CAPITULO 4

LA CONCIENCIA

Significado de la moralidad

Significado de la conciencia

Clases de conciencia

Siguiendo el juicio de la conciencia Obedece

siempre a una conciencia cierta Nunca

actes con una conciencia dudosa Formando

nuestra propia conciencia El curso moralmente ms seguro Una obligacin dudosa

PROBLEMA

Hasta qu punto un individuo es responsable de

sus actos, esto nadie ms que l lo sabe. Otros le

juzgan, pero no pueden ver ms que los aspectos

externos. El individuo sabe cundo ha sido juzgado

mal por los dems, y slo puede saberlo comparando

su juicio con el suyo y pronunciando un juicio final

sobre estos dos juicios. Esta forma de conocimiento

reflexivo, de percepcin de la propia

responsabilidad, se confunde a menudo con la

conciencia, pero es ms propiamente una forma de

estado consciente.

El individuo juzga no slo si es o no responsable

y en qu medida de sus actos, sino tambin si estos

actos son buenos o malos. Como ya dijimos al

principio, la tica descansa en un hecho de

experiencia esto es: en la conviccin del individuo

de que algunos actos son buenos y deben realizarse,

en tanto que otros son malos y no deben hacerse, y

otros ms son indiferentes y pueden hacerse o dejar

de hacerse. El que tales juicios sean correctos o no,

esto es otra cuestin, pero el hecho es que los

individuos as los formulan. La facultad de hacerla

se llama conciencia.

Puesto que hasta aqu hemos tratado de aspectos

tan subjetivos de el acto humano como son la

voluntariedad y la responsabilidad; y puesto que la

moralidad se presenta primero a nuestra experiencia

como un juicio reflexivo personal sobre nuestros

actos, mucho antes de que hayamos identificado los

principios en los que dichos juicios deberan

apoyarse, ser indi-

cado que continuemos con los aspectos subjetivos de

la moral antes de pasar los objetivos. Todos los

individuos, cualquiera que sea su sistema de moral,

formulan juicios de conciencia. El estudio de la

conciencia est, o debera estar, fuera del dominio de

la controversia y sin embargo, es cuando tratamos de

encontrar una base objetiva para la conciencia y sus

juicios que los sistemas ticos empiecen a divergir.

Pero ms all de todos los sistemas ticos, y comn a

todos ellos, se encuentra la exigencia de que el

individuo sea sincero consigo mismo y que haga el

bien tal como lo ve. Necesitamos examinar los

siguientes puntos:

1. Qu es moralidad? 2. Qu es conciencia? 3. Cmo se forma el juicio de la conciencia? 4. Hemos de seguir siempre los dictados de la

conciencia?

5. Podemos acaso actuar con una conciencia dudosa?

6. Cmo pueden resolverse las dudas de la conciencia?

SIGNIFICADO DE LA MORALIDAD

La moralidad es la calidad de los actos humanos

en cuya virtud los designamos como buenos o malos,

como acertados o errneos. Se trata de un trmino

comn relativo a la bondad o la maldad de un acto

humano, sin especificar a cul de los dos se refiera.

El opuesto de lo moral es propiamente lo no moral,

trminos que indican que el acto no tiene significado

moral en absoluto, que simplemente no se refiere a la

moral. La palabra amoral se utiliza tambin en este

sentido, pero se aplica con mayor frecuencia a

personas faltas de un sentido de responsabilidad

moral. Puesto que la palabra inmoral significado

moralmente malo, indica un acto que posee una

calidad moral definida (un acto malo). Si se lo opone

claramente a lo inmoral, el trmino moral significa

3

6

Significado de la conciencia

37

moralmente bueno. As, pues, moral e inmoral son

contradictorios, porque toda cosa tiene o no tiene

alguna referencia con la moral; moral e inmoral son

contrarios, por cuanto marcan los extremos del bien

y del mal en el campo de la moral, excluyendo lo

moralmente neutro o insignificante.

Al juzgar la moralidad de un acto humano

podemos tomar en cuenta las peculiaridades

subjetivas del agente y considerar el acto como

condicionado por su conocimiento y su consen-

timiento, por sus antecedentes, su preparacin, sus

prejuicios. su estabilidad emocional y otros rasgos

personales. Preguntamos si dicha persona individual

obr bien o mal en el caso particular considerado, y

si dicho acto particular fue bueno o malo para l. La

moralidad considerada en esta forma es una

moralidad subjetiva, y est condicionada por el

hecho de que el acto concuerde con la conciencia

propia del agente o discrepe de ella.

Pero podemos tambin hacer caso omiso de

dichas condiciones abstractas, las que, aunque

siempre presentes en todo acto individual, slo

pueden ser conocidas directamente por la conciencia

personal del actor. Podemos considerar

simplemente la clase de acto realizado y las

circunstancias externas manifiestas para todo

observador. No preguntamos si dicho individuo est

dispensado o no de responsabilidad por el acto, a

causa de su ignorancia, de su pasin o de cualquier

otro modificador de la responsabilidad, sino s una

persona normal cualquiera, en plena posesin de sus

facultades, est autorizada o no a querer

deliberadamente aquella clase. de acto. Estamos

juzgando el carcter objetivo del acto realizado, y no

el estado subjetivo del actor. La moralidad

considerada en esta forma es moralidad objetiva.

Si preguntamos, "es el asesinato malo?" "Es la

sinceridad buena?" Estamos pregun tanda por la

moralidad objetiva. Pero si preguntamos, "se dio

este individuo perfectamente cuenta de lo que haCa

al matar a aquel hombre?" "Se propona aquel

individuo decir la verdad cuando solt aquella

observacin?" Estamos preguntando por la

moralidad subjetiva.

La moralidad en su integridad incluye los

aspectos tanto subjetivo 'como objetivo. No tiene

caso preguntar cul sea ms importante. En efecto, a

menos que los actos posean una bondad o maldad

propias, con las que el juicio de la conciencia

debera estar de acuerdo, el juicio de cualquiera es

tan bueno como el de

cualquier otro, y la tica se convierte en una mera

relacin de opiniones. La tica en cuanto estudio

pone el acento en la moralidad objetiva. Pero es el

caso que cada uno ha de vivir su propia vida, ha de

rendir cuentas de sus actos tales como los vio, y se le

tiene como bueno o como malo segn su sinceridad

en cuanto a seguir su conciencia, inclusive si sus

juicios morales fueron objetivamente errneos. En

este sentido la moralidad subjetiva es principal.

SIGNIFICADO DE LA CONCIENCIA

En la idea popular, la conciencia se concibe a

menudo como una "voz interior"; algunas veces

como la ''voz de Dios", que nos dice lo que hay que

hacer o evitar. Pero esto no es ms que una metfora.

Si la conciencia habla con una voz, sta es nuestra

propia voz. Sin duda, la mayora de las p~rsonas

experimentan una reaccin del subconsciente basada

en el medio ambiente y la educacin de su niez; una

tendencia a aprobar o desaprobar las cosas por las

que nos ensefiaron aprobacin o desaprob acin en la

niez. Semejantes posesiones previas

proporcionarn a menudo apreciaciones morales

correctas, si hemos sido bien educados. Un resultado

de semejantes experiencias psicolgicas tempranas

podr ser acaso un vago sentimiento inidentificable,

un sentido de malestar e inclusive de "culpa", al

apartamos del patrn establecido, aunque el

sentimiento se reconozca como absurdo. Esto no es

lo que se entiende por conciencia en el sentido

tradicional. No se identifica tampoco con el "super

ego" de Freud, aunque existe cierta relacin entre

ambas cosas.

La conciencia no es una facultad especial distinta

del intelecto, ya que, en otro caso, nuestro juicio

acerca de la bondad o la maldad de nuestros actos

individuales no sera intelectual, si no irracional, esto

es, producto de algn instinto ciego. La conducta de

esta clase no sera digna de aquel cuya caracterstica

principal es la inteligencia. La conciencia, pues, no

es ms que el propio intelecto en una funcin

especial, esto es, en la funcin de juzgar acerca de la

bondad o la maldad de nuestros propios actos

individuales. .

La conciencia es una funcin del intelecto

prctico. No trata de cuestiones tericas de lo bueno

o lo malo en general, tales como, "por qu es malo

mentir? " "Por qu hay que hacer justicia?" Sino de

la pregunta prctica: "qu

38

La conciencia es lo que debo hacer aqu y ahora, en esta situacin

concreta?" "Si realizo el acto en el que estoy

pensando, mentir acaso, o ser acaso injusto?" Se

trata del mismo intelecto prctico con el que juzgo lo

que debo hacer o evitar en los dems asuntos de la

vida: cmo he de llevar mis negocios, invertir mi

dinero, proteger mi salud, disefiar mi casa, mi

fbrica o mi granja, educar a mi familia. Lo mismo

que los dems juicios humanos, la conciencia puede

equivocarse y formar juicios morales errneos. y en

forma anloga a como el individuo puede cometer

errores en aquellas otras esferas de la actividad

humana, as puede cometer tambin errores en su

conducta per~onal. Pero, al efectuar cualquier juicio

prctico de dicha clase, el individuo no tiene ms

gua que su intelecto.

Por consiguiente, la conciencia puede definirse

como el juicio prctico de la razn acerca de un acto

individual como bueno y debiendo ejecutarse, o

como malo y debiendo evitarse. El trmino

conciencia se aplica a las siguientes tres cosas:

l. Al intelecto en cuanto facultad de formar juicios acerca de los actos individuales

buenos o malos

2. Al proceso de razonamiento que sigue el intelecto para llegar a semejante juicio

3. Al juicio mismo, que es la conclusin del proceso discursivo

El proceso del razonamiento empleado para

llegar a un juicio de conciencia es el mismo que el de

cualquier razonamiento deductivo lgico. El

razonamiento deductivo implica una premisa mayor,

o principio general, una premisa menor, o aplicacin

de principio a un caso particular, y una conclusin,

que resulta necesariamente de las dos premisas.

La premisa mayor empleada en formar un juicio

de conciencia es un principio moral general. Los

autores medievales se sirven de la palabra sindresis

para designar el hbito de los principios morales

generales, el hbito de poseer semejantes principios

formados en la mente y dispuestos para uso como

base de la conducta individual. Lo que los amplios

principios metafsicos de contradiccin, razn

suficiente y otros por el estilo son con respecto a~

razonamiento terico, los principios de sindresis,

tales como "haz el bien y evita el mal", 'respeta los

derechos de los dems" y "haz como quisieras que

hicieran contigo", lo son con respecto al

razonamiento moral prctico. La premisa mayor

podr ser un principio de sindresis o una conclusin

derivada de ella, pero

tenida por el individuo como regla general de

conducta. La premisa menor, por su parte, pone el

acto particular, a realizar aqu y ahora, bajo el

alcance general enunciado en la mayor. La

conclusin que sigue lgicamente es el juicio mismo

de conciencia:

EJEMPLOS:

Las mentiras no estn permitidas. Esta explicacin de mi conducta es una mentira. Luego esta explicacin de mi conducta no est permitida.

Los errores peligrosos han de corregirse.

El error que acabo de cometer es peligroso.

Luego el error que acabo de cometer ha de ser

corregido.

Aquello que no pertenece a nadie puede guardarse. El

objeto que acabo de encontrar no pertenece a nadie. Luego el objeto que acabo de encontrar puede guardarse.

Con frecuencia extraemos las conclusiones de

conciencia tan rpidamente que no nos damos cuenta

de su forma silogstica. Pero, si reflexionamos sobre

el proceso del razonamiento que acabamos de

realizar, percibiremos fcilmente su carcter

silogstico. Por regla general, adopta la forma

abreviada de un entimema: "debo hacer esto? No;

esto sera una mentira"; "debo corregir este error?

S; porque podra perjudicar a alguien"; "puedo

guardar esto? Por supuesto; no es propiedad de

nadie". Algunos de los principios que intervienen

(las premisas mayores) podrn ser tan simples, que

nunca los hayamos formulado expresamente, pese a

que hemos estado operando con ellos por espacio de

mos.

CLASES DE CONCIENCIA

La conciencia puede ser una gua de acciones

futuras, inducindonos a hacerlas o evitarlas, o un

juez de nuestras acciones pasadas, fuente de nuestra

autoaprobacin o de nuestro remordimiento. La

primera se designa como conciencia antecedente, y

la segunda como conciencia consecuente. Para los

fines de la tica, la conciencia antecedente es ms

importante. Sus actos son principalmente cuatro:

ordenar o prohibir, cuando el acto deba hacerse o

deba evitarse; persuadir o permitir, cuando se

Siguiendo el juicio de la conciencia

39 trata del mejor o peor curso, sin obligacin alguna

estricta.

Puesto que el juicio de conciencia es un juicio

del intelecto y que el intelecto puede equivocarse,

ya sea adoptando falsas premisas o extrayendo una

conclusin ilgica, la conciencia, podr ser tambin

correcta o errnea. La conciencia correcta juzga

como bueno aquello que es realmente bueno o

como malo aquello que realmente es malo. Aqu las

moralidades subjetiva y objetiva concuerdan. La

conciencia errnea juzga como bueno aquello que

en realidad es malo, y como malo aquello que en

realidl!.d es bueno. Todo error implica ignorancia,

porque una persona no puede hacer un juicio falso

en su mente a menos que le falte el conocimiento de

la verdad. La ignorancia implcita en el error es ya

sea vencible o invencible, y as, pues, hablamos

tambin del error como vencible o invencible. Por

consiguiente, tenemos una conciencia

venciblemente errnea si el error puede superarse y

el juicio corregirse, o una conciencia

invenciblemente errnea, si el error no puede

superarse y el juicio no puede corregirse, al menos

por los medios que de cualquier hombre normal

cabra esperar que fueran a utilizarse.

La conciencia podr ser tambin cierta o

dudosa. La conciencia cierta juzga sin temor a que

lo opuesto pueda ser verdad. En tanto que la

conciencia dudosa o vacila en hacer un juicio

cualquiera en absoluto, o hace el juicio, pero con

sospechas de que lo opuesto pueda ser cierto. Si no

formula juicio alguno, el intelecto permanece en

suspenso, porque no ve motivos en ninguno de los

dos lados, o los ve iguales en ambos lados. Si el

intelecto juzga con miedo del opuesto, asiente a uno

de los lados, pero su juicio no es ms que una

opinin probable. Hay diversos grados de

probabilidad, que van desde la ligera sospecha hasta

los bordes de la certeza.

El hecho de que la gente difiera en cuanto a su

sensibilidad a los valores morales confiere

caractersticas habituales a sus juicios de con-

ciencia. Hablamos de conciencias estrictas o

relajadas, blandas o duras, agudas o embotadas,

delicadas o burdas, segn que propendan a percibir

o pasar' por alto los valores morales. La conciencia

perpleja pertenece a aquel que no logra decidirse y

permanece en un estado de ansiedad indecisa,

especialmente si cree que har mal con cualquiera

de las alternativas que elija. La conciencia

escrupulosa atormenta a su poseedor volviendo a

suscitar una y otra vez dudas que ya fueron

eliminadas anteriormente,

encontrando nuevas fuentes de culpa en actos

antiguos que sera preferible ignorar y persiguiendo

una especie de certidumbre en el estado de nimo

que est ms all de nuestro poder en este mundo. La

escrupulosidad podr constituir acaso una forma

grave de autotortura espiritual, llegando a la

ansiedad neurtica, que constituye un estado ms

bien psicolgico que tico. La persona necesita

aprender no la distincin entre lo bueno y lo malo,

que sabr acaso perfectamente bien, sino cmo dejar

de atormentarse con miedos infundados, o cmo

poner fin a su insensato autoexamen y enfrentarse a

la vida con un espritu ms confiado.

SIGUIENDO EL JUICIO DE LA CONCIENCIA

Habiendo visto lo que es la conciencia y las

formas principales que adopta, tenemos que

examinar ahora nuestra responsabilidad al hacer lo

que la conciencia aprueba o desaprueba. Existen dos.

normas principales, cada una de las cuales implica

un problema, a saber:

l. Obedece siempre a una conciencia cierta.

2. No actes nunca con una conciencia dudosa.

OBEDECE SIEMPRE A UNA CONCIENCIA

CIERTA

Obsrvese la diferencia del significado entre las

conciencias cierta y correcta. El trmino correcto

describe la verdad objetiva del juicio de la persona,

esto es, que su conciencia representa el estado real de

las cosas. El trmino cierto describe el estado

subjetivo de la persona que juzga: la fuerza con que

mantiene su asentimiento y el grado en que ha

excluido el temor de lo opuesto. La clase de

certidumbre a la que aqu se alude es una

certidumbre subjetiva, que puede existir juntamente

con error objetivo. De aqu que resulten dos

posibilidades:

1. Una conciencia cierta y correcta

2. Una conciencia cierta, pero errnea l. La conciencia cierta y correcta no presenta

dificultad, y nuestra obligacin es clara. La persona

juzga la conducta que le es exigida aqu y ahora. Su

juicio es correcto y ella est segura de su correccin.

Qu grado de certidumbre se requiere?

Basta que la conciencia est prudencialmente cierta.

La incertidumbre prudencial no es abso-

40

La conciencia luta, sino relativa. Excluye todo temor prudente de

que lo opuesto pueda ser cierto, pero no excluye los

temores imprudentes basados en meras

posibilidades. Las razones son suficientemente

fuertes para satisfacer a un individuo normalmente

prudente en un asunto importante, de modo que se

sienta seguro en la prctica, pese a que exista una

probabilidad terica de que est equivocado. Ha

adoptado toda precaucin razonable, pero no puede

asegurarse contra contingencias raras y caprichos de

la naturaleza. Cuando se trata de accin, de algo que

deba hacerse aqu y ahora, pero implicando conse-

cuencias futuras algunas de las cuales dependen de la

voluntad de otras personas, la posibilidad absoluta de

error no puede excluirse por completo, pero se la

puede reducir de tal modo con todo, que ningn

individuo prudente, libre de ansiedad neurtica, se

vera disuadido de actuar por temor de aquella. As,

pues, despus de investigar el caso, un individuo

prudente puede decir que est cierto de que su

empresa comercial es segura, de que este criminal es

culpable, de que este empleado es honrado. Puesto

que excluye todo temor razonable de error, la

certidumbre prudente es mucho ms que una alta

probabilidad, que no excluye dicho temor razonable.

Sin duda, cabra definir la certidumbre de modo tan

estricto que slo significara certidumbre absoluta;

pero el que tal hace no hace ms, en realidad, que

discutir acerca de las palabras y ha de encontrar otro

trmino para indicar lo que hemos estado des-

cribiendo en lenguaje corriente.

2. Qu ocurre cuando uno tiene una conciencia

errnea? Si el error es vencible, ha de corregirse. La

persona sabe que puede estar equivocada, est en

condiciones de corregir el error posible y est

obligada a hacerlo antes de actuar. Cmo puede

formarse una conciencia venciblemente errnea? Un

individuo podr tener acaso una opinin probable

que descuida verificar, pese a 'que est en

condiciones de hacerlo, o podr haber juzgado en

una ocasin ciertamente pero errneamente, y

empezar ahora a dudar de si su juicio fue o no

correcto. Mientras no se dio cuenta de su error, su

conciencia era invenciblemente errnea, y el error se

ha hecho vencible nicamente porque ya no sigue

estando subjetivamente cierto y ha empezado a

dudar. Una conciencia venciblemente errnea es,

por consiguiente, otro nombre por una conciencia

que o fue dudosa desde el principio o estuvo

subjetivamente cierta, aunque equivocada, en un

momento dado, y se

ha convertido ahora en una conciencia dudosa. Una

conciencia cierta pero venciblemente errnea es

imposible.

Si el error es invencible, parecemos encontramos

ante un dilema. Por una parte, no parece correcto que

una persona deba seguir un juicio errneo, en tanto

que, por otra parte, aquella no sabe que est en el

error y no tiene medio alguno de corregirlo.

Resolvemos el dilema aparente recordando que la

conciencia es una gua subjetiva de la conducta; que

error invencible e ignorancia son inevitables; que

cualquier cosa mal hecha no lo es voluntariamente y,

por consiguiente, no le es imputable al agente. La

persona que acta con una conciencia

invenciblemente errnea podr hacer algo que sea

objetivamente errneo, pero, puesto que no lo

reconoce como tal, aquello no es mal

subjetivamente. La persona est libre de

responsabilidad moral, a causa de la ignorancia

invencible acerca de su error.

Por consiguiente, una conciencia cierta ha de

obedecerse, no slo cuando es correcta, sino tambin

cuando es invenciblemente errnea. La conciencia

es la nica gua que el individuo posee para la

ejecucin de actos concretos aqu y ahora, pero es el

caso que la conciencia invenciblemente errnea no

puede distinguirse de la conciencia correcta. Por

consiguien te, si no estuviramos obligados a seguir

una conciencia cierta pero invencible mente errnea,

nos veramos forzados a la conclusin absurda de

que no estaramos obligados a seguir una conciencia

cierta y correcta.

La voluntad necesita que el intelecto le presente

lo bueno. Tanto si el juicio del intelecto es correcto

como no, el acto de voluntad es bueno si consiente a

lo bueno que le ha sido presentado por el intelecto y

es malo si consiente a lo que el intelecto juzga como

malo. Si un individuo est firmemente convencido

de que su acto es justo, est escogiendo lo bueno en

la medida en que puede, y si est firmemente

convencido de que su acto es malo, est escogiendo

lo que piensa ser malo, tanto si lo es, efectivamente,

como no. No es responsable del error, pues, pero s

de su acto.

NUNCA ACTUES CON UNA CONCIENCIA

DUDOSA

El individuo que acta con una conciencia cierta

pero invenciblemente errnea esta evitando el mal

moral en la medida en que puede. No es culpa suya

si su juicio est equivocado y

Formando nuestra propia conciencia

41 no tiene razn alguna para creer que lo est. Pero no

puede decirse lo mismo de aquel que acta con una

conciencia dudosa. En efecto, tiene razones para

creer que el acto que se propone realizar podra ser

malo, pero est decidido a seguir adelante, con todo,

y a realizarlo de todos modos. Sin duda, no est

seguro de que har mal, pero no quiere adoptar los

medios para evitar su mala accin posible. El

individuo en cuestin no se preocupa de lo que est

bien o mal, y si su acto resulta ser objetivamente

bueno, es slo por accidente. Por consiguiente,

nunca debemos actuar con la conciencia dudosa.

Qu es, pues, lo que debera hacer la persona

que tiene una conciencia dudosa? Su primera

obligacin est en tratar de resolver la duda. Ha de

discurrir sobre la cuestin para ver si puede llegar a

alguna conclusin cierta. Ha de indagar y buscar

consejo, inclusive de expertos si la materia es lo

bastante importante para ello. Ha de indagar los

hechos del problema y cerciorarse de los mismos, si

es posible. Ha de servirse de todos los medios que

las personas prudentes suelen usar, en relacin con

la importancia del problema. Antes de decidirse

acerca de un curso de accin importante, los

hombres de negocios y los profesionales se toman

muchas molestias para investigar un caso, reunir

todos los datos y buscar consejo experto, adems de

reflexionar cuidadosamente sobre el asunto ellos

mismos. La misma seriedad se requiere en las

cuestiones morales.

Y qu ocurre si la duda no puede resol verse?

Podr ocurrir que la informacin buscada no pueda

conseguirse, ya sea porque los hechos no estn

registrados o porque los registros se hayan perdidos;

porque la leyes obscura, o las opiniones de los

expertos difieren, o porque la cuestin no admite

dilacin para ms indagacin. Si no debemos actuar

nunca con una conciencia dudosa, qu podemos

hacer en la duda? Podr parecer que la respuesta sea

fcil: no hacer nada. Pero es el caso que con

frecuencia esto de nada sirve, porque las omisiones

pueden ser voluntarias y la duda podr referirse

acaso a la cuestin precisamente de si estamos o no

autorizados a abstenemos de actuar en dicho caso.

La respuesta a la dificultad est en que toda

conciencia dudosa puede convertirse, en la prctica

real, en una conciencia cierta, y en que nadie

necesita permanecer jams en la duda acerca de lo

que deba hacer. Si el mtodo directo de indagacin

e investigacin descrito ha

sido utilizado y se ha revelado como ineficaz,

recurrimos al mtodo indirecto de formar nuestra

conciencia mediante el uso de principios reflexivos.

Obsrvese que' no se nos brinda la eleccin entre

servimos del mtodo directo o indirecto. Debemos

utilizar el mtodo directo primero, y nicamente si

ste no da resultado podemos pasar al mtodo

indirecto.

FORMANDO NUESTRA PROPIA CONCIENCIA

La persona que duda y ha agotado el mtodo

directo sin llegar a un conocimiento tiene, en

realidad, una duda doble:

l. Cul es la verdad real en el asunto con-siderado?

2. Qu est uno obligado a hacer en seme- jante situacin?

La primera es la duda terica o especulativa, y esta

es la cuestin que no puede responderse, porque el

mtodo directo fue utilizado y no dio resultado. La

segunda es la duda prctica u operativa, y es de sta

sola que sostenemos que puede resolverse en todo

caso.

Aunque muchas dudas sean tericamente

invencibles, toda duda es prcticamente ven cible.

Una persona puede llegar a estar cierta de lo que est

obligada a hacer, acerca de cmo se espera que acte,

y de cul conducta le es exigida, mientras

permanece, con todo, en un estado de duda terica no

resuelta. As, pues, aunque la bondad o la maldad del

acto no est resuelta en lo abstracto, el individuo

adquiere la certidumbre, con todo, de lo que en

dichas circunstancias est obligado y autorizado a

hacer y, por consiguiente, acta con una con ciencia

cierta. En otros trminos, encuentra la clase de

conducta que es ciertamente correcta y buena para la

persona que duda. Este proceso de resolver una duda

prctica sin tocar la duda terica se designa como

formacin de nuestra conciencia.

El proceso de formar nuestra conciencia propia

se realiza mediante el uso de principios reflexivos,

as llamados porque la mente se sirve de ellos al

reflexionar sobre el estado de duda e ignorancia en el

que ahora se encuentra. No hay ms que dos cursos

posibles, a saber: "asegurarse" y "seguir el camino

ms fcil". Puesto que estos dos cursos de accin

suelen ser casi siempre opuestos, podemos por

ventura tomar el que nos guste en cada caso? No. En

efecto ya que en cundo debamos tomar uno o

cundo debamos tomar otro descansa preci-

42

La conciencia samente la formacin de una conciencia correcta.

EL CURSO MORALMENTE MAS SEGURO

Por curso moralmente ms seguro entendemos

aquel que con mayor seguridad conserva el bien

moral y con mayor segridad evita la accin mala.

Con frecuencia, dicho curso es fsicamente ms

peligroso. En algunas ocasiones, ninguna de las dos

alternativas se presenta como ms segura, sino que

la obligacin se presenta en ambos lados como

igual, y entonces podemos adoptar el curso que

queramos.

Uno eJt siempre autorizado a elegir el curso

moralmente ms seguro. Si un individuo no est

obligado ciertamente a actuar, pero duda si est o no

autorizado a hacerlo, el curso moralmente ms

seguro est en omitir el acto; as, pues, si dudo

acerca de si este dinero me pertenece justamente o

no, puedo simplemente rechazarlo. Si un individuo

est ciertamente autorizado para realizar un acto,

pero duda acerca de si est o no obligado a

realizarlo, el curso moralmente ms seguro es el de

realizar el acto; as, pues, si dudo acerca de si he

pagado o no una factura, puedo ofrecer el dinero y

correr el riesgo de pagar dos veces.

Algunas veces estamos obligados a seguir el

curso moralmente ms seguro. Debemos hacerlo,

cuando existe un fin de obte,ncin segura, con

nuestro mejor esfuerzo, y la duda se refiere

simplemente a la eficacia de los medios para

alcanzarlo. Aqu la obligacin indudable de

conseguir el fin implica la obligacin de utilizar

medios ciertamente eficaces. Un mdico podr no

utilizar un remedio dudoso con su paciente, si tiene

otro medio seguro a su disposicin. Un abogado

podr decidir no defender a este cliente con

argumentos dbiles si los tiene ms slidos para

presentar. Un cazador podr no disparar en la

maleza si duda acerca de si aquello que se mueve es

un hombre o un animal. Un comerciante podr no

pagar una deuda ciertamente existente con moneda

probablemente falsificada, ni anunciar como de

primera clase artculos probablemente deteriorados.

Semejantes casos slo tratan de cuestiones de hecho. La obligacin de la persona es aqu cierta y ella ha

de servirse de los medios que la satisfagan,

ciertamente.

Pero hay otros casos en que la obligacin misma

es la cosa acerca de la que se duda. Aqu nos

encontramos ante una cuestin distinta. El curso

moralmente ms seguro, aunque siempre

permisible, es a menudo costoso e incmodo y, en

algunos casos, heroico. Por deseo de hacer la cosa

mejor, lo seguimos a menudo sin objecin, pero, si

estuviramos obligados a seguirlo en todos los casos

de duda, la vida se hara intolerablemente difcil.

Para estar seguros moralmente, habramos de ceder

ante toda reclamacin dudosa de otros, que no tienen

mejor derecho alguno, y convertimos as en vctimas

de todo estafador e impostor de conciencia menos

dedicada que la nuestra. Semejantes dificultades se

evitan mediante el uso del segundo principio

reflexivo, esto es: una obligacin dudosa no liga.

UNA OBLIGACION DUDOSA

El principio de que una obligacin dudosa no

liga slo es aplicable cuando dudo si estoy o no

ligado por una obligacin, cuando mi duda de

conciencia se refiere a la legalidad o ilegalidad, al

carcter permisible o prohibido de un acto que estoy

pensando realizar. Se aplica tanto a la ley moral

como a las leyes humanas. Puedo servirme de este

principio en ambas situaciones siguien te s:

l. Dudo acerca de si la obligacin existe o no 2. Dudo acerca de si la obligacin se aplica o no

a mi caso.

Por ejemplo: podr dudar acerca de si las leyes

de caza me prohiben o no dispararle al venado en mi

granja; acerca de si la fruta que cuelga del rbol de

mi vecino de mi lado de la cerca le pertenece a l o

me pertenece a m; acerca de si estoy lo bastante

enfermo para estar dispensado o no de ir al trabajo;

acerca de si el dao que caus fue puramente

accidental o debido a mi descuido. Sin duda, hay

contenidas aqu cuestiones de hecho que no pueden

resolverse, pero todas ellas plantean cuestiones de

legalidad o permisibilidad de actos, a saber: estoy

autorizado a cazar venado, a recoger la fruta, a

permanecer en la casa ausentndome del trabajo, a

negarme a reparar un dao? Existe ley alguna,

aplicable a mi caso, que ciertamente me prohiba? Si

el mtodo directo no proporciona prueba alguna,

entonces estoy moralmente justificado en hacer

dichas cosas con fundamento en el principio de que

una obligacin dudosa no liga.

La razn subyacente a este principio es que la

promulgacin forma parte esencial de la ley y una

ley dudosa no ha sido suficientemente promulgada,

porque no ha sido dado suficien-

Conclusin

43 temente a conocer a la persona que est a punto de

actuar aqu y ahora. La ley impone una obligacin,

que por regla general es gravosa, y aquel que quiera

imponer una obligacin a otro o restringir su

libertad, ha de probar que tiene el derecho de

hacerlo. Se presume que el individuo es libre hasta

tanto que est cierto de estar restringido y ~ por

consiguiente, una restriccin o una ley que existe en

forma dudosa pierden su fuerza de obligar.

Hemos de poner cuidado en distinguir estos

casos de aquellos que caen bajo el otro principio. Si

la obligacin misma es la cosa sujeta a duda, no

estoy obligado. Si la obligacin es cierta y

nicamente mis medios de llevarla a cabo son

dudosos, podr no utilizar medios dudosos si los hay

ciertos. No podr hacer rodar cantos rodados colina

abajo, con la mera esperanza de que no alcanzarn a

nadie en la carretera que pasa por abajo, pero puede

hacer transportar cantos rodados fuera de una finca

que slo probablemente es ma. No podr dejar por

all alimentos envenenados contando con la

probabilidad de que nadie tratar de comerlos, pero

puedo manufacturar veneno claramente etiquetado

si semejante manufactura slo est probablemente

prohibida por la ley. En el primero de los casos, no

existe duda alguna acerca de mi obligacin: no estoy

autorizado a poner innecesariamente en peligro

vidas humanas. Podr ocurrir que no resulte dao

alguno de ello, pero los actos son ciertamente

peligrosos, y ha de elegirse el curso moralmente ms

seguro. En el segundo caso, la ley misma acerca de

no apoderarse uno de la propiedad de otros o de no

manufacturar determinados productos es solamente

de aplicacin dudosa a mi caso, y puedo sacar

provecho de la duda en mi favor, porque una

obligacin dudosa no liga.

Cun dudosos han de ser una ley o un deber

para perder su fuerza de obligar? Han de ser la

existencia o la aplicacin de la ley o del deber ms

dudosos que su no existencia o su no aplicacin, o

igualmente dudosos, o bastar acaso cualquier duda

para eximimos de la obligacin? Semejantes

cuestiones se discutieron acaloradamente durante

los siglos xvii y xviii, ms por los telogos morales

que por los ticos filosficos. El punto de vista que

sobrevivi como el ms firme en teora y el nico

operante en la prctica se designa como pro-

babilismo. No requiere una ponderacin de

probabilidades de uno y otro lados del caso, sino

simplemente que sea slidamente probable

que el derecho o el deber no existen o no se aplican a

mi caso, para que yo est libre de su obligacin. La

probabilidad slida significa que las razones contra

la existencia o la aplicacin de la obligacin no sean

frvolas o ficticias, sino vlidas o de peso, aunque

puedan serlo menos que las razones en favor de la

obligacin. Ninguna proposicin puede estar cierta

de si hay o no razones vlidas y de peso contra ella.

Si esto no es cierto, es dudoso, y si es dudoso, no

obliga. Enumerar todas las razones de los dos lados y

ponderar sus mritos relativos constituye a menudo

una tarea desesperada que desconcierta a los mejores

expertos. El individuo corriente no tiene ni tiempo ni

conocimientos o capacidad para semejante

comparacin. En la prctica, las decisiones han de

adoptarse prontamente y serlo, con todo, con cierta

conciencia. La teora del probabilismo permite

hacerla as.

CONCLUSION

La cuestin entera de formar nuestra propia

conciencia parece implicar una gran cantidad de

sutilezas, como si estuviramos cercenando la

obligacin moral hasta sus trminos ms tenues. No

es acaso esto contrario a la simplisidad y la

sinceridad espontneas? En respuesta, lo primero que

hay que observar es que podemos seguir siempre el

curso moralmente ms seguro. Pero, en tica, no

estudiamos slo aquello que es mejor, ms noble y

ms heroico, sino tambin, exactamente aquello que

el hombre est estrictamente obligado a hacer. Un

individuo generoso no regatear acerca de obras

buenas, pero el individuo ilustrado querr saber

cundo est cumpliendo un deber estricto y cundo

est siendo generoso.

Una distincin moral precisa es particularmente

necesaria para juzgar la conducta de los dems. En

nuestras vidas personales, podremos disponemos

acaso a prescindir de nuestros derechos estrictos y a

ir ms all de lo que el deber nos impone, pero no

tenemos derecho alguno de imponer a otros la

obligacin de hacerla as. La lnea miltrofe entre lo

que est bien y lo que est mal es difcil de trazar.

Resulta disparatado querer seguirla demasiado cerca,

pero no tenemos derecho con todo de acusar a otra

persona de obrar mal si no ha realizado mal alguno.

Esta es la razn de que hubiramos de detallar estos

principios tan cuidadosamente.

44

La conciencia

RESUMEN

La moralidad signzfica el carcter bueno o malo de los actos humanos. Es objetiva o subjetiva, segn

que pase por alto las peculiaridades personales del

agente o las tome en consideracin. La norma de la

moralidad subjetiva es la conciencia.

La conciencia no es una facultad especial, sino

una funcin del intelecto prctico que juzga el acto

concreto de la persona individual en cuanto

moralmente bueno o malo. El razonamiento

utilizado por el intelecto es un silogismo deductivo,

del que la premisa mayor es un principio moral

aceptado. la menor una aplicacin del principio al

caso considerado, y la conclusin es el juicio de la

conciencia.

La conciencia antecedente es una gua para actos

futuros, y la conciencia consecuente es un juicio de

actos pasados. La conciencia correcta juzga lo

bueno como bueno y lo malo como malo, en tanto

que la conciencia errnea juzga lo bueno como malo

o lo malo como bueno. La conciencia cierta juzga

sin temor de lo opuesto, en tanto que la conciencia

dudosa o no formula juicio alguno, o juzga con

temor de lo opuesto. La conciencia es estricta o

relajada, segn que tienda a percibir o a pasar por

alto los valores morales.

Obedece siempre a la conciencia cierta, aun si

es invenciblemente errnea. Una conciencia cierta y

correta no es ms que la percepcin clara y propia

de nuestro deber moral. La certeza prudencial, esto

es, la exclusin de todo temor prudente de lo

opuesto, es todo lo que puede operarse en materia

moral. Una conciencia cierta pero errnea ha de

seguirse tambin, porque el agente no puede

distinguida de la conciencia correcta y no tiene otra

gua

alguna; el acto es subjetivamente correcto, aunque

sea objetivamente errneo.

No actes nunca con una conciencia dudosa.

Hacerla as equivale a realizar un acto tanto si est

bien como no, negndose el agente a adoptar los

medios de evitar el mal.

La persona que duda ha de utilizar primero el

mtodo directo de indagacin e investigacin para

disipar la duda. Si esto no da resultado, puede

utilizarse el mtodo indirecto de formar nuestra

conciencia, que consiste no en resolver la duda

terica (cul es la verdad real? ), sino solamente la

duda prctica (cmo debe obrar en este caso la

persona que duda?). La duda prctica puede

resolverse siempre utilizando uno de dos principios

reflexivos, a saber:

1. El curso moralmente ms seguro es pre-ferible. Esto siempre est permitido, pero resulta a

menudo costoso. Debe utilizarse si el caso no se

refiere a la existencia o la aplicacin de una

obligacin, si no a la eficacia de los medios

empleados para un determinado fin que ha de

alcanzarse ciertamente.

2. La obligacin dudosa no liga. Este principio

slo puede utilizarse cuando se trata de la obligacin

misma, cuando la existencia o la aplicacin de una

obligacin son objeto de duda. Una ley dudosa no

est suficientemente promulgada y por consiguiente,

no posee fuerza de obligar, porque la promulgacin

es uno de los elementos esenciales de la ley

El probabilismo sostiene que para obligar, la

obligacin ha de ser cierta, y ninguna obligacin

puede serio si hay contra ella razones slidamente

probables, independientemente de cun fuerte pueda

ser la probabilidad. Resulta prcticamente imposible

apreciar los grados de probabilidad de cada lado,

pero el probabilismo hace semejante comparacin

innecesaria.

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PREGUNTAS PARA EXAMEN

1. Hasta qu punto coincide el trmino "conciencia", tal como se lo define y

explica aqu, con el trmino "conciencia", tal como se enfiende en el lenguaje

corriente actual?

2. No debera acaso el individuo estar ms seguro de su conducta moral que de

cualquier otro tipo de actividad que emprende? Por qu, pues, bastara la

seguridad prudencial para un juicio de conciencia?

3. Ningn nmero de probabilidades afiade nada a una incertidumbre. Cmo

puede, pues, una persona estar segura, mediante el empleo de probabilidades o

de un sistema de probabilismo, acerca de la clase de conducta que se le exige?

Resumen

4. Las personas que nunca han odo hablar del mtodo de formar conciencias han de resolver, de todos modos, sus dudas de conciencia, y han de hacerlo sin

dicho concurso. No tratan acaso los filsofos simplemente de hacer la vida

ms compleja de lo que necesita ser?

S. Muestra acaso el presente captulo uw punto de vista legalista de la moral, un vida conforme a leyes y normas que cohibe toda espontaneidad generosa en la

dedicacin de la persona a lo que es justo y bueno?

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LECTURAS

Santo Toms, Sl{mma Theologica, I. q. 79, rr. 12-13, sobre la sindrisis y la conciencia, 1-11, q. 19, rr. 5-6, sobre la conciencia errnea; De Veritate, .traducido al ingls bajo el ttulo de Truth, vol. 11, q. 16, sobre la sindrisis, y q. 17 sobre la conciencia. La materia de este captulo no estaba desarrollada muy a fondo en los tiempos de Santo Toms, aunque lo que dice contiene el germen de las especulaciones fu turas.

Cardinal Newman, el tratado de su Grammar of Assent, pgs. 105-112, merece ser ledo.

Eric D' Arcy, Conscience and Its Right to Freedom, se recomienda en su conjunto, en tanto que las partes 1 y 11 resultan apropiadas a este lugar.

Un enfoque personalista moderno del tema se encuentra en Ignace Lepp, The Authentic Morality, y en Louis Monden, Sin, Liberty, and Law. El tratamiento es psicolgico y un poco teolgico en ambos, pero lo ponen en el lenguaje de la filosofa fenomenolgica y existencial presentes.

Martin Heidegger tiene un extenso tratado de la conciencia en Being and Time, desde su propio punto de vista.

Las obras de los psicoanalistas y de los behavioristas sobre la conciencia tienen poco que decir acerca de su aspecto tico.

Austin Fagothey, Right and Reason-an Anthology, con tiene Conscience and Its Right to Freedom, de Eric D'Arcy, pgs. 3-19,49-71.