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Marzo 200828

*Doctor en ciencias con especialidad en Ecología. Investigador de laAcademia de Ecología de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la

Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).D.e: arcadiom@servidor.unam.mx

Arcadio Monroy Ata *

La contaminaciónelectromagnética

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Vivimos rodeados de radiaciones invisibles que pasan a través de nuestro cuerpo unay otra vez; hay radiaciones cósmicas pero también aquellas que emiten losequipamientos que nos rodean: torres de transmisión eléctrica, celulares, computa-doras, hornos de microondas, radios, televisiones, etcétera. ¿son dañinas para la salud?

La vida moderna nos ha conducido a vivir rodeados de aparatos electrodomésticos,celulares, lap-tops, televisores etcétera., que nos facilitan muchas tareas o que sirvenpara entretenernos y comunicarnos; dentro de los costos que debemos tolerar estánlas radiaciones llamadas hertzianas, que pueden interferir con procesos biológicosdebido a un efecto térmico y al contacto de los tejidos vivos con los campos electro-magnéticos asociados. Por ello, este artículo tiene como objetivo responder a lapregunta: ¿interfieren en nuestra salud de manera perjudicial las radiaciones emiti-das por los aparatos electrónicos de uso cotidiano?

¿QUÉ SON LAS RADIACIONES ELECTROMAGNÉTICAS?Se sabe que una carga eléctrica, al moverse, genera un campo magnético en su vecin-dad. En el caso de equipos electrónicos, la corriente eléctrica –-que es transportadapor un conductor sólido constituido por los cables de conexión–- se debe a cargaseléctricas en movimiento, las cuales son electrones libres o de conducción que fluyenen una dirección, llamada sentido de propagación.

También, se ha visto que un campo eléctrico variable puede inducir un campomagnético. El campo electromagnético generado puede abandonar la región dondese originó y viajar a través del espacio, sin un soporte material. James Clerk Maxwell(Edimburgo 1831-Cambridge 1879), fue un físico británico que estableció las leyesgenerales del campo electromagnético, al plantear la naturaleza dual de la luz, quese comporta como partícula (haz de fotones) y como onda electromagnética (con un vec-tor eléctrico y uno magnético propagándose simultáneamente). Las leyes oecuaciones de Maxwell, predicen correctamente las ondas electromagnéticas, así co-mo su propagación, que en el vacío ocurre a la velocidad de la luz. De hecho, la luzvisible es una forma de radiación electromagnética. Esta radiación se puede medir enhertz (Hz) y son la unidad de medida de frecuencia de todo movimiento vibratorio–-como las ondas–-; se expresa en ciclos por segundo, ya que, cuando una onda harecorrido un periodo completo de oscilación, por ejemplo; de una cresta a la sigu-iente, esa onda ha recorrido un ciclo completo.

La teoría de Maxwell predice que pueden existir ondas electromagnéticas decualquier frecuencia (en hertz) o longitud de onda (distancia recorrida por una ondaque corresponde a la distancia mínima a la cual dos puntos de la mismase encuentran en el mismo estado de oscilación en un instante dado,por ejemplo, de valle a valle). Si se emplea como parámetro de medidala longitud de onda, la amplitud del espectro electromagnético conoci-do va de los miles de kilómetros para las ondas de radio, hasta los 10-16 m(un punto seguido de quince ceros y después un uno: una diez mil bil-lonésima de metro), para la radiación cósmica proveniente del espacio,pasando por la luz visible cuya longitud de onda está comprendida entrelos 400 nanómetros (una millonésima de milímetro), en el color violeta, y los760 nanómetros en el color rojo.

Después de toda esta terminología, la cual es necesaria para compren-der la naturaleza de la radiación electromagnética a la que estamosexpuestos diariamente a partir de diversas fuentes, se puede pasar a unaetapa más explicativa y menos descriptiva. En primera instancia, es impor-tante conocer que la longitud de onda de las ondas electromagnéticas vaasociada de manera inversa a la intensidad de energía que transportan, esdecir: a menor longitud de onda mayor cantidad de energía electromag-nética. Por ejemplo, la luz de color violeta calienta menos que la luzultravioleta, misma que inclusive es dañina para los organismos, ya que su

Radiaciones electromagnéticas

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haz de fotones puede romper moléculas de ADN en las células, donde se almacena el códi-go genético o la información hereditaria de los individuos.

También, es fundamental saber que el uso de aparatos eléctricos que emplean corrientealterna, generan campos magnéticos variables, los cuales producen un proceso llamado in-ducción electromagnética, misma que origina corriente eléctrica en un circuito. Esto esrelevante porque una de las causas de los efectos producidos por los campos electromag-néticos en la salud, se atribuye a esta propiedad inductiva pero al interior de las células.

La tabla 1 puede agruparse en tres efectos generales de la radiación sobre los organis-mos o sobre objetos: a) efecto ionizante de 1020 a 1018 hertz; b) efectos térmicos de 1017 a 109

hertz y c) efectos fisiológicos a largo plazo de 109 a 102 hertz. El efecto ionizante rompemoléculas y genera cambios sustantivos en la funcionalidad de los iones resultantes de ladivisión. El efecto térmico es perceptible por el humano y este efecto es el responsable deque se prohíba el uso de celulares en las gasolineras donde abundan los vapores de gasoli-na. El efecto fisiológico deriva de la interacción del campo electromagnético conta-minante con procesos bioquímicos y moleculares de las células y los tejidos con los que en-tra en contacto, la cual genera alteraciones diversas en el funcionamiento de órganos,aparatos y sistemas de los organismos.

¿QUÉ ES UN WATT?Ahora veamos una unidad de energía cercana a nuestra vida diaria: el watt o vatio, en ho-nor al físico británico James Watt (Escocia 1736- ca. Birmingham 1819). Todos sabemos queun foco de 100 watts ilumina más que uno de 60 watts. Así, esta es la unidad de medidade potencia de flujo energético y de flujo térmico. Su equivalencia se refiere a la potenciade un sistema energético en el que se transfiere uniformemente la energía de un julio cadasegundo. Un julio es la unidad de medida equivalente al trabajo producido por un new-ton, cuyo punto de aplicación se desplaza un metro en la dirección de la fuerza. Unnewton, a su vez, es aquella unidad de medida de fuerza que comunica a un cuerpo conun kilogramo de masa, una aceleración de un metro por segundo al cuadrado.

TABLA 1. CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS SEGÚN FRECUENCIAS (FUENTE: AULÍ, 2002)

HERTZ FUENTE Ó TIPO DE RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA

∞ Energía magnética pura de frecuencia infinita1026 Radiación cósmica1024 Radiación gamma1022

1020 Rayos X (radiografía, radioscopía, radioterapia)1018 Radiación ultravioleta, lámpara ultravioleta1016 Luz visible

Infrarrojos (Lámparas, láser infrarrojos, hornos, calefacción), detección en la oscuridad

1014 Microondas radioeléctricos de super y extrema alta frecuencia1012

1010 RadaresHorno de microondasTeléfonos celulares

108 Radio FM y televisión106 Radio AM104 Trenes de levitación magnética/Resonancia magnética nuclear

Relámpagos102 Líneas eléctricas de alta tensión10 Ondas Schumann0 Corriente continua de frecuencia cero

102 Hz = 100 hertz 106 Hz = 1 megahertz = 1`000.000 de hertzObservación: Las cifras son aproximadas

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El watt es importante porque la potencia absorbida porlos seres humanos se mide en estas unidades y las recomen-daciones que hacen las entidades encargadas de proteger lasalud humana, establecen máximos de exposición (en tiempoy cantidad de energía) a fuentes de radiación electromagnéti-ca, para evitar afectaciones fisiológicas a los individuos. Eneste sentido existe un Indice de Absorción Específica (SAR, eninglés), que señala los valores máximos permisibles para evi-tar daños a la salud humana. Por ejemplo, la Unión Europeapromulgó la Recomendación 1999 (519/CE del 12 de julio),relativa a la exposición al público a ondas electromagnéticasde hasta 3 X 1010 Hz, para lograr una protección general de lasalud de los ciudadanos, de la siguiente manera:SAR para cuerpo entero: 0.08 watts/kgSAR para cabeza y tronco: 2.0 watts /kg

Estas recomendaciones también se aplican unidades demicrowatt (una millonésima de watt) por cm2 de tejido ex-puesto.

La tabla 2 presenta la potencia emitida por teléfonos celu-lares de dos distintos alcances de transmisión, en función dela distancia a la que se encuentre un individuo. La normalidadentre países es variable, pero por ejemplo, Alemania estableció200 microwatts/cm2, como máximo recomendable de exposición. Asimismo, en la tabla 3,se presentan los datos de potencia de dos tipos de antena en función de la distancia enmetros de la fuente de emisión.

En la tabla 4 se presentan las distancias de seguridad (en metros) en función de la po-tencia (en watts) de distintos tipos de antenas. La distancia de seguridad se refiere aexposición directa de los individuos a la radiación electromagnética, como en el caso depatios o terrazas, ya que los techos atenúan significativamente la potencia de la radiación,pasando por ejemplo de 32 watts/cm2 a sólo 0.6 watts/cm2 bajo un techo de cemento.

Celular de 0.125 watts Celular de 0.250 watts3 1100 22005 400 800

10 100 20050 4 8

DISTANCIA POTENCIA POTENCIA

CENTÍMETROS MICROWATTS/CENTÍMETRO CUADRADO MICROWATTS/CENTÍMETRO CUADRADO

TABLA 2. POTENCIA DE DOS TIPOS DE TELÉFONO CELULAR EN FUNCIÓN DE LA DISTANCIA DE USO (FUENTE: AULÍ, 2002).

TABLA 3. POTENCIA DE DOS TIPOS DE ANTENA DE TELEFONÍA CELULAR EN FUNCIÓN DE LA DISTANCIA A LA FUENTE EMISORA

(FUENTE: AULÍ, 2002).

DISTANCIA POTENCIA POTENCIA

METROS MICROWATTS/CENTÍMETRO CUADRADO MICROWATTS/CENTÍMETRO CUADRADO

Antena 100 watts Antena 300 watts2 200 6005 32 9610 8 2450 0.3 0.9100 Inferior a 0.1 0.2

Fisico británico James Watt

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¿DAÑAN O NO LOS CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS AL SER HUMANO?No puede haber una respuesta contundente porque influyen muchos factores en el re-sultado final: estado de salud del individuo expuesto a la radiación, intensidad de ésta,frecuencia de exposición, tiempo de exposición, etcétera. Asimismo, aunque hay abun-dantes reportes de afectaciones por el uso intensivo de celulares, como el incremento devellosidad en la oreja por el efecto térmico estimulante del desarrollo capilar o la pres-encia de tumores en el área cercana al sitio de recepción, no se puede establecer demanera directa la relación causa efecto porque la mayoría de enfermedades son multi-factoriales: tipo de alimentación, hábitos de consumo, predisposición genética, estadodel sistema inmunológico, edad, ciclos de sueño, higiene de vida (consumo de alcohol,tabaco, estimulantes, etcétera.).

CONCLUSIONES

Actualmente se realizan muchas investigaciones sobre el posible efecto de la conta-minación electromagnética en los organismos y queda claro que sí las hay; sin em-bargo, no se perciben por el momento como graves si la exposición es de cortaduración y poco frecuente. La mayoría de los trabajos recomienda disminuir las do-sis máximas permisibles de exposición, por lo que es recomendable, por ejemplo, nousar el celular por periodos prolongados de tiempo (más de tres minutos) ni hacerlomás de una docena de veces por día. Asimismo, no es recomendable que los niñosusen el teléfono celular debido a que el grosor de sus huesos craneales de protecciónes menor y su cerebro contiene más agua que el de los adultos, por los que los efec-tos de la radiación electromagnética son mayores.

Hay que esperar más resultados de las investigaciones en curso para incrementarlos factores involucrados en la toma de decisiones respecto a la exposición a fuentesde radiación electromagnética. Mientras tanto es aconsejable no sobreexponerse a lacontaminación por campos electromagnéticos, incluso la natural, si se toman encuenta situaciones tales como las fallas en celulares y aparatos que controlan el ritmo

cardíaco (marcapasos) debido a las tormentas solares ocurridas el pasado 5 de febrerode 2007.

BIBLIOGRAFÍA

Aulí, Enric. ¿Qué es la contaminación electromagnética? Colección: Ultima hora. RBALibros, S.A. Barcelona, España. 104 pp (2002).Bryant, Edgard. Climate process change. Cambridge University Press. Reino Unido. 209pp (1997).Cafferatta, Néstor A. Introducción al derecho ambiental. Coedición SEMARNAT, InstitutoNacional de Ecología y Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.México, D. F. 269 pp (2004).Galar Catalán, Ignacio. Electricidad y magnetismo. Ed. Limusa. México, D. F. 364 pp(1998).

TABLA 4. DISTANCIA DE SEGURIDAD SEGÚN LA POTENCIA DE LA ANTENA DE TELEFONÍA CELULAR (NORMATIVA DE LA GENERALITAT DE

CATALUNYA, DECRETO 148/2001).FUENTE: AULÍ, 2002.

Potencia de la antena Distancia de seguridadMetros Watts

< 100 0100 - 1.000 10

1.001 - 2.500 152.501 - 5.000 20

5.001 - 10.000 2510.001 - 50.000 45

50.001 - 100.000 63100.001 - 500.000 142

500.001 - 1`000.000 200> 1`000.000 250

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