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A pocos meses de ondear oficialmente la banderatricolor republicana, el 9 de septiembre de 1931, sepromulgaba la 1ª Ley de Cooperativas española. Hoycumple 70 años.

La rapidez con la que se aprobó esta Ley denota-ba el talante del nuevo Régimen Democrático haciael Cooperativismo, contrastando con la lentitud conla que esta iniciativa iba avanzando en los años ante-riores. En efecto, si bien se considera a esta Leycomo heredera de los trabajos procedentes de unaComisión del entonces Instituto de ReformasSociales, Comisión creada ya en 1925, los trabajosde ésta, plasmados en un Anteproyecto de ley en1927 no llegaron a adquirir rango legal durante esosaños pre-republicanos. Sí merece señalarse que lanueva Ley nació ‘descafeinada’ en lo relativo a difu-sión y enseñanza del cooperativismo, apoyo econó-mico-financiero y apoyo fiscal a las cooperativas,aspectos que sí aparecían en el Anteproyecto(Reventós, 1960: 216-219). Algunas de estas caren-

cias fueron subsanadas en el desarrollo reglamentariode dicha Ley, el 2 de octubre del mismo año.

La Constitución Republicana. Este talante positi-vo de la República quedó bien plasmado en su marcoinstitucional más amplio, el de su Constitución de1931. Ésta, como claro antecedente de nuestra actualConstitución en lo referente al cooperativismo (véasesu art. 129.2), contemplaba ya a las cooperativascomo entidades de utilidad social, como señalabansus art. 46 ‘(...) la República asegurará a todo traba-jador las condiciones de una existencia digna. Sulegislación social regulará: (..entre otras) las institu-ciones de cooperación; (...) la participación de losobreros en la dirección, la administración y los bene-ficios de las empresas; (..)’ y art. 47 ‘la Repúblicaprotegerá al campesino y a este fin legislará, entreotras materias, sobre (...) cooperativas de produccióny consumo (...). La República protegerá en términosequivalentes a los pescadores’1.

LA ECONOMÍA SOCIAL EN LA HISTORIA4Las cooperativas en la segunda república española.

1931, primera Ley española de Cooperativas

1.- Véase http://www.cs.berkeley.edu/~chema/republica/constitución.html

Primer Congreso de

Cooperativas de Cataluña.

Julio 1937.

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Apoyo institucional . Algunos acusan a laRepública de timidez a la hora de desplegar mecanis-mos de apoyo al cooperativismo y a la participaciónde los trabajadores en las empresas, en un contextoen que fueron depositadas en ella muchas esperanzasen este sentido; los hechos revelan, en cambio, quefueron diseñadas potentes medidas:

- Se reconocía y mantenían los beneficios espe-ciales que la regulación existente confería a entida-des afines a las cooperativas (sindicatos agrícolas,cooperativas de casas baratas, pósitos..) ‘absorbidas’para el cooperativismo (art. 124 del Reglamento dela Ley de 1931);

- Se ampliaba el marco de actuación del coopera-tivismo y se afirmaba su identidad, reconociendo for-mas como las cooperativas farmacéuticas (actual-mente no contempladas en nuestro país), las unionesde cooperativas (prohibidas en la Dictadura) y elriguroso respeto a los Principios Cooperativos de laAlianza Cooperativa Internacional;

- Se establecía un claro antecedente de nuestraactual regulación fiscal que diferencia entre coopera-tivas protegidas y especialmente protegidas. En efec-to, la Ley republicana contemplaba la condición de‘populares’ a aquellas cooperativas constituidas ‘paramejorar las condiciones económicas y sociales deobreros y personas de medios modestos’ y les reco-nocía las exenciones, excepciones, facultades y bene-ficios de toda clase concedidos por diferentes dispo-siciones a las cooperativas obreras. Las que no obte-nían esta condición mantenían el carácter de coope-rativas ‘generales’.

- Un precepto que ha pasado desapercibido, puesen aquella época el Estado no presentaba la actualamplitud de oferta de servicios propios de un Estadode Bienestar (servicios sociales, sanitarios, educati-vos, de inserción sociolaboral,..) es el recogido en elart. 42 de la Ley: se contemplaba dar preferencia enigualdad de condiciones a las cooperativas de traba-jadores y sus formas intercooperativas en los concur-sos de obras o servicios de las diferentes administra-ciones, es decir, en las contrataciones públicas. Esmás, consciente de la debilidad financiera de las coo-perativas, y para facilitar ese acceso preferente, sereducía para éstas a la _ parte la cuantía de las fian-zas a depositar;

- Se establecen mecanismos institucionalizadospara el fomento, la difusión y la enseñanza del coo-perativismo como: 1) el Fondo para la difusión y laenseñanza de la cooperación (próximo a los contem-

poráneos IPFCs; art. 3 a 13 del Reglamento), públi-co, dependiente del Ministerio de Trabajo y nutrido,entre otras fuentes, por remanentes económicos delas cooperativas disueltas y por la mayoría de lasmultas y sanciones impuestos a los socios; entre lasfunciones de este Fondo destaca la de formar a loscatalizadores claves del fomento del cooperativismo,esto es, los profesores de cooperación y los directo-res e inspectores de cooperativas; 2) las cooperativasescolares, auténticas asociaciones estudiantiles crea-das con el fin de ‘inculcar entre los escolares la ideade la cooperación y adiestrarlos en la práctica de laorganización y régimen cooperativo’ (art 103 delReglamento).

Cooperativas católicas y cooperativas obrerassocialistas. La regulación cooperativista republicana,emanada del más clásico ideario cooperativo, preten-día, por su vocación de consenso, dar cabida y hacerdesarrollar a las corrientes cooperativas de nuestropaís, particularmente a la obrera socialista y a lacatólica (Alonso, 1991; Pavía, 1992).

Hasta entonces el marco institucional se caracte-rizaba por un sesgo a favor del asociacionismo agra-rio (destacando la Ley de sindicatos agrarios –llama-da también ley de exenciones fiscales- y la de pósitosagrícolas de 1906) acicates legales para el desarrollodel cooperativismo agrario católico. Este recibió unsostenido impulso bajo la égida de la poderosaCONCA (Confederación Nacional Católica Agraria),la cual aglutinaba, al proclamarse la República, másde la mitad de los sindicatos agrícolas (en 1926 teníaafiliados a 3034 sindicatos del total de los 5821,mientras en 1933 afiliaba a 1902 sobre 4266(Garrido, 1996:84) con cerca de 200.000 personasasociadas.

La regulación republicana vino a corregir esesesgo incrementando las oportunidades de ocupaciónde espacio sistémico a las cooperativas de base obre-ra. Pero esta regulación sólo proporcionó marco ins-titucional y algunos catalizadores para fomentar elcooperativismo. El motor que nutre la aparición ydesarrollo de este tipo de entidades de EconomíaSocial continuó siendo la existencia de necesidades yproblemas sustantivos de grupos sociales (paro,necesidad de acceso a servicios básicos, etc.) asícomo la cultura, creencias y valores de los potencia-les grupos humanos que habrían de activar y desarro-

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llar tales iniciativas. La articulación de estos gruposhumanos en Movimientos y su actitud favorablehacia el cooperativismo, como lo fue el Movimientocatólico agrario para parte del campesinado, sería unfactor fundamental tanto para impulsar y orientar elfenómeno cooperativo como para extender nuevasformas reales de cooperación.

Durante la República, especialmente en su etapabélica, el Movimiento que mayor impulso dio a lacooperación fue el obrero-socialista en sus dos alas,ugetista y libertaria. Ello legitimó al régimen dictato-rial de la postguerra a depurar al cooperativismoespañol de ese ala izquierdista tanto en su dimensiónhumana (Gavaldá, 2001) como económico-financierabloqueando sus cuentas (para Valencia, véase el lis-tado de cooperativas de Pavía, 1992).

Las cooperativas republicanas. La ‘vida’ de laLey de 1931 duró ocho años, los de la EspañaRepublicana, aplicándose en un territorio decrecientea partir del estallido de la Guerra Civil. Dos periodosdeben de ser identificados: el de la paz y el de la con-tienda bélica. Durante el primero fueron constituidas,según el Ministerio de Trabajo (Reventós, 1960:219)536 cooperativas de todas clases. Entre esas coopera-tivas se encontraban tres CTA valencianas: laCooperativa Ladrillera de Vinalesa, la metalúrgicaCodim y la Sociedad cooperativa valenciana de artesgráficas, casos cuya trayectoria se recoge en el librode Pavía (1992). Se creó un número similar al totalde cooperativas existentes en toda España en 1910(589). Cataluña, que promulgó en 1934 la primeraLey autonómica de cooperativas, en uso de su estatu-to de autonomía, vio crecer entre 1929 y 1935 de 149a 206 su número de cooperativas (Reventós,1960:228). Todo ello en un contexto general en elque el número mínimo de socios para crear una coo-perativa era de 20, frente a los 3 a 5 de la actualidad.

En este periodo se fortaleció la vertebración polí-tica del Movimiento cooperativo, el cual pocos añosantes, en 1928, creaba su Federación Nacional deCooperativas de España, en la que tenía presenciamayoritaria, por cooperativas afiliadas, la FederaciónRegional Catalana. Se organizaron dos Congresosnacionales (Bilbao, 1932 y Madrid, 1935). En elplano económico se multiplicaron las iniciativas,destacando la activación en 1935 de la OficinaCentral de Compras cooperativas, de vida truncadapor la guerra.

Cooperativas y colectividades. Tras la subleva-ción militar de 1936, en el bando republicano se pro-dujo una profunda transformación en diferentes ele-mentos que coadyuvaron al aumento del espacio sis-témico del cooperativismo y sus formas próximas.Elementos como la naturaleza de los problemassocioeconómicos –propios de una economía de gue-rra-, el marco institucional y el talante, cultura y acti-tud del Movimiento obrero para con el cooperativis-mo y la autogestión cambiaron a su favor. En elplano institucional, tanto el gobierno central republi-cano, con capital en Valencia, como el autonómicode la Generalitat Catalana legalizaron las colectiviza-ciones y controles obreros creados espontáneamente(Casanova, 1997), pero su autoridad y disposicionesal respecto no eran reconocidos, y por tanto aplica-dos, por todo el territorio republicano. Este últimofue testigo de un rápido proceso de ‘autogestionari-zación’ (por analogía con los términos de ‘nacionali-zación’ y ‘privatización’) del sistema, sin preceden-tes en el mundo. Según fuentes oficiales (Instituto deReforma Agraria) se estimaba que había expropiado,hasta agosto de 1938 cerca del 40% de la superficieagraria útil, el 54% de la cual fue legalmente colecti-vizada (Casanova, 1997) y se estimaba en cerca de 3millones de personas las que vivían inmersas en esterégimen de autogestión (‘Vivir la utopía’, Vídeo-documental, La2-TVE), aunque la magnitud de estascifras es cuestionada. Por ello, el territorio republica-no durante el periodo bélico es conocido internacio-nalmente por dar luz a ‘la experiencia autogestiona-ria española’.

Las colectividades pueden considerarse como for-mas próximas a las cooperativas, en particular a lasCTA las colectividades industriales y a lasCooperativas de explotación comunitaria de la tierralas colectividades agrarias. Es más, la percepción desus diferencias no era fácil por lo común y a menudolas colectividades se integraban en cooperativas yaexistentes o se legalizaban bajo la forma de coopera-tivas (Bosch, 1983:110-189). Según Bricall(1970:21-22; 1997:21-22), un especialista en historiaeconómica de la época, 'el patrimonio de las colecti-vizaciones procedía de las aportaciones de los cam-pesinos así como de las expropiaciones efectuadas.Los participantes en la colectivización podían entrary salir libremente de la unidad productiva y, al reti-rarse, tomar la totalidad o parte de sus aportaciones.El régimen administrativo de la colectividad depen-día de una asamblea que solía guardar el podersupremo de determinar la organización básica y la

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distribución de los beneficios y excedentes agrarios.Normalmente la asamblea solía nombrar un comitéde coordinación o de dirección así como otras comi-siones de carácter específico.

Por destacar algunos hitos concretos de este últi-mo periodo de vida de la Ley de 1931 señalaremos:1) el Decreto de 27 de agosto de 1937, de creación decooperativas agrícolas, que concedía facilidades cre-diticias, bonificaciones tributarias y preferencia en laexportación a las cooperativas, y 2) la activación delCLUEA –Consejo Levantino Unificado de

Exportación Agrícola –naranjera-, una proto-coope-rativa de segundo grado dedicada a la exportación decítricos valencianos, auténtico antecedente de laactual Anecoop.

Mientras iba avanzando el Ejército Nacional elterritorio de la Ley republicana menguaba a favor dela Ley de cooperativas Nacional de 1938. Esta últimasería sustituida, en 1942, por la Ley de mayor longe-vidad de la historia cooperativa española.

Rafael.Chaves@uv.es

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Colas ante una cooperativa de

alimentación organizada por el

Frente Popular de Madrid.