PRE-ALAS – BA 2015

Buenos Aires, 12-14 de Agosto, 2015 Facultad de Ciencias Sociales Universidad de Buenos Aires

La emergencia de un medio de comunicación digital*

Miguel Ángel FORTE1, Sergio PIGNUOLI OCAMPO

1,2,3 Santiago CALISE

1,2,3,

Matías PALACIOS1

(1)Universidad de Buenos Aires, Argentina, (2) Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, Argentina, (3) Instituto de Investigaciones Gino Germani

Resumen: Este trabajo presenta una discusión teórica sobre las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) desde los intereses de la teoría sociológica general y bajo los supuestos de la Teoría General de Sistemas Sociales Autorreferenciales y Autopoiéticos (TGSSAA), que acentúa la centralidad sociológica de la comunicación y establece una teoría de la sociedad moderna y mundial. Este enfoque sitúa a las TIC más allá de las reflexiones sobre la relación tecnología y sociedad, y las trata dentro del problema general del orden social. El trabajo propone entonces: 1) relevar tres obstáculos epistemológicos (tecnologicismo, sociologicismo, sobrecarga diacrónica) que bloquean el trabajo teórico general sobre este fenómeno, 2) conceptualizar las transformaciones estructurales generadas por la digitalización de las TIC, Internet y la convergencia tecnológica en el campo de la propagación de la comunicación, y 3) encuadrarlas dentro de una teoría de la sociedad. Los supuestos de los cuales partimos afirman que del robustecimiento y mundialización de la digitalización, la convergencia tecnológica e Internet ha emergido un medio de comunicación. Este medio digital, interconectado y nodulado transformó las estructuras de propagación de la sociedad y posibilitó tanto el agenciamiento comunicativo de nodos informáticos como la síntesis comunicativa entre emisiones y recepciones remotas. Palabras clave: TIC; TGSSAA; comunicación; digital; convergencia.

1. Introducción

En las últimas dos décadas, las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC),

especialmente las cuestiones de la digitalización, la convergencia tecnológica, Internet

y las redes sociales, han recibido una atención creciente por parte de los

investigadores sociales. El acervo bibliográfico ha crecido y muchos aspectos

concretos de las TIC se han convertido en nuevos objetos de investigación de las

Ciencias Sociales. Sin embargo, desde nuestro punto de vista, el fenómeno tiene muchos

aspectos sociales cuyo debate sociológico requiere conectarlo con los principales

problemas de la teoría sociológica, y ya no considerarlo simplemente como la última

novedad de la relación entre tecnología y sociedad, ni reducirlo al campo de una

sociología especial. En el presente trabajo intentamos avanzar sobre dicha conexión, y

para ello enfocamos las TIC en relación con el problema general del orden social.

A tal efecto asumimos los siguientes objetivos: 1) identificar los obstáculos

epistemológicos que bloquean el trabajo teórico sobre las TIC, 2) conceptualizar las

transformaciones estructurales generadas por la digitalización y la convergencia

tecnológica en propagación de la comunicación, y 3) encuadrar el trabajo conceptual

dentro de una teoría de la sociedad. Desarrollaremos estos objetivos desde la

perspectiva de la teoría general de sistemas sociales autorreferenciales y

autopoiéticos. La elección de esta perspectiva se basa en el hecho de que la TGSSAA

acentúa la centralidad de la comunicación y establece una teoría general de la

*En el marco del Proyecto UBACYT 20020090200022: "Análisis sistémico de las transformaciones de la unidad selectiva

de la comunicación a partir de la utilización de tecnologías de la información y de la comunicación”

sociedad moderna (mundial). La hipótesis principal de este trabajo es que del

robustecimiento y la mundialización de la digitalización, la convergencia tecnológica e

Internet ha emergido un medio de comunicación digital.

La exposición que sigue a continuación tiene dos partes. En la primera relevamos los

obstáculos epistemológicos que bloquean el trabajo teórico de la sociología sobre las

TIC (2), tras ello analizamos las transformaciones comunicativas implicadas por las

TIC desde la perspectiva de la TGSSAA y desarrollamos las definiciones sociológicas

de digitalización, Internet y convergencia tecnológica (3). Finalmente presentamos las

conclusiones y planteamos la discusión en clave de la teoría de la sociedad (4).

2. Obstáculos Epistemológicos

Como señalamos previamente: la investigación social y la bibliografía especializada

sobre las TIC está en aumento. Hemos organizado la bibliografía en tres grandes

conjuntos: 1) las TIC y la estructura social; 2) las TIC y las prácticas culturales, y 3) las

TIC, la globalización y economía capitalista.

El primer conjunto aborda la integración de las TIC dentro de la estructura social. En esta

línea de trabajo, las TIC son tratadas generalmente como variable dependiente de una

estructura social determinada o de un conjunto de relaciones sociales

precedentes, las que son entendidas normalmente como variable independiente. Una

mirada teórica sobre esta bibliografía revela que las TIC, debido al prius lógico

otorgado a la estructura social, reciben un trato asimétrico como factor tecnológico o

como un subproducto de otras relaciones sociales. De esta manera tanto el estatuto

sociológico como las funciones comunicativas de las TIC son ignorados.

En el segundo conjunto (las TIC y las prácticas culturales) encontramos una multiplicidad

de las investigaciones sobre los usos de las TIC en un amplio espectro de prácticas

culturales entre diferentes grupos demográficos. Este conjunto tiene el mérito de

enriquecer la variedad de datos acerca de las repercusiones de las TIC en todos los

sectores de la sociedad y sobre formaciones culturales. Sin embargo, si observamos

teóricamente este enorme flujo de información, encontramos la falta de criterios teóricos

generales que integren los resultados sobre los impactos heterogéneos de las

TIC en dinámica social.

El tercer conjunto bibliográfico se centra en la relación entre las TIC y la globalización.

La hipótesis principal de estos trabajos es que la reorganización global de la sociedad

(o del capitalismo) desde los ochenta supuso que la evolución de las TIC. Estas obras

tienen el mérito de discutir las TIC a escala mundial. Sin embargo, una evaluación teórica

identifica una tendencia a exagerar los aspectos "tecnológicos", descuidando así la

complejidad sociológica de aquellas. Además, son desestimadas las

improbabilidades que la digitalización y la convergencia tecnológica implican tanto

para los medios de propagación como para los de consecución.

El análisis de la bibliografía arroja dos aspectos problemáticos que exigen un trabajo

de investigación. En primer lugar, identificamos vacantes críticas en la

conceptualización sociológica relativa a las TIC; en este trabajo asumimos esta

carencia y buscamos definiciones estrictamente sociológicas de la digitalización, la

convergencia tecnológica, Internet y del medio de comunicación digital. En segundo

lugar, las dificultades que encontramos en cada conjunto bibliográfico nos insta a

darles una fórmula unificada. Asumimos que el concepto de obstáculo epistemológico

es capaz de ello. De acuerdo con la formulación original de Gaston Bachelard (1974)

un obstáculo epistemológico es un concepto, una definición o un procedimiento

metodológico que deriva de la tradición y que inhibe el análisis científico de un fenómeno

o problema, debido a que causa expectativas que no pueden ser satisfechas y

bloquea así la producción de conocimiento. La particularidad de estos obstáculos es que

a pesar de las evidentes debilidades analíticas que padecen, no pueden ser sustituidos.

Desde una perspectiva teórica general encontramos tres obstáculos epistemológicos:

1) Tecnologicismo. Las TIC son explicadas mediante una reducción a sus

características tecnológicas, sin tener en cuenta su dinámica comunicativa específica;

2) Sociologicismo. Las TIC son tratadas asimétricamente como factores

dependientes de estructuras sociales más amplios, sin consideración de sus

características técnicas, comunicativas y sociales;

3) Sobrecarga diacrónica. Con frecuencia las TIC sobrecargan pretensiones que

esperan de su emergencia y evolución un "salto histórico" en el desarrollo de la

sociedad moderna.

Para evitar estos obstáculos epistemológicos trabajamos las definiciones sociológicas en

conexión con TGSSAA. Por un lado, con el fin de evitar el sociologicismo, relacionamos

estrechamente la especificidad de las TIC con las transformaciones ocurridas dentro

de la unidad de comunicación selectiva. Por otro lado, para evitar el tecnologicismo,

enfocamos las TIC no sólo como una "tecnología electrónica", sino también, y sobre

todo, como un medio de comunicación específico. Finalmente evitamos la sobrecarga

diacrónica a través de un esfuerzo por situar las transformaciones de las TIC en

el marco de una teoría de la sociedad.

3. TGSSAA y TIC

Después de que el crepúsculo que cayó sobre la obra de Talcott Parsons en la década

de los sesenta, Niklas Luhmann (1984) reformuló la tradición sistémica de la sociología

a través de tres giros: un giro comunicativo, un giro autopoiético, y un giro

emergentista. Tal reformulación quedó firme a mediados de los ochenta desde la

publicación de Soziale Systeme ("Sistemas sociales"). La principal característica de

este libro fue concebir "lo social" desde una novedosa perspectiva sistémico-

comunicativa. Según el sociólogo alemán la operación de los sistemas sociales es la

comunicación. Esta implica una síntesis de tres selecciones: Información / Acto de

darla a conocer (Mitteilung) / acto de comprenderla (Verstehen). La comunicación es

necesariamente una operación social porque requiere la participación de al menos dos

participantes (sean sociales o psíquicos). Sin embargo, el sentido de cada

comunicación no puede ser reducido unilateralmente a ninguno de ellos. La

comunicación diferencia a los sistemas sociales de aquellos sistemas cuya operación

no es la comunicación, sino la vida (sistemas biológicos) o la conciencia (sistemas

psíquicos).

Sobre esta base Luhmann desarrolló una teoría sociológica de la sociedad. De este modo

la sociedad es definida como un sistema operativamente clausurado,

autopoiético, autorreferente, capaz de autoobservación. Como tal, la sociedad es el

sistema social omniabarcador (umfassendeste) cuya función es regular las

condiciones de inclusión-exclusión comunicativa a través de la diferenciación sistémica

entre comunicación y no-comunicación. Actualmente la sociedad moderna es una

sociedad mundial, por lo que tiene estructuras (Eigenstructures), organizaciones,

procesos, mecanismos y eventos propios, específicamente mundiales. Para nuestros

propósitos será suficiente observar las estructuras más importantes del sistema social:

la forma primaria de diferenciación y los medios de propagación (Verbreitungsmedien).

Luhmann incluyó los medios de comunicación electrónicos entre los medios de

propagación de la sociedad y los definió como estructuras que median la propagación

de la comunicación mediante técnicas telecomunicativas y/o a través de la

implementación de computadoras (Luhmann 1997: 302ss). El autor alemán observó

dos impactos sociales producidos por dichos medios. En primer lugar tienen el efecto

de llevar al mínimo los condicionamientos especiales, contribuyendo así a la formación

de una comunicación global en la sociedad mundial. En segundo lugar, estos medios

transforman la unidad sintética de comunicación, por un lado, el emisor ya no

selecciona en la comunicación, pero para la comunicación, por otro lado, el receptor se

selecciona a sí mismo en vista de lo que quiere ver y escuchar.

Luhmann, condicionado por la evolución de las TIC hasta mediados de los noventa,

redujo el análisis sistemático de los "medios electrónicos" a la interfaz hombre-

máquina, y, en consecuencia, redujo su potencial comunicativo al uso personal (y

unilateral) de computadoras, sin considerar la posibilidad de que los "medios de

comunicación electrónicos" supongan o co-constituyan un otro "medio comunicativo".

Dada esta debilidad analítica de la hipótesis de Luhmann, consideramos y seguir algunas

ideas de Dirk Baecker (2007) y de Attila Marton (2009), quienes profundizaron la

investigación sobre las TIC desde la TGSSAA, pero no necesariamente desde

Luhmann.

Baecker y Marton dieron pasos importantes para des-centrar la investigación sistémica

de las TIC de la utilización de las computadoras personales. Baecker (2007: 411ss)

señaló que las computadoras no representan la forma paradigmática de la

comunicación digital, más apropiado sería considerar a las computadoras personales

como nodos o terminales de un proceso comunicativo más amplio, donde las redes, en

particular Internet, tienen un papel emergente. Marton, por su parte, se centró en la

dimensión informacional de la digitalización y llegó a la conclusión de que en la

comunicación digital hay los procesos autorreferenciales de producción de información

realizados por máquinas funcionalmente integradas, en lugar de por hombres y

mujeres.

Las afirmaciones de Marton y Baecker muestran que la comunicación digital no es una

simple comunicación con computadoras, sino que supone la diferenciación y la evolución

de un proceso comunicativo, altamente improbable y complejo, que convierte a las

máquinas ("computadoras") en agentes sociales. Por lo tanto para centrarse en este

proceso comunicativo, deslindado por Marton y Baecker, es necesario establecer su

conexión con tres procesos: la digitalización, la convergencia tecnológica e Internet.

La digitalización

La importancia sociológica de la digitalización de la información no reside sólo en el

hecho de que se trata de un proceso de tecnificación del contenido electrónico de

comunicación, sino también en el hecho de que construye un medio de comunicación.

La digitalización es la unidad de la diferencia entre un medio binario y las formas bit de

información (datos, programas, rutinas). Entendemos por medio binario a la

emergencia de un código fuente capaz de emplear un sistema lógico-formal

compuesto por dos valores como posibilidades de información; de esta manera, los 0s

y 1s del sistema binario están débilmente acoplados porque son elementos

mutuamente relacionados y así conforman un código fuente. Entendemos por bits de

información toda forma constituida mediante una selección dentro de un código fuente,

en este caso entre 0s o 1s, así los elementos están fuertemente acoplados bajo la

medida bit. La digitalización ha permitido el desarrollo de tecnologías para el

tratamiento de bits en tanto información que puede ser manipulada, almacenada y

transmisible.

La generalización y la masificación de la digitalización constituyen un umbral histórico

(paso de las TI [tecnologías de la Información] a las TIC). La manipulación y el

almacenamiento individuales de la información digital se convirtieron en un proceso

social debido a que la digitalización construyo un soporte comunicativo. Esta es la

condición por la cual las computadoras ya no sólo son máquinas especializadas en el

tratamiento y cálculo de información, sino también máquinas que funcionan como

nodos comunicativos.

Por otra parte, las tres selecciones de la síntesis comunicativa puede ser reconstruidas

digitalmente como una forma dentro del binario medio. No sólo la selección de

información puede ser digitalizada, sino también las otras dos selecciones (Mitteilung y

Verstehen). La informatización de cada uno de las tres selecciones hace posible una

síntesis digital de la comunicación, es decir dentro, y no fuera, del medio de

comunicación digital.

Internet

La teoría de los sistemas sociales nos sugiere definir sociológicamente el fenómeno de

Internet acentuando no sólo la interconexión de la red, sino también la forma en que

Internet transforma la interconexión en una estructura propagativa. En este sentido,

definimos Internet como una red de nodos interconectados mediante protocolos de

intercambio de información. Por protocolos de intercambio de información entendemos

los desarrollos de software capaces de vincular procesamientos de información

llevados a cabo en nodos físicamente separados y remotos. Por nodos entendemos

las terminales capaces de conectarse, actualizarse e interactuar con otros terminales

de la red.

Cabe señalar que nuestra definición de nodo es más abstracta de lo usual, porque

tratamos de encuadrar dentro de la figura de "terminales" no sólo a los terminales que

ofrecen servicios de hosting (como indica la concepción habitual), sino también las

computadoras personales, los dispositivos móviles, los sitios web y los bancos de

datos. Este aumento en la abstracción del concepto de nodo nos permite reunir a los

diferentes dispositivos comunicativos, y así volvemos al concepto compatible con los

avances en la convergencia tecnológica y especificamos la naturaleza de la accesibilidad

y la interactividad noduladas que ofrece y soporta el robustecimiento de la

red.

La decisión de resaltar la articulación entre la interconectividad y la propagación nos lleva

a afirmar que Internet es comunicativamente relevante para la emergencia de un medio

de comunicación digitalizado, no tanto porque ofrezca una infraestructura

telecomunicativa de alcance mundial (infraestructura ya alcanzada con anterioridad

por las redes telegráficas y telefónicas o por las transmisiones por satélite), sino por el

tipo de propagación que ofrece (y se robustece) dentro de la red: facilidad de

interconexión y velocidad de procesamiento simultaneo (enviar, recibir, bajar, subir,

modificar) de información digitalizada. Este modo de propagación por interconexión

aumenta la velocidad a través de la cual las tres selecciones de comunicación pueden

sintetizarse remotamente en unidades de sistemas sociales. Se invalida así la crítica

humanista a las TIC ya que éstas, lejos de eliminar la comunicación, aceleran y

multiplican las posibilidades comunicativas.

Convergencia tecnológica

Conectamos la definición sociológica de la convergencia tecnológica con la digitalización.

En nuestra opinión, la convergencia es una forma que ha emergido dentro del

medio de comunicación digital. Como tal se distingue porque reduce el grado de

libertad operativa de las técnicas integradas en busqueda de una propagación

digital entre tecnologías, medios de comunicación, plataformas y contenidos. De esta

manera, la convergencia es sociológicamente entendida como un fenómeno propagativo.

Ésta constituye un proceso que tuvo lugar en el interior del medio de comunicación digital

y hace posible la propagación de información digital. Así pues, cabe observar que la

convergencia no sólo aumenta las posibilidades comunicativas, sino que también vuelve

a éstas más dependientes de este medio, lo que aumenta a la par el riesgo de una

disrupción digital de la comunicación. Además de las tendencias hacia la divergencia

tienen lugar también en el seno de este medio tecnológicamente convergente, esto

introduce diferencias (divergencias) entre las distintas formas de convergencia

tecnológica, y así la divergencia refuerza la competencia.

4. Conclusiones y discusión: la emergencia de un medio de comunicación digital

Históricamente la comunicación digital supone estructuras sociales (comunicativas)

heterogéneas. Ella supone la informatización de contenidos (digitalización), pero como

mostramos no es sólo un asunto de informatización. Además supone la convergencia

de diferentes medios tecnológicos, aunque no es sólo convergencia. También supone

el robustecimiento y la globalización de la conectividad de Internet, a pesar de que no

es reductible a ninguna red. La estructura comunicativa digital implica a cada uno de

estos tres procesos, aunque su sentido no puede ser reducido unilateralmente a uno

de ellos. La irreductibilidad de esta estructura a sus condiciones de posibilidad es un

elemento de análisis importante, ya que indica que existe un vínculo no-lineal entre

esta estructura y procesos comunicativos implicados, y que constituye una adquisición

desde el punto de vista evolutivo del cambio estructural. Por lo tanto podemos afirmar

ahora que, a partir de procesos de digitalización, la convergencia tecnológica y el

fortalecimiento y la globalización de Internet ha emergido una estructura de comunicación

digital.

Es necesario aclarar qué tipo de entidad emergente es la comunicación digital. En primer

lugar, y sobre todo, es evidente que como un fenómeno comunicativo no es un

emergente físico, biológico o psicológico, sino social. Participa en y transforma el

orden social de la realidad. En segundo lugar, es difícil afirmar que la comunicación digital

constituya por sí misma un sistema social, ya que no opera ni constituye por sí misma

sus elementos y, por lo tanto, sus límites y su manejo del entorno no es autorreferencial

ni autopoiética es su recursividad. Una observación más refinada puede distinguir

que esta estructura comunicativa se orienta principalmente hacia las probabilidades y las

improbabilidades del alcance de las comunicaciones. Si seguimos esta línea de análisis,

notamos que esta estructura diferencia un sustrato específico de posibilidades

(probabilidades y improbabilidades) para la propagación comunicativa, dentro del cual

los sistemas sociales pueden operar, produciendo formas específicas de propagación

digital para sus operaciones. Sobre esta base, la estructura digital constituye un medio

de comunicación, y por lo tanto, desde nuestro punto de vista, se trata de la emergencia

de un medio de comunicación. Como tal, implica un medio interconectado y nodulado

que permite el agenciamiento comunicativo de nodos, tales como la formación de

unidades comunicativas entre emisiones y recepciones remotas. Concluimos este trabajo

con unas breves consideraciones societales sobre la emergencia de medios digitales

de comunicación. Para TGSSAA, la sociedad tiene dos estructuras fundamentales: la

forma primaria de diferenciación (relacionados con la diferenciación e integración de

sistemas parciales de la sociedad) y la estructura de propagación de la comunicación.

Debido a que el medio de comunicación digital es una estructura más asociada a

las improbabilidades de alcance, que a la diferenciación e integración de los sub-

sistemas, podemos afirmar que la digitalización de las TIC constituye un emergente

evolutivo dentro de las estructuras de propagación. Sus impactos profundos y

revolucionarios se concentran en esa estructura de la sociedad. No hay evidencias

acerca de transformaciones equivalentes causadas por las TIC en la otra estructura

fundamental de la sociedad (la forma primaria de diferenciación). El medio digital de

comunicación puede ser utilizado no

sólo por los sistemas interactivos o por las organizaciones, sino también por todos los

subsistemas funcionales. Esta utilización funcional ha generado consecuencias para

los sistemas político, científico, legal, económico, e incluso para los sistemas de protesta.

En este sentido, aunque la digitalización aumenta la complejidad funcional de la

sociedad mundial, sus impactos, sin embargo, no tienen consecuencias

catastróficas para la estructura social de la diferenciación funcional. Por lo tanto, en

nuestra opinión, la emergencia del medio de comunicación digital de comunicación no

constituye, hasta hoy, al menos, un umbral hacia una sociedad post-funcional.

Bibliografía

Bachelard, G. 1974. La formación del espíritu científico. Buenos Aires: Siglo XXI.

Baecker, D.. 2007. “Communication With Computers, or How Next Society Calls for an

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Marton, A. 2009. “Self-Referential Technology and the Growth of Information: From

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