LA ESPINACA

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¿Qué es?La espinaca (Spinacia oleracea) es una planta anual herbá-cea con hojas comestibles, de un color verde intenso, que pertenece a la familia de las Amarantáceas.

Las espinacas tienen su origen en Persia, y curiosamente no se conocían en la Grecia y Roma antiguas. En España fueron introducidas en el siglo XI por los árabes, que las llamaban ispanah, de donde deriva su nombre actual, y que ellos ya utilizaban con fines culinarios y medicinales. De nuestro país pasó su cultivo a Francia y, más tarde, su consumo se exten-dió por toda Europa.

La plantaLa planta consiste en un conjunto de hojas lisas o rizadas, de color verde oscuro y brillante, dispuestas en roseta que sur-gen de un tallo más o menos ramificado.

Es un cultivo que necesita humedad.

VariedadesEn nuestros climas, las variedades más comunes son: gigan-te de invierno, viroflay, viking y otros híbridos igual de resis-tentes y productivos.

EstacionalidadEsta planta herbácea anual se siembra, se cosecha y se en-cuentra en los mercados españoles todo el año, salvo en los

e f m a m j j a s o n d

LA ESPINACA

meses de fuerte calor, gracias al número de variedades exis-tentes. No obstante, su mejor momento de consumo se pro-duce de septiembre a mayo.

Propiedades nutricionales• Alto contenido en agua (89%).

• Minerales: es la verdura con mayor proporción de hierro. Alto contenido en calcio y potasio. También sodio y magnesio.

• Vitaminas: alto contenido en vitamina A, y ácido fólico. Tam-bién contiene ácido ascórbico o vitamina C, vitamina B6, y riboflavina y vitamina E.

Producción en EspañaEspaña produce aproximadamente 68.000 toneladas de es-pinacas al año*, siendo las comunidades autónomas que más lo producen: Castilla – La Mancha, Navarra, Extremadu-ra y Andalucía.

* Datos de 2008.

¿Cómo prepararla y disfrutarla?Las pequeñas hojas tiernas se pueden preparar en ensalada junto con otras verduras, o con queso fresco, frutos secos y frutas. Las hojas de mayor tamaño se pueden blanquear y sir-ven para preparar rollitos de arroz o carne.

También están deliciosas cocidas al vapor, rehogadas, con pasta, en empanadillas, como guarnición de carnes y pesca-dos, con arroz o legumbres, etc.

Su zumo recién preparado es un excelente recurso nutritivo

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y se puede mezclar con otras verduras, tales como el tomate y la zanahoria.

Pueden consumirse frescas o ultracongeladas.

¿Cómo elegirla y conservarla?Se han de seleccionar las espinacas de hojas frescas, tiernas e intactas, y de color verde uniforme.

La espinaca fresca admite la congelación siempre que haya sido cocida previamente.

¿Sabías que…?• Su contenido en hierro es algo superior al de otras verdu-ras de hoja verde oscura, como la acelga, la berza, la col y el perejil.

• Destaca por su alto contenido en calcio, como los grelos.

• En el siglo XV las espinacas fueron difundidas desde nues-tro país al resto de Europa.

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