Laexplosiónfuerepentina,silenciosaycompletamentedevastadoraNohubo fragor ni vibración que hiciera temblar por empatía las torres decristal de la ciudad, ni siquiera tembló el mosaico de piedrassemipreciosasquepisaban losguerreros.Peronohuboniunsoloelfoen la sala, ni en Siempre Unidos, que no lo notara ni dejara decomprender lo que significaba: losCírculos habían sido destruidos. LamagiasingulardeSiempreUnidossehabíadesvanecido.Delamanodeunbardo,seguimospasoapasolahistoriadeunodelosrefugiosmásimportantes de los elfos en los Reinos Olvidados: la isla de SiempreUnidos.

ElaineCunningham

SiempreUnidosLaIsladelosElfos

ePUBv1.0Garland06.11.11

LosReinos tienenunmillardehistoriadores,yeste libroestáendeudacontresdelosmásrelevantes.Muchasdelascosasbuenasdeestanovelason fruto de sus sugerencias y su investigación; los defectos son todosmíos. En gratitud por su maestria y entusiasmo, dedico este libro aSteven Schend, precursor e historiador; Eric Boyd, la respuesta de losReinos a Santo Tomás de Aquino; y aMoonsong (Canción de Luna),sabiodeArabel,dondequieraqueesté.

27delmesdeEleintde1367CV

Tu en otro tiempo indignado estudiante, Danilo Thann, te envía saludos,sabioAtholdelalcázardelaCandela.

Miviejoamigo,mellenadesatisfaccióncogerplumaypergaminoeiniciaruna tarea que, en pequeña medida, quizá justifique todos los cuidados yesfuerzos que dedicaste a mi educación. Te doy las gracias por eso y por tuofertadeayudarmeenestenuevoreto.

Mi intención es recoger algunos rerlatos de sabios, bardos, guerreros ygobernantes,yconvertirloenalgoparecidoalahistoriadeSiempreUnidos,laisladeloselfos.Sintuayudaytuscontactos,nuncaosaríaabordareltemadelos poderosos, los famosos... y mucho menos el de los guerreros. Sin dudaaquellosquenomeconocenvacilarianantesdecontribuiraunaempresa tanamviciosa;ylosquemeconocen...bien,bastadecirqueelmalyaestahecho.Talvezelmantode tuexcelentereputaciónmepermitirárecoger los frutosdeunacredibilidadquenohesembrado.

TalvezteestaráspreguntandoquémehallevadoaemprenderunatareadetaningentesproporcionescomoesescribirlahistoriadeSiempreUnidos.Tengotresrazones.

Primera,creoqueaunnohemosaprendidolasleccionesquenosenseñalahistoriaelfa.PeseaquelamaravillosaisladeSiempreUnidospareceinviolada,¿esrealmentetandistintadeIllefarn,KeltormiroCormanthyr?Enotrotiempoesstosgrandescentrosdelaculturaelfaparecíaneternos,yahoranosonmásqueleyendas.¿PodemosesperarotracosaparaSiempreUnidosyparaloselfosque han hecho de esta isla su hogar y su esperanza? Ojalá mis pesimistasopinionesnoresultenproféticas.Noobstante,loscambiossuelenllegarcuandomenospreparadosestamos.Enmibrevecarreracomobardoheobservadoque,porlogeneral,loshechossólosirvenparaocultarlaverdady,sifinalmentesellegaaésta,esmásprobablequeseesscuchesisepresentaenformaderelatosycanciones.

Como sabes, siempre me ha fascinado todo lo relativo a los elfos. Quizá

recordarásquelosúnicosmomentosenlosquetedabaunrespiroymeolvidabademis lamentables trastadasconlamagiaerancuandotus leccionestratabandel pueblo elgo. Poco después de que renunciaras a sermi tutor, después deexpresareldeseoderecobrarlapazdeespíritudequetuscejasybarba—porcuyapérdidamedisculosinceramente,tedoymipalabradequesesuponíaqueesatintabirllabaenlaoscuridad,noestabaprevistoqueexplotaracuandoselaexponía a la luz de una vela— volvieran a crecer, me propuse aprender lalenguaelfa.Enelínterinhealcanzadounniveldefluidezquemepermitiráleerlashistorias,tradicionesycartasqueemenvíes.Teaseguroquelastrataréconmuchísimomás cuidado que el que demostré por los libros de tradiciones deladyCassandrademimadre,yquelosdevolveréalalcázaddelaCandelasinalsacotaciones subidasde tononi losdibujosal carboncilloque llenaban losmárgenes de esos libros, exceptuando, claro está los que trataban de lasleyendasyelsaberpopulardeloselfos.Inclusoentoncesmedabacuentadelamagiaúnicaqueposeíantalesrelatos,ylosrespetaba.

Miúltimarazoneslamásíntimaypersonal.Porbendicióndelosdioses—aúnnosédecuáles—,miamadaesposaesunaelfadesangrereal,y tambiénhijadepadresdedistintaraza.Sumayorpesar,yportantoelmíoesquelehayasido negada su herencia elfa. Aunque mi historia no podrá devolverle susderechosdenacimiento,eselúnicoregaloquepuedohacerle,puesdenadalesirvenaellalosobjetosquemismediosmepermitenadquirir.Lascosasqueellavallora no pueden comprarse en los bazares de Aguas Profundas y,desgraciadamente, tmapoco abundan en ningún otro lugar: honor, coraje,tradición.Aldisponermeaemprenderestatarea,tengosiempredelantedemíunretratodeestafielhijadeSiempreUnidos,alaqueamoporloquetienedeelfa,ypeseaello.

¿Te parece contradictorio? A mí también, antes de conocer a Arilyn. Miesposaescapazdeinspirargranadmiraciónyexasperación,enigualmedida,ysospecho que lo mismo podrá decirse de la historia de sus antepasados. Noobstante,pienso seguirelhilode lahistoriade susantepasados.Noobstante,piensoseguirelhilodelahistoriadeloselfosdeSiempreUnidossinimportaradóndemelleve,tanfielmentecomoestéenmimano.Telojuroporelmisterioquemeesmáspreciado:quelamáshermosayvalientedeesasmaravillosasyexasperantescriaturaspuedaamaraunhombrecomoyo.

Recibelossaludosdeesteservidordelaverdad,lahistoriaylacanción:

DaniloThann

PreludioAlfilodelocaso,1371CV

MuyporencimadelmarImpenetrable,dondeelaireerafrioyenrarecido,lahembradedragónplateadoviraba,planeabaydanzaba.Ensusvariossiglosdeexistencianohabíaencontradoplacercomparablealpurogozodevolar;asentirráfagas de aire y el delicioso cosquilleo de los cristales de hielo contra susescamas.

Alsobrevolarunaestrechabrechaenelmantodenubes,lahembradedragonsepercatódequenoera laúnicacriaturaquevolabaeneseespléndidodiadeotoño.Muchomásabajo,unabandadadeblancasavesmarinasvolabanrozandolasolas.

¿Avesmarinas?Sorprendida, la hembra de dragon se detuvo en el aire. ¿Qué hacía una

bandada tan grande en alta mar, a tantos kilómetros de tierra firme, dondeesstaba el alimento? La curiosidad impulsó al leviatán a replegar las alas ylanzarse en picado. Después de atravesar como una exhalación la bruma y elvapordelasnubes,ladragonadesplególasalasjustoantesdesalirdelbancodenubes, interrumpióeldescensoenpicadoy trazóuncírculoen la finabrumapara frenar.Había actuadopor costumbre, ya que esconderse en las nubes eraunaprecaucióninnecesariaenesascircunstancias,puesnisiquieraelavemarinadevistamásagudapodríaverla.Ysireparabaenellacreeríaqueeraunamanchaplateada.Peroladragonaeraunaguardiana,ysulaboreranoservista.

Lahembraescudriñóla insólitabandada.Aesaalturasediocuentadeque

noestabaformadaporpájaros,sinoporbarcos.Eraunabastaflotaquenavegabarumboaloeste,haciaSiempreUnidos.

—Podríaatacar—susurróladragonaconardor,aunquesabíaquenopodíahacerlo.Paraempezar,erandemasiados,ysudeberentalescasosestabaclaro.El enorme reptil viró hacia el oeste y sus relucientes alas batieron el aire alremontarseporencimade lasnubes,devueltaalaire fríoyseco,dondepodíavolarmásrapidamente.

La dragona debía volar lomás velozmente que le permitiera sumagia. ElleviatáneralaguardianadeSiempreUnidosdesdehacíacasitantosañoscomoreinabalareinaAmlaruil.Durantelossiglosquellevabavigilando,habíavistocientosdebarcosquetratabandellegaraSiempreUnidos.Lamayoríadeellosyacíanahoraenelfondodelmar.Peroesabandada,esaflota,eraunaescuadrainvasora de poder devastador. La dragona no encontraba ninguna otraexplicación,yaquenisiquieraenelpuntoálgidodelaRetiradadeloselfossehabíanunido tantasembarcaciones.Sisólounadécimapartedeellassuperabalasproteccionesdelaisla,podíaninfligirundañoconsiderablealosdefensoresdeSiempreUnidos.

Ladragonavolabaraudahacialaisladeloselfos,al tiempoquetratabadecomunicarse mentalmente con su compañero elfo, que se encontraba akilómetrosdedistancia,paraadvertirledelpeligro.

Silencio.Oscuridad.Porunmomentonopudocreerlo.Despuésde todo,ShonassirDurothil era

un guerrero formidable, uno de los jinetes del vientomás destacados de todoSiempre Unidos. La dragona había contactado con él muchas veces, inclusodesdelargasdistanciascomoahora.Sielelfonocontestabaeraporquenopodía,porque estabamuerto; el leviatán tenía esa certidumbre, y ello la sumía en latristeza.Nodeseabacontemplarelrigordelabatalla,eltipodeenemigocapazde enviar a Shonassir Durothil a Arvandor antes de que él fuera por propiavoluntad.

La dragonamurmuró las palabras de un encantamiento que acelerarían suvuelo a la isla de los elfos. A los pocos segundos, la masa de nubes quesobrevolabaseconvirtióenunamanchablanquecina.Pero,porrápidaquefuera,teníarazonesparacreerqueyaerademasiadotarde.

ShonassirDurothilhabíamuertoenSiempreUnidos.

AmuchosmetrosporencimadelacubiertadelLegítimoSoberanounjovenmarineroseaferrabaalbordedelacofayescudriñabaelinfinitomar,ajenoalacentinelaaladaquepasabavelozmentesobreelbarco.

LoscompañerosdeKaymidloapodabanaBarbilampiño,puessucaraeratansuave comounhuevo acabadodeponer.Pero, pese a su juventud, éste era sutercer viaje y se sentía orgulloso del lugar que ocupaba en el navío, el buqueinsigniadeunapodersafuerzadeinvasión.Además,comovigía,KaymidseríaelprimeroendivisarlaslegendariasdefensasdeSiempreUnidos.

Sólopensarlosentíauncosquilleoque le recorria lacolumnavertebral.Noalbergaba ningún miedo, pues ¿cómo podían fracasar? Kaymid conocía unmaravillosoypeligrososecretoqueaugurabaensumenteunavictoria segura.Estaaventuraacabaríaenungloriosotriunfoyentoncesélexigiríasupartedelbotín, y algunasmozas elfas.Las batallas que les esperaban sólo avivarian sudeseodeambascosas.

—Pronto —murmuró Kaymid con avidez, recordando las leyendas detaberna.Según losmarinerosquehabían sobrevivido al viaje, esdecir losquehabían regresado, las defensas elfas empezaban en serio a quince días denavegaciónhaciaeloestedesdeNimbral.Yyafaltabapocoparaeso.

El joven marinero oteaba atentamente el mar, y sus ojos no se perdiandetalle: la oscilante sombra alargadaque elmástil del barcoproyectaba en lasolas detras de ellos; los saltos y salpicaduras de una paerja de delfines queretozaban;elmarinerocalvodormidoencurbierta,conlacabezaapoyadaenuncabo enrollado. Kaymid estaba convencido de que nada escaparía a suvigilancia.

Pero, como para mofarse de sus presuntuosos pensamientos, una islaaparecióantesuvistatansúbitamentecomosiunmagolahubierasacadodesusombrero.Másallá,elmarineroviounasegundaisla,yluegootra.¡Enrealidadhabíaunarchipielago!Yentrelasislasasomabanrecortadaspeñas,semejantesalasláidasdeunamillardeincautosbarcos.

—¡Peligro! ¡Peligro justo delante!—gritó Kaymid hacia cubierta con unavozagudaporefectodelrepentinomiedo—.¡Tierra,bajíosrocosos!

En la cubierta el capitán agitó la mano, dándose por enterado, y soltó elcatalejo que llevaba atado al cinturón, aunquemás por costumbre que porque

tuviera ninguna fe en la vehemencia del jovenKaymid.El capitánBlethis erahijodemarineroynietodepirata.Elmarlecorriaporlasvenas;habíasidosuhogardurantecasisuscuarentaypicoañosdevida,yeracapazdeguiarseporlas estrellas y los vientos mejor que cualquier otro. Según sus cálculos elLegítimoSoberanoestabaenaltamar,adíasdedistanciade tierra.Tanseguroestabadeelloqueapostaríasupartedeltesorodeloselfos.

Blethis alzó el catalejo y entonces retrocedió, parpadeó y a continuaciónentrecerró los ojos para mirar más atentamente la imagen que revelaba.Verdaderamentehabíatierradelantedeellos,unabarreraaúnmáspeligrosadeloquesugeríaelavisodeKaymid.Lossesgadosrayosdelsoldeultimahoradelatarde encendían las islas: los bancos de arena eran de color rosa pálido y lasrocasformabanunjardinmortaldecrepuscularesrojizosyanaranjados.

—¿Un arrecife de coral tan al norte? —murmuró Blethis incrédulo. Elcapitán giró sobre sus talones y ordenó a gritos a su tripulación que virara alnorte.

—Anuleesasórdenes.Estas palabras fueron pronunciadas suavemente, pero por arte demagia se

oyeronentodalaembarcación.Losmarinerosvacilaronydejaronloqueestabanhaciendo,divididosentreelpeligro,visibleahoraparatodos,yeltemorquelesinspirabaquienhabíahablado.

Delabodegaemergióunafiguraágilydelgada,queseenvolvíaenunacapaparaproteersedelfríoydelassalpicadurasdelgélidomar.

—Sigue adelante—dijo con calma, dirigiendose al timonel, inmóvil en supuesto—.Nohayningunanecesidaddealterarnuestrorumbo.

—¿Ningunanecesidad?—repitióBlethissindarcréditoaloqueoía—.¡Esecoralpuedeatravesarunbarcomásrápidamentequeunhachaenanaunpedazodequeso!

—Ustedmismohaseñaladolaimprobabilidaddetoparseconunescollodecoral en estas frías aguas—replicó la figura embozada—.Noesmásqueunailusión.

Elcapitánalzódenuevoelcatalejoparaecharotrovistazoa laformidablebarrera,yafirmó:

—Amímeparecesólida.¿Estásegurodequenoloes?—Totalmente seguro.Seguiremosadelante.Queel contramaestre transmita

elmensajealosdemásbarcos.El capitan Blethis dudaba, pero se encogió de hombros y siguió las

indicacionesdelafigura.Elcapitánselojugabatodo—suposición,supartedelbotín e incluso suvida—,pero sospechabaque su impreiosopasajero tenía lomismoenjuego,omás.

Peseaserelcapitandelnavío,Blerthiserapocomenosqueunasalariado,yaqueelbarcoquecapitaneabapertenecíaalelfo.Seguramentetodoslosbarcosdelaflotalepertenecían.

Elelfo.Blethisnosalíadesuasombrodequeunelfomandaraunafuerezadeinvasióncontralosdesupropiaraza.Aunque,despuésdetodo,loshumanosguerreabansinpararentreellos,ynodeberíasorprenderlequeloselfosfueseniguales.Perolesorprendía.Claroque,ensubarcoyenotrasnaves,habíaotroselfos y, por lo queBlethis sabía, todos ellos estaban decididos a derrocar a lareina elfa y hacerse con el poder. A Blethis le parecía de perlas, sobre todoporque esos elfos compartirían los despojos de la guerra, y la gloria de laconquista,consusaliadoshumanos.

Siempreycuandosobrevivieranalviaje.El capitán se dirigió a la proa del barco y contempló en silencio cómo se

aprocimabanalarrecifedecoral.Algunosmiembrosdelatripulaciónprefirierondarcréditoasusojosantesquealaspalabrasdelmisteriosoelfonobleysaltaronporlabordaparatratardellegaranadoalacosta.

—Déjalos—ordenóelelfo—.Muyprontosedaráncuentadesuestupidezylosbarcosquenossiguenlosrecogerán.

Blethis asintió con aire ausente, los ojos fijos en los escollors que seacercaban.Instintivamente,sepreparoparalaprimerasacudida,cuandolaquillarascara contra el coral sumergido, pero nada ocurrió. Casi sin atreverse arespirar, el capitán se mantuvo tenso y vigilante mientras el timonel ibasorteando las rocas de color sangre sin tocar ninguna. En realidad, no tocabanada.Blethisnohubieracreídoposibletalmaestríaenelartedelanavegacióndenohabersidotestigodeella.

Perohabíasidounesfuerzoinútil,puesenpocossegundoslaprimeradelasislas se alzaba justo ante ellos; una costa rocosa que no dejaba lugar a laesperanza, dominada por una densa espesura. Estaban tan cerca que percibíanincluso el penetrante olor de la tierra de marga y el profundo y entreverado

perfumede lavegetación.Un insectodegran tamañovolóa su ladosinhacerruidoalguno.Instintivamente,Blethislediounmanotazoyfalló.

Derepente,unextrañoaullidoprolongadorasgóel tensosilencio;proveníadelespesobosqueylesllegabaenespeluznantesoleadas.Lallamadaprontofuecoreada por otras criaturas de gran tamaño, a juzgar por sus bramidos, queresonabanconeltimbredequienserelameporanticipado.

Blethis se estremeció. Había oído antes esos gritos, mucho tiempo atras,cuandosubarcoseacercódemasiadoa lascostasde lasselvasdeChult.Sielelfoseequivocaba,sielbarcoencallabaenesaescarpadacosta,podíandarsepormuertos.

Para asombro y alivio del capitán, el barco atravesó la cala y las rocas ysurcoel«bosque»quepoblaba la isla tanfácilmentecomosicortara laniebla.Los colores de la formación de coral y el exuberante follaje se desvanecieronanteelbarcoylosatónitosmarineros.

Blethisalzóunamanoycontempló losdibujosqueseproyectabanenella.Esoletrajoallamemoriaunlejanodíadesuinfanciaenelque,depieenlabasede un arco iris, contempló los colores que se derramaban sobre sus piesdesnudos. Pese a su impresionante apariencia, el arrecife de coral no eramássólidoqueunarcoiris.

—DemodoqueésaseranlasdefensasdeSiempreUnidos—murmuró.Laúnicarespuestadelelfofueunadébilsonrisa.—¡Se acerca tormenta!—gritó el joven vigía—. ¡Viene hacia nosotros y

muyrápido!Estavezelcatalejonoeranecesario.Latormentaseaproximabahaciaellos

aunavelocidadsobrenatural.PocossegundosdespuésdequeKaymiddiera laalarma,elcielosedescubriódefuriosasnubesdecolorpúrpura,quearrojabanrayosaunasolasdeprontoencrespadas.

Un torbellino descendió de las nubes hacia elmar, seguidode otros, hastallegar a la veintena. Las aguas hervían, al tiempo que hambrientas nubes seabalanzaban sobre las olas y los embudos se iban haciendo más oscuros ypoderosos con la fuerza de las embravecidas aguas que succionaban. Lastrombasempezaronarodearlaflota,comounamanadadelobos.

—Dimequeestoesotrailusión,elfo—imploróBlethis.—Latormentaesmuyreal—respondióelelfoarrebujándoseenlospliegues

desucapa—.Sigamosadelante.El primer oficial, un fornido pirata cuyo rostro había adquirido un tono

verdoso que ocultaba su herencia calishita, se tambaleó hacia el capitán yaferrándoloporelbrazolourgió:

—Yahemostenidosuficiente,Blethis.¡Dalaordendedarmediavuelta!—¡Recuerdael tesoro!—leexhortóelcapitán,al leer losojosdelpirata la

intención de amotinarse. Blethis sabía que su primera oficial apostaba a lascartas,alosdados,alaspeleasdegallosysólolosdiosessabíanaquémás,ytambién que tenía mala suerte en todos esos juegos. Por esa razon debíacantidades ingentesdedineroapersonasdispuestasaemplearcualquiermedioparacobrar.Elcapitánsabíaqueeseviajeerasuúltimaoportunidad.

—Los tesoros no sirven de nada a un hombremuerto—replicó el primeroficial.Suspalabrasnoeranúnicamentelaadmisióndequeseencontrabaenunbuenapriento, sino tambiénunaamenazademuerte.Elhombre soltó elbrazodelcapitán,sesacouncuchillocurvodelfajínylolevantó.

Mientras la hojadescendíahacia la gargantadel capitán, el elfopronuncióuna extraña palabra e hizo un leve gesto con uno de sus dorados dedos.Instantáneamente,todoelcuchillo,desdelapuntaalmango,sepusoalrojo.Elpirata, tras retroceder,erróelblanco.Alpuntosoltóelarmaencantadaconunaullidodedoloryagitósusdedoschamuscados.

Blethis estrelló su puño en la cara del traidor y fue recompensado con uncurjir de huesos. Entonces se dispuso a golpear de nuevo. Esta vez lanzó unganchoconelqueleincrustoloshuesosrotosenelcráneo.

Elprimeroficialmurióalinstanteycayópesadamenteenlacubierta.Blethisestuvo tentado de propinarle un par de puntapiés, por si acaso, pero el barcoempezó a cabecear y bambolearse, y no estaba seguro de poder hacerlo sincaersedeespaldas.

—Latormentanonosharáningundaño—afirmóelelfoconcalma,comosiel intentodemotínnuncahubieraexistido—.Sedebea lamanodeunadiosa,unamanifestacióndeAerdrieFaenya,SeñoradelAireyelViento.Losbarcoselfospuedenatravesareltemporalsinsufrirningúndaño.

Justo entonces, como para rebatir esas palabras, un relámpago iluminó elcielo y un ruido ensordecedor se impuso al rugido del viento, que iba enaumento. Blethis alzó el catalejo justo a tiempo de ver el mástil de un barco

lejanoqueseastillabaycaía.Lasvelasengrasadas,quehabíansidoarriadasalprimer signo de la tormenta, ya ardian. En pocos instantes el buque seconvertiríaenunaantorcha.Blethislanzóunamiradainterrogadoraaldueñodelbarco.

—Losbarcoshechosporhumanosnoshan ayudadoa llegarhasta aquí—explicó el elfo después de alzarse de hombros—. Ni siquiera los piratas másvoracesdeNimbralatacaríanunaflotadeestasproporciones.Algunashumanossehanconvertidoenalimentoparalashambrientascriaturasdelmaryaalgunosbarcos han sido entregados a Umberlee a modo de peaje, pero ahora nosaproximamos a nuestrameta y es hora de hacer una criba. Lamayoría de lasembarcaciones humanas seran destruidas mucho antes de llegar a SiempreUnidos.

Blethis seaferróa labatayolay tratódeasimilaresacrueldeclaración,asicomoelhechodequeibaaperdercasilamitaddelaflota.

—Pero incluso asi nos quedarian casi sesenta barcos elfos —insistió elcapitán,levantandolavozparahacerseoírenmediodelatempestad—.¡Esunafuerzadeinvasión!Seanonobarcoselfos,loshabitantesdeSiempreUnidossedaran cuenta de nuestras intenciones. ¡Ahora nuestras posibilidades de vencersonmenoresquecuandomecontrató!

—Esustedmásastutodeloqueparece,capitánBlethis—contestófríamenteelelfoconsuextrañasonrisa—.Nosepreocupe.Notodoslosbarcossedirigenalmismopuerto.ElLegítimoSoberanoseraunadelas tresembarcacionesqueatracaránenLeuthilspar,yleaseguroquelareinaAmlaruilnosrecibirá.

—Puesnoibatandesencaminado—soltóacaloradamenteBlethis,altiempoqueempujabaalprimeraoficialconlabota—.Ynoseréelultimoenlevantarmeen armas para poner fin a este viaje. Si tiene alguna buena noticia, éste es elmomentodecomunicármela.

—Escuche, pues, y asi podra apaciguar los temores de la tripulación yconcentrarse en sumisión—respondió el elfo—.Uno de los elfos que van abordodeestebarcoesLamruil,elhijomenordelareinaAmlaruilydeldifuntoreyZaor.Sitodohasalidocomonuestrosaliadosplanearon,eselúnicoprínciperealvivoy,porlotanto,elunicoherederoaltronodeSiempreUnidos.—Elelfohizounapausayunasombradedesagradocruzósurostrodorado—.PeseaqueelpríncipeLamruilnoesmásqueuninsignificantejovenzuelo,supresenciaen

estebarconosconfiereunenormepoder.»Alareinanolequedaráotroremedioquerecibirnos—concluyóelelfocon

sombría satisfacción—. El futuro de Siempre Unidos, sea cual sea, está enmanosdesudespreciablemocoso.

—Majestad,vuestrosconsejerososaguardanenlasaladeltrono.LareinaAmlaruilasintió,perosinapartarlamiradadelrostroinmóvildesu

hijaprimogénita.—Ahora mismo voy —dijo con voz desprovista del más leve indicio de

cansancioodolor.El cortesano hizo una reverencia y dejó sola a la reina con la princesa

yacente.Ilyrana, ése era el nombre queAmlaruil había impuesto a su hijamuchos

añosatras,unvocabloqueenlenguajeelfocultosignificaba«ópalodeinsólitabelleza».Ilyranaeraunaniñapreciosa,tantocomolapiedrapreciosaqueledabanombre: cabello blanco con reflejos de verde más pálido, cutis luminoso tanclaroquealruborizarseadquiríauntonoazuladoygrandesojossolemnesque,segun la luzysuestadodeánimo, ibandelcolorde lashojasdeprimaveraalazul profundo del mar en verano. La reina se percató con añoranza de queIlyranaseguíasiendobellainclusoenelsueñodemuertequesehabíaapoderadodeelladesdelabatalla,dosnochesatras.

AligualquelamayorpartedelosclérigosdelSeldarine,Ilyranahabíaidoalucharcontra el aterrador serqueeldiosmalignoMalar,Señorde lasBestias,habíaliberadoenlaisladeloselfos.Muchossacerdotesysacerdotisascayeronenlabatalla.Ilyranasimplementesehabíamarchado,aunquehabíadejadoatrássucuerpo.AAmlaruilno lesorprendió,puessuprimogénitasiemprehabíaunno sé qué de sobrenatural. Conociendo la total dedicación de Ilyrana aAngharradh—ladiosaalaqueservia—,lareinasospechabaquesuhijahabíaproseguido la luchahasta su fuenteoriginal,yqueenesosprecisosmomentosprestaba su apoyo a Angharradg. Si era asi, la diosa contaba co una ayudaformidable.

Ysieraasí,eramuyimprobablequeIlyranaregresara.PocoseranloselfosquepodíanconformarseconelmundomortaldespuésdevislumbrarArvandor,

inclusoencircunstanciastanfunestascomolaspresentes.Amlaruilsusurróunaplegariayunadiós,yentoncessealejódelacabecera

desuhija.TodoSiempreUnidoslaesperabaynohabíatiempoparalastragediaspersonales.

La reina se dirigió rauda a la sala del trono. Una gran concurrencia laaguardaba:lassupervivientesdelConsejodeMatronas,representantesdetodoslos clanes nobles, líderes de los guerreros elfos, incluso algunas de las otrascriatruas fantásticas que se habían establecido en Siempre Unidos y queluchabandelladodeloselfos.Todossearrodillaronenpresenciadelareina.

Comodecostumbre,Amlaruilseinclinóprofundamenteantesupuebloylespidió que se levantaran para ocuparse de lo que tenían que tratar.Después desentarse en el trono llamó a Keeryth Yelmobruno, el guerrero de la luna quecomandabalasdefensasdelaisla,paraquedierasuinforme.

PeroeldestinonoquisoqueKerythtomaralapalabra.La explosión fue repentina, silenciosa, y devastadora. No hubo un fragor

sordonivibraciónquehiciera temblarporempatíaa las torresdecristalde laciudad, ni siquiera tembló el mosaico de piedras semipreciosas que todospisaban.Peronohuboniunsoloelfoenlasala,nienSiempreUnidos,quenolonoaranidejaradecomprenderloquesignificaba.

LosCírculoshabíansidodestruidos.LamagiasingulardeSiempreUnidoshabíadesaparecido.

La encarnizada batalla por el dominio de la isla de los elfos se habíaprolongado durante cinco días. Ejércitos de monstruos emergieron del mar ydescendieron de los cielos, magos humanos de poder indescriptible habíandesafiadolareddemagiaelfa,barcoscargadosconguerrerosacaballohabíanatacadolaisladesdetodoslados.Yloqueerapeor,criaturasdelavernohabíanhalladouncaminohacialaisla,mancillaronelrefugioqueeraSiempreUnidosymataron a muchos de sus mejores defensores. Sin embargo, a pesar de estarexhaustos,lossitiadosmanteníanelánimo.

Peroesteúltimogolpeeramásdeloquepodíansoportar.Moviéndosecomoenunsueño, lareinaAmlaruilse levantódel tronoyse

acercó a una ventana. El panorama que se ofreció a sus ojos era de lo másextraño:lascallesdeLeuthilspar,quemomentosanteshervíandeguerrerosquese reunían para contrarrestar la enésima amenaza procedente de la costa,

guardabanuncompletyosilencio.Loselfossehabíanquedadoinmóvilesporunataquedeangustia.

Amlaruillevantólavistahaciaelnorte.Alláalolejos,enlosbosquesmásdensos y antiguos de SiempreUnidos, solían erigirse hacia el cielo las agujasgemelas de las Torres del Sol y la Luna. Ahora habían desaparecido, y losarchimagosdeSiempreUnidosconellas.Amlaruilsepermitióunmomentodedueloporlapérdidadequieneshabíansidosusamigosdurantesiglos.

La reina se volvió hacia sus consejeros, quienes por una vez, se habíanquedadosinhabla.Todossabíanloquesignificaba.LoúnicoquepodíadestruirlasTorreseraotropoderosoCírculodearchimagosyenaquellaépocaenlaquelospodereseranlimitadosylamagiadesaparecia,solopodíacrearsetalmagiaenSiempreUnidos.Acosadosportodaspartes,sehabíanmantenidofirmes.Elgolpedevastador,elúnicoparaelquenoestabanpreparados,eraesatraición.

FinalmenteZaltarish,elviejoescribadelareina,pusopalabrasalatragedia.—SiempreUnidosestáperdido,majestad—susurró—.Elcrepúsculodelos

elfoshallegado.

PrimeraParteLoshilosquetejenlaleyenda

«Si me pides consejo—y lo has hecho— te diría que dejaras esatareaenmanosdetutíoKhelben.Devosotrosdos,eselquemásselomerece.Noobstante,puestoquenoparecesserdenaturalezavengativa,puedesempezarestahistoriaporelprincipio.Enmiopinión,nopuedescontar la historia del pueblo elfo sin hablar de los dioses; yo heconocido a muchos elfos que te harian creer que hay muy pocadiferenciaentreellosylosdioses.»

ExtractodeunacartadeElminsterdelvalledelasSombras

1

Lasguerrasdelosdioses

Antesdelprincipiodelostiempos,antesdequeellegendarioreinoconocidocomoFaerieiniciarasuocaso,existíaelOlimpo.

ElOlimpo,hogardelosdioses,eraunlugarvastoymaravilloso;conmareslímpidos de cuyas profundidades brotaba nueva vida, seres que a su debidotiempopoblaríanlosmundosquenacíanbajomilesdesoles;converdespastostanfantásticamentefértilescomolasmentesdelosdiosesquehollaban;jardinescomovastasyespléndidaspuestasdesol;yArvandor,elbosqueenelquevivíanlosdioseselfos.

YenArvandorbuscabarefugio,herido,abatidoymáscercadelamuertedeloquenuncahabíaestadoundioselfo.

EraColleronLarethian,líderdelosdioseselfos.Eraágil,doradoyhermosopesea losestragosde labatalla.Aunqueestabagravementeherido, corríaconunagraciayvelocidadqueungatomontésenvidiaría.Perosurostromostrabaunatensaexpresióndefrustración.Persurostromostrabaunatensaexpresióndefrustración,yconunamanoapretabaconfuerzaunavainavacíaquellevabaalacintura.

Corellon era un guerrero—el padre de todos los guerreros elfos—, y nodeseabaotracosaquequedarseylucharhastaelfinaldelabatalla.Sinembargo,suarmaestabahechapedazosyélhabía juradoquenousaríasumagiadivinacontrasuenemigo.Noteníamásremedioquehuir,yaquesiCorelloncaía—él,

queera laesenciade la fuerza, lamagiay labellezade loselfos—,elpuebloelfoestaríacondenado.

Su único consuelo era que, por cada gota de su sangre que se vertiera,naceríaunniñoelfo.Asíhabíasidoenelpasado.NoeralaprimerabatallaquelibrabaconGruumsh,ysospechabaquenoseríalaúltima

El combate se prolongaba desde el alba y pronto llegaría el ocaso.Ensordecidoporloslatidosdesupropiocorazón,elSeñordelosElfosbuscóunlugar donde refugiarse y descansar unos momentos. Pero tales lugares noabundabanenelPáramo,dondesólohabíacolinasqueseperdíanenelinfinito,marespocoprofundosdeturbayunospocosárbolesempecinados.Cercadeélcrecía un ciprés bajo y contrahecho, cuyas ramas retorcidas y casi desnudascolgabanhastaelsuelo.

Corellonseagachóparaqueloacogieralaexiguacombraysedejócaerparadescansar.Mientraslohacía,susojosrecorríanlascolinasytrazabaplanesparauna batalla en la que aín no podía verse implicado. Desde luego, el Páramoposeíaunaciertabellezaaustera,peronoeraellugarmásadecuadoparaundioselfo;Corellonestabafueradelugar,ylosabía.

ElOlimponoteníalímitesfinitosyenglobabalosdiferentesconceptosdeloqueeraelparaísoparacadapueblo.ElPáramohabíasidoelegidocomocortesíaa otro dios, uno al que Corellon había llamado a parlamentar: Gruumsh, elprincipaldiosdelosdiosesorcos.

Gruumsh estaba en su elemento en los escabrosos páramos, colinas ymontañasdeuncentenardemundos.ElSeñordelosOrcosnuncahabríapodidovencer a su homólogo entre los árboles de Arvandor, pero allí la ventaja erasuya.Yelentornofamiliarparecíahaberloenvalentonado;desdesuprimergolpeGruumshsehabíamostradocadavezmásseguroyhabíahechogalademayordecisiónquenunca.Ahora,perseguíaempecinadamentealdioselfo.

Corellondivisóasuenemigo,quesalvabarápidamenteunadistantecolina.Gruumsh casi doblaba en altura los retorcidos árboles del Páramo, tenía uncuerpomusculadoyllevabaunaarmaduradecuerogriscasitanresistentecomounamalla de factura elfa.Suhocico, semejante al deunoso, temblómientrashusmeabaelaireenbuscadelrastrodelSeñordelosElfos,ylalanzadehierrole rebotaba en un hombro al caminar. El brutal dios sangraba casi tanprofusamente comoCorellon, pues el combate entre amboshabía sido largoy

feroz. La diferencia era que el Señor de losOrcos aún conservaba sus armas,mientrasque los trozosde la espadadeCorellonyacíandiseminadosentre losbrezos.

Mientras contemplaba el avance del dios orco, Corellon comprendió porprimera vez lo estúpido que había sido.Había invitado aGruumsh alOlimpopara hablar de cómo poner fin a la devastadora guerra entre los orcos deGruumshysuselfos,unaguerraqueamenazabaconrasgarelmismísimoTejidodel antiguo reino de Faerie. Corellon lo invitó, Gruumsh aceptó, y luego lotraicionó.

El Señor de los Elfos asumía su responsabilidad. Pese a que le hubieragustado decir que había tratado a Gruumsh como a un enemigo honorable,demostrándole buena fe y esperando lo mismo de él, lo cierto es que no lesorprendió lo más mínimo que el Señor de los Orcos rompiera la tregua. Dehecho,Corellonhabíarenunciadoacualquierventaja,porquenuncaselehabíapasadoporlacabezaquepodíaperderunabatalla.

Era orgulloso, quizá demasiado, tal como lo eran sus hijos elfos.Corellonconocía perfectamente la astucia y la ferocidad de su adversario orco y, noobstante, había confiado en su superioridad agilidad y en Sahandrian, sufabulosaespada.Aúnnocomprendíacómoeldiosorcose lashabía ingeniadoparaatravesarelmetalyvencerlamagiadeSahandrianconunasimplehachaoxidadaquemanejabaconunasolamano.

Finalmente,llegóalaconclusióndequehabíasidounatraición;eralaúnicaexplicación,yaqueSahandriannoeraunaespadanormalycorriente.Élmismolahabíaforjado;habíatrabajadomuchossiglosparahacerlayencantarla.Yélnohabía sido el único dios que intervino en su creación. SehanineMoonbow, ladiosa elfa del claro de luna y losmisterios, había dotado a su resplandecientehoja de magia lunar, y puesto que la belleza es poderosa por sí sola. HanaliCelanilhabíaconvertidolaempuñadoradeunaobradearterepletadegemasytrabajadas tallas. En la hoja había grabado runas que representaban, ya acasocapturaban,lafuerzaimperecederadelamorelfo.SuamadaAurashnee,ladiosadelosartesanosydeldestinoelfo,habíatejidoconsuspropiasmanoslafunadesedadecomplejodiseñoqueibadentrodelavainadeCorellonyloenvolvíaenunaredmágica.

Todas estas diosas tenían adoradoras entre el pueblo, y era posible que un

alto clérigo se hubiera dado cuenta de la esenciamágica de su amada, y quehubieravueltoesteconocimientoencontradeldiosdeloselfos.

Pero¿porqué?¿Quépodríaimpulsaraunelfoavolversecontrasuspropiosdioses?EraunapreguntaqueCorellonnuncaantessehabíaplanteado,porquenohabíasidonecesario.Peroahora,mientrascontemplabaelcielopúrpuradelcrepúsculoyelavancedelSeñordelosOrcos,loobsesionaba.

LasolitarialunadelOlimpo,unaesferaámbarquepalidecíayadquiríaunatonalidadplateadamientrasascendía,llegóalacimadelascolinas.LaluzqueemitíaproyectabaunadescomunalsombraqueseextendíapordelantedelSeñorde los ORcos. Al notarlo, Gruumsh dejó al descubierto sus colmillos en unasalvajemueca.Tantolabrilllanteluzdelalunacomoelterrenoabiertoeransusaliados,pueslefacilitabalabuscadesurival.

Unlevemovimientoenelhorizontellamólaatencióndeldiosorco.Noeramásqueunresplandor,semejantealaslucesmulticoloresquedanzabanenlosfríos cielos septentrionales en uno de losmundos favoritos deGruumsh, peroreconociódedóndeproveníaysonrió.Sehanine.

Gruumsh odiaba a todas las deidades elfas y aborrecía sus hijos e hijasmortales—aunquenotanto—,peroabrigabaunaespecialanimadversiónporesamoza.Peseasermenudacomounachiquilla,pálidacomolaluzdelalunaytaninsípidacomolacarnesinsangre,ladiosaSehanineeraunpoderosarival.EsoofendíaaGruumsh.Lashembrasorcassolíansermásbajasymásdébilesquelosmachosy,por lo tanto,poseíanmuchomenospoder.Unode lospreceptosque aprendían los jóvenes orcos era: «Si Gruumsh hubiera querido que lasmujeresmandaran,leshubieradadomúsculosmásgrandes».Desdeluego,nolashabría equipado con lamagia sobrentarual deSehanineni con esa sutilmenteque ningún guerrero orco podía sondear. Corellon ya era bastante fastidioso,peroalmenosGruumshsabíaquépodíaesperardeél:luchadirecta,sangrientayestimulante.EsoeraloqueelSeñordelosOrcossomprendíayrespetaba.

El orco contempló con aprensión cómo las luces danzantes se unían yformabanunaesbeltafigurafemenina.Sehanineavanzóhaciaélcomounanubede luz, haciéndosemás sólida a cada paso. La noche era su elemento, y ellaparecía alimentarse de la luz de la luna y extraer poder de ella.En lasmanosportabaunabrillanteespada,conlapuntahaciaarriba.

UnalgoinherentealosdiosesdijoaGruumshquenoeraunarmanormaly

corriente. No, esa espada estaba viva. Estaba tan viva y resultaba tanproblemática como cualquier mundo elfo, y todos los seres vivos que lohabitaban,ysupodereratangrandecomoelsolquecalentabaesemundoyloscielos que lo sostenían. El asombrado orco se dijó en las miles de diminutasestrellasquesearremolinabanenlamaravillosahojaynotólamagiaquelatíaenellayquelarecorriacomoolasdeunocéano.

EraSahandrian,laespadadeCorellon.¡Nuevaeintactaporartedemagia!Lasorpresasetornóalpuntorabia,yGruumshlanzóunfuriosobramidoque

resonóporelPáramocomountrueno.ElmomentodemayororgullodelSeñorde los Orcos fue cuando hizo añicos esa espada y vio cómo los refulgentesfragmentos palidecian y finalmente desaparecían. Pero una esmirriada elfa lehabíaestropeadosugrantriunfo.ElodioqueGruumshsentíahacialadiosadelalunasemultiplicópormil,ylanzoagritosunaterradorjuramenteodevenganzacontraellaytodosloselfos.

Pero Sehanine siguió caminando, sin dignarse siquiera a mirar al furiosoGruumsh.Ladiosasubiólacolina,pasoporsuladoyempezoadescenderhaciaelvalle,moviéndoseaunadistanciafácilmentealcanzableporunalanza.

Eldiosorcoarrugóelceñoanteeseinsultotácito,cogiórapidamentelalanzaquellevabaalaespaldaytomóimpulsoparaarrojarla.

Ellevesonidodebiódealterarasuobjetivo,puesladiosasevolvióhaciaélconunaexpresióndeligerodesdén.Entonces,aunavelocidadincreíble,apuntóaGruumshconlaespadaelfacomosisetratadadelavaradeunmago.Elarmalanzó una única pulsación de luz plateada, que envolvió al dios orco en unareluciente esfera.Cegado y gruñendo de rabia,Gruumsh cerró unamano y segolpeó losojosconelpuñopara tratardedesterrar lasestrellasqueflotabanygirabandetrasdesuspárpados.

Cuando el Señor de los Orcos recuperó la visión, la diosa ya estabamuylejosdelalcancedesulanza.Sehanineestabadepiejuntoaunretorcidocpréscuyas raíces se aferraban a la cima de la siguiente colina. El orco vio conconsternación que no estaba sola; un guerrero dorado que le eramuy familiaravanzaba rápidamente hacia ella. Sehanine se arrodilló ante él y le ofrecióSahandrian.Laslucesquesearremolinabandentrodelaespadaelfallamearonybrincaroncuandosulegítimopropietariolaempuñó.

Gruumshagitósulanza,queyanoleserviadenada,ysepusoadanzarde

rabia.—¡Truhán! ¡Cobarde!—gritó avoz engrito—. ¡Tehevencido endueloy

ahora te escondes detras de las faldas de una mujer! ¿Y tu juramento?¡Prometistequenousaríasenmicotraningúntipodemagiaelfa,peropermitesqueesabrujateayude!

—Noescierto—replicóSehanineconfirmeza,ysuvozargentinaflotóporelvallequelosseparaba.Ladiosaselevantóehizofrentealairadodios—.Túrompiste la tregua, Gruumsh, y eso sera recordado por los iempos. Corellonrespeta vuestro trato y todos los principios de los tiempos. Corellon respetavuestrotratoytodoslosprincipiosdeunabatallahonorable.Nolovenciste.Ladestruccióndesuespadanofueunavictoriasuya.Sahandarianfuedestruidaporunelfo,porloquealSeldarinelecorresponderestaurarlosuyo.

Con estas crípticas palabras la diosa se volvió hacia Corellon. Sus ojosplateadosrecorrieronsucuerpoysehumedecieronalversusnumerosasheridas.Sehanineenjugólaslágrimas,queleresbalabanporlasmejillas,yextendiósusdelicadosdedoshaciaeldiosparatocarsurostrosangrante.Cuandosuslágrimasentraronencontactoconlasangre,adquirieronunresplandormágico.

—Hijos de la luna y el sol—susurro Sehanine—.Contemplad, Señor, lasalmas de los elfos que todavía no han nacido. Ni siquiera la lucha contra unenemigossinhonorpuededisminuirlamagiaquecompratimos.

Ladiosaquisodecirmás,perolabrillanteluzdelunaquelaalimentabadepronto se atenuó, al tiempo que se levantaba un viento que arrastraba unaconfusamasadenubarronesquetapabanlaluna.Sehanineechóunvistazoasusespaldas. Como ya esperaba, el orco había aprovechado lo que le debió deparecerunmomentodedebilidadelfaparaatacarlos.

—Matadlo,miSeñor—susrróSehanineferozmente,conunaduraexpresiónen el rostro, y rozó la vaina de la espada de Corellon como si la bendijera.Cuandolosnubarronesseabrieron,ellahabíadesaparecido.

Corellonse tragó laspalabrasdeagradecimientoy lascuestionesqueardíaendeseosdepreguntar.MástardebuscaríaaSehanine,yella leexplicaríaquémagiahabíaempleadoylatraiciónelfaalaquehabíaaludido.

Pero,por elmomento,bastabaconempuñardenuevoSahandrian.Eldioselfoslevantósuespadaenalto,exultanteporvolveratenerlamaravillosaarmaen susmanos y por la perspectiva de reanudar el duelo.Con un sonoro grito,

Corellondescendiócorriendolacolinaparaenfrentarsealorco.Elencontronazoentreambosdiosesseprodujoenelvalle.Laespaldaelfa

chocócontralavaradehierrodelalanzadelorco,ysaltaronchispassemejantesa estrellas fugaces.Deliberadamente, Corellon permitió que su arma rebotara;sabía que no podía igualara ni tampoco contrarrestar la fuerza del ataque deGruumsh. Su ventaja era la agilidad. Sin disminuir en ningún momento elimpulso que llevaba, el elfo se agachó bajo las armas cruzadas. Se oyó elrechinardemetalcontrametalcuandoelaceroelfosedeslizoporlavaradelalanza,conintencionesmortales.

Gruumshgrióbruscamente la lanzahaciaun ladoy aparto el aceroque loamenazaba. Entonces, dio una vuelta sobre si mismo y retrocedió paramantenersefueradelalcancedelelfo.Alvolversehaciasurival,Gruumshbajóelextremoromodesulanzay,describiendounarco,arremetiócontralasbotasquecubríanlospiesdelelfo.

Corellon dio uns gráciles pasos hacia atrás, justo lo que Gruumsh habíaesperado.Elarmadelorcoeraconsiderablementemáslargaqueladelelfo,ynisiquieraSahandrianpodíacortarloquenoalcanzaba.

Conunafierasonrisa,elorcocompletóelbarridoconlalanza,demodoqueel astaquedaraplantay lapuntadehierroapuntaraa lagargantadeCorellon.EntoncesGruumsh embistió con todas sus fuerzas al tiempoque impulsaba lalanza.

Corellonnotratodedetenerlaimpetuosaembestida.Simplementeseagachóparaesquivar la lanzaygirósobresus talonesparaencararseconsuenemigo,usandosuvelocidadparahacermáspoderosoel arcoque trazabaSahandrian.La espada se hundió en la cadera del Señor de los Orcos. Gruumsh girórápidamente,conlalanzahaciaadelante,entodasulongitud,peroelelfoseleacerco,demasiadoparaquelapuntaafiladadelalanzapudieratocarlo.Corellonarremetióconsuespadaydiootrotajoenelcostadodeldiosorco,antesdequeelastadelalanzaseleclavaraenlascostillas.

Elgolpearrojóalelfoalsuelo,peroselevantóalinstanteyvolvióaatacar.Sinemabrgo,Gruumshhabíadejadodeladolalanzayahorasosteníaenunadesuspoderosasmanazasunadaga, y en la otra el hacha con la uqeunavezyahabíahechopedazosaSahandrian.

Durantelargosmomentoslaluchafuecasicuerpoacuerpo,yelentrechocar

yrechinardelmetalcontrametalresonóporelvigilantePáramo.Enlasmanosdel dios elfo Sahandrian giraba, daba estocadas y danzaba, moviéndose tanrápidamentequedibujabalazosdeluzenelaire.EstavezlaespadadeCorellonaguantóydesvióelhachadeldiosorcounayotravez,sinquequedaraningunamarcaensurelucientefilo.

Las sombras entrelazadas de los dioses enzarzados en la batalla se fueronhaciendomáscortasamedidaquelalunaseelevabaenelcielo.AhoraGruumshjadeabayoíaunzubidoenlosoídos,comosiunenjambredefuriososinsectosrevolotearadentrodesucabeza.Elorcoeramuchomásfuertequesurivalpero,pormuchoquelointerara,noconseguíarebasarlasdefensasdelelfoygolpearcon toda su fuerza.Gruumsh tampocoera tanágil comosuenemigoy,peseaque el usaba dos armas yCorellon solo una, la hoja elfa lograba introducirseentre sus defensas una y otra vez. Tenía el costado cosido a cortes y laempuñaduradelhachaleresbalabaporsupropiasangre.Eldiosorcoempezoasospecharquelaluchaqueyacreiahaberganado,lavictoriaquehabíobtenidoporunamanotraidora,selevolveríaaescapar.

Comositambiénélnotaraelcarizquetomabaelduelo,Corellonarremetió,se agachó para esquivar el golpe del orco, salto y apuntó con la espada deGruumsh.

Elorcosupodeinmediatoquenoteníaningunaopcióndepararlaestocadadelelfo.Instintivamente,seinclinóypropulsóhaciaarribaladagaparabloquearelgolpemortal.ElaceroelfoseclavóenelantebrazodeGruumshhundiéndoseentreelradioyelcúbito.Elorcosellevóelbrazoalrostro.

DemasiadotardeGruumshsediocuentadequeseguíaempuñandoladaga,Supropiaarma ledesgarró laestrecha frente.Gruumshoyóelhorrible sonidodel húmedo metal atravesando el hueso y sintió que la resistencia cedíasúbitamente cuando la hoja se deslizo hacia abajo. Entonces, todas lassensacionessedesvanecieronenunacandenteexplosióndedolor.

Corellonsaltóhaciaatrasyliberósuespadadelbrazodelorco,paraquelacaidadesurivalnoloarrastrara.Porunlargoinstantecontemplóasuadversariocaído.Eldiosorcorodabasobresímismoyseretorcíaeninmortalagoníaenunsueloquedabaclarotestimoniodelabatalla.ConlasmanosGruumshsetapabalos ojos, uno de los cuales estaba cegado por el copioso flujo de sangre quemanaba de la herida de la cabeza, mientras que el otro estaba cegado para

siempre. Exceptuando el ojo perdido, la mayoría de las heridas de Gruumshsanarían,demasiadorápidamenteenopinióndeCorellon,peroporesanochesehabíaacabadolabatalla.

EldioselfoenvainódenuevoaSahandrian.Susdedostocaronpielysintióunapunzadadetristezaenmediodelaeuforia.Peseaquelavictoriaerasuya,lamaravillosa funda acolchada que Aurashnee había tejido para él —y que élllevabaenlabatallacomoprendadeamor—sehabíaperdidoduranteelterribleduelo.

—Eresunperjuro,estásciegoytehevencido—dijoCorellonfríamente—.Perotodoestonoespagosuficienteporloqueheperdidohoy.

El orco se limpió la sangre de la cara y con su único ojo sano miró desoslayoasuenemigo.

—Noentiedes nada, elfo—gruñóGruumsh—.Yni siquiera imaginas quéhasperdido.¡Nisiquieraconoceslosnombresdetusenemigos!Encuantoaladerrota,¡nolaadmito!Mátameahora,sipuedes,ytuputaplateadaseratestigodequehasejecutadoaunenemigoqueestabaheridoydesarmado.

Corellonlevantólamiradahacialalunaysupoque,almenoseneso,elorcodevíalaverdad.LadiosadelalunaylosmiestreiosloveriatodoysuhonorlaobligariaacomunicartaldeshonrosaacciónalConsejodelSeldarine.Aunquelodeseara,CorellonnopodíamataralcaidoGruumshy,segúnlostérminosdesutrato,tampocopodíaexpulsarlodelOlimposielorconoqueriamarcharse.

—Hashabladodeotros—dijoelSeñordelosElfosechandounvistazoalassilenciosaslomas—,peroyonoveoanadiedispuestoarecogertusarmas.

—MientrasteencuentresenelPáramononecesitoayudadenadie—afirmóel orco con una sonrisa de suficiencia—. e queda un largo camino hastaArvandor,elfo,y te tambaleascomounárbol jovenenplenovendaval.Vetesipuedes,yoestarécerca.Unojoesmásdeloquenecesitoparaseguirunrastroporestascolinas.¡Sisiguesenpiecuandodecontigo,lucharemosdenuevo,ysino,temataréenelsuelo!

Corellon fue incapaz de mofarse de esa infame promesa. La fiebre de labatallayacasiselehabíapasadoyempezabaasentireldolordesusheridas.Eraposiblequeelorco,peseaestargravementeherido,pudieracumplirsupromesa.Sin decir ni media palabra más Corellon dio media vuelta y marchó haciaArvandor.

La cortina de boscaje que rodeaba Arvandor era densa y profunda. Losextraviadospodíancaminardiasydíasporlosbosquescircundantessincruzarniuna sola vez sus límites, quizá sin ni siquiera darse cuenta de que el caminoestaba bloqueado.Árbolesmilenarios cambiaban de posición para confundir alos caminantes; surgían sendas al azar que después desembocababn en unacharcadelbosqueoenunlechodehelechos;losarroyosseconvertiandeprontoenvastasyprofundassimas;delasdensasyenamarañadasenredaderasbrotabanespianso simplemente senegabana separarse.Arvandor eraun refugioyunafortaleza.

EscondidaentrelasverdessombrasquerodeabanyprotegíanArvandor,unadiosa elfa escrutaba los bosques desde las ramas más altas de un árbol. Susdelgados dedos negros aferraban la rama y su hermonos rostro reflejaba unafunestapremonición.

Yahacia tresdiasqueCorellonLarethian, suamadoyseñor,habíapartidoparareunirseconeldiosorco,yAraushneeaguardabaconansiedadelresultadodelaentrevista.Ellateníamuchoqueperder;quiénsabequépodriaocurrirenelSeldarinesiCorellonnoregresaba.PeseaqueningunodelosdioseselfospodíareemplazaraCorellon,seguroquemuchoslointentarian.

La relación de Araushnee con el líder del Seldarine era única. CorellonLarethianeraelepítomedelelfo:guerrero,poeta,mago,bardo,hombreymujer.Perodesde la llegadadeAraushneehabíaadoptadoununicoaspecto:eldeunelfo dorado de sexomasculino. En ella había encontrado su pareja ideal: ellafemenina, él masculino; ella artista, él guerrero, ella representante de losmiestriosde la noche, él de la luminosidaddel día.AunqueAraushneeno eramás que una diosa menor, había cautivado a Corellon con su belleza, y elprinciapldioselfolahabíaconvertidoensuconsorte.Asaushneelehabíadadohisjo—dosgemelosqueteníanlamismaoscurabellezaqueella—,yéllehabíaotorgado nuevos poderes. Como amada de Corellon, Araushnee ocupaba unlugardehonorenelSeldariney,pordecretodeldios,controlabaeldestinodelos elfosmortales que compartían su oscura belleza. La diosa gozaba con esepoderytemíasupérdidaalmenostantocomoelresultadodelabatalla.

Suaguzadooídopercibióundébilsonido,eraellejanocrujirdelamalezaalser ahollada por unos pies calzados con botas.Ningún dios elfo armaria tanto

ruido.FinalmenteAraushneeteníasurespuesta.La diosa se deslizó desde su atalaya al suelo en un hilo de magia. Sus

chinelasseposaronsobreelsuelodelbosqueensilencio,peroantesdepoderdarunsolopasohaciaelvictoriosoorco,susojosvieronalgoquenoesperaba.

Corellon.No la separaban del Señor de los Elfos más que una docena de pasos.

Corellonavanzabalentamenteyseveíatanmaltrechocomounsuelopisoteadopor cientos dep ies, pero aun asi semovia por los bosques como un soplo deviento.LamiradadeAraushneeseposóensucadera.Lafundaqueellahabíatejido y encantado había desaparecido, pero la espada, Sahandrian, estabaintactaylaenvolvíaunainvisibleauraquellevabaelinconfundibletoquedelamagialunardeSehanine.

Los ojos carmesíes deAraushnee ardieron ante esa nueva injerencia de surival en sus asuntospersonales.Ofuscadapor la rabia, la diosa se levantóunamanocomosipretendieraborrarlaobradeSehanine.Delaspuntasdesusdedosdeébanobrotóespontáneamenteunestallidodemagiaqueseconvirtióenunavastacortina,quebloqueóelbosqueen todasdirecciones,hastadonde lavistaalcanzaba.

Corellonsedetuvo,desconcertadoantelaaparicióndelarelucientebarreraqueleimpedía,justamenteaélelpasoaArvandor.

La inquietudseapoderódeAraushnee.Sindudaeldiossabríaquiénhabíalevantadoesabarreray,porenamoradoqueestuvieradeella,loconsiderariaunactodetraición.Además,pordebilqueestuviera,fácilmenteeclipsaríalamagiade una diosamenor. ¿Y qué seria entonces de ella? Condenada por un únicoimpulso;todosutrabajodestruido.

Araushneepensórápidamenteyempezoatejerotrotipodered.Saliódelassombras para que Corellon la viera, con una expresión de fingido alivio ybienvenida.

—Pasa,amormío—dijoensilencio,transimitiendoesaspalabrasalamentedeCorellon—.A ti te permitirá pasar, pero dentendrá al orco.Ven y cura tusheridas.

AraushneesintióelestallidodegratitudyamoraqueCorellonleenviabaenrespuesta,asícomolasacudidadeunaoleadadefatigaabrumadora.Alnotarlo,CorellonsedesconectódeellaalpuntoyatravesólatelarañadeArasuhneecon

lamismafacilidadconaqueunhalcónatraviesaunanube.Despuésdebesarlosdedosde su amada amodode saludo,Corellondesapareció en la espesura enbuscadelosárbolesdeArvandor.

Arasuhnee se quedo donde estaba. Pormucho que le desagradara la idea,tendria que hablar con Gruumsh, pues sólo él podria responder algunaspreguntas.

La diosa no tuvo que esperar mucho. Al parecer, el dios orco habíaencontradounrastroelfo—aAraushneenoleimportabasieraelsuyooeldeCorellon—, y se aproximó a ella abriendose paso como un loco entre laespesura.

Ibahacialatelaraña.Elorcocayódebrucesenella.Gruumshsedebatiósalvajemente,rugiendoy

maldiciendo, pero sólo consiguió enredarse aún más. Procedente del bosqueflotó la risa de Corellon, un sonido semejante a campanillas de oro, hermosoinclusocuandosemofaba.

El Señor de los Orcos redobló sus esfuerzos, pero estaba atrapado sinremedio. «Sin duda las defensas naturales de Arvandor también lo hubierandetenidoconosonmiintervención»,sedijoAraushneeconunairónicasonrisa.A Corellon no se le había ocurrido; los encantos de la diosa lo tenían tanencandiladoquetansóloeracapazdeverloqueellaquería.

—Estúpidos—siseóladiosamientrascontemplabaalcautivoyobservabaalotro. Tras pronunciar este epíteto Araushnee se preguntó si el orco o el elfomerecerianalgomejor.

2

Eldiosdelacaza

Noeraunaempresasencillaabandonarlacondicióndedios,adoptarformadeavatarybuscarunaliadodivinoen losdesconocidosbosquesdeunmundomortal.Noeranadafácil,peroAraushneesabíaquetendríaquepagarunprecioportodoloquesedisponíaahacer.

La diosa elfa se deslizó silenciosamente por la floresta siguiendo hilosinvisiblesdemagiaquelaconducíanaunlugardeinusitadopoder.ElTejidoerafuerte en esemundo. Era un lugar de singular belleza, con una única y vastaextensión de tierra colocada como una pieza de jade pulido sobre unmar delapislázulo.Losdragonesvagabanporlosbosquesydominabanloscielos,peroesa tierra atraía a otras razas mágicas, como las abejas a la miel. Asimismonacían nuevas razas, que se propagaban rápidamente. Incluso los diosespercibíanlasposibilidadesqueofrecíaeseflorecientemundo,yúltimamentesehabía producido una auténtica migración de poderes, tanto mayores comomenores.Araushneeconfiabaenencontrarunaliadoentreesosdioses,unaliadopoderosoymaleable,parareemplazarelobstinadoGruumsh.

Después de ser derrotado por Corellon Larethian —por no hablar delignominiosofinaldesuaventura,atrapadoenlatelarañadeunadiosaelfacomosi fueraunmosca—,Gruumsh sehabíanegadodeplanoa tenernadaqueverconAraushnee y sus ambiciones. Ella era una elfa y, por tanto, una enemigamortal,ynohabíamásquedecir.

Asílascosas,aAraushneelealegrónotenerquesoportarelhedordeldiosorco.Habíaotrosseresalosquepodríaengañar,engatusaroseducirparaquelacomplacieran.Ladiosaseconcentroenlaslíneasdemagiaqueseadentrabanenelmismocorazondeesatierra,hastaconvergerenunadensaredquecubríaunbosquemilenario.

Era un bosque tan denso y frondoso como los de Arvandor, y casi tanmágico. Enormes árboles custodios, que se confundían con los venerablesárbolesquelosrodeaban,observabanaladiosaconlaaparenteindiferenciadelos seres que han vividomucho y quemiden el tiempo enmillones de años.Pequeñosygrácilesunicorniossedispersabanasupasoyhuíancomoasustadosciervos argentados. Pequeños puntos de luz sugerian la existencia deduendecillos o diminutos dragones, o quizá criaturas conocidas como fuegosfatuos.Pero,pesea todas lasmaravillasdelbosque, tambiénhabíaabundantespruebasdepeligro:ellejanorugidodeundragóndecaza,laplumadelaladeungrifo caídadurante lamuda, rastros en el suelopertenecientes amanticoras, ohuellasdejadasporunabandadeorcos.

PrecisamenteestosúltimoseranlosquemásinteresabanaAraushnee,yaqueentodoslosmundosqueconocía,losorcoseranenemigosamuertedeloselfos.Sin duda, el dios o la diosa de esa tribu de orcos escucharía su propuesta,siemprequeella,comoelfa,lograrahacerseoírporunadivinidadorca.

Mientraslamañanaaúnerajoven,elfinooídodeAraushneecaptósonidosdebatalla,haciaelnorte,dondelascimasdelasmontañasseelevabanmuyporencimadelosárbolesydesaparecíanenlasnubesqueseestabanformando.Amedidaquefueacercándosepudodistinguirgritosdebatallalanzadosporvocesorcas, pero faltaba el entrechocar de metal y el estruendo de las armas queacompañabalahabitualmaneradeguerreardeloshijosdeGruumsh.Dehecho,lossonidosdebatallaparecíanprocederdelasmontañas,muyporencimadelosorcos, y parecianmás propios de una competición entre dos osos dotados defuerzasobrenaturalqueunduelodeorcos.Losnegrosnubarronesocultaban lalos titánicos luchadores, pero sus rugidos retumbaban como truenos y susencontronazoshacíantemblarelsueloquepisabaladiosa.

Araushneevioquelosorcosreunidosalpiedelamontañabailaban,gritabanyaullabanpresosdeunfrenesíreligioso,ysepreguntósilasestúpidascriaturassecomportabanasicadavezqueuntronadadescargabaenlamontaña.Quizás

erameracoincidenciaqueesaparticularmanifestaciónsedebieraa losdioses.PorloqueAraushneesabíadelosorcos,dudabaquefuerancapacesdepercibirladiferencia.

Ladiosaascendióvelozysilenciosamenteporlamontaña,invisibleengranpartegraciasa loquehabía tomadoprestadode laalcobadesuhija.La jovenEilistraee, conocida en el Seldarine como la Doncella Oscura, ya era unareputada cazadora. La habitual indumentaria de Araushnee consistía envaporososvestidosydelicadaschinelas,peronoeranlasprendasmásadecuadasparalatareaqueteníaentremanos,niparamoverseporelagresteterrenodeesemundo.Ladiosa llevabaprendasdecuerodeunmarronoscuro,calzababotasqueparecíanabsorber el sonidoy seenvolvia enunacapaverdemoteadaquecambiaba de color para adaptarse al follaje que la rodeaba. Así vestida,Araushnee se acercó sigilosa a los combatientes, aunque tan furiosa era subatallaque,seguramente,sintantasprecaucionestampocosehabrianpercatadodesupresencia.

Era demasiado tarde para ver la batalla, pero la diosa asintió al ver alvencedor.

Malar, el Gran Cazador, estaba de pie sobre el cuerpo de un ser muysemejante a él y que se desvanecía rápidamente. Medía casi cuatro metros yposeíaunfornidoymusculosocuerporecubiertodeunpelajesemejantealdeunoso negro, y el aspecto general de un guerrero orco. Malar no tenía unosprominentescolmillosconlosqueagarrarydesgarrarasusrivales,dehechonisiquiera tenía hocico, sino simplemente una carnosa cavidad en el centro delrostroquehacíalasvecesdenarizyboca.Peroselasarreglabamuybiensin,yaque los cuernos que sobresalían de su maciza cabeza eran tan afilados comodagas.Además,cadaunadesuscurvasgarraseratangrandecomotodalamanode Araushnee. Sin embargo, Malar había pagado cara su victoria, pues supoderoso pecho subía y bajaba como las olas de unmar revuelto y respirabafatigosamenteporsucavidadbucal.

Araushneecogióelarcodesuhija,quellevabaalhombro,ypusoenélunade las flechas encantadas de Eilistraee. La diosa elfa apuntó a su objetivo yaprestó el arma.Aunque su intención era hacer un trato con el dios, no se leescapabalaimportanciadenegociardesdeunaposicióndeaparenteventaja.

—¡Saludos,SeñordelasBestias,diosdelacaza!—gritóAraushnee.

Malar se volvió rápidamente hacia el musical sonido de una voz elfa yadoptólaposicióndecombate:rodillasflexionadasymúsculospreparadosparasaltar; brazos extendidos en una parodia de abrazo; y garras arqueadas,transformadas en terribles armas para desgarrar. El Señor de las Bestiasentrecerrólosojoshastaquenofueronmásquemalignasrendijas,atravésdelascualescontemplóaladiosaelfa.

—¿Quéhacesaquí,elfa?—gruñóconatronadorretumbo—.¡Este lugarnoesparati!

—No,estuyoporderechodeconquista—respondióladiosaaltiempoqueseñalabalacabezadeldioscaído.Aestasalturaspocoquedabadelbestialavatarexcepto una borrosa silueta gris—. Ése era Herne, ¿verdad? Le he vistofugazmenteotrasveces,enotrosmundos.AmiparecernoesmásqueunaburdacopiadeMalar.

ElSeñordelasBestiasdejócaerlosbrazos.Eraobvioquedesconfiabadelaelfa,perodeseabaoírmáshalagos.

—Ahoralatribudeorcosmesigueamí—sejactó.—Nomeextraña—repusoAraushnee,oculstandocuidadosementeeljúbilo

quesentía.¡Malarerajustamenteloquenecesitaba!Undiosmenorambiciosoypatéticamenteansiosoporaumentarsuinfluenciaypoder.Y,lomásimportante,erauncazador.

AraushneecabeceóhacialosvagosrestosdeHerneysuspiró.—Seacomosea,esunalástima—confirmóladiosa—.Nomerefieroaque

Hernefueravencido,esono—seapresuróaañadircuandoungruñidosordoseformóenlagargantadeMalar—.EsunavergüenzaqueuncazadortanpoderosocomoelSeñordelasBestiasdesperdiciesutalentoconunapresatanfácil.

Alverqueeldiosnoseofendía,Araushneebajóunpocoelarcoyseacercóaélcautelosamente.

—Tengounapropuestaquehacerte,granMalar,unaoportunidadquenuncamássepresentaráauncazador.

—Hay mucha caza en estos bosques —objetó el Señor de las Bestias,mirándolaatentamente.

¿Ah,peroesquehayundesafíocomparableadarcazaaundioselfoensupropio bosque sagrado? Es un desafío que solamente el más grande de loscazadoresseatreveríaaasumir.

Malar pareció reflexionar sobre esto y sus propios ojos brillaronintensamente.

—¿Unbosqueelfodices?Uncazadorsabionosueltaelcuchulloycorreaabrazaraunoso.

—Setratadeunosoherido.—Puesaúnpeor.—Encuantoaeso,mirayjuzgaportimismo.—Conunrápidogestodesu

manodeébanoladiosaconjuróunorbebrillanteymulticolor,ypidióalSeñorde lasBestiasquemiraradentro.En el globo seveíaunadiminuta imagendeCorellonLarethian,tanreal(exceptoensutamaño)comosilotuvierandelante.Eraevidentequeeldioselfoestabagravementeherido;supielyanobrillabaconla luzdorada, sinoque seveíagris ydemacrado.Corellon caminaba entre losárbolesconpaselento,vacilante.

El Señor de las Bestias observó al dios elfo, calculó su estaturacomparándoloconunamatadehelechosdoradosyfinalmenteadmitió:

—Espequeño.—¡Ydébil!Mirasusvendajes,húmedosyrojos.Elcazadorcontemplóelorbeentrecerrandolosojos.—Quéraro—comentó—.Tantasangreynodejarastro.—¿Acasoesperabasotracosadeundioselfo? Inclusoasí,estoysegurade

queMalar,eldiosdelacaza,escapazdeatraparlo.Piensaenello.¡Quécélebreseríassimatarasalcabezadelpanteónelfo!

—El bosque quememuestras es un bosque elfo—dijoMalar después dehusmear—.NuncahecazadotancercadeArvandor.

—¿Acasonotienesderechosdecazardondeteplazca?—preguntóladiosa,notandoqueMalarsesentíatentado.Araushneehizoungestohaciaelorbe,queenrespuestacrecióhasta llenarcasiporcompletoelclaropisoteadodurante labatalla—.ÉstaesunapuertaalOlimpo,granMalar.Todoloquedebeshacerescruzarla.

ElSeñordelasBestiascontemplóconinteréslaescenaquesedesarrollabadentrodelobrde,peroaúndudaba.

—Túereselfa.¿Quétehahechoesedioselfoparaquedeseessumuerte?AraushneecreíaconocerlarespuestaquemáscomplaceríaaMalar:—Porqueesdébil—respondióconfirmeza—.Yesomeofende.

—Siestandébil,¿porquénolomatastúmisma?—Loharía,perolosdemásdiosesdelSeldarineamanaCorellon—repusola

diosa encogiéndose de hombros—. Nunca permitirían que mandara quien lohubieramatado,yyodeseomandar.

—Extrañosestosdioseselfos—murmuróMalar—.Laleydelanaturalezaesquemandeelmásfuerte.Cualquieracapazdemataraesediosmereceocuparsulugar,ysiloselfospiensandeformadistintaesquerealmentesondébiles.

—Notodospiensanasí—locorrigióAraushnee.Losojoscolorcarmesídelcazadorseencontraronconlosde ladiosa,y le

tomólamedida.—TalvezdeberíamataraCorellonLarethian,ati,ydespuésprobarsuerteen

tupanteón.—Seguramentepodrásmataraundioselfoqueestáherido,¿peroatodosa

lavez?—semofóAraushnee—.No,conténtateconel trofeoquevesante tusojos.Corellonesunpremiomuchomayorquecualquieraquehayasconseguidohastahoy.

Malarseñalóconungestode lacabezaelpiede lamontañadonde,por laalgarabía, la celebración de los orcos debía de haber alcanzado un mortíferofrenesí.

—Undiosnecesitaadoradores.—Ylos tendrás—dijoAraushnee,seguradequeporfinhabíadadoconel

ceboqueatraeríaaMalarasured—.Losorcosvaloransufuerza:esa tribu teseguiráporquehasvencidoasudios.¿CuantosorcosmásseuniránasusfilascuandosepanquehasvencidodondeGruumshelTuertofracasó?

—¿EseelfodejótuertoaGruumsh?—preguntóelSeñordelasBestias,conunanotadecautelaenlacoz,altiempoquecontemplabalaimagendeCorellonconnuevorespeto.MalarsabíaperfectamentequeGruumsh,eldiosprincipaldelosorcos,eraalguienquehabíadetenerencuenta.

—Es otra prueba de la debilidad de Corellon —se apresuró a argüirAraushnee—.Debióhaberlomatadocuandotuvolaoportunidad.Yolohubierahechoo,almenos,¡lohubieracastrado!

Alcazadorseleescapóunaásperarisita.—Loqueyoquieronoeshumillaramispresas,sinodestruirlas.Tuestilono

eselmío,elfa,peronopuedonegarquemeatraelaidea.¡Gruumshcastrado!La

sutilezanoeslomío,peroinclusoyoapreciociertaironía.—Entonces ve, destruye y reclama tu trofeo —lo animó Araushnee,

aprovechando elmomento edmacabra camadería—.Ydespués tendrás lo quemásdeseas—añadióconvozsedosaytentadora.

—¿Osea?—Presas,presasquetentaránalosmejorescazadoresdeestemundoyquete

ganarán nuevos seguidores. Elfos —dijo al fin—. Cuando yo mande enArvandor, enviaré tribus de elfos a este mundo. Los orcos los cazarán y, alhacerlo,seguiránaMalar,elmayorcazadordeelfosdetodos.

—¡Elfos!—bufóMalar—.Aquíyanohayelfos.ElTejidoesfuerte:dondehaymagiasiemprehayelfos.

Ladiosadisimulórápidamentesusorpresa.Nohabíanotadolapresenciadeelfos en ese mundo, algo que cualquier miembro del Seldarine podía hacerfácilmente.Quizáshabíaestadotanabsortaensutareaqueselehabíaescapadosupresencia.

—Pero los elfos de aquí son pocos y no tienen verdadero poder—dijo ladiosa,esperandoquerealmentefueraasí—.Yoenviaréclanesenteros,elfosqueconstruirán ciudades y fabricaran armas mágicas. Tus primitivos orcos tebuscarán con la esperanza de cazarlos. Te convertirás en un gran poder, en eldiosdetodosaquellosqueodianycazanaloshijosdeCorellon.

FinalmenteelSeñordelasBestiasasintió.—Iré—dijo simplemente, y entonces se introdujo de un salto en el globo

brillante.La visión que Araushnee había conjurado se disipó con un leve crujido.

Cuandosehizoelsilencio,eldiosdelacazahabíadesaparecido.UnarisadetriunfonacióenlagargantadeAraushnee,sehizomásprofunda

hastaagitarsulisoabdomenycreciómásymáshastadesbordarseencarcajadas.La risa no cesaba, haciéndose cada vez más potente y turbadora hasta quepareciófundirseconelululardelviento.

Abajo, en el valle, los feroces orcos detuvieron su orgía de sangre paraescuchar el impío sonido y, por primera vez ese día, conocieron el auténticomiedo.

Lalarganochedeluchahabíaquedadoatrasylaluzdelsolquesefiltrabaporeldoseldelbosqueproporcionabacaloryfuerzaalfatigadodioselfo.Prontoestaría en casa.Corellon percibía el cambio en el aire. Pronto estaría en casa.Corellonpercibíaelcambioenelaireynotabaelpoderenelsueloquehollaba.YasentíalamagiadeArvandorquefluíaporél,yaceleróelpaso.Habíavencidoa Gruumsh, pero la batalla había suscitado demasiadas cuestiones que debíanresolverse.

De unmacizo de zumaques escarlata detrás de él brotó un ronco gruñidoanimal. Corellon se puso en tensión, atónito. No había oído acercarse ningúnanimal,ynoconocíaningúnanimalenelbosquequefuerasuenemigo.Eldioselfosevolviócautelosamentehaciaelsonido,conlamanoenlaempuñaduradesuespada,yjustoentonceselfollajeparecióestallarenunaembestidabrutal.

Unmonstruososerpeludoseabalanzócontraél,conlosbrazosextendidosygarrascurvadasconlasqueagarrarlo.Corellonatacóydiountajoalsesgoaunadelascurtidaspalmasdelacriatura.Antesdequelabestiapudierareaccionar,elelfosehabíaalejadodeunbrinco.

—¡Malar!—leespetó,puessabíadelSeñordelasBestias,ynadabuenoporcierto—.¿Cómoosascazarenunbosqueelfo?

—Cazodondemeplace—gruñóenrespuestaMalar—,yaquienmeplace.Altiempoquedecíaesto,labestiaagachólacabezayselanzócontraelelfo

comouncérvidoalacarga.DelacabezadeMalarsurgieronastas,cadaunadelascualessebifurcaronalinstanteenunaveintenadepuntasletalessemejantesadagas.

Corellonsemantuvofirme,agarrólaespadafirmementeconlasdosmanosyla impulsócontra loscuernos.Rápidamentegiróparadar laespadaaMalary,acto seuido, se inclinó hacia adelante al tiempo que levantaba la espada,enredadaenlacornamenta.

Laincreíblevelocidaddelamaniobradelelfocombinadaconelimpulsodellevaba Malar hicieron que su contrincante, que era mucho más pequeño, lolanzaraporlosaires.ElSeñordelasBestiasaterrizódeespaldascontantafuerzaquerebotóenelsuelo.Corellonsaltóalfrente.Conunpieinmovilizóelbrazode Malar contra el suelo, y entonces apretó la punta de su acero contra lagargantacubiertadenegropelajedesurival.

—Ríndete—exigió el Señor de los Elfos—, y podrásmarcharte sin sufrir

ningúndaño.Malarsoltóungruñidodedesafíoyconelbrazoqueteníalibresedispusoa

propinaruntremendogolpealaspiernasdelelfo.Corellonparóelgolpeconlaespadaylecercenóunpardegarrasparacurarseensalud.Rápidamente,elelfoinvirtióladireccióndelaestocadaparahundirelarmaenlagargantadeMalar.PeroelSeñordelasBestiashabíadesaparecido.

La punta de la espada de Corellon cortó la hierba aplastada y abrió unprofundosurcoenelsuelo.Duranteunsegundo,eldiossetambaleó,yantesdequepudieraasentarsecon firmezaenel suelo, alguien le atizóungolpedesdeatrásquelohizosalirdisparado.Unarisagraveyrasposaresonóporelbosquemientraselágilelfosehacíaunovilloyrodaba.

Ahoraeldioselfoestabaenfadado.UnacosaeraqueGruumshlodesafiaraallí (después de todo Gruumsh era el principal dios de su panteón, un diospoderoso y un adversario digno, aunque traicionero), peroMalar era un diosmenorquebuscaba adoradores entre las razasdepredadorasdeun centenar demundos.Queundiosasílodesaieraerauninsulto.

Elelfosepusoenpieygirósobresustalones,empuñandolaespada.Anteélflotaba un enorme miembro incorpóreo que parecía la pata delantera de latitánicapantera.Lasgarraseranaterciopeladas;MalarhabíagolpeadoaCorellonunmaliciosogatitoquejugaraconunratón.

Corelloncerroconfuerzalamanoalrededordelaempuñaduradesuarma.DentrodeSahandrian las lucessearremolinaronychisporrotearonenarmoníaconlacóleraquesentíasudueño.

El dios elfo arremetió contra ese extraño enemigo. La espada giraba, semovía como una flecha, grabando profundas líneas en la pata del felino yhaciendovolarmechonesdepelajenegro.LarisadeMalarprontoseconvirtióen bramidos de ira y de dolor. Las zarpas de la pantera también atacaban ytratabandedesgarrar,peronoalcanzaronniunasolavezaldioselfo.CorellonbailabaalrededordelmiembrodeMalar,hostigándoloyofreciendoloaberturasdondeno lashabíaparaqueelSeñorde lasBestiasatacaraunavezyotra.ElelfoseresarcíaconcrecesdecadaataquefallidodeMalar.

La furia que sentía éste y su incontenible instinto para matar matar loimpulsaronaseguirluchando,hastaquelasangrecubrióporcompletosupelajede pantera y la piel desgarrada, reelando tendones e incluso hueso. Pasaron

largosminutoshastaqueelSeñordelasBestiascayóenlacuentadequeactuabaguiadoporeldeseodesangreenvezdeporunaestrategiasensata.Nuevamenteeldioscambiódeformayunvelodetotaloscuridadenvolvióalelfo.

Corellon se quedó helado a media estocada. No lo había sorprendido lasubitanochequehabíacaídosobreél—conocíalasmanifestacionesdeMalaryyaloesperaba—,sinoporlasofocantesensacióndemaldadenlamiasmaqueloenvolvía.Instintivamente,seprecipitóhaciaunlado,perolanubequeeraMalarsemovió con él. En la oscuridad resonó la risa profunda y desagradable, quehizoaúnmásintensalasofocantemortajademaldad.

Un fantasmagórico resplandor rojo cayó sobre el elfo. Corellon levantó lavista hacia los enormes ojos que flotaban cerca de la cresta de la nube. Sinvacilar, levantó suespadaporencimade la cabezay la lanzóhaciaarribacontodassusfuerzas.Sahandriandiodosvolteretasenelaireenunaespiraldepuraluz, mientras hendía la circundante maldad. La punta de la espada se hundióentrelosojoscarmesíesdeMalar.

Conunbramidodeangustiayrabiaquesacudiólosárbolesvecinos,elSeñordelasBestiasdesapareció.

Corellonparpadeóenlasúbitaclaridadyaloírelzumbidoqueanunciabaeltriundante descenso deSahandrian se aparto. La espada cayó al suelo con lapuntahaciaabajoyunruidosordo.

Mientras limmpiaba la espada de sangre, secreciones y tierra plegada,Corellon reflexionó sobre los combates que había vencido. Gruumsh habíarecbido una grave y perdurable herida, Malar había sido completamentederrotadoy,almenosporuntiempo,expulsado.Ambaseranhazañasqueserianrecordadasencancionesyquedarianpieamilleyendas.

PeroCorellonnopodíasentirorgullonialegriaporesasvictorias,puesteníael presentimiento de que los que había conseguido ese dia no era gloria sinonuevosymortalesenemigosparalasdemásdeidadeselfasyparasushijos,loselfosmortales.

3

Unoscurobordado

AraushneeseapresuróaregresaralcorazondeArvandor,albosqueenelquevivía juntoa sushujosyCorellonLarethian.Peseaque regresabaalhogar, ladiosanoestabacontenta;habíapresenciadolabatallaentreMalaryCorellonatravésdeotrodesusorbesmágicos.EnelcursodeunsolodíadosdelosagentesquehabíaelegidohabíansidoincapacesdeacabarconCorellon.Unavezmáseldios elfo, sin saberlo, había impedido que ella ocupara el lugar que lecorrespondía,alacabezadelpanteónelfo.

Peseaestarcontrariada,aAraushneeleprodujounciertoaliviodespojarsedel atuendo de cazadora que había tomado prestado de su hija y ponerse unvaporosovestidoydelicadaschinelas,ambostejidosporsuspropiasmanosconlasedadearañamásfina.Ladiosaentróenlaalcobadesuhijasinllamarydejócaerelequipodecazaenelsuelo.

Pero, excepcionalmente, Eilistraee estaba en casa y se preparaba paraparticiparenalgunafiestaenelbosque.Lajovenlevantólamiradadelasbotasque se estaba atando, sobresaltada por la interrupción. Sus ojos plateados seposaronensuspertenenciasdesparramadasporelsuelo,luegoenlacaradesumadre,ysintióunamezcladeplaceryexcitación.

—¡Oh, madre! ¡Has ido de caza! ¿Por qué no me dijiste que querías ir?¡Podriamoshaberidojuntasypasárnosloengrande!

—Sí,desdeluego—pensóAraushneeenvozaltamientrasqueensumente

considerabarápidamentelasopciones.Necesitabaaliadosyseríaestúpidopasarporaltoaquienesteníamáscerca.

Ciertamente, Eilistraee no hubiera sido su primera elección. La joven eratemperamental y dada a los cambios de humor; un momento era una niñadespreocupadaquebailabacomounrayoocorríacomounloboplateadoporelbosque, y almomento siguiente era tan seductora comouna sirenao tan seriacomoundiosenano.Bueno,lachicaestabaenunaedadenlaqueesoscambioserannormales,sedijoAraushneemientrasobserbavaasuhija.Eilistraeeyanoeraunaniñay, además,demasiadohermosapara sugusto,puesAraushneenotoleraba ninguna competencia, viniera de donde viniese. La joven diosa habíaheredado el rostro de su madre pero su cabello y sus ojos eran de un tonoplateado qu eindefectiblemente le recordaba a su odiada rival, SehanineMoonbow.OtracosaquemolestabaalamenudaAraushneeeraquesuhijaeramuy alta, aunque no podía por menos de admirar la fuerza y la gracia quieposeíanloslargosbrazosypiernasdeEilistraee.NingúndiosdelSeldarinepodíavenceralaDoncellaOscuraenunacarrera,ypocosalcanzabansupericiaconelarco.

Sí, definitivamente había posibilidades en Eilistraee, concluyó astutamentesu madre. Araushnee dudaba de que fuera capaz de inducir a su hija a irabiertamenteencontradeCorellon,puesadorabaasupadre.Sinembargo,erajovenysuingenuidadpodíaconvertirseenunapoderosaarmacontraelSeñordelos Elfos. Además, aparte de necesitar aliados, Araushnee también necesitabachivosexpiatorios.Eilistraeeleserviríadeunmodoyotro.

—Tienes razón, mi valiente cazadora —dijo Araushnee con una calidezdesacostumbrada y enlazando a su hija por la cintura—. Ya es hora de quecacemosjuntas.Tengounplan.Escuchaydimesitegusta...

En el Olimpo los días son largos, más largos que el paso de los años enalgunosmundos. pero aAraushnee ese día en particular se le hizo demasiadocorto.Lamañanafueunnoparar.PrimeronoloquedómásremedioquerecorrertodoelbosqueconEilistraeeparainformarsedelashabilidadesycostumbresdesuhija,ytramarformasdevolvereseconocimientocontralajovencazadora.

Su otro hijo, Vhaeraun, también intervendria. Araushnee se pasó un buen

rato instruyéndolo en su papel. No fue una tarea nada fácil, ya que todo elSeldarineestabacelebrandolasdosvictoriasdeCorellonLarethian.Porgrandeque fuera Arvandor, esquivar a varias docenas de deidades elfas no resultósencillo,nitampocoretenerlaatencióndeVhaeraun:muchasjóvenesdiosas,ytambiénunaodosdelasmásmaduras,urgieronalhermosojovenaunirsealafiesta.

Finalmente, cuando el sol estaba en lo más alto, Araushnee dejó queVhaeraunparticiparaenlafiestayellafueenbuscadeCorellon,pueseldiosseextrañaría si no lo hacía. Ambos posaron las horas más luminosas del díacharlandoycoqueteando,aunqueellatuvoquefingirunaalegriaquenosentía.Actuar como consorte nunca le había representado ningún problema, perodemasiadas cosas se habían roto y a Araushnee le costaba halagar y contarhistoriasingeniosascuandosumentebullíaconlosdetallesdelaconspiración.Al cabo de una rato pudo escabullirse pretextando, entre sonrisas, que ya lohabía acaparadodemasiado tiempoyque losdemás lo esperabanpara festejarsusvictorias.ElplanhabíatramadoAraushneeerabrillante,puestodosloselfos,quizáconlaúnicaexcepcióndeella,valorabanlahermandaddelSeldarineporencima de todas las cosas. Araushnee tenía que ir a algunos lugares y hacercosasquenadiedebíaver.

LosdioseselfosraramentesalíandeArvandor,exceptoparaocuparsedelasnecesidades de sus hijos elfos y alimentar sus artes, pero en esa larga tardeAraushnee viajó a multitud de lugares extraños y espantosos en busca deguerrerosparalaguerraqueprontoibaaestallar.Loselfosconstituíanunpuebloantiguo,casitantocomolosdiosesqueleshabíandadovida,ymuchascriaturaslosenvidiabanyodiaban.Araushneellevolasemilladelaguerraalosdiosesdetodosesospueblos:orcos,ogros,goblins,hobgoblins,monstruos,dragonesdelmal, criaturas del cielo y de losmaresmás profundos, e incluso seres de losplanoselementales.Desdeluego,nose lesaparecióensuformaelfa,puesesosería exposnerse a una muerte segura o, en su defecto, a que el Seldarinedescubrierasuplan.ParallevaracaboesamisiónAraushneeadoptóunanuevayletal forma, adecuada para sus talentos, y que los dioses malignos sabríanapreciar.

ElsolseponíayasobreelbosqueelfocuandoAraushneeregresóalOlimpo,satisfechadeloconseguido.Perosualegríasedesvaneciónalencontrarseensu

propiacasaaunavisitanteinesperada.La forma translúcida deSehanineMoonbowpaseabanerviosamente por el

vestíbulo,presadegranagitación.CuandaoAraushneeentró,ladiosadelalunasedetuvoyseñalóaladiosaoscuraconundedoaúnbrumoso.

—Araushnee, te acuso de traición al Seldarine, de conspirar con orcos ycrímenesaúnpeores—proclamóconvozargentina.

Una sombra de inquietud pasó por la mente de Araushnee. ¿Qué sabíaSehanine?Ylomásimportante,¿hablabainducidaporloscelosoteníapruebasconcluyentesdesuperfidia?Araushneesecruzódebrazos,clavólamiradaenlabrumosadiosaydijofriamente:

—Ésaesunaacusaciónmuyseria.Y,además,peligrosateniendoencuentaque...,¿cómodecirlo?,noerestúmisma.

Ladiosadelalunahizocasoomisodelaamenazaysacódelosplieguesdesuvestidounobjeto familiar.Erauna funda acolchadahecha con la sedamásfina, y trabajada con hilos de brillantes colores. Asimismo tenía bordada uncomplicado dibujo que mostraba a los dioses jugando en su bosque elfo.Alrededordelaescena,bordadaconunartesinigual,seveíanrunasdeguardayprotecciónquesólounadiosaelfapodríahabercreado.ElcorazóndeAraushneelatiódolorosamenteensupechoalreconocerlafundaencantada.

—Estoestuyo,¿verdad?NadiemásenArvandorpodríahacerunalabortanmaravillosa—dijoSehaninesinánimodeadularla.

—Esi ne convierte en una artista, no en una traidora—replicóAraushneeechando hacia atrás la cabeza—. Si tienes algo más que decir, dilo rápido ydespuésvete.

—¿Cuándo hiciste esta bordadura? ¿Cuándo se liberó la magia de estasrunas?

La diosa oscura frunció el entrecejo mientras reflexionaba sobre esasextrañaspreguntas.Lasrunasylossímbolosdeguardaeransimilaresalosqueprotegían de ataques. Corellon había luchado con Gruumsh durante toda lanoche anterior y, ahora que lo pensaba, Araushnee había hecho casi todo eltrabajodespuésdemedianoche,cuandolalunabrillaba...

Sus ojos color escarlata se abrieron desmesuradamente cuando al fincomprendió; había trabajado cuando la luna relucía y el poder de Sehanineestabaensuapogeo.

—Tú notaste que había algo equivocado en la magia del bordado. Tú losabías,estoyseguradequelosabías,puesjuraríaqueinclusolaluzdelalunatecuentalossecretosnacidosalamparodelanoche.Y,aunasí,premitistequetuseñorfueraalabatallaconunaprendaquelocondenabaalfracaso.¡Siyosoyunatraidora,tútambiénloeres!

—Ciertoquepercibítuanimosidad—repusoSehaninesacudiendolacabeza—,perocreíqueúnicamenteibadirigidacontramí.Sólolocomprendícuandoelataque deGruumsh desató tumaldición.Antes de que saliera la luna, cuandoestabademasiadodébilparaactuar,elorcodestrozólaespadademiseñorylohiriógravemente.

—Y después, zorra entrometida, sólo tuviste que recoger los pedazos —espetóAraushneeairada—.Túalejastelafundadeél,¿noescierto?

—¿Sinolohubierahecho,estaríaseguroenArvandor?Araushnee lanzóun silbidode rabiay frustración.Ladiosade la luzde la

lunaeratambiénladiosadelosmisterios,yparecíasercapazdedesentrañarloscomodecrearlos.Además,erapoderosa,muchomásqueAraushneeo,parasermásprecisos,loseríacuandolalunaestuvieraalta.Peroinclusoahora,cuandolosúltimosrayosdelsolaúnteñíanloscielossobreArvandor,lavítreaformadeSehanineadquiríarápidamentesustanciaypoder.Araushneeteníaqueactuarotodoestaríaperdido.

Ladiosaoscuraextendióambasmanosydejóquetodalafuerzadesurabiaysuscelosalimentaranlamagiaquebrotabadelapuntadesusdedos.Sedososhilos de maligno poder rodearon a la diosa de la luna. InstantáneamenteSehaninequedóenredadaenunatelarañamuchomásresistentequelaquehabíadetenidolacargadelpoderosoGruumshelTuerto.

PeroAraushneenoteníasuficienteconeso.Sucóleraprovocóunatempestadenminiatura,unvientoqueaullóysoplóunatempestadenminiatura,unvientoqueaullóysoplófuriosoalrededorde losmurosdelvestíbulohastaformarunremolino.Eltorbellinoatrapóaladiosadelaluna,quesedebatía,ylaarrojóalmismísimocentrodeladiminutavorágine.

Eso era precisamente lo que necesitaba Araushnee. Nuevamente alzó lasmanosynuevamentehilosdemagiasalierondespedidoshaciasurival.Elvientolosrecogió,loshizogirarylosenvolvióconfuerzaalrededordeSehanine,hastaqueladiosaestuvotancuidadosayfirmementerecubiertacomolaorugaensu

capullo.Cuandoestuvosatisfecha,Araushneedisipó la tempestadycontemplóasu

cautivaconunasonrisaenlos labios.Sehanineeraclaramentevisibleentre lascapas de mágica telaraña, pero no podía moverse ni hablar. A modo deprecaución,Araushnee envió a lamente de su rival un insluto silencioso pararegodearse de su triunfo. Era como hablar con una piedra; ni siquiera lacomunidadmentalquecompartíanlosmiembrosdelpanteónelfopodíapenetraresa red mágica. La captura de Sehanine era completa pero, por desgracia,tambiénera temporal.La luna ascendente leproporcionaríaunospoderesmuysuperioresalosdeAraushnee.

La diosa oscuro envió una orden silenciosa dirigida exclusivamente a lamentedeVhaeraun, en laque ledecía, en términosquenodejaban lugar a ladiscusión,quedejarainmediatamenteloqueestuvierahaciendoyvolvieraacasaenseguida.

Al poco rato (pues Araushnee le había insinuado qué le ocurriría si seentreteníademasiado)eljovendiosentróentrombaenelvestíbulo.Losojossele salieron de las órbitas al contemplar a la diosa de la luna y comprender elprecio que quizá tendría que pagar por atacar a una de las deidades elfasmásimportantes.

—¿Madre,quéhashecho?—preguntóconsternado.—Notuvemásremedio.Sabe,oalmenossospecha,quelafundaquebordé

para Corellon arrebató la magia a Sahandrian. Pero, como una hermanahonorable,mecomunicósussospechasantesdeacudiralConsejodelSeldarine—añadióconsonra—.Ahorasólopodrállegarallísisedejacaeralsueloysearrastracomounaserpiente. ¡Casiestaríadispuestaa tolerarqueelConsejoseinmiscuyeraenmisasuntosparasertestigodealgoasi!

VhaeraunexaminódecercalatelarañamágicaquesujetabaaSehanine.—¿Aguantaráhastaquelabatallafinalice?—No—admitióAraushnee—.Nolahubieraatrapadosinohubierasidotan

estúpidadeenfrentarseamí,amí,quesoysupeorenemigo,cuandoapenasteníapoder.Debesllevarlaaunlugarenelquelalunanobrilleyasegurartedequesequedaallíhastadespuésdelabatalla.

—¿Y entonces qué?—preguntó el joven dios en un tono muy similar aldesdéndesumadre—.¿Realmentecreesquepodrásgobernarconlaoposición

deunadiosatanpoderosacomoSehanine?Deberíasmatarlaahora,mientrasestáindefensa.

Araushneeadelantóunamanoylepropinóunsonorobofetón.—Noteatrevasadudardemipoder—leadvirtióconunavozquerebosaba

furia—. ¡Si eres tan ignorante como para creer que un dios puede matarfácilmenteaotro,talvezmeequivoquéalhacertemiconfidenteycompañero!

—¿YquéhaydeHerne?—insistióVhaeraun,ansiosodesalvarunapizcadesudignidad,aunquesimplementesetrataradellevarlarazónenladiscusión—.MedijistequeMalar lomató. ¿Yporqué lanzaste aGruumshyMalar contraCorellonsinohabíaningunaesperanzadetriunfo?

—¿Realmente eres tan estúpido? —le espetó su madre—. Una cosa esdestruiraundiosdeotro lugaryotropanteón,yaque inclusoentre losdioseshaycazadoresycazados,predadoresypresas.Peromataraunmiembrode tupropiopanteónesalgomuydistinto.¿CreesquesilofueranomehabríahechoyaconelcontroldeArvandor?

El joven dios miró pensativo a su madre, acariciándose con cuidado lamejilla,queleescocía.Finalmentedijo:

—Siescomodices,talvezdeberíasabandonarelSeldarine.—¿Esquenohasescuchadonadadeloquetehedichohoy?¡Quieromandar

enelSeldarine!—Pues inténtalo por la conquista y no con intrigas—sugirióVhaeraun—.

Hasreunidounejércitoparallevaracabotusdesignios.¡AbandonaelSeldarineydirigetupropioejército!¡Imagínatealfrentedeunapoderosafuerza,líderdelanti-Seldarine!—Lavozdel jovendiosvibrabaexcitada, llendadelorgullodequienadmirasuspropiasvisiones.

—¿Cómo es posible que tenga unos hijos tan idiotas? ¡Piensa! ¡Repasa lalistadelosgrandesygloriososgeneralesquehereclutado!

LadiosaoscuroguardósilencioydejóquelosnombresdelosenemigosdeSeldarineflotaransilenciosamenteenelaireentreellos.EstabaMaglubiyet,líderde los goblins;Hruggek, que guiaba a los goblins peludos en la caza y en labatalla; y Kurtulmak, líder del panteón kobold (a Araushnee no dejaba deasombrarle que los kobolds tuvieran un panteon). A ojos de los elfos, eranenemigos insignificantes. Algunos de los otros dioses que participarían en lainminentebatallaeranbastantemáspoderosos,ylalistaeramuylarga,peroel

ejércitoresultanteeramuchomenosquelasumadesusaprtes.SiVhaerauneratanestúpidoquenoveíaesto,Araushneeharíabienendesembarazarsedeéldeinmediato.

Pero,paraaliviodeladiosa,unaexpresióndedudaseapoderódelostrasgosdeljovendiosmientrasconsiderabaatalesaliados.

—¿Eseejército...puedeganar?—Claroqueno—repusoAraushneecontotalfranqueza—.Perosondioses

losuficientementefuertesynumerososparahacermuchodaño.Yloqueesmásimportante,todosenArvandorveráneseejércitocomolacoalicióndeenemigosdeloselfos.ElSeldarineprevalecerá,perolabatallaserálargayhabrápérdidasporamboslados.TúyyonosencargaremosdequeCorellonLarethianseaunadeellas.

—Por supuestonuestrodolor serádesgarrador—añadióVhaeraunconunaastutamueca.

—Naturalmente,ytodoslosdiosesdelSeldarine,aturdidosporlamuertedesuamadoCorellon,cerraránfilasentornoasuconsorteysuheroicohijo.Unavez alcancemos el poder supremo, acabar con el Seldarine será un juevo deniños. —Araushnee lanzó una inquisitiva mirada de soslayo a su hijo y lepreguntó—:¿Todavíadeseasseguiradelante?

AntelamiradadeincomprensióndeVhaeraun,ladiosaoscuraapostilló:—Despuésdetodo,estupadre.—Y también tu esposo. Si hay una diferencia, por favor, explícamela. De

otromodo dejémoslo en que eresmimadre y asunto concluido.—Vhaeraunbhablósinpelosen la lenguay las implicacioneseranduras. Instintivamente,eljovenseaprestoasoportarotraexhibicióndelgeniodesumadre.Pero,parasusorpresa,Araushneerióencantada.

—Realmenteereshijomío.Estoy seguradeque interpretarás tupapela laperfección,ynodudodequedeseasgobernarconmigocuandotodoestoacabe.Ahoravete,deshaztedeSehanineyregresatanrápidocomopuedas.Eltiempoapremia.NecesitoquellevesestafunaalPáramoparaqueEilistraeelaencuentre«casualmente»estanoche.Labatallaempezaráalalba.

Araushnee mantuvo su sonrisa mientras Vhaeraun le besaba la mejilla, ytambiénmientraseldiosejecutaba la sencillamagiaque lepermitió reducir ladiosa cautiva a un tamaño fácil de llevar y desapareció con ella por el porta

reciénconjurado,unapuertamágicaquerelucíacomoópalonegro.Tal vez el portal conducía a unmundomortal en el que los soleados dias

durabancasitantocomoundíaenelOlimpo,sedijoAraushnee,otalvezaunacriptasituadaagranprofundidadenlaqueSehanineyaceríaindefensayprivadadelaluzdelalunahastamuchodespuésdelabatallaporArvandor.Nolosabía,peroconfiabaenqueVhaeraunencontraríaunexilioadecuadopara la rivaldeAraushnee.Despuésdetodo,erasuhijo.

Yjustamenteporqueeradignohijodesumadre,lasonrisadeAraushneesetornóenunaexpresiónde inquietudenelmismomomentoenelqueel jovendiosdesapareció.Ladiosaveíaconunaclaridadmeridianaquealguiencapazdetraicionarasupadre,muyprobablementesevolveríacontrasumadre.

PorprimeravezAraushneesediocuentadelosolaqueestabaenelcaminoquehabíaelegidoytuvounmomentodearrepentiemiento.Perolasensaciónnoduró y, cuando se fue, se llevó con ella algo más, una parte del corazón deAraushneequehabíamuertolentamente,sinquenadieseapercibierani lloraraporsupérdida.ElfrágilhilodemagiaquelaconectabaconlosdemásdiosesdelSeldarineyconsushijoselfosfinalmentesehabíaroto.FueraloquefueseahoraAraushnee,loúnicoseguroesqueyanoerarealmenteelfa.

«Queasisea»,pensóladiosa.DetodosmodosellaseríalareinaindiscutibledeArvandor.Y,sinololograba,simplementetendríaquebuscarunlugarenelquepodergobernar.Ellaeraloqueera,yyanopodíadarotrorumboasuvida.

4

LosárbolesdeArvandor

En la larga y silenciosa hora previa al alba, los dioses de la alianza anti-Seldarine avanzaron sigilosos por el bosque que rodeaba Arvandor. Nada lescortaba el paso. Las ladinas alucinaciones que desorientaban a los visitantesindeseadosnofuncionaban,ylosescudosmágicosestabanbajados.Inclusoloscentinelasdelbosquehabíansidosilenciados:losárbolescustodioshabíansidosumidosenunsopormágicoylosmismospájarosestabanmudos.

Nomuylejosdeallí,enunaarboledaalaqueacudíatodaslasmañanaspararecibirelnuevodíaconmúsicaydanza,ladiosaEilistraeenotóelsilencioconperplejidad. A esa hora los pájaros ya deberían estar entonando sus cantosmatutinosalsolylosciervospastandoenlospradoshúmedosporelrocío.

Lajovendiosadejóaunladolaflautaquepensabatocarycogióelarcoquellevababcolgadodelhombro.Peseaquenuncahabíaencontradoningúnpeligroenesebosque,percibíaquealgoandabamal.Enel aire flotabaalgo raro,unapresencia intanible, pero tan fuerte que era casi comounolor. InstintivamenteEilistraeealzólacabezayhusmeóelairecomounlobo.

Sí,notabaunolorqueleresultabamuyfamiliar.Peseaquealgunosdelosdioseselfosaborrecían lamuertedecualquiercriaturadelbosque,otros,comoEilistraee, vivían en armonía con la naturaleza. De vez en cuando la jovencazabacomoloharíaunhalcónounlobo.Eilistraeecazabaporqueerapartedelbosqueyporqueloselfosquehabitabanlasflorestasdeuncentenardemundos,

yalosqueellaconsiderabasusprotegidosentreloshijosdeCorellon,lohacíanpara conseguir alimento. Muchas veces, una de sus manos invisibles habíamejoradolapunteríadeunarqueroelfoosushuellashabíandibujadoelrastroqueconducíaalapresa.Eilistraeeconocíamuybienelolordelasangre.

Lajovendiosacorrióhaciadondeprocedíaelolor,quesehacíamásfuerteyfétido, hasta el punto de que casi le dejaba sin respiración y le revolvía elestómago.Otrosoloresmezcladosconeldelasangreflotabanypesabanenelhúmedoairedelamañana;elhedordeseresqueEilistraeenuncahabíavisto,asícomolasutilypersistenteemanacióndelterror.

Pocossegundosdespués, la jovendiosacontemplabalosrestosdestrozadosdeunade lascriaturasmásdulcesdelbosque.A travésde las lágrimasque leempañabanlosbrillantesojos,ladiosadistinguióloscuerposdeunahembradegamoysusdoscervatillos.Porsuaspecto,habíantenidounamuertelenta.Ensupelajepardosedistinguíannumerosasheridasmalintencionadas,lamayorpartedeellaspinchazosquepodríanhabersidocausadosporunaespadaolanza.Perotambién habían intervenido garras y dientes. No obstante, Eilistraee estabaseguradequenoeraobradeunanimal,pues losanimalesdeesebosquesólomataban para comer. Esa absurda carnicería era otra cosa, algo demasiadohorribleparaserconcebido.Quienquieraquelohubierahecho,habíamatadoporelsimpleplacerdematar.

De pronto Eilistraee supo qué era esa presencia que flotaba en el aire delbosquecomounafétidaneblina.Eraalgoconloquenuncasehabíaenfrentado,peroquereconoció:elMalcaminabaentrelosárbolesdeArvandor.

La diosa apartó la vista de la macabra escena y sus ojos plateadosescudriñaron el follaje pisoteado y empapado de sangre. Daría con elresponsabley,entonces,lollevaríaanteelConsejodelSeldarineparaquefuerajuzgado.Noleresultariadifícilseguirlo,puesnosehabíapreocupadodeocultarsurastro.Losgamosformabanpartedelciclodelanaturalezay,siloscuervosdabancuentadesusrestos,almenossusmuertesnohabríansidotaninútiles.

MuyprontoladiosasediocuentadequeelMalcalzabamásdeunpardebotas.Unserhabíamatadoalosgamos,perosurastroconvergíaconeldeotro,ylashuellasdeambosseconfundíanenunaanchafranjadefollajedestrozadoypisoteado.

La jovencazadorahincóuna rodillapara estudiar el rastro.Por allí habían

pasado muchos seres, demasiados para que pudiera diferenciar las marcas decadauno.Asustada, ladiosapusounaorejacontraelsuelo;elsonidoqueoyóparecíaunlejanotrueno.

Eilistraee se puso de pie de un salto y trepó ágilmente a las ramas de unvetustoroble.Deallísaltóaotroárbolyluegoaotro,siguiendoelrastrodelosinvaosres.Lajoventeníaunavistaagudayavanzabadeárbolenárbolcasicontantarapidezcomoenelsuelo,porloqueprontotuvoalosintrusosalavista.

Eranuncentenar,quizámás,y todoserandioses.Eilistraeeconocíaaunospocos:ladescomunarcriaturadepelajerojoeraHruggek,eldiosdelosgoblinspeludos;ladeidadgoblineraunadeesascuyonombrehabíaoído,peroahoranorecordaba. El jefe era un cojeante Malar, tan cubierto de cicatrices y tanmagullado que únicamente seguía adelante por puramaldad. Todos ellos ibanmucho más armados de lo que requería la cacería, y avanzaban con funestadeterminaciónparaArvandor.

¿Cómoeraposible?TansóloloselfosyotrospueblosnemorososconocíanelcaminoaArvandor.Otromisterioeracómotanvariopintoejércitopodíapatearelbosque,gruñendo,empujándoseydándoseempellonesunosaotrossinqueelmásmínimoruidoviajaraporelaireyalertaradesullegada.

La desesperada diosa deseó que la luna brillara, pues Sehanine le habíaenseñadocómoviajarporsustenueshilosdemagiasimplementeconelpoderdelamente.LamagiadeEilistraeenoeragrancosayselimitabaacosassencillas:conocimientodehierbasycuración,unacomuniónespecialconlascriaturasdelbosque,yamorporlamúsicayladanza.Nadadeesoleseríaahoradeutilidad,salvoacasosuhabilidadcomocazadora.

La joven sintió la tentación de descargar contra ese ejército una pequeñatormentadeflechas.Teníauncarcajllenodedelgadosproyectilesyunapunteríasinigualquelepermitiríaabatiraveinteomásenemigosantesdequelograranhacerlacaer.

¿Peroentoncesqué?¿Quéseríadelosdemásdioseselfoscuandoeseejércitolos atacara sin previo aviso? Eilistraee logró contenerse. Ella era la hija deCorellonLarethianysuprincipalobligacióneraparaelpanteónelfo.

La jven apretó los dientes y voló por las copas de los árboles encumplimientodesudeber.Ladiosanopodíaevitarsentirseorgullosaporserellaquien iba adar lavozde alarma.Loque ledabaalas era la esperanzadeque

Corellon,elsupremoguerreroelfo, larecompensariapermitiéndole lucharasuladoenlainminentebatalla.

Estaba segura de que así sería, no sólo por su aguda vista y su prontainformación.Eilistraeehabíapasadogranpartede lanochebuscando la fundaquesupadrehabíaperdidoenelPáramo.EraunobjetoqueCorellon teníaengranaprecio,pueseraunregalodeAraushnee,ylallevabasiempreenlabatallacomoprendadesuamada.Lajovensepreguntósisupadretambiénlaquerríaaellaunpocomáscuandoledevolvierataltesoro.

Yasí,fueunaEilistraeeesperanzadaypresadeexcitaciónlaqueregresoaArvandor,pesealpeligroqueamenazabaelbosquequeerasuhogar.

LosdiosesdelSeldarine,venidosdeuncentenardemundosdistintosydetodoslosrinconesdelsagradobosqueelfo,sereunieronrápidamenteparahacerfrente a la amenaza. Con ellos llegaron los dioses de otros pueblos mágicos,como duendes geniecillos, e incluso los dioses de la antiguaCorte Faérica seembutieron en sus armaduras de batalla. También acudieron en ayuda de loselfos las deidades de los pueblos de los bosques: unicornios inmortales,centauros y faunos de mirada salvaje. Todos los poderes de Arvandor unidoscontra la amenaza. Seguros tras la cortina de magia protectora de Arvandor,esperaronlaordendeataquedeCorellonLarethian.

LaprimeraenhacerlofueAerdrieFaenya,ladiosadelaire.Alverlaaparecersequedaronmirandoconlabocaabierta.Delacabezaalacintura,Aerdrieteníalaaparenciadeunahermosaelfadepálidapielcerúlea,ondeantecabelloblancoyalasconplumasdelcolordelasnubesestivales.Aerdrienosemovíasobredospiernas sino enun remolinobrumosoy conunagracia etéreayunavelocidadinsólitaspara todosellos.Alosatemorizados invasores lesdio la impresióndequeelmismísimocielohabíacaídosobreellosyadoptadoformaelfa.

PeroeldelicadoaspectodeAerdrieeraengañoso,puesdesumanoextendidabrotarontempestuososvientosyviolentosrayosqueobligaronalosatacantesaretrocedertambaleantesyaaferrarsedesesperadamentealasramasazotadasporelviento.Porun instanteparecióque lacóleradeAerdriebastaríaparaborrardelmapaalosinvasores.

Perohabíaotrosdiosesquedeseabanponerapruebasuspoderescontralos

elfos. Un gélido viento procedente del norte sopló como carro de combate,llevandoconélaladiosaAuril.Ladiosaarrasrabatormentasdeinvierno,acuyoladolospeoresataquesdeAerdrieparecíansuavescéfiros.AlpasodeAurillosárbolestemblaban,sushojasseendurecíanysecurvabanhaciadentro,comosibuscaranelcalorqueconservabaeltronco.

Desesperada por proteger el bosque elfo de la letal escarcha de Auril,AerdrieextendiósusalasyseelevómuyporencimadelosárbolesdeArvandor.Entonces cayó en picado sobre la diosa invasora como un halcón. Elencontronazo de las dos diosas provocó relámpagos y un atronador estruendoquesacudiólashojasdelosárbolesquefueronalcanzados.

Lasdosdiosas forcejearonenplenoairecomounpardepanterasy fueronarrastradasporlavoráginedesubatalla.Muyprontosóloquedarondeellaslosremolinos nubosos de profundo color púrpura y livido tinte blanco que sealejaban por el lejano firmamento y los rayos que se arrojaban una a la otracomosifueraninsultos.

La horda de invasores, súbitamente libres de los invisibles grilletes queformaban los vientos deAerdrie, agrupó y atacó.Ante el horror de los dioseselfos,traspasaronfácilmenteelmurodemagiaqueprotegíaArvandorycargaroncontra los atónitos defensores, salvando rápidamente la distancia que losseparaba.

Al presenciar esa profanación del bosque sagrado, Corellon Larethianrecordó loqueSehaninehabíadichode suespada:queSahandrian había sidodestruidaporunatraiciónelfa.Eraevidentequeladiosadelalunahabíadichola verdad y que el mismo traidor actuaba de nuevo. Sólo un dios elfo podíaalterar lamagia que protegíaArvandor.Muy probablemente, se dijo Corelloncontristeza,eltraidorseencontrabaentrelashuestesqueloapoyaban.

Pero¿quiénera?Sehaninelosabía,oalmenoslosospechaba,peroladiosahabía desaparecido.Sólo se podía luchar, y tendría que hacerlo sin conocer elnombre de su enemigo más peligroso. De pronto se le ocurrió el espantosopensamientodequelamismaSehaninefueralatraidora.EllahabíapresenciadocómoGruumshcasiloderrotabaylehabíaentregadolaespadaparaquesiguieraluchando en vez de huir a Arvandor. Además, Sehanine no estaba entre lasfuerzasdeArvandor.

Corelloninspiróhondoparacalmarseyposólamiradaenelenemigoquesí

podíaver.ElSeñorde losElfosenarbolóaSahandrianyconelgritode«PorArvandor»cargócontralamultitudquelesatacaba.

Losdioseselfosysuscohorteslosiguieron,peroellugardehonor,asulado,estaba reservado a su veloz y hermosa hija. Corellon se sentía orgulloso deEilistraeeporhaberdadolaalarma,yestabaencantadodequehubieratenidolaidea de buscar la funda de Araushnee en el Páramo. Ahora el dios supremollevaba laprenday leconsolabapensarquesuamadaAraushneegozabade larelativa seguridad de la retaguardia, desde donde lanzaba hechizos junto conotrosdiosescuyafuerzaeramásmágicaquemilitar.

CorellonsearriesgóaecharunvistazodesoslayoyvioaAraushneeunpocoapartada de los demás dioses de magia, con las manos extendidas y los ojoscarmesíesbrillantesporelpoderqueseconcentrabaenellos.Suhijo,Vhaeraun,custodiabaasumadremientraséstarealizabasusconjuros.

Entonceslosinvasoresylosdioseselfoschocaronyyanohubotiempoparapensar. Corellon propinaba mandobles y estocadas rápido como una flecha,mientras que con la poderosa Sahandrian desviaba las hachas y picas delenemigo. Muchos dioses elfos ocuparon posiciones cercanas a él, pues losinvasores tropezaban unos con otros, todos empeñados en atacar a su máspoderosoenemigo.EilistraeesebatíajuntoaCorellonconunaespadaplateadayescalofriante ferocidad, peo la batalla pronto la arrastro, y la joven diosa seperdióenlaconfusaaglomeración.

Undesgarradoraullidonasal,quesólopodíaprocederdeKurtulmak,llamóla atención de Corellon. El dios elfo lo miró y vio al dios kobold que searrancabaunarelucienteflechanegradeltrasero.Corellonsefijóenelextrañoángulodelproyectil,casivertical,yalzólavista,altiempoqueinstintivamenteparabaelataquedeunadaga.Eilistraeehabíaterpadoaunárbolyyateníaotraflechaengraenelarco,prestaparaserdisparada.Lajovendirigióasupadreunasonrisaqueeraalmismotiempotraviesayferoz,yentonceslanzóelproyectilhaciadondelaluchaeramásencarnizada.

Su objetivo era una deidad goblin menor que trataba de sorprender aCorellon por la espalda. Apretando una daga entre los dientes, el goblinavanzaba a gatas entre las piernas de un hobgoblin que luchaba casi cuerpo acuerpo contra un centauro usando un bastón,muy cerca de donde se batía elSeñordelosElfos.LaflechadeEilistraeeseclavóenlasposaderasdelgoblin,

cuyareacciónfuedarunrespindo.Lacabezadelgoblinchocóconlaentrepiernadelhobgoblin,quelanzóunagudochillidodedoloreindignación.Encolerizado,seolvidóporcompletodelcentauroyempezóagolpearasualiadogoblin.Elcentauro resopló indignado y se alejó al trote en busca de un oponente másdigno.

Corellonserióentredientes,perotodosuregocijodesaparecióalpercatarsedequeunaherrumbrosaespadaloamenazabadespuésdeatravesarelcuerpodeldiosfaéricoqueluchabaasulado.

Rápidamente,tantoquelosojosapenaspodíanseguirsusacciones,Corellonagarróasumágicoaliadoytiródeélparasepararlodelaespada.Paramuchosdioses esto supondría una muerte segura, pero era la única posibilidad desobrevivirqueteníaelhada.Paralosdesuespecieelhierroeratanletalcomoelvenenoparaunhumano.

Corellon percibió detrás de él un enfurecido relincho así como un ruidosordoyelcrujirdehuesosconelqueunoscascosseabríanpaso.Entoncessevolvióylanzóasualiadoheridosobreellomodeladiosapegaso.Sindetenersearecobrarelalientonipensar,eludió lacaídadeldiosorcocuyocráneohabíaaplastadoelcaballoalado,girósobresustalones,seagachóbajoelarcotrazadoporlaespadadehierrodelorcoeimpulsóaSahandrianhaciaarriba.ElSeñordelosElfos tiródesuarmapara liberarladelabdomendelogroy,conunfloreo,parólalanzadeunhobgoblen.Labatallaseprolongódeestemododurantetodalamañana.

Acosadoportodoslados,Corellonsiguióluchandoaligualquetodoslosquedefendíanelbosquesagrado.Devezencuando,unaformasedesvanecía.Losdioses no mueren fácilmente, pero pocas veces se enzarzan en luchas tancruentas como ésta.Hubo bajas en ambos bandos, y durantemuchas horas elresultadofinalfueincierto.

Pero, finalmente, llegó el momento en que Corellon giró dispuesto aenfrentarseasupróximoatacante,yvioqueyanoquedabaninguno.Entre losárboles resonaban los sonidosde algunas escaramuzas aisladas; cercade élunairadofaunosaltabasobreungoblincaído, sinduda ratuandoenel traserodeldios las huellas de sus pezuñas; un ogro se tambaleaba como un loco por elcercanobosque,usandomanosygarraspara tratarde librarsede laspequeñasluces brillantes que lo perseguían como un enjambre de encolerizadas abejas.

Eranduendecillos,sedijoCorellon,tanfieroseintrépidoscomosiempre.Peseaqueelogrosedefendíadesesperadamente,ymásdeunalucecillaparpadeóysedesvaneció, los duendecillos continuaban acosando al ogro con sus diminutasespadas.

Labatallacasihabíaterminado;Arvandorsehabíasalvado.Corellonasintiósatisfecho y envainó a Sahandrian. Cuando sus dedos rozaron el tejido de lafunda bordada, sintió una extraña y hormigueante sensación en su mano. Depronto lo invadióuna abrumadorapremonicióndemaldadmuchomás terriblequelabrumadeoscuridaddeMalar.

Instintivamentetratódehuir,peronopodía.Entoncesbajólamiradayreparóenunasustanciaviscosadeunhorriblecolorverduscoquerezumabadelsueloyleimpedíamoverlasbotas.

—Ghaunadar—murmuróhorrorizadoelSeñorde losElfos.GhaunadareraunantiguomalelementalquenuncaanteshabíahechoactodepresenciaenelOlimpo.SólolaexistenciadeauténticamaldadpodíaabrirlapuertadeArvandoratalpoder.Corellontuvounmomentodedesesperaciónaldarsecuentadehastadóndehabíallegadoeltraidor.

Enesemomentoeldiosogroquehuíadelosduendecillosvengadorespasóatoda prisa junto a Corellon. Los ojos amarillos del ogro se abrierondesmesuradamentealveralelfoatrapado.einmediatamenteseoscurecieronconunansiaasesinaysueñosdegloria.Sinhacercasodelaspunzantesespadasdelosduendecillos,elogroalzósumangual—queconsistíaenunagruesacadenaque terminabaenunaboladepinchos—yempezóahacerlogirarenelaireamedidaqueseacercabaaCorellon.

El Señor de los Elfos buscó con la mirada a Araushnee y la triunfanteexpresióndesurostrolehelólasangre,deunmodoquenilanubedeMalarnielhorrordeGhaunadarquesearrastrabahaciaélpodíanhaberlohecho.

Antes de ser capaz de asimilar el golpe, un chillido de Eilistraee lo hizoapartarlamiradadelacaradesatisfaccióndeAraushnee.ElSeñordelosElfosalzólavistajustocuandosuhijadisparabaunaflechaqueatravesólagargantadelogro.

El bestial dios se detuvo, pero su mangual no. La cadena se le enrollóalrededordelcuelloantesdequelabolaconpinchoschocaracontrasupecho.Elcontornodeldiosogroempezóadesvanecerse,aunquenoantesdequeotrasdos

flechasdeEilistraeesealojaranensugarganta.Una cuarta flecha volaba ya. Corellon sintió otra vez la sensación de

hormigueoqueletransmitíalavainadesuespadaycomprobóqueelproyectilalteraba levemente su rumbo.Al darse cuenta de que la flecha de su hija ibahacia él, Corellon supo por qué su espada se había roto en la batalla conGruumshelTuerto.

EldevastadordolordelatraicióndeAraushneeleatravesódeparteaparte.ElSeñordelosElfosnisiquierasintiólaflechadesuhijaqueleatravesabaelpecho.

5

Findelabatalla;declaracióndeguerra

ElocasoyahabíaabandonadoelbosqueylalunaempezabaaaparecerjustocuandounaAerdrieFaenya,maltrechaperovictoriosa,volóderegresoalcampodebatalladeArvandor.HabíasidoundíamuylargoperoAuril,laHacedoradeTormentas, había sufrido una derrota completa, cuyo precio era su eternodestierrodelOlimpo.Desdeestemomento,ladiosadelmaltiempotendríaquecontentarseconconjurarelinviernoenlosmundosmortales.NiquedecirtienequeesosupondríaunconsiderableaumentodelasresponsabilidadesdeAerdrie,ya que debería asegurarse de que la diosa derrotada no concentraba su gélidacóleraenelpuebloelfo.Aerdriesospechabaquemuchosdelosdiosesvencidosydesterradossevengaríanenloselfosmortales.

Mientrassobrevolabaelcampodebatalla,Aerdriecomprobóconalivioquesushermanostambiénhabíantriunfado.Lamayoríadelosinvasoreshabíansidodesterradosy,peseaque lazonade luchaseveíapisoteaday llenadesangre,estaba casi en calma.Los árbolesdeArvandormostrarían las cicatricesde lastormentas de Auril por algún tiempo, pero todas las deidades del bosque seuniríanparacurarylimpiarlafloresta.LahijacazadoradeCorellonyasehabíaencaramadoaunárbolysindudaderramabasobresusramassumagiasanadora.

LadiosadescendióenpicadohaciaelSeldarine,queprontosealzaríaconlavictoria, con la mente ya puesta en la inminente celebración. La mirada deAerdrieseposóenlajovenEilistraeejustocuandolajovenysonrientecazadora

disparabaunaflechanegra.Horrorizada,AerdrievioqueelproyectilsedirigíaaCorellon Larethian, atravesaba el reluciente peto que protegía al Señor de losElfosylolanzabahaciaatrás.

De la garganta de Aerdrie escapó un chillido semejante al de un súbitovendaval. La acción de Eilistraee tenía que ser una traición, pues todo elSeldarineconocíalahabilidaddelaDoncellaOscuraconelarco.

Ladiosadelaireextendióambasmanosydesusdedossurgióunatempestadde una furia que hubiera avergonzado a la misma Auril. La ráfaga de vientogolpeóa la jovencazadora con tal fuerzaque laderribóde la rama.Eilistraeecayó a plomo, rompiendo ramas secas a medida que caía. Por último, chocócontraelsueloysequedóinmóvil.

Sinnisiquieraecharunvistazoalajovendiosacaída,Aerdrieseposóenelsuelo y corrió a reunirse con los supervivientes del Seldarine, que searracimabanalrededordesulídermuerto.TodosseapartaronparadejarpasoaAraushneeycontemplaronen respetuoso silenciocómo ladiosa searrodillabajuntoaCorellonyllorabalapérdidadesuamado.

—Noestámuerto—dijodeprontoHanaliCelanil.Araushneealzósurostrobañadoenlágrimasqueescondíaentrelasmanosy

clavóunamiradaacusadoraenladiosadelabellezayelamor.—¿Cómo es posible que tú, precisamente tú, te burles de mi dolor? ¡Mi

amadohamuerto!—LasflechasdelaDoncellaOscuranopuedenmatarlo—insistióHanali.—No sé por qué Eilistraee ha hecho algo así, pero sé que su puntería es

certerayquenuncahafalladounblanco—replicóAraushnee.Sinmalgastarmástiempoenpalabras,Hanaliapartóaunladoalaconsorte

deldiossupremoysearrodillójuntoaél.LaarmaduraprotectoradeCorellonseabrióencuantolatocó.

—Talcomomeimaginaba—murmuróHanali,estudiandolagrancabezadeflechaalojadaparcialmenteenelpechodeCorellon—.Eilistraeecazabaogros;estaflechaestápensadaparaperforarelpellejodeunogro,peroesdemasiadogrande para deslizarse entre las costillas de Corellon. Está alojada aquí.Ayúdame—añadiódirigiéndoseaAraushnee.

Entrelasdosretiraronlaflechadelcuerpodelelfoyatendieronsusheridas.PeroCorellonnorevivía.Lorodeabaunauradeparalizantedesesperanza,como

sielmalcontraelquehabíacombatidoduranteeselargodíalohubierahelado.Lasdemásdeidades iniciaronuna salmodia,derramandosobreelSeñorde losElfossupoder sanadorconjunto. InclusoAraushneese sobrepusoa sudolorysacódelosplieguesdesuvestidounarefulgenteampolla.

—Es una infusión preparada con agua de Elysium y hierbas curativasrecogidasenelcorazóndeArvandor.Loayudaráarecuperarse—dijoaltiempoqueacercabalaampollaaloslabiosdeCorellon.

Lo cierto era que Araushnee se había preparado para esa eventualidad.Últimamentesu«amado»lehabíadadosuficientespruebasdelatenacidadconlaqueseaferrabaasuvidainmortal.Eraposiblequelapócimaqueconteníalaampolla no bastara para acabar con un Corellon herido, pero ciertamente losumiríaenunsueñomásprofundo.Conunpocodesuerte,ytalvezrepitiendolasdosis, elSeñorde losElfosnuncadespertaría.En el casodeque llegara adescubrirselanaturalezadesusueñocomatoso,Araushneerevelaríaunaverdadsimple pero devastadora: había sido Eilistraee quien recogió las hierbas ypreparóelbrebaje.Lajovencazadorahabíafabricadoelvenenomortalparaqueloselfosmortalesuntaransusflechasdeguerraconél,peroesosólo losabíanella yAraushnee.Dado que Eilistraee no podía hablar ni ahora ni durante uncierto tiempo—oacasoparasiempre—,Araushneeno temíaqueesapartedelcomplot fueradescubierta.Yentonces, cuandoellapudieradisponerdelpoderdeCorellon...

Unhazdeluzdelunatanafiladocomounestiletelagolpeóalavelocidaddeun rayo, haciendo pedazos el sueño de victoria de la diosa y arrebatándole laampolladesusdedosdeébano.Sorprendida,AraushneesealejódeCorellonylanzóunamaldición tan vil que las deidades elfas que entonaban sus cánticosenmudecieron.

La luz de luna que la había atacado se retiró y se atenuó. Entonces seextendió formando una bruma y adoptó una forma que Araushnee conocíaperfectamente.

—¡Sehanine!—exclamó.Sepusoenpieysevolviócontrasuhijo,quetodoel tiempo había permanecido a su espalda como un cuervo que acecha laoportunidaddeconseguircomida.InstintivamenteVhaeraunreculó.

—¡Idiota!—le espetóAraushnee, con el rostro contraído por la rabia y lafrustración—.¡Es demasiado pronto, demasiado pronto! Un día más y habría

tenidotantopoderqueelSeldarinenohabríapodidohacernada.Perotú...¡Noshasdestruidoalosdos!

Ladiosaoscuralevantóunamanodispuestaagolpearasuhijo,peroHanaliCelanil le agarró la muñeca con una fuerza extraordinaria en alguien tandelicado.

—¡Yabasta!Tus propias palabras suscitan graves preguntas,Araushnee, ypuedes estar segura de que hallaremos las respuestas. Ten presente que elConsejoconsideraráesaspreguntasconformealoquehasdichoyloquehagas—dijoHanaliseveramente.

Araushneediolaespaldaasuhijoysedesasióviolentamentedeladiosaquela sujetaba. Entonces levantó la mirada hacia la bellísima faz de Hanali y semofó:

—¿YquiénreuniráalConsejo?NingúndioselfoposeeelpoderdeCorellonysóloélpuedeconvocarlo.¡Despiértalosipuedesotrágatetusacusaciones!

Enrespuesta,SehanineMoonbowyAerdrieFaenyasecolocaronalosladosdeHanali.Delastresseelevóunaluminosaneblinaqueadoptólaformadeunaúnica diosa de increíble hermosura y poder sobrecogedor. Al contemplarla,Araushneesupoqueteníaenfrenteasusucesora.

—SoyAngharradh—dijolanuevadiosaconunavozqueeraviento,luzdelunaymúsica—.Henacidodelaesenciadelastresmayoresdiosaselfas.Soytres y soy una; tres para asegurarme de que la traición nunca más entre enArvandor,yunaparaestaralladodeCorellon.

Angharradhseinclinó,rozóconsumanolafrentedeCorellonydespuéssucorazón.Lasheridasdelseñordeldiossupremosecerraronylaoscuraauraquelorodeabapareciódisiparse.EldiosabriólosojosylosposónoenlaespléndidaAngharradh, sino enAraushnee.Sumirada expresabaunaprofunda congoja yunadeterminaciónigualmenteintensa.

—Entrenosotrossehaintroducidoungranmal—dijoenunsecosusurro—.Por el biendelSeldarineydenuestroshijos elfos, debemoshacerle frente.ElConsejoestáconvocado.Todoaquelquelodeseepuedehablarlibremente.

Sehanineseavanzóycontósuhistoria,empezandoporsussospechassobreel bordado encantado de Araushnee. A continuación, relató que habíapresenciadoeldueloentreCorellonyGruumsh,ycómoSahandrianserompía.Ladiosadelalunaadmitióhabersecomportadocomounaestúpidaalabordara

Araushneeycontócómocayóenlatelarañadeladiosaoscura,lacuallaentregóaVhaeraun.Enpocaspalabraslesnarrócómohabíaescapadoyelpoderalquetuvoquerenunciarparahacerlo.

Los miembros del Seldarine se quedaron en silencio mientras trataban deasimilarlaespantosadeclaracióndeSehanine.Finalmente,Corellonhabló:

—Todos habéis oído las acusaciones y habéis presenciado hechosinquietantes.AhoradebéisdecidirquédestinomereceAraushnee.

—Destierro —respondieron a coro, aunque pareció que la palabra lapronunciaseunasolagarganta.

CorelloncontemplólapérfidamiradadeojoscarmesíesdeAraushnee,ylepareció increíble no haber visto antes la maldad que encerraban. La diosapermanecía tensa y desafiante, con los puños apretados a los costados y suesbelto cuerpo temblando por el esfuerzo que le costaba no abalanzarse sobreCorellon.¿Dedóndeprocedíatantarabia,tanterribleambición?

—¿Quéhashecho?—lepreguntóelSeñorde losElfos—.¿Quéesperabasganar con tus acciones? Si te faltaba algo, sólo tenías que decirlo y yo te lohubieradado.

—Exactamente —gruñó Araushnee—. Tú me lo hubieras dado. ¡Elverdadero poder no se da, se arrebata!Uno de tus «grandes regalos» fue quetuviera en mis manos el destino de seres mortales, ¿pero mandaba sobre mipropio destino? ¡Me tratabas como una posesión apreciada ymimada, pero teinterponíasentodoaquelloqueyodeseaba!

—No es cierto—protestó Corellon—. Siempre fui respetuoso contigo. Teamaba.

—Yvivirásparalamentarlo—repusoellaentredientes.ElSeñordelosElfosmeneólacabezaperplejoysevolvióasuhijo:—Encuantoati,Vhaeraun—añadióconvoztriste—,aunquetambiénhayas

cometido traición,merecesdistinta suerte.Eres joveny simplementehiciste loque tu madre te dijo. Es trágico que ese camino te condujera al mal. Debesaprenderapensaryvivirportimismo.Quizá,coneltiempo,puedasredimirteyreintegrarte a la hermandad de Arvandor. Pero, por el momento, deberásencontrarunlugarenunmundomortal,ysolo.

—Solo no —repuso Vhaeraun con firmeza—. Eilistraee conspiró connosotros.Ellatambiénmerececompartirmisuerte.

—¿Eilistraee?Nopuedocreerqueella...—intervinoSehanine.—¡Túnoestabasaquí!—lainterrumpióduramenteAerdrie—.¡Yovicómo

disparaba la flecha que derribó a Corellon! ¡Además, tal como ha dicho sumadre,supunteríaesinfalible!

—¡Nopuedocreerqueseacapazdealgoasí!—dijoCorellonmeneandolacabeza.

—¡Pues créelo! —siseó Vhaeraun, furioso de que Corellon sufriera talesdudasyangustiaalpensarquesuqueridísimaEilistraeehubierapodidoponerseensucontra.¡Pero,noleimportaballamartraidorasuhijo!Vhaeraunsiemprehabíaodiadoasuhermanagemelamásjovenporserlapreferida.Ahorahabíallegadoelmomentodesuvenganza.

Eljovendiossevolvióhaciasumadre.EnsusojosardíatalanimosidadqueinclusoAraushneediounrespingo.

—Meprometistepoderyhonor—susurró,paraquesóloellalooyera—.Yen vez de esto lo he perdido todo. Por culpa de tus ambiciones me lo hanarrebatadotodo.DameaEilistraeeylodaréporbienempleado.

AraushneemiródehitoenhitoaVhaeraunyleparecióverseenunespejo.Ladiosaasintiócasiimperceptiblemente.

—Vhaeraundicelaverdad—declaró—.Mishijosmeeranleales.SeacualseaelcastigodeVhaeraun,lojustoesqueseacompartidoporEilistraee.¿Acasonofueellaquientedevolviómifundaencantada?

—¿DóndeestáEilistraee?—preguntóCorellon.Aerdrie se ruborizó aunque, en su caso, sería más propio decir que una

oleadadebochornotiñódeazulsurostrodehuesosaltosyangulosos.—Estabaseguradeque tehabíaatacado,señor,ydescarguémifuriasobre

ella.Cayódelárbol.Esposiblequesigaconvida,nolosé.—¡Buscadla!Atendedla—insistióCorellon.Eldios supremocontemplócómovariosdioses corríanhacia lamarañade

pisoteada maleza y ramas caídas, desenterraban a la joven y le aplicaban sumagiacurativa.

CuandolosojosplateadosdeEilistraeeseabrieron,buscófrenéticamenteasupadre.Pesealadebilidadquelaembargaba,nadielogróimpedirlequefueratambaleándosealladodesupadre.

Eilistraeesedejócaerderodillasasulado,cogióconambasmanoslamano

queélleofrecíayselallevóasumejillaoscurayensangrentada.—Miflecha...—Laemociónleimpidiódecirnadamás.—Laculpanofuetuya,hijamía—repusoCorellon—.Túnosabíasquése

ocultabaenelcorazóndetumadreytuhermano.Eilistraeemiróconojosdesorbitadosporlaimpresiónyelhorrorlasoscuras

carasdesufamilia.Enellasviotalodioqueseleescapóundébilgritodedolor.—¿Quéserádeellos?—preguntó.—Serándesterrados,cadaunoallugarquesemerece.Lajovendiosaasintióysepusoenpie.—Yoiréconmihermano.—Noesnecesario—repusoCorellon.—Síloes—insistióEilistraee,ylaslágrimasbrotarondesusojosplateados

—.Soyjovenymispoderessonlimitados,peroavecesintuyocómoseránlascosasenelfuturo.Amihumildemanerayopuedoestablecerunequilibrio.Esoestodoloqueveo...—Lavozdelajovensefueapagandoycayódesvanecidaalsuelo,alladodeCorellon.

Porunmomentoeldiosacaricióelbrillantecabellodesuhijaycontemplósu rostro inmóvil con unamezcla de orgullo y pesar. Luego, levantó la vistahaciaVhaeraunyledijo:

—Eilistraee ha elegido. Vete y llévatela. Pero te lo advierto, el día quelevantestumanocontraella,seráelúltimodetuvida.TelojuroportodoslosárbolesdeArvandor.

La cara deVhaeraun se contrajo de odio y rabia, pero no le quedabamásremedioqueobedecer.Corellonnodijonadamientraseljovendiosseechabaalhombro a su hermana gemela inconsciente y desaparecía. Entonces el diossupremosepusoenpieymiróalaquehabíasidosuamada.

—Araushnee,elSeldarinehadictadosentencia.Portusacciones,porloquetehasconvertido,tedeclaramostanar'ri.Séloquedebasseryveadondedebasir.

Anteloshorrorizadosojosdelosdioseselfos,Araushneeempezóacambiarde forma. Su esbelto cuerpo creció hasta límitesmonstruosos, y sus brazos ypiernas se alargaron y se dividieron una y otra vez. Araushnee, la astutabordadorayamantetraicionera,eraahoraunmonstruoconformadearaña.Ylomás terrible era que, pese a conservar su belleza, su rostro estaba ahora

desprovistodetodagraciayretorcidoporelodio.Chillandocomolacriaturamalditaenlaquesehabíaconvertido,Araushnee

avanzó hacia su antiguo enamorado. Pero los dioses elfos desenvainaron susespadasparaprotegerasulíder.

—¡Quietos! —ordenó Corellon con una voz tan terrible que los diosesquedaron paralizados. Lentamente, con pesar, Corellon arrancó la execrablefundadesuvainayentoncessacóaSahandrian.Espadaenmano, seenfrentósoloconAraushnee.

Laelfaarañaseagachóamenazadoramenteyempezóadarvueltasalrededordesupresa.Corellonenarbolabalaespada,reacioaatacarprimero.Suantiguaconsortepronuncióunascuantaspalabrassibilantesyluegoescupió,arrojándoleunchorrodeluminosoveneno.Eldiosgirósuarmayparóelchorroconlaparteplanadelahoja.Seoyóunhorriblesiseoyuncrujidocuandolaponzoñasetopócon lasdefensasmágicasdeSahandriany tratódeanularlas.PeroSahandrianresistióyelarcodefensivoquetrazóCorellonconellaenvióalgunasgotasdelvenenocontralamismaAraushnee.

Laantiguadiosa lanzóunagónicochillidocuandoelácido lechamuscóelpeloypenetróensucuerpodearaña.Selevantósobrelascuatropatastraserasygritó otro ensalmo. Entonces aparecieron en sus cuatro apéndices delanterosunas espadas curvas de letal aspecto. La araña arremetió contra Corellon,cruzandolasespadasyhaciéndolasentrechocarcomosifuerandosgigantescastijeras.

La espada mágica de Corellon centelleaba y efectuaba molinetes conhipnótica velocidad para defenderse de las cuatro armas enemigas.Durante lalucha,lacóleravolvióespantosoelrostrodeAraushnee.Ningunodelosdiosesquemirabanpudodeterminar elmomentoexacto enelquedesaparecieron losúltimosvestigiosdesuhermosuraelfaparaconvertirseporcompletoenaraña.Súbitamente Araushnee se abalanzó sobre la garganta de Corellon, y susmandíbulaschasquearondeplacer.

Corellon colocó la espada entre los dos picos con los que la araña podíadesgarrarasusvíctimasydesvióelataquedesugarganta.Entoncessaltóhaciaatrás, liberó el acero y lo alzó para contrarrestar la estocada de una de lasespadas curvas. Corellon tan sólo quería detener el golpe pero notaba aSahandrian extrañamentepesada, como si depronto el armacargara conunas

opinionesyunadeterminaciónpropias.Laespadamágicaseclavómáshondoensuenemigaycercenólimpiamenteelpeludoapéndice.

Araushnee retrocedió chillando y agitando el muñón que chorreaba.Totalmente fuera de sí, atacó de nuevo con auténtico frenesí esgrimiendo tresespadas.Sahandrian entró en acción una y otra vez. En dos ocasionesmás elentrechocardelasespadasyloslamentosdelatanar'riheridaresonaronporelvigilantebosque.

Peroni siquieraasí sedabaporvencida.Araushnee lanzóotrohechizo;unhilomágico,suspendidodeuninvisiblegancho,brotódesucuerpoylaelevó.LaarañatomóimpulsoyselanzósobreCorellon,rezumandoicoryenarbolandoanteellalaúnicaespadaquelequedaba.

Corellon esquivó fácilmente el ataque.Pero al pasar volando junto a él, latanar'ri lo agarró con las patas traseras y lo levantó del suelo. Corellon secolumpióhaciaatrásychocócontrael troncodeunárbol.Unalluviadehojascayó sobreel claro,mientras lamandíbuladelmonstruo, semejante aunpico,buscabadenuevolagargantadelelfo.Peroeldiostodavíaempuñabaconfuerzalaespada.Laimpulsóhaciaarriba,atravésdelaspatasdelaarañaylahundióensuprotuberantecuerpo.Araushneelosoltóderepente.Entonces,conundébilylastimerogemido,volófueradesualcancesuspendidadeunhilomágico.

Corellon se deslizó a lo largo del tronco del árbol y contempló desde elsuelo, con el corazón encogido, cómo la criatura que había sido su amada sebalanceaba lentamente adelante y atrás de su hilo de plata, sujetándose lasmutiladasextremidadescontrasudestrozadocuerpo.Peseasuhorrorosaforma,a todos les recordaba a una niña elfa tratando de consolarse. Justo cuandoCorellon creía que no podría soportarlo más, su aspecto cambió de nuevo yadoptólahermosaydesafiantefazdeAraushnee.

—Mátame—lo provocó con una voz atormentada por el dolor—.De otromodonuncatelibrarásdemí;laspatasyameestáncreciendodenuevo.Peronopuedeshacerlo,¿verdad?¡Inclusoenestotemuestrasdébil!¡Mátamesipuedes,yacabemosdeunavez!

Corellonlevantólaespadaporencimadesucabezaylalanzócontodassusfuerzas.MientrasSahandriangirabahacialaantiguadiosa,elSeñordelosElfosconteníalarespiraciónyconfiabaenqueelarmaloobedecería.SiSahandrianseguíasuspropiasinclinaciones,Araushneeestabaperdida.

Pero la espada se limitó a cortar el hilo que mantenía a Araushneesuspendidaenelairesobreelsuelodelbosque.Ellacayó,chillandoderabia.

Peronuncallegóalsuelo.En el bosque se abrió un portal oscuro que giraba rápidamente sobre sí

mismo.Eraunapuertaaotroplano.Araushneecayórodandoalportalagitandolasextremidades.Despuésdequehubodesaparecido,elSeldarineoyóunbuenrato la voz de la antigua diosa que losmaldecía y juraba vengarse de todo loelfo.Lavozsefuehaciendomásymásdébil,yseperdióenelaullidodelvientodelAbismo.

Cuandotodoquedóensilencioyelespantosoportalsehubodesvanecido,lanuevadiosaAngharradhseacercóaCorellonyledijoenvozbaja:

—Nopodíashacernadamásporella.Araushneesehaconvertidoenloqueerarealmenteyestádondedebeestar.Yahaacabadotodo.

—Nocreo—repusoCorellonprofundamenteapesadumbradoynegandoconlacabeza—.LabatallaporelcontroldeÁrvandorhaacabado,yAraushneeysus huestes han perdido. Pero temo por el pueblo elfo. La batalla acaba decomenzar.

14delmesdeNightal,1367CV

A lordDanilo Thann de Aguas Profundas, Arpista y bardo, envía saludosLamruil,príncipedeSiempreUnidos.

Heleídoturecientemisivacongraninterés.Latareaquehasemprendidoytusrazonesparahacerlosignificanmuchomásparamideloqueteimaginas.

Quizá te sorprenda saber que no eres un completo desconocido para mí.RecuerdohabertevistocuandosedictósentenciacontraKymilNimesin,aunquereconozco que me fijé más en tu acompañante que en ti. En esa ocasión mequedé sin habla por el parecido entre tu compañera Arpista, Arilyn, y mihermanaAmnestria.(Noteesfuerces,porquenorecordarásmicara.Mecubríacon una capa y capucha para ocultarmi identidad.Mi estatura y tamaño nodelatan de inmediato mi naturaleza elfa, y los años que he pasado entrehumanosmehanenseñadoamovermeeinclusohablarcomoellos.)

Poraquelentoncesnosabía,nisiquierasospechaba,queArilyneralahijasemielfadeAmnestria,ytampocointuíquelahojadelunademihermanaestáahoraenlascapacesmanosdeArilyn.Pordesgracia,eljuiciodelordKymilsecelebróapuertacerrada,puesdeotromodomehubieraenteradodequeella,mipariente,ayudóallevaraesetraidorantelajusticia,ypodríahabermedadoaconoceraellayati.

Recientemente, mi madre, la reina, me contó el gran servicio que prestóArilyn a los elfos de Tethyr. Asimismo me habló del gran honor que me haconcedidoArilynalnombrarmeherederodesuespada.Adjuntoaestacartaunanota personal para ella, que te ruego le entregues junto con mis mayoresrespetos y humildes gracias. Espero que, en un futuro cercano, podamosreunimosparadarlabienvenidaaArilynalafamiliaFlordeLuna,sibienconretrasoyúnicamenteenminombre.

Pasemos ahora a la cuestión de tu carta, en la que me preguntabas porKymilNimesin.Haymuchoquepuedodecirte.

Lord Kymil poseía muchas de las virtudes y cualidades que definen lanoblezaelfa:linajeantiguoyhonorable,habilidadenlasartesdelaguerrayde

la magia, belleza física y gracia, así como un amplio conocimiento de lastradicionesylahistoriaelfa.Pocoselfoserantanbuenosespadachinescomoél,yenotrotiempoyomismomeconsideréhonradodepoderestudiarasulado.Asimismogozabadelafamadeserunexperimentadoaventurero.Haceañosmesentí halagado cuandome pidió que lo acompañara a Faerun para buscar yrecobrarobjetosdetierraselfasperdidas.Enesetiempoyonotenianiideadeloquerealmentebuscaba.

Comobardo,seguramentehasoídoalgunasdelashistoriasquesecuentandeloshijosperdidosdeSiempreUnidos.UnodelosmayorespesaresdeSiempreUnidosesquede los trecehijosque tuvieron la reinaAmnestriayel reyZaor,que se sepa, sólodos siguenconvida.Esposiblequequedenotros,pero lordKymiltratódedespejarsucaminobuscandoydestruyendoatodoslosherederosaltronodeSiempreUnidos.

¿Por qué entonces me respetó a mí? Tú, lord Thann, puedes entenderlomejor que la mayoría. Como tú, yo soy el menor de muchos hermanos, yperdónamesitedigoquelareputaciónquetengoentremigentedejatantoquedesear como la tuya.Pero, a diferencia de ti, yo no soy un actor cómico queescondesustalentosdetrásdeunamáscaradefrivolidad.(Mimadre,lareina,recibepuntualinformaciónacercadelosArpistasydesusmétodos,yloselfosconocen tu obra. Sin duda, un consumado cantor de hechizos como túencontraríamuydivertidasalgunasopinionesdealgunos,quesostienenqueestotalmente imposible que unmago humano lance hechizosmusicales elfos.) Adiferenciadeti,yosoyexactamentetalcomoparezco:nervioso,frivolo,bastanteirreverente con las tradiciones,demasiado impetuoso,demasiadoaficionadoalas féminas (no sólo a las potenciales princesas elfas), demasiado enamoradodelanchomundoydelospueblosquelohabitan.Enresumen,unpríncipeelfomuy poco apropiado. Lord Kymil vio en mí una herramienta que podríaresultarleútilynadamás.Sinduda, tambiénsehubieradesembarazadodemícuandopensaraqueyanoleeraútil.

¿QuémovíaaKymilNimesin?Esaesunapreguntaquehapreocupadoalossabiosy filósofoselfosdesdelamuertedemipadre,elrey.¿Quéempujóaunnobleelfodegrantalentoybuenafamiliaarebelarsecontraunclanreal,pornomencionaraunreyelegidoporlosmismosdioses?

Yoloveomásclaroquemuchoselfospuesheviajadomuchoy,comotú,he

amadoaunamujerdesangremezclada.Micorazónsehaconvertidoenunarpaafinadapara tocar melodías desconocidas para los trovadores de SiempreUnidos.Misojosvenelorgulloqueaislaaloselfosdelmundoyloscondenaaenfrentarseenunabatallasinfinunoscontraotros.

Como bardo y estudioso de las tradiciones elfas, ya sabrás que las razasélficashanluchadoamenudo.AlolargodeesosterriblessiglosenlosquelasGuerras de la Corona asolaron al Pueblo, los elfos dorados trataron deacrecentarsupoderconquistandocomunidadesdeelfosplateadosyverdes.Loselfos verdes se unieron a los elfos oscuros para repeler esa agresión y,finalmente elfos dorados, plateados y verdes se aliaron para expulsar a lososcurosde la fazde la tierra.Pero lasGuerrasde laCoronayotrasbatallassimilaressólonarranunapartedelahistoria.Lasdiferentesrazasélficasestánenzarzadas en una batalla sutil y constante, más antigua que el inicio de lahistoria elfa. Si quieres entender a Kymil Nimesin y a sus seguidores, debesrebuscarenlastradicionesyleyendasdelpasado,yestudiarelantiguoconflictoentrelosplateadosylosdorados.ÉsossonloshilosquehantejidolaurdimbredeSiempreUnidos.

Alseguirlahistoriadelosplateadosylosdorados,tensiemprepresentequeelclanNimesinesunaramamenordelantiguoclanDurothil.Sóloesoexplicamuchascosas.

Repito:KymilNimesinrepresentamuchosdelosvaloresdelanoblezaelfay,almismotiempo,ilustralosdefectosmásarraigadosdelPueblo.

PreludioEladvenimientodelaoscuridad

DécimodíadelmesdeAlturiak,1369CV

KymilNimesincontemplóporlaventanadesuceldaelinmensovacíoqueseextendíamásallá.Enrealidad,elvacíonoeraabsoluto,puesenelcielo,deunprofundocolorzafiro,unospuntosde luz trémulabrillabancualestrellas.Paraun elfo, la luz de las estrellas es tan importante como el aire que respira y nisiquieraloshumanosquehabíancapturadoaKymilerantanignorantesocruelescomoparaprivarlodeella.

Sus otras necesidades también estaban cubiertas. De hecho, su «prisión»consistíaenunaseriedehabitacionesperfectamenteequipadas.Kymilvivíaconrelativa comodidad y tenía, además, extras de los que raramente gozaba unprisionero y traidor. Toda una pared estaba ocupada por estanterías llenas delibros de sabiduría popular y tradiciones, e incluso había un arpa elfa y unaflautadecristalencimadeunamesa.Tambiéncontabaconpergaminoytintaenabundancia,einclusounelegantegatodeojosdoradosparaacompañarloensudestierrodeporvida.Sí,losArpistashabíansidogenerosos.

Unavezmás,enloqueyasehabíaconvertidoencostumbre,Kymilrevivióel día en el que el detestableTribunal deArpistas, compuesto por humanos ymestizos,dictósentencia.LodeclararonculpabledelcargodemataraveintisieteArpistasylocondenaronalexilioenunmundomágicoenminiatura,situadoenunremotoymisteriosoplanodeexistencia,muylejosdelmundoconocidoporel nombre de Aber-toril. Los Arpistas habían decidido que ésta era la única

maneradepreservarsuvida,puesmuchoselfosdeAber-torilardíanendeseosdedarlecaza.Sumayorcrimen—traiciónalacoronaelfa—noentrabadentrodelascompetenciasdelosArpistas.KymildudabadequeloselfosdeSiempreUnidos hubieran sido tan clementes como los Arpistas, de haber tenido laoportunidaddejuzgarlo.

Pero no había gratitud en el corazón del elfo.Los humanos que lo habíanenviadoallíerandébiles,estúpidosynoveíanmásalládesusnarices.Hallaríalamanera de escaparse y, entonces, acabaría la tarea a la que había dedicado suvida,yparalaquehabíanacido,habíasidocriadoyentrenado.

Kymilevocólosrostrosdelosquehabíandeclaradocontraéleneljuicioysoñó que se vengaba de cada uno de ellos. Era una letanía recurrente, que lohabíasostenidoensuscasicincoañosdecautividad.

PrimeroArilyn, laArpistasemielfaquedurante tanto tiempohabíasidosuherramientainvoluntaria.ArilyneralabastardadesdeñadadelclanrealFlordeLunayherederadeunahojade luna.Peroelladesconocíasuorigenrealynosabíacuálerasusitioenunmundoenelquesesuponíaquehumanosyelfosnodebíanconocerse,ymuchomenosmezclarse.Kymil instigóel asesinatode sumadre, la princesa Amnestria, que vivía de incógnito en el exilio, y la jovenArilynsequedósolaydesamparada.ParaasombrodeKymil,lahojaelfaaceptóa la mestiza como legítima heredera. No obstante, pronto se recuperó de eseinsulto,yconlasuficientehabilidadparaincluiraArilynensusplanes.Fuefácilatraerla,entrenarla,hacerlasentirqueteníaunlugarenelmundoyunpropósito,yentoncesusarlospoderesdelaespadadelajovenparaatacaralafamiliaquela había rechazado. Había una cierta justicia en ello que a Kymil le habíaparecidoprofundamentesatisfactoria,pornohablardelaironía.

PeroArilynnohabíaopinadolomismo.Aún no comprendía cómo era posible que una simple mestiza lo hubiera

derrotado.Comounhurón,Arilyndescubriólaverdaddespuésdelevantarunaauna lascapasdelcomplot,dispersósuGuardiadeElite,destruyóaunodesuscantoresdelCírculomáscompetentesyfrustrósuplandeatacarelcorazóndeSiempre Unidos. Pero lo que acaso más le dolía era que la mujer lo habíaderrotadoencombatesingular.

Portodoello,Arilyntendríaunamuertelentaydolorosa.Pero antes la despojaría de toda pretensión de ser elfa, juró Kymil

sombríamente.Laobligaríaalucharcontranobleselfosyacontemplarcómosuhojadelunasevolvíacontraella.Llegaríaeldíaenqueveríacómohumanosyelfos,porigual,lamarginabanporcompleto;veríacómoladevociónenlosojosdel mago humano que tanto la amaba era reemplazada por la aversión y elrechazo; la vería convertida en el juguete de orcos y ogros. Y sólo entonces,Kymilempezaríaaserdeverdaddesagradableconella.

Después de completar satisfactoriamente la destrucción de Arilyn, KymildirigiríasuatenciónaElaithCraulnober.Noerasólocuestióndevenganzasinotambiéndeprincipios,yaqueElaitheraunelfogrisy,además,unrufián.Elaithdirigía un poderoso imperio que se dedicaba a todo tipo de actividadesdelictivas,asícomoasuntosque,sibiennopodíancalificarsedecriminales,eranmuy turbios.El elfogris era alguienquehabíaque tener encuenta en lagranAguas Profundas. Kymil había contratado los servicios de Elaith en muchasocasiones, normalmente cuandonoquería ensuciarse élmismo lasmanos.Sinembargo, Elaith se había puesto de parte de Arilyn, apoyándosemutuamente,comoacostumbranahacerloselfosgrises,ydeclarócontraKymil.Eraalgotanextraordinarioqueunelfohablaraencontradeotro,quelaspalabrasdeElaithpesaroncomouna losaenel juicio.Ydespuésestabael asuntode lospapelesque Elaith mostró y que relacionaban a Kymil con los malvados zhentarim.¡Gracias aSeldarinequeElaithnodescubrióqué se traía entremanos conesepoderosogrupo!

Despuésle tocaríaaLamruil,príncipedeSiempreUnidos.Ohsí,Kymil lovioeldíaqueleyeronlasentencia,aunqueelestúpidotratódedisfrazarse.Pormuchoqueocultarasugraciaelfabajounacapaycubrierasusdelatorasorejasbajo una capucha, Lamruil era inconfundible. El joven príncipe erasorprendentementeapuesto,inclusoparaloscánoneselfos.PoseíalosojosdelosFlordeLuna—deunazulprofundoybrillante,tachonadosconlucesdoradas—,yhabíaheredadolaestaturaylafornidafiguradesupadre.Eranpocosloselfosquemidieranmetroochenta,yLamruilsuperabaesaaltura.Porsuestaturapodíaengañaraunobservadormenosatento,peroKymilhabíaestudiadoala«familiareal»elfayconocíamuybienaLamruil.Enrealidad,loconocíademasiadobien.

Kymil y Lamruil viajaron juntos durante años, y éste lo ayudóinvoluntariamente a buscar a los hijos perdidos de la dinastía Flor de Luna.Duranteesetiempo,elpríncipeluchóalladodeKymil,aprendiódeélelartedel

manejodelaespadaydescubriólafortunaperdidadelosantepasadosdeKymil.Peroamenudoparecíaquealcachorrodeelfogrisleinteresabamáselalcoholylas mozas que sus aventuras compartidas. Desde luego, Lamruil mostraba uninterés excesivo por los humanos y sus asuntos, y su jovialidad y desenfadodisgustaban tanto a Kymil como una de esas trilladas baladas de taberna quetanto agradaban a los humanos y, a decir verdad, también a Lamruil. AhoraKymilseponíaenfermosólodepensarqueeseconsentidoe insulsoprincipitopodría tratar de recuperar parte del tesoro que habían ocultado en diferentesescondrijos en zonas agrestes de Faerun. Con ese tesoro Kymil pretendíafinanciarsusambicionescontraSiempreUnidos.

Aunque, quizás al fin y al cabo, sería una suerte. Los labios apretados deKymilsecurvaronenunalevesonrisa.SutesoroestababienguardadoydudabadequeLamruil,aquiennointeresabalamagia,fueracapazdesobreviviraunintentoderecuperarlo.

Enelfondo,KymillamentaríalamuertedeLamruil.Eljovenpríncipehabíasido un instrumento muy útil y podría serlo de nuevo. Lamruil estaba muyencariñadoconsuhermanaAmnestriayselehabíametidoentrecejaycejadarconsuhermanahuida.Asimismo,ansiabaverelanchomundoyunirsusuertealadeunaventurerodelrenombredeKymil.Elchicohabíasidotodaunafuentede información acerca de la familia real y un peón en la caza amuerte de laprincesaAmnestriaydelaespadaqueportaba.Lamruilfracasóensubúsqueda,peroKymilno.

El asesinato de la princesa quedó impune durante mucho tiempo, elsuficienteparadarleconfianzaeincitarloanocejarensusprincipalesobjetivos.Despuésdetodo,Amnestriallevabamuertamásdeveinticincoañosysupadremásdecuarenta.ParaKymil éseera sumayor logro.Toda suvida—¡toda suvida!— había buscado el modo de romper las defensas de Siempre Unidos ydestruir a los elfos grises pretendientes al trono. El hecho de que su familiavivieraenunexiliosecretodificultabalascosas,puesKymilnopodíaponerunpieenlaislasinalertaralpoderosoelfoplateadoqueconocíasussecretos.Pero,finalmente,habíaencontradolamanera;descubrió lapuertaelfade laprincesaAmnestriayenvióporellaaunasesinoa laciudadreal.Lapuertaelfa fuesutriunfo,ytambiénsuperdición.

Pero una de las principales características de Kymil era su persistencia.

Durantecincoañoshabíapensadoencómodarlavueltaasufracaso.LapuertaelfahabíasidotrasladadaylosargénteoshilosdelTejidodemagiacambiadosdeunmodoqueKymilhubieracreídoimposible.Sinembargo, inclusoestopodíavolversecontraloselfosreales.

Desde la muerte del rey de Siempre Unidos, Kymil se había dedicado alestudio de los viajes mágicos, y pocos elfos sabían tanto como él del tema.Llegadoelmomento,aplicaríaesosconocimientos.

Yéstanoerasuúnicaespecialidad.UnodelosmiembrosdelaGuardiadeEliteaquienesmatólamestizafueFilauriaNi'Tessine,amantedeKymilyunacantora de Círculo de gran poder. Eran muchos los elfos que creían que eseantiguodon -—un singular tipode canción-hechizo capazde aglutinarmagiasdispares—yanoexistía,peroKymilhabíabuscadocantoresdelCírculoy loshabíaentrenadoparaque tejieranmagiademanerasimilaracomolohacíaunCentro,unpoderosohechiceroquedirigíaunCírculodeArchimagos.Alolargodelosaños,lafamiliaNimesinysusaliadoshabíanconstruidosupropiatorreenSiempreUnidos.ErauncírculolosuficientementepoderosocomoparadesafiaralCírculodeSiempreUnidosyaislar a la isladel restodelmundo,dejándolaincomunicada,presadentrodesupropioTejidodemagia.

—LoselfosdeSiempreUnidosnoquierentratosconelmundo.Puestendránloquedesean,yloquesemerecen—murmuróKymil.

Loúnicoquefaltabapara llevarelproyectoabuen tér-minoeraelpropioKymil.Sisólolograraliberarsedeesaprisión,pondríaenmarchalosplanesqueélysuclanhabíantramadodurantesiglos.

Sisólo...Elelfoabandonósuselucubracionesy la realidaddesuencarcelamiento le

oprimióelcorazóncomolasgarrasdeunhalcóndecaza.Desuslabiosbrotóungritoderabiaydesesperación,unaterradoraullidotanpreñadodecóleraqueélmismosintióunescalofríoquelerecorrióelespinazo.

El alarido resonó largo rato en la cámara, y los ecos fueron apagándoselentamente de unmodo que recordó aKymil las ondas que se forman en lasaguastranquilascuandosearrojaunguijarro.

Cuandotodosequedóensilencio,sucedióloincomprensible:alguien—algo—respondióasuprimitivallamada.

Unolor nauseabundo se extendió por la cámara, y el dibujo de la delgada

alfombra de lana empezó a difuminarse al tiempo que una sustancia oscura ygelatinosa rezumaba del suelo procedente de las misteriosas profundidades.Kymil contempló horrorizado cómo la entidadGhaunadar adquiría forma antesusojos.

Él elfo conocía la sabiduría popular y sabía tan bien como cualquier elfovivo que Ghaunadar sólo acudía a la llamada de una maldad audaz y conmayúsculas.HastaentoncesKymilsiemprehabíajuzgadosusambicionesjustasy correctas, pero la aparición de Ghaunadar era como mirarse en un espejooscuro. El impacto de enfrentarse a su propia imagen fuemás intenso que elmiedoqueleinspirabaelterriblePoderquesealzabaanteél.

Sinembargo,nopodíacompararseconelmiedoque lecausó lasegundayapabullantesorpresa.DelasuperficieenebullicióndelDiosElementalbrotóunagran burbuja oscura, que parecía hacerse más y más maligna a medida queaumentabadetamaño.Cuandoreventó,Kymilcreyóquesucorazóntambiénibaaestallar,puesanteélvioaaquelloquepara loselfosdoradoseraelmáximoanatema:

Lloth,ladiosaoscuradelosdrows.Ladiosaencontródivertidosuhorror,y lasonrisaquesepintóensubello

rostroerainclusomásespeluznantequelaamenazadorapresenciadeGhaunadar.—Saludos, lordKymil—dijo la diosa con vozmusical y socarrona—.Tu

llamadahasidoescuchadaytusmétodoshansidoaprobados.SideseasunirteaaquellosquequierenmalaSiempreUnidos,tesacaremosdeestaprisión.

Kymil trató de decir algo, pero comprobó que no podía. Entonces sehumedeció los labios, que tenía tan secos como si fueran de pergamino, y lointentódenuevo.Perolaspalabrasquesalierondesubocanoeranloquehabíaesperadodecir:

—¿Podríashacerlo?—No dudes demi poder—dijo entre dientes Lloth, y sus ojos carmesíes

ardierondecólera—.Cómomegustaríaverundrarañadorado.¡Elprimero!¿Tegustaríaquetetransformara,KymilNimesin?

El elfo consideró con horror esa amenaza.Los sabios elfos afirmaban queLlotheracapazdetransformarasusseguidoresdrowsenespantososseresqueeranmedioelfosmedioarañas.Noobstante,nosabíacuáleralaposibilidadmásterrible: ser transformado o haber caído dentro de la esfera de influencia de

Lloth.Kymilnuncahabíaconsideradoestaeventualidady,alparecer, tampocolohabíanhechoquienesloencarcelaronaquí.Peseatodossuscrímenes,nadaenlavidadeKymilNimesinsugeríalaposibilidaddequepudieraadoraradiosesajenos al Seldarine. Pero allí estaba Lloth, de una indescriptible hermosura, yquellenabalacámaraconsuirresistibleyoscuropoder.

—Nodudodeti—logródecirelelfo.—Bien—ronroneó la diosa—.Entonces escucha.Te l i beraremosde esta

cárcelacondicióndequevayasadondenosotrosnopodemosir.LosdiosesdelSeldarinenopermitiránquenosotrosataquemosSiempreUnidosdirectamente,perotúpuedesreunirelfosquepuedenhacerlo,yloharán.

—Pero ¿cómo?—inquirióKymil—.Hay pocos elfos en elmundo que noesténdispuestosamatarmeconsóloverme.

—Hayotrosmundosymuchoselfosqueloshabitan.—LadiosarióalverlaperplejidadquereflejabaelrostrodeKymil.

—Ah, los elfos de Faerie estáis tan enamorados de vosotros mismos, tanempeñados en pensar que sois el único Pueblo que habéis olvidado vuestrapropiahistoria—semofóLloth—.LlegasteisaTorilcomoinvasores,dispuestosa echar a los que llegaron antes que vosotros. ¿Crees realmente que sois losúnicoselfosquepiensanalgoasí?

Kymilseesforzóenconsideraresaposibilidad.—¿Elfosdorados?—preguntóalfincautelosamente.Llothriódenuevo,conalegríaysorna.—Ah, realmente eres inestimable, y también predecible. Sí, hay elfos

doradosenotrosmundos.Tehepreparadoalgo.Venymira.Casi en contra de su voluntad,Kymil se acercó a la diosa.Laborboteante

masa de Ghaunadar se separó para permitirle el paso. Kymil la atravesó concuidadoyescudriñóelgloboqueLlothhabíaconjuradode lanada.Laescenaqueviolodejósinrespiración.

Enuncieloencompletaoscuridad,querivalizabaconlapielobsidianadeladiosadrow,seveíandosextrañasnavesenzarzadasenmortalcombate.Una,unnavio graciosamente alado que parecía una colosal mariposa, estaba tripuladaporelfosquehubieranpasadoporparientescercanosdeKymil.Laotranaveeraunnaviofuertementearmadoquehervíadeseressemejantesaorcospequeños,aunquehacíangaladeunainteligenciaydisciplinaenlaluchaqueningúnorco

deTorilpodríaigualar.—Seros—explicóLloth—.Sonunarazadepoderosose inteligentesorcos

deotromundo.LuchancontralaArmadaImperialElfa.Comoves,estánapuntodevencer.

»¿Tegustaríaconocerlanaturalezadeesebarcomariposaydeloselfosquelo tripulan? —continuó la diosa en tono ligeramente burlón—. Sonsupervivientes de un mundo en llamas. Los seros invadieron su patria y ladestruyeron. Ahora esos elfos buscan desesperadamente un nuevo hogar, yseguiríanacualquierelfonoblequelesofrezcauno,aunqueparaellotenganquederrocaraunmonarca.Esoesloquehicierontusantepasadoscuandohuyerondeunmundomoribundo.Ytambiénloharíastúsitevieraslanzadoaunnuevomundo.Loselfoscomotúcreenquepuedenejercerelpoderporderechodivino.

AKymillacabezaledabavueltasmientrasobservabaconatenciónlaluchaa vida o muerte que se libraba dentro del globo. Por extrañas que pudieranparecer al principio, la complejidad y las implicaciones del panorama quepintabaladiosaencajabandentrodelosesquemasmentalesdeKymil.Despuésdetodo,noeratandurodeaceptar.

—¿Quétendríaquehacer?Llothsonrióehizounvelozyrebuscadoademánconunamano.Unafétida

humaredallenólacámara,ydeellasurgióunasegundadeidadaterradora.Kymilnoeraningúncobarde,peroseencogióanteelpodermalignoqueera

Malar,elSeñordelasBestias.Elavatareraenorme,medíadosvecesmásqueKymil,yestabaarmadode

terriblesgarrasy cuernos conpuntas largasy tan afiladas comoespadas elfas.Un pellejo cubierto de pelaje negro lo protegía. Malar miró al elfo con unaexpresióndedesdén en susojos carmesíes.Aunque en loprincipal parecíaunoso,eldiosnoposeíahociconimorrovisible.Lacarnesuciaquecubríasuúnicacavidadbucalseagitócuandolanzóunresoplidodeevidentedesprecio.

Pero, a diferencia de su aliada drow, el dios bestial no perdió tiempo ensaludar ni en provocar al elfo. Más alto aún que la delicada Lloth, Malar seinclinóydioungolpecitoalgloboflotanteconunadesusgarras.

—Miraaquí,elfo—dijoconvozásperaychirriante—.OtrobarcoelfoquepartiódeArboriannaantesdequeardiera.

Llevaabordounoscuantosseguidoresmíos(goblins,orcosdebajaestofa)y

lo impulsa un únicomago elfo. No es demasiado grande y su armamento nobastaparadarungiroalabatalla.Sinembargo,llevaabordounarmavivaquepuededestruirlanavescro.Unmonstruoquematarásindescansohastanodejara ninguno vivo. Tú le entregarás a mis seguidores para que se alimente y,después, lo soltarás en lanave scro.Los elfos te aclamaráncomo su salvador,peroasegúratedematarprimeroalmagoelfo,paraquenotedelate.

—¿Traicionarásatusseguidoresymepidesqueyohagalomismoconunodelosmíos?—preguntóKymilconlamiradaclavadaeneldios.

Apenas había acabado de pronunciar estas palabras cuando temió haberfirmado su sentencia de muerte. Pero, para su asombro, ambos diosesprorrumpieronenrisotadas.InclusoGhaunadarseunióalasrisas,siesqueaesose lepodía llamarreír,puessumasagelatinosaburbujeabayreventabaenunamacabraparodiadehilaridad.Finalmenteelhorriblecorocesó,Llothseenjugólaslágrimasydijoaldesconcertadoelfo:

—Unpuñadodeorcosygoblinssonunpreciomuypequeñoacambiodeloquenosdarás.Aceptaytecolocaremosenesebarco.Elrestoesasuntotuyo.

—¿LideraréunainvasiónaSiempreUnidos?—preguntóKymilaturdido.—¿Acasonoesésatuintención?¿Noesésetusueño?Conlaayudadelos

elfosdoradosdeArboriannanodeberíasertemuydifícilsuplantaralclanFlordeLunaygobernarenSiempreUnidos.

—Para que el plan tenga éxito, tendré que ponerme en contacto con lospocosseguidoresquemequedan,tantoenSiempreUnidoscomoenFaerun—dijoKymilvacilante—.¿Seríaposible?

Enrespuesta,Llothsacóunpuñadodegemasdeunbolsillodisimuladoenlosplieguesdesuvestidodesedanegra,yselasofrecióaKymil.

—Supongoquesabesquéson;gemasdecomunicación,muyparecidasalasque tú mismo has usado en el pasado. Dime con quién quieres ponerte encontactoyyomeencargarédequeunagemallegueasusmanos.

Kymilasintiópensativamente.Eraunbuenplanypodríafuncionar.ReuniríaapoyosdemuchosbandosydespuésregresaríaaTorilparaliderarenpersonalaflotainvasoradeSiempreUnidos.Peroquedabaunapreguntasinrespuesta;unapreguntadeenormeimportancia.

—¿Porquéapoyasmisambiciones?—preguntósinrodeos—.YodiríaquealosojosdeLlothyMalar,tantodaunelfocomootro.

—Amí y amis hijos nos ha sido negado SiempreUnidos—respondió ladiosa,despuésdeencogersedehombros—; su reinaes lamascota especialdeCorellon.LaalegríadeveraAmlaruildeSiempreUnidosdestruidacompensarácualquier alianza ignominiosa que pueda hacer. No te lo tomes a mal, granMalar.

ElSeñordelasBestiasresopló,yaKymillediolaimpresióndequepensabalomismo.

—No es eso lo único queme preocupa—prosiguió el elfo con cautela—.CuandoempiecesadestruirSiempreUnidos,¿podrásparar?

—Ereslisto—loelogióladiosa—.Comoyateimaginas,larespuestaesno.¡Meencantaríahundiresamalditaislaenelmar!Perometemoqueeseplacertendráqueesperar.AúnnotengosuficientepoderparadestruirSiempreUnidos.Sinembargo,haréloposible.

Kymil se horrorizó ante la oscura y cruda ambición que revelaban laspalabras de Lloth. No sabía qué ambiciones albergaba la diosa en su oscurocorazóny,enrealidad,tampocoqueríasaberlo,peroporalgunarazóncreíaensupalabra.Élmismohabíatenidovariosaliadosinverosímiles,sóloparaalcanzarsusobjetivos, y se había comportado justamente con ellosmientras le erandeayuda. Los ojos carmesíes de Lloth le devolvieron su propia determinaciónreflejada.

—Harétodoloquequieras—dijoelelfo.

SegundaparteDoradosyplateados

«Nadie, ni siquiera los sabios elfos más eruditos y venerables saben conseguridad cuándo y de dónde llegaron los primeros elfos a Toril. Pero secuentan leyendas de un pasado muy remoto en el que los elfos huyeron amillaresdeunFaerie—esepaísmágicoqueexisteenlassombrasinvisiblesdeunmillardemundos—,devastadoporlaguerra.

Las canciones y las historias que hablan de esa época son tan numerosascomolasestrellas.Peroningúnservivopodríaofrecerunahistoriaquesaciaraaesos sabiosqueestudianel saberancestraldelmismomodoqueunamanteestudia la cara de su amada, o delmismomodo que los soñadores elevan lamiradaalcielonocturnoysemaravillan.

Sin embargo,a veces, de lospequeños relatos surgeunpatrón, delmismomodoqueconbaldosinesoteselassehaceunmosaico,oconmilesdebrillanteshilosqueseentrelazanparadarlugaraunbordado.»

Extracto de una carta de Kriios Halambar, maestro luthier del ColegioSuperiordeBardosdeNuevoOlamn,

AguasProfundas

6

TejiendolatelarañaLaEradelosDragones

Enlavictoriafueronderrotados.Los elfos de Tintageer —al menos los pocos que sobrevivieron al largo

asedio,alabatallasubsiguienteyalterriblecataclismomágicoquepusofinalamisma—contemplaron,abrazadosunosaotros,cómoelmarembravecidohacíaañicos los últimos barcos invasores. La isla estaba l i bre de enemigos. Lasfuriosas aguas los habían arrastrado a todos en un ataquemágico cuyo podersuperabalasexpectativasdelosquelohabíanlanzado.Inclusoahora,laislaelfaseestremecíaenviolentasconvulsiones,comosilamismatierrasintieraqueelhorroraúnnohabíaacabadootuvieraunpresentimientodecatástrofe.

—¡Losárboles!—gritódeprontounaelfa,al tiempoqueseñalabahacia lalíneadeflexiblespalmerasenlaplaya,quesebalanceabanfrenéticamente.

Losotrossupervivientesmiraron,yunmurmullodeconsternación recorrióelmaltrechogrupo.Antesde labatalla, laspalmeras jalonaban la avenidaquedescribíaunacurvaypasabajuntoaltemplodeAngharradh.Esaavenidaestabaantes a cientos de pasos de distancia del océano. Mientras los elfos mirabanhorrorizados, las olas rompían contra la costa y el agua subía más y más endirección a los dibujos en forma de almendra grabados en los troncos de laspalmeras.

—¡A la colina de la danza! ¡Deprisa! —ordenó un muchacho elfo. Su

incipiente voz de barítono se quebró en la última palabra y se elevó hasta lostonosdeunainfantilyagudavozdesoprano.

Pero los elfos lo obedecieron al punto. Lo hubieran hecho aunque elrazonamientodelmuchachonohubierasidotanevidentementeacertado.PeseaqueDurothilacababadesalirdelainfancia,tambiéneraelhermanomenordelrey,yelúltimodelafamiliarealdeTintageer.Además,habíaalgoeneljovenpríncipequeinfundíarespetoapesardesujuventudydeltimbreinsegurodesuvoz.

Los elfos dieron la espalda a la ciudad en ruinas y corrieron por losbosquecilloscubiertosdeescombrosqueconducíanalacolinadeladanza.Erael lugar más elevado de la isla y sería el mejor refugio hasta que las aguas,anormalmentealtas,seretiraran.

Al aproximarse a la cima, los pasos de los elfos se fueron haciendo másligeros,ylaangustiadesussemblantesdesapareció.Eselugarsagradoalbergabasusrecuerdosmásfelicesasícomosumagiamáspoderosa.Allísereuníanparacelebrarelcambiodelasestaciones,entonarlasviejascancionesybailarporelpuro gozo de estar vivos, para hacer acopio de luz de estrellas y tejerla enmaravillososencantamientosquefortalecíanalPueblooconferíanmagiaasusobrasdearte.

Peroloselfosnopudieronrecordardurantemuchoratolasalegríaspasadas.El suelo empezó a temblar y, a continuación, sufrió una breve y violentaconvulsión,comosialgoloangustiara.

Un inquietante silencio siguió al terremoto, que fue roto por un débilmurmulloqueprocedíadealgúnpuntolejanodelocéano.Loselfosvolvieronlamiradaalmarycomprendieronquelosestremecimientosdelaislahabíansidosusagónicoscoletazos.Unaenormepareddeaguaseacercabaporeloeste.

Loselfoscontemplaronensilenciocómolesllegabalamuerte.—Tenemosquebailar—urgióDurothil,al tiempoquezarandeabaa laelfa

que tenía más cerca y que parecía estar en trance. Bonnalurie, la últimasacerdotisa de Angharradh que quedaba con vida, se lo quedó mirando unmomentoantesdequesumente,confundidaporeldolor,captaraelsignificadode las palabras del muchacho. Entonces, sus ojos brillaron y refulgieron condeterminación. Juntos agruparon a los elfos y les expusieron su desesperadoplan.

A indicación de la sacerdotisa, los supervivientes formaron un Círculo yempezaronaseguirlospasosdeBonnalurie,queejecutabaunodeloshechizoselfosmáspotentes.Todosseunieronaladanza,inclusolosniñosylosheridos,aunque ignoraban la Alta Magia que el baile conjuraba, y que el riesgo quecorríanellosylasacerdotisaeraenorme.

Unavezquesuspupilossehabíanfusionadoporcompletoconelritmodeladanza,Bonnaluriesepusoacantar.Suargentinavozdesopranoresonópor laislainvocandoelpoderdesudiosa,reuniendoloshilosdemagiaqueemanabandecadaunodeloselfosytejiéndolosenunúnicoobjetivo.Lamagiaquecreabaera una Busca, tan poderosa como para atravesar los velos que separaban losmundos,intentarlocalizarunlugardepodersemejantealdelsitiodondeestabanbailandoyabriruncaminohaciaesemundo.Encircunstanciasnormales, sólolosmagos elfosmáspoderosos sehabrían atrevido a lanzar un conjurode esetipo,ysóloconelapoyodelCírculo.Peseaqueellanoeramaga,BonnaluriesabíamásdelArte quemuchos clérigos; comprendía la enormidadde la tareaquehabíaemprendidoyelpreciopersonalquetendríaquepagar.Ynoseríalaúnica:sólounoscuantosdeloselfosquebailabanpodríanviajarconseguridadporelcaminoargénteo.Encuantoalosdemás...Bueno,Bonnalurienecesitabahastaelúltimoalientoylaúltimapizcademagiaquepudierareunirpararealizarsuconjuro.Sifallaba,todosperecerían.

Lamagiaatrapóa loselfosyéstoscontinuaronbailandocasi enestadodeéxtasis.Aunquenosabíanquéhacían,cadaunodeelloshallabasulugardentrodel dibujo que surgía de la danza. Uno tras otro, todos rompieron a cantaruniéndoseaBonnalurieysumandoalamagiadelasacerdotisasupropiaesenciavital.Algunos de ellos palidecieron hasta parecer espectros, como si lamagiaquetejíanlosconsumiera,peronadietitubeó.Lacanciónqueentonabanacorodesafiaba la inminente muerte. Y así siguieron bailando y cantando, inclusocuandoelrugidodelocéanolesimpedíaoírsuspropiasvoces.

Unasombracayósobrelosdanzantescuandoelmurodeaguatapóelsoldelocaso. Entonces el océano se abatió sobre la isla y arrojó a los elfos por elcaminodeplataquesumagiahabíacreado.Elmarparecióseguirloshastaallí,pues el estallido de poder que los arrastró los golpeó como olas oscuras ydespiadadas.

Despuésde loque leparecióunaeternidad,Durothil aterrizóenuna tierra

desconocida,contalfuerzaqueundoloragónicosacudióhastalaúltimafibradesucuerpo.Eljovenelfotratódeolvidarsedeldolor,rodósobresuespaldaysepuso en cuclillas, la mano en la empuñadura de su daga. Sus ojos verdesrecorrieronlazonaenbuscadepeligro.Alnopercibirninguno,seobligóapasarrevistaaloselfosquehabíanpodidocompletarlamágicatravesía.

DurothilnovioaBonnalurieentrelosaturdidossupervivientes,tampocoloesperaba.Lamagiaeraalgonaturalparaloselfos,comoelairequerespiraban,peropocospodíansobrevivirenelojodeunatormentatanenorme.Latareadereunir y canalizar tanta magia exigía mucho esfuerzo, un entrenamientointensivo y enorme disciplina. Un Círculo de Archimagos podía modelar ydirigir esas fuerzas y salir ilesos, pero Bonnalurie había actuado sola y habíacanalizadolatempestadmágicaatravésdeellamisma,yéstalahabíaarrastrado.

DurothilsejuróquelossupervivientesdeTintageerlloraríanlamuertedelasacerdotisay ensalzarían su corajey su sacrificiopor elPueblo.Perono seríaahora y tampoco enmuchos días.Durothil sentía en la garganta la presión detodosloscantosfunerariosquehabíareprimido.

De todos los elfos de Tintageer, una isla que presumía de ser una de lascivilizaciones más avanzadas y populosas de Faerie, menos de un centenarhabíansobrevividoalabatallayparticipadoenladanzadelacolina,ydeéstosquedabanmenos de lamitad.No era un iniciomuy prometedor, pero estabanvivosyreconstruiríansucivilización.

Durothilinspiróprofundamenteycontemplósunuevoreino.Ensumentenohabíaningunadudadequeaél lecorrespondíaelmando;erasuderechoysuresponsabilidadpornacimiento.Parabienoparamal, elbienestarde sugenteestaba en susmanos. Pese a su juventud, se aseguraría de que prosperaran enestanuevatierra.

Erahermosa,comprobóelelfo,tanagresteyescarpadacomolaslegendariastierras septentrionales de Faerie. La vista que se divisaba desde la pequeña yllana meseta, situada sobre una elevada montaña, dejaba sin aliento yaguijoneabalaimaginación.Ungrannúmerodeenormesmontañas,tanaltasquesus cimas se perdían en las densas nubes del crepúsculo, se alzaban comovigilantescentinelasalnorteyaloeste,hastadondeaDurothil lealcanzaba lavista.

Lamiradadel jovenelforecorrióentonces larocosaladeraquenacíaasus

pies,ysedetuvoenelespesobosquedepinosquecubríalamayorpartedelamontaña.Enelvalle, lasplácidasaguasdeunrío,queserpenteabaa travésdeverdesprados,reflejabanlosbrillantestintesrosaydoradosdelcrepúsculo.

Durothilcabeceó,volvióa inspirarhondoyse irguióparaafrontar la tareaqueteníapordelante.El jovennotóqueelaireerafríoyvigorizanteasícomotenue,muydistintoalosvientoscálidoseimpregnadosdeefluviosfloralesqueacariciaban su isla, ahora desaparecida. Pero también ese aire estaba vivo ycantaba una magia que no era tan distinta de la que habían dejado atrás. ElTejidoerafuerteenestenuevomundo,yeljovenyaentreveíacuálseríasulugarenél.Allídondehabíamagialoselfosprosperaban.Coneltiempo,eselugarseconvertiríaenunhogar.

—Faerie—susurróDurothil,aunquepronunciandoelnombredesumundoelfodeunmodoalgodistinto,comosisonara«Faerun»;unnombredistintoyala vez familiar. Entonces se volvió hacia su gente y se animó al percibir enalgunosrostrossupropiamaravillayreconocimiento.

LossupervivientessepusieronmanosalaobraconformealasindicacionesdeDurothil.Entreelloshabíaalgunossacerdotesmenoresyunospocosmagos,quesedispusieronaatenderalosheridosconlosungüentosyloshechizosqueles quedaban. Los que habían agotado su magia ofrecieron plegarias o,simplemente,tratarondeconsolaralosmásafectadosporlapérdidadesuisla,asícomoalosqueseveíanmásdesorientadosenelnuevoyextrañomundoquelosrodeaba.

Y realmente era extraño, tuvo que convenir Durothil, pese a latranquilizadorapresenciadelTejidomágico.Inclusolapiedraquehollabansuspies era extraña. La meseta era sorprendentemente llana, casi tanto como unsuelo artificial, y parecía estar formada por una sola roca. La piedra eraresbaladiza y lisa, y brillaba como mármol pulido. No obstante, aquí y allísobresalíansorprendentesprotuberancias.Movidoporlacuriosidad,Durothilseacercóalbordede lameseta, sacó ladagadelcintoyempezóa rasparunadeellas. La piedra era tan frágil como el cristal y se desprendía fácilmente,revelandounaextraña formacarbonizada.RápidamenteDurothildesenterróundelgadotubodemetal.

Lo cogió y percibió el silencioso zumbido mágico que fluía por él. Allevantareltubolellamólaatenciónundestellodemetaldebajo,probablemente

de una espada.Unos golpesmás con la daga confirmaron sus sospechas; conceño de perplejidad, Durothil alzó el tubomágico hacia la débil luz y le diovueltastratandodeaveriguarquéera.

—Esunaespeciedebrazalete—anuncióunavozmasculinaconelsingularacentodelasremotastierrasseptentrionalesdeFaerie.Elquehabíahablado,unelfo alto y pelirrojo, se inclinó y cogió el tubo de manos de Durothil sinmolestarse en pedir permiso. Tras un breve examen añadió—: Diría que defacturaelfa.Ylaespadatambién.

Durothil se encogió de hombros, aunque sospechaba que el norteño teníarazón.SharlarioFlordeLunaeraunmercader,omásprobablementeunpirata,quehabíatenidolamalasuertedeatracarenTintageerpocosdíasantesdequeatacaran las fuerzas invasoras. Sharlario no compartía la dorada y elegantebelleza del pueblo deTintageer; su tez era tan pálida como un pergamino, enmarcadocontrasteconsubrillantepelorojoysusojosazules.Ysisuaspectoerainsólito, susmodales aún lo eranmás.Sharlario era francohasta la grosería ydespreciaba las complejas costumbres y el estricto protocolo de la vidacortesana. Pero, en esos momentos, parecía compartir la curiosidad del jovenpríncipeporlosobjetosenterradosenlapiedra.

—Unbrazaletedemetal,unaespada...¿Cómohabránllegadohastaaquí?—Deprontoselepusieronunosojoscomoplatos,comosilarespuestalohubieragolpeadoenlacara.Enunúnicomovimientorápidosepusodepieygirósobresustalonesparamiraralosdemás.

»Vosotros, sacerdotes, reunid a los niños —ordenó bruscamente con vozpreñada de urgencia—.Todos los demás, descended lamontaña lomás aprisaquepodáis.Buscadrefugio,aserposiblecuevas,oenlosárboles,sinohaymásremedio.Ayudadalosheridos.¡Vamos!

—¿Con qué autoridad das órdenes aquí? —preguntó Durothil indignado,agarrandodelbrazoalotroelfo.

ElpálidonorteñosesacudiólamanodeDurothilqueloatenazabayblandiólabandademetalcarbonizada.

—¡Piensa un poco, chico! Una elfa llevaba ese brazalete y empuñaba esaespada.Murióenunestallidodecalorqueaellalaconvirtióencenizasyfundiólarocayelsuelo.¿Quécreesquelocausó?

PesealarapidezconlaquehablabaSharlarioysutonourgente,Durothilse

lo quedó mirando en silencio. Los reyes elfos no hablan ni actúanprecipitadamente, y el joven príncipe deseaba comportarse con dignidad.Asimismosesorprendiópensando,justoentonces,cómoSharlariohabíallegadoalaconclusióndequeelbrazaletehabíapertenecidoaunamujer.

—-¿Esquenotienesniideademagia?—leespetóDurothilalfin—.Enunduelodehechizosentremagosqueposeenelpodernecesario...

Sharlariolointerrumpióconunsecoyexasperadojuramento:—Bastadetitubeos,chico;poraquíandaundragón.¡Datúlaordendehuir,

siquieres,perohazlomientrastugenteaúnvive!Durothilabriómucholosojoscuandoselehizolaluz.—Fuegodedragón—dijomientrascontemplabalapiedradevitreoaspecto

ycomprendíaelpeligroquecorrían.—¡Hacedloquediceelpirata!¡Deprisa!—gritóeljovenaloselfos,quelos

mirabanmuyatentos,pasandoporaltolaofendidamiradadeSharlario.Mientras los demás se apresuraban a obedecerlo,Durothil hizo visera con

unamanoydirigió lavistaaloesteconojosentrecerrados.Allísealzaban lospicosmásescarpados,yalosdragoneslesgustabaconstruirsusguaridasenlasmontañas, o al menos eso decían las leyendas. En la isla en la que el jovenpríncipehabíavividotodasuvidanohabíadragones,perosímuchasleyendas.Adecirdetodos,losdragoneseranseresqueposeíanunaenormemagiaypoder,porloqueeraprobablequeelquehabíaarrasadoestelugarpercibieraelhechizoquehabíatransportadoaloselfoshastaallí.Inclusoeraposiblequeyaestuvieraencaminoparainvestigarlaintromisión.

Sí, ahí estaba:unpuntitoque ibahaciéndosecadavezmayoreneldoradocielo del atardecer. Una inquietante figura con escamas encendidas, querefulgíanalaluzmenguante,volabahaciaellos.

Durothil desechó el miedo que lo paralizaba y trató de calcular cuántotardaríaeldragónenatacarlos.Muypoco,concluyósombríamente.Antesdequeloselfosquehuíanpudieranalcanzarlosárboles,eldragónlosatraparía.

El joven príncipe desenvainó su espada, plantó los pies en el suelo y,blandiendosuacero,lanzóundesafíoalviento,quecadavezeramásintenso.

Unasolallamaradanopodíafundirlaroca,pensóDurothil.Eldragóndebiódearrojar su fuegocontra lacimade lamontañadurantebastante tiempoparadejarlatalcomoestabaahora.Élseencargaríaqueelataquedelleviatándurara

lo suficiente para dejarlo sin fuerzas y permitir que su gente pudiera escapar.Durothilganaría tiempopara loselfosacambiodeatraerhaciaélel fuegodeldragón.

Aljovenniselepasóporlacabezaintentarsalvarse.MorirporsuPuebloeraeldeberfinaldeunreyelfo.

Para su sorpresa,SharlarioFlordeLuna sequedóa su lado con la espadapresta.Perolosfríosojosazulesdelelfodemásedadnomirabanaldragón,sinoaunaamenazamásinmediata.

Sieteseressemejantesaelfos,peroconalasdeáguila,volabanhacialacimacarbonizada.Dosdeellossosteníanunaredextendidaydescendíanhacialosdosdefensoreselfosconintencionesevidentes.

Antes de que Durothil pudiera reaccionar, Sharlario le dio un bruscoempellón con el hombro para ponerlo a salvo.El joven elfo se tambaleó y secayóporelbordedelprecipicio.Durothilrodóporlaempinadaladera,agitandofrenéticamentelasmanosparatratardeagarrarseaalgo.Perolapiedrafundidaquesehabíaderramadoenelúltimoataquedeldragónhabíadejadolapendientemuylisayresbaladiza.

El elfo descendió dando tumbos, tan rápidamente como si se estuvieradeslizando por una de las cascadas de Tintageer. Pero lo que lo aguardaba alfinalnoeraaguacálidayunasuaverociada.Cuandofinalmentelapiedralisaseacabó,Durothil rodó y rebotó por un terreno extremadamente accidentado. Eljovenpercibiólaspeñasqueseleacercabancomounamanchagrisborrosaquedabavueltas,peronopudocambiardedirecciónatiempo.

Nosintióquesedetuvierasinounaexplosióndedolorqueatravesótodosucuerpo como una súbita luz cegadora. Gradualmente la luz se convirtió en elinmenso vacío gris de la inconsciencia. La última imagen que registraron susojosveladosantesdehundirseenlabrumafueladeSharlario,envueltoenredesydebatiéndosecomounpez,antesdequeloselfosaladosselollevaran.

Laruedadelasestacionesdiomuchasvueltasantesdequeeljovenpríncipereencontraraasugente.

Unapartidadecazaformadaporelfosdoradosseloencontróenelcorazóndelbosque.Durothilestabaestudiandolasplantasquecrecíanenlugaresocultos

con una concentración que sugería que ése era su único pensamiento ypreocupación.Loscazadoresloacribillaronapreguntas,peroDurothilnosupodecir dónde había pasado todos esos años. Simplemente no lo recordaba; losaños transcurridos no significaban nada para él, pues en su corazón y en sucabeza seguía siendoelmismo jovenpríncipequehabía conducidoa sugentelejosdelamoribundaTintageer.

Aunque le alegraba estar de nuevo entre sus congéneres, aDurothil no legustaban los cambios que se habían producido en su ausencia, y tampocoacababadesentirsecómodoenellugaralquehabíaidoapararelPueblo.

LamagiaquesugenteinvocóenlalejanaTintageerhabíasidounaauténticaBusca.Elhechizohabíahalladounlugardepoder,unacolinadeladanzasimilaralcerrosagradodesupatria.Durantemuchossiglos,unclandeelfosqueteníansu morada en el bosque había reunido luz de estrellas y magia en la mesetasituadaen lacimade lamontaña.Muchosdeesoselfosperecieronunverano,abrasadosporelalientodeldragónrojoquesedenominabaasímismoSeñordelasMontañas.Lossupervivientesdieron labienvenidaa los recién llegadosdeTintageer. Y éstos, orgullosos elfos dorados que habían poblado las tierrasmeridionalesdeFaerie,semezclaronconesepueblosalvaje.

Pero Durothil comprobó aliviado que no todos habían adoptado lascostumbres nativas.Algunos de ellos evitaban con arrogancia el trato con loselfossilvanosytratabandeplantarlassemillasdesumagia,suarteysuculturaen el suelo del bosque. Por increíble que pudiera parecer, uno de ellos eraSharlarioFlordeLuna.

ElguerrerodecabellobermejohabíasobrevividoysehabíadesposadoconunaelfadeFaerie,unadevotasacerdotisadeSehanineMoonbow.Entrelosdoshabían engendrado una caterva de revoltosos elfos, la mayoría de los cualeshabíanheredado lapálida tezdelpadreysucabello rojo.Todos losmiembrosdelnuevoyflorecienteclan,sinexcepción,imitabanasumadreenlaveneracióndeladiosadelaluzdeluna,ylosdemásyaempezabanareferirseaelloscomo«elfosdelaluna».

EncuantoaSharlario,hablabaamenudodelosavariels,loselfosaladosquelohabíanrescatado,asícomodelasmaravillasdeAerie,elreinomágicoocultoen la cumbre montañosa al que lo habían conducido. Sharlario relataba elservicio que había prestado a los avariels al luchar contra el dragón rojo y

expulsarlode lasmontañasdel norte.Segúncontaba, los avarielsno eranmásque una de lasmuchas razas de elfos que habitaban ese nuevomundo; habíamuchosotrosdiseminadospor todoelbosqueoviviendoen las cálidas tierrasmeridionales,einclusoenlasprofundidadesmarinas.

Esa experiencia habíamarcado el destinodeSharlario, o quizá tan sólo lohabíaconfirmado.EnsuFaerienatal,élhabíasidounmercaderquesurcabalosmares, recogiendo noticias y transportando mercancías a lejanas tierras elfas.Aún seguía siendo un trotamundos, pues los relatos de los avariels habíaninflamadosuimaginaciónynoestaríasatisfechohastaverconsuspropiosojostodo Faerun. A menudo, él y sus hijos partían a explorar el nuevo mundo,buscandoaventurasyaotrosdesumismaespecie.Lashistoriasquecontabanalavueltaeranfantásticos relatos, tanpreciadosqueerandignosde transmitirsedepadresahijos.

LoselfosescuchabanconagradolashistoriasdeSharlario,peropocoscreíanenlaexistenciadelosavariels.Ningúnelfodelbosquehabíavistonuncaunsersemejante,ylaideadequehubieraelfosaladosparecíademasiadoextravagantepara ser cierta. Sharlario tampoco volvió a verlos, excepto cuando soñabadespierto. Pero eso no era óbice para que afirmara que los avariels seguíanvelandoporél.

Durothileraelúnicoquenoseburlabadelelfodelalunaporsusfantasías,puestambiénélhabíavistoaloselfosalados.Noobstante,porunacuerdotácitoélySharlarionuncahablarondeesedía,nidegrancosamás.

Cuando el príncipe regresódespuésde su larga e inexplicable ausencia, seencontróconquesugentesehabíaadaptadoalascostumbresdelnuevomundoy que ya no necesitaba ni quería un rey que los gobernara.No había ningunacoronaporlaquecompetir,peroDurothilnuncalogróquitarsedeencimalaideadeque, seguramente,Sharlariohabría sidosuprincipal rivalal trono.Ynuncapodríaolvidarlo.

Laotracuestióneraladesusañosperdidos.Asupesar,Durothilcomprendíaperfectamente las fantasías del elfo de la luna. Cierto que nunca vio a losguardianes avariels deSharlario, pero a lo largo de las estaciones siguientes amenudo divisó fugazmente lobos plateados de tamaño anormalmente grande,queloseguíanporelbosquecomosombrasescurridizas.Duranteelrestodesuvida tuvo sueñospobladospor los aullidosnocturnosde los lobosy losvagos

recuerdos de la bondad de unos elfos capaces de cambiar de forma que sellamaban a sí mismos lytharis. Esos fugaces sueños y la cicatriz que leatravesabalacoronilla,yquesuespesamelenadoradaocultaba,eranlosúnicosvestigiosdelosprimerosañosquepasóenFaerun.

Coneltranscursodelosaños,Durothilseesforzópordejaratráslassombrasde su pasado. Puesto que nadie iba a ofrecerle el trono, el elfo decidióconcentrarseenelestudiodelArtey,pesealosintensosdoloresdecabezaquelo atormentaban, llegóa convertirse enunmaestrode lamagia.ElTejidoquehabía percibido a su llegada a Faerun acudía rápido a su llamada, y Durothiladquiría pericia y poder a marchas forzadas. Asimismo, poseía un vastoconocimiento sobrehierbasypociones,quizás instintivooacasoun legadodesus añosperdidos, que le resultabamuyútil en su empresa.EnpocasdécadasDurothil se ganó la fama de ser el mago más poderoso de los bosquesseptentrionales.

SharlarioFlordeLunaseguíaconsuvidaerranteymuchasvecesregresabaal bosque con mensajes de otros elfos que había encontrado. Algunos eranrefugiados de Faerie o de otrosmundos, pero también había seres extraños yprimigeniosquehabitabanen los árbolesoen las aguas,yqueparecíanhabernacido de la misma tierra. Pese a que muchos de esos clanes salvajes semostrabancautelososconlosreciénllegados,nosuponíanningunaamenaza.

Yerauna suerte,porqueenFaerunya segestabaunaguerradecarizmuydistinto.

Enesemundodeampliosespaciossalvajesypródigoenmagia,losdragonesdominabanloscielosycompetíanentreellosporelcontroldelosbosquesylasmontañas.Algunosdragones consideraban a los elfosganadoo alimañas a lasque comerse o destruir a su antojo.Muchas comunidades elfas sirvieron paraaplacarelapetitodelosleviatanesyfueronborradasdelafazdeFaerun,comolofuelacelebraciónenlacolinadeladanza,aquelveranodehacíatantotiempo.EldragónalqueloselfosverdesllamabansimplementeSeñordelasMontañassecontabaentrelosmásvoraces.Otroseranmásbenevolentes,aunquepocosseparaban a pensar en los pequeños seres que habitaban las tierras que habíanganado con tanto esfuerzo. Tenían otras preocupaciones, más graves: lucharcontraotrosdesuespecie.

Esasguerrasdeconquistaeranferocesyencarnizadas,ycadaprimaveraun

puñadodedragonesvolabahacialasfríastierrasdelnorte,decididosahacersecon la supremacía, o quizá desesperados por sobrevivir. Algunos de estosdragonesempezaronapensarenbuscarotrasvías.

Alcomprenderlanaturalezadelconflicto,Durothilentrevioelcaminoporelquepodríarecuperarelpoderquelecorrespondíaporderechodenacimientoyquelehabíanarrebatado.ElelfoempezóapasarcadavezmásymástiempoenlacumbredelamontañaenlaqueélySharlariohabíanhechofrentealtemibleSeñorde lasMontañas.Eldragónrojohabíasidoderrotadoydesterrado.Peroregresaría,sinquelosesfuerzoscombinadosdeloselfosylosavarielspudieranimpedirlo.Entoncesreinaríaenlasmontañascomoantaño.

Ycuandollegaraesedía,él,Durothil,seencumbraríaenelpodermercedalasalasdeundragón.

7

Hermanocontrahermano

«Hayalgunascosasdelasqueunonuncapuedellegaracansarse—pensabaSharlarioFlordeLuna—:lasmulticoloresllamasdeunahogueraencendidaconleñaseca,elplacerdeescucharalprimogénitocantarbaladasdeFaerie,queyaeran antiguas en tiemposde sus antepasados, y la atracciónde lugares aúnnovistos». Para Sharlario todas esas cosas eran bendiciones de los dioses. Peroaunque la noche era cálida y disfrutaba de esas tres bendiciones, el elfo de lalunano lograba concentrarse en la baladaque suhijo cantaba acompañándoseconunaliradeplata.

Habían pasado casi tres siglos desde el día que un hechizo arrancó aSharlariodeFaerieylotransportóaeseotromundo.Eramuchotiempo,inclusoparaloscálculoselfos,perolosañoshabíanpasadodemasiadorápido.Sharlariosuspiróyarrojóalfuegootraramitagrisyretorcida.

El ruidohizo levantar lavistaasuhijoCornaith,y lacanciónmurióensugarganta al ver la expresión que se pintaba en el rostro de su padre.Instintivamentehizoenmudecertambiénlascuerdasdelalira.

—Parecescansado,padre.¿Quieresquecalleparaqueduermas?-—Sí,hijo,estoycansado—repusoelelfodelalunaconunamediasonrisa

—,perodudodequepuedahallardescansoenelsueñoestanoche.Eltiemposeacabayaúnquedamuchoporhacer.

—Peroenesteviajehemosavanzadomucho—dijoeljovenelfomuyserio

—.Nohacenidosañosqueabandonamoslasmontañasyyahemosestablecidolazosdiplomáticos con almenosdiez comunidadesde elfosverdes. Incluso túdebesreconocerqueesunresultadonotable.Estoysegurodequecontamosconlossuficientesaliadosparahacerfrenteacualquierretoquesenospresente.

—Nunca has luchado contra un dragón—replicóSharlario—.Y rezo paraquenuncatengasquehacerlo,aunquemetemoqueescomorezarparaquenollegueelinvierno.Eltiemposiguesucursoylosañosdeexiliodeldragónestánapuntodeexpirar.Estoysegurodequeregresará.

—Yloecharemosdenuevo,comoyahicisteenunaocasión—dijosuhijocondeterminación.

Sharlarionorespondió;raramentehablabadeesaremotabatalla,salvoparaadvertir a los demás elfos de que el dragón rojo había sido derrotado y noregresaría enmucho tiempo. Pocos de sus congéneres daban crédito a lo quecontabadelosavariels,porloquenoteníasentidoentrarendetallesacercadelservicioqueprestóaloselfosalados.Además,éltampocoquería.Elprecioporesavictoriafueenorme,yprontohabríaquepagarladeuda.

—¿Das crédito a lo que nos han contado sobre los ilythiiris?—preguntóCornaith,altiempoquedesgranabadespreocupadamenteunatonadaconsulira—.Yo no puedo creer que los elfos del sur sean tan poderosos o ambiciososcomodicen.Ytampococreolashistoriasdesussupuestasatrocidades.

—Créelas—proclamóunavozfemeninadesdelassombrasqueelfuegonolograbapenetrar.

Amboselfosdieronunrespingo.InstintivamenteSharlariobuscóladagaquellevabaalcintoy,mientrasseponíadepiecautelosamente,notóelembelesoenlosojosdesuhijo,ylocomprendióperfectamente.

Cornaithamabalamúsicasobretodaslascosasyhabíamásmelodíaenesaúnicapalabraqueenmuchastonadasybaladas.Comotodosloselfos,Sharlariobuscabaávidamentelabelleza,porloquesesintióinstintivamenteatraídohaciala desconocida. No obstante, pronunció mentalmente un encantamiento paradesviarataquesmágicosynoretirólamanodelaempuñaduradesuarma.

—Sivienesensondepaz,tedamoslabienvenidajuntoanuestrofuego—lasaludó.

Lassombrasseagitaronyunaelfapenetróenelcírculodelaluz.Peseaquehabía sidodiplomáticodurante siglos,Sharlario sintióque suboca se abríade

sorpresa.Suvisitanteera,sinduda,lacriaturamáshermosaquenuncahubieravisto.

Teníaunafazelfaconrasgosangulososydelicadamentemoldeados,perosutezeradelcoJordeunanochesinestrellas.TambiéneramásaltaquecualquierelfoqueSharlarioconociera (medíamásdemetroochenta)y llevabaunavaporosatúnicacortaquedejabaaldescubiertosuslargosbrazosypiernas.Ésayunacapanegra con capucha era su única ropa.Excepto por sus grandes ojos plateados,que lo miraban con solemnidad, era la medianoche encarnada en una elfa.Sharlario tuvo la extraña sensación de que contemplaba una sombra hechasustancia.

—Gracias por tu bienvenida, Sharlario Flor de Luna —lo saludó la elfaquedamenteconsuvozmusical.Antesdequeelelfodelalunaserecobraradelaimpresióndeoírsunombreenbocadeladesconocida,éstasedesprendiódelacapa.Unaonduladaybrillantemelenadelcolordelaluzdelasestrellascayósobresusdesnudoshombrosnegros.Unauraplateadaenvolvíasucabello;unamaravillosaluzmágicaquenoerasolamenteelreflejodelaluzdelasllamas.

Cornaith,quesehabíalevantadoalmismotiempoquesupadreparasaludaralavisitante,hincóunarodilla.Surostrorebosabatemorreverencialymirabaaladiosadeébano,puesciertamenteeraunadiosa,comosiellafueralarespuestaaesainefablepreguntaquetodaslasalmasseplantean.

—¿Milady,quéhemoshechoparamerecertaldicha?—inquirió el joven elfo en tono grave y reverente—. ¿De qué modo

podemosserviros?¿Podéisdecirnosvuestronombre?LadiosaposólamiradaenCornaithysusombríaexpresiónsesuavizó.—Tucancióneramaravillosa,CornaithFlordeLuna.Meatrajohastaaquíy

alegrómidestierro.Responderéatodastuspreguntas,peroprimerosiéntate,telo ruego. Esa roca sobre la que te arrodillas no debe de ser muy cómoda—añadióconunapicarasonrisa.

Alverqueeljovenvacilaba,ladiosasedejócaerenelsueloysesentóconlas piernas cruzadas, como haría una niña. Acto seguido lo invitó a sentarse,dando palmaditas en el suelo a su lado. Entonces miró al vigilante Sharlarioenarcandounaceja.

—Mi nombre es Eilistraee, la Doncella Oscura, y no es preciso que mereverenciéis ni que me vigiléis —dijo suavemente—. Vengo como amiga y

necesito amigos. Dejad a un lado vuestras armas y vuestro asombro, yhablemos.Haycosasquedebéissaberantesdeenfrentarosalosilythiiris.

La tristeza en la voz de la doncella afligió a Sharlario, que hizo lo que lepedía.

—Habéishabladodedestierro,señora.Perdonadme,peronuncaheoídotalcosa. ¿Dedónde fuisteis desterradayporqué, si semepermitepreguntar?—inquirióelelfodelaluna.

—Hacepoco;delastierrasmeridionales—respondióladiosa—.MuchosdeloselfosquehabitanenellasadoranaVhaeraun.Supongoquenosabéisquiénes:fuedesterradodelSeldarinecuandoFaerieaúnerajoven,ypocosdelPuebloconocensunombre.Susseguidoressoncomoél: tanorgullososquecreenquehannacidoparaostentar el podery tandespiadadosque aprovechan cualquierocasión para conseguirlo.Amedida que crecen en número,Vhaeraun se hacemás poderoso. Con cada tribu que los ilythiiris esclavizan y cada ciudad quedestruyen, la influenciadeVhaeraun seextiendecomounamanchade sangre.Finalmentetuvolasuficientefuerzaparaconseguirloquemásdeseaba.

Ladiosasequedómudaycontemplóelmoribundofuego.Luegoañadió:—Vhaeraunmeodiayordenaasusfielesquehostiguenydestruyanatodo

aquel queme siga. Le encantaría verme destruida, si tuviera suficiente poder.Todavíanolotiene,peroinclusoasídebohuir.

—Si lo que necesitáis es seguidores, estad segura de que yo no temo aVhaeraun—afirmóCornaithmuyserio.

—Pues deberías. —Eilistraee lanzó al joven elfo una intensa mirada—.Vhaeraunesundios joven,peroesmalvadoyatacaalpuntoa todosaquellosquenolerindenhomenaje.Peronodebéishacerlo.

—No tengo ninguna intención—afirmó el elfo categóricamente—. HastaestanochenodeseabaotracosaqueconsagrarmeaSehanineMoonbow,comomimadre.

Eilistraeemeneólacabezatristemente,rechazandolaadoraciónqueleíaenlosojosdeljoven.

—Mesientohonradadequepiensesenmí,CornaithFlordeLuna,peronoabandones tu devoción por Sehanine. No, escucha —agregó, cortando susprotestas—: Los dioses perciben el tiempo de modos que tú no puedescomprender.Algunosdenosotrosoímosecosdecosasqueaúnnohanocurridoa

losmortales,yyopreveoquelamayoríadelosquemesiganserándesterrados,comoyo.Seránelfoserrantesquenuncahallaránelcaminoalhogardeloselfos.

—¡Elfos, excluidos de Arvandor! —exclamó Sharlario—. ¡No puede sercierto!

Losojosplateadosdeladiosaseempañaronalapartarlamiradadelaquíyahora,paracontemplarvisionesqueningúnmortalpodíaver.

—No,noArvandor.Habráotrohogar.Tienequehaberotro—dijoladiosaconvozcadavezmásapasionada—.Latormentaseacercará,SharlarioFlordeLuna,cuandoloshijosdeunmismopadreseconviertanenlospeoresenemigos.Asíhasido,yasíseráunayotravez.Lasaccionesde losdiosesviajanporeltiempo, como ondas en el agua, y afectan a su Pueblo.Muy pronto los elfosmortalesconoceráneldolorylaconfusiónquedesgarróelSeldarine.

—EseVhaerauntienequesermuypoderosoparaconducirasusseguidoresaunconflictotal—comentóSharlariocontonopreocupado.

Ladiosaregresóalarealidadysusurró:—Vhaeraunno.Vendránotrosdiosesoscuros,ypronto.LahermosafazdeEilistraeereflejabaunahondapreocupación.Ningunode

losdosFlordeLuna supoqué responder.Los tres sequedaron sentados largorato en silencio, sólo interrumpido por el esporádico crepitar de las brasas, elsuavegorjeodecriaturasdelanocheyelmurmullodelcercanomar.

—Hayalgomásquedebéis conocer y temer—añadió la diosa—.LaAltaMagia que os trajo aquí puede ser algo maravilloso, pero también puedeemplearse para hacer elmal. Lo comprobaréis si visitáis Atorrnash. Vosotros,quenunca tuvisteis razonesparadesconfiarde lamagia,debéisaprendera sercautelososconellayconlosquelaejercen.

—¿Atorrnash?—osópreguntarCornaith.—Es una gran ciudad a menos de tres días de marcha hacia el sur. Allí

hallaréis grandes riquezas,magia poderosayposibles aliados envuestra luchacontra los dragones. Sopesad cuidadosamente esos regalos, pues algunosescondenunprecio.

Eilistraeeselevantóderepenteyalzólavistaalcielo.Lalunallenabrillabaysusrayosdeluzsefiltrabanatravésdeltechodeárbolesqueresguardabanelcampamento de los elfos. La diosa extendió los brazos y su rostro mostró laintensaconcentracióndealguienqueescuchavoceslejanas.

—Deberíahaberme idoya.Hayalgomásquedebéis saber,peronopuedoentretenerme.Sedprecavidos.—Dichoestoladiosabrincóhaciaelrayodeluzdelunaydesapareció.Unleveresplandorflotóenelaireunmomentoyluegosedesvaneció,comounavelaqueseapagara.

ASharlariolaoscuridadnuncalehabíaparecidotanopresivacomodespuésdelapartidadeEilistraee.Pesealabrillantelunayelresplandordelasbrasas,ypese a la compañía de su querido hijo, el elfo nunca se había sentido másdesolado.

Elelfodelalunaechóunvistazoasuhijoyleyóenlosojosdeljoventantapenacomosihubieraperdidoaunserquerido.«SupongoqueporesolosdiosesraramenteseaparecenasuPueblo;porquesonconscientesdelvacíoquedejandespués»,pensóSharlario.

Deprontoselevantóypisoteólasbrasashastaconvertirlasencenizas.—Vamos—exhortó a su hijo—. Tenemos casi tres días de marcha hasta

Atorrnash.—¿Esquenohasoído loquenoshadicho ladiosaEilistraee?—contestó

Cornaith,totalmenteperplejo—.Nosadvirtiódelamaldadquereinaallí.—También nos habló del poder.Además—añadió—,no nos prohibió que

fuésemos.Sharlarioeraunelfohonestoysabíaqueconesaspalabrasnosólopretendía

silenciarlasobjecionesdesuhijosinotambiénsupropiainquietud.

AntesdequeelsolsepusieraeneltercerdíadespuésdesuencuentroconlaDoncellaOscura,padreehijollegaronalaspuertasdeAtorrnash.Cornaith,quenuncahabíavistounaciudadde tal tamañoyesplendor, lomiraba todocon laboca abierta, por lo que su padre tuvo que recordarlemás de una vez que noolvidaranisumisiónnisudignidad.

PeroestavezlosreprochesdeSharlarionoeranmuyseveros,puesélmismose sentía abrumado por la ciudad ilythiiriana. En Faerie ya había visto lasmaravillosasmoradasquelamagiaelfapodíatallarencristal,coraloinclusoenárboles vivos, así como imponentes castillos hechos demármol u ópalo. PeronuncahabíavistoalgosemejanteaAtorrnash.

Laciudadocupabaunaposiciónprivilegiadaalamismaorilladelmaryse

extendíaporlosladosdeunalargayestrechabahíaqueseadentrabaenlatierra.Muchosdelosedificioshabíansidoconstruidosconpiedranegra,notalladosenla roca (como las ciudades enanas), ni con pilas de manipostería (como lesgustaba a los halflings), sino que habían sido extraídos, ya acabados, de lasprofundidadesdelatierra.Refulgentesgemascomponíanprecisascenefasenlapiedra lisa y, en ocasiones, formaban intrincadosmosaicos que cubríanmurosenterosoinclusoelpavimentodelascalles.Perolomásmaravillosodetodoeraunenormecastillodedesnudapiedranegracon torreonesqueseerguíanhacialasnubesdelcrepúsculo.Unaaltamurallarodeabalafortaleza,quecomprendíauna vasta porción de terreno. Una muralla similar, pero más baja, de granitonegrorodeabatodalaciudad,yteníalaparticularidaddequenomostrabaniunasolagrietanijuntura.Porsuaspecto,parecíaunaúnicapiezaderocasólida.ParaSharlarioeratodounmisterio,elprimerodelosmuchosquelesaguardaban.

EnlosdíassiguientesSharlarioempezóahacerseunaideadecómopodríanhabersidocreadaslasextrañasmurallasymoradas.

Loprimeroquenotófuequehabíaalgomuyraroenlabahía.Lasaguaserandemasiado turbulentas para ser un lugar tan resguardado, ya que aparecíanagitadasinclusoconlamareabajayenlosdíasdetiempomáscalmado.Cuandocaía la nochey soplabanvientos cálidosprocedentes del sur, la bahía chillabacomounalmaenpena.LosilythiirislallamabanbahíadelaBanshee,elHadaMaligna que anuncia lamuerte y probablemente con razón. Entre susurros sedecíaquelapoderosamagiaquedesgajólatierraparacrearlaciudadcausólamuerte a muchos elfos, y otros tantos perecieron cuando las aguas del marllenaronviolentamenteelvacío.Sharlariopodíapercibirlainquietantepresenciaenlavozdelmardeesasalmassinreposo.

PeroenelocasoquecayóalallegadadelosdosFlordeLunanohabíanadaquesugirieraesatenebrosahistoria.LosguardiasdelaspuertaslespreguntaronquéasuntolestraíaalaciudadyescucharoncortésmentelapeticióndeSharlariodeentrevistarseconloslíderesdeAtorrnash,paratratardeunaposibleayudaalos elfos de Tintageer que habitaban en las montañas del norte. Los guardiasenviaron al puntomensajeros al alcázar de Ka'Narlist—el castillo negro quedominabalaciudad—yantesdequeloscoloresdelcrepúsculoseextinguieran,losFlordeLunayasehabían instaladoen los lujososcuartosde invitadosdelarchimagodelaciudad.

Enrealidad,novieronaKa'Narlistdurantebastantesdías.Elarchimagolestransmitíaexcusasylesasegurabaquelosrecibiríatanprontocomosutrabajolopermitiera.Mientrastanto,podíandisfrutardelacasadeinvitadosydesujardín,así como explorar la ciudad como sus invitados. Sharlario se dio cuentamuyprontodequeeseúltimohonorhacíaquefuerantratadosconinmensadeferenciaytuvierancréditoilimitadoallíadondefueran.Enlosmercadosaprendieronanoregatear nuncani detenerse demasiado ante unpuesto, yaque inmediatamentelesobsequiabanconcualquiercosaqueadmiraran.Elelfodelalunasabíaquetodaslasculturaselfascompartíanlaantiguacostumbredeintercambiarregalos,y que en muchos lugares se juzgaba a un elfo por el valor del regalo queofrecía.PeroestagenerosidadsobrepasabatodoloqueSharlariohabíavisto.Ylomáscuriosoeraqueniunsoloilythiiriaceptabaningúnobsequioacambio.

Lacuriosidaddelelfodelalunacrecíaamedidaqueibanpasandolosdías.Muchos de los elfos de Atorrnash tenían la piel tan negra como la diosaEilistraee,yjustamenteésosocupabanlamayoríadelasposicionesdeinfluenciaen la ciudad. Por su parte, las razas de piel más clara guardaban las puertas,regentaban tiendasoeransirvientes.Sharlarionuncahabíavistodivisiones tanrotundasentrelosdistintospuebloselfos,yesolepreocupaba.Tambiénlohacíala plétora de seres de singular apariencia que abarrotaban los mercados y lascalles.Sharlariohabíaencontradomuchascriaturasextrañasymaravillosasalolargo de sus viajes, y nunca dejaba de admirarlo la diversidad de la vida enFaerun, pero esto ibamás allá de todo lo que conocía. Su sensibilidadnaturalhacialamagialollevabaasospechardequeelArtehabíatenidoalgoqueverenlagénesisdetalescriaturas.Asimismosefijóeneltemorqueasomabaalosojosdelosilythiiriscuandotratabadehablardeestosasuntos.

TambiéneraextrañoqueKa'Narlistmantuvieraasusinvitadosaislados.Lacasa de invitados era suntuosa, y los jardines estaban llenos de floresexuberantesydefuentesornamentalescomonohabíavueltoaverlasdesdequeabandonara la isla deTintageer.Unpequeño ejércitode servidores cuidabadeque nunca les faltara de nada; tenían a su alcance lujos y diversiones de todotipo.Nadapodíareprocharsealaperfectahospitalidaddelarchimago.PerolosaposentosdeloshuéspedesseencontrabanfueradelasmurallasdelalcázardeKa'Narlist. Incluso el jardín, las edificaciones anexas y los cercados querodeabanel castillo estaban separadosde la zonade invitadospor altosmuros

negros.Portodoesto,aSharlarioFlordeLunanolesorprendióenlomásmínimo

quecuandoalfinlescomunicaronqueKa'Narlistibaarecibirlos,laaudiencianose celebrara dentro del recinto del alcázar sino en los jardines de la casa deinvitados.

Paralaentrevista,SharlarioyCornaithseengalanaronsegúnlascostumbreslocales con algunos de los suntuosos vestidos y gemas que los desprendidoscomerciantesleshabíanregalado.Cornaithllevabatambiénunapequeñaarpadeoro,uninstrumentomágicodeprecioincalculablequeseparóaadmirarantesdeaprendercuáleraelinevitableresultadodemostrarinterés.Eljovenelfonuncaolvidaría la desolada expresióndel comerciante cuando insistía gentilmente enquesequedaraconelarpa.

Cuandolasombradelrelojdesolcayósobrelarunaquemarcabalahoradelacita,Ka'Narlisthizoactodepresencia sinprevioavisoni fanfarria. Juntoalarchimagomontabaguardiaunwemicmacho,unserconlamitadsuperiordeunfornidohombreylamitadinferiordeunenormeleón.Consupiel leonada,sunariz gatuna y su espesamelena ondeante de pelo negro, elwemic ofrecía unaspecto insólito e impresionante. Pero, después de la primera mirada deasombro,losdosFlordeLunacentrarontodasuatenciónenelarchimago.

Ka'Narlisteraunelfooscuro.Comolamayoríadelaélitedelaciudadposeíaojoscarmesíesycabelloblanco,quecontrastabaconsutez.Pero,adiferenciademuchosdeellos,nohacíaostentacióndesuriquezayposiciónsocial.Elmagoiba vestido como un aventurero: con una sencilla túnica blanca, pantalones ybotas. No llevaba anillos en las manos y se recogía el cabello en una trenzaanudadaconunacintadecuero.EramáspequeñoydelgadoqueSharlario,peroproyectabaunaauradeinmensopoder.

Elarchimagolossaludóamablementeyleshizomuchaspreguntassobreloselfosdelnorte.AlpercatarsedelarpaquellevabaCornaith,lepidióunacanción,ypareciórealmentecomplacidoconlaejecucióndeljovenelfo.LuegoescuchócongravedadlapeticióndeCornaithdequeelarpafueradevueltaasudueñoydioinstruccionesasusirvientewemicparaqueasísehicieraesemismodía.

Noobstante,peseatodasestascortesías,Sharlariodesconfiaba.Respondíaalas preguntas de su anfitrión con una reserva que no le era propia einstintivamentebuscabaundoblesentidoentodaslaspalabrasdelarchimago.El

elfodelalunasedijoqueprobablementesehubieracomportadodeigualmodoaunqueEilistraeenoloshubieraprevenido;habíaalgoenelelfooscuroqueleinspirabaprudencia.

—Quédaga tanhermosa—comentóKa'Narlist,señalandoconlacabezaelcuchillolargoqueSharlariollevabaenunabota—.Creoquenuncahevistounaigual.

Recordandolacostumbrelocal,elelfodelalunasesacóelarmadelabotayselatendióalmago,cogiéndolaporlahoja.

—Essuya,siquierehacermeelhonordeaceptarunpequeñoobsequio.—Encantado—respondió el elfo oscuro.Entonces apartó un pliegue de la

túnica y reveló un cinto del que pendían una daga adornada con piedraspreciosasydospequeñasbolsasdeseda.ElmagodesenvainóladagaparameterenellaelregalodeSharlarioyleofreciólasuyaacambio.

Se trataba de un objetomaravilloso, con una hoja de lustre satinado y ungranrubíengarzadoensuempuñadura,profusamentegrabada.

Sharlariohizounareverenciayaceptóelobsequio,preguntándoseporquéelarchimagohabíaadmiradodemaneratansignificativaunarmamuyinferioraladaga que Sharlario llevaba al cinto. Ésta era claramente visible, y casi tanmagníficacomolaqueKa'Narlistlehabíadado.Habríasidounintercambiomásjusto,yelelfosepreguntabaquésignificabaladesigualdad.

—En nuestro país, un intercambio de armas es un signo de confianza—explicó el archimago con una débil sonrisa—. Y en algunas circunstancias,tambiénesunapromesadeserviciooayuda.

EsoeraalgoqueSharlarionohabíaprevisto,peroteníasentido,porloqueinquirió:

—¿Yquéservicioesperademí?LosojoscarmesíesdeKa'Narlistbrillaronderegocijo.—Nome refería a eso, se le aseguro.Al contrario; losdoshanviajadode

muy lejosy, sinduda,conunpropósito.Hable librementeyyo lesayudaré, sipuedo.Almenos, puedo responder a algunas de sus preguntas. Sospecho quetienenmuchas—añadióastutamente.

Elelfodelalunaasintiópensativo.Comodiplomáticoconocíaelvalorqueteníanlasnoticiasdelugaresremotos,yloqueacababadeofreceraKa'Narlistpodíavalermuchomásqueladagaconelrubíenlaempuñadura.Asimismo,le

tentaba la oferta de obtener información a cambio y ansiaba escuchar lasposibles explicaciones del archimago sobre algunas de las costumbres deAtorrnash.

—TengoentendidoqueenestepaísmuchosmiembrosdelPuebloadoranaVhaeraun.Sémuypocascosasdeesediosymegustaríaaprendercualquiercosaqueustedpuedaenseñarme.

—¡Vhaeraun!—Las comisuras de los labios de Ka'Narlist se elevaron enexpresión de desprecio—.No esmás que un diosmenor, un advenedizo. Susseguidoresson,ensumayoría,ladrones,bandolerosytodotipoderufianes.Pormiparte,yonotengonadaqueverconél.

—Esometranquiliza—murmuróSharlario.—Paraaquellosquequierenentender la fuentedepoder, llegara lamisma

fuerza, sólo está Ghaunadar, el Prístino—prosiguió Ka'Narlist. El archimagolanzóunairónicamiradaalwemic,comosiintercambiaranunsecreto—.TalveztendránlaoportunidaddeasistiraunaceremoniaenhonoralDiosElemental.

Aunque nada sabía deGhaunadar, a Sharlario le inquietó la invitación delarchimago.

—Hayotracosaquemeintriga.Nohepodidodejardenotarladivisiónqueexisteentreloselfososcurosylosdepielmásclara.Enotroslugares,loselfosse dividen en reyes, nobles y plebeyos, pero es una división que depende delnacimientoylaeducación.

—¿YladivisiónenAtorrnashnoobedeceaesosmismoscriterios?—replicóel hechicero—. Realmente es muy simple. La naturaleza está gobernada porleyesinmutables.Porelpoderdesusgarrasysusfauces,elleónsiempretriunfasobre el cordero. Con tiempo, el mar que golpea contra una roca acaba pordesmenuzarla.Ycuandoloselfososcurossemezclanconlasrazasmásclaras,invariablemente su prole sale al padre de tez oscura. Todo se reduce a lomismo:lomásfuerteprevalece.Nuestronúmeroaumentaconstantemente,tantopornacimientocomoporconquista.Loselfososcurossonlarazadominantepordecisióndelosdioses—concluyóKa'Narlistcontotalnaturalidad—.Esperoquenoselotomenamal.

Era tan obvio que tan sólo eran palabras vacías, que Sharlario prefirió nocontestar.Envezdeesocomentó:

—Ciertamente la naturaleza está llena de maravillas. Ante la increíble

diversidaddeloshabitantesdeAtorrnash,unonopuedepormenosdeadmirarsedelosprodigiosquepuedeconseguirlanaturaleza.

Enlosojosrojizosdelarchimagoaparecióundivertidocentelleo.—Lohaexpresadomuydelicadamente.Sí,comoyasospechalanaturaleza

tiene poco que ver con lamayor parte de las ridiculas criaturas que abarrotannuestrascalles—admitióKa'Narlistentonoligeramenteáspero.

—¿Dedóndehansalidoentonces?—Enestaciudadsonmuchos losmagosqueexperimentanconmagiamuy

poderosa,yenelprocesocreantodotipodeseresmonstruosos.Talescosasestánsujetas a un arte y una ciencia, pero lamayoría de losmagos actúan como sifueranmozosdecocinaqueecharanal tuntún trocitosdehierbasaromáticasycarneenelpuchero.Elresultadoeslaterriblemezcolanzaquehavisto.

—¿Yustedtambiénhacelomismo?—quisosaberCornaith.—Sí, jovencito, pero no deberías decir «lo mismo». Yo lo hago mejor,

mucho mejor. Lo hago como debe hacerse. Mis estudios son exhaustivos, yobtengoresultadosbastantenotables.

Ka'Narlist se quedó unos momentos en silencio para dar más peso a suspalabras.

—Quizámecreanunarrogantepordeciresto—prosiguióconvozfalsa—.Pero sólo he mencionado mi trabajo porque se rumorea que, además decomerciantes, ustedes también son diplomáticos y creí que podrían estarinteresadosenadquirirunosesclavosrealmenteexcepcionales.Enmisestablosguardoalgunasvariedadesúnicas.

Sharlario buscó la mirada de su enfurecido hijo y le lanzó una silenciosaadvertenciaparaquesecontuviera.Enrealidad,élsesentíatanhorrorizadoportodo ese asunto comoCornaith, pero sabía que hablar de ello sólo les traeríaproblemas.Sialgohabíaaprendidoensussiglosdevagabundeoseraaobservaratentamente,reflexionarlargamenteyhablarsólodespuésdepensarmucho.Sinembargo,mientrasserecordabaquenodeberíaemitirjuiciosprecipitadossobreunaculturaquedesconocía,elelfodelalunaempezóacomprendercómopodríallegaracumplirselaprofecíadelaDoncellaOscura.

—Estoy seguro de que, pese a las divisiones de clase, todo el Pueblo deAtorrnash se uniría para hacer frente a una amenaza común —comentóSharlario.Ensuopinión,debíallevarrápidamentelaconversaciónhaciacauces

másseguros.—¿Quétipodeamenaza?—inquirióelmago,enarcandounaniveaceja.—Dragones,porejemplo.¿EstáAtorrnashamenazadaporsusguerras?—Enrealidadno.EnAtorrnashseusamucholamagia,loquedisgustaala

mayoríadelosdragones.Poresarazónlaeluden.Desdeluego,devezencuandohacende las suyasen las rutascomercialespero,exceptoen la sabanayenelbosque, losdragonesnocausanmásquepequeñasmolestias.Todosmenosése—secorrigióelmago,haciendouna levemuecayseñalandocon lacabezaunpequeñopuntorojoenelcielo.

Sharlariolevantólavistayelcorazónlediounvuelco.—ElSeñordelasMontañas—musitóatemorizado.—Supongoquese refiereaMahatnartorian.Sí, esunproblema.Suapetito

mehacostadounbuennúmerodecabezasdeganado;pordesgracialasdefensasmágicas de mis pastores son inútiles contra un gran wyrm. Crearé mejoresguardas cuando el trabajo me deje tiempo. Pero estoy seguro de queMahatnartoriannorepresentaningunaamenazaparasulejanopaís.

—Eldragónvuelahaciaelnorte,ycreoqueséadondesedirige—repusoelelfodelalunaentonosombrío—.Tenemosquepartiralinstante.

—Ah.—Ka'Narlistasintiócomprensivamente—.Yahantratadoconél,¿noescierto?

—Fuevencidoydesterradoporunclandeavariels.Yolosayudé,puesteníaconellosunadeudadegratitud.

—¿Avariels?—Elfosalados—contestóSharlariodemalagana,yporalgunarazóndeseó

nohaberlosmencionado.PeroKa'Narlistparecíahaberse tomadoelcomentarioconcalma.Sinduda

estabamásquehartodelosseresexóticosquéélmismocreaba.—Y ahora el dragón regresa para desquitarse. Deben partir, desde luego.

Perosipuedenesperarunahoramás,miwemicseencargarádequeungrupodeguerreroslosacompañe.Undragónvengativoesunadversarioformidable.

PorunmomentoSharlariosesintiótentado.Noobstante,nopodíaolvidarladespreocupaciónconlaqueelarchimagohabíaexpuestolaactituddeloselfososcuros respecto a la conquista y la dominación. El instinto le decía que siaceptaba la oferta de Ka'Narlist, estaría sellando el destino de los elfos del

bosque.—Gracias,peronopodemosesperar—rehusóelelfode la luna—.Nosólo

estáenpeligromifamiliasinoqueestoyobligadoporunjuramentoa...Ka'Narlistlointerrumpiólevantandounamano.—Locomprendoperfectamente.Haganloquedebanlomásaprisaposible.

—Elmagosevolvióhaciasussiempreatentosservidores,situadosporeljardín,ylesordenóqueescoltaranasusinvitadoshastalapuertanortesindemora—.Omejoraún—secorrigió—.Yomismolostrasladaréalcamino.¿Pasaroncercadelos acantilados blancos, a varios días de viaje hacia el norte? Bien. Voy aenviarlosallí.

El hechicero extendió una mano, la cerró e hizo un rápido y ampliomovimientohaciaunlado.Hubounbreveestallidodeluz,yloselfosdelalunadesaparecieron.

—Hummm—gruñóelwemic,enabsoluto impresionadoporestemododesolucionarelproblemadelosvisitantes—.Novanvestidosdemodoapropiadoparaemprenderviaje.

—Ahorasí.Hanrecuperadotodassuspertenenciasoriginales,ademásdelamayoría de las cosas que adquirieron en la ciudad. Excepto esta arpa.—Loslabios de Ka'Narlist se curvaron en una burlona sonrisa mientras evaluaba elinstrumento—.Deshaztedeestehorroralaprimeraoportunidad.

—Comodeseéis,miamo.Peroloselfos... loshabéisdejadomarchar.—Enlosojosgatunosdelwemicseleíaunapregunta—.Creíquepensabaisofrecerlosensacrificioavuestrodios.

—Tráeme otro par de elfos blancos del mercado de esclavos —dijoKa'Narlist encogiéndose de hombros—. A Ghaunadar no le importará. Tengootracosapreparadaparalosnorteños.

Elmagoesperóqueelwemiclepreguntara,peroelesclavoselimitóaclavarlavistaenél,omásbienatravésdeél.Ka'Narlistrióentredientes.

—Eres obstinado, Mbugua. Veo que quieres saber pero dejarías que tearrancaralapielatirasantesquepreguntar.Muybienentonces.Comosabes,loselfososcurosnosonlosúnicosmiembrosdelPuebloquemanejan lapoderosaAltaMagia.Es posible que últimamente nuestros guerreros hayan demostradoun exceso de celo, y el conflicto entre las razas élficas se intensifica. Con eltiempo, estallará la guerra y las razas de pielmás clara querrán vengarse. Tal

como están ahora las cosas, el resultado de la guerra sería incierto, pero sinuestrovisitantedicelaverdad...

Aquí Ka'Narlist hizo una pausa y enarcó una ceja interrogativamente. Elwemicsabíaquéseesperabadeél:entresupropiagentehabíasidounchamányaúnconservabalacapacidaddeleerloscorazonesylosespíritusdequieneslorodeaban.

Demalaganaelesclavoasintió.—Dicelaverdad.—Enesecaso,meencantaríaatraparaunpardeesoselfosalados.Sharlario

Flor de Luna es un comerciante. Quizá podría convencerlo para que meproporcionaraunoscuantos.

El wemic no necesitaba preguntar qué pensaba hacer su amo con esasexóticascriaturas:lasmazmorrasdelcastilloylosjardineshervíandelosfrutosde los experimentos mágicos del hechicero. Además, conocía suficientementebienasuamoparaintuirquélerondabaporlacabeza.

—Queréiscrearelfososcurosalados.—Voladores nocturnos —confirmó Ka'Narlist, con sus ojos carmesíes

empañadosconlavisióndegloriasfuturas—.¡Quéfabulosoejército!¡Invisiblesenelcielonocturno,equipadosconlamagiayconnuestrasmagníficasarmas!

El wemic meneó la cabeza, no sólo para expresar sus dudas sino paraquitarsedelacabezatanhorriblevisión.

—Peroelpielbermejaesunelfohonrado.Noosentregaráasushermanosaladosparaqueseanvuestrosesclavos.

Ka'Narlistselimitóasonreír.—Esuncomerciantepococomúnalqueseráimposibleconvencerconoroni

gemas.Peropongamosquenoteequivocasconél.¿Hasolvidadocómollegastetúamicastillo?¿Hasolvidadoelataquequeesclavizóa tuclanydéstruyó tusabana?¿Yasehanborradodetusmuñecasydetuszarpaslascicatricesdemiscadenas?¿Hadesaparecidodetussueñoselhedorquedesprendíaelpelajedetucompañeramuertaalarder?

El wemic no se dejó provocar. Era demasiado listo para eso, aunque lagarganta le dolía por el esfuerzoquedebíahacerpara contener los rugidosdeangustiayfuria.

—¿Habéis enviado asaltantes en pos de los elfos de piel bermeja? —

murmuróMbuguacuandovolvióarecuperarelcontroldesímismo.—Nohesidotanburdo.Elmayorllevaencimaunajoyaadivinatoria.¿Por

qué si no cambiaría un arma digna de un príncipe por la baratija de uncampesino?SiSharlarioFlordeLunadicelaverdad,Mahatnartoriantrataráderecuperarsureinoenlasmontañasyvengarsedeloselfosalados, losavariels.Será interesante observarlos en la batalla, averiguar con qué fuerza cuentan ycuálessonsuscostumbres.Si loselfosaladosresultanprometedores,seguiréaSharlariohastasusescondites.Yentonces,cuandonecesitealosavarielsenmipropiaguerra,enviaréguerrerosparacapturarlos.

—¿Esaguerradelaquehabláis...estallarápronto?Asupesar,elwemicnopudoevitarquesuvozdejaratraslucirunabriznade

esperanza.Enunaguerraexistíalaposibilidaddequesuamofueraderrotado,yélysuscongéneresseríanlibres.

Perolaastutasonrisadelelfooscuroechóportierraesossueños.—Noenmilesdeaños,milealservidor—repusoKa'Narlistsuavemente—.

Pero no te preocupes por mí; estaré vivo y seré aún poderoso, y los míoslucharán con destreza. Y tú,mi queridowemic, seguirás vivo para presenciarnuestravictoria,deunmodouotro.¡Teloprometo!

ElsolqueasomabaporlascolinasorientalessorprendióaDurothilagachadoenlarequemadamesetaqueenotrotiempohabíasidounasagradacolinadeladanza.Elmagosemanteníacompletamenteinmóvil,exceptoporlosojosverdesqueoteabanloscielosdelsur.Desdehacíaañossepasabahorasyhorasenesamontaña,vigilandoyconsolidandosusplanesysudeterminación.

Lehabíacostadomucho tiempocomprenderquéestabahaciendoSharlarioFlor de Luna. El elfo de la luna viajaba incesantemente en busca de otrascomunidadeselfas,alasquepedíaayudaenlabatallaqueseavecinaba.Porloque Durothil pudo colegir, el enorme dragón rojo que fundió la cima de lamontañahabíasidoderrotadoporloselfosaladosydesterrado;ytodoesoconlaayudadeSharlario.Porloquesecontaba,losdragonesseguíanciertoscódigosde luchaycomportamiento,aunque los rojoseran traicionerosyseplegabanaellos con renuencia; normalmente se vengaban más adelante. El tiempo dedestierrocasihabíaexpirado.

Lamañana había amanecido brillante y despejada, pero el cortante vientoanunciabaelpróximoinvierno.Durothilselevantóyempezóacaminararribayabajo, agitando los brazos para calentarse. Entonces se acercó al borde de lamesetayescudriñóelcielo,másalládelasestribacionesmeridionales.Aúnnohabíanirastrodeldragón.

Delescarpadoprecipiciodelamontañaascendióunabrisaquellevóhastaelvigilante elfo un extraño olor. Perplejo, Durothil arrugó la nariz y trató deubicarlo.Elmagopercibióelpenetrantearomadelmusgoconuntoquedulzónque le recordaba los limoneros que antaño florecieran en los jardines deTintageer.

Depronto,seencontrómirandofijamenteunpardeenormesojosamarillos.La impresión lo dejó paralizado, pero su mente bien entrenada tomó nota detodos los detalles: cada uno de esos ojos eran tan grandes como su propiacabeza,presentabanunapupilaverticalqueloshendía,brillabanconinteligentemalevolenciayestabanencajadosenunaaterradoracabezadereptilarmadoconescamassemejantesaplacas,delcolordelasangrereseca.

Las fauces del leviatán esbozaron algo parecido a una sonrisa dirigida alestupefacto elfo, que no podía apartar la vista. Los colmillos húmedos yrelucientesdeldragónemanabanvapor.

—Todavíatienesmuchoqueaprendersobrelosdragones,microbio—gruñóestentóreamente el monstruo, salpicando sus palabras con una exhalación dehumosulfuroso—.Tenemosalas,escierto,perotambiéntenemospatas.Todoscreen que nos oirán llegar por ej estruendo en la maleza y el entrechocar denuestrasescamas,cuando,enverdad,nilosgatosmontesessemuevenconmássigiloquenosotros.

ElaturdidoDurothilnegóconlacabeza.Noeraasícomohabíaplaneadoquefuerasuprimerencuentro.Laparálisisproducidaporelmiedoaldragónhabíarelegado toda su magia y todos sus cuidadosos preparativos a un rincóninaccesible de su mente. Al mago elfo nunca se le hubiera ocurrido mirar aldragón a los ojos si el leviatán no lo hubiera sorprendido. Ahora estaba tanindefensocomounratónatrapadoqueesperaelgolpedegraciadelcazador.

El dragón desplegó las alas con atronador sonido y las batió rítmicamentepara elevarse en el aire. Mahatnartorian revoloteó lentamente, sin apartar suhipnóticamiradadelosojosdeDurothilyobligandoaésteagirarparaseguirsu

vuelocircular.Finalmente,gravitósobreelcentrodelameseta,levantósuastadacabezayhusmeóelaire.

—Percibounamagiamuyinteresanteporaquí.¿Estuya,elfo?PeseasusdesesperadosintentosporresistirsealamagiadeMahatnartorian,

Durothilasintió.Eldragónseposóenelsuelo,colocólasgarrasdelanterasbajosupechoy

enrollólacolaalrededordesuescamosocuerpo.Curiosamentealelfolerecordóungatodomésticoqueestuvieraaburrido.

—Me gustaría ver qué magia has preparado contra mí —prosiguióMahatnartorian,eneltonoqueusaríaunreyparadirigirsealúltimobufóndelacorte—.Muéstramequésabeshacer,elfo.Oh,nomemirestansorprendido,niesperanzado. Los más grandes hechiceros del sur no lograron dañarme. Miresistenciaalamagiaesdemasiadopoderosa—añadióconcomplacencia.

—¿EntoncescómotevencióSharlarioFlordeLuna?La pregunta se le escapó antes de considerar las consecuencias. Mientras

maldecíasulenguatrabadaporelmiedo,eldragónentrecerrólosojoshastaquenofueronmásquedosrendijas.

—Tienessuertedequehoyestédebuenhumor—dijoMahatnartorianconuninquietanteretumbo—.Diviérteme.Ojaláquetuataquemágicomeproduzcacosquillas;me temo que no estoy acostumbrado al frío aire del norte, y unasbuenasrisaspodríancalentarme.

Durothil sintió que el dragón aflojaba lentamente la tenaza con la quesujetabasumente.Tanprontocomorecobróelcontrolsobresusmovimientos,apartólamiradadeesosojosquerezumabanmaldad.Elelfometiólamanoenuna bolsa revestida demusgoy sacó con cuidadoun pequeño cubo.Entoncesrespiróhondoysedispusoaentonarelcantoquehabíapreparadoduranteaños.

El dragón escuchaba, marcando desdeñosamente el ritmo del canto élficocon su maciza cabeza. No obstante, cuando las fuerzas mágicas confluyeron,frunciósuastadafrentellenodeperplejidadyconsternación.Elelfocentrabasusesfuerzosnoeneldragón,sinoenunobjetoyenalgomásqueMahatnartoriannoconseguíaidentificar.

Cuandosucantosehizomás rápidohastaculminarensuclimax,Durothilechólamanohaciaatrásyarrojócontraeldragónunpequeñoobjeto.Ungloboverdeyviscoso,depequeñotamaño,seestrellócontralasescamasdeuncostado

delmonstruo.Mahatnartorianmirólamanchayenarcóincrédulamenteunaceja.—¿Esto es lo mejor que sabes hacer? Me decepcionas, elfo. Al menos,

podrías...El dragón se interrumpió bruscamente cuando un escalofrío, tan punzante

comoloscolmillosdeunrival,atravesólasescamasprotectoras.Elleviatánbajólavistayvioque lamanchaverdeempezabaaextenderse.Entoncesmovió lacolayconlapuntatratódearrancarlaextrañasustancia,peroalpuntolacolasele quedó pegada en ella y, por mucho que lo intentó, no logró desprender laelásticasustancia.

Conun rugidode rabia,Mahatnartoriansesentósobre lasancasy tratódedesgarrarconlaspatasdelanterasellimazoqueseesparcíarápidamente.Peronisiquierasuspoderosasgarraspodíandetenersuavance.Frenético,eldragónbatió las alas en un instintivo intento por alzar el vuelo y refugiarse en suguarida.Elvientoquelevantólanzóhaciaatrásalelfo,querodópeligrosamentehastaelbordedelameseta.

Pero era demasiado tarde. Los cuartos traseros del dragón ya estabanpegadosalamontaña.Encuestióndemomentos,Mahatnartorianseencontrabaencerradoenunenormecuboqueocupabacasitodalacumbre.

Durothil se puso de pie con dificultad. Respiraba entrecortadamente y elpecho le subía y bajaba. El elfo, esquivando cuidadosamente la mirada delleviatán, caminó con cautela alrededor de la bestia, que seguía debatiéndose.Finalmente,Mahatnartorianparecióresignarseysuenormemandíbulasemovióligeramente, como si hablara. Hubo un momento de silencio mientras unaondulaciónatravesabaunapareddelcubo.

—¿Cómolohashecho?¿Quémagiaposees?La voz del dragón sonaba rara—sorda y alterada por el paso a través del

cubo—, hasta el punto de que sus temblorosas cadencias recordaban más losbalbuceos de un enano borracho que la potente y resonante voz de bajo delleviatán,queinfundíatantoterrorcomosuaspecto.PeroaDurothilesaspalabraslesonabanmásdulcesqueelcantodeunasirena.

—Yono soyeldueñodeestepoder, simplemente rezo.Envistadeque lamagiaelfaesinútilcontraunenemigotanpoderoso,busquéelpoderdeundiosancestral para luchar contra el poderoso Mahatnartorian. —Había dadodemasiadosdetalles,peroDurothilsesentíaconganasdesergeneroso.Además,

conocíalalegendariavanidaddelosdragonesrojos.—Undios.Hmmm.—Esta informaciónaplacóun tanto al dragón—.Muy

bien.Ahoraquemehassometido,aunquequieroquesepasqueesunamaneramuypocotradicionaldehacerlo,¿quéserviciorequieredemítudios?

—Información.Heoídorumoresdelaexistenciadedragonesplateadosmásalnorte.

—Loconfirmo.—Esonoes todo.Necesitosaberdóndeseesconden.Ynecesitounhuevo.

Cuandoconsigaunhuevoviableyestéempollado,seráslibredemarcharte.Éldragónseencogiódehombros,haciendoqueelcuboseestremeciera.Un

instante después, un desdeñoso bufido atravesó la gelatinosa barrera. Lassiguientes ondulaciones fueron muy rápidas y presagiaban la fuerza de laspalabras:

—Enesecaso,elfoestúpido,mequedaréenesteridículocuboparasiempre.Nuncavencerás.¿Hasvistoalgunavezcómounadragonaprotegesushuevos?No,claroqueno,puesestásvivodelantedemíconesamolestasonrisitaenloslabios.

Aunquelecostabaadmitirlo,DurothilsabíaqueMahatnartorianteníarazón.Laconsecucióndeunhuevovivoeraelpuntodébildesuplan.

—¿Tienesotrasugerencia?—inquirióelelfo.—Yo te conseguiré el huevo —ofreció Mahatnartorian—. Suéltame y yo

cazaréymataréaunahembradedragónplateado.Loharégustoso,puesquieroincorporar amis dominios el territorio de caza de los plateados. Considera elhuevoel cumplimientode los términosdemi rendición.Noesmuyortodoxo,¿peroacasoesteencuentroloes?

—¿Qué garantías me das de que me entregarás un huevo viable? ¿O, yapuestos,unverdaderohuevodedragón?—quisosaberDurothildespuésdeunosmomentos de reflexión—. Podrías endilgarme un cachorro de manticora sindarmeni cuenta. ¿Yqué impedirá que te vuelvas contramí y contrami gentedespuésdeentregarelhuevo?

Larisaqueemergiódelcuboteníaunmatizdegenuinorespeto.—Estás aprendiendo, elfo.Vamos a hacer un trato: tú no harás nada hasta

que tengas en tus manos tu huevo de dragón plateado. Entonces, atraerás aSharlario Flor de Luna aquí con alguna treta. Hazlo y estaremos en paz. No

molestaréalosdemáselfosdelbosque.—¡NopuedotraicionaraunodemiPueblo!—protestóDurothil.—¿Deveras?Perotúquieresqueteentregueaunodelosmíos.Porloque

sé, podrías querer unmocoso plateado para hacer uno de tus hechizos, o parasacrificarlo a ese dios tuyo. Ghaunadar, ¿verdad? —dijo el astuto dragón—.Ahoraquelopienso,túeresjustamenteeltipodepersonaenlaquesefijaríael Dios Elemental: ambicioso, más listo que la mayoría de tus congéneres, yquizás un tanto villano.Deseas probar nuevas cosas, saltarte los límites.EstásllenodelafuerzavitalqueGhaunadarvenera...yansia.

»Supongo que estás al corriente de ese insignificante requisito, ¿no? —prosiguióeldragón.PorelrabillodelojovioelrostroperplejodeDurothil.Unaroncarisitaagitóelviscosolimazo,queeraunregalodelancestraldiosmaligno.

»¡No lo conoces! ¡Por las garras de Tiamat, eres más estúpido de lo quepareces! ¿Crees que alguien comoGhaunadar te ayudaría a cambio de nada?Puedes apostar que querrá algo a cambio. Exigirá el sacrificio de una fuerzavital; latuyaoladeotro.Asípues,¿porquénopersuadiraGhaunadardequeacepteelsacrificiodeSharlarioFlordeLuna?Deestemodocontentarásadosdeudoresalavez.¿Estamosdeacuerdo?

Durothilsequedóensilencio,confundidoyprofundamenteavergonzado.Élsólo sabía queGhaunadar era un poder ancestral, un poder que lo buscó y seofrecióaayudarloareinarsobresugente.DebiódehabersedadocuentadelanaturalezaperversadeGhaunadar;deberíahabersabidoqué tipodeservicio leexigiríaacambio.Sí,debería,peroeldeseodepoderlocegaba.Peroesedeseoensínoeramaligno;nopodíaserlo.

—Voyaliberarte—seoyódecirDurothil—,ytodoserácomohasdicho,conuna condición adicional. Te entregaré a Sharlario Flor de Luna cuando hayaenseñado al dragón a llevarme en sus espaldas.O, si no lo consigo, regresaréveinteañosdespuésdeque lacría salgadesucascarón.Yesedía,Ghaunadartendrásuelfo.

—Tratohecho—tronóeldragónsatisfecho.Sintiendo un peso en el pecho, el elfo entonó la plegaria que invertiría el

hechizodivinoyliberaríaaldragóndelasgarrasdeGhaunadar.Mahatnartorianalzó el vuelo inmediatamente, batiendo con todas sus fuerzas las alas que lollevaríanalcubildeldragónplateado.

Durothil miró al cielo con ojos sin vida, pues no veía al triunfanteMahatnartorianquehuía,sinosupropiohonorperdido.

Cuando Sharlario y su hijo regresaron a su hogar en el bosque, todos sedeshicieronenelogiosalhéroeDurothil.Alparecer,elhechicerohabíaatrapadoaldragónrojoenunpoderosoencantamientoylohabíadesterradodenuevo.Amuchoselfoslosalertaronlosrugidosdeldragónaprisionado,ypresenciaronlaescena, pues lamañana eradespejaday lameseta seveía claramentedesde elbosque.

Sharlariosuspiróaliviadoalcomprobarquesugentesehabíasalvado,peroestabadesconcertado.¿AcasoKa'Narlist,elarchimagode lapujanteAtorrnashnohabíadichoquelamagiaelfanoconseguiríavenceraldragón?ElelfodelalunarespetabalacapacidaddeDurothil,peronuncahubieracreídoquesumagiafueramáspoderosaqueladelosmagosdelsur.

Sharlario concluyó que Durothil simplemente usaba su poder con mayorcomedimiento y responsabilidad. Después de todo, ia marca de los realmentegrandesnoesquetenganpoder,sinoquesabencuándoycómousarlo.

ASharlarionolesorprendióqueDurothilrehuyeraloselogiosdelagenteycadavezpasaramás tiemposolo.El elfode la luna tambiénhabíapasadoporello; tras su encuentro conMahatnartoriannuncahabíavuelto a ser elmismo.Durantelostrescientosañostranscurridosdesdeesedía,nohabíapasadoniunasola noche sin que el dragón se le apareciera en sueños. Todas las noches,Sharlarioteníavisionesenlasquevolvíaavercómolahermosadoncellaavariela la que amaba recibía el fuego de dragón que iba destinado a él, y sedesplomabaalsuelocon lasalasdestrozadas.Llenodeunacóleraasesinamásintensadelaquenuncahubierasentido,ovisto,Sharlarioobligóadosavarielsaqueloalzaranporencimadeldragónyluegolodejarancaersobreellomodelanimal. Mientras el monstruo sobrevolaba las montañas devorando leguas,Sharlario se encaramó a la cabeza del animal y se ató a un cuerno.Entonces,suspendidodelcuerno,sedescolgósobrelacaradelleviatányapretósuespada—ysupropiorostro—contralabrillantesuperficiedelojodeldragón.Lafuriadel elfo era tal que ni siquiera lo afectaba el temor que sabía inspirar elmonstruo.

Pero ahora el recuerdo de ese ojo maligno lo atormentaba, así como lapromesa del dragón de que se vengaría cuando transcurriera el plazo de sudestierro. Lo perseguía en sueños y ensombrecía la felicidad que habíaencontradomástarde.SharlariosehabíadesposadoconunaelfadeFaeriealaque amaba. Su vida en común había estado llena de pequeños y tranquilosplaceres,yderisascompartidas.Noobstante,cadanocheSharlariocaminabaensueñossobreloscuerposdelosavarielscaídos»lamentandolapérdidadetantosmiembrosde tanmaravillosopueblo.Y todas lasnochesveía los rostrosdesuamada esposa y de sus hijos superpuestos sobre esos cuerpos rotos ycalcinados.Sí,SharlariocomprendíaperfectamentequeDurothilnecesitaraestarsoloparacurarselasheridas.

Por esta razón semantuvo a respetuosa distancia delmago durante variaslunas. Transcurrido este tiempo, pensó que quizás al elfo dorado lo ayudaríahablarconalguienqueloentendiera.

Asípues,sedirigióalatorredelmago.LosorprendióunpocoqueDurothilsemostraraconéltanamigableycordial.Elelfodoradolesirvióvinoélficoconsus propiasmanos y le hizomuchas preguntas sobre sus últimas andanzas.ADurothilleinteresabaespecialmenteoírnoticiasacercadelaguerradedragonesyquérepercusionesteníanenlagenteelfa.

—¿A ti, como diplomático, no se te ha ocurrido nunca lo que podríamoslograrconunaalianzaentreloselfosylosdragonesbondadosos?—lepreguntóDurothil.

Sharlarioparpadeó,desconcertadoporlasugerencia.—Es demasiado peligroso. No todos los dragones son malvados, eso es

cierto, ¿pero qué razones podría tener un dragón para aliarse con el Pueblo?¿Québeneficiopodríamosofreceracriaturastanpoderosas?

—Lamagia elfa es poderosa y sutil—replicó elmago—.Aunque esmuydistinta de un ataque de dragón, podría complementar y aumentar las armasnaturales de un wyrm. Juntos, un mago y un dragón formarían un equipoformidable.Hacemuchotiempoquesueñoconunejércitodejinetesdedragón.

—¡Piensaenlosreprochesquenosganaríamossinosentrometiéramosenlasguerrasdedragones!

—Esoescierto—admitióDurothil—.Perosiunnúmerosuficientedeelfosydedragonesbondadososseunieranenunpropósitocomún,podríanayudarse

mutuamente a sobrevivir. El número de dragones decrece y no podrán seguirluchandounoscontraotrosatalescala,osedestruiránporcompleto.

En la mente de Sharlario se formó una imagen terrible: el elfo oscuro,Ka'Narlist,montadoalomosdeunenormewyrmnegro.

—Perosiloselfosnoblessealiancondragones,loshechicerosmalvadosnotardaránenimitarlos.¿Yquéharemosentonces?

ElcuerpodeDurothildiounasacudida,comosielelfodelalunalohubieragolpeado.Entoncessequedóensilencio,sentadoymirandolargamenteelrostrodesuvisitante.

—¿Conocesalgúnmagoelfoquesehayavueltomalvado?—preguntóalfinenvozbaja.

—Oh,sí—respondióSharlariosombrío.Entonces lehablódelelfodoradodeAtorrnashydesuencuentroconelhechiceroelfooscuroKa'Narlist.Durothilescuchabaconhorrorizadafascinación.

—¿Yesadagaquetedio...lallevasahora?—No.Noséporquénomegustatenerlacercademíylaguardoenunarcón

enmicasa.¿Porqué?El elfo dorado no respondió, sino que permaneció sentado, sumido en sus

propios pensamientos. Al rato se puso en pie e invitó a su visitante a que losiguiera.

Durothilvivíaenunatorredentrodeltroncodeunárbolvivo.Deloselfosdel bosque había aprendido magia silvana para que los árboles crecieran dedeterminadamanera, así como los secretos de cómo vivir en armonía con lasnecesidades de su viva morada. Su hogar era espléndido, comparado con lamedia de la aldea, con varias habitaciones apiladas unas encima de las otrasdentrodelenormeárbol,yotrasescondidasentre las ramas,aunqueéstaseranmásbienportalesdimensionales.Durothilcondujoasuinvitadoaunadeestastorresconstruidasporartedemagia.

Sharlario siguió a su anfitrión hasta una amplia habitación que parecía serunaréplicaexactadelamesetasituadaenlacumbredelamontaña,aunqueconuna excepción. Protegido de la extremadamente realista ilusión del sol y elvientoporlaroca,seveíaunenormenidoquecobijabaunhuevomoteado,degrandesdimensionesyconunacascaracorreosa.

Sharlarioseacercóconcautelayclavóunaincrédulamiradaenelrostrodel

elfodorado.—¡Esunhuevodedragón!—Dedragónplateado—admitióDurothil—.Muyprontosaldrádelhuevo,y

yo seré el primer ser en el que la cría posará los ojos. Creerá que yo soy sumadre,almenosduranteunbreve tiempo.Después, locriarédemodoqueseaconsciente de su naturaleza y se comporte como lo que es. Pero también leenseñaré lasarteselfas:músicaydanza,astronomíayelartede laguerra.Porúltimo,leenseñaréaquemelleveasuespaldayatrabajarconmigoenequipo.

Elelfodoradoseaproximóalhuevoylediounaspalmaditascariñosas.—TienesantetielprimerjinetededragóndeFaerun,yhabráotros.Poresta

razónnecesitotuayuda,Sharlario.Elelfodelaluna,quepugnabaporasimilarloqueveía,inquirió:—¿Paraqué?—Yo tengo herederos, pero parece que tenemos poco que decirnos. En

cambio,tútienesbuenamanoconloselfosjóvenesyunbuennúmerodehijosmuy inquietos. Ayúdame a entrenar a este dragón y después enseña a losjóvenes. Juntosalcanzaremosel conocimiento;yocomo jinetedeldragóny túcomomaestrodelosquemeseguirán.Hacemuchosañosquetrabajoparaello—añadióDurothilmuyserio—.Éstaeslamejormaneraquesemehaocurridoparavencerdeunavezportodasalosdragonesmalvados.

La imagen de los avariels caídos pasó como una centella por lamente deSharlario.Entoncesasintiópensativo,sesituójuntoalmagoycolocóunamanosobreelhuevo,comosihicieraunapromesa.

EltiempotranscurrióyeldragóndeDurothilsatisfizotodaslasexpectativasdel mago, y mucho más. En una lamentable falta de originalidad, sin dudacausada por la emoción que le causó el nacimiento de la hembra dragón,Durothil le impusoelnombredeAladePlata, y llegóa encariñarse tanto conella que, a veces, Sharlario sospechaba que el mago amaba más a su hijaplateada que a sus propios retoños dorados. Ciertamente, parecía entendersemuchomejorconladragona,yambossecomunicabantelepáticamente,deunamaneramuysimilaracomosolíannacerloloselfos.

Rápidamente,lacriaturapasódeserunasimpáticacríaaunserconsiderado

einteligentequeaprendíatodoloquesustutoresleenseñabanconunplacerquesobrepasabainclusoelansiainnatadeloselfosporelconocimientoylabelleza,y también el arte de la guerra.Ala de Plata yDurothil aprendieron a trabajarjuntos para crear hechizos y lanzar ataques que ningún elfo ni dragón solospudieran contrarrestar. A medida que los años iban transcurriendo, los tresaprendieronqueelfosydragonespodíanganarotracosaaliándose:amistad.

La dragona hizo prácticas de vuelo durante casi veinte años dentro de losconfines de una de las dimensionesmágicas deDurothil.Ala dePlata veía elmundoexterioratravésdebolasdecristalqueellaysumentorcreabanjuntos,ytrataba de ocultar la inquietud que sentía y que cada vez era más fuerte.Finalmente, llegó el día en el que Durothil proclamó que estaba lista paraaventurarseenelmundoexterior.

Porpeticióndelelfodorado,Sharlariofueelprimeroendirigirsealacimade la montaña. Durothil había preparado un conjuro que transportaría a ladragona y a su jinete desde su hogarmágico almundo exterior. Pero primeronecesitabainformaciónsobrelosvientos,quenopercibíaensusbolasdecristaladivinatorias.Sharlarioiríadelanteylecomunicaríalainformación.

Elelfode la lunaabandonólaaldeaenelbosqueantesdelamanecer,puesDurothilcreyómásadecuadoqueAladePlatatrataradevolaralalba,cuandoelaire estaba en relativa calma. Sharlario escaló la montaña con la mismaseguridadqueungatoenlaoscuridad.Mientrasandaba,tratabadenopensarenlabatallainiciadaallímismotressiglosatrás.

Apenas había llegado a la cumbre cuando un rugido familiar resonó en elaire.Lapesadilla sehacía realidad:Mahatnartorian se separóde lasnubesdelamaneceryselanzóhaciaélcomounacentelladealascolordesangre.

Noteníatiempodehuir;Sharlarioyasentíaelcalorqueemanabadelalientodelgranwyrm.Puestoquenopodíahacerotracosa,desenvainólaespadaysedispusoamorirluchando.

Pero el dragón no iba a contentarse con un golpe rápido; interrumpió eldescensoenpicadoyarrojóalelfounobjetodegrandesdimensiones.Sharlariocayóyrodóaunlado,altiempoquefragmentosdecristalydemagiamulticolor!XXXestallaban contra la montaña. Un disco redondo rodó hacia el elfo; unpedazo demármol verde de excelente calidad y suficientemente pequeño paraque le cupiera en la palma de la mano. Los ojos de Sharlario se abrieron

desmesuradamente al reconocer la base de una de las bolas de cristal queDurothilyAladePlatahabíancreado.

La risa burlona del dragón rojo resonó por las laderas de lasmontañas, ySharlariosupoquehabíasidotraicionado.

Al elfo de la luna le sorprendió que esa traición le causara un dolor tanintenso.Peseaqueelantiguopríncipenuncahabíaocultadoquecreíaaloselfosdorados superiores a todos los demás, durante los años de trabajo en comúnhabían llegado a crear un vínculo cercano a la amistad, o almenos eso creíaSharlario.

El elfo de la luna se levantó y anduvo hasta el centro de la llana cumbre.Entonces, desenvolvió la esfera que Durothil le había dado para transmitir lainformaciónquenecesitabay lacolocóenelsuelo,paraqueel traidorpudieracontemplarysaborearsutriunfo.Acontinuación,desenvainódenuevolaespadayseaprestóarecibiraldragón,ylamuerte.

Mahatnartorian empezó a describir círculos. Sharlario había aprendido losuficiente sobre dragones para saber qué se avecinaba; el dragón rojo estabaconcentrando poder, alimentando su fuego interior para soltar un flamígeroalientodetremendamagnitud.

Elelfodelalunamiróyseresignóasufin.HabíatenidounalargavidayseaproximabaelmomentoenelquerecibiríalallamadapararegresaralhogardeArvandor.Élnohubieraelegidoestamaneradepresentarseantelosdioses,peronoteníaelección.

De pronto dio un respingo y contempló con ojos entrecerrados una bandaplateada,apenasvisiblecontralasnubes.

Un instantemás tardeyanohuboduda:AladePlata se lanzabaenpicadocontraeldragónrojo,disparadacomounaflechacontrasucongéneredemuchomayortamaño.

Loslabiosdelelfodelalunamusitaronunaangustiosanegación,mientraslamagnífica criatura a la que él había entrenado y a la que tanto amaba seprecipitaba sobre la espalda del dragón rojo. Pero antes de desgarrar lascorreosasalasdeMahatnartorian,elwyrmgirósobresímismoenplenovueloyatrapó a la joven hembra en un abrazo. Los dos dragones giraron al unísono,ambosbuscandolaoportunidaddehundirsusgarrasenelrival.

Erauna luchadesigual,por loquepronto sedirimió.LacabezadeAlade

Plata cayó hacia atrás y los colmillos del wyrm rojo casi partieron el grácilcuello de la hembra. Sus refulgentes alas se agitaron sin fuerza, mientras sucuerposedesprendíadelasgarrasdeldragónrojoyempezabaacaer.

Pero la caída se detuvo de repente y el cuerpo de Ala de Plata pareciórebotar, comosi estuviera suspendidode lasgarrasdeMahatnartorianporunacuerda flexible. La piedra que pisaba Sharlario se estremeció con el grito derabiaquelanzóeldragónrojoaltratar,envano,dedeshacersedesuvíctima.

Sharlariocontemplóperplejocómoelvuelodelgranwyrmsehacíacadavezmás lentohastaque las alas carmesíesdejarondemoversey ambosdragones,entrelazados,cayeronenpicadohacialasmontañas.

Enconcreto,hacialamontañadondeestabaSharlario.El elfo de la luna giró sobre sus talones y huyó, medio corriendo medio

deslizándose por la ladera.Al llegar al primero de los árboles, se agarró y sedispuso a luchar para salvar la vida. El impacto hizo que se estremeciera lamontaña,yelelfoapuntoestuvodesalirdespedido.

Cuandodenuevo reinó la calmayel silencio,Sharlario escaló lamontañaparadarsuúltimoadiósasuqueridaamiga.Al llegara lacumbre,contemplóasombradolaextrañasustanciaverdeyviscosaqueuníalostrescuerposquesehabíanestrelladocontralaroca.

MahatnartorianhabíasidoelprimeroenchocarcontralamontañayAladePlatalohabíaaplastadobajosupeso.Durothilaúnlamontaba.ElelfodoradosemoviólevementeysumiradamoribundaseposóenelrostrodeSharlario.

—No—advirtióalelfodelalunacuandoéstehizoademándeacercarseparaayudarlo—. Las cadenas de Ghaunadar no son para los que son como tú.Espera...prontosedesvanecerán.

Yeracierto,lasustanciapegajosadesaparecíarápidamente.Tanprontocomoel mago quedó libre, Sharlario se acercó a él para ver qué podía hacer. Aldesgarrarlatúnicadelelfodorado,destrozadayempapadadesangre,supoquenohabíaremedio.Durothilteníaaplastadostodosycadaunodeloshuesosdelpecho,ymoverlosóloaceleraríaelfinal.

Delacomisuradeloslabiosempezabaamanarunaespumaroja.—Enseñaalosdemás—murmuró—.Júralo!—Lo juro —dijo el elfo de la luna, sintiéndose culpable por haber

sospechadodelmago—.Amigomío,losiento.Creíque...

—Lo sé. —Durothil sonrió apenas, burlándose de sí mismo—. No tepreocupes. Todo está bien, amigo mío. Ya ves, Ghaunadar ha tenido susacrificio.

TuvieronquepasarmuchosañosantesdequeSharlarioentendieraquéhabíaqueridodecirDurothil.ElelfodelalunanuncahablóalosdemáselfosdelpactoentreelmagoyelpérfidodiosGhaunadar,nidesussospechasdequeDurothilhabíaestadoapuntodedarunfinalmuydistintoalascosas.

Pero no había ninguna necesidad de empañar la fama de alguien a quientodosconsiderabanunhéroe,nitampocoenfriarelentusiasmodeloselfosmásjóvenes, que vieron cómo incluso un dragón apenas salido del nido, si estababienentrenado,podíaabatiraunwyrmgrandeymalvado.Finalmente, sedijoSharlario, no sólo importaba que uno tomara decisiones honorables, sinotambiénlastentacionesquedebíavencerparallegaratomarlas.

Segúnesto,elpríncipeDurothileraunhéroe.

8

Desdeelabismo

EnelfangogrisquecubríaelAbismoseformóderepenteunagranburbuja,queestalló,vomitandovaporyhediondamugrealairefríoyhúmedo.ElserqueenotrotiempofueladiosaAraushneeesquivóinstintivamentelassalpicadurasehizocasoomisodelaerupción.Yaestabamásqueacostumbradaatalescosas,puesmorabaenelAbismodesdehacíamuchotiempo.

Comolamayoríadetañar'ris,Araushneehabíaadoptadounnuevonombre.AhoraeraLloth,laReinaDemoníacadelAbismoo,parasermásprecisos,habíaconquistadounaporciónconsiderabledelAbismoyeraunadelostanar'rismáspoderososdeesemundogris.Lasaterradorascriaturasquetemblabananteellaycumplíansusórdenessinrechistareranlegión.

LlothnosólodominabaalosmoradoresdelAbismo,sinotambiénaalgunosde los dioses quehabían terminado allí, ya fuera por voluntadpropia o por lafuerza.SuluchaconGhaunadarhabíasidolargayencarnizada.

ElMalElementalnofueunodelosdiosesqueAraushneereclutóparatratardederrocaraCorellon.ElmalqueanidabaenelcorazóndeladiosafranqueóaGhaunadarlaentradaalOlimpo,adondeacudiódemotuproprio,movidoporlasambicionesyelorgullodeladiosa.LaexpulsióndeéstadeArvandorlollenódealegría, ya que codiciaba la agitada energía que era Araushnee y deseabaasimilarla.

EldiosancestrallasiguiódesdeelOlimpoy,unavezenelAbismo,tratóde

atraerlayconquistarla.Peronoconsiguióniunacosanilaotra.Presaderabia,Ghaunadar acabó conmuchos de susmás poderosos adoradores y a otros lesarrebató el ser.De estemodo exterminó a especies enteras y redujo a otras alastimosas criaturas rastreras, sin capacidad de raciocinio ni voluntad. Pero,haciéndolo,Ghaunadarsacrificóasimismogranpartedesupoder.

DeesoculpabaaLloth.Ahoraerasuenemigoyrivalentodo.Peseaqueélera uno de los dioses ancestrales, tenía que reconocer que Lloth era máspoderosa.Ynoeraelúnico,inclusolapavorosaKiaranseleerendíahomenajealaReinaDemoníaca.

Lloth lanzó una mirada de aversión hacia el rincón del Abismo dondereinaba la diosa de los no muertos. Kiaranselee era también una elfa oscura,aunque ella gustaba de llamarse «drow». Sus seguidores no eranmás que la-mentables sombras de lo que en otro tiempo habían sido; perversos elfosprocedentes de un antiguomundo, a los queKiaranseleemató y convirtió enautómatasquelaservían.Cuandonoestabaenremotosmundoshostigandoasushijos drows, la diosa de los nomuertos se contentaba con reinar en su gélidorincóndelAbismo.Kiaranselee se sometíaaLloth,porqueno lequedabaotroremedio. En ese lugar mandaba la que fuera diosa del destino de los elfososcuros.

Yasí, acaecióque laquehabía sidoAraushneeposeía todo loqueenotrotiempo codiciaba: poder inimaginable, un reino propio, dioses que searrodillabananteella,poderosascriaturasquetemblabanantesusantojos.

Llothreprimióunbostezo.Todo era tan predecible en el Abismo. Reinaba por derecho de conquista,

peroseaburríatantoqueenunaodosocasioneshabíaestadotentadadetratardeentablar conversación con algunos de los sicarios nomuertos de Kiaranselee.Llothteníapoder,perosesentíainsatisfecha.

—Temaldigo,Corellon,atiyalostuyos—murmuróLlothporenésimavezenlosmuchossiglosquehabíantranscurridodesdequefueraexpulsada.

Latanar'ridemisteriosabellezasedejócaerenuntronoquesusservidoreshabíantalladoenunhongoseco.Apoyóelmentónenlasmanosy,unavezmás,reflexionósobresudestino.

Todoel poderquehabía adquiridoen elAbismono la compensabapor supérdida de posición. Ya no era una diosa, sino una tañar'ri. Ahora tenía un

aspectomásseductorygozabademáspoderquelamayoríadelascriaturasquepoblabanelAbismo,peroyanoeraloquehabíasido.Porgrandequefuerasupodereneseplanogris e infestadodehongos, aún teníaunacuentapendienteconCorellon.

De pronto, Lloth se irguió en el trono y sus ojos carmesíes centellearon.¡Puesclaro!Ahoraqueteníapoderreivindicaríasucondicióndivina.ElmismoGhaunadar le había mostrado la manera de conseguirlo; el Prístino buscabanuevosadoradoresparareconstruirsupoder.¿Porquénohacíaellalomismo?

Comotanar'riLlothnuncapodríaregresaralOlimpo,einclusocomodiosaes posible que nunca llegara a acumular suficiente poder para conquistarArvandor.PerogolpearíaelSeldarineallídondepudiera.

Destruiríaasushijosmortales.

HabíanpasadosiglosdesdelamuertedelgranmagoDurothilydesdequeelmaestrojinetededragones,Shar-larioFlordeLuna,fuerallamadoaArvandor.Para los descendientes de uno y de otro, Faerie era únicamente un lugar deleyenda.Faerunerasuverdaderohogaryallíhabíandesarrolladounamagníficaculturaapartirdelaherenciadetodoslosmundosdelosquetuvieronquehuirsusantepasados.

Algunoselfosdelbosqueseguíanviviendotalcomolohabíanhechodurantetiempoinmemorial,peromuchosmiembrosdelPueblosealejarondelavidadelbosque y construyeron ciudades que nada tenían que envidiar al esplendor deAtorrnash.Ocultasentrelosárbolesyencaramadasenlasmontañas,seerguíanmaravillosasmoradasdecristalyópalo,callespavimentadasconpiedrasprecio-sas, y comunidades de artesanos, eruditos, magos y guerreros. Esos elfosproducían maravillosas obras de arte, armas mágicas, y alcanzaban unadeslumbrantedestrezaenlalucha.

EnesoscentrosdeestudioflorecíaelartedelaAltaMagia.SeestablecieronCírculos, que eran pequeños grupos de archimagos, de gran poder, que juntoseran capaces de lanzar hechizos inimaginables para un elfo solitario. CadaCírculoteníasusedeenunatorre,queprontoseconvertíaenelpuntocentraldecualquiercomunidadelfa.Unadelasfuncionesmásútilesdedichastorreseraladeenviar rápidamentemensajesdeunenclaveelfoaotro, loque impedíaque

hubieracomunidadesaisladas.Pesealoscrecientesproblemasconlosilythiirisdelsur,parecíaqueelPuebloseríacapazdealcanzarunaconsiderableunidadenFaerun.

Peroesariquezaypodertambiéntrajeronmuchosnuevospeligros.Loselfososcurosdel sur realizaban incursiones en las rutas comerciales y comunidadesagrícolas.Algunosdeesosasaltantesseestablecieronenelextremonorte,dondeduranteeldíaseescondíanencuevas,delasquesalíanparaatacarbajoelmantodelaoscuridad.

Losataquesdedragonescontinuaban,aunquegraciasalesfuerzoconjuntodelaAltaMagiaylosjinetesdedragón,loselfostalvezseconvertiríanenlarazadominantedeFaerun,ensustitucióndelosdragones.Peroloquemástemíanloselfosnoeralapoderosamagiadelsurnilaamenazadeloswyrms:susenemigosmáspeligrososeranlosorcos.

Durantemuchosaños,losorcosatacabancomolobossolitariosydevezencuandorobabanunacabradeunremotoprado.Asimismoatacabana todoelfoconelque se toparan.Pero lamayoríade las comunidadeselfas—incluso laspequeñasaldeashabitadasporcampesinos—poseíanarmasymagia,asícomodestrezaenelmanejodeambaspararepeleresosocasionalesataques.

Perolosorcoseranunarazamuyprolíficay,devezencuando,sunúmerocrecíahasta tal puntoque los clanes abandonaban susguaridas situadas en lastierras altas y formaban hordas que se desparramaban como una plaga delangostas,devorandotodoloqueencontrabanasupaso.

EnelotoñodelAñode lasSirenasCantoras, laoleadadeorcos sobrepasótodoloocurrido.Invadieronlasllanurasdelnorteyseinternaronenelcorazóndelosbosques.DespuésdeconquistarOccidian—elgrancentrodelamúsicayla danza élficas— los orcos llegaron a las mismísimas puertas de la antiguaciudadSharlarion.

En ese tiempo, la Torre de Durothil estaba habitada por la archimagaKethryllia.Estahermosamaga-guerreratambieneraconocidaporelnombredeAmarilis—como la flor—, en parte por sus cabellos rojizos y en parte por elardorquedemostrabaenlabatalla.

Como la mayoría de sus congéneres, Kethryllia se dedicó al estudio demuchasartesensulargavida,peroconcentrósushabilidadesenunaúnicaobra:durante décadas había trabajado para forjar y encantar una gran espada.

Precisamente hacía dos noches, en un rito en el que invocó luz de estrellas ymagiaenlamesetasituadaenlacimadelamontaña,queahoraseconocíacomoSaltodelosJinetesdeDragón,lologró.Hacíaañosquelosmísticospredecíanque esa espada —Dharasha, que significaba «destino»— desempeñaría unimportantepapelenlahistoriadelPueblo.

¿Yquéotracosapodríaserquelaproteccióndelaciudad?Desdesutorre,Kethrylliaoíalosdesesperadosmurmullosdesugenteysus

frenéticospreparativosparalaguerra.Yasólopodíanconfiarensudestrezaconlasarmas,pueslaTorredelosMagosestabavacíaysilenciosa.Enelpasado,elCírculohabíaestablecido lazosdeuniónconsushermanosmagosde la lejanaTorre de Occidian para ayudar y contribuir a la defensa de la ciudad. Pero,inexplicablemente,losorcosysusdesconocidosaliadoshabíanpenetradoenlasdefensasmágicasydestruidolaTorre.LareacciónmágicaqueseprodujoacabóasimismoconlosarchimagosdeSharlarion.Asípues,loselfosdependíandesusarmasydesumagiaenla lucha,ydeaquellosdehabilidadprobadaenambaslides. KethrylliaAmarilis era unamaestra en una y otra arte; las canciones yleyendassobresusproezaslaprecedían.

Ensussiglosdevida, laelfade la lunahabíaayudadoa repelerhordasdeorcos,habíahechofrentealasincursionesdeelfososcurosyhabíaayudadoasugente a encontrar y matar a un dragón verde que acosaba a los viajeros quepretendíanllegaralaciudaddelbosque.Kethrylliainclusohabíaplantadocaraalamagianegra,capazdelevantaralosmuertosyconvertirlosenguerrerossinvoluntadpropiaperoprácticamenteimparables.Lamaga-guerrerahabíaperdidoa suhermana,y casi lavida, contra las incansables -espadasdeunahuestedezombis.SumaneraderesponderatodosesosmalesfuedepositarenDharashasusconjurosmáspotentes.Yaerahoradeponerapruebalospoderesdelarma.

Perohabíanpasadomuchosañosdesde laúltimavezqueKethryllia luchó.Últimamentehabíaestadopensandoquequizálehabíallegadolahoradesentarlacabezayformarsupropioclan,antesdequelallamadadeArvandorsehicieratanintensaquenopudierahaceroídossordos.

LoslabiosdeKethrylliasecurvaronenunasonrisaalpensarenAnarallath,elalegreclérigodeLabelasEnorethconquienlauníaunlazomásprofundoquelaamistadolapasión,aunque,entreelloshabíaambascosas.Yaerahoradequesecasaran.Ellayanoerajoven,nisiquieraparaserelfa,aunqueconservabala

misma agilidad que cuando era una doncella elfa, y losmismos cabellos rojofuego.Sí,yaerahoradequeformalizaransuamor.

Mientras se preparaba para la batalla, ni se le pasó por la cabeza laposibilidaddequesus lazosdeamorpudieran romperseesedía,oqueelclanqueesperabafundarpudieramorirantesdenacer.

Laelfasepusounaarmaduradecueroacolchado,sobrelacualsecolocóunlargo chaleco de diminutas piezas de bronce y plata; unamagnífica armaduracasi tan flexible como si fuera una cota de malla. Era un homenaje a losdragones de bronce y de plata que guardaban la ciudad. Pero los jinetes dedragón,lasegundadefensamásfuertedeSharlarion,seencontrabanmuyalsur,dondeunaparejadedragonesnegrosasolabalacampiñaafindeconquistarunnuevoterritorioparasuprole.

Conlosarchimagosmuertosylosjinetesdedragónlejos,éstaeralabatallade Kethryllia, y la elfa se dio cuenta de que se sentía impaciente. La magaguardólaespadaensunuevavainaeintrodujocuchillosenfundasquellevabaenlasbotasyalrededordelantebrazo.Enunimpulso,cogióunaantiguadaga,una maravillosa arma adornada con piedras preciosas que había descubiertohacíapocoenvueltayguardadaenunarcónenunrincóndelaTorredeDurothil.Laleyendadecíaque,enotrotiempo,pertenecióaunodelosfundadoresdelaciudad.KethryllialallevaríaparadefenderSharlarionyellegadoqueSharlarioFlordeLunadejótrasdesí.Unavezestuvolista,laelfametiósusrojastrenzasbajounyelmoaladoysalióalpatio.

Pese a que casi todos sus habitantes estaban prestos para la batalla y enposición, un extraño silencio se había apoderado de la ciudad. Los elfos semanteníanenunadisciplinadaformación.Enprimeralínea,fueradelperímetrode la villa, había una barrera de contención, formada por gran número dedefensores. Sharlarion no tenía murallas de piedra ni de madera, pues sefusionaba con el bosque. Detrás de esa primera defensa, venían los arqueros.Ante ellos, el suelo estaba erizado de flechas listas para ser disparadas, y susaljabaserantangrandesyseveíantanrepletascomolacestadeuncampesinoen la época de la cosecha. Inmediatamente detrás de los arqueros, había elfosarmadosconespadasylanzas.Esegrupoacabaríaalinstanteconcualquierorcoquelograratraspasarlasdefensasanteriores.Elsiguienteanillodedefensoresloformabanmagosque,peseanotenerlacategoríadearchimagos,resultabanno

menostemibles.Losclérigosesperabanparaatenderalosheridos,einclusolosniños se movían con silenciosa eficiencia: acarreando cubos de agua,machacandohierbasparahacercataplasmasoenrollandovendas.

Kethrylliaasintiómientrascontemplabaaloselfosapuntoparalabatalla.Laelfa ocupó su lugar entre los guerreros, y con ellos escuchó el inquietanteretumbo,cadavezmásintenso,queprecedíaalahordadeorcos.

Alveralprimerodeellos,se levantóunmurmullodeconsternaciónenlasfilas elfas. Los orcos avanzaban decididos por la ruta comercial, en perfectoorden. A los costados marchaban otros escuadrones, siguiendo el paso quemarcaban losprimerosyen formación tanapretadacomo lopermitía ladensavegetación.

No era el comportamiento usual de los orcos. Kethryllia, que conocía deprimera mano sus tácticas, supo que había un cerebro dirigiendo susmovimientos.Ypuestoquelosorcosrespetabanmuchomáslafuerzabrutaquelainteligencia,eramuyprobablequesusdesconocidoscomandantesdispusierandeunacantidadconsiderabledeambas.

Por primera vez, la seguridad de Kethryllia en el resultado de la batallaflaqueó.

De repente, los orcos se detuvieron y pudo observarse movimiento en laretaguardia,peroningúnelfofuecapazdedeterminarsucausa.Súbitamenteunáspero ruido sordo resonó entre los árboles.Unadescomunal flecha en llamaspasó por encima de las cabezas de los orcos, siseando, y descendió hacia laciudaddibujandounarco.

—Una balista —murmuró Kethryllia incrédulamente. Los orcos apenasempezaban a manejar los sencillos arcos largos que habían copiado de susenemigos,loselfos.¿Dedóndehabíansacadolabalista?

Afortunadamente, losmagosesperabanflechasdefuego,sibiendetamañomuchomenor.Unaelfadecabellorubiomuyclaroapuntóalproyectilenllamascon una vara de cristal y gritó una única palabra.Una llamarada blanca saliódisparada de la vara en dirección al proyectil. El fuego de éste se congeló alinstanteyflotóenelaireunmomento,brillandocomounagigantescaantorchamágicadeámbaryrubí.Despuéscayóenelpatiodeunamoradaelfaysehizopedazossincausardañoanadie.

Los orcos dispararonmás proyectiles incendiarios, pero todos corrieron la

mismasuerte.Cuandolosatacantessedieroncuentadequeesatácticaerainútil,unaordenretumbóentrelahordaorea,yunaavalanchadelasbestialescriaturascargóconunbramido.

La barrera defensiva de elfos se agachó y los arqueros descargaron unatormentadeflechascontralosatacantes.Supunteríaeratancerteraquelosorcoscaíancomolasespigascortadasporlaguadaña.

Los proyectiles elfos diezmaban una oleada tras otra de atacantes. Muypronto, éstos andaban sobreunagruesa alfombrade compañerosmuertos, quecontribuíanahacermásgruesaconsuspropioscadáveres.Lasbajasoreaserantan numerosas que los elfos que formaban la barrera defensiva tuvieron queretrocederhacialaciudad.

Kethrylliafruncióelentrecejoalcontemplarlacontinuadamatanza.Pesealgran número de orcos muertos que yacía sobre el suelo del bosque, aúnquedabanmuchosatacantes.Eraposible,pensólaelfa,queeseéxitocondujeraalossuyosaladerrota.

Lapiladecadáveresempezabaarodearlosyempujabaalosdefensoreshacialaciudad.Nopasaríamuchotiempoantesdequelosedificiosmásexterioresdela misma quedaran al alcance de los orcos. Y, una vez que los invasores losocuparan, podrían conquistar la ciudad fácilmente, pues la mayoría de losedificios estaban conectados mediante una intrincada y casi invisible red depasarelasqueibandeárbolaárbol.

Porsifuerapoco,laespeluznantepareddecadáveresmermabalaefectividaddelosarqueros.Loselfosyanopodíanversusobjetivosydisparabanaciegas,por encimade la pila deorcosmuertos, con la esperanzadedar en el blanco.Pero el ruido de flechas contra escudos de madera y de piel sugería que esatácticanoestabateniendoéxito.

De pronto, Kethryllia comprendió la estrategia de los orcos; usabandeliberadamenteloscuerposdesushermanoscomounpuentehacialavictoria.Enpocosminutos,unaavalanchadeenemigosbajaríaporlapilademuertosylosarqueroselfosnopodríancontenerlos.

Bueno,puesloselfoslosganaríanporlamano.—¡Seguidme!—gritóKethryllia,enarbolandolaespada—.¡Seguidmetodos

losquequeráislucharcontralosorcos!Loselfossequedaronatónitosyguardaronsilenciounossegundos,mientras

contemplaban a la suicida guerrera. Entonces Anarallath se abrió paso aempellonesentrelasfilasdeclérigosysepusoasulado.

Laelfalelanzóunamiradadeincredulidad.DesdeluegoAnarallathnoeraun cobarde, pero tampoco estaba entrenado para este tipo de lucha.El clérigosonrióyseencogiódehombros.

—Quizá ya echo de menos Arvandor—comentó con forzado sentido delhumor. Pero enseguida su rostro se puso serio y alzó la voz para que llegarahasta lasúltimasfilasdeguerreros—:¡Sinoluchamostodos,Arvandorseráelúnicohogarquelequedaráanuestragente!

LaspalabrasdeAnarallath tuvieron lavirtuddegalvanizara losguerreros,que,todosauna,sepusieronalladodelaelfaplateada.Siunclérigodesarmadoteníaelvalordecargarcontraunahordadeorcos, ellosnopodían sermenos.Kethryllia sospechaba que ésa había sido precisamente la intención deAnarallath.

Elclérigodirigióunasonrisadeautosuficienciaasuamada,al tiempoqueaceptabaunaespadacortadeunodelosguerreros.

—Bueno,Amarilis,¿dirigestúelataqueoprefieresquelohagayo?—Lo haremos juntos—respondió ella con profunda gratitud. Entonces no

pudoresistirseadevolverlelabromayañadió—:Perotratadenoquedarteatrás.La carcajada de Anarallath fue ahogada por el sonoro grito de guerra de

Kethryllia. La elfa de la luna trepó por el muro de orcosmuertos y se lanzócontralasiguienteoleadadeatacantes.

Losorcosquedarontansorprendidosquedetuvieronsuembestida,peroporpoco tiempo. Las bestiales criaturas sonrieron con ferocidad, dejando aldescubierto los colmillos, y arremetieron contra los elfos con renovado vigor.Losorcosdisfrutabanmatandoelfos,encualquiernúmeroydecualquierforma,aunquelamássatisfactoriaeraenelcombatecuerpoacuerpo.

Loságileselfos luchabancongraciayrapidezenmediodelbarullo,dandovarias estocadas por cada una que asestaban los orcos, mucho más lentos.Kethrylliaparecíaestarentodaspartes.Sugranespadacentelleabaaldesviarlashachas de guerra de sus enemigos.Y allí adonde iba, la seguíaAnarallath.Elclérigo no era un guerrero tan diestro como ella, pero la comunión entre susmentesysusalmaslespermitíalucharjuntoscontantafacilidadyeficaciacomosifueranmagosunidosparalanzarunsolohechizo.

Peroamedidaquelabatallaseprolongaba,Kethrylliaempezóapreguntarsesi había hecho lo correcto. Los guerreros elfos se encontraban inmovilizadosentre los orcosmuertos y las hordas atacantes. Por suerte, el gran número deorcossehabíaconvertidoenunadesventaja,yaquetalerasuansiaporentablarcombateconsusenemigoselfosquerivalizabanconsuspropiosporverquiénatacaba.Además,enmuchasocasioneslashachasyespadasoreassehundíanencarneorea,yafueseporaccidenteoporlaimpaciencia.

Alfinlabatallaacabó.Lamayoríadelosdefensoreselfoshabíancaído,ylospocos supervivientesde los centenaresdeorcosque atacaronSharlarionhuíanatropelladamentehaciaelbosque.

—Esperoque los lytharisosden labienvenidacon susdientes—masculloKethryllia,altiempoqueenvainabasuespada.

Entonces vio al comandante orco. Una mancha oscura, que la elfa habíatomadoporunasombradelbosque,seseparódeldensofollajeyseelevóhastaalcanzareldobledealturaqueunelfo.Eraunacriaturaconcuernosyunrostroque a Kethryllia le recordó un babeante jabalí salvaje sediento de sangre. Sumacizocuerpoteníalaformadeunorco,aunquedesutorsosinvellobrotabaunparextrademusculososbrazos.Enloshombrosteníaalassemejantesalasdeungigantescomurciélago.Exceptoporsusardientesojoscarmesíes,lacriaturaeradelcolorapagadoysinvidadelamaderareseca.

ElserdelAbismosoltóunrugidomuchomásterriblequeeldeundragónylevantósuscuatrogarras,preparadoparalanzarunataquemágico.

—¡AúnnohabéisvencidoaHaeshkarr!Kethryllia no esperaba nada semejante. Mientras la perpleja guerrera

permanecía inmóvil,Anarallathgritóasushermanosclérigosque losiguieran.Entonces se lanzó hacia adelante, enarbolando el símbolo sagrado de LabelasEnoreth y entonando el hechizo de expulsiónmás poderoso que conocían lossacerdotesdeSharlarion.

Uno a uno, los clérigos se unieron al canto. Por efecto de su ataquecombinado, el bosque que había tras el tanar'ri pareció disolverse en unremolino de niebla gris. La sólida figura de la criatura empezó a temblar y adesvanecerse,hastaconvertirseen translúcidabrumaque, inexorablemente,eraabsorbidaporelremolino.

Eltanar'riHaeshkarrlanzóungritodefuriamientraseraimpelidohaciala

puerta.Entonces,súbitamenteyconunarapideztalqueinclusoalosojoselfoslescostóseguirsusmovimientos,eltanar'riseabalanzósobreelclérigoquelohabía derrotado y lo atrapó. Después, con la misma rapidez, Haeshkarr yAnarallathdesaparecieron.

Kethrylliaactuóinstintivamente.Sindudarloniunmomentocorriócomoungamo hacia la puerta, que ya empezaba a cerrarse, y se lanzó de cabeza alAbismo.

Laguerreraseencontrósolaenunmundodebrumososremolinosgrises.Enelairefríoyhúmedoresonabangritoslejanosygruñidos,perolosúnicossignosdevidaeranlosachaparradoshongosgigantesquecrecíanenellodo.

De pronto, la neblina dejó al descubierto al tanar'ri. Haeshkarr llevaba aAnarallathsobreloshombros,comoharíauncazadorconunvenado,ycondosdesusmanossujetabaalclérigo,quesedebatía.LacriaturalevantóunadelasmanosquelequedabanlibresyseñalóaKethryllia.

—Mátalaydespuésven—gruñóaalguienocultoalavistadelaelfa.Nadahubiera importado que conociera a su rival, puesKethryllia ya corría hacia eltanar'ri.Peroladensanieblagrisenvolvióaldemonioyasupresacomosifueraundensomanto.

Unchillidoahogado,semejanteaunulular,resonóporencimadelacabezade Kethryllia. La guerrera se agachó a tiempo de esquivar a una criatura deltamañodeunáguila,quesurgiódeprontodelanieblayqueseabalanzósobreellaconunfuriosoaleteo.

Kethryllia se hizo a un lado y levantó la mirada hacia la inmunda nieblaentrecerrando los ojos. Seis taimadas criaturas aladas volaban sobre ella encírculos,comocuervosqueevaluaranelágapequelesofrecíaunrecientecampodebatalla.Kethrylliadesenvainólaespadayasestóunaestocadaalsegundodelosdemoniosquelaatacó.Perolacriaturaeraágilypudocambiardedirecciónantes deque el arma la tocara.Entonces empezaron a hostigar a la elfa desdetodos lados. Kethryllia no tardó mucho en darse cuenta de que nunca podríavencerlasmientrasvolaban.

Deliberadamente, disminuyó el ritmo de susmovimientos, falló paradas yaceptóalgunosmordiscosyzarpazosdelascriaturas.Tanprontocomolascreyóconvencidasdequehabíanvencido,laelfasederrumbóycayódebrucessobreelefervescentesuelo,conlaespadacercadesusdedos.

Los demonios aterrizaron y empezaron a dar vueltas a su alrededor conprecaución.Unodeellosavanzóyledesgarrólamanoconunazarpa,amododeprueba.Kethrylliapugnópormantenerseinmóvil.Entonces,conrisassocarronasdemalvadojúbilo,losdemoniosseacercaronparadevorarla.

Kethryllia agarró rápidamente aDharasha y ejecutó un amplio y potentecortapies, al tiempo que aprovechaba el impulso para sentarse. La poderosaespadaatravesóadosdelassorprendidascriaturas,perolasdemásgraznaronyaletearon, dispuestas a alzar el vuelo. Kethryllia completó el círculo a sualrededor mientras se iba poniendo de pie. Después de dibujar tres círculosdescribiendo una espiral ascendente con la espada, cinco demonios yacían sinvida.

Laguerreraelfa seabalanzósobreelúnicodemonioquehabíaconseguidoalzarelvuelo,yaduraspenaspudoagarrarloporeltobillo.Perolacriaturaeramás fuerte de lo que Kethryllia se imaginaba y tiró de la guerrera. Ambascayeronallodo.Peroeldemoniosepusoinstantáneamenteenpiey,renqueandoaunavelocidadasombrosa,arrastróalaelfa.

Kethrylliatratódelevantarlaespadayresistirse,peroelespesolodoporelqueeraarrastradalemanteníaelbrazoderechoinmovilizadocontraelcostado.Laelfaseabrazóal tallodeunhongocon lasbotas, tratandode frenarelpre-cipitadovuelodeldemonio.Lafrágilplantacedióinmediatamente,lanzandoalaireunalluviadeirritantesyfétidasesporas.AKethryllialeardíanlosojos,ledolíantantocomosiunamofetalehubieralanzadoenplenacarasulíquido.

Noobstante,aunqueestabacegadaytodoslosmúsculosdelcuerpoledolían,laelfadelalunanosedioporvencida.Teníaunaposibilidaddesometeraesedemonioyobligarloaquelacondujeraasuamo.O,almenos,podíadestruiralos secuaces del tanar'ri y esperar que así atraería su furia hacia ella. AKethryllianoseleocurríaotromododedarconeltanar'riyconsuamadoenesevastoysombríolugar.

Súbitamente, el brazo de la elfa recibió una sacudida tan fuerte que sedislocó.Eldemoniohabíadesistidodetratardedesembarazarsedeellayhabíaalzadootravezelvuelo.

LadoloridaKethrylliaseguíasinpoderver,perosabíahaciadóndeblandirlaespada.Eldemoniobatíadesesperadamentelasalase,involuntariamente,ayudóalaelfaaponerseenpie.EntoncesKethryllia trazóunarcoconDharasha.Se

oyóunchillidobreveyterrible,seguidoporuntorrentedeicorhirviendo.Laguerreraarrojóaunladoelpedazodedemonioalqueseguíaagarraday

se apartó bamboleándose del humeante charco maloliente. La elfa prefirióenvainarsuespadaantesquedejarlaenelsuelo,puestemíaqueelrevueltolodoquepisabapudieraarrebatársela.Entoncesempezóacurarselasheridas.

Primeroseagarróelhombroconlamanosanayvolvióacolocarelhuesoensusitio.Sehizomuchodañoy,además,elhombro ledoleríahorroresdurantedías.PeroKethrylliasabíaqueenlaluchaibaanecesitartodoelservicioqueesehombropudieraprestarle.Hechoesto,rebuscóensubolsalapocióncurativaquetodoslosguerrerosdeSharlarionllevaban.Retiróeltapónconlosdientes,vertióunapequeñacantidadenunamanoyseloaplicó.Luegosediounmasajeconélsobrelospárpadosdelosojos,queleardían.

El terrible y entumecedor frío que reinaba en el Abismo la ayudó, pues,extrañamente, parecía paliar el dolor y acelerar la recuperación de la vista.Oquizás era que ahora que el dolor disminuía, empezaba a notar el frío. Fueracomo fuese, el húmedoy fresco aire se había convertido en ráfagas de vientoglacialquellevabanconsigounhedormuchopeordeloqueKethrylliahubieracreídoposible.

Porentrelabrumadesusojos,aúndoloridos,laguerreravioanteellaaunahermosa elfa de piel oscura,más alta ymás terrible que cualquiermortal. Lacriatura temblaba presa de una rabia apenas contenida. Pese al frío, se cubríaúnicamenteconvaporosastelasnegrasyuntesoroenjoyasdeplatadignodeundragón.

Flanqueaba a la diosa, en perfecta formación, un escuadrón de elfos demiradavacua, algunosde los cuales estaban en estadodeputrefacción.Pese aquetodoshabíantenidolapieloscura,latezdelamayoríadeelloseraahoradeungrisresecoyapagado.Lacarneverdosa,inclusoelhueso,asomabaallídondelapielmuertahabíacaído.

AKethryllia se lehizounnudoen lagargantadehorrorypavor,mientrasobservaba a esos seres sobrenaturales. Todos los muertos en vida iban bienarmados y aunque lucharían sin pasión, harían gala de toda la destreza queposeíanenvida.Kethrylliayasehabíaenfrentadoaelfososcurosvivos,ysabíaqueeranunosformidablesguerreros.

Laelfadelalunasevolvióhacialafiguradelaelfaaltayledijo:

—Excelsaseñora,no tengonadacontradevosnivuestrosguerreros.Si lodeseáis,abandonarévuestroreinoalinstante,peroprimerodebéisdecirmedóndepuedoencontraraltanar'riHaeshkarr.

—¿Haeshkarr?—repitiólafiguraelfaconvozestridenteeiracunda—.EsunesbirrodeLloth.¿Porquélobuscas?

—Paravengarme—respondióKethrylliaentonograve.Parasusorpresa,losojos escarlata de la diosa se iluminaron con perverso júbilo. Pero, tanrápidamentecomoapareció,éstevolvióaapagarse.

—Unamortal—seburlóladiosa—.¿DequépuedesservirlealagrandiosaKiaranselee? ¡Muchos desean venganza, pero pocos tienen los medios o lavoluntadparallevarlaacabo!

—Entonces permitid que demuestre qué soy capaz de hacer—dijo la elfaconcalma,puesestabaurdiendounplan—.Lucharécontratres,omejorcontracinco,devuestrosguerrerosmuertosenvida.Silosvenzo,quizápuedaserosdeutilidadenvuestravenganzacontraLloth.

Eraunasuposición,perodioenelclavo.Ladiosaaplaudióencantada,traslocualseñalóconeldedoavariosdesusesclavos.

—¡Matadla!¡Matadla!¡Matadla!—lesgritó.CincozombislevantaronsusarmasyavanzaronhaciaKethryllia.Laelfade

lalunadesenvainósuespadaencantadayarremetiócontraelmuertoenvidamáscercano. La criatura efectuó una parada precipitada, pero también precisa.Kethrylliaimpulsóhaciaarribalosacerosentrelazados,giróaunladoypropinóunasoberanapatadaalasrodillasdesurival.Elhuesoresecosehizoañicos,ysucontrincantesederrumbó.Kethrylliahizounbarridohaciadebajo,derevés.EnelmomentoenqueDharashatocóalelfooscuro,ésteseconvirtióenpolvo.

La diosa Kiaranselee chilló, aunque Kethryllia no supo si de rabia o deexcitación.Ytampocoteníatiempoparadecidirlo.Laguerreraparóelarcoaltoque otro zombi dibujaba con su espada, y luego giró sobre sus talones paradetener la estocada de otro, que se le había acercado sigilosamente por laespalda. Kethryllia se agachó y abatió a sus dos contrincantes con un hábilcortapies.Entonceshundiólaespadaprimeroenunoydespuésenelotro,antesdequetuvieranoportunidaddelevantarse.

LosdoszombisqueseguíanenpieseabalanzaronsobreKethrylliamientraséstacontinuabaenelsuelo.Laguerrerarodóaunladoy

despuéshaciaatrás,blandiendosuaceroygolpeandoalmuertoenvidaqueteníamáscercaconlaparteplanadelarma.Elzombisedesplomóinstantáneamente.Laelfadelalunasepusodepiedeunsaltoyseencaróconelúltimoesclavoenliza. Pocos segundos después, éste también descansaba en paz, si es que unmontóndefétidopolvoqueyaempezabaadispersarsepuedeconsiderarsepazeterna.

Respirandoentrecortadamente,Kethrylliahizofrentealadiosaelfaoscura.Laguerrerasabíaquenisiquieraencondicionesóptimas—estoes,descansadaeilesa— hubiera podido vencer a cinco elfos oscuros. Pero Dharasha estabaencantadaparadestruircriaturasnomuertasconsólotocarlas.Noobstante,sushechizosnadapodíancontralosmoradoresdelAbismo.Kethrylliasedijoqueladiosanoteníaporquésaberlo.

Ladiosadelavenganzaydelosmuertosenvidaaplaudió.—¡Bravo, mortal! ¡Ni siquiera los tanar'ris son capaces de vencer a mis

servidorescontantafacilidad!Kethrylliasellevólaespadaalafrenteenseñalderespeto.—Entoncesdisponeddemíydecidmecómopuedoserviravuestravenganza

ylamía.Ladiosacambiódehumoralinstanteyadoptóunaposeregia.—Primerojúramelealtad.Sigúemeenlavidaymásallá,ysiempreserásla

primerademisservidores.Laelfadelalunavaciló.Suprimerinstintofueaccederacualquiercosaque

esadiosadementeymalvadalepedía—despuésdetodo,lavidadeAnarallathestabaenjuego—,peronopodíahacerlo.

—YosigoaCorellonLarethian,señordelamagiaydelalucha—proclamóKethryllia con firmeza—. Te serviré lo mejor que pueda solamente en esteasunto,peronopuedojurarlealtadaningúnotrodios.

Sorprendentemente,lachispadeiraqueaparecióenlosojosdeladiosanoestallóenunacóleraincontrolable.

—Corellon Larethian —repitió Kiaranselee astutamente—. ¡Cómo va aescocerle!Deacuerdo,mortal, tedirédóndeencontraraHaeshkarr.Acambio,sólo te pido que cada vez quemates a un tanar'ri proclames que lo haces ennombredetudios.

Lloth se aferró a los reposabrazos de su trono, esculpido en un hongo, yclavólavistaenlapozaadivinatoriaquehabíacreadoasuspiesapartirdellimonegro.Ladiosacontemplóairadaeincrédulacómounaelfamortalseabríapasoalafuerzaentreunahordadepoderosostanar'ri.Cadavezqueacababaconuno,laelfaofrecíalavictoriaaCorellonLarethian.YcadavictoriaeraunacuchilladaalorgullodeLloth.

Sinserconscientedesusactos,lahermosatanar'riabandonóeltronoyfueaarrodillarse al borde de la poza, donde contempló, sin dar crédito a sus ojos,cómolaelfadecabellosrojosluchabaconsuúnicaespadacontralascuatrodelpoderosoHaeshkarr,untanar'rialqueLlothúnicamentepodíacontrolarusandoladiplomacia.Lasuñasdeladiosaseclavaronenelbarrocuandoelpoderosotanar'risedesplomóylavictoriosaelfacayóenlosbrazosdeotromortal,cuyabellezadoradalerecordabademasiadoalmismoCorellon.

El primer impulso de Lloth fue salir en busca de losmortales que habíanosadohollarsureinoymatarlos.EldeseodedestruiraladamadeCorellonlequemabaenlasangre.Hacíamuchosañosquenosentíauncalorverdaderoenesemundodepenumbrayeternadesesperación.Peroenlatanar'riaúnquedababastantede la taimadaAraushnee,almenos lo suficientepara reprimirsehastaquedecidieracuáleralamejormaneradelograrsuspropósitos.

Llothobservópensativamentealosdosamantes,queseponíanencaminoenladirecciónde laquehabíavenido laelfa.Tardeo tempranoencontraríanunapuerta para regresar a sumundomortal. Si ella no lo impedía, probablementeescaparíandelAbismo.Peronoescaparíandeella.

Alatanar'riseledesbocóelcorazónalconsiderarlasposibilidades.Seguiríaa esa formidable paladina de Corellon Larethian y al clérigo, cuya pureza decorazóneraunaofensivamanchade luzenelpaisajedelAbismo.Siesosdosmortales eran representativos de su Pueblo, ¿qué lugar mejor para iniciar suvenganzacontraCorellonysusamadoshijos?

Los labios de Lloth se curvaron en una sonrisa. Donde había elfos, habíapotenciales adoradores.Nocreía ser capazde corromper a elfos como losdosmortalesquehabíavisto.¿PeroacasolaperversaydementeKiaranseleenoteníaseguidores? Lloth pensaba seguir a los dos amantes a su mundo, y allíreivindicarsusderechos.

La tanar'ri volvió a consultar la poza adivinatoria, en la que conjuró la

imagen de la guerrera de cabello rojo y el elfo dorado al que la elfa habíarescatado. Lloth contempló a la pareja mientras emergían triunfantes en unbosquearrasadoycaminabanentrelacarniceríaprovocadaporHaeshkarr.Llothestaba intrigada; no tenía ni idea de que su vasallo dispusiera de juguetes taninteresantescomosalvajeshordasdeorcos.Eldañoquehabían infligidoa loselfos era de lomásgratificante.Lloth recordó aMalar, elGranCazador, y sudeseo de atraer a adoradores orcos. La tanar'ri se preguntó si lo habríaconseguido,ysinoseríahoradehacerleotravisita.

Mientras contemplaba ese mundo, Lloth sintió una presencia que le erafamiliar.Eraunasensacióndébil,peroLlothreconocióaundioselfodelquenoestaba completamente distanciada por su nueva naturaleza de tanar'ri. EraVhaeraun,suhijo.Llenadecuriosidadlatanar'riordenóalapozaadivinatoriaquelemostraraelterritoriodeljovenelfo.

Laescenacambiódelpisoteadobosqueelfoaunaciudadque rodeabaunabahíalargayestrecha.Tambiénallíhabíaguerra,peroensusinicios.Laantiguadiosa contempló con intenso interés a una multitud de elfos oscuros que sepreparaba para la batalla. En el aire flotaba un delicioso sabor amaldad, unaurdimbredemagianegraqueconfluíaenunsoloelfo.

Lloth observó interesada al líder del ejército, un elfo oscuro llamado KaNarlist.Peseasuaspectojovenyvital,latanar'risupoquesetratabadeunsermásquecentenario,quehabíavividomuchomásdeloquelecorrespondíaaunelfo,graciasalafuerzadesumagia.LafuentedeeseincreíblepoderfascinóaLloth:elmagollevabaunchalecoastutamentetejidoconmallayperlasnegras,cada una de las cuales contenía la esencia y la magia de un elfo marinoasesinado.¡Quépersonajetanencantador!

Lloth penetró en los pensamientos del elfo y comprobó que su mente noestaba cerrada a seres como ella. Los pensamientos que leyó eran tenebrosos:Ka'Narlisteramuycodiciosoydisponíadelpodernecesarioparasatisfacersusdeseos, sinmiramientos ni limitaciones. Lo que ahora quería era poder, podermágicoyelpoderquepodíaconseguirconquistandoysojuzgandoalasrazasdeelfosdepielmásclara.Pero,paraalcanzarsuobjetivofinal,necesitaríaelpoderdeundios.Yeratanpresuntuosoquecreíapoderconseguirlo.

ALlothlecayóbien.La tanar'ri contemplósonrienteal longevoe ingeniosohechicero.Después

dedarelvistobuenoasusambiciones,considerólascosasqueélpodíaofrecer:un poderoso ejército listo y ansioso por aplastar a los elfos de pielmás clara,magia casi comparable a la de un dios, seguidores que podrían perfectamenteseguirla a ella. La perspectiva de apartar al mago de su actual devoción porGhaunadareraunatractivoañadido,ynoelmenordeellos.

UnasúbitoaccesodeiraseadueñódelaantiguadiosaalpensarenelMalElemental, pero en esa ocasión dirigía su iramás contra símisma que contraotros.MientrasellahabíaestadoocupadaconstruyendounreinoenelAbismo,sussubditoshabíanencontradocosasmásinteresantesquehacer.

Pero eso se había acabado. Lloth vio ante ella posibilidades mucho másatrayentesqueatormentara lascriaturasdelAbismo.Creíaquepodría llegaradisfrutar con el elfo oscuro Ka'Narlist. Quizá ya era hora de que tomara unnuevoconsorte.Sinduda,éllaaceptaríaencantado;ambosseparecíancomodosperlasnegras.Inclusopodríadarlehijos,¿porquéno?Noseríalaprimeradiosaensertentadaporunmortal,yseguramentetampocoseríalaúltima.Yloshijosqueengendrarían...¡Ah,quémagníficoseríaintroducirserestandeliciosamentemalvados en una raza de elfos! ¡Sus hijos aplastarían a los hijos mortales deCorellon,conquistaríanelmundoydaríana luzanuevosadoradoresdeLloth,seguidoresquepodríareivindicarconorgullo!

Las oscuras e insaciables ambiciones de Ka'Narlist reavivaron las propiasambicionesdeLloth.Volveríaaserunadiosa.Ella,queantañodevanaraelhilodeldestinodeloselfososcuros,sentíaqueteníaotravezentresusmanoseltelardelafortuna.

Laescenaenlapozaadivinatoriavolvióacambiar.Ahoraveíadenuevoelbosqueylaparejadeenamorados.Conunasonrisacínica,Llothcontemplóquelossupervivientesdelaciudadrecibíanalaguerrerayalclérigocomohéroes.

Había pocas cosas quedivirtieranmás aLlothque la ironía, que resultabamás satisfactoria que el odio y más sutil que la venganza. ¡Y allí la había amontones! ¿Quépensarían esos elfos si supieran que los ojos deLloth habíanseguidoasuamadaKethrylliahastasuhogarenelbosque?¿Quépensaríansiconocieran elmal que el coraje y el amor de la guerrera de cabellos rojos leshabíatraído?

Mientraspensabaeneso,Llothsintióelfamiliarpulsodelmalqueemanabade la poza. La tanar'ri buscó inmediatamente de dónde procedía: una antigua

dagaqueKethrylliallevabaalcintoemitíaunasutilyperversaenergía.Superadalasorpresainicial,Llothidentificólafuentedeesemal:elmismo

Ka'Narlisthabíaenviadoesadagaalnortemuchossiglosatrás,ydespuéshabíaesperado pacientemente hasta que alguien encontró la daga oculta y decidióllevarlacomomuestraderespetohaciasuantiguopropietario.Ka'Narlisthabíapercibido laenergíaypreparabaasusguerrerospara laconquista. ¡Otra ironíamás!

Lloth echó hacia atrás la cabeza y rió con perverso deleite. ¡Ah, qué bienhabía elegido a su nuevo consorte! Por una vez no envidiaba la posición queSehanineMoonbowoAngharradhocupabaalladodeCorellonLarethian.¡Ella,Lloth,habíaencontradouncompañeroqueleagradabamuchomás!

9

Eldesgajamiento

Lossiglospasaron,siglosduranteloscualesloshijosdeLlothacosaroncadavezconmásahíncoyferocidadaloshijosdeCorellon.Tanintensaeralamutuaanimadversión, que los elfos dorados, plateados y verdes dejaron de lado sueterna rivalidad y se aliaron para luchar contra el enemigo común: los elfososcuros.

Los archimagos elfos se reunieron a centenares en el mismo corazón deFaerun. Todas las razas elfas de piel clara—excepto los elfos marinos, cuyopoderhabíadisminuidohastacasidesaparecer—enviaronasusmejoresymáspoderososmagosalLugardeReunión.

Loshechicerossecongregaronenunvastallanura,unlugarpreparadodesdehacía tiempo para tal fin. Allí debían lanzar el conjuro más poderoso queninguno de ellos conocía. En las tierras que circundaban la llanura, se habíanfundadogranjasyunacomunidaddecomerciantes,únicamenteconelpropósitodeprepararseyhacerposibleelacontecimiento.LoselfosdelLugardeReunión—nombre por el que los elfos más ancianos conocían la llanura desde suinfancia—habíanconvertidoesedíaenlarazóndesuvida.Pesealaafluenciade cientos demagos, cada uno de ellos encontró una bienvenida digna de unavatardelSeldarine.

Durante siglos, los elfos establecidos alrededor del Lugar de Reunióntrabajaron para construir lamayor torre que hubiera visto elmundo. Para ello

utilizarongranitoblanco,quereflejabalosesquivoscoloresdelcielo,ysuperabaen altura al más venerable roble. Una gran escalera de caracol circundaba elmuro interior de la torre. En cada peldaño se había esculpido un asiento ygrabadoelnombredelmagoqueloocuparía.Juntos,lanzaríanunúnicohechizo.

Nuncasehabíanreunidotantosarchimagosenunmismolugar.Juntosteníansuficientepoderparacrearmundos,oparadestruiruno.

A partir de la urdimbre demagia, del mismísimo Tejido, los elfos habíanplaneadocrearunanuevaymaravillosapatria,unlugarsóloparaellos.

No todos los elfos de Faerun aplaudían esa visión. A cada estaciónaumentabanlastensionesentrelosilythiirisyloselfosdepielclaradelnorte.Ladecisióndeimpedirquelosmagoselfososcurosparticiparanenelbordadodelgran tapiz de hechizos aumentó aún más la animosidad racial. Pero los elfosdoradossemantuvieronfirmes;pretendíancrearunreinoenunaisla.Enesaisla,que losoráculos llamabanSiempreUnidos,nohabríaelfososcuros,yseríaunrefugioparaloshijosdeCorellonLarethian.ParalosseguidoresdepieloscuradeladiosaEilistraeeesoeraunadolorosaironía,perosusvocesseperdíanenelinsistentecorodeelfosdoradosqueansiabanrecuperarlagloriadeFaerie.

También se alzaban voces de protesta entre los estudiosos de la sabiduríapopular, pues conocían los antiguos relatos transmitidos de generación engeneración.Entodaslasaldeassecontaba,amododeadvertencia,lahistoriadecómoTintageer fuedestruidaporunencantamiento tanpoderosoquesuestelapodíatragarseunaenormeisla.Perolamayoríadeloselfoslatomabanporpuraleyenda. Y, aunque fuera verdad, ¿qué tenía que ver con ellos? Tenían plenaconfianza en su magia y en las visiones de los ancianos, que preveían elverdaderodestinodelPuebloenunaisla.

Finalmente, llegóeldíadelgranconjuro.Enlastranquilashoraspreviasalamanecer los magos fueron llegando a la torre en silencio y ocuparon susrespectivospuestos,alaesperadelelfoquecanalizaríaydaríaformaalproceso.

MuchotiempoatrássecelebróunareunióndeclérigosqueoraronyecharonasuertesquiénseríaejCentro,esdecirelmagoquerecogeríaloshilosdemagiadetodoslospuntosdelCírculoylostejeríaenunúnicopropósito.

Porcuriosoquepudieraparecer,lapersonaelegidafueunachiquillaquenosabía nada de magia, una doncella elfa conocida sólo como Hojaestrella. Lamuchacha aceptó gustosamente su destino y, aunque la entristeció tener que

abandonarelbosque,seconvirtióenunaestudianteaplicada,querespondíamuybien a las enseñanzas de los magos. No había ni un solo elfo entre loscongregadosquenoadmitiera,pormuchoquelepesara,queHojaestrellaeraelmejorymáspoderosoCentroquehabíanconocido.

LaelfadelbosqueocupósulugarenelsuelodelatorreeiniciólalargaylentameditaciónquelepermitiríaconcentrarseyencontrarenelTejidoellugarque correspondía a cadamagode la torre.Con losojos cerrados, la joven fuegirando lentamente, recogiendo cada hilo demagia, que acto seguido fluían através de ella y confluían en un único punto de poder. Mentalmente veía elreluciente tejido con tanta claridad como si estuviera grabado en el cielonocturno.Cuandotodoslosmagosestuvieronensintonía,Hojaestrellainicióelgrancanto.

Lacadenciadelcantosubíaybajabacomounagranola,al tiempoqueloselfosreuníanelpoderdelTejidoyledabanforma.Elcantoseprolongóduranteese día y su larga noche. Al amanecer del Día del Nacimiento, el conjuroempezóaaproximarseasuclimax.LamismatorretemblócuandolafuerzadelamagiaextraídadelTejidofluyóatravésdelosmagos.Tanabsortosestabanenelhechizo,quealprincipionosedieroncuentadequeel flujodepoderadquiríaímpetuporsímismo.

Hojaestrellafuelaprimeraennotarlo.LoselfosnosóloutilizabanelTejido,también eran parte de él, y la joven sintió que las almas de los archimagosempezabanadesprendersepeligrosamentedeltejidodelavida.

En esemomento, el conjuro ya estaba completado, pero el flujo de podermágiconoseinterrumpió.Loselfoseranincapacesdeliberarse.

La torre se tambaleó, como si fueraun juguetequedosdioses titánicos sedisputaran,yalbramidodelhechizosesumabalaalgarabíaquereinabafueradelatorre.Consussentidosagudizados,Hojaestrellapercibiólaagoníadelatierra,queerarasgadaportemblortrastemblor.LaelfavioqueFaerunsefragmentabayquegrandesporcionesdelmismoeranarrastradasysedesgajabanunayotravez, dando lugar a islas dispersas en el otrora impoluto océano. Hojaestrellapresencióladestruccióndeciudades,elhundimientodecordillerasenelmar,asícomo lasmareas que arrasaban a aterrorizados elfos y a otras criaturas en uncentenar de playas recién creadas. Hojaestrella lo vio todo, pues en esosmomentoseraunaconelTejido.

Noobstante,estabasola.Lamagiahabíaconsumidolasformasmortalesdelosmagosyhabíaabsorbidosuesenciavital,quealimentabaelcataclismoquehabíandesatado.

Pero Hojaestrella aún percibía las débiles y resplandecientes líneas delentramadodemagiaquehabíancreado.Lajovenahuecólasmanoseinvocóelpoder que habían sido los archimagos de Faerun. Los llamó, les suplicó, lesimploró y les exigió, usando todo el Arte al que había consagrado su vida.Hojaestrellaseaferróaellosmientrasdesaparecíanlentaeinexorablemente.

Cuando el postrer destello de su luz colectiva se apagó en su mente y laoscuridadcubrióinclusoelbrillantedibujodelTejido,elúltimopensamientodeHojaestrellafueparaelantiguobosque,elhogarquehabíaabandonadoimpelidaporsuobligacióndecrearotro.

Hojaestrelladespertósobreelfríosuelodelaoscuraysilenciosatorre.Hizounesfuerzoporlevantarse,tratandoenvanodeliberarsedelabrumadedolorytotalagotamientoquelaaprisionaba.LoprimeroquelevinoalamenteesquelaReuniónhabíafracasado.

Amedidaqueelsordoestruendoqueoíaensucabezasefueacallando,notóasuladounsonidoinaudible,unsilenciosozumbido.Hojaestrellaparpadeóparalibrarsede las lucecitasque revoloteabanante susojosyposó lamiradaenelobjeto.

Enuncuencopocoprofundo,queparecíahabersidotalladoapartirdeunaúnicagemaazulverdosa,habíaplantadounpequeñoárbol.Eraunperfectorobleadulto en miniatura, con diminutas hojas verdes y doradas que relucían. Lasorprendida elfa rozó conundedo la cortezaplateaday sintióunaoleada casiabrumadoradeamoryreconocimiento.Instintivamente,supoqueelárbolalber-gabalasalmasdelosarchimagos,yqueéstosestabancontentos.

—¿Perocómoesposible?—murmuró—.¿Estáncontentospesealfracaso?—Nohasidoningúnfracaso—dijounavozsuaveasuespalda—.Almenos,

nodeltodo.Hojaestrellasevolvióysequedóboquiabierta.Teníaanteelladoselfosde

cabello dorado, demasiado bellos para ser mortales. El hombre llevabaarmadura, y alrededor de la fabulosa espada que le colgaba a un costado

revoloteaban lucecillas, como estrellas que giraran vertiginosamente. Sucompañera, ataviada con un maravilloso vestido y adornada con piedraspreciosasdelcolordelaluzdelasestrellas,seadelantóyayudóalaestupefactaelfadelbosqueaponersedepie.

Hojaestrella supo, sin lugar a dudas, que sus ojos contemplaban a lasdeidadeselfasmáspoderosas,porloqueseinclinóenunareverencia.

—Levántate y escucha lo que hemos venido a decirte—declaró la diosaAngharradh—.Nosotrosteelegimosparaestatarea.Enotrotiempo,enunpaísenelquesemeveneraba,lossacerdotesymagoslanzaronunconjuroquecasilosdestruyóatodos.Haycosasquelosdiosesnopuedenimpedir,yaquesi lohicieranprivaríanasushijosmortalesde laposibilidaddeelegir.Noobstante,hicimosloquepudimos.Contuayuda.

—¿Quéesesto?—inquiriólaelfamirandoeldiminutoárbol.—El Arbol de las Almas—respondió Corellon Larethian con seriedad—.

Cuídalobien,puesserá importanteparaasegurarqueelPueblotengaunhogarenestemundo.GuárdaloenSiempreUnidos,enunlugaroculto.

—¿SiempreUnidos?¿Esqueexiste?¿Dóndeestá?—preguntóHojaestrella,conlaesperanzabrillándoleenlosojos.

Corellontocólafrentedelaelfaconundedoe,instantáneamente,éstavioensu mente un mundo rotatorio en el que reconoció los fragmentos rotos ydesperdigadosde loquehabía sidoFaerun, unúnico continente.Unapequeñaislarelucíacomounaesmeraldaenelmar,rodeadaporenormesextensionesdeagua.Altiempoquemiraba,eldesgarradoTejidoempezóarecomponerseporsímismo,ysibienesciertoquesobre lamayorpartedelmundoeramuytenue,sobrelaislaerabrillanteyluminoso.

Depronto,Hojaestrellaseencontróenlaisla.Talerasuhermosuraquelosojosselellenarondelágrimas.Enellahabíatodoloqueunelfopodíadesear:bosques antiguos y profundos, fértiles claros, alegres ríos, inmaculadas playasblancas,lacompañíadecriaturasdelbosqueydeseresmágicos,asícomomagiajubilosayvibrantequecolmabaelairecomolaluzdelsol.

Hojaestrella tocó elÁrbol de lasAlmas para compartir esa visión con loselfosquehabíandadosuvidaparacrearla.

—Despuésdetodo,loconseguimos—murmurófeliz.—De eso no estoy tan segura—la corrigióAngharradh con tono grave—.

Cuandoabandonesestatorre,enseguidaverásquéquierodecir.¿Tienesideadecuántoselfoshanmuerto?¿Teimaginashastaquépuntohacambiadoelmundo?

»SiempreUnidoses,enparte, frutode lamagiaque túy losdemásmagosarrancasteis del Tejido de laVida, es cierto. Pero eso no habría bastado; granparte del poder fue absorbido en la destrucción que desencadenó vuestro he-chizo.Afaltadeunaexplicaciónmejor,podríamosdecirqueSiempreUnidosesuna parte de Arvandor, un puente entre los mundos así como el trabajocombinadodeelfosmortalesydesusdioses.Noteatribuyasdemasiadomérito,ni asumas toda la culpa—añadió la diosa en tonomás suave—.Lo sucedidoestaba escrito.Tu labor seráprocurar que elPueblohalle su caminohacia esapatriaquetancarasehaconseguido.^

—Plantaré,elÁrboldelasAlmasenSiempreUnidosconmispropiasmanos—prometióHojaestrella.

—-No—laadvirtióCorellon—.Debescuidarloyprotegerlo,peroelÁrbolde lasAlmas tiene otra finalidad.Quizá llegue el día en que los elfos deseenregresaralcontinente,oseveanobligadosaello.Esteárbolcontieneelpoderdela Alta Magia, un poder que ya empieza a desaparecer de Fae-run. Con eltiempo,sóloexistiráenSiempreUnidos.Lasalmasquemoranenelinteriordelárbolylasalmasdelos'elfosaúnnonacidosquedecidanentrarenélenvezderegresar a Arvandor darán al Pueblo una segunda oportunidad en Faerun.Cuandoseplante,yanosemoveránuncamás.ElpoderdesuinteriorpermitiráaloselfosconjurarAltaMagiaasusombra,queseharámayorymáspoderosaconcadaañoquepase.

«Recuerdaloquetehedichoytransmitemispalabrasaaquelquerecibalacustodiadelárboldetusmanos—advirtióCorellongravemente—.ElÁrboldelasAlmasnodebesertomadoalaligera,niplantadoporimpulso.

—Lorecordaré—prometiólaelfa,ymientraslohacíarogóensilencioquenunca fuera necesario plantarlo. Su corazón y su alma se regocijaban con lavisión de SiempreUnidos y con la seguridad de que nada a este lado deAr-vandorpodríareemplazarloenloscorazonesdelPueblo.

10

Lavueltaacasa

Pese a la devastación causada por el Desgajamiento, los pueblos elfos sefueron recuperando lentamente. Con el tiempo, prosperaron otra vez en lasmúltiples tierras que antaño conformaran Faerun. El antiguo nombre se con-servó,peroahorasólodescribíauncontinente.

CientosdecomunidadeselfasdesaparecieronenelcaosyladestruccióndelDesgajamiento,yotrascambiaronparasiempre.PeroSharlarion,enelbosque,fue una de las pocas que sobrevivieron intactas. Sus afortunados habitantesaumentaronennúmeroyseextendieronporlosbosques,lascolinasylastierrasbajasdelentorno,yllegaronacrearunreinoconocidocomoAryvandaar.

Fueunaerademagiapoderosa,y las torresde los archi-magos salpicabantodoAryvandaarcomoranúnculosenunpradoestival.FueroninnumerableslasgrandesobrasdemagiaqueestosCírculoscrearon:armaspara laguerra,esta-tuasdelosdiosesquedabanlabienvenidaalalbacantandooquebailabanalaluzdelasestrellas,opiedraspreciosasqueguardabanpoderososhechizos.Peroquizá la obra más sobresaliente fueron las puertas mágicas que unían las co-munidadesdelcontinenteconSiempreUnidos.

Aunque la mayoría de los elfos se sentían a gusto en sus comunidades,siempre tenían presente Siempre Unidos. Esta isla, hogar de los elfos,conformaba en granmedida su identidad elfa así como su destino individual.Unadelasbendicionesmásusualesera:«QuepuedasverSiempreUnidos»,para

expresareldeseodequeeseelfogozaradeunalargavidamortal,queacabaríaenelmomentoyellugarqueelaludidoeligiera.Ciertamente,muchoselfosibanenperegrinaciónalaislaelfaantesderesponderalallamadadeArvandor.

PeroporimportantequefueraSiempreUnidosenloscorazonesylasmentesdel Pueblo, el Consejo de Ancianos decretó que aún no había llegado elmomentodecolonizarlaisla.Loselfosdelcontinenteteníanotrosasuntosdelosqueocuparse.

Enesosmomentos,casitodoelpoderenAryvandaarrecaíaenmanosdeloselfos dorados, aunque en el Consejo deAncianos había asientos reservados adignosmiembrosdetodaslasrazasdeelfosdepielclara.Losgobernantesdora-dossesentíanorgullososdeloslogrosdesureinoyansiabanexpandirseconelfindeaumentarycompartir lasmaravillasdeAryvandaar.Peroloqueempezócomounagranvisiónfuedegenerandoenencarnizadasybrutalesguerras.

LasGuerrasdelaCoronaasolaronelpaísdurantesiglos,desdelosbosquesmásseptentrionalesalassoleadastierrasbajas.Ladestrucciónfuetanenormeygeneralizada,quenosóloestabaenjuegolagloriadeAryvandaar,sinosupropiaexistencia.

Paraacrecentaraúnmáslaafliccióndeloselfos,unanuevaypoderosadiosamandaba en el sur. Se trataba de una diosa elfa de piel oscura que parecíaempeñadaenexterminaralasdemásrazasélficas.Bajosumando,losilythiirisempezaronaejercerpresióncontraelnorteengrandesnúmeros,deslizándoseatravés de los túneles y hendiduras que el Desgajamiento creó en lasprofundidadesdelatierra.

En su avance hacia el corazón de las colinas y montañas, los ilythiiristoparonconlaresistenciademuchosdelosclanesdeenanosquedesdetiemposinmemoriales luchaban por implantar un cierto orden en el caótico mundosubterráneo.Lasbatallasentreambasrazasfueronlargasycruentas,ymuchosenanos perecieron. Algunos de esos robustos seres huyeron hacia el norte,buscandodóndeestablecerseenlascolinasdeAryvandaar.Loselfoslesdieronlabienvenida,aunqueconreparos.ElreinodeAryvandaareraahoramuydébilyerapreferiblesoportaraaliadosenanosantesquesufrirundestinoquemuchosdelosmayorestemían:latotaldestrucción.

AsíllególahoraenqueSiempreUnidosseconvirtióenunreinoalqueloselfos pudieran escapar si era necesario, un refugio fácilmente defendible. El

Consejo fue el encargado de el egir a varios clanes nobles para iniciar lacolonizacióndelhogardetodosloselfos.

Como todos suponían, el clanDurothil fue elprimeroen ser seleccionado.Lo acompañarían otros dos poderosos clanes de elfos dorados, Evanara yAlenuath y, por parte de los elfos de la luna, los Amarilis, Flor de Luna yLe'Quelle. En cada una de estas casas recaía el honor y la responsabilidad deelegir a los miembros que irían a Siempre Unidos. Las familias nobles noestarían solas: cada una de ellas llevaría sirvientes del pueblo llano, guerrerospertenecientes en su mayoría a clanes menos poderosos que eran fieles a lasgrandes familias nobles, así como representantes de diversos oficios, comozapateros,tonelerosotalladoresdegemas,yqueseríantanimportantesparaelnuevoreinocomolosnoblesquelosgobernaríanyprotegerían.

Despuésdemuchodebatir,sedecidióqueSiempreUnidosseríagobernadoporsupropioConsejodeAncianos,formadopordosrepresentantesdecadaclannoble.LalíderdelConsejoseríaKeisharaAmarilis,unaarchimagaconsideradadigna descendiente de la famosa heroína elfa plateada.Aunquemuchas de lasfamiliasdeelfosdoradosquedarondecepcionadasdequeesehonornorecayeraen sus casas, la mayoría de ellas convinieron en que Keishara era la másadecuadaparaserlaAltaConsejera.Además,loselfosdoradosylosplateadosnoaceptaríanporunanimidadaotrocandidato.

El día señalado, una larga hilera de colonizadores —aproximadamentedoscientos—partióhaciaeloeste.Viajabanligerosdeequipajeysólollevabanconsigoloimprescindibleparaeltrayecto,ademásdeobjetosúnicosquehabíanheredado de sus antepasados, como libros de saber popular, armasmágicas ydelicados instrumentos musicales. Siempre Unidos les ofrecería todo lo quenecesitaran,yestabansegurosdequeprontoconstruiríanunaciudadquepodríarivalizarconcualquieradeAryvandaar.EnSiempreUnidosyahabíapresenciaelfa;elfossilvanoslahabitabandesdeeldíadesucreación,muchossiglosatrás.SegúnlosclérigosdelSeldarine,losdioseshabíanordenadoquefueraasí.LoselfosdelbosquevivíanenarmoníaconlatierrayajustabanelTejidoaunaúnicacadencia elfa. La presencia de elfos dorados y plateados acabaría de refinar yestructuraresamagia.

Duranteunalunaloselfoselegidosviajaronhaciaeloeste.Finalmente,susoídospercibieronelmurmullodelmar,ysedirigieronalsursiguiendounacosta

salpicada de rocas, hasta que se encontraron con una enormemontaña que sealzabaanteellos,solitaria.

Eneselugar,unallanuraalabrigodedosbosques,habíaunmagníficopuertodeaguasprofundas.Loselfosmarineros solían tomar tierraenélyamarrabansusbarcosamuellessubmarinosconlaayudadeloshabitantesdelmarydeloselfosmarinosquepoblabanlacosta.

Los elfos de Aryvandaar contemplaron el puerto con gran interés. Adiferenciadelasciudadesdesureino,pocodistinguíaese lugardelaespesuraquelorodeaba.Uncaminantequepasaraporallíporcasualidadnoveríanadaespecial, pero entre los elfos había algunos que habían acudido a la feria deprimaveraycomprobadoconquérapidezpodíainstalarseunanimadomercadoalasombrade lamontaña.El interiorde lamontañaalbergabaunantiguoreinoenano, y en las colinas y bosques de más allá vivían hal-flings. Incluso unpuñadodecomercianteshumanosprocedentesdelasprimitivastribusdelnorteseaventurabanhastaelmercadodelpuerto,cuandopartedelhieloquecubríalosmaressefundía.PeroahoraeraplenoveranoeinclusolasembarcacionesquelosllevaríanaSiempreUnidosestabanocultasencuevasmarinas,másalsur.

Loselfosnotuvieronqueesperarmuchohastaquelaprimeraembarcaciónrompió el interminable azul del mar y del cielo. Rolim Durothil contemplósobrecogidocómoel barco elfo entraba en el puerto.Erauna elegante embar-caciónconstruidaconmaderaligera,yconunaproaquereproducíalacabezadeungigantescocisne.Susdosvelassealzabancomoalassobrelabatayola,ysuaspectogeneraleraeldeunavelistaparaemprenderelvuelo.

Laexcitaciónleaceleróelcorazón.Eralaaventura,laoportunidadquehabíaesperadotodasuvida.RolimeraeltercerhijodelpatriarcaDurothil,porloqueno le correspondía heredar ni la posición social ni el poder de su familia enAryvandaar.Todo loque teníase lohabíaganadoconsuespadaysu ingenio.Rolimeraunguerrero,unsupervivientedelasterriblesGuerrasdelaCoronayposeíariquezayhonorpropios.Yahoraél,quehabíaluchadoparaexpandirelreino de Aryvandaar, estaba dispuesto a labrarse su suerte en la selváticaSiempreUnidos.

Desdeelmomentoenque seanuncióelnombrede laAltaConsejera,una

elfadelaluna,aRolimloconsumíalarabia.Esetítulodeberíahabersidosuyopor derecho de nacimiento, además de por sus talentos y logros. UnDurothilteníaquegobernarSiempreUnidos.EnlamentedeRolimeraasídesimple.

El elfo dorado miró de refilón a Keishara Amarilis, que observabaatentamentelaaproximacióndelbarcoconlasmanosapoyadasensusestrechascaderas.Keisharayanoerajoven,teníayacincooseissiglosdevida,peroaúnresultaba atractiva. Era esbelta, alta, con ojos grises de audaz mirada y losclásicosrizosrojizosdesuclan.Lossuyoslosllevabamuycortosycubríansucabeza,exquisitamentemoldeada,formandounprietoybrillantecasquete.

Mientras examinaba a la Alta Consejera, Rolim empezó a considerar unaposiblevíaparaalcanzarelpoder.Enelcursodesusviajes,elelfodoradohabíagozadodelacompañíadeunimpresionantenúmerodehermosasdoncellas,yseenorgullecíadesusdotesdeseductor.Esabelleza,yaunpocopasada,caeríaensus brazos con mucha más facilidad que una jovencita. Sería muy sencilloconquistarlay,después,influirenella.

ComosihubieraoídolascavilacionesdeRolim,Keisharasediolavueltayclavó en él su típicamirada intensa y resuelta. Rolim sospechó que su rostroreflejabaclaramentesuspensamientos.«Bueno,noimporta»,sedijotrassuperarelembarazoinicial.Aunquenoteníaprevistoiniciarlacampañaparaganarselosfavores deKeishara de unmodo tan directo, quizá no era tanmala idea darlealgoenquepensardurantelatravesía.

Pero Keishara no se sonrojó ni sonrió tontamente como solían hacer lasmozaspueblerinasalasqueRolimseducía.LaAltaConsejeraparecíamásbiendivertida.¡Divertida!

En ese mismo instante, Rolim Durothil le declaró la guerra, una guerraprivadaysecreta,peronoporesomenosseria.NingúnelfodelclanAmarilislomandaría a él con impunidad. En un principio pensaba permitir queKeisharaconservara su puesto, pero ahora era imposible. Rolim se haría con el podermediantecualquiermedioquetuvieraasualcance.

Una mano vacilante se posó en su manga y lo arrancó de sus oscurospensamientos.Rolimgirósobresustalonesybajólavistahaciasufuturaesposa,unacriatura anodinayde aspecto ratonil, perteneciente auna rama secundariadel clanFlor deLuna.Supuestamente era una archimaga, y puestoqueRolimcarecíadetodaaptitudparalamagiaquepudieratransmitirasushijos,supadre

sugirióque tomaracomoesposaaunamujerquesuplieraesacarencia.Peseaque ella no era una elfa dorada, Rolim aceptó porque había sabiduría en laspalabrasdesupadre.SiqueríaquelosDurothildeSiempreUnidosadquirieranmás poder e influencia, era preciso aportar magia a sus descendientes. Noobstante, si Rolim hubiese visto a la joven antes de firmar los papeles decompromiso,esmuyposiblequeselohubierapensadodosveces.

—MiseñorRolim—empezóadecirlaelfaentonodedisculpa.—¿Qué deseas, mi señora...? —Se interrumpió bruscamente, pues tan

absortoestabaensusambicionesqueenesosmomentosnorecordabaelnombredesufuturaesposa.

Laelfasesonrojó,peronocomentóladescortesía.—Nuestraescoltaestálistaparallevarnosalbarco—anunció,altiempoque

señalabaunboteylosdoselfosmarinosquelosesperabansentadosalosremos.LafuturaesposadeRolimdirigióunasonrisaalelfodeextrañaapariencia

quelosayudóasubiralbote.—Gracias, hermano. Tú y tus parientes soismuy amables al ayudar a los

elfosdeAryvandaara llegaranuestronuevohogar.Sialgúndíanecesitáis losserviciosdeunelfoterrestre,porfavor,recurridanuestrafamilia.OspresentoaRolim Durothil, que va a convertirse en mi señor esposo. Y yo —añadiólanzandoalelfodoradounamiradacargadadeintención—soylamagaAvaFlordeLuna.

Las comisuras de los labios de Rolim sugirieron una sonrisa. Tal vez laesposaquelehabíaenjaretadosuclanyelConsejonoerataninsustancialcomoparecía.Desdeluego,habíacautivadoaloselfosmarinosynoestabatotalmentedesprovista de encanto, con sus grandes ojos grises de mirada grave y laabundantematadecabelloquenoeradeltodoplateado,sinoqueteníaelsuavematiz grisáceo del pelaje de un gatito. No, con ese ligero sonrojo deresentimientoenlasmejillas,yanoleparecíatananodina.

«Quizásesta travesíamarítimaserámásinteresantedeloquecreí»,sedijoRolimDurothilcontemplandoasufuturaesposa.

LatravesíaaSiempreUnidosfuelarga,ylosprimerosdíastranscurrieronsinnovedad. De hecho, los elfos de Aryvandaar tenían poco que hacer. La

tripulaciónestabaformadaporungrannúmerodeelfosmarinos,queseturnabanparadesempeñarlastareasdenavegaciónymantenimientoasícomoexplorarlaruta en busca de posibles peligros. Tan sólo el capitán del barco era un elfoterrestre,unplebeyoplateadocuyonombreRolimnuncasemolestóenaprender.

El futuro patriarca del clan Durothil en Siempre Unidos pasaba la mayorpartedel tiempoestableciendo sutiles contactos con lasotras familias de elfosdorados.Estosnoblessededicabandurantehorasatrazarlosplanosdelaciudadquepensabanconstruir.PuestoqueelclandeRolimeralacasamásilustre,losdemásaceptabansulide-razgoysecundabansussugerencias.

Rolim no sabía qué hacía Ava Flor de Luna durante el día, y tampoco leimportabademasiado.Porlanochedormíabajocubierta,encompañíadeotraselfas.Abordodelbarcohabíapoca intimidad,yRolimsabíaque tendríanqueesperarallegarasunuevohogarparaconsumarlaunión.Sinembargo,loquenoseesperabaeslaimpacienciaqueseapoderabadeélcadavezqueentreveíafugazmentelamenudaformadesumujer.TambiénlocogióporsorpresaqueelpálidoyseriorostrodeAvalopersiguieraensushorasdedescansoyhallaralamaneradeintroducirseensussueñosdeambiciónydegloria.

Unanoche,yatarde,Rolimsoñabadespiertocuandoelbarcointerrumpiósusuavebalanceo.Elelfoseirguióynotóque,aunquelaembarcacióncabeceaba,noseoíaningúnsonidodelluvianiviento.

Lleno de curiosidad, se cubrió a toda prisa con su capa, se ató el cinto ysubió a cubierta. Junto a la batayola vio a un puñado demarineros, tensos yvigilantes,consusmanospalmeadascerradassobresusarmas,listosparautili-zarlas.TambiénsereunieronencubiertaunoscuantoselfosdeAryvandaaraúnconojossoñolientos.Rolimsediocuentadequeerantodoslosarchimagosqueviajabanenelbarco,entre loscualesestabaAva,con lamatadepelosueltayondeandoasualrededorcomounapequeñanubedetormenta.

Rolimcorrióhacialosmagos,cogiódelbrazoasufuturaesposayselallevóaunaparte.—¿Quépasa?—inquirió.

—Nos están atacando —murmuró Ava, apenas prestándole atención. Laatribulada mirada de la elfa se posó en los preocupados hechiceros-—. Nospreparamospara formarunCírculo si es necesario.Déjamevolver junto a losdemás;yosoyelCentro.

~¿TÚ?

AAvaseleencendieronlasmejillasantelaincredulidadquesereflejabaenlavozdeRolim.

—Sí, yo.No serámiprimerabatalla, aunque supongoque esto también tesorprende.—Lairadelaelfasedesvanecióalinstante,ysuatenciónsecentróde nuevo en el grupo de hechiceros—. Por desgracia, losmagos sólo puedenatacar si el enemigo atraviesa nuestras defensas y amenaza directamente elbarco.¡Ojalápudierahaceralgoparaayudaraloselfosmarinosqueluchanpornosotros!

—Les pagamos generosamente por sus servicios —comentó Rolim—.Además,meparecequepocopuedeshacerparacambiarelcursodeunabatallaquenisiquieraves.Guardalamagiaparaayudaraaquellosalosqueestádesti-nada, señora maga, y no desperdicies tu tiempo ni tus pensamientos en esospecesdedospatas.

LacóleraprendióenlosojosdeAva,queabofeteóaRolimcontantafuerzaque el elfo volvió la cabeza hacia un lado. Los instintos guerreros de Rolimentraronenaccióny,antesdepensárselodosveces,tratódedevolverelgolpe.

Peronollegóatocarla.Lamenudaelfalecogiólamuñecaconambasmanosy pronunció una sola palabra. Al instante, el avezado guerrero elfo estabatendidodeespaldas contra laduramaderade la cubiertay su futura esposa leaplastabalagargantaconunarodilla.

—Las siguientes palabras que digas contra alguien del Pueblo serán lasúltimasquepronuncies—le informóAvasin levantar lavoz—.Todos losqueviajanenestebarcofueronelegidosalazar,bajolaguíadelosdioses,ytodostienenunpropósitoyundestino. ¡Pero juroporelSelda-rinequenopermitiréque reproduzcas en nuestro nuevo hogar la confusión y la devastación de lasGuerrasdelaCorona!Silointentas,lucharécontrati,miseñor.

Dicho esto, se marchó. Rolim se puso trabajosamente en pie y escrutófurtivamentelacubierta.Alparecer,nadiehabíapresenciadolahumillaciónquehabíasufridoamanosdesuesposa,queaúnnoeratal.Todosestabandemasiadoocupadosarrastrandoabordoaloselfosmarinosheridosquehabíanemergidoalasuperficiedelmar,bañadaporlaluzdelaluna.

Arrodillada cerca de la barandilla, Ava atendía a una guerreramoribunda.Consuspálidasmanoslamagatrataba,envano,decerrarlaheridamortalquelaelfamarinahabíarecibidoenelpecho.Peseaquelaslágrimaslerodabanporlas

mejillas,Avaentonabaconvoz fuertey tranquilizadora antiguasplegariasqueguiaríanelalmadelaguerreraaArvandor,elhogardetodosloselfos,talcomodebíadeserSiempreUnidos.

Mientras contemplaba cómo la elfa plateada atendía a la moribunda demanera tandesinteresaday sentida,Rolim sintió unadesgarradorapunzadadedolor,comosialgoqueaprisionabasucorazónacabaraderomperse.Unaoleadadecaloryluzloinvadió,trayéndoleunapazquenoimaginabaquelefaltara.

Sindudarlo,buscóensubolsalapociónsanadoraquetodoslosguerrerosdeAryvandaar llevaban; su última esperanza de salvación si las cosas se poníanfeas en la batalla. Se acercó a Ava y le ofreció la preciada ampolla. —ParanuestroPueblo—ledijo suavemente.Susmiradasquedaronprendidas sólouninstante,peroenesebreve lapsoRolimvioenaquellosojosgriseselelfoquepodría llegar a ser.Era una imagenmuydistinta de la que habían pintado susambicionespero,detodosmodos,sesintiócontento.

Aunque aún tendrían que pasarmuchos días antes de que RolimDurothilpisaralasplayasdeSiempreUnidos,enesemomentolaislaseconvirtióensuhogar.

LadiosaLlothseencontrabaenundilema.DurantesiglossehabíadedicadoahostigaraloselfosdeAber-torilydisfrutabahaciéndolo.

En raras ocasiones recordaba que en otro tiempo llamó hijo al diosVhaeraun.Ahoraeranrivales.EncuantoaEi-listraee,Llothjamáslededicabaniunosolodesuspensamientos,niparabienniparamal.LavidadelaDoncellaOscura eramuy semejante a la que había llevado enArvandor:moraba en elbosquedonde, segúndecían,malgastaba la pocamagiadivinaque conservabaparaayudaraviajerosperdidosycazadoreselfos.

LlothpreferíalasflorecientesciudadesdelsurdeFaerun,dondelaagitaciónylaintrigasepropagabancomopiojos.Asimismo,lecogiógustoalososcurosytortuosostúneles,queparecíanhechosapropósitoparaescondertesoros,tenderemboscadasydedicarseaotrasdeliciosasactividadesclandestinas.Despuésdela tediosamonotonía del Abismo, el conflicto latente entre los ilythiiris y loshijosdeCorellon,depielclara, resultabaun tónico.LasGuerrasde laCoronahabíansidofuentedeunaperversaalegría.Sihacíabalance,Llothnohabíasido

tanfelizdesdehacíamilenios.Pero, en cuanto al Desgajamiento, no sabía qué pensar. Las terribles

inundaciones habían arrastrado el cuerpomortal deKaNarlist, y lamagníficaciudaddeAtorrnashyanoeramásqueunaleyenda.Llothnollorabalapérdidade su consorte, ya que hacía tiempo que estaba harta de él. Los machos,concluyó, no eran más que un fastidio. Si bien no lamentaba la muerte deKa'Narlist,síqueledolíalapérdidadelmaravillosochalecoconfeccionadoconlamagiadeelfosmarinos.ExistíalaposibilidaddequeKa'Narlistselashubieraarregladoparacapturarsupropiaesenciaenunadelasperlasnegras,yaLlothnolegustabapensarque,talvez,superversoyambiciosoconsortenoestabatanmuertocomoellacreía.

Las demás consecuencias del Desgajamiento también le despertabansentimientos encontrados. Por una parte, había destruido a muchos de susseguidores.Pero,porlaotra,porcadaunodesuselfosquesehabíaprecipitadoal mar o había sido aplastado por las rocas, habían muerto al menos tresseguidoresdeVhaeraun.Llotheraahoralaprincipaldiosadeloselfososcuros.

Así se conseguían las victorias en los campos de batalla, como bien sabíaLloth.Enlosúltimossiglos,habíaadquiridounaconsiderableexperienciaenelarteylaprácticadelaguerraelfa.

Tan interesante era esa nueva afición, que la diosa había abandonado porcompleto su antigua ocupación de tejer bordados encantados. Los seres vivoseranhebrasmuchomásinteresantesparasutelar,ylasintrigas,siempredistin-tas, que urdía le resultaban infinitamente más atrayentes que los ordenadosdestinosdeloselfososcurosmortales,queantañohilaraycuidara.EneltiempopasadoenelAbismosehabíaaficionadoalcaos.

Noobstante,no lehacíanipizcadegraciaquehubieraunrefugiopara loselfos.PodíaaceptarqueseleprohibieralaentradaenArvandor,peronoestabadispuestaatolerarquehubieseunlugarenestemundofueradelalcancedesusoscurosseguidores.

Pero,pormuchoquecavilara,noseleocurríaningúnmododeatacarlaisla.Siempre Unidos estaba tan lejos de su alcance como el mismoArvandor; lasmismas barrerasmágicas que protegían el Bosque Sagrado delOlimpo de losdiosesdelmalguardabanlaisladeloselfos.

Eso la enojaba, pues era un insulto más de Corellon La-rethian. La diosa

oscura juró que, con el tiempo, hallaría elmodo de destruir SiempreUnidos.TodalaantiguaanimosidadquesentíahaciaCorellonseconcentróenesenuevoobjetivo.

Pero había otros asuntos que requerían su atención inmediata. Los elfososcuroshabíansidoexpulsadosdelasuperficie,yhabíaunnuevoterritorioporconquistar,nuevamagiaporaprender.Ahora losdescendientesdeKa'NarlistyLloth recibían el nombre de drows, y eran un pueblo tan malvado y temiblecomo Lloth había deseado. Con el tiempo, tendrían suficiente poder paraabandonar su mundo de oscuridad y reclamar todo Aber-toril. Entonces,exterminarían a los hijos deCorellon que habitaban en la superficie.Una vezhecho esto, sería un juego de niños invadir y conquistar SiempreUnidos, pormuy encantada que estuviera. Sí, Lloth tenía mucho que hacer en lasmadriguerasylascavernasdelagranAntípoda.

Mientras tanto, necesitaba un agente a su servicio en el mundo de lasuperficie. Los ilythiiris que hacían incursiones en las regiones másseptentrionales regresaban a menudo con información sobre la existencia detribusdebárbaroshumanos—temiblesguerrerosqueadoraban tótems talladosconfigurasdeanimales—yavecesdelSeñordelasBestias,quemandabasobreellos.Alparecer,asuviejoamigoMalarlascosasempezabanairlebien.

Quizá,sedijoLloth,yaerahoradequehicieraunavisitaalGranCazador,paraavivardenuevoensucorazónlallamadelavenganza.«Dejemosquegastesu energía y sus esfuerzos en acosar el "hogar de los elfos" mientras yo meocupodeotrosasuntos.»

¿Y por qué no? Sólo tenía que darle un ligero empujón en la direccióncorrecta.Malarcontabaconlossuficientesrecursosparahacerunbuentrabajo,peroLlothnocreíaniporuninstantequeelSeñordelasBestiasfueracapazdecompletarlatareayarrebatarleaellaelmomentodelavenganza.AunqueMalarhabíaganadoenastuciayfuerzadesdequeatacaraaCorellon,lefaltabapoderparadesafiarélsoloalasfuerzasdelSeldarine.

No obstante, unos cuantos siglos de tormento a manos del Señor de lasBestiaslefacilitaríaaellalaconquistadeSiempreUnidos.

3delmesdeChesde1368CV

Saludos,DandoThann,amadosobrinodemiamadoKhel-ben,departedeLaeralManoplataArunsun.

Dan, querido amigo, gracias por tu carta y por la maravillosa y tontacancioncilla que compusiste para mí. No te imaginas con qué alegría recibocualquierescritoquemeanime,puesmiestanciaenSiempreUnidosnofuedecolorderosa.

Nomemal interpretes;me considero afortunada de poder contarme entreelpuñadodehumanosalosquesepermiteaccederalaisla.Yasabesquedesdehacetiempomeuneunarelacióndeamistadconsureina.NosoylaúnicadelasSieteHermanasque tiene tratoscon lareinaAmlaruil.ElhijodemihermanaTórtolafueacogidoaquí,yloprotegierondelosmuchosquepretendíanhacerledañoparaperjudicarlaaella.Misobrinofueeducadoenlascostumbreselfosyahora vive de manera pacífica y honorable como vigilante de las florestascercanas al Valle de las Sombras. Lo que no sabes es que también mi hijaencontrórefugioenlaisladeloselfos.

Ojaláhubierapodidovertucaraalleerestaúltimafiase.Supongoquenosabíasquetengounahija;muypocoslosaben.Penséqueseríamejorocultarlo.Loquenopodíaprever,aunquequizádeberíahaberlohecho,esquemiindómitayhermosaMaurahallaría lamaneradedarseaconocera todos.Elhechodequelohicierasinserconscientedeelloaúnempeoramáslasituación.

Peroestoyempezandolacasaporeltejado.Voyaempezardenuevo,yestavezporelprincipio.

Tú conocesmi historiamejor que lamayoría.Durantemuchos años viajéconlabandadeaventurerosconocidacomolosNueve.Juntosencontramos laCoronaAstadayyo,enmiorgullo,decidíqueconfuerzadevoluntadyconmimagiapodríacontrarrestarelmalquepercibíaenella.Mepuse laCorona,yésta me esclavizó. Pasaron los años, años terribles durante los cuales meconvertíenlaMujerSalvaje,enlaBrujadelNorte.Recuerdomuypocodeesosaños,yloprefieroasí.Noobstante,haycosasporlasquedaríasiglosdevida

porrecordar.YunadeellasesMaura.No me acuerdo de cómo fue engendrada. No sé quién fue su padre ni

recuerdonadadelosmesesquelallevéenmiseno.Desunacimiento,nopuedodecirtegrancosa;sólorecuerdounaterribletempestadfierademicueva,unavoz tranquilizadora ami lado y los berridos de un bebé, que no sé qué caratenía.MihermanaTórtolameencontróenesapenosasituaciónymeayudó,yluegosellevóalbebéaSiempreUnidosparaqueloprotegieranycuidaran.Enmi locura, yo no podía hacerme cargo de mi hija, y nadie en Faerun osabahacerlo.NadiesabíacómopodríahaberafectadoalapobrepequeñalaCoronaAstada.Ésefueellegadoquediamihija.

Pero enSiempreUnidosMaura salióadelante.Lamagia sanadorade esefabuloso país limpió cualquier mácula que pudiera haberle transmitido lamaléfica corona. Maura creció tan fiera e indómita como cualquier elfo delbosque,aunqueconservando supersonalidad.Poseeunabelleza radiante, tanvivayextraordinariaquesobresaleentreloselfoscomounarosaescarlataentrecampanillas de invierno.Maura no heredó el cabello plateado que poseemosmishermanasyyo;ellaesmorenaydeaspectoexótico.Quiénsabecómoerasuprogenitor. Elpálido tono dorado de su piel y sus exuberantes curvas mesugieren sangre meridional; pero sus pómulos pronunciados y sus ojos al-mendrados remiten a un antepasado elfo, aunque también es posible que loshayaheredadodemí.Meavergüenzaconfesarquetieneunpocodemivanidady de mi tendencia a dramatizar. Su comportamiento y su gusto en el vestirresultanmuchas veces extravagantes. Aparte de su amor por la esgrima—esunamagnífica luchadora—tienemuypocoencomúncon loselfos.Dehecho,fuiaSiempreUnidosconlaideadetraerlaacasa,ahoraqueyaesunamujerhechayderecha.

Pero,paramiconsternación,meencontréconquemiinquietaeimpacienteMaura ya no desea marcharse. Se ha enamorado de un elfo, un elfo cuyonombre y posición sugieren que nada bueno puede salir de su unión.Recientementehasconocidoaeseelfoa travésdecarta:Lamruil,príncipedeSiempreUnidos.

No necesito decirte lo disgustada que está la reina Amlaruil. Sabes pefectamentequelareinaperdióasuhijafavorita,Am-nestria,porelamoraunhumano,yquedurantemuchosañossenegóaaceptarlaexistenciadelahija

semielfa de ésta. Incluso ahora, aunque en privado sólo tiene elogios paraArilyn,nopuedereconocerlacomonieta,nipermitirquepongaunpieenlaisla.Los elfos de Siempre Unidos, sobre todo los elfos dorados, se tomarían lapresencia de Arilyn como una terrible amenaza hacia todo lo que aprecian,especialmente porque por sus venas corre sangre real. No creas ni por uninstantequemiamistadconlareina,omiposicióncomoamigadeloselfos,nisiquieraelhechodeserunadelasElegidasdeMystra,convierteamihijaenunaesposaaceptableparaunpríncipedeSiempreUnidos.Mauraledaríahijossemielfos,yesoseconsideraríaunatragedia.

En tu carta me pedías que te ayudara a comprender por qué los elfosrepudianalosseresdesangremezclada.Esunapreguntamuycomplicada,perolarespuestadicemuchosobrelanaturalezayelmododepensardeloselfosdeSiempreUnidos.

Túamasaunasemielfa,porloquehabrássidotestigodeldolorquesiententodoslosseresquevivenacaballoentredosmundos.Esalgoqueconozcobien,pues mi madre era una semielfa y tan desesperada estaba por encontrar sulugar,queaccedióconregocijoserelavatardeMystra,a findequesushijasfueran—comoellamisma—másymenosquehumanas.

Si a mí me aceptan en Siempre Unidos es porque mi sangre elfa no semanifiesta;quizásestáocultabajoelmantodeElegidadeMystra.Poramoramí, Amlaruil accedió a acoger al hijo de Tórtola y a mi hija, pero sólo acondicióndequesusangreelfasemantuvieraensecreto.

Deja que te cuente cómo nos conocimos la reina y yo. Yo estabaensimismada, en un estado elfo parecido a soñar despierto y que resultamásreparadorquedormir.Cuandoeraniñacaíaamenudoeneseestado.Paramínoeraunasimplesiesta,sinotodaunaaventura.Yaentonceslosfuegosplatea-dosdeMystraardíanconfuerzaenmiinterior,yeracapazdehacercosasfueradel alcance de un mago completamente humano. En mis ensoñaciones solíadeslizarmedentrodelmismoTejidoypodíasentiralosseresqueformabansuurdimbre.Lamayoríaeranelfos,claroestá,yaqueaunquelosmagoshumanosusanelTejido,loselfosformanpartedeéldeunmodoqueunhumanonopuedellegaracomprender.

En uno de esos viajes conocí a Amlaruil. Debes tener en cuenta que elvínculo que une a Amlaruil con el Seldarine es tan fuerte como el mío con

Mystra. La reina se sorprendió al encontrarse con una niña en estado deensimismamientoy sequedóperplejadequealguien tan jovenposeyera tantopoder.Despuésdeesaprimeravez,nosreunimosamenudoy,antesdellegaravernoscaraacara,yanosteníamosuncariñofraternal.

Recuerdomi primer viaje a SiempreUnidos. Amlaruilme envió una runaelfa, un anillo que me permitiría desplazarme a la isla con el pensamiento.Nuncaolvidaréladesconcertadamiradadelareinalaprimeravezquemevio.

Yasabesquévio:unamuchachamásaltaquemuchoshombres,peroesbelta,con ojos color verde plata y abundante cabello plateado. Probablemente soydistintadelamayorpartedemujerespero,aunasí,soyevidentementehumana.Porprimerayúltimavezvicómola futuraReinadeTodoslosElfosperdía lacompostura.

«¡UnaN'Tel-Quess!—meespetó,dedicándomeelencantadorepítetode"nopersona".»

«Soy Laeral—respondí yomentalmente. No necesitaba decir más. Yo soycomosoy,ynopuedoserdeotromodo.»

Amlaruil asintió, como si lo hubiera oído y hubiera seguido mi mudorazonamiento.

«¡PeroviajasporelTejido,yhablasélfico!»«Mimadreeramedioelfa—lecontestéparaexplicartalesproezas.»Surostroseconvirtióalpuntoenunamáscaradecortesíaydijoconmucho

sentimiento:«Cuántolosiento».Yo rompía reír,nopudeevitarlo.Amlaruilhabíahabladoconel tonoque

cualquierpersonabieneducadautilizaríacuandoselecomunicaunatragediapersonal o una desgracia familiar. Así era como Amlaruil consideraba a lossemielfos.Supongoquenohacambiado,yenesoactúacomounatípicaelfadeSiempreUnidos.

¿QuévoyahacerconmiMaura?Estantestarudayobstinadacomoyo,yesonopresagianadabuenoparaellani,puestosaello,paraSiempreUnidos.¿Quépasará si Lamruil debe asumir el trono? Todos los elfos, sobre todo losclanes de elfos dorados, la rechazarán como reina. En realidad, es pocoprobable que acepten a Lamruil, con o sin Maura. Al igual que su amor, elpríncipees«demasiadohumano».

Dan,amigomío,sisupierascuántotemoporelpueblodeSiempreUnidos...

Suespléndidoaislamientoesalgofrágilydelicado.Aligualquetú,yonocreoque pueda durar; elcambio es inexorable, inevitable. Con tiempo, las olaserosionan incluso las rocasmás sólidas. Y los elfos, pese a su sabiduría y sulongevidad, parece que no lo entienden. Tal vez una unión entre Lamruil yMauralosobligaríaaabrirlosojosalmundoquelosrodea.

O tal vez aceleraría lo que muchos elfos tanto temen: elfin de SiempreUnidosyelocasodeloselfos.

¡Oh,Dan,ojalálosupiera!Ojaláhubierapodidoconservaramihija,ojalála hubiera podido criar yomisma, lejos de esa isla en apariencia inviolable,peroenrealidadtanfrágil.Ojalámelahubierallevadoantes,antesdequesuindómita belleza cautivara a Lamruil. Y ojalá estuvieras aquí para contarmehistorias,cantarmeestúpidascancioncillasyhacermereír,comosiemprehaces.

Mucho temo que mi carta no responde a tus preguntas, pero quizá mihistoriasirvaparaarrojarunpocodeluzsobreelcarácterdeSiempreUnidos.Los elfos crearon SiempreUnidos porque deseaban seguir siendo lo que son.Pero su historia es una lucha constante entre aquellos que se afierran a lasantiguas tradiciones y aquellos cuyos atrevidos cambios han dado forma aSiempre Unidos. Incluso la monarquía fue en un principio una idea radical.Todavía quedan elfos que lo creen, y que secretamente desean elrestablecimiento del Consejo de Ancianos. La batalla entre permanencia ycambiosiguevigente.

Esunaconstantequeserepitealolargodetodalahistoriaelfa.EnningúnlugaresmásevidentequeenSiempreUnidos,yennadieseencarnamejorqueenlafiguradeunsemielfo.Empiezaporaquíparacomprenderlanaturalezadeestepaís.

Muy pronto regresaré a Aguas Profundas, sin Maura me temo. Mientrastanto, da un beso demi parte a tu tío Khel-ben. A él le sentará fatal y tú tedivertirás. Espero que así estés de humor para cantar paramí. Hablando decantar,prepárateparahacerlo lomejor,y lopeor,quepuedas.Despuésdemiestancia en Siempre Unidos, necesito desesperadamente escuchar unainterpretaciónentusiastade«SuneyelSátiro».Créemesi tedigoque,aunquevivieralasparrandasqueallísedescriben,midesesperaciónnodisminuiríaniunápice.Dime,¿creesquepodríamospersuadiraKhelbenparaqueseunieraalafiesta?No,yotampocolocreo.

Contodomicariño,

Laeral

PreludioLallegadadelocaso

13delmesdelMirtul,1369CV

ElpríncipeLamruilentrótranquilamenteenlagransalaenlaquesumadrerecibíaalacorte,perfectamenteconscientedelosmuchosparesdeojosqueloseguíanconmiradareprobadora.

NohabíapasadomuchotiempoenSiempreUnidos,pues,ainstanciasdelareinaAmlaruil,partióparaelcontinenteparaembarcarseenunaaventuraqueledespertaba muy poco entusiasmo. Pero el tiempo que pasó fuera estuvo máslleno de incidentes y su tarea había sidomás absorbente de lo que creyó quesería.Noobstante,esonoenfriólapasiónqueélyMaurasentían,queesloquesumadre esperaba. Pero, almenos, la reina tenía la satisfacción de saber quehabía impedido que la noticia se propagara. Los dioses eran testigos de queLamruilyahabíahechosuficienteparaescandalizaralacorte.

Desdesuregreso,elpríncipeselashabíaapañadoparaempañaraúnmássureputación. De pronto, tuvo el antojo de dedicarse al estudio de la magia y,duranteeltiempoquepasócomoestudianteenlasTorres,seganólaenemistaddemuchasfamiliasinfluyentesdeelfosdorados.Ningunodeesosnoblespareciódarse cuentadeque el príncipe lohizo apropósito.En el cursode susviajes,Lamruil observó que algunos elfos dorados del continente mantenían unospuntosdevistatradicionalesyradicales.Asípues,consideróprudentedescubrirquéelfosdeSiempreUnidospodríanaliarseconesosextremistas.Losmásofen-didosporlaspayasadasdelpríncipe,unelfodelaluna,

eranposiblessospechososydebíansometerseaunexamenmássutil.La reina Amlaruil estaba al corriente de las tácticas de su hijo, y no las

aprobaba.Enrealidad,noaprobabacasinadadeloqueLamruilhacíaodecía.Elpríncipeteníalasombríacertidumbredequetampocoleharíanipizcadegracialanoticiaqueibaadarle,yqueleprohibiríahacerloqueélyahabíadecididoquedebíahacerse.

Lamruil avanzó hasta el estrado e hincó una rodilla ante el trono de sumadre.

—RaramenteacudesalConsejo,hijomío—losaludólareinaconunavozque no revelaba nada de la curiosidad que Lamruil sabía que debía sentir—.¿Hasdecididoabandonarelestudiode lamagiaparaaprenderalgodelartedegobernar?

—-Noexactamente—respondió el príncipe conpesar—.Debohablarte deunasuntopersonal.Esalgomuydelicado.

Lamruil percibió un parpadeó casi imperceptible lo que, en la siemprecontroladaAmlaruil,equivalíaaungritodepánico.Talcomoélhabíaprevisto,lareinapensabaqueibaahablarledesurelaciónclandestinaconMaura.

Conbrusca cortesía la reinamandódesalojar la saladelConsejo.Unavezsolos,presentóunaseverafazasuhijoerrante.

—Porfavor,nomedigasqueotrasemielfabastardaestáapuntodemancillarladinastíaFlordeLuna—dijofríamente.

—Eso sería toda una tragedia—repuso él en igual tono—.Que los diosesseantestigosdelafortalezaconlaquesoportamosladesgraciaquenostraenlosbastardossemielfos,comoArilyn,lahijademihermana.

Amlaruilsuspiró.EllayLamruilhabíandiscutidoamenudosobreesetema,ynuncahabíanconseguidoponersedeacuerdo.

—LahijadeAmnestriahaprestadobuenosserviciosalPueblo—admitiólareina—.¡Peroesonotedalicenciaparaincrementarelnúmerodesemielfos!

—Entonces, conténtate con saber que no lo he hecho —repuso Lamruilsombríamente—.Lanoticiaquetetraigoesmuchomásgrave..

La expresión de la reina sugería sus dudas al respecto. La respuesta deLamruilfueentregarleunacarta.

—EsunamisivadelcompañerodeArilyn,unArpistaaquienconsiderounamigo.Eshumano,peroescribebien.

La reina echó un vistazo a la elegante letra élfica y alzó bruscamente lamirada.

—¡Kymil Nimesin se ha escapado de sus carceleros Arpistas! ¿Cómo esposible?

—Kymil Nimesin tiene poderosos aliados, aliados inesperados—contestóLamruilconunamueca—.Lossabioscuentanque,enelpasado,LlothyMalardecidieronaliarsecontraelPueblo,aunquesuodioescasi tangrandecomoelquesientenporloshijosdeCorellon.Esposiblequehayanrenovadosualianza.

—Debería haber sido juzgado en Siempre Unidos. ¡Eso nunca habríaocurrido!—Lafazdelareinateníalapalidezdelanievereciéncaída.

—Enestoestamosdeacuerdo.—¿Dóndeestáahora?—LosArpistasnolosaben.—¿AúntienealiadoselfosenSiempreUnidos?¿Hasremovidocieloytierra

buscándolos?—Lequedanunospocos,peronoenSiempreUnidos;almenosningunoque

yo conozca. Todos están en el continente. Y hay inquietantes alianzas. En elpasadoKymilhizonegociosconloszhentarims.CerróuntratoconlosmagosdeThay.Podemosimaginarparaqué.

—Sí—dijolareina.Susojossellenaronconundoloryunapérdidaqueeltranscursodevariasdécadasnohabíalogradopaliar—.ConozcodemasiadobienelprecioquepagamosporlasambicionesdeKymilNimesin.

Depronto,eljovenpríncipesesintióincómodoantelamanifestacióndeundolor tan intenso,perocolocóambasmanos sobre loshombrosde sumadreyjuró,mirándolaalosojos:

—Encontraréaltraidory,seacomosea,lotraeréaSiempreUnidosparaqueseajuzgado.

Amlaruilseestremeció,comosiprevieraunprofundodolor.—¿Cómo lograrás encontrarlo, si los Arpistas no pueden? —preguntó la

reina.—Loconozco—repusoelpríncipeconunatristesonrisa—.Séquénecesita

y adonde debe ir para encontrarlo. Para conseguir sus ambiciones necesitariquezas.Elyyorobamosdelasruinaselfasunafortunaequiparablealtesorodeun dragón rojo. Kymil la escondió y tratará de recuperarla. Pienso ir allí y

enfrentarmeconél.—Élesperaráquelohagas.—Porsupuesto—convinoLamruil—.Ymeprepararáunatrampa.Perono

esperaqueyolopreveayquecaigaenlatrampavoluntariamente.—¿Porquéquieres hacerlo?—lepreguntóAmlaruil,mirándolodehito en

hito.—KymilNimesindespreciaatodosloselfosplateadosengeneral,yamíen

particular —contestó el príncipe con franqueza—. Cree que voy a caertorpementeensustrampasparadefenderamireinayamipaís.Pero,loquenoespera,esauntorpepríncipequeleofrezcasersualiado.

—¡No!—gritósumadresorprendida,sinpoderloevitar.Lamruilacusóelgolpe.—¿Entalmalconceptometienes?¿Creesquepodríaaliarmeconeltraidor

quematóamipadreyamihermana?—Nunca lo creí, pero no puedo permitir esa treta. ¡Si lo haces, nunca

reinarásenSiempreUnidostrasmimuerte!—Jamásloheesperado—replicóLamruil—.Ilyranaeslaherederaaltrono,

yelPueblolaama.Pero,puestoqueyonogozodelaconsideracióndelPueblo,soy libre de correr riesgos por su bien. Deja que me entere de los planes deKymilyquelosfrustre.Esmiobligación—añadióseriamentecuandolareinaquisoprotestar—.¿Creesqueunelfosolo,porpoderosoquesea,osaríaactuarsinayuda?Sitienelaintencióndeacabarlatareaquehaempezado,puedesestarsegura de que cuenta con poderosos aliados.Y tales alianzas suelen poner enmarchacomplejosprocesos,procesosquepuedencontinuarperfectamenteconosinKymilNimesin.Creoquedebemossabermás.

La reina escrutó la cara de su hijo como si tratara de hallar en ella unargumentopararefutaresaspalabras.Finalmentesuspiró,derrotada.

—Hay verdad en lo que dices, incluso sabiduría. ¡Pero desearía que otroemprendieratalempresa!

—¿Temesquenoestéalaaltura?»—No—respondióellaconvozsuaveytriste—.TúereselúnicoenSiempre

Unidos capazdehacerlo.Ningúnotro elfo conoce tanbien como tú a nuestroenemigo.Esunacargaterrible,creo.

—Peronecesaria.

—Sí—admitiólareinadespuésdeunlargosilencio—.Sí,loes.*—¿Entoncesmedastupermiso?—inquirióelpríncipe,sorprendido.Suasombrofuetodavíamayorcuandoloslabiosdesumadresecurvaronen

unasonrisacierta,aunqueligeramenteirónica.—¿Acasotequedaríassiteloprohibiera?—No—admitióLamruil.La reina soltó una breve carcajada, pero enseguida adoptó una expresión

nostálgica.—Teparecesmuchoa tuhermanaAmnestria.No lacreícapazdehacer lo

mejorparaellayparaelPueblo.Dejaqueaprendademiserrores.LaimplicacióndeestaspalabrasconmovieronaLamruil.—¿Estásdiciendoqueconfíasenquetendrééxito?—Puesclaroque sí—respondióAmlaruil con todanaturalidad—.¿Esque

no lo sabes? Siempre he confiado en ti. A pesar de tus travesuras, te parecesmuchoatupadre.

Elpríncipehincóunarodillaytomóambasmanosdelareinaenunadelassuyas.

—Entonces,confíaenmíhastaelfinal,teloruego.¡Confíaenmícuandotusconsejerostediganlocontrario,inclusocuandotusentidocomúninsistaenquereceles!

—TráemeaKymilNimesin—selimitóadecirlareina.Lamruil asintió. La respuesta de Amlaruil a su exhortación le decía que

comprendíaquépretendíahacer.Elriesgoeraenorme,yAmlaruilestabaenlociertocuandodecíaque,aunenelcasodequetuvieraéxito,nuncaseríaacep-tado como rey de SiempreUnidos.En sumente, ése era un precio nimio quedebíapagar.

—Entonces,contupermiso,emprenderélatarea.Lareinahizoungestodeasentimiento,extendiólasmanosycogióelrostro

desuhijomenor.Entoncesseinclinóhaciaadelanteyleestampóunbesoenlafrente.Luegosusurró:

—RealmenteereshijodeZaor.¡Quéreyhubierassido!—¿ConMauracomoreina?—bromeóelpríncipe.—Supongoquenopudisteresistirte—replicólareinaconunamueca—;no

obstante,deberíashaberlointentado.Veydespídete.

Eljovenpríncipeselevantóehizounareverencia.Entoncesdiolavueltayabandonó el palacio. Recogió su caballo de luna del mozo de cuadra, que lososteníaporlabrida,ycabalgóvelozhaciaRuith.Enlosbosquessituadosalsurdelaciudadfortificadaencontraríaasuenamorada.

No existía en Siempre Unidos un entorno más adecuado para Maura. LahumanahabíasidoeducadaporloselfossilvanosdelasColinasdelasÁguilas,peroahoraqueeraunamujeradultavivía solaen lapenínsuladensamentear-boladaalnortedeLeuthilspar,enunapequeñacámarahoradadaenelcorazóndeun árbol. La escarpada costa y la barrera de cimas cubiertas de nieve querodeabanelbosquecasabanalaperfecciónconlanaturalezasalvajedelajoven.La proximidad de Ruith, una ciudad fortificada centro del ejército elfo, leproporcionabacontrincantescadavezquedeseababatirse.Noobstante,peseaenfrentarseaauténticoscampeones,raramenteeraderrotada.

LajovenalzólamiradacuandoLamruilentróensuárbol.—¿Quéhasaveriguado?—preguntóexpectante—.¿Todavíapuedesdetener

esaestúpidacharadaentreloshabitantesdelaciudad?DurantesuestanciaenLeuthilspar,Lamruilsehabíaganadolaconfianzade

determinadoselfosdoradosylesinsinuóqueestabaansiosoporllegaraltrono.Elpríncipedioaentenderqueesperabaconimpacienciaquesumadreabdicaray que estaría dispuesto a conseguirlo por cualquiermedio.Maura conocía lostejemanejesdeLamruilyse lohabíarecriminadoenunostérminosquehacíanqueladesaprobacióndeAmlaruilparecieraalgosinimportancia.

—Heaveriguadoalgunascosas—respondióLamruilconvaguedad—.Pero,en estos momentos, no tienen importancia. Debo abandonar Siempre Unidosenseguida.

Elpríncipelemostrólacartaylecomunicósusplanes.Lamruilsearmódevalorparasoportarelaccesodefuriadelajoven,yéstanoledecepcionó..

—¿Por qué tomarte la molestia de traer a ese Kymil Nimesin a SiempreUnidosycorrerunriesgo?Mátalodirectamenteyacabadeunavez.¡Portodoslosdioses,élmatóatupadre!Tienesderechoavengarte.

Por un instante, Lamruil se sintió tentado de hacer lo queMaura sugería,perodijo:

—Yo no soy el único que sufrió una pérdida. Kymil Nimesin debe serjuzgado por el Pueblo. El mejor servicio que puedo prestar a mi gente es

entregaraltraidor.Tambiéndeboesperarelmomentooportunoyhacertodoloqueestéenmimanoparadescubrirotrasamenazasaltrono.

Lamiradadeladoncellaseapagóyfuesustituidaporunnacientetemor.—Yahablascomounrey—comentó,medioenchanzamediopreocupada.—Enesta islahaymilesdeelfosque te lodiscutirían—replicóelpríncipe

conunaampliasonrisaysinpizcaderencor.—Ya,peropuedesllegaraserlo.Lamruil se encogió de hombros. La repentina gravedad de la mujer lo

desconcertaba.—Soypríncipey,enteoría,sí,esposible.Peroelpuebloamamuchomása

Ilyrana, y probablemente ella ocupará el trono. Y, si lo rechaza, seguramentepreferirán que el puesto lo ocupe un elfo de casa noble que un joven sinexperiencia.

—Tal vez para que sea tu regente —insistió Maura—. El resultado seaplazaría,peroalfinalseríaelmismo—añadióconvehemencia.

—¿Qué es lo que realmente te preocupa?—quiso saber el príncipe, y lecogiólasmanos.

Lamiradade lamujer era furibunda,pero en laprofundidad esmeraldadesusojosbrillarondoslágrimas.

—Unreynecesitaunareina.Unareinaadecuada.Lamruil se quedómomentáneamente sin palabras. Sabía queMaura estaba

enlocierto;inclusosilosnoblesllegabanaaceptarlocomosurey,insistiríanenquetomaraporesposaaunadesuclase.NuncatoleraríanquelaindómitaMaurareinaraenSiempreUnidos,niaunquefueraunaelfapura.Porotraparte,sedijoLamruil,ellatambiénseconsumiríaenelpalaciodeópalodeLeuthilspar.

Elpríncipedeseabacontodassusfuerzassecarlosrastrosplateadosenlasmejillasdelajoven,perosabía,conlaabsolutacerteza

delamor,queellanoleagradeceríaquesedieraporenteradodesuslágrimas.—Esperaaquí—lepidiódepronto.Elelfolediolaespalda,seagachópara

salirdel árboly se adentróenelbosquea todocorrer.A lospocosmomentosencontró lo que andaba buscando: laurel silvestre. La planta aún conservabaalgunas flores y el aire estaba impregnado de su embriagadora fragancia. Elpríncipecortóalgunasramitasconelcuchilloyrápidamentehizoconellasunacorona.Noeraunacoronaperfecta,peroserviría.

LuegoregresójuntoaMauraylecolocóenlacabezalacoronadehojasyflores.

—Túeres la reinademicorazón—dijocondulzura—.Mientrasvivas,notomaréaotra.

—¿Yporquétendríasquehacerlo?Yalashastenidoatodas—replicóella.—¿Teparece apropiado sacar a relucirmi pasadode calavera en el día de

nuestra boda? —inquirió el joven enarcando una ceja—. Yo creo que no;debemosestarporencimadeesascuestiones.

Maurasecruzódebrazosylomirófijamente.—Nopiensocasarmecontigo.Lamruilsonrió.Colocóundedobajoelmentóndelatestarudamujeryalzó

surostro.—Demasiadotarde—dijoconunsusurro—.Acabasdehacerlo.—Pero...Elelfosilenciósusprotestasconunbeso.Maurasepusotensa,peronose

apartó.Uninstantemástardelajovenrodeóconlosbrazoselcuellodelelfoyledevolvióelbesoconunaurgenciarayanaenladesesperación.

Finalmenteélseliberódelabrazoyanunció:—Yaeslahora.Deboirme.Mauraasintió.Loacompañóhastalalindedelbosqueycontemplócómoel

joven descendía el empinado sendero que conducía al puerto. No apartó lamiradahastaqueelbarcodeLamruilno fuemásqueunpuntodoradoque seperdíaenelhorizonte.Mauramirabaconojosempañadosporundolorquenosóloerafrutodelaseparación,sinotambiéndelacomprensión.

Porvezprimerasediocuentadelamorquesentía.EldestinodeLamruileraser rey,ycadadíaquepasabaestabamáscercadecumplir sudestino,aunquesusmétodoserantalesquepocoselfosdeSiempreUnidossepercatarandeello.Perollegaríaeldíaenelqueelpríncipeestaríalisto.Yesedía,SiempreUnidosseloarrebataría.

—Larga vida a la reinaAmlaruil—susurró la joven con un fervor que noteníanadaqueverconelauténticorespetoalamonarcadeSiempreUnidos.

El regresodeLamruil sehizoesperarmásdedosaños.Para loselfos,dos

añosnoerannada,peroparaMauracadadía, cada instante sehizoeterno.Ladoncellateníaunatareaquecumplir.EllayLamruilperseguíanunmismoobje-tivo,ylajovenllevabaacabosuparteconunadeterminaciónquedesconcertabaa sus instructores elfos. Maura se dedicó a practicar la esgrima con unadedicacióncomparablea lade losartistasde laespadamásentregados.Mauratenía un corazón de luchadora y amaba la danza de la batalla, y además, adiferencia de los elfos, estaba convencida de que se avecinaba una guerra.Lajoven se entrenaba para la confrontación, la esperaba, vivía para ella. Noobstante,cuandollególacogióporsorpresa.

A todos losorgullososelfosdeSiempreUnidos loscogiópor sorpresa.Laamenaza llegódedondemenos lo esperaban, deun enemigoque todos creíandemasiado lejano para preocuparse por él. De las profundidades llegó lo im-pensable:losdrows.

Elataqueseprodujoenlacostamásseptentrionaldelaisla.Durantelalarganocheotoñal,enlostúnelessituadospordebajodelasantiguasruinasdelalcázarCraulnober resonó el ruidode las armas y los débiles gritos instintivos quenisiquieralosguerrerosmásvalerosospodíancontenercuandounacerosehundíaensuscarnes.Peroahoralossonidoshabíandejadopasoauntenebrososilencio,lapruebaevidentedequelaprimerabatallallegabaasufin.

Yestabaapuntodeperderse.Los refuerzos llegaron del alcázar de la Lanza de Luz en Ruith y de las

solitarias fortalezas de las Colinas de las Águilas. Maura iba con ellos, paralucharjuntoaloselfosquelahabíancriadoyentrenado.

ÉLos defensores pugnaban por recuperar el antiguo castillo, que vomitaba

invasores drows como lenguas de lava hirviente y mortal. El anuncio delamanecer dio un giro a la batalla, pues mientras los drows empezaron aretrocederparaquela luzdelsolnolossorprendiera, loselfosde lasuperficielograron atravesar el antiguo muro de la torre del homenaje. Los elfos selanzaron con renovada ferocidad contra los drows, que controlaban la plaza.EntreloscaídosdeSiempreUnidoshabíamuchoscuerpososcuros.Alalba,lossupervivientesdrowshuyeronhacialostúnelesdelosquehabíanvenido.

Los orgullosos elfos cantaron victoria demasiado pronto. A una orden deShonassir Durothil iniciaron la persecución. Casi todos los elfos abandonaron

susposicionesenlosacantiladosyenlascolinascercanasalcastillo,decididosaperseguirydestruira los invasores.Noobstante,apenasentraronenelcastillolaspuertassecerrarontrasellosyquedaronprecintadas,demodoqueparecieronfundirseconlosmurosparaformarunaúnicasuperficiedepiedra.

Una nube de oscuridad cayó sobre el castillo, envolviendo a los guerreroselfosenunabrumaimpenetrableyenunagélidaauradepuramaldad.

Amparados en la oscuridad regresaron los drows, silenciosos e invisibles,equipados con terribles armas ymagia para sembrar la confusión.Aquí y allárelucíanpequeñospuntosde luz roja,comomaléficos fuegos fatuos.Loselfoslosconfundíanconlosojossensiblesalcalordelosdrowsylosperseguían,perodabancaza auna ilusión.Su recompensa era, invariablemente, unadaga en laespalda y risas burlonas, una música tan hermosa y horrible como lascampanillasencantadasdelascortesdeUnseelie.

Los elfos seguían luchando en medio de la oscuridad y la desesperación.Eranguerrerosduchosyarrojados,perodetodosmodosmurieron.

Unpuñadodeelloslogródarconlasentradasalostúnelesypersiguióalosdrows,quesereplegabanhacialaisladeTilrith,atravésdetúnelesquesiglosdemagiaydetrabajodeloselfososcuroshabíanvueltoaabrir.

EnlaoscuridadloselfosdeSiempreUnidoshallaronlamuerte,puesenlostúneleslesaguardabandoscriaturasmástemiblessicabequelosdrows.Unaerauna hermosa elfa, que expresaba su júbilo cada vez que un hijo de Core-llonLarethiancaía.

FinalmenteLlothestabaenSiempreUnidos.Peseaquelamagialeimpedíaponerelpieenlaisla,lostúnelessubterráneoseransuyos.

Lacriaturaquelaacompañabanoestabasujetaa tales limitaciones.Eraunserhorrible,muyparecido auna enormecucarachade trespatas.Elmonstruoavanzaba veloz hacia el alcázar, con elmorro pegado a las paredes del túnel,husmeando,yaccionandosincesarsusmandíbulas,fuertescomoelhierro,paraabrirseuncaminoatravésdelapiedra.Eracasitangrandecomoundragónylocubríaunaarmazónimpenetrable.Desgraciadamente,eramuyfamiliaramuchoselfosdeSiempreUnidos.

Ityak-Ortheel,unacriaturadeMalar,habíaseguidoaLlothdesdesuhogarenelAbismo.ElSeñorde lasBestiasy laReinade lasArañashabíanhallado lamanera de unir fuerzas para atacar conjuntamente Siempre Unidos. El atroz

devoradorde elfosnecesitabaunapuertapara salir delAbismo,yLlothpodíaproporcionársela.

El devorador de elfos se lanzó hacia arriba y cruzó el suelo de piedra delalcázar.Susmúltiplestentáculospalparonelairebuscandoelrastrodeunapresa.Ityak-Ortheel no se dio por satisfecho hasta haber devorado tanto a los elfosvivoscomoalosmuertos.Cuandoelalcázarquedóvacíoyensilencio,embistióelviejomuroconlavelocidaddeuncaballoalgalope.Lapiedrasehizoañicos,levantandounanubedepolvoyescombros,quesealzóporencimadelanegruraqueenvolvíaelcastilloyamenazabaconcubrirtodoSiempreUnidos.

Unguerrerosobrevivió,elúnicocuyasangrenoeralosuficientementeelfapara atraer al devorador de elfos. Maura miró con desesperación cómo elmonstruo salía del alcázar y se dirigía hacia el sur a una velocidad que nisiquieraelvuelodeuncuervopodríaigualar.Laluchadoraimaginabaadondesedirigía,yparaqué.

El devorador de elfos se encaminaba a la Arboleda de Corellon, elasentamiento elfo más cercano y uno de los centros del poder de SiempreUnidos.Allísereuníanlosmáspoderososclérigosparaestudiar,orar,ayudaralPueblo con su magia y contemplar las maravillas que les aguardaban en losreinosdeArvandor.Allí,enmediodelostemplos,eldevoradordeelfosbuscaríamáscomida.

Porsiesaperspectivanofuerasuficientementehorrible,undetalledespertóen Maura la sensación de urgencia que necesitaba para hacerla olvidar suagotamiento y desesperación: la princesa Ilyrana, sacerdotisa de la diosa An-gharradh,vivíaenlaArboleda.

Deloslabiosdelajovenbrotóungritoqueorejashumanashubierantomadopor la llamada de un águila. Maura, que había crecido en las Colinas de lasÁguilas, conocía la existenciade las gigantescas avesyhabíaoído a los elfosllamarlas muchas veces. Pero ella nunca lo había hecho, y tampoco habíamontadoninguna.Nisiquieraestabaseguradesercapazdehacerlo,aunquenoseríalaprimeravezqueunguerreromontabatalcorcelenlabatallasincontarconelentrenamientoadecuado.

Notuvoqueesperarmucho.Unaenormeáguilabajódelcieloenmediodeun enervante silencio y fue a posarse sobre la pila de escombros que eldevoradordeelfoshabíadejadotrasdesíalatravesarelmuro.Eláguilaeratan

grandecomouncaballodeguerra,ytambiénhermosa.Alaluzdelossesgadosrayos del sol del amanecer, sus plumas parecían de oro. También resultabatemible,conunpicoganchudomásgrandequelacabezadeMauraygarrasdeltamañodeladagadelaguerrera.

Elpájaroladeólatestainquisitivamente.—¿Quiéneres?¿Quéquieres?—preguntóconvozaguda.—SoyMauradeSiempreUnidos,esposadelpríncipeLamruilehijapolítica

delreyZaor—respondiólajoven,conorgullo—.Llévamealabatalla,talcomotuantepasadollevóalrey.SiempreUnidoscorreunpeligromayorqueentonces;seenfrentaalmayorpeligroconocido.

—Noereselfa—comentóeláguila.—No.Ytútampoco.¿Peroacasodefiendestuhogarconmenosbravurapor

eso?Esaspalabrasparecieroncomplaceralave.Eláguiladesplególasalashasta

que sus plumas doradas abarcaron casi por completo el patio manchado desangre.

—Vamos,vamos—dijoimpaciente—.Súbeteamiespaldayagárratefuerte.¡DemostraremosconquécorajeluchamoslosnoelfosporSiempreUnidos!

TerceraparteConstanciayCambio

«Según algunas leyendas, Siempre Unidos es una parte de Arvandor quedescendióalmundomortal.Paraalgunosesunpuenteentrelosdosmundos,unlugarenelquelafronteraentrelodivinoylohumanosedesdibuja.Paraotrosessimplementeunpremioqueganar.Perotodostienenalgomuyclaro:desdeeldíaquefuecreado,SiempreUnidosseconvirtióenelhogarancestraldetodoelPueblodeFaerun.Esalgoquenopuedeentenderseniexplicarse,pero¿desdecuándolaverdadylaparadojasonirreconciliables?»

FragmentodeunacartadeElashaEvanara,sacerdotisadeLabelas,

custodiadelaBibliotecadelaReina

11

Inviolado

Malar,elSeñordelasBestias,reivindicabaparasítodaslastierrassalvajes.LosdensosbosquesdeSiempreUnidosdebíansersucotodecaza,ytodoslosseresvivosque lospoblaban, suspresasporderecho.Y, si entredichaspresashabíaelfos,mejorquemejor.

PeroelGranCazadorteníaprohibidoelaccesoalrefugiodeloselfos.LareddepoderosamagiaquecubríalaislaimpedíaalosdiosesenemigosdelSeldarineatacar directamente a los hijos de Corellon Larethian. Y, esta vez, no habíaningunadiosatraicioneraqueleabrieralapuertadesdedentro.

No,reflexionóMalar,élnopodíallegaralaisla,peroquizásotrossípodrían.Unavez,hacíamuchotiempo,unacoaliciónhabíaestadoapuntodederrotaralpanteónelfoensupropiobosquesagrado.¿Quéleimpedíaaélreunirungruposimilardediosesyaunarlosesfuerzosdesusrespectivosseguidoresmortales?De este modo aplastarían de una vez por todas a los elfos mortales, cuyaexistencia le recordaba la humillante derrota sufrida a manos de CorellonLarethian.

Elmar era laprimerabarreraque se interponía en el caminodel éxito. ¡Yvaya barrera! La mayor parte de sus seguidores eran orcos, humanos quedisfrutabandelplacerdelacazayserespertenecientesalasotrasrazasdepreda-doras.Erancazadoresquevivíanentierrafirmeyquenoteníanembarcacionesni la habilidad necesaria para cruzar el anchomar. Tal vez, algún día, podría

encontraraliadosdivinosymortalesparasupliresacarencia.Elprimerpasoparaforjar esa alianza era conseguir el apoyo de los poderes y las criaturas de lasprofundidadesmarinas.

AsífuecomoelSeñorde lasBestiassedirigióaunaremotayrocosa isla,situadamuy al norte de SiempreUnidos, y adoptó su forma avatar. Entonceslanzósullamadaysesentóenunescatpadoacantiladoaesperar.

Los vientosmarinos que barrían la isla se convirtieron en un vendaval, altiempo que el cielo se oscurecía y adquiría una coloración añil. El mar seencrespó,ylasolasseestrellabancontralabasedelacantilado,haciéndosemásymásaltas,yempapandodeaguasaladaelpelajenegrodeMalar.Justocuandocreíaqueelfuriosomaribaatragarselaisla,ysuformaavatarconella,sobrelasuperficie de las aguas se formó una enorme ola que adoptó la forma de unabellamujerdemiradasalvaje.

LadiosaUmberleegravitabasobrelaisla,temblandoenlacrestadeunaolaenormequeseondulabapeligrosamente.

—¿Quéquieresdemí, terrestre?—preguntóconunavozqueeracomounrasgueo.

Malarmiróa ladiosaconcierta aprensión.Lospoderesdeéstay su reinomarino estaban fuera de la comprensión o la experiencia del Señor de lasBestias. No obstante, podía tratar de hallar un terreno común o, al menos,halagarsusoídosyasíamoldar lospropósitosde ladiosaa lossuyospropios.Desdeluego,esoteníasusriesgos.Ladiosadelasolasteníafamadepeligrosaycaprichosa.

—Vengo en paz, Umberlee, para advertirte. Los elfos surcan tus océanosparaestablecerseenlaisladeSiempreUnidos.

DelosojosdeUmberleesalieronrayos,ylosretorcidosarbustosdelaplayaquedabanciruelasestallaronenllamas.

—¿Osas llamarme y me hablas como si no supiera lo que ocurre en misdominios? —bramó la diosa—. ¿Qué me importa que los elfos surquen losmares,siemprequemerindantributo?

—Peroesquenoselimitanasurcartusmares.Suintenciónesgobernarelocéano, teniendocomobaseSiempreUnidos—insistióMalar—.Unadiosadeloselfosmelohadicho.

La diosamarina retrocedió ligeramente, como por sorpresa, y en sus ojos

prendióuntipodiferentedecólera.—¡SóloUmberleegobiernalosocéanos!—Loselfosterindenhomenaje,esoescierto,perosóloadoranasusdioses.

Nisiquieraloselfosmarinosteveneranati,sinoalaGranOceánide.—Así son lascosas—replicó ladiosa,huraña—.Muchas son lascriaturas

quepueblanmis océanos y todas adoran a sus propios dioses. ¡Pero todos losque viven en el mar o viajan sobre sus olas me pagan tributo y me dirigenplegariasparasuplicarmitoleranciayevitarmicólera!

—¿También te rezan loselfosqueahoravivenenSiempreUnidos,oestándemasiado satisfechos con la protección de sus dioses?—la pinchóMalar—.AerdrieFaenyahaderramadosobre la isla susbendicionesparaquenivenda-vales ni ninguna otra inclemencia puedan destruirla jamás. Los elfos delSeldarinecreenqueSiempreUnidosestáasalvodelpoderdelosdemásdioses.¡Pero estoy seguro de que Umberlee, una de los grandes Dioses de la Furia,puedehaceralgoparacastigaraesospresuntuososelfos!

Malarcomprobóquesuspalabrasdabanenelblanco,talcomoLlothhabíapredicho.ElSeñordelasBestiashubierapreferidometeraUmberleeenveredausandolafuerzabrutaysusgarraspero,comoladiosaoscuraseñaló,enmuchascaceríasllegaelmomentoenelqueelcazadordebeconducirasupresaallugarqueélhaelegido.

—Haymuchascosasquepodríahacer—alardeólaengreídadiosa—.¡Sienlos mares que rodean Siempre Unidos reina el caos, los elfos aprenderán aconocermipoderyareverenciarme!

Malar escuchó mientras Umberlee urdía planes para el Reino Coral, unamplioyheterogéneogrupodeenemigosquesededicaríanahostigaraloselfoscadavezquesehicieranalamar.Algunasdeestascriaturaspodríanaventurarseinclusohasta lamismaisla,pues laprotecciónde losdioseselfosnoexcluíaatodoslosseguidoresdeotrosdioses.

Mientrasescuchabaaladiosadelmaralardearymaquinar,MalarseadmiródelaastuciadeLloth,quetanhábilmentehabíaplaneadocómovolverelpoderdeUmberleecontrasusenemigos,loselfos.ElSeñordelasBestiastratódenopensardemasiadoen los resultadosde laúltimacampañade ladiosaoscuraydesechar las sospechas de que, tal vez, Lloth le habíamanipulado a él con lamismafacilidad,entoncesyahora.

Estospensamientososcuros le fueronmásútiles cuando seconvirtieronenrabia, una rabia precisa y mortal que podía concentrar contra los hijos deCorellon.

En los años siguientes, empezaron a formarse en las cálidas aguas querodeabanSiempreUnidosgrandescoloniasdeextrañasymalvadascriaturas.

Lospellejudos eran los peores.Eran trollsmarinosdeunos tresmetros deestatura y casi invencibles, pues ellos mismos podían curarse sus heridas deguerraaunavelocidadincreíble.Enjambresdeellosinvadíanlosbarcoselfosyseregenerabanconlamismarapidezconlaqueloselfoslosabatían.Cuandoloselfos les prendían fuego, sólo conseguíanque la embarcación ardiera y que latripulación quedara a merced de los pellejudos del mar. Pocos eran los quepodíansobrevivirenunasaguasinfestadasdetalesbestias.LastravesíasentreelcontinenteySiempreUnidossehicieronmuypeligrosas,yeranmáslosbarcosqueseperdíanquelosquellegabanapuerto.

Ademásdetrollsmarinos,tambiénhabíasahuagin,espantososhombrespez,de piel oscura, que odiaban a muerte a los elfos marinos. Bajo las aguas selibraroninterminablesbatallasentreestosdosacerbosenemigos.Enunaspocasdécadas,lospacíficoselfosmarinosquepoblabanlasaguascercanasaSiempreUnidos, y que solían guiar a los barcos elfos y explorar la ruta para detectarposiblespeligros,fueroncasiexterminados.

Fue una épocamuy difícil para los elfos deSiempreUnidos.Aislados delpoderosoreinodeAryvandaar—exceptoporlosmensajesqueenviabayrecibíalatorre—,yprivadosdelaformidablebarreraprotectoradeloselfosmarinos,sedieroncuentaconhorrordequesusagradohogarnoerainmunealosataques.

Habían transcurrido casi cuatrocientos años desde que los primeros barcosque zarparon deAryvandaar dejaron atrás la isletamontañosa conocida comoSumbraryfondearonenlaabrigadabahíasituadaenlacosta^meridionalde

Siempre Unidos. Allí, en la desembocadura del río Ardu-lith, fundaronLeuthilspar,el«BosquePatrio».

A partir de piedras preciosas y cristal, de piedra viva y enormes árboles

centenarios, los archimagos de Aryvandaar levantaron en los bosques deSiempreUnidosunaciudadquepodíarivalizarconcualquieradelosreinosdeFaerun.Losedificiossurgierondelamismatierraeibanaumentandodetamañocon el transcurso de los años para acomodar a los clanes, cada vez másnumerosos, que albergaban, así como a los nuevos colonizadores. Desde unprincipio,Leuthilsparfueunaciudaddeincomparablebelleza.Torresenformadeespiralsealzabanhaciaelcielocomográcilesbailarinas,einclusolassimplescalzadasseconstruíancongemasextraídasdelasprofundidadesdelatierra.

Pese a quenunca alcanzó a estar en una completa armonía con la noblezaelfa, Keishara Amarilis hizo una buena labor a la hora de aproximar lasposicionesdelasfaccionesenconflicto.Cuandotuvoqueresponderalallamadade Arvandor, Rolim Durothil aceptó el puesto de Alto Consejero con unahumildadydeterminaciónquehubieradejadoperplejosaquienesloconocieroncomoorgullosoguerrerodoradodeAryvandaar.

Rolimysuesposa,lamagayelfaplateadaAvaFlordeLuna,dieronejemplode armonía entre los clanes y las razas elfas. Tuvieron una familiaextraordinariamente numerosa, y sus hijos pasaron a engrosar tanto el clanDurothilcomoelclanFlordeLuna.LosqueseparecíanalpatriarcadoradoseconsiderabanDurothil;ylosquesalíanalamadre,aumentabanelnúmeroyelpoderdelosFlordeLuna.

TodosloselfosdeLeuthilsparconveníanenqueeraunasoluciónsabiayunejemplo. No obstante, pocos siguieron los pasos del Alto Consejero, y lasunionesentrelasdiferentesrazasdeelfoscadavezeranmenosfrecuentes.Peseaquelasrelacionesentreelfosdorados,plateadosysilvanoserancordiales,pocoapocosefueronalejando.

Con el transcurso del tiempo, algunos de los elfos más intrépidosabandonaron Leuthilspar y se establecieron por toda la isla. Unos pocos semezclaron con los elfos silvanos, que vivían en las profundidades de losbosques,yadoptaronunestilodevidaencompletaarmoníaconlaislasagrada.Sin embargo, la mayoría se estableció en las anchas y fértiles llanuras delnoroeste, y se dedicaron al cultivo de la tierra o a adiestrar veloces y ágilescaballosdeguerra.

Elextremomásseptentrionaldelaislaeraunazonadecolinasymontañasescarpadas densamente arboladas. No era sencillo sobrevivir en una zona tan

agreste,peroeralatareaadecuadaalasenergíasdelpujanteclanCraulnober.Ésta era una familia poco importante que llegó a Siempre Unidos como

guardiadehonordelafamiliafeudalalaqueservía,losFlordeLuna.LacabezadefamiliaeraAllan-niaCraulnober,unaguerreraque,peseasumenudotamaño,había sobrevivido a las Guerras de la Corona y luchado contra las hordas demonstruos,orcosyelfososcurosqueamenazabanAryvandaar.Allanniaconocíademasiado bien los horrores de la batalla y la necesidad de no bajar nunca laguardia.

AlaelfalepreocupabalacrecientecomplacenciadeloselfosdelLeuthilspary su absoluta seguridaddequeSiempreUnidos era un refugio inviolable.Porestemotivo,eligióunazonaquepondríaapruebasuresistenciayleexigiríaquemantuviera en forma el cerebro y su acero siempre afilado.Así, luchandoporsobrevivir en tan inhóspito lugar, Allania crió a sus hijos para que fueranguerreros.

El primero entre ellos era Darthoridan, su primogénito. Eraextraordinariamente altopara ser elfoymás corpulentoque lamayoríade suscongéneres. Cuando aún era un muchacho y no había alcanzado su estaturadefinitiva, Allania previo que ninguna espada del arsenal Craulnober haríajusticia a su fortaleza. Así pues, encargó al mejor armero de Leuthilspar queforjara un sable de un tamaño y un peso poco común en las armas elfas. Porrazonesquenopudoexplicarse,AllaniadecidióllamaralsableMar-en-medio.

En laadolescencia,Darthoridanse fuehaciendocadavezmás inquieto.Sepasaba el día practicando sin descanso, preparándose con sumadre guerrera yconsushermanosparaunabatallaquenuncallegaba.Aunquenosequejaba,lefrustraba el tipo de vida que llevaban en el alcázar Craulnober. Sí, él y sushermanos se estaban convirtiendo en excelentes guerreros, incluso según losharemos elfos, pero el joven deseaba mucho más. Darthoridan tenía lapremonición, cada vez más acuciante, de que ser buen espadachín no erasuficiente.

Undía,alacabarsusprácticas,DarthoridanenvainóaMar-en-medioybajóalaplaya.Solíapasarmuchashorasallí,poniendoapruebasufuerzayagilidadtrepandoporlosempinadosacantilados,sinimportarleeldolorsordoquesentíaenlosmúsculostrasrealizarsusejerciciosdelucha.Aunquesepasabasentadocasitodoeltiempocontemplandoelmar,reviviendolashistoriasquecontaban

losviajerosdelasmaravillosasciudadesdelsur.Esa tardeDarthoridanestabaespecialmentepensativo,puessumadrehabía

decididoquemuyprontosuhijotendríaqueirabuscaresposaenLeuthilspar.Aljovennoledesagradabalaidea,perolaperspectivadehacerrealidadunsueñoloasustabaunpoco.

Despuésdetodo,lastierrasdelclanCraulnoberestabanaisladas,ysualcázarera una simple torre depiedra construida sobre los rocosos acantilados.En suempeñopordisponerdeunadefensafuerte,AllaniaCraulnoberhabíadejadodelado todo lo demás y sólo había enseñado a sus hijos el arte de la guerra.Darthoridan no estaba preparado para el estilo de vida que se llevaba enLeuthilspar, y élmismo no confiaba en ser capaz de cortejar y conseguir unanoviaadecuada.

ParacontentaraAllania,sedecíael jovenconunamezcladefrustracióneironía,simplementetendríaqueentrarconpasomarcialenlaciudad,desafiaraunajovendeaspectoguerrero,vencerlayllevárselaalnorte.

Darthoridan suspiró. Por ridicula que resultase la idea, era lo único querealmentesabíahacer.

Eljovenguerrerosejuróasímismoquecuandoélfueraeljefedelclan,lascosasseríandistintas.Sipudierahacersuvoluntad,secasaríaconunadamadealtacunaydeexquisitagracia.Ellaenseñaríaasushijoscosasqueélnosabía.Además, todos los jóvenes del clan Craulnober serían enviados con familiasnoblesdelsur,dondeaprenderíanlasartesylascienciasmágicasqueflorecíanenLeuthilspar.Asíaprenderíanadominar lamagia innatadeloselfos,conre-sultados mucho mejores que los modestos experimentos mágicos que élrealizabaensuescasotiempolibre.

Peseasoñardespierto,Darthoridanpermanecíaalertaanteloquelorodeaba.Eljovenelfonotóunapequeñamanchanegraenunaolaqueseaproximabaalaarenayentrecerrólosojosalaluzdelatardecerparatratardedistinguirdequésetrataba.Lasolasarrastrabanelobjetoadelanteyatrás,comosiquisieranjugarconélantesdedepositarloenlaplaya.

Con un suspiro Darthoridan se levantó y empezó a descender por elacantiladohaciaelbordedelagua.Estababastantesegurodequéseencontraría;devezencuandoelmararrojabaalasplayasdelnorteelcuerposinvidadeunelfomarino, como lúgubre testamento de las guerras que se libraban bajo las

aguas.Noseríalaprimeravezqueelelfoentregabalosdespojosdeunhermanomarino a las llamas purificadoras y que cantaba las plegarias que llevarían elalmaaArvandor.Enmomentoscomoéste,Darthoridandabaporbienempleadastodaslashorasdedicadasalentrenamientoconlaespadaylalanza.

Talcomosospechaba,setratabadeotravíctimadelReinoCoral,alaquelasolasmecíanmuycercadelaplaya.Darthoridansemetióenelagua,cogióensusbrazosa la elfamuertay la condujoconhonor a su lugardeeternodescanso.Mientras amontonaba las piedras y recogía ramas para depositarla encima,trataba de no fijarse en las terribles heridas de la elfa marina, que ya nosangrabanyqueelmarhabía limpiadohacía tiempo,nidepensaren lo jovenqueeralapequeñaluchadora.

—Si labatallanohaacabadoantesdeque losniños tenganque luchar,yaestáperdida—murmuróDarthoridan,citandolaspalabrasdesumadre.Mientraspreparaba la pira funeraria, y después contemplaba las llamas que se alzabanparasaludaralocaso,el jovenrezóparaquenisushermanospequeños,ni loshijosqueesperabatenerundía,corrieranlamismasuerte.Perosienlosmaresnohabíapaz,¿cómopodríaevitarse?

Finalmente, cuando sólo quedaban brasas, el joven se alejó y empezó acaminar por la playa, con la esperanza de que el relajante ritmo de las olascalmaríasuatribuladocorazón.Alretirarse,lamareadejabasobrelaarenarestosdelmar:conchasrotas,pedazosdebarcosnaufragadosolargastirasdealgasdeaspectogomoso.Poraquíyalláseveíanpequeñosanimales,queseescabullíanrápidamente hacia el mar, o que se sumergían para pasar la noche en las pe-queñaslagunas,formadasporlaretiradadelasaguas,yquesalpicabanlaplaya.

Alsaltarporencimadeunodeesoslucios,Darthoridansefijóenlaextrañaformadeunramacubiertademusgoquesobresalíadelagua.Separecíaaunaenormeyhorriblenarizconanchosorificiosnasales.Elelfolaobservómásdecerca,asícomolamarañadealgasqueflotabanenlasuperficiedelagua.

Unasilenciosaalarmasonóensumente,ysumanobuscóaMar-en-medio.Peroantesdepoderdesenvainarla,lapequeñalagunaexplotóconunaerupcióndeaguasaladayunrugidosemejanteaunrabiosoleónmarino.

Era un pellejudo.Darthoridanmiró con horror y sobrecogimiento cómo elser se levantaba tan alto como era. El troll marino medía casi tres metros yestabaprotegidoporunduropellejomoteadogrisyverde,asícomoporunaex-

traña cota de mallas confeccionada con conchas. Esa insólita armadurarepiqueteóinquietantementecuandoelpellejudoalzósusciclópeasmanosparaatacar.

Por instinto, Darthoridan dio un salto hacia atrás. Pese a su estatura, pormuchoqueestiraraelbrazoderecho,elqueempuñabalaespada,nuncapodríallegar tan lejos como los brazos del pellejudo.Elmonstruo casi arrastraba losnudillos por el suelo y, aunque no iba armado, sus garras eran temibles. Si elpellejudo lo alcanzaba, lo mataría, como sin duda había hecho con la elfamarina.

El joven sostuvo a Mar-en-medio en posición defensiva, presta para elataque.Elpellejudoarremetióytratódepropinarleuntremendozarpazoconlamanoabierta.Darthoridanseagachóyrodóparaalejarsedelabestia.Entonces,alzó el arma por encima de la cabeza y la descargó con fuerza contra ellarguiruchobrazodeltroll,aúnextendido.Elaceroelfosehundióenlacarneycercenóelantebrazo.Elmiembrocayósobrelaarenaysesacudió.

Después de limpiarse el icor que le había salpicado la cara, DarthoridanlevantódenuevoaMar-en-medio.Yjustoatiempo,pueselpellejudoatacóconfuria,chasqueandosuspotentesmandíbulasyfarfullandoporeldolorylarabia.La única mano que le quedaba buscó la garganta del elfo. Darthoridan logródesviarlamanazadeltroll, luegoselanzóentrelaspiernasdelseryrodóparaponersedepie.

Haciendoacopiode toda su fuerza, el jovenelfo agarró la espadacomo sifueraunhachayladescargócontraunadelaspantorrillasdelabestia,altiempoquelanzabaungritodebatalla.

Mar-en-medioconectóunbuengolpe;elpellejudoperdióelequilibrioysederrumbó.AhorafueDarthoridanquienatacóconfuria.Suespadacentelleabaalaluzdelocasomientrassubíaybajabaunayotravez.Amedidaquecortabaenpedazosasuenemigo,alejabalosensangrentadostrozosconelpielomáslejosquepodía.Elpellejudopodíacurarseasímismo,perolecostaríamásesfuerzoytiempositeníaquereunirlaspartesdesperdigadas.

Unasúbitapresiónenelpielodistrajodesutruculentaempresa.Darthoridanbajólavistajustocuandounamanocercenadaleaferrabaeltobillo.Cuandolasgarrasleatravesaronlasbotasysehundieronenlacarne,Darthoridanlanzóotrogrito de batalla, pugnando por concentrar su dolor y sumiedo en algo que le

fueraútil.ElelfoclavóaMar-en-medioentreélylamano;lapuntadelacerosehundióenlaarenahúmeda,yelelfosiguióempujandocontodasuenergía.Laespadacortólapalmadelpellejudo,peroéstaloteníabiencogidoysenegabaasoltarlo. Para empeorar las cosas, una de las garras se aproximabapeligrosamenteauntendóndesupantorrilla.

Desesperado,Darthoridansetiróalaarenadebrucesy,conelpiequeteníalibre, dio un puntapié a la espada para impedir que cayera también.Mar-en-mediocontinuóclavada,y finalmenteelelfo logróseparar losdedosdelpelle-judodesubota.

Al punto lamano cercenada se escabulló, corriendo lateralmente sobre losdedos,comounaespantosaespeciedecangrejo.Lamanofuedeunladoaotro,comosibuscaraatientaselbrazodelquelahabíandesgajado.

Entre jadeos,Darthoridansepusoenpiey liberó laespadade laarena.Elelfo hizo caso omiso del intenso dolor que sentía en la pierna y se obligó avencerelimpulsodedarcazaalamanoyaplastarlabajosuspiesparavengarsedelasheridassufridas.Asupesar,sabíaquenoserviríadenada.Algunaspartesdelpellejudoyahabíanconseguidoreagruparseylacarnedecolorgrisverdosocrecía rápidamente para rellenar las partes que faltaban. Y lo que era peor, apartirdelaspartesmásdiseminadasseformabannuevascriaturas.Darthoridannohabíaprevistotaleventualidad;muyprontotodounejércitodepellejudosseleecharíaencima.

EljovenlanzóunrápidovistazoalaslejanastorresdelalcázarCraulnober,visiblesdesdelaplaya.Entresusmuros,todossusparientessepreparabanparapaladear la cena y disfrutar de una o dos horas de relax antes abandonarse alsueño. Sus hermanos no eran en modo alguno criaturas indefensas, pero noestaban preparados para ese tipo de batalla, y él tampoco. Pese a queDarthoridannoeraunexpertoenpellejudos,sospechabaqueuntroll—deltipoquefuera—nosedaríaporsatisfechoconlamuertedeunsoloelfo.

Eljovendiomediavueltaycorrióhacialapirafunerariadelaelfamarina.Agarróunaramaaúnencendidayregresóatodocorrerhaciaelcrecienteejércitodepellejudos.Elelfosedetuvofueradelalcancedel trolloriginalycogióunabol-sitaquellevabaalcinto.Eralahoradeponerapruebasusescasasnocionesdemagia,ytambiénsucoraje.

Darthoridan vació el contenido de la bolsa en lamano: varias conchas de

caracolesmarinosabandonadasporsuspropietarios.Eljovenhabíallenadoloscaparazones con aceite volátil y después había sellado las aberturas con unadelgada capa de ámbar gris, parecido a la cera. De cada una de las conchassobresalíaunadelgadamechadelino.Deniño,Darthoridansolíajugarconesospequeños proyectiles incendiarios, pero nunca había probado el efecto de lamagia que había derramado en el aceite. En realidad, era posible que seprendierafuegoaélmismoantesdepoderarrojarunasoladelasconchasalospellejudos.

Sin embargo, estaba decidido a intentarlo. En el peor de los casos, seabalanzaríacontraellosylescontagiaríasufuego.SiconseguíaimpedirqueesasbestiassaquearanlastierrasdelosCraulnober,sumuertenoseríaenvano.Dar-thoridanacercólaprimeramechaalasllamasdelarama.

Unsonoroestallidodeluzycalorlanzóalelfohaciaatrás,yaterrizósobreeltraserocontantafuerzaqueunintensodolorlerecorriólasextremidadesycasienmascaróelfuertedolorquesentíaenlasmanos.

Noobstante,sesentíafeliz,pueselexplosivohabíahechobiensutrabajo.Elelfocontemplóconsombríasatisfaccióncómopartesdetrollenllamasrodabansobrelaarenaenlaagoníadelamuerte.Darthoridansepusoenpieyrecorriólaplayadecididoadestruir hasta el últimovestigiodel enemigo.Unayotravezarrojóconchasincendiarias,hastaqueloúnicoquequedódelpellejudoinvasorfueronmanchasdegrasayhollíndiseminadasporlaarena.

Esamismanoche,AllaniaCraulnoberguardabaunextrañosilenciomientrasvendaba lasmanos llenasde ampollas de suhijoy le ofrecíaunvasodevinoespeciado, en el que había vertido una poción sanadora. Darthoridan,acostumbrado a que su madre le diera interminables instrucciones con unavehemencia que una arpía envidiaría, quedó desconcertado ante esecomportamiento.

Cuando ya creía que no podría soportar ni un minuto más la tensión deesperarladiatribadesumadre,lama-

triarcaelfahabló.—Los trollsmarinosvolverán, y todanuestra fuerza con las armasnonos

servirádenada—dijoconuntonotranquiloyreflexivoquesorprendióasuhijo.—Él fuego los destruye—le recordó Darthoridan.—¿Y si nos atacan en

masa?Anoserqueestemosdispuestosacorrerelriesgodequemarelalcázary

arrasar los bosques y los páramos, no podremos avivar suficiente fuego parareprimirlos.

La guerrera elfa enderezó los hombros y fijó la vista en la mirada deconfusióndesuhijo.

—ParteaLeuthilsparalrayarelalbayquédateallítodoeltiemponecesarioparaaprendertodoaquelloqueansiasconocer,todasesascosasquefingesquenoteimportan.Ycuandoescojasesposa,tenencuentaqueseríamuyacertadotraeralnorteaalguiencapazdeenseñarmagiaalosjóvenesCraulnober.Yaeshora de que cambiemos algunas cosas —añadió, y sonrió levemente ante laatónitaexpresiónquesepintabaenelrostrodesuhijo.

«Cierralaboca,hijomío.Unbuenguerrerovemuchascosasysabecuándohallegadoelmomentodepedirrefuerzos.

Enlosañossiguientes,losataquesaelfosporpartededospellejudosydesusaliados, los sahuagin, se hicieron más frecuentes y crueles. No obstante, delPueblo surgieron líderes, entre ellos, Darthoridan Craulnober y su esposa,ArnazeeFlordeLuna,hijadelAltoConsejeroRolimDurothil.

Aunque no era archimaga sino sacerdotisa de la Gran Oceánide, Arnazeeposeíaunamagiaconsiderable.Asimismoteníaunamplioconocimientodelmarydesusmoradores.Lasacerdotisayelguerreroaunaroncapacidadesparacrearyentrenaraunejércitodeelfosqueprotegieranlascostasconespadasymagia.

Peroamedidaqueeltiempotranscurría,Arnazeeteníalaimpresióndequeesonoerasuficiente.ParavenceralReinoCoral,loselfosdeberíanbatallarenelmar.EntodoSiempreUnidosnohabíaotrapersonamásadecuada,porloqueenellarecayóladifícilempresa.

Durante toda su vida, Arnazee había sentido una especial afinidad con elmar; notaba su ritmo del mismo modo que la mayoría de sus congénerespercibían los ciclos lunares. Incluso su aspecto eramarino, con cabello de uninsólitotonoazulprofundoycambiantesojosverdeazulados.Cuandoeraniña,le encantaba jugar en las blancas arenas de Siiluth con avesmarinas, crías defocaylosniñoselfosmarinosquevivíancercadelacosta.

Peroahora,lamayoríadeesosniñosestabanmuertos.InclusoelmentordeArnazee,unancianoelfomarinosacerdotedelaGranOceánidehabíaperecidoen las interminables batallas contra los pellejudos. También las focas habíandesaparecido, camino del norte, donde podían criar a sus pequeños con

seguridad.Asífuecomo,peseahabernacidoenelsenodeunclannumeroso,bullicioso,ypeseaestar rodeadapor lasmaravillasdeLeuthilspar,desdemuyjovenArnazeesesintiósola.

LallegadaalaciudaddeljovenguerreroDarthoridanCraulnoberlocambiótodo.Losuyofueunflechazo.Arnazeelosiguiógustosaalacostaseptentrional,y juntos lucharon contra las criaturas que habían destruido el mundo de lasacerdotisayqueamenazabaneldelguerrero.ConelnacimientodeSeanchai,suprimogénito,Arnazeeadoptócomopropioelmundodesuesposoydecidióqueharíatodolonecesarioparaasegurarelfuturodesuhijo.

Losojosdelaelfaquedaronprendidosenlas torresdelalcázarCraulnobermientraselbarcoabandonabalaseguridaddelmuelle.LehabíacostadomuchodejaraSean-chai,aunqueahoraelniñoyaestabadestetadoyempezabaadarsusprimerospasos.Siestuvieraensusmanos,Arnazeedisfrutaríadecadamomentode la breve infancia de su bebé, cantándole las canciones que a él más legustaban y contándole cuentos que hacían brillar sus ojos. ¡Después de todo,dentrodepocasdécadasdejaríadeserunniño!

Laelfasuspiró.SólolaconsolabapensarqueDarthoridansehabíaquedadoen la costa, al frente del ejército.Arnazeehabía insistido enque su esposo sequedara. Si ese primer ataque fracasaba, sería necesario proteger al clan —especialmenteasuhijo—delasrepresaliasquesindudatomaríaelReinoCoral.

Pero,aunqueesamisiónfallara,noseríalaúltima.Elbarcoquetransportabaa Arnazee sería el primero de muchos. Era una embarcación especialmentediseñada para resistir el ataque de los pellejudos, armada con poderosamagiaelfaymásde cienguerreros.Se esperabaque esenaviodiera el primergolpedecisivocontralostrollsmarinoseiniciaraelprocesoderecuperacióndelmar.Arnazee pasó lamano sobre los cristales finos y translúcidos que corrían a lolargo de la batayola del barco. Es posible que los pellejudos notaran que esebarcoeradiferente,peronuncasospecharíanloquelesesperaba.¿Cómopodríansaberlo? Sería la primera vez que un barco elfo se prendía fuegodeliberadamente.

La costa todavía estaba a la vista cuando el primer pellejudo atacó. Laembarcación se detuvo con una sacudida y enseguida empezó a cabecear ybalancearseporefectodepoderosasmanosinvisiblesocultasbajolasaguas.

Arnazeesabíaperfectamentequépretendíanlospellejudos.Sieranecesario,

esascriaturasabordabanlosbarcos,peropreferíanhundirloperforandoelcascoy así lanzar a los elfos al agua. Pero el exterior de ese barco en concreto eraperfectamente liso ymuy duro—pues se había construido con cristal—y lospellejudos no tenían dónde agarrarse. Tampoco podían atravesarlo con losdientesniconlasgarras.Tendríanquelucharenlascondicionesquedictasenloselfos.

Los labios de Arnazee dibujaron una leve sonrisa sombría y dirigió uncabeceo, primero al pequeñoCírculo de archimagos, y después a los arqueroslistosjuntoarecipientesconllamas.

—Faltapoco—murmurólaelfa—.Empezadaentonarelhechizo.Encendedlasflechas...¡Ahora!

Mientrashablaba,variosparesdemanoscubiertasdeescamasseagarraronala batayola. Los arqueros sumergieron las flechas en el fuego y apuntaron.Arnazeelevantóunamanosindesviarlamiradadelospellejudosqueabordabanel barco. La sincronización era crucial; si los arqueros disparaban demasiadopronto,lospellejudoscaeríanalagua,elfuegoseapagaríayellossecuraríanlasheridasdelasflechas.

Lostrollsmarinossemovíanrápidamenteyporlocomúnlohacíanjuntos,como un enorme pez amaestrado. En un abrir y cerrar de ojos, todos lospellejudoshabíansubidoabordo.Eraunanumerosapartidadecaza,compuestapormásdeunaveintenadeindividuosadultos.

Arnazeebajólamanoygritó:—¡Ahora!Las flechas encendidas salieron disparadas hacia los pellejudos, que

recularontambaleanteshacialabordadelbarco.Algunosempezaronasubirsealabatayola,buscandoinstintivamentelaseguridaddelasaguas.

Peroenesemomentoentróenacciónelencantamientodelosmagos.Conunsonidoquesugeríauncentenardecopasqueseestrellarancontraunmuro, lasampollas de cristal fijadas a la batayola estallaron y liberaron su burbujeantecontenido.Alolargodetodalabordasealzóunmurodellamasqueimpedíaalospellejudosescaparyqueprendíafuegoamuchosdelosquesehabíanlibradodelosproyectilesincendiariosdelosarqueros.

Instintivamente, los trolls se apartaron de las llamas mágicas, chillando yagitando los brazos. Entonces, guerreros elfos, armados con hechizos que los

protegíandelcaloryelfuego,arremetieroncontraellos.Loselfoslucharonconfuria, decididos a que ningún pellejudo rompiera sus líneas. Lenta peroinexorablemente,fueronempujandoalosagonizantestrollshacialasllamas.

Arnazee tenía la impresión de que el fuego y la batalla hacía horas queduraban,aunquesabíaquenopodíaserasí.Lostrollsardíanrápidamente.Detrásde los guerreros elfos, elCírculo continuaba entonando lamagia que sosteníatantolasllamascomoalosluchadores,yqueimpedíaqueelfuegoseextendieramás allá delmurodeguerreros elfos.Antesde loqueArnazeehubiera creídoposible,labatallaparecíaestarapuntodeacabarse.

Entonces llegaron los sahuagin.El primero en abordar el barco no lo hizovoluntariamentenipormediospropios,sinoquesuscamaradasloeligieronylolanzaron contra el fuegomágico. El sahuagin, que chillaba y se agitaba, cayósobrelosdefensoreselfoscomounabombaviva.

Unasombradoelfologrólevantaratiempolaespada,yelsahuaginseclavóenellaalcaer.Peroelpesodelhombre-pezempujóalelfoensucaída.

Quizásalprincipioelsahuaginhabíaactuadoobligado,peroahorasabíaquédebía hacer. Sus garras y dientes se clavaron en el rostro y el cuello del elfoinmovilizadoyledesgarraronlacarne.Cuandolosguerreroslograronapartarlodesuhermano,lahordadesahuaginyasehabíaanotadolaprimeravíctima.

Una espantosa lluvia de sahuagin se abatió sobre cubierta, una lluviacompuestadeinvisiblescriaturas.Algunossobrevivieronalacaída,ylabatallarecomenzó.

—¡Las llamas los frenan un poco pero no consiguen detenerlos! —gritóArnazeealosmagos—.¿Quémáspodéishacer?

El elfo de cabellos blancos que actuaba como Centro respondió trasreflexionarunmomento:

—Podemoscalentarelaguaquerodeaelbarcohastaquehierva.Estomataráalasbestias,oalmenoslasahuyentará.

—¿Yelbarco?—quisosaberArnazeeconelentrecejofruncido.—Seráarriesgado—admitióelmago—.Elcascodecristalserámuchomás

quebradizoyfrágilacausadelcalor.Peroaunquelossahuaginsedierancuenta,nopodránsoportarelcaloreltiemposuficienteparasacarlepartido.

—Hacedlo —ordenó Arnazee lacónicamente, pues no había tiempo queperder.Unsahuaginhabíalogradoabrirsepasoentrelosdefensoresysusnegros

pies palmeados batían contra la cubierta mientras corría hacia el Círculo demagos.

La sacerdotisa cogió a todaprisaun arpóndel armeroy se lo apoyó en lacadera.En el último segundo, la criatura cambió de dirección y sus garras noatacaronalaelfaarmada,sinoaunodelosmagosqueseguíancantando.

Arnazee se abalanzó sobre el sahuagin e impulsó el arpón con todas susfuerzas. El arma hizo diana.La elfa soltó la fisga al punto, asqueada ante losagónicos gritos de la criatura, que encontraban eco en el infernal coro de lossahuagin,queseestabanescaldandoenelmar.

PorunmomentoArnazeecreyóquenoseríacapazdesoportareloloracarnedetrollquemada,lacubiertadecristalresbaladizaporlasangreelfaderramadaypor repugnantes secreciones, o la potente nube demaldad que rodeaba a esascriaturasmarinas.Lasacerdotisacerrólosojosyrespiróprofundamente.

Enesebreveinstantetodoseperdió.Elsahuaginagonizanteagarróelarmaqueteníamásamano,justamentela

manocercenadayaúnhumeantedeuntroll tiradaencubierta.Conlasúltimasfuerzasquelequedaban,laarrojócontraelmagodecabelloblancoqueactuabacomoCentro del Círculo.Dio en el blanco, y lamano del pellejudo rodeó lagarganta del elfo con intenciones asesinas. Unas garras negras y humeantesbuscaronlosvasosvitales,ysehundieronprofundamente.

CuandoelCentromurió,elCírculosedisolvió.Lasllamasqueprotegíanelbarco se elevaron para desaparecer. La nube de vapor que emanaba del mar,calentadomágicamente,tremolóhastaconvertirseenunanubealgodonosamásenelcieloestival.Enelsúbitosilencio,losmagoselfosmiraronasualrededorperplejos y desorientados, mientras pugnaban por liberarse del hechizointerrumpido.

Enesosmomentosunsordo tintineo resonópor todoelbarco, seguidoporotro.Los sahuagin supervivienteshabían regresadopara reemprender la lucha.El mar era una extensión de agua demasiado vasta y viva para que el aguacalientepudieradetenerlosmuchorato.

ElcapitándelosguerreroscorrióhaciaArnazee.—Lossahuagintienenarmasdemetal—leinformóentonodeurgencia—.

Es posible que logren atravesar el casco debilitado. Si nos lanzan al agua, nopodremoslucharcontraellos.

—Talcomosomos,no—convinolasacerdotisa.Enpocaspalabrasexpusoalcapitánelplandesesperadoqueseleacababade

ocurrir. Sin dudarlo, el guerrero expresó su aquiescencia con un cabeceo, ycorrióhaciasushombresparaprepararlos.Elbarcoyloselfosqueviajabanenélestaban condenados, pero si los dioses se mostraban propicios, quizás aúnpodríanserviralPueblodeSiempreUnidos.

Arnazee se arrodilló y empezó la oración más solemne de toda su vida;invocaba a la Gran Oceánide no para que los salvara, sino para que lostransformara.

Mientras rezaba, el aire que la rodeaba pareció cambiar, enrareciéndose yresecándose hasta límites que no eran naturales. También su sentido del oídocambió; ahora percibía los terribles golpes y crujidos que anunciaban lainminente rotura del casco, así como los gritos de júbilo y las crepitantescarcajadasdetriunfodelossahuagin.Aesaalgarabíaquelellegabaporelaireseleuníanotrossonidosmássutilesylejanos,sonidossubmarinos.

El mar lamía ya la cubierta y empapaba las ropas de Arnazee, pero lasacerdotisadescubrióquenotemíalasprofundidadesmarinasnialascriaturasquelashabitaban.Sepusoenpiedeunsaltoysedespojódelasropasdeelfate-rrestre,queahora leestorbaban.Conunamano,ahorapalmeada, lanuevaelfamarinaagarróunarpónyabandonóelagonizantebarcoparalanzarsealasolas.

Asualrededor,losnuevoselfosmarinosatacabanalossahuaginconarmasymagia.Esamaravillaanimóalasacerdotisayledioánimosparalalucha,¡puesloselfosmarinosnacidosdemaneranaturalnoposeíanmagia!ÉseeraelmododederrotaralReinoCoral.¿Cómonolohabíavistoantes?Comoelfosmarinosconmagia,¡quégranfuerzaseríanparaladefensadeSiempreUnidos!

Mucho más tarde, después de derrotar a los sahuagin y obligarlos a huir,cuando la excitación de la batalla se calmó y la euforia de la victoria sedesvaneció,Arnazeesediocuentadelsacrificioquehabíahecho.

No lo lamentaba, y ninguno de los otros elfos le recriminó nada. TodoshabíanjuradoprotegerSiempreUnidosyseresignabanahacerlodelmodoqueeldestinodispusiera.¡Peroloquehabíaperdido!

Alatardecerlaelfamarinaemergiódelasolasycaminóensilenciohacialarocosa playa situada bajo el alcázar Craulnober. Tal como había previsto,Darthoridanestabaallí,conunamiradapesarosafijaenelmar.Arnazeesede-

tuvoaunospasosdedistanciaylollamósuavemente.Darthoridansesobresaltóygirósobresustalones,conunamanoposadaen

la empuñadura de su espadón. Durante un largo instante simplemente miró.Entonces, su rostro expresó primero desconcierto, luego temeroso reco-nocimientoy,finalmente,horrorincipiente.

Arnazeecomprendióesasemociones.Nolasorprendióquesuamadonolareconociera al principio, pues estaba muy cambiada. Su cuerpo, que siemprehabíasidoesbelto,ahoraeraexageradamenteestilizadoytandelgadocomounjunco;ysupielblancaahoraaparecíamoteadacon remolinosazulesyverdes.Los costadosdel cuello estabanhendidosporvarias líneasdebranquias, y losdedos de manos y pies eran más largos y estaban unidos por una delicadamembrana.Nisiquieraconservabasuespléndidocabellocolorzafiro;ahoraserecogíasusmechasazulesyverdesenunasolatrenzaquelecaíaporlaespalda.Loúnicoquenohabíacambiadoeransusojosverdemar.

—El resurgimiento de Iumathiashae ha comenzado —dijo Arnazeesuavemente, fiel a su costumbre de hablar primero de asuntos de guerra ygobiernoantesdepasaralostemaspersonales—.UnagranciudadsealzaráenelfondodelmarentreelReinoCoralySiempreUnidos,puesloselfosmarinosde SiempreUnidos han recuperado laAltaMagia.Nosotros repoblaremos losmares y seremos el equilibrio de las fuerzas del mal. Las costas de SiempreUnidosseránsegurasysepodrásurcarotravezelmar.ComunícaloalPueblo—concluyólaelfaconunsusurro.

Darthoridan asintió. El ardiente dolor que sentía en el pecho lo impedíahablar.Noobstante,abriólosbrazosyArnazeeserefugióenellos.

—Aceptomideberymidestino—dijolaelfamarinaconvozlacrimosa—.¡Pero,portodoslosdioses,cuántoteecharédemenos!

—Estoy segurodequepodráspasarmucho tiempoen tierra firme—logródecirDarthoridan.

Arnazeeseapartódeélynegóconlacabeza.—Nopuedosoportarelsol,yporlanocheescuandolascriaturasmalignas

sonmásactivasymidebermásmereclama.Harétodoloquepueda,yloquedeba.Porbrevequesea,elcrepúsculoseránuestrahora.

—El tiempo siempre es breve —la consoló Darthoridan levantando condelicadeza su mano palmeada y besándole los dedos moteados—. La única

diferenciaentrenosotrosylosotrosenamoradosesquenosotrossabemosloqueotrostratandeignorar.Lafelicidadsiempresemidepormomentos.Esotendráquebastarnos.

Y así fue. Todas las noches, cuando los dorados rayos del crepúsculoiluminabanlasolas,Arnazeeaparecíaparahablarconsuamadoyjugarconsubebé.CuandodebíaentregaraSeanchaialaniñera,lamadrepermanecíabajoelalcázary,desdeelmar,cantabananasasuhijo.

En los años siguientes los enamorados pudieron pasar cada vez menostiempo juntos.Darthoridan debía acudir amenudo a los consejos en el sur, yArnazeerecorríalosmaresendefensadeSiempreUnidos.Sinembargo,regre-sabaalaaccidentadacostaseptentrionalsiemprequepodía.Asuhijoledioelúnico regalo que podía darle: las canciones que le enseñaron los pueblosmarinos, las sirenas y las grandes ballenas; historias de honor y misterio re-cogidasencientosdeplayas.

Asífuecomoeseniñollegóaconvertirseenunodelosmayoresbardosquenunca existieron, y no sólo por sus incontables historias y canciones de tristebelleza. Sumismo nombre, Seanchai, pasó a calificar a los narradores con untalentoespecial.Peronuncahubootroqueigualarasuparticularmagia,pueselnobleespíritudeArnazeefluíaportodassushistoriascomoaireyagua.

12

LaalianzaAladeEstrella

LapromesadelalbabañabaconluzplateadaelpuertodeLeuthilsparcuandoRolimDurothilyAvaFlordeLunaabandonaronsilenciosamenteelhogarquehabíancompartidodurantetantosaños.Dejabanatrásunanumerosafamilia—elfosdoradosyplateados—,asícomounamultituddeelfosdetodoslosclanesyrazas,quesehabíanreunidoparahonraralAltoConsejerodeSiempreUnidosyasuesposa,laladyarchimaga.

Durothilnopodíaevitarpensarenloquedejabaatrás.ÉlyAvahabíansidobendecidos con una familia extraordinariamente numerosa; juntos criaron adiecisietehijossanos,queasuvezleshabíandadonietosybisnietos.Esanume-rosaproleacrecentótantoelclanDurothilcomoelclanFlordeLuna.Algunosestablecieron alianzas con otras casas antiguas así como con recién llegados,elfosquellegaronaSiempreUnidospormaroatravésdelaspuertasmágicasqueunían la islacon lugaresocultosen los reinoselfos.ÉlyAvahabían sidoafortunados al tener esa familia, y en tenerse el uno al otro. También habíansufrido pérdidas; su hija Arnazee, por ejemplo, aunque seguía sirviendo aSiempreUnidosenelmarcomoelfamarina,yalgunosnietos,queperecieronenbatallasmarinasque,aunquemenosfrecuentesqueenelpasado,seguíansiendouna triste realidad en la isla elfa. Pero a Rolim le había resultado más fácilsuperaresaspérdidasgraciasalafortalezadesuesposa.

ElelfomirócariñosamenteaAva,quecontabaconmásdesetecientosaños.

Losojosgrisesdelaelfareflejabanserenidad,yelinsólitotonogrisapagadodesucabello,tansuavecomoeldeungatito,presentabaalfinmechonesplateados.

Apartedeeso,surostroapenasmostrabaelpasode losaños.Ava teníaunaspectocasitanjuvenilcomoeldíadesuboda,yalosojosdeRolimeramuchomáshermosa.

La venerable pareja subió la suave ladera de la montaña desde la que sedominaba el río y la ciudad.Durante un largo rato contemplaron el lugar quehabíasidosuhogar.

ÉseerasuúltimodíaenSiempreUnidos,yelcorazóndeAvarebosabadeunadolorosamezcladealegríaytristeza.HabíaamadoesatierrayalPuebloquelahabitaba,peroestabapreparadaparaabandonarla.Sehabíadespedidoenunacelebraciónqueduró tresdías.Nadie losacompañóa lamontañaparadecirlesadiós.Fueunmomentoparaellossolos.AvasonrióaRolimysesorprendióalver las arrugas de preocupación en la frente de su marido. Rolim parecíapreocupado,algoextrañoteniendoencuentalapazquelesaguardaba.

—HasservidoaSiempreUnidosconhonor,miseñor—le recordóAva,altiempoqueselecolgabadelbrazo—.TammsonAmarilisseráunmagníficoAltoConsejero.Lohasenseñadobien.

—NomepreocupaTammson—replicóelelfodoradoconunsuspiro—.Sonnuestrosdescendientes,ysusjóvenesyapasionadosamigos,losquemedanquepensar.

No era la primera vez que Rolim le exponía esa inquietud. Entre susdescendientes dorados había unos cuantos que no eran inmunes al crecienteorgulloque sentían los autoproclamadosAr-Tel'Quessir—«altos elfos»—.Ésahabía sido una de lasmayores preocupaciones deRolim. Los sentimientos desuperioridadde los elfos dorados estaban creciendo, hasta el puntodeque losmás jóvenes amenazaban con repetir las peligrosas actitudes de la élitegobernante de Aryvandaar. A muchos miembros de las generaciones másjóveneslesamargabaladecisióndequeelConsejodeAncianosvolvieraaestaren manos de un elfo de la luna. Pese a sus talentos, a Tammson Amarilis leesperabaunatareamuycomplicada.

—Yanoesresponsabilidadtuya—lerecordóAva—.HascedidotupuestoaTammson.

—Lo sé. Pero incluso sabiendo que Arvandor me espera, me cuesta

abandonarSiempreUnidos—contestóélconpesar.—Perohallegadolahora.Sí,eralahora,yRolimlosabía.LosespíritusdeRolimyAvaestabanunidos

por unos profundos lazos, que no eran comunes ni siquiera entre los elfos, yambos habían sentido la llamada de Arvandor durante muchos años. Noobstante, tan apremiantes eran sus deberes y tan firme su sentido de laresponsabilidad,quehabíanpospuestolapartidadurantedemasiadotiempo.Ladulce y persuasiva voz de Arvandor los llamaba cada hora que pasaban des-piertos, y les cantaba por la noche en sueños. Finalmente, la necesidad deregresaralhogarfuedemasiadofuertepararesistirse.

Los elfos cerraron los ojos y se sumieron en una profundameditación.LaconcienciadeRolimseavivóyconcrecienteagudezaempezóaver,oírysentircosasquesobrepasabanlascapacidadesdesussentidosmortales.Amedidaquelasbarrerasibandesapareciendo,elelfonotaba,maravillado,quelarelaciónquehabíacompartidoconAvaseextendíamásymás,hastaenglobartodoSiempreUnidos. Y después más allá; los sentidos de Rolim se ampliaron hasta lascomunidadeselfassituadasenlejanascostas.

Era una comunión que iba más allá de cualquier cosa que Rolim hubierasabidooimaginado,ysesentíaimpresionadoyalavezhumilde.EneseestadodeconcienciasuperioreracapazdepercibirlospensamientosylasemocionesdeAva. Como archimaga participante en los Círculos Mágicos, ella estaba másacostumbradaqueélatalesmaravillas.Noobstante,tambiénellaocupóellugarque le correspondía en la gran comunidad elfa con una mezcla de gozo yhumildad.

Finalmente, Rolim entendió qué era Arvandor: una llamada al mismísimocorazón de lamagia, del Tejido de la Vida. Amedida que los siglos de vidamortallesempezabanapesar,loselfosyanopodíanhaceroídossordosalalla-mada,delmismomodoqueunniñopequeñoesincapazderesistirsealdeseodeempezar a andar y a hablar. La llamada para fundirse en una comunidadmásprofunda debía ser atendida.Ahora aRolimya no le extrañaba que, cada vezmás,sólohubieraarchimagosancianos,esdecir,personasdeedadqueaplazabandurantesigloslallamadadeArvandorparaserviralPueblo,yqueencontrabanenlosCírculoslacomuniónquenecesitaban.LosjóvenespracticantesdelaAltaMagia—comosubiznietoVhoori—erancadavezmásescasos.

Vhoori. Por un momento sus pensamientos regresaron al mundo mortal,arrastrados por la preocupación que sentía por el brillante y ambicioso jovenmago.

«Notemas.ElhijodelhijodetuhijotraerágrandesmaravillasalPuebloyunpodermayordelquelosmortalesdeestemundopuedanimaginar.»

Por extrañoquepudieraparecer, aRolimno le asombródemasiado lavozqueresonóensumente,yqueresultabatantranquilizadoracomoelritmodelasolas del mar. El elfo ya había rebasado los límites de su mundo mortal yempezaba a entrar en comunión con los Ancianos, los elfos que lo habíanprecedido.AhoraRolimlossentíamásclaramente,peronocomounbulliciodevocesquehablaranalmismotiempo.Eramásbiencomoentrarenunagransalay que los amigos lo saludaran con sonrisas de bienvenida. En ese regreso alhogarhabíaunapaz—unaunidad—quellenabaunrincónnoidentificadodesualma;ellugarenelquenacíantodoslosanhelosquehabíatenidoensuvida.

Débilmente,RolimnotóqueAvalocogíadelamano,peronosintióapenascalornipresión,puessuscuerpossedesvanecíanyseconvertíanenrelucientessombras translúcidas. Sin embargo, era consciente de que lamenudamanodeAvaestabaseguraenlasuya,puesamboseranunoconelPueblo.

Elsoldelamaneceratravesólascopasdelosárbolesconsusbrillantesrayossesgados. Las últimas motas plateadas y doradas revolotearon juntas en unefímeroperovertiginosotorbellino,mientrasdanzabanparadarlabienvenidaalaluz.

LamansiónDurothileraunade lasmásespléndidasycaprichosasde todoLeuthilspar.Desdelejos,parecíaunabandadadegrácilescisnessorprendidosenplenovuelo.Consólomirarsusaltastorresunoyasabíaquealbergabaungrannúmerodepoderososmagos,pues levantarcualquier tipodeedificiodel sueloexigíamuchopoder.

La última adición a la mansión era también una de las más altas eimaginativas. Dos torres de cristal en espiral entrelazadas de un modo quesugerían, que no retrataban, dos bailarines elfos entrelazados. De la torrebrotabancontrafuertesgrácilmentecurvados,algunosde loscualesanclaban laestructuraalaislasagrada,yotrosalzabanmanossuplicanteshacialaluzdelas

estrellas. El interior de la torre no era tan fantasioso. Estaba dividido en grannúmero de cámaras de pequeño tamaño, cada una con un propósito concreto,determinadoporsucreador.

En una de esas habitaciones, el joven guerrero dorado Brindarry Nierdepaseabasindescansoarribayabajo,devanándoselossesosparatratardeinstilarunpocodesentidocomúnenlamentedeljovenmagoqueestabasentadotran-quilamentedelantedeél.Enrealidad,flotabaenelaireconlaspiernascruzadasy las manos posadas sobre las rodillas. Sin embargo, a Brindarry le costabaenfadarse con su amigo, pues Vhoori Durothil era el epítome de todas lascualidadesqueBrindarryapreciaba.

Para empezar, representaba la quintaesencia de la belleza de los elfosdorados:tezbroncínea,pelonegroazabache,grandesojosalmendradosdelcolordeunpradoestival.Susmanosdelicadasdededoslargos,susrasgosangulosos,finamente moldeados, así como su rostro triangular, recordaban las antiguasesculturasencantadasdelosdioses,quesusantepasadostrajerondeAryvandaar.VhooriDurothileraalto,comosu insignebisabueloRolim,y tanágilcomoelafamado guerrero. Pero Vhoori sobresalía en otro campo; desde edad muytemprana había dado muestras de su excelente potencial mágico. Ya era elCentro de un pequeño Círculo y sus coetáneos le mostraban una deferenciaexageradaparasuedadysuslogros.Lamayoríadeloselfosdabanporsentadoque, con el tiempo, Vhoori Durothil se convertiría en el ar-chimago máspoderoso de todo Siempre Unidos, y lo trataban en consonancia. Pero, enopinióndeBrindarry,eljovenmagosecontentabaconmuypoco.

—Esunultraje—explotóBrindarrycuandoseleacabólapaciencia—.¡PorlasangresagradadeCorellon!LoselfosgrisesmandanenSiempreUnidos,ytútedejasllevarporlosacontecimientostandespreocupadamentecomolasnubesquearrastraunabrisaestival.

Elmagoenarcóunaceja,yBrindarrysesonrojóalrecodarquelabisabuelade su amigo, la archimaga Ava Flor de Luna, había formado parte de esavilipendiadaraza.

«Elfo gris» era un término despectivo para referirse a los elfos llamadosnormalmente elfos de la luna o plateados. Una ligera inflexión de la palabra«gris» en lenguaje élfico transformaba el insulto en el término «escoria», esdecir la sustancia de desecho que quedaba al crear objetos demetal precioso,

implícitamenteunareferenciaaloselfos«deoro».Delabiosdeotroelfo,«gris»eraelpeordelosinsultos.

Pero Vhoori pareció dispuesto a no darle importancia. Con mucha graciadescruzólaspiernasyapoyólospiesenelsuelo.

—¿Yquéquieresquehaga,miimpacienteamigo?¿QuéacabeconelnuevoAltoConsejeroconunaboladefuego,oqueloabatadeunasolaestocadaconunaespadafantasma?

—Sería mejor que quedarse de brazos cruzados —masculló Brindarry—.¡Desdeluegotienespoderparahaceralgo!

—No,nolotengo.Almenos,todavíano.Esas enigmáticas palabras eran lo más cerca que había estado Vhoori de

expresarenvozalta lasambicionesquecompartían.Brindarrycontemplóa suamigoconojosbrillantesdeexcitación.

—¡Yaeshoradequepiensesentomarloquetecorresponde!—exclamó—.¡Llevasdemasiadotiempohaciendodechicodelosrecados!

—Chico de los recados —repitió Vhoori con tono suave, y una irónicasonrisa asomóen las comisurasde sus labios—.Nuncahabíaoídodecirlo así.Supongoquedeberíareplicarqueenviarmensajesdeunatorredearchi-magosaotra es una parte importante del trabajo de los Círculos. Cierto que es miprincipal tarea pero, teniendo en cuenta mi edad, los Ancianos creen que esmejorqueaprendapocoapoco,unacosadespuésdelaotra.

—¿CómoesperasllegaragobernarSiempreUnidossitodoloquehacesescharlarconlosmagosdeAryvandaar?—inquirióunBrindarryexasperado.

—Lainformaciónespoder.—UnpoderquecompartentodosloselfosdetuCírculo—objetóBrindarry.—Esodaigual—repusoVhooriconunalevesonrisademisterio—.Llegará

elmomentoenelqueesoyanoseráasí.Ven,quieromostrartealgo.Con su amigo a la zaga, el mago ascendió por una estrecha escalera de

caracolqueconducíaalomásaltodelatorre.Enelcentrodelapequeñacámaraabovedada había una columna de alabastro, de la que sobresalía un objetosemejante a un cetro.Medía aproximadamente lomismo que un brazo elfo yestabaconstruidoconunmetalsatinadoquenoeranidoradoniplateado,sinodeunmatizsutil,paraelqueelprecisovocabularioelfonoteníanombre.Bajolasuperficie, completamente lisa, parecía haber intrincadas tallas. Era una

maravillosa obra de arte y magia, rematada por una gema dorada de grantamaño.

—ElAcumulador—explicóVhoori,mientrasacariciabaconmanoamorosaellisometal—.Conestopuedoacumularpoderdecadahechizoquelanzo.Conel tiempo, habré acumulado tanto que seré capaz de actuar solo y tejer AltaMagiacomounCírculodeuno.

Brindarry profirió un grito de victoria. —¡Y entonces ya no tendrás querendircuentasaesosviejoschochosquelimitanelusodelamagia!Tendrásunpoder tremendo. Será muy fácil derrocar al usurpador Amarilis —concluyóalegremente.

—No es tan sencillo como piensas —le advirtió Vhoori—. La tradición,amigomío,esalgomuypoderoso.TammsonAmarilisnosólotienelaventajadesuspropiosméritos,quesonconsiderables,sinotambiéndelosméritosdetodossus ilustres antepasados. Incluso en el caso de que todos los elfos dorados deSiempre Unidos que están descontentos me apoyaran, tendríamos pocasesperanzas de dar un golpe con éxito, si utilizamos las tácticas guerrerastradicionales.Eshoradebuscarnosólonuevospoderes,sinonuevosmétodos.Ytalvez—reflexionóelmago—,nuevosaliados.

ElvastagoNierderesopló.—¿Ycómopiensasbuscaraesosaliados?—Haciendo lo que hagomejor—respondióVhoori secamente—, siendo el

mejor«chicodelosrecados»queSiempreUnidoshatenido.

La nave elfa estaba condenada.La capitanaMarionaHojaenrama lo sabía,peroaunasídiolaordendecontraataque.

Lamuertede lanave ledolía.Llevabadécadasviajandopor lasestrellasynuncahabíaencontradootraqueselepudieraigualar.Enapariencia,eracomounacolosalmariposa,condos juegosdevelasquebrillabancon luz trémulaymostrabantodaslastonalidadesdeverdeconocidasensumundoesmeralda.Tangrandes eran esas velas, semejantes a alas, que casi ocultaban el cuerpo delbarco,unasólidaestructuraconunaquillademásdetreintametrosdelongitud.Elelegantebuquedeguerraeraherenciadesutío,quelohabíacreadoycuidadopersonalmente, y ahora Mariona continuaba la tradición de la familia de ex-

plorar, comerciar y viajar por placer.La elfa conocía su embarcación tan biencomouncaballeroconoce supegasoy sentía suagonía final tan intensamentecomosifuerasucorcelfavorito.

Lacapitanaobservóestoicamentecómosu tripulacióncolocabalasbalistasen posición de disparo y cargaba la catapulta con metralla. La nave estabaarmadacondosbalistas,capacesdearrojarenormesproyectilesmetálicosconlamismaprecisiónqueunarqueroelfo,asícomounacatapultaquepodíadispararunadevastadoralluviadepiedrasosaetas.Noobstante,noseriasuficiente,yellalosabía.Lanaveestabacondenada,ytambiénlatripulación.Pero,porlomenos,sellevaríanpordelanteaalgunosq'nidars.

Mariona maldijo por lo bajo al ver la bandada de q'nidars que seaproximabanalbarcoenperfectaformacióndeauno.Losq'nidars—espantosascriaturassemejantesamurciélagos,conunaenvergadurademásdecuatrome-trosyunacolalargaprovistadepúas,comolasdeloswy-vern—erantannegroscomo el espacio inhabitado en el que cazaban, pero en sus alas cristalinasrelucían todos los colores del espectro luminoso y térmico. Los q'nidars erandevoradores de calor que viajaban por el vasto espacio entre las estrellas. Secomunicaban exhalando intrincados diseños de calor y energía, que otrosmiembrqs de la especie detectaban y comprendían. Pero el desastre estabaservido cada vez que trataban de «comunicarse» con naves estelares. Enrealidad,elcalor,laluzylaactividaddelasnavessolíanatraerlos.

Peroestosq'nidarsnoeranúnicamentecuriosos.Constituíanunapartidadecaza y, a juzgar por su compacta forma de volar, necesitaban alimentarsedesesperadamente.Losmonstruosaladosvolabanenfila,casitocándoseunosaotros para así poder alimentarse del calor que emitía el compañero que losprecedía.

Su primer ataque contra la nave había sido inesperado.Desde la distanciahabían lanzado su aliento, tan caliente que inflamó la burbuja protectora querodeabalanaveeimpedíaquelaenvolturadeaireycalor,necesariosparavivir,se escapara. El timonel que no estaba de guardia, un mago de considerablepoder, había empleado toda su energía para apagar las llamas. Y sí, lo habíaconseguido, pero no antes de que la reserva de aire se calentara y enrarecierapeligrosamente.

Todavía hacía calor en la embarcación. A la capitana se le pegaban en la

frentelaciasmechasdecabelloplateado,yeldolorquelecausabanlasampollasenlasmanosylacaraseintensificabaalserconscientedelosdañosquehabíasufrido su nave. La súbita descarga de calor había resquebrajado el casco decristalychamuscadolasalas,dejándolasmuyfrágiles.Elbarcoaúnaguantaba,pero no podría sobrevivir a un segundo ataque.Mientras tanto, los q'nidars seacercaban, ansiosos por prenderle fuego y alimentarse de la energía de lasllamas.

Mariona esperó hasta que el q'nidar que iba en cabeza estuvo a tiro yentoncesgritólaordendedisparar.Laprimerabalistaarrojóconunruidosordoungigantescoproyectil,quefueaestrellarsecontra lapartesuperiordelpechodel q'nidar y lo lanzó violentamente contra los que lo seguían. Unos pocosq'nidarsquevolabanalfinaldelaformaciónlograronapartarse,perolamayoríasedebatíayrevolcabaenunamarañadealasdemurciélagoycolasarmadasconpúas.

En ese momento, los elfos dispararon la catapulta. Una lluvia de bolasmetálicasconpinchos,trozosdecadenas,restosdeclavosyfragmentosdemetalcayeronsobreelenjambredeq'nidars.LoschillidosdelosmonstruosheridosyagonizantesreverberaronporlaatmósferadelbarcocomouncorodelAbismo.Los q'nidars que habían salido mejor parados emprendieron un rápido ydesesperadovuelohacialaestrellamáscercana,mientrasqueunpuñadodesuscompañeros,destrozadosysilenciosos,empezabanaflotarhacialanegruradelespaciovacío.Unodeellossedirigíadirectamentehaciaelbuquedeguerra.

—¡Atrástoda!—gritólacapitanaporeltuboqueconectabalacubiertaconla sala de navegación.El timonel (unmago que añadía sumagia al poder deltimón mágico, semejante a un trono, que impulsaba el barco), se dio porenterado.Marionanotó,congranpreocupaciónporsuparte,quelavozdelmagosonabadébilyfatigada.Passilo-rrisllevabademasiadotiempoaltimónyapenaslequedabanfuerzasnimagia.

La renqueante nave empezó a trazar lentamente un bordo hacia estribor,siguiendo la maniobra de evasión dirigida por el timonel. Pero no fue losuficientementerápida.Elq'nidarsedesplomósobrelaenvolturadelbarco.Susnegras alas se extendieron como un paño mortuorio y su cuerpo rebotóligeramente por el impacto contra el escudo protector.La envoltura de aire sehabía reducido tanto,que lacriaturaquedócolgandoamuypocadistanciadel

barco,oscilandosuavementeentrelasvelasgemelas.ParahorrordeMariona, el q'nidar abrió losojos, los enfocóydespués los

entrecerróconmalevolencia,ylamirófijamente.Elpechodelacriaturacreciólentamente, como si se preparara a gastar su último aliento en una exhalaciónmortal.

—¡Disparad!—gritólacapitanaHojaenramaseñalandohaciaelq'nidar.Contodoelpesodesuscuerpos,losservidoresdelabalistahicierongirarla

enormearmaylainclinaronhaciaarribaparaapuntarcontralanuevaamenaza.Elproyectilsaliódisparadocomounrayoyatravesóelcorazóndelq'nidar.

Delmonstruomuertoemanóunintensoresplandorquepretendíaenvolverlaburbujaprotectora.Lasuperficiedeéstaempezóaagitarseyborbotarcomosifueraaguaquerompeahervir.Unaráfagadeairecalienteatravesólaaberturayabrasó a los servidores de la balista antes de que el escudo mágico pudierarepararseytaparlabrecha.

Marionarespiróaliviadaporque,aunqueledolíalapérdidadeesoselfos,elproyectil había attavesado al q'nidar y gran parte del aire caliente quealmacenaba en sus pulmones se había escapado al espacio. De no ser así, lafuerzadesualientopodríahaberacabadoconmuchosmáselfos.Desdeluego,habían salido mejor parados que si el q'nidar hubiera «chillado»; a tan pocadistancia,elcalorpodríahaberreducidoelbarcoacenizas.

Perolaamenazanodesaparecióconeseúnicoq'nidar.Suscompañeros,quese habían dispersado, se reagrupa-ban. Mariona podía distinguir el lejanodestellodelaluzdelasestrellasalreflejarseensusalas,mientrasvolabanhacialanaveparadescargarelataquefinal.

Desdeluegoseríaelfinal,deesonohabíaduda.—¡Capitana, estamos recibiendo una comunicación! —La voz de la

navegantequeresonabaeneltubo,sonabaestridente,rebosantedeexcitaciónyesperanzarenovadas.

ElcorazóndeMarionaseaceleró.Queellasupiera,nohabíaningunanaveinterceptoradehechizosenesazonadelespacioexterior,niningunacivilizaciónenelmundomáscercanocapazderealizarviajesestelares.¡Ojaláseequivocara!

—Ahoramismo voy—dijo, y echó a correr hacia los estrechos escalonesqueconducíanalabodega.

Lo primero que vieron sus ojos fueron al timonel, un elfo plateado de

medianaedad,casigrisporelagotamiento.Pas-silorrisseaferrabaalosradiosdeltimóncontantafuerzaquesusnudillosseveíanblancos.Parecíaquetrataradeextraerhastalasúltimasgotasdepoder.Marionalepusounamanosobrelaespaldaeinmediatamentesevolvióhacialanavegante.

Shi'larrase inclinabasobreunaboladecristal,con losojosnegrosfijosenella.Laelfaderostrotatuadoalzólavistahacialacapitana.

—La bola latía, como si estuviera recibiendo un mensaje. Es una magiapoderosa,desdeluegoelfa,peroligeramentedistintadetodoloqueconocemos.SegúnelúltimoinformedelaFlotaImperial,nohaynaveselfasenestazona.

Marionacaptóalinstantelasimplicacionesdelaspalabrasdelanavegante.Devezencuando,unacivilizaciónelfasituadaenunremotomundoaprendíaelarte del vuelo estelar.En los primeros contactos entre esas naves novatas y lasólida flota elfa que dominaba el espacio, debían realizarse algunos ajustes.Había estrictos protocolos sobre cómo debía actuarse en esas situaciones. Sinembargo,enestecasoelprotocoloeraunlujoqueladesesperadatripulacióndelanavenosepodíapermitir.

Laelfacolocósupalmasobrelaboladecristalparaqueelpoderosomaterialabsorbiera su magia personal. La bola era realmente poderosa, pues se habíacreadoapartirdelosrestoscristalizadosdeunq'nidarqueseestrellócontraunaestrella. Esos objetos eran muy poco corrientes, por lo que la capitana seconsideraba afortunada de haberlo encontrado entre los desechos que flotabanpor una ruta comercial bastante transitada. Ahora, gracias a la bola, tal vezpodría evitarse la total destrucción de la nave y de sus tripulantes.Más tardereflexionaríasobrelaironíadetodoello.

—CapitanaMarionaHojaenrama,delMonarcaVerde,unbuquedeguerradela Flota Imperial Elfa —se presentó resueltamente—. Nos están atacando yhemossufridogravesdaños.NosencontramoscercadelalunadeAber-toril.Lanavegantetedaránuestrascoordenadasestelaresexactas.¿Puedesayudarnos?

Hubounmomentodesilencio.—¿Estáis volando? ¿Estáis cerca de Selüne?—preguntó una melodiosa e

incorpóreavozmasculina.—Sí, seguimos navegando por las estrellas —contestó Mariona,

desconcertadaporlanotadeincredulidadenlavozdelelfo—.Identifícateatiyatunave.

—SoyVhooriDurothil, archimagodeSiempreUnidos—respondió el elfoinvisible—.Ynoestoyenunanave,sinoen tierra firme.EnSumbrarparaserprecisos,unaislasituadajustodelantedelabahíadeLeuthilspar.

Mariona y Shi'larra intercambiaron miradas de incredulidad. Lacomunicación tierra-nave era increíblemente complicada y requería tecnologíamágicamuyavanzada.NoteníanniideadequeloselfosdeAber-torilposeyerantalmagia.

—¿Tenéis naves interceptoras de hechizos en esta área? —inquirió lacapitana.

—No,peropuedoguiarosaunabahíaresguardadacercadelaisla.Otravaharadadeunq'nidarchocócontrael escudo,cadavezmásdébil,y

otroestruendosochasquidosacudióelcasco.Marionaseestremeció.—Nuestranaveseestápartiendo.Notenemostiempodeaterrizar.Y,aunque

lohiciéramos,nosperseguiríanlascriaturasquequierenelbarco.—Metemoquenopuedoayudarosenesabatalla.¿Nopodéisdejarelbarco

enmanosdevuestrosenemigos?¿Tenéisbotessalvavidas?Shi'larra,conunaexpresiónsombría,asintióydijo:—Esesoonada,capitana.Marionamiróconpreocupaciónalexhaustomagosentadoaltimón.Elelfo

irguióbruscamentelacabeza,comosipugnarapormantenersedespiertoafuerzadevoluntad.

—Passilorrisnopodrábajarnos.GhilannahamuertoyLlewellenarnoestámuchomejor.Notenemosningúnotrotimonel.

—¿Paraqué?—inquiriólavozdelelfo.Lacapitanabufóexasperada.Sunavevolabahacia eldesastrey esemago

terrestrequeríauncursoentecnologíaestelar.—Es el mago que dirige el timón con su magia, y el timón, que es una

especiedesillamágica,impulsaelbarco—respondiólacapitanaentredientes.—Ah.Entoncestalvezpuedaayudaros.Ordenaalatripulaciónquesubaa

losbotessalvavidasycolocaelartefactocomunicadorsobreesa...silla-timón.—No se puede dirigir un timón a distancia. ¡Ni siquiera el timón de un

pequeñobotesalvavidas!Nuncasehahecho—protestóMariona.—Pero vale la pena intentarlo.Además, percibo el hilo demagia entremi

artefactocomunicadoryelvuestro.Yoosharébajarsanosysalvos—añadióel

elfoconconfianza.Puestoquenoseleocurríaunaideamejor,lacapitanadioinstruccionesala

atentanavegante:—Da la orden de que todo el mundo suba a los botes salvavidas. Yo te

seguiréconPassilorris.Shi'larracogiólaboladecristalysubiócorriendolaescalera.Lacapitanale

daría unos minutos para reunir a los supervivientes y montarlos en un botesalvavidas,unapequeñaembarcaciónabiertaquemásbienparecíaunaenormecanoa.Peroeraligeroyrápido;siempreycuandounpoderosomagomanejaraeltimón.

Pocosmomentosdespués,Shi'larraleinformóconsuseñalcaracterística—el agudo grito de un halcón de caza— de que todo estaba listo. La capitanarespiróhondo,apartóalmago,queestabacasienestadocomatoso,deltimónyseloechóalaespalda.

Cuandoladébilconexiónmágicaentreelhechiceroyeltimónserompió,lasalaseconvirtióinstantáneamenteenunhorno.Enpocosmomentoslaenvolturadeairetambiénsedisiparía.Marionasubiólosescalonestambaleándosebajoelpesodelmagoyfuehacialaborda,dondeesperabaelbote.

Alacapitanalecostóunagranfuerzadevoluntadmantenerlosojosfijosenelbotesalvavidasynomirarlasvelasenllamas,nilabandadadeq'nidarsquevolaban en círculos alrededor del buque, lanzando chillidos y cacareostriunfantesmientrassealimentabanconlapirafunerariadelMonarcaVerde.

«Al menos esos malditos están distraídos», pensó Mariona mientrasdescargaba a Passilorris y lo tendía a las manos expectantes de lossupervivientes.

Elbote salvavidasúnicamenteconteníadiezelfos, todos los supervivientesdelúltimoataque.Mientrasocupabasusitio,lacapitananotóelmiedoencadaunodelosrostros,vueltoshacialaboladecristalcolocadaenelcentrodelasillamágica.Enelinteriordelabolabrillabaunintensopoder.Alparecer,elmagoterrestreeracapazdehacerloquehabíaprometido:elairequerodeabaelboteerafresco,loqueindicabaqueeltimónrecibíaenergía.

—Talvezsalgamosdeésta—murmuróMariona.—Ni lo dudes, capitana. —La voz de su salvador sonaba diferente, más

sonora,quizásorgullosaporelpoderquefluíaa travésde laboladecristal—.

Contupermiso,novolveréahablarhastaquenosveamosenpersona,anoserqueseanecesario.Necesitoconcentrarmeparamantenerelhilodemagia.

—Porsupuesto—repusoMariona—.Dimesihayalgoquepodamoshacerparaayudarte.

Despuésdeunabrevepausa,elelfopidióentononostálgico:—Sí,hayunacosa.Habíamedelasestrellasydimequévesduranteelviaje

aSiempreUnidos.Marionacortó los cabosqueuníanelbote a lanaveehizouna indicación

conlacabezaaCameronSondestre-llas,unbardoquehabíaadquiridounpasajea bordo. Mientras la canoa flotaba por la oscuridad del espacio, Mariona serecostóenelasientoyescuchóalbardotocarlalira,quehabíainsistidoenllevarconsigo,ydeclamarencadenciasrítmicasymusicalesunaimprovisadaodaalasmaravillasdelvueloestelar.

Mientrasescuchaba,lacapitanasediocuentadequelavidaqueparaellaeranormalycorriente,aunelfocomoVhooriDurothillepareceríadeleyenda.¡Ypensarquesedirigíaaunmundotanprimitivo!

Rápidamentelaelfaevaluólasituación;sunaveestabaperdida.Consuerte,pasaríanmuchos,muchosañosantesdepoderconstruirotra,aunquetambiéneraposiblequeellaylatripulacióntuvieranquepasarelrestodesusvidasmortalesenAber-toril.

Laelfasuspiróyvolviólacabezaparamiraralbarcoenllamas.Pero,parasusorpresa,elMonarcaVerdeyanoeramásqueunpuntodeluzroja.Entoncesmiró a Shi'larra, que seguía con ojos entrecerrados la luz que palidecía ve-lozmente.

—¿Aquévelocidadnosmovemos?—preguntó.—No puedo calcularlo sin mis instrumentos y mapas —contestó la

navegante encogiéndose de hombros—. Pero puedo decir que avanzamos almenosaldobledevelocidadqueelMonarcaVerdeatodotrapo.¡Miraabajo!—exclamódepronto,altiempoquecogíaalacapitanadelbrazoyseñalabahaciaelmundoqueseacercabaaellosrápidamente—.AhíestáAber-torilyyaveolaisla.¡Portodaslasestrellas,nuncahabíavistotalverdor!¡Ydesdeestaaltura!

—Pronto aterrizaréis —anunció Vhoori Durothil con voz débil por elagotamiento—. Hay botes listos para recogeros, y los sanadores estánpreparandohechizosyhierbasparaatenderalosheridos.

—Hierbas y sanadores —masculló Mariona en dirección a Shi'larra,poniendolosojosenblanco—.¡Hemosidoapararaunmundoinfernal!

EnlafaztatuadadeShi'larrasepintóunasonrisa.—No empieces a despotricar hasta que lo veas—le susurró—.Es posible

quetegustetantoqueyanodeseesmarcharte.—Apuestoaquemeencantará—replicólacapitanamordazmente—.¿Yqué

hay de ti? Tu mundo es casi único porque no tiene océanos. Tú estásacostumbrada a bosques sin fin, regados por una red de caudalosos ríos. ¿Meestásdiciendoquepodríasserfelizenesadiminutaisla?

Laelfasilvanaseencogiódehombros,conlamiradaclavadaenlamanchade bosques verdes y aguas color zafiro que se aproximaban velozmente, ymurmuró:

—Nosé.Tengolaextrañasensacióndequemedirijoalhogar.AntesdequeMarionapudieradeciralgoacercadeesaextrañaafirmación,el

botesufrióunasúbitasacudidacuandoelmagoquelocontrolaba,yquenoteníaexperienciaenello,tratódefrenareldescenso.Almomentosiguióunasegundasacudida,yelboteempezóadarvueltaslentamente.Lacapitanacogiólaboladecristal y la sostuvo con firmeza contra el timón, al tiempo que gritaba a losdemásquelaayudaranamantenerensusitioelmágicoartefacto.

El pequeño bote continuó dando sacudidas y bandazos mientras VhooriDurothil frenaba torpemente su descenso sobre el mar. Sin embargo, laembarcación chocó contra el agua con tanta fuerza que el cascodemadera sehizopedazosylosocupantescayeronalmar.

Mariona se hundió, agitando los brazos a su alrededor y tratandoinstintivamentedeencontrarysalvareltimón.Elaguaquesearremolinabaasualrededorseveíaoscuraporlasangre,yelfuriosolatidoenlassienesledijoalaelfaquesehabíahechounaheridaenlacabeza,quizágrave.Sinembargo,sólopodía pensar en que tenía que encontrar el timón. Si se perdía, nunca másvolveríaaviajarporlasestrellas.

De pronto, sintió unas manos pequeñas pero fuertes que le cogían lasmuñecasy,allevantarlavista,susdesesperadosojosseposaronenlacaradelaelfamásextrañaquehabíavistoentodasuvida.Laelfadecabelloazulypielverde le dirigió una mirada tranquilizadora y empezó a tirar de ella hacia lasuperficie.Mariona observó lasmanos de su salvadora y vio que presentaban

ondasazulesyverdesyquesusdedos,delongitudexcepcional,estabanunidospor delicadas membranas. Aunque durante sus largos años de viajes y susencuentros con fantásticas criaturas de una docena de mundos había visto detodo, aMariona le pareció que esa elfamarina era la criaturamás extraña detodas.

Suúltimopensamientoantesdesumirseenlaoscuridadfuequehabíaidoapararaunmundoinfernal.

Lo siguiente que percibió la capitanaMariona Hojaen-rama fue el sonidosuaveycantaríndevoceselfasqueentonabanunacanción.Lamúsicaposeíaunpoder sanador que parecía absorber el dolor que sentía en la cabeza y en susentumecidosmiembros.

Abrió cautelosamente los ojos. Llevaba ropas de seda y descansaba en unlechocalienteysecoque,sieracomoelqueteníaallado,flotabasobreelsueloconunmovimientoleveyondulante.

—CapitanaHojaenrama.Mariona reconoció esa voz.Volvió penosamente la cabeza y contempló la

sonrientefazdeunelfodorado.Lacapitananoestabatangravecomoparanodarse cuenta de que, probablemente, era el elfo más apuesto que había vistonunca.Noobstante,teníaotraspreocupaciones.

—Eltimón...—Noteapures—latranquilizóVhooriDurothil—.Loselfosmarinosyahan

halladolamayorpartedelaspiezas.Contiempo,podremosreconstruirlo.—No.Noposeéislatecnologíaquesenecesita—protestóellaconunavoz

apagadaporladesesperación.—Creorecordarqueyadijisrealgoparecidoantes—replicóVhooriconun

dejedeironía—.Y,yaves,estásaquí.—Admitoquetumagiaesimpresionante—dijoMariona,despuésdetratar

en vano de encogerse de hombros—.Tal vez podamos aprender unas cuantascosasunodelotro.

—Esoespero.—Vhoorihizounapausaymiróa loselfosquerodeabanellechodelaherida,yquediscretamentesemarcharon.Unavezsolos,añadió—:Quieresabandonarestemundo.Lohas repetidomuchasvecesdurante losdías

quehaspasadosumidaenunensueñoreparador.—¿Días?—repitióellaincrédulamente.—Sí.Lamayoríadelosmiembrosdetutripulaciónyasehalevantadoyse

encuentra bien. Pero lamento comunicarte que un elfomurió al aterrizar en elmar.

—Passilorris—dijoinmediatamentelaelfasinsombradeduda—.Pormuysuavequefueraelaterrizaje,noestabaseguradequepudierasobrevivir.—Lacapitana clavó en el mago una furibundamirada, como si lo desafiara a osaracusar al timonel de debilidad—. Fue un héroe. ¡Sin su esfuerzo, todoshabríamosperecido!

—Hatenidounfuneraldignodeunhéroe—leaseguróVhoori—,yocupaunpuestodehonoren lahistoriadeSiempreUnidos.Lamentoprofundamente sumuerte.Haymuchascosasquepodríahaberaprendidodeélsobrelamagiadelosviajesestelares.

Mariona sorbiópor lanariz.Nohacíamucho tiempoqueellayPassilorriseran amantes, por lo que estaba excusada de simpatizar con Vhoori por lapérdidadeunpotencialmaestro.

Lacapitanatragóelinesperadonudoqueselehabíaformadoenlagargantayrecorriólaalcobaconmiradainquisitiva.Eraunahabitacióngrandeydeformaperfectamentecircular.Lasparedesparecíanestarhechasapartirdeunaúnicapiedra,ygrandesventanasarqueadasdabanalcentelleantemar.

—¿Dóndediablosestoy?—EnunaislallamadaSumbrar.Estacasaesmía,yloselfosquetecuraron

formanpartedemiCírculo.Noobstante,lamagiaquesepusoencontactocontunaveeraenteramentemía.—-Yañadiótrasunapausa—:Creoquelomejorseráqueestehechonosalgadeaquí,almenosduranteuntiempo.

—¿Porqué?Vhoori se sacó un cetro de los pliegues de su túnica y se lo mostró,

diciéndole:—Duranteañoshealmacenadopodermágicoenesteobjeto.Uségranparte

delpoderacumuladoparatraerosaSiempreUnidos..-¿Y?Elelfovacilóysusojosverdesexaminaronsurostro,comosievaluarahasta

quépuntopodíafiarsedeella.

—Miscolegasmagosnoconocenesteobjeto.Ellosnotienenniideadequesoy capaz de conjurar solo una magia tan poderosa. Y preferiría que no losupieranhastaqueelAcumuladorvuelvaarecuperarsupoder.

—¡No quieran los dioses que los ancianos te despojen de tu juguete! —exclamó Mariona, y soltó una risita totalmente desprovista de humor—. Porcierto,¿cuántosañostienes?¿Noventa?¿Cien?

—Hevividomásdedoscientasprimaveras—contestóelelfocondignidad—.Teloaseguro,teconvienetantocomoamíguardarsilencio.

La capitana asintió cautelosamente. No era estúpida y sabía que no podíatratarsealaligeraaunelfocapazdeconjurarunamagiatanpoderosa.SiVhooriDurothilqueríaproponerlealgo,almenostendríaqueescucharlo.

—-Todos loselfosdeSumbrarvieroncaervuestroboteyharánpreguntas.Dilesloquequieras,peronomencionesmiparticipación.Almenos,porahora.

Laviajeraestelarentornólosojosconreceloeinquirió:—¿Quéplaneas?Esperoquenopienseslanzaralgúntipodeataquecontrala

isla principal porque, si es así, ya puedes olvidarte demí. Nunca he luchadocontraelfos,ynuncaloharé.

—Notendrásquehacerlo.Un leve crujido en la puerta abierta llamó la atención de Vhoori.

RápidamenteescondióelAcumuladorymiróconimpacienciamaldisimuladaalajovenelfaeneldintel.

—¿Quépasa,Ester?—UnmensajedeAryvandaar,lordDurothil.SeosrequiereenelCírculo.—YgrainnepuedeactuarcomoCentroenmilugar—dijoVhooriceñudo—.

Avísamesielmensajeesurgente.Laelfahizounreverenciaysemarchó.—Aryvandaar—repitióMariona.Ensutonohabíaunapreguntaimplícita.—Es un gran reino, muy antiguo, situado al este, a muchos días de

navegación por mar —explicó Vhoori-—. Muchos de nuestros antepasadosproveníandeallí.

—Cuéntamelo—le pidió la elfa. Los párpados empezaban a pesarle y, enesosmomentos, deseaba oír la balsámica ymelodiosa voz del joven elfo. Lacapitana se recostó en los almohadones mientras Vhoori relataba historias demaravillas y guerras, y del país más hermoso y peligroso que ella hubiera

conocido o imaginado.Acunada por la voz del elfo,Mariona fue sumiéndoseprogresivamenteenunestadodeensueñoquesuespíritu inquietoraramentelepermitíaalcanzar,seguradequelossueñosqueleaguardabanseríanagradables.

Unarepentinayterribleexplosiónladevolvióalacrudarealidad.Laelfasesentó erguida, atónita anteuna fuerzaque empequeñecía los tremendosgolpescontraelcascodelMonarcaVerde.Sinembargo,noveíaningúnsignodedes-trucción. El lujoso mobiliario de la alcoba seguía intacto, y los pájaroscontinuabancantandoenlaventana.Tampocoseoíanruidosdebatallaniolorahumoomuerte.UnicamenteenelrostrodeVhooriDurothilseleíaladevasta-ción;lacaradelmagoaparecíatanpálidacomoelpergaminoyretorcidaenunaindescriptibleagonía.

—¡Portodoslosinfiernos!,¿quéhasidoeso?Antes de que Vhoori pudiera responder, un guerrero elfo irrumpió en la

habitación, con sus blondos cabellos despeinados y unos ojos negrosdesorbitados.

—¡Vhoori,elCírculoestádestruido!¡Todos loselfoscapacesde tejerAltaMagia han desaparecido! ¡Desaparecido! No queda ni rastro. ¡No lo hubieracreídosiyomismonohubieraestadoenlasaladehechizosynolohubieravistoconmispropiosojos!

—¿OísteelmensajedeAryvandaar?—preguntóVhoorienunroncosusurro.—Sí—contestó el guerrero con expresión sombría—.Era una llamada de

socorrodesdelatorredeSharlarion:nospedíanqueenviáramosinmediatamenteguerreros ymagos por las puertas. Entonces hubo esa explosión que casi mevolvió locoydespués...nada.Talcomosuena.Nada.Yoeraelúnicoelfoquequedabaenlasala.¿Quésignificaesto?

Vhooriseapartóbruscamentedelaturdidoybalbucienteelfoyseacercóalaventana.DuranteunlargoinstantecontemplóensilencioelmarendirecciónaSiempreUnidospero,porunavez,susojosnocaptabanlabellezadesupatria.Ahoraeraunabellezaaúnmásconmovedora,yaquelosacontecimientosdeldíahabíanaumentadolaimportanciadelaisla.

—Brindarry,esposiblequeeldíaquetantohasesperadoestéyamuycerca.SiempreUnidostendráquedecidirsucaminocomonuncaantessehahecho,yquiénsabesiesecaminonocorreráparejoalquetúimaginas.Yencuantoati,capitanaHojaenrama,tusituaciónserámuchomássencilla.Todoslosquevieron

el bote caer del cielo están muertos, exceptuando la tripulación, los tres queestamosenestahabitaciónyloselfosmarinos,quesólosabenquetubarcofuedestruidoporunapotenteexplosión.Seráfácilinventarunaexplicaciónquelossatisfaga. De este modo podremos trabajar aquí, en Sumbrar, en secreto, sintemoraquenuestratareaseadescubiertaofrustrada—concluyóenvozbaja.

—Cuántohe esperadopara escuchar esas palabras—dijoBrindarry con elentrecejofruncidoporeldesconcierto—.Pero¿porquéseráquenocomprendoquéquieresdecir?

—Entonces hablaré sin tapujos—contestó Vhoori, dándose la vuelta paramirar a la cara a su viejo amigo y a su nueva aliada—. Brindarry, nuestromomento está cerca. Capitana Hojaestrella, tu destino está indisolublementeunido almío.Sólo yopuedo ayudarte.Comoves, después de tantos siglos debatallas, laGuerradelaCoronafinalmentehapasadofactura.ElantiguoreinodeAryvandaarhacaídoy,parabienoparamal,SiempreUnidosestásolo.

13

Mareasdefuria

Un viento glacial azotaba el islote, transportando carámbanos de aromasalobrequecubríanelpelajenegrodelSeñordelasBestias.Malarencorvósusenormeshombrosenunvanointentodeprotegersedelfrío,mientrasescuchabacon una paciencia insólita en él cómo la diosaUmberlee gemía y chillaba defrustración.Ladiosamarinagolpeabalasolasconlospuñosunavezyotra,yacadagolpeelaguabañabalarocosacosta.

Los secuaces de Umberlee, las temibles criaturas del Reino Coral que sesuponía que harían entrar en vereda a los elfos del mar, habían sido si novencidos,almenoscontenidos.LoselfosmarinosdeSiempreUnidoshabíanre-cuperado la magia, ¡y todo por la intervención de una deidad elfa! DesdetiemposinmemorialesUmberleesentíaunoscelosterriblesdelaGranOceánide,ysurabiaporesehechoeratemible.

—Hayotrascriaturasenelmarqueteobedecen,¿verdad?—inquirióMalarcuandosuvozresonantepudohacerseoírporencimadelrugidoyelestrépitodelasolas.

Umberleeseinterrumpióenmediodeunlamentoysehundióenlacrestadela ola que montaba, mientras reflexionaba sobre esa cuestión. Su rostro sesuavizóligeramentealconsiderarlasposibilidades.

—Sí, hay muchas —convino—. En las profundidades marinas habitanterribles criaturas que, sin duda, acudirían a mi llamada. ¡Voy a hacerlo

enseguida!—Ytempestades—añadióMalar,altiempoquerompíauncarámbano, semejanteaunadaga,que lecolgabadelpeludomentón,y

que daba prueba de la gélida potencia de la furia de la diosa—. No puedesconquistar la isla,peroestoysegurodequepuedesperturbarel tráficomarino.MuchoselfosquerránhuirhaciaSiempreUnidosparaescapardelosconflictosen el continente.—En los ojos rojos del Señor de las Bestias brilló una luzintensayperversa—.¿Creesquedeberíamospermitirquellegaranalaisla?

—No,tienesrazón—repusoencantadaladiosadelmar.DeprontoselanzósobreMalaryloabrazó,dejándoloempapadodefríaaguasalada.Almarcharse,dejótrasdesíunmartanencalmacomolacharcadeunaninfaenelbosque.

Malar soltó una risita chirriante, como un bufido. El gélido abrazo de ladiosanoeramásqueunamolestiamenor,unapequeñavejación.Ensuopinión,lascosasibanbien.

La devastación causada por las secularesGuerras de laCorona había sidoprofundamente satisfactoria. Al Gran Cazador no le decepcionó del todo laderrotadeloselfososcuros,odrows,comoahorasellamaban.Peseasualianzacon ladiosaLloth,aMalarno legustabaningúnelfo,oscuroono.DisfrutabaconlasguerrasdelosdrowscontraloslealeshijosdeCorellon,perolasmuertesdeasaltantesdrowslocomplacíantantocomolamatanzadepacíficoselfosdelbosque.Dehecho,estabaencantadoconqueloselfosseenfrentaranentresí,yaquelasluchasinternasnosóloservíanasuspropósitos,sinoqueselopasabaengrandeobservándolas.

Los elfos de Faerun habían sufrido una serie de devastadores reveses. Susseguidores—ensumayorparteorcosygoblins—continuaríanhostigandotodaslas comunidades elfas diseminadas por los bosques. Había llegado la hora devolcar su odio en la isla de los elfos. Dejaría que Umberlee hiciera lo quepudiera, es decir, lo que pudiera para él. También había humanos, que sellamaban a sí mismos Lobos de las Olas, con un considerable talento pararealizarincursiones,yqueseríanunosmagníficosinstrumentosdelacóleradeladiosa. Aunque, estrictamente hablando, esos humanos no eran seguidores deMalar,eltliosestabasegurodequelograríaconvencerlosparaqueseunieranalacazadelelfo.Demomento,esobastaría.

Noobstante,Malar,elGranCazador,eraconscientedequenuncacederíade

buenaganaaotroselretodelacazaoelplacerdematar.

Arnazee,elfamarina,enotro tiempohijaymatronadeunade las familiasnobles de elfos de la luna de Siempre Unidos, nadaba hacia el sur, hacia laciudaddeLeuthilspartandeprisacomopodía.

HabíantranscurridomuchosañosdesdeelextrañonaufragioocurridofrentealacostaorientaldeSumbrary,desdeentonces,nohabíapasadounsolodíasinqueellareflexionarasobrelosinsólitosacontecimientosdeesedía.Noeraquelosnaufragiosfueranalgopococomún.Alcontrario,lastempestadesdesatadasfuera de los límites de protección deSiempreUnidos enviaban a un buen nú-mero de embarcaciones elfas al fondo del mar. Los elfos marinos de la granciudadde Iumathiashaenoparaban, rescatandoa todos los elfosquepodíanyllevando malas noticias sobre la suerte que habían corrido otros. Pero esenaufragio, ocurrido hacía tanto tiempo, había sido algo especial. La increíblefuerzaquehabíadestrozadolaembarcaciónsugeríaqueunpodernuevoymuyintensohabíatenidoalgoqueverenello.

A Arnazee le había costado mucho tiempo hallar una respuesta a laspreguntasquelaacosaban.Yahoraquelahabíaencontrado,nosabíaquéhacer.

Mientrasnadabahaciael sur,Arnazeeapartóconsumanodededos largosunidos por delicadasmembranas unos filamentos de algas que flotaban.Ya sehabíaacostumbradoalaspectodesuspropiasmanos.Ahoraeraunaelfamarinaen pensamiento y espíritu, además de por su apariencia física. No obstante,conservaba fuertes vínculos de lealtad hacia los clanes terrestres. Para bien oparamal,VhooriDurothil erapariente suyo, elhijodelhijode suhermano,yacusarloibacontratodossusantiguosvalores.

Peroerasudeber.NosaberquéusopensabadarVhooriasunuevopoderhizoaúnmásdifícil

ladecisión.Lamagiaelfaconocíainnumerablesvariantesyerahabitualqueloselfos la usaran para hacer volar objetos comunes. Sin embargo, ningún elfodebería acumular el inmenso poder que se necesitaba para que todo un barcovolase,oparaquelorodearaunacápsuladeairequelepermitieraviajarbajolasolasoentrelasestrellas.

LoquemáspreocupabaaArnazeeeraelsecretismoconelqueelelfodorado

habíarodeadosutrabajo.Noeranaturalenningúnelfo—especialmenteenunarchimago—aislarsedesushermanos,talcomohacíaVhoori.Paralosmagosdeunatorrepoderosa,erapeligrosonopermitirquelacomunidaddemagostuvieranoticia de sus experimentos, al menos en parte. Vhoori Durothil podría estarplaneando hacerse con el poder en Siempre Unidos. Y, aunque en su hogarmarinopodíaenterarsedemuchascosas,habíapocoquepudierahacer.

Despuésdepensárselomucho,ArnazeedecidióconfiarseaDarthoridan.Elsabría qué hacer. Pese a que ya no eranmarido ymujer,Arnazee iba a verlosiemprequepodíaycomprobabaque,concadaañoquepasaba,sevolvíamássabio.

En los años transcurridosdesdequeArnazee se impusieravoluntariamentesu exiliomarino,Darthoridan se había convertido en un diplomático tan hábilcomo diestro era en el manejo de la espada. Con él como patriarca, el clanCraulnoberhabíaadquiridopoderesyhonores,yahoraocupabaasientosenelConsejodeAncianos.Dehecho,elnombredeDarthoridaneraunode losquesonaban como posibles sucesores del Alto Consejero Tammson Amarilis. Asípues, Darthoridan cada vez pasaba más tiempo en Leuthilspar atendiendocuestionesdegobierno.

Allí estabaahora, tal comosuhija—la segundayúltimaquehabía tenidoconDarthoridan—le había informado en tono cortante. La elfamarina no sequedó más tiempo del imprescindible en el alcázar Craulnober, y emprendióinmediatamenteviajealsur.Ynosóloporlaurgenciadelmensajequellevaba.

El recuerdodel encuentrocon suhija leprovocabaenel corazónundolormásagudoqueeldelaguijóndeunaraya.Arnazeehabíadadoaluzasuhijadosañosdespuésdesutransformaciónenelfamarina.Peroloshijosnacidosdeelfosderazasdistintasnoheredancaracterísticasdeambos.Poresarazón,lahijadeDarthoridanyArnazeenofueunamezcladeelfodelalunayelfamarina,sinoqueeraunagenuinaelfaplateada.Arnazeetuvoqueentregarlaaunaniñeraparaqueledieraamorylacriara.

Tenerqueabandonaraotrohijocasilepartióelcorazón,porloqueinsistióenquesumatrimonioconDarthoridansedisolviera.Nohubierapodidosoportarperderotrohijo.

A Darthoridan lo veía cada vez menos, aunque su amor por él no habíasufridoningunaalteraciónporsucambiodeforma.Nieltranscursodeltiempo

nilapenaporvivirapartadadesushijospudieronapagareseamor.Sólodevezencuandohacíanelamor,aunqueyahacíatiempoquenosucedía.Peseatodo,Darthoridansiempreseríasuamor.Arnazeeconfiabaenqueélsabríaquéhacercon loque ellahabía averiguado sobreVhooriDurothil, delmismomodoqueconfiabaenélentodaslascosas.

El sol salióy sepusovariasvecesdurante el viajedeArnazeedel alcázarCraulnobera laciudadmeridional,aunqueellaapenassedeteníaparacomerodescansar.Cuando,porfin,lacansadaelfadejóatráslaisladeSumbrarysalióala superficie, vio un puerto completamente iluminado. Pese a que era casimedianoche, los muelles y las calles de Leuthilspar brillaban con la luz defaroles de fiesta, globos de luz mágica y los revoloteantes parpadeos querevelaban la presencia de diminutas criaturas mágicas, seguramente duen-decillosyquizásunoodosdragonesenminiatura.

Ninguna de esas luces era más bella que las que adornaban un barcoamarrado justo enfrente de los muelles. En su velas, flameantes por la brisa,aparecíaunmotivosiemprecambiantedelucesdecolores,ysucascodecristalrelucíacomoeltesorodeundragónbajolaluz.

Unanostálgicasonrisasepintóenloslabiosdelaelfamarinaalcontemplartan espléndidoespectáculo.Entonces cayóen la cuentadequedebíade ser elsolsticiodeverano,laépocaenlaqueloselfossedivertíanycelebrabanalianzasde todo tipo, por ejemplo,matrimonios. Era probable que ese barco estuvieraengalanadoparatransportaraunaparejadereciéncasadosalqueseríasuhogar.AsíhabíasidocuandoDarthoridanselallevódeLeuthilsparasualcázarsituadoenlaescarpadacostaseptentrional.

La sonrisa de Arnazee desapareció al evocar otro recuerdo, menos feliz.Habíaalgoinquietantementefamiliarenesebarco.Laelfamarinapenetróenelpuerto y nadó alrededor de la embarcación para leer el nombre grabado en elcristaldeproa.Sucorazónlatiódolorosamentecuandosusojosseposaronenlasmarcadasrunas.

ElbarcosellamabaMar-en-medio.Arnazeesesumergióbajoelaguaybuceóhacialosmuellesdelaciudad.La

cabezaledabavueltas.¡SindudaeraunacoincidenciaqueesebarcollevaraelmismonombrequeelsabledeDarthoridan!Sinembargo,erainnegablequelaembarcacióneramuyparecidaa laprimeranavequeconstruyeron juntospara

lucharcontralostrollsmarinos;elbarcoenelqueArnazeenavegóensuúltimodía de existencia comoelfa de la luna.El barcoque casi había sido su tumbahabíarenacidoyestabaengalanadoparaunaboda.

TalvezSeanchaihabíaelegidoesposa.Yacasiestabaenedaddehacerlo,sedijo Arnazee mientras subía por la escalerilla que conducía a los muelles.Mientraslopensaba,percibióeldébilylejanosonidodeunamúsica,aunquenotan débil que no se diera cuenta de la insólita belleza de la canción. Todoencajaba.Suhijoyaeraunbardoreputado,ysubodahabíaatraídoalosmejoresmúsicosdeSiempreUnidos,quequeríanrendirletributo.

Pero ¿por qué no se lo habían dicho a ella? Su hija la rehuía, pero conSeanchailauníaunprofundocariño.¡Élnosecasaríasinavisarasumadre!

Desdesuposiciónprivilegiadaenlaescalerilla,Arnazeeescrutólosmuelles,buscandounacaradesconocida.Noquería enterarsede labodade suhijoporbocadealguienquelahubieraconocidocomoelfadelaluna.Habíasoportadomuchas cosas pero, para una orgullosa elfa, la compasión era una cargademasiadopesada.

Su inquisitivamirada se posó en un joven elfo dorado. Parecía una buenaelección,puessusencilloatuendoindicabasucondiciónplebeya.Ibadescalzoydesnudo hasta la cintura, dejando al descubierto el torso magro y fuerte dealguienque se gana la vida con el sudor de su frente.Su cabeza rapaday losgrandesarosdeoroquellevabaenunadesuspuntiagudasorejasledabanunaaparienciadepillo,casidepirata.Peronieseaspectonielcopónquesosteníaenlasmanospodíandisimularelhechodequeeramuyjoven,casiunadolescente.EseelfoaúnnohabíanacidocuandoellaeraArnazeeFlordeLuna,hijadelAltoConsejero Rolim Durothil y esposa de Darthoridan Craulnober. Tampoco eraprobablequefrecuentaranelmismocírculo.Esposiblequeeljovenconocieralahistoriade su transformación,perono teníaninguna razónparaestablecerunaconexión entre la heroica sacerdotisa, a la que se ensalzaba en canciones ynarraciones,ylacansadaelfamarinademedianaedad.

Arnazee subió almuelle y llamó suavemente al joven.Losojosde éste seiluminaronalverla,yseacercóconpasoinseguro.ParasorpresadeArnazee,eljovenestibadorlarodeóconunapasionadoabrazo.

—Bienvenida, bella doncella —la saludó con gran entusiasmo y dicciónextremadamente confusa—. Has salido del mar para celebrar el solsticio de

veranoconmigo,¿verdad?Puesechaelanclaynomevayasaaguarlafiesta—improvisóconunasonrisadeorejaaoreja,orgullosodeljuegodepalabras,queseleantojómuyinteligente.Estababastanteachispado.

Arnazeearrugó lanariz,molestaporel alientoalcohólicoque leechabaeljoven.

—Si me tomas por una doncella, es que has bebido mucho más que elcontenido de ese copón —replicó ella secamente, al tiempo que trataba dedesasirse.

—Noeresjoven—admitióeljoven,despuésdeapartarseunpocodeellayclavar sus ojos empañados en el rostro de la elfa—. Pero eresmuy bonita.Ytienes el pelo azul—añadiómaravillado, y la soltó ligeramente para acariciarconunodesusdedosloshúmedosrizosazules.

Laelfamarinaágilmenteesquivóaljoven,quetratabadeatraparladenuevo.Conunamano,cogiólamuñecadelmozoy,conlaotra,sacóunaristradeperlasrosadasdesubolsaylahizooscilarantelosojosdelelfo.

—¡Ya basta de tonterías! Son tuyas a cambio de información. Un bonitoregalodesolsticioparaunahermosaelfa—sugirió,conlaesperanzadeborrarlaalicaída expresión del joven—. ¡Créeme, vas a necesitar una baratija así! Lanochetodavíaesjoven.

—Preguntaloquequierasyteresponderélomejorquesepa—dijoeljoven,yamásanimado.

—¿En honor de quién es este desfile nupcial?—preguntó, alzando la vozparahacerseoírporencimadelosmúsicos,queseaproximaban.

—Paraunseñordelnorte.DelclanCraulnober.¡Brindoasusalud!—Dichoesto, el joven elfo levantó la copa para beber un sorbo. Pero se quedómomentáneamenteperplejoaldarsecuenta,denuevo,quelacopaestabavacía.

—DemodoqueSeanchaisecasa—murmuróArnazeetristemente.—No,elbardono—lacorrigióelmozo—.ElconsejeroDarthoridan.¿No

hasoídohablardeél?Esunafamadoguerrero.¡Arrojóalospellejudosalmar,síseñor, y dio razones a los sahuagin para que temieran a los elfos de SiempreUnidos!Algunosdicenque será el próximoAltoConsejero—añadiódándoseimportancia,satisfechodeestarenposesióndeestainformación.

PeroArnazeeyanoloescuchaba.Teníalaimpresióndequeleoprimíanelcorazónconunas tenazas.Ensimpatía,susdedossecerraronagónicamenteen

torno al collar que sostenían. El delicado hilo se rompió, derramando perlascomopétalosquecayerandeunaflor.

—¡Eh,cuidado!—protestóeljovenalverquesurecompensasediseminaba.Setiróalsueloyempezóarecogerlasperlas.

Arnazeediomediavueltaycorrióhaciaelextremomásalejadodelmuelle.La jubilosamuchedumbre casi había llegado al puerto, y ella noquería ver elrostrodelamujerquelahabíasuplantadoenelcorazóndeDarthoridan.

La elfamarina se zambulló en las aguasdel puertoy se sumergióhasta elfondo.Entoncesnadócondesespero,comosinoquisieradarsecuentadetodoloquehabíaperdido.

Cuando estuvo segura de que el corazón le iba a estallar por el dolor y lafatiga, se detuvo y se sujetó a un tupido macizo de plantas marinas pararecuperarelaliento.Tanprontocomofuecapaz,silbóychasqueólalenguaparallamaracualquierdelfínquenadaracerca.

Alospocosminutos,aparecióunaraudayeleganteformagris.Losdelfineseranamigosdeloselfosmarinosy,éseenparticular,eraunviejoconocido.Elanimal jugueteó alrededor de la elfa, dándole suaves topetazos e imitando elcomportamientode losgatoscuandobuscancompañíaymimos.Pero,porunavez, el inveterado gesto picaro del delfín no logró arrancar ninguna sonrisa aArnazee.

El animal pareció percibir el estado de ánimo de la elfa, pues inclinó lacabezaydespuéslaladeóenunextrañogestoinquisitivo.

«Llévamelejosdeaquí»,lesuplicólaelfaensulenguaje.En respuesta, el delfín giró ligeramente para ofrecerle la aleta dorsal.

Arnazee la cogió y se mantuvo agarrada mientras el cetáceo salía disparadohaciaelmarabierto.

Laperpleja y acongojada elfamarinano se daba cuenta del transcursodeltiemponideladistanciarecorrida,peroleparecióquenohabíapasadomuchotiempocuandoeldelfín sedetuvo.Elanimal levantó lamiradahaciael lejanocieloyparloteó,sorprendidoyalarmado.

Arnazeesiguiósumirada.Pesealagruesacapadeaguaqueloscubría,veíaclaramentelalunallena.Pero,depronto,unaenormeformacircularpasósobreellos, eclipsando la luz tan rápidamente que pareció que se hubiera tragado laluna.Luego,tansúbitamentecomohabíadesaparecido,laluzregresórielandoa

lasagitadasaguas.AlaasustadaArnazee lerecordó la imagendeunniñoquetemblara.

Laapariciónhabíapasadoporencimadeellosaunaincreíblerapidez,perolaelfatuvounafugazvisióndelascuatroenormespatasqueseagitabanydelacola,semejanteaunlátigo,quepropulsabaalacriaturaatalvelocidad.

«¿Tortugadragón?»,preguntóaldelfín.Elcetáceoasintióconnerviosismo.Trasunmomentodevacilación,indicóconchasqueosygritosagudosqueteníaquesaliralasuperficiearespirar.

AunqueArnazeepodíarespirarbajoelagua,acompañóaldelfín.Élnoselopidió,perolaelfanotóquetemíaacercarseallugarporelquelatortugadragónhabía pasado. Los delfines las temían, y con razón. Eran seres muy pococomunes, pero todos los habitantes del mar conocían su poder. Las tortugasdragones eran astutas e inteligentes, aunque la suya era una inteligenciainsondable.NoeranadaagradablepensarquéhabríaatraídoaeseejemplartancercadelascostasdeSiempreUnidos.Dehecho,parecíaquesedirigíaalaisla.

Pocoantesde emerger,Arnazeenotóunaextraña turbulenciaquebarría lasuperficie del mar, y que era demasiado intensa para deberse al paso de latortugadragón.Alsaliralasuperficie,unaráfagadefríoairedelnortelagolpeóenel rostro,y lasagitadasyaltasolas lazarandearon.Noobstante,elcieloseveíaclaroysinnubes,ylasestrellasbrillabancasicontantaintensidadcomolaslucesfestivasdeLeuthilspar.Fueraloquefueseloquealborotabalasaguas,noeraunatormentanatural.

UnaenormeolaarremetiócontraArnazeeylalanzóhaciaarriba.Justoantesde caer de nuevo al mar, divisó en la distancia un barcomuy iluminado quenavegabahaciaelnorteporunmarencalma.

La elfa marina se quedó sin respiración al reconocer la embarcación deDarthoridan.Peroeldolorfuesustituidoalpuntoporunasensacióndeprofundoalivio: la mismísima Aerdrie Faenya protegía de las tormentas las aguas querodeabanSiempreUnidos.Suamadoestabaseguroenlasmanosdelapoderosadiosaelfa.Latormentanopodríahundirsubarco,anoserque,deliberadamente,seaventuraraenlasagitadasaguas.

Oamenosqueloobligaran.Depronto,laelfasospechócuáleraelplandelatortugadragón.Sesumergió

yllamófrenéticamentealdelfínparaqueregresaraasulado.

«Tengoqueveresebarco.¡Debemossaltarsobrelasolas!»,leurgió.Nofuenada fácilpersuadiraldelfín.Durante largosmomentosdiscutieron

con vehementes chasquidos y parloteos, que convirtieron las aguas que losrodeabanenunavertiginosaespiraldesonidos.Finalmente,eldelfínaccedióypermitió que Arnazee se agarrara de su aleta dorsal. Ambos, elfa y delfín,nadaronhacialasuperficiecontodassusfuerzasy,entonces,selanzaronhaciaarribaenunúltimoesfuerzo.

Agarradaalaaletadeldelfín,Arnazeeviocómoelbarcodesuamadodabadeprontounbandazohaciaeleste.Eraloquesehabíatemido:latortugadragónconducíaalafuerzaaDarthoridanamarabierto.

Sinpararseapensar,Arnazeedejóatrásaldelfínynadóvelozmentehaciaelbarco.

LanochecasitocabaasufincuandoelesquifedeVhooriDurothilatracóenlosmuellesdeSumbrar.Enlaislaprincipal,elfestivalparacelebrarelsolsticiodeveranoseguíaensuapogeo.TodosloshabitantesdeSiempreUnidos,nosóloloselfosdetodaslasrazassinotambiénotrascriaturasmágicasquepoblabanlaisla,festejabaneldíamáslargodeveranoconmúsica,danzas,fiestasyjolgorio.VhooriDurothilnoseoponíaalaalegría,peroestabadeseosoderegresarasuisla,asutorreyasuabsorbentetrabajo.

LacapacidaddeVhooricomomagohabíasobrepasadolasprediccionesquesehicieransobresupotencialensujuventud.Particularmente,suhabilidadparalas comunicaciones mágicas era asombrosa. Muchas veces había previsto unpeligro y dado la voz de alarma. Su tarea había sido tan efectiva, que ahoracontrolabatodoelpuestoavanzadodeSumbrar,incluidoelnutridocontingentedeguerrerosacuarteladosallíylaveintenadebarcosdeguerraquesemanteníanenalerta.PeroquizáladefensamáspotentedeSumbrareralamagiacapazdeconjurarsuCírculo.LatorredeVhooriDurothilsehabíaconvertidoenunadelasmayoresdeSiempreUnidos,ymuchosmagosjóvenessedisputabanelhonordeaprenderconelar-chimagodeSumbrar.

PeroenSiempreUnidostambiénhabíamuchoselfosquetemíanelcrecientepoderdeVhooriDurothilyqueadvertíandelriesgoquesuponíaaislarunatorredearchi-magosydelaimprudenciadedepositarenmanosdeunúnicoelfouna

fuerza combativa tan considerable. El portavoz de esas voces discrepantes eraDarthoridanCraulnober.

AVhoorilerechinaronlosdientesalpensarensurival.Enlaúltimareunióndel Consejo, hacía menos de quince días, Darthoridan había pronunciado unlargo y elocuente discurso sobre las peligrosas divisiones, cada vez eranmásacusadas,entrelasrazasdeelfos.InclusotuvolafrescuraderecordarqueenlatorredeSumbrarsóloseaceptabanelfosdorados,yquelaguardiadeesepuestoavanzadoestabacompuestaasimismoexclusivamentepordorados.

Eracierto.AlosojosdeVhoori,setratabasimplementedeunacuestióndepreferencia y conveniencia, pero Darthoridan lo pintaba como un siniestrocomplot.Lassemillasdelasospechahabíanarraigadoenlasmentes,demasiadoimaginativas, demuchos elfosde la luna, y eso era algoqueVhoori nopodíatolerar. Elmago no podía permitirse llamar la atención sobre su trabajo y noteníaningunaintenciónderendircuentas,bajoningunacircunstancia,aunelfogris.

YesonoeralopeorqueDarthoridanhabíahecho.EladvenedizoCraulnoberteníacadavezmáspesoenelConsejo,einclusosehablabadeélcomoposiblesucesor delAltoConsejero.VhooriDurothil ambicionaba ese honor para sí yhabíaelegidoelregalodebodasparaDarthoridanenconsecuencia.

Unpocomásanimado,Vhooridescendiódelesquifeysedirigióatodaprisaa la habitaciónmás alta de la torre, dondeguardaba elAcumuladorymuchosotrosobjetosmágicosquehabía ido reuniendoocreando. Inclusoahora, en lomásoscurodelanoche,lahabitaciónbrillaríaconlatenueluzcombinadadeuncentenardeesferas.

Al entrar en la cámara se dio cuenta de que no estaba solo. MarionaHojaenramamirabafijamenteunadelasesferas,ysupálidorostromostrabaunaexpresióndeintensoanhelo.

Vhoori se paró en seco, sobresaltadopor la presencia de la capitana en susanctasanctórum.Supensamientofuedepreocupación,porloquelaelfapudierahaber visto. Cada esferamágica era una ventana, y algunas de las vistas quemostrabanestabanreservadassóloparaél.

Pero,comoeradeprever, lacapitana tenía lamiradaprendidaen laesferaquemostrabalasestrellasmásalládeSelüne.

Elmagocarraspeó.

—Si deseas ver las estrellas, capitana Hojaenrama, sólo tienes que salirfuera.Éstaesmihabitaciónprivadayaquínotienesnadaquehacer.

Marionalomiró,yunacomisuradesuslabiossealzóenunasonrisairónicaalpercibirlaconsternacióndesuanfitrión.*

—¿Nada que hacer?—repitió secamente—.Hoy es el solsticio de verano,Vhoori.Talvezvineaquíconlaesperanzadecelebrarlocontigo.

El mago se quedó momentáneamente sin habla, antes de comprender elcomentario de la elfa. No podía imaginarse ningún tipo de intimidad con esaféminadelenguaviperina,perosabíaperfectamentequeaellalegustabadecircosasparadesconcertarlo.Enelpasadohabíafuncionado,peroahoraelmagolerespondíadeigualmodo.

—Me sorprende que te des cuenta del cambio de las estaciones, ymuchomenos de la llegada del solsticio —comentó en tono ligeramente irónico—.Quizátehasadaptadoaestemundomásdeloquequieresadmitir.

—¡Ni lo sueñes! —replicó Mariona con expresión desdeñosa—. ¡Cuantoantesmesacudadelasbotaslaarenadeestecondenadolugar,muchomejor!—Laelfasepusoenpiebruscamenteyseacercóalmago,conlasmanosenjarras—.Yhablandodemarcharme,¿cuándopodréhacerlo?

—¿Marcharte?—¡Notehagaseltonto!Elprimerbarcoyaestácasilisto.Eltimónoriginal

sehareconstruidoyhasidoprobadobajolasolas.Lacápsuladeaireaguantó;elbarco es perfectamente maniobrable. Puedo abandonar este lugar y quierohacerlodeinmediato.

Vhoorisuspiró.—Hemos tenido esta conversación cientos de veces, capitana. Sí, hay un

barcolistoparaemprenderelviajealasestrellas.Pero¿quieresdecirmequiénvaa tripularlo? ¿Quién, aparte de ti, está dispuesto a hacer ese largo viaje?¿Shi'larra?

Marionafulminóalmagoconlamirada,peronopudorefutarsuspalabras.Hacíaañosque laelfanoveíaasuantiguanavegante.Shi'larraera felizensunuevo hogar y tiempo atrás había desaparecido en los tupidos bosques deSiempreUnidos.

La elfa silvana no había sido la única tripulante del Monarca Verde enadoptar las costumbres de los elfos nativos. Uno a uno, los miembros de su

tripulaciónsehabíanidomarchandoalaislaprincipalconcartasdepresentaciónescritasporelmismolordDurothil.

La capitana bufó frustrada. Probablemente esos locos se habían pasado lanochebailandoalaluzdelasestrellas,sinrecordarlosdíasenqueviajabanporellas.

Bueno, ¡alAbismoconellos!Seguroquehabíaotromodode salirdeestepeñasco.

—¿Yquéhaydetushechiceros?—inquiriólaelfademalagana.Enlosañostranscurridosdesdesuaterrizaje,Vhooriaprendióalgunosdelos

secretosdelosviajesestelares,engranparteexperimentando,ylostransmitióavariosmagos jóvenes de su Círculo. Cualquiera de losmagos dorados podríallevarladondeelladeseara.Marionahabíavistomejorestimoneles,perotambiénpeores.Además,losguerrerosestacionadosenSumbrareranungrupodeélite,bienentrenadosymuyhábilesenasuntosdebarcosynavegación.Sinduda,aalgunos lesencantaríaviajarpor lasestrellas.Habíagloria,aventurase inclusotesorosamanosllenasalserviciodelaFlotaImperialElfa.

—Migenteconocecuálessupapel,yloaceptagustoso—contestóVhoori.Yeracierto,Marionateníaqueadmitirloaunquelepesara.Enesemomentolacapitanacomprendiólafutilidaddeunsueñoquehabíaacariciadodurantetantotiempo.

Soltóunamaldiciónygolpeóconelrevésdelamanolaesferaqueteníamáscerca.Laboladecristalmágico,deincalculablevalor,fueaestrellarsecontralapareddelotroladodelahabitación.

Losojosdelarchimagoseencendierondecólera.Marionaalzóelmentónylomiródehitoenhito,comosilodesafiaraaquelagolpeara.Enesemomentodefuria,desesperaciónyfrustración,lamuerterondóporlahabitación.Perolacara de Vhoori se dulcificó, se acercó a ella y le colocó una mano sobre elhombro.

—Nohasperdido lasestrellas.Siabrieras tucorazón,volveríasasentirdenuevosumaravilla.

La elfa se apartó bruscamente de él y se dejó caer en una silla.Nunca sehabíasentidotanderrotada.

—Todosestosañosenestaisladejadadelamanodelosdioses,¿paraqué?Nuncapodrémarcharme.¡EstaréatrapadaenSumbrarhastaquemuera!

—Estemundoesmuygrande,capitanaHojaenrama.He llegadoa conocerte a ti y tunaturaleza, y tu antigua tripulaciónmeha

habladode la reputaciónde tu intrépido clan.No te sientes satisfecha estandosiempreenelmismolugar.¿Peronocreesquemerecelapenaexplorarlosmaresde Aber-toril, sus tierras diseminadas y sus culturas? Si lo deseas, teproporcionaréunbarcoyunatripulación.

Una chispa de interés saltó en la embotada mente deMariona. No era elespacio,peroinclusoasí...

—Supongo que sería demasiado pedir que tuvieras mapas y cartas denavegacióndecentes—masculló.

—Juzga por ti misma —repuso Vhoori, apenas pu-diendo reprimir unasonrisa—.Mibibliotecaestáatudisposición.Sí,tenemoscartasdenavegación,peroprobablementetúpuedasmejorarlas.Ciertamente,poseesunconocimientodelasestrellasquenadieenSiempreUnidospuedeigualar.Tutrabajoguiaráalas nuevas generaciones de elfos durantemuchos siglos.—Elmago hizo unapausa, como si de pronto lo asaltara una duda—. Es decir, si eres capaz decapitanearunbarcosobreelagua.Yodiríaqueesmássencillonavegarporelvacíoinfinitoquetenerquelidiarconlasmareasylosvientos.

Losojosdelacapitanarelampaguearon.—Yoyasurcabalosmaresabordodebarcoscuandotúaúnibasenpañales,

y además.... —Mariona se interrumpió de repente, pues el mago habíaprorrumpidoencarcajadas.AldarsecuentadequeVhooriletomabaelpeloy,lomásimportante,quelehabíarecordadodeliberadamenteunaépocayuntrabajoquelegustaban,Marionasonrióaregañadientes.

—Ahoraquelomencionas,creoquenomeimportaríasurcaresasaguas.Con estas palabras, la capitana cogió una de las muchas esferas, que

mostrabaunpaisajemarino,ylalanzóalegrementealmago.Vhoorilaatrapóybajólamirada.Entoncessusojosseabrieronporlasorpresayvolvióafijarlosenlaimagendelabola.

—Caramba. Parece quemi regalo aDarthoridanCraulnober ha sido de lomásoportuno.

Curiosa,Mariona se levantó para echar un vistazo a la esferamágica porencima del hombros de Vhoori. En su interior vio la imagen de un barco decristal,semejanteaunbuqueelfodeguerra.Pesealosesfuerzosdelosmarine-

ros,queseafanabancon las sogas, lasvelas,quebrillabancon luzmulticolor,colgaban flojas y ondeaban al viento en vano. A popa, otro grupo de elfosdisparabacontraunaenormecriaturaquezarandeabayempujabalanavehaciauna franja de extrañas turbulencias que no eran normales. La apariencia de lacriatura,unacolosaltortuga,eraciertamenteinsólita.PeroloquemásextrañabaaMarionaeraellímiteinvisiblequeseparabaabruptamenteelmardecalmadelatormenta.

—La tortugadragónquieredestruirelbarco—razonóVhoori.Elmagonoparecíamuydisgustado.

—Nocreo—objetó la capitana—. ¡Mira qué enorme es!Podría romper elcascodecristalconunospocoscoletazos.Yapostaríamidagafavoritaaqueesedragóntieneotrasarmas.

—Sualiento—admitióVhoori—.Silatortugadragónquisiera,podríalanzaruna nube de vapor hirviendo contra el barco y matar a la mayoría de sustripulantes.

—Pero también dañaría el barco —replicó Mariona—. No es eso lo quequiere.

—¿Quéentonces?—inquirióelmago,alquenolegustabaladirecciónquetomabaelrazonamientodelaelfa.

—Tresbarcos—dijoMariona,tamborileandosobrelabolaconlosdedoseindicando tresmanchasde calory color en ladistancia—.Creoque esagentequiere tu barco. La tortuga dragón se ha confabulado con ellos o,más proba-blemente,amboshanacudidoalallamadadequienquieraquehaconjuradoesatormentasobrenatural.

—Estonoeseltrabajodeunmago—cavilóVhoori,mientrasestudiabaconatenciónlatormentadesatadadentrodelaesfera.LosbarcosquelaagudavistadeMarionahabíadivisadoeranahoramuchomásvisibles.Eranlargosybajos,ycadaunollevabaunaúnicavelacuadrada.NoeralaprimeravezqueVhooriveíaembarcaciones como ésas. Eran piratas del norte, humanos primitivos que noposeíanlamagianecesariaparacrearunatormentacomoésa.

Sólo había una explicación para tal tempestad: era cosa de la mismísimaUmberlee. Por la razón que fuera, la caprichosa diosa se había aliado con lospiratas.*

Gracias a su poder, los pequeños y robustos barcos avanzaban a gran

velocidad, con las velas hinchadas al máximo que podían soportar sindesgarrarse.Inclusolosmástilesparecíanestarapuntodequebrarse.

—Yo diría que son piratas y quieren capturar el barco elfo intacto—dijoMariona,respondiendolapreguntadeVhooriantesdequeéstelaformulara—.A bordo de un barco elfo les será más fácil superar las defensas de SiempreUnidos,paraatacaraotrosbarcosoinclusosaquearciudadescosteras.

—No podemos permitirlo —afirmó Vhoori. El mago miró a los ojos deMarionaHojaenramayvioenellosreflejadasupropiadeterminación,comosifueranunespejo.

—Mehasprometidounbarco.Yopuedonavegarpor esas aguas—dijo lacapitana,señalandoconlacabezalaimagendelturbulentomarconjuradaenlaesfera.

—No lo dudo—replicó Vhoori—. Pero nunca llegaríamos a tiempo paraayudaralbarcoelfo.Almenos,nosivamospormar.Ven.—Elhechicerodiomediavueltayabandonólahabitacióndelatorre.

La elfa frunció el entrecejo, desconcertada, pero entonces comprendió elsentidodelaspalabrasdeVhooriyunaferozsonrisailuminósusojos.Siguióalmago.

—Hasdicho«nosotros».¿Acasomeacompañarásenesabatalla?—Esta noche el primer barco Ala de Estrella hará su vuelo inaugural—

anuncióelmago—.¿Quiénmejorqueyoparallevareltimón?—Deacuerdo—consintiólacapitana—.Tutienesmáspoderquecualquier

timonel con el que haya navegado. Pero recuerda: yo soy la capitana y esabatallaesmía.¿Creesquerecordaráscómorecibirórdenes?

—Noes loquemejorséhacer—repusoVhoorisecamente—.Perosí,estabatallalalibrarástú,ylaganaréyo.

Mariona lanzó una larga y agudamirada de soslayo almago.A ella no leimportaba quién se atribuyera la victoria. La perspectiva de pisar de nuevo lacubiertadeunbarcovoladorerasuficiente.Sinembargo,habíaalgoenlavozdeVhooriquenolehabíagustado,ydesconfiaba.Seestabacociendoalgomásqueuna inminente batalla contra una tortuga dragón, tres barcos piratas tripuladosporhumanosyunaenfurecidadiosamarina.¡Comosinofuerasuficiente!

Paratranquilizarse,Marionarecordóunadesusmáximasfavoritas:«Sifuerafácil,novaldríalapenahacerlo».Segúnesto,muchosetemíalaelfaqueloque

laesperabaesanochemereceríamucholapena.

Mientras Arnazee nadaba desesperadamente hacia la embarcación de suamado,unalargasombraproyectadaporlalunacayósobreella.Aéstalasiguióinmediatamenteotra.Laelfamarinahizounapausaensuprecipitadacarrera,atiempodevereltercerbarcoquepasabasobreella.

Barcos humanos. Arnazee había visto antes embarcaciones como ésas, ysabíaperfectamentequétipodepersonastransportaban.

—Piratas—murmuró. Un racimo de burbujas flotó hasta la superficie delagitadomar.

Ahoracomprendíaquépapeldesempeñabalatortugamarina.Ningunanavehumanapodríaatravesar lasbarrerasmágicasqueprotegíanaSiempreUnidos,por lo que los piratas habían cerrado un trato con el monstruo. Arnazee sepreguntó qué le habrían ofrecido a cambio de entregarles el barco elfo.Seguramente riquezas, pues cederle a los elfos para que los devorara hubierasido una promesa vana; si ése hubiera sido el único propósito de la tortugadragón,nohubieranecesitadoayudadelospiratas.

Arnazeegiróenelaguaynadóhaciaarribaconbrazadasrápidasypotentes.Sucabezaemergióalasuperficie,ylaelfasebalanceóenlasturbulentasaguasmientrasevaluabalasituación.

LosguerreroselfosdelMar-en-medioluchabandesesperadamentecontrasugigantescoenemigo.Atancortadistancia,lamagianoeraunasoluciónviable;cualquierhechizosuficientementepotenteparahacerdañoalatortugatambiéndestruiría el barco. Sus flechas, incluso los enormes proyectiles de la balista,rebotabancontralacorazadelmonstruo,ytodassuspartesvulnerablesestabanocultasbajoelagua.

Probablemente Darthoridan había seguido la misma línea de pensamientoqueArnazee,puessaltóporlabordayselanzócontralamonstruosatortuga.Enlamano empuñaba un largo tubometálico, del que sobresalía la punta de unalanzaprovistadepúas.Alaespaldallevabaatadaotralanza.

Arnazee contuvo la respiración; el ataque de Darthoridan era una acciónvaliente y desesperada. El caparazón de la tortuga era una masa repleta deprotuberanciasypinchos,porloqueeracomosiselanzaradecabezacontrauna

filadearmasafirmadasyprestas.Pero el elfo cayó de pie e, inmediatamente, empezó a trepar por la cresta

centraldelcaparazón,tachonadadepúas,conlaintencióndellegaralacabezadelanimal.

Laelfamarinadejóescaparunaexclamacióndealivio.Unhombrodelelfosangrabamucho,peroalmenoshabíasobrevividoalsalto.Arnazeenadóhacialatortugadragónsinapartarlamiradadelintrépidoguerreroaquienamaba.

Ése fue elmomento que la tortuga eligió para volver a embestir contra elbarco.ElimpactohizoperderelequilibrioaDarthoridan.Elelfosetambaleóyrodó por el irregular lomo del animal, haciéndose mucho daño. Finalmente,chocócontraunadelasprotuberanciasdelbordedelcaparazón.Sinmolestarseen ponerse en pie, el elfo empezó a avanzar penosamente alrededor de lamacabramole,usandolaspúascomoasideros,ydirigiéndosehacia laaberturadelaquesalíaunaenormepatadelantera.

Arnazee asintió sombríamente. El arpón que Darthoridan llevaba podíadispararse conunapotencia considerable y si conseguía atravesar limpiamentelosplieguesdepielduraycurtidadelapata,podríallegaralcorazón.

Pese a estar herido, Darthoridan se movía con rapidez. En cuestión desegundos alcanzó su objetivo. Entonces afirmó los pies en una protuberanciaóseay,arpónenmano,sesumergióenelagua.Elaguzadooídodelaelfamarinacaptóelchasquidosecodelarpónalserdisparadobajoelagua.

Unterriblebramidohendiólanoche.Latortugadragónseencabritócomounsementalenfurecido,sevolvióygirólamacizacabezaoraaunladooraalotro,buscandolacausadelataque.Sus irisamarillos localizaronalelfo,quependíadelbordedesucaparazón.Elreptilentrecerrólosojosconmalevolenciayestiróelcuellohaciaatrás,altiempoqueaccionabalasmandíbulas.PeroDarthoridanhabíavueltoarodarsobreelcaparazónyahoratrepabaporelcentro,fueradesualcance.

La tortuga dragón cambió de táctica y giró sobre símisma.Una vez, dosveces, el pálido caparazón del abdomen brillaba a la luz de la luna mientrastratabadedesembarazarsedelmolestoelfo.Losgirosdelmonstruoprovocarondosgrandesolas,quelevantaronelbarcoelfoyloaproximaronaúnmásalmarturbulentoyalospiratas,quecadavezestabanmáscerca.

Arnazee gimió y nadó todavía conmás rapidez, aunque era consciente de

que poca cosa podría hacer. Cuando Darthoridan cayera al agua, la tortugaacabaríaconéldeunsolomordisco.

Perocuandoelreptilseenderezó,elguerreroelfoseguíapegadocomounalapaalacrestacentraldesucaparazón.Noobstante,nopodríaaguantarmuchomás,puessusangresemezclabaconelaguaquedescendíaporelcostadodelcaparazón.Ningúnguerreropodíaresistirconesasheridas.

De pronto, el mar que rodeaba a Arnazee se encalmó. Los vientossobrenaturalesamainaronylasaltasolascoronadasdeespumasehundieronenelmar, provocando pequeñas ondas que rizaban la superficie.Arnazee oyó elguturalgritodesorpresadelospiratas,quereducíanelvelamenparaadaptarsealadisminucióndelviento.Yanonecesitabantanto;prontoabordaríanelbarcodeDarthoridan.

La desesperación invadió momentáneamente a la elfa marina, pero alcontemplarelmarencalmado,lellególainspiración,tanclaramentecomosilavozdelaGranOceánidelehubierasusurradoaloídolasolución.

¡Sin la señal del furioso oleaje que señalaba la posición de los peligrososescudos,loshumanosnoteníanmaneradesaberdóndeestaban!

La sacerdotisa empezó a entonar un encantamiento clerical, pidiendo unespejismoqueconvirtieralasserenasaguasquerodeabanSiempreUnidosenunespejo;unespejoquereflejaraelmaraúnpicadodelatormentadeUmberlee.»

Unavezcompletadoelhechizo,Arnazeese sumergió,un instanteantesdequeunodelosbarcospirataschocaracontraelescudoprotector.

Unallamaradaluminosaconvirrió lanocheenplenodía,yalbarcoenunaantorcha. La elfa se sumergió aún más para escapar del repentino calor, yesquivar a los piratas que, después de sobrevivir a la primera explosión, selanzaronofueronarrojadosalmar,yahoraluchabanporsaliralasuperficie.

Elrugirycrepitardel fuego, losfuriososbramidosde la tortugadragón,elruidodeloshumanosheridos;todosestossonidoscomponíanuncorotriunfantequecolmabalossentidosdeArnazee.Demasiadotardecaptólasvibracionesqueanunciabanunanuevapresenciaenlasaguas.Instintivamentesehizoaunlado,yunaesbeltaformagrispasórozándola.

PorunmomentoArnazeecreyóqueeldelfínhabíaregresadoparaunirsealabatalla. Pero la piel áspera que le arañó el brazo sólo podía pertenecer a unacriatura.Lostiburones,atraídosporelalborotodelabatallayelolordesangre

derramada,habíanacudidoaalimentarse.La elfamarina desenvainó un cuchillo y se sumergiómás profundamente.

Con el arma cortó un trozo de alga kelp y, rápidamente, se vendó el rasguñocausadoporelrocedelescualo.Nosangrabamucho,perounaspocasgotasdesangreenelaguaquelarodeabapodríancausarlelamuerte.Enesosmomentos,los tiburones parecían haberse vuelto locos ante la abundancia de carne a sudisposición y estarían entretenidos con los piratas un cierto tiempo. Pero erapocoprobablequesesaciaranhastaelpuntoderenunciaralacazadesupresafavorita:unelfomarinoherido.

Arnazee se colocó el cuchillo entre los dientes y se impulsó hacia arriba,hacia las enormes formas que se perfilaban contra el cielo rojizo. La tortugadragónvolvíaaacosaralbarcoelfoyloempujabaimplacablementehaciamarabierto,hacialosdosbarcospiratasqueaguardabanelpremio.Laparteposteriordelapatadelmonstruosangraba,peroelhilodesangreeracadavezmásdébil.El arpón de Darthoridan apenas había logrado penetrar en el pellejo de latortuga.Ahoraletocabaalaelfaintentarlo.

Arnazeefueaporlaenormecola.Lacogióporelextremo,tiródeellaparadarseimpulsoylarodeóconsuspiernastanfuertecomopudo.Conunamanoempuñóelcuchilloylohundióenlacola.Entonces,tiródeélhaciaabajoconfirmezaylehizouncorteprofundo.

Latortugadragónbramódenuevo.Elsonidoreverberóporelaguayfuetanterriblequeinclusolostiburonesinterrumpieronsumacabrofestín.Arnazeeseagarróalacola,queseagitabafuriosamenteenelagua.Alverqueesemétodonoeraeficaz,latortugalasacódelaguaydiounbruscocoletazohaciaarriba.Laelfamarinasesoltóyfueaestrellarsecontraelcaparazónerizadodepúas.

No tuvo tanta suerte como Darthoridan. Oleadas de dolor recorrieron sucuerpo al chocar de cara contra la protuberancia óseadel centro.Noobstante,logróerguirse,desclavarsedelacortapúaquelehabíapenetradohastaelhuesodelacaderayponersederodillas.Arnazeetratódehacercasoomisoalpunzantedolorquelaentumecíayseobligóamirarlaherida.Sangrabamuchoyeso,enunmar infestadode tiburones, sería su sentenciademuerte.Peroquizápodríasobrevivireltiemposuficienteparaacabarloquehabíaempezado.

Gateando, la elfa marina fue acercándose al lugar en el que yacíaDarthoridan. El elfo estaba casi inconsciente y más malherido de lo que ella

habíacreídoenunprincipio.Arnazeeloabofeteó,legritóylesuplicóhastaquelamiró.

—Arnazee—susurróDarthoridan—.Oh,mipobreamorperdido.Haytantascosasquedebodecirte...

—Ño hay tiempo para eso —replicó ella sombría. Con una manoensangrentada señaló la embarcación elfa. Ya había pasado la barrera y lospiratasabordabansuscubiertasdecristal—.¡Debemosimpedirqueloshumanoscapturenelbarco!Yasabesquéusoharíandeél.

Unestridentechillidofemenino,preñadodedolory terror,se impusoa losruidos de la batalla. Darthoridan maldijo al contemplar a dos humanos quearrastrabanfueradelabodegaaunaelfaquesedebatía.Elbrillantevestidodelamujer y la corona de flores estivales que le pendía de lado en la despeinadacabezanodejabanlugaradudasdequiénera.

Darthoridan se puso trabajosamente en píe, pero no acudió enseguida enayudadesuesposa.Envezdeeso,cogióelarpóneintrodujounasegundalanzaen el tubo metálico. Arnazee supo qué pretendía, tan claramente como si lohubiera dicho en voz alta; su deber primordial era impedir que el barco elfocayeraenmanoshumanas.Mientraslatortugadragónsiguieraconvida,elbarcoestabaperdido.

Laelfamarinabajólamiradahacia lasagitadasaguas,dondelos tiburonescontinuabanalimentándoseávidamente.Ningúnelfoterrestre,porágilquefuera,podríaesquivarlos enel agua.SiDarthoridan tratabadedetenerdenuevoa latortugadragón,seguramenteresultaríamuertoysusesfuerzosnohabríanservidoparanada.

Arnazeeagarróelarpónconsumanosana.—Vete—lepidióaDarthoridan,señalandoconlacabezalaescaladecuerda

quelospiratashabíancolgadodelcascodecristal.—Estásherida—protestó el elfo,dándosecuenta al finde lasmanchasde

sangreenlapielmoteadadeArnazee.—Memuero—dijo simplemente ella—.Veteydéjamemorir porunbuen

fin.Tútienesquesalvarelbarcoyalatripulación.AntesdequeDarthoridanpudieraresponder,laelfamarinasedescolgódel

caparazón de la tortuga y se sumergió en el agua. El elfo de la luna respiróhondo, se estremeció y, acto seguido, avanzó por el caparazón hasta situarse

justoenlanucadelmonstruo.Aunquela tortugadragónyahabíacumplidosucometido—queeraconduciralbarcoelfomásalláde losescudosmágicos—,no se marchó, sino que continuó dando vueltas alrededor del barco como untiburónalacecho.

Darthoridanesperóhastaquelatortugapasaraotravezjuntoalaescalaquelos piratas habían utilizado para abordar el barco. Entonces saltó y logróagarrarsealosúltimospeldaños.Elchoquecontraelcascodecristalleprodujoundolorpunzanteycasiabrumadorenelhombrodesgarrado,perose impulsóhaciaarribaysaltóporencimadelaborda.

Encubiertaselibrabaunabatallasangrientayferoz.Loselfosluchabanparasalvarsusvidas,peronoeranguerreros,sinounpuñadodeamigosyfamiliaresdeDarthoridan,quehabíanqueridoacompañaralosreciéncasadosalnorte.

De pronto una ola golpeó el barco, y éste dio un bandazo.Darthoridan seagarróalabatayolaparanocaery,derepente,seencontrómirandoalosojosdelatortugadragón.Elmonstruoteníaunamiradaenloquecidayunarpónclavadoen el paladar que le impedía cerrar su gigantesca boca. Si cerraba lasmandíbulas,lalanzalellegaríaalcerebro.

Darthoridan vio unas finas manos palmeadas que aferraban la base de lalanza.Arnazeenohabíaconseguidoasestarungolpemortal,pero,peseaestarherida,noibaasoltarasupresa.¡Nisiquierasiparaellodebíaintroducirseenlatremendaboca!Porunmomentoelguerrerotuvoesperanzas; la lanzanoibaamoverse,yquizásArnazeesedieraporsatisfechaconesoyescaparía.Mientraslopensaba,eldragónlanzóunanubedevapor,quealaluzdelsoldelamanecerse tiñódecolorcarmesí.Elmonstruogritóalgoindescifrableyechólacabezahaciaatrás.Las flojasmanosdeArnazee soltaron la lanzaydesaparecióen lanieblacarmesí.

Darthoridansepasóunamanoporlosojosanegadosenlágrimasyvolviólaatención hacia la batalla. Todos los piratas de uno de los barcos invadían lacubiertadelMar-en-medio,yelotrobuqueseacercaba.Muypronto, loselfosseríansuperados.

De las nubes salió disparada una línea plateada dirigida hacia el segundobarco pirata. El guerrero miró boquiabierto cómo un proyectil de balistaimpactabacontraelúnicomástildelaembarcaciónylohacíapedazos.Elpalocayó, destrozando una amura de la nave demadera y enterrando a los piratas

bajounmontóndelona.Elelfolevantólavistaenladireccióndelaquehabíapartidoelataque.No

podía dar crédito a sus ojos: su salvador era un barco volador, una relucientenave elfa que descendía en picado sobre los piratas como una mariposavengadora.

Mariona Hojaenrama soltó un grito de alegría cuando el proyectil de labalistahizodiana.Losañosde frustraciónpasadosenSumbrardesaparecieroncomoporensalmocuandolacapitanasintiódenuevolamaravilladevolarylaemocióndelabatalla.

—Buentiro—comentótrasellaunavozqueleerademasiadofamiliar.La capitanagiró sobre sus talonesyvio aVhooriDurothil, queobservaba

impasibleeldesarrollodelabatalla,sosteniendoenlasmanosunavaracoronadaporunarefulgentegemadorada.

—¿Quiénestáaltimón?—preguntóMarionabruscamente.—Chandrelle esmuy capaz—respondió elmago—.Nadie hubiera podido

traerelbarcohastaaquíconmayorrapidezqueyo,peroahoradeboemplearmistalentosenotracosa.

—¡Nonecesitotuayudaenestabatalla!—¿Nisiquieraparavenceraeso?—Elmagoseñalabaconlavaralafuriosa

tortugadragón—.Cuandounoseenfrentacondosenemigos,lomásprudenteesvolverloselunocontraelotro.

—Pero...—¡Silencio!—bramóVhoori—.Haré loquedebahacer.Llevaestabatalla

comoquieras,peronomemolestes.Marionaretrocedióunpaso,asustadaporlavehemenciaconlaqueelmago

sehabíaexpresadoyporelpoderquedejabatraslucirsuvoz.Porunavez,nosesentíatentadaadiscutir.

Elhechiceroapuntócon lavaraa lacriaturamarinayempezóacantar.Laluzdelagemafuehaciéndosecadavezmásintensa.ParasorpresadeMariona,el elfo dorado entonó un poderoso encantamiento de llamada y sometimiento,envolviendo en magia palabras de amistad y promesa. ¡Y dirigía esastranquilizadoraspalabrasalatortugadragón!

Ahora el barco volador estaba más cerca, y Mariona pudo ver la lanzaclavada en la gigantesca boca del animal. La criatura no representaba unaamenaza inminente para los elfos, pero tampoco resultaría una aliada eficaz.¿QuépretendíaVhoori?

Laelfanotuvotiempoparapensarenello.Aunqueelbarcopiratacontraelquehabíandisparadohabíasufridogravesdañosyempezabaahundirse,muchospiratashabíanlogradoabrirsepasoconsusarmasatravésdelvelamen.Elotrobarcopirataestabavirandoparaacudirensuayuda.Muyprontoloselfosseríanaplastados.

—¡Timonel, posa la nave en el agua, tan cerca del barco elfo como seaposible!—ordenóMariona,hablandoporeltubodecomunicación.

Entoncesdiomediavuelta,listaparagritarsusórdenesalatripulación.Perolos tripulantes ya habían empezado a izar las alas inferiores de las velas, aprepararpicasysogasdeabordajeyareunirarmas.Marionanopudoevitarla-mentar todas las aventuras que podría haber vivido, y que no viviría, con unatripulación como ésa en el espacio. Pero el momento pasó, sustituido por laperspectivadelainminentebatalla.

Ahorael aguacabrillabaen remolinosy sedirigíahacia ellos.Lacapitanaseparólospiesysepreparóparalasacudidaqueseproduciríacuandoelbarcoentrara en contacto con el agua, y que fue sorprendentemente suave. Rápida-mentefuealaborda.Allícogióuncaboenrollado,hizogirarunextremoenelaireunosmomentosylolanzó.Elganchodetresdientessujetoalcabosefijóenelcostadodelbarcoenelqueselibrabalabatalla.Otrascuerdasfueronlanzadasdelmismomodo,ylamayoríadeloselfosdoradosquecomponíanlatripulacióndel barco tiraron con todas sus fuerzas, con lo que acercaron las dosembarcaciones.

Marionanoesperóaquelosdoscascosdecristalsetocaran.Encuantoviolaoportunidad,saltósobreelaguaparaintervenirenlarefriega.

Elmar se iluminócon los rayosdoradosy rojizosdel sol, que acababadesalir por el horizonte. La noche se había ido y, con ella, su última brizna defuerza.Darthoridanyanopodía luchar.Estabaextenuado,poreldoloryeles-fuerzofísico,ytambiénatormentadoporlosremordimientosylapena.Arnazee

le había sido fiel, mientras que él solamente pensaba en aumentar el clanCraulnober y su poder personal. Por esas razones había tomado una nuevaesposa,unajovendeexcelentecunayadornadaconmuchostalentos.SubellezaymaestríaconelarpalaconvertíanenunornamentoparaelcastilloCraulnobery para la corte. Además, era joven —más que Seanchai— y contribuiría aincrementar el clan engendrando muchos hijos. Bajo sus ajadas galas, suabdomenyapresentabaunaincipienteredondez.

Darthoridan la buscó con la mirada. Su esposa tenía la espalda apoyadacontraelmástilycontemplabaconojosenloquecidoslabatallaqueselibrabaasu alrededor. Se tapaba la boca con las manos, como si reprimiera gritos dehorror.Noeraunaguerrera.

El elfo percibió el repiqueteo de una espada al caer y, después, un golpesordo y apagado, pero esos sonidos le llegaban demuy lejos.Apenas se dabacuentadequehabíasoltadolaespadayqueélmismohabíacaídoderodillas.

Darthoridanoyóasuesposagritar sunombre.Penosamentealzó lavistayvio una espada curva que buscaba su garganta. No podía hacer nada paradetenerla.

Elchirridodemetalcontrametalresonóporencimadelruidodelabatalla.Una alta y delgada elfa de cabello plateado había logrado parar en el últimosegundolaestocadamortaldelpirata.Laguerreraimpulsóhaciaarribalosace-rosentrelazados.Antesdequeelfilibusteropudierarecuperarsedelaparada,laelfa embistió. Le golpeó la cara con su frente y, acto seguido, le propinó unrodillazo.Lamujerseretiróágilmente,mientraselhombresedoblabasobresímismo,gimiendounaahogadamaldición.

Laguerreraenarbolólaespadaydescargóunaferozestocadacontralanucadel pirata.Mientras completaba el floreo, rechazó de un puntapié el asalto deotrobarbudofilibustero.Elhombrese tambaleóyagitó losbrazoscomoaspasdemolino, tratando de recuperar el equilibrio. Pero antes de poder apoyar lospiesconfirmezaenelsueloyponerseenguardia, laelfadibujóunestrechoyprecisocírculo.Darthoridannollegóaverelgolpe,perosívioalhombrecaerconuntajoenlagarganta.

La temible guerrera corrió en busca de otro rival, pero ya no quedabaninguno.Lossalvadores—todoselloselfosdoradosquellevabaneluniformedelaguardiadeSumbrar—arrojabanlosúltimospiratasalmar.

La luchahabíaacabadoy,por fin,Darthoridansepermitióarrojarseen losacogedoresbrazosde laoscuridad.Mientrasésta lo invadía,sintióunasmanosmenudasyfríasqueleacaticiabanlacara.

—Arnazee—murmuró.—Arnazee está muerta, mi señor —dijo su nueva esposa, que retiró

bruscamentelasmanos—.Latortugadragónlamató.¡Hasidohorrible!Darthoridanlorecordótodo.Lapenavendríamástarde.Inclusolaoscuridad

tendríaqueesperar,puesdebíalibraraúnotrabatalla.—Ayúdame—pidióconaspereza—.¡Tenemosquereuniralosguerrerosy

acabarconelmonstruo!—Tómateloconcalma,lordCraulnober—leaconsejóunavozfamiliar—.El

monstruo,comotúlollamas,estásanoysalvo,yahoraesunaliadodeloselfos.—Parademostrarlo,VhooriDurothilletendiólospedazosdelarpón,ahoraroto,queArnazeehabíaclavadoeneldragónatanaltoprecio.

Darthoridancontemplóelrostrocalmadodelarchi-magodeSumbrarsindarcréditoasusoídos.

—¡EsemonstruomatóaArnazeeFlordeLuna,atupariente!—Esunagranpérdidaymeuniréalosmuchoselfosquelloraránsumuerte.

Noobstante,necesitamosaliadoscomolatortugadragónynopodemospermitirque nuestro dolor pese más que la razón. Si me perdonas, voy a consolidarnuestraalianza.

Elmagoseacercoalabordaygritó:—Aún queda una cuestión, poderoso Zhorntar, ¿qué te ofreció la diosa

marinaacambiodetuayuda?EsposiblequeelPueblopuedaigualarosuperaresaoferta.

—Umberleemeprometióquepodríagobernaramiantojounricoterritorio—contestó la tortuga dragón con voz profunda y sonora—. ¡Todos los barcosquepasaranporélmerendiríantributoymedivertiríamuchocuandodecidierairalacaza!

—Tendrás eso y más —le prometió el mago—. Los mares que rodeanSiempre Unidos serán tuyos. Patrullarás por ellos y podrás cazar cualquierembarcaciónquenolleverunaselfasgrabadasenlaparteinferiordelcasco.To-dos los tesoros que arrebates a esos posibles invasores serán tuyos. Serás eldueño de este territorio y podrás cedérselo a tus hijos. Tendrás fama o

anonimato,comoprefieras.¿Estásdeacuerdo?—¡Estás loco!—exclamóDarthoridanacaloradamente—.¿Abrirásalzorro

las puertas del gallinero? ¡El dragón actuará según su naturaleza y atacarátambiénalosbarcoselfos!

—Zhorntar dejará en paz a todas las embarcaciones elfas—le aseguró elmago.—¿Cómolosabes?

Enrespuesta,Vhoorialargóelbrazoytomódelcintu-róndeDarthoridanunaantigua daga adornada con joyas. Elmagomurmuró unas palabras arcanas y,actoseguido,arrojóelarmaalmar.

Darthoridan escrutó las aguas. Allí chapoteaba la tortuga dragón. Tenía ladagaincrustadaenelcaparazónysóloeravisiblelarelucienteempuñadura,consusgemasenlasquelatíalamagia.

—Ahorapodréobservarquéhace—explicóVhoori—.Notemas,inclusosimisojosnoloven,lahojasehundiráhastaelcorazóndeZhorntarsialgúndíacedealatentacióndecazarelfos.

—Un bonito adorno—admitió la tortuga dragón, estirando el cuello paracontemplarlasgemas—.¿Peroymisherederos?

—Cuandomueras te lapodránarrancardelcaparazón.Estáencantada,yelsucesorquetúelijaspodráliberarla.

—Deacuerdo,tratohecho—dijolatortuga,ysesumergióenelocéano.ElmagodiomediavueltayseencaróconlafuribundamiradadeDarthoridan.—¡Medisteesadagacomoregalodebodaparapodervigilarme!—Ydeberíasalegrartedequelohiciera—replicóelelfodorado—.Deotro

modo,ahoraestaríasmuertoyelbarcohabríacaídoenmanoshumanas.Eracierto,peroelguerreromirórecelosoalmago.—Nopuedocreerquemedieraseseregaloporquemequisierasbien.—Heacudidoenturescate,¿no?Darthoridanasintió.—¿Quéquieresdemí?—preguntó.—Enprimerlugar,tusilencio.Nadietieneporquésaberdelaexistenciade

laflotaAladeEstrella—respondió

Vhoori,cabeceandohaciaelmar,ahoraencalma—.Y,ensegundolugar,tuapoyo.QuieroserelpróximoAltoConsejero.

Darthoridanlanzóunabrevecarcajadatotalmentedesprovistadehumor.—Mandasbarcosvoladores,poseesmagiasuficienteparasometeraunode

losmonstruosmarinosmáspoderosos...—En realidad, son dos —interrumpió el mago—. Ya hay un kraken que

patrullalasaguasalnortedeSumbrar.—¿Paraquénecesitasmiapoyo?—Elelfodelalunasellevólasmanosala

cabeza—.¡Simplementepodríastomarloquedeseas!—No—objetóVhoori,meneandolacabeza—.Nolocomprendes.Nodeseo

conquistar,sinoservir.DeseoutilizarmispoderesenbiendeSiempreUnidos.—Naturalmente,segúntuentender—replicóDarthoridanconsarcasmo.—Según mi derecho. —La voz del mago, por lo general calmada,-se

encendióconsúbitapasión—.ÉlclanDurothileselmásantiguoyprestigiosodetoda la isla.Nuestros antepasados gobernaronAryvandaar y, antes que eso, elmismoFaerie.El tiempodeiConsejotocaasufin.SiempreUnidosdebetenerunsologobernante,ungobernantedignoquepertenezcaaunadinastíaasimismodigna,yconexperienciaenelmando.¿Yquiénmejorqueyoylosmíos?

—Quieresserrey—afirmóDarthoridanestupefacto.Vhoorinolonegó.—HegobernadobienSumbrarymemerezcoSiempreUnidos.Perohaymás

—añadió,cortando laprotestadelelfode la luna—.Conmimagia,puedovermásalládelasestrellas,bajolosmaresyasimismolosCírculosquesereúnenencualquierrincóndelmundo.AvecesalcanzoaverfugazmenteelfuturoypuedoasegurartequeSiempreUnidostendráunrey.

—¿Ytambiénhasvistoqueesereyserástú?Elmagoseencogiódehombros.—Quizá soy demasiado engreído al intentar alcanzar el trono de Siempre

Unidos.Pero,probablemente, loúnicoquehagoesacelerarmipropiodestino.TedigoestoporqueeresunavozpoderosaenelConsejoya ti teescucharán.Júramefidelidady,acambio,administrarástusterritoriosenelnorteennombrede la Corona. Poseerás más poder y honores de lo que ningún clan de elfosplateados

puedaimaginar.Antesdeteneroportunidadderesponder,Darthoridannotóunasuavepresión

enelhombro.Bajólamiradayencontrólashermosasfaccionesdesuesposa.Laelfaasintiódecidida.

—Si hacer ese juramento supone para nuestra casa honores y una buenaposición,entonceshazloenseguida,miseñor.

Elelfodelalunaestabademasiadocansadoparadiscutir.NosesentíaconfuerzasparacuestionarlavisióndeVhoori,nieldeseodesuesposadeocuparunlugardepoderenlacorte.¿Acasoélnodeseabalomismo?¿Noeraloquehabíadeseadotodasuvida?

—De acuerdo—accedió lacónico—. Pero pobre de ti si no eres un buengobernante.

—No creo que eso suceda—replicóVhoori con una sonrisa pagada de símisma—.SiempreUnidos se está convirtiendo en lo que debía ser.Éste es elamanecerdeunanuevaera.Sisemepermitelaexpresión,elamanecerdeunaeradorada.

14

Elvuelodelosdragones

Los árboles del bosque temblaron cuandoMalar, el Señor de las Bestias,descargósucóleracontraelcielonocturno.Eldiosrecorrióelbosquegruñendoyrenegando,haciendoquelasmontañasdeFaerunseestremecieranconlosecosdesucólera.

Ahora esas tierras boscosas del interior eran su coto de caza. Las islasremotas y las furiosas olas del mar no eran para él. Había acabado conUmberlee,yellaconél.

Ladiosadelmarlehabíafalladoendosocasiones.NoeraqueUmberleenotuvieraelsuficientepoder,sinoque,simplemente,erademasiadocaprichosa.Adiferencia de Malar, era incapaz de concentrarse en una sola cosa. Ella sedivertíatantoatormentandoalosmarinerosfrentealassoleadascostasdeChultcomo azuzando a piratas humanos para que atacaran SiempreUnidos. Si unaempresanoteníaéxito,simplementeencogíasushombroscoronadosdeespumablancaypasabaaotracosa.LosmaresdeAber-torileranvastos,yunaúnicaisladeelfosnopodíaacapararlaatencióndeladiosapormuchotiempo.

PeroMalarsepreguntabasi,algúndía,élseríacapazdepensarenotracosa.Eltranscursodelossiglosnohabíahechonadaparaaplacarelodioquesentíapor los elfos, ni por atemperar su deseo de vencer a Corellon Larethian. Noobstante,cadavezveíaconmayorclaridadqueinvadirSiempreUnidoseraunaarduatarea.

Cuandosecansódeecharpestes,elSeñordelasBestiassearrojóalsuelo.Sesentó,apoyósucabezadepelajenegro

contraeltroncodeunroblevenerableycontemplóconunamalévolamiradacarmesílanegruradeunanochesinestrellas.Eralanochemásoscuraquehabíavisto.Unadelgadacapadenubestapabalosastros.Malarsealegró,pueslaluzdelasestrellaseraunafuentedegozoymagiaparaloscondenadoselfos.Enelhumor en el que se encontraba, lo último que necesitaba era algo que lerecordaraasusescurridizosenemigos.

Undébilpuntodeluzrosadoenelcieloorientalinterrumpiólascavilacionesdeldios.Malarentrecerrólosojos,tratandodeaveriguarporquéleresultabatanfamiliar.Depronto, los años desaparecieron y el Señor de lasBestias recordóunaépocaremota;laépocaenlaqueloscazadoresmáspoderososdeesemundocausaronunaterribledestrucción.

El dios se puso de pie de un salto y corrió por el bosque. Se dirigía a lamontañamáspróximaynosedetuvohastaquedejóatráslalíneadelosárboles.Cercadelacimaseparóyescrutóelcielonocturno,unoscurovacíodesplegadoanteélenelqueúnicamentebrillabaunaluz.

La nueva estrella ya estabamuy alta, y era tan grande y brillante que susrayosatravesabanlabruma.Ellucerocolgabaentrelasmontañas,centelleandocomounojodecolorrubí.Malaralzólosbrazosygritósutriunfo.Eraloquehabíaimaginado:elReyAsesinohabíavuelto.

Algunos dioses comprendían el ritmo de las estrellas y celebraban laocasionalapariciónde labrillanteestrella roja.PeroMalarnoeradeésos.Sinembargo, recordabaunacosa,algodesuma importancia.Por razonesdescono-cidas, cuando elReyAsesino relucía sobre Faerun, los dragones se reunían yemprendíanelvuelo.

MalarhabíaencontradolamejormaneradevengarsedeSiempreUnidos.El dios se puso a bailar a la suave luz roja del Rey Asesino, lanzando

delgadoshilosdemagiadivina,quebuscaríanasusseguidoresysedeslizaríanen los sueños de aquellos dispuestos a escucharlo. Malar envió el mismomensajeatodoslossacerdotesychamanes:

«Reunidalosfieles.Hallegadoelmomentodeiniciarlagrancaza.»Lahordadeorcosavanzabaporelbosquecongranestruendo,sinmolestarse

enlomásmínimoendisimularsupresenciaosullegada.Noeranecesario.El

vuelo de dragones había pasado por allí, dejando una ancha franja de bosquequemadoysinvida.

—Noentiendoporquévamosporestecamino—mascullóunjovenorcodepellejogris,quecaminabaarrastrandolospiescasia lacoladeldesorganizadoejército.Ésaerasuprimeraincursióny,hastaahora,habíasidounadecepción.¡Vayaconlagrancaza!Todavíanohabíanmatadoaningúnelfo,e inclusolaspresasdecuatropataseranescasas.

Su compañero se encogió de hombros y se puso la lanza, todavía sinmanchasdesangre,alotrohombro.

—Vapgarddicequevayamos;nosotrosvamos.—No encontraremos nada —gruñó el orco gris—. A ver, ¿por qué los

dragonesteníanquequemarelbosque?—¡Hmmm! ¿Es que ya no recuerdas el invierno del hambre?Nieve dura.

Demasiadoslobosllegadosdelsur.Eradifícilencontrarcaza.El orco gris gruñó. Pues claro que lo recordaba. Por aquel entonces él

todavía era demasiado jovenpara ser consideradounguerrero, peroya era uncazador. Los oídos aún le dolían por los golpes que le propinaba su madrecuando,undíatrasotro,regresabaalacuevaconlabolsavacía.

—¿Yquéhicimosentonces?—preguntósucompañero.—¡Ah!—Elorcocomprendióysonriódejandoaldescubiertoloscolmillos

—.Algunosorcosquemaronelbosque.Otros,muchos,esperaronjuntoalrío.—He oído que el hermano de Vapgard viene por el río. Las barcas

transportan muchos orcos, más que muchos. Ellos esperan. Nosotros vamosdetrás.—El orco se detuvo y clavó la lanza en una gruesa capa de cenizas.Entonceslevantósusgarras,moviendoprimerounamanoydespuéslaotra,dijo—:Ellos,nosotros.—Conunaferozsonrisa,diounfuertemanotazo.

—Losaplastaremos—convinoalegrementeelotroorco.Animado por esa perspectiva, el joven orco marchó sin ninguna queja el

restodeldía.Al caer la tarde, lahorda saliódeldevastadobosque.Primero laMalezayluegopradosreemplazaronaloscarbonizadosárbolescentenarios.

Unexcitadoaullidonacióenlacabezadelaturbaysefueextendiendohaciala cola como una onda. Los orcos se precipitaron hacia adelante. El orco grisesperóaque laondademovimiento le llegara,y tuvieraespacioparacorrerymatar.

—Yaerahora—gruñócuando,porfin,pudobajar la lanza.Entoncessaliódisparadoporelprado.Lahierbaquepisabanosóloestabaresecayfrágilporelfuegodelosdragones,sinotambiénresbaladizaporlasangre.Elorcotuvoquefrenarseparanotropezarconloqueparecíanhabersidolasancasdeunbúfalodel bosque. Probablemente un bocado que se había caído de la boca de algúndragón.

Cuando la horda se dispersó, el orco tuvo unamejor visión del campo debatalla.Noeraloquehabíaesperadoencontrar.

Viomontonesdecuerposdiseminados,algunosdecriaturasdelbosquequelosdragonesnohabíandevorado,aunquelamayoríaeranelfos.Algunoshabíanmuertodestrozadosporenormesgarrasycolmillos;otrosabrasadosporelfuegodelosdragones;yotrosconsumidoshastaloshuesosporelalientoácidodeundragónnegro.Lacarniceríaeratodounespectáculo,peronoofrecíanidiversiónnisatisfacción.Eljovenorcoqueríamatar.Necesitabamatar.

Con los colmillos al descubierto, empezó a zigzaguear por el campo,imitandoasuscompañerosdemásedad,quepropinabanpuntapiésaloscuerposde loselfosy losalanceaban.Devezencuando,unodeellosencontrabaaunelfo que aún respiraba, y cada vez el hallazgo era anunciado con alaridos detriunfoasícomoelsonidosordodelospalosylaslanzasalgolpear.

Pero,acausadesujuventud,elorcoocupabaunaposicióncercanaalacolade la horda y, cuando llegó, ya no quedaba ningún trofeo que reclamar.Finalmente, el campo de batalla pisoteado por cientos de otros pies quedó ensilencio, y el orco pensó que eso no era cazar.Ellos actuabanmás bien comocuervosylobos,arrebañandolosrestosdelosdragones.

Elgrisseencogiódehombros.Bueno,tampocoeratanterriblesercomoloscuervosyloslobos.Además,sihoynomatabanelfos,yaloharíanmañana.Elríoquedabasóloamediodíademarchahaciaelsur,yasuorillavivíaunagrancomunidad elfa. Pese a estar fortificada con una muralla y magia, caeríafácilmente.No podía ser de otromodo.Todos los defensores avanzados de laciudad—elfosdelbosquearquerosyguerreros—estabanmuertos.Además,elvuelodelosdragonessolíaseguirelcursodelosríosy,seguramente,elfuegodelos leviatanes ya había derrumbado parte de la muralla y quizás incluso esasinfames torres.Habíauna cantidad ingentedeorcos enmovimiento, exaltadosporeseprimerderramamientodesangreelfa.

Mañana, la ciudad de los ellos caería...Mañana, el placer de la caza y elorgullodeconseguirmuchostrofeosseríansuyos.

ChandrelleDurothil,lapoderosahijadelAltoConsejerodeSiempreUnidos,actuó como Centro en otro encantamiento de llamada. Pese a que esa tarearequeríaunaabsolutaconcentración,laelfapercibíalosinconfundiblessonidosdel vuelo de los dragones: el estruendoso batir de alas gigantes y los gritos yrugidosquelanzabanlasenormescriaturasalrevolotearalrededordelatorreydescenderenpicado.

Lamaga también sentía el sonoro crujido de lamagia que resonaba en elaire. En todo Aber-toril no había criaturas más mágicas que los dragones,incluidos los elfos. La única esperanza de sobrevivir al ataque de las hordasoreaserahacerrenaceralosjinetesdedragón;laincreíblementepoderosaunióndelamagiadelosdragonesyloselfos.

LoselfosdeFaerunnoeran losúnicosseresvivosquesufrían losestragosdel vuelo de los dragones. Las guerras entre las diferentes razas de dragoneshabían sido largas y cruentas. Ahora, los dragones malvados del sur—en sumayoríarojosyunpuñadodenegros,máspequeñosperoigualmenteletales—se habían reunido en un número sin precedentes para emigrar hacia el norte.Duranteelviaje,sededicabanaarrasar las tierrasde lospacíficoswyrms.Losdragonesdebronceencontrabanloslagosreducidosavaporyloslechosresecosy sin vida. Asimismo, los rojos fundían la roca con su flamígero aliento ysellabanlaentradaalascuevasdelosdragonesplateadosydorados,atrapandodentroamuchosdeellos.

Chandrelle había sido una de las primeras elfas en viajar a través de lasnuevaspuertas,creadasrecientemente,yqueconectabanSiempreUnidosconelcontinente. Su esposo, un pariente lejano suyo recién llegado a la isla, y quetambién se apellidabaDurothil, había ayudado a crear la puerta entreSiempreUnidosysuciudadnatal.

Ahoraesaciudadestabacasienruinas.Enelpasado,habíasidounahermosavillasituadaaorillasdeuncaudalosorío,abundanteentruchas,yprotegidapormurallas y poderosamagia. Pero el fuego de los dragones había destruido lastierrasdecultivoylosbosquesdelazona,yhabíaabiertoenormesboquetesen

lasmurallas.UnbarrioenteroeraahoraunapiladehumeantescenizasysóloelMythal,unpoderosoescudomágico,impedíaquelaciudadfueraarrasada.

Pero la torre seguía en pie. Sus archimagos sumaron sus fuerzas con losnumerososhechicerosenviadosdesdeSiempreUnidosparadefenderla.Ahora,todosjuntosentonabanpoderososencantamientosquellamabanysometíanalosdragones.Enunpasadoremoto, losjinetesentrenabanasusmonturasdesdelacunaeibancreandoentreellosprofundoslazosmágicos.Sinembargo,ahoranohabíatiempoparaeso.

Porlosgritosquelellegabandesdelaciudad,losmagossupieronquehabíantenido éxito.HábilmenteChandrelle disminuyó el flujo de poder y deshizo elCírculodemagos.

—Hanvenidootrossiete—anuncióconunavozenlaqueaúnresonabaelpoder—.Ahorahaysuficientesdragonesparatodos.

Todoslosmagoscorrieronadarlabienvenidaalosreciénllegados.Unodelos dragones, una hembra dorada, avanzó e inclinó su enorme cabeza ante laarchimagaenseñalderespeto.

—Hemosoídoloqueplaneáishacer—anuncióconvozquehizotemblarlatorre—.Esunalocura.

—No haymás remedio—insistió Chandrelle—. Vosotros solos no podéisvenceralosdragonesdelmal,ynosotrostampoco.Osnecesitamosparaalcanzara los dragones que se dirigen al norte y rodearlos. Necesitamos vuestra AltaMagiaparadetenerlos.

—Ydespuésdeacabarconellos,¿qué?—Entoncespodréisvivirenpazdenuevoy loselfospodremos reconstruir

nuestrasciudades.Lahembradedragónmeneósudoradacabeza.—Tantopoderytanpocasabiduría—murmuró.—¿Nonosayudaréis?—inquirióChandrelle.—Notenemoselección.Vuestramagianoshaobligadoavenirynosobliga

alamayoríaaserviros.NoeraeltipodeapoyoqueesperabaobtenerChandrelle,perotendríanque

conformarse con eso. La maga explicó rápidamente a los dragones reciénllegados cuál sería su parte en el plan. Entonces se trajeron sillas de montarconstruidasatodaprisaysecolocaronsobrelascriaturas.Éseseríaelvuelode

ensayo,ynohabríaotro.Chandrellemontósudragónconunamezcladeemociónytemor.Losjinetes

dedragónhabíanusandomagiadurantesiglos,¡peroésaeralaprimeravezqueunCírculotratabadetejerencantamientosenelaire!

El leviatán desplegó las alas con estrépito. Antes de que lamaga pudierarecuperarelaliento,yaestabanenelaire.

Durante los años que había pasado como archimaga en la torre deAryvandaar, la elfa había visto muchas maravillas, pero ninguna le habíaproducido una sensación de euforia mayor que volar a lomos de un dragón.Ambos se elevaron verticalmente como una estrella fugaz al revés. En pocosinstantes,laciudaderatanvagacomounsueñoolvidado,yelríounameracinta.Laelfaechóatráslacabezayrió,sintiendoelfuertevientodecara.

Cuandolasnubesfueronmontículosdenieveybrumabajoellos,eldragónsenivelóyempezóavolarencírculos.Másdragonesemergierondelasnubesy,unoauno,fueronincorporándosealaformación.Erahoradelanzarelhechizo.

Chandrelleseconcentróybuscóensuinteriorlamagiaquefluíaatravésdeellayquelepermitiríaconectarconlasmentesdelosdemásmagos.Entonces,unoauno,fueatrayéndoloshaciaelTejido.Laelfareunióloshilosylostejióenun único hechizo de destrucción; el más poderoso desde el que, en tiemposlegendarios,desgajaralaTierraÚnica.

Alrayarelalbadeldíasiguiente,losarchimagosysusmonturassereunieronparaconcluirlospreparativos.Elhumorgeneralerasombrío,pesealéxitodelaprueba del día anterior, o quizá precisamente por eso. No era fácil aceptar lamagnituddeladestrucciónqueibanadesencadenar.

Másdeuncentenardedragonesyjinetesalzaronelvueloesamañana.Losleviatanesascendieronporencimadelasnubesdelamanecer,yentoncesvolaronconvelocidadmágicahaciaelnorte.

No era difícil seguir la trayectoria del vuelo de los dragones. A vecesquemabanlatierraymatabanatodaslascriaturasqueencontraban,enbuscadepresasquelesdieranenergíaparaseguirvolando,perootrasvecesactuabansóloporelmeroplacerdedestruir.Losdragonesmalignoseranrojosynegros,yenla tierra carbonizada y anegada en sangre hallaban un truculento reflejo de símismos.

Antesdelmediodía, los jinetesdedragónadelantarona susenemigos.Los

dragonesmalignosvolabanmuybajos,engolfadosensuorgíadedestrucción.Aesa altura los vientos eran caprichosos y el aire estaba impregnado de unamezcladebrumamatinalyhumodelosbosquesquemados.Losrojosynegrosnopodíanvolartanrápidamentecomosusperseguidores.

AunaseñaldeChandrelle,losjinetessedispersaronyempezaronaformarun amplio círculo sobre la horda de dragones malvados. Los dragonesperseguidoresvolabanenprecisaformación,comounaenormebandadadegan-sosderelucientesplumasdoradasyplateadas.

Losmagoselfosiniciaronelcanto,conjurandomagiayhaciéndolagirarenun vertiginoso Círculo. Juntos crearon un torbellino de aire y magia, unatormentamayorquecualquieraqueelmundohubiesevisto,ylalanzaroncontralosdragonesquevolabanmásabajo.

Nohuboningúnaviso,nitiempoparaquelosdragonesmigratorioseludieranel ataque. En el aite resonaban los sonidos de la destrucción: el bramido y elcrepitar del incendio del bosque, los distantes gritos demiedo y dolor de lascriaturasdelbosque,ysuspropios rugidos triunfales.Súbitamente, todosestossonidosseapagaroncuandoelconodemagiadescendiósobreellos.

El violento viento que se arremolinaba arrastró a los dragones, que nadapudieronhacerpararesistirse.Muchosmurieronenelprimerestallidosúbitodesonidoyenergía,ysuscuerposactuaroncomocachiporrasqueelvientoblandíacontrasuscompañerosaúnvivos.

Peroladestrucciónnoacabóaquí.Elvórticearrancóárbolesdecuajoylosabsorbióhaciasuinterior.Enpocosmomentos,elbrumosoremolinopresentabaunespantosotonogrisrojizo,mezcladehumoysangre.

Instintivamente, losdragonesdoradosyplateadosseapartaronde la fuerzade su núcleo pues, pese al éxito del día anterior, temían que los succionara elvórticemágico.

Tan repentinamentecomosehabía formado,el torbellinodesapareció.Unaterrible tormenta negra y carmesí descargó sobre la arrasada tierra. Eran loscuerposdelosdragones,quizádoscientos.

E, igualderepentinamente,Chandrelleempezóacaer.Lamagiaquehabíaconjuradosehabíaevaporadoy,porprimeravezensuvida,unencantamientohabíaconcluidotanrápidamentequenotuvotiempodeprepararse.Débilmente,la elfa notó que susmanos seguían aferrando las riendas del dragón y vio la

borrosa mancha del bosque, que continuaba desfilando a sus pies. Su cuerpomortalnohabíasufridoheridaalgunay,sinembargo,estabacayendo.

Lamagasupoquéhabíaocurrido.Lamuertede tantosdragones,de tantascriaturasmágicas,habíadesgarradoelmaterialdelque secomponíaelTejido.Como consecuencia, su propia esencia mágica, que había estado indisolu-blemente unida al hechizo, había abandonado el mundo mortal junto con losdragonesalosquesumagiahabíamatado.Estabamuerta,perosucuerpoaúnnohabíatenidolaoportunidaddedarsecuenta.

Vagamente, Chandrelle vio que su cuerpo se volvía translúcido y que sedisolvía en motas de luz dorada. El dragón que montaba parecía aturdido yconfusoporlainesperadarupturadellazomágicoquelosunía.Ellevia-tánviróbruscamente hacia un lado, interponiéndose en la trayectoria de un venerabledragónplateado.

Elestruendodelimpactoresonóporlaasoladatierra.Elmagoquemontabaeldragónplateadosaliódespedidodelasillaycayódandovueltas,exánime.Losdosdragonesforcejearoninútilmenteparaintentardeshacerlamarañadealasylibreaselfas.

Lo lograron, pero demasiado tarde. Justo cuando el dragón de Chandrelleconseguíadesplegarlasalas,eltroncorecortadodeunenormepinoloatravesócomosifueraunalanza.Eldragónempaladosedebatió,peroenseguidaflaqueóyseconvirtióenundestellodeorodeslustradoenunpaisajecarbonizado.Antesdechocarcontraelsuelo,eldragónplateadologróplanear,peronohabíaadondeir.Asualrededoraltasllamaradas,alimentadasporlosvientos,rugíanfuriosas.El corto y desesperadovuelo del dragón terminó en la densa cortina de humonegro,ylosvientosloarrastraronhaciaunchisporroteanteinfierno.

VhooriDurothil,elAltoConsejerodeSiempreUnidos,escuchóensilenciolasmalasnoticiasquellegabandelatorredeSumbrar.

Unabandadadedragonessedirigíaalnorte,atravesandoFaerun,arrasandotodo lo que encontraban a su paso. Muchas comunidades elfas habían sidodestruidas,bienporlosdragonesoporlosvoracesorcosygoblins,queseguíanlaesteladelosleviatanes.

—¿Yquéhaydelosjinetesdedragón?—inquirió—.MihijaChandrelleme

comunicósuplan,yenviamosmuchosarchimagosparaayudarla.Larespuestafueunlargosilencio.Suviejoamigo,BrindarryNierde,habíallegadocasitanaltocomoélenel

trabajoquehabíaelegido.Ahora,elelfodoradonosóloestabaalmandodelosguerrerosdeSumbrar,sinodetodoslosdeSiempreUnidos.

Elmagosuspiróyserecostóenel respaldode lasilla.ConocíademasiadobienesaluzqueardíaenlosojosdeBrindarry;unentusiasmocasimaníacoporentrarenbatalla.Eraevidentequeelguerreroteníaunplan.

—¿Quérecomiendas?—lepreguntó.—No podemos hacer oídos sordos al sufrimiento del Pueblo. Las puertas

mágicas entre la isla y el continente son escasas. Yo digo que creemos más,muchasmás.

—Noesnadafácilcrearlas,ynuncadeberíanusarsea la ligera.Losviajesmágicosexigenunaltoprecio.

—¿Y el precio pagado por los elfos del continente no lo es? —objetóBrindarry—.TenemosqueenviarguerrerosparadeteneralosorcosyCírculosdeArchimagosparalucharcontralosdragones.

—¿Y Siempre Unidos? Si seguimos tu sugerencia, reduciremospeligrosamentelasdefensasdelaisla.

—Nocreo—repusoBrindarryconunciertodesdén—.ContigocomoAltoConsejero,hemosaseguradolaislacontracualquierataqueposible.¿Cuándofuelaúltimavezquealguienviounpellejudoounsahuagin?¿Cuándofuelaúltimavez que un barco hostil trató de aproximarse a nuestras costas? Entre losGuardianesylaflotaAladeEstrella,ningúnenemigopuedeacercarse.

—Pongamosquetedieralarazón.Inclusoasí,escasiseguroqueelConsejoseopondría—objetóVhoori.

—EnesecasodisuelveelConsejo.Haquedadoobsoleto.El mago reflexionó. Por tradición, los elfos habían creído durante mucho

tiempo que la mejor forma de gobierno era un Consejo de Ancianos, unorganismo cuyo objetivo no era imponer nada por la fuerza, sino aconsejarbasándoseen la sabiduríadesusmiembros.PeseaqueelPueblocasi siempreseguía las recomendaciones del Consejo, valoraba en gran medida elpensamientoindividualylalibertadpersonalenlatomadedecisiones.Loselfosde SiempreUnidos se opondrían de plano almínimo intento de recortar esos

derechosancestrales.Pero, por otra parte,muchos elfos se apresurarían a empuñar las armas al

enterarsedelasmalasnoticiasdelcontinente.AlgunoshacíapocoquevivíanenSiempreUnidosymuchosdeesosreciénllegadosteníanfamiliarescercanosenlasáreasasoladasporelvuelodelosdragones.OtroselfossemanteníanfirmesenelprincipiodeunidaddelPuebloylucharíancontantoímpetuporunextrañocomo lo harían por su propia familia. E, independientemente de lascircunstancias personales, todos los elfos de Siempre Unidos compartían unamismaideasobreeldestinoysupapelenél.SiempreUnidosrepresentabaespe-ranza y un refugio para todos los elfos.En épocas tan oscuras, ellos tenían eldeber de llevar esperanza a los elfos que estaban demasiado atribulados parabuscarla.InclusoconelvotoencontradelConsejo,contansólounpocodees-tímuloeraseguroqueloselfosseuniríanengrannúmeroparaacudiralrescatedesusparienteslejanos.

CuandoenSiempreUnidosapenasquedaranguerrerosymagia,cuandolosclanesnoblesrepresentadosenelConsejoestuvieranocupadosenelcontinente,Vhoori Durothil se proclamaría rey. Y ni siquiera el elfo gris más fastidiosopodríaalzarlavozconéxito.

—Empieza a reunir tus fuerzas —dijo Vhoori—. Convocaremos a losCírculosyempezaremosinmediatamenteacrearpuertas.

Deregresoalaciudadelfaacosada,BrindarryNierdeaprestóasusguerrerosparalalucha.Enlosprimerosmomentosdelvuelodelosdragones,ChandrelleDurothilhabíadescubiertoelavanceorcoyselohabíacomunicadoatravésdeunadelasgemasdecomunicacióndesupadre.Brindarryestabapreparadoparalabatallaeinclusoansiabaqueempezase.

El elfo se había pasado toda la vida enSiempreUnidos, por lo quenuncahabíatenidooportunidaddecombatircontraelenemigotradicionaldelPueblo.Brindarryestabaconvencidodeque,esedía,élysusguerrerosibanarevivirlalegendaria batalla de Corellon Larethian y Gruumsh el Tuerto. Sus elfosvencerían, tan seguro como lo hizoCorellon, y pasarían a formar parte de lasleyendasylagloriadeldioselfodelabatalla.

De pronto, Brindarry sintió un extraño hormigueo. Algo había cambiado,algo importante.Eracomosi, enplenochaparrónestival, la lluviay lasnubesdesaparecieran, dejando los cielos totalmente secos y despejados. Para su

sensibilidadmágica,elaireeramenosdenso,estabacasi...vacío.—El Mythal —murmuró, comprendiendo qué había sucedido. El escudo

mágicoqueimpedíalatotaldestruccióndelaciudadsehabíaesfumado.Elguerrerotuvounaccesodepánico.Teníaconfianzaensushabilidadesy

enlasdesusguerreros,perosedabacuentadequesifracasaban,elprecioseríaenorme. Si los defensores caían, la puerta a SiempreUnidos quedaría abierta.Brindarrynuncasehabíaimaginadoquelosorcospudieranllegaraponerunpieenlaisla.

El guerrero cogió la gema de comunicación que lo unía a ChandrelleDurothil.Lapiedraestabafríaysilenciosa;sinmagia.Chandrellehabíamuerto.Yano»sepodíacontarconquelosjinetesdedragónregresaranyparticiparanenlabatallaconsumezclademagiaelfaydedragón.

Brindarry poseía otra gema mágica, que era incluso más poderosa que laanterior.Elelfotiródelcolgantedeoroquellevababajolatúnicayseconcentróenlagranpiedralisaquependíadeél.EnpocosmomentosaparecióelangulosorostrodeVhooriDurothil.

Nohabíatiempoparapalabrasniparalargasexplicaciones.Enlaciudadyaseluchabajuntoalasbrechasenlosmurosyresonabaelruidodelosproyectilesconlosquelosorcostratabandederribarlaspuertasdelmargendelrío.

—¿Qué ocurre, amigo mío? —inquirió Vhoori—. Oigo ruido de batalla.¿Necesitasayuda?¿Másguerreros,magia?Dimequépuedohacer.

Justo entonces la enorme puerta de madera se hizo añicos y los orcosdesbordaronlasmurallasdelaciudad,comoelaguaenunapresarota.Brindarryenarbolóelarmaydirigiósusúltimaspalabrasasumejoramigo:

—Sólohayalgoquepuedashacer.CierralaspuertasaSiempreUnidos.

Dosdíasdespués,sietedragonesconsuscorrespondientesjinetesregresaronrenqueandoalaciudad.Lossupervivientesseencontraronconunríoinfestadode cadáveres, calles rojas por la sangre seca y hermosos edificios reducidos aruinas. Incluso la orgullosa torre, una de las últimas manifestaciones de latradicióndelaAltaMagiadelantiguoAryvandaar,habíasidosaqueada.

Esanoche loselfosacamparonen laciudad reducidaaescombros. Inclusolosdragonesseacomodaronenpatiosvacíosyplazasdemercadoenruinas,y

trataron de curarse las heridas y recuperarsementalmente. Los leviatanes quehabíansobrevividoa labatalla seencontrabanaturdidosydesorientadoscomoconsecuenciadelpotentehechizo.

Los magos no lograban ponerse de acuerdo sobre qué hacer. Las puertasmágicas estaban cerradas y no podrían regresar a SiempreUnidos a través deellas. Tampoco era probable que pudieran crearse nuevas pronto. SiempreUnidossehabíaquedadocasisinmagosnisoldados.Lospocosarchimagosqueseguían en la isla tendrían cosas más urgentes que hacer que abrir nuevaspuertas;yelnúmerodesoldadosnobastabaparaprotegerlosnuevosaccesosdeunaposibleinvasión.Unacosaestabaclara:elpoderpersonaldecadaunodelosmagossupervivientesyanoeraeldeantes.Seguramente ladestrucciónde losdragonesmalignoshabíasalvadomuchasvidas,peroelTejidohabíasufridoungrandestrozo.

En los años siguientes, los magos de Siempre Unidos atrapados en elcontinente sedispersaroncomohojasdeotoño.Algunospermanecieronen lascercaníasdelríoparareconstruirlaciudadoseadentraronenelbosqueenbuscadeotrascomunidadeselfas.Aotroslessedujohastatalpuntosuprimervueloalomos de un dragón que permanecieron junto a los leviatanes para estrecharlazos.

Poco después de que la estrella carmesí conocida como Rey Asesino seesfumarasinquenadieselamentaraporello,unnuevoprodigioaparecióenloscielos:porlanoche,unaristradepequeñaslucesbrillantesseguíalaesteladelaluna,comopolluelosquecorretearantrassumadresinperderladevista.

LospoetasllamaronaestefenómenolasLágrimasdeSelüne.Nadiesabíaaciencia cierta qué eran ni cuál era su significado. Algunos elfos se animaron,pues recordaban las leyendas sobre el origen del Pueblo, según las cuales loselfos eran los hijos de la sangre deCorellonmezclada con las lágrimas de laluna.Paraellos,estefenómenoanunciabaelfindelexterminiodeloselfosydetantasdesusculturasancestrales.

Otrosargumentabanque lasLágrimasdeSelüneeranunsímbolodel favorde los dioses, de queveían conbuenos ojos el espectacular gradodedominioquehabíanalcanzadosushijosenlamagia.

Pero, enverdad, si algo representabanesos cuerposcelestes era el finaldeunaera.

Lenta, pero inexorablemente, la Alta Magia estaba desapareciendo delmundo.Todavía quedaban algunos enclaves en los que se practicaba, comoelbosque Darthiir, el bosque de Invierno, los árboles Enmarañados y SiempreUnidos.Algunosadivinospredecíanque,muypronto,laAltaMagiasólopodríaconjurarse en Siempre Unidos. A medida que esa lúgubre predicción se ibacumpliendo,laislaadquirióunaimportanciaaúnmayorcomorefugioelfo.

Vhoori Durothil se había equivocado en muchas cosas. Nunca accedió altronodeSiempreUnidos,aunqueélysusdescendientescontrolaronelConsejodurantemuchossiglos.Talcomodemostróelintentoderescate,losrecursosdelaislanoeranilimitados.

Pero enuna cosa sí quedio en el clavo: empezabaunanuevaerapara loselfos, aunque no sería la era dorada que él había previsto, sino un tiempo degravesconflictosyconfusión.SiempreUnidosibaadquiriendomásimportanciaamedidaquelastribulacionesdeloselfosdelcontinenteaumentaban.

Paramuchoselfos,laslágrimasdelaluna—quesegúnlasleyendashabíanengendradoaloselfos—podríanmuybienseñalarsufinenFaerun.

11delmesdeFlameralede1368CV

Athol del alcázar de la Candela te envía sus renuentes saludos, DaniloThann.

He leído tuúltimacartay laanterioraésta, y lasmuchasprecedentes.Sidebosertesincero,meestremezcoalpensarenloquedebesdegastarentintaypergamino.

Perobueno,supongoquenohayotroremedio.Sirealmentequieresrealizarestatareayhacerlabien,debesserinsistenteenlabuscadeinformación.Peroesonoquitaparaqueseasbreve.

Puedesempezarporahorrarmetuspalabrasbonitasytuslisonjas.Aunquenodudodetusinceridad,tuscumplidossóloconsiguensacarmedemiscasillas.Talvezporquerecuerdodemasiadobiencómosolíashacermofademinombre

Aúnnohedescubiertoporquéteresultabatangracioso.Lamentonopoderenviarteellibroquemepedíasentuúltimacarta.Esmuy

viejo, tal vez uno de los cinco más antiguos de la biblioteca, y sus frágilespáginas y cubiertas no resistirían el viaje. Lo mejor que he podido hacer escontrataraunaescribaparaquehagaunacopia.Adjuntoalgunaspáginasdemuestra.Sitecomplaceeltrabajo,leencargaréquecopietodoellibroacambiodeunoshonorariosrazonables,5.000piezasdeoro.Enrealidad,eltrabajovalebastantemás,perolaescribaesunaestudiantedequintoaño.

Yesquesí,remedandounadetuspullasdejuventud,aúnsoymásbaratoqueunacortesanafea.Noobstante,deboadmitirquenocomprendolarazóndetalparquedad.Despuésdetodo,estoygastandotudineroynoelmío.

Junto con esta misiva te devuelvo la tinta en polvo que me enviaste. Esposibleque,ciertamente,brilleenlaoscuridad,peronotengoningunaintencióndequedarmequietoenellugarenelquemealcanzóunrayo.

AcontinuaciónsigueelextractodellibrodesaberpopularDeEspadasydelHonordelaSangre,quemepedías.

Saludos,

AtholelSinBarbas

Eralaépocadeloshumanos.A muchos elfos les parecía que hombres y mujeres florecían en todas las

cosas,mientrasqueellos,loshijosdeCorellon,decaían.Amedidaqueelnúmerodeelfosmenguaba,comolosgranosdearenadeun

reloj, los humanosproliferaban a un ritmo indecente. Las comunidades elfastuvieron que retirarse a los bosques para dejar paso a los humanos, que sepropagabanportodaslastierrasytodoslosclimas.MientraslaAltaMagiaseconvertíaenalgoinsólitoysecreto,losmagoshumanosdescubrieronantiguospergaminos que les permitían alcanzar en su corta vida niveles de poderincreíble. Pujantes reinos humanos se crearon, y cayeron. El legendarioNetherilya no era más que un recuerdo, pero de sus cenizas surgieron losseñores de lamagia para dominar los poblados y las ciudades del norte. Fi-nalmente, los humanos avanzaron hasta el corazón de los bosques paraestablecerseentre losárbolesmilenariosy losagradablesvalles,queeran lasúltimasfortalezaselfasenFaerun.

Por todas partes se acrecentaba el contacto entre humanos y elfos. Lossemielfos —antaño poco frecuentes seres dignos de lástima, invariablementefrutodecrímenesdeguerra—seconvirtieronenunapresenciacasihabitual.Elpuebloelfo,comocolectividad,nosabíaquéactitudadoptaranteesoscambios,y tampoco había unanimidad sobre la mejor manera de tratar con losomnipresentes humanos. Pero en algo sí estaban todos de acuerdo: SiempreUnidosdebíaseguirsiendoexclusivamentedeloselfos.

Pocos humanos sabían de la existencia de la isla. Lamayoría de los queoíanlosrelatossobreellacreíanqueeraunafantasíaelfa,unlugarlegendariolleno de maravillas, belleza y armonía. Pero había unos pocos, en su mayorpartemarineros,que teníanrazonesdepesoparacreerquehabíaalgoen losremotosmaresoccidentales.Losbarcosqueseaventurabandemasiadohaciaelocasosetopabanconterriblestempestades,bandasdebelicososelfosmarinosybarreras mágicas de todo tipo. Esos arrojados hombres —los pocos quelograbanregresar—hablabancadavezconmásfrecuenciadeunaricaislaenelmar.

La imagen que los humanos se hacían de Siempre Unidos estaba muyinfluidaporsuexperienciaconloselfosdeFaerun.Creíanquelaisla,deexistir,eraunlugardeserenabellezaytotalarmonía,enlaqueloselfossededicabana

cultivar lamagiayelartede laguerra,ademásdecontemplar lasmaravillasdelcieloyelbosque.Laverdaderaunpocodistinta.

Durantemilenios, las familias nobles de elfos dorados de SiempreUnidoshabíanrivalizadoporelcontroldelConsejodeAncianos.NormalmenteelcargodeAltoConsejeroloocupabaunmiembrodelclanDurothil,perolosNierde,losNimesinylosStarymledisputabanesederecho.Tampocolosclanesdeelfosdela luna se mostraban dispuestos a ceder sin lucha los puestos de poder einfluencia.

Losconflictosentrelasdistintasrazasyclanesnuncallegaronadesembocarenunaguerra,perolaislaseconvirtióenunnidodeintrigas.Laculturaelfa,enelpasadodedicadaalacreacióndebellezayelestablecimientodeunafuertedefensa, ahora se centraba en el arte de las maniobras políticas. Los clanescompetíanentreellosporlariqueza,lafuerzadearmasylasreservasdearmasmágicas.

Comoeradeesperar,enesaépocaelcentromásimportantedeculturaelfanoeraSiempreUnidos,sinoelbosquedeCor-manthyr.Cuandolosambiciososelfos dorados se dieron cuenta de ello, muchos abandonaron la isla paraestablecerseenlasflorecientesciudadesdeCormanthyr.

Pero ni allí se solventaron las diferencias entre los clanes. LosNierde, engeneral,nosemostrabanreaciosallegaraunentendimientoconloselfosdelaluna y los elfos silvanos que los habían precedido. Incluso toleraban lapresenciadehumanos,halflingsyenanosenlacomunidaddelbosque.Perolosmás xenófobos de los clanes dorados —entre ellos los Starym, Nimesin yNi'Tessine—proclamabanlanecesidaddepermaneceraislados.

Después de muchas polémicas, el Consejo Elfo de Cormanthyr abrió elbosquea loshumanosyseerigió laPiedraAlzadacomomonumentodepazycooperación entre las diferentes razas. Esta es la parte de la historia que seconoce.Peromuchoantesdeeseaño,enelqueocurrieronacontecimientostancruciales que el tiempo se contó a partir de entonces, habían ocurrido otrascosas,cosassecretas,quemarcaríaneldestinodeloselfos.

Cuando, finalmente, las devastadoras y largas Guerras de la Coronaacabaron(aproximadamenteenel9000,segúnelCómputodelValle)aalgunoselfoslespreocupabaqueeseperíododeluchaspudierarepetirse.Paraevitarloestabandispuestosahacertodoloqueestuvieraensusmanos.

Por aquel entonces vivía enCormanthyr un anciano adivino elfo llamadoEthlando, un superviviente del antiguo reino de Aryvandaar. El creía que lacreciente división entre los elfos podría conducir a la destrucción de todo.Ethlandohabíaalcanzadounaedadmuyavanzadainclusoparaloselfos,puesteníamásdedosmilanos,yseleatribuíaunespecialvínculoconelSeldarine.Susvisioneseraninfaliblesysuvozrespetadaportodosinclusoenlosasuntosmás nimios.Muchas veces lo buscaban para que actuara de arbitro entre losclanesmásbeligerantes.

En los años en los que el destino de Cormanthyr aún se debatíaacaloradamente, Ethlando declaró que la voluntad de los dioses era queSiempreUnidosfuesegobernadaporunaúnicafamiliareal.Suplanparaelegiral clan adecuado era tan complejo, tan supeditado a una magia fuera delalcancedelosmagosmortales,queelConsejodecidióque,verdaderamente,elSeldarinehabíahabladoporbocadeladivino.

Noobstante,huboalgoenloquenotransigieron:Ethlandoinsistióenquesólo los elfos de la luna podían reclamar ese honor. Pero tos elfos doradosejercían el poder enCormanthyr, por lo que la clase gobernante decretó quetodoslosclanesnobles—porsupuestoconexcepcióndelosdrows—quelode-searan,podíanreclamareltronodeSiempreUnidos.

Seeligierontrescientosmaestrosarmeros,alosqueselesencomendóforjarcadaunounasolaespada.Peseaquetodoslosartesanosteníanlicenciaparatrabajarasugusto,debíancumplirciertascondiciones.Todaslasarmasdebíansersablesdedoblefiloylaempuñaduradebíaadornarseconungranópalo.Detodaslaspiedraspreciosasconocidasporloselfos,elópaloeraelconductordemagiamás puro y eficaz. No obstante, los espaderos tenían prohibido imbuircualquiertipodepodermágicoalasarmas.Esto,insistióEthlando,seharíaasudebidotiempo.

LasespadasseacabaronjustoantesdelAñode laPiedraAlzada.Cuandollegaraelmomento,sedirimiría,sindudasnidisputas,quéclanseconvertiríaenelclanreal.

PreludioLassombrasmásprofundas,1371CV

La hembra dragón plateada descendió en picado hacia Sumbrar, volandodirectamentehacialaaltatorrecircular.LadragonaeraunaGuardianaysutareaconsistía en advertir a los elfos de un peligro inminente. La Guardiana teníarazonesparapensarquesuavisollegaríademasiadotarde.

El animal batió sus relucientes alas para frenar su desesperado vuelo, altiempoquesusgarrasde lospiesseaferrabana lascaprichosasesculturasquerodeabanel techoabovedadode la torredeSumbrar.Entonces,cubrióconsusalaslalisapiedraparaestabilizarseyestiróelcuellohaciaabajoparamirarporlaaltaventanaarqueadadelasalasuperiordelatorre.Allílosmagossereuníanpara formar suCírculo demagia. ¡Lahembradragón sólo esperabaqueno semurieran del susto al ver aparecer de pronto en la ventana un enorme rostroplateadocubiertodeescamas!

Pero,parasusorpresa,lasalaestabavacía.Silencio.Nohabíaningúnmagoparahacerfrentealainminenteamenaza.Elprimerpensamientodeladragonafuequenolosabían,perosusfinosoídoscaptaronunruidosordoprocedentedelascuevasdeSumbrar,ysussentidosseavivaronconelreverberomágicoqueemanabadelasprofundidadesdelaisla.

Seisantiguosdragonesdespertarondesulargosueñoyalzaronelvuelo.Ladragona contempló con respeto reverencial cómo los legendarios héroes de sugenteechabanavolarcomosalidosdeunlibrodeleyendas.Pero,aunasí,unaprofunda sensación de temor se impuso a su asombro; estaba escrito que los

Durmientessóloseríanconvocadosenelcasodelmásgravepeligro.LaGuardianadesplegósusalasplateadasyechóavolar,poniendorumboa

lasColinasdelasÁguilas.Allíbuscaríaalosjinetesdedragónyaveriguaríaquésuertehabíacorridosucompañeroelfo.ShonassirDurothilnohabíarespondidoasusilenciosallamaday,aunquetemíasaberlarespuesta,debíasaberaquéseenfrentaban.

MuylejosdelascostasdeSiempreUnidos,enunatorremuydistintasituadaalasombradelaúnicamontañadeAguasProfundas,otradelasguardianasdela isla echó hacia atrás su cabeza argentada y lanzó un lamento de angustia yfrustración.

La mujer se aferraba al marco dorado de su espejo encantado, con tantafuerzaqueteníalosnudillosblancos.KhelbenArunsun,elmagohumanodueñodelatorre,seacercóaellay,dulcemente,leseparólosdedos.

—Es inútil, Laeral —le dijo con firmeza, cogiéndola por los hombros yhaciendoquesedieralavuelta—.Entodasparteseslomismo.Todaslaspuertasde Siempre Unidos están bloqueadas. No hay nada que tú, ni yo ni nadiepodamoshacer.

—¡Peroestapuerta esdiferente!Se suponíaquenadiepodría cerrarla. ¿Teacuerdasdeloquenoscostóocultarlaymoverla?

—Sialgúndíalascosasenestemundolleganasucedercomosesuponequedeben hacerlo, es posible que todos muriéramos del susto—replicó Khelbencompletamente serio—. Laeral, daría cualquier cosa para que fuese de otromodo. Debes aceptar que la batalla por Siempre Unidos está en manos delPueblo.

Lamujergimióyserefugióenlosbrazosdelarchimago.—Nosotrospodríamoshaceralgo,Khelben.Túyyo,mishermanas.¡Tiene

quehaberalgoenloquepodamosayudar!ElmagoacariciólaplateadamelenadeLaeral.Susingulartonorevelabasu

herencia elfa y servía para recordar los vínculos que unían a la mujer conSiempreUnidos. Por extraño que pudiera parecer, hacíamucho tiempo que lamagahumanaylareinaelfaerancasiamigas,yLaeralllevabaenundedounadelasrunaselfasquelaproclamabanagentedeconfianzadelareinadeSiempre

Unidos.Pero,ahora, incluso lamagiadelanillosehabíaesfumado.Elextrañosudarioquehabíacaídosobrelaremotaislatambiéntapabasuluzsobrenatural.

SiempreUnidossehabíaquedadosolo.—Confía en los elfos—la exhortó el archimago—. Han capeadomuchos

temporalesysunaveaúnnosehahundido.—Hay más—susurró Laeral, abandonando el refugio que le ofrecían los

brazosdeKhelbenyconlágrimasqueempezabanacorrerleporlasmejillas—.Ohsí,haymás.NuncatehedichonadadeMaura...

Maura se agarraba a las plumas doradas de la gigantesca águila y seinclinaba sobre su cuello, mientras volaban muy alto sobre los árboles deSiempreUnidos.Elfuertevientohacíaondearfuriosamentesunegramelena,yconexpresiónsombríaescrutabaelsueloenbuscadecualquiersignodelpasodeldevoradordeelfos.

Finalmentelovio.Estabacruzandounarroyoylevantabacortinasdeaguaasupaso.Lasgotasdeaguacentelleabanenelairealabrillanteluzmatutina.

—¡Allíabajo!—gritóMauraaláguila,osandosoltarunamanoparaseñalar—.¡Sigueaeseser!

—Ohhh. Es un bicho grande —comentó el águila, mientras sus ojosrecorrían el abovedado caparazón del monstruoso devorador de elfos—.Rompemosconchasycarnesparamuchaságuilas.¿Porquénoluchamoscontraél?

—Después.PrimerotenemosqueiralaArboledadeCorellonyavisaraloselfosdelpeligro.¿Sabesdóndeestá?

—¿Túquécrees?Sédóndeestálamadrigueradecadaconejo.Túdices,yovoy.Luchamos.¿Deacuerdo?

—Sí,pronto—accedióMaura.Eláguilaviróbruscamentecuandoeldevoradordeelfossevolvióhaciael

este.Mauraseaferróalasplumasdelavemientraséstatedoblabasusesfuerzos.Volabana talvelocidadquea la jovense lecortaba la respiración,y teníaqueagarrarse con fuerza para que el potente viento que producían las alas no laarrastrara.

Pero,porraudaquevolaraeláguila,pasaronvariosminutoshastaquelogró

rebasar al monstruo. A Maura le pareció que pasaba una eternidad antes dedivisarlostemploselfos.

—Déjameallí—gritó,señalandounsantuarioabovedadodecristalverde.—Noposar allí—replicó el águila—.Veo enemigos junto al río,muchos,

muchos.Hombres-pez,muymalos.Ahoraluchamos,¿sí?—¡No,ahoranoluchamos!—gritóMaura,soltandounamanoygolpeando

conellalasalasdelanimal—.¡Primeroavisaraloselfos!—Hablas raro—dijo el águila, al tiempoque lanzaba unamirada perpleja

porencimadelhombro.Mauragritódefrustración.Seinclinóhaciaadelanteyhablóaltoyrápidoa

laorejadelave.—¿Sabenlostuyosquiénfueelreyelfo?Bien,puessuhijaestáallí,enuno

deesosedificios.¡Sinolasacamosdeaquí,elbichograndeselacomerá!Eláguilalanzóunpenetrantechillido,queigualóaldeMauraencuantoala

rabia,aunquelosobrepasóenpotencia.—Bicho no comerá a polluelo de Zaor—prometió solemnemente. Y, sin

aviso previo, voló en un estrecho círculo y después se lanzó en picado,profiriendoungrito.

Maurahundió lacaraen lasplumasdelcuellodeláguilayseaferróaellacontodassusfuerzas.Elvientohacíaflamearsusropasylasdesgarraba,ylosojosleescocíantantoqueapenasveíanada.Elrepentinoyfrenéticobatirdelasalasdelanimallaadvirtiódel inminenteaterrizaje.Alzólacabezayentrecerrólosojos.Peroenseguida losabriódesmesuradamente,sin importarleelaguijóndelviento.

Volaban directamente hacia las fauces que el devorador de elfos abría ycerrabasindescanso.

Poca cosa podía hacer Maura, pero instintivamente cogió un cuchillo delcintoparaarrojarlocontraesacavernaabiertayvoraz, aunquenocreíaqueelmonstruolosintieraenlomásmínimo.Tampococreíaqueelataquedeláguilatuviera éxito.Al parecer, el ave creía que sus enormesgarras y su fuerte picobastaban.Claroque,adiferenciadeMaura,ellanohabíavistoaldevoradordeelfosenacción.

—¡Sube!¡Sube!—gritóMaura..Elaverespondióa laurgenciadelgrito.Inclinólasalasparaaprovecharel

flujodevientobajoellasysedispusoaalzarseverticalmenteenelaire.Pero era demasiado tarde. Un largo tentáculo salió disparado y agarró al

águilaporunapata.Éstafrenóderepente,peroMaurano.Saliódespedidaporencimadelatestadelanimalyaterrizóconuntremendoimpactoentrelasfloresdeljardíndeunodelostemplos.

Haciendocasoomisodelasoleadasdedolorquelerecorríantodoelcuerpo,lajovensepusodepiedeunsalto,conladagaptesta.

El aire se llenó de plumas doradas y de los furiosos chillidos del águilaapresada. La gigantesca ave se batió con bravura pero, pese a sus denodadosesfuerzos,elmonstruolafuearrastrandolentaeinexorablementehaciasuvorazboca.Mauraenarbolóladagayseprecipitóhaciaél.

—¡No!—gritó el águila al ver a su compañera no elfa—. ¡Ve a buscar alpolluelodeZaor!

Lamujervacilóuninstante.Ibaencontradesusprincipiosabandonaraunaliadooeludiruncombate.

—¡Vete!—gritóeláguila.Elmonstruotiródeellabruscamente.Seoyóunhorriblecrujirdedientes,traselcualsusenormesalascolgaroninertes.

Maura dio media vuelta y echó a correr hacia la torre que albergaba eltemplo de Angharradh. Mientras corría, pensó que, seguramente, ya erademasiado tarde.Si Ily-ranaseparecíaenalgoasuhermanomenor,nousaríasuspoderesclericalesparahuir.Laprincesatrataríadedeteneraldevoradordeelfos,aunqueesolecostaselavida.

Maura se dio cuenta de que aprobaba por completo esa actitud, aunque siIlyranamoría,losdeberesdelclanyeltronorecaeríanenLamruil,yMauramuyprobablementeloperdería.

Consólopensarlo la jovensintióundolor sordoyunvacíoenelcorazón,pero su pesar parecía poca cosa comparado con el peligro que amenazaba suhogardeadopción.EntoncesMauracomprendiócontodosucorazónlaelecciónque Lamruil había hecho, y que probablemente Ilyrana también haría.Mauratampocoteníaopción;sipodíaayudaralaprincesa,loharía.

Los invasores sahuagin llegaron a las costas de Siempre Unidos en unaoleada trasotra, superandoampliamente a lasnaves elfasydeslizándose entreéstaspara luchar cuerpo a cuerpo contra los elfos en las playasmanchadasdesangre.

La batalla estuvo en su apogeo durante dos días. Finalmente, algunosinvasores lograron superar a los defensores elfos, se internaron en la isla yremontaron el río Ardulith hasta llegar al corazón de Siempre Unidos. Losseguían los pellejudos, unas terribles criaturas que devoraban con morbosodeleitecualquierservivoquehubieracaídovíctimadelasgarrasylostridentesdeloshombres-pez.

AlolargodelArdulith,loscampesinosypescadorespresentaronbatalla.Lasorillas del río se veían salpicadas de fogatas a las que los elfos arrojaban loscuerposdelostrollsmarinos,ydelasquesealzabannubesdegrasientohumo.

LoselfosmarinosluchabanenlasaguasquerodeabanSiempreUnidosparatratardecontener lamareadeinvasores.Perotambiénaellos leshabíacogidoporsorpresaunataque tan tremendoydesde tantos frentesdistintos.Loselfosmarinosqueestabanpatrullandosebatieronconbravura,perotodoslosdemásquedaron sitiados dentro de su ciudad de coral por un ejército de enormesdimensiones.Elkrakenyla tortugadragónquepatrullabanlasaguassedieronunfestín,peronisiquieraelloserancapacesdefrenarlosenjambresdecriaturasmarinasqueafluíanalasplayasdelaisla.

Laflotaelfa, lamaravillade losmares, teníamejorsuerte.Másalláde losescudosmágicosdeSiempreUnidos,buquesdeguerraelfosybarcoscisneseenfrentabanaunavastaflorapirata.LoselfosfueronlanzandounbarcotrasotroalosbrazosdeUmberlee.Y,loqueeramejor,despejaronlarutaavariasnaveselfasquehuíanhaciaSiempreUnidosyalasquelospiratasseguíandecerca,oalmenosesoparecía.

—Estúpidos —comentó Kymil Nimesin mientras contemplaba laencarnizadabatallaqueselibrabaasuespaldas.

El capitán Blethis, el humano que comandaba el buque insignia LegítimoSoberano,sepasónerviosamentelalenguaporloslabios..

—Nuestra flota está casi acabada, lord Nimesin. Muy pronto sólo nosquedaránseisbarcos.

—Bastarán—contestóelelfodoradoconcalma—.Talcomoacordamos,lasnaveselfaspondránrumboadiferentespuertos.UnaencallaráenlasplayasdeSiiluth, y desde allí nuestras fuerzas se internarán en la isla para tomarDrelagara.UnasegundanavecontornearálaislahastalaciudaddeNimlithylatomará. Después, seguiremos más al norte y conquistaremos Los Prados

Lejanos.Estavictoriaescrucial,tantoparaconseguiralimentoscomocaballos,que necesitaremos para cabalgar hacia el sur y al interior. Desde el esteatacaremos por tres puntos: los thayvians navegarán al norte, a Elion, paradestruir a la chusma drow que ha ocupado el alcázar de la ciudad. Los elfososcurosyanonossonútiles.

—Porloqueheoídosobrelosdrows,nocreoqueseatansencillocomotuspalabrassugieren—mascullóBlethis.

—¿Y también has oído algo acerca de lamagia de losmagos rojos?—leespetóelelfo,dirigiéndoleunamiradaaltiva—.Hacenbuenapareja;ambossonigualdepoderososydetestables.Despuésnosdesembarazaremosfácilmentedelospocosindeseablesquesobrevivanalencuentro.Elproblemadeestainvasión—concluyósecamente—noestantoconquistar,sinohallarlamejormaneradelibrarnosdenuestrosaliados.

El capitán guardó silencio aunque, tras escuchar las palabras del elfo, sepreguntabaquésuertecorreríanélylosotroshumanoscuandolaislacayera.

—Aceptaremos la rendicióndelalcázarde laLanzade laLuzenRuith—prosiguió el elfo—. Y este barco, como planeamos, entrará en la bahía deLeuthilsparparatomarlacorte.

—Hacesqueparezcafácil—comentóBlethis.—¡Lomíomehacostado!—saltóelelfo—.Mehepasadotodalavida,más

de seiscientos años, planeando este ataque final. ¡He ganado y he gastadodocenasde fortunaspara financiarlo,he formadoalianzasquecorromperánmialmaportodalaeternidad!Tehedicholoquedebessaber.Créeme,estasnavesarribaránaunaislaasoladacasiirremediablemente.

»Casi,peronodeltodo—añadió—.Enelpasado,loselfoshanreconstruidoa partir de menos de lo que nosotros les dejaremos. Esto los purificará y,finalmente,losdoradossealzaránporencimadelaescoriagris.SiempreUnidosrenacerá a imagendel antiguoAryvandaar.Y,desde aquí, los elfosvolverán aexpandirseyconquistartierras.

Blethis se dio cuenta de que el elfo ya no hablaba con él.KymilNimesinestaba recitando una letanía, evocando una visión que había guiado ydeterminadosussiglosdevida.Peroelhumanonoeracapazdedecirsihabíaalgunaverdadenesavisiónosieraundelirio.

SiKymilNimesinhubieracontemplado labatallaquesedesarrollabaentrelostemplosdelaArboledadeCorellon,esposiblequeélmismohubieradudadode la cordura de su empresa. Ni siquiera su furia ciega podía justificar quesoltaralavenganzadeMalarenlaisladeloselfos.

El devorador de elfos se abría paso entre piedras alzadas, mientras susnumerosostentáculosseretorcíanytratabandeatraparaloschamaneselfos,queentonabanhechizosdedefensa.Conlamismadespreocupaciónconlaqueunacortesanapodría ircomiendo losgranosdeun racimodeuva,elmonstruo fuedevorando a los elfos uno a uno. Algunos lograron escapar hacia el bosque,aunquelamayoríasequedóparacombatiralmonstruoconcualquierarmaquetuvieraasualcance:espadas,feomagia.

LaprincesaIlyranacontemplabahorrorizadaesacarniceríadesdesuventanadeunatorredegranalturadeltemplodeAngharradh.Ensumemoriaevocólaimagen de la última vez que había visto a esa bestia: durante la terribledestrucción de los elfos synnorian de las islas Moonshaes. Fue un día dehorrores,yelpeorfuesertestimoniodecómoesasvoracesfaucessetragabanaun muchacho elfo de cabello azul. Ilyrana nunca supo cuál de sus hermanosmenoreshabíacorridoesasuerte,nitampocosielotrogemelohabíaconseguidosobrevivir. La princesa revivió la sensación de fracaso que tuvo entonces, laimpotenciadeunasacerdotisaaúnjoveneinexperta.

Unajovenhumana,vestidadeescarlatayconelpeloalborotado,irrumpióenla habitación. A Ilyrana le costó unosmomentos reconocerla como la hija deLaeral,AmigadelosElfos..

—Tal como lo veo yo—dijo la joven, con los brazos en jarras ymirandodesafiantealaprincesa—,puedeslucharohuir.¡Perotienesquedecidirteya!

—Maura,¿verdad?—murmurólaprincesaIlyranaconsudulcevoz.—Noloserépormuchotiemposinohacesalgo.—Lahumanadesenvainóla

espadayseencaminóalapuerta.Porunmomento,lasacerdotisacreyóqueMauraibaaobligarlaahuiry,de

pronto,sediocuentadequenodeseabahacerlo.No,sequedaríaylucharía.Maura,queobservabaatentamenteelrostrodelaprincesa,asintiósatisfecha.—Hazloquedebas.Yotecubrirétantotiempocomopueda.La sacerdotisa buscó los hilos de magia que la unían a Arvandor. Una

presenciafamiliarinvadiósumenteensilenciosareprimenda,altiempoqueun

finohilodecaloryfuerzaseintroducíasinuosamenteensuembotadocerebro.IlyranasesumióporcompletoenunaplegariamágicayseentregóporcompletoaAngharradh,sudiosa.

De repente, a la elfa le pareció que el misterio sobre el que habíareflexionadotodasuvidaseleexponíaclaramenteantesusojos.Angharradh,ladiosaqueeratresyalmismotiempouna,noeratandistintadelasotrasdivini-dadesdelSeldarine.YtampocoeratandistintadelamagiaúnicaquesustentabaSiempreUnidos.Muchosy,almismotiempo,uno.TalvezlosmagosnoeranlosúnicoselfoscapacesdeconjurarlafuerzamágicacombinadadeunCírculo.

Ilyrana cerró los ojos y se sumió aún más profundamente en su plegariameditativa,hastaqueelpoderdeladiosapareciófluirporsucuerpocomoaire,uniéndolaconhilosdeplataaltejido.Entonces,laprincesasepusoencontactoconelpoderdeotrossacerdotesysacerdotisas,querezabandesesperadamente.Unoauno fue tocando lasasustadasmentesde losclérigosdeHanaliCelanil,Aer-drie, SehanineMoonbow, de todas las diosas cuya esencia se reflejaba enAngharradh. Pese a ser muchas, se convirtieron en una sola, tal como fueengendradaAngharradh.

AmedidaquelaconcienciadelhechizodeIlyranaseibaextendiendoporlaarboledaasediada,lossacerdotesylassacerdotisasdetodaslasdeidadeselfasseunieronalaprincesa,prestandoaesahijadeAngharradh,nodeltodomortal,lafuerzadesusoracionesydesumagia.

Ilyranareuniótodoesepoderyformóconélunanuevayterriblediosa.Enrespuesta a la plegaria colectiva, del suelo de Siempre Unidos surgió unadoncellaguerrera,ataviadaconunarelucientearmadura.Eraaltacomounrobleyenarbolabaunalanzadeltamañodelmástildeunbarco.

Laguerrerasemantuvofirmemientraseldevoradordeelfoscargabacontraellay,entonces,hundiólapuntadelalanzaenlabocadelmonstruo.Contodasufuerzaempujóhaciaabajoelextremoromodelalanza,haciendopalancacontraelsuelo.Entonces,clavólostalonesyaguantó.

La lanza frenó bruscamente la terrible carga del monstruo. Pese a que laimpresionantevarasedoblócomounarcoylamaderacrujióporelesfuerzo,ladoncellanolasoltó.Entonces,derepente,selanzóhaciaatrásysoltólalanza.

Elextremoromodelarmasaliódisparadoconfuerzahaciaarriba,arrojandoaldevoradordeelfosenladirecciónopuesta.Elmonstruovoló,aterrizósobresu

redondeado caparazón y empezó a balancearse como una tortuga puesta delrevés. Sus tres enormes patas se agitaban y sus tentáculos azotaban el airefuriosamente,peroeraincapazdeenderezarse.

Uno de los tentáculos atrapó a la doncella, se le enrolló alrededor de unbrazoytiró.Laguerreramágicasacóuncuchilloycortóelapéndice,traslocualse arrancó el trozo que se le había quedado pegado a la carne.Allí donde lasventosassehabíanadherido,aparecieroncírculosdesangre,perolaguerreranoprestóatenciónaesasheridas.

Ladoncellacogiódelcinturónunaredtejidaconteladearañaylahizogirarsobre su cabeza.Acto seguido la arrojó sobre elmonstruo, y lo atrapó enunamágica telaraña plateada. Entonces se volvió hacia la torre y dirigió unasentimientoalaatentaprincesa,quelehabíadadoforma.Unmomentodespuésseesfumó,yeldevoradordeelfosconella.

También habían desaparecido muchos clérigos, pues sus espíritus estabanunidos al hechizo. De todos los elfos que habían creado a la diosa guerreraaunandosupoder,sóloquedabaIlyrana.

Pero también su espíritu había huido. Al arrodillarse junto a la inmóvilprincesa,Maurasefijóenloscírculosdesangrequeselemarcabanenunbrazo.

La mujer corrió hacia la ventana y gritó pidiendo socorro. Los clérigossupervivientescorrieronensuayuda,peronadadeloquehicieronlogróarrancaralaprincesadesuprofundosueño.

Finalmente,decidieronconánimosombríollevaralaprincesaaLeuthilspar.Sihabíaalguiencapazdeentenderesaincomprensiblefusióndelomortalylodivino,ésaeralareinaAmlaruil.

Mauralosacompañó.Mientrasatendíaalaprincesanotóconunamezcladetemor y fascinación que en el cuerpo silencioso de Ilyrana aparecían otrasheridas.Eracomosilaelfaaúnestuvieraluchandoenalgúnlugar,librandounabatallaquesólolosdiosespodíanpresenciar.

CuartaparteLafamiliareal

«Eldeberhaciaelclanylafamilia,hacialagenteylatierranatal,éstaesla verdad que guía la vida de losffolk de lasMoonshaes y que hace arder susangre guerrera. Pero, a lo largo demi vida, he aprendido que el honor quetantoaprecianmisparientesde las tierrasaltasnoesnadacomparadoconelhonor de los elfos. Por esta razón me siento humilde ante ese maravillosopuebloy,contodasinceridad,admitoquetambiénmeinspiramásqueunpocodemiedo.»

ExtractodeunacartadeCarreighMacumail,capitándelCaminanteenlaNiebla,

AmigodelosElfos

15

LasHojasdeLuna,9000CV

Laceremoniadereivindicacióndelasespadasrealessefijóparaelatardecerde la víspera del solsticio de verano, un día de poderosamagia. Elfos noblesprocedentesde todos los rinconesdeAbeMorilse reunieronen losbosquesdeCormanthyrpara la ceremonia.Con ellos llegaron trescientos archimagos, unoparacadaespada.

Cuando el sol empezó a ponerse, todos se congregaron en un anchovalle.Ethlando los esperaba de pie, rodeado por un amplio círculo formado por lasespadas con las empuñaduras hacia fuera.Losmagos procedieron a ocupar sulugardentrodelcírculo,sintocarlaspuntasdelosrelucientesaceros.

Un sentimiento de expectación pesaba en el aire, e incluso los pájarosparecieronenmudeceryescucharlavozdeEthlando,ampliadaporlamagia,quedescribíaelpapelquedesempeñaríanlasespadasmágicas.

—Hace muchos años, Corellon Larethian me dio un encantamiento —anuncióconvozresonanteysegura,peseasuavanzadaedad,ysazonadaconelpintorescoacentodeldesaparecidoreinodeAryvandaar—.Yoheenseñadoeseencantamientoaestosmagos.Lamagiadelhechizoconferiráalasespadasdoscosasqueningunaotraarmamágicaposee:lacapacidadparadeterminarquépo-derestendráyparaelegirquiénesdignodeejercerlos.

El ancianomagoexaminó lentamentea loselfoscongregados.Ningunodeellos parecía creerse indigno de ese honor. Ethlando esperaba que no tuvieran

quemorirmuchosantesdequeotroscambiarandeopinión.—Cadaclanhaelegidoasusrepresentantesyloshaenviadoaquí.Muchos

de los que hoy reclamarán las espadas pertenecen a antiguos linajes y puedenenumerarconorgullomuchosantepasadosilustres.Esoestámuybien,peronoeselraseroporelquelasespadaselegirán.

Unos cuantos entrecejos se fruncieron perplejos o desconcertados alponderaresaspalabras.¿Quéotrocriterio,exceptoellinaje,podíautilizarseparaelegirunacasareal?

Ethlandolointerpretócomounabuenaseñal.Porfinempezabanapensar.—Hoy las espadas escogerán a sus primeros poseedores. Con el tiempo,

elegirán un clan merecedor de ellas, y una sucesión probada. Así pues, sonespadas hereditarias, que pasarán a dignos descendientes mientras el linajeperdure.Conel transcursodel tiemposerácadavezmásdifícilreivindicarunaespada,yaqueésta elegirá sóloa aquellosqueposean la fuerzapotencialyelcarácter necesario para ejercer todos y cada uno de sus poderes. Con cadageneraciónquepase,seráunatareamáscomplicada.

—¿Cómosabremossilaespadanoselige?—Si sigues vivo es que te ha considerado digno —contestó Ethlando al

jovenelfo.El adivino guardó silencio unos momentos para que los congregados

asimilaranesaspalabras.—Sí—prosiguió—,lasespadas,lashojasdeluna,quitaránlavidaalosque

noconsiderenmerecedoresdeellas.Quizásosparezcacruel,¡peropensadenelpoderquetendránlasarmasdespuésdediezgeneraciones!Esprecisoasegurarsedequenocaeránenmalasmanosyquenoselesdaráunmaluso.Unavezquelaespadaelija,sólosulegítimoposeedorpodrádesenvainarlasinpeligro.

Los elfos asintieron, evaluando los aspectos prácticos de esa garantía enarmaspotencialmentetanpeligrosas.Noobstante,nadiehabló,puesnoqueríanperderseniunacomadelaspalabrasdeladivino.

—Cualquierelfopuededeclinarelhonordeheredarla.Nadieestáobligado,nihoynienelfuturo.Perosabedunacosa:losposeedoresdeunahojadelunasecomprometenaserviralPueblo.Yloharáncongransacrificio.

»LamagiaquecadaposeedorañadaalaespadarepresentalapartedelTejidoque le corresponde. Servirán a la espada y al Pueblo después de muertos,

renunciando al gozo de Arvandor. No obstante, ésta no es una sentenciadefinitiva —se apresuró a añadir—. Cuando la espada concluya su tarea, seadormecerá,perderásumagiaylaesenciadetodoslosquelaempuñaronviajaráaArvandor.

El adivino hizo una pausa para que todos los elfos comprendieran lamagnituddelcompromisoydespuéspasóalasuntoqueloshabíacongregado:

—Las hojas de luna seleccionarán a una familia real de dos maneras. Enprimerlugar,restringiránelcampo.Enpocosmilenios,sólounpuñadodeclanescontinuarán en posesión de las hojas. Éstas indicarán si hay una sucesión deelfosdignos.Quizá,dentrodeunosmilenios,algunosclanestenganmásdeunahojaalserviciodelPueblo.

»Lospoderesde losquese imbuyaacadaespadadeterminaránsieseclanmerece gobernar. Algunas espadas se convertirán en armas formidables paradiestrosguerreros,otras serán semejantesa lavaradeunmago, tendránpoderpara lanzar hechizos. Y una, o quizá dos o tres, se convertirán en la espadaadecuadaparaunrey.

Ethlandodejóquesuspalabrasresonaranlargorato.—Me gustaría pediros algo a título personal, y no por indicación de los

dioses.Nodejéisqueeneldíadehoycaiganmásdedoselfosdeunmismoclan.Siunclanlodesea,puedeguardarendepósitounaespadanoreivindicada,paraque un futuro descendiente la use al servicio del Pueblo. Pero debéis tenerpresente que los clanes que hoy no consigan reivindicar una espada con éxitotienenpocasprobabilidadesdeaspiraraltronodeSiempreUnidos.

«Ahora es el momento de hablar, si tenéis alguna pregunta. No es unaelecciónquepuedahacersealaligera.Nosemenospreciaráaningúnelfopornoreivindicar una espada, ni ahora ni nunca. Hay muchos modos de servir alPueblo,yésteessólounodeellos.

Comoeraprevisible,noseoyóotrosonidoqueelnerviosorebullirdepies,ytodoslosrostrosreflejabanconfianzaenelresultadoeimpacienciaporempezardeunavez.

—Muy bien, entonces—dijo Ethlando con una sonrisa triste—. Éstas sonmis últimas palabras. Una vez lanzado el hechizo, los magos dirigirán laceremoniadeelección.Elancianoelfocerrólosojosyempezóabalancearse,altiempoquetarareabaunainquietantemelodía.Unoauno,losmagosdelCírculo

se fueron uniendo al extraño hechizo. Ante los asombrados ojos de los elfos,Ethlando empezó a brillar con una débil luz azul. A medida que acumulabapoder,sucuerposefuehaciendotranslúcidoyreluciente.Losmagos,arrastradosalhechizo,empezaronaañadirpalabrasalencantamiento,aunqueeranpalabrasque ningún elfomortal había oído ni pronunciado anteriormente.La figura deEthlando se fue haciendomás alta y poderosa amedida que el encantamientoabsorbíamagiadelTejidoysabiduríadelosdioses.

El conjuro concluyó con una única nota, aguda y sonora. El cuerpo deEthlando estalló, como cristal hecho añicos por el sonido. La luz que eraEthlando alumbró como rayos de un sol cerúleo. Flechas azules de magia ypoder impactaronen lashojasde lunaque,depronto,secolmarondemagiayrelucieronconunaintensaluzazul.

Los elfos se taparon los ojos con lasmanos para resguardarse de la súbitaluminosidad.Cuandosusojosseajustaronalaluzmágica,vieronque,aunquelashojasdelunaaúnbrillaban,Ethlandohabíadesaparecido.

Todoscomprendieronloocurrido.EracomoEthlandohabíadicho:elpoderde las hojas de luna se alimentaba de la esencia de los elfos nobles que lasposeyeran.Elprimerpoder,queconstituíalabasedetodoslosqueseguirían,eralacapacidaddeveryjuzgar.¿Yquiénmejorparaelloqueelvenerableadivino?

Sehizounreverentesilencioantesdequeunodelosar-chimagoshablara:—Trescientasespadas,trescientoselfos.Quedenunpasoalfrentelosclanes

queaspiranaltronodeSiempreUnidos.Los primeros representantes de los clanes avanzaron. Formaron un círculo

alrededordelasrelucientesarmas,searrodillaronparaimplorarlagraciadelosdioses y jurar que consagrarían su vida al Pueblo.A una señal de losmagos,todosextendieronelbrazoparaempuñarlasespadas.

Elvalleseinundódeluzazulyseprodujounestallidoquehizotemblarlosantiguosárboles.Enelopresivosilencioquesiguió,menosdedoscientoselfosselevantaronconunarelucienteespadaenlamano.Losdemásyacíanmuertos,destrozadosporelfuegomágico.,

Enlossemblantesdetodoslospresentesseleíalaincredulidadyelhorror.¡Entrelosmuertoshabíaalgunosdelosguerrerosmásavezadosydelosmagosmásimportantes!Siellosnoerandignos,¿quiénlosería?

La respuesta estabaante susojos: ciento setentaydoselfosdeslizaron sus

hojas de luna en las vainas vacías y, después, se alejaron de los círculos. Susrostrosestabaniluminadosnoporelorgullo,sinoporuntemorreverencial.

—Losclanesquedeseenintentarlodenuevopuedenhacerloahora—dijoelarchimago—.Retiradavuestrosmuertosy recordadlosconorgullo.Sumuertenohasidodeshonrosa.Aalgunoslesesdadovolar,aotrosnadar,yaotroscazar.Notodosloselfosposeeneltalentoparareinar,ynotodoslosclanesllevanlasimientedefuturosreyesyreinas.

Sinembargo,eraevidentequelamayoríadeloselfospresentescreíanqueeldestinodesuclanerareinar.Todaslasfamiliasquehabíanfalladoenviaronaunsegundorepresentante.Estavez,sóloquedaronenpiedos.

—Elfosdelaluna—murmuróClaireDurothil,unajovenmagaqueocupabaelcuartolugarenlalistaparatenerelhonordedemostrarelderechoaltronodesuclan—.Todosloselfosquellevanhojasdelunasonplateados.¿Porqué?

Su pregunta se fue repitiendo por la multitud y levantó murmullos queadquirieron rápidamente la furia de una tempestad. Finalmente, el PrimerConsejerodeCorman-thyrtratódeapaciguaralosenojadoselfos.

—Es cierto que Ethlando sugirió que únicamente elfos de la luna sesometieranalaprueba—admitió—.Segúnél,porsucaráctereinclinación,engeneralestánmejorpreparadosparatratarconotrasrazas.Loselfosnoshemosconvertidoenunaminoría.Ethlando temíaquesi losgobernantescerraban losojos a la realidad de un mundo en cambio, les faltaría la perspicacia y elconocimientonecesariosparaasegurarlapervivenciadeSiempreUnidos.

—¿Y, sabiendo esto, has permitido que todos probáramos?—le recriminóClaireDurothil.

ElPrimerConsejerosuspiró.—¿Habríaisdesistidode saberlo?Yahora, ¿hayalgunoentrevosotrosque

quieraintentarloporterceravez?Sehizounsilenciolargoyembarazoso,ydiezelfosdoradosseadelantaron

parareivindicarelhonordesuclan.Con el corazón en un puño, los espectadores contemplaron cómo los diez

eranreducidosacenizasyhuesoscarbonizados.Despuésdequesusparientesretiraransusrestos,ClaireDurothilseadelantó

ydijo:—ReivindicounahojadelunaennombredelclanDurothil.SegúnEthlando,

estoyenmiderecho.Aunquenopretendocomprender todo loquehaocurridohoy, es posible que el destino de los elfos dorados no sea reinar en SiempreUnidos.Noobstante,estoyseguradequeenmifamiliahahabidoelfosdignosydegranvalía,yquehabrámuchosmás.Dameunaespada,paraqueunelfodemiclanpuedareivindicarlacuandollegueelmomento.

Elarchimagointrodujounarmaenunafundaytendiólahojadeluna,ahoraapagada,a laelfadorada.Claire la tomósinvacilacionesni temoresy regresójuntoasussombríosparientes.

Varioselfosdoradossiguieronsuejemplo:losNimesin,Ni'TessineyStarymsellevaronacasaespadassindueñolegítimo.

Sin palabras, todos los elfos admitieron que eso también era un honor,porque sin duda llegaría el momento en el que la espada elegiría a su dignoposeedor. Además, Ethlando no había dicho que fuese imposible que un elfodoradoganaraeltrono,sóloqueeraimprobable.

La ceremonia de las espadas se prolongó hasta bien entrada la noche.Algunosclanesdeelfosplateadosreclamaronvariashojas,einclusounospocosplebeyosganaronesanocheunaespadamágicay,conella,elderechoafundarunacasanoble.Nohuboprotestasnidiscusionessobrelosresultados,puesnadiepodía negar el poder que los había dictado. La mayoría de los elfos doradosestabandispuestosaaguardaryesperarelprocesodesucesión,delcualpocoscreíanqueestuvierancompletamenteexcluidos.

El alba no encontró en el valle ningún signo demagia ni demuerte ni deelfos.Todoshabíanregresadoasushogaresparareflexionarsobre loocurrido.Tendrían que pasar muchos años antes de que los gobernantes de SiempreUnidosfueranelegidos,perotodosycadaunodeloselfosdueñosdeunahojadeluna estaban convencidos de que, fuera cual fuese el proceso de selección, eltronoseríasuyo.

16

Laespadadeunrey,715CV

Una débil nevada caía sobre los bosques de Siempre Unidos. Los copos,grandesyaterciopelados,revoloteabanygirabanmientrascaíanentrelasramasdesnudasdelosárboles.AlgunosquedaronadheridosalcabellodeZaorFlordeLuna y centellearon como estrellas de hielo, resaltando contra el lustre queposeíanlosabundantesrizosdelelfo,deuncolorazuloscuro.

PeroZaoreraajenoalabellezadelbosqueydelamagníficaestampaqueélmismo presentaba. Era un elfo en la flor de la vida y en sus dos siglos deexistenciahabíavistoyhechomucho.Peseaqueelpasodel tiempoapenas lehabía dejado marca, nadie que lo viera pensaría que se trataba de un jovenbisoño.

Paraempezar,Zaoreraextremadamentealto—superabaenmásdeunpalmoelmetro ochenta de estatura— y casi tan fornido como un guerrero humano,todolocualloconvertíacasienungiganteentrelossuyos.Elcolordesupelotambién era de lo más insólito entre los elfos de la luna: un azul brillante yprofundo,queevocabazafirosomarestempestuosos.

Los ojos de Zaor tampoco eran los de un joven. Eran azules conmotitasdoradas,perounahondayprofundatristezaatenuabasubrillonatural.Esosojoshabían presenciadomás batallas,másmuerte ymás horror que lamayoría deelfosentodasuvida.

Zaor no llevabamucho tiempo en Siempre Unidos. Era uno de los pocos

supervivientesdeMythDrannorquehabíanbuscadorefugioenlaisla.Pero en SiempreUnidos no había hallado la paz.Ya había pasado un año

desdeelcercofinal,peroensusoídosaúnresonabanlosgritosdelamoribundaMyth Drannor y todavía sentía como un dolor físico el vacío que dejó ladestruccióndelMythalqueprotegíalaespléndidaciudad.

LociertoeraquelacompañíadeloselfosdeSiempreUnidosnohabíasidomásqueuna fuente de amargura.Lasgentes de la legendariaLeuthilspar, consusinterminablesymezquinasintrigasysuarraigadosentidodesuperioridad,loirritaban.¡QuizásihubierandestinadoaladefensadeMythDrannorunacuartapartedelariquezaqueacumulabanydelaenergíaquedesperdiciaban,laciudadnohabríacaído!

Peroaúnnohabíaacabadodeformarseesepensamientoensumentecuandosediocuentadequeerafalaz.Durantetodasuvida,Zaorhabíaluchadocontraunosenemigosquenodejabandeacosarlaespléndidaciudad.Esaerasutareaysuvocación.ZaoreraunguardiándelosbosquesquerodeabanMythDrannory,precisamenteporeso,porquenoseencontrabadentrodelosmurosdelaciudad,habíasobrevividoalaúltimayterriblebatalla.

ZaorFlordeLunahabíasobrevivido,peroelsentimientodeculpaporseguirvivonolodejabavivirenpaz.

Noleparecíajustoseguirviviendocuandotantosmilesdeelfos—todaunacivilización— habían perecido. El joven sentía que no podría soportarlo unasegundavez.PeroloselfosdeSiempreUnidos—tanorgullososysatisfechosdesímismoscomolohabíansidolosdeMythDrannor—corríanelmismoriesgo.

Zaor suspiró y posó lamirada en elmanto de nieve fresca, deseando contodassusfuerzasquesumentefueraigualqueesasuperficielisaeintacta.

Susojosseentrecerraronalrepararenunaextrañahuella.Elelfohincóunarodilla para examinarla de cerca. Era unamarca parecida a la de un casco decaballo,aunqueligeramentehendidoymuchomásdelicado.Enrealidad,noerapropiamenteunahuellasinounarelucientesombraenlanieve.

Sólo una criatura podía dejar tal rastro.Una sensación demaravilla—queZaorcreíaquenuncamásvolveríaasentir—invadiótodosucuerpo.Ensilencioy cuidadosamente, el guardián se adentró en el bosque siguiendo las huellasplateadas,hastallegaraunclaronevado.

Loquevio lodejósinrespiración.Dosunicornios—maravillosascriaturas

depelaje tan blancoque eran casi invisibles enmediode la nieve impoluta—destacaban en el prístino paisaje. Los fabulosos animales avanzaron elegan-tementehaciaelcentrodelclaro,sacudiendosusargentadoscuernosypiafandosuavemente.

Contemplaresassingularescriaturasmágicaseraprodigioso,perolamiradade Zaor quedó prendida en las dos doncellas elfas que aguardaban a losunicorniosconlasmanosextendidas.

Ambas eran elfas de la luna y, por su aspecto, iniciadas en una ordenreligiosa. Ibanataviadascon sencillosvestidosblancosy secubríanconcapasigualmenteblancas.Emanabanunauradequietudquetansólosealcanzaconunagotadorentrenamientoyférreadisciplina.Consuropadeunblanconiveo,supálida tez y sus brillantes trenzas rojizas, parecían estatuas hechas de hielo yfuego.

Casi sin atreverse a respirar, Zaor contempló cómo los unicornios seacercabana lasdoncellasy lesacariciaban lasmanosconsushocicos.Unadeellas,unamuchachaconunaenmarañadamelenarizadaquelecaíadesordenada-mentesobreloshombros,saltóallomodeunodeellos.

—Vamos,Amlaruil—apremióalaotra,quenolahabíaimitado—.¿Aquéesperas?Losunicorniosnoshanaceptado.¡PorfinpodemossalirdeunavezdeesasasfixiantesTorresylanzarnosalaaventura!

Elrostrodesucompañeraexpresabanostalgia,peronegóconlacabezasindejardeacariciarlassedosascrinesdelsegundounicornio.

—Sabes bien que no puedo, Ialantha. Éste es tu sueño, y yo te deseo lomejor.Peromilugarestáenotraparte.—Ladoncellasonrióasuamigayañadió—:Piensaenmídevezencuando,cuandoseascapitanadelosjinetesdeuni-cornio.

Lamuchacha llamada Ialantha bufó, como si se riera de tales visiones degloria.

—¡Todoloquequieroesunpocodeemociónyelcielosobremicabeza!Ununicornio sólo concede un año y un día de servicio.Después, buscaré nuevasaventuras.

—Podemoselegiruncamino,peronosiempresabemosadondenos llevará—dijoAmlaruilcongravedad.Entoncesalargólamanoydiounaspalmaditasala mágica montura de su amiga—. Creo que no sólo has encontrado un

compañeroporunaño,sinoundestino.—¿Hastenidounavisión?—inquirióIalanthaconlosojosmuyabiertos.Amlaruilvaciló,peroacabórespondiendo:—Senecesitanjinetesdeunicornio.Creoqueesteunicorniohaelegidobien.

¡Tú aprendiste a cabalgar antes que a caminar y antes de eso ya deseabasempuñarunaespada!NohayenlasTorresmejorjinetenimejorluchadoraquetú.¿Quiénmejor,entonces,pararevivirlosviejostiemposyentrenarydirigiralasdoncellasguerreras?

—¿Quiénmejor?—repitióIalanthaentonodechanza.Peroentoncessucarasepusoseriaytendiólamanoasuamiga.Lasmuchachasseagarraronporlasmuñecasconlagravedaddedosguerreros.

Ialantha se cubrió con la capucha blanca para ocultar su cabello rojo ydespuésespoleósumontura.Élunicornioseempinóycorveteóconunoscascostandelicadoscomolanievequecaía.Rápidoscomoelrayo,animalyjineteseperdieron en el bosque. El segundo unicornio, sin jinete, los siguió como unasombrablanca.

Despuésdeunmomento,AmlaruilsevolvióhaciaelmatorraltraselqueseagazapabaZaorydijoconvozclaraycristalina:

—Ahorayapuedessalir.Noteharéningúndaño.LaprimerareaccióndeZaorfueunamezcladesorpresaydesilusiónporque

ladoncellahubierapercibido supresencia tan fácilmente.Entonces cayóen lacuenta de lo irónico de sus palabras. Lamuchacha parecía casi una niña, tandelgada comoun juncoy, por su aspecto, tan frágil comoun sueño.Debía depesarlamitadqueélyesoestandoempapada.

Detodosmodos,sepusoenpie,entróenelclaroysedetuvoavariospasosde la elfa, tal como exigían las buenasmaneras. El guerrero logró inclinar lacabezasinponerseenridículoylasaludóconestaspalabras:

—ZaorFlor deLuna, a vuestro servicio,etrielle.—Zaor utilizó lamaneraadecuadadedirigirseaunaelfadebuenacunaycarácterhonorable.m

—¡Oh!¡Entoncessomosparientes!—exclamólaelfa,ysusojazosazulesseiluminaron como estrellas—. Yo también pertenezco al clan Flor de Luna.¿Cómoesposiblequenonosconozcamos?

—AcabodellegardeCormanthyr—respondióZaor,sosteniéndolelamiradaaduraspenas.

Acto seguido sepreparópara aguantar lahabitual tormentadepreguntasolas expresiones tradicionales de pesar o las alabanzas a los «héroes» deMythDrannor.Pero,paraaliviosuyo,ladoncellaselimitóaasentir.

—Esoloexplica.MellamoAmlaruil.—Yaloheoído.—Losé.—Lasúbitasonrisaqueaparecióensurostroleconfiriótalbelleza

queZaortuvoquehaceresfuerzosparanocomérselaconlosojos.Unmomentoantesteníatodoelaspectodeunaniñaesmirriada,conlargastrenzascobrizasyenormesojosdemiradaseria.Peroesafugazsonrisalatransformóenunadiosa.

—Dijistealgodeunas torres—dijoZaor,despuésde tomarseunmomentoparaponerenordensuspensamientos.

—Sí.EstudioAltaMagiaenlasTorresdelSolylaLuna.Noestánlejosdeaquí.

—Nuncalashevisto—repusoelguerreroconelentrecejofruncido.—Ynolasverás,anoserquesepasdóndemirar.—Lamuchacharióantela

expresiónheridaqueaparecióenelrostrodeZaor—.Noteofendas.Lamagiaque protege las Torres impide verlas incluso a los pájaros y a las ninfas delbosque.Peroteaseguroqueundíalasverás.

Elelfoenarcólascejasanteesainsólitaafirmación.Lavozdelajovenhabíasonadodistintaalpronunciaresasúltimaspalabras;conuntonoabstraídoquenohabíaestadoallíunmomentoantes.

—Pareces muy segura de lo que dices. ¿Lees augurios?—preguntó Zaor,perosóloparaseguirlelacorriente.

—Aveces—contestóellamuyseria—.Esmássencillosilapersonallevaunobjetodepoder.Noséporqué,peroesasí.

LosojosdelaelfaseposaronenlaespadaquependíadelacaderadeZaor.Inclusoenvainada,laornamentadaempuñaduracoronadaporelópaloresultabaclaramentevisible.AntesdequeZaoradivinarasusintenciones,lajovenalargólamanoypasólosdedossobrelasuperficielisaylechosadelagema.

Zaor se apartó, lanzando una maldición. Nadie, excepto su dueño, podíatocar una espada como ésa. ¡Era increíble que esa estúpida chiquilla no losupiera!

Pero, al parecer, así era.Amlaruil lomiró sorprendida y con los ojosmuyabiertos.Zaor sediocuentaentoncesdeque la elfa estaba ilesa.Susdelgados

dedos, que deberían estar quemados por un estallido de magia letal, seguíansiendotantersosyblancoscomolanieveinvernal.

Poralgunarazón,esoimpresionócasitantoalguerrerocomopensarque,porsudescuido,lajovenpodríahaberresultadoherida.

—Nuncatoquesunaespadacomoésta—laadvirtióseveramente—.Esunahojadelunaycausalamuerteacualquieraquenoseasupropietario.

—Una hoja de luna—repitióAmlaruil, abriendo aúnmás los ojos—.Oh,entonces eso explica que... —Su voz se fue apagando, insegura, y desvió lamirada.

—Realmentevistealgo,¿verdad?—preguntóZaor,intrigado.Lamuchachaasintióconcaraseria.—Éstaeslaespadadeunrey.Quienlacontrole,tambiéncontrolaráSiempre

Unidos.Zaorselaquedómirando,negándoseacreerlaspalabrasquelajovenhabía

pronunciadocon tanextrañacerteza.Noobstante,había algoenellaquedabapesoasuspalabras.Asupesar,Zaorlacreyó.

—Yonotengomaderaderey—objetóconvozapagada.Eraimposible.Eldeberúltimodecualquierreyelfoeramorirporsugente.MythDrannorhabíamuertoyélseguíasanoysalvo,amediomundodedistancia,en losclarosdeSiempre Unidos—. Tal vez mis hijos, algún día, sean adecuados, siempre ycuandosumadrecompensemisdefectos.

—Talvez—repitióella,enuntonoquenadarevelabadesuspensamientos.Zaor desechó la inquietante declaración de la elfa y abordó un tema al

alcancedesucapacidaddecomprensión.—¿Cómoesposiblequehayastocadolaespadaynotehayapasadonada?Súbitamente, Amlaruil perdió su aire infantil y un ligero rubor cubrió sus

niveasmejillas.—Nopuedodecirlo.—¿Nopuedesonoquieres?—insistióZaor.—Sí —repuso, de nuevo con esa sonrisa que hacía hervir la sangre del

guerrero.Ambos prorrumpieron en carcajadas. De pronto, a Zaor le pareció que la

cargaquetantotiempolehabíaoprimidoelcorazóneramásfácildesoportar.Cuandolasrisasseapagaron,susmiradassequedaronprendidaslargorato.

Amlaruilrompióelsilencio:—DeboregresaralasTorres.Heestadofuerademasiadotiempo.—¿Nosvolveremosaver?La joven vaciló, como si no supiera qué responder. Entonces, lenta y

deliberadamente,alargóunamanoycerrólosdedosalrededordelaempuñaduradelaespadadeZaor.

Uninstantedespuésdesaparecióenelbosque, tanrápidaysilenciosamentecomolosesquivosunicornios.

Zaoragachólacabezaenlablancaquietuddelclarodebosque,tratandodeasimilar todo lo sucedido. En el curso de unos momentos, su vida habíacambiado por completo. La terrible carga de culpa y profunda pena habíadesaparecido,perootracarga—aúnmáspesada—habíaocupadosulugar.

LoqueAmlaruillehabíapredichosobresufuturoibamásalládeloqueélnuncahubieraimaginado.Sinembargo,nosentíaeldeseodeeludirlo.

Elguardiándiomediavueltayechóaandarhaciaelsurconpasorápidoydecidido.Compartiríatodoloquehabíavistoysufrido,todaslasleccionesque,muyasupesar,habíatenidoqueaprender.HallaríaelmododequelosengreídoselfosdeLeuthilsparoyeranloqueteníaquedecir.SiempreUnidosnocorreríalamismasuertequeMythDrannor;mientrasZaorviviera,no.

Mientraspronunciabaesesilencioso juramento,Zaordesenvainó lahojadeluna:laespadadeunrey.Nolosorprendiócomprobarquehabíaunanuevarunagrabadaenlahoja.AhoralavisióndeAmlaruiltambiéneralasuya,ylaespadamágicaquellevabahabíarespondidoadquiriendoelpodernecesario.Zaoryanotemíaaldestinoqueloaguardaba,nidudabadecuálsería.

—Nofuncionará,Zaor—dijotristementeKerythYel-mobruno,meneandolacabeza—.Soydemasiadojoven.¡Sinisiquierahecumplidoloscien!Ytampocosoy de familia noble. ¡Por los dioses, no sé el nombre demi padre ymuchomenos el de mis antepasados de Faerie! La guardia de Leuthilspar nuncaaceptaráaalguiencomoyo,ylosabesperfectamente.

—Lo que sé es que posees la mente guerrera más aguda que jamás heconocido—insistióZaor.

—Pornohablar deque soy elmejor espadachín—añadióKeryth conuna

irónicasonrisa,altiempoquealzabaunacopaparabrindarensuhonor.—Esoya lodecidiremosotrodía—replicóZaor sonriendoafablemente—.

Perosinoteatrevesainiciarunabatallaquetienesesperanzasdeganar,talveztendréqueretirarmispalabras.

Ambos amigos soltaron una risita. El tercermiembro del trío, unmenudoelfo de la luna de cabello plateado y aproximadamente de la edad deKeryth,dirigióaZaorunamiradapensativayafirmó:

—Tienesunplan.—¿Unplan?Yonolodiríadeesemodo—replicóZaor—.Esmásbienuna

idea.Sifunciona,entoncespodremosllamarlaplan.—Entendido.¿Ycuálesesaidea?—Amímeparecequeunelfodebedemostrarsuvalía,yésteeselmomento

adecuado.MyronthilarLanzadePlataasintió,comosifueralomásnaturaldelmundo.

Dejólacopasobrelamesayescrutólatabernaconsustranquilosojosplateados.—¡PorCorellon,parecequelamitaddelosguardiasdelaciudadvienenaquí

aempinarelcodo!—Sinduda,lamitadqueestádeservicio—apostillóKeryth.—Tantomejor.¿Túprimero,Myron?—preguntóZaorFlordeLuna.—Porsupuesto—respondióéste,enarcandounaplateadaceja.El menudo elfo se levantó del taburete con un ágil brinco y se dirigió

tranquilamentehaciaungrupitodeguardias, todoselfosdorados.Losguardiasse apoyabancon indolencia enunamesa atestadadebotellasy copas.Unodeellosdirigióalelfodelalunaunamiradaaltanera,diouncodazoasuvecinoydijoalgoqueprovocólahilaridadgeneral.

Alverlo,Zaorsellevólamanoalabocaparaocultarunasonrisasatisfecha.Esosengreídosibanarecibirunalecciónsobrelaimportanciademantenerunamente abierta y ser observadores. Si no se hubieran quedado con la primeraimpresión,nuncahubierandesdeñadoalmenudoelfodelaluna.

EncadamovimientodeMyronthilarhabíaunaextraordinariaeconomía;yencada paso y gesto, precisión y un propósito. Era como una daga: esbelto,cuidadosamenteafilado,perfectamenteequilibrado,ymortal.ZaorpensóquelosresultadosdelencontronazoseríanunbuenprincipioenelnecesarioprocesodereeducacióndeloselfosdeSiempreUnidos.

Myronthilarsedetuvoycontemplóseriamentealosreunidos.—Saludos,SaidaEvanara—dijocortésmente,dirigiéndoseaunaelfadorada

que,súbitamente,adoptóunaactitudrecelosa—.Metemoquesoyportadordemalasnoticias:MythDrannorhacaído.

—Loséperfectamente—replicólaelfa,entrecerrandolosojos—.¡Yoestuveallíhastalabatallafinal!

—Sí,heoídocómolosjuglareslocantaban.Peroeranjuglarespagados.Hayotrosquecuentanquehuístecomounarata.—Elelfodelalunaechóunvistazoalaelegantesalayproclamó—:Desdeluego,sondeltipoquenuncaactuaríanenunlocaltanselecto.

—¡Cómo te atreves!—gritóSaida, roja por el ultraje—. ¡Nuncamehabíasentidotaninsultada!

—Esonoesdeltodocierto.Creoquedeberíasoírunrepertoriomásampliodecancionesbárdicas—lesugirióMyronamablemente.

Unodelosguardiasselevantódeunsaltoyseencaróconelmenudoelfo.—Mide tus palabras. SaidaEvanara es parientemía—dijo en tono bajo y

ominoso.—Tienestodamisimpatía—replicóelelfodelaluna—.Ypuestoquenadie

puedeescogerasusparientes,notelotendréencuenta.Elguardiánarrugóelceñoysumanofuealaespadaconademánelegante.

Pero su rostro expresó un total desconcierto cuando sus dedos se cerraron entorno a una vaina vacía. El gesto desconcertado fue reemplazado por unaexpresióndepánicoalmirarelaceroqueleamenazabalagarganta.Eraunarmamuyfamiliar.¡Myronhabíadesenvainadoantesqueélsupropiaespada!

Elelfodelalunaalzólaespadaquehabíatomado«prestada»hastalafrente,parodiandounsaludo.

Saidasiseóenfurecidaysepusodepiedeunbrinco.Antesdequepudieradesenvainar,Myronlelanzóelacerorobado.Instintivamente,laelfalacogió,yatacó.Elelfodelalunalaesquivó,giróyparóelsegundoataquedeSaida...conlaespadadeésta.

Conlamanolibre,laelfasepalpólafundaquellevabaalacadera,incapazdecreerloqueveíansusojos.Lafundaestabavacía.Saidaentornólosojosconmalevolencia.

—Eresrápido,gris—admitiólaguerreraEvanara,altiempoqueadoptabala

posición de batalla—. ¡Pero cuando acabe contigo, creerás que un caballo debatallatehapasadoporencima!

—Algodeesoheoído—replicóMyronsindarle importancia—.Creoquedeberíaselegiramantesmenosinclinadosalamentarsedesusexperiencias.

—¡Ya basta!—gruñó el guardia a quienMyron había desarmado—. ¡PorCorellon,tevozahacerpedazos!

El enfurecido elfo arremetió contra Myronthilar, pero no se le llegó ni aacercar.Dehecho,nisiquieratocóelsuelo.Envezdeeso,seencontrójadeandosuspendido en el aire, mientras miraba directamente a los ojos del elfo másgrandequenuncahubiesevisto;ungigantedecabelloazulquelomanteníaenviloagarrándoleconunamanoelcuellodeluniforme,delmismomodoqueunniñolevantaríauncachorroporelcogote.

—Como ves, el quessir está ocupado —dijo Zaor, dándole a Myron eltratamientoreservadoaloselfosnobles—.

Perosilaguardiatieneporcostumbreluchardosotrescontrauno,porfavor,eligeaalgunosdetuscamaradasyempecemos.

Élrostrodelelfo,queyaestabarojoporlafaltadeaire,sevolviópúrpuraderabia.Tresguardias sepusieronbruscamentedepieycorrieronaayudarlo.Elelfodelalunalesarrojóelcautivocontodatranquilidad,derribandoaloscuatrodevez.

Mientras,MyronySaidaluchabanfrenéticamente,yelresonaryentrechocarde sus espadas llenaba la taberna con su inquietantemúsica. Los últimos dosguardiassentadosalamesaselevantaronparahacerfrentealdesafíodelelfodepeloazul.Pero,cuandofueronaempuñarsusaceros,sedieroncuentadequesusfundastambiénestabanvacías.

GiraronsobresustalonesyvieronaKeryth,conunaespadaencadamano.—Perdón —murmuró educadamente, mientras pasaba junto a los dos

desconcertadosguardiasparaentregarunadelasarmasaZaor.Entoncesdiolavueltaalaotraespadayselaofrecióporlaempuñaduraasupropietario.

—Disculpadlasmolestias,pero,comoveis,miamigonopuede lucharconvosotrosusandosupropiaespada.Noestaríabienusarunahojadelunaenunareyertadetaberna,especialmentecontraunoscontrincantestanhonorablescomovosotros.

En unmovimiento casi cómico, los guardias se volvieron al unísono para

contemplar, boquiabiertos, la espada que colgaba de la cadera de Zaor. Susrostros reflejaronunamezcladedesilusióny respeto.Unodeellos,unelfodepelonegroazabacheque llevaba la insigniadecapitán,se levantó.Despuésdelimpiarse con la manga un hilo de sangre de la mejilla, miró a Zaor concuriosidad.

—¿Quéocurreaquí?—Desearíasolicitarmiadmisiónenlaguardia—respondióZaor.Elcapitánnopudocontenerunaásperarisita.—¡Pues has elegido una manera muy extraña para hacerlo! ¿Por qué no

viniste y dijiste que eras un luchador de hoja de luna? Ninguna orden niregimientotehubierarechazado.

—¿Habríasaceptadotambiénamisamigos?—No —admitió el capitán—. Aunque son tan rápidos y hábiles como

cualquierelfodelosquetengoamimando.Zaor declinó diplomáticamente expresar qué opinión le merecía la

comparación.Envezdeeso,insistió:—Lostres,entonces.—Deacuerdo—accedióelcapitán,encogiéndosedehombros.En ese momento un ruido sordo resonó por toda la taberna. Ambos se

volvieronycontemplaronaSaida,que,haciendorechinarlosdientes, tirabadelaespadaincrustadaenlamaderadeunapareddelataberna.Myronthilar,queacababadeesquivarlaacometidadelaelfa,seexaminabalasuñashaciendogaladeunaextremadapaciencia.

—Unacosamás.Ordenaa tu tenientequeceseelcombateantesdequeseestropeeelfilodelacerodesucolega

—exigióZaor.Elcapitánaccediócongestodesdeñosoy lanzóunamiradasesgadaalelfo

depeloazul.—LoquedijotuamigosobreelvalordeSaidaEvanaraenlabatalla...¿Era

ciertoosólolaprovocaba?—Eso deberás juzgarlo tú mismo—replicó Zaor, levantando los hombros

—-. Las palabras de Myronthilar Lanza de Plata tenían un propósito y locumplieron.SaidaEvanaraestábajotumando.Nosoyyoquiendebejuzgarla.

—Muycierto.—Elcapitánhizobocinaconlasmanosygritó—:¡Quietos!

Myron obedeció al instante, poniéndose lejos del alcance de su rival coneleganciaybajandolaguardia.ActoseguidodirigióunainclinacióndecabezaaSaida,enungestorespetuosodeun luchadoraotroparamarcarel finaldeunhonorableejercicioconlaespada.

PeroSaidaEvanarasequedóinmóvil,elaceroprestoparaelataqueytodoelcuerpotemblandoporlafuriaylaindecisión.

—¡Hedichoqueyabasta!—bramóelcapitán.Seacercóalaelfayleagarróla muñeca. Saida lo miró a la cara. Los ojos de la elfa expresaron recelo ydespuéscautela.

—Asusórdenes—dijo,yañadió—:Nohubieraatacado,micapitán.—Yo no estoy tan seguro—murmuró el capitán, escrutando la faz de la

guerrera.Entonceslesoltólamuñecaydiomediavuelta.—Seguidmealosbarracones.Meparecequetenéismuchoqueaprender.Lostreselfosdelalunaintercambiaronsonrisasdetriunfoyseapresurarona

seguiralcapitán.Peroelelfodoradogiróyclavólamiradaenlacompañíadeguardias.

—Hablabaconvosotros—lesdijocontonograve.

LadyMylaerlaDurothil, la formidablematriarca del clan de elfos doradosmáspoderososdelaciudad,estudióasuvisitanteconinterés.

Yanoerajoven.Enrealidad,hacíamuchosveranosquehabíapasadoporelecuadordesuvidamortal.Perotampocoeratanviejacomoparanoapreciarlabelleza del elfo sentado frente ella. Si ese joven capitán estaba dispuesto adesperdiciarsusencantosconunaviejaelfa,¿porquénodarlelaoportunidaddehacerlo?Además,elplandeljovenlaintrigaba.

—¿EstássegurodequeAhskahalaDurothilperteneceamifamilia?—Nohayduda—contestóZaor—.HehechounestudiodellinajeDurothily

leaseguroque, al igualqueusted, esdescendientedirectadelRolimDurothil,que fue uno de los primeros pobladores de SiempreUnidos. Sus antepasadoscombatieron el vuelo de los dragones en el año de la Gran Caza de Malar.Ahskahalaesunadignadescendientedetodosesosilustreselfos.Además,eslajinetededragónmásespléndidaytemiblequehevistoenmivida.

—¿De veras? ¿Entonces por qué sobrevivió a la caída de Myth Drannor,mientrasquetantosotrosarrojadosguerrerosperecieron?

Eraunapreguntadifícil,eimportante.CasitanimportantecomoelmodoenqueZaorpresentólarespuesta.

—Ahskahalanocomulgaconloshábitosylasinquietudesdeloshabitantesde las ciudades —contestó cuidadosamente—. Ella prefería vivir en plenanaturalezayserviralPueblodeCormanthyrvigilandolospuestosavanzados.Sinohubierasidoporella,laciudadhubieracaídomuchoantes.Graciasasucelo,más de una banda demerodeadores orcos y goblins fue neutralizada. Pero sudragón resultó herido durante los primeros días del cerco, y ambos quedaronatrapadosensuguaridadelasmontañas.Cuando,porfin,eldragónpudoalzarelvuelo,labatallayahabíaacabado.

—Hummm.¿Cómopodemosponernosencontactoconesajinetededragón?—La habilidad de la casa Durothil para comunicarse es legendaria —

respondió,inclinandolacabezaenseñalderespeto—.Nocreoqueseaunatareademasiadocomplicadaparasusmagos.

—Bien dicho. ¿Pero qué te hace pensar queAhskahala vendría a SiempreUnidos?—inquirió astutamente lama-triarca—. ¿Qué tendría aquí queganar?¿Poder?¿Honor?¿Riquezas?

—Ahskahalahasidotestigodelacaídadeunacivilizaciónelfa.Seguroquenodeseaqueleocurralomismoaotra.

Mylaerlaparpadeó;noestabaacostumbradaatalfranqueza.—¿Crees posible que Siempre Unidos corra la misma suerte que Myth

Drannor?—¿Ustedno?Duranteun largomomentoamboselfossesostuvieron lamirada.Entonces

Mylaerla se recostó en la silla y pareció que su rostro se desprendía de unamáscara.

—Tienesmás razón enmuchas cosas de lo que te imaginas, Zaor Flor deLuna—dijo laelfaamargamente—.Notienesni ideade lohartaqueestoydeque los Durothil sólo se dediquen a chismorrear con ayuda de la magia. Nosiempre fue así. El primer jinete de dragón fue un Durothil, el Durothil porexcelencia.¿Losabías?

Sin esperar respuesta, la elfa masculló una gruesa maldición y, frustrada,sacudiólacabeza.

—MiclandesciendedeeseDurothil,¿yenquénoshemosconvertido?¡Enharaganesdecadentes,encerradosennuestrastorresysatisfechosdedesperdiciarnuestros breves siglos de vida usando lamagia para intercambiar coti-lleos yespiaralcobaslejanas!¡Bah!

—Quedan dragones en Siempre Unidos, ¿verdad? —inquirió Zaor,inclinándosehaciaadelante..

—Sí, creo que sí —repuso Mylaerla tras una breve reflexión—. He oídohistorias de que, recientemente, se han visto un dorado y dos plateadossobrevolandolasColinasdelasÁguilas.—Lamatriarcaenarcóunainquisitivaceja—.SiAhskahalaestodoloquedices,dudodequelecuestemuchoentrenaraesosdragones.Loquemepreocupaes:¿cómosellevaráconlosDurothildeSiempreUnidosyconlosdesuclase?

—Susparientesnolotendránnadafácil—reconocióZaor.—Perfecto—dijo laelfa,asintiendoysonriendoconmaliciosasatisfacción

—.Enesecaso,voyallamarlaalinstante.Zaor comprendió que esas palabras eran de despedida, y se levantó para

marcharse.Mylaerla exhaló un hondo suspiro. Algo en él hizo que Zaor se quedara

inmóvilenmediodesucortésinclinacióndedespedida.Seirguió,buscólosojosdelaelfayasintióparaanimarlaaproseguir.

—Estavisitamehatraídoalamemoriamuchascosas.Paraempezar, llevodemasiadotiempoenestaciudad.HanpasadomuchosañosdesdelaúltimavezquesubíalasColinasdelasÁguilas.¡Nisiquierasésitodavíaquedandragonesen Siempre Unidos! —La mujer miró a Zaor con una sonrisa extrañamentetímida—. Dime algo, joven, ¿crees que soy demasiado vieja para montar undragón?

Mientras hablaba, sus ojos adoptaron una expresión de nostalgia y suavejentado rostro se suavizó. Pero la conmovedora añoranza no hizo su vozmenosaceradanisupresenciamenosimpresionante.

—Milady, no creo que ningún dragón vivo se lo pueda impedir—replicóZaor,sinpodercontenerunasonrisa.

Laelfa,encantadaysorprendida,seechóareír.Aúnsonriendocálidamente,selevantóytendiólamanoaljovenguerrero,comosifuerandosaventureros.

—Los jinetes de dragón serán los guardianes de Siempre Unidos. Nadie

violarásuscostas.—Conlavoluntaddelosdioses—respondióZaorconfervor.—Hablaba en serio al decir que deseo aprender esa habilidad —dijo

Mylaerla,ladeandolacabeza—.¿Peroytú?¿Teunirásalosjinetesquesurquenlosvientos?

—Lamentablementeno.Miresponsabilidadesotra.Trasunaprolongadaeinquisitivamirada,ladyDurothilasintiópensativa.—Sí.Creoquetienesrazón.

17

Herederosdeldestino

ParamuchoselfosdeSiempreUnidos, lasTorresdelSoly laLunaeranelepítomedelaculturaelfa.

Las Torres, construidas con piedra blanca extraída pormediosmágicos decorazónde la tierraelfa, sealzabanen lomásprofundodeundensobosqueyestabanrodeadasporespléndidosjardines.LasTorresalbergabanalgunosdelosobjetosmágicosmáspoderososconocidosporelPueblo,ademásdehechicerosyarchimagosdedicadosalestudio,lacontemplación,laformacióndeCírculosylaeducacióndeestudiantesprometedores.

De todos los estudiantes de las Torres, ninguna era más prometedora queAmlaruilFlordeLuna.Lamagia fluíapor lamuchachademanera tannaturalcomo la lluvia de una nube de verano. Secretamente, los magos creían queAmlaruilpodríaconvertirseenlamagamáspoderosadesdeellegendarioVhooriDurothil. Ya la preparaban para ser la sucesora de Jannalor Nierde, el GranMagodeSiempreUnidos.

Sinembargo,enlasTorrestambiénhabíaquienesdudabandequeeldestinodeladoncellafueratanclaro.EntreellossecontabaNakiasha,unaelfaverdeyhechiceradeconsiderablehabilidadquehabíaasumidoelpapeldemen-torayconfidentedeAmlaruil.

Unavezacabadoeltrabajodeldía,lasdoselfasteníanporcostumbrepasearpor los serpenteantes senderos que recorrían los jardines de las Torres.

Caminabanensilencioparagozarmásde labellezadeesahoradeldía.Enelaire

yafrescodelatardecerresonabanelcantodelospájarosydelosgrillos,asícomolossonidosdeotrascriaturasdelbosque.

Era el momento del día preferido de ambas, cuando los últimos y largosrayosdelsollobañabantodoconunresplandordorado.PeroaNakiashanoseleescapóquesujovenamigateníaunairedistraídoyparecíaestarmuylejosdesupequeñoyreservadomundodemagiayestudio.

—¿Dóndeestáshoy,pequeña?—lepreguntó.Amlaruil bajó la mirada hacia el sendero de gravilla, aunque no porque

deseara regalarse la vista con él. Era una maravilla; pequeños fragmentos demármolentodoslostonosdelasrazasdivinasdeelfos:dorados,plateados,ver-desparaloselfosdelbosqueyazulesparalosmarinos.PeroenesosmomentosAmlaruiltansólopretendíasustraersealainquisitivamiradadesumaestra.

—Lo siento, Nakiasha —murmuró—. Por favor, perdona mi falta deatención.

—Lasleccioneshanterminadoporhoy.Sólomepreguntabasitepasaalgo—repusolahechicera.Mientrashablaba,alzólosojoshaciaelrostrodelajoven,lo cual no fue nada fácil, pues Amlaruil era extremadamente alta. La sagazNakiashasefijóenelrubordelajoven.

—¡PorHanali!Estásenamorada,¿verdad?—¿Seríaesotanterrible?—preguntóasuvezAmlaruil,mirandodesoslayo

asumaestra.—Quizáno.—Nakiashaseencogiódehombros—.Aunqueestoysegurade

queaalgunosmagoslesinquietaráquetusfantasíasdeamorpuedaninterferirentus estudios. ¡Es un milagro que, pensando así, los dorados no se hayanextinguido ya!—añadió con aspereza—. ¿Quién es él? ¿Laeroth? Una buenaelección.Tienemuchotalento.

Lajovenrespondióencogiéndosedehombros.Laerotherauncompañerodeestudiosyunbuenamigo.Amlaruilnopudoevitarimaginarsealjovenmagoallado de Zaor Flor de Luna. Aunque Laeroth medía casi un metro ochenta,parecíaunenanoencomparaciónconelguerrero.Amlaruilsospechóque,asusojos,siempreseríaasí.

Pero sus juveniles anhelos poco tenían que ver con su estado de ánimo.

Durantetodoeldíasehabíasentidoinquieta.Suespíritusecompadecíaportodoelmundo,comosifueraunhalcónquevolaracontravientosdemasiadofuertes.

Conunsuspiro,sedetuvoalospiesdelTótem,unmonumentoquehonrabalamagiaanimistapeculiardeloselfosverdes.LosojosdeAmlaruilrecorrieronla maciza estatua, deteniéndose en cada uno de los impactantes animalesretratadosconcrudeza.ElTótemprotegíalatierradelasTorresdeunmodoquepocoselfoscomprendían.Amlaruilsolíasentirsecómodayseguraasusombra,pero ahora, por razonesque era incapazdedefinir, sepreguntó si elTótem,ocualquierotracosa,seríasuficiente.

—Según los elfos dorados, es una muestra de arte primitivo —observóNakiasha con un deje de sarcasmo—. ¡Pero nadie puede negar su poder! ElTótem ha protegido las Torres de encantamientos ofensivos durante muchossiglos.

Amlaruilasintió,peseaqueenesosdíasdemagia limitada, lasbatallasdehechizos entre torres únicamente sucedían en los relatos de los bardos. En elpasado, antes del Desgajamiento, quizás habían sido comunes, pero SiempreUñidosnuncahabíasidoelescenariodeunabatallamágica.

—Escasilahoradelacena—dijoNakiasha,dándolepalmaditasenunbrazo—.Veareunirtecontugalán.

—¿Tú no vienes? —Amlaruil clavó la mirada en la elfa de más edad.Nakiashararamentecomíanidescansaba,porloqueloshuesosselemarcabancomoramasdeinvierno.Ladoncellaamenudosepreguntabaquéalimentabalainagotable energía de la hechicera. Un día se lo preguntó, pero Nakiasha selimitóa sonreírycontestarque,a sudebido tiempo,ellamismaaveriguaríaelsecreto.

Comoeradeesperar,Nakiashanegóconlacabeza.—Me espera trabajo. Ya conoces el Acumulador y también sabes que

absorbelasenergíasmágicasdeSiempreUnidos.Poralgunarazón,supoderestáaumentandorápidamente.¡Tienetantaenergíaquecasizumba!Aúnnosabemosporquéydebemosaveriguarlo.

—Yohenotadoalgofueradelonormal—admitióAmlaruil.—¿De veras?—La hechicera observó atentamente a la joven—. Si notas

algomás,venadecírmeloenseguida.Peroahoravea reponer fuerzas.Esposiblequenecesitemos tu juventudy

fortaleza.Nakiashaconcluyósuspalabrasconunasonrisa,peroaAmlaruillesonaron

máscomounaadvertenciaquecomounhalago.La doncella descendió por el sendero que conducía a la Torre de laLuna.

Mientras que la Torre del Sol estaba dedicada a la creación de magia y allanzamiento de hechizos, la Torre de la Luna satisfacía necesidades máshumildes y personales: albergaba las alcobas, pequeñas salas dedicadas alestudioolacontemplaciónasícomolacocinayelcomedor.Todaslascomidassehacíanenlaestrechamesaenformadeespiralqueocupabatodaunasaladelaplantabaja.

Laerothlaesperabaalapuerta.Amlaruilnotó,porenésimavez,queeljoventenía algo de sobrenatural. No era sólo su aspecto, aunque eso hacía mucho.LaerothmostrabaunaimpresionantesemejanzaconlasantiguasestatuasdeloselfosdeFaerie: alto,muyesbelto, de rasgos angulosos e inquietantegracia ensus movimientos. Tenía los ojos negros almendrados y las cejas marronessemejantesaalas.Únicamentesumatadecabellorubio,porlogeneralrevuelto,parecíaigualarloconelcomúndelosmortales.

EljovenmagocorrióhaciaAmlaruilylacogióporamboshombros.—¿Dóndetehasmetido?¡Llevomásdeunahoraesperándote!Laintensidadquereflejabansusardientespupilasnegrasturbaronalajoven,

especialmentetrassurecienteconversaciónconNakiasha.—Siquerías tendermeunaemboscada, lohashechomal—replicóconuna

sonrisa,tratandodequelaconversacióntuvierauntonomásligero—.Lonormalesnomostrarsehastaelmomentodelataque.

—La luna ya ha salido—comentó Laeroth, al tiempo que la soltaba y sepasaba una mano de largos dedos por sus rebeldes cabellos—. Pronto serádemasiadooscuroparaver.

—¿Verqué?—Aquílaslucessondemasiadobrillantesytapanlasestrellas—leexplicó,

cogiéndola del brazo y alejándola de las Torres—. Creo que debemos ir albosquer

Amlaruillosiguiósinprotestar,contagiadaporlaurgenciadelmago.Ambosseinternaronenlaflorestahastallegaralvalleenelquelaelfasereunióconlosunicorniosytuvounaperturbadoravisióndesuimprobabledestino.

Laerothsedetuvoyseñalóalcielo.—DeberíaestarentrelacuartaylaquintaLágrimadeSelüne,unpocohacia

elnorte.Amlaruil escrutó el cieloynovionadamásque las lucesqueya eran sus

viejasamigas.Pero,almirarconmásatención,vioalgonuevo;débily lejano,másbiencomoelfantasmadeunaestrella,unasombracarmesíagazapadaentrelasrelucienteslágrimas.

—¡Portodoslosdioses!—musitó—.¡ElReyAsesino!Laerothasintió,conunasombríaexpresiónensuestrechorostro.—Demodo que tú también la ves.Yame lo parecía, pero tenía que estar

seguro. Normalmente su trayectoria pasa sobre Eaerun y después se dirige aleste,aKara-Tur.NuncasehavistosobreSiempreUnidos.

—¿Quésignifica?—Ojalálosupiera.Esunmisterioquepondráapruebaalosmagos.—¿Pondrá a prueba? ¿Todavía no se lo has dicho a nadie?—Amlaruil lo

miróconfijeza.—Lahedescubiertoestamismatarde.Dehecho,túvistesuluzantesqueyo.

—Laerothvaciló—.Esdifícildeexplicar,perocreoquesentílapresenciadelaestrella. Al menos, sentí algo. Me he pasado el día en la biblioteca, leyendolibrosantiguostratandodeencontraralgunapista.Escasi llegadoel tiempodequeelAsesinodeReyesvuelvaaaparecer,asíque....—Lavozdeljovensefueapagando,yseencogiódehombros.

—¡ElAcumulador!—exclamó de prontoAmlaruil—. Tal vez la aparicióndel Asesino de Reyes pueda explicar el incremento de magia. ¡Tengo quedecírseloenseguidaaNakiasha!

Los dos elfos corrieron a la Torre del Sol y contaron a la hechicera quéhabíanvisto.NakiashaloscondujoalaSaladelosMilOjos.

JannalorNierdemirabaporunlargotubodeobservación.Lalenteapuntabaalaparedmásalejada,peroAmlaruilnocreyóqueJannalorestuvieraestudiandoel tapiz que la cubría. Se trataba de un instrumentomágico capaz de ver casicualquierlugardeFaerun.

Jannalorseapartódeltuboylosescuchócongravedad.—Ojaláosequivoquéis—dijofinalmente—.Detodosmodos,vamosaechar

unvistazo.

El Gran Mago lanzó un encantamiento y, acto seguido, arrastró elinstrumentohastaunaaltaventanaenformadearco.Trasestudiarlaimagenunlargomomento,moviólalenteaunladoyalotro,comosiescudriñaralejanoscielos.

De pronto se detuvo, se envaró y lanzó por lo bajo una fogosamaldición.EntoncesseirguióeindicóconungestoaAmlaruilquemirara.

La joven lo hizo y se encontró con la brillante luz plateada de Selüne.Entonces,unasombrasemejanteaunenormemurciélagoseinterpusoentreellaylaluna.Aparecieronmássombras,tantasquetaparonlaluzporcompleto.

AmlaruilsediocuentadequeestabacontemplandoelfenómenomásletalytemidodeAber-toril,ysintióqueelhorrorleatenazabalagargantaconmanodehierro.

—Unvuelodedragones—murmuróconvozronca.Asíqueesoeraloquehabíanotado.Losdragoneserancriaturasmágicascon

una poderosa aura, y algunos magos podían percibir su presencia en lascercanías.Y,alparecer,tambiénelAcumuladorlapercibía,puesnohabíadudadequeelartefactoabsorbíapartedelpoderdelosdragones.

—¿Dónde están? —preguntó Amlaruil, apartándose del tubo para queLaerothpudieramirar.

—Sobreelmar,todavíamuylejos,graciasalosdioses—contestóJannaloren tono preocupado—. Pero vuelan directamente hacia Siempre Unidos.¡Tenemosquedarlaalarmaentodoslosrinconesdelaisla!

—PeroSiempreUnidosestáprotegidaporescudosmágicosfabricadosporelmismoCorellon—protestóLaeroth.

—¡Piensaunpoco,chico!—gruñóelmago—.¿Quécriaturaesmásmágicaqueundragón?CualquierescudodiseñadoparadetenerlamagiadeuncentenardedragonestambiéninterrumpiríaelflujodelTejido.Conunaprotecciónasí,nopodríamoshacermagia; dehecho, bajo ese escudo los elfospereceríamos, tanseguro como las luciérnagas que algunos pihuelos atrapan y dejan demasiadotiempodentrodeunvaso.Oyebienloquetedigo:elataqueesinevitable.

—Vamos, pequeña—dijo Nakiasha a Amlaruil, cogiéndola del brazo—.Dejemosqueelelfodoradoenvíemensajes,es losuyo.Nosotras tenemosqueformarunCírculoyproporcionaralosguerrerostodalaayudaquepodamos.

Lapuerta del despacho deHorithEvanara se abrió de golpe y golpeó confuerzacontralapiedravivadelasparedes.

AlcapitánHorithnolosorprendiódemasiadoqueZaorFlordeLunaentraracomounatromba.ElaltoelfodelalunadepeloazulhabíaescaladorápidamentepuestosenlaguardiadeLeuthilsparysolicitadoquelotrasladaranalafortalezadeRuith.ZaorhabíalogradoconvertirsuunidadtalvezenlamejordelasqueseentrenabanysealojabanenelalcázardelaLanzadelaLuz.Zaorcaíabienalosguerreros, aunque no siempre mostraba el debido respeto al rango ni a lasabiduríadeloscomandantesdelalcázar.

—Meheenteradodequeseaproximaunvuelodedragones.¿Porquénohaconvocadoalosjinetesdedragón?—inquirióeljovenguerrero.

El capitán miró fríamente a su más prometedor oficial, y también el másproblemático.

—¿TerefieresalescuadrónqueestáalmandodeesasviejasbrujasDurothil?No,gracias.Esabatalla,siesquerealmentellegaaproducirse,esmía.

—¡Nopuedehablarenserio!Nuncahavistoladevastaciónquepuedecausarunahordadedragones.Yosí.¡Tenemosqueolvidarnosdelasrivalidadesentreclanesydelorgullopersonal!

—Cuidadoconloquedices—replicófríamenteelelfodorado—.Teaseguroque la situación está bajo control. No es necesario informar a los jinetesDurothil.

—¿Noloshaavisado?—inquirióZaor,incrédulo.El capitán Horith, ahora enfadado, se levantó, aunque lamentó al instante

haberlohecho.Eradifícilimponersuautoridadaunelfoalqueapenasllegabaalpecho.Además,sospechabaqueZaorFlordeLunaseguiríasiendounguerreroformidableaunquemidieralamitad.

—Lasituaciónestábajocontrol—repitióelelfodoradoconvoztensa—.Nonecesitoalosjinetesdedragónytampocoausted,capitánZaor,enmidespacho.¡Puederetirarse!

—Losguerrerosapienotienenningunaoportunidadcontraunsolodragónymuchomenoscontrauncentenar—insistióelelfodelaluna,sindarsubrazoatorcer—.Losabetanbiencomoyo.¿Quépiensahacerentonces?

Ante lavacilacióndeHorith,Zaor se indignóygolpeóel escritorioconelpuño.

—¡Esto es tanto cosa suya como mía! ¡Tengo un centenar de elfos a mimando, y queme aspen si voy a dejar quemarchen a unamuerte segura! ¡Sitieneunplan,dígalo!

—La flota Ala de Estrella —contestó Horith de mala gana—. Navesestelares,buquesdeguerraquesurcan losairescon lamismadestrezaque losbarcosnormalessurcanlasaguas.SeguardanensecretoenlasgrutasmarinasdeSumbrar.ExceptolosmiembrosdelConsejoydelastripulaciones,pocoselfosconocensuexistencia.

—¿Cuántos hay? —preguntó Zaor, que retrocedió un paso, tratando deasimilartalmaravilla.

—Diez.Todosconunaexcelentetripulaciónybienarmados—respondióelelfo dorado con orgullo—. No existen mejores barcos de guerra ni en estemundonienotros.Siesnecesario,yopersonalmentedirigirélabatalladesdeelbuqueinsignia.

—¿Quéposibilidadtienendiezbarcoscontraciendragones?—inquirióZaor,sacudiendo la cabeza—.No, debemos avisar enseguida a ladyMylaerla.—Elelfoplateadodiomediavueltayabandonóeldespacho.

—Silohaces,serásdegradado—amenazóelcapitánentredientes.—Ysinolohago—replicóZaorconsombríacertezayvozqueresonópor

loscorredores—,todosmoriremos.El elfo de la luna dejó al capitán farfullando de indignación y recorrió

rápidamente loscorredoresdelalcázarendireccióna losestablos.Enelpradoadyacenteleaguardabasucaballo.Noeraunsementalnormal,-sinouncabaliodeluna,unacriaturamágicacapazdecabalgaragranvelocidad.Lonecesitaría,porque lasColinas de lasÁguilas se encontraban a casi ochenta kilómetros aloeste, y ya había perdido demasiado tiempo por culpa del orgullo de HorithEvanara.

Zaor se subió de un brinco al lomo del semental y lo azuzó con unpensamiento. Mientras cabalgaba por las calles en dirección a las puertasoccidentales,elelfose fijóenuna torrecirculardemármolblanco,unode losedificiosmássobresalientesdeRuith.EraelNidodelosPegasos.Loscaballosalados y sus jinetes seguían sobrevolando la ciudad, aterrizando en el tejadoplano de la torre y practicando sin descanso las complejasmaniobras que losconvertíanenunalegendariafuerzadedefensa.

Porunmomento,Zaorsesintiótentadodedetenerseytratardepersuadiralcomandante de los pegasos, un elfo dorado, que se uniera a su motín. Sinembargo,sabíaquenotendríaéxitoy,además,dudabaqueunaveintenaomásdecaballosaladospudieranhacermuchocontraunahordadedragones.

Asípues, el elfode la lunaabandonóRuithporunade laspuertas,que sedesplazaban al azar, de las murallas transparentes. Zaor notó el alivio de sumonturacuandodejaronatráslaciudad.Elcaballodelunasaliódisparadohacialas colinas y subió la primera pendiente escarpada tan fácilmente como unacabramontesa.

Al llegar a la entrada de una cueva, Zaor le ordenó detenerse. Entoncesdesmontóeinstóasucaballoaqueserefugiaraenlospradossituadosaloestedelasmontañas.Sitodosalíacomoesperaba,nolonecesitaríaenlabatallaqueseavecinaba.

Cuandoelmágicoanimalestuvoasalvoyfueradelavista,elelfodelalunacogióuncuernocurvodebroncequecolgabadeunganchoenlaentradadelacueva.Entoncesselollevóaloslabiosysoplótresveces.

Antes de que el eco de la llamada se apagara, Zaor se encontró mirandofijamentedosparesdeojosdorados.UnocorrespondíaaAhskahalaDurothilyelotro a Haklashara, el venerable wyrm dorado que era su compañero. En esosmomentos,Zaornohubierasabidodecircuáldelosdosresultabamástemible.

Laelfateníaojoscasicomodereptil,queeranlaúnicanotadecolorenella.Blancadecabelloytez,ataviadaconunapálidacotademallayunatúnicagrisplateada,Ahskahala separecíaa la lanzaqueportaba:alta,delgaday letal.Lamirada ámbar del dragón era más cálida y menos amenazante que la que leobsequiabalaelfa.

LaelfaescuchóelavisodeZaorsindecirpalabra.—Puedo reunir treinta jinetes de dragón —dijo al fin—. Pero no serán

suficientes. Lamayoría de los dragones son jóvenes. Y, aunque no lo fueran,estamosenclaradesventajanumérica.

—QuizálosbarcosAladeEstrellaharánquelabalanzaseinclineanuestrofavor—comentóZaor.Peroélmismosediocuentadelofalsasquesonabansuspalabras.

Haklasharacarraspeó.FueunhorriblesonidoquerecordóaZaorelchirridoqueprecedeaunaludderocas.

—¿Yquéhaydelaságuilasgigantesqueanidanenlosriscos?—sugirió—.Te he repetido muchas veces, elfa, que podríamos convencerlas para que sedejaran entrenar por los elfos. ¡No veo por qué la carga de defender SiempreUnidosdeberecaerúnicamenteenlosdragones!

—¡Noeselmomentodevolverotravezsobreeso!—Ahskahalafulminóconla mirada a su montura—. Suponiendo que tuvieras razón, y sólo es unasuposición, ya no tenemos tiempo. Tendríamos que entrenarlas desde elmomentoquesalendelhuevo.Unáguilanoentrenadanopodríatrabajarconunjineteelfo.

—Oviceversa—apostillóeldragónconairedesuperioridad.Peseaqueelfaydragónhabíanhabladoentonodebroma, laspalabrasde

HaklasharadieronaZaorunaideadesesperada.Sabíaquetodaslascriaturasquepoblaban Siempre Unidos se sentían íntimamente unidas a la isla. Un águilacomún que defiende su nido es un adversario temible.Unas cincuenta águilasgigantesvivíanenlascolinasalasquedabannombre.Sipudieraconvencerlasparaqueseunieranalabatalla,quizátendríanunaoportunidad.

—¿Quiéneselcabecilladelaságuilas?—preguntóaHaklashara.—Hmmm.—Eldragónlevantóunapataysediogolpecitosensuescamoso

mentónconunagarra,mientraspensaba—.CreoqueesFlechaDorada.—¿Sabesdóndepuedoencontrarlo?¿Puedesllevarmehastaél?—Hastaella—locorrigióeldragón—.FlechaDoradaesunahembraytiene

tanmalgeniocomolaotraquetenemosaquí.Encuantoatuspreguntas,síysí.Sédóndetieneelnidoyvoyallevarteallí.—Elleviatánsedeslizófueradelacueva,conmovimientossinuososcomo losdeunaserpiente,yseagachóparapermitirqueZaorlomontara.

—¿Vasadejarquetemonteotroelfo?—preguntóunaperplejaAhskahala.Éldragóndirigióasucompañeraelfaunamiradadepuroplaceryregodeo,y

repusoirónico:—Sólo un elfo que tiene el suficiente sentido común para reconocer la

sabiduríacuandolaoye.—Unacrípticaexpresióncruzóporsuescamosorostro,yañadióentonomásserio—:Ysólounelfoquellevetalespada.

AntesdequeAhskahalapudieraprotestardenuevo,eldragóndoblólasalasyseelevó.

Lasúbitaráfagadevientoylavelocidadestuvieronapuntodehacercaera

Zaor.Élelfoseagarróconambasmanosalaperilladelasilla,puesenelloleiba la vida, ymaldijo como un soldado.La grave y chirriante risa del dragónresonóporencimadelaullidodelviento.

—Acostúmbrate, reyelfo—leaconsejóHaklashara—. ¡Pormuchoquemeduelareconocerlo,envertical,FlechaDoradavuelamásdeprisaqueyo!

Haklasharafueascendiendohastaquepordebajosólotuvieronunbancodenubes.Depronto,curvólasalasenunarcoceñidoybajódescribiendocírculos.

Cuandoemergieronde lasnubes, aZaor casi se le salieron losojosde lasórbitasporelpánico.Eldragónibalanzadoaunavelocidadincreíblecontralaparedderocadeunamontaña.

Laprofundayatronadorarisadelwyrmrebotóenlamontañayresonóunayotravezenlascolinas.CuandoZaoryaestabaconvencidodequeibaaveranteéllosárbolesdeArvandor,Haklasharaviróbruscamenteaunladoparaplanearyposarse,conincreíbleligereza,sobreunsalienterocosodetamañoconsiderable.

El viento aún rugía en sus oídos cuando bajó de un salto de la silla demontar.Noobstante,casisequedasordoporunagudochillido,tanintensoquedesprendióunasrocas,lascualesrodaronporlaescarpadaladeradelamontaña.FlechaDoradaselanzócontralosinvasoresagitandofuriosamentelasalas.

Zaor desenvainó su hoja de luna con un sonido sibilante. Entonces laenarbolóenposicióndefensivaysepusoenguardia.

Unauradepoder,semejanteaunabrillanteneblinaazul,rodeabaalelfo.Lamagiade las runasgrabadas a lo largode la espada relucía, como si hubieranatrapadorayosensuinterior.PeroZaornoatacóalespléndidoanimal.

Eláguilagigante,recubiertadeplumasdoradas,eramásaltaqueuncaballodebatallaypresentabaunaestampamagníficaensufuria.Zaorconfióenque,aligualqueHaklashara,FlechaDoradareconociera la trascendenciade laespadamágicayeldestinodelelfoquelaempuñaba.

FlechaDorada se detuvo ante la reluciente aura, batiendo salvajemente lasalasymirandoconfuriaaldragónconsusojosdorados.Elvientoquelevantabaamenazaba con arrojar aZaor al vacío, pese almágico escudo protector de laespada.

—¿Por qué has venido a mi nido, dragón?—preguntó el águila con vozaguda y sonora—. Traes mucha magia azul, elfo, en esa espada. ¿Por quévienes?¡Siquieresrobarmeloshuevos,llegastarde!Loshuevosserompen,las

críasahorasonaguiluchos.¡Yanoestánaquí,vuelanlejosysonfuertes!—¿Me tomas por un estornino o una ardilla? ¡Yo no robo nidos, y tú lo

sabes!—resoplóeldragón.—No culpes a Haklashara por esta intrusión, reina Flecha Dorada —

intervinoZaor,avanzandounsolopaso—.SiempreUnidostenecesitaatiyatusfuerteshijos.

—¿Quiéneres?—preguntóeláguila,ladeandolacabeza.—Para ser alguienconunabuenavista legendaria, eres sorprendentemente

lentaparaverloquetienesantelasnarices—leespetóeldragónsecamente—.¿Noreconoceselpoderdelaespada?¡LatecomosifueraelcorazóndeSiempreUnidos! «Muchamagia azul», puedes apostar por ello. ¡Éste es el rey de loselfos,cabezadechorlito!Alfinhavenido.

Zaor no se hubiera atrevido a hacer tal anuncio y tampoco deseabaconfirmarlo.Parasualivio,comprobóqueFlechaDoradaaceptabalaafirmacióndeldragónsinprotestas.

—¿Porquévienesaminido,reydeloselfos?—Hevenidoaavisartedeungranpeligroparatugenteylamía.Comono

eres un ave nocturna, es posible que aún no te hayas enterado. En el cieloorientalhaaparecidounabrillanteestrellaroja.Cuandoesosucede,losdragonesmalvados se reúnen para volar juntos y sembrar la desolación. Esta vez sedirigenaSiempreUnidos.Tenemosquedetenerlosantesdequelleguenalaisla.

—¿Qué quieres que haga Flecha Dorada, rey de los elfos?—preguntó eláguilatrasunabrevereflexión.

—Tú eres la reina de las águilas gigantes. Quiero que las conduzcas a labatalla.Elriesgoserágrande—añadiógravemente—,ymuchasnoregresarán.Lo mismo sucederá con todos aquellos que luchen, sean águilas, dragones oelfos.Pero,sinoqueremosmorirtodos,notenemosotraopción.

—Hmmm. Las águilas nunca luchan con los dragones —caviló FlechaDorada,perosuvoznoreflejabaningúnmiedo.

—Yo lo he hecho —afirmó Zaor—, y sé, estoy convencido de ello, queestaréisalaalturadelascircunstancias.Creoquejuntospodemoscontenerlos.

—¿Convencido,reyelfo?FlechaDoradaclavóenZaorunamiradainescrutable.Entoncesseabalanzó

sobreél,ysuaguilenopicobuscólagargantadelelfo.

Zaorsedejóguiarporelinstintoynoretrocediónitratódepararelgolpe.Elenorme pico se cerró con un chasquido a tan sólo un dedo de distancia de sucara.Águilayelfosesostuvieronlamirada.

—Eres valiente, rey de los elfos —lo elogió el águila, al tiempo que seapartaba—. Confías en Flecha Dorada, Flecha Dorada confía en ti. Hoy laságuilaslucharánconloselfosylosdragones.

—Ahora que ya os habéis puesto de acuerdo, yo debo irme—intervino eldragón—. Ahskahala no es un dechado de paciencia y, con una batalla enpuertas,aúnmenos.Majestades.—Sinnipizcadeironía,Haklasharainclinósuastadacabezaanteeláguilayelelfo,traslocualsaltóalvacío.

—Supongoquenopiensasirandando,¿verdad?—comentóFlechaDorada,desplegandosusalas.

Eso solucionó el siguiente problema de Zaor: cómo persuadir al águilagigante para que le permitiera montarse en ella. El elfo trepó a sus anchoshombrosysesentó justodetrásdesuenorme testa.Elave lanzóunestridentechillidoyalzóelvuelo.

EnlaTorredelSol,Amlaruilseunióalosotrosarchi-magosenunhechizodebusca.LosmiembrosdelCírculo aunaron fuerzas para ver a kilómetros dedistancia, a mar abierto, y localizar a los dragones que volaban directamentehaciaSiempreUnidos.

Eranunossetenta.Muchosdeellosmostrabanlosefectosdeunlargovuelo:escamassinbrillooapuntodedesprenderse;alasmaltratadasporlastormentasy los vientos marinos; y tal delgadez que el correoso pellejo del cuello lescolgaba en lacios pliegues. Los leviatanes no habían podido resistirse a lallamadadelvuelodelosdragonesyrecorríanlargasdistanciassindescansarnicomer.

Peroelcansanciodelosdragonesnoanimódemasiadoaloselfos.Ahoralosreptiles estaban desesperados y necesitaban imperativamente llegar a SiempreUnidos.Paraconseguirlolucharíancontodaslasfuerzasquelesquedarancontralosdefensoresdelaisla.

Loselfostratabanaúndeasimilarlaterribleimagenmentaldelvuelodelosdragones, cuandounanuevamaravilla apareció en su amplio campodevisión

mágica. Amlaruil contuvo la respiración, sobrecogida, al contemplar por vezprimeraalaflotaAladeEstrella.

La formaban diez buques de guerra, que volaban hacia los dragonesinvasorescomounabandadadegigantescasmariposas.Susesbeltoscascosdecristal hendían el aire tan rápidamente como las elegantes figuras de losdragones y sus relucientes velas dobles multicolores aprovechaban hasta elúltimosoplodeviento.

Mientras Amlaruil miraba, el barco color rojo sangre que iba en cabezadisparólabalista.Unenorrjieproyectilconpuntadehierrovolóraudocomounrayohaciaeldragónnegromáspróximo.

Para asombrode la elfa, el oscurowyrmagarróhábilmente la flecha en elaireconunadesuszarpasdelanterase, inmediatamente, laenderezócontrasucuerpo, paraque todo el impactodel proyectil no repercutiera sólo en la pata.Acto seguido, giró el proyectil de la balista, tanhábilmente comounguerreroelfo haría con una vara. El dragón sacó su enorme lengua y lamió la pérfidapunta.

Elairesellenódeuncorrosivosiseoylafetidezdelmetalardiendocuandoel ácido del dragón negro empezó a comerse la punta de hierro. Entonces,sosteniéndola como si fuera una jabalina, el monstruo retrasó la zarpa que lasosteníaylalanzóhaciaelbuqueinsignia.

Lanaveelfaviróbruscamentehaciaun lado,peronopudo impedirque laflecha envenenada atravesara la amura de estribor y abriera un boquete. Elagujero empezó a hacersemás grande amedida que el ácido se extendía, co-miéndose la vela carmesí. Los trozos caían sobre la cubierta como gotas desangre.Losgritosdeloselfosheridosresonabandeunmodohorrible.Lanaveempezóatambalearseyacaerhaciaelmar.

Rápidamente,losotrosbarcosseabrieronenabanicoparaformarunalíneadefensiva entre la isla y losdragones.Las catapultasdescargaronun auténticoaluvióndeproyectilescontralosleviatanes.

Elletalfuegodioresultado.Cuatrodragonesseprecipitaronenespiralalasaguas,conlasalasdestrozadas.Perolosdemás,inclusolosheridos,continuabanavanzando.Sulídereraunenormerojomacho.Lacorazanaturalquerodeabasupoderoso pecho se hinchó cuando el monstruo se dispuso a lanzar su fuegomortal.

«¡Alzadescudos,ahora!»LaimperativaydesesperadavozdeJannalorNierdesonóenlasmentesde

todosloselfosquecomponíanelCírculo.Todosauna,losarchimagosentonaronlaspalabrasdelhechizoprotector.

Delasfaucesdeldragónbrotóunallamaradaqueparecíanoacabarsenunca.El inmensoescudocurvodemagiaqueprotegíaa losbarcosrepelióelcalorysalvóalasnavesdeladestrucción,aunqueenpocossegundoslaotrorabarrerainvisiblesepusoalrojoylasuperficieborboteabacomocristalquesefundiera.

Lamayoríadelosdragonesseagacharonparaesquivarlaslenguasdefuegoreflejadas. Entonces, se deslizaron bajo los barcos, dejando que el calorabrasadorylasllamasseelevaranenelairesincausarlesningúndaño.Sólounoodosfueronatrapadosporlacorrienteascendenteylanzadoshaciaarriba.

«Nohaestadodeltodomal»,pensóAmlaruilaliviada.Lapeorarmadelosdragones no había destruido los barcos, y ahora volaban por encima de lamayoríadewyrms,enunaposiciónmásfácilmentedefendible.

Deinmediatolosbuquesdeguerraempezaronamaniobrarparacambiardeformación.Lasnavessituadasenlosextremosviraronaloeste,seguidasporlasdemás,hastaquelasnueveformaronuncírculo.Perolosdragonesnadasabíandeformacionesylanzaroncontralosbarcosunrepentino,terribleydespiadadoataqueenmasadesdetodosloslados.

Esto dio al traste con cualquier esperanza de una defensa organizada. Losmagosque ibanabordode losbarcoscontraatacaron.Enormesbolasde luegovolaban hacia los dragones rojos y eran respondidas por ráfagas de luzmulticolorytremendosestallidosdesonido.Arcosheredadosdeantiguoshéroesdisparabanflechasencantadas,dirigidasalospuntosvulnerablesdeloswyrms,queeranlosojosylasfauces,cuandoestabantotalmenteabiertas.

BajolaguíadeJannalor,elCírculohacíaloquepodía,aportandosuenergíacombinada para fortalecer un ataque elfo tras otro. Pero había demasiadosdragones.Éstosatacabanlasnaveselfasconsumagia,selanzabanenpicadoyatrapabanguerreroselfosconlasgarras,desgarrabanlasvelasconsustemiblescolmillosyrompíanloscascosdecristalconsusenormescuerpos.Loswyrmsluchaban frenéticamente, aguijoneados por un hambre desesperada y elmisteriosoimpulsoirresistibledelvuelodelosdragones.

Laactituddefensivadelosbarcosvoladorestampocoayudabaalosmagos,

pues no había ataque que pudieran apoyar. Uno tras otro, los buquessucumbieronanteelfuegodelosdragonesylasterriblesnubesdeácidoquelosfundían,oquedarontanmaltrechosyperdierontantostripulantesquesevieronobligadosadescenderalmar.

Unasúbitaoleadademagia,comoelsolqueatraviesadeprontolasnubes,inundólasmentesdelosmagosunidosenelCírculo.Unoauno,remontaronelairementalmenteenbuscadelafuente.

Treintadragonesdoradosyplateados,todosmontadosporunguerreroelfo,volabanhacialabatallaenprecisaformación.

Los labios de Amlaruil se curvaron en una sonrisa triunfante. HabíareconocidoalatemibleladyMylaerlaDurothil.Alomosdeunvenerabledragónplateado,lamatronateníaelaspectodeunaguerreranata.Lasombríaelfapla-teadaquecabalgabaasuderechasólopodíaser la legendariaAhskahala.¡ConheroínascomoésasdefendiendoSiempreUnidosnopodíanperder!

Pero mientras miraba y aportaba su magia al Círculo, para que Jannalortejiera una poderosa red que ayudara a los jinetes como un viento favorable,Amlaruilsediocuentadequelabatallanoibaaganarsefácilmente.

Losdragonesdoradosyplateadosatacaronalosinvasoresdesdearriba,conaudaces picados y descargas de energía mágica. Pero los malvados wyrmscontraatacaron con sus propias armas letales. Entre la terrible confusión desangre,acero, fuego,humoymagia, lasgigantescascriaturasseenzarzabanencombates cuerpo a cuerpo.Aquí y allá dragones entrelazados caían en picadodesdeuncieloenllamasyerantragadosporelmar.

Una voz estridente y lejana, que pronunciaba gritos de guerra elfos, seimpusoa los rugidosde losdragonesencombateyelclamorde losguerreroselfos. Águilas gigantes, casi tan grandes como algunos de los dragones, seunieron a la batalla. Los lideraba una espléndida hembra dorada quemontabaZaorFlordeLuna.Surebeldecabelloazulondeabatrasdeélcomounanubedetormenta,ylahojadelunaqueblandíabrillabaconfuegoarcano.

Por puro acto reflejo, Amlaruil lo buscó con el pensamiento. Zaor sedisponíaaenfrentarseconsuespadaaundragónqueamenazabacondevorarlo,ylaelfaletransmitiófuerzaconsumagia.Laespadaloobligóaqueladeaselacabezay,entonces,elpicocurvodeláguiladeZaorsehundióenelvulnerablecuellodelwyrm.

Lajovenmagapercibiómuycercaunaacumulacióndemagiaysuatenciónvoló hacia un dragón negro de pequeño tamaño que inspiraba para lanzar sualientocontraelmortíferojinetedeláguila.Amlaruildetectóelescudoprotectordelahojadelunayleenviómagiaparaactivarlo.Elnegroleviatánescupióunfétido flujo de ácido, que se estrelló contra el escudo de la hoja de luna y sedisolvió,sinmás,enunanubehedionda,comoseevaporaraelaguaquesearrojaaunaforja.

Amlaruil se sumergió en lamagia de la espada deZaor, descubriendo sussecretosyprestándolesumagiaysufuerza.Inconscientemente,laelfaabandonósulugarenelCírculoyseunióaunoslazoscadavezmásprofundosymágicos.Noobstante,enunlejanorincóndesumenteaúnpodíaoírlavozdeJannalor,aún sentía los pensamientos de asombro de los magos, que dedicaban susesfuerzos a reforzar el nuevo y poderoso Centro, que inesperadamente habíatomadolasriendasdelabatalla.

Zaor parecía estar en todas partes, esgrimiendo como un rayo la espadacontra los invasores.Élysumagníficaáguila trabajaron juntoscomosi fueranuno. Amlaruil percibía débilmente la voz del elfo, que animaba y dabainstrucciones a la bien llamadaFlechaDorada.Pero, sobre todo, sentía que lasingularmagiadeSiempreUnidoslatíaenlahojadelunadeZaoryuníaatodossusdefensores.Eraunamagiaquelaelfaconocíamuybien,puesfluíaporsusvenasyportodosucuerpo.

Amlaruil no era la única en percibir el poder de Zaor y de su espada. AmedidaquelamagiadelaespadadereysutilmentellegabaatodosloshijosdeSiempreUnidosylosinspiraba,lasotraságuilas,inclusolosjinetesdedragón,secongregaronalrededordelguerreroelfodelaluna.

Las águilas atacaban sin tregua, hundiendo sus ganchudos picos en losinvasoresydesgarrandosuscorreosasalascongarrastanlargasyafiladascomounaespada.Lasavesselanzabanenpicadoengruposdedosydetrescontralosleviatanes,queasuvezatacabanalosbarcoselfos.

Notodaslaságuilassobrevivieron.Lasllamaradasexpelidasporundragónsorprendieron a una de ellas en pleno picado, y el aire se llenó de plumasdoradasydelhedordecarnecarbonizada.Otracayóalmar,conunalarotaquele colgaba inerte sobre el largo tajo que tenía en el costado, tanprofundoquedejabaaldescubiertoelhueso.

Pero, finalmente, la batalla acabó. Un único barco elfo, una docena dedragonesconsusrespectivosjinetesymenosdeunaveintenadeáguilasgigantesvolaron a ritmo cansino hacia la isla.Dejaban atrás un cielo aún negro por elhumoyunmarqueaúnechabavaporyhervíaporelfuegoquehabíaacabadoconlosbarcosylosgigantescosguerreros.

Lentaysuavemente,JannalorrecuperódemanosdelajovenmagaelcontroldelCírculo.

«Aún nos queda otra tarea que pondrá a prueba las pocas fuerzas que nosquedan.Todosestáisligadosalamagiadelosdragonesbondadososysabéisquelospocos supervivientes seencuentrangravementeheridos.Debemos sumirlosen un sueño profundo y reparador, o todos morirán», dijo telepáticamente elGranMagoentonolúgubre.

«Yome llevaré lamitad delCírculo, por ejemplo, todos los hombres, a latorredeSumbrar.Sinduda,algunosdelosdragonesheridosdemásgravedadsedetendránallí,pueseslatierramáscercana.EnSumbrarhaycuevasenlasquepodrándormir.Nakiasha,veconlasdemásalasColinasdejasÁguilasyhacedlomismo.»

Los elfos rompieron la comunidad con el Círculo y reordenaron los lazosmágicosendosgrupos.Juntoconlasotraselfas,Amlaruilseconcentróentejerel encantamientoque crearíaunplateado senderomágicoque las conduciría atodasalasColinasdelasÁguilas.

Fue su primer viaje mágico. Una luz blanca la envolvió en un súbito yvertiginoso remolino.Amlaruil fuearrastradahaciaelvórticey seaferróa loshilosmágicosquelauníanconelCírculoyaesevínculomásprofundoyperso-nalquelaguiaríaallíadondequeríair.

Cuandolamagiasedisipó,laelfasintióunaráfagadefríovientoenlacara.Abrió los ojos cautelosamente y comprobó que se encontraban más menos amediocaminodelacima,enlavertienteoccidentaldeunamontaña.Sobresuscabezas giraban y planeaban cinco dragones plateados y un gran dorado. Losseguíanlaságuilascomobrillantessombras.

Era evidente que el dorado estaba en apuros. Tenía un ala destrozada y lacarne le asomaba por una herida en el flanco, donde las escamas fundidasgoteabancomolíquidodorado.Ahskahalanohabíacorridomejorsuerte.Teníael rostro cubierto de hollín y sangre seca y el pelo y la túnica en gran parte

carbonizados. Zaor y el águila permanecían al lado del dragón herido. LossentidosdeAmlaruilseguíanconectadosconlosdelguerrero,porloqueoíalavozdeZaorypercibíalamagiadesuespada.Guerreroyhojadelunauníansusesfuerzosparaanimaralwyrmacontinuar.

Eldragón,alqueZaorllamabaHaklashara,aterrizópesadamente,demasiadobruscamente,y sedeslizóde forma lastimosapor la ladera sembradade rocas.Lacabezadel leviatán,en laque faltabaunodesusaltivoscuernoscurvos, sevolvióparamirar a su compañera elfa, y una extraña sonrisa se dibujó en susfaucesdereptilalcomprobarqueAhskahalaseguíasentadaenlasilla.

Amlaruilcorrióhaciaellosparaevitarquelaelfaheridasegolpearacontraelsueloalcaer.

—Hablaconeldragón.Hazqueentreenlacueva—leurgió,altiempoquebajabaaAhskahala—.Losumiremosenunsueñomágicoyprofundoparaquesecureyviva.AsípodráservirdenuevoaSiempreUnidos.

—Yoiréconél—murmuróAhskahalaconvozronca.LaguerreraclavósusojosenrojecidosenAmlaruil.

—Pero...—Yoiréconél—repitióAhskahalaconunavozmásfuerte,concluyentey

definitiva—.Haklasharayyonoscuraremosjuntos,ynosdespertaremosjuntos.¡Tienesquehacerlo,maga!

UnamanoseposósuavementeenelhombrodeAmlaruily,sinnecesidaddemirar,supoqueeraZaor.

—Deotromodo,senegaráavivir—dijoelguerrerodulcemente.Lajovenmagaasintió.Zaorcogióalajinetededragónenbrazos,ylostres

penetraronenlacueva,seguidosporeldragóngravementeherido.Se internaron profundamente en lamontaña, hasta queAhskahala les dijo

que se detuvieran. La elfa apretó con fuerza los dientes cuando Zaor la dejócuidadosamenteenelsueloydespuésmirósatisfechalasaladepiedrayaldra-gón, que se hizo un ovillo a su lado, como un gigantesco gato dispuesto aecharseunasiesta.

—Aquí está bien. Nos quedaremos hasta que el peligro que amenaceSiempreUnidosseatangravecomoeldehoy.Sillegaesedía,llamadnos.

LaguerrerasequitóunanilloyseloentregóaZaor,di-ciéndole:—Pronunciadmi nombre,mi señor, y los jinetes de dragón responderán a

vuestra llamada.Si losdioses sonpropiciosyesedía tardaen llegar, entregadesteanilloavuestrosucesor.

—Losabes—dijoZaorasombrado.—SialguientanobtusocomoHaklasharapuedeverloquesois,¿creéisque

yono?—replicólaelfa,conunaligerasonrisaensufazennegrecida.—Loheoído—gruñóeldragón.Ahskahala se rió débilmente, se recostó contra el escamoso costado de su

compañeroydijoaAmlaruil:—Yapuedesempezar.Estamosmuycansados.Porunmomento,Amlaruilsesintióinvadidaporelpánico.Elhechizoquele

pedíaneraAltaMagiaytanpoderosoquenopodíalanzarseconseguridadsinlafuerzayelapoyodeunCírculo.Yesosóloparadormiraldragón;sumiraunelfoenestadodesueñoeternoaúneramáscomplicado.

Sin embargo, qué otra opción tenía. Los valientes dragón y elfa moriríanantes de que Amlaruil tuviera tiempo de reunir a sus compañeras magas, sincontar conqueellas tambiéndebíandeestarocupadasatendiendoaotrosdra-gones.

La hechicera respiró hondopara tranquilizarse y entonces se sumergió porenteroenlamagia.Sucuerposebalanceabaysusmanossemovíanengrácilesademanesmientrasentonabalaspalabrasdelhechizoytejíaloshilosdemagiaparadarleslaformaquenecesitaba.Mientrastrabajaba,sentíacómolatelarañaplateadaibatomandoformay,porúltimo,cubríaadragónyelfacomounacó-modamanta.

Tanensimismadaestabaenelpoderdelamagiaquenonotabaeltranscursodeltiempo.TampocosentíaelhambreyelcansancioquesolíansobreveniralosmagostrastrabajarenunCírculo.Alcontrario,elflujodemagialedabanuevoímpetu.

CasiconpesarinterrumpióelencantamientoydejóaAhskahalaysuamigodragón sumidosenunprofundo sueño.Sinhablar,Zaory ella abandonaron lacueva.

Al salir al exterior, la ladera se veía desierta, y los colores del atardecerteñíanlaslejanascolinas.

—Lasotrasdebendehaber regresadoa lasTorres—murmuróAmlaruil—.Trabajandojuntas,habráncompletadoanteslatareaqueyosola.

Trasunmomentodesilencio,Zaorlecogióunamanoyledijo:—Tesentíjuntoamíenlabatalla.Percibítumagia,tufuerza.Laelfaasintió.Elvínculoquesehabíaformadoentreellosaúnrecorríasu

cuerpoyllenabasuespíritu.Unatímidasonrisacurvósuslabiosalencontrarlamiradadelguerrero,quelabuscaba,ycomprobóqueaélleocurríalomismo.

EsanocheAmlaruilnoregresóalasTorres,ytampocoZaorsedirigióalsur,alafortalezadeRuith.EnunasaladepiedrasituadaenelcorazóndeSiempreUnidos,bañadosporlatenueluzdelaespadaderey,seconfesaronmutuamentelo que ambos sabían desde el momento en que se conocieron. Esa noche secomprometieronconpalabrasyactosdeamor.ZaoryAmlaruilsepertenecíanelunoalotroy,juntos,aSiempreUnidos.

Alromperelalba,losenamoradossedespidieronsinpesar,convencidosdequesudestinocomúnlosvolveríaalanzarelunoenbrazosdelotro.

Desde la entrada de la cueva, Amlaruil contempló largo rato cómo elguerrero descendía por lamontaña para reunirse con un puñado de jinetes dedragónsupervivientes,agrupadosenelvalle.

ZaorlehabíacontadocómoabandonóelalcázardelaLanzadelaLuz,peroAmlaruil dudabade que alguien lo censurase.Para empezar, el capitánHorithEvanarahabíamuertocuandosubarcofueaplastadobajoelpesodeundragónquecaía.Y,aunenelcasodequehubierasobrevivido,nopodríahabernegadoqueZaorFlordeLunahabíasidounodelosverdaderoshéroesdelabatalla.Sinlosjinetesdedragón,sinlaságuilasgigantes,elvuelodelosmalvadosdragoneshubierasuperadolosescudosdeSiempreUnidosyhubiesedevastadolaisla.

Además,Amlaruilconfiabaeneldestinoque lehabíasusurrado lahojadeluna que portaba Zaor. Su destino era ser el rey de SiempreUnidos, con ellacomoreina.

Conlamentellenadebrillantessueños,AmlaruilinvocóelsenderoplateadoquelaconduciríadevueltaalasTorres.Perocuandoelremolinoyeltorbellinodemagiasedisipó,loprimeroqueoyófueronangustiadoslamentoselfos.

LoselfosdelasTorresdabanriendasueltaasudolorconagudoslamentossinpalabras.Amlaruilseremangólafaldaycorrióhacia laTorredelSol.Allíirrumpióenlasaladelaplantabaja,enlaquehabíaunúnicoelfo,envueltoenlatúnicaylacapuchadelGranMagodelasTorres.

—¡Jannalor!¿Quépasa?¿Quéocurre?

—Chsss.—ParasorpresadeAmlaruil,lavoznopertenecíaaJannalorsinoaNakiasha. La elfa silvana se volvió hacia la joven y se quitó la capucha queocultabaunrostrobañadoenlágrimas—.NopronunciessunombremientrassuespírituaúnestátancercadeSiempreUnidos,puespodríaalejarsedeArvandorporelamorquesienteporti.

Amlaruil no podía creerlo. Durante toda su vida de elfa, casi trescientoscincuentaaños,JannalorNierdehabíagobernadolasTorresdelSolylaLuna.Suserenapresenciaparecíatanconstanteypredeciblecomoelalba.

—¡Peronopuedeestarmuerto!—exclamó.—Lo está, al igual que los otrosmagos que hechizaron a los dragones—

repusoNakiashatristemente-—.Latareaerademasiadograndeylamagiaquenosuníaestabadebilitadaporlabatallayporladistanciaquenosseparaba.Túno formabasparte delCírculo, por lo quenopuedes saberlo.Cadaunade lascincomagasquefueronconnosotrasa lasColinasde lasÁguilasatendieronalosdragonesplateadosendiferentes cámaras subterráneas, lejosunasdeotras.Yosentícómomoríanunavezcompletadoelconjuro,peronopudehacernadaparasalvarlas.

Amlaruil miró fijamente a su mentora, con la mente presa de confusión,perplejidad y dolor. Algunas de las magas muertas eran muy amigas suyas,inclusoparientes.

—¿Cómoesposibleque túyyosigamosconvida?Nomepareceposible.Nomeparece...

—¿Justo?—seadelantólaelfademásedad—.Yomehehechoesamismapreguntamuchasveces.Peronodebemosdudardelavoluntaddelosdioses.Túyyo,Amlaruil,gozamosdelabendiciónespecialdelSeldarine.¿Cuántosañoscreesquetengo?

La joven parpadeó, sorprendida ante el giro que había tomado laconversación.

—Ya has pasado el ecuador de tu vida —respondió—. Tal vez unosquinientosaños.

—Di mil y estarás más cerca —gruñó Nakiasha—. Y contigo pasará lomismo.¡Nomemiresconesaexpresióndeduda!Hasvividomásdetrescientosaños,ylamayoríaaúntetomaríaporunajovendoncellaqueacabadedejaratrássuinfancia.¿Ytupoder?Sesuponequenodeberíashabersidocapazdetejertú

sola el hechizo para el dragón, pero lo hiciste. Tú sobreviviste, mientras queotras unidas en un Círculo no pudieron soportar el flujo de magia. Es duroaceptarlo,perodebesacostumbrarteaello,puesestudestino.Porejemplo,esto.

LaelfadelbosquesedesprendiódelmantodeGranMagoyenvolvióconélaAmlaruil.

—LavoluntaddequiengobernabaestasTorresfuequetúlesucedieras.Yosóloteloreservabahastaquellegases.

Amlaruilclavólamiradaensumentora, incapazdeasimilar todoloquelaelfasilvanaledecía.

—Peroyaestoycomprometida—susurrólajoven.—¿Deveras?—Nakiasha laobservóconastucia—.Ah,ya comprendo.El

jovenguerreroalqueayudasteenlabatalla,¿verdad?»Da igual —insistió la hechicera bruscamente, sin esperar que Amlaruil

respondiera-—. ¿Fue tu promesa simplemente la de una enamorada o la dealguienquedeseaserviralPueblo?

—¿Tengoqueelegir?—Talvez.AmlaruiljugueteóconlosplieguesdelmantodeGranMago,comositratara

dedecidirsiarrebujarseenéloquitárselo.Noobstante,Nakiashahabíadicholaverdad.EnsucorazóntodavíaresonabanlaspromesasqueellayZaorsehabíanintercambiado durante las largas y dulces horas de esa noche, y no pensabaincumplirlas.Sehabíancomprometidoelunoconelotro,yambosalserviciodeSiempreUnidos.

Amlaruil sabía que ella era la verdadera reina de Zaor. Pero, sin duda, alguerreroleaguardabaunlargoydifícilcaminoantesdeaccederaltrono.TalvezlamejormaneradeayudarloeraaceptarserlasucesoradeJannalorNierde.

—Tenemosque reunir a losmagos—dijo la doncella, irguiendo la cabezainconscientemente en gesto de autoridad—. Después de perder a tantos denosotros,haymuchoquehacerparadevolveralasTorressufuerzaylevantarelespíritudelossupervivientes.

Una fugaz sonrisa, a la vez orgullosa y triste, apareció en el rostro deNakiasha.JannalorNierdehabíatomadounasabiadecisión:Amlaruilllevabaelmantodepodercomosiselohubieranhechoamedida.LahechicerainclinólacabezaanteAmlaruilengestoderespetoysiguióalanuevaGranMagaalpatio

delaTorre.

18

PorelbiendelPueblo

Los elfos sentados a la mesa del Consejo de Ancianos presenciaron,estupefactos,cómoladyMylaerlaDurothilsequitabalacapadesucargo.

—Nomemiréis así—dijo la elfa secamente—.Ultima-mente, el título deAltaConsejeraerameramentehonorario.Y,laverdad,nonecesitotalhonor.

—LosDurothil nuncahan eludido la responsabilidad—le espetóBelstramDurothilconvoztensayairada.

—Yonoeludolaresponsabilidad—replicólamatrona—.Larecientebatallamehahechover cuál es elmejor servicioquepuedoprestar alPuebloyamímisma.Nosirvopararvivirenlacortey,sinánimodeofenderanadie,admitoqueprefierolacompañíadeundragónaladecualquierelfodeestahabitación—añadió,mirandosignificativamenteasusobrinonietoensegundogrado.Bels-tramseruborizó,enfadado,ydesviólamirada.

»DimitodelcargodeAltaConsejera—prosiguióladyMylaerlaDurothil—.No sugiero que el Consejo deba disolverse, pero, escuchadme bien, su papel,comoelmío,debecambiar.

—LadyDurothil—interrumpióSaidaEvanaraentonoaltanero—.Conosinusted,elConsejohagobernadoSiempreUnidosdesdetiemposinmemoriales.Eslatradición.Loquesugiereesabsurdo.

—¿Deveras?—replicólaelfaconaspereza—.TalvezeltiempoquepaséenlasColinasde lasÁguilasmehadadoladistancianecesariaparaver lascosas

conclaridad.¿Quie-res que discutamos de absurdos? Perfecto. ¡Mientras, enmi ausencia, este

Consejo debatía qué línea de acción seguir, mientras los comandantes de lasdiferentesfuerzassepeleabanporsugloriapersonal,unvuelodedragonesllegóaundíadebarcodenuestrascostas!Tupropiopariente,HorithEvanara,murióen labatalla. ¡Si nohubiera actuado como lohizo, lanzándose a labatalla sinconsultar alConsejoni convocar a los jinetes dedragón, ahorano tendríamosquebuscarlesustituto!

—No veo por qué el Consejo tiene que debatir ese asunto. El mandomecorrespondeamí—afirmóSaida, refiriéndosea laúnicapartedeldiscursodeladyDurothilqueledespertabauninterés—.NollevomuchotiempoenSiempreUnidos, pero enmi clan, yo ocupaba la posición siguiente a Horith en rangomilitaryexperiencia.

—ElclanNierdenoeselúnicoquedabuenosguerreros—señalóFrancescaLanzadePlata—.¡YtampocoereslaúnicaelfadeestasalaqueluchóporMythDrannor!

—Escierto,¿peroquieresqueechemosporlabordatodaslastradicionesenuna sola tarde?—repuso Saida acaloradamente—. ¡Durante siglos los NierdehandominadoRuithyhangobernadoSumbrar!

—¿YquéserádeRuithahora?—tercióMontagorAmarilis,unjovennobleconelbrillantecabellobermejotípicodesuclan—.¿YdeSumbrar?LaflotaAladeEstrellayanoexiste,muchosdelosmagosdelaTorredeSumbrarperecieronenelintentoporsalvaralosdragonessupervivientes,nuestrasreservasdearmasymagiahanquedadopeligrosamentereducidasporlasaccionesdelúltimoEva-nara, empeñado en seguir mandando en el alcázar de la Lanza de Luz. ¡Laverdad,nomeapetecevercómoellegadodeHorithEvanaracontinúa!

—LosAmarilissiemprehansidoambiciosos,Montagor—respondióSaida,lanzandounagélidayfuriosamiradaalelfodelaluna—.TeencantaríaqueloselfosdoradosperdieranelcontrolmilitardeSiempreUnidos.¡LosiguientequevasadeciresqueyaeshoradequeSiempreUnidossucumbaaunamonarquíadeelfosdelaluna!

—Eso es precisamente lo que yo creo, y ésa es la razón por la que os heconvocadoaquíhoy—anuncióladyDurothilconfirmeza,convirtiendolamofadeSaidaenunaafirmación.

Lamatronadejóqueelsilencioseprolongaraunosmomentos,afindequelaspróximaspalabrasquepronunciaratuvieranmáspeso.

—Sé que muchas familias nobles, especialmente clanes de elfos doradoscomo el mío, se opondrán a la idea. ¡Pero todos sabíamos que llegaría elmomento!Yodigoqueesaquíyahora.

—Es cierto que si todas las fuerzas deSiempreUnidosdependierandeunúnico elfo, podríamos responder mejor a una amenaza repentina —admitióYalathanilSym-baern—.SegúnloquehacontadoladyDurothil,elcursodelabatallacambiócuandoeljovenZaorFlordeLunatomóelmando.Yosólopuedohablarporloquehevisto,perocreoquesiMythDrannorhubieraestadoguiadapor un solo gobernante capaz, su destino podría haber sido muy distinto.SiempreUnidosdebeaprenderyavanzar.

VariosmiembrosdelConsejoasintieronpensativamente.Si la ideahubierapartidodeunelfode la luna,nohabríacaídoen terreno tan receptivo.Pero lacasaSym-baernera antiguayhonorable, aunqueelmagoYalathanil fueraunavoznuevaenelConsejo.ÉlyotrossupervivientesdesuclansehabíansalvadodeladestruccióndeMythDrannoryhabíanbuscadorefugioenSiempreUnidos.Elelfodoradogozabadelrespetogeneraltantoporsusaptitudesmágicascomoporsusabiduría.

—Comparto la opiniónde ladyDurothil sobreZaorFlor deLuna—añadióKeerla Canto de Halcón, el anciano bardo que era jefe de un clan de elfosplateados—. Su idea de reclutar a las águilas gigantes fue brillante. Algunosmiembrosdemicasa,espoleadosporestavictoria,yaestándiscutiendoconlareinaFlechaDoradalaposibilidaddeformarunatropapermanentedejinetesdeáguila.

—Nosestamosapartandodeltema—señalóMontagorAmarilis—.LaAltaConsejeraafirmaquehallegadoelmomentodequeelPuebloelijaunafamiliareal.¡PropongoqueelConsejodecidahoymismoporvotaciónquiénserá!

—Los jóvenes respetanmuy poco la historia—intervino ladyDurothil entonocortante—.¿OlvidáisquenoesalgoquepuedaelegirelConsejo,sinolosdiosesatravésdelasespadasencantadas?

—¿Cómo podríamos olvidarlo? —dijo Saida desdeñosamente—. ¡Comotampocoolvidamosque el clanAmarilis conservaunahojade luna activa!SecomentaporahíqueMontagorAmarilistienealgodeadivino.Talvezsueñacon

convertirseenelfuturorey.—Eso es algo que deberán decidir los dioses—repuso el aludido en tono

fingidamentepiadoso—.EsciertoquelahojadelunadelosAmarilisaúnnohasido reivindicada. Mi abuela, Chin'nesstre, fue una de las comandantes delalcázardelaLanzadelaLuzquecombatiócontralosinvasoresconlaflotaAladeEstrella.Elfuegodedragónlamató,ysuespadafuerecuperadadelosrestosquemadosdesubarco.

—La espada de tu abuela no es la única hoja de luna de losAmarilis quetodavía presta sus servicios al Pueblo —afirmó Francesca Lanza de Plata.Mientrashablaba, laguerrera tocóelópaloqueadornaba laempuñaduradesuacero—.Loséporqueluchéal ladodemuchosparientes tuyos.EnlacaídadeMythDrannormurieronmuchoshéroes,incluyendomuchosposeedoresdehojasdeluna.Algunasdeellasnohansidoreclamadasyotrasseperdieron.

—¿Cómopodemossabersiunadeestasespadasperdidasnoesladelfuturorey?—inquirióSaidaEvanara—.¿Cómosepuede tomarunadecisiónsinoseconoceelparaderodealgunashojasdeluna?

—Tendremos que confiar en los dioses —repuso firmemente Mi'tilarroAelorothi. Las palabras del elfo dorado tenían tanto peso que todas las vocesdiscrepantes enmudecieron, pues el patriarca del antiguo clan Aelorothi eratambiénsumosacerdotedeCorellonLarethian.

—Entonces, está decidido—afirmócon tono concluyeme ladyDurothil—.MandaremosavisoatodoslosclanesdeSiempreUnidosyatodosloselfosdelcontinentequeseanportadoresdehojasde luna.Eldíadel solsticiodeveranotodosdeberánreunirseenlospradosquerodeanDrelagara.

—Comohabéisseñalado,ladyDurothil,miconocimientodelahistoriadejamuchoquedesear -—dijoMontagor,deprontomuy interesadoen lacopaqueteníadelante—.Decidme,¿quéocurrirásimásdeunclanposeeunahojadelunaydemuestrasuderechoaltrono?

—Sucederá lo que siempre ha sucedido: los dioses decidirán —repusoMylaerla Durothil, con expresión sombría—. Cada espada ha desarrolladodeterminadospoderes,yelelfoolaelfaquelaempuñedebeestaralaalturadelretoque la espada le plantea.Aquel que empuñe el armamáspoderosayquemejorlauseganaráeltrono.

—¿Estáis diciendo que elfos de sangre noble deberán luchar entre sí?—

preguntóunconsternadoMontagor.—¿Yquécreesquehemoshechohastaahora,jovenAmarilis?—Lasonrisa

delaelfafuetodaironía.

Pocos lugares en SiempreUnidos eran tan hermosos comoDrelagara. Eraunapequeñaciudadquecompensabalafaltadegrandiosidadconsusimetríayserena belleza. Todos los edificios eran de mármol blanco, erigidos de lasprofundidades de Siempre Unidos por arte de magia. Drelagara ocupaba elcentrodeunazonadepradossuavementeonduladosdecasicienkilómetrosdeanchura. La campiña estaba rodeada por bosques y se encontraba a un día acaballodelasespléndidasplayasdearenablancadeSiiluth.

En los prados de Drelagara pastaban los caballos luna, esas magníficascriaturasaliadasyamigasdeloselfos.Alromperelalbadeldíadelsolsticiodeverano,laatenciónserepartíaentreellosyloselfos.Sulustrosopelajerelucíaala pálida luz del amanecer mientras hacían cabriolas entre la gente y lasbrillantes tiendas de seda, aceptaban las caricias de los niños o sacudían suscrines adornadas con flores, como anfitriones que dieran cortésmente labienvenidaasusvisitantes.

EnlospradosdeDrelagarasereunieronelfosllegadosdetodoslosrinconesdeSiempreUnidos, ademásdemuchos representantesde lejanas comunidadeselfas.LaeleccióndelacasarealdeSiempreUnidoseraunasuntoqueconcerníaatodoelPueblo.

Incluso un buen número de elfos silvanos abandonó la espesura de losbosquespara laocasión,aunquenadiepodíahacerseuna ideadecuántoseran,pues permanecían ocultos en las sombras de la linde del bosque o agrupadosbajo los árboles dispersos por la campiña. Eran casi invisibles y únicamentedelatabansupresenciaalmoverse,comosifueranescurridizosvenados.

Tambiénhabíaunos representantesde los elfosmarinos, conamuletosquelespermitíanrespiraraireyasípoderobservarlaceremonia.

Los elfos de la luna eran, desde luego, los que más se hacían notar. Losclanessecongregaronbajolosvistososestandartesdesusrespectivascasas.Losqueposeíanhojasdelunay,porlotanto,aspirabanalhonordeconvertirseenlacasa real, ocupaban los mejores lugares, muy cerca del centro del lugar de

reunión.Asimismo estaban presentes todos los clanes dorados, aunque muchos no

parecíanmuycontentosantelaperspectivadetenerunelfodelalunacomorey.Estoeraunhechoquesecomentabaenvozbaja.

TodaslasotrasrazasfaéricasacudieronigualmenteaDrelagara,pueselreyde Siempre Unidos también las gobernaría a ellas. Impresionantes guerreroscentaurosocupabanelperímetrodelbosque,contemplandoconrecelosorespetolasgrandesfigurasplateadasdeloslytharis,losesquivoselfos-lobocapacesdecambiar de forma. Unicornios y pegasos cotorreaban en silencio. Diminutosdragones revoloteaban por el prado; algunos de ellos se divertían gastandobromas a los elfos y otros no dejaban de reírse mientras perseguían a ladelegacióndeduendecilloscomosiestuvieranllevandoalredilaunrebañodediminutas ovejas voladoras. Los geniecillos descansaban cómodamente en lasramasdeunfrondosoárbolcustodiodetamañogigantesco,unancianosermuysensible,medioárbolmediopersona,quevelabaconsolemnepaciencia.

Se había reservado un lugar de honor, muy cerca del centro, para ladelegación de las Torres del Sol y la Luna. Dentro de su pabellón privado,Amlaruil se preparaba con más cuidado del habitual para participar en lacelebración.ComoSeñoradelaTorre,ocupabaunaposicióncasiigualalaqueocuparía el futuro soberano.Ésa era suprimera aparicióndeEstadoy sería elcentrodemuchasmiradas.

Amlaruil deseaba honrar a las Torres, pero también se acicalaba por unmotivo más personal. Habían pasado varios meses desde que ella y Zaor secomprometieran en las emocionantes horas posteriores a la batalla y desdeentoncesnosehabíanvisto.Eseprimerencuentroteníaqueserperfecto.

La elfa dispuso con esmero su cabello cobrizo en complicados rizos y seadornó con antiguas joyas, herencia de familia. El vestido que llevaba erahermosoyhechoconsedadelcolordelcieloestival,aunquenoeratanimpor-tante,pueslocubriríaelmantolargoysueltodeGranMaga.

—Muchomejorasí—murmuróAmlaruil.Unalevesonrisasecretaasomóensurostromientrassealisabacon lasmanos lasedadelvestido,quese tensabasobreelabdomen.Aunquesaberquellevabaensusenounadiminutavidaeraunmotivodeprofundaalegría,deseabaqueZaorsefijaraprimeroenella,ynoenelniñoqueseríasuheredero.

Elpríncipeheredero.Amlaruilestabatanseguradeesocomodequeelsolsaletodoslosdías.En

suspocosmesescomoGranMaga,quehabíapasadobajolaatentatuteladelahechiceraNakiasha,Amlaruilhabíaaprendidoaaceptarel insólitovínculoquela unía con los dioses delSeldarine.La joven estaba en armonía conSiempreUnidosdemodosqueaúnnocomprendía,porloqueeraconscientedelpoderdelaespadadeZaoryloreconocía.Asimismopercibíalainnatanoblezadelelfoquelaempuñaba.Ensumente,ZaorerayaelreydeSiempreUnidos.Esedíasimplementeseconfirmaríaloqueellayasabía.

—¿Milady?La voz de Nakiasha desde fuera del pabellón sobresaltó a Amlaruil.

Rápidamentecogióelmantoyseenvolvióconél.—Adelante —dijo, obligando a su rostro a adoptar una expresión serena

antesdevolverseparamirarasumentorayamiga.Nakiasha retiró la teladeentradayexaminóa la jovenelfaconorgullode

madre.—Estásmuyhermosa,pequeña—ledijo,olvidándoseporunmomentodel

tratoformalquedebíaalaGranMaga—.Laceremoniaestáapuntodeempezar.DebesocupartulugarjuntoalosmiembrosdelConsejo.

Amlaruilasintióyabandonóelpabellóndetrásdelahechicera.Enelestadodegranexcitaciónenelqueseencontraba, la joveneramuyconscientede losojosqueseposabanenella,quelaseguíanmientrasascendíalaplataforma.Erala primera ceremonia a la que asistía desde que ocupaba el cargo y,comprensiblemente,loselfossentíancuriosidadporlaSeñoradelasTorres.

Incluso sin el manto de su cargo, Amlaruil hubiera despertado miradasadmirativas. La joven eramuy alta, le sacaba una cabeza a lamayoría de loselfos,ysemovíaconunagraciaetéreaquerealzabasupersonalidad.Teníaunosllamativoscabelloscobrizosdeuntonopocohabitualysabía,sinservanidosa,que se la considerabahermosa. InclusoLaeroth, su compañeromagoy el elfomenos románticoymáspragmático que conocía, le dijo undía queposeía unrostroquesegrababaenlamemoriadelaspersonascomounamelodíapegadiza.AmlaruilconfiabaenquelomismohubierasucedidoconlamemoriadeZaor.

LaGranMaga tomóasiento junto a lamatronadel clanNimesin, una elfadorada en avanzado estado de gestación. Amlaruil le dirigió una sonrisa de

simpatía, pero sus felicitaciones murieron en su garganta cuando la otra elfarespondióasuamigablesonrisaconunamiradatangélidaquepodríacongelarlasaguas.

—Bueno, ahoraque te veo comprendoporquéuna elfa grismanda en lasTorres—comentó la matrona fríamente—. Jannalor Nierde se perdía por unacarabonitayporunbuenrevolcónenunanochedeverano!Supongoquetúerassujuguetepreferido.

—Ustednomeconoce,señora,peroJannalorNierdeerarespetadoportodospor su sabiduría y honor. Sus palabras no le hacen justicia—replicóAmlaruil,ruborizada.

Las líneas de amargura que rodeaban la boca de la matrona Nierde sehicieronmás profundas, y continuómirando fijamente a laGranMaga con eldesdénquesesuelemostrarante los insignificantes trofeosdecazadeungatodoméstico.

—¿No basta con que tengamos que tolerar un rey plateado? ¿Por quétenemosquepermitirquelasTorrestambiénseanmancilladas?

—No he deshonrado ni deshonraré las Torres—se defendió Amlaruil. Suvozeraserenaysuave,perotimbradadepoder.

—La ceremonia está a punto de empezar—comentó la matrona de malagana,aunquesonabacomosisealegraradepodercambiardetemaydesviarlaatencióndelainquebrantabledignidaddelajoven.Tambiénsusojosreflejabanmenosanimosidad,comosiyanoestuvieraseguradequefueseunapresafácil.

Los herederos de las espadas no reivindicadas dieron un paso al frente, yAmlaruilolvidó losamargoscomentariosde laNimesin.Peseaque supropiohermanoposeíaunahojadeluna,ellanuncahabíapresenciadolaceremoniadereivindicación.

Fuehermosaya lavez terrible.Lasrecientesbatallashabíandejadovariasespadas sin dueño. Diez elfos, todos nobles y de antiguos clanes y excelentereputación,juraronserviralpoderdelasespadasyestaralserviciodelPueblo.Deellos,sólosobrevivieronseis.

Paradosdeesosseisno fueningunavictoria,puesalempuñar laarmas lamagiadeéstas sedesvaneció.Lasespadas loshabíanconsiderado indignosdeejercer los poderes de las hojas de sus familias, pero, por ser los últimosdescendientesdelosdueñosoriginales,lesfueperdonadalavida.Laexpresión

de atónita incredulidadque se pintó en sus rostros sugería que acasohubieranpreferidolamuerte.

En el incómodo silencio que siguió a la primera reivindicación, los cuatroclanesdeelfosdelalunaquehabíanperdidosuprimeraymejoresperanzaparaelfuturotratarondenuevodereclamarsuderechoaocupareltronodeSiempreUnidos.

Los ojos deAmlaruil se llenaron de lágrimas de orgullo y pesarmientrascontemplabacómo,uno trasotro, los jóveneselfosavanzabanhacia lamuerte,comomariposasnocturnasincapacesderesistirsealaluzyelcalordeunfarol.

Ninguna de las casas elfas se dio por vencida hasta que sólo quedó unrepresentantedecadaclan,vivoperoderrotado.Unavezcompletadalalabordeselección,lasrespectivashojasdelunaperdieronsupoder.

Enelsilenciosombríoyreverentequesiguióalaceremonia,ladyMylaerlaDurothilselevantóytomólapalabraporúltimavezcomoAltaConsejera.

—ElConsejodeAncianoshonraatodoslosquehanacudidoaquíhoyparasometerse a lamagiade las espadas ante elPuebloy losdiosesdelSeldarine.Lascasasquenohansidoseleccionadasnohansidodeshonradas,yatodoslosque mostraron el coraje de empuñar una hoja de luna les espera un lugar enArvandor. Felicitamos a los luchadores de hoja de luna que siguen entrenosotros.

«Ahora comienza lo más difícil —prosiguió la elfa dorada, mirando alpequeñogrupodeplateadosquehabíaanteella—.Todavíaquedanveinticincohojasdelunavivas.Laleyendadicequecuandoquedenveinticuatro,laespadadelreysedaráaconocer,asícomosuposeedor.Comosobrauna,lafamiliarealdeberáelegirseporsufuerzacolectiva.Luchadoresyluchadorasdehojadeluna,porfavor,agrupaosporclanes.

Los aludidos se movieron y fueron a colocarse junto al estandarte de sufamilia.Todoslosclanes,exceptodos,poseíansólounaespada.ElclanFlordeLunaera,claramente,elquemásderechostenía.

Elestandartedelarosaazulcobijabaatresguerreros.Giulio,unhermanodeAmlaruilmuchomayorqueella,parecíamuyincómodoalserelcentrodetantasmiradas.Erabajoy tímido,unestudiososolitariodedicadoalcultodeLabelasEnoreth, el dios de la longevidad.Giulio era un digno poseedor de su espadamágica,queposeíapoderesdecuracióneinspiración,peronoeraunrey.Había

costadomuchoconvencerlodeque sepresentara enDrelagara.Thasitalia, unaparientelejana,eraunaaventureraquenuncaanteshabíapuestounpieenlaislay,segúnellamismaadmitía,ardíaendeseosdemarcharse.Thasitaliaposeíaunespíritu inquieto, y su espada estabahechapara losduelos solitarios.El tercerguerreroeraZaor,quedescollabaporencimadecualquierotroelfopresente.Eljoven guerrero esperaba con tranquila confianza una decisión que se habíaempezadoagestarmuchossiglosatrás.

ElclanAmarilisposeíadoshojasdelunavivas.Unahabíasidorecuperadarecientemente de las ruinas de Aryvandaar y había sido reivindicada por unamuchachita de encendida melena llamada Eco. El otro era un mago de losárbolesEnmarañados,enelcontinente.

—ElclanFlordeLunaeselqueposeemayornúmerodehojasdeluna,porlo que ha demostrado una sucesión fuerte y pasa la primera prueba para serdesignadoclanreal—anuncióladyDurothil.

—Convuestropermiso,señora,deboprotestar—interrumpióunavoz.Un grave murmullo recorrió la multitud cuando Montagor Amarilis se

adelantóysesumóasusdosparientes.Elrostrodelelfodelalunapresentabaunaextrañapalidez,quecontrastabaconlaabundantematadepelorojocarac-terística de su familia. El elfo se desabrochó el cinto, levantó una espadaenvainada y giró lentamente para que todos vieran el reluciente ópalo de laempuñadura.

—Estaespadapertenecióamiabuela,yellame la legóamí.Por tanto,elclanAmarilisposeetreshojasdelunavivas,elmismonúmeroquelosFlordeLuna.

—¿Porquénohasparticipadoenlaceremoniadereivindicación?—inquirióladyDurothil,mirandodesconcertadaaljovennoble.

—Todo elfo tiene el derecho a renunciar a su hoja de luna hereditaria—contestóMontagor sin alterarse—.Me acojo al derecho a guardar esta espadaparamiprimogénito,queaúnnohanacido.

«EstosdignoselfosnosondeSiempreUnidosymehandichoquenodeseanquedarsenireinar—prosiguióMontagor,volviéndosehaciasusfamiliares—.SiunAmarilis debe ser rey, será demi propia sangre. ¿Han llegado los Flor deLunaaunacuerdosimilar?—inquiriómirandoalostreselfossituadosbajoelestandartedelarosaazul.

—Yo no reclamo el trono y declinaría si me lo ofrecieran —anuncióThasitaliaconvozclaraygrave.

—¿Ytú,Giulio?—preguntóladyDurothil.Enrespuesta,elclérigodesenvainólaespadaysaludóaZaor.—Estáclaro—dijoMontagorconunasonrisadesatisfacción—.Yo,pormi

parte,apoyaréaZaorFlordeLuna,siempreycuandoreconozcalosderechosdelclanAmarilisyloshonre.

Zaor se adelantó para encararse con el noble de pelo bermejo y replicó,desconcertado:

—ElhonorAmarilisestáfueradetodaduda.¿Perodequéderechoshablas?—Delosderechosderealeza.LasespadasdeMythDrannorproclamanque

esederechoestantonuestrocomovuestro.Sinoloreconoces,debessaberquenosopondremosaqueunFlordeLunasesienteeneltrono.

—¿Pretendesquedividaelreino?—preguntóZaor.—Pretendo que unas los dos clanes. Que mi hermana, Lydi'aleera, sea tu

reina,yladisputaquedarázanjada.Elnoblesevolvióytendióperentoriamentelamano.Unamenudaelfarubia,

situada bajo el emblema del delfín verde que señalaba el pabellón de losAmarilis, avanzó. Montagor le cogió la mano y, en claro simbolismo, se laofrecióaZaor.

El atónito guerrero miraba fijamente a la joven sin poder moverse.Lydi'aleeraerarealmentehermosa,aunquenohabíaheredadoelcolordecabellotípico de los Amarilis. Llevaba un vestido verde primavera—que según unaantigualeyendaeraelsímbolodelarealezaelfa—yenlacabezaunacoronadeflores,comosifueseunanovia.

Mientraslamiraba,ZaormaldijoensilencioaMontagorporponerleenesebrete.ElguerrerolanzóunafugazmiradaalaGranMagadelasTorres.Losojosazules de Amlaruil no dejaban traslucir nada, y su rostro estaba inmóvil. Nisiquierasuposturarevelabaquélepasabaporlacabeza,pueselampliomantodeGranMagacubríasucuerpoporcompleto.

Puesto que no teníamás remedio que saludar a la doncella, Zaor tomó sumanoyseinclinósobreella.Sinembargo,tanprontocomofueposiblesoltólosdelgadosdedosblancosdeLydi'aleerayfijódenuevosuatenciónenMontagor.

—Mesientomuyhonradoportuofertadeunirnuestrosdosclanesyporel

consentimientodeestanobledama—dijo,midiendomuybiensuspalabras—.Pero yo no soy quién para decidir qué casa reinará en Siempre Unidos. Esodebenhacerlolashojasdeluna.

—¿AcasoprefieresquenuestrosclanesluchenacasarteconLydi'aleera?—preguntóMontagorincrédulamente—.

¿Qué precio tendría que pagar Siempre Unidos por una guerra tansangrienta?LosFlordeLunaylosAmarilissondosantiguasfamiliasalasqueunen lazos con muchas otras casas. Los Craulnober sin duda os ayudarían yarrastraríana losplebeyosdelnorteque leshan jurado lealtad.Algunosreciénllegados,comoLanzadePlata,sepondríandevuestrolado,asícomoelplebeyocapitándelaguardiadeLeuthilspar.PerolosCantodeHalcón,losErothylosAle-nuath están emparentados con nosotros y nos serían leales. Reflexiona loqueestásapuntodeprovocar.

—¡No veo por qué la lucha entre nosotros tiene que implicar a las demáscasas!—protestóZaor—.Sólo deben competir por el trono los poseedores deunahojadeluna.

—Yohecedidolamíaafavordemiheredero.¿Piensasdejaresteasuntosinresolverhastaquetengaunhijoquepuedaretarte?¿AplazaríasunsigloomástuservicioaSiempreUnidos?

Zaorsecontuvocondificultad.SedabacuentadequelaargumentacióndeMontagor era falaz, pero no podía competir con él con palabras. Además, enparteexponíauna inquietanteverdad.Su rechazoquizánodesencadenaríaunaguerra civil a gran escala, pero provocaría un profundo resentimiento y ladivisióndeloselfosdelaluna.Muchoselfosdoradosapoyaríanrápidamentelasugerencia deMontagor, con la esperanza de seguirmandando en el Consejoalgunasdécadasmás.

—Creoqueesteasuntonopodemosresolverlonosotrosdossolos.Tengoqueconsultar con el Consejo de Ancianos y con mis propios consejeros —dijofinalmenteZaor—.Propongoquenosvolvamosareunirestanoche,cuandolasLágrimas de Selüne estén en medio del cielo. Tal vez el recordatorio de quetodossomoshijosdelasangredeCo-rellonylaslágrimasdelaDamaLunaharáquenosunamos,comodebeser.

Montagorapretólosdientes,llenodefuria,peronopodíanegarunapeticióntanrazonableypiadosa.Asípues,saludóaZaorconunainclinacióndecabeza

deigualaigualyrespondió:—Deacuerdo.Serácomopropones.Eljovennoblegirósobresustalonesysemarchó,dejandosolaaLydi'aleera

conZaor.Elguerrerolehizounalevereverenciaysealejódelprado,sinestarmuy seguro de adonde ir. Pero lady Myronthilar lo cogió por el brazo y locondujoalpabellóndelosDurothil.

—He enviadomensajes a algunosmiembros del Pueblo a los que querrásconsultar: ancianos, líderes guerreros, unos cuantos clérigos y magos, y tucírculodeamigosmásíntimos—dijolaelfamientrassesentabaenunasilla—.Llegaránenseguida,peroantesquierohablarcontigoasolas.

—¿Qué opina de la reivindicación de Montagor? —inquirió Zaor, quepaseabaintranquiloporlatienda.

—Ha mostrado más sutileza de la que lo creía capaz —admitió ladyMyronthilar—. Podría perfectamente cumplir su amenaza de postergar laeleccióndeunacasareal.

—¿YlaposibilidaddeunaguerraentrelosclanesAmarilisyFlordeLuna?—No es probable, pero ya sabes que amuchos elfos dorados lesmolesta

haber sido excluidos del proceso de selección. La mayoría apoyarían a losAmarilis. LosAltosConsejeros han sido invariablementeDurothil oAmarilis.Esa familia posee una línea casi ininterrumpida de guerreros,magos y héroeslegendarios.Sirechazaslaalianzaconellos,tedistanciarásdelamayorpartedeSiempre Unidos. Hazme caso, Montagor sabe qué implica el rechazo deLydi'aleera.Silohaces,ofenderásnosóloalafamiliaAmarilissinoalamayoríadeloselfosdeSiempreUnidos.

—Mi intención no es insultar a Lydi'aleera—replicóZaor, profundamentefrustrado—.¡Peroaúndeseomenoscasarmeconella!

—Montagor no debió ponerte ni a ti ni a su hermana en esta situación—convino la elfa—. Pero, aunque no fuera una Amarilis, Lydi'aleera es unaelección razonable para reina. Es hermosa y tiene buenosmodales, cantama-ravillosamenteyesbuenaconocedoradelasartes.Muchoslaconsideraríanunadornoparalacorte.Ah,aquíestánlosdemás—dijo,haciendoseñasparaqueseacercaraalpequeñogrupodeelfosque,concaralarga,aguardabaenlapuertaabiertadelatienda.

Mientras entraban, Zaor se fijó en las posiciones que tomaban. Los

miembrosdelConsejoformaronungrupoenelextremomásalejado.SuamigoKerythYelmobruno,queahoramandabalaguardiadeLeuthilspar,yMyronthi-lar Lanza de Plata, capitán de la guardia, se colocaron a ambos lados paraofrecerlesumudoapoyo.

SóloAmlaruil permanecía separaday sola, tan aisladay solitaria como lasTorres que gobernaba. Zaor no se atrevió a mirarla a los ojos por miedo aponerseenevidenciadelantedelosdemás.¡YaseimaginabaquéharíaMontagorAmarilissidescubríaqueyaestabacomprometido,yparamásinri,conunaelfadesumismoclan!

—¿Vosotros, como grupo, apoyaréis al clan Flor de Luna?—preguntó alConsejo.

—Esimposible;lashojasdelunanohancompletadolaselección—contestóYalathanilSymbaern.

—¡Puesquelacompleten!—bufóFrancescaLanzadePlata,cruzándosedebrazos—.¡QueelpipióloAmarilisdesenvainelaespada,siseatreveyquelucheconZaorporeltrono!

—Nopodemos obligarlo—se opusoMi'tilarroAelorothi con firmeza. SusdedosdoradossecerraronalrededordelsímbolosagradodeCorellonLarethianque llevaba prendido en el corazón—.Las normas de elección de la casa realfuerondictadasporlosdioses.MontagorAmarilisestáensuderecho.

—Ya ves —intervino lady Durothil en tono seco, lanzando una miradaexasperada aZaor—.ElConsejo no se pone de acuerdo en este asunto, ni enningúnotro. ¡MontagorAmarilis lo sabey se aprovechade las divisionesquehayensuseno!

ZaorasintióypreguntóaKerythYelmobruno:—Tú sabes qué piensan los soldados de Leuthilspar. ¿Qué crees? ¿Puedo

reinarsinelapoyodelclanAmarilis?—Los soldados te respetan —respondió Keryth tras un momento de

reflexión—.Nohaydudadequeteseguiríanenlabatalla.Loquemepreocupaeslapaz.Túyyosomosguerreros,Zaor,ynocomprendemoseltipodeguerraincruenta que libran las casas nobles. ¿Quieres la verdad? No. No creo quepuedasreinarsinlosAmarilis.Almenos,nodelmodoadecuado.

Zaorsequedóensilencio,con lacabezagacha, tratandodesesperadamentedehallarelmododesalirdeaquelembrollo.Alfin,levantólamiradaysusojos

seposaronenAmlaruil.—Amigos míos, desearía consultar con la Señora de las Torres —dijo

suavemente—.Graciasa todosporvuestrosconsejos.Notardaréentomarunadecisión.

LadyDurothil contempló primero la faz inescrutable de Amlaruil y luegovolvió su inquisitiva mirada al guerrero Zaor. Lo que vio pareció alterarlaprofundamenteysepusodepieconprecipitación.

—Salgamos todos —dijo bruscamente—. Cuanto antes nos marchemos,antestomaráZaorunadecisión.

Amlaruil esperó sentada y en silencio a que la elfa dorada hiciera salir atodosdelpabellón, tan implacableyeficazmentecomounsabuesoCraulnoberconduciríaaunrebañodeovejasdelnortefueradeunpasto.

—LadyDurothillosabe—comentósimplementecuando,porfin,ellayZaorsequedaronsolos—.Losabeynoloaprueba.

—Lady Durothil ha sido la Alta Consejera durante muchos años —seapresuró a decir Zaor—. Sabe perfectamente cómo reaccionarán los clanesnobles cuando se enteren de que nos queremos. Se ha pasado media vidalidiandoconlosnoblesysusmezquinasintrigas.

—Locualaúndamáspesoasuopinión.—No importa.Nada importa.—Zaor salvó en pocas zancadas la distancia

quelosseparabaycogiólasfríasmanosdelaelfaentrelassuyas—.¡Amlaruil,hicimosunapromesasolemney,paseloquepase,yopiensocumplirla!Paramínopuedehaberotra.

—SinoaceptaslaalianzaconlosAmarilis,puedeestallarunaguerraentrelosclanes,justoloquelashojasdelunapretendíanevitar—repusoAmlaruil.Sumiradaeratriste,perofirme—.Inclusoenelcasodequepuedasreinarenpaz,siofendesalclanAmarilisnopodrásrealizartutarea,queesuniratodosloselfos.DebescomprenderquelosAmarilisactúancomolazodeuniónyamortiguadorentreelfosdoradosyplateados.Sipretendesreinarsinellos,yapuedescogerlacoronayelcetroyentregarlosdirectamentealosDurothil.—LaelfasedesasiócondelicadezadelasmanosdeZaor.

»Los dioses te han elegido como rey de Siempre Unidos. A mí me hanelegidoparaayudarte;esmideber.—La

GranMagadelasTorressearrodillóanteelconsternadoelfo—.Jurolealtad

personal a Zaor, rey de Siempre Unidos y a Lydi'aleera, su reina, y pongo adisposicióndeambostodoelpoderdelasTorresdelSolylaLuna.Osdeseounlargoy fructífero reinado.—En los ojos de la elfa brillaban lágrimas, pero suvoznoflaqueó.

AntesdequeZaorpudieradecirnada,Amlaruil desapareció.Tan sólounadébilchispaplateadademagia,queflotabaenelaire,yladiminutamarcadedoslágrimascaídasenelsuelodetierradelpabellóndelatabanqueAmlaruilhabíaestadoallí.

Elelfoplateadoseprecipitófueradelatiendayrecorriófrenéticamenteconlamirada lamultitud, tratandodevislumbrarelhermosocabellocobrizode laelfa.Peronolaencontró.

LadyMylaerlaDurothilseacercóaélylocogióporlosantebrazos.—Haselegidobien—ledijodulcemente,estudiandosuacongojadafaz.—¡Yo no he elegido! —explotó el guerrero. Por un momento, sus ojos

reflejaronclaramentesusentimientodepérdidaydolor.—La Señora de las Torres ha actuado de manera honorable —dijo lady

Durothilconlamismavozdulce—.Ytehalibradodelapeorcarga:lacargadetenerqueelegir.Hahecholoquedebía,yahoratútambiéndebeshacerlo.

Elelfosequedóensilencio.—Siempre he oído que, a veces, los gobernantes deben hacer grandes

sacrificios.¡Perosihubierasabidoquésemeexigiría,jamáshabríareclamadoeltrono!—exclamó.

Lamatronasuspiró.—¡Espero que los dioses sean benevolentes y que no tengas que soportar

nadapeor!Perovamos,miseñor,losdemásesperan.

Duranteelrestodelverano,losarchimagosdelaTorresdelSolylaLunanoescatimaron magia para erigir del mismo corazón de Siempre Unidos unaresidencia real. El Palacio deÓpalo era unmaravilloso edificio demármol yópalo,contejadodeoro.

ParaAmlaruilfueunatareaagridulce.Aunquesucorazónsealegrabadevera Zaor proclamado rey, el papel que ella desempeñaba no era el que habíaimaginado.

Pasó el verano y los brillantes colores del otoño ya se apagaban cuandoAmlaruil se recluyó para preparar el nacimiento de su hija. Sólo Nakiasha laatendiólanocheenquedioaluzalaherederadeZaoryfuetestigodelaslágri-masdealegríaypesarqueAmlaruilderramó.

En los meses siguientes, su hija se convirtió en un gran consuelo. Noobstante,teníalasensacióndequesólolateníaenpréstamo.LoslazosqueuníanaAmlaruilconelSeldarineeranprofundosymísticos,peroaellaleparecíaquesupropiahijaeramásdivinaquemortal.

Desde el día de su nacimiento, Ilyrana fue extrañamente silenciosa, y susgrandesojosazulmarinoteníanlagravemiradadequienyahavividomucho.Laniñanoseparecíaaningunodesusprogenitores:eramuymenudaydeunapalidez etérea; su tez blanca mostraba unmatiz casi azulado y en sus buclesalbinosdebebésedescubríaunlevetoqueverde.AmlaruillepusoelnombredeIlyrana,queenidiomaélficosignificaba«ópalo».

Amlaruil no dijo a nadie quién era su padre. Ella era una elfa de familianoble,archimagaygobernabalasTorres,porloquenadieleibaaecharencaranada.Laniñaerasuhijay,sialgunodeloselfosdelasTorresespecularonconlaidentidad del padre, lo hicieron con su habitual discreción. Amlaruil se habíaganadoelamoryelrespetodelamayoríadelosmagosjóvenes,queentendíanquesu señoradesearamantener laexistenciade laniñaenelmáximosecreto.Estos magos protegían a la Gran Maga y a su hija del mismo modo queprotegíanlostesorosdelasTorres.

Pero loqueningunodeellospodíasabereraque la reticenciadeAmlaruilrespondíaamotivosmásoscurosqueladiscreciónyeldeseodeintimidad.

Las maquinaciones que se revelaron en la ceremonia de elección del rey,celebradaenelsolsticiodeverano,lehabíanabiertolosojossobrelosnoblesdeSiempre Unidos. La Señora de las Torres se mantenía informada sobre loscomplejosasuntosde lacortey,cuantomássabía,mayorerasupreocupación,nosóloporZaorsinoportodoSiempreUnidos.

—Francamente, Montagor, tu oferta me parece de una ignorancia supina,incluso viniendo de un elfo gris—dijo con desprecioVashti Nimesin—. ¡MeeresdemenosutilidadqueloqueLydi'aleeraesparaelclanAmarilis!SupongoquesabesquecualquierretoñodeZaorseráunFlordeLuna.¡Puedesacordartede todos los héroes muertos de tu familia, pero esto es un hecho que no

cambiará!ElherederodelclanAmarilistomóunossorbosdevinoélfico,ganandoasí

tiempo para poner en orden sus pensamientos. Se había pasado muchos díastratandodeganarseel favordelacaudaladoycadavezmáspoderosoclanNi-mesiny,finalmente,selasarreglóparaqueloinvitaranaunadelasexclusivasfiestas de Vashti. No obstante, a juzgar por el tono de desdén de la elfa, lequedabaunaarduatareapordelante.

—¡Tal vez el hijo demi hermana será unFlor deLuna—admitió—, peroLydi'aleera sigue siendo unaAmarilis!Haymucho que puede hacer una reinaparainfluirenlapolíticareal.

—¿Me estás diciendo que esa boba tiene la inteligencia suficiente parainfluirenpolítica?—comentóVashticonsorna.

—Lydi'aleera siempre se ha dejado guiar por mí —repuso Montagorcategóricamente—.LerepitoqueunaalianzaconelclanAmarilislereportaríamuchasventajas.

Lamatronaexaminóaljovenelfodelalunadelacabezaalospies.VashtiNimesin estaba al corriente de las ambiciones de Montagor y, de hecho,aprobabacasitodoslospasosquehabíadadoparaconsolidarlainfluenciayelpoderdesuclanenlareciénfundadacorte.EndilgaraesainsípidamozaaZaorFlor de Luna había sido un golpe maestro. También jugaba a su favor queintentaraaliarseconlospoderososclanesdeelfosdorados.

Pero, para ladyNimesin, era evidente queMontagor no podía compararseconsusilustresantepasados.Suinsaciabledeseodepoderlohacíavulnerableyloconvertíaenunaherramientaaúnmásmanejablequesutontahermanamenor.

—Dehecho,hayalgoquepuedeshacerpormí—dijoVashtiNimesinconuna sonrisa—.Mihijo,Kymil, prometemucho tanto en lamagia comoen lasarmas.MegustaríaquefueraeducadoenlasTorresdelSolylaLuna.TalveztúpodríasescoltarlohastaallíypresentarloalaGranMaga.

—Seráunplacer—repusoMontagorconsinceridad,altiempoquehacíaunaprofunda reverencia. No obstante, no se le escapaban los motivos de ladyNimesin. A la elfa dorada no le gustaba ni pizca que una elfa de la luna go-bernara lasTorresynoqueríapedirlenadaaAmlaruilFlordeLuna.EnviaralherederoAmariliscomosuchicode los recadosequivaldríaadejarconstanciade la elevada posición del clan Nimesin y de su desprecio hacia los elfos

plateados.Queasífuera.EraunpreciojustoacambiodelosfavoresdelosNimesin.MontagorposólamiradaenKymilNimesin,quehablabaconungrupitode

jóveneselfosdorados.Eraunjovenmuyapuesto,conlatípicapieldoradadesuraza, que contrastaba con el brillo azabache de su cabello y ojos. Aún erademasiadoniñoparaseradmitidoenlasTorres.

Enesemomento,KymilsevolvióydevolviólacuriosamiradadeMontagor.Los ojos del dorado eran tanmalévolos que el elfo de la luna retrocedió. Noobstante, fue todo tan fugaz queMontagor se quedó con la duda de si habíaimaginadoesamiradacargadadeodio.EljovenKymilrespondióconprestezaalallamadadesumadreysaludóalherederoAmarilisconexquisitacortesía.

—MontagorAmarilisteescoltaráhastalasTorres,hijomío—anuncióladyNimesinconvozsatisfecha—.Partiréisal rayarelalba.Procuradejarenbuenlugaratugenteyatuclan.

—Sí,madre—contestóelmuchachoautomáticamente.Nohabíanadaensuvozniensurostroquesugirieraquenoeraunhijoobediente,ytampocohabíaburlaenlainclinaciónquedirigióalnobleplateado.Sinembargo,elmuchachodespertabaenMontagorAmarilisunhondodesasosiego.

De vez en cuando el elfo de la luna era capaz de vislumbrar retazos delfuturo.Nohabíareivindicadolahojadelunaporquesospechabaquenosaldríaconvida,yahora,alcontemplaraljovenNimesin,teníalamismasensacióndemuerte inminente. Había algo en las brumas del futuro del muchacho, queMontagornopodíaverniaprehender,peroquelellegabaysemofabadeél.

El elfo plateado dejó a un lado su desazón. Una hoja de luna, con supoderosaymortíferamagiainspirabarespetoytemor.Peroesejovennoeramásqueunmocoso.Sinduda,Kymilnoseríarivalparaél.

Asípues,aldíasiguienteambospartieronjuntoshacialasTorres, talcomohabíadecididoladyNimesin.Kymileraunbuenjineteyduranteelviajealnortese mantuvo extrañamente silencioso; no charlaba ni hacía las preguntas queMontagorhabíaesperadodeunchicodesuedad.

—Yomismopaséunbreveperíodoen lasTorres—comentócuandoyanopudo soportar más el silencio—. Si hay algo que quieras preguntarme, teresponderégustosamente.

—Gracias.No—contestó elmuchacho cortésmente,mirándolo de soslayo

—.Yamelasarreglaré.—¿Tienes amigos en las Torres? —insistió Montagor—. Imagino que no

habrámuchoselfosdetuedad.—Al menos uno —replicó Kymil con tono sombrío. Entonces hizo una

mueca, como si ese lacónico comentario fuesemás de lo que hubiera queridodecir.

Montagorestabaintrigado.—NosabíaquelosmagosdelasTorresaceptabananiños.—Devezencuandolosmagostambiéntienenniños—replicóelmuchacho

contotalnaturalidad—.Y,otrasveces,aceptananiñosprodigio.TanylEvanara,unprimo lejanomío, tienemásomenosmiedadyestácasi amialturaenelmanejodelasarmasylamagia.Aprenderemosjuntos.

—Ah.¿Yquépiensashacerconlosconocimientosmágicosqueadquieras?—preguntóelelfoplateadoeneltonocondescendientequesueleusarseconlosniños.

—¿YsiledijeraquemiintenciónesacabarconesafarsadeunreyplateadoyvolverainstaurarelConsejo?—repusoKymilsuavemente,peroconexpresiónde dureza—.Naturalmente, es hipotético.Nunca seme ocurriría intentar algoasí. Sería muy estúpido si albergara tales pensamientos de traición o se loscomunicara alhermanode la reina, incluso teniendoencuentaqueusted, lordAmarilis,saldríabeneficiado.LosAmarilisnuncaseríanreyes,peronohaydudadequeustedseríaelnuevoAltoConsejero.Perorepito,todosonhipótesis.

Montagor parpadeó. El nivel de intriga que expresaban las palabras delmuchacholodejabasinhabla.Lohabíaavisado,cortejadoyamenazado,todoalavez.

Pero lamirada astuta y dura del jovendesapareció al punto bajo la serenamáscaradoradadesuhermosacara.

Montagorseestremecióeinmediatamenteloinvadióunaoleadadeamargoremordimiento por llevar a Kymil a las Torres. Ocurriera lo que ocurriese, élhabríaparticipado.Asílohabíadadoaentendereljoven.

Depronto,Montagoryanoestuvotansegurodesercapazdecontrolarnideprever las ambiciones del clan Nimesin. Pero las agujas de las Torres ya seveían.

Yaerademasiadotardepararegresar.Quefueraloquelosdiosesquisiesen.

TranscurrieronalgunosañosantesdequeMontagorAmarilisfuerallamadodenuevoalamansióndeladyVashtiNimesin.Alllegar,encontróalamatronadelclanmuyexcitada.

—Ya ha empezado—le dijo sin rodeos—. El primer gris pretendiente altronohamuerto.¡Yfuistetú,amigomío,quienlohizoposible!

—¿Zaor ha muerto? —preguntó Montagor, con la mirada fija en la elfadorada.

—¡Ni siquiera tuhermanapodríaacercarse lo suficienteaélparaobrar talmilagro!—semofóVashti—.No,estoyhablandodelahijadeZaor.

—Lareinanotienehijos—replicóMontagor,conunfruncedeperplejidadenlafrente.

—¡EsolosabetodoSiempreUnidos!ParecequelasangredelosAmarilisesdemasiado clara. Lo mejor que puedes ofrecer en la actualidad es una reinaestéril.¡No,ZaortieneunahijabastardaydelaSeñoradelasTorres,nadamásynadamenos!

—¿AmlaruilFlordeLunatieneunahija?¿EstáseguraqueesdeZaor?—Oh,sí.Sospechéqueestabaembarazadacuandolavienlaceremoniade

eleccióndel rey.Enesosmomentoscreíque lehabíanhechoelmocosoenunfestivaloquehabíaconseguidollegaraGranMagaganándoseelfavordeJan-nalorNierdetumbadadeespaldas—explicóladyNimesinconcrudeza—.Perodespuésmedediquéaseguirelrastro,yresultóqueellayZaorestuvieronjuntosenelmomentocorrecto.Haymagoscapacesdedeterminarlapaternidad.

»¿PorquécreesqueteníatantointerésenquemihijofueraeducadoenlasTorres?—preguntóaunMontagorconsternado,dirigiéndoleunaladinamirada—-.¡Noeraporquequisieraqueaprendieramagiaalospiesdeunaelfagris,teloaseguro!

—Kymil ha matado a la hija de Amlaruil —repitió el elfo plateado, aúnaturdido.

—Bueno,ereslentoperoparecequecaptaslascosas—comentólamatronasarcásticamente—. IlyranaFlordeLunaestámuertao loestarápronto.Pareceque laprincesitaprefiere ser sacerdotisaantesquemaga.Hadejado lasTorrespara ir a la arboleda de Corellon, en santa peregrinación. Kymil me lo hacomunicado.Yesonosllevaatuparteenelasunto.

—¡Nopiensoparticiparenunasesinato!—exclamóMontagorAmarilis.—Unsentimientoadmirable,perollegaunpocotarde—repusoladyVashti

secamente—.CuandoescoltasteaKymilalasTorres,éltehizopartícipedesusintencionesy,segúnél,túnotratastededisuadirloniestuvisteencontra.Quiencallaotorga,pensamosnosotros,y lomismopensarán losdemás.Sihablas, tecondenarás.

—¿Quédebohacer?—Elelfodelalunasedejócaerenunasilla,derrotado.LadyNimesinsonriófríamente.

—PasaránmuchosdíasantesdequeseecheenfaltaaIlyrana.Paraentonces,el veneno que primero la adormecerá profundamente ya habrá cumplido sumisión. Ilyrananuncaha salidode lasTorres,por loque todos creeránque seperdióenelbosqueymurió.Esimprobablequenadiesospechenada,pero,porsiacaso,túproporcionarásaKymilunacoartada.MihijoabandonólasTorreseldía antes de la partida de Ilyrana. Si alguien pregunta algo, tú dirás que loinvitasteacazarentuvillaenlasColinasdelasÁguilas.

Montagor sentíaque la cabeza ledabavueltasmientras tratabade asimilarese rompecabezas.Él había vivido rodeadopor pequeñas intrigas destinadas aganarpoderomejorardeposición,peronuncahabíacreídoposiblequeunelfopudieramatardeliberadamenteaotroparaconseguiralgo.Noqueríatenernadaque ver con eso, peromucho se temía que ya estaba tan enredado como ladyVashtiafirmaba.

Sinembargo,¿quéseríadeélsilosNimesinteníanéxito?MontagornocreíaqueelelfodoradosecontentaraconmataralahijadeZaor.Lydi'aleeraseríalasiguientevíctima,¡yquizáladyNimesinloobligaríaaparticiparenelasesinatode su hermana! Después de desembarazarse de los Flor de Luna, ¿qué lesimpediríahacer lopropiocon losAmarilis?No,éseerauncaminodemasiadoinseguroparaél.EraprecisoquecondujeraaladyNimesinaotro.

—Metemoqueesteasuntoyanopuederesolversedemaneratansimple—dijocongravedad—.Comoya sabe,mihermana, la reina, aúnnohadadounheredero al trono. Usted no fue la única que notó las miradas que seintercambiaronZaoryAmlaruilFlordeLunaenlaceremoniadelasespadas,nitampocolaúnicaquebuscabastardosdelrey.

—¿Quéestásdiciendo?—Lydi'aleera sabe que la hija deAmlaruil es la heredera deZaor y ya ha

dado pasos para que la muchacha sea trasladada a palacio. Ahí radica elproblema. La muerte de una sacerdotisa novicia puede ser tomada por unaccidente; pero lamuerte de una heredera secreta al trono despertarámuchosrecelos,ynocreoqueniustedniyopudiésemossustraernosaellos.

—¿Cómoesposible?¡TemostrastesorprendidocuandotedijequeAmlaruilteníaunahija!

—Perdónemeporesteengaño,milady—repusoMontagor,extendiendo lasmanos—.Teníaque fingir ignoranciaparaaveriguarcuántosabíausted.Esunasuntodelicado.Estoysegurodequelocomprende.

—¿HahabladoyaLydi'aleeraconelrey?¿Sabeélquetieneunahija?—Sí —contestó Montagor sin dudarlo, rezando para tener el tiempo

suficienteafindeavisarasuhermanaatiempoynoarruinarsusplanes.*—¡Entonces todo está perdido! —La elfa dorada se retorció las manos,

desesperada—.Silohubiéramossabido,Kymilhubierahalladootraforma.—Hayunaposiblesolución.Kymiltienequeencontraralaprincesaantesde

queelvenenohagaefectoytraerlaapalacio.YojuraréqueélhaactuadotodoeltiempoennombredeLydi'aleera—propuso.

—¿UnNimesinchicodelosrecadosdeunaelfagris?—Vashtimanifestósudesprecio.

—Mejor eso que ser considerado asesino y traidor —señaló Montagorfríamente—.Yniseimaginequemepuedeimplicarenesto.Lydi'aleerajuraráquelaheayudadoaencontraralaherederadeZaor.¡Hedemostradomilealtadalafamiliareal,aunacostadeirencontradelinterésylasreivindicacionesdelclanAmarilis!Envistadeesto,nadiecreeráqueconspiréconlosNimesinparadeshacernosdelaprincesareal.No.¡LosNimesinseránlosúnicosculpables!

»Noobstante—prosiguiódespuésdedartiempoalaelfaparaqueasimilaraesa nueva amenaza—, hay un modo de que el clan Nimesin se libre delescándalo.MásdeunclandeelfosdoradossehamarchadodeSiempreUnidos.Precisamente la quincena pasada todos los Ni'-Tessine se trasladaron aCormanthyr.Únanseaellosytratenderecuperarallíelpoderquehanperdidoenestaisla.Sisevan,juropormividaymihonorquenuncarevelarésusecreto.

—Muy bien —dijo al fin lady Vashti, mirando a Montagor con odio nodisimulado—.Kymilentregaráa labastarday tendráquedesempeñarelpapeldeheroicosalvadoraunquelerechinenlosdientes.Después, todamifamiliay

yoabandonaremosestaisla.¡PeronopiensesniporunmomentoquedejaremosdetrabajarporelbiendelPueblo!

UnfamiliarescalofríorecorrióaMontagoraloíresaspalabras,puesenellasvislumbrabalasombradefuturosdesastres.

Noobstante,seconsolórápidamenteconeléxitoquesehabíaanotado.Unavez que los Nimesin estuvieran lejos, ya se encargaría él de prevenir futurosataques.Despuésdetodo,¿acasoSiempreUnidosnoerainviolable?

A Lydi'aleera no le harían ninguna gracia las nuevas, pero era una mujerpragmática.Asegurarunasucesiónaltronoeravital;ésaeralaprimeraleccióndelashojasdeluna.Además,unamujerestérilnopodríaserreinaparasiempre.Siempre Unidos necesitaba un heredero, incluso los elfos dorados estaban deacuerdoenello.

—Con su permiso, lady Nimesin, debo ir a palacio —dijo Montagor,levantándose—. La reina debe saber que la princesa llegará antes de lo queestabaprevisto.

Mientras se dirigía apresuradamente al Palacio deÓpalo por las calles deLeuthilspar,Montagorpensóque, irónicamente, susúltimaspalabrasconteníanmásverdaddeloqueVashtiNimesinpodíasuponer.

19

LasTorresdelSolylaLuna

Amlaruil, sola en su alcobade laTorrede laLuna, contemplaba el retratoenmarcadoqueteníaentrelasmanos.EraunapinturadepequeñasdimensionesdeIlyranadebebé,queunodelosestudiantesdemagolehabíaregaladohacíapocosaños.

LaGranMaga estudiaba el rostrode suúnicahija, buscando, como tantasveces, algún vínculo invisible entre ella misma y Zaor. Pero Ilyrana siemprehabíasidoysiempreseríaella.

Amlaruilnuncahabíavistounoscolorestanhermososcomolosdesuhija.Su rostro se asemejaba al ópalo que le daba nombre: blanco puro con levestoquesdecolorespastel,quecasiparecíanreflejos;azulmuypálidoensusangu-losas facciones; una pincelada rosa en los labios y las depresiones de lasmejillas; yun toqueverdequebrillaba entre sus rizosblancos. Ilyrana era tanhermosa,ycasitanremota,comolosmismosdioses.

Conunsuspiro,Amlaruildejóaunladoelretratoysereprochóensilenciola terriblesensacióndepérdidaqueleprovocabalaausenciadesuhija,quelahabíadejadocomoinsensibilizada.¡Probablementenoeramásqueegoísmo!

Yamientraslopensaba,Amlaruilsupoquenoeracierto.Sisuhijahubieraido a la arboleda de Corellon a estudiar para sacerdotisa, también la habríaechadodemenos,perosehubieraconsoladoconlaideadequeIlyranaseguíaelcaminoquehabía elegido.Pero nopodía reconciliarse con el hechodeque la

muchachahubierasidolle-vada a la corte de Leuthilspar, en contra de sus propios deseos, para ser

educadacomoprincesa.A Amlaruil le parecía que había motivos de preocupación. Algo sí había

heredado Ilyrana de su madre: la joven estaba profundamente ligada alSeldarine,tantoquemuchasvecesparecíaestarmuylejosdeloselfosmortalesque la rodeaban. ¿Cómo le iría entre los cortesanos, sólo interesados por susfrivolos y mezquinos asuntos? ¡En el palacio de la reina Lydi'aleera, lamisteriosa y casi sobrenatural Ilyrana debía de sentirse como un unicornio enunajaulaoungeniecilloatrapadoenunvaso!

Una suave llamada a la puerta interrumpió las amargas reflexiones de lamaga.

—¿Milady?Mehanenviadoacomunicarosquelacenaestáservida—dijovacilanteunavozmasculinadesdeelexterior.

Amlaruilsesobresaltóysesintióculpable.¿Lacenaya?Undíamáshabíatranscurridocasisindarsecuenta.

Lamagaselevantó,searreglólosplieguesdelmantoeinvitóalmuchachoque había hablado a entrar. Tanyl Evanara, un joven elfo dorado con esbeltosbrazosypiernasqueprometíanunagraciayunaestaturafueradelocorriente,sedeslizódentro.

—Perdonad que os importune, milady —dijo, y su mirada recayóinmediatamenteenelretratodeIlyrana.

—Nopasanada—dijoAmlaruil,suavizandosuspalabrasconunasonrisa—.Tú sólo haces lo que te piden, y muy bien, como de costumbre. ¿Estásprogresandoentusestudios?

—¡ShanyrriaAlenuathdiceque,siquiero,puedoconvertirmeenunrapsodade laespada!—Lafazdelmuchachose iluminóconunasonrisa—.¡Dicequeposeolavozyladestrezaconlaespadaadecuadas!

—Estoyseguradeque tienerazón—dijoAmlaruil,perosepreguntósi laspalabrasdelaapasionadarapsodadelaespadaeranmásfrutodel impulsoquedelareflexión.LajovenShanyrriateníatendenciaaello.Noobstante,eraciertoqueTanylprometíatantoenelusodelasarmascomoeneldemagiacantoray,quizás,éseerasucamino.Unrapsodadelaespadaconjugabamagia,músicaylucha en una técnica elfa única y, en muchos .aspectos, era el epítome del

guerrero elfo. No se trataba simplemente de un estilo de lucha, sino de unafilosofía, y Amlaruil no podía imaginarse al gregario Tanyl convertido en unguerreroreservadoyautosuficiente.

—EstoyseguradequeShanyrrianoseequivocasobretupotencial—repitióAmlaruil—,perorecuerdaqueerestúquiendebeelegirtucamino.Elqueseascapazdehaceralgonosignificaquetengasquehacerlo.

—Lo recordaré —dijo el joven en tono sombrío y el entrecejo fruncido.Entonces se inclinó ante Amlaruil y le ofreció el brazo con la gracia de uncortesano.

»Debo acompañaros al comedor. Tenéis que comer, bueno, eso diceNakiasha —añadió con una amplia sonrisa. De pronto apareció como elmuchacho que era. Era evidente que estaba encantado con la confianza queimplicabansuspalabras.¡Despuésdetodo,inclusolahermosaGranMagadelasTorresteníaqueobedeceraalguien!

Conteniendounasonrisa,AmlaruiltomóelbrazodeTanylyjuntosbajaronlaescaleradecaracolqueconducíaalcomedor.

Laelfanopudoevitarpreguntarsesielconsejoquehabíadadoaesejovendegrantalentosebasabaenlarealidad.¿Acasoellamismahabíapodidoelegirsucamino?¿LohabíahechoIlyranaoZaor?¿Dehecho,podíahacerloalguien?

El suave murmullo de conversaciones que llenaba el comedor enmudeciócasiporcompletocuandolaGranMagahizoactodepresencia.Amlaruilsonrióy dirigió una inclinación de cabeza a los elfos allí reunidos, indicando quecontinuaranconloquehacían.AlladodelorgullosoTanyl,laelfaavanzóhastaelmismocentrodelamesaenformadeespiral.Altomarasientoentreellos,laasaltó de pronto una terrible y abrumadora sensación de desolación. Nada deaquelloleparecíareal;niloselfosquelarodeaban,nilacomidaenelplato,nisiquierasupresenciaenlasala.

Amlaruil pinchó un trozo de carne de venado con el tenedor y fingió quecomía. No obstante, sintió sobre ella la mirada desaprobadora de BelstramDurothil.

Un inquietante pensamiento se abrió paso en su mente. El joven nobleocupabaunaposiciónpreeminentedentrodesuclaneinclusohabíaocupadounasiento en el Consejo, hasta que, de pronto, decidió abandonar la corte deLeuthilsparparaestudiarmagiaenlasTorres.Belstrameraunparientepróximo

deMylaerlaDurothil,laperspicazmatronaquehabíavistoloqueocurrióentreZaoryAmlaruileldíaanterioralacoronación.AhoraladyDurothileraunadelasgeneralasdeconfianzadeZaor,peroeraposiblequelehubieracomentadoasu pariente el «desastre que había logrado evitar» y que amenazaba la alianzaentrelosclanesFlordeLunayAmarilis.QuizáshabíasidoBelstramquienhabíadescubiertoquién era el padrede Ilyranay lohabía comunicadoalPalaciodeÓpalo.Desdeluego,sullegadaalasTorreshabíasidomuyoportuna.

Amlaruilclavólavistaensuplato.Denadaserviríaquesumiradareflejaralaamarguraquelaembargaba.Muchosmiembrosdeeseclancreíanqueunodeellos,oensudefectounelfodorado,debíagobernarenlasTorresensulugar.

—¿Osencontráisbien,milady?—preguntóBelstramcortésmente.—No,ylosabemuybien.Huboun largosilencioantesdequeAmlaruilsedieracuentadequehabía

pronunciado esas amargas palabras en voz alta. La Gran Maga se obligó arespirarhondo,paratratardeserenarse,ymiraralelfodoradoalosojos.

—Perdóneme, lordDurothil y también todos vosotros—dijo con una vozclaraquellegóatodoslosrinconesdelasala—.Hablésinpensar,ysinningunamalaintención.Heestadodemasiadoabsortaenmispropiosasuntos,peroestovaacambiar.

—Mealegrodeoíreso,ladyAmlaruil.¿Queréisdecirquedejaréisdevivirrecluida en las Torres?—insistió Belstram—. Ese es un asunto que debemostratar —continuó acaloradamente, acallando el murmullo de protesta de losmagos—.HacecasiquinceañosqueladyAmlaruilnosaledeesasTorres,másomenosdesdequenaciósuhija.Dehecho,hastahacepoco,nisiquierasesabíafueradeaquíquetuvieraunahija.

—¿Y ahora que todo el mundo lo sabe? —preguntó Amlaruil con vozentrecortada,al tiempoqueselevantabaconunmovimientorápido—.Esmás,¿ydequésirvequesesepa?

—Ahoralacasarealtieneunaheredera—replicósuavementeelelfodorado,levantándosepara encararse con la airadamaga—.Era algonecesario.LoqueSiempreUnidosnecesitaahoraesunaGranMaga.

LadesfachatezdeBelstramprovocógritosahogadosenunbuennúmerodeelfos,mientrasqueotrossepusierondepieparaprotestar.Comoeradeprever,la rapsoda de la espada Shanyrria desenvainó al punto su arma, lista para

defenderelhonordelaSeñoradelasTorres.Amlaruil miró al elfo dorado, asombrada de que osara desafiarla

abiertamenteantetodoslosmagospresentes.PerotodavíalaasombrómásqueelrostrodeBelstramno reflejaraanimosidadninguna,ni siquieraambición, sinoprofundaygenuinapreocupación.Ellamisma reconocíaqueel jovenDurothilteníarazón.

—Gracias,lordDurothil—dijodulcementelaelfaconunatristesonrisaenlos labios—.Gracias por su sinceridad. Sus palabras son duras, pero tambiénjustas.NohesidolaGranMagaqueSiempreUnidossemerece.

—Me mal interpretáis —repuso Belstram, en apariencia sinceramenteconsternado.Amlaruilsequedóestupefactacuandoelelfohincóunarodillaanteella.

—Osestáismuriendo, ladyAmlaruil—ledijocon total franqueza—.Cadadía que pasa os acercáismás a Arvandor. Siempre Unidos necesita una GranMaga,perovos,deliberadamente,priváisalaisladequizálamayorGranMagaque haya gobernado estas Torres. En el pasado pensé que Jannalor Nierde sehabíaequivocadoenlaeleccióndesusucesora.Nomedeislarazóncontinuandoporesecamino.

Durante un largo rato reinó en la sala un silencio total y absoluto.Finalmente,Nakiashabufóenvozalta:

—Yaerahoradequealguienmás,apartedemí,hablaraconsentidocomúnenlasTorres.Loquemellevaaotracuestióninteresante:¿estáscompletamentesegurodequenoeresunelfoverdedisfrazado,Belstram?—preguntó la tercahechicera.

LaexpresióndeconsternaciónqueaparecióenelrostrodeDurothildespertóunataquedehilaridadenlaelfadelbosque.

LahilaridaddeNakiashaeracontagiosa,demodoque,paulatinamente,todoslos elfos se unieron a las risas, sintiéndose al fin liberados. Incluso Belstramesbozóunatímidasonrisamientrasseponíaenpieyvolvíaasusitio.

Acicateadaytambiénavergonzadaporlaverdadqueencerrabanlaspalabrasdeljovendorado,Amlaruiltomódenuevoasientoehizounauténticoesfuerzopara tragarunosbocados.Segúnavanzaba lavelada, el tonoalegrede la cenaderivóencelebración,pues la jovenGranMagaeramuyamaday loselfos sesentíanprofundamentealiviadosdehaberpodidoexpresarsupreocupaciónpor

ella.Muchomástarde,cuandoloselfosbailabanenlosjardinesdelasTorresbajo

uncielocuajadodeestrellas,Amlaruilseescabullóendirecciónalbosqueparareflexionar sobre lo ocurrido ese día. Siguiendo un instinto infalible, seencaminóhaciaelclaroenelquehabíaconocidoaZaor.

Laelfasequedóunlargoratoensilencio,recordandoaquelprimerencuentroy la visión que tuvo en esa ocasión. Asimismo recordó la noche en la queLaerothyelladistinguieronenelcielolaestrellallamadaReyAsesino,loque,paradójicamente,desencadenóloshechosquecondujeronalacoronacióndeunmonarcaelfo.

Y en el claro Zaor la encontró, guiado por Nakiasha. Al contemplar a suamorperdido,elreycomprendióporquélahechiceralohabíamandadollamar.

Amlaruilhabíasufridouncambioterribleeinconfundible.EnelpasadoZaorhabíasido testigodel tránsitodeunelfoaArvandor,enconcretodesupropiopadre, unguardiánque consagró suvida a ladefensade losbosquesdeMythDrannor.Supadresimplementeseesfumó,dejandotrasdesíelfugazbrillodeunasmotasplateadas.Amlaruilestabahaciendoalgomuysemejante.Aladébily sobrenatural luz de las estrellas, su esbelto cuerpo parecía casi translúcido.Zaorpercibiólastenuessombrasdeaquellasbrillantesmotas,queensucasonoeransóloplateadassinotambiéndoradas,azules,verdeseinclusounospunti-tosrelucientesdecolorobsidiana.AZaorno lo sorprendió,puesparaélAmlaruilera la reina no coronada de todos los elfos. No obstante, lo embargó unaprofunda tristeza al pensar no sólo en los años vacíos que había pasado en elPalacio de Ópalo, sino también en los siglos que se extendían ante él y quedeberíavivirprivadodesuúnicoamor,desuauténticareina.

—Vuelveanosotros,Amlaruil—dijosuavemente.Laelfasediomediavueltaaloíresavoz,susojosazulesseabrieronmucho

porelasombroysellevóunamanoalagarganta.Poruninstantemirófijamentea Zaor, como si no estuviera del todo segura de que no fuera una ilusión.Entonces,suenjutorostroserelajó,ysonrió.

—Siguescaminandotansigilosamentecomounguardián,miseñor.Amlaruil hizo ademán de arrodillarse, pero Zaor se puso junto a ella con

unospocospasosrápidos.Entonceslacogióporlosbrazosylaatrajohaciaél.—¿Qué estás haciendo? —preguntó con voz ronca y enfadada. La elfa

parpadeó.—PensabahacerunareverenciaalreydeSiempreUnidos—contestó.—¡Nome refiero a eso! Te estás alejando de SiempreUnidos. ¡No voy a

permitirlo!La elfa suspiró, turbada por la angustia que sonaba en la voz de Zaor y

porque había dicho la verdad.Agachó la cabeza y la apoyó en el hombro delguerrero.Losbrazosdelelfolarodearon.

—Prométemequevasaquedarte—lepidióZaorenun tonomássuave—.PrométemequetequedarásenSiempreUnidosmientrasseasnecesaria.

Amlaruilalzólacabezaylomiróalosojos.—Nosésipuedoprometeralgoasí,miseñor.Ynocreoquenisiquierael

reydeSiempreUnidospuedapedirlo.—Daigual.Tútieneselpoderparahacerlo.Zaor sabía que estaba en lo cierto. Los elfos envejecían muy lentamente,

peroparecíaqueeltiempoapenaspasabaparaAmlaruil.Exceptoporelpeinadoypor sumirada triste, seguía siendo laágildoncellaquevislumbrarahacíayatantosaños.YdesdeeldíaqueconocióaIlyrana,lehabíaacuciadolasospechadequelamuchachanoeradeltodomortal.Suhijaestabatocadaporlosdioses.Zaor percibía la profunda comunión y conexión de Ilyrana con el Seldarine,aunque se escapaba a su comprensión.A través de Ilyranahabía comprendidomejor la naturaleza de sumadre;Amlaruil podría hacer cualquier cosa que sepropusiera.

Amlaruil guardó un largo silencio, pues también ella reconocía que Zaorhabíadicholaverdad.

—Loprometo—dijoalfin—.¿CómoestáIlyrana?—preguntóentoncesconunadébilsonrisa,desasiéndosedelabrazodeZaor.

Resultaba extrañamente reconfortante hablar de su hija como si fueran unmatrimonioqueacabaradereunirsedespuésdeuncortoperíododeseparación.ZaortansólodeseabateneralgomásquedeciraAmlaruil.

—Es difícil conocer a Ilyrana—admitió—.No puede decirse que sea unamuchachafríanigrosera,perosemantienedistante,reservada.

—¿Sehaadaptadoalavidaenlacorte?Zaorsuspiró.—Aprimeravista,bastantebien.Tieneunosmodalesperfectosyunabelleza

notable;losjóvenesnoblesyahacencolaparacortejarla.Perocuandonoestáensusleccionesoenlasceremoniasdelacorte,casinoserelacionaconnadie.

—¿La reina es amable con ella? —inquirió Amlaruil con voz insegura.Odiabapreguntarlo,peroteníaquesaberlo.

—Lydi'aleeranoesdesagradable,aunquenosabequéhacerconIlyrana.Nolacomprende.Yyotampoco.

Amlaruilpercibióuntonodeculpabilidad.—Noteculpes.Ilyranaesunaextrañaparati.Parabienoparamal,toméesa

decisión.—Debistehabérmelodicho—lareprendióZaorsuavemente.PeroAmlaruil

negóconlacabeza.—Sieldíadelaceremoniadelasespadastehubieradichoquellevabaatu

hijaenmiseno,nuncahubierasaccedidoaesaalianzacon losAmarilis.En laactualidad, el reinoes seguro, lasdefensasdeSiempreUnidosnuncahan sidomásfuerteseinclusoloselfosdoradosmásbelicososhablanconorgullodesurey,mal que les pese. ¿Hubiera sucedido algo de eso si hubieras rechazado aLydi'aleeraparadesposartecontuprima?

—¿Peroacasoimporta,comparadoconloquehemosperdido?—¡Claro que importa! —exclamó Amlaruil con súbito ardor—. ¡No

desdeñes loquehemosconseguidoni rebajes los sacrificiosquehemos tenidoquehacer!¡SinocreyeraqueloquehicefueporelbiendeSiempreUnidos,nopodríasoportarestavida!

Zaorvolvióarodearalaairadaelfaensusbrazosylacalmóconcariciasypalabrassuaves.Losañostranscurridosdesaparecieron,yZaornotógozosoquelaantiguallamavolvíaaencenderse.Cuandocreyóquenopodríaresistirmás,Amlaruilseapartódeélybuscósusojos.

—¿Cómo es posible que no tengas un heredero legítimo? —le preguntódulcemente.Zaorhizounamueca,peronotratódeeludirlacuestión.

—Supongo que no tengo tu mismo espíritu de entrega para con SiempreUnidos. Hay algunos deberes que no puedo tolerar. Si eso me convierte enmenos rey, que así sea. Lydi'aleera sabía que nuestro matrimonio sería sim-plemente una alianza política y nadamás.Antes de casarnos le dije con todasinceridadquéhabríayquénohabríaentrenosotros.Nopuedoserunapersonadistintaalaquesoy.

—¿Yquéeres?—murmuróAmlaruil,queleíalarespuestaensusojosperonecesitabaoírselaspronunciar.—Soytuyo.Sólotuyo.

—Porestanoche—convinoella,cogiéndolelasmanosytirandodeélhaciaunlechodeprofundomusgoverdeaterciopelado.

—No—lacorrigióZaor—.Parasiempre.

En los meses siguientes Amlaruil cumplió las promesas que hiciera esanochedemodosqueasombraroninclusoasusdefensoresmásincondicionales.

PorfinsaliódelasTorresyrecorriótodalaislaconunpequeñoCírculodemagos, con el fin de evaluar a los jóvenes tanto de las casas nobles comoplebeyas. Los quemostraban talento eran aceptados, con independencia de suposiciónsocial.

Eso desagradó a algunos elfos, particularmente a los descendientes de lospoderosos clanes dorados, que creían que ya habían perdido suficientesprivilegios.Amlaruilteníaunarespuestapreparadaparaesosjóvenesinquietosycontrariados:organizóunaconfrontación.Enplenoverano,unCírculodemagosseenfrentódementirijillasalpoderosomagoguerreroYalathanilSymbaernenlospradosdeDrelagara.

Pese a que todos comprendieron que esa justamágica no eramás que unentretenimiento, el poder que desplegó la vara mágica de Yalathanil ante lamultitud de hechiceros, magos y nobles reunidos, tuvo el efecto deseado porAmlaruil.

LaGranMaga insistió enque losobjetosmágicosnoeran sólo tesorosdefamilia que debían mantenerse escondidos, sino una parte importante de lacultura elfa, un legado para todos los elfos. Amlaruil ofreció el apoyo de lasTorres a cualquier aventurero que deseara recuperar objetos mágicos de lasruinasdecivilizacioneselfasperdidas,asícomoayudaalosartesanosparacrearmás.Elresultadofueungrandesplieguedeactividad.ElpuertodeLeuthilsparse llenó de barcos que zarpaban hacia el este para reclamar los tesoros degloriosostiempospasados.

InspiradosporelejemplodelaGranMaga,loselfosempezaronacultivarlasartesmágicas conmayor entusiasmoquenunca.Noobstante,Amlaruil prontoaprendería que alimentar los esfuerzos de los elfos era cosa fácil, pero

sobrellevarsusfracasoseramuydistinto.Losclanesempezaronacompetirentreellosparaadquirirpodermágico,ya

loshijosdelascasasnoblesselesexigíaquesedistinguieranenelArte.AlasTorresllegaronmuchachosque,enépocasmenosentusiastas,nodeberíanhaberestadoallí.EllíderdetodoselloseraRennynAelorothi.

El joven elfo dorado se estaba convirtiendo en un problema.Al igual quemuchos dorados, era arrogante y se sentía orgulloso de su alta cuna, pero, adiferenciadeelloshabíaunabarreraalrededorde sucorazónque impedíaqueparticiparaenningúntipodecomunicacióníntima.

ElclanAelorothiestabaempeñadoenquesuhijofueraunGranMago,peroélnuncapodríacompartirlaintensauniónqueseestablecíaentrelosmagosdeunCírculo.

AmlaruiltratódeencauzarlostalentosdeRennynenotradirección,peroeljoven se negó a aprender el arte de los rapsodas de la espada de ShanyrriaAlenuath, pues no quería rebajarse a ser el aprendiz de una elfa de la luna.Rennynmostrabaciertasdotesparalanzarhechizosdebatallaycrearilusionessimples,peroamedidaquesueducaciónprogresaba,sevioclaramentequesutalentoparalamagiaeraexcepcionalmentebajo.

Habíamuchademandaparaentrar en lasTorresyelfosmuyprometedoresesperabansuturno.Losdemásarchi-magosempezaronaexigirlaexpulsióndeRennyn, pero Amlaruil dudaba, y no sólo por temor a ofender a la poderosafamilia Aelorothi. La elfa creía que el joven valía mucho y, aunque sushabilidades no eran lasmás valoradas en la cultura elfa, empezó a vislumbrarquétarealeibacomounguante.

Eldíaquelollamóasushabitacionesprivadas,Rennynllegóconlaactitudde envaradoorgullo de alguien que ve que su destino ha llegadoy se preparaparaafrontarloconentereza.

—Yasabesqueyomeheconsagradoal serviciode lasTorres,perosoy laprimera en admitir que Siempre Unidos es más que eso -^empezó a decirAmlaruil, cogiendo inmediatamente al joven por sorpresa—. Hay otras tareasimportantesquedebenhacerse.CreoqueunelfocontustalentosdeberíaponerlavistamásalládeestasTorres.

—¿Yquétalentospuedenserésos?—inquirióRennynamargamente—.¡Pormuchoquemeenvolváisenpalabrasbonitas,soyundesastrecomomago!

—No es cierto —objetó Amlaruil—. Has aprendido los rudimentos demuchos tipos demagia. Convengo contigo en que no tienes el potencial paraconvertirte en archi-mago, pero con un poco de ayuda de los instrumentosadecuados,puedesrealizarcualquiertareamágicaquenecesites.

LaGranMagasequitóunanilloquellevabayseloofreció,altiempoqueledecía:

—Ponteesteanilloeimagínatequetienesquehablarconunelfodelbosque,conunextraño.

Rennyn le dirigió unamirada incrédula, pero hizo lo que la elfa le pedía.Entoncessevolvióparamirarsealespejoyretrocedióalpunto,asustadoporelrostroextrañoqueveíareflejado.Erasupropiacara,perocobrizaycubiertadetatuajes verdes y marrones, y con unos inescrutables ojos negros. Su cabellorubio era ahora castaño y adornado con plumas y cuentas. Rennyn alzó unamanoparatocarselacaraycomprobósorprendidoqueelelfosilvanodelespejohacíalopropio.Amlaruilsonrió.

—Lamagia del anillo te va bien. Posees un talento natural para fingir serquiennoeres.Hevistocómoconquistabasaunadoncellaelfaconunasonrisaycómoconvencíasaunsoldadodequeerassucamaradayamigoconunaspocaspalabras. Y, sin embargo, perdóname por decirte esto, tú permanecíasindiferente.Temantienesalejadodeaquellosconquienesconfraternizasysólodasexactamente loquequieres,niunápicemás.Dehecho, ladescripciónquepodríanhacerdetiladoncellaelfayelsoldadonosepareceríanennada.

Amlaruilseinclinóhaciaadelanteyprosiguióconexpresiónseria:—Tengo enmente una tarea para ti, para la que creoque eres el elfomás

adecuado. Tal vez no te parezca tan respetable como ser consejero o magoguerrero, pero es igualmente trascendental para Siempre Unidos. Quiero queseaslosojosylosoídosdelasTorres.QuieroqueviajesporSiempreUnidosyatierrasmuylejanasyquemetransmitaslasinformacionesqueaquídeberíamossaber.

—¿Me pedís que sea un espía?—preguntó Rennyn, más sorprendido queofendido.

—Un diplomático de incógnito —puntualizó la elfa—. Posees un juicioagudo y una discreción excelente, y si en alguna ocasión esos talentos no tebastaran,tudestrezaconlasarmasestanimpresionantequelocompensaría.Tu

primeramisiónesalgodegranimportanciaquesólopuedoconfiaraunelfodetutalento.

Amlaruilsepusoenpieysedespojódesumanto.Losplieguesdelasedadesuvestidoseadheríanasuprotuberanteabdomen.

—Comoves,estoyotravezembarazada—dijoconvozserena.Susmanosrodearonsuvientre,comosiacunaranlavidaquealbergaba—.Antesdelfindelinviernodaréa luzadosgemelos,hijosdel reyZaor.Seráncriadosensecretocon unos parientes lejanos y entrenados junto a los guerreros del alcázarCraulnober.Tuserássuvaledoryguardaespaldasyteasegurarásdequelleguenallí. Nadie debe conocer su identidad, ni la tuya. —Amlaruil sonrió alasombrado elfo—. ¿Te encomendaríaunamisión tan importanteparamí si nofueraselmásadecuado?

—¿Yelrey?—logrópreguntaralfinRennyn.—Zaor conocemi decisión y la aprueba. Después de cumplir estamisión

podrásembarcartehaciaelcontinente.Eseanilloquellevasestambiénunarunaelfa, un dispositivo que yo he creado y que he encantado para que puedascomunicarteconmigocuandodesees.AsimismotetraerádevueltaalinstanteaSiempre Unidos en tiempos de grave peligro. Ya te enseñaré cómo usar esospoderes.Peroantes—sugirió—,muéstramequédisfrazadoptaráscuandovayasalalcázarCraulnober.

Rennyn volvió amirarse al espejo.Una débil sonrisa sarcástica curvó suslabiosal contemplarse.Ahoraeraunguerrerode la luna,de tezblancaypeloplateado,casitancorpulentocomounhumanoyconunosbrazosyhombrosquesugeríanunafuerzaintimidadora.

—Perdonad,milady—murmuró—,peronocreoqueamispadresleshicieramuchagraciamitransformación.

—Dejaenmismanosatufamilia,delmismomodoqueyodejoalamíaenlas tuyas —replicó Amlaruil con firmeza, yendo a colocarse junto al joven.Luegolepusounamanosobreelhombro—.DiréalclanAelorothiloquedebansaber para comprender lo importante que es su hijo para SiempreUnidos. Latuyaesunafamiliahonorable;sereuniránysólodiránconorgulloqueRennynviajaporencargodelrey.

—Graciasporpermitirquemifamiliasalvelacara—dijoRennyn,dándoselavueltayhaciendounaprofundareverenciaalaGranMaga.

—¿Todavíacreesquelohagoporeso?—dijolaelfa—.Eresunelfonotable,Rennyn, con talentos poco habituales. Aunque servirás al rey Zaor, serás mirepresentantey el guardiándemishijos.Nocreasque asigno tales tareas a laligera.

—Elcaballerodelareina—murmuróRennynpensativamente.Ensusojosaparecióunamiradadeorgullo.

—No creo que a la reina Lydi'aleera le gustara oír eso —lo reprendióAmlaruil,enarcandounaceja.

—Lydi'aleeraesunabobasinningúnatractivo—replicóRennynsinrencor.Entoncesseencogiódehombrosyañadió—:Perdonadme,peroparamívossoislaverdaderareinadeSiempreUnidosynoLydi'aleera.YnolodigosolamenteporlosherederosquehabéisdadoaZaor.

AntesdequeAmlaruilpudieradecirnada,Rennyndesenvainósuespada,lapusoalospiesdelaelfayjuróderodillas:

—Os protegeré a vos y a vuestros hijos, en secreto y con honor. Seré elcaballeroalasombradeunareinaalasombra.

QuizáporqueeljovenlamirabaconunacaratanexpectanteoquizáporquenecesitabadesesperadamentecreerensuvalíayenladeAmlaruil,laelfaalzólaespadayconreverentesolemnidadarmócaballerodeSiempreUnidosaRennynAelorothi.Unavezsola,Amlaruilsediocuentadequenololamentaba.

Antesdevolverasusresponsabilidades,laelfaocultódenuevosufiguraconelmantodeGranMagaycontemplópensativamentesuimagenenelespejo.

Le pareció percibir la débil sombra de un corona sobre su frente y sepreguntósiquizálamagiadelanillodeRennynpermitíaaljovenveratravésdelas ilusiones, además de crearlas. El joven dorado había visto una verdad queellaseresistíaaaceptar:aunquesólogobernabaenlasTorresdelSolylaLuna,encorazónyenespíritueralaverdaderareinadeSiempreUnidos.Losdioseslosabían.¿AcasonohabíapodidotocarlahojadelunadeZaor,laespadadelrey,comosifuerasuya?

¿Quéimportabaqueloselfosnosupieranquiéneranilareconocierancomosu reina?Ella los seguiría sirviendocomouna reinaen la sombra, talcomo lahabíallamadoRennyn.Enlasombra,peroreina.

Satisfecha,Amlaruil abandonó sus aposentos para continuar dirigiendo lasTorres.

20

Ventanasalmundo

Amlaruil trató de mirar severamente a los dos bribon-zuelos que teníadelante, con sus alborotadas cabezas azules tímidamente inclinadas y sus piesdesnudosrozandoelsuelodemármolpulido.

Sinembargo,lecostabamuchosentiralgoparecidoalacóleramaternalporla última trastada de los gemelos. De hecho, tenía que contenerse para norodearlosenunabrazoyperdonarlosdeinmediatoporesafaltaycualquierotraquecometieranenelfuturo.

Xharlion y Zhoron eran pequeñas réplicas de su padre. Robustos ytestarudos, habían heredado las marcadas facciones de su padre—incluido elhoyuelo en el centro de la barbilla—, así como los característicos rizos azulzafirodeZaor.Amlaruil nopodía evitar sonreír nostálgicamente cadavezquelosveía,algoque,pordesgracia,sucedíamuypocoamenudo.

—Lord y lady Craulnober os han acogido —les recordó con fingidaseveridad—. Debéis obedecerlos como me obedeceríais a mí y estudiaraplicadamentetodoloquetenéisqueaprender.

—¿Tambiénabailar?—exclamóXharlion,pronunciandolapalabra«bailar»conunagudodesprecio—.¿Dequélessirvebailara losguerrerosdeSiempreUnidos?

—EstradicióndelosCraulnoberenseñaratodoslosjóveneselfosquetienenbajo su cargo los adornos de la corte además de la destreza en el campo de

batalla.Ydeboañadirqueesunacostumbrequeapruebode todocorazón.Lavidanonosexigeunaúnica tarea,por loqueunelfonobledebe sercapazdecomportarsecomoesdebidoenmuchascircunstancias.Aver,¿quétenéiscontraelbaile?¡Paraunelfoesalgotanimportanteytannaturalcomolamagia!

—Bueno,ambascosasnosontanmalascuandolasponesjuntas—observóelpequeñoZhoron,ysusojosazulesbrillaronmaliciosamente.Loshombrosdelos gemelos se agitaron al rememorar con regocijo los acontecimientos de lamañana.

Amlaruil tuvoquehacerunesfuerzopornocompartirsuhilaridad.Pero laimagen de la tranquila Chichlandra Craulnober chillando y agarrándose lasfaldasestuvoapuntodedaraltrasteconsuresolución.

—NodeberíaishaberlanzadoesehechizoparaqueladyChichlandrabailaraeneltecho—losriñó.

—Lady patas de pollo—improvisóZhoron, y ambos gemelos volvieron aretorcersederisa—.¡Tendríaquellevarunosbombachosmáslargos!

—Y,además,bailacomounpollo—añadióXharlion.Elmuchachosepusolasmanosbajolasaxilasymoviólosbrazoscomosifueranalas,altiempoqueejecutaba con amaneramiento los primeros pasos de una danza en círculo. Suimitaciónde la sonrisa tensay repipide ladyChichlandraera tanperfectaqueresultabainquietante.

FinalmenteAmlaruilsucumbióylanzounarisaahogada,loquelevalióunpardeidénticassonrisasdecomplicidad.

—Nopenséisniporunmomentoqueaprueboloquehabéishecho—advirtióa los pilludos—.Da igual qué opinéis del baile de ladyChichlandra o de suspiernas, pero debéis mostrarle el debido respeto. Aterrorizar y avergonzar avuestraanfitrionanoeselcomportamientoqueesperodevosotros.

El tono de auténtica decepción de su voz acabó penetrando en el ánimobromistadelosgemelos.Ambosmurmuraronsusdisculpasy,cuandoAmlaruillos despidió, no saltaron por la ventana como tenían por costumbre, sino quesalieron andando de la habitación y continuaron andando por el pasillo queconducíaal jardín.Noobstante,pocossegundosdespuésyahabíanencontradosus espadas de madera y luchaban con gran entusiasmo, lanzando gritos debatallatanfuertesqueamedrentaríaninclusoaunogrobienarmado.

Amlaruilsuspirómientraslosmirabajugar,lamentandoquesutrabajoenlas

Torreslaimpidierapasarmástiempoconellos.—Aquíloseducanbien,señora—leaseguróunRennynAelorothisalidode

lassombras,quesecolocójuntoaella.Elelfodoradoeraunasiduovisitantedelalcázaryseconsiderabayaunsegundotutordelosgemelos—.NohayentodoSiempreUnidosmejormaestrodearmasqueElanjarCraulnober.

—¡Caramba!—exclamó lamaga, volviéndose hacia Rennyn para dirigirleunasonrisa—.¡Jamáspenséquellegaríaaoírde tus labios talelogiohaciaunelfoplateado!

—En los últimos diez años he visto muchas cosas —respondió Rennyn,encogiéndosedehombros—.Lascosasnosontansencillascomoyocreíay,alcontrariodeloquepensamosloselfosdorados,sí tenemosparangón.Haycul-turaselfasmuydiferentesdeladeSiempreUnidos,peroigualmenterespetables.

—Esomedecíasantes.CuéntamemáscosasdeloselfosdelasMoonshaes—leurgió.Rennynacababaderegresardeesasislasydeseabaextendersesobreeltema.

—Son feroces guerreros y magníficos jinetes. La verdad, a lomos de suscaballos parecen auténticos centauros —contó con entusiasmo—. Su magiatambiénesdiferentedelanuestrayestáíntimamenteunidaalatierra.Inclusoaunelfo lecostaríamuchoencontrarelvalleenelquemoran,pues lamagia looculta a las miradas de extraños. —Aquí hizo una pausa, y continuó—: Dehecho,esevalle resguardadopodría serun lugarmuyadecuadoparaqueunosjóveneseinquietospríncipessalieranalmundo.

Amlaruil asintió pensativamente mientras observaba a los gemelosenzarzados en su combate. Lo que empezó siendo un exaltado juego se habíaconvertidoenferozduelo.Amlaruilviocómolanzabanalsuelolasespadasyselanzabanelunocontraelotro.Cayeronjuntosyrodaronsindejardegolpearsecon puños y pies. Por suerte para la atribulada madre, estaban haciendo másdañoalosmacizosdefloresdeladyCraulnoberqueunoalotro.

—Se parecen demasiado a su padre; necesitan buscar reinos o formar lossuyospropios—pensóAmlaruilenvozalta—.MetemoqueenSiempreUnidosnotienenmuchofuturo,puesIlyranaparecedestinadaareinar.

—Es posible que el valle de Synnoria necesite el tipo de guerreros queXharlion y Zhoron llegarán a ser—sugirió Rennyn—. Ahora los elfos estánbastanteseguros,perotemoporelloscuandoloshumanosseanmásnumerosos

enlaisla.TalvezlapresenciadelosjóvenespríncipesayudeapersuadiraloselfosdeallíaqueabranunapuertaentreSiempreUnidosysuvalle.

—Buena idea—lo elogióAmlaruil—.Has hechoun buen trabajo creandolazos de amistad con otras comunidades elfas y entrenando a los elfosAhmaquissarparaquesigantuejemplo.

—Graciasporvuestraspalabras,milady—dijoRennynconunainclinacióndecabeza—.Peroesomerecuerdaqueesposiblequeestemosapuntodeperderaunodenuestrosagentes:NevarthAhmaquissar.

—¿Yeso?—DeseaquedarseenelbosqueElevado,encompañíadeunadoncellaelfa.—Ah. —Amlaruil asintió comprensivamente, aunque le costaba

imaginárselo. Nevarth era un despreocupado pillo que cambiaba casi tanfrecuentementedemozacomodecamisa—.¿Laconoces?—preguntó.

—Sí—contestó Rennyn con cara de preocupación—. Es muy hermosa ycautivadora.SupongoqueescomprensiblequeNevarthhayaperdidolacabezaporella.

Lamagacomprendiólavacilacióndesuagente.Aunqueeraperfectamenteconscientedelpoderdelamorcuandounoesjoven,tambiénsabíaqueNevarthse había entrenado duro durantemucho tiempo para llegar a ser agente de laGranMaga.Noeraalgoaloquepudierarenunciarfácilmente.

—Quizádeberíallamarloypreguntarlecuálessonsusintenciones.—Sería conveniente. Si me lo permitís, prefiero no estar presente cuando

habléisconél.—Rennynhizounapausayparecióotravezpreocupado—.Nomeagradeceríaquehayahabladocontrasuenamorada.Estámuycelosoyyameha acusado de tratar de interponerme entre ellos para ganarme favores de suamada.

Amlaruil arrugó el ceño. Eso no parecía propio de Nevarth. Era uncomportamientomáspropiodeunhechizadoquedeunenamorado.

—Voyacomunicarmeconélenseguidaatravésdelarunaquelleva.Puedesirte,Rennyn,yteprometoqueserédiscretasobremifuentedeinformación.

Elelfodoradoledirigióunainclinacióndecabezayabandonólahabitación.Una vez sola, Amlaruil tocó el anillo que llevaba en el dedo meñique ypronuncióelnombredesuagente,seguidoporunafrasearcana.

Transcurrieron varios segundos antes de que Nevarth respondiera. Su voz

sonabadistinta,abstraídaycasiimpaciente.Amlaruil,cadavezmásintranquila,insistióenqueteníaqueverloalinstanteenelpequeñopabellónsituadojuntoallagodelosSueños,dondelaGranMagaysusagentessolíanreunirse.

Cuandolaluzdelanilloseapagó,despuésdequeNevarthaccedieraaunquede mala gana, Amlaruil se recogió las faldas y salió corriendo al jardín,convertido en el improvisado campo de batalla de los gemelos. Sólo hubotiempoparaunrápidoabrazoyunbreverecordatoriodelcomportamientoqueseesperabadeellos antesdeque,unavezmás, sudeber la apartarade sus seresqueridos.

—¿Porquédebesirte?NevarthAhmaquissardejóporunmomentodetirardesusbotas,paralanzar

unamiradanostálgicaalaelfaacurrucadaentreloscojinesdesedadellechoquehabíancompartido.Inclusoreciéndespertada,lajoveneraasombrosa:eralaelfade la luna más hermosa que jamás hubiera visto. Aún tenía la densa melenanegraazabachealborotadaporlascariciasdeNevarth,ysucuerpodesnudopo-seíauntonocremosocálidoeintenso.Comosipercibieraunasúbitadebilidad,Araushneehizoun lindomohíny repitió la invitacióndandogolpecitos en loscojines.

—¿QuésignificaparatiAmlaruil?Cuandoyotellamo,notedastantaprisa—dijo con una voz que a Nevarth le pareció al mismo tiempo vino elfo yterciopelonegro.

—¿Prisa?—Elelfosonrió—.¡Esonunca!Quierosaboreartedespacito,amormío.—Peromeabandonas.

—Sóloun ratito—respondiócondulzura—.TengoasuntosqueatenderenSiempreUnidos, pero enseguida volveré.Y cuando lo haga, ya no tendré quemarcharmenuncamas.

—¡Bonitaspalabras,nadamás!—seburlóAraushnee—.¿CuántasdoncellaselfashanoídolamismacancióndelafamadotrovadorNevarth?

—Micorazónessólotuyo—repusoelelfo,conunadignidadmuydistintadesushabitualesbromas.Almismotiempolecogióunamanoyselallevóaloslabios—.Sabesquedigolaverdad.

—Entoncesdéjamealgoenprendahastaqueregreses.—Araushneelevantó

laotramanoyacaricióconundedoelanilloqueNevarthllevabaenelmeñique—.Porejemplo,esteanillo.

—No puedo. —El elfo vacilaba, como si estuviera decidiendo qué podíarevelar. Entonces las palabras le salieron precipitadamente—: Pormí, te daríaestoocualquierotracosa,peronopuedo.Elanilloestáencantadoynadiemásque yo puede llevarlo. Ni siquiera puedo quitármelomientras viva, y cuandomuera,sumagiamoriráconmigo.

—Eres poseedor de una magia muy poderosa para ser un trovador —comentóladoncella,enarcandounacejanegra.

—Sí —contestó él, y aunque ella esperó, no dio más explicaciones.Araushneesuspiróysequitóunasortija.

—¡Sinoquieresdejarmenadaenprenda, almenos llévateunamía!LlevaestoaSiempreUnidoscontigo,ypiensaenmícadavezquelomires.

Nevarth tendió lamano de buena gana. Contempló la sortija que la jovendeslizaba en su dedo corazón y se dio cuenta de que se ensanchaba paraadaptarsealmayortamañodesumano.Lapiedra,unrubí,parecíamirarlocomounmalintencionado ojo rojo. Nevarth parpadeó y sacudió la cabeza, como siquisieraconjurarlaextrañaimagen.Alvolveramirar,lasortijanoeramásqueunahermosapiedraroja,tanbrillante,vitalyencantadoramenteintensacomolaelfaquecompartíasulechoyquelehabíarobadoelcorazón.

AraushneesearrodillóyenroscólosbrazosalrededordelcuellodeNevarth,al tiempo que alzaba el rostro para un beso de despedida.El elfo la besó conansia. Cuando se marchó, su sonrisa decía que no necesitaría su prenda pararecordarlasiempre.

LaelfamirócómoNevarthseescabullíaporelsenderoplateadodemagiayesperóhastaquelasombradecalorquedejótrasdesíseesfumóporcompleto.Entonces empezó a transformarse. El intenso color azabache de su pelopalideció, derramándose sobre su piel como tinta vertida. Súbitamente se hizomásaltaypoderosa.Sucuerpoeraahoramásexuberanteyrelucíaalaluzdelalámpara comoobsidianapulida.Araushnee se levantóde la camay sedeslizóhasta un arcón cerrado, del que sacó un cuenco de adivinación rojo sangre.Cuando se arrodilló y clavó la vista en él, sus grandes ojos azules cambiaronparaconvertirseenunreflejodelmalévoloojocarmesíqueNevarthllevabaensuhonor.

ElserconocidomuchotiempoatráscomoAraushneeexaminóelcuencoconatención,mientraslosúltimosvestigiosdesudisfrazmortalsedesvanecían.Nisiquieraconlaagudavistadeundrow,elavatardeladiosaLlothpudopercibiralgo. Tampoco lo había esperado. Lamagia que protegía SiempreUnidos erapoderosa y sutil, y ella no podía atravesarla ni siquiera con todo su poder.Ningunodesusintentos,nilosdesusagentes,habíasidocapazdeatravesarelescudoqueCorellonhabíatejidoalrededordesushijosmortales.

Bueno, Araushnee —o Lloth, como ahora se la conocía— también teníahijosynadietejíaredesmejorqueella.BajolastierrasquehollabanloshijosdeCorellon,bajolosmaresquesurcaban,loshijosdeLlothvivíanenunlaberintodetúnelestanintrincadosyenrevesadosquenisiquieraellosconocíantodossussecretos.

Durantecientosdeañoslosdrowshabíanbuscadounavíabajoelmarparallegar a Siempre Unidos. Hasta ahora habían fallado, pues los conjuros dedesorientaciónqueprotegíanlaislaeranmuypotentes.Másdeunavezloses-fuerzos de muchos años habían sido arruinados por una repentina y terribleinundación de los túneles construidos con precipitación. Por el momento,SiempreUnidosestabafueradelalcancedelasgarrasdeLloth.

Pero Nevarth, ese jovenzuelo que estaba loco por ella, iba a cambiar lascosas.AligualquetantosytantoselfosdeSiempreUnidos,estabatotalmentealserviciodeesaadvenediza,esaAmlaruil.

Lloth odiaba a la Gran Maga de Siempre Unidos con una vehemenciaequiparable a la aversión que sentía por Corellon. No obstante, casi estabaagradecida a la elfa de la luna, ya que, después de todo, era ella quien habíaabiertoventanasentreSiempreUnidosyelrestodeAber-toril.

Esas ventanas, si se usaban correctamente, permitían mirar en ambasdirecciones.

A Lloth no le había resultado nada sencillo adoptar una forma avatar tandistintadesunaturalezaytampocointerpretarelpapeldeunaseductoraelfadelaluna.Perosisutácticadabaresultado,elpremiolacompensaríaportodasesasmolestias.

YcuandoNevarth regresarapara reclamar a su«amada»,Lloth sedaría elgusto de matarlo lentamente, dedicándole una atención exquisita para hacerlesentirtodoslosmaticesposiblesdedolor.

Ladiosaoscuraesbozóunasonrisacasidesatisfacción.Inclusocomparadaconlaspasionesqueladominaban—undevoradorodiohacialoselfos,ansiadepoder y una implacable sed de venganza—, la devoción de Nevarth hacia supreciosaAmlaruileraalgopoderoso.Seríaunplacerparaellacomunicarlequenosólohabíasidotraicionado,sinoqueélhabíatraicionadoaSiempreUnidos.

El torbellino blanco que se formaba durante el vertiginoso viaje mágicodesapareció y fue reemplazado por una neblina color verde oscuro.Amedidaque la bruma verde se fue concretando,NevarthAhmaquissar percibió que lafamiliarmagia del bosquedeSiempreUnidos lo envolvía, comoparadarle labienvenida.

Sinembargo,estavezhabíaalgoraro.Elelfooyóundébilsonido,chillidosygritoscomodeunanimalherido.Nevarthlossiguióhastaelbordedeúnanchohoyo.

Dentro, sangrando por una docena de heridas había un enorme jabalí,enloquecidoporeldoloryelmiedo.

Elelfofruncióelentrecejo.Lossuyosnoteníanporcostumbrecazarconesetipodetrampas,puessecorríaelriesgodequeunanimalquedaraatrapadoenellaheridoeindefenso.Alexaminaralanimal,sediocuentadequeaúnerapeor.Alparecer,lasheridashabíansidoinfligidasporflechasylanzaselfas.Alguienhabíaheridodeliberadamentealjabalíydespuéslohabíaabandonadoallí.¿Peroporqué?

Eldébilsonidodeunasbotaselfasloalertó.Quizálarespuestaseacercaba.Nevarthseocultó raudoentreeldenso follajeyseagachó,con lasorejasbienabiertas.

—¿Está lista la trampa?—preguntóunelfo joven.Lavozeramelodiosayrefinada.

Nevarthtratódeverquiénhabíahablado,perolaespesacortinadehojasleimpedíaver.

—Talcomoquedamos—respondióotroelfo—.ElreyZaorvendrásolo.Deeso estoy seguro. Cuando pase entre los robles gemelos, cosa que debe hacerparallegaralpabellón,lascuerdaselevaránlaredsituadabajoeljabalí.Alversefueradelhoyo,elanimal,enloquecidoporeldolor,atacarácualquiercosaque

tengacerca.¡Ningúnelfo,nisiquieraZaorFlordeLuna,esrivalparaunjabalíherido!

—Esunanimalaterradorydispuestoparaluchar—comentóelprimerelfo—.Buentrabajo,Fenian.

—Esperoqueeldolorylarabiaquesienteeljabalíimpidaquecaigabajoelhechizo del rey —dijo con voz preocupada el llamado Fenian—. Mi padreconocióaZaorenCormanthyrymedijoquenohabíaotroguardiáncomoél.¿Creesqueserácapazdedomaraesabestia?

—Lodudo.—Elprimerelforió—.Einclusosiconsiguedomarloomatarlo,noencontrarádespejadoelcaminodevueltaaLeuthilspar.Tengootrastrampaspreparadasparaél.Encasonecesario,meencantarámatarlopersonalmente.Mimadreme pidió que no acabara yomismo con el gris, pues siempre existe laposibilidadde serdescubierto, peroojalápudiera. ¿Acasonohe juradoacabarcontodosycadaunodelospretendientesgrisesaltrono?

Nevarth no pudo soportar más. Salió de golpe de su escondite,desenvainandolaespadaaltiempoqueseprecipitabahacialostraidores.

Ellosmiraron al elfo de la luna con el desconcierto pintado en sus caras.Asombrado,Nevarthsediocuentadequeconocíaaunodelostraidores.FenianNi'Tessine había abandonado Siempre Unidos años atrás junto con su clandoradoparairainstalarseenlosbosquesdeCormanthyr.Elotro,undoradoalgomásjoven,tambiénleresultabafamiliar,peronolograbarecordarquiénera.

Ambosdoradosdesenvainaronsusaceros.Enunacuerdotácito,seabrieron,obligandoaNevarthaelegirunsolorival.ElelfodelalunaescogióaFenianyarremetióconlaespadaenalto,listoparadescargarla.

ComoNevarthesperaba,Fenianalzósuarmaafindeparar laestocada.Elelfodelalunagolpeócongranfuerza,ylasespadaschocaronlanzandochispashacia las sombras del bosque. Antes de que el traidor pudiera recuperarse yliberar la espada, Nevarth se sacó un largo cuchillo del cinto y se dispuso aclavarlopordebajodelasespadasentrelazadas.

Peroelsegundoelfodoradofrustrósusplanesalcausarleunprofundocorteen la palma de la mano que sostenía el cuchillo. El elfo de la luna trazó unamplioarcoconelbrazoy,deunmodouotro,logrópropinarasuatacanteunsoberano puñetazo en pleno rostro. Entonces giró para enfrentarse cara a caraconlosdosdorados,apostadosconlasespadasenaltocomogatosalacecho.

Nevarthhizoloquepudo,perosuespadaycuchillonopodíancontrarrestarlasdosespadasdelostraidores.Unayotravezéstossuperabansusdefensasyledejabanlargosreguerosdesangreenbrazos,pechoycara.

Noobstante,Nevarthseguíaluchando,nosóloporsuvidasinotambiénparasalvaralrey.TeníaquesobreviviroZaorcaeríaenlatrampa.

Una voz femenina pronunció su nombre y, de pronto, Nevarth supo quehabíaganado.

—EsAmlaruil, laGranMaga—informó a los traidores, hablando entre elrápidointercambiodeestocadas—.Podéisdarospormuertos.

Enelrostrodelelfomásjovenasomóunaexpresióndeprofundoodio,peroretrocedióágilmenteantelaespadadeNevarthygritó:

—¡Fenian, a los árboles! Dejemos que. la puta del rey encuentre a sucampeónmuerto.¡Laabatirásconunaflechamientraslamentesumuerte!

ANevarth le pareció un poco presuntuoso, teniendo en cuenta que seguíamuy vivo. Pero apenas había acabado de formular ese pensamiento cuando elelfodoradosevolvió,blandiendolaespadaenelairecontalrapidezquedejabauna estela plateada. Nevarth no sintió el corte, pero le pareció que el sueloempapadode sangre ibaa suencuentro.Enun rincóndesumente,quese ibaapagando,vioaldoradoenvainarlaespadayfundirseconelbosque.

ElelfodelalunatratódeavisaraAmlaruil,tratódealejarladeallí,tratódedecirlequesemarcharacuandosearrodillóasulado.Perosentíaunfríoglacialenelcuerpo,ysusbrazosypiernasyanolerespondían.Desugargantasesgadanopodíansalirlaspalabras.

TuvounbrevepensamientoparasuAraushneepero,extrañamente,nopudoevocarunaimagendesurostro.Laluzseapagóantesusojos,hastaqueloúnicoqueviofueunaimagendelrelucienterubíquellevabayunaterriblesensacióndeprofundofracaso.Amlaruilmoriríaporsuculpa.

«Sí,morirá,yconellatodosloshijosdeCorellon.»Unavozexultante,queleeramuyfamiliar,resonóensumente.

EntoncesoyóqueAmlaruiltomabaaire,sobresaltada,ysediocuentadequetambiénellahabíaoídoesavozoscurayaterciopelada.Deprontoenmudecióyabandonósudesgarradocuerpo.

Amlaruil contempló incrédulamente al elfo muerto, tratandodesesperadamente de imaginarse qué habría ocurrido. Se había producido una

encarnizadalucha,ellamismahabíaoídoelentrechocardelasespadasdesdeelcercano pabellón. Sus enemigos no podían andar muy lejos. ¿Y qué era esaterribleyperversavoz,esasensacióndemagiaoscuraymalignaqueenvolvíaalelfocomounaura?

Debía hallar las respuestas usando cualquiermedio a su alcance. Lamagarespiróhondoy sedispuso ahacer algoquepara todos los elfos era anatema:interferircon laotravida.DemorarelpasoaArvandor, fuerapor larazónquefuese,eraalgoterrible.PeroAmlaruilsabíaquedebíahacerlo.

Ellanoeraunasacerdotisa,perolauníaunvínculoprofundoydirectoconelSeldarine. Así pues, proyectó sus pensamientos al camino a Arvandor queNevarthdebíadeestarrecorriendo.

Enlaneblinagrisentreelmundomortalyel inmortal, lamagapercibióelvacilanteespíritudelelfodelaluna.Entoncesleapremióparasaberquéhabíaocurrido. Nevarth le respondió sin palabras, transfiriéndole sus pensamientos,sus miedos y fracasos. Le comunicó el nombre que conocía—Fenian— y leinformó que habíamás traidores.Asimismo le reveló sus remordimientos, susesperanzas y sus sueños más preciados. La información invadió la mente deAmlaruilyunnombre,unnombreprocedentede lamitologíaelfa, sedestacó.UnasensacióndemiedoyabsolutoterrorseapoderódeellaaldarsecuentadeloqueNevarthhabíatraídoaSiempreUnidos.Noobstante,elmensajemásurgentedel espíritu, que ya se alejaba, no fue sobre la diosaAraushnee sino sobre unpeligromortalmásinmediato.

Actuandoinstintivamente,AmlaruilempujóaunladoelcuerpodeNevarthyrodósobresímisma.Dosflechasseclavaronenrápidasucesiónenelelfodelalunamuerto.

LaGranMagasepusodepiedeunsalto.Ensusojosazulesbrillabaunaluzguerrera, y tenía lasmanos extendidas.De las puntas de sus dedos brotó unapequeñadescargadeenergía,quechisporroteóhaciaellugardelqueprocedíanlosproyectiles.Ungritodedolorresonóenelbosque,ylashojasdelosárbolescrujieroncuandolosenemigosocultoshuyeron.

PoruninstanteAmlaruilsesintiótentadadeperseguirlos.Perodebíaatenderunasuntomásurgente:Zaorseencontrabaengravepeligro.Nevarthdesconocíalaubicacióny la naturalezade las trampasque los traidoreshabían tendido alrey,porloqueellapocacosapodíahacerparafrustrarlas.Tampocosabíadónde

estabaZaornicontabaconlosmediosparacomunicarseconélpormediodelamagia.

Perohabíaalguienquesílosabía.Amlaruilsepreparóparalaconfrontaciónque leesperaba.Nuncasehabíapresentadoante laesposadeZaor,ni siquieraunavez.PeroLydi'aleera llevabaunarunasintonizadaconelrey,unregalodelasTorrescreadoporlamismaAmlaruil.

LaGranMagaseinclinóytomóensusbrazoselcuerposinvidadeNevarth.Con los ojos cerrados, murmuró la frase que reuniría los hilos plateados demagiaylostransportaríaaambosalmismocorazóndelacorteelfa.

EnelPalaciodeÓpalofuerecibidaporeldiscordantesonidodecuerdasdearpa y un grito que era unamezcla de terror y asco. Lamaga abrió los ojos,levantólamiradayseencontróconlacarapálidayasustadadelareinadeZaor.

ElhechizoquehabíatejidoAmlaruilestabapensadoparallevarlaapresenciade la portadora de la runa.Había sorprendido a la reina Lydi'aleera a solas yociosa, reposando en una sala repleta de obras de arte y maravillososinstrumentosmusicales.Lareinasehabíapuestodepiedeunsalto, tumbandotantoelbancoacolchadoenelqueestabasentadacomoelarpadoradaqueteníadelante.Teníalosojosmuyabiertosyclavadosenelelfomuerto.

AmlaruilselevantóantelaesposadeZaorcontodaladignidaddelaquefuecapaz.FueperfectamenteconscientedelresentimientoquesereflejóenlosojosdeLydi'aleeraalreconocerasuvisitante,yeldesdénconquemiróeldesaliñadoaspectodelamagaysuropamanchadadesangre.

—Pidoperdónporestaintrusión,milady—dijoAmlaruil—,perometraeunasuntodelamáximaurgencia.Debéisponerosencontactoenseguidaconelrey.

Lareinalevantóelmentónconaltivez.—¿Quiénerestúparadecirmequédebohacer?—replicóconunamezclade

odio y altanería que hubiera dejado helada a Amlaruil, de no tenerpreocupacionesmuchomásimportantes.

—Con este anillo puedes hablar con Zaor. ¡Hazlo omorirá!—exclamó lamaga, agarrando con fuerza la pequeñamano blanca de la reina y dándole lavuelta,paraquelarunaelfaquedarabienalavista—.Haytraidoresytrampasqueloaguardan.Noséexactamentecuántassonnidóndeestán.¡Perotienequevolverenseguida!

FinalmentelaurgenciaenlavozdeAmlaruilempezóatraspasarlanubede

resentimiento que envolvía a la reina. Una leve sonrisa taimada alzó lascomisurasdesuslabios.

—Muybien,haréloquemesugieres—accediólareina—,peroacambiodealgo.

—¿Vas a poner precio a la vida de Zaor? —preguntó Amlaruilincrédulamente,altiempoqueretrocedía.

—¿Acaso mi propia vida no tiene valor? —repuso Lydi'aleera con vozestridente—. ¿Qué pasa conmigo? ¿Valgo tan poco que debo quedarme debrazoscruzadosmientraslahijadeotramujerseconvierteenlaherederademiesposo?

—Sinohaces algo ahora, Ilyranaheredarámucho antes de lo que tú o yodeseamos—señalólamaga,cambiandodetáctica.

—Nocarguessobremiconcienciaaesapequeñaarpía—dijolareinaentredientes—.¡Yonotengonadaqueverconellayjuroquejamássubiráaltrono!¡Lojuro!

—Esoestáenmanosdelosdioses.PerolavidadeZaorestáentusmanos.Diloquequieres.Rápido—dijoAmlaruil,dispuestaahacercualquiercosaparacalmaralareina.

Lydi'aleerasediocuentayunadébilsonrisafelinailuminósudelgadorostro.—Deacuerdo.¡QuierounapociónquehagaqueZaorsólomequieraamí,y

otraquemehagaconcebirunherederoparaSiempreUnidos!¡Miheredero!

21

LaespadadeZaor

—¿Cómo puedes pedir eso ahora? —Amlaruil no daba crédito a lo queacababadeoír—.¿Cómopuedespensarenalgomásqueensalvar lavidadelrey?

—¡Daré a Zaor un heredero legítimo!—afirmó Lydi'aleera implacable—.Seguroquetú,lasubditamásdevotadelrey,nodeseasmenosparaél.

—¡Zaoryatieneunaheredera,ytúlosabes!Mehasquitadoamihija.¿Quémásquieres?

—Sólounpocodemagia—respondióLydi'aleera,encogiéndosedehombros—. Una poción. Cualquier hechicera del bosque, cualquier vieja bruja podríamezclaralgunashierbasyobtenerelmismoefecto.

—Siasílocrees,¿porquémelopidesamí?¿Acasopordespecho?—¡Recuerdacuálestulugar,maga,ycuidatulengua!—estallóLydi'aleera,

consupálidafazencendida.—Mi lugar está en las Torres —replicó Amlaruil con voz tensa—.

Permitidmequeregreseallídeinmediato.Lareinaseadelantóconlamanoextendida,demodoqueAmlaruilvierael

anilloencantado.Suspálidosojosteníanunamiradaresuelta.—Puedes irte. ¡Pero hazlo sabiendo que serás la culpable de que nuestro

amadoreymuera!Dameloquequieroyloavisarédelpeligro.Sinoprometesquemedarásloquequiero,Zaormorirá,yambasloperderemos.Loprefieroa

quelascosassigancomohastaahora.Lasmiradasdeambaselfasquedaronprendidasenunasilenciosaperoferoz

batalla.Finalmente,Amlaruilinclinólacabeza,vencida.—Loprometo.Avisaalreyytendrástuspociones.Conunasonrisadetriunfo,lareinasellevóelanilloaloslabiosypronunció

unaúnicapalabra arcana.El anillo empezó abrillar conuna suavemagia.UnmomentodespuéslavozdeZaorseoyóenlasala.

—¿Enquépuedoserviros,reinaLydi'aleera?—preguntóelelfoenuntonoformalydistante.

—Miseñorrey,tengogravesnoticias—repusolareina,sindejardemiraraAmlaruilyconunalevesonrisadesuficiencia—.¿Estáissolo?

—Sí.Podéishablarlibremente.Al oír esas palabras la inquietud de Amlaruil se acrecentó. ¿Qué había

llevadoalreyainternarsesoloenelbosque?¿DóndeestabaMyronthilarLanzadePlata,suguardiapersonal?

—Debéisregresarenseguida—dijoLydi'aleera—.Elfosdoradostraidoresoshanpreparadounatrampa.

—Esoesmuypocoprobable—replicóelreyconimpaciencia.—Escierto.—Lareinasepusotensa—.Tengoantemíaunmensajerodelas

TorresdelSolylaLuna.Losmagoshandescubiertolaconspiraciónymehanavisado.

Hubounmomentodesilencioantesdequeelreyrepusiera:—No puedo regresar a palacio, pero dad las gracias a los magos por su

diligencia.Amlaruilseabalanzóhaciaadelanteyasióconfuerzalamanodelareina.—¡Zaor,tienesquevolver!¡Tehantendidotrampas!¡Yomismaviunacerca

del pabellón del lago de los Sueños, y uno de mis agentes oyó a losconspiradores hablar de otras! También te esperan elfos armados, dos que yosepa,quizámás.¿Porquéhaspartidosolo,sindeciranadieadondeibas?

—¿Amlaruil?—La voz de Zaor se animó y sonó esperanzada—. ¿Tienesalgunanoticiadenuestroshijos,deXharlionyZhoron?¿Estánvivos?

Lamagacomprendióquéhabíallevadoalreyalbosque.—HoymismoheestadoenelalcázarCraulnober.Loschicosestánsanosy

salvos—leaseguró—.¡Noesmásqueunatretaparapillartesolo!

—Graciasalosdioses—dijoZaorcondevoción—.AhoramismovuelvoaLeuthilspar.

LaluzdelanillodeLydi'aleeraseapagó.—Nohubierahechocasodemiaviso—selamentólareinaamargamente—.

Oh,no.¡Élsóloescuchaalamadredesushijos!Bueno,prontodejarásdeserlaúnica.

—Con vuestro permiso, debo regresar a las Torres —se limitó a decirAmlaruil—.Osharéllegarlaspociones.

—Nadadeeso—lacorrigiósuavementelareina—.Melastraerástúmismayme lasentregarásenmano. ¡Sihubieraalgúnmododehacerlosinquefueraindecoroso,teobligaríaaquetequedarásycontemplaraselresultado,desdeelprimersorbodevinoquetomeelreyhastaelnacimientodellegítimoherederodeSiempreUnidos!

La Gran Maga se volvió, incapaz de soportar la crueldad que veía en elrostrodeLydi'aleera.Entonceshuyódelasala,sinningunaconsideraciónporladignidad,ychocócontraunelfodepelobermejoqueentraba.

—Lady Flor de Luna —la saludó el elfo en tono ligeramente burlón,cogiéndola por los codos para evitar que cayera—. Qué sorpresa veros aquí,teniendo en cuentaque el reyno se encuentra en la corte.Esperoquenada lehayaocurridoalaprincesa.

Amlaruil se desasió bruscamente de él y alzó ambos brazos en un gestodesesperado.Inmediatamentedesaparecióenunestallidodefuegoplateado.

—Caramba —comentó Montagor Amarilis, parpadeando—. UnadesaparicióninusualmentellamativaparanuestraGranMaga.Debíadearderendeseosdeperdernosdevista.¿Quélehashecho,hermanita?

Sonriendo como un gato satisfecho, Lydi'aleera se colgó de su brazo y locondujoalbalcón.Mientrascaminaban,lecontólosucedido.Montagorescuchóboquiabierto.Alacabar,serióporlobajoysacudiólacabezaasombrado.

—¡Bienhecho,hermanita!¡Notecreíatanastuta!—Hetenidounmaestroexcelente—replicóLydi'aleera,conunasonrisade

suficiencia.Montagorlediolasgraciasconunainclinacióndecabeza.—Puestoquelotienestodobajocontrol,memarcho.—No,quédate—leapremiólareina—.Zaornollegaráhastamañana,como

muy pronto, y me gustaría que me aconsejaras sobre el mejor modo dedeshacerme de esa maldita Ilyrana. Y, puestos en ello—añadió con un tonomenosagradable—,podríasexplicarmeporquénadiemehadichonadasobrelos últimos dosmocosos deAmlaruil. ¡Cuando termines de explicarte, podrásempezarapensarencómoasegurartedequeesostresbastardosnodespojenatufuturosobrinodeltronoquelecorrespondelegítimamente!

Trashuirdepalacio,elprimerdeseodeAmlaruilfueregresaralinstantealalcázarCraulnoberyasegurarseconsuspropiosojosdequesushijosestabanasalvo de los conspiradores. Pero sabía que si iba los encontraría alegres ysaludables, y tan sucios como dos cochinillos por sus bulliciosos juegos. Nohabíaotromotivoparahacereseviajequeelpersonal.

Había hecho una promesa y la cumpliría a cualquier precio. Encerrada enuna habitación de la torre, consultó antiguos libros de sabiduría popular yhierbasmedicinalesycombinólasviejasleyendasconelpoderdesuAltaMa-gia.Trabajótodaesanochehastabienentradalamañanasiguiente.Elresultadofueron dos pequeños frascos que permitirían a Lydi'aleera hacer realidad sussueñosyquedestruíanlossuyospropios.

Con el corazón en un puño conjuró la magia que la llevaría de nuevo alPalaciodeÓpalo.Estavezhallóalareinaacompañadaporsuhermano.Ambospaseabanporlosespléndidosjardinesquerodeabanelpalaciocogidosdelbrazo.

EntoncescayóenlacuentadequecuandoZaorcayerabajoelhechizodelareina, Montagor Amarilis tendría un poder considerable en la corte. Ya serumoreabaquelareinadependíadesuhermanoparatodo.

Bueno,ellanopodíahacernadaalrespecto.AmlaruilentrególaspocionesaLydi'aleeraysemarchótanrápidamentecomohabía llegado.Almarcharse,sellevóconsigoa Ilyrana,puesnopodíaconfiaraLydi'aleera la seguridadde suhija.Sieracapazdearriesgarlavidadestípropiomaridoparalograrengendrarunheredero,¿quénoharíaparadeshacersedecualquieraquepudieraarrebatareltronoasuhijo?

Amlaruilreunióasustreshijosconlamayorrapidezposibley,unavezmás,losconfióasuagenteRennyn.Antesdelatardecerdeesemismodía, lamagacontemplaba desde lo alto del alcázar Craulnober cómo el barco que iba a

ponerlosasalvoenlasislasMoonshaedesaparecíaenelhorizonte.Regresóa lasTorrescongranpenaenelcorazón.Nosólohabíaperdidoa

Zaorporunapociónmágicaqueellamismahabíapreparado,nosólosushijossehabíanmarchado,sinoquesesentíadistanciadadelmismoSiempreUnidos.Loacaecidoenelclarodelbosquelehabíaarrebatadoparasiempreelsentimientodeseguridadqueconsiderabasuyoporderechodenacimiento.

LeparecíainconcebiblequeunelfofueraunasesinooquesuspropioshijosnoestuvieransegurosenSiempreUnidos.Yanadaeracomoantes.¿Acasolosdioses no habían creado Siempre Unidos para que fuera el último refugio detodosloselfos?

Esa noche, mientras la agotada maga buscaba descanso en un estado deensueño, tuvo una pesadilla. Estaba de nuevo en las murallas del alcázarCraulnober,perolaescenaquecontemplabanoera ladeunaembarcaciónelfade alas blancas que surcaba un mar en calma. El castillo se veía quemado yennegrecido, totalmente en silencio e inquietantemente muerto. Y en el marflotabanlosrestosdeunadocenadebarcoselfosdestrozados.

Lamaga se despertó sobresaltada, asaltada por la horrible certidumbre deque ese sueño no era únicamente fruto de su mente inquieta. Se vistiórápidamente y conjuró la magia que la transportaría hasta el alcázar de susparientes.

Rayabaelalbacuandosaliódelcaminomágicoparaaparecerenelpatiodelantiguocastillo.Amlaruiltuvolaextrañasensacióndequesoñabadespierta.

Todoeraexactamentecomo lohabía imaginado.Losmilenariosmurosdelcastillo se veían ennegrecidos y desmoronados. No se distinguían indicios devida.Eracomosi todaesacomunidadflorecienteyvitalhubierasidoarrasadaporunaráfagadefuegodedragón.

Unchillidodébilyagudo,queparecíaprocederdedebajodelatierra,cortóelfríoairedelamañana.Amlaruilcorrióhaciaallíytiródelapesadapuertaquepermitíaelaccesoalossubterráneosdelcastillo.Despuésdebajaratodaprisauna larga y curvada escalera, halló en unapequeña cámara, situada en lomásprofundodelalcázar,alosdosúnicossupervivientes:unelfodemasiadoancianoparalucharyunbebéqueberreaba.

ElancianolevantólavistacuandoAmlaruilentró.Teníalosojosinyectadosen sangre y el rostro cubierto de hollín. La maga apenas lo reconoció: era

Elanjar,elpatriarcadelclanCraulnoberyelmaestrodearmasquehabíatratadodeinculcardisciplinaasusdosrebeldeshijos.

—¿Quéhaocurrido?—preguntóAmlaruil,arrodillándosealladodelelfo.—NosinvadieroncriaturasdelaAntípoda—contestóElanjar,ysusojosse

endurecieron.—No —murmuró Amlaruil incrédulamente—. ¿Cómo es posible? ¡Los

habitantesdelaAntípodanuncahanpuestounpieenlaisla!—Y no lo han hecho, aún—replicó el anciano—.Conoces la isla Tilrith,

¿verdad?Lamagaasintió.Setratabadeunaisladiminutasituadajustoalnortedelas

tierras de los Craulnober y que se parecía mucho al paisaje septentrional deSiempreUnidos.Eraunlugaragreste,conrocosascolinasllenasdecuevas.LosCraulnoberdedicabanlaislaalacríadeovejas,yunpuñadodesirvientesvivíanenellatodoelañoparacuidardelosrebaños.Súbitamentealarmada,Amlaruilse dio cuenta de que estaban en la época del nacimiento de los corderos deprimaverayenlaqueseesquilabanlasovejas.Muchosaldeanosynoblesdebíande encontrarse en Tilrith, bien para realizar esos trabajos o para asistir a lasfiestasqueseorganizabanparalaocasión.

—Losatacaronenlaisla—murmurólamagaaterrada.—La mayoría fueron masacrados junto con las ovejas—dijo Elanjar con

profunda amargura—. Unos pocos lograron escapar, y los drows lospersiguieron,noenbarcossinoconmagia.Lanzaronsobrelasembarcacionesysobre el alcázar una tormenta de fuego como nunca había creído posible. Lospocos elfos que quedaban aquí perecieron calcinados. Yo conseguí sobrevivirgraciasalamagiademiespada—añadió,rozandolarelucienteempuñaduradelahojade lunade losCraulnober—.Cuando la tormentadescargó,sosteníaenbrazos a Elaith, mi nieto. Él y yo somos los únicos supervivientes del clanCraulnober.—La cabeza chamuscada del anciano se inclinó, como si esa re-velaciónlehubierarobadolasúltimasfuerzasquelequedaban.

Amlaruil le puso una mano en el hombro para consolarlo y extendió lasmanos para tomar al bebé. Entonces retiró la manta medio carbonizada paramiraralniñoyensuslabiosaparecióunasonrisainvoluntaria.ElpequeñoElaithera un niño muy guapo, con grandes ojos color ámbar de mirada solemne ycortosrizosplateados.

—Este niño es pariente mío —dijo la maga con dulzura—. Sus padresacogieron a mis hijos, y yo haré lo mismo por el suyo. Elaith será mi hijoadoptivo,y juropor todoslosdiosesqueloquerrétantocomoaunhijodemipropia carne. Aprenderá magia en las Torres y será educado en la corte deLeuthilspar, tal como corresponde a un elfo noble y al heredero de losCraulnober.

»Ven—añadiómirandoaElanjar—.DeboponerosalosdosasalvoenlasTorres.Losdrowsvolveránalacaídadelanoche.

—ElalcázarCraulnoberescasi inexpugnable—dijoElanjar,yensufrenteapareció una honda arruga de preocupación—. ¡Si los drows lo conquistan,tendránunbastióndesdeelqueatacartodalaisla!

—No lograrán poner un pie en Siempre Unidos —le aseguró Amlaruil,mientras lo ayudaba a ponerse de pie—. ¡Los detendremos en Tilrith ysellaremos los túneles para siempre, aunque debamos emplear todos losguerrerosytodoslosmagosdeSiempreUnidos!

ZaorcruzósoloyapielapuertanortedeLeuthilsparysedirigióapalacioapaso vivo. No había avanzado mucho cuando Myronthilar Lanza de Plataaparecióasuladocomounapequeñasombragris.

—Tedijequemeesperaras—gruñóelrey.—Y lo he hecho—le aseguró su amigo—.Ese asunto tan importante que

teníasquemarchartesolo...¿Estáresuelto?—Parecequeacabadeempezar—contestóconexpresiónsombría—.¿Sigue

Amlaruilenpalacio?Elguerrerodudó.—Havenidoysehaidomásdeunavezdesdetumarchaydesdequellegó

portandonoticiasdequeestabasenpeligro.Yelhermanodelareinaapenassehamovidodeallí.Miraa lasdoncellasdepalaciocomosi estuvieraeligiendoconcuálva adivertirse esanocheyexamina los ar-cones comopara tratardedecidir cuál es elmejor para guardar sus capas y botas. Te diré una cosa,miseñor,esonomegustanada.

—Siempre has desconfiado de Montagor Amarilis —replicó Zaor—. Sidesearareclamareltrono,lohabríahechohaceveinticincoaños.

—Montagornovalepara reyyél lo sabe.Peroquizádeseaser regente—

objetóMyrongravemente—.CasihaabandonadolaesperanzadequenazcaunherederoAmarilis,pueslaprincesaIlyranaprontollegaráalamayoríadeedadyseráproclamadaprincesaherederaantesdequeesteañoacabe.

—¿Crees que la princesa está en peligro? —inquirió Zaor, deteniéndosebruscamente.

—LadyAmlaruillocree—repusoMyron—.Sehallevadoalaprincesayhaenviadolejosaellayalosgemelos.Ellamepidióquesalieraatuencuentroloantes posible sin romper mi palabra. —Puso cara grave y preguntó—: ¿Escierto?¿Atentaroncontratuvidaaquí,enelmismoSiempreUnidos?

—¿DudasdelapalabradelaGranMaga?—leespetóZaorsecamente.Comoesperaba,elrostrodeMyronadoptóunaexpresióncasidereverencia,

yrepusoconserenidad:—No.Nienestonienningunaotracosa.—Graciasportufe,amigomío—dijounavozdemujerasuespalda.Ambosguerrerosdieronunsaltoysevolvieron.Sussemblantesmostraron

pesarporque loshabíanpilladoporsorpresa.Compadeciéndosede lapoderosacombinacióndeorgullomasculinoyelfo,AmlaruilextendióunamanoytocóelanilloquellevabaMyronthilar.

—Larunaquetedimepermiteencontrartecuandolonecesito—explicó—.¡OjaláhubieradadootraaZaor,envezdepreocuparmeporlasaparienciasyeldecoro! Pero hay otros asuntos que reclaman vuestra atención, señores.—EnpocaspalabraslespusoaltantodelainvasióndeTilrith.

—TodaslasfuerzasdeSiempreUnidospartiránhaciaelnortealinstante—decidióZaorconrostrosombrío—.¿Puedesconducirnosapalacio,señora?

Amlaruiltejióunconjuroquelostransportóalostresinstantáneamentealascámaras de consejo de Zaor. Con la enérgica eficiencia de un curtido lídermilitar, el rey enviómensajeros a todos los rincones de SiempreUnidos parareuniraloselfosparalabatalla.

Finalmente, se volvió hacia Amlaruil, que se mantenía en silencio y lepreguntó:

—¿Puedes llevar un Círculo a la costa norte? Necesitaremos magia muypoderosa para cerrar los túneles.Yquizá será preciso hundirTilrith en elmarparaseguridaddeSiempreUnidos.

—Asísehará—afirmóAmlaruil.

Eneseprecisomomento las puertas de la sala se abrierondepar enpar yLydi'aleera entró, seguida de cerca por Montagor. Los ojos de la elfa seencendieron al posarse en Amlaruil y su sonrisa se tornó felina.Deliberadamente,tomóunalicoreraconvinoysirviódoscopas.Entonces,sacólaspequeñasampollasdelcinturónylassostuvodeformaquelamagalasvieraysupieraquépensabahacer.

—Bienvenido de vuelta, mi señor. ¿Querréis beber conmigo para celebrarvuestroregreso?—ronroneó.

—Nopuedoquedarme—contestóZaor,meneandolacabeza—.¿Nohabéisoídolasnoticiasosospechadoquealgoandabamal?Elpalacioestáalborotadoylossoldadosocupanlascallesdelaciudad.Noesmomentodecelebraciones.

Lapetulanteexpresiónenlacaradelareinaseborró.—¡Peronopuedesirteahora!

—Me marcho de inmediato. Hay amenaza de invasión en la costaseptentrional.Estaveznosonlossahugain,sinocriaturasdelaAntípoda.

—No.Esoesimposible—objetóLydi'aleeraconmiedoenlosojos.—Ojalá—repusoelmonarcaentonosombrío—.Peronoospreocupéis.En

palacioestaréisasalvo—leaseguró,malinterpretandolaverdaderafuentedesuinquietud.Y,conunainclinacióndecabeza,saliódelahabitación.

—Estoesculpa tuya—siseóLydi'aleera,volviéndosebruscamentehacia lamaga—.¡SiempremehasquitadoaZaor!¡Yahoraconspirascontramí,aunqueseaaliándoteconlosdrows!—Lareinaalzóelbrazocomosituvieraintencióndearrojarlacopaasurival.

—¡Yabasta!—dijolamaga.Lagélidafuriacontenidaenesasdospalabrasparalizóa lareina.Amlaruil

avanzóhaciaellaconojoscentelleantesensupálidafaz.—No oses acusarme de crímenes que sólo tú has cometido. ¿Quieres que

hablemosdetraición?Entonceshablemosdeunareinaquesenegóalevantarunsolodedoparasalvarasumaridohastaquelogróloqueseproponía.

—DebodarunherederoaZaor—repitióLydi'aleera.—Quizáselodes,peronoserágraciasamipoder,niahoraninunca—juró

Amlaruil—.Lapociónde fertilidad sóloes eficazestanochey lamagiade lapocióndeamortambiéndisminuiráconeltiempo.¡EsposiblequelogresatraeraZaora tu lecho,peronunca teamará!Hasperdido tuoportunidadynopienso

darteotra.—Conestaspalabras,diomediavuelta.—Notehedadopermisopararetirarte—leespetólareina.LaGranMagasevolvióbruscamente,conlosojosazulesmásoscurosporla

cóleraquesentía.—¡Tengocosasmásimportantesenmentequetuvanidadytunecesidadde

recurrir a lamagiapara seducir al rey! ¿Hasolvidadoque la isla sobre laquepretendesreinarcorreelpeligrodeserinvadida?Aunqueatinotenecesiten,amísí.

—SupongoquelucharásalladodeZaor,¿no?—semofóLydi'aleera.—¿AcasocreíasquelosmagosdelasTorressólonosdedicamosabailarala

luzde las estrellas?—repusoAmlaruil conuna fría sonrisa—.Éstano será laprimera vez que usomimagia en una batalla.Y, si es preciso, sí, también yoempuñaréunaespada.

LaGranMagaseesfumóconunsecoyairadochisporroteomágico.Trasunmomento de silencio, Montagor comentó en tono de chanza, sacudiendo lacabeza:

—¡Amlaruilluchando!¡Caramba,loquedaríayoporvereso!Lydi'aleerafuerápidaenpropinarasuhermanounsonorocachete.—¡Piensaencosasmásimportantes,hermano!Lohasoídotodo.¿Quévoya

hacer?—TedascuentadelaimportanciadeunherederoAmarilis,¿verdad?—dijo

Montagor,despuésdereflexionar.—Pues claro que sí. ¿Acaso crees que llegaría a estos extremos si no lo

supiera?Montagorasintió.—Entonces te diré qué debes hacer. Supongo que conoces a Adamar

Alenuath.¿HasnotadolomuchoquesepareceaZaor?—No—repusoLydi'aleera—.Esmuchomásbajoqueelrey,comotodoslos

elfosdeestaisla.—Quizá decir que se parece «mucho» es exagerar—admitióMontagor—.

Pero Adamar es un guerrero plateado y muy corpulento, aunque no tan altocomoZaor.Tieneelmismoextrañocolorazuldepeloymotasdoradasensusojoscolorzafiro.SisedujerasaAdamar,tendríasunhijotanparecidoaunFlordeLunaquepodríapasarporelhijodelrey.

—¡Nolodirásenserio!—exclamóLydi'aleeraconvozahogada.—¿Por qué no? ¿Se te ocurre otra forma? —¡Pero aunque yo quisiera

hacerlo,Adamarnuncaseavendría!—Repito,¿porquéno?Eresmuyhermosa,yélteadmira.Séqueteadmira.—¿Y eso qué más da? —replicó la elfa impaciente, encogiéndose de

hombros—.Adamareslealalrey.YacerconlaesposadeZaorseríaunactodetraiciónpersonalypolítica. ¡Élnunca loharía, aunquemedesearamásque elairequerespira!

—EntoncesesmomentodeponerapruebalapotenciadelencantamientodeAmlaruil—dijoMontagorconunasonrisapicara—.HaréqueAdamaracudaapalacioconunaexcusa.Daleunpocodepociónenunvasodevino,ynopodráresistirseatusencantos.

—-¡Pero después lo confesará! —exclamó Lydi'aleera, retorciéndose lasmanos.

—¿Ymancillarsuhonoryeldesuclan?¿Hacerpúblicoeldeshonordesureina?—Montagoresbozóunasonrisadesuficiencia—.No,creoqueno.

»Peronoteapures,hermana—prosiguióelelfo,ahoraconsemblanteserio—.Adamarcreequesoysuamigoymeconsultaentodo.Muchasvecesséquépiensa incluso antes de que él lo sepa. Si siente deseos de confesar, primeroacudiráamíy,siesnecesario,lodesafiaréparadefendertuhonor.Ynodudesdequeganaríayo.

—-Tehevistoluchar,hermano—objetóLydi'aleera,riéndoseforzadamente—.NoeresrivalparaAdamar.

—Eldueloseríaunafarsa—explicóMontagorconvozcalmada,aunqueelcentelleodesusojosrevelabaquelaspalabrasdeLydi'aleeralohabíanafectado—.Adamaresuntontoconnoblezaycreeráquemerecemorir,quemereceservencido,porloqueélmismoseráelartíficedesuderrota.Dehecho,esposiblequesematesólitoyquemeahorrelamolestiadeempuñarlaespada.

—Pero,deunmodouotro,Adamarmorirá.—YZaortendráunherederodesulegítimareina.Lydi'aleeraguardósilenciounlargoinstante,contemplandolaciudadporla

ventana abierta ymirando, aunque sin ver, los frenéticos preparativos para labatalla.

—Deacuerdo—dijoalfin—.EnvíaabuscaraAdamar.—Cuandosevolvió

paramirarasuhermano,susojosreflejabanunintensoodio—.PeroqueLlothtelleve—murmuróconlenguaviperina.

Era la injuriamás devastadora y ofensiva que un elfo podía dirigir a otro,peroMontagorselimitóasonreír.

—Queseacomodesees,queridahermana.PeronoolvidesqueelAbismoesunlugarmuygrande.Tencuidadoconquiénenvíesallí,puesesposiblequeseasjuzgadaporlamismamedida.

Dichoesto,diomediavueltaysalióconairealtivode lahabitación.En lapuertasedetuvo,comosiseleacabaradeocurriralgo.Lanzandounamiradaporencimadelhombro,comentó:

—Hacía mucho tiempo que no veía a Amlaruil. Es de una bellezaexcepcional,¿nocrees?Nomeextrañaqueelreyestétanobsesionadoconella.

—Fuera de aquí—pronuncióLydi'aleera entre dientes.Asió un jarrón congemasincrustadasyloblandió.PeroMontagoraúnnohabíaacabadoconella.

—Unconsejo,hermanita.GuardaunpocodeesapociónparacuandoZaorregrese.Tendrásqueacostarteconélparacompletarlafarsay,sinlamagiadeAmlaruil,notieneslamenoroportunidad.

Lareinaarrojóel jarrónasuhermano,perofallópormuchoyel jarrónseestrellócontra lapared.El tintineodelcristalalcaeralsuelosemezclóconlarisaburlonay triunfantedeMontagor.Por fin tendría loquequería.¿Yqué leimportabaaélsisuhermanateníaquepagarporello?

Pese a su enfado, Lydi'aleera comprendió qué pensaba su hermano.Habíatrabajadomuchotiempoparaesoytendríaloquedeseaba:unAmarilisherederoaltronodeSiempreUnidos.Lydi'aleeratambiéntendríaloquelecorrespondía:unhijopropio,elrespetodesuesposolegítimoylaestimadeSiempreUnidos.¿Quéeraunpequeñoengañocomparadoconeso?

AlasórdenesdelreyZaor,losdrowsfueronexpulsadosdelaisladeTilrithylos túnelessellados.Asimismoel reyenvióguerrerosymagosa lascuevasdeSumbrarydelasColinasdelasAguilasparaquelasexploraranycerrarancual-quierpuertaalmundosubterráneo.LosúnicostúnelesquenosetocaronfueronlosqueconducíanalascámarasenlasquedormíanlosdragonesguardianesdeSiempreUnidos.Si,porcasualidad,losdrowshallabanelmododeintroducirse

enesascavernas,seencontraríanconunabonitasorpresa.Aún no había pasado un año desde la batalla cuando un niño nació en la

familia real. Si había alguien que dudara de la identidad del padre, se guardóparasísussospechas.Zaornohablódeellonisiquieraconsusamigosmásínti-mos,peroproclamóaRhenalyrrsuherederoyloeducóparaquereinaratrasél.

Eltiempopasó,yRhenalyrralcanzólamayoríadeedad.TodosloselfosdeSiempreUnidos asistieron a la ceremonia en la que sería proclamadopríncipeheredero,parasertestigosdequeeljovenpríncipejurabasobrelaespadadesupadre,queundíaseríasuya.

Amedida que el día señalado se acercaba, no todos los elfos de SiempreUnidossealegrabanporelhonorqueibaaconferirseasupríncipe.Lydi'aleerase sumía enun totalmutismocadavezque semencionaba la ceremoniay, encuantoalaGranMaga,nadiesabíaquépensabadeRhe-nalyrr,puesnuncahablóencontradelhijodeZaorninegósuderechoaltrono.

Amlaruilsepreparóparaasistira lasolemneceremonia,al igualque todoslos elfosdeSiempreUnidos.Asimismodispensó a todos loshabitantesde lasTorresdesusobligacionesparaquetambiénpudieranir.

ShanyrriaAlenuath, larapsodadelaespadaqueenseñabaesacombinaciónúnicadeesgrimaymagiaenlasTorres,dudabadesiir.Eraunaelfasolitariapornaturaleza y no le gustaban las ceremonias solemnes ni la algazara de losfestivales. De hecho, hacía muchos años que no ponía el pie en la mansiónfamiliar, aunque conservaba un fuerte instinto de clan. De camino al sur, sedetuvoenLeuthilsparparaasistiralaceremoniaconelrestodesufamilia.

Al llegara lamansiónen laque sehabíacriado, laencontróextrañamentesilenciosa.Sólohabíaunelfo:supadre.Shanyrrianotabasupresencia.LaelfasiempresehabíasentidomuycercanaaAdamaryloamabaconunaintensidadcasideenamorada.

PoresarazónpudopercibirelpesodeladesesperacióndeAdamaryeldolorpenetrante y punzante que prometía la liberación. El corazón de Shanyrriapalpitabaensupechocomounaalondraenjauladamientrassubíaatodocorrerlaescaleracurvaqueconducíaalaalcobadesupadre.

AllíestabaAdamar,conlasmanosaferradasalaempuñaduradelahojadelunadelafamilia,quesobresalíadesuscostillas.Shanyrrialomiróhorrorizada.¡Eraalgoinaudito!¡Unelfonuncasequitabalaviday,desdeluego,jamásconel

armaquesimbolizabaelhonordelafamilia!—¿Porqué?—selimitóapreguntar.Enpocaspalabras,elagonizanteAdamarselocontó.La rapsoda de la espada escuchó con una mezcla de incredulidad,

desconcierto y pena cómo supadre le confesaba sudeshonor y, finalmente, lerevelaba el terrible secreto que había callado hasta entonces: el príncipeRhe-nalyrr no llevaba la sangre de Zaor. Por lo tanto, no tenía ningún derecho areclamarlahojadelunadelrey,laespadadeZaor,ymuyprontotodoSiempreUnidosseríatestigodeladesgraciadelacasaAlenuath.

Cuando, finalmente,Adamarenmudeció,Shanyrria seprecipitó fuerade lamansiónysubiódeunsaltoallomodelcaballodelunaquelaesperaba.QuizáRhenalyrrnoeraunauténticopríncipe,peroerasumediohermanoyledebíalamismalealtadyprotecciónqueacualquiermiembrodelclan.

CuandoelexhaustoanimalsedetuvoenelvalledeDrelagara,larapsodadela espada fue recibida por un coro de lamentos y no tuvo que preguntar parasaberqueRhenalyrrnohabíasobrevividoalritual.

Colérica,desmontódesucaballodeunsaltoysedispusoatomarvenganza.Se introdujo en el pabellón en el que la reina, sola, derramaba en silencio

lágrimas de impotencia. Sigilosamente, Shanyrria se acercó a la llorosaLydi'aleeray,conunrápidoyfluidomovimiento,desenvainósuespadayapoyólapuntacontralagargantadelareina.

—Lydi'aleeraAmarilis,tedeclarofalsareinadeSiempreUnidos,yteacusodecobarde,mentirosa,ramerayasesinademipadre,AdamarAlenuath,ydemimediohermano,Rhenalyrr.

—Yo no sabía... —musitó la reina, levantando la vista hacia la temiblerapsodade laespadacomoun ratónquecontempla lasgarrasdeunmochueloqueseabatesobreél.

—Sí lo sabías—la interrumpió Shanyrria con vehemencia—. ¡Sabías queRhenalyrrnoerahijodeZaor,peroguardastesilenciomientrassesometíaalapruebadelahojadeluna!Teníasquesaberquenosobreviviría.

—Era un joven elfo noble y valiente —insistió la reina—. Había unaoportunidaddeque lo lograra. ¡Ysi lashojasde lunason laúnicamedida,unAmarilisestandignodeserreycomounFlordeLuna!

—Sediceque sólo aquellosquemerecen reinarpueden tocar la espadade

Zaor—dijoShanyrria,mirandoa lareinaconojosentrecerrados—.Muybien,veamossiescierto.

Rápidamenteapartó laespadaysesacóunadagadelcinto.ConunamanoagarróunmechóndepelodeLydi'aleeraylaobligóaponersedepietirandodeél.Entonces,rodeóconfirmezaunhombrodelareinaconunbrazoyapretóconfuerzaladagacontrasuscostillas.

—Osacompañoenel sentimiento,mi reina—dijo la rapsodade laespadaconvozcargadadeironía—,yosllevaréallíadondedebéisir.

—¿Qué vas a hacer? —inquirió Lydi'aleera, tratando de desasirse, peroShanyrriaerafuerteylaaguantabaconfirmeza.

—Nomásdeloquetúlehicisteamihermano.DesenvainaráslaespadadeZaor para demostrar si eres digna de reinar en Siempre Unidos. ¡Eres unaAmarilis,porloquetusposibilidadessontanbuenascomolasdeRhenalyrr!

—¡Noloharé!—exclamóLydi'aleeraconvozahogada.—Síloharás.Sino,proclamaréantetodoSiempreUnidosloquehashecho.

Zaorterepudiará,ytúytodotuclanquedaréisdeshonrados.O,siloprefieres,tematoahoraydespuéshablo.

—¿Y si consigo desenvainar la espada? —preguntó la reina, con miradacompletamentedesesperanzada—.¿Guardarássilenciosobretodoesto?

—Lahojadelunadecidirásivivesomueres.Yoacatarésudecisión.Deunmodouotro, tú ganas: un reinoounamuerte honorable.Esmásde lo que temereces.

Puesto que no le quedaba otro remedio, Lydi'aleera se dirigió junto aShanyrriaalpedestalceremonialsobreelqueyacíalaespadadeZaor.Élarmaaún resplandecía con una débil luz azul.Antes de que nadie adivinara qué seproponía, Lydi'aleera se adelantó, cogió la espada con dosmanos y empezó adesenvainarla.

Unterribleestallidodeluzazuliluminóelvalle.Cuandoseapagó,loúnicoque quedaba de la elfa era un montón de cenizas blancas que empezaban adispersarse.

Shanyrriaasintió,expresandoasísuconformidadconlasentenciaquehabíadictadolahojadeluna.Nosentíaningúnremordimientoporelpapelquehabíadesempeñadoenlamuertedelareina.Paraella,Lydi'aleeranosóloeraculpabledelasmuertesdesuhermanoydesupadre,sinotambiéndetraiciónalacorona.

Erajustoquetuvieraelmismodestinoquehabíaimpuestoasupropiohijoporsuorgullo,ambiciónycobardesilencio.

Hubomuchos testigosde lamuerte deLydi'aleera.Murmullos de asombrorecorrieronlamultitud,yloselfossupusieronquelareinahabíaenloquecidoporeldoloroestabadecididaademostrarlavalíadelclanAmarilistraselfracasodesu hijo. A Shanyrria no le importaba qué pensaran, siempre y cuando todosaceptaran una verdadmuy importante: Lydi'aleeraAmarilis nomerecía reinar.Noera,ynuncahabíasido,laverdaderareinadeSiempreUnidos.

LarapsodadelaespadasevolvióhacialamultitudybuscóaAmlaruil.Lalocalizóentre losmagosde lasTorres,pálidayanonadada.Shanyrriahizounaprofunda reverencia, desnudó su espada y se la llevó a la frente en señal derespeto.

—Lareinahamuerto—proclamó,ysuspalabrasparecieronreverberarenelestupefacto silencio. Entonces caminó hacia Amlaruil y colocó a sus pies laespadaensímbolodelealtad.

—Lareinahamuerto—repitióShanyrria—.Largavidaalareina.Zaorcomprendióalpuntolatrascendenciadelmomento.Conpasofirmese

dirigió al altar y desenvainó su espada. Entonces, la sostuvo en alto con unamanoyofreciólaotraalaGranMaga.

Trasunabrevevacilación,laelfaseacercóaZaorylecogiólamano.Actoseguido,alargólaotramanoparacogerlaempuñaduradelaespadadelrey.

Una luz azul sobrenatural se derramó de la hoja de luna y los envolvió aambos.Allípermanecieron,juntos,delantedetodoSiempreUnidos,unidosporlaantiguamagia.

Unoauno,lossombríoselfossefueronarrodillando,aceptandoaquelloqueningunodeellospodíanegar.SiempreUnidostenía,porfin,unaverdaderareina.

20delmesdelReinadodelaLlamade1368CV

Lamruil, príncipe de Siempre Unidos, envía sus cariñosos saludos a lordDaniloThann.

Gracias por tu última carta, amigomío, y por la encantadora baladaqueenviasteparamiqueridaMaura.Hoy,díadelsolsticiodeverano,selaofrecerécomoregalo.Nopuededecirsequetengamuchahabilidadconelarpa,peroheestado practicando el sencillo acompañamiento que compusiste y espero nohacer el ridículo. Maura no tiene mucho criterio musical. De hecho, es tantranquilacomounaardillaenotoño,ymuypocasveceslahevistopermanecersentada el tiempo suficiente para escuchar una balada hasta el final. Noobstante,noconozcoaningunamujera laqueno legusteoíralabanzasasubellezayestoysegurodequehallaráplacerenesehomenaje.

Parece que progresas en tu empresa. Comprendo perfectamente que tesientasfrustrado,pueslahistoriadeloselfosdeSiempreUnidosestanlargaycomplejaqueningunaobrapuedehacermásqueofrecerunaspinceladas.Sinembargo,merecelapenadesfuerzo.

Mepedíasquetehablaradelareina.Hacerloesunatareacasitanímprobacomo laque tú tehas impuesto:pormuchoquesedigadeella,unosequedasiemprecorto.AmlaruildeSiempreUnidosesamadayveneradaporloselfosdela isla y respetada en el extranjero. Incluso muchos que no le deben lealtadpolítica,reconocenque,enunsentidomístico,eslaReinadeTodoslosElfos.Lareina personifica todo aquello que los elfos valoran: belleza, gracia, magia,sabiduría, poder. Y eso es sólo el principio. Del mismo modo que tu amigaLaerales laElegidadesudiosaMystra,Amlaruilesmásquemortalymenosquediosa.Asimismoesmimadrey,comotal,muchasvecescasimevuelveloco,comosuelesucederentremadresehijos.Y,parasersincero,confiesoqueyoledevuelvoelfavor.

UnodelosmayoreslogrosdelareinaAmlaruilesqueestáporencimadelamayoríadelasmezquinasdivisionesentrelasrazaselfas:doradosyplateadosse unen para cantar sus alabanzas; los elfos verdes prenderían fuego a sus

bosquesmilenariosparaservirlayprotegerla;loselfosmarinoslaadoran;yserumorea que elmonarca del ReinoCoral ha pedido varias veces sumano enmatrimonio. Yo puedo confirmarlo, pues escuché a escondidas una de susproposiciones. Incluso algunos drows reconocen a Amlaruil como su legítimareina.Nohacemuchotiempo,lareinarecibióensecretoaunrepresentantedeladiosaEilistraee.Aunquenuncasetolerarálapresenciadedrowsenlaisla,ahoraelclanFlordeLunaestáaliadoconunbuennúmerodeseguidoresdelaDoncellaOscura.

Permíteme que te cuente una historia que, a mi entender, ilustra a laperfección la veneración que todos los elfos, independientemente de su color,sientenporAmlaruil.

Muchoantesdequetúnacieras,cuandoyonoeramásqueunjovenzueloalqueempezabaahervirlasangre,celebréelsolsticiodeveranocomosiemprehahechomigente: conbanquetes,música, jolgorio ybaile.La familia real tienepor costumbre celebrarlo cada año en diferentes partes de la isla. Un añofuimosalaqueseorganizabaenloslozanospradosdelosCamposdelCaballo,quecubrengranpartedelnoroestedeSiempreUnidos.

Eldíaamanecióespléndidoydespejado,yyomesentíadichosoporhabercaptado laatencióndeunade lasdoncellasprimaveralesquebailabanen losritualesdelamañana.Eraunaelfadoradaydebuenafamilia,aunquenonoble.Alpocorato,yasabíaqueeseañomeuniríaalafiestadeunmodoquenuncaanteshabíahecho.

Ennuestro ímpetu juvenil,niellaniyopodíamosesperaraque llegara lanoche.¡Despuésdetodo,elsolsticiodeveranoeseldíamáslargodelaño!Ellaeramayorqueyoyteníamásexperienciaenesascosas.Sussuavessonrisasydulcespalabrasdepromesamehicieronolvidarunavirtudsupuestamenteelfa:lapaciencia.

Antesdequesesecaraelrocíoenlahierba,nosescabullimosparacelebrarnuestra fiesta privada. Debo admitir con sonrojo que el lugar elegido fue elpajar de su padre, pero, en esosmomentos, nada nos importaba esa singularfaltadeoriginalidadeimaginación.

Más tarde,mientrasnossacábamosunoalotrobriznasdepajadelpeloyreíamosportonteríasque,enotrascircunstancias,nonoshubieranparecido,nimuchomenos,tangraciosasointeligentes,fuimosinterrumpidosporsupadre.

Sí.Hastaahoratienetodoslosingredientesdeunamediocrebaladadetaberna,¿verdad?

El elfo nos miraba con grave dignidad y casi temblando de rabia. «Convuestropermiso,príncipeLamruil,desearíahablarconmihijaasolas»,dijoentonotensoycortante.

Yo recogí mis ropas y salí del pajar. ¿Qué otra cosa podía hacer? Noobstante, no me fui muy lejos, pues aunque respetaba el derecho del elfo agobernar su familia como le pluguiera, no iba a permitir que hiciera ningúndañoalachica.

Asípues,sinpensarlo,mecubríprecipitadamenteconmiatuendodefiestaallímismo, a la puerta del pajar, y, descaradamente, escuché a escondidas elpequeñodramaquesedesarrollabadentro.

«Tehasdeshonradoatimismayatufamilia,Elora»,dijoelgranjeroconelmismotonograveperocontrolado.

«¿Por qué?», replicó ella, y yo me imaginé cómo echaba hacia atrás sucabeza dorada en un gesto descarado y desafiante. «Hoy es el solsticio deverano, y no estoy prometida con nadie. Puedo hacer lo queme plazca, y nisiquieramirespetadopadrepuedeinmiscuirseenestosasuntos.»

«¡Nome referíaa eso, y lo sabesmuybien!», bramóel elfo, perdiendo elcontrol.«¿Cómohaspodidoentregarteaunelfogris?¿Cómohaspodido?»

Se hizo un pesado silencio, al que, debo admitir, yo añadí mi absolutasorpresa. Finalmente, mi compañera respondió: «Lamruil es príncipe deSiempreUnidos.¿Quiénesparatidignodeyacerconmigo:elrey?».

«¡NooseshablardetaltraiciónalacoronayaAmlaruil!¡Seríacapazdematar conmis propiasmanos a cualquier elfa que traicionara a Amlaruil deSiempreUnidos,inclusosifueramipropiahija!»

«¿Entonces por qué rechazas al príncipe Lamruil?», replicó ella muyrazonablemente,oalmenosesomeparecióamí.«Eleshijodesumadre.»

«¿Yqué?»Hubo otro momento de desconcertado silencio, mientras la moza y yo

tratábamosdecomprenderlalógicadelpadre.«Bueno.LareinaAmlaruiltambiénesunaelfagris»,apuntóElora.Unsonorobofetónresonóenelairematutino.«¡Cuidadoconloquedicesde

lareinadeSiempreUnidos!»,gruñóelelfo.

Yo estuve a punto de irrumpir en elpajar para impedir que la siguierapegando, pero no fue necesario. El mismo granjero salió hecho una furia,demasiado encolerizado para darse cuenta de mi presencia allí, en pañosmenores,llevandounabotadesatadayblandiendounaespadavengadora.Dudoquelohubieraimpresionado.

Asísonlascosas.Pesealaenemistadexistenteentreplateadosydorados,AmlaruilesverdaderamentelaReinadeTodoslosElfos.Lasaccionesdeunospocos fanáticos, comoKymilNimesin, hanhechomuchodaño—mi familia losabemejorquenadie—,perocreoquenolograrándestruirloqueAmlaruilhaconstruido.

Noobstante,deboadmitirqueyameequivoquéenelpasado.¡Porelsolylasestrellas!¡Quémaneratandeprimentedeacabarunacarta!

Deja que te dé las gracias de nuevo por la canción a Maura, que esperofervientemente añada dulzura y calor a mi noche de solsticio. Da saludos aArilyndemiparte.Esperoverosprontoalosdos.

Tutíoyamigo,Lamruil

PreludioElanochecer,1371CV

Shanyrria Alenuath fue una de las primeras que vio la caravana que seaproximaba por el cielo. La rapsoda de la espada estaba entrenando a unosestudiantesenunacolina,nolejosdelasTorresdelSolylaLuna.Eraungrupomuy prometedor, pues al menos la mitad de ellos poseía la combinación detalentomusical,mágico y guerrero para convertirse en rapsodas de la espada.Quizá sólo dos o tres tuvieran las cualidades necesarias para seguir elentrenamiento especializado que se ofrecía en la Torre del Amanecer. Allí,rapsodas de la espada cualificados pulían sus talentos musicales con unambicioso objetivo: revivir el antiguo y casi olvidado arte de los cantores dehechizos.ÉstaerasólounadelasempresassurgidastraseldesafíodeAmlaruil,cuando aún era la Señora de las Torres. Como reina, había continuadofomentando lasarteselfas,yShanyrria se sentíaorgullosadeparticiparenesaempresa. Ella nunca sería una cantora de hechizos, pero había consagrado suvidaabuscarestudiantesprometedoresyllevarlosalaTorredelAmanecer.

Perosulealtadera,enprimerlugar,hacialareina.Alverlarosaazulpálidoenelestandartedelacaravana,soltólaespadayseolvidódesusestudiantes.Laguerrera contempló con horror la parihuela cubierta por un lienzo blanco quecuatropegasosblancosllevabanhaciaelsur.Parecíauncortejofúnebre.LarosaazuleraelsímbolodelosFlordeLuna,ylospegasosestabanalserviciodelareina.

Shanyrriadespidióalpuntoasusestudiantesydescendiócorriendolacolina

hacialaTorredelSol.LaerothMaestrodeRunas,sucesordeAmlaruilenelcargodeGranMago,sabríasi...

Shanyrriapusofrenoasuspensamientos,sinquerernisiquieradarformaalaspalabras.Noobstante,teníaquesaberquésignificabaesaparihuelacubiertadeunlienzoblanco.Laerothsabríaquéocurría.

Larapsodadelaespadaencontróatodoslosarchima-gosreunidosenlagransaladehechizos,aguardandoalGranMago.Shanyrrianopudoesperar,por loqueseabriópasoentreellosacodazosparairabuscaraLaeroth.ElenvejecidoelfoestabaenlacámarasuperiordelaTorreyretirabaelenvoltorioqueprotegíael Acumulador. La elfa sintió una mano de dedos helados que le apretaba lagarganta, mientras consideraba qué peligro exigía el empleo de una de lasmayoresdefensasdeSiempreUnidos.Eraunantiguoobjetoqueacumulabaelpoderdeloshechizosqueselanzabanasualrededor.LosagudizadossentidosdeShanyrria cantaron en armonía con lamagia que emanabadelAcumulador ensilenciosamelodía.

—Debo llevarestoapalacio—se limitóadecirLaerotha la rapsodade laespada—.LareinanecesitaatodoslosdefensoresdeSiempreUnidos.

—¡Entonces vive!—exclamó Shanyrria aliviada—. ¡Gracias sean dadas alosdioses!¿Peroylaparihuelareal?

—LaprincesaIlyrana—contestóelMaestrodeRunas—.Aúnvive,perosuespírituhapartidoparaseguirluchandoenotroplano.Ahorallevansucuerpoalareina.

—¿Cómo...?—Ítyak-Ortheel —la cortó el Gran Mago. Su voz, normalmente amable,

estaba preñada de odio—. Malar liberó a su criatura en el mismo SiempreUnidos.Ilyranaselallevó,aArvandorcreo,perometemoquelamayoríadelosclérigosperecieronen labatalla.—Elelfoposó lamiradaenelAcumuladoryañadió—:Yaúnnohaacabado.TodosloshabitantesdeSiempreUnidosdebenhacerfrenteaestaamenazaotodosmoriremos.Estamossolos,pueslaspuertasmágicasdeSiempreUnidosestánbloqueadas.Losarchi-magossehanreunidoparatratardehaceralgoalrespecto.

»Tú eres amigade los centauros—prosiguió—.Avísalos; diles que corranhacia el río y contengan a los sahuagin y a los pellejudos que han penetradohastaelcorazóndelaisla.Después,correalaTorredelAmanecerypreparaa

loscantoresdehechizosparadefenderelvalle.Seaproximaunaflotainvasoray,sialgunodelosbarcosatacantesllegaatierra,yapuedesimaginartequétrofeossecobrarían.

Shanyrria asintió. La Torre del Amanecer se levantaba en Drelagara, unaciudad de elfos dorados situada en los fértiles prados en los que vivían loscaballosdeluna.Esosbelloscorcelessolíanjugarenelmaryenlasplayasdearena blanca situadas al este de los prados. Si los invasores los veían, losperseguiríanhastaelvalle.Unúnicocaballodelunavalíamásqueeltesorodeundragónrojo.

Larapsodadelaespadasacódelabolsadepielquellevabaatadaalcinturónun pequeño paquete con polvo verde. Echó un poco en la palma de lamano,escupió y formó una pasta que después se extendió por las mejillas con losdedos. Era una pinturamuchomás simple de lo acostumbrado, pero no habíatiempoparamás.ElaspectodeShanyrriaerayadeporsíamedrentadorymuypoco habitual en una elfa de la luna. Era alta, de hombros anchos y con ojosámbar. Llevaba el cabello castaño rojizo recogido en docenas de trenzas yadornadoconplumasyabaloriosdepiedrapintados. Inclusocuandoestabadebuenhumor,Shanyrriaresultabatemible.ElMaestrodeRunas,quenoeraniuncobardeniunalfeñique,retrocedió.

—Transpórtamea laTorredelAmanecer—lepidió laelfa—.Yoreuniréaloscantoresdehechizosylucharemosjuntoaloscentauros.

LaerothasintióyempezóatejerelconjuroquetransportaríaaShanyrriaalalejanaDrelagara.

La rapsoda de la espada se resignó a soportar el vertiginoso remolino delviaje mágico y salió del conjuro corriendo a toda velocidad. CruzóprecipitadamenteelpatiodelaTorre,empujandoalosguardiasdoradosquelecerrabanelpaso.GritabanqueelCírculoestabalanzandounhechizoyquenopodíaserinterrumpido.

Apenas había cruzado la puerta cuando una explosión de intenso poder lagolpeódelleno.Shanyrriaretrocediótambaleándoseyse llevólasmanosa lasorejas, que sangraban.No había habido ningún ruido ni temblor, nada que unelfo pudiera oír o sentir, pero Shanyrria supo que todos los elfos de SiempreUnidos habían notado el impacto de esa terrible explosión muda. A ella,sintonizadacomoestabacon la silenciosamúsicade lamagia, lahabíadejado

sorda. Se horrorizó al darse cuenta de las implicaciones para la Torre delAmanecer. En el pasado, ataques mágicos habían destruido torres enteras dearchimagos.Sieseconjurodesconocidoteníaeseefectoenella,¿quéhabríahe-choaunCírculodecantoresdehechizos?

Laelfasegolpeóvariasveceslacaraconlaesperanzadeolvidarelterribledolor y el zumbido en los oídos, y concentrarse en la tarea que le aguardaba.Subiótanaprisacomopudolaescaleradecaracol,queconducíaalacámaradehechizos situada en lo más alto de la Torre. Esperaba encontrar los cuerposdestrozadosdesusamigos.

El asombro la dejó paralizada en la puerta.Un grupo de elfos dorados—todosconocidosya lamayoríade los cuales ellamismahabía seleccionadoyentrenado— formaban un Círculo, tocándose con los dedos de sus manosextendidas. El Círculo seguía intacto, y los labios de sus componentes secontinuabanmoviendo, entonandounacanciónqueShanyrriayanooía.Enelcentro había una elfa. Shanyrria la reconoció como la cantora deCírculo, unamagaguerreracapazdearmonizarelmágicosonidoparatejerunúnicohechizo,demodoparecidoacomoactuabaelCentrodeunCírculodearchimagos.

Deprontolarapsodadelaespadacomprendióloocurrido.¡Esoselfoserantraidores!LaTorredelAmanecerhabíaatacado.LafuerzademoledoraquehabíapercibidoeraladestruccióndelasTorresdelSolylaLuna.

Tristemente, Shanyrria desenvainó su espada y entró en la habitación.SiempreUnidosnohabíadesarrolladoningunadefensaparaunatraicióndesdedentro,peroloscantoresdehechizostampocopodíandefendersedelamagiadeunarapsodadelaespada.Alaelfaleparecíajustoquesuespadasellevarapordelanteamuchosdeellos.

Agarró al elfo que teníamás cercapor su rubio cabello y avanzó el brazoderechopara degollarlo.Mientras trazaba el arcomortal, giró para que el elfomuertocayeraasuderecha.Shanyrrianosehacíailusiones;moriría,peroselle-varíaaArvandormuchos traidoresparaquecomparecierananteelConsejodeSeldarineyfueranjuzgados.

Suúnicopesareraquemoriríaantesdelfindelabatalla,sinsabersiSiempreUnidossesalvaría.

QuintaparteLareinadeSiempreUnidos

«Amlaruil no es sólo la reina de Siempre Unidos: Amlaruil es «SiempreUnidos.»

Máximaelfa

22

AmlaruildeSiempreUnidos

Amlaruil y Zaor se casaron tras un período de luto oficial indecentementecorto.PesealaindignacióndelacasaAmarilisylasmurmuracionesdealgunosclanesdeelfosdorados, fuecoronadareinaenseguida.Eraevidentepara todosque la hoja de luna había elegido.Además, el hecho de queAmlaruil hubieradadohijosaZaoreraunpuntoasufavor.

MontagorAmarilisestabafurioso,peropocacosapodíahacerélsindesvelaralaluzpúblicasusaccionesylaindecenciadesuhermana.Además,latemiblerapsodadelaespadaShanyrriaAlenuathlovisitóenprivadoyledijosinrodeosqueconsiderabaaLydi'aleeraresponsabledelamuertedesumediohermano,elsupuestoherederodelrey.Laguerrerajuróquelovigilaríadecercaaélyasucasa, y que se vengaría de cualquier atentado contra la familia real. LareputacióndeShanyrriaconlaespadaerabienconocida,yloúltimoquedeseabaMontagor era convertirse en el punto demira de sus iras. El elfo sospechaba,aunquenoteníapruebas,quelarapsodadelaespadahabíatenidoalgoqueverenlamuertedesuhermana.Lydi'aleeranuncahubieratomadovoluntariamenteunadecisióntanaudazydesesperada.

AmlaruilcedióelgobiernodelasTorresallealmagoguerreroTanylEvanaray a su viejo amigoLaeroth, ahora conocido comoMaestro deRunas.AunqueTanyl no era archimago, era uno de los magos solitarios más poderosos. LanuevareinasabíaquedejabalasTorresenbuenasma-

nos y se consagró por completo a Zaor y a reinar conjuntamente SiempreUnidos.

Algunoselfostemíanqueunguerreroyunamagaformaranunaparejarealalgosombría,perolasartesylamúsica—queeranlasantiguaspasionesdelaanteriorreina—sefomentaroncomonunca.

Bardoselfosempezaronaviajaralextranjeroytraíandevueltalatradiciónylamúsica demuchas tierras distintas. Lo quemás curiosidad despertaba a loselfos era la multitud de nuevos instrumentos que habían desarrollado losingeniososjuglareshumanos.Muypronto,alostradicionalesinstrumentoselfos—el arpa y la flauta— se unieron otros humanos.Nobles y bardos competíanentresíparacomponernuevosversosparalaspopularescancionesacompañadaspor el laúd, y se formarongruposde elfosque cantaban la exaltantemúsica avariasvocesquetantogustabaaloshumanos.

Como regalo a la nueva reina, los magos de las Torres ampliaron ytransformaronporartedemagiaelPalaciodeÓpalo.Alosjardinesseañadióunlaberinto llenodefuentesornamentalesdeaguarumorosayespléndidasflores.Fue Nakiasha, la mentora de Amlaruil, quien añadió al palacio el toque quedemostraba su profunda comprensión de la reina. En un alarde de magia ysilvicultura,quecostótresañosdediligentetrabajo,loselfosdelbosquetrans-portaronalosjardinesdelpalacioelmismoclaroenelqueAmlaruilyZaorseconocieron.Fuecolocadoenmediodeunaantiguaarboleda,comounajoya,ymuy pronto se convirtió en el refugio favorito del matrimonio real y de susmuchoshijos.

LaunióndeZaoryAmlaruil fue insólitamentefecunda.CadaprimaveraelclanFlordeLunasolíaverseaumentadoconotropríncipeoprincesa.Ilyrana,aquien no gustaba la vida de la corte, decidió quedarse en las Moon-shaes y,asimismo,losgemelosXharlionyZhoroncrecieronaprendiendolasartesdelaguerradeloselfosdeSyn-noria.AunqueAmlaruillosechabamuchodemenos,cada nuevo hijo la llenaba de alegría, y se dedicaba en cuerpo y alma a sueducación.

El cuarto hijo de la pareja, Chozzaster, mostró un talento precoz para lamagiay,coneltiempo,aspiróaconvertirseenGranMago,comosumadre.Lasiguiente primavera nació una hija, una impulsiva niña de pelo rojo a quienllamaronShandalar enhonor a la rapsodade la espadaShanyrriaAlenuath.A

ella la siguieron dos gemelas, Tira'allara y Hhora, dos encantadoras y seriasjovencitasquedesdeuna tempranaedad fueroneducadaspara ser sacerdotisasdeHanaliCelanil.Después vinieronLazziar yGemstarzah, otras dos gemelasque, por su naturaleza e inclinación, parecían llamadas a convertirse enguerreras.

No obstante, Amlaruil no pasaba sus días dedicada exclusivamente a sushijos.Muyprontotuvolaoportunidaddedemostrarqueeraladignaesposadeunrey.

Muy al este, frente a las costas de una tierra fértil y turbulenta conocidacomoTethyr,unpuñadodeislasatraíaalospiratascomolasabejasalamiel.Elarchipiélago, formado por una miríada de pequeñas islas y bahías ocultas,parecía hecho ex profeso para esconderse. Además, estaba situado entre losantiguos reinos del sur y las prósperas ciudades del norte. Amedida que lospiratassehacíanmásricosyaudaces,empezaronaponerlosojosenponienteyenlaslegendariasriquezasdeSiempreUnidos.

Devezencuando,unbarcopirataseaventurabahaciaeloesteynuncamásse volvía a saber de él. Pero otros tenían éxito y regresaban conmaravillas yexóticosesclavos,sibienrobadosdeembarcacioneselfasatacadasenaltamar.Cuandoa las islasNelanther llegó lanoticiadeque loselfosdelcontinenteseestaban haciendo a la mar en secreto para dirigirse a su isla, los piratasempezaronapatrullarlosmaresenserio.

Undíadeprincipiosdeprimavera,un jovendragóncentinelaavisódequeunapequeña flotadebarcospiratasdeNelantherperseguíaaunaembarcaciónelfa.Aunqueelbarcocisneeravelozyágil,lospiratasseestabanacercandoylocapturaríanantesdellegaralosescudosdeSiempreUnidos.

Zaorllamóaltríodejinetesdedragónparaqueinterceptaranalospiratas.Alreylehubieragustadodirigirelataquedelaságuilasgigantes,peroladistanciaerademasiadograndeparaellas.

Amlaruil tuvo una idea. Los archimagos alzaron el vuelo en un carroarrastrado por seis pegasos. La reina llevaba el antiguo cetro conocido comoAcumulador,<lueposeíalasuficienteAltaMagiaparateletransportaralbuqueinsignia lejos de la isla. Así lo hizo, con un despliegue e fuegos artificialesmágicos que iluminó el cielo y que rue visto desde SiempreUnidos aAguasProfundas.

LareinasenegóarevelarellugarexactoalquehaDiatransportadoalbuque,lo que alimentó las especulaci°nes de los bardos. Ahora, no sólo cantaban labellezaylagra~ciadelareinasinotambiénsuvalor..

Pero,muypronto, la familia real conoció la tristezaya tragedia.Malar, elSeñorde lasBestias, lanzóa sumásaterradoracriaturacontra loselfosde lasMoonshaes-monstruo, conocido como devorador de elfos, atacó elan~ tañosegurovalledeSynnoria.MuchospudieronhuifaSiempreUnidosporlapuertamágica.

Laprincesa Ilyrana fueunodeellos,pero trajo ternDesnoticias.Mientraslos defensores elfos la empujaban hacia la puerta, vio fugazmente que elmonstruohabíaatrapa°conunode susmuchos tentáculosaun jovendepeloazu•Laelfanosupocuáldelosgemelosperecióesedíaynüncatuvonoticiasdelotro.SiempreUnidoshabíaperdid°aZhoronyXharlion.

Ésosno fueron losúnicoshijosdeAmlaruil yZaorquedesaparecieronencircunstancias nunca aclaradas. El barco que llevaba a las gemelas Lazziar yGemstarzahenmislondiplomáticaseperdióenelmar.

Otrostuvieronunamuertenatural.Chozzasterpar*10aArvandoraunaedadtemprana y Shandalar, la niña ¿e os ojos de Zaor, murió accidentalmente amanosdeunc°m~pañero,uncantordehechizosdemuchotalento,mientrasseentrenabaparaserrapsodadelaespada.

Zaor, apenado y envejecido, empezó a sentir en seC\e*? la llamada deArvandor. Con el paso de los años, a rneal a que el rey guerrero ya no eranecesarioparagarantizaraseguridaddeSiempreUnidose ibaperdiendoasushijos>sefueretirandodelavidacotidianadepalacio.f

Más interesado en cultivar flores que en gobernaf>ue dejando el reino enmanosdesucapazy,enapariencla>eternamentejovenreina.

23

Compenetración

ZaordeSiempreUnidos,ahorayamuyanciano,trabajabaenlosjardinesdepalacio.Bajólastijerasdepodaryladeólacabezaparaadmirarelefecto.Enelmismocorazónde los jardinesdepalaciohabíaplantadounsetode rosasazulpálido y después le había dado la forma de media luna. A la suave luz delatardecerestival,lassingularesfloresparecíanemitirunbrillointerior.

—Muybonitas—comentóunavozasusespaldas,unavozqueaúneracapazdeacelerarleelcorazón,pesealpasodelossiglos.

ZaorsevolvióparamiraraAmlaruil.Elreysintióunamezcladenostalgiaydoloralcontemplarsubellorostro.Amlaruilteníaelmismoaspectoqueeldíaque seconocieron,másdecuatro siglosatrás.Encambio, él...Él eraunviejoelfo,quenoleservíaparanadaniaellaniaSiempreUnidosydeseabapartiraArvandor.

Amlaruil avanzó un solo paso, con los puños apretados a los lados y unaexpresióndeirreprimiblerabia.

—¡Nunca creí que tuvieramotivo para llamarte hipócrita!—le espetó convozfría—.¿Norecuerdasloquemehicisteprometerhacetantosaños?Tuvequeprometer queme quedaría enSiempreUnidos por el bien del Pueblo, durantetodoeltiempoquemipresenciafueranecesariaaquí.

—Soyviejo,Amlaruil—repusoZaor—,yestoymuycansado.—¡Ahórrameloslamentosdequelasarticulacionestecrujen!—exclamóla

elfa hecha una furia—. ¿Crees que paramí ha sido siempre fácil o agradablehacerloquemepedías?Siyopudesoportarvercómomijuventudpasaba,cadaañocomoundíadeprimaveramalgastado,mientrassufríavertecasadoconotra,¿porquénohallastúelcorajeparavivirtusúltimosaños?¡Tenecesitamos!

—TúereslareinadeSiempreUnidos.Loselfosnonecesitananadiemás.—¿Yqué hay demis necesidades,mi señor? ¿Qué sucedería conSiempre

Unidos si hiciera como tú, sime ensimismara tanto enmímisma que nomeocupara del futuro? ¿Cuál de nuestros hijos ves capaz de subir al trono?¿Tiri'allara?¿Hhora?

Zaornegóconlacabeza.Amabaasushijas,peroningunadeellasseríaunabuenareina.AmbaseransacerdotisasdeHanaliCelanilytaninmersasestabanenelcultoalamorylabelleza,queavecessepreocupabaporellas.Tiri'allaramanteníaunarelaciónpotencialmentedesastrosaconun jovenelfodoradoconfama de vividor y gandul. Zaor sospechaba que el joven se interesaba por laprincesasobretodoporsurangoyriqueza,yaqueTiri'allarapagabasinrechistarsusdeudasdejuegoconsusjoyasysudote.Noobstante,laprincesaloamabacon toda su apasionada e intensa naturaleza. Zaor se preguntaba si podríasobrevivir a la decepción que sin duda se llevaría. En cuanto a Hhora, sepreparabaparaembarcarsehaciaellejanoFaerunparacontraermatrimonioconunplebeyoalqueconocióporcasualidadenunfestival.

—Siempre Unidos no tiene heredero—afirmó Amlaruil sin rodeos—. LaespadadeZaoreselarmadeunguerrero,peroningunodenuestroshijospodríadesenvainarlaysobrevivir.DebemosdaraSiempreUnidosunheredero.

—Soyviejo,Amlaruil—repitióZaor.Laelfaselanzósobreélyenmarcósuajadorostroentresusmanos,tanlisas

ytersascomolasdeunadoncella.Amlaruilteníalosojosanegadosenlágrimasyunprofundopesarsuavizabasuairadaexpresión.

—Nome abandones, amor mío—rogó con sereno apasionamiento—. Nopodríasoportarlo.

—Túpuedessoportarlo todo—replicóél,acariciándolesubrillantecabello—.Nuncaheconocidoanadietanfuerte.

—¡Juntossomosfuertes!—exclamóellaconvehemencia—.¿Esqueno loves? Lo que hemos logrado lo hemos logrado juntos. El lazo que nos une esprofundoyúnico,peropodríaserlomás.

Zaorlamiró,perplejoporlaofertaquelehacía.Aveces,muypocas,entredos elfos se establecía un profundo vínculo que los llevaba a unacompenetraciónabsolutadesusalmas.ElmismofuegodivinoquelauníaaellaconelSeldarinelosostendríaaél,aunqueZaornosepodíaniimaginarelprecioque tendría que pagar ella por eso. Él podría cumplir la promesa que ella lepedía; podría prometer que se quedaría en Siempre Unidos mientras fueranecesario.

—Es el solsticio de verano—susurró Amlaruil, aferrándose a él con unaurgenciaquehizoarderlasangredelfatigadoguerreroylorejuveneció—.Eseldíadelaspromesas.Venconmigoalclaro,amormío.

Elreyfueincapazderesistirelruegoqueleíaenlosojosdesuamada.Lacogióensusbrazos,aúnfuertespesealaedad,yselallevódeljardíncomosifueradenuevounanovia.

Losguardiasdepalacioseapartaronparadejarlospasar,y los jardinerosysirvientesseesfumaron.Todoslosrostrosmostrabansonrisasdecomprensiónyalegría.Nadievionadaincongruenteenla imagendelahermosaprimaveraenbrazos del otoño. Se celebraba el solsticio de verano y las promesas que sehacíanesedíaeranmágicas.

AsícomenzólanuevavidaencomúndeZaoryAmlaruil.En los años siguientes tuvieron cuatro hijosmás. Primero,Amnestria, que

heredóelpeloazuldesupadreylainsólitabellezadesumadreyalgoquenoprovenía de ninguno de ellos. Ora risueña ora feroz, Amnestria poseía untemperamentoquenoencajabaenlaserenacortedeLeuthilspar.

ZandroyFinufaranell, loschicosquesiguieron,seajustabanmásalpatrónelfo.AmboseranestudiantesaplicadoseingresaronenlasTorresmuyjóvenes.Finalmente nació Lamruil, el alegre y encantador benjamín de la familia,consentido por todos. Cuando aún era un muchacho de no más de treinta ocuarenta años, ya era un aventurero y conquistador. El príncipe siempre hacíadiablurasaunque,afortunadamente,el intensoamory laadmiraciónquesentíaporsuhermanamayorAmnestrialofrenabaunpoco.Elañoenelqueeljovenabandonó la isla en busca de aventuras y objetos elfos mágicos, muchoshabitantesdelacapital—incluidossuspropiostutoreseinstructoresdearmas—respirarontranquilos.

LallegadadeThasitaliaFlordeLunarevolucionólavidaenpalacio.Ahora

que se acercaba el fin, la aventurera debía realizar una última tarea antes deresponder a la llamada deArvandor: como portadora de una hoja de luna, sudebereraseleccionaraunheredero.

Durante las semanas que pasó en la corte, la elfa de mirada de águila ylenguaafiladaescandalizóalosnoblesehizolasdeliciasdelosmásjóvenesconlosrelatosdesusviajes.

Amnestria,enparticular,escuchabaembelesadalasdescripcionesdelugareslejanosydeextrañossucesos.ElreyylareinaobservabancómoalaprincesaseleiluminabanlosojosescuchandoaThasitalia,ylaperspicazAmlaruilsentíaunmiedo indefinible. Ni ella ni Zaor se mostraron satisfechos cuando ThasitaliacediósuarmaaAmnestria.Noobstante,noeraunhonorquepudierandesdeñar,especialmente teniendo en cuenta cómo habían sido elegidos ellos mismos.Amnestriaeralaescogidaylajovenaceptólahojaconpasiónygozo:laespadadeunaaventurera,deunaluchadorasolitaria.Noeraunbuenauspicioparaal-guien que Amlaruil y Zaor habían esperado que se sentara en el trono deSiempreUnidos.

Sin embargo, la princesa parecía contenta con la vida que llevaba enLeuthilspar.Asusestudiosdeesgrimaymagiadecombate, ladoncellaañadióunestrictoentrenamientoparaestaralaalturadelretodelahojadeluna.Peroelmundoselevinoabajocuandosuprometido,ElaithCraulnober,laabandonóaellayaSiempreUnidossinningunaexplicación.

Después de eso, durante semanas todo el mundo en palacio anduvo depuntillas cerca de la princesa desairada, pues el violento temperamento deAmnestriaeralegendario.Detodoslosmiembrosdelclanreal,sóloLamruilseatrevióahacerleunavisita.

El príncipe encontró a su hermana en su alcoba, guardando con rostrodecidido y de cualquier manera ropa y objetos de valor en un baúl. CuandoLamruilentró,laelfalomiróehizounamueca.

—La puerta estaba cerrada con llave y encantada—dijo con irritación—.¡Nocreíquetusconocimientosdemagiaalcanzaranparaabrirla!

Elpríncipeselimitóaencogersedehombros,traslocualpreguntó,mirandoelatestadobaúl:

—¿Quéestodoesto?—Voy a buscarlo. —Amnestria cerró la tapa de golpe. —¿A quién? ¿A

Elaith?—Me ha enviado una nota... desde Aguas Profundas—contestó la joven,

dirigiendoa suhermanounamiradaburlona—.Quéamable, ¿nocrees?Sehaunidoaunabandadeaventureros,humanosensumayoría.Dicequequierevermundo.Puesbien,¡tambiéntendráquevermeamí!

—Oh.—¿Oh? ¿Eso es todo? ¿No vas a tratar de convencerme de que es una

locura?—¿Serviríadealgo?Amnestrianopudoevitarqueunasonrisasuavizarasuexpresiónylanzóun

hondosuspiro.—Bueno,esunconsuelosaberquealmenosunapersonaenestepalaciome

entiende.—Te entiendo más de lo que piensas—dijo Lamruil, con voz de pronto

grave. Entonces alargó lamano y tocó el cinturón que ceñía la cintura de suhermana.Amnestrialollevabaunagujeromásflojodelohabitual.

Losojosde laelfasiguieronsugesto.Entoncespusoceñoyseencogiódehombros.Peseaserextraordinariamentehermosa,noconocíalavanidad.

—¿Yqué?Quémásdaunagujeroqueotro,siempreycuandolaespadaylospantalonesnomecaigan.

—Hablandodeeso,¿cómotedespedistedeElaith?Elrostrodelaprincesaseensombrecióysediomediavueltaparaecharlos

cierresalbaúlconmásfuerzadelanecesaria.—Esonoesasuntotuyo.Lamruilvioquenoloentendía,porloquedijodulcemente:—Yahanpasadocuatro lunasdesdequeElaith abandonó la isla.Antesde

quepasenmuchasmásyanopodrásllevaresecinturón.Amnestria se volvió hacia él, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Entoncessedejócaerenlacamayenterrólacaraenlasmanos.—¡Oh,quéestúpidahesido!—selamentó—.¿Cómopudenodarmecuenta?Elpríncipesesentóasulado.Odiabaserélquienselodijera.—Sé por qué Elaith se marchó de Siempre Unidos. Su abuelo partió a

Arvandorylahojadelunapasóaél.Alempuñarla,laespadaseadormeció,puesnohayningúnherederoCraulnober.

—¡Esoes! ¡Maldita sea!—exclamó la elfa, irguiéndosedepronto—.Si al

menoshubieraesperadoadesenvainarlahastaquenosotros...—De esperar, ahora estaría muerto —la interrumpió Lamruil de modo

terminante—.Sihubieraexistidounheredero, laespada lohabríamatadoy túhubierastenidoqueguardarlaespadaparatubebé.

Ambos guardaron silencio unos momentos mientras Amnestria trataba deasimilarlaspalabrasdesuhermano.

—Aúnhaymás—continuóLamruildemalagana—.Herecibidoestodeunexploradorhumano,uncamaradadeElaith—añadió,sacándoseunacartadelatúnica—. En ella dice que cree conocerte un poco, por las descripciones deElaith,ytesuplicaquenovayas.

—Nohedichoanadiequepensabair—murmurólaprincesa.—Bueno, tal vez sí te conoce más que un poco. Hay más. El grupo de

aventurerosalquesehaunidoElaithhaabandonadolaciudad.SuintenciónesbuscarelantiguocementeriodeAryvandaary...saquearlo.

LosojosdeAmnestriaseapagaronporelhorror,peroéstefueconsumidoalinstanteporlacóleraquelosinflamó.

—¿Yelhumano?—Élnoloapruebaytratarádedetenerlosporcualquiermedio.—Yoloayudaré—proclamólaprincesaconsombríadeterminación.»—¿Yquépasaconelniño?—Aúnpuedoviajar y luchar.Cuandoya nopueda, buscaré un lugar en el

quenomeconozcanydaréa luzen secreto. ¡Te juropor todos losdiosesdelSeldarinequeElaithnuncasabránadadeestehijo!¡Prefieroentregaramihijoantesdeunirmiclanconuntraidoryunrufián!

Amnestria fulminócon lamiradaaLamruil,desafián-doloaque trataradellevarleacontraria.

—Estásentuderecho—dijoéste—.Teayudaréenloquepueda,perodebesprometerme dos cosas. La primera es que me dirás dónde está el niño y, lasegunda,quedebeeducarseenlossaberesquenecesitaunreyenpotencia.TalvezundíaSiempreUnidoslonecesite.

—¡Malditasea,Lamruil!—exclamóAmnestria, taladrándoloconlamirada—.¡Teparecesanuestramadre!Yaempiezasahablarcomounrey.

—Corellon no lo permita —replicó el aludido con una amplia sonrisa ysinceramentedivertidoporlaidea—.Teayudaréahuir—añadiósuavemente—.

BranSkorlsunnohasidoelúnicoensospecharque temarcharíasenbuscadeElaith.HayunbarcoqueteesperafrentealacostadeRuith,yhesobornadoaalgunossirvientesdepalacioparaquetepuedasescabullirensecreto.

La princesa le dio las gracias con un breve y fuerte abrazo, tras lo cualpreguntó:

—¿QuiénesBranSkorlsun?—Elexploradorhumano.Lehedichodóndedebeirarecogerte.Pareceun

buenhombre,ycreoqueosvaisaentender.

Lamruil recordaría mucho tiempo esas palabras y llegaría a lamentarlas.AmnestriayBranSkorlsunsereunieronyfrustraronlosintentosdeElaithysuscamaradas.ElantiguocementeriodeAryvandaar,el lugardondereposabanlosrestosmortalesdelosquemurieronendefensadeesemaravillosopaís,nofueprofanado.

Elaith jamás supo que tenía un hijo. El bebé nació ayudado por manoshumanasyfuecriadoensecreto.Amnestriacumpliósuspromesas.

Peronoregresóalaisla.LaprincesaelfaencontróunamormásprofundoqueelquehabíaperdidoysecasóconBranSkorlsun.

Ambos crearon una relación de compenetración tan profunda como la quecompartíanAmlaruilyZaor.Pero,alhacerlo,Amnestriapusoinvoluntariamenteen marcha una serie de acontecimientos que tendrían consecuencias nefastasparalafamiliareal,yparatodoSiempreUnidos.

24

LaElite2delmesdeChes,1321CV

Elelfoemergióenunclaro,unpequeñopradoverderodeadoporuncírculodeenormesymilenariosroblessituadosmuycercaunosdelosotros.Sucaminolohabíallevadoaunlugardeextrañabellezaque,aunosojosmenosavezadosque los suyos, podría parecer totalmente natural. El elfo nunca había visto unlugar tan verde. Unos rayos de sol matutinos atravesaban las hojas yenredaderas,einclusoelairequelorodeabaparecíaespesoyvivo.Asuspies,gotas esmeralda se adherían a la hierba. Los inquisidores ojos del elfo seestrecharon mientras hacía cabalas. Se arrodilló y examinó la hierba hastaencontrarlo:unrastrocasi imperceptibledonde lahierba,que llegabahasta lostobillos,noteníarocío.Sí,supresahabíapasadoporallí.

Rápidamentesiguiólaestelaentredosroblesgigantescos.Élelfoapartóunacortinadeenredaderas,saliódelclaroyparpadeóalbrillantesoldelamañana.Cuandosusojosseacomodaronalaclaridad,viounestrechosenderodetierraqueserpenteabaentrelosárboles.

Sisupresanosabíaquelaseguía,¿porquénotomabaelcaminomásdirectoatravésdelbosque?Elelfoseabriópasosigilosamenteporlamalezayempezóaseguirelrastro.Casinadaindicabaqueotrapersonahabíapasadoporallíantesqueél, peroesoal elfono le importaba.Pesea suvergonzosoorigen, losquebuscabaerandosdelosmejoresexploradoresquehubieraconocido.Muypocos

erancapacesdecaminarsobreladensayaltahierbadeeseclaroresguardadosindejarmásqueunrastroderocío.

El elfo se deslizó silenciosamente por el camino. El corazón le latíadesaforadamentealpensarenlavictoriaqueahorateníaalalcancedelamano,yporlaquetantohabíaesperado.Loselfos,enespeciallosdorados,sabíanserpa-cientesytrasesamisiónhabíaañosdeplanificación,décadasdediscusiónycasicuatrosiglosdeespera,hastaquellegaraelmomentooportunoydispusieradelosmediosadecuados.Porfineraelmomentodegolpear,yaquélseríaelprimergolpe.

Elrastromoríajuntoalmurodepiedra,yelelfovolvióadetenerse,alerta.Seagachóalasombradelmuroyexaminólaescenaqueteníaanteél.Alotroladodelmuroseabríaeljardínmáshermosoquehabíavistoensuvida.

Lospavosrealessepaseabanufanosporunprado,algunosdeellosconlasplumas de la cola extendidas en abanico, haciendo ostentación de docenas deojosazulesyverdesirisados.Enlasramasdelosfloridosárboles,queabrazabanelestanqueysereflejabanensusaguas,trinabanpájarosdebrillantescolores.Elelfosintiócómosuinnatoamorporlabellezacolmabasuinterioryporunmo-mentoolvidósumisión.Mientrasobservabaesejardínsedijoqueseríasencilloseduciraloselfoscontalesplendor.

Y,realmente,habíansidoseducidos,concluyócuandolevantólamiradadeljardínpara iraposarlaenun lejanocastillo,unamaravilladeópaloymármolcreada por arte demagia.En sus ojos dorados apareció unamirada de odio ytriunfoaldarsecuentadequeelrastrolohabíaconducidoalmismocorazóndelpoderdeloselfosgrises.Yahacíademasiadotiempoquelaantiguarazadeloselfosdoradossoportabaelyugodesus inferiores.Elelfoempezóaplanear suataqueconrenovadadeterminación.

Susituaciónnopodíasermejor:ningúnguardiapatrullabapor los jardinesexteriores.Siatrapabaasupresaantesdequeseacercarademasiadoalpalacio,podríagolpearymarcharsesinquerepararanensupresencia,yasíregresarotrodíayatacardenuevo.

Entre él y el palacio había un enorme laberinto formado por setos de boj.¡Perfecto! El elfo esbozó una fugaz sonrisa de maldad. La bruja gris y sumascotahumanahabíanentradoensupropiatumba.Podíanpasardíasantesdequesuscuerposfuerandescubiertoseneselaberinto..

Elplantambiénteníasuspuntosdébiles.Ellaberintoensínolepreocupaba,perosólosepodíaentrarenélatravésdeunjardíndecampanillas,unasfloresque se cultivaban tanto por su aroma comopor su sonido.El elfo percibía susuavemúsica en la tranquila atmósfera de lamañana.Escuchóunmomentoyapretólosdientes.Noeraelprimerjardíndeesetipoqueveía.Losmacizosdeflores y las estatuas estabandispuestos demanera que atraparany canalizaranhasta la mínima ráfaga de viento, por lo que las campanillas tocabanconstantementeunaovariasmelodías.Cualquiercambioenelflujodeaire,pormínimoquefuera,modificaría lamelodía.Él jardíneraunhermosoyefectivosistemadealarma.

Pero su presa se dirigía a palacio por el laberinto, por lo que tendría quearriesgarse. Saltó por encima del bajo muro de piedra, pasó junto a losinquisitivospavosrealesyatravesóel jardíndecampanillasconunaeconomíademovimientossóloalalcancedelosmejoresexploradores.Comosetemía,eltintineocambiósutilmenteasupaso.Parasusaguzadosoídos,laalteraciónsonócomounsonorotoquedetrompeta,yseagachódetrásdeunaestatua,preparadopararecibiralaguardiadepalacio.

Trasvariosminutosen silencio se relajó.Una sonrisadedesdéncurvó suslabios al imaginarse a los guardias de palacio; demasiado zopencos parareconocerlaalarmamusical.Y,además,sinelmásmínimooído.Elintrusopasópor alto el hecho de que pocos elfos, ya fuesen dorados, plateados o verdes,poseíansufinooídoparapercibirlasutilmezclademagiaymúsica.Despuésdetodo, él era un rapsoda de la espada y pertenecía a la élite de los cantores dehechizos.Conunarisaahogada,elelfoseintrodujoenellaberinto.

No temía perderse, pues sabía que ese tipo de estructuras solían seguir unpatróncomún.Perotrasdoblaralgunosrecodos,empezóasospecharqueaquéleraunaexcepción.Jamáshabíavistounlaberintoasí.Enormeycaprichoso,susenrevesadossenderosconducíandeunjardínaotro,acualmásfantástico.Cadavezmás consternado, el elfo pasó junto a árboles de frutas exóticas, fuentes,pérgolas, matas de bayas, diminutos estanques en los que nadaban brillantespeces y colibríes que desayunaban entre jazmines rojos. Más impresionanteseran las ilusiones mágicas, que recreaban episodios familiares de la tradiciónelfa:elnacimientode loselfosmarinos,elvuelodedragones,elaterrizajedelbarcoAladeEstrella.

Elintrusosiguióadelanteycorrióhacialaentradadeotroclaroconjardín.Una sola mirada y se detuvo. Ante él se levantaba un pedestal de mármolrematadoporunglobodegrandesdimensionesllenodeagua.¡Nopodíahaberpasadoporallísindarsecuenta!Seacercóparaecharleunvistazodecercayvioque dentro de la esfera rugía una ilusiónmágica: una terrible tempestad en elmarquezarandeabadiminutasembarcacioneselfas.Antesushorrorizadosojos,ladiosamarinaUmberleesurgiódelasolas,consublancocabelloondeandoporefecto del vendaval como estallidos de luz. ¡Por los dioses, era otra vez elnacimientodeloselfosmarinos!

Nohabía duda.Ni siquiera ese ridículo laberinto podía tener dos ilusionesmágicasiguales.Indignadoconsigomismo,elelfosemesóloscabellosdorados.¡Él, un afamado explorador, además de reputado espadachín y cantor dehechizos,sehabíamovidoencírculos!

Antesdepoderseguirfustigándose,oyóundébilchasquidonomuylejosylo siguió hasta ungran jardín circular cercadopor flores que atraíannubes demariposasmulticolores.Deljardín,dominadoporunsetoderosasazulpálidoenformademedialuna,partíanmuchossenderos.Enunextremodelamedialuna,unancianojardineroelfopodabalosrosalesconmásvigorquepericia.

Elelfo intruso sonriódenuevo.Según todos los indicios, erael centrodellaberintoyseguramentesupresahabíapasadoporallí.Elviejojardinerolediríaquédirecciónhabíatomado,aunquetuvieraqueamenazarloconsuespada.

El elfo penetró lentamente en el jardín.Un enjambre demariposas alzó elvuelo,yeljardineroalzólavista.Susojosazulplateadoseposaronenelintrusoy se iluminaron, luego preguntó suavemente elmotivo de la interrupción. Noobstante,selimitóahacerleseñasycarraspeó,comosisedispusieraasaludarlo.

«¡No, eso no!—pensó el intruso en unmomento de pánico—. ¡Ahora nodeboalertaramipresa!»

Unadagavoló,yenelrostrodeljardinerosedibujólasorpresa.Elancianolevantóunamano,buscandoatientaslahojaalojadaensupechoyentoncessedesplomó.Labastagorraquellevabacayóysederramóunaabundantemelenaazulsalpicadadehebrasplateadas.

¡Peloazul!Presadeunaviolentaexcitación,elasesinosalvóa todocorrer ladistancia

queloseparabadeljardinero.Alarrodillarsejuntoalcuerposinvida,undestello

dorado le llamó la atención.De debajo de la tosca túnica de lino del ancianorecogió un medallón con el emblema real. El asesino encontró el cierre y loabrió.ConteníaunapinturaenminiaturadelaexquisitaeinconfundiblefazdelareinaAmlaruil,quelomirabaconunasonrisamuypersonalenloslabios.

¡Era cierto! El asesino soltó el medallón y se apoyó en los talones. Leinvadíaunavertiginosasensacióndejúbilo.¡Graciasaunafortunadoerror,habíamatadoalreyZaor!

Un penetrante grito femenino de angustia interrumpió su celebraciónprivada.Enunúnicoyvelozmovimiento,elasesinoselevantóygirósobresímismo,empuñandodosespadasgemelas.Teníaantesíasupresaoriginal.Es-tabatanblancaeinmóvilqueporunmomentoparecióunaestatuademármol,pero ningún escultor podría haber captado ese rostro pálido, crispado por eldolorylaculpa.Conlosnudillosdeunamanoseapretabalabocayconlaotramanoseaferrabaalbrazodeunhombrealtoquelaflanqueaba.

«Ah,hoytengolasuertedecara»,seregodeóelasesino.Rápidamenteyconseguridad, avanzó hacia la pareja con las espadas prestas. Para su sorpresa, elgigantónqueacompañabaalabrujatuvolasuficientepresenciadeánimoparacogerunpequeñoarcodecazaquellevabaalaespaldaydispararunaflecha.

Elasesinonotóprimeroelcontundenteimpactoydespuésundolorlacerantecuandolaflechaatravesósuarmaduradecueroyseleclavóenuncostado,justodebajo del tórax. Bajó la vista y comprobó que una buena parte del astilsobresalíayqueelproyectilnolehabíaalcanzadoningúnpuntovital.Haciendoacopiode todasuausteraautodisciplina,hizocasoomisodeldoloryenarbolólasespadas.Aúnpodíamataralabruja—matarlosalosdos—antesdeescapar.Seríaundíabienaprovechado.

—¡Poraquí!—resonómuycercaunavibrantevozdecontralto.Elgritodelaelfahabíaalertadoalaguardiadepalacio.Elasesinopodíaoír

lospasosde,almenos,unadocenadesoldadosqueseaproximaban.¡Nopodíancapturarloeinterrogarlo!Élestabadispuestoamorirporlacausa,perolosgrisesno leconcederían ladignidadde lamuerte.Usandosumalditamagia, la reinagris sondearía su mente para averiguar los nombres de su maestro y de loscantores de hechizos que estaban al acecho en el mismo Siempre Unidos,esperandoconproverbialpacienciadoradalaseñaldeataque.

Tras un breve instante de vacilación, el asesino dio media vuelta y huyó

haciaelclaroyelportalmágicoabierto.Conrespiraciónentrecortadaymareadoporeldolorylapérdidadesangre,

elelfose lanzóalcírculodehumoazulquedelimitabaelportalmágico.Unosbrazosfuertesaunquedelgadoslocogieronyloayudaronaposarseenelsuelo.

—¡Fenian!¡¿Quéhasucedido?!—El portal conduce a Siempre Unidos—dijo el elfo jadeando—. ¡El rey

Zaorestámuerto!Sucompañerolanzóungritodetriunfoqueresonóporlasmontañasyasustó

aunaparejadepájaroscantores.—¿Yella?¿Yelarpista?—preguntóconexcitación.—Aún viven —admitió el asesino. El esfuerzo de hablar le provocó un

espasmo de agonía.Hizo unamueca y agarró con ambasmanos el astil de laflecha.

—Notepreocupes—loconsolósuamigo—.Amnestriaysuamantehumanopronto se reunirán con Zaor.—Dicho esto, apartó suavemente las manos delheridoyempezóasacarlaflecha—.¿Tevieron?

—Sí—respondióelasesinoentredientes.Lasmanosqueaferraban la flechaquedaronquietasydespués sepusieron

tensas.—Noimporta.Lohashechomuybien.—Conunrápidomovimiento,hundió

la flecha hacia arriba para clavársela en el corazón. Cuando Fenian dejó derespirar, el elfo extrajo el proyectil y volvió a colocarlo en el ángulo original.Entonces se levantó y miró con un cierto pesar al elfo muerto—. Pero no losuficiente—murmuró.

Elelfohuyórápidamente,bajandolaladeradelamontañaendirecciónalaciudad humana, donde desaparecería entre la multitud. Los elfos de SiempreUnidosnotardaríanenseguirelrastrodeFenianporelportalmágico,peroparaentoncesélyaestaríalejos.SeperderíaenAguasProfundasyhallaríalamanerade aprovecharse del descubrimiento que había realizado ese día.Una puerta aSiempreUnidoserajustoloquenecesitabaparaalcanzarelobjetivoalquehabíadedicadosuvida.QuéadecuadoquefueseAmnestria,laantiguaprincesahere-dera de Siempre Unidos, ahora caída en desgracia, quien lo ayudara aconseguirlo.

KymilNimesinsonriómientrascorría,ajenoalosdosparesdeojosquelo

observaban.

—Podría ser él—caviló Lloth, apartando la vista de su poza adivinatoriaparafijarlaensuviejoaliado.

—¡Esunelfo!—gruñóasqueadoMalar,elSeñordelasBestias.—¿Quiénmejorqueunelfo?—replicóladiosa—-.Losplanesdeesoselfos

doradossonbastanteingeniososypodríanserelañadidoquenecesitamosparalograrloquetantohemosdeseado.Seacomosea,vamosavigilarloy,siresultaprometedor,podemosuniresfuerzos.

25

LavenganzadeMalar,1371CV

LadiosaLlothsesentíasatisfecha.EnuntúnelsituadobajolosocéanosquerodeabanSiempreUnidos,ellayMalarcontemplabanconperversoregocijoenuna enorme bola de cristal cómo, por fin, podían vengarse de los hijos deCorellonLarethian.

Ni que decir tiene que hubiera sido mucho más agradable estar allí enpersona,peronopodíanacercarsemás.ElescudodeCorellonprotegíalaislaeimpedía el acceso a todos los dioses del mal. Pero no podía impedir que losdrows usaran la puerta que Kymil Nimesin había dispuesto de manera tanconveniente,nicortarelpasoalaletalcriaturadeMalar:eldevoradordeelfos.

Lapuerta.Eneseataqueinterveníanmuchoselementos,perolapuertaeraelquehabíahechoposibleelgolpemásmortífero.Quégranmaravillaeralamagiade loscírculoscantores,queusabancanciones-hechizoparacombinarmultitudde efectos mágicos en uno solo, sobre todo si se tenía en cuenta el uso queKymilhabíahechodeella.Siguiendosusindicaciones,loscantoresdelCírculohabíanreunidoelpoderdetodaslaspuertasqueconducíanaSiempreUnidosylohabíanusadoparacrearunaúnicapuerta.Deesemodolaislaquedabaaisladadecualquierinterferenciamágicaexterna.

Era un plan magistral, y Lloth se sentía impresionada por Kymil. El elfodorado había alimentado sus planes durante siglos, buscando y entrenando atodosloscantoresdehechizoscontalentoqueencontraba.¡Sifueracapazde

imbuir tal paciencia en sus seguidores drows! ¡Qué pronto llegarían adominartodoAber-toril!

Bueno, pronto invadirían Siempre Unidos y, por el momento, deberíacontentarse con eso. Sin duda, Malar pensaba que su monstruo tambiéndestruiríaaloselfososcurosyqueasíarrebataríalavictoriaasualiada,Lloth.Pero la diosa siempremantenía la guardia alta ante una posible traición. Paraasegurarse, ofreció algunos de sus seguidores drows al devorador de elfos ycomprobóquenoerandesugusto.CuandoseacabaraladiversiónenSiempreUnidos,Malartendríaquellevarseasucriatura.

LadiosaechóunamiradaaMalar.Aunqueéstenoperdíadevistalaimagendelaboladecristal,dabavueltassincesar,muyinquieto.EsoponíanerviosaaLloth.LosdrowshabíanhechobiensutrabajoalatraeramuchosguerrerosdeSiempreUnidos a los túneles cuando se hizo de día y poder asesinarlos en laoscuridad. Pero necesitaba al devorador de elfos de Malar para destruir porcompletola isla.ElSeñordelasBestiasnosesentíacómodobajotierra.Sisemarchaba,llevándoseconsigosumaravillosojuguete,eljuegohabríaterminadoantesdeempezar.

—Parecequelacazaesbuena—apuntóLloth.Susojoscarmesíesrelucieronalcontemplarcómodosdrowscortabanentajadaslacarnedeloshuesosdeundefensor.Miraradondemirase,lostúneleseranuncampodebatalla.

—¡No soy un topo que tenga que abrir túneles en el suelo para encontrargusanos!—bufóMalar,enmodoalgunoimpresionadoporelespectáculo.

Antes de que Lloth pudiera replicar, la imagen en la bola adivinatoriacambió. Había un nuevo actor en la batalla: una gigantesca doncella elfarebosantedepoderdivino.Aúnnohabíapodidoasimilaresaamenazacuandoladoncellaguerreraatrapóhábilmenteensuredaldevoradordeelfosy,antesushorrorizadosojos,doncellaymonstruodesaparecieron.

Malartambiénlovio.ElterriblerugidodelSeñordelasBestiasresonóeneltúnel, provocando el desprendimiento de rocas de las paredes y deteniendomomentáneamentelaorgíadesangredelosdrows.

Lloth se recuperó al instante de la impresión y su rápidamente empezó aconsiderarlasnuevasposibilidades.*

—Unnuevoavatar—dijo—.Peronoesunavatardeningunodelosdiosesqueconozco.Eselespíritudeunapoderosaelfamortal,por loquesólopuede

haber ido a un lugar. ¡La doncella elfa se ha llevado al devorador de elfos aArvandor!

—Ydonde vaya él, podemos ir nosotros—añadióMalar, que empezaba acomprender—.PerosólosomosdoscontralosdiosesdelSeldarine.

—Noimporta—leaseguróladiosa—.¡Todoloquedebemoshaceresmirary disfrutar de la devastación que causa tu monstruo! Me imagino que Ityak-Ortheelencontrarámuysabrososlosespíritusdeloselfosmuertos.¡Conunpocodesuerte,esposiblequeinclusodevoreaunoodosdioses!

—Vamos—accedióMalar. Agarró a Lloth por lamuñeca con una de susenormes garras y la arrastró con él en pos del monstruo. Los diosesdesaparecierondeltúnel,paraseguircontemplandolabatallaenotroplano.

En una habitación del palacio,Maura se retorcía en la silla, sumida en unsueño intranquilo. Había llegado a Leuthilspar acompañando el cuerpoaletargadodelaprincesaIlyranayahoravelabajuntoasucabecera.Peroloste-rribles días de la batalla finalmente le habían pasado factura, y Maura habíacaídoenunturbadosueño.

Inclusoensueñoslabatallacontinuaba.MauravioaladoncellaguerreraqueluchabadesesperadamenteparatratardedeteneralmonstruoquehabíaatacadolaArboledadeCorellon.Elmonstruo,queaúnllevabaadheridostrozosderedplateada,cruzabadandobramidoselbosquemáshermosoquelajovenhubieravistonuncayllegabaaunaciudadtanespléndidaqueinclusoLeuthilsparpalide-cíaasulado.Elmonstruosóloseparabaparadevoraralosvalienteselfosquesequedabanretrasadosparalucharcontraél,demodoquelosdemáspudieranhuir.Unelfoaltoydepeloazul, tanparecidoaLamruilqueMaurasintióunagudodolorenelcorazón,avanzabahacialabestia.

Lajovendormidasentíaunirresistibledeseodeempuñarsuespada,aunquesabíaquepocacosapodríahacercontratalmonstruo.Nisiquieraaladoncellaguerreraleibanbienlascosas.Gritandounasolapalabra,seinterpusoentreelelfodepeloazuleItyak-Ortheel.Mauraseencogiócuandolaelfafuedespedidaaun ladocon la fuerzadevastadoradeunode los tentáculosdeldevoradordeelfos.Ladoncellasepusoenpie,perolafrentelesangrabaporelcortequesehabíahechoenlacaída.

Un terrible coro de chillidos despertó bruscamente a la joven.Instintivamente, supo que no era parte de su sueño.Corrió hacia la ventana ymiróalcielo.

Cientos, quizámiles, de horribles criaturas aladas sobrevolaban la ciudad,tapando el sol con sus espantosos cuerpos. Maura contempló, próxima a ladesesperación,cómounenjambredeellascubríaaundragóndoradoenelaire.La batalla fue encarnizada y terrible, pero al final el dragón fue vencido. Elleviatán cayó en picado; sus alas habían sido devoradas por las criaturassobrenaturalesque lohabíanatacado.Elchoquedeldragóncontraelsuelofuetanviolentoqueelpalaciotemblóy,sinduda,sedijoMaura,aplastópartedelaciudad.

Lajovenescrutóelcielo,tratandodesacaralgoenlimpiodelextrañoataque.Aquíyallíviocriaturasagrupadas,formandofuriosasnubesoscurasenelcielo,lo que sugería que el resto de los jinetes de dragón—incluso los venerablesGuardianesllamadosparacombatiralaflotapirata—prontocorreríanlamismasuerte.

Mauraseestremecióyrespiróhondo,altiempoquesealejabadelaventana.Sabía que ese díamoriría y lo único que la consolaba era saber que Lamruilestabamuylejosyquelaterriblecarniceríadeelfosqueacababadepresenciarerasólounsueño.

Peroalecharunvistazoalaprincesadormida,elcorazónestuvoapuntodeestallarle.ElcabelloblancodeIlyrana,quehabitualmenterelucíaconlospálidoscoloresdeunópalo,seveíaahoraoscuroymanchadodesangre,yensufrentehabíaunaheridaidénticaalaquehabíasufridoladoncellaguerrera.

Ahora comprendía esa única palabra que la doncella gritó, al igual que lasemejanzadelelfodepeloazulconLamruil.Mauragirósobresustalonesyseprecipitó hacia la puerta. Si había alguien capaz de detener la carnicería, ésaéralareina.

Y,aunenelcasodequenopudierahacernada,teníaderechoasaberlo.TodosloselfosdeSiempreUnidospugnabanporsacudirseelterribleletargo

que había caído sobre ellos tras la destrucción de las Torres. Casi todos losarchimagosdelaislasehabíanreunidoenlasTorresdelSolylaLunaoenladeSumbrar, una pequeña isla situada al este de Leuthilspar. Los magos habíantejidounapoderosaredmágicaquesosteníaalosguerreroselfosyreforzabalas

legendarias defensas de la isla. Por si la destrucción de esa red no fuerasuficientecatástrofe,lasTorreshabíansidoreducidasapolvo,ylosarchimagoshabían perecido. El consiguiente daño infligido al Tejido, y a todos ellos, eradevastador.

De pie en la sala del consejo, Amlaruil observaba a los desconcertados yapenadoselfos, inmóvilesen lascallesde laciudadydemasiado sorprendidosparareaccionarfrentealaaparicióndelashorrendascriaturassobrenaturalesquedeprontocubríanloscielos.

—Engendrososcuros—murmuró,puessusinformadoresconocíanaldedillolascreacionesmágicasdelosmagoshumanos.Ésaseranobradelospeoresentreellos,delosterriblesmagosrojosquegobernabanlaremotaThay.AmlaruilnonecesitabapreguntarquéinteréspodíanteneresoshumanosenSiempreUnidos.Noeralaprimeravezqueintentabansuperar lasdefensasdela isla.Sehabíanunidoenundevastadorataqueconlaesperanzadesaquearpartedelalegendariariquezamágicadelaislaelfa.

Al pensar en los tesoros elfos—varitas, espadas, obras de artemágicas, eincluso el Árbol de las Almas— la reina se armó de nueva determinación yfuerza.

Volviéndose hacia Keryth Yelmobruno, le pidió que continuara con elinformeinterrumpidoporlasilenciosaexplosiónmágica.Laserenaactituddelareinapareciódaránimosasusconsejeros.Noobstante,lasnoticiasquetraíaelelfoplateadonoerannadabuenas.

LacostanortehabíacaídoenmanosdeseresdelaAntípoda.LosjinetesdedragóndelasColinasdelasÁguilashacíanprogresoscontralossahuaginylospellejudos que infestaban el río Ardulith, pero la mayoría de los centauros yotras criaturas del bosque habían caído en la batalla. Una fuerza mixtacompuestaporhumanosyelfoshabíadesembarcadoenSiiluthymarchabahaciaeloeste,endirecciónaDrelagara.

—¿Elfos?—inquiriólareina—.¿Habíaelfosentrelospiratas?¿Ylograroncruzarnuestrasdefensas?

—Sí, milady —contestó Keryth, haciendo una mueca—. Nos engañaron.Esosbarcoselfos tripuladosporelfosquecreímosquehuíande lospiratas,enrealidad eran invasores. Las bodegas iban llenas de guerreros y hechiceros,prestosparalabatalla.Pesealaayudadeloslytharisyloscaballosdelaluna,

loselfosdeDrelagaraloestánpasandomuymal.—¿Yelrestodelosbarcos?—preguntólareina,quenoseperdíadetalle—.

Creoqueeranseis.—Nolosabemos—admitióKeryth—.Alparecer,sedividierondespuésde

queloquequedabadenuestraflota losayudaraacruzar lasdefensasmágicas.Nuestros barcos siguen en elmar, luchando contra los piratas. Contra la flotaseñuelo—añadió,profundamentedisgustadoconsigomismo.

—Tú no podías saberlo, amigomío—lo consolóAmlaruil—.Ninguno denosotros esperaba tal traición de los nuestros. Quizá no debimos ser tanconfiados.

—Esonoestodo—dijoelguerrero—.TresdeesosbarcosseaproximanaLeuthilspar. Están tan cerca que su líder nos ha enviado un mensaje con lasbanderas.

—¿La flota Ala de Estrella no puede detenerlos? —inquirió la reina,arrugandoelceño.

—Nohemoslanzadolaflotacontraellos—contestóKeryth—.Creímosquevosnolodesearíais.ElmensajedecíaqueelpríncipeLamruilviajaabordo.

Kymil Nimesin miró con impaciencia al joven marinero humano. Paradisgustodelelfo,elmozueloapenaspodíacontenerlaexcitaciónqueloinvadía.Ya estaba harto del desbordante entusiasmo de Kaymid. Cuando acabara labatalladeSiempreUnidos,esemalditomuchachoseríaelprimerhumanoalquetraspasaríaconsuespada.

—¿Tienesalgoquedecir?—preguntófríamente.—Elpríncipeelfoquiereveros—respondióKaymid,dándoseimportancia.EsointeresóaKymil.EljovenLamruilnohabíaintercambiadomásdedos

palabras con su antiguo maestro de armas desde el día en que cayera en latrampa del dorado. Cabizbajo y resentido, se había comportado en todo mo-mentocomounjovenpríncipemimadoalqueselenegabauncapricho.

ElelfodoradosiguióaKaymidalabodega,dondeLamruilestabaencerrado.PorunmomentoKymilcontemplóaljovenelfosentadoenelsuelodesucelda,disfrutandode sumaltrechoaspecto.Durante la travesíaapenashabía recibidocomidayagua.Pero,aunquemuchomásdelgadoymásdébilquealiniciodel

viaje, Lamruil seguía siendo más corpulento que la mayoría de los elfos queKymilpodíanombrar.

—¿Ybien?¿Quéquieres?Lamruilalzó lavistayKymil retrocedió involuntariamenteante lasombría

intensidadquereflejabanlosojosazulesdelpríncipe.—Mi vida—contestó Lamruil fríamente—. Y estoy dispuesto a pagar el

precioqueseaparaconservarla.—¿Qué puedes ofrecerme?—Kymil se sentía inclinado a creerlo—. Aún

eresunpeónútilparamíy,sijuegobien,podríaintercambiarloporunareina.—Subestimas a Amlaruil —replicó Lamruil en tono firme—. Ella haría

cualquiercosaparasalvarSiempreUnidos.Y,puestoqueellayyodiscrepamosenmuchosasuntos,dudodequederramemuchas lágrimaspormí.—Conunasonrisaburlona,eljovenelfoañadió—:¿Simplesecuestro,lordKymil?¿Esperasquelareinasacrifiquesureinoparapagarmirescate?Debodecirqueéseeselpuntodébildeunplanporlodemásexcelente.

AKymillemortificótenerquereconocerquehabíaciertaverdadeneso.—¿Quémepropones?—preguntó.—Libérame.Fingiremosunabatallaenlacubiertadeestebarco,paraquela

vean losquemirandesde losmuellesdeLeuthilspar.Entonces,elvictoriosoyvaliente príncipe logrará escapar a tierra acompañado del otro únicosuperviviente.

—Yo,supongo—dijoKymilfríamente,aunque,dehecho,noledesagradabaelplandeLamruil—.¿Yluego?

—Exigiré la abdicación de la reina. Estoy en mi derecho —añadió concalma, alzandounamanopara acallar la risa sarcásticade su captor—.Soyelherederoymayordeedad.TodoloquedebohaceresdesenvainarlaespadadeZaor.—Comosifueratanfácil.

—¿Creesquenoserécapazdehacerloysobrevivir?—inquirióLamruilconuna gélida sonrisa—. Muy bien, pongamos que muero. De todos modos túhabrás logrado tu objetivo: matar a todos los miembros de la familia real deSiempreUnidos.

—ExceptoaAmlaruil.—Ah. Me olvidaba de eso. Yo mismo la mataré antes de desenvainar la

espadadelrey.

—Nuncaconseguirásacercarteaellalosuficiente—semofóKymil.—¿Quién ha dicho que pienso usar un arma? —repuso el príncipe—.

ConozcoamimadreysélaabsolutadevociónquesientehaciaSiempreUnidos.Sileproponemosquelanceunhechizoparasalvarlo,unhechizopeligrosoquepuedesignificarsumuerte,ellalohará.

—¿Quétipodehechizo?—Para deshacerse de los demás barcos —respondió Lamruil en tono

terminante—.Lediremosdóndeestán.Esposiblequeseacapazdetransportarlejosadosdeellosyseguirconvida,¿peromás?—Elpríncipesacudiólaca-beza—.Detodosmodos,ellalointentará.

—Yyoperderémisbarcos.—A cambio de un reino. ¿Cuántos de los supervivientes elfos de Siempre

Unidosteseguiríansialzarasunsolodedocontrasuamadareina?Zaorpodríaperdonarte, peroAmlaruil jamás.No, nosotros interpretaremos el papel dehé-roes.Amlaruilmorirádefendiendoasupueblo.Yono tengomaderaderey—añadiódespreocupadamente—,ynodeseoceñirmelacorona.Además,loselfosdeSiempreUnidostampocomeaceptarían.Meencantarárenunciaralaespadade Zaor, siempre y cuando sobreviva al desenvainarla, y trasladarme alcontinenteparavivirunavidallenadebellasmujeresyfuertesidra.Mesentarámejor eso que el trono. Entonces tú serás libre para restablecer elConsejo deAncianosdelmodoqueelijas.Ambostendremosloquequeremos.

Kymilmirófijamentealpríncipe,atónitoanteellúgubretonodesuvozylacorrupta luz que iluminaba sus ojos. Sabía que Lamruil era un gandulegocéntrico,perojamáslohubieracreídotanególatra,nisiquieraparasalvarsumiserablevida.Noobstante,teníaquecomprobarhastadóndeestabadispuestoallegar.

—Convénceme—lepidió—.Dimemás.—Tienesunbarcovolador.Heoídoquelocomentaban.Noloenvíeshasta

quelaislaestésometida.Sumbrarposeedefensasqueloabatiríanconfacilidad.—LosGuardianes.Losdragonesaletargadosyahandespertadoylamayoría

de ellos duermen ahora para siempre. Lo mismo se aplica a sus jinetes. Unpuñadodepegasosnovaainquietarme.

—EnSumbrarestálaflotaAladeEstrella.—Noescierto.¡Laflotafuedestruidahacemásdequinientosaños,durante

elvuelodedragones!—Cierto. Pero fue reconstruida en secreto. Hay diez barcos. —La

descripciónbrevey concisa deLamruil convenció aKymil dequenomentía.Habíapasadoel tiemposuficienteabordodeunbarcoaladoparasaberqueelpríncipeúnicamentepodíahablarconunconocimientodeprimeramano.

Lamruil continuó describiendo las defensas de la isla y los poderes de sureinacontantodetallequecasiseganóaKymilporcompleto.

—Dameunacosamásyharemosloquepropones—dijofinalmente.—Quizásundía,porunauotrarazón,deseesrestablecereltronodeSiempre

Unidos—dijoelpríncipe,conunaluzextraña,casisalvaje,ensusojos—.HayunherederolegítimoquedioaluzlaprincesaAmnestria.

—¡Nome lo recuerdes!—bufó Kymil—. Unamestiza bastarda no puedeaspiraraserreinadeloselfos.

—Arilynfuelasegundahijademihermana.Tuvootro,unhijoconunelfode la luna de familia noble.Nadie en SiempreUnidos lo sabe excepto yo. Elpríncipe tampoco conoce su identidad. Yo puedo decirte dónde está y puedoprobarqueesquiendigo.Podrásusarloomatarlo,segúnteconvenga.

Elelfodoradoasintió,convencidodequeloqueLamruilofrecíamerecíalapena.Quedecíalaverdad,yalosabía.Despuésdetodo,eramuysencillolanzarunhechizodeveracidad.

—Deacuerdo—dijoalfin—.¡Perotenporseguroqueteclavaréunadagaenelcorazónantesdequeunapalabradetraiciónescapedetuslabios!

—Tú sácame de este agujero y me daré por satisfecho —respondió elpríncipe,encogiéndosedehombros.

Losguardiasdelpuertocondujeron inmediatamenteaLamruila lasaladelconsejo de la reina, tal como ésta quería. Un espasmo de dolor contrajo lademacradacaradelasoberanaalverelconsumidoaspectodesuhijo.Pero,pesea su delgadez, a estar vestido con harapos y mostrar varias heridas sinimportancia por la lucha en la cubierta del barco, se comportaba con unaarrogancia que provocó fruncimientos de entrecejo en todos los consejeros deAmlaruil.

Noobstante,erasuhijo,suúltimohijo.Amlaruilcorrióhaciaélylorodeó

consusbrazos.Elledevolvióbrevementeelabrazo,traslocuallacogióporloshombrosylaapartódeél.

—No hay tiempo,madre—la apremió—. Sé dónde están los otros cuatrobarcos. Uno transporta a sesenta magos rojos decididos a saquear los tesorosmágicosdeSiempreUnidos.Losacompañanrufianeshumanos,enbuscadeoroydoncellaselfas.Haymáshumanosdelamismacalañaenlosotrostresbarcos,ademásdehechiceroshumanosy tantosguerreroscomocabenen lasbodegas.Séloqueteestoypidiendo,perotambiénséquequerríassaberlo.

—Ilyranahapartido—dijolareina,clavandoenlafazdesuhijounamiradade preocupación—. ¿Si hago esto, estás dispuesto a empuñar la espada de tupadre?

—Que me la traigan —-respondió el príncipe categóricamente—. ¡Si espreciso,laempuñaré!

Lareinahizounaseñalconlacabezaaunodesusconsejeros,elcualfuearecogerlaespadaenvainadadesulugardehonor,unpedestalsituadodetrásdeltrono.Lareinalacolocósobreunamesapróxima.

—Todosvosotrosdebéissertestigosdeesto:nombroalpríncipeLamruilmisucesor.Ahoraguardadsilenciomientraslanzoelhechizo.

—¡Nolohagáis,señora!—exclamóKeryth,quesepusodepiedeunsalto.Elelfotemblabaderabia—.Séquépretendéisycómovaaacabartodoesto.¡Osnecesitamos aquí!Nosotros nos encargaremos de esos barcos. ¡Seguro que noson una amenaza tan importante como quiere hacernos creer el príncipe! Lareinavaciló.

—Túhasvistolosbarcos,Lamruil.Dime,¿debolanzarelconjuro?Antes de que el joven pudiera responder, se oyeron en el vestíbulo los

sonidosdeunabreverefriegaylaairadavozdeunamujer.Maurairrumpióenlasalaconojosdesorbitados.AlveraLamruilcontuvoungrito,peronofuehaciaél,sinoquecorrióhacialareinay,rápidamente,ledijotodoloquehabíavistoensusueño.

—LadoncellaguerreraesIlyrana.¡Ygritabavuestronombre!¡Eldevoradorde elfos está enArvandor!Está atacando los espíritus de los fieles.Vi aZaorentreellos.

Lacaradelareinaexpresódecisión.—Osnecesitamosaquí—repitióKeryth.

—Eso no es cierto —replicó Lamruil fríamente—. Lance o no lance esehechizo,voyapedirsuabdicación.Ahoralaespadaesmíayelreinotambién.

—¿Yquéhaydetureina?¿Quépasaconmigo?—leespetóMaura.—¿Que qué pasa contigo? —En el rostro del príncipe se dibujó un leve

desconcierto—.Elegiréaunadoncellaelfadealtacunaparaqueseamireina.—¡Noeresmásqueun...undrowalbino!—leespetóMaurarechinandolos

dientesyconojosencendidos.ElpríncipeseencogiódehombrosotravezysevolvióhaciaAmlaruil.—¿Ybien,madre?¿Quédecides?¿Eldeber,comosiempre?—Lamruilsoltó

unabreve risadesdeñosa cuandoAmlaruil asintióy, acto seguido, preguntó alelfoencapuchadoqueloacompañaba—:¿Convencido,milord?¿Ledirásdóndeencontrarlosbarcos?

El elfo se sacó la capucha y reveló un bello rostro dorado, que a nadieresultabafamiliar.Elextrañofuebreveypreciso.Hechoesto,Lamruilcogióunadelaspálidasmanosdelareinayselallevóaloslabios.

—Adiós,madre—sedespidió,sinmostrarpesar.Lareinaseloquedómirandouninstante,traslocualdiomediavueltayse

dirigió al trono. Se sentó en él y cerró los ojos. Un aura de magia la rodeócuandoempezóatejerelhechizoquealejaríadelascostasdeSiempreUnidosalospeligrososbarcosyqueaellalaenviaríaalucharunavezmásjuntoaZaor.

Loselfoscontemplaroncon lágrimasen losojoscómosu reina lanzaba suúltimoconjuroparadefenderlos.Lasalase llenódeun remolinodesilenciosopoder, que giraba como un torbellino de viento, agitando violentamente elcabello y las capas de todos. De pronto hubo una explosión silenciosa, lasegundaenesedía.

Amlaruilsehabíaesfumado.Inmediatamenteelpríncipeseprecipitósobrelaespadadelreyylaretiróde

suantiguafunda.Losperplejosyapenadoselfossufrieronotroshockalveralpríncipe,sanoysalvo,empuñandolaespadadeZaor.Lahojadelunarelucíaensusmanos,ylamágicaluzazulparecíazumbarconunacólerajustificada.

—KymilNimesin,teacusodeseruntraidoraSiempreUnidosyapeloalamagiadelaespadaparaquedisipelailusiónquehascreado.Todosvosotrossoistestigos.

Los rasgos del elfo dorado brillaron y empezaron a desdibujarse, para dar

lugar a una cara familiar: la del elfo cuyas maquinaciones habían causado lamuertedelreyZaorydelaprincesaAmnestria.

—Ha sido descubierto y acusado. Vosotros, los consejeros de la reinaAmlaruiltenéislapalabra.¿Quecastigomerece?

Lasentenciafueunánime:unasolapalabraquepareciópronunciadaporunasola garganta. El joven rey de Siempre Unidos alzó la hoja de luna paraejecutarla.

KymilNimesintomólaúnicavíadeescapequeconocía.TocólagemaqueLloth le había dado y anuló el poderoso hechizo que contenía las puertas deSiempreUnidosenunaúnicaentidad.Partedelpoder liberadoabrióunportalquehabíapreparadoporsiteníaquehuir.

La espada de Zaor trazó un sibilante arco en el aire vacío. Kymil habíavueltoaescapar.

AmlaruilaterrizóenArvandorconunafuerzaquelahizotambalearse.Unosbrazosfuertes la rodearon,unosbrazosmuyfamiliares.Laelfaalzó losojosycontemplóelrostrodesuúnicoamor,Zaor,tanjovenyllenodevidacomoeldíaenqueseconocieronenelclaro.Amlaruilletocólacaraydespuéstendióunamanoalanuevaypoderosaformadesuhija.

—Dadmelosdosvuestrafuerza—murmuróAmlaruil.LareinadeSiempreUnidossevolvióparaenfrentarsealmonstruodeMalar,

sinsabermuybiencómopodríadetenerlo.Parasuasombro,dosformasdivinasdeojoscarmesíes,querelucíanconmalvadoregocijo,avanzabanalasombradeldevoradordeelfos.

LoslabiosdelaGranMagasecurvaronenunasonrisaquenoaugurabanadabuenoasusenemigos,yempezóareunirmagia.Ahoraquesucuerpomortalyanoeraobstáculo,podíaabsorbertodoelpoderquedesearadelSeldarine,delafuerzadelafedeIlyranaydelamordeZaor.

Unadescargaderefulgentemagiaazulvolóhacialosdioses,losenvolvióenunestallidodebrillante luzy,un instantedespués,desapareció.En lugarde laenormecriaturadepelajenegroquehabíasidoMalar,ahorahabíaunsermuyaltoque,aojosdetodos,podríapasarporunelfo.Asuladohabíaunadelicadadiosaelfadepielblanca.

Lloth, que había levantado las manos para lanzar su contraataque mágicocontralaodiadareinaelfa,chillóalversuspropiasmanos.

Eldevoradordelelfossevolvióhaciaellugardelqueprocedíaelsonidoyechó a correr hacia la comida que veía tan cerca. Los dioses del mal,presintiendo que su propia criatura iba a destrozarlos, dieron media vuelta yhuyeron. Desaparecieron con un estallido de humo sulfúreo, perseguidos decercaporelengendrodeMalar.

AmlaruilsonrióysevolvióhaciaZaor.—ElhechizosedisolveráenelAbismo;allínotengopoder.¡Pero,quécaras

hanpuesto!Lafamilia reunidaestallóencarcajadasdealivio,abrazados,compartiendo

elgozodeunaeternidadqueacababadeempezar.—Hay algo que debo mostrarte—dijo Amlaruil, separándose un poco de

Zaor—.Esunmensajedenuestrohijomenor,del rey.Me lopusoen lamanocuandonosdespedíamos.

Laelfasesacódelamangaunanotadiminutayselamostró.Enellahabíaescritasestaspalabras:«¡Unavezmás,porelbiendelPueblo!».

La reina se dio cuenta de que su amadono comprendía quéhabía queridodecirLamruil.Suhijoconocía lossacrificiosquesumadrehabíahecho.Enelpasado,tuvoquehacercomprenderasuamorqueprimeroeraSiempreUnidos.Lamruil le pedía que, una vez más, renunciara por un tiempo a ese amor; éltambiénloharíasifueranecesario.

—Sí—dijosuavemente—.Seráunbuenrey.PeronodeSiempreUnidos.

EpílogoAmanecer

LosaltosacantiladosenlosqueLamruilyMaurasedijeronadióslaúltimavezvolvíana ser el escenariode ladespedida,yambos sabíanqueéstaera ladefinitiva. Los ojos de la doncella reflejaban tristeza, pero tambiéndeterminación.

—Yonosoyunareina,ylosabesperfectamente—dijoconserenidad—.TútienesundestinoquecumplirynopuedesabandonarSiempreUnidos.

—Sabes que te quiero. Dije esas cosas porque era preciso; tenía queconvenceraKymilNimesindemiperfidia.

—Loséperfectamente—contestólajoven—.Yyoactuéenconsecuencia.—Muycierto.Sinorecuerdomal,mellamastedrowalbino.—Queríaquefuerauninsultofuerteydelomásconvincente—dijolajoven,

ysesonrojóencogiéndosedehombros.—Pues te luciste—repuso él secamente.Ambos rieron, pero enseguida la

tristezavolvióaadueñarsedelosojosdeMaura.—Ahoradeboirme—anunció.El joven elfo sabía que era inútil tratar de disuadirla. No obstante, sentía

comosielcorazónselevolvieracenizasquesedesmenuzaban.—¿Adondeirás?—Nosé,aalgúnlugaragreste.Estodoloquemeimporta.—¡Ojalápudieraircontigo!—exclamóLamruil.—Quizápuedas,hijomío—dijounavozfamiliar,unavozquesonabacomo

aireymúsica.Lamruilvolviósusmaravilladosojoshaciaesesonido.Lafamiliaryquerida

formade sumadre sematerializóenel aire, enel aire,másalládelbordedelacantilado.Alprincipioerasólounasombratitilante,unaimagentransparente.Entoncesempezaronaparpadearmotasde luzsemejantesachispeantesgemasmulticolores —plateadas, doradas, azules, verdes y oscuras—, que searremolinaronygiraronentornoalavitreafigura.

Lamruil y Maura se abrazaron, atemorizados, mientras la aparición ibatomandoforma.PocosinstantesdespuésunafantasmalAmlaruilsurgiódelaire.

Cuando posó un pie en el suelo de SiempreUnidos, recuperó el color. Sublanca piel adquirió tonos crema y su vaporoso cabello cobrizo parecióconvertirse en una llamarada de fuego rojo y dorado. Una tangible oleada depoderrecorriósucuerpocuandoellatidomágicoqueeraSiempreUnidosfluyóporellayreclamóasureina.

Sindecirniunapalabra,Amlaruilsacudiólacabeza.—Has demostrado ser un digno sucesor de Zaor, hijo mío. Ha llegado el

momentodequegobiernestupropioreino.—PerotúeresSiempreUnidos—objetóLamruil—.¿Porquéhasvuelto,si

noparareinaraquí,dondeeresnecesaria?—No fue nada fácil dejar Arvandor y a Zaor —repuso la reina, y una

momentáneatristezaseapoderódesuhermosorostro—.Perotienesrazón.Teníaque volver por el bien del Pueblo. Siempre Unidos todavía me necesita. Lasdefensasde la isla estánmuydebilitadasy los elfoshanperdido la confianza.Aunqueestoúltimoquizáseranecesario, tendremosque reconstruir.Míaes laresponsabilidaddeestaempresa.Tú,hijomío,tienesotramuydistinta.

Amlaruil alzó ambasmanos e hizo un complejo y fluidomovimiento. Depronto, sus manos sostenían un cuenco verde en el que había plantado undiminutoyexquisitoárbol,conhojasverdes,azulesydoradas.

—¿Sabesquéesesto?—preguntólareina.El príncipe asintió, con ojos maravillados y muy abiertos. Hacía mucho

tiempo que compartía la pasión de sujnadre por los antiguos tesoros elfos yconocía tan bien las viejas leyendas como cualquier adivino o experto entradiciones.

—¡EselÁrboldelasAlmas,unodelosmayorestesorosdeSiempreUnidos!

—exclamó.—Hallegadosuhora.ElÁrboldelasAlmasseráplantadoenelcontinente

paracrearun segundo refugiopara loselfos—decretóAmlaruil—.¿Dónde loplantaríassituyaysólotuyafueraladecisión?

Elpríncipereflexionó.—Mi primera idea fue restaurar la gloria de Corman-thyr—dijo al fin—.

Pero esa época ya ha pasado. No, el nuevo reino debe ser más fácilmentedefendible. Una isla, como Siempre Unidos, pero con protecciones y fuerzasdistintas.

»Creo—añadiótrasunbrevesilencio—,quesituaríaesereinoenelcentrodeungranocéano,unoaúnmásimponentequelosdominiosdeUmberlee.Másal norte de laColumna delMundo se extienden vastas regiones inexploradas.Unaverdeislarodeadaporhieloseríaunbuenrefugio.

—Pero, a diferencia de Siempre Unidos, sería un reino secreto, sóloconocido por los elfos —agregó Amlaruil en tono aprobador—. Has elegidobien.Aunqueseráunvalleoculto, reforzadopor lapresenciadearchimagosyprotegidoporunocéanodehielo,tambiénseráunatierrasalvajeypeligrosa.TalvezéseseaelretoqueelPueblonecesita.

»Y para ese reino, no puede haber mejor reina que la que tu corazón haelegido—concluyólareina,posandosumiradaenMaura.

AmlaruilofrecióunamanoaLamruilylaotraalajovenhumana.—MauranuncapodríaserlareinadeSiempreUnidos.Peroelagrestereino

quehaselegido,hijomío,esperfectoparaambos.—Aquíhizounapausaysusojossellenarondeunainsondabletristeza—.Séloqueesestarseparadodelapersonaaquienmásamas.YoserviréaSiempreUnidostalcomoesmideberyporeltiempoqueseanecesario,peronovoyaimponerlamismapesadacargasobremihijo.

La jovenvacilóun instantepero, finalmente,suspequeñosdedosmarronessecerraronalrededordelamanoqueleofrecíalareina.

EsanochelascallesdeLeuthilsparseiluminaronconlucesdefiestayenunmillardeboscosasladerasparpadearonlashoguerasyelairesellenódemúsicay del sonido de las celebraciones. Los cansados y maltrechos elfos se rego-cijabandelregresodesuamadaAmlaruilyconfiabanenpoderrecuperarloquehabíanperdido.

Noobstante,ensucorazóntodossabíanqueSiempreUnidosnuncavolveríaa ser elmismo, o quizá nuncahabía sido lo que los elfos habíandeseadoquefuera.

Enúltimotérmino,lapromesadeunreductoinmunealoscambios,lavisiónde un lugar en el que el paso del tiempo no importaba y los acontecimientoslejanosnoteníanningunaconsecuencia,habíaresultadovana.

SiempreUnidossobreviviría,pero, talcomosusantepasadoshabían tenidoquehacertantasveces,loselfostendríanqueevolucionar.

Muchossequedaríanatrásycerraríanfilasentornoasureinapararecuperarla fuerzadeSiempreUnidosy ampliarladenuevasmaneras.Muchosde ellosencontraríanunanuevapatria,comolosdesesperadoselfosdoradosprocedentesdeotromundo,alosqueLamruilsorprendióaldarleslabienvenidayofrecerlesun refugio. Muchos de esos recién llegados, junto con algunos nativos deSiempreUnidos,seguiríanalinquietoLamruilyconstruiríanunnuevoreinoenlasoledaddeunmundodehielo.Sinembargo,otrospartiríanaArvandorquizásantesdetiempo,incapacesdeadaptarseaunaideamásampliadelmundomortalquelosrodeaba.

Y tal vez otros hallarían antiguas puertas que conducían a otras tierras ycomenzarían de nuevo, tal como sus antepasados forjaron un nuevo hogar enFaerun.Allícrearíanmásleyendasysabríanquenuncamoriríandeltodomien-trasalguiencontaralasviejashistoriasycantaralasviejascanciones.

Haymagiaentalescosasy,allídondehaymagiasiemprehabráelfos.

30delmesdeEleintde1375CV

Saludos,DaniloThann,deKhelbenArunsun.

Graciasporenviarmetumanuscritodehistoriaselfas.Graciastambiénporasegurarmequenadieloveráantesdequeyotengalaoportunidaddeleerloydarle el visto bueno al contenido. Has demostrado una capacidad y un buenjuiciodelosque,enotrotiempo,tecreíincapaz.

Heleídotumanuscritocongraninterés.Comoyasuponía,tratatemasmuydelicados.Sisepublicaratalcomoestá,nohaydudadequedespertaríalasirasdeloselfosdeSiempreUnidosylospondríaenpeligro.

Convengo contigo en que lo mejor sería entregar una versión a Arilyn yotra,censurada,alalcázarde laCandela,paraagradecer laayudaque tehaprestadoAthol.Noobstante, creoque lomásprudente seríaqueun estudiosoelforevisaraelmanuscritoantesdereproducirloenunauotraforma.Porestarazón, lo he enviado a Elasha Evanara, una renombrada escriba de SiempreUnidosycustodiadelaBibliotecadelaReina,paraquelorevise.

InclusoparaloselfosElashaesmuyancianaytienefamaentrelossuyosdetrabajarlentamente.Séqueardesendeseosdeobsequiaratuesposaconélenelsolsticiodeverano,peronodeberíascontarconrecuperarloatiempoparaelfestivaldeesteaño.Nitampocoparaeldelañosiguiente.Nonecesitoexplicartecómo funcionan los elfos y confio en que esperarás que te devuelvan elmanuscrito con la debida paciencia. No desesperes de volverlo a ver. LasfamiliasThannyArunsunsiemprehansidomuylongevas.

Confío que al recibir esta carta te encuentres bien. Has elegido un añoexcelenteparatrasladartecontufamiliaaLunaPlateadaparaunatemporadadeestudio.Elinviernohacomenzadomuyprontoesteañoytantolascarreterascomoelpuertoestánbloqueadosporelhieloylanievecaídaenlosúltimosdiezdías.SupongoqueArilynestá teniendobuenacazaen losbosquescercanosaLunaPlateada.Dalerecuerdosdemiparteyelpergaminoselladoqueadjunto.

Asimismo te envío algunos pergaminos con hechizos queme gustaría queaprendieras.Respeto el camino que has elegido—ser bardo—pero eso no te

eximedetuobligacióndeocupartedeasuntosmásimportantes.(Laeralmedicequemehepuesto,otravez,pomposoeinsufrible.Esposible,perocuandounotiene razón, no es preciso disculparse ni andarse con rodeos. La magia esimportante,y túnodeberíasdesdeñar tu talento.)Deberíassaber,Danilo,quenoheabandonadodeltodolaesperanzadeque,algúndía,regresesalestudioserio de la magia. Alguien tendrá que hacerse cargo de la torre de BáculoOscurocuandoamímelleguemihora.¿Yquiénmejorparaelloquemisobrinoyaprendiz?Sécuálestupostura,peroteruegoquenodescartesporcompletolaposibilidad.

MehedivertidomuchoconturelatodelosúltimosacontecimientosenLunaPlateada.Estuveapuntodeecharmeareírenvozaltaal leerqueunode tusalumnosescribióunpoemaépicotituladoLaEscueladeSátirosdeBalladry.EsbuenosaberqueelrenacimientodelaviejaescueladebardosenLunaPlateadaavanza a ritmo acelerado, y que no todos los cursos que se imparten son tanfrivolos como los temas sobre los que tú solías malgastar tanta tinta ypergamino.¿Quétalsientupróximacartaincluyesunpocodeinformaciónso-brelareorganizacióndelpalaciodeAlustrielylasnuevasalianzaspolíticasdela reina?Si esohacequemepierdaunoodos chascarrillos subidosde tono,¿puesquélevamosahacer?

Laeralosenvíasucariñoytepidetuscondolencias.Nosémuybienaquéserefiere, pero te transcribiré sus palabras fielmente y te dejaré a ti la tarea dedescifrarlas.

TuyoenelserviciodeMystra,

KhelbenArunsun