La gran convergencia tecnológica del siglo XXI, Adolfo Castilla
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1 LA GRAN CONVERGENCIA TECNOLÓGICA DEL SIGLO XXI Impactos Económicos y Sociales Adolfo Castilla Catedrático de Economía Aplicada Universidad Antonio de Nebrija Resumen El siglo XXI se presenta ante los hombres con la misma tendencia exponencial en cuanto a avances científicos y cambios tecnológicos con la que ha terminado el Siglo XX. Para algunos autores lo que hemos visto hasta ahora es sólo la punta del iceberg de lo que veremos. En lo que se refiere a tendencias tecnológicas bien identificadas las relacionadas con las, infotecnologías, biotecnologías, nanotecnologías y cognotecnologías , pueden ser las más importantes y de más impacto económico y social. A la unión e interrelación de las cuatro es a lo que en este trabajo se llama, la “gran convergencia tecnológica del siglo XXI”. A saber lo que hay de verdad o de especulación en dicha convergencia y a intentar determinar sus posibles impactos, se dedica en su totalidad. La posibilidad de que las mencionadas tecnologías interrelacionadas de forma intensa, produzcan cambios sustanciales en la fisiología e inteligencia del hombre, hasta llegar a dar lugar a lo que se conoce como el hombre post-humano, constituye una parte substancial de la reflexión que se lleva a cabo. Índice 1.- Introducción 2 2.- Hacia una nueva civilización 3 3.- Nano-Bio-Info-Cogno: La gran convergencia 6 4.- La Sociedad de la Información: Debates actuales 17 5.- Avances en biotecnología y su impacto social 23 6.- Nanotecnología 30 7.- El estudio del cerebro y las cognotecnología. 34 8.- Transhumanismo y hombre posthumano 43 9.- Escenarios alternativos 48 10.- Conclusiones 56 BIBLIOGRAFÍA 59 ANEXO I 64
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1
LA GRAN CONVERGENCIA TECNOLÓGICA DEL SIGLO XXI
Impactos Económicos y Sociales
Adolfo Castilla
Catedrático de Economía Aplicada
Universidad Antonio de Nebrija
Resumen
El siglo XXI se presenta ante los hombres con la misma tendencia
exponencial en cuanto a avances científicos y cambios
tecnológicos con la que ha terminado el Siglo XX. Para algunos
autores lo que hemos visto hasta ahora es sólo la punta del iceberg
de lo que veremos. En lo que se refiere a tendencias tecnológicas
bien identificadas las relacionadas con las, infotecnologías,
biotecnologías, nanotecnologías y cognotecnologías , pueden ser
las más importantes y de más impacto económico y social. A la
unión e interrelación de las cuatro es a lo que en este trabajo se
llama, la “gran convergencia tecnológica del siglo XXI”. A saber
lo que hay de verdad o de especulación en dicha convergencia y a
intentar determinar sus posibles impactos, se dedica en su
totalidad. La posibilidad de que las mencionadas tecnologías
interrelacionadas de forma intensa, produzcan cambios
sustanciales en la fisiología e inteligencia del hombre, hasta llegar
a dar lugar a lo que se conoce como el hombre post-humano,
constituye una parte substancial de la reflexión que se lleva a cabo.
Índice
1.- Introducción 2
2.- Hacia una nueva civilización 3
3.- Nano-Bio-Info-Cogno: La gran convergencia 6
4.- La Sociedad de la Información: Debates actuales 17
5.- Avances en biotecnología y su impacto social 23
6.- Nanotecnología 30
7.- El estudio del cerebro y las cognotecnología. 34
8.- Transhumanismo y hombre posthumano 43
9.- Escenarios alternativos 48
10.- Conclusiones 56
BIBLIOGRAFÍA 59
ANEXO I 64
2
1.- Introducción
El ser humano como individuo es mortal y finito pero la especie a la que pertenece y el
mundo físico en el que habita parecen ser eternos. La humanidad además, da la
sensación de tener un destino, mientras que el hombre aislado, camina sin rumbo, y más
bien, por lo que se refiere a una mayoría de ellos, no sale de la espiral “subsistencia-
placer-procreación-vida rutinaria”. Cada hombre no es mucho más que una célula de esa
humanidad que tiene cientos de miles de años y sigue evolucionando. Sin embargo y
para su mal, el hombre, esa pequeña célula, tiene conciencia de lo que ocurre, vislumbra
el infinito en todas direcciones que lo rodea y se da cuenta de las incongruencias de su
trágica existencia.1
Cuando los hombres reflexionan sobre sí mismos, sobre sus fugaces vidas, sobre la
aparente inutilidad de casi todas ellas, sobre el dolor, la enfermedad, la pobreza y la
injusticia en las que muchas se desarrollan, sobre el inhóspito mundo que constituye su
hogar, en medio de ningún sitio en un espacio inorgánico, tenebroso, desconocido y sin
límites, surge la incomprensión, la rebeldía a veces, la angustia y, con frecuencia, el
llanto íntimo y callado. ¡Pobres hombres!. ¡Pobre forma de vida perdida en las
estrellas!. ¡Pobre sueño humano, apenas un fulgor en la inmensidad del tiempo y del
espacio!.
Y a pesar de todo, el hombre ama la vida y prefiere cualquier forma de ella a la no vida,
a su desaparición individual. Acepta su destino y ama el calor de su hogar, y el mundo
cercano de su ciudad, su familia y su cultura. Ama las formas diversas en las que la vida
se manifiesta: el arte, la ciencia, la tecnología. Ama la creatividad, las sensaciones, los
sentimientos, el mundo extraño y metafísico de las ideas y esas profundidades del
1 Se utilizan textos aparecidos parcialmente en el Blog del autor: www.tendencias21.net/Prospectiva
3
pensamiento, que lo conectan con algo eterno, profundamente luminoso y ciertamente
no humano. ¿Quién escuchando una sinfonía, leyendo un poema, mirando un cuadro de
Vermeer, entendiendo un teorema matemático, aprendiendo una compleja teoría
científica, visitando a un enfermo, ayudando a un amigo, observando un atardecer o
viendo crecer a un hijo, no ha sentido una especie de fuga hacia la eternidad, una
conexión iluminada con otro mundo, una sensación de infinito bienestar y de
inundación o ahogo, como si algo quisiera escaparse de uno mismo?. ¿Quién no ha dado
la vida por buena después de algunas de esas experiencias?.
El hombre debido a esos sentimientos, y debido a lo que vamos conociendo de la vida
en sí, biológicamente considerada, es un ser complejo. Y la humanidad es mucho más
que la unión de sus partes. Verla avanzar, comprenderla y hacer conjeturas sobre su
futuro, es una de las más continuadas y generalizadas actividades del hombre. Este
trabajo es un ejercicio más de ese tipo. Centrado, como enseguida se verá, en las nuevas
tecnologías, las nuevas revoluciones y las nuevas convergencias tecnológicas que nos
llevan, mucho más que nosotros las llevamos a ellas. Se trata de analizar a grandes
rasgos las nuevas revoluciones científicas y tecnológicas y ver anticipadamente lo que
darán de sí en términos de creación de nuevas economías, nuevas sociedades y “nuevos
hombres”, dicho todavía, esto último, en términos tradicionales.
2.- Hacia una nueva civilización
La humanidad ha vivido a lo largo de los últimos cien o ciento cincuenta años avances
tecnológicos espectaculares, pero todos ellos pueden ser minucias en comparación con
los que se avecinan. La última de las revoluciones, basada en la tecnología digital, que
ha traído consigo la Sociedad de la Información y del Conocimiento, sigue acaparando
gran parte de la reflexión actual pero muy pronto quedará superada por otras
revoluciones y otras sociedades. La mal llamada Nueva Economía, la Sociedad
Interconectada, la Sociedad Red y muchas otras interpretaciones explicativas del
relativo nuevo mundo en el que vivimos, han llegado ya a los libros de texto y se
mantendrán entre nosotros durante algún tiempo, --hasta cierto punto estereotipadas--,
pero otros mundos y otras concepciones comienzan ya a surgir en el horizonte y
4
merecen ser analizados y difundidos. Algunos de ellos apuntan a cambios mucho más
radicales de los vividos en los últimos siglos.
Nicholas Negroponte, uno de los grandes gurús tecnológicos de nuestro tiempo,
presidente fundador del Media Lab del MIT, centro en el que se han gestado muchas de
las aplicaciones “multimedia” avanzadas hoy en fase de difusión en la sociedad, lo dijo
hace unos meses en Madrid: “La Sociedad de la Información, como revolución, es algo
ya pasado. Lo que se nos viene ahora encima es mucho más importante: puede que
estemos ante una nueva Civilización”.
Los Estados Unidos, el país más avanzado del mundo científica y tecnológicamente
hablando, y también quizás el de mayor vigor actual en términos intelectuales y
culturales, ha venido anunciando las revoluciones científicas de largo alcance
relacionadas con la Biología y la Nanotecnología, ha prestado una atención inusitada
desde antiguo a las Ciencias Cognitivas y, más recientemente, ha mostrado un interés
serio por el transhumanismo y el hombre post-humano. Por no hablar de la propia
revolución digital y de la Sociedad de la Información, obras americanas dónde las haya.
Más recientemente han dado un aldabonazo enormemente sonoro al anunciar lo que
puede ser la gran convergencia tecnológica del siglo XXI. Se trata de lo que ellos
llaman la convergencia NBIC (Nano-Bio-Info-Cogno), es decir la simbiosis profunda de
las tecnologías de la información con la genética y la biotecnología, la nanotecnología y
las ciencias del conocimiento.2
Uno de los hilos conductores de esa convergencia está formado por la revolución
digital, por el consecuente avance de los ordenadores y por la aplicación de ambos a
otras áreas activas científica y tecnológicamente hablando. La Sociedad de la
Información y sobre todo la tecnología digital en la que se basa, tiene por ello más
trascendencia de lo que muchos imaginan. Puede que el máximo de su potencial en
cuanto a impacto en la economía, en la sociedad y en los individuos aislados, haya sido
de momento alcanzado a través de la gran convergencia entre las Telecomunicaciones,
2 Mihail C. Roco y William Sims Bainbridge (Editores), “Converging Technologies for Improving
Human Performance. Nanotechnology, Biotechnology, Information Tehcnology snd, Cognitive Science”.
Informe patrocinado por NSF/DOC, Arligton, Virginia, USA, junio de 2002
5
la Informática y Tecnologías de la Información y los Medios, especialmente los
Audiovisuales, en el centro de la que nos encontramos. Mucho se ha escrito ya y mucho
se discute hoy sobre esta convergencia, la cual dará todavía mucho de sí. Pero mucho
más cabe esperar de la interrelación de la tecnología digital, que está en la base de esa
Sociedad, con otras tecnologías. Es otra gran convergencia de alcance mucho mayor que
la vivida.
La Sociedad de la Información, de la Comunicación o del Conocimiento, como
alternativamente se la conoce, hace referencia, sobre todo, a los resultados producidos
por esa convergencia de la Telecomunicaciones, la Información y los Medios en
términos de tecnología, nuevos productos y servicios, nuevo tipo de empresas, nuevos
tipos de trabajos, nuevas profesiones y en general, nueva economía. También y, como
consecuencia, nueva organización social, nuevas instituciones nueva legislación. Y
finalmente, y a su debido tiempo, nuevas mentalidades, nuevas culturas, nuevos
comportamientos y nuevos valores.
Como ha sido señalado en estudios diversos, la Sociedad de la Información y del
Conocimiento, y la Nueva Economía por ella generada, constituyen procesos bien
estudiados que además se han desarrollado en su totalidad hasta ahora, a la vista de
estudiosos con no demasiada edad. El principio de los años 70 es la fecha que muchos
autores señalan como comienzo de la nueva sociedad en términos de estadísticas y
hechos concretos. En poco más de treinta años los cambios han sido muy destacados y
las previsiones apuntan a transformaciones aún más radicales de las vividas. Mucho más
importante resulta además saber, que la revolución digital y el paradigma de la
información, --por referirnos de alguna manera a esa omnipresencia de la información,
su reproducción y su transmisión--, constituyen el soporte o el fundamento de nuevas
revoluciones científica y tecnológicas. Se hablará de ello en las páginas que siguen pero
para muchos autores actuales, con particular referencia a Ray Kurzweil, uno de los más
conspicuos autores y de los más radicales en sus propuestas, el modelo explicativo que
hay detrás de la revolución genética, de la nanotecnología y de las ciencias del
conocimiento, no es otro que el aportado por la información.3 El interior de la materia
inorgánica, la vida y las profundidades de la materia orgánica y el cerebro y las
3 Ray Kurzweil, The Singularity is Near. When Human Trascend Biology. VIKING, Penguin Group,
New York, 2005
6
complejidades de la materia gris, no son otra cosa que procesos de información, o al
menos es con el modelo de la información y su reproducción, con el que el hombre se
está enfrentando a los nuevos avances en cuanto al conocimiento de su mundo
3.- Nano-Bio-Info-Cogno: La gran convergencia
El trabajo de la National Science Foundation mencionado en el apartado anterior fue
una especie de “puesta de largo” de temas que estaban ya en el ambiente científico e
intelectual de los Estados Unidos y de otros países avanzados. Como en muchas otras
ocasiones lo único que la NSF hizo en diciembre de 2001 fue organizar un gran
congreso en el que todos los que tenían algo que decir sobre la información y lo que en
este trabajo llamamos, la revolución de las tres materias (inorgánica, orgánica y gris),
asistieran e hicieran sus aportaciones. Acuñó también, por lo que parece, el término
NBIC,4 elaboró un voluminoso informe difundido a todo el mundo en 2002 y llevó a
cabo una importante labor de marketing sobre la materia.
Las aportaciones de autores diversos y el debate entre expertos sobre estos temas, sin
embargo, y como decimos, tenían años de tradición en las fechas mencionadas. Los
estudios de genética, biología molecular y biología en general, han existido desde muy
antiguo y recibieron un fuerte impulso a partir de 1953 cuando los investigadores,
Francis Crick, Maurice Wilkins y James Watson, introdujeron el modelo de la doble
hélice que explica la estructura del ADN.5 Los tres consiguieron el Premio Nobel de
Medicina o Fisiología en 1962 por sus descubrimientos “relativos a la estructura de los
ácidos nucleicos y su significado para la transferencia de información del material en el
que se basa la vida.”6 A partir de entonces un proceso acelerado de descubrimientos
4 Otros nombres se habían popularizado antes como GNR (Genética, Nanotecnología, Robótica)
5 ADN es la abreviatura del ácido desoxirribonucleico (en inglés, DNA: Deoxyribonucleic Acid).
Constituye el material genético de los organismos. Es el componente químico primario de los
cromosomas y el material del que los genes están formados.
6 Francis Harry Compton Crick, inmenso científico inglés que hizo en vida otras importantes
aportaciones como el descubrimiento de que el código de la vida era un triplete formados por las bases
que constituyen el ADN, nació en Northampton, Reino Unido, el 8 de junio de 1916 y murió en San
Diego, Estados Unidos, el 28 de julio de 2004. Estudió Física en el University College de Londres y
después de la segunda guerra mundial se dedicó a la Biología y a la Química. Maurice Hugh Frederick
Wilkins, nació en Pongaroa, Nueva Zelanda, el 15 de diciembre 1916 y murió el 5 de octubre de 2004.
Estudió Física en la Universidad de Cambridge y se doctoró en la Universidad de Birmingham. Trabajó
en isótopos y en difracción de los rayos X. James Dewey Watson, biólogo y zoólogo estadounidense,
7
científicos, de desarrollo de conocimientos tecnológicos y de aplicaciones, han
transformado de manera increíble el panorama de los conocimientos biológicos.
La nanotecnología es un conjunto de técnicas que se utilizan para manejar la materia a
la escala de átomos y moléculas. Un nanómetro es una unidad de medida que se puede
expresar como 10–9
metros, es decir, una milmillonésima parte de un metro.
Nantecnología pues, no es otra cosa que la actuación a escala de nanómetros de forma
similar a como actuamos sobre la materia o las fisiologías humana y animal a escala
natural. Su origen es comúnmente asignado al famoso físico, Richard Feynman (1918 –
1988).7 Premio Nobel de Física de 1965 conjuntamente con Julian Schwinger and Shin-
Ichiro Tomonaga, quien en su conferencia en “There’s Plenty of Room at the Bottom”,
dada el 29 de diciembre de 1959 en reunión de la American Physical Sciety celebrada en
el Caltech8, describió un proceso mediante el cual se podría desarrollar la habilidad
humana de actuar al nivel de la moléculas y en el interior de las células.
La Ciencia del Conocimiento, una denominación poco útil en español, traducción literal
de la denominación inglesa Cognitivre Science, que, en cambio y en esa lengua, está
llena de contenido, se ha definido como el estudio científico de la mente o de la
inteligencia. Se la ha considerado siempre como un área de estudio inter o
multidisciplinar en la que se incluyen: la filosofía, la psicología, la inteligencia artificial,
la neurociencia, la linguística y la antropología. La educación se incluye a veces
también en este grupo de ciencias o áreas de conocimientos y, desde luego, forma parte
de las ciencias que constituyen la actual Cognitive Science Society.
Cambios en las interpretaciones del hombre sobre lo que el mismo y su vida son.
Todos los avances científicos y tecnológicos producidos en las áreas del saber
esbozadas brevemente en los párrafos anteriores, han tenido más impacto del que
nacido el 6 de abril de 1928 en Chicago. Estudió en la Universidad de Chicago y se doctoró en la
Universidad de Indiana. Fue director del laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York de 1968 a 1993.
7 Richard Phillips Feynman, destacado físico americano y hombre de múltiples habilidades, nacido en
Qeens, New York, el 11 de mayo de 1918 y muerto el 15 de febrero de 1988 en Los Ángeles, California
8 Caltech. California Institute of Technolog.y Universidad privada situada en Pasadena, California
8
pudiera parecer en la comprensión de nuestro mundo y en las ideas que rigen la
interpretación de lo que somos, incluyendo el fenómeno de la vida, el pensamiento y la
consciencia. En el terreno de la biología el hombre asume hoy que tiene las claves de la
vida, que puede crearla, y que puede manipularla. Considera seriamente, por ejemplo,
que con el tiempo podrá curar todas las enfermedades --especialmente las hereditarias--,
y la vejez misma, que es tomada hoy por una enfermedad curable.
En el de la nanotecnología el hombre está hoy entusiasmado con las capacidades que
está adquiriendo en cuanto a la manipulación de los materiales a nivel micro y nano
para dotarlos de características distintas de las que naturalmente tienen. También están
avanzando las aplicaciones fisiológicas de la nanotecnología aunque de forma más lenta
que las anteriores. Algunos autores creen que la nanotecnología como revolución
tecnológica seguirá y complementará a la de la biotecnología y sitúan su expansión unos
años más tarde que la de esta ultima.
El terreno, por fin, en el que ambas revoluciones, la biotecnológica y la
nanotecnológica, se unirán, es el del cerebro y la mente, objetivo último de los avances
que se glosan en este trabajo. La consecución de la “ultra-inteligencia” es, en efecto, lo
que muchos autores ven detrás de la gran convergencia tecnológica que supone las
NBIC. No se puede pensar en un hombre mejorado fisiológicamente, cuya esperanza de
vida se extienda de forma considerable, que quizás colonice el espacio y las estrellas,
utilice la energía del espacio exterior a la Tierra y actúe sobre muchas cosas más, sin un
cerebro considerablemente más potente y una mente manifiestamente más
evolucionada.
Los avances son espectaculares en este último terreno, tanto en relación con las
neurociencias como en la interpretación de lo que es nuestra mente, nuestro
pensamiento y nuestras queridas, introspección, consciencia, responsabilidad, libertad...,
base y fundamento de lo que llamamos “humano”. El alma misma, en el que el hombre
ha hecho residir desde antiguo, sus profundidades, sus espiritualidades, sus emociones y
sus sentimientos, está siendo eliminada de nuestro mundo, o si se quiere decir de un
forma más suave, explicada en términos fisiológicos de, morfología del cerebro,
funcionamiento de las neuronas y papel de las sinapsis. El dualismo de la mente y el
9
cuerpo que los hombres habían admitido, más o menos generalizadamente, desde
Descartes, hace tiempo que ha sido dinamitado.9
Si la consciencia misma y todo aquello que llamamos humano, puede ser explicado,
copiado y reproducido desde los que somos en términos físicos, no es extraño que en la
gran convergencia de la que hablamos tenga un papel relevante el mundo de las TIC.10
Especialmente la tecnología digital que constituye su base, el ordenador con su
capacidad de almacenamiento, cálculo, reproducción y transmisión de información que
es su principal producto y el software mismo que permite aplicar todo ello a múltiples
tareas, incluyendo la simulación del cerebro humano y de aquello que llamamos
inteligencia.
La Inteligencia Artificial , especialmente en la versión que suele denominarse en inglés
“Strong AI” (Inteligencia Artificial Fuerte), tiene, de hecho, un papel destacadísimo en
la revolución de las tres materias a las que anteriormente se ha hecho referencia. No
sólo a través del ordenador y de sus capacidades se ha llegado a la decodificación del
genoma humano, a la posibilidad de hacer realidad la ingeniería micro y nano
electromecánica11
y a la “ingeniería inversa” aplicada al cerebro,12
sino que son los
especialistas en esta materia los que están impulsando el debate intelectual y social
sobre la Gran Convergencia Tecnológica del Siglo XXI y su impacto económico y
social.
Ese debate intelectual, es paralelo a los estudios relacionados con las aplicaciones y
aspectos prácticos de las tecnologías avanzadas relacionadas con las NBIC. De hecho
hay dos tendencias en la sociedades avanzadas. Una es la de búsqueda de las
interrelaciones de las nuevas tecnologías con todo tipo de industrias actuales y sus
9 Ver la nota del autor , “Filosofía de la Biología:. Dualismo versus Monismo”, en su Blog:
www.tendencias21.net/Prospectiva
10
TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación)
11
En inglés se conoce como MEMS, la nueva área de actividad de la ingeniería denominada
Microengeniería Electromecánica (MEMS= Micro Elctronic Mechanical Systems)
12
La “ingeniería inversa” se ha utilizado desde hace tiempo para designar la labor del ingeniero que
diseña y elabora unos planos y unas especificaciones a partir de algo ya existente. El el terreno el
Inteligencia Artificial es muy popular en la actividad de diseñar modelos y software que simulen las
actuaciones de la mente humana.
10
posibles efectos futuros, a la que se ha dedicado un interesante trabajo reciente en
nuestro país dirigido por Emilio Fontela.13
Y otra, la de reflexión y debate intelectual,
en la que se incluyen multitud de aspectos, desde los propios relacionados con la
manipulación de la fisiología humana, con sus potenciales resultados positivos y
negativos, hasta la peligrosidad de estas tecnologías, la ética necesaria para tratar con
ellas, el papel de los poderes públicos en su desarrollo, etc..., a la que en parte se dedica
este breve trabajo. El primer enfoque es útil pero hay algo que no se debe olvidar: las
tecnologías de las que venimos hablando pueden cambiar el mundo desde sus más
firmes cimientos. A veces da la impresión que los hombres al aprender a actuar sobre el
interior de la materia inorgánica, sobre la orgánica y sobre la gris, pueden estar
poniendo a cero la evolución de la humanidad. Todo puede empezar de nuevo desde las
“virutas” de lo antiguo.
En los Estados Unidos ese debate ha sido muy intenso y fructífero, siendo el gran
congreso de la NSF de finales del 2001, al que se han hecho repetidas referencias, un
hito relevante pero ni mucho menos el único Ya antes, en las décadas de los 80 y 90 del
siglo pasado la sociedad americana de la mano de la curiosidad de sus gentes más
imaginativas --los futuristas, en particular--, se había hecho eco de ese “Jugar a ser
Dios” al que James Watson, el codescubridor de la doble hélice, se refiere en sus
libros.14
La posibilidad de que el hombre superara sus limitaciones físicas y mentales
actuales, --tema en el que la ciencia ficción, el cine y algunos científicos y divulgadores
se habían mostrado muy activos desde antiguo-- y apareciera una especie “posthumana”
nueva, captó en esa época la atención de mucha gente. Un grupo de científicos, artistas
y prospectivistas, por ejemplo, creó a mitad de los años 80 la base del movimiento
“transhumanista”, constituido hoy en una asociación mundial (WAT: World
Transhumanism Association). Entre los postulados básicos de esta asociación se
encuentra la idea de que los seres humanos se transformarán eventualmente en seres con
habilidades tan espectacularmente superiores a las actuales que merecerán ser llamados
“posthumanos”.
13
Emilio Fontela (Director), Convergencia NBIC 2005. El Seadío de la Convergencia de las Nuevas
Tecnologías) (nano-Bio-Info-Cogno). EOI, Escuela de Negocios. Programa Desafíos, Madrid, 2006.
14
James D. Watson con Andrew Berry, ADN. El secreto de la vida. Taurus Pensamiento, Madrid, 2003.
11
Al principio los escritos y referencias a estos temas eran de poca categoría intelectual y
científica y sus defensores aparecían en actos públicos diversos rodeados de un cierto
aire de misterio y con características de sectas. Más adelante, sin embargo, en la década
de los 90, autores y científicos serios y sólidos entraron en el tema y dejaron claro que
las posibilidades de evolución del hombre eran científicas e inminentes. Autores como
Stock, Robert (1993 y 2002), Kurzweil, Ray (1999) y Fukuyama, Francis (2002), Truett
Anderson, Walter (1996) y muchos otros, hicieron importantes aportaciones al tema al
final de los 90 y primeros años del 2000.15
Ray Kurzweil en particular, un hombre procedente del mundo del software, y promotor
de la Inteligencia Artificial Fuerte, ha sido animador del debate desde esos años,
primero a través de sus publicaciones, y en segundo lugar a través de su presencia
pública diversa, incluidos los debates con los más destacado filósofos, teólogos,
antropólogos, neurofisiólogos y otros científicos. Kurzweil, Ray (1990, 1999, 2002 y
2005) De especial importancia es el debate celebrado en septiembre de 1998 en la
conferencia anual Telecosm, celebrada en Lake Tahoe y patrocinada por Gilder
Publishing y Forbes en el que participaron figuras tan destacadas como John Searle,
Michael Denton , William Dembski y otros.16
.
Problemas y desafíos al comienzo de un nuevo siglo
Con esos antecedentes científicos y tecnológicos estamos adentrándonos en el Siglo
XXI, en el cual además, existen muchos otros problemas potenciales, Problemas no
relacionados con fenómenos como las tecnologías avanzadas, el transhumanismo o el
hombre posthumano, pero tanto o más serios que ellos.
A comienzos del siglo XXI, en efecto, el mundo se enfrenta a grandes retos. Es
probable que algo parecido se haya podido decir en cualquier época, pero los retos
actuales parecen de naturaleza distinta a los de otros tiempos: están fuertemente unidos
a la nueva globalización, a sus enemigos y partidarios; a la democracia y al gobierno del
15
Ver Adolfo Castilla, “Control Social de la Técnica. Posibilidades ante un futuro posthumano del
hombre”. En Nuevas Tecnologías y Futuro del Hombre, A. Blanch, Editor. Asociación Interdisciplinar
José de Acosta, Universidad Pontificia Comillas, Madrid, 2003.
16
Ray Kurzweil y otros autores, Are we Spiritual Machines?. Discovery Institute, Seatlle, Washington,
2002.
12
mundo; a la protección de nuestro planeta y a la supervivencia de nuestra especie; al
entendimiento entre pueblos y naciones, entre etnias, religiones y culturas; a la
necesidad de un modelo de funcionamiento económico y social que permita la vida
razonable de todos los hombres sobre la tierra; al desarrollo sostenible y a la posibilidad
de que las generaciones futuras encuentren un mundo habitable; a que la vida del
hombre mejore, la esperanza de vida aumente y el envejecimiento sea mas llevadero y,
en fin, a que la ética impere en el mundo y se resuelvan, el terrorismo, los
nacionalismos desaforados, el narcotráfico, las guerras y otros peligrosos fenómenos
actuales. Son retos que afectan al planeta Tierra, a la vida sobre él de todos los hombres,
al gobierno de todos los pueblos y a la forma de organización económica y social que
permita a los hombres vivir en paz y progresar al unísono. Retos que anuncian avances
cuantitativos y cualitativos de la especie y quizá su salto definitivo a las estrellas. Retos
cuya superación, creen muchos, está en las manos de la ciencia y la tecnología,
productos genuinamente humanos que nos han hecho avanzar hasta ahora
Sobre estos grandes temas parecen existir dos posiciones enfrentadas e irreconciliables
representadas según dónde se ponga el énfasis por pares de palabras tales como:
globalización / antiglobalización, globalización-desde-arriba / globalización-desde-
abajo, neoliberalismo / intervencionismo estatal, capitalismo / anticapitalismo,
sistémico / antisistémico, Davos / Porto Alegre, y otras.
Muchos son los elementos que forman parte de esas posiciones confrontadas y de los
habitantes del planeta que activamente se adscriben a una u otra, en términos de
creencias, ideologías y motivaciones, pero, como ha sido señalado por autores diversos,
hay algo que las diferencia de una manera radical y peligrosa. Los primeros parecen
aceptar el mundo científico y tecnológico creado por las sociedades más desarrolladas
de nuestros días y los segundos parecen estar en contra de él. Para los primeros la
ciencia y la tecnología nos ha traído hasta aquí y la ciencia y la tecnología nos sacará de
aquí, nos liberará de los conflictos actuales y nos llevará a un mundo mejor. Para los
segundos el camino seguido hasta ahora es erróneo y la humanidad debe volver a
formas de vida más simples, más locales y más cercanas a la naturaleza de la que el
hombre ha surgido.
13
Los primeros creen en el entramado científico-tecnológico-ingenieril que idea,
descubre, crea, inventa, innova y pone en marcha grandes proyectos de forma continua
y los segundos no le tienen ningún aprecio y recelan enormemente de él.
La dinámica del primer grupo, a la que lógicamente se refiere un trabajo de tendencias
tecnológicas como el presente, es elevada y no se detiene nunca en la búsqueda de
nuevas soluciones científicas y tecnológicas. Es un mundo de metas que atraen,
tendencias que guían y convergencias que desarrollan miles de posibilidades, en el que
la tecnología tiene un papel cada vez más relevante. Los próximos años -- el siglo
actual-- parecen estar llenos de grandes avances científicos y tecnológicos y de
impresionantes convergencias.
Una de ellas, como venimos indicando, capta actualmente la atención de los centros
científicos y tecnológicos mundiales y aparece ante los científicos, tecnólogos e
ingenieros, así como ante los políticos y hombres de empresa, como la mayor
revolución de todos los tiempos: Una revolución que de verdad permitirá a los
individuos expandir sus habilidades de conocimiento y comunicación, aumentar sus
capacidades físicas y mejorar su salud, ampliar las capacidades de entendimiento social,
comportamiento y relaciones interpersonales, situar a la educación en un nuevo y más
elevado plano, así como perfeccionar los sistemas de seguridad ciudadana de todo tipo,
y por supuesto, mejorar la productividad hasta extremos nunca vistos y asegurar la
actividad económica y el crecimiento.
Se trata, como ya se ha insinuado, de la convergencia de las tecnologías de la
información, la biotecnología, la nanotecnología y las ciencias del conocimiento o
ciencias cognitivas. Una convergencia basada en un entendimiento profundo de la
estructura y comportamiento de la materia desde la escala molecular medida en
nanómetros hasta los sistemas más complejos, incluyendo el cerebro humano. Una
revolución, en parte inducida por el hombre, que exige una visón unificada de la
ciencia, una aproximación holística a la naturaleza y una interpretación nueva de la
tecnología y de la ingeniería dominada por la entrada en nuevas áreas del saber, por la
interdisciplinaridad y por la convergencia.
14
Según los proponentes -- individuos e instituciones -- de esfuerzos de investigación y
desarrollo de productos concentrados de todos los países desarrollados en pro de esta
gran convergencia, con la debida atención a los grandes problemas éticos y a las
necesidades sociales, los resultados pueden ser espectaculares en términos de mejora de
las habilidades humanas, funcionamiento de la sociedad y calidad de vida.
Avances rápidos en las tecnologías convergentes mencionadas pueden tener el potencial
de mejorar el funcionamiento en múltiples aspectos de los individuos y la productividad
de los países. Entre los ejemplos de resultados esperables se citan los siguientes: mejora
destacada de la eficiencia en el trabajo y en el aprendizaje, aumento de las capacidades
sensoriales y cognitivas del individuo, cambios revolucionarios en el cuidado de la
salud, mejoras en la eficacia de los individuos y de los grupos, creación de técnicas
altamente efectivas incluyendo la interacción mente a mente, perfeccionamiento de los
interfaces hombre-máquina incluyendo la ingeniería neuro-mórfica para uso industrial y
personal, aumento de las capacidades humanas en términos de defensa y seguridad,
posibilidad de alcanzar el desarrollo sostenible mediante el uso de herramientas
obtenidas de la simbiosis de las tecnologías mencionadas y mejora generalizada del
deterioro físico y cognitivo hoy inherente al envejecimiento de la mente humana.
Todo ello viene argumentado en el informe reciente de la National Science Foundation
(NSF) de los Estados Unidos Converging Technologies for Human Performance, que se
viene comentando, en el que este apartado se apoya profusamente. Tal informe, como
también se ha dicho, es el resultado de una primera macro-reunión de trabajo organizada
por la NSF y el Departamento de Comercio del Gobierno de los Estados Unidos y
celebrada en diciembre de 2001. La publicación en cuestión de más de 400 páginas vio
la luz en junio de 2002 y desde entonces, y particularmente a lo largo del 2003, ha sido
objeto de múltiples análisis por parte de instituciones gubernamentales y científicas de
todo el mundo. La Comisión Europea en particular, lo ha estudiado y sigue estudiando a
fondo obteniendo de ello conclusiones para ser utilizadas en sus propios programas de
investigación y desarrollo.
Esta primera iniciativa acuñó el acrónimo en inglés NBIC (nano-bio-info-cogno) con el
que se recoge la simbiosis de cuatro grandes áreas de la ciencia y la tecnología en las
que se están produciendo rápidos avances: 1) nanociencias y nanotecnología; 2)
15
biotecnología y biomedicina, incluyendo la ingeniería genética; 3) tecnologías de la
información, incluyendo los ordenadores y las comunicaciones avanzadas; y 4) las
ciencias cognitivas, incluyendo las ciencias neurológicas del conocimiento.
Con el nombre de conferencias NBIC se organizan hoy reuniones de seguimiento,
importantes, pero con resultados de menor alcance a los conseguidos con la primera
reunión y el primer informe.
Dada la importancia asignada a esta gran convergencia tecnológica por los
organizadores, se han creado símbolos y esquemas tales como el “tetraedro NBIC”, la
“flecha NBIC” y figuras como la incluida en la portada del informe, los cuales pueden
verse a continuación.
Con el tetraedro se quiere representar los esfuerzos conjuntos de investigación y
desarrollo de productos necesarios entre cada dos áreas como representan las aristas,
cada tres como representan las caras y en conjunto como representa el volumen.
La fecha simboliza el esfuerzo conjunto destinado a conseguir objetivos, especialmente
en el terreno de la mente y del individuo en su conjunto
Bio
Cogno
Tetraedro NBIC
Nano Info
16
La portada que no deja de ser un diseño artístico, pretende mostrar los avances
esperados de la simbiosis de estas cuatro áreas científicas en cuanto ala mejora del
funcionamiento humano en múltiples aspectos.17
17
Parte de esta apartado se ha tomado del Capítulo 5 del trabajo dirigido por el autor Ingeniería
Española 2003. Instituto de la Ingeniería de España, Madrid, 2004
Flecha NBIC
Figura de la portada debida a R. E. Horn
17
Puede dar la impresión por lo dicho hasta ahora que las actuaciones en relación con las
tecnologías que forman la base de la gran convergencia tecnológica del siglo XXI, solo
se producen en los Estados Unidos. No es así en absoluto. Países como Japón, China y
Corea, por ejemplo, tienen grandes proyectos en relación sobre todo con la
Biotecnología y la Nanotecnología, superando sus inversiones a las de muchos países
desarrollados, incluida España. Europa está preocupada y activa sobre la materia, y
fruto de lo primero lo constituye el informe de la Comisión Europea, “Covergimg
Technologies. Shaping the Future of European Societies”, publicado en el 2004, Se
trata de una réplica al informe americano, mucho más corto, mucho más simple, de
mucho menos alcance y ciertamente pacato, en cuanto a las implicaciones sociales y
económicas de la convergencia de la que venimos hablando. Las actuaciones de centros
de investigación, laboratorios y empresas son, por el contrario, tan abiertas, tan
innovadoras y tan impregnadas de futuro como las americanas.
4.- La Sociedad de la Información: Debates actuales.
La información existente hoy sobre la llamada Sociedad de la Información y del
Conocimiento es extensa en todos sus aspectos. La Nueva Economía generada por ella
es asimismo un tema muy divulgado y muy popular. Difícil referirse a ello de una
manera breve. Un intento de señalar lo esencial nos lleva a prestar atención a tres
dimensiones de la revolución de la información. Una, la tecnología digital y el
ordenador que constituyen su substrato tecnológico. Dos, la Nueva Economía que marca
el camino de las aplicaciones y la creación de riqueza en lo que terminan siempre todas
las revoluciones tecnológicas, con Internet como cumbre potencial de esta revolución
por el momento Y, tres, el modelo interpretativo del mundo que proporciona la
información, con sus componentes de almacenar, cortar, pegar, copiar y transmitir, y la
posibilidad de aplicarlo a las revoluciones científicas y tecnológicas venideras.
En relación con la tecnología digital y el ordenador, los avances son sorprendentes de
un día para otro. La miniaturización y la capacidad de cálculo de los microchips (a los
cuales habrá que llamar muy pronto nanochips) parecen no tener límite. Las leyes
combinadas de Moore, Metcalf, Law of Arial Density, Gilder, ley de los “retornos
crecientes” y otras, incluida la de “retornos acelerados” de Kurzweil, delinean un
increíble panorama de evolución de las TIC. Es difícil, a la vista de tal panorama, estar
18
en desacuerdo con las explicaciones de ese autor y su destacado concepto de
“singularidad”.
La primera de estas leyes, formulada por Gordon Earle Moore (1929 - )18
en 1965, es
una ley empírica surgida de la simple observación de un gráfico lineal en el que en el
eje de abscisas se marcaban los años y en el de ordenadas el número de transistores
incluidos en un circuito integrado. Gordon indicó en un artículo escrito en Electronics
Magazine en el abril del año mencionado, que el número de transistores en un circuito
integrado se duplicaba cada veinticuatro meses.19
La segunda debida a Robert Metcalf (1946 - )20
es simple y lógica, dice que el valor de
una red de telecomunicaciones es igual a N2, siendo N el número de usuarios.
Posteriormente se señaló que Metcalf había sobrevalorado dicho valor ya que puesto
que un usuario no puede llamarse a sí mismo, el valor sería, por tanto, N(N-1)/2.
La llamada en inglés Law of Arial Density se refiere a la densidad de almacenamiento,
la cual parece doblarse cada doce meses.
En cuanto a la Ley de Gilder, su formulación se debe a George Gilder, visionario de las
telecomunicaciones y autor muy reconocido, especialmente por Telecosm.21
En sus
obras ha indicado que la capacidad de comunicación de los cables (fibra óptica y sin
hilos), o según otras interpretaciones, el ancho de banda transmitido por dichas
conexiones, evoluciona a una velocidad por lo menos tres veces superior a la de la
potencia de los ordenadores. Si dicha potencia se duplica en dieciocho meses, según una
18
Gordon Earle Moore, nacido en San Francisco en 1929, hizo su bachellor en Química en la
Universidad de California en Berkeley y su Ph. D. En Química y Física en el California Institute of
Technology (Caltech). Fue cofundador de Fairchild Semiconductor Corporation y más tarde, en 1968, de
Intel Corporation
19
La ley se trascribe hoy de forma diversa. Algunos hablan de duplicación cada dieciocho meses y la
aplican a otras características de los circuitos integrados.
20
Robert Melancton Metcalf, nacido en Broklyn, New York en 1964, hizo un bachellor en Ingeniería
Eléctrica y otro en Management en el MIT en 1969. Después obtuvo un Master en Harvard y finalmente
hizo en esta ultima universidad también, un Ph. D. en Matemáticas. Fue co-inventor de Ethernet y
fundador de 3Com
21
George Gilder, Telecosm. The world after bandwidth abundance. Touchstone. New York, 2000
19
de las interpretaciones de la Ley de Moore, la capacidad de comunicación se duplica
cada seis meses.
La Ley de Rendimientos Decrecientes, constituye una ley básica de la ciencia
económica, especialmente relacionada con la producción de productos. Tiene que ver
con el concepto de escasez alrededor del que dicha ciencia se ha creado. En su
expresión más simple se refiere a lo siguiente: a medida que se aumenta la cantidad de
factor variable utilizado en la producción, los aumentos que se logran en el producto a
partir de un cierto momento, empiezan a disminuir.
Lo que tiene de interés dicha ley en relación con las TIC, es que autores determinados,
han insinuado, entre ellos, Brian Arthur,22
que en los productos y servicios relacionados
con Internet puede darse una situación contraria: el rendimiento puede ser creciente a
medida que un determinado producto se introduce en el mercado. Los conceptos son
aquí algo capciosos, porque uno de los fenómenos en los que dichos autores se apoyan
es el caso del software Windows de Microsoft, el cual se hizo rápidamente con un
porcentaje muy grande del mercado y cada unidad añadida suponía mayor rendimiento.
También influyó en ello la burbuja en el mercado de valores de las empresas punto.com
que se produjo a lo largo de varios años hasta la primavera del 2000. Se creyó entonces
que en la Nueva Economía o en la “economía de la Red”, las cosas eran distintas a las
de la economía convencional. Autores como Stan Liebowitz han desmontado la falsedad
de dicha asunción, aunque algo queda en el ambiente que impregna a los especialistas
de las redes y de la economía de Internet.23
La combinación de todas esas leyes, la evolución general de la economía capitalista, y
especialmente de los conocimientos científicos y tecnológicos en los que dicha
economía se apoya, han llevado a Ray Kurzweil, como se ha dicho, a sugerir la
existencia de una ley de crecimientos acelerados de la que deduce su noción de
“singularidad”.
22
Profesor externo del Instituto Santa Fe. Schumpeter Prize in Economics 1990; Guggenheim Fellow,
1987-88; Fellow of the Econometric Society.
23
Stan Liebowittz, Re-thinking the NetworkEconomy.The forces that drive the Digital Marketplace.
AMACOM, New York, 2002.
20
El concepto en sí procede del genial científico John von Neumann, padre de la
cibernética y precursor de la actual revolución de la información. En los años 50 prestó
atención al progreso acelerado de la tecnología e imaginó un tiempo singular en el que
las cosas cambiarían tanto que la humanidad no podría seguir funcionando de la forma
tradicional.
Kurzweil cree fervientemente en la idea de la singularidad futura a la vista de los
cambios acelerados de la tecnología, mucho mayores hoy que en los años 50,
especialmente los relacionados con la tecnología digital y el software, sector del que él
mismo procede. Cree además, como muchos otros científicos hoy, que la palabra que
mejor iría para nombrar la esencia de la biología molecular es “digital”. Igual que es
digital el mundo de la doble hélice de Crick/Watson en el que el genoma humano puede
medirse en gigabases, de la misma forma que la capacidad de un pen drive puede
medirse en gigabytes. Cree en resumen que la Genética es pura tecnología de la
información.
La nanotecnología está también íntimamente ligada al software, según Kurzweil. Los
circuitos electrónicos son ya hoy más de un millón de veces más rápidos que los
circuitos biológicos del cerebro humano, pero lo serán mucho más cuando en el interior
del cerebro pueda haber circuitos basados en nanotubos, los cuales serán como
quinientas veces más pequeños que los menores transistores de silicio de nuestros días.
Las señales viajarán y los cálculos se producirán en esos circuitos a velocidades
cercanas a los terahercios (un millón de millones de operaciones por segundo) en
comparación con los varios gigahercios (mil millones de operaciones por segundo) de
los microchips actuales.
En lo relativo a la Inteligencia Artificial, dispondremos de grandes ordenadores capaces
de emular la inteligencia humana para el 2010 y tal capacidad estará disponible en
ordenadores personales diez años más tarde. Los ordenadores serán capaces de pasar un
test de Turing los primeros años de la siguiente década.24
Los ordenadores entonces, a
través de tecnología de reconocimiento de patrones, tendrán la capacidad de aprender
como aprenden los humanos y podrán descargar y acumular información,
24
Se llama test de Turing al que se realiza a distancia con un ordenador para determinar que es una
máquina y no un humano.
21
conocimientos y habilidades procedentes de otras máquinas y de los propios cerebros
humanos.
Los nanobots tendrán miles de papeles que desempeñar en el cuerpo humano, entre ellos
el de invertir el proceso de envejecimiento de las personas, actividad en la que
completarán y perfeccionarán lo que se haga ya por puros procedimientos
biotecnológicos. Miles de millones de nanobots inmersos en las capilaridades del
cerebro ampliarán considerablemente la inteligencia humana.
Una vez que la inteligencia artificial se instale en el cerebro humano el crecimiento de
sus capacidades será exponencial, superando con gran rapidez la parte biológica del
cerebro, con lo que la no biológica predominará y podrá tomar el control.25
A parte de esas cuestiones de aceleración de las capacidades de cálculo,
almacenamiento y transmisión de datos, fuertemente relacionadas con las tecnologías
de la información y comunicación, los ordenadores en sí en lo relativo a sus
componentes básicos están sometidos también a fuertes cambios tecnológicos. En los
próximos años, por ejemplo, se esperan ordenadores de naturaleza distinta a la actual de
por lo menos tres tipos: Ópticos, Biológicos y Cuánticos.26
Desde el punto de vista de las aplicaciones prácticas la Sociedad de la Información ha
sido denominada también Sociedad Red y lo que ha dado de sí lo vemos hoy plasmado
en la industria del ordenador y los numerosísimos productos basados en ese artefacto,
por decirlo de alguna manera, y, sobre todo, en las grandes empresas de
telecomunicación, en las redes por ellas mantenidas y en las plataformas de todo tipo a
ellas conectadas, por lo que se refiere al lado de la oferta. Por el lado de la demanda
están las empresas de todo tipo y los individuos conectados a ellas.27
25
Lo reseñado en los últimos párrafos, todo sorprenderte, está basado en el resumen de cambios
previsibles que Kurzweil recoge en su libro Singularity is near.
26
La revista Investigación Científica, versión en español, de ScientificAmerican, ha dedicado
recientemente diversos artículos a la computación cuántica. Ver números: Junio de 2006 y Septiembre de
2006.
27
Una obra cumbre sobre esta cuestión, como sabemos es, la de Manuel Castell, La era de la
información: Vol 1: La sociedad Red; Vol 2: El poder de la identidad; Vol 3: Fin de milenio. Alianza
Editorial, Madrid, 1996.
22
Este esquema de sociedad y de economía se extenderá hasta el punto de que todo será al
final un conjunto de redes universales y unas plataformas proveedoras de servicios a las
que todos estaremos conectados y de las que obtendremos la mayor parte de lo que
necesitaremos en términos de trabajo, ingresos, formación, cultura, diversión, ocio y
múltiples aspectos más. Todas las unidades diversas (individuos, familias, empresas e
instituciones) conectadas a ellas compartirán con su carácter de unidades productivas y
de unidades consumidoras al mismo tiempo, todos seremos practicantes, dicho sea en
inglés, del “prosumption”. Las plataformas, por otra parte, serán mucho más numerosas
que las actuales y de características distintas: en vez de proporcionar todo tipo de
información y de ser información pasiva como la actual, serán mucho más
especializadas y numerosas y la información será siempre nueva y creada ad hoc
(información emergente o producida en el momento de sus utilización).
Las poderosas empresas de telecomunicación actuales lo seguirán siendo en el futuro,
sobre todo si saben interpretar las tendencias científicas y tecnológicas y actualizar sus
servicios a los avances de las NBIC y a las sociedades y nuevas economías de ellas
derivadas. Las fabricas del futuro es probable que estén conectadas directamente a
plataformas informativas de las que obtendrán todo lo necesario para su
funcionamiento. Lo mismo ocurrirá con los hospitales, con los centros de investigación,
con las universidades o con los museos. No se tratará de información para actuar o para
saber, sino de información generadora directa de la acción y proveedora directa del
servicio. La salud de los individuos, su cultura, su ocio y, desde luego, su capacidad
mental y muchos otros aspectos, puede que dependan también de sus conexión continua
a las redes.
No es extraño, a la vista de estas afirmaciones, que las sociedades más avanzadas
actualmente, especialmente la americana, estén dedicando gran atención a temas tan
fundamentales como, el control de la Red de Redes, la neutralidad de las redes y el
llamado contrato social de Internet.28
28
Una preocupación similar al Contrato Social de Rousseau para el equilibrio social, el progreso, el
reparto del poder, la distribución de la riqueza y el igualitarismo.
23
Gran parte de lo que deben hacer dichas empresas de telecomunicaciones, junto con
otras instituciones, es proporcionar el impulso inicial del tetraedro NBIC, tal como
queda reflejado en el esquema que sigue:
Desarrollar las Líneas 1, 2 y 3, y llenar de aplicaciones las Superficies A, B y C y el
espacio de tres dimensiones enmarcado por los tres vectores dibujados arriba, es un
cometido fundamental de las empresas de telecomunicación si desean ser, como lo son
en la actualidad, los motores más potentes de la expansión y el crecimiento económico
del futuro.
5.- Avances en biotecnología y su impacto social
Tanto la biología en general como la llamada biología molecular y la genética, habían
avanzado de manera considerable hasta 1953, año del descubrimiento de la doble hélice,
desde que el oscuro monje agustino Gregor Mendel (1822-1884) publicara en 1866 su
famoso trabajo sobre la herencia.
La comunidad científica ignoró el trabajo del monje durante treinta y cuatro años y, de
hecho, no fue hasta 1922 cuando los llamados por Mendel, factores de la herencia, a los
Info Nano
Bio
Cogno
Línea 2
Info/Bio
Línea 1
Info/Nano
Línea 3
Info/Cogno
Superficie A
Info/Nano/Bio
Sperficie B
Onfo/Nano/Cogno
Superficie C
Info/Nano/bio
24
que hoy llamamos genes, fueron situados en el interior del cromosoma de las células
orgánicas. Los avances desde mediados del siglo XIX hasta primeros del XX fueron
paulatinos, aunque en ellos trascurrieron tiempos en los que los factores de la herencia
fueron utilizados en forma tan xenófoba y sesgada por supuestos científicos, que da
vergüenza recordarlo. Se nos olvida a veces que Mein Kampf, la racista obra de Hitler,
tuvo muchos partidarios en los Estados Unidos antes de que los nazis llegaran al poder.
También y en paralelo con esos usos negativos de los conocimientos, los científicos a
primeros del siglo XX fueron centrando su rastreo de los genes hasta situarlos con
claridad en el cromosoma.29
Del ADN se conocía su existencia vaga desde 1869, así
como propuestas intuitivas sobre la teoría química de la herencia. No se demostró que
era una larga molécula que contenía cuatro bases químicas distintas hasta los año 30 del
siglo pasado. Dichas bases enormemente populares hoy son la adenina (A), la guanina
(G) la timina (T) y la citosina (C).
En términos de materia orgánica, y para lo que interesa en este trabajo, somos, según lo
descubierto, robots químicos formados por la agrupación de pequeñas moléculas de
cuatro tipos fundamentales: aminoácidos, nucleótidos, azúcares y ácidos grasos. Todas
ellas a su vez formadas por átomos de Carbono, Nitrógeno, Hidrógeno y Oxígeno,
agrupados en formas diversas como el cianuro de hidrógeno, el formaldehído, el ácido
fórmico o la urea. Dichas moléculas simples (entre ellas los aminoácidos y los
nucleótidos) se pueden asociar formando grandes polímeros y de hecho tienen tendencia
a ello bajo determinadas circunstancias y ante la presencia de catalizadores.30
Los
aminoácidos, de los que existen un conjunto de 20 distintos, se asocian entre sí para
formar las proteínas y los nucleótidos se unen para formar los ácidos, ribonucleico
(ARN) y desoxirribonucleico (ADN). Compuestos estos dos últimos a partir de cuatro
tipos de nucleótidos cada uno. En el párrafo anterior se han indicado los del segundo.31
Como es bien sabido, el flujo de información va en la célula desde el ADN a la proteína
29
La famosa mosca de la fruta fue desde 1901 la mejor fuente de información que los biólogos pudieron
encontrar. Hasta el día de hoy sigue siendo el mejor laboratorio natural para temas relacionados con los
genes y su papel en la transmisión de los códigos de la herencia.
30
Las enzimas particularmente, que son proteínas altamente especializadas
31
Las bases del ARN son, uracilo (U), adenina (A), citosina (C) y guanina (G)
25
vía el llamado ARN mensajero (ARNm en español o mRNA en inglés), pero este es un
tema de más detalle cuyo lugar no es este trabajo.
El origen de la vida puede que estuviera en el apareamiento específico de nucleótidos
complementarios como resultan ser, por ejemplo, las bases A y U y las G y C.
“Cuando se añade ARN a una mezcla de nucleótidos activados, en condiciones en las
que la polimerización está favorecida, se producen nuevas moléculas de ARN cuyos
nucleótidos están unidos según una secuencia que es complementaria de la cadena
original. Es decir las nuevas moléculas son como un molde de la molécula original:
cada A del original corresponde a una U de la copia, y así sucesivamente”.32
Los mismos autores de un manual clásico de Biología que se puede encontrar en
cualquier librería especializada, indican un poco más adelante:
“Los mecanismos de molde o patrón complementario son elegantemente sencillos y se
hallan en la base de los procesos de transferencia de información de los sistemas
biológicos. La información genética contenida en cada célula está codificada en las
secuencias de nucleótidos de sus moléculas de polinucleótidos, y esta información se
transmite (hereda) de generación en generación mediante las interacciones entre los
pares de bases complementarios.”33
La hoy llamada “recombinación” es otro concepto que necesitamos entender para el
objetivo que se pretende. Se trata de algo que estudiábamos ya en el bachillerato a final
de los años 50, y que fue explicado por los biólogos en la primera década del siglo
pasado.. Los cromosomas se rompen y se vuelven a formar durante la producción de
óvulos y células espermáticas, lo que significa que en dichos procesos se mezclan las
copias de los genes entre las partes de un par de cromosomas.
Nuestro objetivo es confirmar lo que dice Kurzweil respecto a los procesos biológicos
de transmisión de la herencia que constituyen el fundamento de la vida, Dichos
procesos, como en el caso de la información manejada por un ordenador, no son otra
cosa que procesos de “cortar, pegar, copiar y transmitir”. ¡Sorprendente síntesis!.
32
Bruce Alberts, Dennis Bray, Julian Lewis, Martín Raff, Keith Roberts y James Watson, Biología
Molecular de la Célula. Segunda Edición. Ediciones Omega, S. A. Barcelona, 1989
33
Debe explicarse que esta información básica puede encontrarse en las primeras páginas de cualquier
manual de Biología, no siendo difícil de entender pa no biólogos, sobre todo si, como ocurre en el caso
del autor, se tiene una hija bióloga investigadora en un centro altamente especializado.
26
También habría que referirse antes de pasar a los posibles impactos sociales de la
revolución biológica, tema al que se orienta este apartado, a pesar de lo que pudiera
parecer por su contenido hasta ahora, a cómo de los laboratorios y de los centros
científicos los conocimientos han pasado a su aplicación práctica.
De nuevo es James Watson, en su deslumbrante obra ADN, el que nos ilustra al
respecto. Dos pasos destacados merece la pena reseñar. Uno, la aparición de la
“ingeniería genética”, y dos, la creación de la “biotecnología”. En los dos tuvo un papel
relevante el científico americano, y a la vez empresario: Herbert Boyer (1936 - ).34
Ingeniería genética
Antes de hablar de esos dos acontecimientos es necesario hablar del ADN
recombinante, última incursión que haremos en un tema de especialistas en el que
hemos entrado simplemente para hablar del futuro de la humanidad en términos sociales
y económicos. No es sólo Kurzweil el que busca la semejanza con el ordenador de los
procesos biológicos. Watson también. Indica en su obra repetidamente mencionada, que
en los primeros años 70 todos los biólogos intentaban hacer con el ADN lo mismo que
se consigue hoy hacer con un procesador de textos: querían, “cortar, pegar y copiar
ADN”. Y lo consiguieron de forma muy afortunada con la técnica del llamado “ADN
recombinante”, o, la capacidad de editar el ADN. Primero en la década delos 50, Arthur
Kornberg (1918- ) crea por primera vez la vida en un laboratorio con el descubrimiento
de la ADN polimerasa, enzima que replica el ADN.35
No sería, sin embargo, hasta 1967
34
Científico y empresario americano nacido en un pequeño pueblo del oeste de Pennsylvania que hizo su
bachellor en S, Vicente’s en 1958 y posteriormente estudió en la Universidad de Pittsburg y en Yale. Su
vida profesional ha estado dedicada a la bioquímica, la química de las proteínas y la enzimología, y se ha
desarrollado principalmente en la Universidad de California en San Francisco
35
Arthur Kornberg nació en Brooklyn en 1918 y estudió medicina en la Universidad de Rochester en la
que se doctoró en 1941. Ejerció en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos durante diez años,
antes de incorporarse al Departamento de Microbiología de la Universidad de Washington.
Posteriormente pasó a ejercer la jefatura del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Stanford.
Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1959 junto con Severo Ochoa. (Nota: Es curioso la
parcialidad interesada de un hombre como Watson, mayor, lleno de honores y supuestamente científico
objetivo, que menciona a Kornberg y se recrea en su obra y no menciona en absoluto a Ochoa)
27
cuando se identificara la enzima ligasa que permitía cerrar la molécula de ADN y “darle
así vida”36
El siguiente paso fue avanzar en el conocimiento de los plásmidos:
“pequeños bucles de ADN que habitan en el interior de ciertas bacterias y se replican y
transmiten, junto con el resto del genoma bacteriano durante la división celular. En
determinadas circunstancias, los plásmidos pueden transmitirse también de bacteria a
bacteria, permitiendo que el receptor adquiera al instante una casete entera de
información genética que no recibió al nacer”37
La fructífera colaboración de Herbert Boyer y Stanley Cohen, un especialista en
plásmidos, desde que en 1972 decidieron colaborar, llevaría años después a la
“clonación” del ADN, o “producción de múltiples segmentos de idénticos de ADN
insertados en una célula bacteriana”. La ingeniería genética había hecho con ello su
aparición en el mundo.
Biotecnología
Más adelante, en 1976, fue de nuevo Herbert. Boyer el que se interesó por la aplicación
práctica --diríamos que industrial-- de los conocimientos adquiridos en el laboratorio.
Conoció a Robert Swanson, un directivo de una empresa de capital riesgo de Silicon
Valley que deseaba poner en marcha la industria de la biotecnología y juntos decidieron
proceder a ello. Stanley Cohen estuvo en los primeros pasos de la actividad, pero
consideraba en esa época que todavía era un poco pronto para la aplicación práctica de
los conocimientos científicos a los que él y Boyer se dedicaban. Lo que se decidió
entonces, en uno de esos movimientos en los que se basa la innovación,38
fue, la
utilización de la tecnología Boyer-Cohen para producir proteínas que se pudieran
comercializar. 39
Se consideró que poner el gen de una proteína tan necesaria como la
insulina, en el interior de una bacteria y hacerla fabricar la proteína de forma continua,
era una actividad que merecía la pena intentar. Se creó la empresa Genentech (Genetic,
Engineering, Technology) dedicada literalmente a clonar la insulina en sus primeros
36
Ver Watson Op.Cit., Páginas 88 y siguientes
37
Watson Op.Cit., paágina 90
38
Innovación entendida como el proceso de introducir una invención en el mercado, comercializarla y
hacer que produzca rendimiento económico.
39
Watson, Op. Cit. Página 116
28
años de actividad. Pasa por ser la primera empresa del mundo en el campo de la
biotecnología. Después de vender la licencia de la tecnología de la insulina a los
laboratorios Lilly, lanzó su actividad propia de fabricación de productos bio-
farmacéuticos.40
Tras estos primeros pasos la actividad científica e industrial de la biología-biotecnología
ha mantenido sus dinamismo y ha vivido épocas de enorme atención mundial. La de
secuenciación del genoma humano ha sido probablemente la más espectacular, con
Craig Venter (1946 - ) como figura central.41
Los estudios de la herencia humana y el
uso del ADN como principal elemento para el análisis de las huellas genéticas han sido
dos de las áreas en las que los conocimientos y tecnologías más han evolucionado en los
últimos tiempos. En la actualidad la “caza del gen”, expresión utilizada por Watson,
para curar las enfermedades genéticas y otras enfermedades es probablemente la
actividad más extendida.
Cabe pensar en relación con la biotecnología y el futuro, en la entrada masiva de los
biólogos en el mercado de trabajo. Teniendo en cuenta que muchos de ellos dedican su
vida profesional a una bacteria, un gen o una determinada enfermedad, el número de
ellos necesarios se nos antoja impresionante. Los premios Nobel de Química y de
Medicina del presente año, concedidos en los últimos días, nos hablan de esta
dedicación minuciosa de los científicos en estos terrenos. El de Química ha sido
concedido a Roger Kornberg --hijo del Arthur Konrberg premiado junto con Severo
Ochoa en 1959-- por “sus estudios de las bases moleculares de la transcripción
eurocariótica”. El de Medicina a Andrew Z. Fire y Craig C. Mello por su
descubrimiento de la “interferencia del ARN que se produce cuando las moléculas de
dicho ácido se producen en la célula en forma de pares de doble hebra”
40
La empresa sigue muy activa en la actualidad habiendo Herbert Boyer sido Vicepresidente desde 1990
hasta muy recientemente, fecha en la que ha pasado a ser miembros del Consejo de Administración
41
Fisiólogo y Farmacólogo americano, nacido en Salt Lake City en 1946. Obtuvo su Ph.D en 1976 en la
Universidad de California en San Diego. Fue el primer presidente de Celera Genomics, empresa privada
que lanzó un programa paralelo al proyecto público Human Genome Project. En 1992 después de salir de
Celera, creó The Institute of Genomic Researcg ( TIGR) y desde esta institución el J. Craig Venter
Institute del que es Presidente. En 2005 creó la empresa Synthetic Genomics, dedicada al uso de
microorganismos modificados para la producción de etanol e hidrógeno.
29
Aparte de del uso de la biotecnología y de las aplicaciones prácticas más variadas, los
avances más científicos siguen su curso, como se deduce de los premios mencionados,
ya que una cosa es saber algo del ADN y de los genes y otra abarcar la complejidad del
cuerpo humano y de la vida. En esos avances cada vez tienen más que decir los
científicos españoles ya que como se sabe, nuestro país ocupa un lugar destacado en la
producción de trabajos y artículos sobre estas materias. Científicos españoles muy
importantes dejan a veces sus laboratorios y aparecen a la luz pública de los medios,
siendo esta actividad, desgraciadamente, mucho menos sistemática de lo que ocurre,
por ejemplo, en los Estados Unidos. La presencia en Internet, preferiblemente en inglés,
es una asignatura también pendiente entre nosotros, ocurriendo en estos días el
fenómeno de que todo parece ser obra de científicos americanos por el sólo hecho de
que son ellos y las instituciones de aquel país, las que masivamente copan la Red de
Redes.42
Impactos sociales y económico
Tal como venimos diciendo, las consideraciones anteriores sólo tienen la misión de
entender y especular sobre lo que puede ocurrir en nuestro mundo si las perspectivas
deducidas de los espectaculares avances ocurridos en la biología resultan ciertas. De una
forma sintética los impactos pueden ser del siguiente tipo:
Actuación sobre los mecanismos de la reproducción y diseño en el útero
materno de los bebés
Cura de muchas de las enfermedades actuales, incluidas las hereditarias. Las
enfermedades del corazón y el cáncer mismo, a pesar de la complejidad que hoy
sabemos esta última enfermedad lleva consigo
Extensión de la vida e inversión del proceso de envejecimiento.
Clonación, no solo del ADN y no solo por motivos terapéuticos, sino clonación
de los animales e, incluso, de los humanos.
Uso de las células madre
42
Hay una larga lista de científicos españoles expertos en Biología Molecular conocidos en el mundo y
con una actividad intensa en las revistas más prestigiosas, desde Margarita Salas, el recientemente
jubilado, Antonio García Bellido, especialista en biología del desarrollo, Joan Massagué, Bernat Soria,
Valentín Fuster, Mariano Barbacid, Mª Antonia Blasco, Ginés Morata, y muchos otros. A ellos hay que
unir una larga lista de profesores universitarios en diversas materias, incluida la medicina.
30
De forma algo más específica, la utilización de técnicas más tales como.
o Interferencia ARN
o Terapia celular
o Implantación de chips genéticos
o Terapia somática de los genes
o Mutación del ADN y actuaciones diversas en el interior de las células
Productos vegetales transgénicos.
Mutación de microorganismos para la producción de energías alternativas.
Y en resumen,
Hombres mejorados genéticamente
Fabricas bio-farmacéuticas
Combinación laboratorios -.fabricas
Trabajo mucho más especializado y científico
Nueva Economía Genética (g-Economy)
Gestión más científica orientada a “mano de obra”, más evolucionada.
Etc…
6.- Nanotecnología
Tras las primeras “intuiciones científicas”, por llamarlas de alguna forma, de Feynman y
otros43
, a las que se ha hecho referencia anteriormente, otros acontecimientos marcan la
evolución de esta nueva área tecnológica. En 1974, por ejemplo, el profesor Norio
Taniguchi de la Tokio Science University, usó el término Nano-Technology (dos
palabras unidas por un guión) y lo describió indicando que
“la Nano-tecnología consistía principalmente en el proceso de separación,
consolidación y deformación de materiales átomo a átomo o molécula a molécula”44
43
Por ejemplo, John von Neumann, el padre e la Cibernética, de la Teoría de Juegos y de muchos otros
avances, quien a principios de los 50 propuso un modelo de sistemas auto-replicantes a partirde un
ordenador universal y un denominado “constructor universal”.
44
N. Taniguchi, "On the Basic Concept of 'Nano-Technology'," Proc. Intl. Conf. Prod. Eng. Tokyo, Part
II, Japan Society of Precision Engineering, 1974.
31
Mas adelante, a finales de los 70 y principio de los 80, esta materia fue estudiada en
profundidad por K. Eric Drexler,45
quien aunque comenzó trabajando en recursos
extraterrestres impresionado por el informe del Club de Roma, “Los límites del
crecimiento”, quedó deslumbrado posteriormente por la conferencia ya mencionada de
Feynman en el Caltech, y se interesó en los años 70 por los trabajos de Taguinuchi. Su
libro Engines of Creation, un libro de divulgación y futurista, en el que el autor trata de
investigar los impactos de las nanotecnología y otras tecnologías avanzadas, pasa por
ser hoy un documento básico y sólido en el que la nanotecnología se asienta. Aunque no
desarrolla en profundidad muchos de los avances que describe, sus intuiciones y sus
propuestas han resultado enormemente válidas.46
Los autores americanos en general no mencionan demasiado el microscopio de efecto
túnel (Scanning Tunneling Microscope (STM)) como antecesor de la nantecnología,
pero es difícil no tenerlo en cuenta al estudiar la evolución de las tecnologías de
actuación a nivel molecular y atómico. Sus inventores fueron Gerd Binnig47
y Heinrich
Rohrer48
del IBM's Zurich Lab de Zurich, Suiza. Lo terminaron en 1981 y recibieron la
mitad del Premio Nobel de Física de 1986. Además de para representar en tres
dimensiones la estructura de la materia a nivel molecular y atómico, -- basándose en el
también llamado “efecto de barrido de túnel”, fenómeno relacionado en la mecánica
cuántica--, los microscopios de efecto túnel han sido utilizados para producir cambios
en la composición molecular de los materiales, por lo que deben considerarse como
instrumentos básicos para la nanotecnología.
45 Kim Eric Drexler , ingeniero americano nacido el 25 de abril de 1955 en Oakland, California, muy
conocido por haber popularizado la nantecnología.
46 K. Eric Drexler, Engines of Creation. The Coming Era of Nanotechnology.Anchor Press
DOUBLEDAY, New York, 1986
47
Gerd Binning, físico alemán nacido en 1947 que se graduó en la Johann Wolfgang Goethe University
de Frankfurt y recibió un doctorado por la Universidad de Frankfurt in en 1978, fecha en la que comenzó
a trabajar en el IBM Research Laboratory de Zurich, donde él y Heinrich Rohrer diseñaron y
construyeron el “microscoipo de efecto túnel”. Los dos recibieron la mitad del Premio Nobel de física de
1986. La otra mitad del premio fue otorgada a Ernst Ruska (nacido en 1906 y fallecido en 1988) por su
trabajo en óptica de electrones y por la invención del microscopio de electrones.
48
Heinrich Rohrer, físico suizo nacido en 1933 que se educó en la ETH Zurich y obtuvo un doctorado
en el mismo centro en 1960. En 1963 comenzó a trabajar en el laboratorio de investigación de IBM de
Zurich ya mencioando y allí formó equipo con Binning a partir de 1978
32
A partir de estos inventos pioneros otros científicos, tecnólogos, ingenieros y hombres
de empresa, así como divulgadores de conocimientos avanzados, han hecho
aportaciones destacadas en la aplicación de la nanotecnología. Así, por ejemplo, Robert
Freitas es un teórico de la nanotecnología; Ralph Merkle ha estudiado la aplicación de la
nanotecnología en la medicina: Sumio Iijima es el descubridor de los nantubos; Richard
Smalley y Henry Kroto son los descubridores de los llamados buckminsterfullerene49
y
muchos otros que hacen avanzar a diario este interesante terreno de actividad.
De momento la nanotecnología se está aplicando al mundo inorgánico de los materiales,
pero a la velocidad que se desarrolla la miniaturización de la mayor parte de los
componentes electrónicos y mecánicos, las expectativas son que en unos 15 ó 20 años
estaremos trabajando en el rango de los nanómetros (entre 0 y 100 nanómetros), con la
misma facilidad que trabajamos hoy en el rango de los metros.50
En ese momento la
nanotecnología estará siendo aplicada a lo que es su terreno natural de actuación según
Drexler, Kurzweil y otros, es decir: a la fisiología humana.
El ensamblador biológico (biological assembler) es algo así como el Santo Grial de la
nanotecnología. Cuando se disponga de él, las tres materias (inorgánica, orgánica y
gris), podrán ser construidas o reconstruidas átomo a átomo o molécula a molécula.
La actuación contra el envejecimiento será efectiva con los nanocomputers y los
nanobots, ya que se podrá mejorar el funcionamiento del núcleo de la célula y evitar así
los errores de transcripción del ADN de los que depende en gran manera la vejez.
49
Nueva forma de molécula de carbono descubierta en 1986 formada por sesenta átomos de carbono
entrelazados para formar una esfera. Forma muy parecida a la estructura creada, patentada e introducida
en la construcción por el visionario, arquitecto, inventor, autor y poeta norteamericano Buckminster
(Bucky) Fuller (1895-1983), el cual la utilizó en el pabellón de los Estados Unidos en la exposición
mundial de Montreal de 1967. Las cúpulas de este tipo a las que Fuller denomino Cúpula Geodésica
(Geodesic Dome) se hicieron muy famosas y se utilizaron en múltiples edificios en los años 60 y 70. El
nombre dado a la molécula fue el de Fuller y abreviadamente se la denomina buckyballs (Nota: El autor
de este trabajo tuvo la ocasión de conocer a Fuller y de asistir a muchas de sus conferencias en sus años
de estancia en la Universidad de Pennsylvania)
50
Uzi Landman, uno de los pioneros del estudio del comportamiento de los materiales y de la
nanotecnología de la Universidad Tecnológica de Georgia participó el pasado año en una reunión de
expertos organizada por el FTF de la Fundación de la Innovación Bankinter
33
No será además la actuación de un nanorobot, o naobot, aislado, sino la de millones de
millones de ellos trabajando a la vez. Millones de millones de nanobots viajando por la
sangre humana.
Por lo que se refiere a España la lista de instituciones activas en este terreno es larga, al
igual que la expertos de todo tipo dedicados a esta actividad. En 2004 la Fundación
Española parar la Ciencia y Tecnología (FECYT) del Ministerio de Educación y
Ciencia, organizó una conferencia sobre nanotecnología en la que estuvieron
representadas un número importante de instituciones españolas. Vega García, Bonifacio
y Pastora Martínez Samper (2005).
En la publicación referenciada, SNT3, participaron un conjunto de instituciones de
investigación españolas, centros de I+D, empresas y asociaciones relacionados con la
nanotecnología, que proporcionan un panorama de cierta importancia. En lo relativo a
investigación e I+D participaron: El Centro de Investigación Tecnológica en
Electroquímica; el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, con un total de 13
institutos especializados en materiales; el Institut Catalá d’Investigació Química; el
Instituto de Técnica Aeroespacial; la Universidad Autónoma de Madrid; la Universidad
de Barcelona, con tres departamentos especializados; la Universidad Complutense de
Madrid, con dos departamentos; la Universidad Politécnica de Madrid, con dos
departamentos; la Universidad de Santiago de Compostela y la Universidad de
Zaragoza.
En cuanto a empresas, un total de 18 estuvieron presentes: Advancell, EADS-CASA,
Carburos Metálicos, GAMESA, Grupo Antolín, Hewlett-Packard, Indra, INDUYCO,
Integromics; ISOFOTON, NTE, PHARMAMAR, PROBISA, RAMEN, SENSIA, SHS,
Technologies, TOLSA y TUDOR.
Impactos
La nanotecnología a diferencia de la biología es, eso, una tecnología, es decir, algo
relacionado con cómo hacer cosas. Su misión no es explicar cómo son las cosas, sino
ayudar a transformarlas. Su aplicación es automática si se consigue perfeccionarla lo
suficiente, y en su aspecto más esencial, si se consigue crearla con resultados prácticos
34
al nivel nano recogido por su nombre. Los avances están siendo espectaculares,
pudiéndose hablar de múltiples mejoras en las tres materias de constituyen nuestro
mundo y de cuatro grandes impactos básicos:
Entre las mejoras se pueden mencionar las siguientes:
Energía fotovoltaica. Haciendo bajar el coste de los paneles entre 10 y 100
veces
Producción de hidrógeno. Mayor eficiencia en la obtención del hidrógeno del
agua con el apoyo de la luz solar
Almacenamiento del hidrógeno
Fuel Cells. Reducción espectacular de los costes y aumento de la eficiencia
Mejora en múltiples aspectos de los vehículos y de su consumo de energía.
Producción de energía a través de nanobots e inteligencia artificial
Nuevos materiales
Y en cuanto a las cuatro impactos básicos.
Mejora del medio ambiente
Uso avanzado en temas de salud en unión estrecha con la biotecnología
Uso avanzado en la creación de la “ultra-inteligencia”, en relación estrecha con
el ordenador y la Inteligencia Artificial Fuerte
Actuación contra el envejecimiento.
La naotecnología no creará ella misma una Nueva Economía, pero activará y llevará a
sus últimas consecuencias la g-Ecnomy, potenciará el proceso de Singularidad de
Kurzweil y acelerará la llegada de la cognotecnología y de la “ultra-inteligencia”.
7.- El estudio del cerebro y la cognotecnología
Durante siglos el estudio de la inteligencia y del conocimiento correspondió a los
filósofos, pero en el siglo XIX los psicólogos entraron con fuerza en este campo de la
mano de Wilhelm Wundt (1832-1920), fisiólogo y psicólogo alemán considerado el
35
padre de la psicología experimental y de la psicología cognitiva. A largo de varias
décadas los psicólogos tuvieron mucho que decir sobre la materia, hasta el punto de que
en un momento determinado a principios del siglo XX, y de la mano del psicólogo
americano, John B. Watson (1878-1958), el behaviorismo o conductismo monopolizó
en gran manera el esfuerzo investigador en este terreno. Esta escuela negó
prácticamente la existencia de la mente, y consideró que la conciencia, la introspección
y otras actividades mentales, no eran objeto de conocimiento científico. B. F. Skinner y
otros psicólogos llevaron este enfoque a sus últimas consecuencias, pero a partir de
1956 las cosas cambiaron de forma importante. Tres acontecimientos trajeron consigo
nuevos enfoques. George Miller (1920-) psicólogo americano, profesor en las
universidades de Princeton, Rockfeller University, MIT y Harvard investigó sobre las
limitaciones del pensamiento humano, especialmente en términos de memoria, y sugirió
la posibilidad de un almacenamiento externo de la información necesaria para el
hombre, proponiendo una serie de representaciones y procedimientos de codificación y
decodificación de la información.51
No hay que olvidar al respecto que los ordenadores
eran todavía en esa época incipientes y engorrosas máquinas de cálculo muy poco
difundidas. El segundo se apoyó en la rápida evolución de los ordenadores y el
desarrollo del software, hechos que permitieron que un reducido grupo de
investigadores de diversos campos formado inicialmente por John McCarthy( 1927- ),
Marvin Minsky (1927- ), Allen Newell (1927-1992) y Herbert Simon (1916-2001),
crearan el área de actividad conocida como Inteligencia Artificial. El tercero, por
último, fue la labor de Noam Chonsky (1927- ), también en esos años, rechazando las
hipótesis de los behavioristas en relación con el lenguaje como hábito aprendido por la
repetición y proponiendo una explicación de la comprensión del lenguaje basada en la
existencia de reglas gramaticales mentales. El nombre en sí de Cognitive Science a
Christopher Longuet-Higgins quien lo acuñó en 1973 al comentar el famoso Lighthill
report sobre Inteligencia Artificial.52
En los 70 se constituyó la ya mencionada
Cognitive Science Society y comenzó a publicarse la revista Cognitive Science. Estos
51
En 1956 publicó en la revista americana The Psycological Review, su conocido trabajo The Magical
Number Seven, Plus o Minus Two: Some Limits on our Capacityfor Processing Information. Este trabajo
atrajo la atención del gobierno norteamericano que aportó fondos para sus trabajos sobre máquinas
traductoras de idiomas.
52
Informe realizado en 1973 en Inglaterra por Sir James Lighthill para el British Science Research
Council, que destacó la falta de resultados en la investigación en ese terreno y recomendó la
discontinuidad de aportaciones públicas.
36
hechos, según la Stanford Encyclopedia of Philosophy y otras fuentes, constituyen el
origen de la Ciencia Cognitiva como tal. Terreno en el que en España tenemos a algún
que otro destacado especialista y divulgador como el filósofo José Antonio Marina,
quien en su libro Teoría de la inteligencia creadora, da una lección magistral sobre el
tema.53
Desde los años 70 la investigación en todas la materias constitutivas de la Ciencia
Cognitiva ha sido impresionante, siendo de destacar las aportaciones llevadas a cabo en
el terreno de la Psicología, la Filosofía y la Inteligencia Artificial. A ellas hay que unir
los avances en la neurociencia, con particular referencia al estudio de las bases
biológicas del conocimiento, área en la que destacaron en los años finales de los 70 y
todos los 80 los chilenos Humberto Maturana (1928- ) y, sobre todo, Francisco Varela
(1946-2001).
La labor de los filósofos. Dualismo vs Monismo
Como un ejemplo imprescindible de lo que los filósofos han aportado y están aportando
al tema de las ciencias cognitivas, se puede hacer un inciso y dedicar unas líneas al área
de reflexión y estudio conocida como “filosofía de la biología”,54
muy popular en la
actualidad. No es extraño dados los enormes avances científicos recientes en materias
biológicas, con particular referencia al funcionamiento del cerebro, tal como venimos
diciendo en este trabajo, y la necesidad de que los filósofos se posicionen ante ello.
Si uno le pregunta a un filósofo profesional sobre el origen de la filosofía de la biología,
contestará sin dudarlo que está en Platón y, sobre todo en Aristóteles, y dará referencias
claras de en qué parte de sus obras se ocuparon de ello. No en vano, creo que fue el
filósofo y matemático británico Alfred North Whitehead, el que dijo que toda la
filosofía de occidente era sólo una nota a pie de página a la obra de Platón.
53
José Antonio Marina, Teoría de la inteligencia creadora. Anagrama. Colección Argumentos,
Barcelona, 1993. Muchos de los autores destacados hasta la fecha de publicación de este libro pueden
consultarse en su extensa bibliografía y en la explicación formal que se hace de la Ciencia Cognitiva.
54
Sería el esfuerzo inverso al realizado por los biólogos en cuanto a conocer las bases biológicas de la
consciencia
37
Si se le hace la misma pregunta a un biólogo con aficiones intelectuales, dirá, también
sin duda, que tal campo de reflexión surgió con Charles Darwin a partir sobre todo, de
la publicación en 1859 de su famosa obra “El origen de las especies”.
Si por el contrario uno pregunta a un verdadero filósofo de la biología, -- alguien con
obra sólida sobre la materia, publicaciones y dedicación profesional a ella -- dirá que la
reflexión sobre la evolución del hombre y de las especies, largo tiempo olvidada, surgió
o resurgió con fuerza en 1970, cuando autores tales como David Hull, Michael Ruse,
William Wimsatt, Morton Beckner, sin duda, Gregory Bateson y otros, aportaron ideas
sobre la teoría de la evolución y prestaron atención intelectual al mundo de los
organismos vivos. Antes de ellos los filósofos sólo se habían interesado por la física
teórica y algunos, Heidegger entre ellos, y Ortega y Gasset, por la tecnología. La labor
de los autores mencionados atrajo la atención hacia el tema de filósofos consagrados y
de biólogos insignes como Francisco Ayala, Edward O. Wilson, Ernst Mayr, entre
muchos otros, y sin olvidar, a los bien conocidos en el mundo hispánico, Varela y
Maturana, también mencionados ya, y, por lo que se refiere a Europa, a la figura notable
de Jacques Monod.
A estas alturas hay bibliografía abundante sobre la materia y divulgadores destacados a
los que se puede acudir para conocer algo formal sobre ella. Los grandes temas de que
se ocupa se han popularizado a través de los avances recientes en biología desde la
explicación de todo lo que tiene que ver con el ADN, la decodificación del genoma
humano o los grandes avances en la explicación del cerebro y, especialmente de la
mente y del pensamiento mismo. Autores como el ya fallecido Wilfrid Sellars, Robert
Brandom, John Searle, Richard Dawkins, Daniel Dennet, Paul Churchland, Lynn
Margulis, el reciente Premio Principe de Asturias, Antonio Damasio, el siempre activo
Mario Bunge, y muchos otros, son muy conocidos y producen libros que se acercan a la
categoría de best sellers. Otros proceden del campo de la sicología como Steve Pinker y
muchos del fértil terreno de las Cognitive Sciences del que hablamos en este apartado.
Un buen número de ellos, por cierto, entrevistados por Eduardo Punset en su programa
REDES y citados en su libro “Cara a cara con la vida, La mente y el Universo”.55
También hay destacados autores españoles, tales como, dicho sea a vuelapluma, los
55
Eduardo Punset, Cara a cara con la vida, la mente y el Universo. Conversaciones con los grandes
científicos de nuestro tiempo. Ediciones Destino, Barcelona, septiembre 2004
38
filósofos José Antonio Marina, al que ya se han hecho repetidas referencias, y Jesús
Mosterín, el Catedrático de Medicina, Francisco Rubia, el biólogo y periodista Javier
Sanpedro y bastantes investigadores y profesores universitarios del terreno de la
biología, filosofía y otros.
Precisamente a los especialistas españoles se puede hacer referencia, para indicar que un
buen número de ellos son “dualistas”, es decir, creen en la existencia de las dos
realidades, física y metafísica, que Descartes dejó, diríamos que estereotipadas, al
principio del siglo XVII para por lo menos los tres siglos posteriores. La creencia en la
existencia de los dos mundos representados por el cerebro y la mente, el cuerpo y el
alma y la física y la metafísica, no nos ha abandonado todavía a los españoles según lo
que se lee y escucha en nuestros pagos.
La contrapropuesta representada por el “monismo”, predica que todo es materia y que
las ideas y el mundo más noble de la mística, de la religiosidad, de la inspiración
artística, de los sentimientos más sublimes y de la introspección, la conciencia y la
intención (los qualias como se suelen denominar), no existen como estados de la mente
no reducibles a causa materiales. Creen que tales fenómenos surgen de nuestras
circunvalaciones cerebrales y de las sinapsis de nuestras neuronas en forma tal que antes
o después podrán ser explicados . Hoy nadie sabe cómo de una cosa se pasa a la otra,
pero una mayoría de científicos cree que se podrá saber y esperan que la ciencia
explique algún día el proceso mediante el cual el cerebro da lugar a la mente. Hay
disidentes, desde luego, como Colin McGinn, filósofo inglés, profesor en la Rutgers
University y autor de “The Misterious Flame: Conscious Mnds in a Material World”
McGinn(2000), que cree que el hombre nunca podrá explicarse a sí mismo. Que el
cerebro en concreto nunca no será capaz de entenderse a sí mismo en su totalidad.
A un joven pero destacado profesor de filosofía de una Universidad española, cuyo
nombre no indico por no estar seguro de haberlo interpretado bien, le hemos escuchado
muy recientemente en una conferencia pública una defensa contundente de la existencia
de las dos realidades. Acompañó además su argumentación con la idea de que nuestro
mundo está lleno de realidades metafísicas. Lo curioso es que en el debate posterior a su
conferencia admitió, no dos, sino tres realidades: en medio de la realidad fisiológica o
puramente materialista y la mental, se coló, algo que se sabe bien, el nivel intermedio de
39
los fenómenos psíquicos. El conferenciante no tuvo inconveniente en admitir ese nivel
intermedio como ligado a la materia, pero mantuvo obcecadamente su posición de que
el nivel de los qualia era de naturaleza distinta a la material. Una posición ciertamente
sospechosa de la existencia de un deseo a priori de que exista tal nivel y tal realidad
distinta de la física.
A otros jóvenes pensadores españoles les hemos oído decir, también en público, que
existen las dos realidades, pero que la metafísica, la mental, está encerrada en el cerebro
y desparece con él. Es lo que en inglés se conoce como “property dualism”, o dualismo
como propiedad especial del cerebro.
Está por otra parte la obra, ya alejándose en el tiempo de un amigo del que esto escribe,
Willis Harman, desaparecido en 1997, que distinguía entre las tres siguientes
“realidades”:
M-1 Materialismo Monista
(La materia genera la mente)
M-2 Dualismo
(Coexistencia de materia y mente)
M-3 Monismo Transcendental
(La mente genera la materia)
Lo curioso es, y esto es lo que justifica estos comentarios sobre dualismo, que los
“dualistas” españoles citan a John Searle como dualista y sus libros dan a veces la
impresión de poder catalogarlo así. En su libro “Mind: a brief introduction”
Searle(2004), critica y ataca al materialismo y se refiere al dualismo como si militara en
él. Una visita a la página Web de este profesor de filosofía de la Universidad de
California en Berkeley, nos premia con artículo corto sobre la cuestión. Se trata del
titulado Why I am not a Property Dualist.
En él queda meridianamente claro que Searle es crítico del monismo materialista, y
quizás esto hace albergar en algunos la creencia de que es dualista. Vana ilusión, ya que
es igualmente crítico del dualismo como propiedad. Explica su propia posición
haciendo uso de lo que llama “biological naturalism”, que significa de una forma lisa y
40
llana que cree en las ideas como producto natural del cerebro pero interpreta la
conciencia y la intencionalidad como un “estado” distinto del físico. Por “estado”
entiende algo similar a la solidificación del agua. El estado sólido o gaseoso del agua
procede de sus molécula elementales pero se llega a él a través de algo especial.
Para comprender lo que quiere decir es necesario adentrase en los conceptos de
reductibilidad causal, por un lado, y ontológica, por otro. Searle afirma que la
conciencia es perfectamente reducible a la labor de las neuronas y otras partes físicas
del hombre en sentido causal, pero no en sentido ontológico. Es decir, las ideas tienen
una ontología de “primera persona” en el sentido de que sólo pueden ser
experimentadas por la persona que las tiene, y por lo tanto, no pueden reducirse a algo
que tiene carácter de ontología de “tercera persona”, es decir, algo que existe
independiente de la experiencia.
Explica además, cómo el lenguaje mismo acuñado desde Descartes, impide una buena
clarificación de sus interpretaciones. Dice que las dificultades actuales para resolver el
problema mente-cerebro (o mente-cuerpo) radica en dos limitaciones intelectuales: 1) la
falta de conocimientos sobre el funcionamiento del cerebro y 2) aceptación del viejo
vocabulario que contrapone siempre lo mental a lo físico, la mente al cuerpo y el alma a
la carne. Cree que hay tantos dualistas hoy en el mundo por la prevalencia de esa dos
circunstancias.
Se extiende también en decir lo que le une a los dualistas y lo que le separa de ellos.
Está de acuerdo en la no reducción ontológica de la conciencia pero no en su
irreductibilidad causal y en la caracterización de la conciencia como algo “sobre y por
encima” de la estructura neurobiológica del hombre. Cree, por último, que los monistas
y los dualistas comienzan diciendo algo cierto, pero que los dos grupos terminan
diciendo algo falso. Los primeros indican, certeramente, que el universo está formado
sólo de fenómenos materiales como las partículas y los campos de fuerza, pero terminan
asegurando, erróneamente, que no existen los estados de conciencia irreductibles. Los
segundos ponen el énfasis en la existencia de los estados de conciencia irreductibles,
cierto para Searle, pero terminan diciendo que no son partes normales del mundo físico,
falso para nuestro autor.
41
IAF y MNT
Los filósofos, biólogos, sicólogos y otros especialistas de las ciencias cognitivas están
“acosando” y explicando la última frontera de lo que somos, radicada en la mente. El
asalto definitivo a la materia gris vendrá de la mano de la ingeniería inversa del cerebro
y a través de ello vendrá la mejora de la capacidad mental de los humanos. Intervendrán
en de forma destacada los avances en biotecnología y en nanotecnología, pero será la
Inteligencia Artificial la que llevará la voz cantante. De hecho, y según Kurzweil, será
la Inteligencia Artificial Fuerte (IAF), en colaboración estrecha con la nanotecnología,
la que permitirá, primero, identificar todos los mecanismos de funcionamiento del
cerebro y, posteriormente, reproducirlos y mejorarlos a través de la mencionada IAF.
Serán las dos últimas tecnologías – nanotecnología y IAF-- avanzando en paralelo, las
que permitirán la fase final del viaje fantástico a realizar por el hombre en el presente
siglo, permitido por la gran convergencia tecnológica de que venimos hablando. La
primera, a través de la llamada MNT (Micro and Nano Technology), que estará
totalmente desarrollada hacia el año 2025, y la segunda (IAF) que verá su culminación
como tecnología en el 2029. En realidad la IAF realizará una aproximación máxima al
cerebro y al proceso de pensar, la nanotecnología permitirá descifrar los últimos
aspectos de este órgano y de su principal actividad y la IAF, de nuevo, terminará el
trabajo.
No habrá límite para la Inteligencia Artificial, aunque mucha gente tiene la impresión
que esta materia se ha quedado estancada en los “Sistema Experto” o en alguna etapa
posterior. Nada hay más lejos de la realidad y en muchos libros sobre la materia,
incluidos los de Kurzweil, se puede ver su avance espectacular. Las redes bayesianas,
los modelos de Markov, las redes neuronales, los algoritmos genéticos, la investigación
recursiva, y otras aplicaciones, embebidas hoy en los programas de ordenador nos
muestran unas capacidades de cálculo, almacenamiento, combinación, coordinación y
otras habilidades de los ordenadores destacadamente superiores a las humanas. No
somos muy conscientes de ello pero la Inteligencia Artificial nos rodea por todas partes
y controla nuestro mundo. Hoy por hoy a nuestro servicio y bajo nuestro estricto
control.
42
El objetivo es que la IAF supere a la inteligencia humana, pero, al mismo tiempo, que
dicha superación esté al servicio del hombre especialmente en cuanto a la mejora y
potenciación de su capacidad natural o biológica de pensar. La ultra-inteligencia,
necesaria para un mudo radicalmente distinto al actual, será una realidad dentro de este
siglo.
Impactos
La simulación de las capacidades del cerebro humano y su potenciación es el fenómeno
culminante de la convergencia NBIC. Los impactos previsibles de una posible “ultra-
inteligencia” humana conseguida a través de los cambios fisiólogos traídos consigo por
la biotecnología, la nanotecnología y la revolución en las ciencia del conocimiento, no
son impactos aislados procedentes de este área de actividad, sino impactos globales.
Para cuando la ultra-inteligencia sea una realidad y se pueda mejorar sistemáticamente
la capacidad intelectual del hombre, muchas otras cosas habrán cambiado en nuestro
mundo.
Algunas consecuencias directamente ligadas a la inteligencia, pueden relacionarse aquí,
no obstante:
Inteligencia en general e inteligencia militar en particular. Es un terreno en el
que la IA lleva mucho tiempo aplicándose con éxito. Una inteligencia artificial
avanzada, combinada con una inteligencia humana aumentada pude
proporcionar resultados impresionantes.
Exploración del espacio con satélites artificiales y naves no tripuladas. Cada vez
existirán más posibilidades para la actuación inteligente del hombre a distancia
Medicina. El diagnóstico, la cirugía y el tratamiento de cualquier enfermedad se
realiza hoy mediante el uso de sistemas inteligentes que cada vez lo serán más.
La ciencia, las matemáticas y la educación de las mismas están siendo afectadas
ya hoy por sistemas inteligentes diversos.
Los negocios y las finazas se benefician ya hoy de sistemas inteligentes
avanzados
43
La fabricación, cada vez más robotizada, y los robots mismos, serán de unas
características hoy difíciles de imaginar.
El lenguaje y los idiomas dejarán de ser un problema para el mundo. La
traducción automática y simultaneas de de un idioma a otro será una realidad
total.
El ocio y el entretenimiento será también objeto de la inteligencia mejorada. La
realidad virtual, por ejemplo, será de uso diario masivo.
En resumen y refiriéndonos al conjunto de los impactos, nada quedará sin influencia en
nuestro mundo:
El cuerpo humano: nueva forma de comer, rediseño del aparato digestivo, sangre
programada, corazón sustituible, órganos artificiales, cerebro humano
rediseñado y mejorado artificialmente, hombres que serán en realidad cyborgs.
Es decir: Homo sapiens v. 1.0 + NBIC = Homo sapiens v. 3.0.
El cerebro y la mente.
Extensión de la vida:
La transformación de la experiencia no biológica
La educación y el aprendizaje.
El trabajo.
Las guerras
El juego
El espacio como destino de la humanidad.
8.- Transhumanismo y hombre posthumano
Parece por lo dicho hasta ahora que los cambios tecnológicos en marcha alrededor de la
infotecnolgía, biotecnología, nanotecnología y cognotecnología, tienen calado y
potencial suficiente como para cambiar profundamente lo que somos los hombres y lo
que son nuestra economía y nuestra sociedad. Algunos autores, los menos, ven esas
tecnologías como algo gradual en nuestro mundo que aportarán nuevos productos y
servicios, nuevas formas de hacer las cosas y quizás nuevas economías, similares a las
ya ocurridas en diversas épocas de la historia de la humanidad, sin ningún otro alcance.
44
Otros autores, los más, creen que los cambios serán más radicales que los vistos hasta
ahora en la historia de la tecnología.56
El hombre, en efecto, mediante el uso de la
tecnología, ha transformado en su “beneficio”, dicho sea entre comillas,57
el mundo
natural en el que habita, ha manipulado y consumido los recursos disponibles en ese
mundo, ha vencido las distancias, la comunicación, la limitada capacidad de cálculo y
de memoria de su cerebro y muchas otras deficiencias de su entorno y de él mismo.
Ahora está a las puertas de transformar y manipular su propio cuerpo y su propio
cerebro, mucho más de lo que ha hecho hasta ahora.58
Lo permitirán, como se viene
diciendo en este trabajo, las tecnologías que forman parte de la convergencia NBIC.
Supone una significativa cortedad de miras la interpretación de que dichas tecnologías
son como otras anteriores, y una manifiesta simplificación, analizar exclusivamente las
industrias convencionales que van a ser afectadas por ellas. Lo que hay detrás de dichas
tecnologías es mucho más importante: se trata de que el hombre puede crear la vida,
manipularla y transformarla, con el hombre mismo como objetivo a cambiar y a
mejorar.
Da la impresión de que el hombre no tendrá más remedio que explorar el mundo
exterior a nuestro planeta y seguramente colonizarlo, por insólito y complejo que eso
pueda parecer hoy. Para conseguirlo, necesitará mejorar su cuerpo y su mente. Las
estrellas serán colonizadas por sucesores del homo sapiens actual, el cual, según la
interpretación utilizada, será una nueva especie de base humana, heredera de lo que
somos hoy, o algo radicalmente distinto
Independientemente de qué industrias puedan verse afectadas, sobre lo cual, y por
cierto, hay multitud de trabajos en los países más avanzados,59
lo que necesita ser
56
Historia que coincide con la del hombre, ya que no hay producto más genuino del hombre que la
tecnología.
57
La tecnología ha producido destacados beneficios al hombre, pero su uso intenso y masivo, ha traído
consigo también graves problemas en el planeta Tierra en el que hombre habita. Hoy hay grandes
porcentajes de la población mundial que están en contra de la tecnología.
58
El hombre lleva tiempo actuando sobre su fisiología, mediante la medicina, la biónica convencional o
la psiquiatría.
59
Ver por ejemplo, Bergeron, Bryan y Paul Chan (2004)
45
estudiado y pensado es lo que hay verdaderamente detrás de la capacidad que está
adquiriendo el hombre de manipular las materias, inorgánica, orgánica y gris. Si todas
las materias van a poder ser transformadas, la verdad es, como se ha dicho
anteriormente, que el mundo puede casi comenzar desde cero de nuevo. Hasta una
nueva Génesis es posible, como indican algunos autores.
La cuestión por tanto es, si el hombre actual puede evolucionar hacia algo distinto a lo
que llamamos “posthumano”, si tal posibilidad está cercana y, si es así, en qué consistirá
tal evolución. Tratar este tema en profundidad trasciende de forma importante este
trabajo, aunque a ello hayamos venido refiriéndonos desde el principio. Sin pretender
agotar el tema, ni profundizar en él, algunos comentarios adicionales pueden ser útiles.
El hombre posthumano es visto por los más extremistas como una especie distinta a la
humana. Será producto en parte de la evolución iniciada por el hombre a través de las
tecnologías NBIC, pero resultado final de una ruptura en el proceso de evolución en el
que las máquinas habrán tomado el control. Se trata de una visión un poco fantásticas de
las cosas, muy usada en el mundo de la ciencia ficción, pero muy improbable, sobre
todo si el futro al que nos referimos es el abarcado por el presente siglo.
Otras versiones del hombre posthumano resultan más probables. Se trataría de un
hombre mejorado en sus características actuales corporales y mentales. Un hombre sin
enfermedades genéticas, con otras enfermedades rápidamente curadas y con una
esperanza de vida considerablemente aumentada. Adicionalmente, un hombre dotado de
órganos (artificiales o naturales) mucho más poderosos que los actuales y poseedor,
sobre todo, de un cerebro manifiestamente enriquecido en comparación con el más
privilegiado cerebro del presente. Tanto por la implantación de microchips como por el
efecto de nanobots circulando por su sangre60
y, por supuesto, por el efecto de una
biotecnología que permitirá actuar sobre los genes y la transmisión esencial que llevan
consigo. Una biología ayudada por la nanotecnología y por la inteligencia artificial que
permitirá no sólo la clonación del ADN, sino quizás, la propia clonación humana.
60
O, incluso, glóbulos rojos mecánicos, denominados en inglés “respirocytes”
46
Hay muchos a los que repugna esa posibilidad de un hombre modificado en sus
características naturales, pero hay otros que lo consideran inevitable, sobre todo si se
tiene en cuenta que las nuevas tecnologías pueden tener impactos positivos sobre la
salud y la vida en general.
No habría mucho problema en admitir el desarrollo y uso de las NBICs en lo que se
refiere a sus aspectos positivos, el problema está en que, según advierten muchos
científicos, los peligros de la manipulación de la fisiología del hombre son enormes. La
posibilidad de crear monstruos es cierta y las contingencias negativas relacionadas con
los nanobots, la inteligencia artificial aplicada al cerebro y las múltiples simbiosis
hombre-máquina posibles, muy probables.
En cualquier caso el debate está en la calle y el movimiento transhumanista gana fuerza
a diario, a pesar de cierta impresión de secta exotérica que sus actividades generan
todavía. La historia de este movimiento comienza, como se ha dicho anteriormente en
este trabajo, en la década de los 60 del siglo pasado y viene de la mano de un futurista
como F. M. Esfandiary, que para esa época, y consecuente con sus ideas, había
cambiado su nombre al de FM-2030. Era un profesor avalado por sus cursos
relacionados con “los nuevos conceptos de lo humano” en la New School for Social
Research de la ciudad de Nueva York. Todo comenzó por la identificación de personas
interesadas en la posibilidad de trascender la naturaleza humana mediante la adopción
de tecnologías, estilos de vida y concepciones relacionadas con la transición a un
poshumanismo o transhumanismo.61
. La propia palabra es una abreviación de
“transitory human”
En los años 70 hubo varias publicaciones sobre estas cuestiones de futuristas y
divulgadores --más que de científicos serios-- entre ellas algunas del propio FM-2030.
A final de los 80, por otra parte, el filósofo Max More creó el llamado Extropy Institute,
y publicó su trabajo “Principles of Extropy”, y un poco más adelante,
“Transhumanism: a futurist philosophy”. En estos trabajos aparece la primera
definición formal de Transhumanismo:
61
Esta información puede ser encontrada en fuentes muy diversas, incluida la entrada “Transhumanism”,
en la enciclopedia en Internet, Wikipedia. Una fuente esta última que puede ser consultada con reservas y
siempre que se confirme lo en ella encontrado con otras fuentes más fiables.
47
“Transhumanismo es una clase de filosofía que busca guiarnos hacia una condición
posthumana. El transhumanismo comparte muchos elementos con el humanismo,
incluyendo el respeto por la racionalidad y la ciencia, el compromiso con el progreso y
la valoración de humana de la existencia del hombre. El transhumanismo se diferencia
del humanismo en el reconocimiento y anticipación de alteraciones radicales en la
naturaleza del hombre y en las posibilidades abiertas a nuestra vidas por diversas
tecnologías y conocimientos científicos avanzados.”
En este mismo año el Extropy Institute ha cesado sus actividades por decisión de su
Consejo de Administración, con lo que la única institución actualmente en marcha
internacionalmente es la World Transhumanism Association, institución creada en 1998
por los filósofos Nick Bostrom y David Pearce. En su página Web puede leerse las dos
definiciones de transhumanismo que siguen:
“El movimiento intelectual y cultural que afirma la posibilidad y deseabilidad
de una mejora fundamental de la condición humana mediante la racionalidad
aplicada, especialmente a través del desarrollo y la utilización de tecnologías
para eliminar el envejecimiento y mejorar de forma importante las capacidades
intelectuales, físicas y sicológicas del hombre.
“El estudio de las ramificaciones, promesas y peligros potenciales de las
tecnologías que nos permitirán vencer las principales limitaciones humanas, y
los estudios relacionados con materias éticas involucradas en el desarrollo y
uso de sales tecnologías”
El hombre posthumano será la culminación del transhumanismo pero no hay
unanimidad en el alcance de lo que supone esa evolución o transformación. Una aspecto
básico tiene que ver con si a tal hombre podrá llamársele humano o no. Para algunos
será un nuevo ser que permanecerá siendo humano pero que habrá transcendido su
naturaleza actual. Para otros, lo que llamamos “natural” y humano es una limitación que
habrá que superar pronto si se quieren liberar todas las posibilidades de los avances
científicos y tecnológicos del presente siglo.
Tres posturas básicas podrían ser identificadas. La de los amantes extremos de la
artificialidad y del mundo no natural. La de los temerosos de lo que se nos puede venir
encima y abogan por el control riguroso de las tecnologías NBIC. Y las de los que
apoyan su desarrollo confiando en un uso adecuado de las tecnologías en cuestión. Tres
libros publicados en los últimos años del presente siglo reflejan cada una de estas
48
posturas: Dyaz, Antonio (1999), la primera; Fukuyama, Francis (2002), la segunda; y
Stock, Gregory (2002)., la tercera.
9.- Escenarios alternativos
En línea con los grandes impactos y transformaciones posibles, algunos de ellos
relacionados brevemente en las páginas anteriores puede resultar interesante recordar el
resumen en términos de impactos y actuaciones incluido en el mencionado informe de
la National Science Fundation, Converging Technologies for Improving Human
Performance. En el Anexo I incluido al final se puede consultar dicho resumen.
Conviene también comenzar este capítulo dedicado a describir varios escenarios
posibles para el mundo en relación con las NBIC, informando sobre un acontecimiento
reciente: la reunión anual de la World Futre Society. Durante los pasados días 28, 29, 30
y 31 de julio se celebró en Toronto el congreso anual de esta asociación internacional.
Casi mil asistentes de 32 países se reunieron en la moderna ciudad canadiense para
reflexionar sobre el futuro de la humanidad y para conocer los avances de todo tipo que
prospectivistas, inventores, científicos, hombres de empresa, políticos y profesionales
en general, sometían a debate.
Como viene siendo tradicional en los congresos anuales de la WFA los dos primeros
días se dedicaron a impartir cursos sobre el estudio del futuro en todos sus aspectos
(metodología, técnicas, estudios específicos, etc...). La inauguración oficial del congreso
se realizó el viernes 29 por la tarde y las conferencias tuvieron lugar de una forma muy
densa (con numerosas conferencias en paralelo) a lo largo del sábado 29 y del domingo
30. El lunes día 31, tuvo lugar el foro de los miembros profesionales de la asociación.62
Las más de cien presentaciones, ponencias y conferencias magistrales, cubrieron un
amplio espectro de temas, desde los más convencionales y perentorios como la
educación, la salud, el desarrollo y la pobreza, a los más futuristas como el cambio
62
El autor está incluido en ese grupo. Ocupa además desde hace años el cargo de miembro del
International Council. Los detalles de este importante congreso pueden verse en www.wfs.org
49
climático, la extensión de la vida, el hombre post humano y la vida en el espacio. Todas
ellas se distribuyeron alrededor de los siguientes grandes temas: Negocios y Carreras
Profesionales; Valores y Espiritualidad; Procesos y Metodologías para el Estudio del
Futuro; Tendencias Sociales y Culturales; Gobernabilidad de las Comunidades; Futuros
para la Salud; Educación y Aprendizaje; Recursos y Medio Ambiente; y Tecnología y
Ciencia.
Dos de las estrellas de la conferencia fueron, sin duda, Ray Kurzweil, autor entre otros
famosos libros de, The Age of Spiritual Machines63
y el más reciente, The Singularity is
Near64
y Joel Garreau, autor de Radical Evolution.65
Otros destacados autores,
investigadores y futuristas pueden mencionarse también, desde los clásicos e
incondicionales de estos congresos, Joseph Coates, Ted Gordon, Marvin Cetron, Arthur
Shostak, y William Halal, a los destacados Walter Truet Anderson, Marsha Rhea,
Barbara Gilles, Gary Marx, Rex Miller, o Erwin Laszlo y los más jóvenes Jeff Wacker,
Walter Derzko y el destacado venezolano, José Cordeiro.
Hay otro autor americano que aunque no asistió a la conferencia fue muy nombrado en
ella y utilizado como telón de fondo o referencia con la que comparar muchas de las
predicciones realizadas. Se trata de Bill Joy (1954 - ),66
una especie de “bestia negra”
de los futuristas optimistas como Kurzweil o de los más utópicos amigos de la ciencia y
de la tecnología. Es conocido en los Estados Unidos como un pesimista duro en relación
con el futuro de la humanidad y con las nuevas tecnologías a que este trabajo se refiere.
Es un ingeniero notable muy conocido por la autoría del software conocido como
Berkeley UNÍX, también llamado BSD, del cual surgieron las formas modernas del
63
Ray Kurzweil, Tha Age of Spiritual Machines. When Computers Excede Human Influence. Viking
Books, New York, 1999
64
“ “ , Singularity is Near. When Humans Transcend Biology. Viking Books, New York,
2005
65
Joel Garreau, Radical Evolution. The promse and peril oEnhancing our Minds, our Bodies and what it
Means to be Human. Doubleday, New York, 2005
66
William Nelson Joy, nacido en una zona rural de Michigan en 1954, hizo un bachellor en Ingeniería
Eléctrica en la Universidad de Michigan y un Master en Ingeniería Eléctrica y Computer Science en la
Universidad de California en Berkeley
50
UNÍX, incluidos, el FreeBSD, el NetBSD, y el OprnBSD. Otras de sus contribuciones
han sido el TCP/IP, el vi editor, el NFS entre otros software famosos
Fue co-fundador de Sun Microsystems en 1982, abandonando esta compañía en 2003
para dedicarse a sus asuntos particulares. En el año 2000 se hizo muy conocido a partir
se su artículo en la revista Wired Magazine, “Why the future doesn’t need us” , en el
que declara que los avances en ingeniería genética y nanotecnología traerán consigo
riesgos elevados para la humanidad. Anunciaba en dicho artículo que en un corto plazo
de tiempo los robots inteligentes podrían sustituir a los humanos y adquirir el dominio
intelectual y social del mundo. Es considerado como un “neo-Luddita” y claramente
aboga por el abandono o la renuncia al GNR (Genética, Nanotecnología, Robótica).
Se ha aireado en la prensa su encuentro con Ray Kurzweil y su discusión amable sobre
estos temas de la que ninguno de los dos salió convencido por las ideas del otro. En el
artículo mencionado anteriormente se refiere a dicho encuentro y muestra su sorpresa en
cuanto a que científicos serios como Kurzweil no vean el peligro de estas tecnologías y
no presten atención a las elevadas contingencias negativas que llevan aparejadas.
Como un ejemplo de los temas discutidos en Toronto y la forma de hacerlo, se recogen
aquí algunos de los temas debatidos en una de las sesiones más concurridas del
congreso: ¿Cómo de serio e importante es el tema del calentamiento global del mundo?.
¿Puede la ciencia y la tecnología prestar mejores servicios a la humanidad?: ¿Son
alcanzables las promesas de la nanotecnología?. Inteligencia Artificial versus
Conciencia. ¿Tendrá aplicación práctica la computación cuántica?.
La Sociedad de la Información y su futuro fue tratada en diversas ponencias, incluyendo
el papel de las telecomunicaciones y los actuales temas relacionados con Internet a los
que ya se ha hecho referencia: neutralidad de las redes y el consenso social sobre
Internet.
Con todo el debate que suscitó más interés fue el relacionado con Kurzweil y sus
optimistas y avanzadas afirmaciones sobre la llamada “Inteligencia Artificial Fuerte”, la
Biotecnología y la extensión de la vida; la Nanotecnología y sus posibilidades para la
51
creación de materia orgánica e inorgánica átomo a átomo; y la Ingeniería Inversa en
cuanto al cerebro, la creación de la ultra-inteligencia y la aparición de una especie nueva
sucesora de la humana.
Lo más importante de Kurzweil se puede resumir en un par de aspectos:
1) Que siendo un inventor y un hombre de empresa de mucho éxito se ha
transformado en los últimos años en un futurista y un intelectual de enorme talla.
Son famosos sus debates con lo más florido de la intelectualidad de los Estados
Unidos, incluyendo científicos y filósofos. Su presencia en los más prestigiosos
medios de comunicación es asimismo asidua. Se le trata entre otras cosas como
un nuevo Edison.
2) Que utiliza a la información y a las TIC como el denominador común de las
revoluciones científicas del presente siglo (NBIC) y utiliza el modelo de la
información para explicar lo que hay detrás de lo que el llama GNR (Genética,
Nanotecnología, Robótica). Es considerado algo optimista en cuanto a las
posibilidades de estas tecnologías, pero la explicación de cómo de la revolución
de las TIC se pasará a la Biotecnología, de esta a la Nanotecnología y de esta
última a la actuación sobre el cerebro humano, es profunda y enormemente
atractiva.
El ultimo libro de Kurzweil, Singularity is Near, repetidamente mencionado, en el que
el autor basó sus intervenciones en Toronto, es un libro notable por muchos motivos.
En sus más de 650 páginas aborda los aspectos más variados de las cuatro áreas de
actividad tecnológica estudiadas en este trabajo, incluidas, como es lógico, las
interrelaciones entre ellas, que el autor considera sólidas y prometedoras en términos de
resultados.67
Analiza los impactos posible de las nuevas tecnologías y establece un
fuerte hilo conductor entre ellas, constituido por las tecnologías de la información y la
Inteligencia Artificial Fuerte, concepto y denominación de la que es autor.
67
Kurzweil utiliza el acrónimo GNR, en vez de NBIC, pero su sentido es el mismo. Robotic, para él, es
sobre todo la robotización de la inteligencia human y la consecución de la “ultrainteligencia”
52
La primera parte del libro está dedicada a explicar el concepto de singularidad, un
término empleado en Física para hablar del momento anterior al Big Bang en el que
todo el universo se concentraba en un punto. Algo, ciertamente, difícil de imaginar y,
desde luego, de entender.
Para Kurzweil, singularidad hace referencia a un periodo en un futuro no lejano de la
humanidad en el que la velocidad del cambio tecnológico será tan elevada y su alcance
tan amplio que la vida del hombre en este planeta se verá irreversiblemente afectada.
Utiliza ampliamente en relación con ello la “Ley de los Retornos Acelerados” (Law of
Accelerating Returns), que desarrolló en los 90 acumulando y analizando muchos datos
procedentes del mundo de las tecnologías de la información.
Se atreve incluso a establecer una relación secuencial entre las revoluciones Bio-Nano-
Cogno y a fijar fechas. La revolución de la biotecnología cree Kurzweil que llegará a su
esplendor hacia el 2020. Quince años después la nanotecnología habrá producido gran
parte de lo que de ella se espera. Y hacia la segunda mitad del siglo, las cuatro
revoluciones estarán a punto de dar lugar a la Singularidad, lo que puede interpretarse
como la aparición de una nueva especie en el planeta, mitad hombre y mitad máquina.
Para finales de siglo el hombre posthumano sería una realidad o estaría a punto de serlo.
El optimismo de Kurzweil es elevado y por nada del mundo cree que dicho “nuevo
hombre” en todo el sentido de la palabra, dejará de ser humano o de tener origen
humano. Dice en concreto en relación con este aspecto:
“Nuestra civilización se mantendrá siendo humana en muchos aspectos, de hecho, será
mucho más ejemplar que lo que consideramos humano hoy, aunque el sentido del
término humano habrá sobrepasado sus orígenes biológicos”.68
La mayoría de los problemas actuales de la humanidad se verán solucionados según
Kurzweil, desde el cambio climático o el deterioro del medio ambiente, hasta la energía
necesaria para nuestra existencia, las enfermedades, la extensión de la vida o los
conflictos de todo tipo entre los hombres. Y lo mejor del caso es que habla siempre en
términos científicos de gran altura y no deja de atender a las críticas de todo tipo
emitidas en relación con sus escritos por notables, filósofos, teólogos y científicos.
68
Kurzweil (2005), página 30
53
Dedica de hecho un capítulo de su libro a dichas críticas, rebatiéndolas todas con gran
soltura y sólidos argumentos.
Asombra su atención a temas científicos complejos y sus propuestas de revisión del
planteamiento de muchos de ellos. Trata, por ejemplo, los límites del cálculo automático
que realizan los ordenadores; la velocidad de la luz y la posibilidad de que no sea
constante ni la máxima que pueda darse en el universo; los agujeros de gusano; la
paradoja de Fermi; el principio antrópico; los universos múltiples; las radiación de
Hawking; y el universo holográfico; entre otros.
Escenarios tendenciales
Los revoluciones científico-tecnológicas analizadas y sus impactos económicos y
sociales permiten la formulación de tres escenarios tendenciales:
Escenario 1: Kurzweil
Para lo que aquí interesa Kurzweil daría pie a uno de los escenarios que podrían
establecerse en relación con el futuro de la humanidad. Sería el escenario más optimista
y positivo.
Además de los cambios en las especie humana ya mencionadas, generadores de un
hombre superior o manifiestamente mejorado y de la aparición de la “ultra-
inteligencia”, la nanotecnología aplicada a la materia inorgánica permitirá una
revolución económica sin precedentes. Los costes de todos los productos descenderán y
la producción de cualquier producto habrá dejado de ser un problema. Las materias
primas habrán ya no serán escasas y la energía será abundante y barata. La polución, el
efecto invernadero y el cambio climático se resolverán también en gran manera. Y,
como consecuencia de todo ello, el hambre desaparecerá del planeta y la superpoblación
será fácilmente soportada.
54
Escenario 2: Garreau
El segundo escenario que sería el de continuar como estamos, podría achacársele a Joel
Garreau ya que fue formulado por él en la reunión de Toronto de la WFS, aunque no
fuera necesariamente el que suscribiera este autor como deseable o probable.
Simplemente lo formuló y aquí le damos su nombre como forma de entendernos.69
Sería un escenario vacilante en el que las revoluciones previstas alrededor de la
convergencia NBIC no avanzarían por razones diversas o no darían los resultados
positivos previstos por Kurzweil y otros futuristas optimistas.
Lo más grave de este escenario es la permanencia de los grandes problemas a los que
actualmente se enfrenta el mundo, ya sea el cambio climático, el agotamiento del
petróleo y otros recursos naturales, el hambre en el mundo, la superpoblación, el sida y
otras graves enfermedades, el terrorismo y muchos otros.
Escenario 3: Joy
Al tercero le damos el nombre de Bill Joy, sin que este conocido autor, mencionado
anteriormente, que no estuvo en Toronto ni ha formulado un escenario así que sepamos,
sea responsable de ello. De nuevo es una denominación para hacernos entender. Se
trataría de un escenario absolutamente negativo en el que los hombres podrían hundirse
en una dinámica de desaparición irreversible de la vida humana en este planeta. Joy, a
pesar del significado de su apellido, se ha referido a la peligrosidad manifiesta de las
tecnologías NBIC, siendo totalmente partidario de detener la actividad de los hombres
en ese terreno. En inglés su postura es claramente la del “relinquishment” o, traducido
al español, abandono, renuncia.
El escenario surgiría de la superposición de problemas de gran envergadura producidos
por la investigación y aplicación de las tecnologías NBIC a los problemas ya graves de
otro tipo enfrentados por la humanidad. La aparición de monstruos surgidos de dichas
tecnologías, la difusión de nuevas enfermedades aparecidas de la manipulación
69
Por cierto que Garreau propone otro nombre para referirse a las tecnologías de que venimos hablando y
a su convergencia. Habla de GRIN: genética, robótica, información y nano procesos.
55
genética, la posibilidad de nanobts asesinos y muchas otras contingencias darían lugar
a un panorama desolador.
Escenarios deseables y posibles
A esos tres escenarios que constituirían los exploratorios o tendenciales, añadiríamos
nosotros dos más que serían, uno el deseable y hasta cierto punto probable, y otro, el
también probable, pero evitable.
ESCENARIOS ALTERNATIVOS
Escenario
Kurzweil
Escenario
Garreau
Escenario
Joy
Esc. 1
Esc. 2
Esc. 3
Escenario
Castilla I
Escenario
Castilla II
TENDENCIALES DESEABLES
Esc. 3
Esc. 4
56
Escenario 4: Castilla I (Hacia mediados de siglo)
La humanidad acepta y entra de lleno en la revolución de las NBIC pero las cosas se
producen más lentas de lo que Kurzweil insinúa. Su ley de los retornos acelerados no se
cumple como este autor anuncia y la Singularidad es un posibilidad remota. Las
enfermedades como el cáncer resultan más complicadas de resolver de lo que cabe
esperar y la extensión de la vida tiene lugar pero a un ritmo mucho más lento de lo
explicado por este autor. El hombre post-humano sigue siendo un tema de debate más
que una realidad, a pesar de la creciente implantación de chips y otros artefactos en los
órganos de los hombres y del uso de todas las técnicas genéticas hoy anticipadas, pero
es un proceso a mucho más largo plazo del previsto. Las tecnologías avanzadas NBIC,
se difundirán y serán muy utilizadas, constituyendo en parte la base de las nuevas
economías, pero su irrupción en la vida del hombre y en sus sociedades serán menos
traumáticas y espectaculares. La evolución de la nanotenología y su aplicación serán
mucho más lentas de lo anunciado pero estarán en marcha. La ultra-inteligencia será un
objetivo a muy largo plazo también. Los poderes públicos, no obstante, y por otra parte,
estarán encontrando el camino de controlar y usar adecuadamente las nuevas
tecnologías..
Escenario 5: Castilla II (Hacia mediados de siglo)
Será el reflejo en el espejo del anterior, pero en sentido negativo. Las tecnologías
avanzadas NBIC no producen los resultados anunciados y la humanidad se desliza
suave pero inexorablemente hacia su posible desaparición. Es un escenario a evitar al
igual, y con más motivos, que el Escenario 3: Joy
10.- Conclusiones
Las tecnologías incluidas en el acrónimo NBIC, es decir, nanotecnología,
biotecnología, infotecnología y cognotecnología, están sometidas hoy a fuertes tasas de
innovación y evolución. Su interrelación es fuerte y lo será más en el futuro, hasta tal
57
punto de que la convergencia posible en las aplicaciones deducidas de ellas, puede dar
lugar a una revolución de mucho más alcance que el de cualquier otra revolución
científico-tecnológica experimentada por la humanidad hasta la fecha.
Con dichas tecnologías el hombre va a tener la capacidad, -- están teniéndola ya -- de
actuar sobre las tres materias que constituyen su mundo: la inorgánica, la orgánica y la
gris. Abriéndose unas posibilidades de evolución para la especie humana que podrían
denominarse de espectaculares. Lo que está en juego es la participación del hombre en
su propia evolución hasta que él mimo se transforme, según un número cada vez más
elevado de científicos, en lo que se denomina hombre “posthumano”.El
“transhumanismo”, que es un movimiento internacional con cada vez más participantes
y simpatizantes, predica la necesidad de impulsar el periodo transitorio que nos lleve a
la consecución de tal objetivo.
El análisis de lo que está ocurriendo en las tecnologías mencionadas da pie a creer que
muchas de esas cosas son posibles, porque el hombre está descubriendo las
profundidades de la vida y aprendiendo cómo reproducirla y manipularla, por lo que se
refiere a la biología; de actuar al nivel de las moléculas con micro/nano máquinas, por
lo que tiene que ver con la nanotecnología; y de emular el funcionamiento del cerebro y
la mente humanas, por lo relacionado con la cognotecnología.
La imaginación de la gente se está disparando alrededor de esas posibilidades,
existiendo autores serios que hablan de nuevas civilizaciones, puestas a cero de nuestras
economías y de nuestras sociedades, e, incluso, de un nuevo Génesis para el hombre.
Distinguir entre los “sueños de la mente” y las realidades objetivas es hoy una tarea
difícil.
Para algunos de esos autores, especialmente para Ray Kurzweil, estamos bajo un
proceso de “rendimientos acelerados” que nos puede llevar en un periodo corto de
tiempo, a lo que él llama “singularidad”. Una acumulación tal de cambios tecnológicos
combinados y una velocidad tal del cambio, que haga necesario un hombre nuevo,
mejorado artificialmente en su fisiología y en su inteligencia. De la materia física casi
no merece la pena hablar, ya que su manipulación y su dominio será total.
58
Un hombre de tales características necesitará vivir también en un mundo profundamente
mejorado, es decir, un mundo con una democracia mejorada, un mecanismo de mercado
mejorado y un sistema de justicia mejorado. De ahí el cambio radical de nuestro mundo
y la nueva civilización que algunos anuncian.
Existen en relación con estas cuestiones los optimistas, los pesimistas y los adscritos al
“no sabe / no contesta”, con mayoría, de momento, y en países como el nuestro, de los
terceros. No se debe olvidar en este sentido los porcentajes elevadísimos de nuestras
poblaciones interesados simplemente en vivir y en que las cosas se mantengan
funcionando al menos como hasta hora. Porcentajes, por otra parte, que parecen ir en
aumento, a pesar de lo que se nos puede venir encima.
Para cualquier país resulta imprescindible hoy posicionarse ante las tecnologías
mencionadas y ante los resultados posibles de su convergencia, tanto porque se crea en
los cambios radicales pronosticados, como porque, de una forma más tranquila, iremos
entrando poco a poco en nuevas economías basadas en las cuatro tecnologías recogidas
por el acrónimo NBIC.
Decidir lo que hacer, y saber a grandes rasgos, cómo “desde aquí llegaremos hasta allí”,
es un ejercicio recomendable, al cual, como a todo lo que tiene que ver con el futuro,
sólo podemos enfrentarnos haciendo uso de la conjetura. El establecimiento de
escenarios alternativos es lo más indicado, y a ello se ha dedicado en este trabajo un
pequeño esfuerzo. Después de construir tres escenarios tendenciales, significando uno,
el “paraíso”, otro, el “infierno, y otro, por fin, el “seguir como estamos”, y después de
argumentar sobre sus probabilidades, se opta por un escenario deseable en el que la
revolución de la convergencia de las NBIC estará en marcha pero sus impactos serán
mucho menores y más lentos de lo anunciado por Kurzweil y otros futuristas .
Para llegar al futuro deseable deducido de tal escenario es muy importante que las
empresas que han llevado hasta ahora el peso de la revolución digital sigan activas e
interesadas en tal futuro, el cual no se hará realidad sin ellas. Las empresas de
ordenadores, las de telecomunicaciones y las que podríamos llamar de Internet, tienen
en sus manos el futuro de nuestras sociedades, ya que como se ha argumentado, la
revolución digital, las TIC, la Red de Redes, las telecomunicaciones, o la Sociedad de la
59
Información, por decirlo en términos más amplios, constituyen el hilo conductor, el
denominador común, el punto de apoyo, o el sustento, de las nuevas revoluciones y de
sus aplicaciones.
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64
ANEXO I
CONCLUSIONES RELEVANTES DEL INFORME DE LA NSF
Convergencia real y oportunidades para la acción
El proyecto NBIC es en gran parte voluntarista. Se piensa que hay grandes
oportunidades en la convergencia analizada y procesos claros de avance conjunto en las
tecnologías involucradas, pero más que dejar dichos procesos en marcha sin más, hay
que cuidarlos, promoverlos e impulsarlos. Se tienen identificados, no obstante, aspectos
claros de convergencia real y, sobre todo, de lógica científica para tal convergencia. Por
ejemplo:
La convergencia de las cuatro tecnologías discutidas está basada en la unidad de
la materia a escala molecular y en la posibilidad de integración tecnológica
desde ese nivel. Hoy día se conoce la manera en que los átomos se combinan
para formar moléculas complejas y cómo a su vez las moléculas se unen para
constituir estructuras orgánicas e inorgánicas. La tecnología y la ingeniería
pueden manejar esos procesos para crear nuevos materiales, productos
biológicos y máquinas nonométricas que a su vez pueden llegar a la escala
natural (métrica) en la que se desenvuelve la vida del hombre. Los mismos
métodos pueden servir para controlar el funcionamiento de complejos
microsistemas, como las neuronas y los componentes de los ordenadores y los
macrosistemas tales como el metabolismo humano y los vehículos de transporte.
Avances revolucionarios en los interfaces entre campos previamente separados
de la ciencia y la tecnología ocurridos en los últimos años en gran manera
acelerados por la tecnología digital, está listos para crear nuevas herramientas
transformadoras entre las tecnologías nano, bio, info y cogno.
Nuevos desarrollos en el terreno de los sistemas y la visión sistémica, de las
matemáticas y de la ciencia de la computación están ayudando a las cuatro
tecnologías a ser más útiles para conocer mejor el mundo natural y para
entender la complejidad y los sistemas jerárquicos.
65
Se considera por tanto y basándose en lo anterior, que existe una oportunidad
única para hacer posible la mejora del funcionamiento humano individual y de
las sociedades creadas por el hombre. Las cuatro tecnologías tienen la
posibilidad de mejorar las habilidades mentales, físicas y sociales de los
humanos.
Entre las implicaciones a largo plazo de la convergencia analizada se pueden citar las
siguientes algunas áreas de la actividad humana:
Funcionamiento de la sociedades humanas en términos de calidad de vida y
crecimiento económico.
Comunicación personal y grupal.
Esperanza de vida y aprendizaje, envejecimiento digno y saludable y vida sana.
Seguridad ante los desastres naturales y ante los desastres creados por el
hombre.
Avances tecnológicos coherentes e integrados con las actividades el hombre.
Evolución humana incluyendo la cultural y educativa.
Potenciales beneficios para la humanidad
Los autores del informe que se comenta y los participantes en las conferencias y debates
relacionados con las NBIC, creen que en 10 o 20 años se pueden obtener importantes
beneficios para la humanidad de su convergencia.
Algunos de ellos son:
1) Rápidos y confiables interfaces directos entre el cerebro humano y las máquinas
transformarán el trabajo en las factorías, el control de los automóviles y las
actividades militares. Asimismo permitirán la aparición de nuevos deportes y
actividades de ocio y entretenimiento, nuevas formas de arte y nuevos modos de
interrelación entre la gente.
66
2) Sensores y ordenadores fáciles de usar, confortables y en muchos casos unidos a
la vestimenta de las personas permitirán el control continuo de la salud, del
medio ambiente, de la polución química, y de peligros potenciales diversos.
Asimismo, tales ordenadores proporcionarán información diversa de tipo
económico, social o cultural.
3) El software y los robots en general, serán mucho más útiles porque estarán
mucho mejor adaptados a las metas y objetivos de los hombre, a sus
conocimientos y a su personalidad.
4) Gente con formación básica muy diferente, de cualquier procedencia y con
habilidades naturales muy distintas podrán aprender nuevos y útiles
conocimientos y adquirir experiencia de forma fiable y rápida, en la escuela en
el trabajo y en casa.
5) Los individuos y los equipos de trabajo se comunicarán y podrán cooperar a
través de las tradicionales barreras de la cultura, el idioma, la distancia y la
especialización profesional, aumentando así la eficiencia de los grupos, las
organizaciones y las asociaciones multinacionales.
6) El cuerpo humano será mucho más duradero, saludable y enérgico, a la vez que
más fácil de curar y más resistente al stress, a las enfermedades y al
envejecimiento.
7) Las máquinas y las estructuras de todo tipo, desde las viviendas a los aviones, se
construirán de materiales que tendrán exactamente las propiedades deseadas,
incluyendo la capacidad de adaptarse a situaciones cambiantes, alta eficiencia
energética y condiciones ambientales difíciles.
8) Una combinación de tecnologías y tratamientos diversos compensarán las
discapacidades físicas y mentales y erradicarán totalmente algunas de las
minusvalías que atormentan la vida de millones de personas.
9) La seguridad nacional de los países se verá fortalecida por la ligereza, riqueza en
información y otros aspectos, de los sistemas defensivos, lo cuales estará
formados por vehículos de combate sin conductores o pilotos, materiales
adaptables inteligentes, redes de datos invulnerables, sistemas muy avanzados
recolectores de inteligencia y medidas muy efectivas contra los ataques
químicos, radiológicos o nucleares.
67
10) Desde cualquier parte del planeta, un individuo tendrá acceso instantáneo a
cualquier información, ya sea de carácter práctico o científico, en forma
perfectamente adaptada al uso requerido.
11) Los ingenieros, artistas, arquitectos y diseñadores experimentarán un incremento
impresionante de sus habilidades creativas, a través, tanto de nuevas
herramientas como de una mayor comprensión de la creatividad humana y de
sus resultados.
12) El bienestar social se verá fuertemente mejorado por el control genético de los
humanos, de los animales y de los productos agrarios. Se producirá además un
consenso social sobre los temas éticos, legales y morales.
13) Las enormes promesas del espacio exterior se verán finalmente realizadas
mediante el lanzamiento de vehículos, robots, y la construcción de bases
espaciales que harán rentables la explotación de los recursos de la Luna, Marte y
los asteroides que se acerquen a la Tierra.
14) Nuevas estructuras organizativas y nuevos métodos de gestión basados en la
rápida y segura comunicación de la información necesitada incrementarán de
forma generalizada la eficiencia de los administradores y gestores, tanto en los
negocios como en los sistemas de educación y en la administraciones públicas.
15) El hombre normal y los responsables de formular políticas de actuación y de
dirigir, tendrán un conocimiento superior sobre las fuerzas cognitivas, sociales y
biológicas que operan y afectan sus vidas, estando capacitados así para una
mejor adaptación a las circunstancias, una mayor creatividad y una mejor toma
de decisiones diarias.
16) Las factorías del futuro se organizarán alrededor de las tecnologías convergentes
y de grandes capacidades de interrelación hombre-máquina los cuales
constituirán “entornos inteligentes” que conseguirán el máximo beneficio, a la
vez, de la producción masiva y del producto personalizado.
17) Se incrementarán grandemente los rendimientos agrícolas y los de la industria
de alimentación y se evitarán los desperdicios a través de redes de sensores
inteligentes muy baratos que controlarán constantemente las condiciones y
necesidades de cultivos, animales y productos agrícolas.
18) El transporte será seguro, barato y rápido debido a la existencia por todos los
lugares de sistemas de información en tiempo real. Diseños de vehículos
68
altamente eficientes y el uso de materiales sintéticos y máquinas fabricadas
desde el nivel molecular para conseguir funcionamientos óptimos.
19) El trabajo de los científicos se verá revolucionado por las aportaciones y
métodos realizados en otras áreas de conocimientos. Por ejemplo: la
investigación genética empleará principios e ideas usados por el procesamiento
del lenguaje natural y la investigación cultural por los métodos empleados en la
Genética.
20) La educación y formación se verán transformadas por la necesidad de programas
unitarios y a la vez diversos que se basen en un conocimiento comprensivo y un
paradigma intelectual jerarquizado que permita el entendimiento profundo de la
arquitectura física del mundo desde la escala molecular a la cósmica. (Ver
informe de la NSF, páginas 4 y 5)
Grandes áreas de reflexión y acción
En la primera reunión NBIC, celebrada como ya se ha dicho en diciembre de 2001, se
agruparon las actividades y los especialistas participantes de la siguiente forma:
Grupo I: Potencialidades generales de las tecnologías convergentes.
“Los científicos y los ingenieros deben mostrar a la sociedad nuevas visiones
sobre lo que es posible conseguir a través de proyectos de investigación
interdisciplinares destinados a promover la convergencia tecnológica”.
Grupo II: Expansión de la capacidades cognitivas y comunicativas humanas.
“ Se debe dar una alta prioridad a un posible Proyecto de Cognoma Humano,
entendido como esfuerzo multidisciplinar destinado a entender, la estructura, las
funciones y el potencial de mejora de la mente humana”.
Grupo III: Mejora de la salud humana y de las capacidades físicas del hombre.
“Seis capacidades tecnológicas para la mejora de la salud del hombre y de su
funcionamiento físico deben ser consideradas como de alta prioridad: máquinas
bio-nano destinadas al desarrollo de nuevos tratamientos, incluidos los
resultantes de la bioinformática, la genómica y la proteinómica; implantes
69
basados en la nanotecnología para reimplantación de órganos o para el control
del bienestar fisiológico; robots a escala nano y herramientas a la misma escala
para desatascar obstrucciones con destino a intervenciones médicas diversas;
ampliación de los interfaces cerebro-cerebro y cerebro-máquina mediante el uso
de conexiones avanzadas al sistema neuronal humano; plataformas multimodales
para las personas con dificultades visuales y auditivas; y ambientes de realidad
virtual para que el entrenamiento, el diseño y otras diversas formas de trabajo no
se vean limitadas por la distancia o la escala física a la cual se desarrollan”.
Grupo IV: Incremento de los resultados del trabajo en grupo y de la sociedad en general
“Las tecnologías convergentes deberían eliminar las barreras a la comunicación
causadas por la discapacidad, las diferencias de idiomas, las distancias
geográficas y las diferencias en formación y conocimientos, así como aumentar
de forma importante la eficiencia de la cooperación en los colegios y
universidades, en las empresas, en las agencias gubernativas y a lo largo y ancho
del mundo”.
Grupo V: Seguridad nacional.
“Siete potenciales avances deben ser considerados: técnicas avanzadas de
interconexión de datos e información de información con destino con destino a
la detección anticipada de amenazas: vehículos de combate sin personal;
herramientas para la mejora del entrenamiento y la formación de los soldados;
tecnología avanzada para dar responder con éxito a ataques químicos,
biológicos, radiológicos y con explosivos de cualquier tipo; protecciones
externas (“exoskeletons”) para el aumento del funcionamiento físico de los
soldados; prevención de cambios en el cerebro por la falta de sueño, y
aplicaciones militares de los interfaces cerebro-máquina”.
Grupo VI: Integración de la ciencia y la educación
“La convergencia buscada de disciplinas científicas y áreas de la ingeniería
previamente separadas no puede producirse sin nuevos tipos de profesionales
que entiendan profundamente los distintos terrenos del saber involucrados y
puedan trabajar inteligentemente para que integrarlos”
70
Posibles proyectos futuros
Las tecnologías convergentes se integrarán cada vez más siguiendo un proceso
acelerado del que cabe esperar impresionantes resultados. Su aplicación a las
características y dimensiones del hombre está todavía en su fase emergente pero es
bastante seguro que dominará gran parte de la actividad humana en las próximas
décadas. Corresponde a los poderes públicos y a la iniciativa privada lanzar proyectos
diversos para hacer realidad las potencialidades de la convergencia. Algunas de la áreas
en que dichos proyectos deben surgir son listadas a continuación.
A) Eficiencia en el trabajo
B) Cuerpo y mente humanas y ciclo de vida de las personas
C) Comunicación y educación
D) Salud mental
E) Aeronáutica y espacio
F) Agricultura y alimentación
G) Medio ambiente inteligente y sostenible
H) Vestido, moda y otras necesidades diarias
I) Transformación de nuestra civilización
