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LA GRAN DIVERGENCIA DE LA NO –EUROPA ANTES DE 1800: PRESENTACIÓN 1:

Conquista: Imperios español y portugués

RAFAEL BARQUÍN GIL (Economía Aplicada e Historia Económica. UNED) | UNED 2016

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La gran divergencia de la no-Europa antes de 1800. PRESENTACIÓN 1: Conquista: Imperios español y portugués

Rafael Barquín Gil Departamento de Economía Aplicada e Historia Económica Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED)

Contenido CONQUISTA: IMPERIOS ESPAÑOL Y PORTUGUÉS .................................................. 2




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CONQUISTA: IMPERIOS ESPAÑOL Y PORTUGUÉS

Mapamundi elaborado en 1519 por el cartógrafo

portugués Lopo Homem para el rey Manuel I, conocido

como Atlas Miller .




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La gran divergencia: la no-Europa antes de 1800. Conquista

El origen de Rusia, o del reino de Rus, se encuentra en la apertura por

los varegos (suecos) de una ruta comercial entre Escandinavia y el

Imperio bizantino y Oriente Medio, a través de los ríos Dnieper, Don,

Volga y el sistema de lagos (Pepius, Ladoga, Onega, etc.) y ríos (Narva,

Velíkaya, Dvina occidental, Neva, Vóljov, etc.) del Noroeste de Rusia.

Parte de esa ruta era terrestre.

La actual capital de Ucrania, Kiev, nació como un asentamiento

varego a orillas del río Dnieper.




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º

La primera gran expedición europea fuera del continente fue la

exploración del mar Ártico por los vikingos entre los siglos IX y X.

Los vikingos descubrieron y poblaron Islandia y Groenlandia; y

finalmente alcanzaron la península de Labrador, Canadá, donde

hacia el año 1000 fundaron un pequeño asentamiento. Las

consecuencias históricas de este viaje a uno y otro lado del

océano fueron nulas. En América no queda, literalmente, ni un

solo vestigio de esta presencia; y hasta hace poco ni siquiera se

tenía una constancia fiable del viaje.

El asentamiento vikingo en América apenas sobrevivió unos

años. Posteriormente, el enfriamiento del planeta conocido como

“Pequeña Edad del Hielo” llevó al abandono de Groenlandia y al

fin de toda posibilidad de recuperar esa vía de comunicación.

La imagen reproduce uno de los casos más sonados de fraude

en documentación histórica, el mapa de Vinland, que

supuestamente recogía los descubrimientos vikingos. Análisis

químicos han demostrado que no fue dibujado en el siglo XV,

como se dijo, sino en el XX.




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La segunda expedición europea fuera del continente fueron las

Cruzadas. Su motivación fue, esencialmente, religiosa: recuperar los

Santos Lugares para la Cristiandad. Era un proyecto bastante

insensato que se fue desvirtuando. En resumen, Palestina era un

territorio completamente ajeno a los cristianos occidentales. De ahí

que lo más notable de todo el asunto no fuera su desenlace

(bastante previsible) sino el hecho de que los cruzados se

mantuvieran durante más de dos siglos.

Para Europa, las consecuencias de orden político fueron

importantes; pero quizás más las económicas. El contacto de los

europeos con Oriente les permitió adquirir conocimientos y

aprender nuevas técnicas; así como acceder a productos hasta

entonces desconocidos.




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Algunas ciudades italianas lograron construir pequeños “imperios” navales a lo largo del Mediterráneo. Al principio, surgieron

como respuesta a la amenaza sarracena (corsarios del Norte de África). Pero su desarrollo estuvo mucho más relacionado con el

establecimiento de rutas comerciales con Bizancio (que llegó a ser temporalmente ocupado por los “latinos”) y, sobre todo, con los

puertos árabes de Siria, Líbano y Egipto. La

primera ciudad en disponer de una gran armada

fue Pisa en el siglo XI, que pronto fue

reemplazada por Venecia como primera potencia

naval. Esa posición se mantendría durante

mucho tiempo, si bien durante el siglo XIV

probablemente Génova fuera la primera potencia

italiana. Durante los siglos XII y XIII, la actividad

naviera de estas ciudades estuvo muy vinculada

a las Cruzadas.El mapa recoge la extensión del

principal de esos “imperios”, el de la República

de Venecia. Las fechas son importantes porque a

menudo las posesiones fueron temporales o

tardías. En general, la extensión territorial fue

inversamente proporcional a la importancia del

imperio. Fuera de Italia, desde finales del siglo

XIII la Corona de Aragón desarrolló un papel

semejante. Aragón construyó su propia armada y conquistó varios territorios en el sur de Italia y en Grecia (almogávares).




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El mapa recoge la ruta realizada por Vasco da Gama entre 1497 y

1499, que permitió a los portugueses alcanzar la India y sus

especias. En los siguientes quince años Portugal levantaría su

particular “imperio de factorías” a lo largo del Índico, en el que

destacaban dos ciudades importantes: Goa (India) y Malaca

(Malasia). La corona lusa también se hizo con otros puertos

menores pero de gran valor estratégico, como Ormuz o Adén. Los

portugueses no hicieron la guerra ni al Imperio mogol ni al safaví

(los dos en formación en el momento de su llegada al Índico). En

cambio, tuvieron muchos enfrentamientos con la armada otomana.

Es interesante observar que la ruta seguida por Vasco da Gama en

el Atlántico se apartaba de la costa africana a partir de las islas de

Cabo Verde para aprovechar vientos favorables, tanto en el viaje de

ida como en el de vuelta. En uno de esos rodeos Brasil fue

descubierto. Oficialmente en 1500, pero quizás antes. Quizás con

anterioridad al desembarco de Colón en el Caribe, de modo que el

descubrimiento de América habría sido obra de marineros

portugueses.




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Los mapas recogen la mayor

extensión del imperio portugués en el

siglo XVII. Por razones de espacio no

se indican ni las fechas de ocupación

(o mera presencia) ni el estatus

jurídico de cada plaza. Esto es

importante porque en ocasiones esa

presencia fue breve o poco activa.

Con todas sus limitaciones, estos

mapas dan una imagen adecuada de lo

que fue el Imperio (si es que se le

puede llamar “imperio”) portugués.

Un territorio pequeño (mucho menor

que el imperio español, sin comillas)

pero extendido por todo el orbe. En

todos los océanos, y especialmente en

el Índico, los portugueses tenían

alguna presencia, por pequeña que

fuera. Las razones por las que esas conquistas no se extendieron hacia el interior (salvo en Brasil) son diversas: la presencia de

poderes hostiles (India), la insalubridad del clima (África)… Pero, sobre todo, el mismo hecho de que esa conquista era innecesaria

para su principal y casi único objetivo: el comercio. El Imperio portugués fue, ante todo, un imperio mercantil.




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La primera consecuencia de la apertura de

la Ruta de las Indias fue el abaratamiento de

las especias. El gráfico recoge los precios de

la pimienta y del pan de centeno en el Oeste

de Holanda entre 1450 y 1800, en números

índice. Lo más destacable es que al cabo de

esos cuatro siglos y medio la pimienta

mantenía el mismo precio, mientras que el

del pan de centeno se había multiplicado por

tres o cuatro (al margen de las

fluctuaciones). Es decir, con relación al

principal medio de subsistencia la pimienta

era tres o cuatro veces más barata.

0

100

200

300

400

500

600

700

1450 1500 1550 1600 1650 1700 1750 1800

Precio de la pimienta y del pan de centeno en Holanda. (1450-1460 = 100; gramos de plata)

Pimienta

Pan de centeno




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Con gran diferencia, la principal causa de

mortandad en la América española durante los

años que siguieron (o, incluso, precedieron) a

la conquista fue la propagación de

enfermedades infecciosas. Eran exactamente

las mismas enfermedades que asolaron Europa

y Asia durante siglos. Hasta entonces América

se había visto libre de plagas por su

aislamiento; y tampoco había generado

enfermedades propias por el pequeño tamaño

de su población y la casi completa ausencia de

ganadería estabulada (hubo una excepción, la

sífilis). En fin, los españoles y los otros

europeos transmitieron un buen puñado de

bacilos mortales de los que ellos estaban

inmunizados.

Esta imagen y la siguiente recogen el mismo

proceso a ambos lados del Atlántico y con unos

200 años de distancia (y ambas extraídas de

wikipedia). Esta es una miniatura procedente de la Biblia de Toggenburg, de 1411. En ella aparecen dos enfermos de peste

bubónica; quizás durante la Peste Negra de 1347-50.




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Esta otra imagen procede de la “Historia

General de las cosas de Nueva España”

(también conocida como Códice Florentino)

escrito entre 1540 y 1585 por el fraile

franciscano Bernardino de Sahagún. En ella

aparecen varios enfermos de lo que parece

ser viruela.

Por supuesto, los efectos de las epidemias

fueron devastadores porque la población

indígena no estaba inmunizada. Pero también

porque todas las enfermedades llegaron al

mismo tiempo. La supervivencia frente a una

enfermedad no protegía frente a otras; sólo

debilitaba al organismo. Sin embargo, el

empeoramiento de las condiciones de vida

ocasionado por la llegada de los españoles

habría contribuido poco a la expansión de las

enfermedades porque, con alguna excepción

(sarampión) éstas no incrementaban su

letalidad en un organismo mal alimentado.




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La espectacular caída de la población que siguió

a la llegada de los españoles también tuvo otras

causas. En primer lugar, las poblaciones

amerindias experimentaron un comportamiento

demográfico muy depresivo. Existen muchos

testimonios de infanticidios y abortos provocados.

Y, aún más revelador, evidencias de un

comportamiento semejante en otras poblaciones

nativas que se enfrentaron a situaciones parecidas

a las que vivieron los indios de América. Es decir,

un cambio radical en sus estructuras políticas y

sociales, en sus creencias y en su modo de vida.

El gráfico recoge la evolución de la población

maorí de Nueva Zelanda desde los primeros

contactos con los europeos hasta tiempos

recientes. Casos semejantes se pueden reconocer

entre, por ejemplo, los pueblos del Congo belga

durante los primeros años de la conquista. La

buena noticia en todos los casos es que, tras el

desastre, vino la recuperación.

30.000

40.000

50.000

60.000

70.000

80.000

90.000

1841 1856 1871 1886 1901 1916 1931

Maori population. 1841-1931




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Aunque en menor medida, las duras condiciones de vida en las encomiendas

y repartimientos también contribuyeron al descenso demográfico. Hay

muchos testimonios sobre los abusos de los españoles, aunque resulta difícil

saber cómo afectaron a la población. La llegada de los españoles también trajo

una mejora en los métodos de cultivo y una diversificación productiva, sobre

todo por la aclimatación del ganado. Y, en fin, el propio cataclismo

epidemiológico ocasionó un aumento de los recursos disponibles para los

indios supervivientes.

En todo caso, hay sobrados ejemplos de explotación laboral cercana a la

esclavitud de, por ejemplo, los ingenios de azúcar del Caribe y Brasil. El mapa

recoge el que seguramente tuvo más impacto: la mita de Potosí. En él aparece

la zona del antiguo imperio inca en la que se realizaba ese repartimiento de

indios. Es decir, la zona afectada por el sistema de trabajos forzados que

obligaba a una parte de los jóvenes a desplazarse hasta Potosí durante varios

meses para extraer mineral o realizar otras actividades conexas (como la

obtención de mercurio de otra mina, la de Huancavelica).

“The Inca Empire, the Inca road network, and the mining mita catchment area”

Fuente: Acemoglu, 2012: 26




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A pesar del tiempo trascurrido, el mapa étnico de América Latina da una idea de lo sucedido durante los primeros tiempos de la

conquista española. Hoy en día, la proporción de población mestiza e indígena es mucho más elevada en los países en los que

existían civilizaciones relativamente avanzadas

(aztecas, incas y mayas) que en el Amazonas o

la Pampa. Esas diferencias aún serían más

visibles si fuera posible descender a una escala

regional (por ejemplo, comparando el Norte

con el Sur de México o el Altiplano boliviano

con las provincias orientales).

El motivo es doble. Por un lado, la densidad de

población en las áreas “civilizadas” era más

elevada que en las áreas “salvajes”, por lo que

el número de supervivientes indígenas tras el

impacto de las enfermedades contagiosas fue

mayor. Por otro lado, la adptación de la

población indígena a las condiciones de vida

impuestas por los españoles fue más sencilla

allí donde la gente estaba acostumbrada a la

vida sedentaria en comunidades rurales

densas.




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Un correlato de todo lo anterior es que las comunidades y los indios que antes aceptaron la nueva situación fueron los que

presentaron un comportamiento demográfico más expansivo (o menos depresivo). Esto explica porque la cristianización de

América Latina fue tan rápida. También porque también lo fue la difusión del español, aunque con algunos decenios de retardo con

respecto a la anterior. El hecho de que los indígenas

abandonaran sus creencias ancestrales con tanta

facilidad (al revés de lo que, por ejemplo, sucedía con los

cristianos o musulmanes en España) debe explicarse,

entre otros motivos, por la estrecha vinculación entre

religión y poder en la América precolombina, que hizo

que la desaparición del uno trajera la de la otra.

En la imagen aparece la Basílica de Santa María de

Guadalupe en México, el centro mariano más visitado del

mundo. Aunque el edificio es de finales del siglo XVII y

comienzos del XVIII, la advocación que le dio pie tiene su

origen en 1531; es decir, tan sólo diez años después de

la conquista española. La virgen se habría aparecido a un

campesino indígena bautizado como Juan Diego

Cuauhtlatoatzin.




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Una gran parte de la actividad económica de la América española giraba alrededor de la explotación minera. En concreto, la

extracción de plata de las minas de Zacatecas, México, y, sobre todo, Potosí, Bolivia. Alrededor de su cerro se levantó la mayor urbe

del hemisferio meridional, con una población, en gran parte flotante, de más de 100.000 personas; y ello pese a la climatología hostil

(frío, falta de oxígeno y sequedad extrema).

Por supuesto, una parte de la población urbana eran

indios “mitayos”, llevados allí como parte del

repartimiento de la mina. Más sorprendente, y

significativo, es el hecho de que en Potosí como en

Zacatecas y otras minas, una parte considerable de

sus habitantes fueran trabajadores “libres”; es decir,

trabajadores que cobraban un salario que, a todas

luces, no era elevado. De ésta y otras evidencias se

desprende que el trabajo en la América española no

estaba bien remunerado. Esto explicaría el reducido

número de esclavos y los procesos de manumisión

“silenciosa” que, al parecer, ocurrieron en gran parte

del continente.




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Un asunto de investigación durante mucho

tiempo ha sido el papel desempeñado por la

llegada del metal precioso sobre los precios en

Europa. Un incremento de la masa monetaria

debería traducirse en un incremento de los

precios salvo que este fuera absorbido por un

aumento paralelo de la actividad económica.

Sabemos que, en efecto, hasta bien entrado el

siglo XVII los precios de todos los bienes en

Europa experimentaron una leve crecimiento .Sin

embargo, hay muchos motivos para pensar que la

plata llegada de América tuvo un papel modesto

en este proceso: la cantidad de metal precioso es

demasiada pequeña (y parte se fue a Oriente), los

precios estaban subiendo desde finales del XV, no

hay correspondencia entre los periodos de mayor

llegada de remesas de plata y el crecimiento de

los precios, las alteraciones monetarias de finales

de siglo explican una parte de esa inflación, etc. El gráfico recoge otra prueba más, quizás la más contundente: la inflación fue muy

diferente en cada grupo de bienes, lo que sugiere que la plata no pudo ser una causa tan decisiva (pues sus efectos serían

generales).




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