La guerra asimtrica es un conflicto violento donde existe una gran desproporcin entre las fuerzas tanto militares como polticas de los bandos implicados, y que por lo tanto obliga a los bandos a utilizar medios fuera de la tradicin militar comn. Entre estos medios se cuenta la guerra de guerrillas, la resistencia, toda clase de terrorismo, la contrainsurgencia, el terrorismo de Estado, la guerra sucia o la desobediencia civil.

En la guerra asimtrica no existe un frente determinado, ni acciones militares convencionales. Por el contrario, se basa en combinacin de acciones polticas y militares, implicacin de la poblacin civil y otras operaciones similares.

El concepto fue acuado por William Lind en 1986 junto con un grupo de oficiales del Cuerpo de Infantera de Marina de los EEUU, dentro de lo que dio en llamarse la "Revolucin en la Cuestin Militar". A pesar de ser reflejado y explorado en innumerables publicaciones dentro y fuera del mbito militar, no ha terminado de plasmarse en la forma de conducir la guerra por parte de los propios EEUU. Durante los ltimos decenios un extenso nmero de autores ha explorado la idea.

Sirva como ejemplo el libro Guerra Sin Restricciones, escrito por los coroneles chinos Qiao Liang y Wang Xiangsui de febrero de 1999. Se trata de una obra terica de profundo calado sobre las guerras asimtricas futuras a gran escala. De manera muy resumida, sus autores postulan la utilizacin de cualquier clase de lucha sin tener en cuenta ninguna objecin tica ante una potencia abrumadoramente superior en fuerza, tecnologa o influencia diplomtica.