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229 La integración del derecho de los consumidores al Código Civil * Pietro Sirena ** 1. La regulación de los contratos celebrados por los consumidores: de la fragmentariedad inorgánica a la integración en el derecho común de los contratos El derecho de los contratos celebrados por los consumidores ha hecho su entrada en el ordenamiento jurídico italiano como consecuencia de la aplicación de algunas directivas comunitarias emitidas a partir de la mitad del decenio 1980-1990. 1 El origen comunitario europeo de estos regíme- nes jurídicos es de fundamental importancia no solo para interpretar los documentos legislativos nacionales que las han dictado, sino también, y sobre todo, para explicar su fundamento y su razón sustancial. 2 * El presente ensayo se basa en la ponencia «Contratos estipulados con los consumidores: conveniencia o inconveniencia de su regulación en el Código Civil», expuesta en el congreso «El Código Civil del 1984: veinte años de vigencia. Pasado y futuro», llevado a cabo por la Pontificia Universidad Católica del Perú, Lima, 8-12 noviembre de 2004, por invitación del profesor Gastón Fernandez Cruz. Traducción de Leysser L. León. Profesor de Derecho Civil de la Pontificia Universidad Católica del Perú. Diplomado en Lengua y Cultura Italianas por la Università per Stra- nieri di Perugia (Italia). ** Profesor ordinario de Instituciones de Derecho Privado y de Derecho Privado Europeo en la Università degli Studi di Siena. 1 Un comentario tan esencial cuanto valioso de cada una de aquellas Directivas se puede leer en GRUNDMANN, S. Europäisches Schuldvertragsrecht. Das europäische Recht der Unternehmensgeschäfte. Berlín, Nueva York, 1999. 2 BENEDETTI, G. «Tutela del consumatore e autonomia contrattuale». En G. Vettori (ed.). Materiali e commenti sul nuovo diritto dei contratti. Padua, 1999, p. 801, quien destaca que la incidencia del derecho comunitario no determina solamente la mutación de nor- mas jurídicas específicas, sino, «con una decidida mutación de perspectiva, la ampliación

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229La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

La integración del derecho de los consumidores alCódigo Civil*

Pietro Sirena**

1. La regulación de los contratos celebrados por los consumidores:de la fragmentariedad inorgánica a la integración en el derechocomún de los contratos

El derecho de los contratos celebrados por los consumidores ha hechosu entrada en el ordenamiento jurídico italiano como consecuencia de laaplicación de algunas directivas comunitarias emitidas a partir de la mitaddel decenio 1980-1990.1 El origen comunitario europeo de estos regíme-nes jurídicos es de fundamental importancia no solo para interpretar losdocumentos legislativos nacionales que las han dictado, sino también, ysobre todo, para explicar su fundamento y su razón sustancial.2

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Dicha peculiaridad ha influido grandemente, por lo demás, en la técni-ca legislativa empleada por el legislador italiano, tal cual puede percibirse apartir de la lectura misma de las disposiciones respectivas: el sentido deellas tiende, en efecto, a repetir al pie de la letra, aun cuando no en todoslos casos, el de las directivas que correspondía aplicar.3 Sin embargo, y másallá de los defectos de estilo —imputables, en principio, a cierta superficia-lidad del legislador italiano, antes que a la forzada carencia de tecnicidaddel legislador comunitario—,4 lo que se señala explica por qué, desde el pun-to de vista de las fuentes del derecho, las regulaciones jurídicas ahora exa-minadas han sido adoptadas, salvo raras excepciones,5 mediante otras tan-tas leyes especiales, extrañas al Código Civil.6 Se trata de una sucesión dedispositivos que el legislador ha emanado «día tras día», casi siempre li-mitándose a reproducir las directivas comunitarias y, en todo caso, sin realizar

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ningún esfuerzo de coordinación ni de integración efectiva de la realidadnormativa preexistente.7

Sin perjuicio de lo anterior, no puede sostenerse que, fuera de la exigen-cia práctica de aplicar las directivas en un plazo breve (no siempre respeta-do, dicho sea de paso), el modus operandi haya sido inconveniente en abso-luto, porque el nuevo derecho de los contratos que se iba perfilando en elhorizonte parecía «monstruoso», si se le comparaba con el ordenamientojurídico nacional, y, es más, potencialmente abolitivo de algunos de susprincipios generales.8 Por ello, el dejar que tal derecho se mantuviera frag-mentado y disperso en una gran cantidad de disposiciones episódicas, cadacual caracterizada por una extrema especificidad, constituía (no solamentela opción más cómoda, sino también) una justa cautela, idónea para permi-tir una primera experimentación, jurisprudencial y doctrinal a la vez, de lasreglas aquí estudiadas, con una circunscripción al mínimo de su relevanciasistemática. Lo anterior era válido, con mayor razón, si se considera que elderecho comunitario europeo de los contratos, a pesar de no estar privado,para nada, de una propia y rigurosa coherencia interna,9 no se ha desarro-llado según un proyecto orgánico predeterminado, sino sobre la base de unmétodo esencialmente empírico, cuando menos en la determinación de lasmaterias que regula.10 Así las cosas, no podía predecirse hasta qué punto ibaa extenderse la armonización de los ordenamientos jurídicos nacionales nicon cuánta intensidad. Solo hoy en día, con el impulso de una importanteComunicación de la Comisión Europea, del 2001,11 ha comenzado unadiscusión significativa al respecto.12

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La aplicación «puntual» de las directivas comunitarias en la materia quevenimos tratando fue, entonces, una decisión sensata, si cabe utilizar eltérmino sensatez. Con todo, ella resulta absolutamente perjudicial para laeficiencia del ordenamiento jurídico, al haber desaparecido las razones que,en un principio, le dieron justificación.13

En primer lugar, la impresión de que las reglas en cuestión se limitan adar una respuesta inmediata a algunos problemas contingentes, en lugar deconstituir las piezas de un diseño de política del derecho orgánico y cohe-rente, ha desincentivado un adecuado esfuerzo de racionalización por partede la doctrina civilista en su conjunto. La bibliografía especializada, si seprescinde de algunos estudios excepcionalmente pioneros,14 está constitui-da por minuciosos y exegéticos comentarios a diversas disposiciones, co-mentarios dirigidos, en general, a una primera lectura de estas. Y, cuando lajurisprudencia es copiosa y relevante —en el tema de las cláusulas abusivas(arts. 1469-bis y ss. del Código Civil, por ejemplo)—, abundan los comenta-rios de sentencias de tono periodístico. Desde luego, dichos géneros de laliteratura jurídica no son, en modo alguno, secundarios, solo que es difícilque, con ellos, se dé pleno cumplimiento a la tarea de la doctrina en relacióncon un fenómeno jurídico que —como alguien ha anotado—15 debe consi-derarse entre los más imponentes y significativos de los últimos tiempos.

Por otro lado, la especificidad de la materia regulada por cada disposición,vista aisladamente, ha hecho que la mayor parte del derecho de los contratoscelebrados por los consumidores —con la sola excepción de la regulación delas cláusulas abusivas y de la regulación de la venta de bienes de consumo—16

se considere prácticamente marginal y poco significativa no solo en relacióncon los fenómenos socioeconómicos actuales, sino también con el ordenamien-

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to jurídico en su conjunto. La nueva realidad normativa a la que hacemosreferencia ha sido generalmente subvaluada, por lo tanto, en la circulaciónde las ideas en el ámbito científico e incluso antes en el estudio institucio-nal del derecho privado. En los tratados generales sobre contratos, se tiendea ignorarla o, a lo sumo, a brindar sucintas indicaciones sobre ella.

Respecto de las categorías conceptuales con las cuales la doctrina forma-liza los datos del derecho positivo, dichos fenómenos parecen provocar unasuerte de corto circuito. Mientras más se enfatiza el carácter fragmentario ymarginal de las reglas que nos ocupan, mucho más se realza, paradójica-mente, la autonomía normativa, y se tiende, es más, a identificar en ellouna especie de derecho sectorial. Sin embargo, esta conclusión no hace otracosa que agudizar la percepción de fragmentariedad y de marginalidad detales regulaciones, como si ellas fueran «otra cosa», al margen de lo que elcivilista está dispuesto a tomar seriamente en consideración y a visualizarcomo derecho del contrato.17

La tesis que pretendemos sostener en estas páginas, en cambio, es quelas regulaciones sobre los contratos celebrados por los consumidores, o porlo menos parte de ellas, deberían integrarse, plenamente, a la parte generaldel contrato.18 Con esta última expresión, no se hace referencia a aquellasección del Código Civil que contiene las disposiciones relativas a los con-tratos en general —o sea, al título II del libro IV (art. 1321 y ss. del CódigoCivil italiano)–, sino, en sentido sustancial, al conjunto de las normas ge-nerales que, al margen de su colocación topográfica, «conforman, en sutotalidad, el ordenamiento al que se encuentran sometidas las reglas parti-culares de los distintos tipos contractuales».19

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Según tal planteamiento, la específica colocación tipográfica de las dispo-siciones relativas a los contratos celebrados por los consumidores no descarta,de ningún modo, que las normas por ellas dictadas sean asimilables a la partegeneral del contrato;20 lo que se debe determinar, más bien, es si ellas, toman-do en cuenta su razón justificativa y su fundamento, dan lugar a un derechoespecial (Sonderrecht) o si introducen en el ordenamiento jurídico un nuevonúcleo de reglas y de principios generales, en el cual se pueda reconocer aquelintrínseco «valor axiológico y [aquella] fuerza expansiva» que —en palabrasdel estudioso que mejor ha captado su esencia—21 caracterizan, justamente,el derecho común de los contratos. En sentido inverso —y como veremos ensu momento—,22 es el resutado de dicha investigación, ni más ni menos, elque debe inducir a evaluar críticamente el estado actual de las fuentes delderecho, y a promover, por consiguiente, de iure condendo, la adaptación desu fenomenología a la realidad sustancial y, más aún, la recodificación demuchas de las reglas que habremos de considerar.23

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La relación entre las reglas de los contratos celebrados por los consumido-res y el derecho común de los contratos debe ser examinada, principalmente,en su aspecto axiológico, a fin de verificar si se trata de contextos normativoshomogéneos desde el punto de vista de los intereses protegidos (y, por ende,de los valores respectivos); en particular, puesto que —como ya hemos desta-cado brevemente— la concepción corriente parecería conducir —si es desa-rrollada coherentemente— hacia conclusiones opuestas a las que aquí soste-menos, será conveniente establecer, en sentido negativo, que las reglas de loscontratos celebrados por los consumidores no son, en realidad, axiológica-mente incompatibles con el régimen general del contrato.

2. El análisis funcional: el valor de la libertad de iniciativa económicaprivada

El análisis que nos hemos propuesto efectuar debe centrarse, en primerlugar, en la relación que media entre el contrato y el mercado.

Hoy goza de difusión en la doctrina del derecho civil la idea de que elrégimen general del contrato hace de este el instrumento para ejercer la«libertad del sujeto de realizar sus elecciones libremente en el mercado».24

En tal sentido, se ha destacado que las nociones de «contrato» y de «merca-do» y, más aún, sus respectivas reglas jurídicas son indisolubles:25 en efecto,tales nociones se presentan en una relación de recíproca interdependencia,sobre cuya base la estipulación de los contratos es la que crea el mercado,26

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mientras que, paralelamente, es este el que hace posible el ejercicio de laautonomía negocial de los particulares.27

Por el contrario, las reglas de los contratos celebrados por los consumi-dores son generalmente concebidas como disposiciones de tipo «protecti-vo»: con el fin de compensar un desequilibrio socioeconómico, ellas deter-minarían la preeminencia de los intereses sustanciales de los consumidorespor encima de los intereses de los proveedores de bienes y servicios (loscomerciantes profesionales). Se trataría, por lo tanto, de la realización deuna política del derecho redistributiva en sentido lato, incompatible con elmercado y destinada —en nombre de la justicia social, precisamente— acorregir sus resultados desde el exterior.

Sin embargo, la lectura anterior no puede ser compartida. Ello resultaevidente si se supera una suerte de ilusión óptica y se evita, entonces, pon-derar la nueva realidad normativa según el horizonte del ordenamiento na-cional para pasar a ubicarla, de manera apropiada, en el ámbito del orde-namiento comunitario,28 caracterizado por peculiares finalidades instituciona-les y técnicas legislativas.

Desde el punto de vista del derecho comunitario, pues, la proteccióncontractual del consumidor no constituye, en modo alguno, un objetivo finalni, por anotarlo así, «autosuficiente», de la intervención del legislador, sinoun objetivo instrumental para la instauración y el funcionamiento del mercadoúnico.29 Ello resulta claro, desde un inicio, si se considera que la Comunidad

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Europea —contrariamente a lo que se suele creer—, incluso luego de asu-midos —por el Tratado de Maastricht— compromisos propiamente dichosde política social, continúa estando privada de una competencia legislativaautónoma para encaminar la armonización de los ordenamientos jurídicosnacionales hacia la protección del consumidor.30

En efecto, si bien es cierto que el propio Tratado de Maastricht introdu-jo en el Tratado de institución de la Comunidad un artículo específicosobre la «protección del consumidor» —actualmente renumerado como153 (ex 129 A) y correspondiente a un nuevo y autónomo título—, tam-bién es verdad que, según la disposición citada, los actos legislativos emana-dos por la Comunidad Europea para perseguir el objetivo en cuestión pue-den estar constituidos, exclusivamente, por «medidas adoptadas, en virtuddel artículo 95, en el marco de la realización del mercado interno» (art.153, 3.º párrafo, letra a). En cambio, las eventuales medidas de proteccióndel consumidor que fueran independientes de la instauración y del funcio-namiento del mercado interno escapan de la competencia normativa de laComunidad (según lo dispuesto, en conjunto, por los artículos 95 y 14 delTratado) y son admitidas, exclusivamente, en tanto y en cuanto se limitenal sostenimiento, a la integración o bien al control de la política desarrolla-da por los Estados miembros, tal cual se dispone, expresamente, en el artí-culo 153, 3.º párrafo, letra b) del Tratado.

Según el modelo de política del derecho adoptado por el legislador co-munitario, entonces, la protección del consumidor no es un complementodel mercado, sino algo conforme a este. Es más, si se invierte la perspectivatradicionalmente adoptada, ella constituye un presupuesto necesario parael funcionamiento del mercado único (y, por ello, justamente, la Comuni-dad Europea tiene competencia en materia).31 Aquí no estamos, en efecto,ante regulaciones «finalistas», que impongan a los operadores del mercadoun determinado orden de sus intereses económicos, sino de regulaciones«condicionales»: ellas crean las «reglas de juego» necesarias para que cada

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uno pueda perseguir sus propias ventajas individuales, según el mecanismodel mercado.32

Por lo expuesto hasta este punto, resulta apropiado asimilar la políticadel derecho comunitario de los contratos con la tradición de pensamientodel liberalismo,33 ya que, aun cuando en uno de sus componentes específi-cos puede ser definida como «reformista» y a pesar de ser minoritaria, pue-de vincularse directamente con las ideas de Adam Smith que aparecen en suobra capital La Riqueza de las Naciones.

Según el reformismo liberal, el mercado es el mejor instrumento (para-fraseando a Churchill, habría que decir «el peor si no existieran los demás»)para incrementar el bienestar, no solamente económico sino también social,de la colectividad. En el lenguaje de los economistas, ello recibe el nombre de«eficiencia en las asignaciones». Sin embargo, el mercado, contrariamente a loque sugieren las ideologías propiamente liberales, es una institución socialbastante compleja y delicada, que no siempre está en condición de realizar

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239La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

automáticamente, por sí misma, aquel resultado óptimo. En algunos casostípicos, en efecto, y tal cual explicara, claramente, Adam Smith, sus meca-nismos tienden a bloquearse y a autodestruirse.34 A fin de evitar que estas«fallas» del mercado perjudiquen el logro de la eficiencia en la asignación derecursos, el reformismo liberal auspicia adecuadas intervenciones de regula-ción por parte del poder público,35 solo que tales intervenciones deben sercompatibles con el mercado mismo; en otras palabras, ellas deben dictarúnicamente reglas de juego apropiadas, sin sustituir a los operadores en laobtención de determinados resultados finales de producción y distribuciónde la riqueza.36

En la formulación original de Smith, que fue acogida, por algún tiem-po, en el ordenamiento comunitario,37 el único tipo de regulación necesa-rio estaba constituido por la protección de la competencia entre empresa-rios (prohibición de concentración económica y de comportamientos des-leales). No había espacio, entonces, para una real protección del consumi-dor, porque este último era el destinatario pasivo de la política de reestruc-turación del mercado. Se consideraba, en otras palabras, que asegurar unaefectiva y leal competencia entre los empresarios era el instrumento máseficaz para proteger al consumidor.

Sin perjuicio de lo anterior, la evolución del sistema económico capita-lista ha demostrado que aquel primer tipo de regulación, a pesar de serabsolutamente necesario, no era suficiente para lograr la eficiencia en laasignación de los recursos. Esta última era perjudicada, potencialmente,por las distorsiones de la competencia entre empresarios, pero también porla imposibilidad concreta de los usuarios y consumidores finales para elejercicio de su autonomía negocial en algunas situaciones típicas, que ten-dían a hacerse cada vez más frecuentes e, incluso, normales (piénsese, enparticular, en los contratos en masa). El derecho de la competencia, por sunaturaleza, no podía remediar este paradigma ulterior de falencia del mer-cado,38 determinado —como veremos seguidamente— por una estructural

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asimetría informativa entre las partes.39 Eran necesarias, por el contrario,nuevas reglas de derecho de los contratos, por medio de las cuales los usua-rios y consumidores finales fueran puestos en verdadera condición de iden-tificar y escoger la oferta más conveniente por parte de los empresarios.40

Las nuevas regulaciones de los contratos celebrados por los consumidoresconstituyen, en consecuencia, un componente indispensable para la instau-ración y para el funcionamiento del mercado:41 ello significa, asimismo, y

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241La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

para nuestros fines, que se debe negar toda pretendida incompatibilidad detales regímenes con el derecho general del contrato.42

3. Sigue: El valor de la autonomía negocial

Hasta este punto, hemos tomado en consideración el contrato «por sí mis-mo», es decir, en tanto y en cuanto instrumento. Ahora conviene examinarde qué forma las regulaciones que venimos analizando asumen al contrato«en sí mismo», es decir, como acto de autonomía privada. Así verificaremossi tales regulaciones se apartan de modo significativo del derecho común.

La perspectiva indicada resulta significativa, en efecto, porque la biblio-grafía especializada tiende a concebir la protección de los consumidorescomo un valor que se contrapone, sistemáticamente y axiológicamente, alvalor de la autonomía negocial: la limitación de esta última, por parte delpoder público —que ha interesado, de manera progresiva y en medida máso menos incisiva, a todos los ordenamientos jurídicos europeos de la pos-guerra—, habría sido extendida hasta sus extremas consecuencias por partedel legislador comunitario, a tal punto que se pone en duda incluso su ligarcentral en el derecho de los contratos. Retomando el título de un afortuna-do ensayo de Medicus, se podría sostener que el derecho de los contratoscelebrados por los consumidores es percibido como una suerte de «adiós ala autonomía privada».43

A favor de la tesis que acabamos de exponer puede haber influido el hechode que el derecho nacional está constituido, en medida claramente prepon-derante, por normas que admiten excepciones,44 las cuales, por definición,

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no pueden concebirse como una limitación de la autonomía negocial de laspartes; en cambio, el derecho comunitario comprende exclusivamente nor-mas que no admiten excepciones. Del cotejo, en mayor o menor medidaconsciente, entre estas dos realidades normativas, se puede derivar la im-presión, precisamente, de que el derecho comunitario suprime aquel espa-cio de libre ejercicio de la autonomía negocial que, en el ámbito de cadaordenamiento jurídico nacional, es garantizado, por el contrario, por lasnumerosas normas dispositivas o supletivas.

Empero, el razonamiento anterior resulta metodológicamente insoste-nible, porque presupone una suerte de incebible comparación entre el de-recho nacional y el derecho comunitario, que, por el contrario, en tanto sebasan en presupuestos sistemáticos e institucionales distintos, son práctica-mente inconmensurables.

En general, el derecho comunitario no es, en modo alguno, una expresiónde aquella soberanía que, si bien con modalidades y límites históricamentecondicionados, ha caracterizado a los Estados nacionales modernos. Ello sedebe, sobre todo, a que se trata de un derecho íntimamente vinculado con elprincipio fundamental de la subsidiariedad, actualmente previsto en el artí-culo 5, 2.º párrafo, del Tratado institutivo de la Comunidad Europea. Sobrela base de este principio, su competencia para emanar disposiciones de armo-nización de los ordenamientos jurídicos nacionales subsiste solo en tanto y encuanto sea estrictamente necesario para el logro de sus objetivos instituciona-les. Así pues, y en particular, el régimen del contrato dictado por el derechocomunitario puede estar constituido exclusivamente por reglas que son indis-pensables (y no ya puramente «útiles») para la instauración y para el funcio-namiento del mercado único, porque es en ello —como ya anotamos—45

donde hay que identificar el correspondiente objetivo institucional de la Co-munidad Europea.

Ahora bien, las reglas que corresponden a las normas dispositivas previs-tas, con carácter general, por el derecho nacional, no pueden considerarse,por definición, como indispensables para el funcionamiento del mercado,justamente porque admiten excepciones, y dependen, por lo tanto, de la

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voluntad de las partes. Dichas reglas tienen una función más modesta, perode todas maneras útil: facilitar el ejercicio de la autonomía negocial, a tra-vés, principalmente, de una reducción de los costos de transacción.46 Aun-que ellas no existieran, entonces, el mercado estaría en perfectas condicio-nes de funcionamiento, y esta, ni más ni menos, es la razón por la cual,sobre la base del citado principio de subsidiariedad, no han sido armoniza-das por el legislador comunitario (ni tampoco sometidas, coherentemente,al juicio de compatibilidad con el Tratado institutivo de la ComunidadEuropea por parte del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas).

Lo anterior explica también la razón por la cual el derecho comunitariode los contratos está constituido, exclusivamente, por normas que no admi-ten excepción: ello no se debe a que tal derecho suprima el papel de laautonomía privada en la constitución del precepto contractual, sino a quees un derecho constitutivamente vinculado, sobre la base del principio desubsidiariedad, al cometido de no armonizar los ordenamientos jurídicosnacionales en lo tocante a sus normas que admiten excepciones, las cualesrepresentan, en la actualidad, la mayor parte del régimen contractual. Yesta limitación, a su vez, no solo es compatible con el valor de la autonomíanegocial de las partes, sino que está dirigida, es más, a permitir su máximaexpansión posible en el derecho europeo: no armonizar las normas disposi-tivas de los ordenamientos jurídicos nacionales significa, efectivamente, dejara la libertad de elección de las partes, garantizada por el artículo 3 delConvenio de Roma sobre la ley aplicable al contrato, una multiplicidad deórdenes diversificados de reglas, en potencial competencia entre ellos.47

En segundo lugar, hay que destacar que las normas del derecho comunita-rio de los contratos, a pesar de no admitir excepciones, casi nunca imponen alas partes un determinado orden de intereses; lo que hacen es dejar a laspartes en libertad de determinar el contenido de su acuerdo.48 En su mayorparte, dichas normas dictan reglas que obligan al comerciante profesional a

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brindar determinadas informaciones al consumidor,49 pero sin prohibir oimponer ninguna cláusula contractual.

Lo que indicamos no es simplemente el fruto de una determinada ycontingente decisión de política del derecho. Estamos, ante todo, frente auna consecuencia necesaria del principio de proporcionalidad, previsto enel artículo 5, 3.º párrafo, del Tratado institutivo de la Comunidad Europea.Entre diversas soluciones idóneas para realizar un determinado objetivoinstitucional, la Comunidad Europea está obligada a elegir la que determi-ne el menor sacrificio posible de las libertades fundamentales.50

En particular —y como ya anotamos—, las reglas de los contratos cele-brados por los consumidores han sido dictadas con el fin esencial de eliminaraquellas asimetrías informativas entre las partes, asimetrías que determinan lafalla del mercado.51 Y el instrumento menos coercitivo para eliminar unaasimetría informativa está constituido, justamente, por reglas que garanticena la parte menos informada (el consumidor) la obtención de la informaciónnecesaria para una adecuada y consciente valoración de la conveniencia de laoperación que realizará. Por lo general, esto acontece imponiendo a la partemás informada (el comerciante profesional) la obligación de proporcionardicha información (la llamada «disclosure»).52 Solo cuando dichas reglas resul-tan, por excepción, insuficientes para eliminar determinadas asimetrías

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informativas, el derecho comunitario de los contratos impone un determi-nado orden final de los intereses contractuales o bien somete la autonomíanegocial —como ocurre en el régimen de las cláusulas abusivas— a uncontrol sustancial por parte de la autoridad judicial.53

Se ha escrito que las libertades fundamentales garantizadas por el Trata-do están dirigidas a permitir el ejercicio de la autonomía contractual másallá de las fronteras nacionales,54 y la jurisprudencia del Tribunal de Justiciade las Comunidades Europeas en materia de «medidas de efecto equivalen-te», prohibidas por los artículos 28 y 29 del Tratado, confirma ampliamen-te dicha lectura. Pero ella vale también, a pesar de todas las apariencias,para el derecho comunitario secundario, que ha armonizado los ordena-mientos jurídicos nacionales. En efecto, si bien es cierto que tal derecho nose limita a cumplir una función de liberalización del mercado, sino quecumple también una función ulterior, de reregulación (condicional) delmercado,55 no es menos verdadero que esta última está dirigida, precisa-mente, a hacer que las transacciones económicas se desarrollen de confor-midad con el mecanismo de la autonomía privada.

La protección del consumidor en el derecho comunitario de los contra-tos se realiza, en especial, por medio de las reglas necesarias para restituir aaquel su autodeterminación o soberanía económica,56 que se funda en lalibertad de elegir, entre las propuestas alternativas formuladas por losempresarios, aquella que resulte más ventajosa.57 En ello —como se ha

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resaltado—58 radica el principio fundamental de la autonomía privada,modernamente entendido.

Es indudable que dicha intervención de regulación del mercado limita ala autonomía negocial del empresario oferente,59 pero no se puede sostenerque la correspondiente compresión de contenido de dicho poder jurídicosea incompatible con la tradición liberal de los ordenamientos jurídicosnacionales: en general, en efecto, el legislador comunitario no prescribe niprohíbe al empresario perseguir un determinado interés económico, sinoque se limita, con algunas excepciones, a reglamentar las modalidades conlas cuales este último puede ser satisfecho por medio del contrato.60 Ni

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siquiera la propia regulación dictada en los artículos 1469-bis y ss. del Có-digo Civil —a pesar de comportar, en definitiva, un vínculo de contenidode la libertad contractual del comerciante profesional—61 prohíbe al em-presario, sin más, la predisposición de cláusulas abusivas.62 Todo lo que sehace es prescribir que tales cláusulas sean individualmente negociadas conel consumidor o bien reequilibradas con otras cláusulas del contrato.63

En último análisis, el límite que las reglas aquí tratadas imponen a lalibertad contractual del empresario está representado, propiamente, por laprohibición del abuso de la autonomía negocial,64 prohibición que, además

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de no ser incompatible con la autonomía negocial, sirve para preservar lafunción sustancial de esta última.65 Así se consigue que el conflicto de inte-reses entre las partes se componga según los mecanismos del mercado conuna maximización del bienestar colectivo.66 Para tal fin es necesario, preci-samente, que se prohíba al empresario aprovecharse de la falencia del mer-cado, porque dicho comportamiento, en lugar de incrementar la riqueza dela colectividad, la destruiría.67

Según esta descripción, la prohibición del abuso de la autonomía nego-cial, que sirve de base de las reglas aquí tratadas, puede asociarse con el

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249La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

contenido preceptivo que los ordenamientos jurídicos de Europa continen-tal han asignado, por lo general, al principio de la buena fe contractual,68

aun cuando este se manifieste, a veces (y sobre todo en relación con elcontrol del carácter abusivo de las cláusulas unilateralmente predispuestas)con una insistencia hasta el momento desconodida en el derecho italiano(pero ampliamente experimentada, como se sabe, en el derecho alemán).69

Y se ha resaltado que ello constituye, ciertamente, una evolución pero nouna revolución del sistema.70

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Pietro Sirena250

4. El análisis estructural: el presupuesto objetivo de aplicación

La inexistencia de una efectiva incompatibilidad axiológica entre los con-textos normativos tomados en consideración —admitiendo que los argu-mentos anteriormente expuestos sean de compartir— es una condiciónnecesaria, pero no suficiente, para adscribir las reglas de los contratos cele-brados por los consumidores a la parte general del contrato.

Para estos efectos, es necesario verificar ulteriormente, y desde el puntode vista estructural, si las mencionadas reglas prevén una fattispecie de con-trato que pueda definirse, justamente, como «general». Al parecer, ello estádescartado de plano, dada la específica delimitación de su ámbito subjetivode aplicación, que constituye su característica peculiar y, es más, según elplanteamiento conceptual más difundido, su propia razón sustancial. Aquí,en efecto, estamos ante normas que, al margen de la identificación de suspresupuestos objetivos, son aplicables solamente si el contrato ha sido cele-brado por un comerciante profesional y, generalmente, por un consumidor.71

Se ha sostenido que la relevancia de dichas cualidades subjetivas de laspartes contratantes constituye la base normativa para la creación de unaautónoma categoría de los «contratos de los consumidores», potencialmen-te distinta y contrapuesta a la categoría de los «contratos comerciales». Conello, entraría en crisis la unitariedad, no solo del régimen general del con-trato, previsto en el Código Civil, sino también del derecho privado mismo:

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251La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

así se manifestarían los síntomas de un recrudecimiento de la anteriormen-te vigente dicotomía entre el derecho civil y el derecho comercial, aunquecon finalidades diferentes (favorecer a los consumidores) de aquellas que,otrora, la caracterizaban (favorecer a los empresarios).72

Hay que destacar, sin embargo, que la hipotética contraposición entrecontratos (civiles) de los consumidores y contratos (comerciales) de losempresarios, al menos si es entendida como una bipartición exhaustiva, noes idónea, de ninguna manera, para formalizar conceptualmente la realidadnormativa. Es más, ella hace perder la pista de esta última. Es falso que lasreglas analizadas prevean contratos que se puedan calificar, propiamente,como «civiles» y también, como es obvio, que los contratos a los que ellas noson aplicables sean calificables, propiamente, como «comerciales».

En primer lugar, las regulaciones que nos ocupan jamás son aplicables alos contratos que deberían definirse, propiamente, como «civiles», es decir,a los contratos celebrados entre dos consumidores, porque ellas presuponenen todos los casos —como hemos anotado— que una parte actúe comocomerciante profesional. Resulta hasta paradójico que sea este último re-quisito el que caracteriza, uniformemente, el ámbito subjetivo de aplica-ción de tales regulaciones, porque la circunstancia de que el contrato seacelebrado por un consumidor en sentido técnico no es requerido siempresino solamente en la mayor parte de los casos. No pocas de las reglas indi-cadas, en efecto, tienen en cuenta los contratos celebrados por un comer-ciante profesional, con prescindencia de la circunstancia de que la contra-parte —incluso si ha sido definida como «consumidor»— haya actuado ono en el ámbito de su propia y eventual actividad comercial profesional.73

La enfatización de la protección del consumidor como criterio explicati-vo de las regulaciones analizadas determina, entonces, una suerte de inver-sión conceptual.74 Los contratos que ellas toman en consideración no pueden,

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Pietro Sirena252

de ningún modo, calificarse como «civiles», por lo menos si así se les pre-tende distinguir de, o hasta contrataponer a, los contratos «comerciales»,porque ellos también son contratos «comerciales» o «de empresa».75 Si nosremitimos a las categorías conceptuales de la tradición del derecho privadodecimonónico, en particular los llamados «contratos de los consumidores»(o, por mejor decir, los «contratos con los consumidores») son de calificarcomo actos unilateralmente comerciales (los llamados «actos mixtos»).

Hay que destacar, por lo tanto, que, en el aspecto exclusivamente estruc-tural, las regulaciones jurídicas aquí estudiadas son abstractamente asimila-bles al derecho de los actos empresariales.76 Si ello no descarta que talesregulaciones se puedan formalizar, de todas maneras, en el derecho comúnde los contratos —atendiendo, de igual forma, a que en la parte generalprevista en el Código Civil ya existen normas aplicables solamente a losactos realizados por un empresario (arts. 1330 y 1368, 2º. párrafo del Có-digo Civil)—,77 se termina planteando el problema, paradójico, de si ellaspueden asimilarse, propiamente, al derecho comercial en sentido técnico y

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separarse, así —en oposición a la tesis doctrinal antes expuesta—, del dere-cho civil.78

A fin de dar una respuesta convincente y teóricamente fundada a dichacuestión, el análisis estructural, por más necesario que sea, no es suficiente.Es menester tomar en consideración el aspecto funcional de las regulacio-nes en mención,79 es decir, la razón sustancial que, según el orden sistemá-tico, justifica las normas jurídicas que forman parte de ellas.

Al respecto, conviene fijar una premisa: como alguien ha observado,80 larelación entre la regulación de los contratos celebrados por un comercianteprofesional y por un consumidor (unilateralmente comerciales) y la regula-ción de los contratos celebrados entre dos comerciantes profesionales (bila-teralmente comerciales) se ha invertido, en comparación con lo que estable-cía el antiguo Código de Comercio italiano. En el ámbito aplicativo de esteCódigo, en efecto, se comprendían los contratos del primer género (que, enla actualidad, se llamarían «contratos de los consumidores»), con carácterpredominante respecto del Código Civil. Tales contratos estaban sujetos ala misma regulación aplicable a los contratos bilateralmente comerciales(ar. 54).81 De tal manera, invirtiendo su actitud inicialmente favorable a la

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clase agrícola, el legislador aseguraba a los empresarios, incluso cuando es-tos contrataban con sujetos extraños al ejercicio de su actividad profesional,la aplicación de aquel conjunto de normas que había surgido, originalmen-te y como excepción al derecho común, para proteger, precisamente, susintereses corporativos. La cuestión no se reducía, pues, a ampliar (desmesu-radamente) el campo de aplicación del Código de Comercio: había queconstruir un derecho de los contratos basado en la preeminencia sistemáti-ca del interés empresarial sobre el de todo otro individuo o grupo social.82

Son por demás elocuentes las palabras anotadas por Vivante, casi con des-consuelo, en su célebre tratado: «Todo aquel que contrata con un comer-ciante debe estar sujeto a la ley del comerciante».83

En el derecho vigente, por el contrario, las regulaciones de los contratoscelebrados por un consumidor no han servido para extender la aplicación denormas jurídicas que, precedentemente, reglamentaban solo los contratos entrecomerciantes profesionales; ellas han servido, más bien, para introducir unadiferenciación, que se caracteriza —como ya indicamos— por aquella protec-ción de la autodeterminación económica del consumidor, que es necesaria a finde impedir que el comerciante abuse del contrato. Pero dicha innovación nopuede ser apreciada como una suerte de inversión dialéctica de la relación entrederecho civil y derecho comercial, al menos si así se pretende sugerir, de modoimplícito, que ella hace prevalecer, sistemáticamente, el interés del consumidorpor encima de la exigencia de objetiva «facilitación» de los intercambios comer-ciales, que constituye la perdurable especificidad —para lo que aquí interesa—del ius mercatorum: la composición de los intereses contrapuestos de las partescontratantes, en efecto, queda siempre delegada al ejercicio de su autonomíanegocial,84 que, en lo que respecta al comerciante profesional, es limitada por ellegislador, en el sentido de evitar que aquel se aproveche, en violación del prin-cipio general de la buena fe, de la falencia del mercado.85

Así pues, las regulaciones que venimos analizando no pueden ser adscri-tas, sistemáticamente, al derecho mercantil en sentido estricto, porque surazón justificativa no consiste en la exigencia de introducir normas de ex-cepción para facilitar la actividad empresarial.86 Ellas tampoco pueden ser

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255La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

estimadas como índices normativos para contraponer al derecho común underecho especial de los consumidores no solo porque su ámbito subjetivopresupone, necesariamente —contra lo que normalmente se cree—, que elcontrato haya sido celebrado por un comerciante profesional, sino también, ysobre todo, porque su función sistemática consiste en restablecer la compo-sición de los intereses en juego mediante el ejercicio de la autonomía nego-cial87 cuando ello padezca impedimentos a causa de la falencia del mercado y,más específicamente, a causa de aquel particular paradigma del mercado, re-presentado por las asimetrías informativas.

Se debe entender, entonces, que el presupuesto subjetivo de las regulacio-nes en mención, a pesar de constituir, evidentemente, un límite a su aplicabi-lidad, no es, en modo alguno, el criterio que ha de servir de base para lareconstrucción sistemática de ellas.88 La asimetría informativa entre las partescontratantes, que constituye —como hemos anotado— el efecctivo problemaque tales normas toman en consideración, no solo existe en las relacionesunilateralmente comerciales (business to consumer), sino también en las bilate-ralmente comerciales (business to business).89 No se trata, en efecto, de la debi-lidad o inexperiencia de algunas categorías o grupos de sujetos, sino de un

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paradigma de falencia del mercado en cuanto tal, que constituye, es más, yparadójicamente, una consecuencia necesaria de aquel principio de división yde especialización del trabajo que, siguiendo a Adam Smith, es visto comouno de los presupuestos de eficiencia del mercado mismo.90

La decisión del legislador de limitar su intervención regulatoria solo alos contratos entre un empresario y un consumidor no es, por lo tanto, laexpresión de una hipotética exigencia de proteger a este último como sujetodébil.91 En realidad, una exigencia semejante resulta secundaria y poten-cialmente desorientadora.92 Las razones justificadoras de tal intervencióndeben identificarse, más bien, en la peculiar conformación que el principiode subsidiariedad genera para las competencias legislativas de la Comuni-dad Europea, que existen dentro de ciertos límites, a saber: que se demues-tre que su ejercicio es indispensable para el logro de los objetivos institucio-nales correspondientes. Y la certeza de que la eliminación de la asimetríainformativa entre las partes contratantes es indispensable para la instaura-ción y el funcionamiento del mercado único (que constituye, justamente,el objetivo institucional de la señalada intervención legislativa) existe solopara los contratos celebrados entre comerciantes profesionales y consumi-dores.93

En estos contratos, efectivamente, es donde las asimetrías informativasentre las partes comprometen, inevitablemente y estructuralmente, la efi-ciencia asignativa del mercado y, por lo tanto, el bienestar colectivo.94 Encambio, en los contratos entre dos empresarios tales asimetrías no son insu-perables ni necesariamente dañosas. La «profesionalidad» del empresariorepresenta, qué duda cabe, un motor permanente de conocimiento, graciasal cual él puede adquirir, en forma progresiva, las informaciones que son

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útiles para evaluar la conveniencia de todo contrato celebrado en el marcode su actividad económica. Es más, el aprovechamiento de la distribucióndesigual de las informaciones entre los empresarios competidores constitu-ye, usualmente, un incentivo fundamental para la iniciativa económica. Portal motivo, la eliminación indiscriminada de toda asimetría informativa enlos contratos bilateralmente comerciales podría resultar innecesaria, y hastaperjudicial, en concreto, para el bienestar colectivo.

Lo anterior explica por qué las transacciones del primer tipo (unilateral-mente comerciales) han sido exhaustivamente reguladas por normas especí-ficas, mientras que las del segundo tipo (bilateralmente comerciales) hansido reguladas de manera mucho más limitada. La impresión que se generaes que las nuevas reglas, que son objeto del presente estudio, se explican,propiamente, desde la perspectiva de la posición del consumidor. Sin em-bargo, la particularidad del ámbito subjetivo de aplicación de ellas se pre-senta —como hemos anotado— contingente y extrínseca, atendiendo a larealidad normativa que las caracteriza:95 para ser precisos, dichas regulacio-nes no tienen como fin el hacer prevalecer el interés de una u otra de laspartes contratantes (ni el del consumidor ni el del comerciante profesio-nal), sino la protección del interés general en funcionamiento del merca-do.96

Estamos, por lo tanto, ante normas que no pueden ser asimiladas ni alderecho mercantil ni al derecho de los consumidores. Se trata de normas

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que se integran al derecho privado en general97 y, específicamente, al dere-cho general de los contratos.98

5. Sigue: los nuevos procedimientos de formación del acuerdo

La pertenencia de las regulaciones que venimos analizado al derecho gene-ral de los contratos topa con otro inconveniente: la delimitación de suspresupuestos objetivos de aplicación, los cuales parecen imprimirles un ca-rácter de particular especialidad, debido, asimismo, a que corresponden, aveces, a fenómenos socioeconómicos que podrían considerarse marginalesen el ámbito de la actual realidad fáctica.

Pero, una vez más, la percepción de fragmentariedad parece originada,sobre todo, por la impropia, e instintiva, asunción del derecho tradicionalde los contratos —tal cual este se ha formado, históricamente, en los distin-tos ordenamientos jurídicos nacionales— como modelo de parangón y co-tejo de las nuevas regulaciones, las cuales, por el contrario, al haber sidointroducidas por el derecho comunitario, se basan en presupuestos siste-máticos y técnicas legislativas radicalmente diversas.

Como ya hemos subrayado, la peculiar delimitación de la competencialegislativa de la Comunidad Europea para armonizar los ordenamientosjurídicos nacionales comporta, necesariamente, que el derecho europeo delos contratos se limite a prever las normas jurídicas indispensables pararemediar las falencias del mercado. Así pues, tales normas no pueden hacerotra cosa que regular supuestos netamente específicos y, por decirlo así,«anormales», dado que se asume, en la estrategia de política del derechoque constituye la base del ordenamiento comunitario, que el mercado está,

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259La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

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generalmente, en condición de asegurar, por sí mismo, el logro de la efi-ciencia en la asignación de recursos, de modo que no sería necesaria ningu-na intervención legislativa regulatoria. Esta última premisa no es nada ex-traña a la tradición de los ordenamientos jurídicos nacionales, que, al nosufrir ninguna limitación de soberanía basada en el principio de proporcio-nalidad, tampoco derivan de ella una restricción del derecho de los contra-tos —como la verificada en el ordenamiento comunitario—, sino más bien,y solamente, una específica conformación de tal derecho. En su mayor par-te, en efecto, el derecho de los contratos está constituido por normas jurídi-cas dispositivas que, por presuponer, precisamente, que el mercado está encondición de funcionar de manera automática, apuntan únicamente a faci-litar el ejercicio de la autonomía contractual de las partes. En cambio, lasespecíficas y anómalas situaciones de falencia del mercado se encuentranreglamentadas, inevitablemente, por (pocas) normas que no admiten ex-cepciones.

También hemos indicado que el derecho comunitario de los contratospuede prever solamente las normas del segundo tipo, porque estas son lasúnicas indispensables para el funcionamiento del mercado, y se compren-den, por lo tanto, sobre la base del principio de subsidiariedad, en la co-rrespondiente competencia legislativa de la Comunidad Europea. En con-secuencia, el derecho comunitario de los contratos resulta más limitado,constitutivamente, que el derecho nacional, aunque no sea dado conside-rarlo fragmentario, ya que, en la actualidad, regula prácticamente por com-pleto todos los (pocos) casos de falencia del mercado único.

Por otro lado, es necesario considerar que, desde el punto de vista queaquí nos interesa, el derecho comunitario de los contratos (celebrados porlos consumidores) puede subdividirse en dos partes distintas,99 que puedencalificarse como «general» y «especial», respectivamente.

Algunas de las regulaciones bajo examen son respectivamente aplica-bles, en efecto, solo a una determinada categoría tipológica de contratoscelebrados entre un profesional y un consumidor, cuyo criterio unificante,desde el punto de vista formal, no está constituido, salvo en raros casos (porejemplo, en la llamada venta de paquetes turísticos «todo incluido»), por eltipo de contrato celebrado, sino por el tipo de actividad empresarial que elprofesional ejerce mediante la celebración del contrato (por ejemplo, laprestación de servicios financieros o bancarios). Si bien este último criteriode tipificación contractual es bastante extraño a la tradición de nuestro

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Por el contrario, hay otras regulaciones que son aplicables a todo contra-to celebrado entre un profesional y un consumidor, al margen de un deter-minado criterio de caracterización tipológica (del contrato mismo o de laactividad empresarial).102 Sus presupuestos de aplicación identifican, encambio, una peculiar modalidad de negociación y de celebración del con-trato (por ejemplo, los contratos celebrados «fuera de los locales comercia-les», «a distancia», «a través de instrumentos telemáticos», etc.),103 la cual,por sus propias características intrínsecas, es susceptible de determinar lafalencia del mercado a causa de la evidente y grave asimetría informativaentre las partes. La formalización de dicha realidad normativa no puede serconvenientemente elaborada si se emplea el concepto de «procedimiento»,tal cual este ha sido definido, en general, por la doctrina que ha prestadomayor atención al tema de la celebración del contrato,104 a saber: comoconfiguración de varios y multiformes actos, técnicamente calificables comoprenegociales, que, considerados en cuanto tales, no se identifican, en modoalguno, en la figura contractual, sino que se agotan, íntegramente, en supredisposición.105 Puesto que —como, autorizadamente, se ha destacado—106

«la variedad de los procedimientos no compromete la unidad, sino que larealza, más bien, de la misma forma que la unidad no descarta las distincio-nes en su interior», la especificidad de las regulaciones aquí analizadas, por

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En el ámbito de la bipartición fundamental que acabamos de identifi-car, en la cual no se puede evitar reconocer —como habíamos adelantado—los signos de la dialéctica tradicional entre «parte general» y «parte espe-cial» del derecho de los contratos, una ubicación particular, que podríadefinirse «intermedia», es la que corresponde asignar a la regulación de laventa de bienes de consumo (art. 1519-bis y ss. del Código Civil). Aten-diendo, en efecto, a la reconocida idoneidad de dicho tipo contractual paraconstituir el paradigma de todos los contratos con efectos traslativos, suregulación, a pesar de no poder adscribirse, formalmente, a la «parte gene-ral», es asimilable a esta última en lo sustancial, porque prevé los remediosa los que puede recurrir, en general, el adquirente de un bien debido laviolación del compromiso traslativo por parte del enajenante.

6. Algunos corolarios: la (limitada) aplicabilidad analógica de las nue-vas normas a los contratos celebrados entre comerciantes profe-sionales

Si las regulaciones aquí estudiadas, o por lo menos algunas de ellas, debenintegrarse, pues, en la parte general del derecho contractual, es inevitableinterrogarse sobre la aplicabilidad de ellas a los contratos celebrados porpartes que no satisfagan los requisitos subjetivos expresamente previstos porel legislador. Aquí se plantea, en particular, el problema de establecer siellas son aplicables a los contratos celebrados entre empresarios.107

Es conveniente destacar, de inmediato, que las normas destinadas a eli-minar la asimetría informativa entre las partes contratantes son eficientes,sin más, solo en lo que atañe a los contratos unilateralmente comerciales; encambio, lo son solo a veces en lo que atañe a los contratos bilateralmentecomerciales.

La consecuencia de lo anterior en el plano de los efectos, y sobre la basedel principio de subsidiariedad, es una limitación de la competencia legis-lativa atribuida, en materia, a la Comunidad Europea. Por lo tanto, resultadel todo coherente y digno de aprobación la tendencia del Tribunal deJusticia de las Comunidades Europeas, que ha descartado, repetidamente,toda aplicación de las directivas que nos ocupan más allá de la definición

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En cambio, en lo concerniente a cada ordenamiento jurídico nacional,nada impide, en principio, que la aplicabilidad de dichas regulaciones seextienda gradualmente a los contratos celebrados entre empresarios,109 siem-pre y cuando se detecte aquella misma exigencia de protección que ha sidoacogida por el legislador. Esta última condición se presenta, en particular,en lo tocante al control del carácter abusivo de las cláusulas generales decontratación.110

No es casual, por otro lado, que ya con anterioridad a la aplicación en elordenamiento jurídico italiano de la directiva comunitaria en materia ladoctrina haya lamentado la inaplicabilidad de la nueva regulación para laprotección de aquella parte contratante que, a pesar de celebrar el contratoen el marco de su propia actividad profesional, se encuentre, de todos mo-dos, y típicamente, en una situación de debilidad socioeconómica análogaa la del consumidor, en especial cuando se trate de una entidad jurídica sinfines de lucro o de un pequeño empresario, en el sentido del artículo 2083del Código Civil.111 La jurisprudencia de las instancias de mérito, por suparte, al considerar que la superación de tales límites no es permitida, posi-tivamente, por las normas dictadas en los artículos 1469-bis y ss. del Códi-go Civil, no ha evitado formular, amparándose en los artículos 3, 35 y 41de la Constitución de la República Italiana, la cuestión de la legitimidad

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263La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

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constitucional de tales artículos,112 la cual, sin embargo, ha sido declaradainfundada por la Corte Costituzionale.113

Aun cuando infructuosos, tales intentos responden, qué duda cabe, aefectivas exigencias sustanciales, las cuales, sin embargo, justamente por noser incoherentes, en modo alguno, con los datos del derecho positivo, pue-den ser satisfechas con una adecuada interpretación de las disposicionesahora examinadas y su consiguiente aplicación analógica.114 Si la «voluntad

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Pietro Sirena264

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Pero esta conclusión interpretativa, por más innovativa y de compartir quesea, valoriza solo parcialmente la potencialidad normativa de las normas queahora nos ocupan, porque resulta condicionada por la premisa según la cualellas remediarían la patológica situación de debilidad socioeconómica de unaparte del contrato frente a la otra.116

En cambio, si se concuerda en que hay que identificar la razón sustan-cial de dichas normas en la eliminación de aquellas (fisiológicas) asimetríasinformativas entre las partes contratantes, que determinan la falencia delmercado, se debe admitir coherentemente que el problema de su aplicabi-lidad se plantea frente a todo aquel que se adhiera a las cláusulas generalesde contratación (predispuestas por un empresario), independientementedel hecho de que se trate de un sujeto que actúa en calidad de consumidoro de empresario. La predisposición de cláusulas generales de contratacióncrea, en efecto, una suerte de «monopolio de hecho» del empresario, sobrela información jurídicamente relevante, que la eventual experiencia profe-sional de la otra parte contratante no es suficiente, normalmente, para su-perar si no es con la asunción de costos de transacción desproporcionados.La ignorancia del adherente con respecto al contenido de las condiciones decontrato no puede considerarse una circunstancia excepcional, ligada, porejemplo, a las escasas capacidades profesionales del sujeto o bien a la ausen-cia de una organización adecuada, sino que tiende a transformarse —como

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265La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

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Una importante apertura en tal sentido se puede apreciar en una sen-tencia del Tribunale di Roma, la cual, de conformidad con la orientación dela jurisprudencia francesa,119 ha dictaminado que, «para efectos de estable-cer si el contratante ha obrado «por fines extraños a la actividad empresarialo profesional eventualmente cumplida», es menester verificar si la celebra-ción de dicho contrato es o no un acto de la profesión del que adquiere elbien o el servicio, tal cual lo es para su contraparte».120 El principio de

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derecho aplicado por lo jueces basa la existencia de una asimetría informa-tiva entre las partes, entonces, en la ajenidad de la prestación o del serviciocontractual a la específica competencia profesional del adherente —en losfundamentos de la sentencia citada se afirma, por ejemplo: «No se apreciaen qué sentido pueden ser diferentes la posición del representante comer-cial que adquiere un automóvil para su trabajo y la posición de otra persona(si no la de él mismo) [¿?] que lo adquiere para su familia»—.121 Se trata, sinembargo, de una solución que, a pesar de conducir a resultados prácticosconcretamente apreciables, continúa resultando parcial.

En el supuesto de la predisposición unilateral de cláusulas contractualesestandarizadas, efectivamente, la asimetría informativa entre las partes es in-trínseca al procedimiento mismo de formación del acuerdo, independiente-mente de la relación del específico contenido del contrato con la eventualactividad profesional del adherente. En principio, por lo tanto, parece perfec-tamente justificado que la regulación analizada, en la parte donde prevé unespecífico subrégimen normativo de las cláusulas generales de contratación,122

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267La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

sea susceptible de aplicación analógica a los contratos celebrados entre co-merciantes profesionales.123

Dicha conclusión tiene a su favor un fundamento constitucional: el artí-culo 41, 2.º párrafo de la Constitución, el cual —admitiendo su aplicabili-dad a las relaciones horizontales—124 no puede hacer referencia sino a lasrelaciones entre empresarios y, por igual, a las relaciones entre empresarios yconsumidores.125

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Al planteamiento que se acaba de exponer se podría objetar que el legisladoritaliano, con la inserción del artículo 1469-quinquies, 3.º párrafo, del CódigoCivil, ha querido limitar la protección del adherente que actúe en el ámbito desu propia actividad profesional a una pretensión resarcitoria frente al predispo-nente; con ello, habría descartado, implícitamente, la conveniencia de un con-trol de contenido,126 solo que tal objeción no parece convincente. Hay quedestacar preliminarmente, en efecto, que el artículo 1469-quinquies, 3.º párra-fo, del Código Civil no es aplicable a todo profesional, sino, exclusivamente, al«vendedor», o sea, a aquel que enajena, a su vez, frente al consumidor, los bienesy servicios que ha adquirido del proveedor. La norma no concierne, desde uninicio, al comerciante profesional que se ubica en el segmento final del mercado(por ejemplo, al notario que adquiere una computadora para llevar la contabi-lidad de su notaría o al empresario constructor que adquiere un automóvil parael desarrollo de su propia actividad), respecto del cual, por ello, no podría valerel argumento a contrario. De manera más radical, cabe advertir que el artículo1469-quinquies, 3.º párrafo, del Código Civil no parece tener que ver con lascláusulas contractuales predispuestas por el comerciante profesional frente alvendedor, sino con aquellas predispuestas por el vendedor frente al cliente, bajola imposición, o bien por mera recomendación, del proveedor. La declaratoriadel carácter abusivo de tales cláusulas comporta la responsabilidad del provee-dor frente al vendedor. Las cláusulas generales de contratación predispuestaspor el comerciante profesional frente al vendedor son, por consiguiente, ajenasa la figura regulada por la norma, la cual no excluye indirectamente, entonces,el control de su contenido.127

Lo único cierto es que, cuando el adherente sea, precisamente, un comer-ciante profesional y no un consumidor, el fenómeno de la asimetría informa-tiva entre las partes contratantes, a pesar de ser cualitativamente idéntico,puede ser menos intenso cuantitativamente, en particular en el caso de con-tratos que, si bien no susceptibles de ser considerados como «actos de laprofesión», son, de todas maneras, habitualmente celebrados en ocasión delejercicio de la profesión.

Atendiendo a esta diferencia de hecho, se debe descartar que se puedanaplicar, analógicamente, a los contratos entre empresarios las disposicionesdel Código Civil en el que se identifican listas de cláusulas vejatorias, salvoprueba en contrario (arts. 1469-bis, 3.º párrafo, y 1469-quinquies, 2.º pá-

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269La integración del derecho de los consumidores al Código Civil

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rrafo, del Código Civil): la tipificación de las cláusulas abusivas, en efecto,justamente por fundarse en el carácter estructural y no eliminable de laasimetría informativa, debería referirse solamente a los contratos entre uncomerciante profesional y un consumidor.

Debe entenderse, además, que el juez, al evaluar la naturaleza abusivade la cláusula, puede tomar en cuenta, como «circunstancia», en el sentidodel artículo 1469-ter, 1.º párrafo, del Código Civil, la experiencia profesio-nal del adherente.

7. Sigue: la modernización del derecho general del contrato y la de-manda de una recodificación

Las consideraciones que hemos expuesto requieren una reflexión conclusivasobre el futuro de las regulaciones de los contratos celebrados con los con-sumidores, que se identifica, en definitiva, con el futuro del derecho euro-peo de los contratos.

A corto plazo, es de auspiciar, desde luego, una revisión orgánica de lamateria, destinada a eliminar defectos de redacción e incoherencias. Paraello, la consolidación de las distintas leyes especiales en un texto único o enun código del consumo constituye una obra bastante importante, la cual,por lo demás, encontrará alguna correspondencia con las iniciativas em-prendidas por la Comunidad Europea para dar «mayor coherencia» al dere-cho europeo de los contratos.128

En cambio, si la observación se efectúa con un horizonte más amplio,dicha obra legislativa podría constituir solamente una estapa intermedia,129

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que antecede el logro de un objetivo más ambicioso: integrar, globalmente,las regulaciones de los contratos celebrados por los consumidores en el Có-digo Civil.130

Desde el punto de vista ideal, esta segunda opción legislativa es claramen-te sugerida por el fundamento y por el significado sistemático de las regula-ciones aquí analizadas: ellas, en efecto, y como hemos intentado demostrar,no concretizan la construcción de un derecho sectorial de los consumidores,sino que constituyen la más imponente modernización del derecho generalde los contratos que se haya producido en el ordenamiento jurídico italianodesde la posguerra.131

Por más específico que pueda resultar el ámbito objetivo de aplicaciónde algunas de las normas en cuestión, ellas, vistas en su conjunto, hanintroducido en el ordenamiento jurídico un nuevo núcleo de principiosgenerales,132 que es tarea del intérprete reconocer y valorizar, con una supe-ración de los condicionamientos que derivan de la contingente topografíade las disposiciones legislativas. Empero, dicha reconstrucción conceptualde los datos normativos no puede dejar de reflejarse, recíprocamente, en elsistema de las fuentes del derecho, con lo cual se plantea el problema deuna reforma de éste, que lo vuelva adecuado a la realidad sustancial delordenamiento jurídico: la «descripción de las cosas» —como, autorizada-mente, se ha sugerido—133 no coincide con la «lucha política», sino quellama, idealmente, a esta última.

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En relación con la alternativa entre Código Civil y leyes especiales, lacolocación de las regulaciones examinadas no constituye un accidente exte-rior y, por decirlo así, «neutral».134 Ella coadyuva, decididamente, a deter-minar el papel paradigmático de tales regulaciones respecto del ordena-miento jurídico considerado en su conjunto y a guiar, así, su evolución.135

Por ello, para que las reglas en mención puedan desplegarse en toda supotencialidad expansiva, es necesario que participen de aquella «plusvalíapolítica» que aún hoy se reconoce, con buena disposición, al Código Ci-vil,136 con lo cual se reconfirma el significado de este como estructura cen-tral del ordenamiento en su rama privatística.137

No es dado objetar que algunas de las regulaciones examinadas (sobrelas cláusulas abusivas y sobre la venta) ya están previstas en el Código Civil,porque ellas no han sido integradas, orgánicamente, en el régimen codifica-do del contrato y parecen constituir, más bien, cuerpos separados y posti-zos de disposiciones. Así pues, aun cuando ubicadas al interior del CódigoCivil, se puede continuar considerándolas, paradójicamente, como leyesespeciales.138

En realidad, y de acuerdo con lo que ya hemos destacado,139 se puedeidentificar en las regulaciones de los contratos celebrados con los consu-midores una parte especial, cuya exigencia de ser ubicada en el interior delCódigo Civil no sería indudable si este último, en tanto custodio del derecho

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privado general, tuviera que «limitarse» a salvaguardar los valores esencialesde tal derecho.140 En tal sentido, y por ejemplo, resulta probablementeindiferente (y preferible, es más) que las disposiciones en materia de créditoal consumo sean dictadas no por el Código Civil, sino por el texto único enmateria bancaria y crediticia.

No se puede ocultar que, desde la perspectiva trazada, el Código Civilresultaría (ulteriormente) «contaminado» por disposiciones legislativas aje-nas a su diseño original, además de escritas en un lenguaje inevitablementedistinto de aquel, nítido y pacato, que sus artífices pudieron adoptar haciala mitad del siglo XX.

Con todo, y habiéndose superado la ambición de completitud y de in-mutabilidad que caracterizaba la idea de código civil en la edad del positi-vismo decimonónico,141 lo que está ante nosotros es un paso necesario paraque el Código, más allá de la nostalgia de pensamiento de los juristas, re-afirme su propia y perdurable vitalidad, entendida, en palabras egregia-mente pronunciadas, como «capacidad de reflejar jurídicamente aquel subs-trato de valores sustanciales en el que se basa la cultura de la sociedad».142