La Investigación Sismológica en Venezuela

La Investigacin Sismolgica en Venezuela

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Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas

Adscrito al Ministerio de Ciencia y Tecnologawww.funvisis.org.ve

Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas

La Investigacin Sismolgica en Venezuela

ISBN 980-6069-11-0Queda hecho el depsito de LeyDepsito Legal: No lf81020025513612

Redaccin: Zoraida PereiraApoyo tcnico: Gloria RomeroProduccin Grfica: Idanis Pozo

Se termin de imprimir en diciembre de 2002, en Impresos Lauper. Caracas, Venezuela.Para la impresin de esta publicacin se cont con el apoyo financiero de Fondo Comn, Banco Universal.

Esta es una edicin de la Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, Funvisis, institucin adscrita al Ministerio de Ciencia y Tecnologa.www.funvisis.org.ve

Introduccin .................................................................................... 5

Captulo IVenezuela ssmica ........................................................................ 7Qu es un sismo?.........................................................................10Dnde y por qu se producen los sismos?..............................10Tectnica de placas .......................................................................13Qu son ondas ssmicas?............................................................16Tipos de ondasPrimarias ..........................................................................................17Secundarias .......................................................................................17Love ..................................................................................................18Rayleigh ............................................................................................18

Captulo IIGeologa ssmica y riesgo geolgico ....................................19Importancia de la geologa ssmica.............................................19Cartografiando fallas activas........................................................22Sismicidad histrica ......................................................................30Precursores de la investigacin sismolgica en Venezuela ..................................................................................41

Captulo IIIQu es la sismologa?..............................................................45El sismgrafo: sensibilidad y precisin......................................47Qu es una Red de Estaciones Sismolgicas?.........................50Red Sismolgica de Venezuela ....................................................51Red Acelerogrfica de Venezuela................................................54Cmo se capta la informacin ssmica? ...................................55Localizacin y cuantificacin de los sismos..............................58Clculo del epicentro de un sismo..............................................59

Indice

Magnitud.........................................................................................61Intensidad ......................................................................................61Charles F. Richter y Giuseppe Mercalli......................................62Escala modificada de Mercalli .....................................................63

Captulo IVIngeniera sismorresistente .....................................................67Disposicin geomtrica de un edificio y efectos sobre la sismorresistencia .......................................................................67Disposicin de los elementos estructurales ..............................70Sismorresistencia ...........................................................................70Norma Sismorresistente Venezolana .........................................71La norma y su filosofa.................................................................74

Captulo VPrevencin ....................................................................................75Qu es el Aula Ssmica? ..............................................................75Flor Teresa Ferrer de Singer........................................................80 Los tres momentos de la prevencin .........................................81El valor de Madeleilis Guzmn...................................................84

Glosario .........................................................................................85

AnexosComentario sobre la zonificacin ssmica ................................95Zonificacin Ssmica de Venezuela ............................................98Canciones populares...................................................................103Mitos y leyendas sobre sismos y otros fenmenos naturales........................................................................................107Sismos y presidentes de VenezuelaEl poderoso sismo de 1875 y Antonio Guzmn Blanco ..............................................................................111El sismo de 1900: un balcn y un susto sorprende a Cipriano Castro ...........................................................................114Juan Vicente Gmez; tras la pista del terremoto de 1929.................115

Bibliografa.................................................................................117

Los eventos naturales siempre han producido temor e in-quietud en el hombre, porque significan el enfrentamiento con lo desconocido, a fuerzas que, una vez desatadas, re-sultan incontrolables: terremotos, tsunamis, inundaciones, erupciones volcnicas, huracanes, tormentas elctricas, aludes torrenciales y deslizamientos.

En el caso particular de Venezuela, se puede decir que, principalmente, los desvelos se deben a las lluvias, las cuales a lo largo del ao ocasionan ms de un motivo de preocupacin, no slo por los derrumbes que producen, sino por el desbordamiento de ros y quebradas, lo que tradicionalmente se traduce en la prdida de vidas huma-nas y bienes materiales. A esto se une la presencia de otro fenmeno no recurrente que tambin es motivo de pre-ocupacin: los terremotos.

La distribucin de terremotos en la regin venezolana pone de manifiesto la actividad y la concentracin de fo-cos ssmicos en la regin norte-costera, originados por la liberacin de energa producto del contacto entre las placas tectnicas Caribe y Suramericana.

A pesar de la demanda de material informativo sobre terremotos por parte de docentes, universitarios, profesio-nales y pblico en general, con poco conocimiento sobre estos eventos, hay una carencia de libros de fcil lectura y comprensin sobre este tema.

La finalidad de este libro es proporcionar una descrip-cin sencilla y actualizada sobre la sismologa venezolana, as como familiarizar al lector con la cultura ssmica, con la intencin de que conozca las medidas a tomar antes, durante y despus de un terremoto.

Con la edicin de este material, la Fundacin Venezo-

Introduccin

LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

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lana de Investigaciones Sismolgicas (FUNVISIS), cumple con la responsabilidad de proporcionar detalles y datos sobre la sismicidad en Venezuela y zonas vecinas, actividad que realiza como complemento a las investigaciones espe-cializadas sobre terremotos que le asigna la Ley.

Finalmente, le damos las gracias a los investigadores que ayudaron a que estas notas se hayan convertido en el libro que hoy presentamos, particularmente al profesor Franco Urbani, de la Universidad Central de Venezuela, quien hizo pertinentes observaciones que contribuyeron al enriquecimiento del texto.


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Venezuela se encuentra ligada a un contexto geodinmico complejo producto de la interaccin entre la placa Caribe y Suramericana, el movimiento de la placa Caribe hacia el este con respecto a la Suramericana (figura 1) produce una actividad ssmica significativa (figura 2).

Capitulo IVenezuela ssmica

La zona de contacto entre la placa del Caribe y la placa Suramericana est conformada por tres sistemas de fallas, cuyo ancho promedio oscila alrededor de los 100 km. Estas fallas son la de Bocon (Los Andes), San Sebastin (Cor-dillera de la Costa) y El Pilar (Serrana del Interior), y son las causantes de los eventos ms severos que han ocurrido en el territorio nacional. Adems, existen otros accidentes activos menores (Oca-Ancn, Valera, La Victoria, entre otros), capaces de producir sismos importantes como los

Fig. 1. Mapa de Venezuela donde se muestra el sistema de fallas principales y la direccin de las placas.


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ocurridos en Churuguara, estado Falcn, durante los aos 1964, 1966, 1970, 1976, 1980, 1986 y 1990.

La historia ssmica de nuestro pas revela que a lo largo del perodo 1530-2002 han ocurrido ms de 137 eventos ssmicos que han causado algn tipo de dao en poblacio-nes venezolanas (ver Fig. 3). De todos ellos el ms devas-tador fue el de 1812, el cual segn Gunther Fiedler (1961) tuvo tres epicentros, y afect a ciudades tan distantes como Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas, causando ms de 20 mil vctimas, es decir, el 5% de la poblacin estimada para la poca. En relacin a este terremoto, Rogelio Altez (1999) sostiene que en 1812 hubo dos eventos: uno en Ca-racas y otro en Mrida. El de Caracas, segn afirma, fue a las 4:07 de la tarde y el de Mrida, aproximadamente, una hora despus.

Otros terremotos, ms cercanos en el tiempo, como el de Caracas en 1967, han determinado la toma de decisio-nes. A raz de este evento, se decidi crear la Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, Funvisis, el 27 de julio de 1972 y Defensa Civil, institucin que se ocupa de las acciones de salvamento y prevencin. Ms

Fig. 3. Venezuela Pas Ssmico, visin geo-histrica, FUNVISIS.


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recientemente, el terremoto de Cariaco, en 1997, llev a que Funvisis formalizara la creacin del Programa Aula Ssmica Madeleilis Guzmn con el objetivo de reforzar la accin preventiva hacia la comunidad.

En resumen, en Venezuela siempre existe la posibilidad de que, en cualquier momento, se presente un terremoto, por esta razn se deben tomar medidas que contribuyan a preservar nuestra vida y bienes.

Qu es un sismo?Un sismo es un movimiento sbito e impredecible de

una parte de la corteza terrestre, ocasionado por fuerzas que tienen su origen en el interior de la Tierra.

Pueden ser de origen tectnico, producidos por el despla-zamiento de bloques de la litosfera, o volcnico, producido por la extrusin de magma hacia la superficie. En ambos casos hay una liberacin de energa acumulada que se transmite en forma de ondas elsticas, causando vibracio-nes y oscilaciones a su paso a travs de las rocas slidas del manto y la litosfera hasta arribar a la superficie terrestre.

Los terremotos pueden ser superficiales, intermedios o profundos, dependiendo de su localizacin. En relacin a este punto hay diferentes criterios, sin embargo citaremos a Bruce Bolt, quien localiza los sismos superficiales en la franja que va desde 0-70 km, los intermedios entre 70-300 km, y los profundos entre 300-700 km.

En el caso de Venezuela, casi todos los sismos destructores han sido de origen superficial, ejemplos lo constituyen el de Ca-riaco (09 de Julio de 1997) y el de Caracas (29 de Julio de 1967). Otro sismo superficial de reciente data es el que se sinti en Ca-racas y zonas circunvecinas el 31 de octubre de 2001.

Dnde y por qu se producen los sismos?Antes de dar respuesta a ambas interrogantes, hay que

pasearse por la teora del movimiento de los continentes, cuyas primeras ideas fueron esbozadas por el alemn Alfred Wegener en 1912, quien aseguraba que hace 200


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millones de aos los continentes estaban juntos, formando una gran masa o supercontinente llamado Pangea, fractu-rado y dispersado despus por grandes movimientos hori-zontales. Para avalar su teora analiz los mapas geolgicos donde se demostraba la existencia de tipos de roca muy similares entre Norteamrica y Europa, y Suramrica y frica. Datos aportados por paleontlogos y climatlogos contribuyeron a darle fuerza a su teora; sin embargo, en ese entonces, nadie crey en su propuesta sobre el movi-miento de los continentes.

Hacia 1960, nuevos datos permitieron reactivar las ideas de Wegener, donde se demostraba que los continentes s se movan, pero como parte de un movimiento mayor, cuya clave estaba en las profundidades del mar (Figuras. 4 y 5).

Los estudios sobre el fondo del ocano Atlntico arro-jaron una serie de descubrimientos importantes: la existen-cia de cordilleras submarinas o dorsales centro-ocenicas que pasan por todos los mares y cuya extensin acumulada es de unos 80.000 km, que en su parte central dichas cordi-lleras se dividen en dos mitades y en el medio hay muchos volcanes activos y emanaciones de aguas calientes; asimis-mo, se descubri que en todos los mares hay trincheras o fosas muy profundas, de 8.000 m o ms, mientras que la profundidad promedio de los ocanos es de unos 4.000 m y -lo ms impactante- que las rocas del fondo del mar no pasan de los 200 millones de aos.

Fig. 4. La Tierra, hace 200 millonesde aos.

Fig. 5. La Tierra hoy. (www.usgs.org.com).


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Para sorpresa de los investigadores tambin se constat que la capa de sedimentos era bastante delgada, de 500 a 1.000 m de espesor, a pesar de que por millones de aos se ha sedi-mentado una cantidad inimaginable de toneladas de lodo y restos de seres vivos.

Aqu cabe preguntarse, qu relacin existe entre el fondo del ocano y el movimiento de los continentes? La corteza es la seccin del planeta ms superficial y a la vez la ms cercana al manto, que es donde se desencadenan las fuerzas que dan origen al desplazamiento de los continen-tes y por ende a los terremotos (Fig. 6).

Fig. 6. Capas de la Tierra, mostrando las relaciones entre los tipos de corteza. Fuente: Moore, 1996.

UN VIAJE AL CENTROSi pudiramos cortar una porcin de la Tierra como si se tratara de un trozo de torta, ve-ramos como las muchas capas encajan e interactan.

Corteza marina5 km

Corteza continental30-60 km

Manto2.885 km

Zona de subduccin

Corteza ocenica

Manto superior

Astenosfera

Dorsal medio ocenica

Litosfera

Corteza continental

Corrientes de conveccin

Ncleo exterior2.270 km

Ncleo interior1.216 km


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Harry Hess y Robert Dietz, propusieron, en 1961, teoras similares que explicaban los datos obtenidos de los fondos marinos. Sealaban que en las hendiduras centra-les de las cordilleras ocenicas se forma constantemente roca nueva, que sube fundida desde la astenosfera y que se enfra y acumula originando las estructuras montaosas; es decir, constantemente se est formando corteza oceni-ca. Esta corteza formada en las cordilleras submarinas se mueve lateralmente de manera lenta por el fondo del mar y, eventualmente, choca con la corteza continental, formada por rocas que son ms livianas que las que constituyen la corteza ocenica. Cuando las dos chocan, esta ltima se hunde originando las conocidas fosas y regresando de esta manera al manto.

Los continentes se localizan sobre las placas tectnicas y son arrastrados por el movimiento que generan las mismas.

Tectnica de placasSegn esta teora, la litosfera est seccionada en placas

que se encuentran sobre el segundo nivel del manto o as-tenosfera, que es ms plstico o pastoso. Dichas placas, separadas por cadenas montaosas o fosas, se mueven lentamente, chocando o rozndose unas con otras. Por el centro de estas cadenas montaosas, sube constantemente material fundido del manto y por las fosas baja roca de la corteza ocenica hacia el manto.

Las placas se mueven relativamente entre ellas y en los bordes o zonas de interaccin pueden producirse algunos de los siguientes fenmenos:

1)Formacin de nueva corteza: El desplazamiento del magma, fundido y muy caliente, que escapa hacia el ex-terior provoca volcanes y terremotos de magnitud variable. Como ejemplo estn los volcanes del centro del ocano Atlntico.

2)Roce entre placas: Al pasar una al lado de la otra se crean esfuerzos, los cuales se liberan violentamente cuan-do las rocas llegan a su punto de fractura. Esta situacin


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produce terremotos que pueden llegar a ser de naturaleza variable. Un caso como este es lo que ocurre mayormente al norte de Venezuela.

3) Choques entre placas: Aqu se pueden dar 3 situa-ciones: Choque de dos placas continentales. Debido a su

poca densidad ninguna se hunde, pero el choque hace que se arruguen formando una cadena montaosa, como la de los Himalayas y los Alpes, por ejemplo. Este tipo de choque tambin produce frecuentes terremotos (Fig. 7).

Choque entre una placa ocenica y una placa conti-nental. Como la corteza ocenica es ms densa, la placa subduce, regresa al manto y forma las grandes fosas que se han encontrado en los bordes de los ocanos. Como consecuencia del choque se arruga la corteza y se forma una cadena montaosa. El choque de las dos placas y el descenso de la placa con corteza ocenica hacia las profundidades del planeta, tambin produce tensiones

Fig. 7. Convergencia Continental-Continental. Fuente: Moore, 1996.

Astenosfera

Montaas

Zonas de subduccin

Corteza continentalLitosfera

Corteza ocenica

Astenosfera


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entre las rocas, que pueden llegar a provocar terremo-tos. Uno de los mejores ejemplos es la cordillera andina, desde Colombia hasta Chile (Fig. 8).

Choque de dos placas ocenicas. Aqu se hunde la ms delgada o ms densa de las dos. Tambin ocurren terremotos y volcanes y se pueden originar islas volc-nicas, como ocurre en las Antillas (Fig. 9).

Fig. 8. Convergencia Ocenica-Continental. Fuente: Moore, 1996.

Fig. 9. Convergencia Ocenica-Ocenica. Fuente: Moore, 1996.

VolcnFosaLitosfera

Astenosfera

Corteza ocenica

Corteza continental

Zona de subduccinMagma

Fosa Corteza Ocenica

Litosfera


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Qu son ondas ssmicas?Son oscilaciones que se propagan desde una fuente

(foco o hipocentro) a travs de un medio material elstico (slido y lquido) transportando energa mecnica. Se cla-sifican en Corpreas y Superficiales. Las Corpreas viajan por el interior de la Tierra y se clasifican en Primarias (P) y Secundarias (S). Las Superficiales, como su nombre lo in-

Fig. 10. Placas tectnicas.

Los investigadores tienen argumentos para justificar el movimiento de las placas tectnicas: que la salida del mag-ma caliente empuja a las placas y las aleja unas de otras, que la subduccin en las fosas ocenicas arrastra al resto de la placa y la hace moverse, que estas placas se mueven debido a que en el manto se forman corrientes de conveccin.

Esta ltima hiptesis es la ms aceptada y significa que la roca del manto cercano al ncleo terrestre se calienta y, por lo tanto, se hace menos densa y sube. Al subir desplaza hacia abajo la roca ms fra, que a su vez se calienta y sube. Se establece as un movimiento en circuito cerrado de la masa rocosa. Este movimiento empuja entonces a las pla-cas de arriba produciendo su desplazamiento (Fig. 10).

Placa de Filipinas Placa Pacfica

Placa Norteamericana

Placa Suramericana

Placa Antrtica

Placa Indoaustraliana

Placa Africana

Placa Eurasitica


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dica, se desplazan por la superficie del planeta y se dividen en Ondas Love (L), llamadas as en honor al investigador que las descubri, y Ondas Rayleigh (R), por la misma cir-cunstancia.

Tipos de Ondas

Ondas Primarias (P):Son las primeras en alcanzar la superficie terrestre. Viajan

a travs de rocas slidas y materiales lquidos, siendo sus vi-braciones longitudinales. Su efecto es similar a una estampida snica que retumba y hace vibrar las ventanas.

Ondas Secundarias (S):Viajan ms lento que las ondas P, por lo que arriban

con posterioridad a la superficie terrestre. Producen movi-

Fig. 11. Ondas Primarias (P).

Fig. 12. Ondas Secundarias (S).


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mientos de las partculas slidas en direccin perpendicu-lar al sentido de propagacin. No se propagan a travs de las partes lquidas de la tierra. Su movimiento es de arriba abajo y de lado a lado, sacudiendo la superficie del suelo vertical y horizontalmente. Este es el movimiento respon-sable del dao a las estructuras.

Ondas Love (L)Su movimiento es el mismo que el de las Ondas S, slo

que restringido a los intervalos de interaccin entre las di-ferentes capas de la superficie terrestre. Viajan ms rpido que las Ondas Rayleigh.

Ondas Rayleigh (R)Tienen una trayectoria elptica en el plano vertical

orientado en la direccin en que viajan las ondas.

Fig. 13. Ondas Superficiales Love (L).

Fig. 14. Ondas Superficiales Rayleigh (R).


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El presente captulo se refiere a la geologa ssmica o inge-niera de fallas activas, la cual permite alcanzar los siguien-tes objetivos:3 Caracterizar los accidentes tectnicos existentes en

el pas. 3 Cuantificar el potencial sismognico y el correspon-

diente nivel de amenaza que caracteriza a los diver-sos sistemas de fallas.

3 Estudiar, geomorfolgica y geolgicamente, las de-formaciones permanentes del suelo.

3 Abrir ventanas de tiempo que nos permitan recons-truir la actividad ssmica del pas para poder estable-cer posibles perodos de retorno de los sismos.

3 Cuantificar e inventariar las amenazas geolgicas del pas: deslizamientos, derrumbes, flujos torrenciales, deslaves, etctera, provocados por los sismos y otros riegos geolgicos no asociados a la sismicidad.

Como resultado de este quehacer, el Departamento de Ciencias de la Tierra de Funvisis mantiene actualizados va-rios productos: el Mapa de Fallas Cuaternarias de Venezuela y el Inventario Nacional de Riesgos Geolgicos, entre otras de las herramientas imprescindibles para el mejoramiento continuo de la Norma Sismorresistente, la cual debe ser de obligatorio cumplimiento para reducir la vulnerabilidad de las edificaciones ante la eventualidad de un terremoto, y la elaboracin de mapas de riesgo a nivel nacional y local.

Importancia de la geologa ssmicaSiendo Venezuela un pas donde los registros cientficos,

documentales e instrumentales, sobre eventos ssmicos son de reciente data (1530-2002), circunstancia por la que no se

Capitulo IIGeologa ssmica y riesgo geolgico


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dispone de un anlisis completo y riguroso de la sismicidad del pas, resulta necesario radiografiar el pasado y proyectar hacia el futuro lo que ha sido y ser la evolucin tectnica reciente. Para esta incesante bsqueda, destinada a conocer el ciclo ssmico caracterstico de una falla, se cuenta con los conocimientos cientficos generados por disciplinas como la neotectnica, la sismotectnica, la paleosismologa, y la sismologa histrica.

La neotectnica (estudio de los movimientos reciente en las fallas, basndose en la geomorfologa y la geologa de las deformaciones o rupturas superficiales), nos ha per-mitido, por ejemplo, ampliar el registro ssmico del terri-torio nacional al identificar los accidentes geolgicos con actividad ssmica reciente. Los estudios de este tipo permi-ten conocer la geometra de cada falla (traza activa, rumbo y buzamiento), cinemtica (desplazamiento y longitud de ruptura cossmica por evento, tasa de desplazamiento pro-medio de la falla), desplazamientos acumulados a lo largo de cada accidente y edad de la deformacin. Con esta in-formacin se estima la velocidad de desplazamiento de las fallas y el posible perodo de retorno de los terremotos. A travs de esta disciplina Funvisis ha logrado discrimininar las fallas con movimiento reciente como los sistemas de Bocon, La Victoria, San Sebastin y El Pilar.

La sismotectnica, ntimamente relacionada con la disciplina anterior, permite determinar el nivel de actividad, con o sin expresin superficial, que, como consecuencia de los sismos, tiene cada falla, relacionndolas en el marco de la tectnica de placas. De esta manera, se establece el vn-culo entre la falla y el sismo.

En cuanto a la paleosismologa, herramienta de tra-bajo de suma importancia en los estudios de evaluacin de riesgo ssmico, esta disciplina nos permite abrir hacia el pasado una ventana de observacin de la actividad ssmica de una falla en particular, as como determinar la capaci-dad generadora de terremotos de la misma, en trminos de la magnitud del evento y la posible interpretacin de su


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tiempo de retorno. Esta ventana al pasado se abre a partir de la excavacin de trincheras (hasta la fecha se han rea-lizado ms de 35 trincheras a nivel nacional, con paredes de dimensin variable en cuanto a su longitud, ancho y profundidad), en las cuales se observan las deformaciones producidas por el movimiento de las fallas en formaciones geolgicas recientes, lo que nos da, basndonos en data-ciones radiocarbnicas (C14) su historia ssmica y nos lleva a conocer su capacidad de generar un sismo de magnitud determinada, logrando, algunas veces, deducir un posible perodo de retorno si las condiciones geolgicas del entor-no estn dadas.

La paleosismologa aporta, adems, informacin refe-rente a: tiempo transcurrido entre eventos, tiempo transcu-rrido desde el ltimo evento y probabilidad de ocurrencia del prximo. Este conjunto de datos geolgicos es til para el desarrollo de modelos de segmentacin de falla y de recurrencia ssmica que constituyen los fundamentos modernos de anlisis probabilstico de la amenaza ssmica. Esta disciplina, que contribuye a una mejor comprensin de los sismos -tanto instrumentales como histricos-, ayu-da a complementar estudios incompletos que se sustentan en documentos histricos y cuya ventana de tiempo va mucho ms all del perodo histrico-ssmico nacional que se inicia en 1530 en el oriente del pas.

En referencia a la sismologa histrica, de ella se pue-de decir que, a partir del anlisis crtico de documentos histricos, se elaboran mapas de isosistas que permiten establecer la intensidad de los daos ocasionados por un terremoto y las expresiones en superficie del mismo.

La aplicacin de los fundamentos de la geologa ssmi-ca, al igual que los conocimientos generados por las otras disciplinas asociadas al estudio de los sismos contribuye a que, a nivel nacional, las autoridades puedan tomar decisio-nes que incidan positivamente en el desarrollo econmico de pas y en la calidad de vida del venezolano.


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Cartografiando fallas activasEn sntesis, apoyndose en las disciplinas mencionadas,

Funvisis adelanta programas de investigacin que abarcan la extensin de los diversos sistemas de fallas sismognicas que integran el lmite sur de la placa del Caribe.

Dichas investigaciones contemplan la cartografa de-tallada de las trazas superficiales de las principales fallas activas del pas (Figs. 15, 16 y 17), la excavacin de trinche-ras de exploracin paleossmica sobre las trazas -donde se analizan todas las variables geolgicas presentes en dicho segmento de falla-, y se hacen dataciones radimtricas de sedimentos recientes deformados por la actividad ssmica. Se cuantifica, adems, el potencial sismognico y el nivel de amenaza que caracteriza a los diversos sistemas de fallas cartografiados y se evalan los efectos geolgicos induci-dos por la actividad ssmica en la estabilidad de los terre-nos, como resultado de fenmenos de licuacin de suelos, aludes y deslizamientos de tierra, etctera. Asimismo,

Fig. 15. Detalle de la traza de la falla de Bocon, a la altura de Mucubaj, Edo. Mrida. Foto: Frank Audemard.


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valindose de la sismologa histrica, la Fundacin hace un monitoreo constante de las zonas de comprobada acti-vidad ssmica y que son objeto de estudio a nivel regional (Figs. 18, 19, 20 y 21).

Adicionalmente, el Departamento de Ciencias de la Tie-rra desarrolla varias lneas de investigacin que se comple-mentan unas a otras, entre las cuales tenemos: relaciones

Fig. 16. Detalle de un afloramiento en el Flanco Surandino, Puente Pez. Foto: Frank Audemard.

Fig. 17. Detalle de la traza de la falla de El Pilar, Edo. Sucre. Foto: Frank Audemard.


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empricas de los efectos de un sismo (licuacin de suelos, volcanes de arena) con el objeto de establecer las magnitu-des mximas de los sismos que se han registrado en el pas, tanto actuales como histricos, se avanza con los estudios de neotectnica y paleosismologa sobre la falla de Bocon y en el establecimiento de magnitudes para sismos histri-cos, basado en estimaciones o relaciones matemticas, y se trabaja en la actualizacin y modernizacin del inventario nacional de riesgos geolgicos, en funcin de disponer de un mayor espectro de fenmenos de esta naturaleza vincu-lados a la sismicidad.


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Fig.

18.

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Fig.

19.

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Fig.

20.

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Fig.21. Leyenda de las figuras 18,19 y 20.


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Sismicidad histricaLa sismicidad histrica es una rama de la Sismologa

cuyos inicios en Venezuela se remontan al ao de 1940, cuando Melchor Centeno Gra, arquitecto, ingeniero y doctor en ciencias Fsicas y Matemticas, egresado de la UCV, hizo uno de los primeros catlogos sobre los sismos que haban asolado al pas hasta ese momento.

En el trabajo Estudios Sismolgicos, Centeno Gra publica un catlogo general de sismos dbiles, fuertes, ruinosos y desastrosos habidos en Venezuela en 409 aos desde 1530 hasta 1939, producto de un largo y arduo trabajo tras la bsqueda de datos en libros, folletos, pe-ridicos, en relaciones escritas halladas en los archivos de particulares y el testimonio oral, transmitido de generacin en generacin, lo que permiti caracterizar lo que haba sido la sismicidad en Venezuela y asentar las bases de lo que sera su proyeccin futura.

Con este prembulo, recorramos los testimonios sobre los terremotos ms desastrosos que han ocurrido en el pas.

1ero. de septiembre de 153010:00 (HLV)En la naciente poblacin de Nueva Toledo (Cuman), al

oriente de la costa venezolana, un movimiento ssmico des-truy buena parte de la fortaleza all construida y viviendas de los habitantes del rea que son de paja y madera. S-bitamente el mar se alz y sobrepuj los lmites ordinarios en altura de cuatro estados (aproximadamente 15 a 20 toesas), llegando a las serranas cercanas a una media legua de distancia (Castellanos, 1589; Herrera, 1601). Muri mu-cha gente ahogada. La tierra se abri por diversas partes e hicironse muchos pozos. La montaa al lado del golfo de Cariaco qued abierta (Humboldt, 1842).

3 de febrero de 161015:00 (HLV)Segn Fray Pedro Simn (1626), La Grita, en el esta-


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do Tchira, y el valle de Bailadores, en el estado Mrida, fueron afectados por un fuerte terremoto el cual se sinti en muchas leguas a la redonda. No slo derrib casas y conventos, causando unas 60 vctimas, que fueron mu-chas para las pocas (personas) que tiene aquella tierra, sino que los ros y quebradas se secaron temporalmente, desapareciendo el agua en las aberturas de la tierra que se formaron en un lecho, al da siguiente crecieron, con aguas turbias. Hubo deslizamientos importantes que, segura-mente, explican el fenmeno antes constatado.

11 de junio de 164108:15 (HLV)Este terremoto arruin la primera ciudad de Ca, afec-

t Caracas donde cayeron iglesias y otros edificios cons-truidos para ese entonces; se sinti fuerte en Cuman. En 1690 fundaron la nueva ciudad de Ca, con el nombre de El Rosario de Ca, un kilmetro ms al norte que la ante-rior, ubicada en la hacienda Marn.

16 de enero de 164405:30 (HLV)Sismo ruinoso que caus estragos en diversas localida-

des de la cordillera andina. De acuerdo a Ramrez (1975), Pamplona qued arruinada; hubo all muchos muertos y heridos. Segn Centeno (1940) el mismo caus estragos en Triba, San Cristbal, Mrida y hasta Trujillo. En San An-tonio de Mucu, en el Valle de las Acequias, se inform que todo qued hundido y con grietas profundas, una de las cuales atraves la iglesia.

21 de octubre de 176604:30 (HLV)Por la extensin de su rea sentida y la duracin de las

rplicas ste es, probablemente, el terremoto de mayor magnitud que haya afectado el nororiente de Venezuela. Ocasion daos en diversas localidades del oriente del pas,


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en los Castillos de Guayana, en Guarenas y Caracas, en la Isla de Margarita y en Trinidad. Fue sentido en Maracaibo, al occidente del pas, hasta la isla de Martinica al norte del Mar Caribe. En el ro Orinoco desaparecieron islas.

26 de marzo de 181204:02 (HLV)Afect severamente localidades muy distantes

como Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas, con un nmero elevado de vctimas ya que sucedi un Jueves Santo, minutos despus del inicio de la misa. En base a la distribucin de daos, se ha pos-tulado que pueden haber sido 3 focos diferentes, distanciados unos de otros. En el rea de Mrida se dieron cifras del orden de 5 mil vctimas. En el rea de Barquisimeto y San Felipe, ambas localidades se-veramente afectadas, el nmero de vctimas sera de 3.000 en San Felipe y de 4.000 a 5.000 muertos en Barquisimeto. En Caracas el nmero de vctimas se estim en 10.000. Los barrios situados al norte de la ciudad fueron destruidos casi por completo; al sur y al oeste los daos fueron menores. Las fuentes de agua se secaron y las tuberas de los aljibes se daaron. En las vegas del Guaire se constataron borbotones de agua que manaron por varios das. En el Avila hubo grandes derrumbes y se formaron grietas de grandes dimensiones. Asimismo, se sinti en otras localidades del pas.

15 de julio de 1853 14:15 (HLV)Sismo destructor en Cuman. El nmero de vctimas

pudo llegar a 4.000, hubo un maremoto de 5 a 6 m, que inund una extensin de 200 m por las sabanas del Salado y Caigire y se abrieron grietas en el suelo, algunas para-lelas al ro Manzanares; igualmente, se constataron hundi-mientos en los arenales de Caigire y Sabana del Pen.


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Cayeron templos, la casa de gobierno, la Aduana, el cuartel de infantera, el colegio, el puente que se hallaba construi-do sobre estacadas.

12 de abril de 187820:40 (HLV)Sismo destructor al sur de Caracas que arruin la loca-

lidad de Ca, de unos 3.000 habitantes en ese momento, de los cuales entre 300 y 400 perecieron bajo los escom-bros. Segn Ernst (1878) las casas en la parte baja, llanos aluvionales (Limn, Cruz Verde, salida para San Casimiro y Chupuln), sufrieron relativamente poco a diferencia de la parte alta de la ciudad, calina rocosa, que fue devastada. La tierra se abri en diferentes lugares an cuando Ernst estima que pudiera ser consecuencia de la sequa. Guardia (1878), testigo presencial, describe grietas cercanas al ro en direccin este-oeste y promontorios de arena. El foco fue estimado como superficial por Ernst ya que la destruc-cin estuvo limitada a una milla cuadrada, an cuando el sismo se sinti a cien millas de distancia. En Caracas se agrietaron edificios. Se sinti en La Guaira, Puerto Cabe-llo, Valencia, Maracay, La Victoria. En Charallave ocasion daos y tambin en San Diego, Yare, Santa Luca y Santa Teresa del Tuy. The Times de Londres dio la cifra de 600 muertos. Hubo incendios producidos por el petrleo de las lmparas y por el aguardiente de los establecimientos.

28 de abril de 1894 22:15 (HLV)Gran terremoto de los Andes venezolanos, arruin a

Mrida (4 muertos), Santa Cruz (115 muertos), Zea (69), Tovar (50), Mesa Bolvar (51), Lagunillas (21), Chiguar (9) y otros pueblos. El total de vctimas fue de 319 y numero-sos heridos. Segn Tulio Febres Cordero, aparte de todas las poblaciones de los andes venezolanos la onda ssmica abarc Coro, La Vela, Acarigua, Tinaco, Tinaquillo, Puerto Cabello, Valencia, Maracay, Villa de Cura, San Juan, Ortz,


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Ca, Charallave, Santa Luca, San Casimiro, Ocumare del Tuy, Altagracia, Valle de la Pascua, Tucupido y Zaraza. Segn Rudolf (1895), en Maracaibo se sinti fuerte en un barco anclado all.

Meses despus del sismo, en las selvas de Onia, entre los ros Chama y Escalante, los observadores encontraron que la selva virgen apareca seca o muerta, y rboles secu-lares arrancados de cuajo; las poblaciones cercanas a este lugar fueron las destruidas con mayor violencia. Algunos observadores indicaron que el rea ms afectada era cer-cana a la del terremoto de febrero de 1610. Hubo grandes deslizamientos y las aguas de ros y torrentes corrieron por ms de un mes revueltas con barro y vegetales. Las prdi-das fueron inmensas.

29 de octubre de 190004:42 (HLV)Este sismo afect a Macuto, Naiguat, Guatire, Gua-

renas, Higuerote, Carenero y otros pueblos de Barlovento donde hubo grandes daos y vctimas. Muchos edificios en Caracas se agrietaron y algunos se derrumbaron. De acuerdo al peridico The Times de Londres (octubre 30 a noviembre 2, 1900), el segundo piso de la legacin bri-tnica desapareci. Guarenas fue destruida, con un saldo de 25 muertos; San Casimiro, Ca y Charallave quedaron en ruinas y la lnea frrea que une Carenero con Ro Chi-co sufri daos considerables; en la Guaira y Maiqueta hubo muchas casas deterioradas; Macuto, siete muertos, 30 heridos y grietas en el terreno; La Vega y El Valle, casas daadas, un muerto; Baruta, 4 heridos; Antmano y Los Teques, varias casas cadas y otras deterioradas; Petare y Los Mariches, heridos y una vctima; Higuerote, varios muertos y heridos; en San Jos de Ro Chico el ro se sali de cauce y se desbord hacia Ro Chico; en Puerto Tuy, las olas del mar se elevaron varios metros; Paparo, daos severos; Carenero, 3 muertos; Tacarigua, Curiepe, Capaya, Caruao y Ro Grande, muy afectados; Carayaca, heridos;


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Naiguat, Los Caracas y Camur Grande, grietas en el sue-lo, derrumbes y muertos; Chuspa, La Sabana, Quebrada Seca, daos generalizados; Barcelona, grietas en el terreno; Clarines, daos.

17 de enero de 192907:32 (HLV)Terremoto destructor en Cuman que dej la ciudad

llena de escombros (ver detalle de la Fig. 22). El mar se retir como 200 m en el rea de Puerto Sucre y vino des-pus una ola como de 6 m de altura que barri parte de las casas de la playa. Hubo 40 muertos. El movimiento se sin-ti fuerte en Barcelona, Margarita, Giria, Carpano, Ro Caribe, Irapa, Yaguaraparo, Maturn, San Francisco y otros pueblos. En Cariaco, Cumanacoa, San Fernando, Arenas, Golfo de Paria y Santa Fe, hizo estragos de consideracin (Centeno, 1940).

En Higuerote y Ro Chico se sinti el temblor as como en Caracas. Se abrieron grietas a orillas del ro Manzanares y en las sabanas de El Salado y Caigire, que estn al oeste y norte de la ciudad.

Desde El Pen, al noreste de Cuman, hasta la colina donde est el Castillo de San Antonio se abri una grieta que parti los muros de la construccin; esa grieta tena como 4 km de longitud. Aparentemente, dicha grieta tam-bin fue visible en el sismo del 15/7/1853. Centeno (1940) tambin describe otras grietas y zanjones asociados a fallas geolgicas.

Fig. 22. Catedral de Cuman, antes y despus del terremoto de 1929.


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En las Seismological Notes (1ero. de junio 1929) se mencionan los daos en el vapor Commewijne como consecuencia del maremoto, muchos botes pequeos fue-ron hundidos.

14 de marzo de 193218:42 (HLV) Ruinoso temblor en La Grita, Tovar, El Cobre, Sebo-

ruco, Pregonero, Rubio, San Pedro del Ro, Queniquea, ro Bobo; destruy casas y hubo pocas vctimas. Otros pueblos de la cordillera andina sufrieron daos como Zea, Bailadores, Guaraque, Mesa Bolvar, Mesa de la Grita, Urea, El Pen, Independencia. En Santa Ana, Trujillo, hubo muchas viviendas averiadas. Se sinti fuerte en varios pueblos de Colombia y se sinti en Maracay, la Victoria, en varios lugares del estado Carabobo, en Calabozo y otros pueblos del llano (Centeno, 1940). En la carretera trasandi-na hubo derrumbes.

3 de agosto de 1950 18:18 (HLV)Terremoto de El Tocuyo (varios muertos y 70 heri-

dos) que afect numerosas localidades del estado Lara. Probablemente asociado a la falla de Bocon. Este sismo ocasion daos en El Tocuyo, 250 casas destruidas y 700 daadas, Guarco, Anzotegui (muy daado), Humocaro Alto, Guait, Chabasqun, daos en Barquisimeto, Gua-nare, Carora, Biscucuy, Carache. En el pueblo de Guait, donde hubo un muerto y 17 heridos, apareci una fisura por donde brot agua hirviente y sulfurosa de la tierra. Se sinti en Cabimas, Maracaibo (algn dao), Coro, San Fernando de Apure y La Victoria. Hubo deslizamientos en el valle del ro Tocuyo y varias vas de comunicacin que-daron tapiadas por deslizamientos de tierra.


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29 de julio de 196719:59 (HLV)Denominado terremoto cuatricentenario de Caracas,

este evento ocasion daos importantes en Caraballeda, Caracas y el litoral central y fue sentido en la regin norte central del pas. Destacan efectos locales al sur del Lago de Valencia (Gige), algunos deslizamientos en la Cordillera de la Costa. Rial (1977) concluy que se trat de un sismo mltiple, a lo largo de una falla de rumbo NW SE: 3 eventos, posiblemente pertenecientes al sistema de fallas de Tacagua.

Segn el Seismological Notes (junio 1968), el nmero de vctimas fue de 240, hubo 1.536 heridos y las prdidas fueron de 50 millones de dlares. Segn datos proporcio-nados por instituciones del pas hubo 274 muertos, 2.000 heridos y las prdidas alcanzaron los 100 millones de d-lares.

Las consecuencias de este sismo han sido trascendentes en la ingeniera estructural venezolana. La ruina total de 4 edificios con 10-12 niveles, construidos entre 1962-1966, la ruina parcial de otros edificios de altura semejante (algu-nos de los cuales fueron demolidos), el colapso de algunas edificaciones de menor altura en el rea de Caraballeda (Figs. 23 y 24) y los efectos locales del terreno en el valle

Fig. 23. Casa afectada por el fenmeno de licuacin. Caraballeda, Litoral Central, ao 1967.


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de Caracas e inmediaciones, constituyeron evidencias y experiencias novsimas en la ingeniera sismorresistente, las cuales se han ido incorporando en las normativas de diseo antissmico de todo el mundo.

No hubo interrupcin de los servicios bsicos, salvo los telegrficos y telefnicos.

18 de octubre de 198100:31 (HLV)Sismo en la zona fronteriza Colombo-Venezolana que

ocasion daos en San Antonio del Tchira, Urea, C-cuta y otros poblados. En San Cristbal el centro clnico, de reciente construccin, present agrietamientos en las losas de cermica y algunas fisuras en vigas. En el Hospi-tal Central y otros edificios de la ciudad los daos fueron menores. Los daos en San Antonio del Tchira fueron ms importantes, tanto en viviendas como en edificaciones escolares. En el hospital los daos se limitaron al agrieta-miento de los frisos.

En adicin a las cadas de rocas constatadas en carre-teras del rea y derrumbes aislados, algunos de los cuales

Fig. 24. La Mansin Charaima. Caraballeda 1967. La estructura fue inicialmente concebida para seis (6) pisos y le fueron construidos cuatro (4) ms, los cuales se vinieron abajo a causa del terremoto.


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interrumpieron el trnsito por carretera, destaca en este sismo el deslizamiento del terrapln de San Josesito, en la va del llano, que prcticamente tapi el denominado barrio Escondido, un rea ya afectada en el ao 1978 por un deslizamiento procedente de las laderas inmediatas; la intensa pluviosidad anterior al sismo dio lugar a un desli-zamiento violento con prdidas de vida que con seguridad excedieron a los 15 cadveres rescatados. Otros desliza-mientos similares sucedieron en Vega de Aza, Guaimarala y en El Pueblito. De este movimiento ssmico se obtuvie-ron registros acelerogrficos a una distancia de unos 100 km del epicentro.

9 de julio de 199715:24 (HLV)Los estados ms afectados en Venezuela fueron Sucre,

Anzotegui y Monagas, siendo tambin sentido en las islas de Trinidad y Tobago. Los daos mayores se concentraron en la poblacin de Cariaco y en Cuman, capital del estado Sucre. Sobrevolada la zona se pudo reconocer la existencia de deformacin superficial directamente producida por la falla de El Pilar, entre Cariaco y Casanay. El resto de la rup-tura superficial entre Cariaco y Muelle de Cariaco, totaliz una longitud mnima de ruptura cossmica de unos 30 km entre Muelle de Cariaco al oeste y el casero Las Varas al suroeste de Casanay. Los investigadores consideraron que la longitud total de la ruptura fue superior a los 30 km evaluados y ms bien cercana a los 50 km de longitud, tal y como lo evidenci el estudio sismolgico realizado. El des-plazamiento cossmico manifiesto en calles, brocales, ace-ras, paredes de casas, tuberas afectadas, canales de riesgo, entre otros, se constat en el Muelle de Cariaco, Terranova, canal de riego de Cariaco, en Las Manoas, Carrizal de la Cruz, balneario La Piragua, al noroeste de Pantoo, carre-tera Cariaco-Aguas Calientes-Casanay-Carpano, carretera asfaltada Casanay-Las Varas.

Cabe sealar que, segn los investigadores, parte de


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la ruptura, al oeste, estaba en la plataforma del Golfo de Cariaco, unos 15 km, lo que explicara los daos conside-rables presentes tanto en Chiguana como en San Antonio del Golfo, ubicado a unos 15 km al oeste del Muelle de Cariaco. En el este, la ruptura, por las caractersticas del terreno, no pudo ser seguida, sin embargo, se piensa que transcurri por unos 5 km ms, visto que decreci abruptamente.

Este sismo arroj los siguientes resultados: Cuman, afec-tados varios edificios en construccin; Cariaco, gran cantidad de viviendas colapsadas (Fig. 25), un porcentaje importante present daos severos, incapaces de resistir un movimiento de baja o mediana intensidad; Muelle de Cariaco, daos graves en viviendas, recomendndose la demolicin de algunas de ellas; San Antonio del Golfo, daos considerasbles en vivien-das, fue afectada la vialidad por separacin de brocales y blo-ques prefabricados de concreto, hubo deformaciones y rup-turas parciales de los elementos mismos de la vialidad; Nueva Colombia, colapso de viviendas de bahareque; Chiguana, Ro Casanay, Casanay, Yaguaraparo, el Pilar, daos es tructurales,

generalmente localiza-dos en viviendas infor-males, en su mayora de bahareque. Otros efectos: licuacin de suelos, deslizamientos y derrumbes.

Fig. 25. Liceo Raimundo Centeno ubicado en Cari-aco. Ntese el detalle de las columnas.


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Las personas que se citan a continuacin dejaron su huella en los estudios relacionados con la sismologa en Venezuela, ellos son considerados pioneros en el desarro-llo de esta actividad y por eso tienen un muy merecido espacio en esta publicacin:

Arstides Rojas Caracas, 5.11.1826 Caracas,

4.3.1894.Naturalista, mdico, histo-

riador y periodista. Hijo de Jos Mara Rojas Ramos y de Dolores Espaillat, dominicanos que, en 1822, haban llegado a Venezuela huyendo de las conmociones que agitaban a su isla nativa. A los 18 aos de edad, comienza sus estudios de Filosofa en la Uni-versidad Central de Venezuela. En 1846, entra a estudiar Medi-cina. Se grada en 1852, a los 26 aos de edad y comienza a ejercer como mdico rural en Escuque y Betijoque, (Edo. Trujillo). Luego de la muerte de su padre regresa a Caracas donde se encarga de la editorial Rojas Hermanos y, con su hermano Marco Aurelio, publi-ca una serie de Estudios Cientficos sobre las ciencias de la naturaleza. En 1857, sale de La Guaira hacia Estados Unidos y Francia. En Pa-rs, perfecciona sus estudios en los campos de las Ciencias Naturales y Mdicas. Se interesa profunda-mente por la obra de Alejandro de Humboldt. En 1864 regresa a Caracas. Bajo la influencia de los escritores franceses, hace

Precursores de la investigacinsismolgica en Venezuela

tentativas para asociar la ciencia y la literatura; como exponente de esta concepcin publica El Rayo Azul en la Naturaleza y en la Historia el cual es editado en 1868. A la ari-dez de los temas cientficos, Rojas proporciona un lenguaje potico donde la imagen juega una fun-cin esttica y espiritual. Miembro fundador y Vicepresidente de la Sociedad de Ciencias Fsicas y Naturales presidida por Adolfo Ernst (1867), Rojas presta su cola-boracin al movimiento cientfico encabezado por Ernst, difusor de las teoras darwinianas, aunque su propia fe cristiana no le permite compartir las ideas materialistas del sabio alemn. Pero no deja de reconocer la importancia que tie-ne este nuevo movimiento cient-fico para el pas. En colaboracin con Manuel Daz, publica Apuntes para el Repertorio de Plantas tiles de Venezuela (1866), orientando el estudio de las Ciencias Naturales hacia las aplicaciones productivas; propugna en esta publicacin la creacin de herbarios y jardines nacionales. Escribe sobre Sismolo-ga, describiendo los movimientos de la cordillera central y definiendo sus variaciones en altura, a partir


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de las mediciones de Humboldt. Espritu de curiosidad universal, Arstides Rojas puede ser con-siderado como uno de los ms

Melchor Centeno Gra Cuman (Edo. Sucre) 1867 Caracas, 3.10.1949

Ingeniero, poltico y pionero de la sismologa en Venezuela. Hijo de Melchor Centeno Gon-zlez y de Dolores Grau Rodr-guez. Hizo sus primeros estudios en su ciudad natal y luego pas a Caracas; se gradu de Bachiller en Artes y Filosofa en la Univer-sidad Central (1889), donde curs

Gnther FiedlerContratado por el Ministerio

de Obras Pblicas, hoy Ministerio de Infraestructura, lleg a Vene-zuela, el 13 de junio de 1955, el gelogo alemn Gnther Fiedler, quien vena contratado por el Ob-servatorio Cagigal para apoyar el estudio de los eventos telricos, en los cuales nuestra formacin resul-taba insuficiente.

Establecido en el pas, Fiedler, oriundo de la lejana poblacin de Troppau, funda y dirige el Instituto Sismolgico y de Mareas Terrestres, localizado en los espacios del Obser-vatorio Juan Manuel Cagigal.

Llevado por su inters realiza prcticas cientficas con registros ssmicos experimentales en Cara-cas, Macuto, La Siria primera

estacin telemtrica de Venezuela, instalada en 1974 - Cuman, Ciu-dad Bolvar, El Guri, Acarigua, Mrida, Bailadores, San Cristbal, Isla de Aves, Santo Domingo, Pico Espejo y el Pramo del Aguila, en-tre otros.

Ms adelante se incorporara a misiones de reconocimiento, realizando registros y estudios sismogrficos in situ: El Salvador (1972), Managua (1976), Guate-mala (1979), y en la Repblica Popular China donde asisti en una misin organizada por el Cen-tro Regional de Sismologa para Sudamrica. Fiedler, quien adqui-ri la nacionalidad venezolana a principios de 1967, ha trabajado en ms de 80 publicaciones, entre ellas el Boletn Sismolgico de

destacados divulgadores cient-ficos que ha tenido Venezuela y como el padre de la investigacin cientfica de la historia nacional.

la carrera de ingeniera. Es autor de varios estudios sobre temas cientficos (el relmpago del Ca-tatumbo, las vigas de concreto ar-mado), entre las cuales se destacan sus Estudios sismolgicos (1940), uno de los primeros tratados escritos en Venezuela sobre el problema de los terremotos. Miembro fun-dador de la Academia de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales en 1933.


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Caracas. Asimismo, fue fundador del Instituto Sismolgico de Cara-cas y de la Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas.

Jos Grases GalofrVenezolano, Ingeniero civil

(opcin Estructuras), egresado de la UCV en 1959. Hizo sus estudios de postgrado en Alemania (MPA, Technishe Hochshule, Mnchen) e Inglaterra (Cement and Concrete Association, Slough) y curs un doctorado en Ciencias en la Univer-sidad Central de Venezuela, donde se gradu con la tesis Sismicidad de la Regin Centroamericana Asociada a la Cadena Volcnica del Cuaternario. Entre otros, posee los siguientes reconoci-mientos: Premio Manuel Cipriano Prez, otorgado por el Colegio de Ingenieros de Venezuela a la me-jor tesis de grado (1959), Premio al mejor trabajo de investigacin, Facultad de Ingeniera, UCV, 1976, titulado Hacia un nuevo criterio en la cuantificacin de daos en elementos estructurales de concre-to armado sometidos a la accin

Carlos Schubert (1938-1994)

Venezolano, naci en Ale-mania el 9 de octubre de 1938. Geofsico-geoqumico graduado en la Universidad de Arizona en 1961, con maestra y doctorado en geologa en la Universidad de Rice, Estados Unidos. Fue Investigador titular del Instituto Venezolano de

Investigaciones Cientfica (IVIC), donde ingres en el ao de 1971, y miembro del cuerpo docente del Centro de Ecologa de ese insti-tuto. Fue asesor del Consejo de Desarrollo Cientfico y Humans-tico de la Universidad Central de Venezuela, de la National Science Foundation de Estados Unidos y del Natural Environment Resear-

Jubilado por el Ministerio de la Defensa en 1980, vive en Ober-gnzburg, Alemania, en compaa de su nico hijo.

de fuerzas cortantes alternantes, Premio a la Excelencia Joaqun Po-rrero, obtenido en Concreto 93, categora profesional. Grases, fun-dador de la maestra en Ingeniera Sismorresistente de la UCV, ha es-tado estrechamente vinculado a las actividades docentes de la Facultad de Ingeniera de la UCV. Asimismo, se desempe como Coordinador de la Comisin ad-hoc para la ac-tualizacin de la Norma Covenin 1756-82, Edificaciones Sismorre-sistentes 1756-98 (revisin 2001). Actualmente, es presidente de la Red Latinoamericana y del Caribe de Centros de Ingeniera Ssmica y Presidente de la Sociedad Venezo-lana de Ingeniera Ssmica. Hasta la fecha ha presentado 61 trabajos en Congresos y eventos interna-cionales, tiene 30 publicaciones, 46 artculos en revistas especializadas y ha dictado innumerables cursos, conferencias y talleres.


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ch Council de Gran Bretaa. Fue miembro del Comit Asesor de la Biblioteca Marcel Roche, de la Comisin Editora de la revista Acta Cientfica Venezolana y del Comit Editor de la Revista Quaternary Science Reviews. Fue miembro activo de diversas insti-tuciones cientficas y profesionales en Venezuela, Estados Unidos y Alemania. Public ms de 145 art-culos cientficos, en 34 de ellos fue co-autor, y 21 de divulgacin sobre diferentes aspectos de la geologa del territorio venezolano.

Segn seala el investigador Franck A. Audemard, sus apor-tes ms relevantes se focalizan en dos aspectos diferentes, pero simultneamente muy ligados: a) las fallas geolgicas activas o poten-cialmente activas ms importantes del pas, entre las cuales se pueden mencionar las fallas de Bocon, Morn y El Pilar-consideradas por l como rasgos estructurales mayores constituyentes de la

frontera principal entre las placas Sudamericana y Caribe-La Victoria y Charallave- Tcata, entre otras; y b) las cuencas en traccin (pull-apart basins) asociadas a estas fallas activas mayores, siendo las principales por l evaluadas las cuencas de La Gonzlez, Yaracuy, lago de Valencia, Santa Luca-Ocu-mare del Tuy y Cariaco. Sus aportes no se detienen ah puesto que su estudio petrolgico-geoqumico de las dependencias federales venezo-lanas ha sido de gran importancia indirectamente en la comprensin del margen meridional de la placa Caribe. Su versatilidad investigativa est fielmente representada en los diversos enfoques y disciplinas por l utilizados y entre los cuales podemos citar: geologa clsica de superficie, geodesia, geomorfolo-ga de fallas activas transcurrentes, paleolimnologa, geocronologa relativa y/o por mtodos radi-mtricos (termoluminiscencia, mtodo C14) .


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El trmino sismologa proviene de dos palabras griegas seismos, agitacin o movimiento rpido, y logos, ciencia o tratado. El fenmeno de los terremotos se designaba en griego por o seismos tes ges, que se tradujo al latn por terrae motus, de donde se deriva la palabra espaola. Sismologa significa, por lo tanto, la ciencia de la agitacin, sobren-tendindose de la tierra o ciencia de los terremotos. El trmino mismo de sismologa se empez a utilizar hacia mediados del siglo XIX y ha pasado a todas las lenguas. Anteriormente, se usaban otras expresiones tales como tratado o estudios de los terremotos.

El gran terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755 que caus la destruccin de esta ciudad, produjo un gran maremoto o tsunami y fue sentido a grandes distancias, constituye el punto de partida de la sismologa moderna. J. Michell, en 1760, es el primero en asociar la agitacin de los terremotos con la propagacin de ondas elsticas en la tierra. Esta idea fue desarrollada por T. Young en 1807 y J. Milne en 1841. Las descripciones de los daos causados por grandes terremotos y la recopilacin de catlogos de terremotos se remontan a la antigedad. Entre los prime-ros catlogos de terremotos de todo el mundo estn los compuestos por J. Zahn en 1696 y J.J. Moreira de Mendo-na en 1758. Los catlogos modernos se inician hacia 1850 con los trabajos de R. Mallet y A. Perrey.

R. Mallet con su estudio del terremoto de Npoles de 1857 puso las bases de la sismologa moderna. Desarroll la teora del foco ssmico a partir del cual se propagan las ondas en todas las direcciones y relacion la ocurrencia de los terremotos con la ruptura del material de la corteza terrestre. Gelogos como C. Lyell y E. Suess relacionaron

Capitulo IIIQu es la sismologa?


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los terremotos con las fallas y, a principios de este siglo, F. Montessus de Ballore y A. Siebeerg asignaron la causa de los terremotos a los procesos tectnicos y contribuyeron a muchos aspectos de la sismologa. A partir de esta po-ca comienzan los primeros estudios de la propagacin de ondas smicas en el interior de la tierra, debidos a R. D. Oldham, K. Zppritz y E. Wiechert y los primeros mode-los de su interior, basado en datos ssmicos propuestos por B. Gutenberg, en 1914, H. Jeffreys y K. Bullen, en 1930, y J. Macelwane, en 1939. Los primeros instrumentos de observacin de las ondas ssmicas, basados en la oscila-cin de un pndulo se empiezan a utilizar hacia mediados del siglo XIX y, a finales, los primeros sismgrafos con registro continuo. Entre los primeros nombres asociados al desarrollo de la instrumentacin ssmica estn J. Milne y F. Omori con el pndulo inclinado, E. Wiechert con el pndulo invertido, B.B. Galitzin con el sismgrafo electro-magntico y H. Benioff con el de reluctancia variable.

Desde 1940 hasta nuestros das, la sismologa ha expe-rimentado un rpido desarrollo. Este desarrollo se puede dividir en dos grandes apartados, el primero estudia los mecanismos de la generacin de los terremotos y el segundo la naturaleza de la propagacin de las ondas ssmicas en la tierra. En ambos casos, el desarrollo comprende los aspec-tos tericos y de observacin. En cuanto al mecanismo de los terremotos, los modelos han evolucionado desde los modelos simples de focos puntuales a los que representan el fenmeno complejo de la fractura del material de la corteza terrestre. En la propagacin de ondas ssmicas en la tierra, tanto internas como superficiales, a los modelos sencillos de capas de velocidad constante o con variacin de la velocidad con la profundidad, han sucedido los modelos heterogneos en tres dimensiones con atenuacin y anisotropa. Estas consideraciones permiten hoy establecer modelos realistas del interior de la tierra en tres dimensiones, deducidos de las observaciones ssmicas, las cuales han progresado con el desarrollo de la instrumentacin que ha pasado de los sis-


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mmetros mecnicos con registro analgico, a los de banda ancha con amplificacin electrnica y registro digital que permiten con un mismo instrumento registrar un espectro amplio de frecuencias (tomado de Fundamentos de Sismo-loga de Agustn Udas Vallina y Julio Mezcua Rodrguez).

El Sismgrafo: sensibilidad y precisin Los sismgrafos son instrumentos diseados para captar

y registrar el movimiento producido por un sismo, a objeto de transformarlo en un registro grfico. Fueron ideados a finales del siglo XIX y con el paso del tiempo se han ido per-feccionando, al punto de contarse hoy en da con equipos altamente sofisticados.

El sismgrafo ms viejo del que se tiene conocimiento en Venezuela es el Sismgrafo Wiecher (Fig. 26), el cual con-jugaba los sistemas de deteccin y de registro en un mismo bloque. Dicho sismogrfo tena un pndulo que pesaba 20 toneladas. Con el avance de la tecnologa se fueron disean-do equipos ms livianos y modernos, que solamente detec-taban el sismo dejando el registro del mismo a otro aparato, que amplificaba la seal para poder observarla y analizarla. Fue as como naci el sismmetro, el cual, como ya hemos dicho, cumple una nica funcin: la deteccin. Una ventaja adicional de los nuevos aparatos es que se podan movili-zar, lo que era francamente impensable con el tonelaje del Wiechert, adems su radio de accin es mayor, pudiendo detectar la microsismicidad y seales de otros eventos que se pudieran dar ms all de nuestra plataforma continental y en los pases vecinos.

El pasar de un modelo a otro, aparte de significar un enorme adelanto tecnolgico, permiti empezar a manejar el concepto de estaciones en red, aspecto importante porque permite una mayor cobertura de la actividad ssmica que se produce en el pas.

Luego aparecieron otros sismmetros ms modernos como el S-13 y el Ranger (Figs. 27 y 28), as como otros


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modelos, cada uno mejorado en relacin al anterior o al de la competencia. Hoy en da, se cuenta con instrumentos de banda ancha (como el CMG-T40), que permiten mejorar la medicin sismolgica al estar integrados por componentes electrnicos que aseguran la captacin del evento en tiempo

Fig. 26. El sismgrafo Wiechert se encuentra actualmente en el Observatorio Cagigal de Caracas, donde se inici el estudio de la actividad ssmica en Venezuela.


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real, son porttiles, soportan con mayor adaptabilidad los cambios climticos y tienen un mayor rango de deteccin (Fig. 29). Equipos de esta naturaleza son actualmente utili-zados en Funvisis, lo que contribuye a respaldar sus labores de investigacin.

Figs. 27 y 28. A la izquierda un modelo de sismmetro corto perodo S-13. A la derecha el sismmetro marca Ranger. Ambos instrumentos son utilizados en la captacin de la seal ssmica.

Fig. 29. Se observan dos sismmetros de banda ancha, modelo Guralp. El de la derecha se usa en las modernas estaciones satelitales.


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Qu es una Red de Estaciones Sismolgicas?Se le llama as al conjunto de estaciones que reportan

los datos detectados por los sismmetros a una estacin central para su registro y anlisis. En funcin del rea de cobertura, las redes sismolgicas pueden ser:

Redes mundiales. Tienen estaciones ubicadas en casi to-dos los pases del mundo. Este tipo de red tiene la capacidad de localizar sismos en cualquier lugar de la superficie terrestre. Actualmente Estados Unidos, Alemania, Francia, China y Austria poseen redes de cobertura mundial (fig. 30).

Redes nacionales: Son estaciones distribuidas en puntos estratgicos de cada pas, con el fin de detectar cualquier tipo de actividad ssmica que se produzca.

Redes locales: Se instalan con el fin de conocer con gran precisin la ubicacin de los sismos locales y las fallas que los originan. Los mapas productos de estas redes sirven para orientar la construccin de obras de infraestructura.

Fig. 30. Red Sismolgica Mundial. Laboratorio Sismolgico de Albuquerque USGS.


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Red Sismolgica de VenezuelaLa Red Sismolgica de Venezuela est soportada

actualmente por dos subredes: la telemtrica y la sate-lital. Ambas subredes, as como la Red Acelerogrfica Nacional, estn en proceso de modernizacin. La Red Sismolgica cuenta en los actuales momentos con 26 estaciones satelitales, localizadas en: El Llanito (Caracas), Birongo y Cpira (Miranda), El Bal (Cojedes), Carpano, Giria y Guanoco (Sucre), Villa del Rosario (Zulia), Las Mercedes del Llano (Gurico), Dabajuro, Jacura y Monteca-no (Falcn), Quebrada Arriba, Siquisique, Curarigua, Sana-rito y Terepaima (Lara), Pariagun (Anzotegui), Oritupn (Monagas), Socop (Barinas), Capacho (Tchira), Caicara (Bolvar), Turiamo (Carabobo), Ro Grande (Amazonas), isla La Blanquilla, isla Los Testigos, estando previsto instalar las 9 estaciones restantes en La Orchila, Amazonas, Bolvar, Apure, Mrida, Delta Amacuro y Carabobo (ver Fig. 31).

Aparte de las estaciones satelitales, se tienen 8 esta-ciones asociadas a la subred Telemtrica, las cuales envan la seal ssmica modulada en VHF a la estacin central de El Llanito, donde se obtienen y analizan sus respectivos

Fig. 31. Mapa de la nueva Red Sismolgica Nacional Banda Ancha.


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sismogramas (ver Fig. 32 y esquema del proceso de re-cepcin de datos, Fig. 33). Esta red tiene estaciones en: Caracas (Observatorio Cagigal y El LLanito), San Juan de Los Morros (Platilln), Falcn (Morrocoy y Cerro Antonio), Aragua (Las Ollas y Guacamaya) y Cojedes (Cerro El Oso).

Funvisis tambin cuenta con 3 estaciones que cubren las regiones de Laguneta y El Tocuyo (estado Lara), y Santo Domingo (estado Mrida). En ellas el anlisis de los sismogramas se realiza en el sitio. Esta informacin se enva a la estacin central por va telefnica o fax. Adems, en Santo Domingo hay una estacin sismolgica de banda ancha, asociada a la Red Mundial IRIS (Incorporated Re-search Institutions for Seismology).

La Resvac, Red de Estaciones Sismolgicas de Aper-tura Continental, como se conoce esta agrupacin de estaciones, posee una estacin central ubicada en la sede de Funvisis, en El Llanito, donde se concentra la infor-macin proveniente de todas las estaciones sismolgicas para la determinacin de las caractersticas del sismo: localizacin del hipocentro (epicentro y profundidad), magnitud, polaridad (compresin y dilatacin) y fases del

Fig. 32. Redes locales Corto Perodo de Venezuela


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Fig.

33.

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sismo (impulsiva y emergente) (Figs. 34 y 35).La Red Sismolgica de Venezuela tiene otras redes loca-

les asociadas que manejan otras instituciones, tales como: la Universidad de Los Andes, la Universidad de Oriente, Desurca, Edelca y Pdvsa.

Red Acelerogrfica de VenezuelaLa Red Acelerogrfica de Venezuela, REDAC, es la en-

cargada de registrar los movimientos fuertes del terreno, con la intencin de estudiar tanto la aceleracin con que la actividad ssmica impacta los componentes estructurales de las construcciones como el comportamiento de los per-files geotcnicos del subsuelo. Los equipos que conforman el Plan de Expansin de la REDAC brindarn la posibili-dad de interrogar va telefnica (modem) a las estaciones sobre su funcionamiento y la informacin ssmica almace-nada, es decir, los equipos funcionarn tal cual lo hace una computadora, lo que evidencia el desarrollo alcanzado en el registro de este tipo de eventos. Cabe sealar, que en la actualidad estn funcionando 97 estaciones acelerogrficas localizadas alrededor de las grandes fallas: Bocon-San

Figs. 34 y 35. A la izquierda la antena satelital de recepcin en la sede central deEl Llanito. A la derecha el patio de antenas de transmisin telemtrica de FUNVISIS.


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Sebastin-El Pilar (ver Fig. 36) y que 43 estaciones adi-cionales se instalarn en otras importantes ciudades del interior, con lo que se alcanzar la meta propuesta: cubrir todo el pas desde San Antonio del Tchira hasta Giria y desde Machiques a Puerto Ordaz. Es importante resaltar que Funvisis tiene inters en instalar este tipo de estacio-nes en hospitales, escuelas, presas y otras edificaciones de inters comunitario y hacia all est dirigiendo parte de sus esfuerzos.

Los acelergrafos estn constituidos por tres senso-res denominados acelermetros (dos horizontales y uno vertical), una batera, una unidad de almacenamiento de informacin, una tarjeta para comunicacin va modem, otra para el sistema de posicionamiento global (GPS), con su correspondiente antena, y un cargador externo.

Cmo se capta la informacin ssmica?Las estaciones remotas estn conectadas a una esta-

cin telemtrica central, donde se recoge la informacin ssmica enviada. Constan, bsicamente, de los siguientes

Fig. 36. Localizacin de las estaciones que integran la Red Acelerogrfica de Venezuela. Funvisis, Departamento de Sismologa.


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elementos: un sismmetro, un amplificador, un oscilador controlado por voltaje (VCO), un transmisor, una unidad de alimentacin (bateras, un cargador, un panel solar, un convertidor de corriente), antenas y cables conectores en-tre las unidades. La estacin telemtrica central est dotada de receptores de VHF, discriminadores, amplificadores-atenuadores, registradores y un reloj.

En la estacin remota el sismmetro traduce el movi-miento del suelo en variaciones de voltaje, y a travs de un oscilador (VCO) transforma los cambios de voltaje en cambios de frecuencia, que son enviados a la estacin cen-tral por medio de un transmisor.

En la estacin central el proceso se revierte. All la seal captada por la antena del receptor es convertida en voltaje por los discriminadores, despus la seal ssmica es mezcla-da con la seal del reloj dentro del amplificador-atenuador y pasa al registrador, donde es transformada en movimiento mecnico por una aguja termosensitiva que hace un trazo continuo en el papel de registro, obtenindose por este pro-ceso el sismograma respectivo.

En la red satelital el procedimiento es como sigue: el sismmetro capta el movimiento del suelo y mediante sus componentes electrnicos lo enva a un digitalizador, el cual codifica las seales en valores binarios y la manda a travs de la gua de ondas y la parablica al satlite, de donde rebota a la antena parablica central de recepcin localizada en Funvisis. En la Fundacin esta seal es decodificada y enrutada a la central de adquisicin donde se visualiza la informacin ss-

Fig. 37. Acelergrafo usado en la Red Nacional Acelerogrfica.

Fig.38. Tanquilla de alimentacin de una estacin remota.


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Fig. 39. Estacin sismolgica satelital y Registradores.


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mica recibida desde las estaciones en tiempo real. Las Figuras 37, 38 y 39 ilustran parte del proceso.

Localizacin y cuantificacin de los sismosLocalizar un sismo significa saber su ubicacin geogr-

fica y la profundidad a la cual se produjo. Los sismos se localizan a partir del tiempo que tardan las ondas en viajar desde el foco o hipocentro hasta el sismgrafo.

El lugar donde se produce un sismo se llama foco, su proyeccin sobre la superficie terrestre recibe el nombre de epicentro y la distancia entre el epicentro y la estacin sismolgica es la distancia epicentral.

El sismgrafo amplifica e inscribe los movimientos del suelo en una banda de papel (Fig. 40) o los enva como se-al digital a un computador donde se analiza, dando como resultado la localizacin del sismo, su magnitud y tiempo de origen, entre otros factores.

Fig. 40. El presente sismograma recoge un registro ssmico. Se puede observar la amplitud y tiempos de arribo de las ondas.


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Clculo del epicentro de un sismoLa ubicacin del epi-

centro de un sismo se realiza analizando, al me-nos, los sismogramas de 4 estaciones e identificando los diferentes tiempos de llegada de las ondas a cada estacin sismolgica. Como la velocidad de las ondas P es mayor que la de las ondas S y ambas se generan en el mismo punto (foco), el tiempo de arribo de cada onda a las estaciones sismolgi-cas sirve para calcular el lugar de origen del sismo (Fig. 41).

Una estacin sismolgica proporciona la distancia del epicentro pero no su direccin, de all la importancia de determinar con exactitud el foco. En el pasado, la loca-lizacin epicentral se realizaba de la siguiente manera: ocurra un sismo en la falla de Bocon, por ejemplo, y era registrado por las estaciones de El Tocuyo (TOV), Santo Domingo (SDV), Cerro El Oso (CEOS) y Cerro Antonio (CANV), con esta informacin se determinaba la distancia epicentral de cada estacin, tomando como referencia la diferencia entre el tiempo de llegada de las ondas P y S luego, utilizando un mapa del rea y un comps, se dibuja-ban cuatro arcos de circunferencia, tomando como centro las estaciones mencionadas y la zona donde los arcos se interceptaban determinaba el lugar, aproximado, de locali-zacin del epicentro (Fig. 42).

En la actualidad, Funvisis utiliza varios programas de

Fig.41. Diferentes registros del arribo de un sismo.


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computacin para ubicar el epicentro de un sismo, requi-riendo como datos fundamentales el tiempo de llegada de las ondas P y S de, por lo menos, cuatro estaciones sismo-lgicas y el modelo de corteza terrestre de la regin (pro-fundidades y velocidades de las capas que la conforman). Como resultado se obtiene la ubicacin geogrfica, la

Fig.43. Sismograma digital obtenido en Funvisis.

Fig. 42. Ejemplo del clculo epicentral de un sismo.


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profundidad y la hora en la cual ocurri el evento (Fig.43).

MagnitudMide la energa liberada y se expresa en la amplitud de

las ondas ssmicas. El proceso de medicin de la magnitud de un sismo ha pasado por diferentes etapas. En un primer momento la escala (M

L) utilizada fue la de Richter (quien

en 1930 introdujo el concepto de magnitud), pero la mis-ma fue diseada para medir los terremotos de California y result poco prctica para las realidades de otros pases. Posteriormente, se extendi el concepto de magnitud y se crearon otros mtodos para su estudio, tales como el de Magnitud por Ondas Superficiales (Ms), Magnitud por Ondas de Cuerpo (Mb), Magnitud por Momento Ssmico (Mw) y Magnitud por Coda o duracin (Mc). Los ltimos dos sistemas son los ms utilizados actualmente.

Ml Magnitud Local (Richter) Ml = log A Log Ao

Ms Magnitud por Ondas Superficiales Ms = log A/T + Log D +3.3

Mb Magnitud por ondas de cuerpo(G y R) Mb = log A/T + Q(D,h)

Mw Magnitud por Momento Ssmico Mw = (2/3)log Mo 10.7

Mc Magnitud de Coda Mc= -3.0 + 2.6 log (T) + 0.001 D

Intensidad de un sismoLa intensidad es una medida subjetiva de los daos

ocasionados por un sismo sobre la poblacin, las cons-trucciones y la naturaleza misma. En 1902, Mercalli pro-puso una tabla de escala de intensidad, posteriormente modificada por Wood y Neumann en 1931. Esta escala es la ms usada en Amrica, mientras que en Europa se utili-za la MSK (por Medvedev, Sponhouer y Karnik). Ambas constan de 12 niveles.


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Charles Francis Richter (1900-1985) Sismlogo estadounidense que

estableci, junto con el germano-estadounidense Beno Gutenberg, tambin sismlogo, una escala para medir los terremotos.

Naci en Ohio, pero se tras-lad a Los ngeles siendo nio. Estudi en la Universidad de Stan-ford. En 1928 empez a trabajar en su doctorado en fsica terica en el Instituto de Tecnologa de California (Caltech), pero antes de terminar recibi una oferta para trabajar en el Carnegie Institute de Washington. Fue entonces cuando empez a interesarse por la sismo-loga. Ms adelante, trabaj en el nuevo Laboratorio de Sismologa de Pasadena, bajo la direccin de Beno Gutenberg. En 1932 Richter y Gutenberg desarrollaron una escala para medir la magnitud de los terremotos, llamada escala de

Giuseppe Mercalli (1850-1914)

Sismlogo y vulcanlogo, escogi la orden sacerdotal y fue alumno del gelogo lombardo Antonio Stoppani, graduado en Ciencias Naturales, se inici en el estudio geolgico de los depsitos de los glaciares de la Lombardia. Posteriormente, fue profesor de Geologa y Mineraloga en la Universidad de Catania, ense Vulcanologa y Sismologa en la Universidad de Npoles.

En 1911 es nombrado direc-tor del Observatorio Vesuviano. Entre sus numerosos estudios de sismologa y vulcanologa tenemos

la monografa los volcanes activos de la tierra (1889) y sus estudios so-bre los terremotos de Casamicciola (1883), de la Isla Pontine (1892) y de Messina (1908).

La escala de Mercalli fue desarrollada en el siglo XIX. Es una escala subjetiva, porque evala la percepcin humana del sismo. Sirve para recolectar informacin en zonas donde no existen aparatos detectores, o instrumentos de medicin. Se basa en lo que sintieron las per-sonas que vivieron el sismo, o en los daos ocasionados. Cuando se utiliza esta escala, se habla de grados de intensidad.

Richter. En 1937 volvi al Caltech, donde desarroll toda su carrera posterior.

Richter y Gutenberg tambin trabajaron en la localizacin y catalogacin de los grandes terre-motos y los utilizaron para estudiar el interior profundo de la Tierra. Juntos escribieron un manual muy importante, publicado en 1954, llamado Seismicity of the Earth (Sis-micidad de la Tierra). Richter escribi otros textos fundamentales de sis-mologa: en 1958 public el manual Elementary Seismology (Sismologa ele-mental), considerado por muchos como su principal contribucin en ese campo.

Particip tambin en progra-mas de concientizacin ciudada-na y en cuestiones de seguridad relacionadas con los terremotos, adoptando siempre una postura sensata y tratando de no infundir miedo.


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I La sacudida no es percibida por los sentidos huma-nos, siendo detectada y registrada solamente por los sismgrafos.

II La sacudida es perceptible solamente por algunas per-sonas en reposo, en particular en los pisos superiores de los edificios.

III La sacudida es percibida por algunas personas en el interior de los edificios y solo en circunstancias muy favorables en el exterior de los mismos. La vibracin percibida es semejante a la causada por el paso de un camin ligero. Observadores muy atentos pueden notar ligeros balanceos de objetos colgados, ms acentuados en los pisos altos de los edificios.

IV El sismo es percibido por personas en el interior de los edificios y por algunas en el exterior. Algunas personas se despiertan, pero nadie se atemoriza. La vibracin es comparable a la producida por el paso de un camin pesado con carga. Las ventanas, puertas y vajillas vibran. Los pisos y muros producen chasquidos. El mobiliario comienza a moverse. Los lquidos contenidos en reci-pientes abiertos se agitan ligeramente.

V El sismo es percibido en el interior de los edificios por la mayora de las personas y por muchas en el exterior. Muchas personas que duermen se despiertan y algunas huyen. Los animales se ponen nerviosos. Las construc-ciones se agitan con una vibracin general. Los obje-tos colgados se balancean ampliamente. Los cuadros golpean sobre los muros o son lanzados fuera de su emplazamiento. En algunos casos los relojes de pndulo se paran. Los objetos ligeros se desplazan o vuelcan. Las puertas o ventanas abiertas baten con violencia. Se vierten en pequea cantidad los lquidos contenidos en recipientes abiertos y llenos. La vibracin se siente en la construccin como la producida por un objeto pesado arrastrndose.

Escala modificada de Mercalli

INT.* EFECTOS

(*) Intensidad


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VI Lo siente la mayora de las personas, tanto dentro como fuera de los edificios. Muchas personas salen a la calle atemorizadas. Algunas personas llegan a perder el equi-librio. Los animales domsticos huyen de los establos. En algunas ocasiones, la vajilla y la cristalera se rompen, los libros caen de sus estantes, los cuadros se mueven y los objetos inestables vuelcan. Los muebles pesados pueden llegar a moverse. Las campanas pequeas de torres y campanarios pueden sonar.

VII La mayora de las personas se aterroriza y corre a la calle. Muchas tienen dificultad para mantenerse en pie. Las vibraciones son sentidas por personas que conducen automviles. Suenan las campanas grandes. En algunos casos, se producen deslizamientos en las carreteras que transcurren sobre laderas con pendientes acusadas; se producen daos en las juntas de las canalizaciones y aparecen fisuras en muros de piedra. Se aprecia oleaje en las lagunas y el agua se enturbia por remocin del fango. Cambia el nivel de agua de los pozos y el caudal de los manantiales. En algunos casos, vuelven a manar manantiales que estaban secos y se secan otros que manaban. En ciertos caos se producen derrames en taludes de arena o de grava.

VIII Miedo y pnico general, incluso en las personas que conducen automviles. En algunos casos se desgajan las ramas de los rboles. Los muebles, incluso los pesados, se desplazan o vuelcan. Las lmparas colgadas sufren daos parciales. Pequeos deslizamientos en las laderas de los barrancos y en las trincheras y terraplenes con pendientes pronunciadas. Grietas en el suelo de varios centmetros de ancho. Se enturbia el agua de los lagos. Aparecen nuevos manantiales. Vuelven a tener agua pozos secos y se secan pozos existentes. En muchos casos cambia el caudal y el nivel de agua de los manan-tiales y pozos.

IX Pnico general. Daos considerables en el mobiliario. Los animales corren confusamente y emiten sus soni-

INT. EFECTOS


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dos peculiares. Caen monumentos y columnas. Daos considerables en depsitos de lquidos. Se rompen parcialmente las canalizaciones subterrneas. En al-gunas casos, los carriles del ferrocarril se curvan y las carreteras quedan fuera de servicio. Se observa con frecuencia que se producen extrusiones de agua, arena y fango en los terrenos saturados. Se abren grietas en el terreno de hasta 10 centmetros de ancho y de ms de 10 centmetros en las laderas y en las mrgenes de los ros. Aparecen adems, numerosas grietas pequeas en el suelo. Desprendimientos de rocas y aludes. Mu-chos deslizamientos de tierras. Grandes olas en lagos y embalses. Se renuevan pozos secos y se secan otros existentes.

X Daos peligrosos en presas; daos serios en puentes. Los carriles de las vas frreas se desvan y a veces se ondulan. Las canalizaciones subterrneas son retorcidas o rotas. El pavimento de las calles y el asfalto forman grandes ondulaciones. Grietas en el suelo de algunos decmetros de ancho que pueden llegar a un metro. Se producen anchas grietas paralelamente a los cursos de los ros. Deslizamientos de tierras sueltas en las laderas con fuertes pendientes. En los ribazos de los ros y en las laderas escarpadas se producen considerables desli-zamientos. Desplazamientos de arenas y fangos en las zonas litorales. Cambio del nivel de agua en los pozos. El agua de canales y ros es lanzado fuera de su cauce normal. Se forman nuevos lagos.

XI Daos importantes en construcciones, incluso en las bien realizadas, en puentes, presas y lneas de ferrocarril. Las carreteras importantes quedan fuera de servicio. Las canalizaciones subterrneas quedan destruidas. El terreno queda considerablemente deformado tanto por desplazamientos de terrenos y cadas de rocas. Para determinar la intensidad de las sacudidas ssmicas se precisan investigaciones especiales.

INT. EFECTOS


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XII Prcticamente se destruyen o quedan gravemente da-adas todas las estructuras, incluso las subterrneas. La topografa cambia. Grandes grietas en el terreno con importantes desplazamientos horizontales y verticales. Cada de rocas y hundimientos en los escarpes de los valles, producidas en vastas extensiones. Se cierran valles y se transforman en lagos. Aparecen cascadas y se desvan los ros.

INT. EFECTOS


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Se puede decir que la ingeniera sismorresistente flo-reci en Venezuela despus del terremoto de Caracas en 1967, donde, por fallas estructurales, edificios de reciente construccin para la poca se derrumbaron. Hoy se puede hablar de un desarrollo sostenido de la actividad, siendo cada da ms importante el aporte que recibe el sector de la construccin de esta disciplina, sobre la cual descansa la responsabilidad de establecer los parmetros que se deben seguir para el levantamiento de una construccin, sea cul sea la naturaleza y uso de la misma, as como la proporcin correcta de los materiales a utilizar.

El avance tecnolgico tambin se ha hecho presente en el terreno de la ingeniera sismorresistente, la cual desech el Coeficiente de Mayoracin de Cargas como el nico ele-mento a considerar a la hora de disear una estructura por otro concepto donde, adems de estar presente este Coefi-ciente, se toma en cuenta la forma de la (s) estructura (s) con sus diferentes lneas de resistencia y otros elementos que la ayudan a que se comporte mejor.

Disposicin geomtrica de un edificio y efectos sobre la sismorresistencia

Son varios los elementos a considerar a la hora de evaluar la composicin geomtrica de una edificacin: La simplici-dad, la simetra de volmenes, la resistencia determinada por la forma, la disposicin de los elementos estructurales y la sismorresistencia, elementos que le confieren un compor-tamiento homogneo a la edificacin ante la posible ocu-rrencia de un sismo; de all que durante la etapa de diseo se debe procurar que la forma geomtrica de la construccin se enmarque dentro de estos parmetros (Fig. 44).

Capitulo IVIngeniera Sismorresistente


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Simplicidad. Es necesario proyectar diseos sencillos que faciliten la distribucin equilibrada de los elementos estructurales, evitando en lo posible formas irregulares.

Simetra. El diseo en planta establece una ubicacin de las diferentes partes del edificio, de tal forma que sus volmenes deben ubicarse de forma equilibrada respecto de los dos ejes qu

La Investigación Sismológica en Venezuela

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