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La irradiacin de alimentos, suNORMATIVA Y ETIQUETADO

Entorno Nuclear

Introduccin

La tecnologa de irradiacin de alimentos puede

utilizarse de manera segura para reducir el

desperdicio de alimentos provocado por el

deterioro de los mismos, y para controlar la

contaminacin que causa enfermedades e

incluso la muerte. Se ha probado que es benfica

y no txica para la salud. No obstante el

conocimiento que se tiene en general de estos

beneficios, la comercializacin global del proceso

es lenta, aunque se elimina la necesidad de

usar qumicos potencialmente nocivos. Por otra

parte, tanto la comunidad industrial, como la

cientfica, no han alcanzado el xito deseado en

la promocin de la tecnologa y en la educacin

del pblico. Cabe destacar, sin embargo, los

avances que se han realizado desde el inicio

del siglo XX en las reas de investigacin

aplicada, normatividad y regulacin homlogas

a nivel internacional, as como, el etiquetado.

Investigacin y aplicaciones

La era moderna de la investigacin y la aplicacin

de la irradiacin en alimentos comenz en 1950,

cuando la Comisin de Energa Atmica de los

Estados Unidos (USAEC) inici un programa

coordinado de investigacin sobre el uso de la

radiacin ionizante para la conservacin de

alimentos, proporcionando para este propsito

barras de combustible gastado de los reactores

nucleares. Ms tarde se comprob que el

radioistopo cobalto 60, producido artificialmente,

era el ms adecuado para este propsito. Tambin

se promovieron investigaciones en universidades

y, a principios de los aos 60, se construy un

irradiador de 235 kCi (kilocuries) de cobalto 60

en Gloucester, Massachussets, seguido de otro

irradiador para cereales de 35kCi tambin de

cobalto 60, en Savannah, Georgia.

Los reportes de experimentos exitosos en los

Estados Unidos estimularon esfuerzos similares

en otros pases, principalmente de Europa. Sin

embargo, las autoridades sanitarias en esos pases

an dudan de otorgar permisos al mercado de

alimentos irradiados. Los polmicos debates sobre

la seguridad de alimentos irradiados para el

consumo humano han sido el mayor obstculo

para la comercializacin del proceso de irradiacin.

Como resultado de reconocer los experimentos

realizados y bajo el patrocinio del Organismo

Internacional de Energa Atmica (OIEA) y la

Actualmente se irradian ms de50 alimentos distintos en 40 pases

Por Miguel Irn Alcrreca Snchez (m_alcerreca@nuclear.inin.mx)

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Organizacin para la Agricultura y Alimentacin

(FAO), un grupo de 24 pases formaron en 1970

el Proyecto Internacional para Irradiacin de

alimentos (IFIP) con sede en Karlsruhe, Alemania.

Tambin la Organizacin Mundial para la Salud

(WHO), con sede en Ginebra, est asociada con

este proyecto, en calidad de asesor.

Los pases miembros del IFIP aportaron recursos

para llevar a cabo anlisis qumicos y estudios

de alimentacin en animales con una gran

variedad de alimentos irradiados, tales como

carne, pescado, frutas, especias, trigo y arroz. El

comit conjunto FAO/IAEA/WHO de expertos para

la irradiacin de alimentos (JECFI), en su reunin

de 1980 estableci:

i. El Comit concluye que la irradiacin

de cualquier producto alimenticio con

una dosis de hasta 10 kGy no requiere

de pruebas toxicolgicas ni representa

ningn peligro.

ii. El Comit considera que la irradiacin

de alimentos hasta una dosis de 10

kGy no presenta problemas

nutricionales o microbiolgicos.

Sin embargo, la investigacin global para la

irradiacin de alimentos contina y a la fecha

es la ms estudiada de todos los procesos de

alimentos. Toda la evidencia recabada de casi

un siglo de investigacin cientfica y tcnica nos

lleva a concluir que la irradiacin de alimentos

es un proceso prctico, seguro y benfico.

Normatividad y regulacin

Como resultado de la reunin de 1980 de la

JECFI y la publicacin en 1981 de la

Wholesomeness of Irradiated Food por la WHO,

surge la publicacin de otros documentos sobre

irradiacin de alimentos. Apoyado por Naciones

Unidas, el Codex Alimentarius, auspiciado por la

FAO y la WHO, public en 1984 el Codex General

Standard for Irradiated Foods y Recommended

International Code of Practice for the Operation

of Irradiation Facilities Used for the Treatment of

Food. La publicacin de estos documentos tuvo

una influencia profunda en los desarrollos

internacionales posteriores y form las bases de

la legislacin en muchos pases. Reitera lo

establecido por la JECFI de que la irradiacin de

alimentos hasta una dosis de 10 kGy no presenta

problemas nutricionales o microbiolgicos.

Tambin identifica fuentes aceptables de radiacin

ionizante y proporciona lineamientos para lmites

de dosis y energa.

Adicionalmente, en Estados Unidos se llev a cabo

la clasificacin de especias e ingredientes

aromticos deshidratados, fruta fresca y vegetales

(alimentos frescos), carne de cerdo, aves de corral,

carnes rojas, huevo en cascarn y enzimas para

alimentos. En Canad, la legislacin no ha

cambiado desde 1989, en que se hizo una

reclasificacin de la irradiacin como un proceso

adicional.

A nivel global, la legislacin en las naciones es

an divergente. La falta de homologacin

internacional es el mayor impedimento al

comercio internacional y constituye una barrera

para el trfico de mercancas. Por ejemplo, en la

Unin Europea no se han realizado acuerdos sobre

los lineamientos para la regulacin de la

irradiacin de alimentos debido a la resistencia

de Alemania. En contraste, Holanda, Blgica y

Francia realizan la irradiacin de una gran

cantidad de alimentos en forma rutinaria. La

Repblica de Sudfrica, adems de ser uno de

los pioneros en la comercializacin de productos

irradiados, sus desarrollos en la regulacin

merecen una mencin especial, ya que permite

la irradiacin a 45 kGy de productos crnicos

precocidos para la venta al pblico. A la fecha, se

ha aprobado colectivamente en 40 pases, la

irradiacin de ms de 50 diferentes alimentos.

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En Mxico, el 6 de septiembre de 2005 la

Comisin Federal para la Proteccin contra

Riesgos Sanitarios dio aviso de la cancelacin

de la Norma Oficial Mexicana NOM-033-SSA1-

1993, Bienes y Servicios. Irradiacin de Alimentos.

Dosis permitidas en alimentos, materias primas

y aditivos alimentarios, publicada en el diario

oficial de la federacin el 3 de julio de 1995.

Esto se debe a que se encontr que las dosis

que puede aplicarse en nuestro pas, no

representan un riesgo por s mismas, lo que

ocasiona una salida de divisas, sin aportar

condicin alguna a la reduccin de riesgos

sanitarios y que no existe metodologa analtica

que permita demostrar que un producto ha sido

irradiado. Esto provoca un trato discriminatorio

con respecto a otros pases en los que se permite

la irradiacin de materias primas y productos a

dosis mayores que las establecidas en dicha

Norma Oficial Mexicana.

Etiquetado

Uno de los aspectos ms controvertidos en

relacin con la produccin comercial de los

alimentos tratados con energa ionizante es el

etiquetado.

El JECFI concluy que no hay razn cientfica

vlida para identificar con una etiqueta a nivel

del pblico consumidor los alimentos irradiados,

ya que tampoco se requiere para los otros

procesos usados comnmente. (WHO, 1981). Sin

embargo, el comit de etiquetado de la JECFI

est trabajando para normar la uniformidad del

etiquetado entre aproximadamente 130 pases

miembros del Codex, incluyendo a Canad y los

Estados Unidos, a fin de facilitar el comercio

internacional.

Como normatividad en Canad y los Estados

Unidos (Food and Drug Administration, FDA), los

productos irradiados que se venden en pre-

empaque o a granel deben identificarse usando

el smbolo internacional de irradiacin y

requieren adems la leyenda Tratado con

radiacin, Tratado por radiacin o Irradiado. En

la misma etiqueta, se pueden incluir otras

leyendas que expliquen el motivo de la

irradiacin o los beneficios. El propsito del

etiquetado es brindar informacin a los

consumidores para favorecer la eleccin de

productos irradiados y no advertirle sobre el uso

de los mismos. En realidad en algunos pases la

etiqueta de irradiacin se ha convertido en un

smbolo de alta calidad para los productos

tratados con este proceso. Si los ingredientes

irradiados representan el 10% ms del producto

terminado, estos debern ser incluidos como

irradiados en la lista de ingredientes. En caso

contrario, no se requiere de etiquetado. Los

alimentos que han sido sometidos a tratamiento

de irradiacin tienen que identificarse como tales.

A continuacin se muestra el smbolo

internacional de irradiacin conocido como

Radura, que se utiliza para identificar los

alimentos que han sido irradiados. Los ptalos

representan el alimento, el crculo central la

fuente de radiacin y el crculo ranurado ilustra

los rayos que emanan de la fuente de energa.

Radura es el smbolo internacional de losalimentos irradiados