LA LEYENDA DEL ARCA DE LA ALIANZAJames Bruce y la búsqueda de las fuentes del Nilo

Acompañado por el historiador experto en religiones Tito Vivas

“Y en cuanto al Arca de la Alianza... es una obra admirable. Se prendan de ella los ojos; asombra el ánimo, y lo deja estupefacto y maravillado. Es algo espiritual, lleno de com-pasión; es algo celestial, lleno de luz; es prenda de libertad y morada de la Divinidad, que vive en el cielo y se mueve por la tierra...”

Pasaje del Kebra Negast

Hace tres mil años, el Arca fue creada por el pueblo de Israel, según el mandato personal de la divinidad, en el Monte Sinaí y trasportada posteriormente a Jerusalén. Allí, en el Templo, fue adorada como el más divino de los objetos sagrados. Se trataba de la reliquia que jus-tificaba la relación directa de Dios con su pueblo elegido en la Tierra. Sin embargo, en algún momento de este remoto pasado, el Arca des-apareció. Los diferentes indicios que los textos legaron dieron origen a una búsqueda que ha inspirado a creyentes y cazadores de fortunas durante milenios, convirtiendo el Arca en uno de los tesoros más codiciados desde la época de las cruzadas hasta la actualidad.

En 1989 un periodista británico hizo una declaración que sacudió al mundo. La legendaria Arca Perdida no se encontraba tan perdida en realidad sino a salvo, escondida en una iglesia de Etiopía a donde

había sido trasladada secretamente hace más de mil años. La Biblia narra que en tiempos de Salomón, Jerusalén fue visitada por la mis-teriosa reina de Saba. Cuenta la leyenda que de la unión de Salomón y la reina Saba nació Menelik I, primer rey de Etiopía. Años más tar-de Menelik fue enviado a casa de su padre en Jerusalén para recibir educación hebrea. A pesar de los esfuerzos de Salomón para que se quedara, Menelik regresó a Etiopía con el primer hijo del sumo sa-cerdote, y se llevaron consigo el Arca. Ya en su reino, la custodiaron en un templo en una isla del lago Tana, en el nacimiento del río Nilo, donde permaneció por ochocientos años. Posteriormente, se llevó el Arca a Axum y se colocó en la Iglesia de Santa María de Sion donde reposa desde entonces. Esta aventura pretende descubrir los secretos que rodean al Arca de la Alianza, sin duda el artefacto religioso más mítico del Antiguo Testamento.

Apoyado en sus conocimientos médicos y lingüísticos, el explorador escocés Jame Bruce fue recibido en la corte del rey Tecla Haimanout, en Gondar (Etiopía) donde curó con éxito a algunos miembros de la familia real enfermos de viruela. Congraciado así con el rey, que lo nombró incluso gobernador de una provincia, Bruce obtuvo, en 1770, el permiso de adentrarse en la región para alcanzar el lago Tana, y alcanzar finalmente las fuentes del Nilo Azul que, para su desgracia, ya habían sido descubiertas y descritas hacía más de un siglo por los jesuitas portugueses Pedro Paez -cuya crónica del viaje fue publicada en latín por Athanasius Kircher- y Jeronimo Lobos. Las obras de los dos jesuitas habían sido estudiadas por Bruce antes de su partida pero, evidentemente, el hecho tenía poca importancia para el testarudo escocés, que se limitó a polemizar con sus predecesores, cuya empresa no consideraba verídica. De regreso a Gondar, Bruce tuvo que esperar durante casi un año el final de una sangrienta guerra civil antes de poder emprender el camino de regreso, esta vez sin el fiel Balugani, que murió, probablemente de malaria, en Gondar. En el viaje de regreso el escocés decidió descender por el Nilo pasando por Sudán pero, al atravesar la región de Sennar, se vio despojado de casi todas sus pertenencias. Llegó a El Cairo con la salud quebrantada y sin dinero. Bruce tuvo que permanecer en la capital sus buenos cuatro meses para recuperar sus fuerzas antes de poder regresar a Inglaterra, donde llegó en 1773 tras permanecer algún tiempo en Francia y en Italia. El relato de su extraordinario viaje y de sus sorprendentes aventuras suscitó la hilaridad y la polémica, y pocos creyeron en la veracidad de sus afirmaciones, que consideraron demasiado exageradas para ser reales. Bruce, que mientras tanto se había recuperado, se retiró a la vida privada en sus posesiones en Escocia, donde vivió tranquilamente algunos años. HISTÓRICA invita a emprender la búsqueda del Arca a través de las tierras altas de Etiopía desde dos perspectivas diferentes: la primera de ellas implica una búsqueda entre los elementos históricos y arqueológicos que este país ofrece, remontándose a los viajes pioneros de James bruce y de Pedro Páez; la segunda forma es a través de la visión mística de los pobladores de Etiopía y, en especial, del clero que forma la Iglesia Ortodoxa de Axum, lugar donde reside el Arca, según los fun-damentos de su libro sagrado, “La Gloria de los Reyes” o Kebra Negast. El viaje plantea, a tal fin, una serie de experiencias que se encaminan, de forma paralela, por ambas vías, para un completo conocimiento de la leyenda que origina la propuesta.

JAMES BRUCE (1730 - 1794)

El viaje ha sido creado y está acompañado por Francisco Vivas, Licenciado en Historia por la Universidad de Alcalá de Henares y Docto-rando en Historia de la Religión, primero en el Instituto de Ciencias de las Religiones de la Universidad Complutense de Madrid y posterior-mente en la Universidad de Jaén.

En la actualidad, trabaja en su Tesis Doctoral, labor que compagina con el resto de actividades que desempeña en el marco de la arqueología, la docencia y las expediciones turísticas. Ha trabajado como arqueólogo e historiador en varios Proyectos en Próximo Oriente. Ha partici-pado como comunicante y conferenciante en diferentes seminarios y encuentros organizados por instituciones españolas e internacionales, como asesor en viajes de estudio organizados a Próximo Oriente, y como colaborador en diversos medios de comunicación. Al margen de su labor internacional, ha trabajado en distintos proyectos arqueológicos en yacimientos españoles.

El viaje ha sido creado y está acompañado por Francisco Vivas, Licenciado en Historia por la Universi-dad de Alcalá y Doctorando en Historia de la Religión, primero en el Instituto de Ciencias de las Reli-giones de la Universidad Complutense de Madrid y posteriormente en la Universidad de Jaén.

En la actualidad, trabaja en su Tesis Doctoral, labor que compagina con el resto de actividades que desempeña en el marco de la arqueología, la docencia y las expediciones culturales. Ha trabajado como arqueólogo e historiador en varios Proyectos en Próximo Oriente. Ha participado como comunicante y conferenciante en diferentes seminarios y encuentros organizados por instituciones españolas e inter-

nacionales, como asesor en viajes de estudio organizados a Próximo Oriente, y como colaborador en diversos medios de comunicación. Al margen de su labor internacional, ha trabajado en distintos yacimientos españoles. A Etiopía ha viajado en incontables ocasiones.

Día 1: Madrid – Addis AbebaNoche a bordo, tras hacer escala en el punto convenido.

Día 2: Addis AbebaLlegada de madrugada y traslado al hotel. Después de haber descansado unas horas, desayuna y salida, no muy temprano, para planificar una primera toma de contacto con la capital. Se ascenderá al Monte Entoto para tener una vista panorámi-ca de Addis Abeba y de sus alrededores montañosos plagados de bosques de eucalipto. Luego, visita al Museo Arqueológico nacional, donde se podrá contemplar los restos de Lucy, el esqueleto más antiguo de la Humanidad.

Tras el almuerzo, visita a la Catedral de la Trinidad, de estilo barroco europeo único en África. Se construyó para conme-morar la liberación de Etiopía de la ocupación italiana y es el segundo lugar de oración más importante del país. Aquí descansan los restos mortales del Emperador Haile Selassie I, considerado como una divinidad (estatus que el líder etíope siempre negó) debido a la profecía establecida por el predica-dor jamaicano Marcus Garvey, considerado la reencarnación de San Juan Bautista, que sería el germen que desembocaría en el movimiento Rastafari. Regreso al hotel y alojamiento.

Día 3: Addis Abeba – Bahir DarDesayuno. Luego, traslado al aeropuerto para volar a Bahir

Dar, la ciudad a orillas del Lago Tana. A la llegada, un bar-co privado estará aguardando para realizar un recorrido por el Lago Tana que nos llevará a visitar algunos de los monasterios conocidos por sus coloridos frescos de esce-nas religiosas y por su impresionante colección de Biblias escritas en Ge’ez, el lenguaje más antiguo de Etiopía. Se visitará el mejor de todo ellos, el monasterio de Ura Ki-dane Mihret, del s.XIV, y contemplaremos sus magníficas pinturas al fresco.

Pero antes, se habrá cumplido con uno de los objetivos del viaje: navegar hasta el Monasterio de Tana Cherkos (*), donde la tradición cuenta que fue custodiada el Arca de la Alianza durante nueve siglos antes de que fuera trasladada a Axum. En este emplazamiento, el escritor Graham Han-cock localizó unas piedras, que se han interpretado como un antiguo altar de holocaustos judío, lo que apuntaría, según él, a la presencia del tabernáculo en este lugar.

Antes de volver al hotel, se visita el lugar de nacimiento del Nilo Azul, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, puesto que las corrientes son muy fuertes. Re-greso al hotel. Alojamiento.

(*): Las mujeres tienen el acceso prohibido a este Mo-nasterio, así que visitarán alternativamente, también en la isla de tana Cherkos, el Monasterio de Dembeza Qus-quam Mariam, cuya iglesia original fue construida en el s.IV y reconstruida posteriormente en épocas recientes.

ITINERARIO DE LA PROPUESTA

Día 4: Bahir Dar – GonderPor la mañana temprano, haremos una caminata a través del paisaje nilótico etíope para visitar las cataratas de Tis Issat, junto al nacimiento del legendario Nilo Azul. Hasta aquí llegó el escocés James Bruce, alegando ser el primer europeo que ponía los pies en este territorio. Pero muchos años antes, un jesuita de origen madrileño ya había llegado hasta este lugar. Aquí defenderemos su memoria. Las cata-ratas de Tis Isat constituyen un espectáculo impresionante en cualquier época del año, mostrando un salto de agua de 45 metros de altura que hace rugir al río, quebrando con su estruendo el silencio previo del paisaje.

A continuación, recorremos los 183 kilómetros que separan Bahir Dar de Gondar, la capital de Etiopía durante los si-glos XVII y XVIII. Para ello, bordearemos el macizo de las Montañas Simen, que contienen algunos de los picos más altos de África.

A la llegad a Gondar, visita al Conjunto de Castillos Forti-ficados, o Fasil Gebi, declarado Patrimonio de la Humani-dad por la UNESCO, por ser un ejemplo único de un estilo particular de arquitectura, el llamado estilo de Gondar, en el que, sobre una base local árabe se han integrado las in-f luencias del estilo barroco europeo, introducido por los misioneros jesuitas. Después, visita a los Baños del Empe-rador Fasilidas y la Iglesia de Debre Birhan Selassie, famo-sa por las pinturas al fresco de su techo y paredes. Llegada al hotel. Alojamiento.

Día 5: Gondar – Axum Después de desayunar temprano, vuelo a Axum, capital del legendario reino Axumita. A la llegada, visita al famoso Parque de Estelas, yacimiento plagado de obeliscos decla-rados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y al Museo Arqueológico.

Tras el almuerzo, se realizará una excursión para conocer el templo de Yeha, el más antiguo templo de país, del s.V a. de C. y las interesantes excavaciones que se realizan alrededor, para conocer los orígenes de la cultura judía en Etiopía y, más aun, las creencias religiosas existentes antes del monoteísmo. Regreso a Axum. Alojamiento.

Día 6: AxumAl amanecer, se asistirá a la celebración del Melela, fiesta religiosa en la que el Arca de la Alianza tiene un protago-nismo especial. Después, regreso al hotel para desayunar, antes de volver a la Iglesia de Santa maría de Sión para visitar su museo, sus edificios y ver el santuario del Arca, mientras se espera la hora para la audiencia privada del Patriarca Ortodoxo de Axum.

Después del almuerzo, se visitará las tumbas de los Reyes Kaleb y Gebre Meskel (s. VI d. de C. ), y las ruinas del Pa-lacio de la Reina de Saba (s.IX a. de C.), que de acuerdo con el Kebra Nagast, crónica pretendidamente histórica de los

Dia 8: LalibelaTras el desayuno, visita del segundo conjunto de Iglesias, la llamada Jerusalén celestial. Terminamos la visita en la célebre iglesia de Bete Giorgis (San Jorge). Según la his-toria cultural etíope, esta iglesia se construyó después de que el Rey Lalibela tuviera una visión en la que San Jorge (aunque en otras versiones es el mismísimo Dios) le daba instrucciones para construir una iglesia. La leyenda cuenta que la iglesia fue construida con milagrosa rapidez por el rey en persona acompañado por un grupo de ángeles. Tras el almuerzo, salida para visitar el monasterio de Naku-toleab, a las afueras de la ciudad, enclavado en mitad de un barranco pronunciado, dentro de una cueva natural. Es sin

reyes de Etiopía, que remonta su genealogía hasta Menelik I, hijo del Rey Salomón y de la Reina de Saba, y que situa el reino de Sheba en Etiopía. Alojamiento.

Día 7: Axum – LalibelaTras el desayuno, vuelo a Lalibela, ciudad que alberga el impresionante conjunto de iglesias del siglo XII excavadas en la roca, construidas por el Rey Lalibela, y declaradas también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Dependiendo del horario, almorzaremos y luego visitare-mos la primera parte de la visita al conjunto de iglesias, la llamada Jerusalén Terrenal. Alojamiento.

duda, una visión impresionante de la variada arquitectura etíope. Al regreso a Lalibela, se asistirá a una cena al aire libre. Alojamiento.

Dia 9: Lalibela - Addis AbebaTras el desayuno, vuelo de vuelta a Addis Abeba. En la ciudad, se visitará la Iglesia de San Jorge, y se recorrerá el Mercato, el mercado africano al aire libre más grande del continente, y uno de los más grandes del mundo.

Tiempo libre hasta la hora de la cena, para disfrutar de una agradable despedida. Cenaremos en un local con folklore tradicional, donde podremos disfrutar, por última vez, de todas las delicadezas de la gastronomía etíope y de sus bebidas más significativas. Tras la cena, traslado al aero-puerto para tomar el vuelo de regreso a la hora convenida.

Dia 10: Addis Abeba - MadridLlegada a España, tras realizar la parada técnica en el ca-mino.

***FIN DE SERVICIO***

NOTA: Este programa es susceptible de cambios producidos por al-teraciones climáticas o geográf icas, problemas producidos por los

intermediarios aéreos, hoteleros, circunstancias políticas o bélicas, acontecimientos imprevistos u otros motivos. Las decisiones sobre los cambios serán tomadas por el responsable de la expedición, que siepre

velará por la seguridad del grupo y por el buen desarrollo del viaje.

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PASAPORTE Y VISADO: Para este viaje es necesario disponer de un pasaporte o DNI válido por tres meses a partir de la fecha de salida. También es imprescindible contar con la confirmación de los billetes de avión para el regreso. En cuanto a los requisitos de visado, para una correcta información y actualización es recomendable consultar directamente a la embajada, consulado correspondiente o en esta página web: http://visados.org/

VACUNAS: Para obtener la información más actualizada y precisa en lo referente a vacunas y otras necesidades sanitarias en este viaje, le recomenda-mos que con sulte la página web del Ministerio de Sanidad y Consu-mo o que contacte con el Centro de Vacunación Internacional de su provincia.

MONEDA: La moneda oficial es el birr etíope (ETB). Hay billetes de 1, 5, 10 , 50 y 100 Birr, y monedas de 1, 5, 10, 25 y 50 céntimos. Aunque la principal divisa en Etiopía es el dólar, se pueden cambiar perfectamente euros tanto en los bancos, hoteles, como en las oficinas de cambio del aero-puerto. En el caso de optar por dólares, se recomienda llevar billetes que hayan sido emitidos después de 2002, porque en algunos lugares no aceptan anteriores. De cualquier forma, es recomendable llevar dinero en metálico. Solamente se aceptan tarjetas de crédito en los grandes hoteles de la capital.

CLIMA: Etiopía tiene una amplia variedad de climas, desde las nieves ocasio-nales en los picos montañosos de Bale a las altísimas temperaturas diurnas del desierto de Danakil, que pueden alcanzar los 50ºC. Nor-malmente, las tierras altas centrales tienen una temperatura media de 16ºC. El este y el sur tienen un clima más seco y cálido, pudiendo

llegar a los 28º. Las llanuras occidentales tienen un clima más húmedo y caluroso. En agosto, puede haber fuertes chaparrones por la tarde, por lo que se aconseja llevar capa de agua o similar.

IDIOMA: El idioma oficial es el amhárico o amhariña, aunque se hablan mul-titud de dialectos, como el hareri, el oromiña, el sidama, el tigriña, el galliña, el somalí y cerca de cien lenguas étnicas más. En la calle, también se hablan perfectamente el italiano o el inglés.

RELIGIÓN: Las religiones más practicadas són la Cristiana Ortodoxa, escindida de la Iglesia Copta de Alejandría, y el Islam, seguidas por las creencias tradicionales animistas en el sur. Existen también pequeños focos de Cristianismo Católico, muy vinculado a misiones internacionales.

EQUIPACIÓN: Se recomienda llevar ropa de algodón y calzado cómodo, chubasque-ro, alguna prenda de abrigo. Además es muy útil llevar mochila pe-queña, gorro, crema de protección solar, gafas de sol, traje de baño, prismáticos, cámara de fotos o vídeo... En zonas religiosas se espera un atuendo conservador y es obligatorio descalzarse. Las muejres no están obligadas a cubrirse la cabeza. Conviene llevar calcetines de re-cambio y un chubasquero.

BIBLIOGRAFÍA

- Símbolo y señal. En busca del Arca de la Alianza perdida. Graham Hancock. Planeta, 1993. ISBN 9788408002307.- Historia de Etiopía. Pedro Páez. Del Viento, 2014. ISBN 9788415374589.- Dios, el diablo y la aventura. Javier Reverte. Debolsillo, 2013. ISBN 9788497596732.

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