La tradición de encender una llama olímpica viene de los antiguos griegos. Durante los Antiguos Juegos Olímpicos, la llama sagrada era encendida por los rayos del sol en Olimpia, y se quedaba encendida hasta que se terminaran los Juegos. Esta llama representa la "esfuerzo para la protección y la lucha por la victoria."

Fue introducida por primera vez en los Juegos Olímpicos modernos de Ámsterdam de 1928. Desde entonces, la llama ha llegado a simbolizar "la luz del espíritu, el conocimiento y la vida".