La Ruta 66, El espíritu de América

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Clásicos y Míticos

grandes viajes

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Hace más de dos décadas que no figura en los mapas

oficiales, pero aún sigue viva en la memoria de los

nostálgicos que se aventuran a buscar en esta antigua ruta

el verdadero espíritu de la América profunda.

TExTo: Carmen Ercegovich

El espíritu de Américala ruta 66: de chicago a los angeles

Ocho EstadosLa Ruta 66 comienza en la ciudad de Chicago y atraviesa a lo largo de casi 4.000 kilómetros

(2.448 millas) ocho Estados: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California.

C asi 60 años después de haber sido escritas, las palabras de John steinbeck parecen seguir resonando en los tra-

mos más solitarios de la histórica ruta 66. es que el autor –Premio Pulitzer y nobel de literatura– fue quien mejor retrató su primera época de gloria, y en el devenir de sus per-sonajes está la esencia de lo que este camino simboliza todavía para los estadounidenses: el

viaje en búsqueda de un futuro próspero. la 66 nació a fines de los años 20 como parte del primer sis-tema norteamericano de autopistas federa-les, impulsada por la necesidad de unir el este y el oeste del país en el contexto económico de la gran depresión y el fenómeno ecológico de las llamadas “tor-

mentas de polvo” (The Dust Bowl), que moviliza-ron a gran parte de la población rural hacia nuevos rumbos. su punto de partida fue fijado en chicago y atravesaba los diferentes paisajes del centro del país a lo largo de casi 4.000 kiló-metros (2.448 millas) y ocho estados: illinois, Missouri, Kansas, oklahoma, texas, nuevo Mexico, arizona y, finalmente, california.

Para delinearla se tomaron en cuenta los sen-deros que durante los siglos previos habían transitado a caballo los aborígenes nativos y luego los sucesivos colonizadores del occi-dente americano. aquellos desolados itinera-rios fueron recubiertos por el pavimento sobre el que se desplazaron los primeros automóvi-les, camiones y motocicletas. así comenzaba la revolución de la 66: por primera vez, cualquier aventurero podía transitar de punta a punta el recorrido que unía las oscuras calles de al capone (en chicago) con el sueño dorado de hollywood, haciendo escala en pequeños pueblos, moteles y curiosas atracciones que se expandieron a la vera del camino.

a través de varias generaciones, la ruta se convirtió en un icono cultural, reflejado en la famosa canción que grabó nat King cole en 1946, Get your kicks on Route 66, así como en numerosas películas, novelas y hasta un exi-toso programa de televisión de los años 60.

sin embargo, pese a su enorme desarrollo y popularidad, the Main street of américa (la Calle Principal de América), como suele llamár-sela, dejó de existir oficialmente a mediados de los 80, cuando se estableció un nuevo sistema de autopistas de alta velocidad interestatales (high speed highways), que inicialmente fue promovido por el ex presidente dwight eisenhower.

“La carretera 66 es la principal ruta de migración. La 66, la larga vía de cemento a través del país, que ondula suavemente de arriba abajo en el mapa, desde el Mississippi hasta Bakersfield, sobre tierras rojas y grises, bordeando las montañas, cruzando las Rocosas y cayendo en el brillante y terrible desierto, y atravesando éste de nuevo hacia las montañas, y de allí a los henchidos valles de California. La 66 es la carretera madre, la carretera de la fuga”.

Fragmentode “Las uvas de la ira” (1939),deJohnSteinbeck

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cartograFía:Eosgis


Autopista federalLa 66 nació a finales de los 20 como parte del primer sistema de autopistas federales que

pretendía unir el Este y el Oeste del país. En las imágenes, cadillac en Laguna y casino en Nuevo México.

aunque para los aficionados de la ruta 66 fue una gran decepción, este cambio no sig-nificó la desaparición de la carretera sino, tal vez, el comienzo de la leyenda. desde enton-ces, diversas instituciones locales y nacionales trabajan por mantener la mística del recorrido histórico. actualmente se calcula que un 85 por ciento de la ruta original se puede tran-sitar, aunque en algunas secciones es posible toparse con los famosos caminos muertos, que no conducen a ninguna parte y se pierden a través de inhóspitos parajes. Pero esto no ami-lana a los viajeros entusiastas. Por lo general, quienes deciden explorar esta carretera mítica buscan precisamente lo que no encuentran en los destinos turísticos más promocionados, esto es, la América profunda, la postal del inte-rior del país donde el ciudadano promedio está lejos del glamour de las estrellas de cine o el poder de la casa Blanca.

30 lugares clave en la Ruta 66

ChiCago (illinois). en esta metrópoli comienza su curso hacia el oeste. el punto de partida origi-nal se encuentra señalado en la confluencia del Boulevard Jackson y la avenida Michigan.RestauRante Lou MitCheLL (Chicago, illinois). este local se jacta de servir “el mejor café del mundo” desde 1923. con el tiempo, su fama ha trascendido el contexto de la ruta, atrayendo a celebridades del ámbito artístico y político, entre las que se cuenta al presidente george W. Bush. (565 W Jackson Blvd. tel.: 00 1 312 939 31 11). www.loumitchellsrestaurant.comaMbLeR-beCkeR texaCo gas station (Dwight, illinois). la histórica gasolinera fundada en 1933 fue la última de la ruta en dejar de funcionar, en 1999. desde entonces ha sido restaurada y preservada para que conserve el aspecto tradi-cional de la época en que estos establecimientos

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Caminos muertosSe calcula que en la

actualidad aún se puede transitar un

85 por ciento de la ruta

original, aunque a

veces se llega a los famosos

“caminos muertos”, que

se pierden en inhóspitos

parajes.(construidos en madera y equipados con dos surtidores) eran oasis en el camino. (417 West Waupansie street. tel.: 00 1 815 584 30 77).geMini giant (Wilmington, illinois). entre los años 50 y 60, muchos comercios ubicados a la vera de la 66 comenzaron a utilizar esculturas o construcciones gigantes para llamar la atención de los viajeros. una de las que se mantiene en pie y se convirtió en todo un icono es el Gemini Giant, la figura de un hombre con un traje es-pacial y una nave en sus manos que está en la entrada del restaurante launching Pad, en el poblado de Wilmington. (810 east Baltimore street. tel.: 00 1 815 476 65 35).

oLd Chain of RoCks bRidge. este puente, que atraviesa el Mississippi y marca el límite entre illinois y Missouri, fue construido en 1929 y hoy sólo se puede recorrer a pie o en bici. des-de su estructura de hierro de casi 550 metros de altura y un kilómetro y medio de longitud, ofre-ce una imponente vista panorámica. (10950 ri-verview drive, st. louis, Mo 63137. tel.: 00 1 314 416 99 30). www.trailnet.org/p_ocorb.phpRoute 66 state PaRk (Eureka, Missouri). un be-llo parque estatal a la vera del río Meramec que invita al picnic familiar. (97 north outer road, suite 1. tel.: 00 1 636 938 71 98). www.mostateparks.com/route66.htm

MeRaMeC CaveRns (stanton, Missouri). a 60 millas al oeste de san luis se halla este complejo de cavernas que es uno de los más preciados teso-ros naturales de la región. desde su descubri-miento, en 1720, sus recovecos y raras forma-ciones han cautivado a sus visitantes. además, fue uno de los refugios del famoso bandido Jesse James. (i-44 West, exit 230. tel.: 00 1 573 468 26 33). www.americascave.comgaLena. Kansas tiene el tramo más corto de la ruta (apenas 20 kilómetros), pero el pueblo de galena trabaja para mantener vivo su recuer-do. se destaca la agrupación 4 Women on the route (Cuatro mujeres en la ruta), quienes dirigen

y administran una antigua gasolinera, restau-rante y tienda de recuerdos. la estrella del lu-gar es Tow-Tater, un camión de los años 50 que inspiró uno de los personajes de la película de disney Cars. (119 north Main street. tel.: 00 1 620 783 13 66). www.4womenontheroute.comMiaMi (oklahoma). uno de los tramos más an-gostos de la carretera se conserva intacto al sur del poblado de Miami, que también alberga un teatro de 1929 (el coleman theatre, aún en ac-tividad) y un museo para los fanáticos del mo-tociclismo en ruta. www.visitmiamiok.com.aRCadia (oklahoma). este sitio posee dos atrac-ciones casi opuestas: mientras que la granja

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La Calle de AméricaLa Ruta 66, conocida popularmente como “la Calle Principal de América”, dejó de existir de

forma oficial en los años 80 cuando se produjo el nacimiento en Estados Unidos de las autopistas de alta velocidad.

round Barn invita a un viaje al pasado por ser un ejemplo arquitectónico de 1898, el comple-jo gastronómico Pops tiene una estética futu-rista cuyo despliegue de luces y colores es im-posible de ignorar al pasar frente a él. (round Bar: tel.: 00 1 405 396 08 24). www.arcadia-roundbarn.org. (Pops: 660 W. highway 66. tel.: 00 1 405 928 76 77). www.pops66.com.okLahoMa Route 66 MuseuM. este museo de oklahoma es uno de los más grandes y com-pletos de la ruta. además de los objetos en

exhibición, cuenta con sala de cine y ofrece un tour relatado por un historiador de la ruta. (2229 West gary Blvd, clinton, oklahoma. tel.: 00 1 580 323 78 66). www.route66.orgthe bLue WhaLe (Catoosa, oklahoma). un par-que acuático que solía ser el lugar donde las familias paraban a refrescarse durante el via-je. hoy ya no es posible bañarse, pero sigue siendo una gran imagen para recordar. (2600 n hwy 66. tel.: 00 1 918 694 73 90). www.ci-tyofcatoosa.org/html/blue_whale.htmlMCLean (Texas). un asentamiento de 800 habi-tantes donde permanece en pie una de las ga-solineras Phillips 66 (la primera en instalarse en texas). el museo devil’s rope reconstruye la memoria de los rancheros del oeste. www.mcleantexas.org y www.barbwiremuseum.com.CadiLLaC RanCh (Amarillo, Texas). un extraño páramo donde reposan diez automóviles ca-dillac parcialmente enterrados, producto de una instalación artística de 1974. los visitan-tes escriben sobre ellos sus nombres o mensa-jes, como un curioso y colorido libro de visitas. ubicado entre las salidas 60 y 62 al oeste de la actual autopista interestatal 40 (i-40).big texan steak RanCh (Amarillo, Texas). un res-taurante cuya fama proviene de una curiosa propuesta de su dueño: quien sea capaz de co-mer un bistec de lomo de más de dos kilogra-mos y su respectiva guarnición (patatas, ensa-lada y cóctel de camarones) en menos de una hora, se lo lleva gratis. (7701 east i-40. tel.: 00 1 800 657 71 77). www.bigtexan.combLue sWaLLoW MoteL (Tucumcari, New Mexico). un motel de 1939 que aún conserva su letre-ro de luces de neón en la entrada y elementos retro en sus habitaciones. Frente a él, la tienda de recuerdos teepee curios es otra visita in-eludible. (815 east route 66 Blvd. tel.: 00 1 575 461 9849). www.blueswallowmotel.comCLovis (New Mexico). este pequeño vecindario guarda dos joyas imprescindibles: los estudios de grabación norma Petty, donde registraron sus voces artistas como Buddy holly y roy orbison, y un museo de arqueología que ex-hibe restos óseos humanos datados en el 9000 a.c. www.clovisnm.org/visitors/attractions.htmMuseo tinkeRtoWn (sandia Park, New Mexico). un deslumbrante despliegue de curiosidades entre las que destacan los cientos de miniaturas talla-das en madera que recrean escenarios de tiem-pos pasados. (121 sandia crest road. tel.: 00 1 505 281 52 33). www.tinkertown.com.hoteL eL RanCho (gallup, New Mexico). luego de abrir sus puertas por primera vez en 1937, este hotel de estilo rústico se convirtió en la morada de muchas estrellas de hollywood que filma-ron en la zona. algunas de las habitaciones han sido nombradas en honor a estos huéspedes célebres, como la suite presidencial, dedicada a ronald reagan. (1000 e. hwy 66. tel.: 00 1 505 863 93 11). www.elranchohotel.com

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fLagstaff (Arizona). una ciudad para disfrutar el encanto del paisaje de montaña, con múlti-ples opciones para la práctica de deportes, y un reconocido observatorio astronómico (el lowell observatory), desde el que se descu-brió Plutón. en sus alrededores está el sunset crater Volcano. www.flagstaffarizona.orggRan Cañón deL CoLoRado (Arizona). la carre-tera pasa a 90 kilómetros de una de las más grandes maravillas naturales del país, de modo que pocos resisten la tentación de un desvío desde el pueblo de Williams. www.williamscham-ber.com y www.nps.gov/grcaWigWaM MoteL (Holbrook, Arizona). sus habitacio-nes se asemejan a los tepees, las carpas de los in-dígenas nativos en forma de cono. la zona está rodeada de reservas como la de los navajo o los hopi. (811 West hopi drive. tel.: 00 1 928 524 3048). www.wigwam-motel-arizona.com

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JaCk Rabbit tRading Post (Joseph City, Arizona). Mucho antes de arribar, carteles con la silueta del conejo Jack a los costados de la carretera van indicando las millas que faltan para llegar hasta esta tienda de souvenirs. Pocos se resis-ten a parar. (3386 old hwy 66. tel.: 00 1 928 288 32 30). www.jackrabbit-tradingpost.comoatMan (Arizona). una de las mecas de la fiebre del oro entre 1900 y 1940, hoy ofrece recorri-dos por sus minas históricas y recreaciones de combates a mano armada para revivir aquellos años salvajes. www.oatmangoldroad.comneedLes (California). apenas superada la fron-tera entre arizona y california está ubicado este famoso pueblo mencionado en la literatu-ra, la música y el cine. desde allí se puede ac-ceder a la reserva natural de Mojave. www.cityofneedles.com y www.nps.gov/moja

El rancho Cadillac

Cadillac Ranch

(página siguiente)

es una instalación artística de

1974. Los viajeros dejan

sus “firmas” en los coches.

Sobre estas líneas,

una típica cafetería en

Albuquerque.

guía PRáCtiCaCómo LLEGAR: Si se quiere seguir el reco-rrido histórico de la Ruta, lo más práctico es con-tratar un recorrido previo que incluya los pasajes aéreos de España a Chi-cago con regreso desde Los Ángeles, alquiler de coche y hotelería (paque-tes a partir de 1.800 2 por 15 días). Contratar todo por separado resulta más caro, pero permite mayor libertad.

dóndE doRmiR: Los tradiciona-les moteles de la Ruta suelen tener precios económicos y la mayoría no requiere reserva anticipada. Sin embargo, hay que tener en cuenta que casi todos son sencillos y no cuentan con gran nivel de confort.

mApAs: Como la Ruta no forma parte de los mapas actuales, resulta imprescindible disponer una buena guía con indicaciones paso a paso para recorrer la Ruta en cada Estado. En el sitio www.historic66.com se pueden imprimir las explicaciones, comprar mapas o descargar el software para el GPS de su automóvil.

ConsEjos En RutA: Algunos tramos son desolados, de modo que conviene aprovisionarse en las ciudades de la gasolina necesaria, así como llevar un refrigerador por-tátil con bebidas y algo para comer. También es importante informarse acerca de las velocidades permiti-das, que varían en cada Estado.

más infoRmACión:w Federación Nacional de la Ruta 66: www.national66.com

Asociaciones de Carretera:http://illinoisroute66.orgwww.missouri66.orgwww.carrollsweb.comwww.oklahomaroute66.comwww.mockturtlepress.com/texas/home.htmlwww.rt66nm.orgwww.azrt66.comwww.route66ca.orgwww.route66university.com

aMboy (California). uno de los pueblos fantasma del desierto de Mojave. entre su veintena de edi-ficios destaca el histórico roy’s café, que aca-ba de reinaugurarse, y un cráter volcánico de 76 metros de altura. www.rt66roys.com y www.blm.gov/ca/st/en/fo/needles/amboy.htmleL oRigen de MCdonaLd’s (san Bernardino, Cali-fornia). el primer local de la cadena nació a la vera de la ruta 66 en 1937 y en sus comien-zos era atendido por sus dueños, los hermanos richard y Maurice Mcdonald. la comunidad de san Bernardino creó allí un museo con el eslogan: “No vendemos hamburguesas, pero ofrecemos muchos recuerdos”. (1398 n “e” st. tel.: 00 1 909 885 63 24). www.route-66.com/mcdonaldsbagdad Café (Newberry springs, California). la pe-lícula del director alemán Percy adlon (1987) cambió la historia y el nombre del único café

de newberry springs, antes llamado sidewin-der café. (46548 national trails hwy. tel.: 00 1 760 257 31 01). www.bagdadcafeusa.com.faiR oaks PhaRMaCy (Pasadena, California). Fun-dada en 1915, esta farmacia y fuente de soda si-gue abierta y conserva la arquitectura que la hizo famosa en los 30, cuando el público acudía tanto en busca de medicamentos como de un delicioso milkshake. (1526 Mission st. tel.: 00 1 626 799 14 14). www.fairoakspharmacy.netsanta MóniCa (California). en la intersección de santa Monica Bvd. y ocean Bvd. una placa designa el final del recorrido histórico. sobre el muelle, el parque de diversiones santa Mo-nica Pier (1909) aún tiene en funcionamiento el carrusel donde Paul newman filmó escenas de El golpe. (200 santa Monica Pier. tel.: 00 1 310 458 89 00). www.santamonicapier.org V

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