Seguidamente se analizan las diferentes alternativas que se pueden seguir en la

preparación del suelo para los cultivos más representativos de la agricultura

extensiva de secano y regadío en las condiciones de la Península Ibérica

LA SECUENCIA DEOPERACIONES

EN EL TRABAJO DEL SUELO

LUIS MÁRQUEZ

p

ara reducir los costes deproducción resulta esen-cial planificar y optimizarlas operaciones de traba-

jo del suelo, ya que en ellas el con-sumo de energía en forma de ga-sóleo es de la mayor importancia.

El punto de partida debe deser el conocimiento del estado delsuelo. En función de su naturale-za, de los tiempos disponibles yde la evolución de la climatologíadel año, habrá que actuar en con-secuencia para minimizar las in-

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tervenciones. Llegando a la siem-bra directa el ahorro sería máxi-mo, si solo contabilizamos los cos-tes directos derivados de la me-canización, pero esta opción no sepuede aplicar en todas las circuns-tancias.

I

Las condiciones delsuelo y el desarrollo delas plantas

Para conseguir que un cultivose desarrolle aprovechando su má-ximo potencial genético se nece-

sita que el perfil del suelo explo-rado por las raíces mantenga unadensidad aparente adecuada, cre-ciente con la profundidad. En unsuelo muy compactado no se pro-duce el deseado desarrollo radi-cular, pero tampoco un suelo conhuecos y grandes fisuras ofreceun buen soporte para el desarro-llo de las raíces, ya que estas cre-cen aprovechando las fisuras, pe-ro dejan un gran volumen de sue-lo sin explorar.

Se puede asimilar el suelo enla que se desarrollan las raíces alcontenido en macetas de diferen-

AGOSTO 2009 agrotecnica

Cohesión

Cohesión Cohesión superficialmolecular .„ -----

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1 LiquidoEstado LR Friable LP

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FIGURA 1.- VARIACIÓN DE LAS FUERZAS RESISTENTES DELSUELO EN FUNCIÓN DE LA HUMEDAD

te tamaño. Si la maceta es gran-de la planta puede crecer más,siempre que las características ge-néticas de la planta lo permitan,por el mayor crecimiento de susistema radicular. Si en una mace-ta grande cambiamos parte de latierra por piedras, poca tierra ha-brá disponible para suministrar elagua y los minerales que la plan-ta necesita para su crecimiento.

Una manera de aumentar laproducción, cuando la superficie

de cultivo es limitada, es incre-mentando el volumen de suelo ex-plorado por las raíces, o sea au-mentando lo que se conoce comoel 'perfil cultural'. Esto significa tra-bajar con los aperos a mayor pro-fundidad, lo cual tiene un coste, ycarece de sentido cuando las ca-pas del suelo más alejadas de lasuperficie tienen poco que ofre-cer (mala calidad), o cuando la pro-pina naturaleza de las plantas limi-ta su crecimiento radicular.

Pero adaptar el volumen desuelo a lo que las raíces del culti-vo necesitan no es suficiente. Enla mayoría de las plantas cultiva-das la implantación se realiza me-diante semillas, y para que una se-milla germine y nazca es necesa-rio que absorba con rapidez la hu-medad presente en el suelo,además de que las condiciones detemperatura sean favorables. Elbuen contacto de la semilla con elsuelo se consigue rodeándola detierra fina y presionando para que

En resumen, la secuencia deoperaciones del trabajo de suelotendrán como objetivo, por unaparte, obtener un perfil del sueloadecuado para un buen desarro-llo del cultivo, por otra, preparar ellecho de siembra en el que se de-positará la semilla; en esto se pue-de contar con la ayuda de la botade la sembradora.

Dependiendo del tipo de sue-lo y de las condiciones de hume-dad, esta preparación diferencia-da será más fácil de conseguir, omás complicada. Incluso en deter-minadas circunstancias las condi-ciones meteorológicas puedenayudar, o la propia naturaleza delsuelo, unida a los cambios de hu-medad que proporciona el clima,puede encargarse de mantener elsuelo con un grado de esponja-miento que haga innecesarias to-das, o al menos algunas, de las la-bores, con lo que la siembra direc-ta sería posible.

I El suelo y el agua

Las partículas que forman ensuelo están unidas entre si conunas fuerzas que dependen delcontenido de arcilla y de materiaorgánica y de la presencia delagua. Así, las partículas de arcillaen un suelo que se ha secado es-tán fuertemente unidas por lascargas eléctricas entre sus com-ponentes químicos, lo que se co-

la semilla y los pequeños terronesse unan.

A medida que se hace máspequeña la semilla la tierra que larodea debe de ser mas fina, obien, hay que aumentar la presión,lo cual, en condiciones húmedas,daría lugar a que se formen capasendurecidas que impidan la nas-cencia de la planta. Además, con-viene que la sembradora deje lasemilla sobre una capa asentadaque impida que la profundidad desiembra sea mayor de la deseada,y que permita que el agua acumu-lada en las capas profundas delsuelo suba por capilaridad hastala semilla. La capa asentada, la tie-rra fina rodeando la semilla y unasuperficie aterronada constituyenlo que se conoce como 'lecho desiembra', que es el objetivo del la-boreo secundario.

51A GOSTO 2009agrotecnica

de manifiesto en los suelos confuerte contenido arcilloso.

Aprovechando la variación dela humedad en el perfil del suelo,se deben de planificar las opera-ciones para reducir al mínimo loscostes de operación, aunque lasdiferencias meteorológicas entreunos años y otros imponen modi-ficaciones en la forma de actuar.

I

Preparación del sueloen los cultivos desiembra otoñal

noce como fuerzas de cohesiónmolecular, que se debilitan, a me-dida que la humedad aumenta, pa-ra casi desaparecer.

También, a medida que la hu-medad aumenta, la absorción delagua por los pequeños terronesque forman la estructura del sue-lo actúa como elemento de unión,dando lugar a un sistema de fuer-zas conocidas como de cohesiónsuperficial, o de adherencia, quele dan al suelo un comportamien-to plástico (se deforma sin rom-perse), hasta que alcanza un má-ximo a partir del cual decrece.Cuando la humedad sigue aumen-tando estas fueras se minimizany se dice que el suelo ha llegadoal límite líquido (ver Figura 1).

En todo momento, la resisten-cia del suelo es la suma de la co-hesión molecular entre las partí-culas de arcilla y la adherencia en-tre los pequeños terrones que for-man la estructura del suelo, por loque las operaciones de cultivo de-berán vencer esta resistencia.

Para romper con menos ener-

gía el suelo, creando tierra fina,como se necesita en las operacio-nes de preparación del lecho desiembra (laboreo secundario) con-viene trabajar con un contenido dehumedad en el que sea mínima lacohesión molecular, antes de queempiece aumentar la adherencia:esto se conoce como suelo en es-tado friable.

Si se necesita mover el sue-lo, moldeándolo para dejar un es-pacio interior por el que circulenel aire y el agua (aumentando la

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densidad aparente), como en laarada con vertedera, conviene quetenga un comportamiento plásti-co (sobrepasando lo que se cono-ce como límite inferior de plastici-dad). Esta es la condición en laque se dice que el suelo está entempero, antes de llegar al máxi-mo nivel de adherencia. Pero notodos los suelos dan facilidadespara esto, especialmente los arci-llosos, en los que se pasa de unestado de sequedad en el que serequiere mucha energía para mo-verlo, a otro en el que se vuelvepegajoso y en el que resulta im-posible incluso desplazarse sobreél con los tractores.

El porcentaje de agua que elsuelo puede retener en buenascondiciones de drenaje, lo que seconoce como 'capacidad de cam-po', y su proximidad con la hume-dad a la que se alcanza la máximaadherencia, hace que aumentanlas dificultades de trabajo del sue-lo, lo que se pone especialmente

La siembra en otoño, cuandola recolección se ha realizado enel verano precedente, es una prác-tica común en los cereales de in-vierno, y otros cultivos con el mis-mo ciclo, en muchas regiones agrí-colas españolas. En otras, la im-plantación del cultivo en otoñovine precedida de un año de des-canso, o barbecho.

En el caso de que la recolec-ción se realice el mismo año en elque se efectúa la siembra, el tiem-po disponible para la preparacióndel suelo es de tres o cuatro me-ses, en gran parte de los cuales lahumedad del suelo puede ser muybaja, lo que dificulta cualquier ope-ración.

A partir de la recolección delcultivo precedente, en los mesesde junio y julio, se necesita la re-tirada de parte del rastrojo (reco-gida y empacado de la paja) o elesparcido y la incorporación alsuelo después de un picado que

AGOSTO 2009 agrotecnica

Labranza clásica con volteo dii~~~– --4.1~— lb Eh

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TABLA 1.- SECUENCIA DE OPERACIONES DE TRABAJO DEL SUELO PARA CULTIVOS DE SIEMBRA OTOÑAL

puede realizar la propia cosecha-dora.

La primera operación con ape-ros de trabajo del suelo sería la in-corporación superficial de los re-siduos con una grada de discos,vertedera de cohecho, o aperoequivalente. Esto puede ir unidoa la fertilización de fondo. Comoalternativa, la aplicación de herbi-cida cuando se decide por la siem-bra directa.

Es difícil con el suelo seco re-alizar cualquier tipo de labor, es-pecialmente las profundas, ya quela resistencia del suelo es muy ele-vada y aumenta considerablemen-te el consumo de combustible,por lo que habrá que esperar a lallegada de las lluvias de otoño.

El chisel, o cultivador pesado,puede ser la opción más adecua-da, ya que trabaja bien con menorcontenido de humedad del suelo.Si se utiliza inmediatamente de-trás de la cosechadora, la hume-dad residual del terreno le permi-te actuar con más facilidad, incor-porando una parte del rastrojo,

siempre que se limite la profundi-dad de intervención a menos de20 cm. Cualquier retraso en laoperación la hace impracticable.

Con las lluvias de otoño sepuede pensar en la vertedera, oen el propio chisel, según las cir-cunstancias de cada parcela y dela climatología de la región. El la-boreo secundario será necesariosi el suelo ha quedado muy ate-rronado después de la labor dearada. Puede incluir operacionesde preparación del lecho de siem-bra, o es la propia sembradora laque lo realiza en el momento desembrar.

Después de la siembra puedeser necesario un rulado, que sólose debe de realizar en condicio-nes secas, con el que se preten-de evitar que el suelo quede ex-cesivamente esponjado.

Tomando como referencia laintensidad de la labranza, puedenofrecerse tres alternativas:• Labranza clásica con volteo.• Labranza simplificada.• Siembra directa.

Las técnicas de labranza sim-plificada permiten reducir los tiem-pos de intervención y bajar loscostes, por lo que es lo que habi-tualmente se recomienda en es-te tipo de cultivos, aunque estono siempre resulta posible. El ca-lendario de labores que se puedeseguir en las diferentes alternati-vas es el que se presenta en la Ta-bla 1.

Se necesita recurrir a la pre-paración del suelo clásica con vol-teo:• Si el suelo es imposible de tra-

bajar después de 8-10 días deun periodo lluvioso.

• Si la capa arable está compacta-da (después de los trabajos encondiciones húmedas).

• Cuando es muy fuerte la presen-cia de residuos en la superficie(paja, restos de pradera).

Para estos casos se recomien-da:• En suelos arcillosos y francos re-

alizar las labores de cohecho yde arada lo más pronto posible.

53agrOtecnica AGOSTO 2009

• En suelos arcillosos se puedesustituir el arado por un des-compactador de dientes rígi-dos.

• Antes de sembrar (10-15 días)se puede controlar la vegetacióncon herbicidas.

• En suelos limosos y con tenden-cia a compactarse conviene re-alizar el laboreo primario justoantes de la siembra.

La opción que mejor se adap-ta a la mayoría de las condicionesde los secanos de la península Ibé-rica es la de labranza simplificada.Con ella se recomienda:• En suelos arcillosos y francos,

realizar el trabajo superficial loantes posible.

• En suelos limosos y con tenden-cia a compactarse, retrasar eltrabajo superficial hasta cercade la siembra.

• En suelos pedregosos utilizarpreferentemente aperos dedientes o de discos.

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• Para mantener el suelo sin ma-las hierbas se puede comple-mentar el trabajo del suelo conla aplicación de herbicidas.

Puede eliminarse el trabajo su-perficial, realizando la siembra di-recta, si el suelo se encuentra ni-velado y sin surcos marcados,siempre que en el perfil del suelono haya capas endurecidas y ladensidad aparente del perfil explo-rado por las raíces sea la adecua-da. Para controlar la vegetaciónadventicia se necesita recurrir alempelo de herbicidas

I

Preparación del sueloen los cultivos desiembra primaveral

Los cultivos de siembra en in-vierno-primavera con la recolecciónprecedente en verano y la recolec-ción a finales del verano y duranteel otoño del año de siembra son loscultivos con mayor potencial pro-ductivo, y generalmente se realizansobre secanos frescos o en rega-dío. El ciclo total del cultivo (inclui-da la preparación) dura más de unaño natural. Son ejemplos la remo-lacha, el maíz, el girasol, etc.

El mayor contenido de hume-dad del suelo favorece el desarro-llo de malas hierbas. Además, sonmás sensibles a los fenómenosde compactación, por lo que nor-malmente se necesita realizar unlaboreo primario con una profun-didad de intervención adecuada alas características del cultivo quese va a implantar.

Las operaciones sobre el ras-trojo y la incorporación del residuoson similares a las indicadas enlos cultivos de invierno, aunque elvolumen de restos de la cosechaanterior suelen ser mayores, loque complica su incorporación alsuelo.

La arada suele hacerse convolteo del suelo, aunque tambiénpueden utilizarse descompacta-dores de dientes rígidos, si lossuelos lo admiten. Cuando haysuelas de labor se recomiendautilizar subsoladores-descompac-tadores trabajando a unos 10 cmpor debajo de la capa endureci-da.

El laboreo secundario se ne-cesita si el suelo ha quedado muyaterronado después de la labor dearada. Puede incluir operacionesde preparación del lecho de siem-bra, para lo cual se recomiendanlos vibrocultivadores, especialmen-te en cultivos con semilla peque-ña y de difícil nascencia. Las gra-das accionadas permiten eliminarlos terrones en una sola pasada,aunque sus costes de operaciónson elevados.

La siembra se realiza habitual-mente con sembradoras mono-grano. Puede incluir elementos delaboreo secundario y preparacióndel lecho de siembra. La labranzase puede simplificar si las condi-ciones del suelo lo permiten, pa-ra reducir los tiempos de interven-ción y bajar los costes, aunque es-to no siempre resulta posible. Enel caso de la siembra directa senecesita botas de siembra ade-cuadas para trabajar sobre un sue-lo superficialmente endurecido ycon residuo abundante.

Los periodos en los que se re-comiendan las diferentes interven-ciones varían en función de la con-sistencia del suelo (Tabla 2), pu-diendo fijarse tres opciones:• En suelos arcillosos (arada en

otoño).• En suelos francos (arada otoño-

invierno).• En suelos limosos y con tenden-

cia a compactarse (arada antesde la siembra).

AGOSTO 2009 agrOtecnica

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TABLA 2.- SECUENCIA DE OPERACIONES DE TRABAJODEL SUELO PARA CULTIVOS DE SIEMBRA PRIMAVERAL

En los suelos arcillosos se re-comienda:• Arar el suelo al fin del verano,

para que la alternancia de perio-dos secos y húmedos duranteel invierno y las heladas rompanlos terrones; arar el suelo a fina-les del invierno resulta difícil conla humedad por su naturalezaplástica.

• Si no se producen la rotura deterrones durante el invierno, con-viene actuar con un cultivadorpesado, o una grada de discos,antes de la siembra; tambiénpuede utilizarse una grada accio-nada por la tdf.

• Dos a tres semanas antes desembrar se puede realizar el con-trol de la hierba con herbicida

• Para preparar el lecho de siem-bra en cultivos exigentes se re-comienda utilizar un vibroculti-vador antes de la sembradora.

En suelos francos se reco-mienda:• Arar el suelo de diciembre a ene-

ro en suelos francos con tenden-cia arcillosa, y de febrero a mar-zo en los francos de tendencialimosa; realizar la labranza conel suelo en tempero.

'ffl EN EL CASO DE

SUELO ATERRONADO,

CONVIENE REALIZAR

UNA PASADA DE GRADA

PARA ELIMINAR LOS

TERRONES ANTES DE LA

SIEMBRA z9.-

• Preparación rápida del lecho desiembra en primavera.

• En el caso de suelo aterronado,conviene realizar una pasada degrada para eliminar los terronesantes de la siembra (esto pue-de hacerse también con gradaaccionada).

En suelos limosos y con ten-dencia a compactarse se reco-mienda:• Trabajar inmediatamente antes

del la siembra, ya que se degra-dan rápidamente con la hume-dad y forman una costra que al-canza toda la profundidad de la

labor. Sin embrago, se vuelvenfriables a medida que se secan.

• La preparación rápida del lechode siembra en primavera.

• En el caso de suelo aterronado,conviene realizar una pasada degrada para eliminar los terrones

antes de la siembra (esto pue-de hacerse también con gradaaccionada).

I A modo de conclusión

Las intervenciones realizadascon los diferentes aperos tienenun coste que en gran medida de-pende de la profundidad a la queactúa.

El efecto de los aperos sobreel residuo superficial es diferente,lo que se debe de tomar en con-sideración cuando se desea reali-zar una labranza conservacionis-ta, ya que el rastrojo del cultivoprecedente ayuda a controlar laerosión.

Aprovechando las condicionesatmosféricas favorables a lo largodel periodo disponible se puedenreducir las intervenciones y conello minimizar los costes de pro-ducción.•

55AGOSTO 2009agrotecnica