Dos flamencos de color rosado. Una familia completa de burlones seres de escayola. Al padre de Joe Burton le gusta esta estrafalaria ornamentacin. No se le ocurre otra idea que llevrselos a su casa, sin imaginarse que entonces iban a comenzar los problemas. La noche est muy avanzada. Todos duermen. Alguien se desliza por el jardn. Susurra palabras horribles. Destroza melones. Chafa tomates... Qu es lo que est ocurriendo? Dos mudos gnomos no pueden ser la causa de tan formidable desastre.R. L. StineLa venganza de los gnomosPesadillas - 26ePUB v1.0Rayul 23.09.12Ttulo original: Goosebumps #34: Revenge of the lawn gnomesR. L. Stine, 1994.Traduccin: Merc Diago EstevaRealizacin de cubierta: Estudio EDICIONES BEditor original: Rayul (v1.0)ePub base v2.0Cloc, cloc, cloc.La pelota de pimpn rebot ruidosamente en el suelo del stano.S! exclam mientras observaba a Mindy correr detrs de ella.Era una de aquellas tardes de junio clidas y bochornosas. El primer lunes de las vacaciones de verano.Y Joe Burton acababa de realizar otro lanzamiento perfecto.se soy yo. Joe Burton. Tengo doce aos. Y lo que ms me gusta en este mundo es lanzar la pelota en las narices de mi hermana mayor para que tenga que ir a buscarla. No es que sea un mal hermano pero me gusta demostrarle que no es tan fantstica como se cree.No os equivocarais mucho si llegarais a la conclusin de que Mindy y yo no siempre logramos ponernos de acuerdo. De hecho, yo no me parezco en nada al resto de mi familia.Mindy, mam y pap son rubios, delgados y altos. Yo soy moreno y ms bien rechoncho y bajito. Mam dice que an no he crecido del todo.As pues, soy un renacuajo. La verdad es que me cuesta ver por encima de la red de la mesa de pimpn; pero de todos modos, soy capaz de ganar a Mindy con una mano atada a la espalda.A m me gusta ganar tanto como mi hermana odia perder. Adems ella no juega limpio. Cada vez que hago una buena jugada dice que no cuenta.Joe, no vale lanzar la pelota por encima de la red se quej mientras sacaba la pelota de debajo del sof.No me vengas con sas! exclam. Lo hacen todos los campeones de pimpn. Es un efecto especial.Mindy puso sus ojazos verdes en blanco.Bobadas! murmur. Me toca sacar.Mindy es rara. Probablemente sea la muchacha de catorce aos ms rara del pueblo.Que por qu? Ahora mismo os lo explico.Empecemos por su dormitorio. Mindy ordena todos los libros por orden alfabtico, segn el autor. No es increble?Rellena una ficha para cada uno de ellos y las archiva en el primer cajn de su mesa. As forma su catlogo de fichas personal.Si pudiera, sera capaz de recortar los libros para que todos tuvieran el mismo tamao.Es sper ordenada. Tiene el armario organizado por colores. Primero todas las prendas rojas, luego las de color naranja, despus las amarillas, las verdes, las azules y las violetas. Cuelga la ropa en el orden de los colores del arco iris.Por la noche se come lo que tiene en el plato en el sentido de las agujas del reloj. De verdad! Yo lo he visto. Primero el pur de patatas, luego los guisantes y, despus, la carne. Si encuentra un guisante en el pur, se pone histrica!Rara. Realmente rara.Que cmo soy yo? No soy ordenado. No soy serio como mi hermana. En realidad soy bastante divertido. Mis amigos me consideran un as del humor. Todo el mundo, excepto Mindy.Venga, saca de una vez le grit. Antes de que acabe el siglo.Mindy estaba en su extremo de la mesa, preparando el saque con sumo cuidado. Siempre se coloca en el mismo sitio, con los pies separados y a una distancia determinada, as que hasta ha dejado marca en la moqueta.Diez a ocho y saco yo dijo Mindy finalmente, repitiendo como siempre el resultado antes de sacar. A continuacin ech el brazo hacia atrs.Yo sostuve la pala a la altura de la boca como si fuera un micrfono.Echa el brazo hacia atrs anunci como un locutor. El pblico enmudece. Es un momento de mxima tensin.Joe, deja de hacer el imbcil! refunfu. Tengo que concentrarme.Me encanta simular que soy un comentarista deportivo. A Mindy le saca de quicio.Volvi a echar el brazo hacia atrs. Lanz la pelota de pimpn al aire y...Una araa! le grit. La tienes en el hombro!Ahhhh! Mindy solt la pala, empez a golpearse el hombro con fuerza y la pelota cay sobre la mesa.Te he pillado anunci sonriendo. El punto es mo.Ni hablar! protest Mindy enfadada. Eres un tramposo, Joe.Se alis cuidadosamente la camiseta rosa, cogi la pelota y la arroj por encima de la red.Por lo menos soy un tramposo con gracia repliqu. Di un giro completo sobre m mismo y golpe la pelota, que bot una vez a mi lado antes de pasar como un rayo al campo contrario.Trampa declar Mindy. Siempre haces trampa.Agit la pala en direccin a ella.No te pongas as dije. Es un juego, lo importante es divertirse.Te estoy ganando respondi Mindy. Eso s que me divierte.Me encog de hombros.Qu ms da? Lo importante es participar.Dnde has ledo eso? pregunt. En una historieta de esas que salen en el envoltorio de lochicles?Entonces volvi a poner los ojos en blanco. Me parece que un da de estos se le van a salir de rbita.Yo tambin puse los ojos en blanco, pero de verdad.Te ha gustado el truco?Muy bonito, Joe musit Mindy. Muy bonito. Ser mejor que tengas cuidado, no vaya a ser que se te queden los ojos as. Te quedara muy bien!Qu chiste tan malo! contest. Es malsimo.Mindy volvi a colocar los pies en el lugar preciso.Se prepara para sacar dije utilizando la pala como micrfono. Est nerviosa. Est...Joe! protest Mindy. Basta ya!Lanz con cuidado la pelota al aire, ech la pala hacia atrs y...Anda! exclam. Qu es esa cosa grande y verde que te cuelga de la nariz?Esta vez Mindy no me hizo caso. La pelota pas a mi campo, yo me lanc hacia adelante y la golpe con el extremo de la pala. La pelota pas por encima de la red girando y fue a parar a un rincn del stano, entre la lavadora y la secadora.Mindy corri hacia ella con sus piernas largas y delgadas.Eh, dnde est Buster? pregunt. No estaba durmiendo junto a la secadora?Buster es nuestro perro. Un enorme rottweiler negro con una cabeza del tamao de una pelota de baloncesto. Le encanta echar una cabezadita en el viejo saco de dormir que guardamos en un rincn del stano. Sobre todo si estamos jugando a pimpn.Todo el mundo tiene miedo de Buster, pero no por mucho tiempo, pues enseguida se pone a lamer a la gente con su lengua larga y hmeda, o se tumba panza arriba para que le rasquen la barriga.Dnde est, Joe? pregunt Mindy mientras se morda el labio.Pues estar por ah le respond. Por qu ests siempre tan preocupada por Buster? Pesa msncuenta kilos. Ya puede cuidarse solo.Mindy frunci el entrecejo.No si lo coge el seor McCall. Recuerdas lo que dijo la ltima vez que Buster le pisote las tomateras?El seor McCall es nuestro vecino. A Buster le encanta su patio. Le gusta echarse la siesta a la sombra del gran olmo, cavar agujeritos (o agujerazos) en su csped y tomar un tentempi con lo que encuentra en el huerto. El ao pasado, Buster le arranc todos los corazones de las lechugas y, de postre, se comi la planta de calabacines ms grande que encontr.Supongo que sa es la razn por la que nuestro vecino odia a nuestro perro. Dijo que la prxima vez que pillara a Buster en su jardn, lo iba a convertir en abono.Mi padre y el seor McCall son los mejores jardineros de la localidad. El mundo de la jardinera les apasiona. Les vuelve locos. Aunque yo tambin creo que trabajar en el jardn tiene su gracia. Pero no se lo digo a nadie, porque mis amigos consideran que la jardinera es cosa de tontos.Pap y el seor McCall siempre compiten por ganar el concurso anual de jardinera. Nuestro vecino suele conseguir el primer puesto, pero el ao pasado pap y yo obtuvimos el lazo azul por nuestros tomates. Eso no le hizo ninguna gracia a nuestro vecino, y cuando anunciaron el nombre de pap, al seor McCall se le puso la cara tan roja como nuestros tomates.As pues, este ao el seor McCall desea ganar a toda costa. Hace meses que empez a abastecerse de abonos vegetales y de insecticida para fumigar. Adems, ha plantado algo totalmente desconocido en North Bay: unos melones muy raros, de color naranja y verde, llamados andrehuelas.Pap dice que el seor McCall ha cometido un grave error. Est convencido de que las andrehuelas no alcanzarn un tamao mayor que el de las pelotas de tenis, pues en Minnesota la temporada de cultivo es demasiado corta.El jardn del seor McCall va a perder afirm. Seguro que este ao nuestros tomates vuelven a ganar. Y gracias a mi tierra especial acabarn siendo del tamao de una pelota de playa.Tu cabeza tambin aadi Mindy.Como respuesta, le saqu la lengua y me puse bizco, me pareci la mejor forma de actuar.A quin le toca sacar? pregunt. Mindy era tan tardona que ya haba perdido la cuenta.Me toca a m respondi, colocando los pies en el lugar exacto.El sonido de unos pasos lentos y pesados en las escaleras que Mindy tena a su espalda nos interrumpi.Quin es? pregunt mi hermana.Entonces l apareci detrs de ella, y a m casi se me salen los ojos de rbita.Oh, no! grit. Es... McCall!Joe! vocifer. El suelo temblaba mientras se acercaba a Mindy con paso decidido.Mi hermana empalideci. Agarr con tal fuerza la pala que los nudillos se le pusieron blancos. Intent darse la vuelta para mirar atrs, pero no lo consigui: los pies se le haban quedado paralizados en la posicin de saque.McCall, que pareca realmente enfadado, cerr las manos para ensearnos sus potentes puos.Os voy a pillar. Y esta vez voy a ganar. Psame la pala.Idiota! farfull Mindy. Sa-saba que no era el seor McCall. Saba que era Alce.Alce es el hijo del seor McCall y mi mejor amigo. En realidad se llama Michael pero todo el mundo lo llama Alce, incluidos sus padres.No slo es el chico ms alto de toda la clase, sino tambin el ms fuerte. Tiene las piernas y el cuello tan gruesos como el tronco de un rbol. Adems es muy, pero que muy ruidoso. Igual que su padre.Mindy no lo traga. Dice que es un verdadero bruto. Yo, en cambio, opino que es muy buen to.Eh, Joe! grit Alce. Dnde est mi pala? Los msculos de los brazos se le hincharon cuanent arrebatarme la ma.Me puse la mano detrs de la espalda, pero mi amigo me dio tal golpe en el hombro con una de sus fornidas manos que casi me saca la cabeza de sitio.Ahhhh! grit.Alce solt una profunda risotada que hizo temblar las paredes del stano y, como colofn, eruct.Alce, eres asqueroso se quej Mindy.Alce se rasc la cabeza, cubierta de pelo marrn oscuro cortado al cepillo.Gracias, Mindy.Gracias por qu? pregunt ella.Por esto. Alarg el brazo y le arrebat la pala de la mano. Alce volte la pala de Mindy en el aire como un loco y por poco le da a la lmpara del techo. Listo para un partido de verdad, Joe?Lanz la pelota de pimpn al aire y ech hacia atrs su potente brazo. Bam! La pelota sali disparada hacia el otro extremo de la habitacin. Rebot en dos paredes y se dirigi hacia m como un rayo.Trampa! exclam Mindy. Eso no se puede hacer!Qu guapo! grit yo, y me abalanc sobre la pelota pero no le di.Alce tiene un saque espectacular. Cuando volvi a golpear la pelota, sta pas rpidamente por encima de la red y me dio de lleno en el pecho.Pum!Eh! grit mientras me frotaba la parte dolorida.Buen saque, eh? ri abiertamente.S, pero se supone que tiene que botar en la mesa le dije.Alce agit sus poderosos puos en el aire.Sper Alce! bram. Fuerte como un sper hroe!Debo sealar que mi amigo Alce es un tipo un tanto salvaje. Aunque Mindy afirma que es un bestia, yo ms bien creo que desborda entusiasmo.Aprovech que l segua moviendo los brazos, para hacer el saque.Eh! No es justo! protest. Alce se tir sobre la mesa y aplast la pelota hasta convertirla en una diminuta mancha blanca.Es la decimoquinta pelota que te cargas en lo que va de mes gru. Cog los restos de la pelota y los ech a una caja de plstico azul, llena de pelotas de pimpn chafadas. Eh, me parece que has batido tu rcord! anunci.Perfecto! exclam Alce. Se subi a la mesa de pimpn y empez a dar botes. Sper Alce! gPara ya, imbcil! le grit Mindy. Vas a romper la mesa. Mi hermana se tap la cara con lamanos.Sper Alce! Sper Alce! canturreaba.La mesa de pimpn oscil y se comb bajo su peso. La verdad es que ahora ya me estaba empezando a poner nervioso.Alce, sal de ah! Sal de ah! le rogu.Quin va a obligarme? pregunt.Entonces se oy un crac fuerte y agudo.La vas a romper! grit Mindy. Baja!Alce baj de la mesa. Se dirigi hacia m tambalendose, con los brazos extendidos hacia adelante como el zombi que habamos visto por la televisin en Zombi asesino del planeta Cero.Ahora voy a acabar con vosotros!Entonces se abalanz sobre m. Cuando choc violentamente con mi cuerpo, perd el equilibrio y ca al polvoriento suelo de cemento.Alce se subi encima de mi estmago y me dej ah clavado.Di que los tomates de Alce son los mejores! me orden mientras saltaba una y otra vez encima de mi cuerpo.Los... toma... dije resollando, los... de Al... Alce... No puedo... respirar... no... ayuda.Dilo! insisti Alce. Me rode el cuello con sus fornidas manos y apret.Aaaagggggg! intent gritar, pero no poda respirar ni moverme.Dej caer la cabeza a un lado.Alce!O gritar a Mindy. Sultalo! Sultalo! Qu le has hecho?M... Mindy gimote.Alce me quit las manos del cuello y separ su robusto cuerpo de mi pecho.Qu le has hecho, pedazo de monstruo? grit Mindy. Se arrodill a mi lado y se inclin hacia m. Me apart el pelo de los ojos.E... eres un... un... me call y tos dbilmente.Qu, Joe? Qu ocurre? pregunt Mindy con ternura.Eres una PRIMA! exclam y me ech a rer.Mindy se separ de m rpidamente.Eres bobo!Te he engaado! Te he engaado! la chinch.As me gusta, to! dijo Alce riendo sin disimulo.Me puse en pie de un salto y choqu esos cinco con Alce.Pri-ma, Pri-ma! canturreamos una y otra vez.Mindy cruz sus delgados brazos y nos mir airada.No tiene ninguna gracia replic. Nunca ms voy a creerme nada de lo que digis! Nunca!Oh, qu miedo! dije y empec a mover las rodillas. Ves? Hasta me tiemblan las rodillas.Yo tambin estoy temblando intervino Alce, meneando todo el cuerpo.Sois unos cros afirm. Yo me largo.Meti las manos en el bolsillo de sus pantalones cortos de color blanco y se march con paso decidido. Pero de repente se detuvo a un metro de las escaleras, delante de la ventana alta del stano que daba al patio delantero del seor McCall.Se qued mirando a travs de la fina cortina blanca durante unos instantes. Entrecerr los ojos y, a continuacin, exclam:No! Oh, no!No ha estado mal respond lanzndole una pelota de pelusilla que haba en la moqueta. Ah fuera no hay nada. No voy a tragarme tus inocentes trampas!No! Es Buster! grit Mindy. Est otra vez en el patio de al lado!Qu? Me acerqu velozmente a la ventana, me sub a una silla y corr un poco la cortina. SAh estaba Buster. En medio del huerto que haba en el patio delantero del seor McCall. Oh, vaya! Vuelve a estar en el jardn musit.Mi jardn! Ms os vale que no sea verdad! afirm Alce colocndose delante de m bruscamente sac a empujones de la silla para mirar. Si mi padre encuentra a Buster en el huerto lo va a hacer picadillo!Venga! Date prisa! me rog Mindy tirndome del brazo. Tenemos que sacar a Buster de ah. mediatamente. Antes de que lo vea el seor McCall.Alce, Mindy y yo subimos a toda prisa las escaleras, salimos por la puerta delantera y cruzamos nuestro jardn en direccin a la casa de los McCall. En el extremo de nuestra propiedad, saltamos por encima de una hilera de petunias blancas y amarillas que pap haba plantado a modo de separacin entre nuestro jardn y el de los vecinos.Mindy me clav las uas en el brazo.Buster est cavando! exclam. Va a destrozar los melones! Las fuertes patas delanteras dBuster trabajaban sin descanso. Estaba dando zarpazos a la tierra y a los vegetales. Las hojas y el barro salan disparados en todas direcciones. Quieto, Buster! suplic Mindy. Quieto ahora mismo!Buster sigui cavando.Alce consult su reloj de plstico.Ms vale que saquis a ese perro de ah rpidamente nos advirti. Son casi las seis y mi pae sale a regar las plantas a las seis en punto.El seor McCall me aterroriza. Lo reconozco. Es tan alto y fornido que, a su lado, Alce parece un renacuajo! Adems yo lo encuentro un poco malvado.Buster, ven aqu! le rogu. Mindy y yo no parbamos de dar rdenes al perro, pero no nos haca ni caso.No os quedis ah plantados. Por qu no sacis a ese dichoso perro del huerto? No tiene intencin de moverse.Me pas la mano por debajo de la camiseta y busqu el silbato metlico para llamar a Buster que llevo colgado de una cuerda en el cuello. No me lo quito para nada. Ni siquiera por la noche. Es lo nico que Buster obedece.Son las seis menos dos minutos advirti Alce, consultando su reloj. Pap va a salir enseguida!Toca el silbato, Joe! grit Mindy.Me acerqu el silbato a la boca y sopl con todas mis fuerzas.Alce lanz una risita.Ese silbato est roto dijo, no ha sonado.Es un silbato para perros respondi Mindy con aire de suficiencia. Emite un sonido muy agudo que slo oyen los perros y no las personas. Ves?Seal hacia Buster, el cual haba levantado el hocico de la tierra y erguido las orejas.Volv a tocar el silbato y Buster se sacudi la tierra del pelaje.Os quedan treinta segundos inform Alce.Toqu el silbato una vez ms.S!Buster se acerc a nosotros trotando despreocupadamente, sin dejar de menear su corta cola.Date prisa, Buster! le supliqu. Rpido! Le abr los brazos.Buster, corre, no trotes! implor Mindy.Demasiado tarde. Omos un portazo.La puerta delantera de la casa se abri de par en par y sali el seor McCall.Joe! Ven aqu inmediatamente me orden el padre de Alce. Anduvo pesadamente hacia el jardn mientras su gran barriga se mova arriba y abajo bajo la camiseta azul. Acrcate, muchacho, a paso ligero!El seor McCall es militar retirado. Est acostumbrado a ladrar rdenes y a que le obedezcan. Por consiguiente, obedec. Me acerqu con Buster trotando a mi lado.Ha vuelto a meterse ese perro en mi huerto? me pregunt lanzndome una mirada glida, capaz de helar la sangre a cualquiera.No, se-seor tartamude. Buster se sent a mi lado bostezando profundamente.Yo no suelo mentir, excepto a Mindy; pero la vida de Buster estaba en juego, tena que salvarlo, no?El seor McCall se acerc al huerto de una zancada. Dio una vuelta alrededor de los tomates, el maz, los calabacines y las andrehuelas. Examin cada tallo y cada hoja con mucho cuidado.Uau pens, ahora s que nos hemos metido en un buen lo.Finalmente, nuestro vecino levant la mirada, y me observ con los ojos entrecerrados.Si ese perro no ha estado aqu, por qu est toda la tierra removida?A lo mejor ha sido el viento respond con voz queda. Vala la pena intentarlo; tal vez me creyera.Alce estaba en silencio a mi lado. Slo se calla delante de su padre.Eh, seor McCall empez a decir Mindy. Nos aseguraremos de que Buster no entre en el huerto. Se lo prometemos! Entonces le dedic su sonrisa ms dulce.El seor McCall frunci el entrecejo.De acuerdo, pero si lo veo olisqueando mis melones, voy a llamar a la polica y har que se lo lleven a la perrera. Y va en serio. Tragu saliva. Saba que lo deca en serio porque el seor McCall no suele bromear. Alce! grit de pronto. Saca la manguera y riega las andrehuelas! Te dije que hay que regarlas como mnimo cinco veces al da!Hasta luego murmur Alce. Baj la cabeza y corri hacia la parte trasera de la casa para sacar la manguera.Su padre nos dedic otra mirada airada. Luego subi pesadamente las escaleras de la puerta delantera y cerr de un portazo.A lo mejor ha sido el viento. Mindy puso los ojos en blanco. Vaya, has pensado rpido, Joe! Sonri.Ah, s? Por lo menos he dicho algo repliqu. Y no olvides que yo he salvado a Buster con el silbato, en cambio t no has hecho ms que sonrer como una tonta.Mindy y yo nos dirigimos hacia nuestra casa, sin dejar de discutir un solo momento hasta que omos un ligero quejido. Un sonido tenebroso. Buster levant las orejas.Quin es? susurr.Lo descubrimos poco despus. Pap iba dando bandazos por uno de los lados de la casa mientras transportaba una regadera enorme.Llevaba su uniforme de jardinero preferido: zapatillas de deporte con agujeros en la zona del dedo gordo, pantalones cortos y holgados a cuadros y una camiseta roja con la frase: Soy un manazas en el jardn. Pap no dejaba de gemir y lamentarse, lo cual era realmente extrao porque siempre est de un humor excelente, silba, sonre y cuenta chistes malos cuando juega a ser jardinero.Pero hoy no.Hoy ocurra algo raro, muy raro.Chicos... chicos se quej, tambalendose mientras se acercaba hacia nosotros. Os estaba buscando.Pap, qu ocurre? Qu pasa? pregunt Mindy.Pap se llev las manos a la cabeza y se balance de un lado a otro. Respir hondo.Te-tengo algo terrible que deciros.De qu se trata, pap? pregunt. Dnoslo.Habl emitiendo un susurro ronco.He encontrado una... una mosca de la fruta en nuestros tomates! En el tomate ms grande. La Reina Roja! Se sec el sudor de la frente. Cmo ha podido pasar una cosa as? Los he vaporizado, los he fumigado, los he podado. Dos veces esta semana. Pap mene la cabeza mostrando su afliccin. Mis pobres tomates. Si esa mosca de la fruta estropea mi Reina Roja no podr presentarme al concurso de jardinera!Mindy y yo nos miramos el uno al otro. Saba que estbamos pensando lo mismo: convivamos con unos adultos que se comportaban de una forma un tanto extraa.Pap, no es ms que una mosca de la fruta indiqu.Con una basta, Joe. Con una sola mosca basta para que nuestras posibilidades de ganar el lazo azul desaparezcan. Tenemos que hacer algo, rpido.Y qu me dices del nuevo insecticida? le record. El que sala la semana pasada en el catgo de El Pulgar Verde.A pap se le ilumin el rostro. Se pas la mano por el cabello despeinado.El Extermina-insectos! exclam. Se dirigi rpidamente al garaje. Vamos, chicos! dijo mado. Probmoslo! Pap se estaba animando.Mindy y yo corrimos detrs de l.Pap sac tres envases de pulverizador de una caja situada al fondo del garaje en cuya etiqueta se lea: Diga adis a los insectos con Extermina-insectos! Un dibujo representaba a un insecto lloroso acarreando una maleta y despidindose con la mano.Pap le pas un envase a Mindy y otro a m.A por la mosca de la fruta! grit mientras volvamos a salir al jardn y quitbamos la tapa a los pulverizadores. Uno, dos, tres... pulverizad! orden pap.l y yo pulverizamos las dos docenas de tomateras sujetas con unos palos de madera que haba plantado en el centro del huerto. Mindy an no haba empezado. Probablemente estaba leyendo los componentes del pulverizador.Qu es todo este escndalo? pregunt mi madre saliendo por la puerta trasera.Mam llevaba uno de sus modelitos de estar por casa. Unos pantalones cortos a cuadros de pap y una vieja camiseta azul que le trajo a la vuelta de un viaje de negocios, hace algunos aos, en la que se lea: Te echo de ms! En fin, uno de los tpicos chistes malos de pap.Hola, cario dijo pap. Estamos a punto de aniquilar a una mosca de la fruta. Quieres verlo?Mam se ech a rer y entorn sus ojos verdes.Muy interesante, pero tengo que acabar de disear una tarjeta de felicitacin. Mam es artista grfica. Ha montado una oficina en el segundo piso de nuestra casa. Dibuja las imgenes ms increbles con ayuda del ordenador. Puestas de sol, montaas y flores asombrosas. La cena estar a las siete y media, de acuerdo?De acuerdo dijo pap mientras mam desapareca en el interior de la casa. Bueno, chicos. Acabemos con la fumigacin!Pap y yo pulverizamos las tomateras una vez ms e incluso las calabazas amarillas que estaban al lado. Mindy entrecerr los ojos y apunt el pitorro directamente a la Reina Roja y, entonces, solt un chorro bien dirigido.Una diminuta mosca de la fruta bati sus alas dbilmente y cay al suelo. Mindy sonri satisfecha.Buen trabajo! exclam pap. Nos dio una palmadita en el hombro. Creo que esto se merece una celebracin! afirm. Se me acaba de ocurrir una idea perfecta! Una visita relmpago a El Csped Encantado!Oh, noooo! nos lamentamos mi hermana y yo.El Csped Encantado es una tienda situada a dos manzanas de casa, el lugar donde pap compra los adornos para el jardn, un montn de adornos.Pap adora los adornos para el jardn tanto como la jardinera, y tenemos tantos en el patio delantero que es imposible cortar el csped. Est abarrotado! Tenemos dos flamencos rosas de plstico, un ngel de cemento con unas alas blancas enormes, una pelota de cromo en una plataforma plateada, una familia completa de mofetas de yeso, una fuente con dos cisnes besndose, una foca con una pelota de playa en el hocico y una cierva de yeso moteada.No est mal, eh?Pero es que a pap le encantan, cree que eso es arte o algo as.Y sabis lo que hace? Los viste algunos das de fiesta. Pone sombreros a las mofetas el Da de Accin de Gracias, disfraza a los flamencos de piratas en Halloween y pone chisteras y barbas negras a los cisnes el da del aniversario del presidente Lincoln.Mindy, con su obsesin por la limpieza y el orden, no soporta los adornos del jardn, y mam tampoco. Cada vez que pap trae uno nuevo, mam amenaza con echarlo a la basura.Pap, estos adornos son un fastidio se quej Mindy. La gente los ve desde el coche y se baja a hacerles fotos. Somos como una atraccin turstica!No exageres gru pap, slo han hecho una foto.Eso ocurri el ao pasado por Navidad, cuando pap disfraz a todas las estatuas de ayudantes de Santa Claus.S, y la foto acab saliendo en el peridico! gimote Mindy. Menuda vergenza!Bueno, yo creo que tampoco estn tan mal intervine. Alguien tena que defender a nuestro pobre padre.Mindy arrug la nariz disgustada.Yo s qu le molesta de los adornos: la forma en que pap los coloca, sin ningn tipo de orden. Si Mindy pudiera salirse con la suya los colocara en fila, igual que hace con los zapatos, todos bien alineados.Venga, chicos nos apremi pap avanzando ya por el camino de entrada. Vamos a ver si les ha llegado alguna remesa de adornos nuevos.No nos quedaba otra eleccin. Mindy y yo seguimos a pap mientras pensbamos que no haba para tanto y que, total, ya casi era la hora de la cena. Slo bamos a la tienda a echar un vistazo y luego volveramos a casa.No tenamos ni la menor idea de que la aventura ms terrorfica de nuestra vida estaba a punto de empezar.No podemos ir en coche, pap? pregunt Mindy con voz quejumbrosa mientras los tres subamos por la empinada Summit Avenue en direccin a El Csped Encantado. Hace demasiado calor para andar.Oh, vamos, hija. Slo est a un par de manzanas. As hars un poco de ejercicio respondi pap al tiempo que daba grandes y rpidas zancadas.Pero hace mucho calor volvi a quejarse. Mindy se apart el flequillo de la frente y se sec el sudor con la mano.Mindy tena razn. Haca calor pero, vamos a ver, slo bamos a dos manzanas de distancia.Yo tengo ms calor que t brome. Entonces me inclin hacia ella y sacud a su lado mi cabeza sudorosa. Lo ves?Unas cuantas gotas de sudor fueron a parar a la camiseta de Mindy.Eres un cerdo! me grit dando un paso atrs. Pap! Dile que deje de hacer el guarro!Ya falta poco respondi nuestro padre. Su voz sonaba distante; seguramente estaba soando con el prximo adorno que iba a comprar.Justo al final de la calle distingu el tejado alto y puntiagudo de El Csped Encantado. Se elevaba hacia el cielo y dominaba todos los edificios que lo rodeaban. Qu lugar tan extrao, pens.El Csped Encantado es una casa de tres pisos, vieja y descuidada, algo apartada de la carretera. Todo el edificio es de color rosa brillante y las contraventanas son de tonos muy vistosos, pero que no combinan entre s. Creo que sa es una de las razones por las que mi hermana odia este lugar. La vieja casona se encuentra en muy malas condiciones. Las planchas de madera del porche delantero estn todas flojas. El verano pasado, sin ir ms lejos, el seor McCall se cay por entre dos de ellas.Cuando pasbamos junto al asta de bandera del jardn delantero, vi a la seora Anderson en el camino de entrada. Es la propietaria de El Csped Encantado y ha habilitado el segundo y tercer piso como vivienda.La seora Anderson estaba de rodillas junto a una bandada de flamencos rosas de plstico. Les quitaba el envoltorio y los colocaba en el csped formando unas filas un tanto desordenadas.Esta seora me recuerda a un flamenco. Est muy delgada y siempre va vestida de rosa. Hasta el pelo lleva rosa, como una especie de dulce de algodn. Slo vende adornos para jardn: ardillas de yeso, ngeles besndose, conejos rosas con bigotes de alambre, gusanos verdes y largos tocados con pequeos sombreros negros, una bandada completa de gansos blancos... Tiene cientos de adornos, todos ellos desperdigados por el jardn, por las escaleras que dan al porche y por toda la primera planta de la casa.La seora Anderson desenvolvi con cuidado otro flamenco y lo coloc junto a un ciervo. Observ cmo quedaba y desplaz el ciervo unos centmetros hacia la izquierda.Hola, Lilah! le grit mi padre. Ella no respondi porque es un poco dura de odo. Hola, Lah! repiti pap, haciendo bocina con las manos.La seora Anderson levant la cabeza de los flamencos y dedic una amplia sonrisa a mi padre.Jeffrey! exclam. Me alegro de verte!La seora Anderson siempre es muy amable con pap. Mam dice que es su mejor cliente. Tal vez sea su nico cliente!Yo tambin! respondi pap. Se frot las manos con impaciencia y ech un vistazo al jardn.La propietaria clav el ltimo flamenco en el suelo y se acerc a nosotros mientras se limpiaba las manos en la camiseta rosa.Has pensado en algo especial? pregunt.Nuestra cierva est un poco sola le explic pap a voz en grito para que pudiera orle. Me parece que necesita compaa.Pap, por favor, ya no necesitamos ms adornos le suplic Mindy. Mam se enfadar.La seora Anderson sonri.Oh, en un jardn siempre hay sitio para otro adorno! Verdad, Jeffrey?S convino pap.Mindy apret los labios con fuerza y puso los ojos en blanco por ensima vez en lo que iba de da.Pap se dirigi rpidamente, seguido por nosotros, a un extremo del jardn, donde haba un rebao de ciervos de yeso con unos ojos abiertos como platos. Los ciervos medan casi un metro y medio de alto y sus cuerpos de color pardo rojizo estaban moteados de blanco. Muy realistas. Muy aburridos.Nuestro padre observ los ciervos unos instantes pero, de pronto, algo desvi su atencin: dos gnomos rechonchos situados en medio del jardn.Vaya, vaya, qu tenemos aqu? murmur pap esbozando una sonrisa.Vi que se le encenda la mirada. Se inclin para observar las figurillas ms de cerca.La seora Anderson hizo ademn de aplaudir.Jeffrey, qu ojo tienes para los adornos de jardn! exclam. Saba que esos gnomos te gus! Llegan de Europa y son pura artesana.Mir los gnomos. Parecan enanitos viejos. No llegaban al metro de altura y eran muy regordetes. Tenan los ojos rojos y penetrantes y las orejas grandes y puntiagudas. Sus labios esbozaban una amplia sonrisa burlona y unos cabellos castaos y gruesos les cubran la cabeza. Vestan una camisa de manga corta de color verde brillante, mallas marrones y un gorro naranja acabado en punta. Tambin llevaban un cinturn negro bien apretado.Son maravillosos! dijo pap entusiasmado. Oh, chicos, no os parecen preciosos?No estn mal, pap respond.Que no estn mal? grit Mindy. Son horribles! Son una horterada! Adems, parecen tan... malvados. No me gustan nada!Vaya, tienes razn, Mindy dije. Son bastante horteras. Se parecen a ti!Joe, eres un gran... empez a decir Mindy, pero pap la interrumpi.Nos los llevamos! declar.Pap, no! protest Mindy. Son horripilantes! Compra un ciervo u otro flamenco, pero no esos gnomos tan feos. Mira qu sonrisa tan malvada. Son siniestros!Oh, Mindy, no digas tonteras. Son perfectos! exclam pap. Con ellos nos divertiremos mucho. En Carnaval los disfrazaremos de fantasmas y en Navidad de Santa Claus. Adems, parecen unos duendecillos. Pap sac la tarjeta de crdito. El y la seora Anderson se dirigieron hacia la casa rosa para concluir la venta. Enseguida vuelvo! grit.Son lo ms horrendo que hay se lament Mindy antes de volverse hacia m. A m me dan vergea, no voy a poder traer a ninguno de mis amigos a casa. Mi hermana tropez en la acera.Me resultaba imposible apartar la vista de los gnomos. Tenan una fealdad extraa y, aunque estuvieran sonriendo, parecan malos. Sus ojos vidriosos eran demasiado fros.Uau! Mindy! Mira! exclam. Uno de los gnomos acaba de moverse!Mindy se volvi hacia m muy despacio.Una de esas manos rollizas me agarraba con fuerza por la mueca. Yo me retorca en un intento por liberarme.Sultame! chill. Djame! Mindy, date prisa!Ya, ya voy! dijo.Mindy se acerc corriendo a m. Salt por encima de los flamencos y rode rpidamente al ciervo.Rpido! gimote con el brazo izquierdo extendido en direccin a ella. Me hace dao!Pero cuando mi hermana estuvo ms cerca, con el rostro contrado por el miedo, ya no fui capaz de fingir ms y me ech a rer.Te lo has credo! Te lo has credo! grit, y me separ del gnomo de yeso. Mindy intent asrme un buen golpe, pero no acert. De verdad te has credo que ese gnomo me haba agarrado? le pregunt. Has perdido la chaveta?No tuvo tiempo de responder. Pap baj rpidamente los peldaos rosas de la escalera que conduca al porche.Ya nos podemos llevar a los hombrecitos a casa anunci sonriente. Se detuvo y mir content a esos gnomos tan feos. Pero primero los bautizaremos. Pap pone nombres a todas las figurillas que tenemos en el jardn.Mindy solt un gemido perfectamente audible pero pap no le prest la ms mnima atencin. Dio una palmadita en la cabeza a uno de los gnomos.A ste lo llamaremos Feliz porque parece tan feliz! Yo llevar a Feliz. Vosotros coged a... Se call y mir fijamente al otro gnomo. Tena un diente mellado. Desdentado. S, lo llamaremos Desdentado. Pap levant a Feliz en sus brazos. Vaya! S que pesa! Se encamincia la salida tambalendose debido al peso del gnomo.Mindy observ a Desdentado.T cgelo por los pies y yo lo coger por la cabeza me indic. Venga. Uno, dos, tres... arba! Me inclin y cog al gnomo por las piernas. Me hice un araazo en el brazo con las pesadas botas rojas que llevaba y solt un grito. Deja de quejarte! orden Mindy. Por lo menos este estpido gorro puntiagudo no se te est metiendo en el ojo como a m.Bajamos como pudimos la calle empinada detrs de pap, intentando mantenernos bien juntos.Todos los vecinos nos estn mirando se quej Mindy. Era cierto. Dos chicas de su colegio que iban en bicicleta se pararon a mirar y, a continuacin, se echaron a rer. El rostro plido de mi hermana se puso tan rojo como los tomates de pap. Nunca olvidar esto refunfu. Venga, Joe. Anda ms rpido. Mene las piernas de Desdentado para que Mindyo dejara caer, pero lo nico que consegu fue ponerla nerviosa. Para ya, Joe me espet. Y lleva las piernas un poco ms altas.Al aproximarnos a casa, el seor McCall nos vio cargando con los dos gnomos y dej de podar los arbustos para admirar nuestro pequeo desfile.Ms adornos para el jardn, Jeffrey? le pregunt con una risita ahogada.El seor McCall no es muy amable con Mindy y conmigo, pero l y pap se llevan bien. Siempre hacen bromas sobre sus respectivos jardines.La seora McCall asom la cabeza por la puerta delantera.Qu monos! exclam, y nos dirigi una sonrisa desde debajo de su gorra de bisbol. Entra, ll. Est tu hermano al telfono.El seor McCall dej las tijeras de podar y entr en la casa.Pasamos por delante del camino de entrada de los McCall cargando a Desdentado y seguimos a pap hasta nuestro jardn delantero.Aqu! nos indic pap mientras dejaba a Feliz en el extremo ms apartado del jardn, al ladde Lilah. Lilah es la cierva. Pap la bautiz as en honor a Lilah, la propietaria de El Csped Encantado.Con las pocas fuerzas que nos quedaban, arrastramos a Desdentado hacia pap. La verdad es que estos gnomos pesaban mucho ms que las otras figuras. Mindy y yo soltamos al gnomo en la hierba y nos dejamos caer a su lado en la tierra.Silbando contento, pap coloc a Desdentado a un lado de la cierva y a Feliz al otro.Dio un paso atrs para observarlos mejor.Qu enanitos tan graciosos! afirm. Tengo que enserselos a vuestra madre. Seguro que leantan! Son demasiado bonitos para que no le gusten!Cruz el jardn y entr en casa rpidamente.Eh! O un grito conocido procedente de la casa vecina. Alce atraves el camino de entrada a su casa en direccin a la nuestra. Me han dicho que tenis unos adornos nuevos que son horrorosos. Se abalanz sobre los gnomos para observarlos. Qu cosa ms fea! solt.cto seguido, se inclin y le sac la lengua a Feliz. Quieres pelea, renacuajo? pregunt a la pequea estatua. Pues toma! Simul propinarle un puetazo en el pecho.Acaba con el enano! le inst.Alce agarr al gnomo por la cintura y le propin doce golpes rpidos.Me puse en posicin de ataque.Voy a borrarte esa horrible sonrisa de la cara! le grit a Desdentado. Apret el cuello del gnomo y fing estrangularlo.Mira esto! Alce levant la pierna y dio un puntapi en el ms puro estilo karateka al gorro puntiagudo de Desdentado. La rechoncha figura se tambale.Cuidado! Dejad de hacer el burro! nos advirti Mindy. Vais a romperlos.De acuerdo dije. Vamos a hacerles cosquillas!Cosquillas, cosquillas! canturreaba Alce al tiempo que cosquilleaba a Desdentado en las axilas.Eres terrible, Alce afirm Mindy. Eres un verdadero... Alce y yo esperamos que Mindy acabara de insultarnos pero, en su lugar, seal hacia el jardn vecino y exclam: Oh, no! Buster!Nos volvimos y divisamos a Buster, en medio del jardn del seor McCall, dando zarpazos a los tallos verdes.Buster! No! grit.Cog el silbato para perros y me lo acerqu a la boca. Pero antes de que pudiera silbar, el seor McCall sali disparado por la puerta delantera.Otra vez este perro estpido! vocifer, moviendo los brazos como un poseso. Largo de aquargo!Buster gimote, se dio la vuelta y regres a nuestro jardn, con la cabeza gacha y el rabo entre las patas.Oh, oh! pens al ver el rostro enfadado del seor McCall, nos hemos metido en un buen lo.Pero antes de que el padre de Alce empezara a sermonearnos, pap apareci por la puerta delantera.Chicos, vuestra madre dice que la cena ya casi est lista.Jeffrey, mandas expresamente a este perro estpido a estropear mis melones? pregunt el seor McCall.Pap se ri.Buster no lo hace a propsito respondi. Se piensa que tus melones son pelotas de golf.Eso que has cultivado qu son, tomates o aceitunas? le espet el padre de Alce.No viste el tomate que ayer met rodando en casa? replic pap. Tuve que utilizar una cartilla!Buster se estaba paseando por el jardn. Creo que, en cierta manera, era consciente de que se haba librado de una buena.Nos encaminamos hacia el interior pero o un golpe seco y me detuve. Al volverme vi a Feliz boca abajo en el csped y a Buster lamindolo con frenes.Perro malo lo rega pap. Me parece que pap siente el mismo aprecio por Buster que el seor McCall. Has tirado al gnomo? Aprtate de ah!Buster, ven aqu, perrito! lo llam. Pero no me hizo caso y sigui lamiendo el enano con ms fruicin que antes.Me acerqu el silbato a los labios y sopl una sola vez. Buster levant la cabeza al or el sonido, abandon al gnomo de yeso y se acerc a m.-Joe, levanta a Feliz, de acuerdo? orden pap, molesto.Mindy sujet a Buster. Yo cog al gnomo por los hombros y, con cuidado, lo coloqu de pie. Luego lo examin por si haba sufrido algn dao.Las piernas, los brazos, el cuello, todo pareca estar bien.Le mir la cara y di un respingo. Parpade unas cuantas veces y volv a mirar al gnomo.No... no me lo puedo creer! murmur.La sonrisa del gnomo haba desaparecido.Tena la boca bien abierta como si tratara de gritar.Eh...! dije con voz apagada.Qu ocurre? me pregunt pap. Se ha roto?La sonrisa! exclam. Le ha desaparecido la sonrisa! Parece asustado o algo as!Pap baj corriendo las escaleras y se acerc rpidamente. Alce y el seor McCall se unieron a l.Tambin Mindy se aproxim lentamente y con el ceo fruncido porque no acababa de crerselo. Seguramente pensaba que le estaba gastando otra broma.Lo veis? dije cuando todos estuvieron a mi lado. Es increble!Ja, ja! Muy buena, Joe! salt Alce. Me dio una palmadita en el hombro. Muy gracioso.Eh? baj la mirada hacia la pequea estatua.Los labios de Feliz esbozaban una sonrisa, la misma sonrisa tonta de siempre. La expresin de horror haba desaparecido de su rostro.Pap solt una sonora carcajada.Eres un artista, Joe afirm. Nos has engaado a todos.Tu hijo debera dedicarse a la interpretacin intervino el seor McCall, rascndose la cabeza.Yo no me lo he credo presumi Mindy. Ha sido un chiste malo, muy malo.Qu haba ocurrido? Me haba jugado una mala pasada mi imaginacin?El seor McCall se volvi hacia Buster.Escucha, Jeffrey empez a decir, lo de ese perro va en serio. Si vuelve a entrar en mi jardn...Si Buster se mete en tu terreno, te prometo que lo atar respondi pap.Pero, pap le dije. Ya sabes que Buster odia estar atado. No lo soporta!Lo siento, muchachos contest al tiempo que daba media vuelta para entrar en casa. Ya est decidido. A Buster slo le queda una oportunidad.Me inclin para acariciar la cabeza de nuestro perro.Slo otra oportunidad, perrito le susurr al odo. Lo has odo? Slo tendrs otra oportuniA la maana siguiente me levant y entrecerr los ojos para ver la hora en el radiodespertador de mi mesita de noche: las ocho de la maana del martes. El segundo da de las vacaciones de verano. Perfecto!Me puse rpidamente el jersey blanco y lila de los Vikings y unos pantalones de deporte y baj corriendo las escaleras. Era la hora de cortar el csped.Pap y yo habamos hecho un trato. Si cortaba el csped una vez por semana durante todo el verano, me comprara una bicicleta nueva.Yo ya saba exactamente qu modelo quera. Veintiuna marchas y unos buenos neumticos. La mejor bicicleta de montaa del momento. Con ella volara por encima de las piedras del camino!Sal por la puerta delantera y alc la mirada hacia el clido sol matinal. Era una maana estupenda. El csped, todava cubierto de roco, brillaba.Joe! Un bramido terrible reson en mis odos. El bramido del seor McCall. Ven aqu!Se encontraba junto a su huerto y estaba tan enfurecido que se le haba hinchado una vena roja en la frente.Oh, no pens mientras me acercaba a l, qu habr pasado?Ya me he hartado rugi. Si no atis a ese perro, voy a llamar a la polica! Esta vez va eserio!El seor McCall seal la tierra. Uno de sus nuevos melones yaca en el suelo despedazado y haba pepitas por todas partes. Adems, casi toda la pulpa naranja haba desaparecido a mordiscos.Abr la boca para dar una explicacin pero no consegu articular palabra. No saba qu decir. Por suerte para m, pap apareci justo a tiempo. Sala a trabajar.Mi hijo te est dando consejos de jardinera, Bill? brome.Hoy no estoy para bromas! le respondi el seor McCall. Recogi los restos del meln y se los puso a mi padre en las narices. Mira lo que ha hecho tu perro salvaje! Ahora slo me quedan cuatro melones!Pap se volvi hacia m con una expresin severa.Te lo advert, Joe! Te dije que no dejaras que el perro saliera de nuestro jardn!Pero Buster no ha sido protest. Si no le gustan los melones!Buster se escondi detrs de los flamencos. Tena las orejas gachas y el rabo entre las patas. La verdad es que pareca ser el culpable del desastre.Pues ya me explicars quin ha sido respondi el seor McCall.Pap mene la cabeza.Joe, ata a Buster en la parte de atrs. Ahora mismo!No me quedaba otra eleccin. No poda oponerme.De acuerdo, pap mascull. Me acerqu a Buster arrastrando los pies, lo cog por el collar, tir de l hasta un extremo del jardn y lo sent cerca de su caseta de cedro roja.Quieto! le orden.Busqu por el garaje hasta encontrar un trozo de cuerda largo y at a Buster al roble que haba al lado de su caseta. Buster lanz un gaido. No soporta que lo aten.Lo siento, perrito susurr. Ya s que no te comiste el meln.Buster irgui las orejas cuando pap se acerc para cerciorarse de que lo haba atado.Mejor que Buster est atado todo el da dijo. Los pintores van a empezar a trabajar esta tarde y los molestara.Los pintores? pregunt sorprendido. Nadie me haba dicho que iban a venir pintores. Odio el olor a pintura!Pap asinti.Van a pintar la parte amarilla que se ha descolorido dijo sealando la casa. Vamos a pintarla de blanco con un borde negro.Pap, lo de Buster... empec a decir.Pap levant una mano para indicarme que me callara.Tengo que ir a trabajar. No se te ocurra soltarlo. Ya hablaremos luego.Lo observ mientras se diriga al garaje.Todo esto es culpa del seor McCall pens. Todo.Cuando pap se hubo alejado en coche, golpe el suelo del garaje con rabia, cog la segadora y me fui al jardn delantero. Mindy estaba sentada en las escaleras leyendo. Me puse a segar el csped muy enfadado.Odio al seor McCall! exclam. Pas la mquina alrededor del flamenco. En aquellos momentos, tena ganas de cortarle sus delgadas patas. Es un imbcil! Me gustara destrozarle los cuatro melones que le quedan! grit. Me encantara hacerlo para que as nos dejara en paz!Joe, tranquilzate me rog Mindy levantando la mirada del libro.Despus de cortar el csped, entr corriendo en casa y cog una bolsa grande de plstico para los restos de hierba. Cuando volv a salir, Alce estaba tumbado sobre nuestro csped. A su alrededor haba diseminado varios aros de plstico de vivos colores.Muvete! exclam. Me lanz un aro de plstico azul. Solt la bolsa y salt para cogerlo. cepcin! afirm ponindose en pie. Te apetece jugar a lanzar los aros? Podemos utilizar los gorros puntiagudos de los gnomos.Qu te parece si lo hacemos con la cabeza puntiaguda de Mindy? respond.Qu cros que sois intervino Mindy. Se levant y se encamin a la puerta. Voy a buscar algsitio tranquilo para leer.Despus de pasarme unos cuantos aros, Alce lanz uno lila hacia Feliz. El aro se desliz sin problemas alrededor del gorro del gnomo.Menudo lanzamiento! exclam.Cog un aro y di una vuelta como si fuera un lanzador de disco. Lanc dos aros amarillos a Desdentado pero chocaron contra el rostro rechoncho del gnomo y cayeron al csped.Alce se ri entre dientes.Lanzas como Mindy. Mrame a m! Se inclin hacia adelante y arroj dos aros que quedaron bien colocados alrededor del gorro puntiagudo de Desdentado. S! grit antes de ensear la bola musculosa del brazo. Super Alce ha vuelto a ganar!Lanzamos el resto de los aros. Alce me gan pero slo por dos puntos: diez a ocho.Revancha! grit. Juguemos otra vez!Me acerqu rpidamente a los gnomos y recog los aros. Al sacar varios aros del gorro de Desdentado le mir la cara.Y me qued sin habla.Qu era eso?Una pepita. Una pepita naranja de poco ms de un centmetro de largo entre los gruesos labios del gnomo.Esto es una pepita de meln? pregunt con voz temblorosa.Una qu? Alce se coloc detrs de m.Una pepita de meln repet.Alce neg con la cabeza. Me dio una buena palmada en el hombro.Ves visiones afirm. Venga, vamos a jugar.Seal la boca de Desdentado.No veo visiones. Ah. Ah mismo! No la ves?Alce sigui mi dedo con la mirada.S, veo una pepita, y qu?Es una pepita de meln, Alce, como el que haba desparramado por el suelo.Cmo haba llegado aquella pepita a los labios de Desdentado?Tena que haber una explicacin. Una explicacin sencilla. Me concentr para pensar pero no se me ocurra nada.Apart la pepita y vi cmo revoloteaba hasta caer en la hierba. Acto seguido, observ el rostro sonriente del gnomo, sus ojos fros y sin vida.Un escalofro me recorri todo el cuerpo.Cmo haba llegado la pepita hasta all? me pregunt, cmo?Aquella noche so con melones. So que un meln tipo andrehuela creca en el jardn delantero. Creca, creca y creca hasta ser ms grande que nuestra casa.Algo me hizo despertar de aquel sueo y busqu el despertador a tientas. La una de la madrugada.Entonces o un aullido. Un aullido penetrante y lgubre en el exterior.Sal de la cama de un salto y me abalanc hacia la ventana. Observ el jardn sombro. Los adornos estaban en su sitio. Volv a or el aullido, ms fuerte y ms largo. Era Buster, pobrecito, atado en el patio trasero.Sal sigilosamente del dormitorio y me dirig al oscuro vestbulo. La casa estaba en silencio. Empec a bajar las escaleras enmoquetadas. Uno de los escalones cruji a mi paso y di un brinco, asustado. Un instante ms tarde volv a or otro crujido.Me temblaban las piernas.Tranquilo, Joe me dije, slo son los escalones.Recorr de puntillas la sala de estar y entr en la cocina. O un dbil susurro a mis espaldas. El corazn me empez a latir a toda velocidad.Me volv y no vi nada.Imaginaciones, pens. Segu avanzando en la oscuridad y as el pomo de la puerta. Y entonces dos manos fuertes me agarraron por detrs!Se puede saber adonde vas?Mindy!Exhal un suspiro de alivio y me desembarac de sus manos.Voy a tomar un tentempi le susurr mientras me frotaba el cuello. Voy a comerme el resto de los dichosos melones del seor McCall. Simul llenarme la boca y masticar. Um! Andrehuelas, quiero ms andrehuelas!Joe! Ni se te ocurra! dijo alarmada en voz baja.Eh, es broma contest. Buster est aullando como un loco. Voy a salir para calmarlo un poco.Mindy bostez.Si pap y mam te pillan fuera a estas horas...Slo tardar unos minutos.Sal al exterior. El aire hmedo de la noche hizo que un escalofro me recorriera la columna. Levant la mirada hacia el cielo sin estrellas.Los aullidos lastimeros de Buster procedan de la parte posterior.Ya voy dije en voz baja pero audible. Tranquilo, perrito.Los aullidos de Buster se convirtieron en ligeros gruidos.Di un paso adelante y entonces o un crujido en la hierba. Me qued petrificado y entrecerr los ojos para intentar ver en la oscuridad. Dos pequeas siluetas correteaban al lado de la casa. Cruzaron el jardn y desaparecieron en la oscuridad.Seguramente se trataba de unos mapaches.Mapaches?sa era la respuesta! Los mapaches se haban comido el meln del seor McCall. Quera despertar a pap y explicrselo, pero decid esperar a que se hiciera de da.Me senta mucho mejor porque eso significaba que podamos soltar a Buster. Me acerqu a l y me sent a su lado en la hierba cubierta de roco.Buster susurr. Estoy aqu. Baj entristecido sus grandes ojos marrones. Le rode el peludcuello con los brazos. No estars atado durante mucho tiempo le promet. Ya lo vers. Maana a primera hora le contar a pap lo de los mapaches.Buster me lami la mano para demostrarme su gratitud. Y maana te llevar a dar un largo paseo. Qu te parece, perrito? Ahora, a dormir.Entr en casa sin hacer ruido y me met en la cama. Me senta satisfecho porque haba solucionado el misterio del meln. Pens que nuestros problemas con el seor McCall haban terminado.Pero estaba equivocado porque nuestros problemas no haban hecho ms que empezar.No me lo puedo creer! No me lo puedo creer! Los gritos del seor McCall cortaron el plcido aire matutino y me despertaron de un profundo sueo.Me frot los ojos y consult el radiodespertador. Las seis y media de la maana. Qu eran todos estos gritos?Sal de la cama de un salto y me precipit escaleras abajo sin dejar de bostezar y de desperezarme. Mis padres y Mindy estaban en la puerta delantera con el pijama todava puesto.Qu ocurre? pregunt.Es Bill! exclam pap. Vamos!Nos apiamos fuera y contemplamos el jardn de nuestro vecino.El seor McCall estaba en el huerto ataviado con una andrajosa bata azul y blanca a cuadros. Trataba de coger sus melones desesperadamente sin dejar de gritar.Alce y su madre, tambin con la bata puesta, se encontraban detrs del seor McCall en silencio y con los ojos abiertos como platos. En vez de sonrer como era habitual en ella, la madre de Alce tena una expresin ceuda.El seor McCall levant la cabeza del huerto.Destrozados! vocifer. Estn totalmente destrozados!Oh, cielos! murmur pap. Ser mejor que nos acerquemos, Marion. Se encamin en su direcctodos nosotros le seguimos. Tranquilzate, Bill dijo mi padre con calma al poner un pie en el huerto de los McCall. No vale la pena que te pongas as por esto.Que me tranquilice? Que me tranquilice? grit el seor McCall; ya se le haba hinchado la vena de la frente.Los mapaches pens. Han vuelto a mordisquear los melones. Tengo que decrselo a pap. Ahora mismo, antes de que culpen a Buster de esto.El seor McCall acunaba las cuatro andrehuelas, que seguan unidas a la planta, en sus brazos.He salido a regar los melones y me he encontrado con este... este... Estaba demasiado enfadado como para proseguir. Nos ense los melones.Anda! exclam sorprendido.Ningn mapache poda haber hecho aquello.Era imposible. Alguien haba dibujado unas grandes sonrisas en cada meln con un rotulador negro!Mi hermana me apart para verlos bien.Joe! grit. Es horrible. Cmo has podido hacer una cosa as?De qu ests hablando? pregunt el seor McCall.S, Mindy, de qu ests hablando? inquiri mam.Esta noche pasada he pillado a Joe saliendo de casa respondi Mindy. En plena noche. Me ha dicho que quera destrozar el resto de los melones.Todos se volvieron para mirarme horrorizados, incluso Alce, mi mejor amigo. Al seor McCall se le volvi a poner la cara roja como un tomate. Vi cmo apretaba y soltaba los puos una y otra vez.Todos me observaban en un silencio absoluto, los rostros sonrientes de los melones tambin.Pero... pero... pero farfull.Antes de que pudiera explicarme, pap mont en clera.Joe, creo que merecemos una explicacin. Qu estabas haciendo fuera de casa por la noche?Not que enrojeca de ira.Sal a tranquilizar a Buster insist. Estaba aullando. Yo no he tocado los melones. Nunca hara una cosa as. Lo de que iba a destrozarlos era una broma.Pues esto no es ninguna broma! exclam pap enfadado. No te dejar salir en una semana!Pero, pap... le supliqu. Yo no he dibujado esas sonrisas!Que sean dos semanas! me respondi. Y creo que deberas cortar el csped y regar el jardnel seor McCall durante todo el verano, a modo de disculpa.Jeffrey intervino el seor McCall, no quiero que tu hijo, ni tu perro, vuelvan a entrar en mi jardn. Nunca. Frot los melones con sus dedos gruesos para borrar las manchas negras. Espero que esto se vaya murmur, porque, si no, Jeffrey, te voy a demandar. Creme, lo har.Dos horas despus del desastre de los melones, me sent de cualquier manera en el suelo de mi habitacin. Me haban castigado. No tena nada que hacer.No poda jugar con Buster en el jardn porque los pintores estaban fuera. As que me qued en mi dormitorio y volv a leerme todos los cmics de Super Gamma Man.Encargu un moco de goma del catlogo de Jokers Wild que costaba cinco dlares, casi toda mi paga semanal. Luego entr en la habitacin de Mindy sin que se enterara y le desorden toda la ropa del armario. Se acab el orden segn los colores del arco iris.Cuando acab ni siquiera eran las doce del medioda. Qu da tan aburrido, pens mientras vagaba por la planta baja.Psame el amarillo, por favor o decir a Mindy desde el estudio.Me acerqu sigilosamente a la puerta y mir al interior. Mi hermana y su mejor amiga, Heidi, estaban sentadas en el suelo con las piernas cruzadas decorando camisetas con pintura para telas.Heidi es casi tan tiquismiquis como Mindy. Siempre le molesta algo: o tiene fro o tiene calor, o le duele el estmago o le aprietan los cordones de los zapatos.Observ en silencio el trabajo de las dos. Heidi estaba pintando un collar plateado a un gran gato violeta. Mindy estaba muy concentrada dibujando una flor amarilla enorme.Entr en el estudio de un salto.Uuuh! grit.Ahh! Heidi chill.Mindy se puso en pie tan rpidamente que se manch los pantalones cortos de pintura amarilla.Imbcil! grit. Mira lo que me has hecho hacer! Palp la pintura con los dedos. Lrgaten. Estamos ocupadas.Pues yo no repliqu. Gracias a ti, Chivata.T tuviste la genial idea de pintar los melones replic gruendo, no yo.Yo no fui! insist.Mindy cont las pruebas con los dedos de la mano.Estabas levantado a altas horas de la noche, saliste al jardn y me dijiste que queras destrozar el resto de melones.Era una broma! exclam. No sabes lo que es una broma? Alguna vez deberas intentar gastar una.Heidi estir los brazos.Tengo calor dijo. Por qu no vamos a la piscina? Ya acabaremos las camisetas ms tarde.Mindy clav su mirada en m.Joe, quieres venir con nosotras? pregunt con dulzura. Vaya, se me haba olvidado. Ests castigado. Entonces se ech a rer.Me di la vuelta y las dej en el estudio. Tengo que salir de esta casa, pens.Me dirig a la cocina. Mam y uno de los pintores estaban de pie junto al mrmol, examinando unas muestras de pintura.Para el borde queremos el negro nix, no el negro carbn inform mientras daba golpecitos a las muestras. Me parece que os habis equivocado de pintura.Le tir de la manga.Mam. Buster est muy aburrido. Me dejas que lo saque a dar un paseo?Ni hablar respondi rpidamente. Ests castigado.Por favor le supliqu. Buster tiene que salir a pasear, y a m el olor a pintura me marea. Me puse las manos en la barriga y fing tener nuseas.El pintor no dejaba de mover los pies con impaciencia.Bueno, bueno dijo mam. Saca al perro.Estupendo! Gracias, mam. Sal disparado de la cocina y me dirig al patio trasero. Buenas noticias, Buster. Somos libres!Buster mene la cola. Desat la larga cuerda y le enganch una correa corta al collar. Anduvimos unos tres kilmetros hasta el estanque de Buttermilk, nuestro lugar preferido para lanzar y recoger palos.Lanc un palo grueso al agua. Buster se zambull en el fro estanque, lo fue a buscar y me lo trajo. Estuvimos haciendo lo mismo hasta las tres en punto, hora de volver a casa.En el camino de vuelta nos detuvimos en La Vaca Cremosa, la mejor heladera del pueblo. All me gast lo que me quedaba de paga en dos cucuruchos dobles de chocolate con trocitos de galleta. A Buster le gustaron los trocitos de galleta pero dej todo el chocolate en el suelo.Una vez terminados los helados, proseguimos nuestro camino. Buster tiraba de la correa emocionado cuando llegamos a la entrada. Pareca muy contento de estar de vuelta.Me arrastr al jardn delantero y empez a olisquearlo todo. Los arbustos de hoja perenne, los flamencos, la cierva, los gnomos.Los gnomos.Tenan los gnomos algo distinto?Solt la correa de Buster y me inclin para observarlos ms de cerca.Examin sus pequeas y gruesas manos. Qu eran aquellas manchas oscuras en las yemas de los dedos? Suciedad?Frot sus dedos regordetes, pero las manchas no se fueron.No. No era suciedad.Me acerqu todava ms. Tinta. Tinta negra.Tinta negra. La misma de las caras sonrientes de los melones del seor McCall!Tragu saliva. Qu est pasando aqu?, me pregunt. Cmo es que los gnomos tenan tinta enos?Tengo que enserselo a alguien decid. Mam! Ella est en casa! Me ayudar a aclarar todCuando llegu a la puerta delantera o unos araazos procedentes del jardn del seor McCall.Buster! No! grit.Buster rode el huerto de nuestro vecino con la correa colgando detrs de l. Rpidamente, introduje la mano por debajo de la camiseta y saqu el silbato para perros. Sopl con fuerza.Buster volvi trotando inmediatamente.Perro bueno! exclam aliviado. Bland un dedo delante de sus narices intentando parecer severo. Buster, si quieres estar suelto, no te acerques a ese jardn! El perro me lami el dedo con su lengua larga y hmeda. Acto seguido, se gir para lamer a los gnomos y vi que los llenaba de babas. Oh, no! exclam. Otra vez no!Feliz y Desdentado tenan la boca abierta con la misma expresin de terror que haba visto anteriormente. Como si intentaran gritar.Cerr los ojos con fuerza y luego abr uno poco a poco. La misma expresin de terror segua dibujada en sus rostros.Qu ocurra? A los gnomos les daba miedo Buster? Me estaba volviendo loco?Las manos me temblaban cuando, sin pensarlo dos veces, at al perro a un rbol. A continuacin, entr corriendo en casa para buscar a mam.Mam! Mam! dije jadeando. La encontr arriba, en su estudio. Tienes que salir! Ahora mMam levant la mirada del ordenador y se volvi.Qu ocurre?Los gnomos! exclam. Tienen tinta negra en las manos. Y ya no sonren. Sal. Ya lo vers!Joe, si se trata de otra broma... dijo mam mientras apartaba la silla de la mesa.Por favor, mam. Slo ser un momento. No es una broma. De verdad! Baj las escaleras delante de m. Observ a los gnomos desde la puerta delantera. Lo ves? pregunt mientras permaneca de pie detrs de ella. Ya te lo he dicho! Mrales la cara! Parece que estn gritandoMam entrecerr los ojos.Joe, basta ya. Por qu me has hecho levantar de la silla? Tienen la misma sonrisa tonta de siempre.Qu? pregunt con voz entrecortada. Corr al exterior y mir a los gnomos.Me devolvieron la mirada, sonriendo.Joe, ya va siendo hora de que dejes de gastar bromas sobre los gnomos dijo mam tajantemente. No tienen gracia. Ninguna gracia.Pero mira, tienen los dedos manchados de tinta!Eso es suciedad! dijo perdiendo la paciencia. Por favor, ponte a leer un libro u ordnate la habitacin. Busca algo que hacer. Me ests volviendo loca!Me sent en la hierba, solo, a reflexionar. Record la pepita de meln en los labios de uno de los gnomos. Record la primera vez que sus bocas haban dibujado una mueca de terror: la primera vez que Buster los haba lamido. Record que tenan los dedos sucios de tinta.Todo ello tena sentido. Llegu a la conclusin de que los gnomos estaban vivos y de que estaban cometiendo un montn de travesuras en el jardn del seor McCall.Los gnomos? Cometiendo travesuras? Debo de estar como una cabra!De repente, me sent fatal. Todo eso era absurdo.Me levant para entrar en casa y o unos murmullos. Unos murmullos roncos, a mis pies.No tiene gracia, Joe susurr Feliz.No tiene ninguna gracia dijo Desdentado con voz spera.Deba contar a mis padres lo que haba odo?, me preguntaba mientras cenbamos.Qu tal os ha ido el da? pregunt pap con alegra. Se sirvi unos cuantos guisantes en elto.Nunca me creern.Heidi y yo hemos ido en bicicleta a la piscina respondi Mindy. Dispuso en forma de cuadro un montoncito de estofado de atn en su plato y luego apart un guisante con un movimiento rpido. Pero a Heidi le ha cogido un calambre en la pierna, as que prcticamente slo hemos tomado el sol.Tengo que contrselo.Esta tarde he odo algo muy extrao intervine. Muy, muy extrao.Me has interrumpido! protest Mindy con dureza. Se limpi la boca cuidadosamente con la servilleta.Pero es importante exclam y empec a retorcer la servilleta presa del nerviosismo. Estaba en el patio delantero, solo, y he odo susurros. Baj la voz y habl con un tono agrio. Las voces han dicho: No tiene gracia, Joe. No tiene gracia. No s quin ha sido. No haba nadie. Yo... eh... creo que han sido los gnomos.Con un golpe seco, mam dej el vaso de limonada encima de la mesa.Basta ya de bromas sobre enanos! exigi. No le hacen gracia a nadie, Joe.Pero es verdad! insist, formando una bola con la servilleta hecha trizas. He odo las voces!Mindy solt una risa sarcstica.Esto se te da fatal afirm. Pap, por favor, psame el pan.Claro, hija respondi pap pasndole la bandeja de madera con los panecillos.Y as acab la conversacin.Despus de cenar, pap sugiri que furamos a regar las tomateras.De acuerdo respond encogindome de hombros. Cualquier cosa con tal de salir de casa. Quieres que traiga el insecticida? pregunt en cuanto pusimos un pie fuera.No! No! contest, con voz entrecortada, y se qued plido.Qu sucede, pap? Qu ocurre?Seal las tomateras sin articular palabra.Ohhh gem. Oh, no!Nuestros preciosos tomates rojos estaban chafados, despedazados y triturados. Haba simientes y pulpa roja por todas partes.Pap contemplaba la escena boquiabierto, con los puos cerrados.Quin ha podido hacer una cosa as? dijo suspirando.El corazn me empez a palpitar, me lata a cien por hora.Yo saba la verdad y ahora todos tendran que creerme.Han sido los gnomos, pap! Lo agarr por la manga de la camisa y empec a tirar de l hacia el jardn. Ya lo vers. Te lo demostrar.Joe, sultame. No es momento para bromas. No te das cuenta de que no podemos presentarnos al concurso de jardinera? Hemos perdido nuestra oportunidad de ganar el lazo azul! O cualquier otro lazo!Tienes que creerme, pap. Ven. Segu tirando de la manga y no tena intencin de soltarlo.Mientras lo arrastraba al fondo del jardn me preguntaba qu bamos a encontrar.Sus feas caras manchadas de zumo de tomate? La pulpa aplastada entre sus gruesos dedos? Cientos de simientes entre sus pequeos pies?Nos acercamos a los enanos.Entrecerr los ojos para mirar a aquellas horribles criaturas. Finalmente, nos colocamos justo delante de ellas.Y apenas cre lo que vieron mis ojos.Nada.No haba jugo, ni pulpa. Ni una sola simiente. Ni una.Examin escrupulosamente sus cuerpos, desde sus feas y sonrientes caras a sus pies rechonchos y horripilantes.No haba ni rastro. Nada.Cmo poda haberme equivocado? Tena el estmago revuelto cuando me volv hacia pap.Pap... empec a decir con voz temblorosa.Pap me cort moviendo la mano con brusquedad.Aqu no hay nada que ver, Joe murmur. No quiero or ni una palabra ms sobre los gnomos, tendido? Ni una ms! Sus ojos castaos lanzaban destellos de ira. Ya s quin ha hecho estdestrozo! dijo con amargura. Y esto no va a quedar as!Se volvi rpidamente y se dirigi al patio trasero. Cogi un puado de tomates triturados. El jugo se le escurra entre los dedos mientras rodeaba la casa y se acercaba temerariamente a la del vecino.Vi que pap suba los escalones que conducan a la puerta de los McCall y que presionaba el timbre con todas sus fuerzas. Empez a rugir antes de que abrieran.Bill! Sal inmediatamente!Me escond detrs de pap. Nunca lo haba visto tan enfadado.O el sonido de la puerta al abrirse y entonces apareci el seor McCall vestido con un chndal blanco. Llevaba una chuleta de cerdo a medio comer en una mano.Jeffrey, por qu gritas de esta manera? Con este ruido no puedo comer a gusto ri entre dientes nuestro vecino.Pues cmete esto! grit pap. Entonces levant la mano y le tir el tomate triturado, el cu fue a parar de lleno a la sudadera blanca del seor McCall y se fue escurriendo hasta sus pantalones. Las zapatillas de deporte blancas que llevaba tampoco se quedaron sin su racin de tomate.El seor McCall se mir la ropa sin dar crdito a sus ojos.Te has vuelto loco? vocifer.Yo no, pero t s! grit mi padre. Cmo te has atrevido a hacer una cosa as? Por un est azul!De qu ests hablando? pregunt el seor McCall.Oh, ya veo. Ahora vas a hacerte el inocente. Ahora finges que no sabes nada. Pues esto no va a quedar as.El seor McCall baj las escaleras airado y se plant a dos dedos de mi padre. Infl su ancho torso y se dirigi a mi padre en tono amenazador.Yo no he tocado tus dichosos tomates! rugi. Imbcil! Seguro que el ao pasado compraste tomates que ganaron el lazo azul!Pap acerc uno de sus puos al rostro enfurecido del seor McCall.Mis tomates eran los mejores del concurso! Los tuyos parecan pasas al lado de los mos! Y dnde se ha visto que cultiven andrehuelas en Minnesota? Vas a ser el hazmerrer del concurso de jardinera!Un escalofro me recorri todo el cuerpo. Me di cuenta de que iban a empezar a pelearse a puetazo limpio, y nuestro vecino iba a machacar a mi padre.El hazmerrer? pregunt refunfuando. T s que me haces rer. T y tus tomates cidos. Ys adornos para el jardn! Y ahora lrgate antes de que pierda los estribos.El seor McCall subi las escaleras con paso firme. Al llegar a la puerta, se volvi y dijo:No quiero que mi hijo vaya con Joe nunca ms! Probablemente, tu hijo destroz los tomates, igual que hizo con mis melones!Desapareci en el interior de la casa y dio un portazo tan fuerte que el porche tembl.Aquella noche fui incapaz de conciliar el sueo y no paraba de dar vueltas en la cama.Caras pintadas en melones. Tomates triturados. Gnomos que susurraban. No era capaz de pensar en otra cosa.Ya eran ms de las doce pero no poda dormir. Con los ojos cerrados se me aparecan los enanos con sus sonrisas insolentes. Aquellos rostros sonrientes. Riendo, burlndose de m.De repente me sent acalorado, como si tuviera fiebre. Apart la fina sbana que me cubra las piernas pero segua teniendo calor.Sal de la cama de un brinco y me acerqu a la ventana. La abr de par en par y entr una rfaga de aire clido y hmedo.Apoy los brazos en el alfizar y me puse a contemplar la oscuridad. Era una noche brumosa. Una niebla espesa cubra el jardn delantero. A pesar del calor, un escalofro me recorri la espalda. Nunca lo haba visto con tanta bruma.La niebla se apart durante unos momentos. Poco a poco, fue apareciendo el ngel, luego la foca y las mofetas. Un destello rosa: los flamencos.Y ah estaba la cierva.Sola.Completamente sola. Los gnomos haban desaparecido.Mam! Pap! grit corriendo hacia su dormitorio. Despertaos! Despertaos! Los gnomos harecido!Mam se incorpor rpidamente.Qu? Qu ocurre?Pap no se movi.Son los gnomos! exclam sacudiendo a pap por el hombro. Despierta!Mi padre abri un ojo y me mir fijamente.Qu hora es? mascull.Levntate, pap! le supliqu.Mam habl con voz quejumbrosa mientras encenda la luz de la mesilla de noche.Joe. Es muy tarde. Por qu nos despiertas?Han... han desaparecido! tartamude. Ya no estn. No es una broma, de verdad.Mis padres intercambiaron sus miradas y luego me miraron.Ya basta! exclam mam. Estamos hartos de tus bromas! Y es muy tarde! Vete a la cama!Inmediatamente! aadi pap con voz severa. Ya nos hemos cansado de tanta tontera. Vamos hablar en serio de todo este asunto, maana por la maana.Pero... pero... pero... tartamude.A la cama! grit pap.Sal del dormitorio despacio y tropec con una zapatilla.Tendra que haberme dado cuenta de que no iban a creerme, pero alguien deba creerme, alguien.Fui corriendo a la habitacin de Mindy. Al acercarme a su cama o los silbidos que suele emitir cuando duerme de espaldas. Estaba profundamente dormida.La observ un momento. Deba despertarla? Iba a creerme?Le di una palmadita en la mejilla.Mindy. Despierta le susurr.Nada.Volv a pronunciar su nombre un poco ms alto y entonces parpade.Joe? pregunt adormecida.Levntate. Rpido! le susurr. Tienes que ver algo!Qu tengo que ver? pregunt con voz quejumbrosa.Los gnomos. Los gnomos han desaparecido afirm. Me parece que se han escapado! Por favor, levntate. Por favor.Los gnomos? susurr.Vamos, Mindy, levanta le supliqu. Es urgente!Mindy abri unos ojos como platos.Urgente? Qu? Qu urgencia?Son los gnomos. Han desaparecido de verdad. Tienes que salir conmigo afuera.Esa es la urgencia? dijo a voz en grito. Ests loco? Yo no voy a ningn sitio. Has perdido la chaveta, Joe, de verdad.Pero, Mindy...Djame en paz. Djame dormir.Entonces cerr los ojos y se tap la cabeza con la sbana.Me qued de pie y en silencio en la oscuridad de su dormitorio.Nadie iba a creerme. Nadie iba a salir conmigo. Qu deba hacer? Qu?Me imagin a los gnomos destrozando todas las plantas del jardn. Arrancando las patatas y aplastando las calabazas. Y, de postre, mordisqueando el resto de melones del seor McCall.Saba que tena que hacer algo. Rpidamente.Dej el dormitorio de mi hermana y baj las escaleras de dos en dos. Abr la puerta delantera de un empujn, sal a toda velocidad y me intern en la tenebrosa bruma.El espeso manto de niebla me rode por completo. Estaba tan oscuro que apenas vea. Me senta como en el interior de un sueo confuso. Una pesadilla en tonos negros y grises. Envuelto en las sombras, slo sombras.Avanc despacio, andando como si estuviera bajo el agua. Notaba la hierba hmeda en contacto con mis pies desnudos, pero ni siquiera me los vea a travs de la densa capa de niebla.Igual que en un sueo. Como en un sueo oscuro y opresivo, rodeado de sombras en movimiento. En silencio, en un silencio fantasmagrico.Me introduje todava ms en la bruma. Haba perdido por completo el sentido de la orientacin. Me diriga a la calle?Ooh! exclam cuando algo me agarr por el tobillo.Mene la pierna preso de la desesperacin. Intent liberarme pero no slo no lo consegu sino que tir de m y me hizo caer.Me sumerg en aquel torbellino de oscuridad.Una serpiente. No, una serpiente no. La manguera del jardn. La manguera del jardn que haba olvidado enrollar despus de regar las plantas.Tranquilo, Joe me dije, tienes que calmarte.Me levant y segu avanzando. Entrecerr los ojos para ver si distingua dnde estaba. Las sombras parecan intentar alcanzarme, inclinarse hacia m.Quera dar la vuelta, regresar a casa y meterme otra vez en mi cama seca y confortable.S, decid que eso era lo que deba hacer.Me gir despacio y o algo que se arrastraba. El sonido de unas pisadas cerca de m.Aguc el odo y volv a or lo mismo: unos pasos tan ligeros como la niebla.La respiracin se me aceler y el corazn me lata a cien por hora. Tena los pies empapados. La humedad me suba por las piernas. Estaba tiritando.O una risa aguda. Un gnomo?Intent volverme para distinguirlo en la oscuridad reinante. Pero me agarr por detrs, con fuerza, por la cintura.Y con una risa malvada y cortante me tir al suelo.Al caer en la tierra hmeda volv a or aquella risa malvada y la reconoc.Alce?Te he dado un susto de muerte! murmur.Me ayud a levantarme. Con niebla y todo vi la amplia sonrisa que se dibujaba en su rostro.Alce, qu ests haciendo aqu? consegu preguntar.No poda dormir. Oa ruidos extraos. Me he puesto a mirar por la ventana y te he visto. Bueno, qu ests haciendo, Joe? Metindote en ms los?Me sacud las briznas de hierba que tena en las manos.Yo no me he metido en ningn lo afirm. Tienes que creerme. Mira, los dos gnomos del jardn han desaparecido.Seal la cierva. Alce vio que los gnomos no se encontraban en su lugar habitual.Me observ fijamente unos instantes.Es un truco, no?No, va en serio. Tengo que encontrarlos.Alce frunci el ceo.Qu has hecho? Los has escondido? Dnde estn? Venga, dmelo.No los he escondido insist.Dmelo repiti inclinndose hacia m y poniendo su cara a dos dedos de la ma. O sufrirs ez torturas!Alce me empuj con sus manazas, ca de espaldas y volv a aterrizar en la hierba hmeda. Me dio un golpe en el estmago y me sujet las manos contra el suelo.Cuntamelo! insisti. Dime dnde estn! Entonces se puso a saltar encima de m.Quieto! le dije con voz entrecortada. Quieto! Se detuvo porque en ambas casas se encendieron unas luces. Anda! susurr. Ahora s que nos hemos metido en un buen lo. O que se la puerta de m casa. Pocos segundos despus, se abri la de la suya. Me qued paralizado. No te muevas susurr. A lo mejor no nos ven.Quin anda ah? pregunt mi padre.Qu ocurre, Jeffrey? grit el seor McCall. Qu es todo este ruido?No lo s respondi pap. Cre que Joe tal vez... Su voz se apag.Estamos salvados pens. La niebla nos esconde.Entonces o un dbil clic. El largo y delgado haz de luz de una linterna recorri el jardn y se detuvo sobre nosotros.Joe! exclam pap. Qu ests haciendo aqu afuera? Por qu no has contestado?Alce! exclam el seor McCall con voz grave y enfadada. Entra en casa! Rpido!Alce se dirigi corriendo a su casa. Yo me levant de la hierba por segunda vez aquella noche y entr en casa lentamente.Pap se cruz de brazos.Hoy nos has despertado dos veces! Y encima ests en el jardn otra vez! Se puede saber qu te pasa?Escucha, pap, he salido porque los enanos han desaparecido. Comprubalo le supliqu. Ya lo vers!Mi padre me mir furioso con los ojos entrecerrados.Estas historias de gnomos duran demasiado! me rega. Estoy harto! Ahora sube a tu habitin, antes de que te castigue para todo el verano!Pap, te lo suplico. Nunca he hablado tan en serio. Mira, por favor le rogu. Por favor! Por favor! Por favor! Nunca ms volver a pedirte nada aad entonces.Supongo que eso es lo que lo convenci.De acuerdo acept con un suspiro de cansancio. Pero si se trata de otra broma...Mi padre se acerc a la ventana del saln y mir hacia la niebla que inundaba el exterior.Por favor, que no aparezcan los gnomos rec en silencio. Por favor, que pap vea que digo la verdad. Por favor...Joe, tienes razn! declar mi padre. Los gnomos no estn!Me crey! Por fin me crey! Di un salto y alc un puo.S! grit. Pap limpi el vaho del cristal con la manga del pijama y volvi a mirar por la ntana. Lo ves, pap? Lo ves? exclam emocionado. Te he dicho la verdad. No era una broma.Ummm. Lilah tampoco est dijo con voz queda.Qu? pregunt con voz entrecortada notando cmo se me revolva el estmago. No! La ciervo la he visto!Espera un momento murmur pap. Ah, ah est. Estaba oculta por la niebla. Y los gnomos! estn! Tambin los tapaba la niebla. Lo ves?Mir por la ventana. Dos gorros puntiagudos emergan de la bruma. Los dos gnomos estaban inmviles en el lugar que les corresponda, junto a la cierva.Nooooooo! gem. Estoy seguro de que no estaban. No te estoy gastando ninguna broma, pap. En serio!La niebla causa fenmenos extraos afirm pap. Una vez iba conduciendo por una zona completamente envuelta de niebla y vi algo raro por el parabrisas. Era brillante y redondo y pareca estar suspendido en el aire. Cielos pens, un ovni. Un platillo volante! No me lo poda creer! Pap me dio una palmadita en el hombro. Pues mi ovni result ser un globo plateado atado a un parqumetro. Bueno, Joe, con respecto al problema de los gnomos pap endureci el semblante, no quiero or ms historias de stas. No son ms que ornos. Nada ms, de acuerdo? Que no se hable ms. Prometido?Qu otra cosa poda hacer?Prometido musit.Acto seguido sub a mi habitacin arrastrando los pies.Menudo da y menuda noche. Mi padre piensa que soy un mentiroso. Nuestros tomates estn destrozados, y a Alce ya no le dejan jugar conmigo.Qu ms puede salir mal?A la maana siguiente me despert con una sensacin extraa en el estmago, como si me hubiera tragado un cubo de cemento.No haca ms que pensar en gnomos. Esos horribles enanos. Me estaban amargando el verano. Me estaban amargando la vida!Olvdate de ellos, Joe me dije, olvdalos.De todos modos, hoy tena que ser mejor que ayer. Estaba claro que peor era imposible.Mir por la ventana de mi dormitorio. Todo rastro de niebla haba sido borrado por los brillantes rayos del sol. Buster dorma plcidamente en la hierba mientras su cuerda blanca serpenteaba por el jardn.Ech un vistazo a la casa de los McCall. Tal vez Alce est en el jardn ayudando a su padre, pens.Saqu la cabeza por la ventana para ver mejor.Oh, nooo! gem. No!Todo el jeep rojo del seor McCall estaba manchado de pintura blanca!El cap. La baca. Las ventanillas. Todo el jeep estaba manchado.Esto significaba que la situacin iba a agravarse, lo saba.Me enfund unos vaqueros y la camiseta del da anterior y sal a toda prisa. Encontr a Alce en el camino de entrada a su casa con la mandbula apretada, meneando la cabeza mientras observaba el jeep.Increble, verdad? dijo volvindose hacia m. Cuando mi padre lo ha visto le ha dado un soponcio.Por qu no lo dej en el garaje? pregunt. El seor McCall siempre aparca el vehculo en suaraje de dos plazas.Alce se encogi de hombros.Mam ha hecho limpieza en el stano y en el desvn. Como llen el garaje de miles de cajas con cosas para tirar, pap tuvo que dejar el coche aqu. Dio un golpecito a la baca del vehculo. La pintura todava est hmeda. Tcala. La toqu y efectivamente an estaba hi padre est que arde! afirm. Primero ha pensado que haba sido tu padre. Ya sabes, por lo de los tomates. Pero mam le ha dicho que eso era una tontera, as que ha llamado a la polica. Dice que no va a parar hasta que el culpable acabe con sus huesos en la crcel!Eso ha dicho? pregunt. La boca se me sec de repente. Alce, cuando la polica empiece a investigar van a echarnos las culpas.A nosotros? Te has vuelto loco? Por qu iban a hacerlo? pregunt.Porque anoche los dos estbamos aqu fuera! afirm. Y lo sabe todo el mundo.Alce parpade de miedo.Tienes razn. Qu vamos a hacer?No lo s respond entristecido. Anduve arriba y abajo por el camino de entrada de los McCall intentando encontrar una solucin. Notaba el asfalto clido y pegajoso bajo mis pies descalzos.Pas a la hierba y vi una hilera de pequeas manchas blancas de pintura.Eh, qu es eso? exclam. Segu el rastro de pintura por la hierba, continu hasta las perneias y llegu al extremo de mi jardn. Las gotas blancas acababan donde estaban los gnomos, que seguan sonriendo. Lo saba! Lo saba! grit. Alce, ven, mira este rastro! Ls han manchado el coche! Y tambin son los culpables de las dems desgracias que han ocurrido!Los gnomos del jardn? farfull. Joe, djalo. Nadie va a creerse eso. Por qu no te lo qu de la cabeza?Pues piensa en las pruebas! le inst. Las pepitas de meln en los labios del gnomo. Este rastro de pintura blanca. Y tambin encontr tinta negra en sus dedos, justo despus de que tu padre descubriera las sonrisas pintadas en los melones.Es extrao musit Alce, muy extrao. Pero los gnomos de jardn no son ms que estatuas, JoeNo van por ah haciendo perreras.Y si demostramos que son culpables? suger.Pues ya me explicars cmo te lo vas a montar.Pillndoles con las manos en la masa respond.Eh? Esto es una locura, Joe.Venga, Alce. Lo haremos esta noche. Saldremos a escondidas y nos ocultaremos a un lado de la casa para observarlos.Alce mene la cabeza.Imposible respondi. Despus de lo de anoche no puedo meterme en ms los.Y cuando la polica investigue, en qu lo estars metido?De acuerdo, de acuerdo. Lo har murmur. Pero me parece que todo esto es un prdida de tiempo.Vamos a pillar a esos gnomos, Alce afirm. Aunque sea lo ltimo que hagamos.Ahhh!El despertador! No son! Y ahora ya era casi medianoche y llegaba tarde. Haba quedado con Alce a las once y media.Sal de la cama de un salto, ya vestido, porque no me haba quitado ni los vaqueros ni la camiseta. Me calc las zapatillas y corr al exterior.Era una noche sin luna ni estrellas. En el jardn delantero reinaba la oscuridad ms absoluta. Todo estaba silencioso, demasiado silencioso.Mir a mi alrededor para ver si divisaba a Alce pero no haba ni rastro de l. Probablemente haba vuelto a casa al ver que yo no apareca.Qu deba hacer? Quedarme fuera yo solo? O volver a la cama?O un crujido entre los arbustos. Solt un grito ahogado.Joe, Joe, aqu susurr Alce. Asom la cabeza por encima de los arbustos que circundaban mi casa y me hizo seas para que me acercara. Me acerqu a l y me propin un buen golpe en el brazo. Pens que te habas rajado.Ni hablar! le respond en voz muy baja. Ha sido idea ma!S, menuda idea! respondi Alce. Me parece increble estar escondido detrs de un arbusto estas horas de la noche espiando a unos adornos para el jardn.Ya s que parece una locura, pero...Sss. Has odo algo? me interrumpi.O una especie de rozamiento.Separ con las menos las gruesas y verdes ramas del arbusto. Las agujas me pincharon en los brazos y en las manos, as que los retir rpidamente. Dos pinchos se me haban clavado en los dedos.El sonido del rozamiento se oy ms cerca. El corazn me palpitaba con fuerza. El ruido se acercaba ms.Alce y yo nos quedamos sentados intercambiando miradas de terror. Pero yo tena que mirar, necesitaba ver de dnde procedan aquellos sonidos.Volv a separar las ramas y mir por entre el revoltijo de hojas. Dos ojos pequeos y brillantes se clavaron en m!Cgelo, Alce! Cgelo! exclam.Alce salt desde detrs del arbusto. Justo a tiempo... de verlo emprender la huida.Un mapache! No era ms que un mapa-che!Exhal un profundo suspiro.Lo siento.Permanecimos ah sentados un rato ms. De tanto en tanto, separbamos las ramas para vigilar a los gnomos. Tena los dos brazos llenos de araazos por culpa de las puntiagudas hojas del arbusto.Los gnomos, sin embargo, no se haban movido. Seguan sonriendo en la noche ataviados con sus ridculos trajes y gorros. Solt un gemido porque estaba incmodo y notaba las piernas entumecidas.Alce consult su reloj.Llevamos aqu ms de dos horas susurr. Esos gnomos no van a ir a ningn sitio. Yo me voy a casa.Espera un poco ms le rogu. Los pillaremos, estoy convencido.Eres buen to dijo Alce mientras separaba las ramas por ensima vez, por eso odio tener que decirte esto, Joe, pero ests ms loco que...No acab la frase. Se qued boquiabierto y los ojos casi se le salen de las rbitas.Mir por entre los arbustos a tiempo de ver que los gnomos cobraban vida. Levantaron los brazos y se pasaron la mano por la barbilla. Movieron las piernas y se alisaron los trajes.Se estn... se estn moviendo! exclam Alce demasiado alto.Entonces perd el equilibrio y me ca encima del arbusto.Me percat de que nos haban visto. Qu iba a pasar ahora?No! Oh, no! murmur. Me tir de los pies. Se estn moviendo! Se estn moviendo de verdaOcultos entre los arbustos observamos horrorizados a Feliz y a Desdentado.Los gnomos doblaron las rodillas para desentumecer los msculos y luego empezaron a dar un paso tras otro.Yo estaba en lo cierto. Estn vivos pens, vivitos y coleando. Y vienen a por Alce y a por m. Tenemos que echar a correr. Tenemos que salir de aqu.Pero los dos ramos incapaces de apartar los ojos de los gnomos del jardn!De repente vislumbramos la luna llena por encima de los rboles. El jardn delantero se ilumin como si alguien hubiera encendido una linterna. Las figuras rechonchas mecieron sus cortos brazos y empezaron a correr. Sus gorros puntiagudos cortaban el aire como aletas de tiburn.Se acercaron a nosotros moviendo sus cortas piernas.Alce y yo nos arrodillamos e intentamos escondernos. Temblbamos tanto que hasta el arbusto se agitaba.Los gnomos se acercaron todava ms, tanto que vi el color rojo oscuro de sus ojos malvolos y el brillo blanco de su sonrisa.Apret los puos con tanta fuerza que me hice dao en las manos.Qu iban a hacernos?Cerr los ojos y o que pasaban de largo. O el sonido seco de sus pasos y el silbido de su respiracin. Cuando abr los ojos los vi corriendo por el sendero de cemento y dirigindose a uno de los lados de la casa.Alce, no nos han visto! susurr contento.Nos ayudamos mutuamente a ponernos en pie. Yo estaba mareado y tena la sensacin de que la tierra oscura donde apoyaba mis pies se inclinaba. Me pareca tener las piernas de mantequilla.Alce se sec la frente.Qu estn haciendo? pregunt.Mene la cabeza.No lo s, pero tenemos que seguirlos. Vamos!Levantamos el pulgar en seal de aprobacin y salimos de nuestro escondrijo. Yo iba en cabeza. Cruzamos el sendero de cemento y pasamos por el porche delantero en direccin a uno de los lados de la casa.Me detuve al or que hablaban en voz baja, justo delante de nosotros.Alce me agarr por el hombro con los ojos abiertos como platos.Yo me largo ahora mismo!Me volv.No! le rogu. Tienes que quedarte y ayudarme a pillarlos. Tenemos que demostrar a nuestros padres lo que ha pasado.Lanz un profundo suspiro. El hecho de que un muchacho tan duro y fornido como Alce estuviera tan asustado como yo me haca sentir un poco mejor. Al final asinti.De acuerdo. A por ellos.Aprovechando la sombra oscura de la casa llegamos a la parte de atrs. Vi a Buster profundamente dormido al lado de su caseta, en medio del patio. Y entonces distingu a los gnomos. Estaban inclinados sobre un montn de latas de pintura, brochas y trapos que los pintores haban dejado al lado del garaje.Alce y yo vacilamos cuando Feliz y Desdentado cogieron dos latas de pintura negra y las abrieron haciendo palanca con sus gruesos dedos.Riendo tontamente, los dos enanos echaron hacia atrs las latas abiertas y arrojaron la pintura negra hacia la casa. La pintura manch la pared recin pintada de blanco y dej varios regueros negros.Me tap la boca con la mano para no gritar.Lo saba. Lo haba sabido todo este tiempo, pero nadie iba a creerme. Los gnomos eran los causantes de todas las catstrofes que haban sucedido ltimamente.Los gnomos volvieron al lugar donde haban encontrado la pintura a buscar ms.Tenemos que detenerlos le susurr a Alce. Pero cmo?Vamos a hacerles un placaje sugiri Alce. Los agarramos por detrs y los inmovilizamos.Pareca sencillo. Al fin y al cabo, eran pequeos. Ms pequeos que nosotros.De acuerdo susurr mientras notaba que el estmago se me revolva. Luego los arrastramos al interior de la casa y se los enseamos a mis padres.Respir hondo y aguant la respiracin. Alce y yo empezamos a acercarnos lentamente.Un poco ms. Un poco ms.Ojal las piernas no me temblaran como una hoja a merced del viento!Ms cerca.Y entonces Alce se tambale.Tropez, y cay al suelo soltando un Ahhh! muy fuerte. Tard un segundo en percatarme de que haba tropezado con la cuerda de Buster. Intent ponerse en pie pero la cuerda se le haba enredado en el tobillo. La cogi con las dos manos y le dio un fuerte tirn.Entonces despert a Buster!Guau, guau, guau.Buster debi de ver a los gnomos porque empez a ladrar como un poseso.Los gnomos dieron media vuelta y fijaron su mirada en nosotros. Bajo la luz de la luna, sus rostros se tornaron severos y amenazadores.Cgelos! gru Desdentado. Que no escapen!Corre! grit.Alce y yo salimos disparados hacia la parte delantera de la casa mientras Buster ladraba sin parar. Por encima de los ladridos, distingu las risitas agudas que soltaban los gnomos mientras nos perseguan.Sus pies pisaban la hierba con fuerza. Volv la mirada atrs y vi sus rechonchas piernas movindose rpidamente formando un torbellino.Forc mis piernas al mximo mientras intentaba respirar y dobl la esquina de la casa. Oa las risas agudas de los gnomos cerca de nosotros.Socorro! exclam Alce. Que alguien nos ayude!Me qued boquiabierto, era incapaz de respirar. Nos estaban alcanzando. Por eso supe que tena que correr ms rpido pero, de repente, not que las piernas no me respondan.Socorro! volvi a gritar.Mir hacia la casa. Por qu no se despertaba nadie?Dimos vueltas a la casa sin parar. Por qu se rean de aquel modo? Porque saban que iban a alcanzarnos?Not una punzada de dolor en el costado.Oh, no! Un calambre!Alce tir de m.No te rindas, Joe. Sigue corriendo!El dolor se hizo ms intenso y me sent como si me hubieran clavado un cuchillo.No puedo...! dije medio ahogado.Joe! Sigue corriendo! No pares! grit Alce mientras me tiraba del brazo desesperadamente.Pero me dobl de dolor con la mano en el costado.Se acab pens. Me han pillado. Y entonces se abri la puerta delantera y se encendi la l del porche.Qu pasa aqu? pregunt una voz conocida.Mindy!Sali cindose el cinturn de su albornoz rosa. Vi que entrecerraba los ojos para distinguir algo en la oscuridad.Mindy! exclam asustado. Mindy, ten cuidado!Demasiado tarde.Los gnomos la cogieron.Riendo como locos, le agarraron los brazos, la arrastraron por las escaleras del porche y la llevaron hacia la calle.Mindy meneaba los brazos y daba patadas pero los gnomos tenan una fuerza sorprendente.Socorro! exclam Mindy. No os quedis ah parados! Ayudadme!Tragu saliva. El dolor que senta en el costado se desvaneci.Alce y yo no podamos articular palabra pero empezamos a perseguirlos.Ya haban llevado a Mindy a la calle. Sus pasos resonaban en el asfalto. Bajo la luz de la farola, la vi luchando por librarse de ellos.Bajamos como un rayo por el camino de entrada.Soltadla! grit jadeando. Soltad a mi hermana inmediatamente!Ms risas. Los gnomos pasaron corriendo por delante de la casa de los McCall y siguieron dos casas ms all. Nosotros corramos detrs de ellos sin dejar de gritarles que se detuvieran.Y entonces, para nuestra sorpresa, se pararon. Soltaron a Mindy en la sombra de un alto seto y se volvieron hacia nosotros.No queremos haceros dao.Ahora los gnomos tenan una expresin seria. Sus ojos nos observaban en la oscuridad.No me lo puedo creer! exclam Mindy, alisndose el albornoz. Esto es un