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La vida de César Chávez

Un libro de lectura de Reading A–Z, Nivel YNúmero de palabras: 3,056

Escrito por Terry L. Scott

Libro de Nivel Y

La vida de César Chávez

Escrito por Terry L. Scott

La vida de César Chávez

La vida de César Chávez(The Life of Cesar Chavez)Libro de lectura Nivel Y© Learning A–ZEscrito por Terry L. ScottTraducido por Lorena F. Di Bello

Todos los derechos reservados.

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Créditos fotográficos:Portada, página de título, páginas 13, 18, 19, 21: © 1976 George Ballis/Take Stock/The Image Works; contraportada, página 17: © 1976 Bob Fitch/Take Stock/The Image Works; página 3: © Carlos Rene Perez/AP Images; páginas 5, 8 (todas), 10, 16: cortesía de Cesar E. Chavez Foundation; páginas 6, 7, 9: cortesía de The National Archives and Records Administration; página 11: © Donodia Photos/Alamy; páginas 12, 23: Bettman/Corbis; página 15 (arriba): © 1961 Ernest Lowe/Take Stock/The Image Works; página 15 (abajo): © REUTERS/HO/Landov; páginas 20, 22: © AP Images

Un agradecimiento especial a Paul S. Park, Juan Carlos Orellana y Julie Chávez Rodríguez de la Cesar E. Chavez Foundation (www.cesarchavezfoundation.org) por su generosa ayuda en este proyecto.

Acerca de la autora:Terry L. Carruthers Vázquez Scott trabajó con los Agricultores Unidos (United Farm Workers, UFW) durante 14 años, desde 1974 hasta 1988. Fue directora de boicots en varias ciudades y además pasó diez años trabajando en La Paz, sede de la UFW. Durante 1976 fue miembro del equipo personal de César Chávez y se reunía con él a diario y ayudaba a garantizar que los proyectos se realizaran según sus deseos. Estuvo presente en Delano en el último ayuno de César en 1988 y también en su funeral en 1993.

Foto de portada: César Chávez protesta con los agricultores en 1976.

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3 4La vida de César Chávez • Nivel Y

Contenidos

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Un comienzo humilde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Grandes cambios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Tiempos difíciles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

El comienzo del activismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Sí se puede: El nacimiento de un sindicato . . . . . . . . . 14

¡Huelga! La huelga de la uva de Delano . . . . . . . . . . 18

Sólo el comienzo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22

El legado de César . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Investiga más . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

Introducción

César Chávez fue uno de los dirigentes obreros más famosos del mundo . Hoy día, más de una década después de su muerte, sigue siendo una de las figuras hispanoamericanas más admiradas y queridas en la historia de los Estados Unidos . Fue un agricultor pobre con escasa educación formal, pero contra todo pronóstico organizó y fundó con éxito un sindicato para los agricultores . Un sindicato es un grupo de trabajadores que aúnan sus fuerzas para luchar contra los salarios bajos y las condiciones de trabajo peligrosas . César estaba totalmente dedicado a la no violencia y usó muchas tácticas creativas en su organización, tales como boicots, ayunos, manifestaciones y desobediencia civil. Aunque trabajó incansablemente para mejorar los salarios y las condiciones de trabajo de los agricultores, César nunca ganó más de $6,000 al año . Por medio de su ejemplo de valiente lucha por la dignidad de todas las personas, él inspiró a millones de estadounidenses a trabajar por la justicia social para los pobres en todo el mundo . Fue un hombre humilde y espiritual que dedicó su vida a ayudar a otros . Fue un verdadero héroe estadounidense . Esta es su historia .

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Los productores a menudo les daban a los migrantes viviendas precarias.

César a los tres años con una amiga no identificada

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Un comienzo humilde

César Estrada Chávez nació el 31 de marzo de 1927 cerca de Yuma, Arizona . Cuando César tenía cinco años, su familia se mudó a una pequeña granja que había pertenecido a su abuelo . Los recuerdos de César de la granja estaban llenos del amor de su familia y de la seguridad de ser parte de una comunidad estable . Él y su hermano menor Richard eran inseparables y, si bien tenían tareas que hacer en la granja, también tenían tiempo para jugar y explorar el paisaje de Arizona .

A César le encantaba leer y aprender, pero sus primeras experiencias en la escuela no fueron positivas . La familia de César hablaba sólo español en la casa, pero en la escuela a César lo castigaban con un golpe de regla en los nudillos si usaba su idioma nativo . En la escuela lo discriminaban por ser mexicano-estadounidense y sufría y se enojaba porque lo trataban como un ciudadano de segunda categoría . La madre de César, Juana, católica devota, era una firme creyente en la no violencia . Ella insistía en que César nunca reaccionara con violencia frente a la injusticia que él presenciaba y sufría .

Grandes cambios

La vida de la familia Chávez cambió abruptamente en 1937 . A causa de una serie de malos negocios de uno de sus vecinos, la familia Chávez perdió su granja . Ellos se unieron a las muchas otras familias pobres que viajaban al oeste durante la Gran Depresión, buscando trabajo de agricultores migrantes .

Vivir viajando era muy diferente para la familia Chávez que la vida en su granja de Arizona . La mayoría de las granjas de Arizona eran propiedad de corporaciones o productores adinerados que querían mano de obra barata para mantener sus ganancias altas . Les daban a los trabajadores campamentos donde vivir . Muchas familias se amontonaban en chozas diminutas y otras vivían en tiendas junto a las riberas y debajo de puentes .

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La graduación de César de octavo grado a principios de la década de 1940

La cosecha de los cultivos era un trabajo agotador.

La vida de César Chávez • Nivel Y

Además de ser una tarea ardua y por poca paga, el trabajo agrícola también era peligroso . Los accidentes con máquinas agrícolas y la exposición a los químicos para matar insectos y maleza ocasionaban lesiones, enfermedades e incluso la muerte . A menudo no se les daban las necesidades básicas tales como excusados y agua potable .

Con tanta gente buscando trabajo, era difícil encontrar empleo y el dinero era escaso . A pesar de que los agricultores cosechaban toneladas de frutas y vegetales, muchos no ganaban lo suficiente para comprar su propia comida . Si bien la familia Chávez también estaba pasando necesidad, la madre de César a menudo compartía su comida con otros menos afortunados . César no lo entendía, ¿por qué su madre regalaba la poca comida que les había costado tanto conseguir? Pero Juana siempre insistía en que servir a los demás era más importante que satisfacer las necesidades propias .

Tiempos difíciles

Durante varios años, la familia Chávez se mudó dentro de California buscando trabajo por donde podía . Para la época en que César se graduó del octavo grado, ya había ido a más de treinta escuelas . A menudo se burlaban de él porque no tenía ropa ni zapatos decentes y porque hablaba inglés con acento . César y sus hermanos hacían trabajos ocasionales después de la escuela y trabajaban en los campos los fines de semana y durante el verano . El trabajo en el campo era arduo . César odiaba que su familia tuviera que trabajar para otros, en lugar de hacerlo para ellos mismos . Se sentía encerrado en los atestados barrios y campamentos de trabajadores y echaba de menos con dolor la libertad de la granja familiar .

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Un agricultor irriga un campo a mano.

César en la Armada, 1946

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Pero la peor parte de ser un trabajador migrante era el hecho de que les quitaban con engaños sus salarios de por sí escasos . Los contratistas prometían trabajo cuando no había o se quedaban con la paga de los trabajadores hasta que terminaban un trabajo peligroso . Una vez, la familia entera de César trabajó en un viñedo durante siete semanas, siete días a la semana . Al final de la cosecha, se enteraron que el contratista se había ido sin pagarles y no había nada que pudieran hacer . Muchas veces, la familia entera abandonaba trabajos cuando sentían que se los trataba injustamente . La dignidad era más importante que el dinero que iban a ganar .

A los quince años, César dejó la escuela y trabajó en los campos tiempo completo para ayudar a mantener a su familia . Dos años más tarde, durante la Segunda Guerra

Mundial, ingresó a la Armada de los Estados Unidos, con la esperanza de escaparse de la vida de trabajador migrante . Aunque nunca peleó en combate, no disfrutó la milicia y volvió a California cuando terminó su período de servicio . Se casó con Helen Fabela y tuvieron ocho hijos . Soñaban con enviar a sus hijos a la universidad así podrían tener una vida más fácil que la que César tuvo . La familia se mudó a San José, California, para estar más cerca del hermano de César, Richard, y se instalaron en un barrio conocido como Sal si Puedes .

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César Chávez y Fred Ross marchan como parte de un boicot en 1982.

Mahatma K. Ghandi

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El comienzo del activismo

En Sal si Puedes, César solía conducir al padre Donald McDonnell, un sacerdote católico, desde y hasta los campamentos de trabajadores para dar misa a los agricultores . En sus largos viajes, hablaban de los agricultores . Si bien César sabía mucho del trabajo en sí, sabía poco de la economía detrás del trabajo, la cual el padre McDonnell le explicaba .

El padre McDonnell también le dio a César muchos libros acerca de la injusticia social, incluso la biografía de Mahatma K . Ghandi . Ghandi llevó a la nación de India a independizarse del gobierno colonialista británico usando exclusivamente medios pacíficos . Organizó a millones de indios en una fuerza política y económica pacífica pero poderosa . Lo que le llamó la atención a César fue el hecho de que, en lugar de dar órdenes, Gandhi lideraba con el ejemplo, organizando protestas, huelgas de hambre y actos de desobediencia civil .

Con el tiempo, César se enteró de un grupo llamado Organización de Servicio a la Comunidad (CSO en inglés) . La CSO trabajaba en áreas urbanas de California ayudando a la gente pobre a registrarse para votar, tener acceso a la asistencia médica, luchar contra la brutalidad policíaca y la discriminación racial . César conoció un hombre llamado Fred Ross y lo acompañó a las reuniones de la CSO . Él observaba el modo en el que Fred ayudaba a la gente a utilizar el poder político ciudadano . Fred era un gran motivador que inspiraba a la gente para que se defendiera . En poco tiempo, César estaba trabajando para la CSO tiempo completo y después de diez años ascendió a director nacional .

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Dolores Huerta habla en una reunión de los Agricultores Unidos en 1969.

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Pero César quería hacer más . Propuso que la CSO organizara un sindicato para los agricultores . Dolores Huerta, otra activista joven, apoyó la idea . La CSO se opuso a la idea . Ellos creían que los sindicatos eran polémicos y peligrosos . Cuando la propuesta se sometió a votación, fue rechazada . Después del voto, César se puso de pie y anunció que renunciaba al cargo de director nacional . Dos semanas más tarde, en su cumpleaños número 35, César dejó la CSO para comenzar un sindicato para los agricultores .

Sí se puede: El nacimiento de un sindicato

Un sindicato es un grupo de trabajadores que se organizan y juntan su dinero y poder . Los sindicatos son mucho más fuertes que los trabajadores por separado, y como grupo, los trabajadores sindicalizados pueden reclamar ciertos derechos y beneficios . Si un sindicato no está satisfecho con un empleo, puede hacer huelga, rehusándose a trabajar y paralizando una industria hasta que se cumplan sus reclamos . Muchas fábricas, molinos, minas y embarcaderos ya se habían sindicalizado en los años 30, lo que dio como resultado salarios más altos, condiciones de trabajo más seguras y otros beneficios tales como seguro médico .

Pero muchas personas creían que organizar un sindicato para los agricultores era imposible . Los agricultores se mudaban de un lugar a otro siguiendo las cosechas sin quedarse en un lugar el tiempo suficiente como para planear una acción . Además, a menudo eran inmigrantes recién llegados que no hablaban inglés bien y temían meterse en problemas . Por último, a diferencia de los trabajadores industriales, los agricultores no tenían leyes que los protegieran de despidos si trataban de organizarse . Para los agricultores que vivían en los campamentos de trabajadores, ser despedidos no sólo significada perder los empleos, sino además, perder sus casas . César sabía que un sindicato podía hacer grandes mejoras en la vida de los agricultores, y si bien otros habían fracasado, él pensó “Sí, se puede” .

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César, Helen y seis de sus ocho hijos a fines de los años 60 en Delano, California. Fila superior (de izquierda a derecha): Ana, Eloise, Sylvia, Helen, César; fila inferior (de izquierda a derecha): Paul, Elizabeth, Anthony. No están en la foto: Fernando y Linda.

Estas fotos muestran dos situaciones contra las cuales peleaban los Agricultores Unidos: trabajo infantil (izquierda) y la azada de mango corto (abajo). La azada de mango corto obligaba a los agricultores a estar agachados y encorvados todo el día. Trabajar en esta posición a menudo ocasionaba dolor intenso y lesiones en la espalda para toda la vida. El uso de la azada de mango corto fue prohibido en California en 1975.

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César y Helen se mudaron a la ciudad donde se crió Helen, Delano, California, donde su familia podía ayudarla a cuidar a sus hijos . El apoyo de Helen con respecto al trabajo y los objetivos de César era crucial para César, ya que él no tendría un ingreso .

César comenzó a recorrer de arriba abajo el fértil Valle de San Joaquín en una vagoneta destartalada . Se reunía con los agricultores en sus casas y hablaba con ellos sobre sus problemas . Su plan era construir un sindicato lentamente, un trabajador a la vez . Estaba convencido de que un sindicato debía pertenecer a los trabajadores, no a los organizadores externos .

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César les habla a los agricultores.

César respalda a la Asociación Nacional de Agricultores llevando carteles que apoyan la huelga.

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César era pequeño y de hablar suave, pero era muy persuasivo . Pronto otros, como Dolores Huerta del CSO, se unieron a su causa, a pesar de que ninguno, ni siquiera César, recibía dinero . Muchas veces César no sabía cómo compraría combustible o comida, pero de algún modo lo resolvía . A menudo los agricultores le daban de comer a César y a los otros organizadores cuando iban a sus casas .

¡Huelga! La huelga de la uva de Delano

En 1965, un grupo de agricultores filipinos hizo huelga contra los productores de uva del área de Delano . Ellos pedían un aumento salarial a $1 .40 la hora .

César había pensado esperar dos o tres años en la organización antes de hacer una huelga grande, pero sabía que tenía que apoyar a los huelguistas filipinos . Una semana más tarde, 1,200 familias miembros de la Asociación Nacional de Agricultores de César (en inglés, NFWA) votaron para sumarse a la huelga . Todos los obreros dejaron de trabajar a pesar de que había sólo $82 en la tesorería del sindicato para respaldarlos .

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Los agricultores marchan en 1966.

César trabajó muchísimas horas durante la huelga. En esta foto está en una de las oficinas del sindicato en 1965.

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Los trabajadores hicieron piquetes en los campos, flameando con orgullo las improvisadas banderas del sindicato, que eran rojas con un águila negra en el centro . El apoyo a la huelga era fuerte, pero César sabía que sería una situación tensa . Desde el comienzo, insistió en que los miembros del sindicato nunca usaran la violencia .

César además comprendía que para que la huelga tuviera éxito, era importante conseguir apoyo más allá del área de Delano . Los huelguistas y sus familias fueron a ciudades por toda América del Norte, contándole a la gente cómo eran las condiciones de trabajo de los recolectores de uva y pidiéndoles que no compraran uvas . El boicot impediría que los productores comercializaran uvas hasta que estuvieran dispuestos a firmar un contrato sindical .

Durante la larga lucha, César trabajó sin descanso, y al igual que Ghandi, lideró con el ejemplo . Su profunda fe religiosa lo ayudó en muchos momentos difíciles . Los productores de uvas enojados amenazaron la vida de Chávez . Además enfrentó desafíos dentro del sindicato . En un momento dado, algunos agricultores se desalentaron y quisieron recurrir a la violencia . Si los productores de uva no escuchaban y la policía seguía tratando de desarmar los piquetes, ¿por qué los trabajadores no deberían contraatacar?

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César con Robert F. Kennedy, candidato presidencial y hermano del presidente estadounidense John F. Kennedy, en Delano, California, en marzo de 1968. El foco de este ayuno era que los agricultores volvieran a recurrir a la no violencia.

César descansa un momento durante el boicot al vino Gallo en 1975.

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César tuvo que detener a los trabajadores y hacerlos pensar en lo que estaban sugiriendo . Hizo una huelga de hambre a base de agua que duró 25 días . Aquellos que todavía querían usar la violencia tendrían que enfrentar las consecuencias de dejar que César muriera de hambre .

El ayuno tuvo un impacto tremendo . A la gente le preocupaba que César dañara su salud, pero verlo hacer un sacrificio tan grande los hizo pensar en lo que estaban haciendo . El ayuno de César volvió a dar energía a los agricultores y puso fin al tema de la violencia .

Sólo el comienzo

El apoyo al boicot continuó y después de cinco largos años, los productores de uva accedieron a los reclamos del sindicato . Contra todo pronóstico, los esfuerzos de César habían tenido éxito . Por más maravilloso que fuera, fue sólo el comienzo . Para César, trabajar para mejorar la vida de los agricultores fue un esfuerzo de por vida . Como a menudo decía: “Los ricos tienen dinero, pero los pobres tienen tiempo” .

Durante el resto de su vida, César siguió trabajando en nombre de los agricultores . En 1972, el sindicato de César eligió un nombre nuevo: Unión de Campesinos (United Farm Workers of America, UFW) . El número de afiliados creció a 80,000 y el sindicato abarcó otros cultivos además de la uva . Hubo otras huelgas y boicots, muchos de los cuales recibieron gran apoyo del público estadounidense .

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El reverendo Jesse Jackson sostiene la mano de César antes de que César terminara su último ayuno.

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En un momento dado, una encuesta arrojó que 17 millones de estadounidenses apoyaban a la UFW . En 1975, California finalmente aprobó una ley que protegía a los agricultores de ser despedidos cuando trataban de organizarse .

También hubo tiempos difíciles . Si bien la UFW se mantuvo pacífica, los huelguistas a menudo eran víctimas de la violencia . Entre 1972 y 1983, cuatro agricultores y un partidario joven fueron asesinados . César también llevó a cabo dos ayunos más . El último, que terminó después de 36 días en agosto de 1988, informaba sobre el daño que los pesticidas causan a los agricultores y a sus hijos .

El legado de César

César Chávez murió mientras dormía el 23 de abril de 1993 . Tenía 66 años . Más de 50,000 agricultores y partidarios de la UFW fueron a su funeral en Delano para honrar al hombre valiente y humilde que trabajó tan duro por la dignidad de toda la gente . Fue el funeral más grande para un dirigente obrero en la historia de los Estados Unidos .

En 1991, César recibió el Águila Azteca, el galardón mexicano más importante para las personas de descendencia mexicana que hicieron aportes fuera de México .

El 8 de agosto de 1994, César se convirtió en el segundo mexicano-estadounidense en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto de los Estados Unidos . El presidente Bill Clinton le otorgó este galardón a la viuda de César, Helen .

El 18 de agosto de 2000, el Estado de California declaró oficialmente el 31 de mayo como el “Día de Servicio y Aprendizaje en honor a César Chávez” . En este día especial, los niños de las escuelas de todo el estado realizan servicio comunitario en California en honor a la vida y obra de César Chávez .

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Investiga más

1 En Internet

A . En la barra de direcciones escribe: www.google.com .

B . Luego escribe: César Chávez . Haz clic en “buscar en google” .

C . Lee los enlaces de color . Haz clic en uno que parezca interesante .

D . Cuando quieras investigar otros enlaces, haz clic en la flecha inversa arriba a la izquierda .

E . O intenta otras búsquedas: Agricultores Unidos, boicot de la uva, desobediencia civil o trabajo infantil.

2 Un vistazo al movimiento obrero

César Chávez y los Agricultores Unidos son sólo una parte de la larga historia del movimiento obrero en los Estados Unidos . Casi toda industria, desde los choferes de camiones hasta los actores de cine, tiene un sindicato que protege a sus trabajadores . Incluso hay un feriado nacional, el Día del Trabajo, para honrar a los trabajadores que nos dan los bienes y servicios que usamos todos los días . Para aprender más, intenta hacer una búsqueda en Internet que diga Día del Trabajo .

3 En la biblioteca Pídele al bibliotecario de tu escuela o de la

biblioteca pública local libros sobre César Chávez, agricultores y el movimiento obrero .

Glosario

agricultores trabajadores que se mudan adonde migrantes los cultivos están listos para ser (sust.) cosechados o plantados (pág . 6)

arduo (adj.) duro (pág . 8)

ayunos (sust.) períodos de tiempo en los cuales una persona deja de comer voluntariamente (pág . 4)

barrios (sust.) vecindades pobladas por gente que habla español (pág . 8)

boicots (sust.) protestas en las cuales la gente se rehúsa a comprar algo (pág . 4)

contratistas jefes de las granjas a cargo de (sust.) contratar y pagar a los trabajadores (pág . 9)

desobediencia el acto de infringir la ley civil (sust.) pacíficamente por ser injusta (pág . 4 )

encuesta (sust.) muestreo o recopilación de opiniones sobre un tema (pág . 23)

escaso (adj.) bajo, demasiado pequeño para tener valor alguno (pág . 7)

Gran Depresión una crisis económica en los Estados Unidos (sust.) que comenzó en 1929 y se prolongó durante la década de 1930 (pág . 6)

no violencia (sust.) la resistencia al uso de la fuerza física, pelea o violencia por cuestión de principios (pág . 4)

piquetes (sust.) protestas en las cuales la gente marcha o forma filas, a menudo agitando banderas o carteles (pág . 19)

poder político describe un tipo de movimiento social ciudadano (sust.) que comienza con personas que no tienen

poder político (pág . 12)

sindicato (sust.) un grupo de trabajadores que actúa en conjunto para proteger y expandir sus derechos en el lugar de trabajo (pág . 4)