La historia de la química

7/25/2019 Lahistoria de la qumica

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Lahistoria de la qumicaabarca un periodo de tiempo muy grande que va desde

laprehistoriahasta el presente, y est ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la

naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su

conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas serviran de base a los

primeros estudios de laqumica. Entre ellas se cuentan la extraccin de losmetalesde

susmenas, la elaboracin dealeacionescomo elbronce, la fabricacin

decermica,esmaltesyvidrio, la fermentacin de la cerveza y el vino, la extraccin de

sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la transformacin de las

grasas enjabn.

Ni lafilosofani laalquimia,la protociencia qumica, fueron capaces de explicar la naturaleza

de lamateriay sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y registrar

sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos de la qumica moderna. El punto de

inflexin se produjo con la obra de 1661,The Sceptical Chymist(El qumico escptico)

deRobert Boyle, donde separ claramente la qumica de la alquimia, y en adelante la qumica

aplicara elmtodo cientficoen sus experimentos. Se considera que la qumica alcanz el

rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones deAntoine Lavoisier,en las que

bas suley de conservacin de la materia, entre otros avances que asentaron los pilares

fundamentales de la qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las

caractersticas de una ciencia experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin

ms precisos que permitieron un mejor conocimiento de los fenmenos y se desterraron

creencias no demostradas. La historia de la qumica se entrelaza con lahistoria de la fsica,

como en lateora atmica, y en particular con latermodinmicadesde sus inicios con el propioLavoisier, y especialmente a travs de la obra deWillard Gibbs.1

Precedentes:

La primerareaccin qumicade importancia que controlaron los humanos fue elfuego. Hay

restos datados hace alrededor de 500.000 aos que atestiguan el dominio del fuego,2al

menos desde los tiempos delHomo erectus.Este logro se considera una de las tecnologas

ms importantes de la historia. No slo proporcionaba calor y luz para alumbrarse o ayudaba a

protegerse contra los animales salvajes, sino que fue la base para el control de otrasreacciones qumicas, como las derivadas de la coccin de los alimentos (lo que facilit su

digestin y disminuy la cantidad demicroorganismospatgenos en ellos) y ms tarde de

tecnologas ms complejas como lacermica, la fabricacin de ladrillos, lametalurgia,

elvidrioo ladestilacinde perfumes, medicinas y otras sustancias contenidas en las plantas.

Aunque el fuego fuera la primera reaccin qumica usada de manera controlada, las culturas

antiguas desconocan suetiologa. Durante milenios se consider una fuerza mstica capaz de
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los pueblos que consiguieron armas de aleaciones y metales ms duros se impusieron a sus

vecinos.

Metalurgia del hierro

La extraccin delhierrode sus menas es mucho ms difcil que la del cobre y el estao, ya

que requiere un proceso defundicinms complejo, que necesitacarbn(una fuente deCO)

comoagente reductory mayores temperaturas, pero a cambio se consigue un metal ms duro

ytenazque elbronce.A diferencia de la produccin del bronce que se extendi por elViejo

Mundoa partir de un foco ubicado en elOriente Prximolas tcnicas de fundicin del hierro

podran haberse desarrollaron multipolarmente en distintas partes del mundo. Existen restos

arqueolgicos con herramientas fabricadas con hierro sinnquel(prueba de que no es de

origenmeterico)910enAnatoliaalrededor del 1800 a. C.,1112pero tambin se han encontrado

herramientas del periodo comprendido entre el 1800 a. C. y 1200 a. C. en el valle

delGangesen laIndia,13y en yacimientos en frica datados alrededor de 1200 a. C.141516Las

tecnologassiderrgicasse extendieron desde elMediterrneohacia el norte a partir del

1200 a. C., llegando al norte de Europa alrededor del 600 a. C., ms o menos en las mismas

fechas en las que llegaron aChina.17

La cermica y el vidrio

Adems de la metalurgia el uso del fuego proporcion a los humanos otras dos importantes

tecnologas derivadas de transformaciones fsico-qumicas, lacermicay elvidrio, cuyo

desarrollo ha acompaado al hombre desde la prehistoria hasta el laboratorio moderno. Los

orgenes de la cermica datan delneolticocuando el hombre descubri que los recipientes

hechos dearcilla, cambiaban sus caractersticas mecnicas e incrementaban su resistenciafrente al agua si eran calentados en el fuego. Para controlar mejor el proceso se desarrollaron

diferentes tipos de hornos, y cada cultura desarroll sus propias tcnicas y formas.

En Egipto se descubri que recubriendo la superficie con mezclas de determinados minerales

(sobre todo mezclas basadas en elfeldespatoy lagalena) la cermica se cubra con una capa

muy dura, menos porosa y brillante, el esmalte, cuyo color se poda variar aadiendo

pequeas cantidades de otros minerales o las condiciones de aireacin en el horno. Estas

tecnologas se difundieron rpidamente. EnChinase perfeccionaron las tecnologas de

fabricacin de las cermicas hasta dar con laporcelanaen elsiglo VII. Durante siglos China

mantuvo el monopolio en la fabricacin de la porcelana, y en Europa se desconoca comofabricarla hasta elsiglo XVIIIgracias aJohann Friedrich Bttger.

Relacionado con el desarrollo de la cermica, aparece el desarrollo del vidrio a partir

delcuarzoycarbonato sdicoo potsico. Su desarrollo igualmente empez en elAntiguo

Egiptoy fue perfeccionado por los romanos. Su produccin masiva a finales del siglo XVIII

inst al gobierno francs a premiar mediante concurso un nuevo mtodo para la obtencin del
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carbonato sdico ya que la fuente habitual (las cenizas de madera) no proporcionaba

cantidades suficientes como para cubrir la creciente demanda. El ganador fueNicolas

Leblancaunque su proceso cay en desuso en favor delproceso de Solvay,desarrollado

medio siglo ms tarde, que impuls enormemente el desarrollo de laindustria qumica.

Qumica orgnica antigua

Las sociedades antiguas usaban un reducido nmero de transformaciones qumicas naturales

como lasfermentacionesdelvino, lacervezao laleche.Tambin conocan la transformacin

del alcohol envinagreque usaban como conservante y condimento. Laspielessecurtany

blanqueaban sumergindolas enorinaaeja, gracias a que contieneureaque se transforma

enamoniacocuando se almacena largo tiempo, y tambin se usaba su capacidad

blanqueante con las manchas persistentes de los tejidos.18Adems tenan conocimiento del

proceso desaponificacin;los primeros registros de fabricacin de jabones datan

deBabiloniaalrededor del 2800 a. C.19
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