Las Principales Causas de La Globalizacion Economica

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9 Antes de tratar de identificar las causas del proceso de globalización económica que ha vivido el mundo en las décadas más recientes, es importante tener en cuenta que la globalización no es un fenó- meno particular de finales del siglo XX, ya que el dinamismo que alcanzaron el comercio, los flujos de capitales y las migraciones de personas a finales del siglo XIX no era muy distinto del que observa- mos hoy en día. Pero los antecedentes del fenómeno de la globalización van aún más atrás: por ejemplo, el proceso de conquista y colonización lle- vado a cabo por las grandes potencias europeas entre los siglos XV y XIX respondió a una lógica económica según la cual se buscaba in- crementar el comercio de bienes y servicios, así como obtener metales preciosos y materia prima, y consolidar empresas comer- ciales en las colonias. Así como en la actualidad identificamos las empresas transnacio- nales o multinacionales como las protagonistas del proceso de globalización, esta es una característica que también estuvo pre- sente dos o tres siglos atrás: en efecto, la conquista y colonización de Asia, África y América por parte de las grandes potencias euro- peas abrió el espacio para las primeras empresas multinacionales, las cuales incluso en algunos casos ejercían la actividad de gobernar por delegación de la autoridad conquistadora. La globalización económica es la integración de las economías nacionales con la economía internacional a través del comercio de bienes y servicios, los movimientos de dinero entre países en búsqueda de rentabilidad financiera o para la creación de empresas en el sector productivo, los flujos internacionales de trabajadores y de personas en general, y los flujos de tecnología. Las empresas multinacionales o transnacionales son las empresas que se encuentran registradas y que operan en más de un país a la vez, y que, por lo general, dependen de una empresa matriz establecida en un solo país.

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Antes de tratar de identificar las causas del proceso de globalizacióneconómica que ha vivido el mundo en las décadas más recientes,es importante tener en cuenta que la globalización no es un fenó-meno particular de finales del siglo XX, ya que el dinamismo quealcanzaron el comercio, los flujos de capitales y las migraciones depersonas a finales del siglo XIX no era muy distinto del que observa-mos hoy en día.

Pero los antecedentes del fenómeno de la globalización van aúnmás atrás: por ejemplo, el proceso de conquista y colonización lle-vado a cabo por las grandes potencias europeas entre los siglos XV yXIX respondió a una lógica económica según la cual se buscaba in-crementar el comercio de bienes y servicios, así como obtenermetales preciosos y materia prima, y consolidar empresas comer-ciales en las colonias.

Así como en la actualidad identificamos las empresas transnacio-nales o multinacionales como las protagonistas del proceso deglobalización, esta es una característica que también estuvo pre-sente dos o tres siglos atrás: en efecto, la conquista y colonizaciónde Asia, África y América por parte de las grandes potencias euro-peas abrió el espacio para las primeras empresas multinacionales,las cuales incluso en algunos casos ejercían la actividad de gobernarpor delegación de la autoridad conquistadora.

La globalizacióneconómica es laintegración de laseconomías nacionalescon la economíainternacional a travésdel comercio debienes y servicios, losmovimientos dedinero entre países enbúsqueda derentabilidad financierao para la creación deempresas en el sectorproductivo, los flujosinternacionales detrabajadores y depersonas en general,y los flujos detecnología.

Las empresasmultinacionales otransnacionales sonlas empresas que seencuentran registradasy que operan en másde un país a la vez, yque, por lo general,dependen de unaempresa matrizestablecida en un solopaís.

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Un ejemplo histórico nos ayuda a ilustrar esta última situación: en1600 el imperio británico estableció en la India la East India Companycomo el ente comercial para manejar el intercambio de bienes entreInglaterra, India y los países del este y el sudeste asiático. La labor queadelantaba esta empresa era exclusiva, es decir, operaba como un mo-nopolio comercial. Aunque en un principio la East India Company seconcentraba en el comercio de especias, después su actividad se amplióal comercio de algodón, seda y otros bienes. Además, durante los siglosXVIII y XIX, simultáneamente con el desarrollo de sus labores comerciales,esta empresa actuaba como la autoridad del imperio británico en India,aunque finalmente la East India Company fue cerrada en 1873.

Otro ejemplo de este tipo lo constituye la Dutch East Indies Company,cuyo ámbito de operación más importante fue Indonesia: esta empre-sa, creada en 1602 en Holanda, se dedicó a proteger el comercio deeste país en el Océano Índico y en la esfera gubernamental a apoyar laguerra de independencia que estos territorios libraban con España.

Estos ejemplos nos permiten concluir dos cosas: la primera consisteen que la globalización no es un fenómeno exclusivo de los tiemposmodernos, y, a pesar de las evidentes diferencias que existen entre elpasado y el presente, la segunda conclusión radica en que los distin-tos procesos de globalización parecen ser una respuesta a la necesidadde expandir los sistemas económicos nacionales.

Al comparar las condiciones que facilitaron el surgimiento de un proce-so de globalización hace más de tres siglos y el que observamos en laactualidad, encontramos varias similitudes: así, el proceso de globalizaciónque se dio entre los siglos XVII y XIX, como resultado de la expansión de losimperios europeos, se explica en buena medida por desarrollos tecnoló-gicos en materia de transporte y comunicaciones. Si bien los países másgrandes adoptaron determinadas estrategias comerciales con sus colo-nias y promovieron el libre cambio de bienes y servicios, esta política nohubiera podido llevarse a cabo sin la caída en los costos del transporte ylas comunicaciones generada por el desarrollo de los trenes y los barcos.Con esto, ¿existe alguna analogía entre esa situación y la observada afinales del siglo XX? Claro que sí: en las últimas décadas se ha dado una

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creciente globalización apoyada en el desarrollo de tecnologías de infor-mación, las cuales han facilitado el movimiento de bienes, así como elde servicios y capital entre los países.

Ya hemos visto que la globalización económica ha sido una tendenciarecurrente a través de la historia económica; ahora tratemos de enten-der cuáles son los beneficios que pueden derivarse de la profundizacióndel intercambio entre los países. Como veremos a continuación, lasideas del hombre acerca de las ventajas del intercambio han evolucio-nado tanto, como la naturaleza de la globalización a lo largo del tiempo.

A) DEL MERCANTILISMO AL LIBRE CAMBIO

El conjunto de ideas que caracterizaron el pensamiento económico exis-tente en Europa entre 1500 y 1750 se conoce como mercantilismo: nose trata de una escuela formal de pensamiento como las que se desarro-llarían más adelante, ya que es más bien un enfoque y un conjunto deformulaciones de política sobre la actividad económica interna de lospaíses y el papel del comercio internacional2.

El enfoque mercantilista prevaleció en los países europeos a partirdel siglo XV y fue el sustento ideológico para la expansión comercialde esas potencias; además, para entender la naturaleza de las ideasmercantilistas tenemos que abordar las principales características delcontexto en el que se desarrollaron: la conquista y la expansión geo-gráfica desarrollada por las potencias europeas de la época, las cualesle dieron una nueva dimensión a las relaciones internacionales. Porese entonces, la tasa de crecimiento de la población empezó aestabilizarse después de que varias epidemias mundiales la habíandiezmado; igualmente, el renacimiento tuvo un fuerte impacto sobrela cultura y surgió una importante clase comerciante sustentada por uncambio de visión de la religión sobre las ganancias y la acumulación.

2 Véase D. Appleyard y A. Field (1995), International Economics Trade Theory andPolicy, IRWIN.

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En efecto, la consolidación de las ideas protestantes identificaba eldesarrollo productivo y material de los individuos como un indicio desu salvación espiritual; adicionalmente, el surgimiento de los Estados-nación, y el descubrimiento de un acervo importante de metalespreciosos en el Nuevo Mundo facilitaron el uso del dinero y con elloel crecimiento del comercio3.

Con lo anterior, ¿cuáles son los planteamientos más importantes delenfoque mercantilista?: en primer lugar, los mercantilistas consideranque la riqueza de un país radica en la cantidad de metales preciososcon que cuente. Esta noción tuvo implicaciones importantes acercade las posibilidades de crear riqueza, pues la dotación de metalespreciosos de la tierra está dada y no se puede incrementar por accióndel hombre; así, los mercantilistas pensaban que un país sólo podíaincrementar su riqueza a costa de un aumento en la pobreza delresto de naciones; por tanto, la adquisición de metales preciosos erala vía para incrementar la riqueza y en consecuencia debía ser el

3 Para un análisis más profundo sobre el surgimiento del dinero en el sistemaeconómico, véase la Guía 2 de esta colección.

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objetivo central de los Estados-nación europeos. La consolidación deesos Estados-nación como resultado de la obtención de metales pre-ciosos a través del comercio, sólo se podía lograr con la supremacíaen áreas como el ejército, la armada y la marina mercante.

Desde esta concepción de la adquisición de la riqueza, el acceso alos recursos del resto del mundo era una de las actividades económi-cas más importantes de un país; de esta manera, el sistemaeconómico mercantilista constaba de tres sectores productivos: elindustrial, el rural y las colonias extranjeras. En este contexto, así comopara los mercantilistas el trabajo era el factor de producción más im-portante, la clase comerciante era la más relevante para elfuncionamiento del sistema económico.

Si la riqueza se asociaba con la posesión de metales preciosos, y sudotación era limitada dentro de las fronteras de un país, ¿cómo hacerpara que una nación aumentara su riqueza? La premisa más importan-te del enfoque mercantilista señalaba que el país debía exportar másde lo que importaba, para garantizar así que el comercio le procuraraun saldo favorable de metales preciosos; lo cual significa que una eco-nomía regida por los principios mercantilistas debía tener siempre unsuperávit comercial que le garantizara la acumulación de metalespreciosos. Desde la perspectiva actual, una situación como esa podíatraer consigo algunos problemas económicos, uno de los cuales sería laposibilidad de que una economía acumulara tal cantidad de metalespreciosos, que sus medios de pago crecieran más de la cuenta y tuvie-ra problemas inflacionarios; sin embargo, los mercantilistas noconsideraban que este problema se pudiera presentar, pues suponíanque los recursos económicos no eran plenamente utilizados y, por tan-to, que el aumento en la cantidad de los medios de pago generaríamás empleo y más producción, pero no necesariamente inflación4.

En el enfoque mercantilista era necesario que el Estado ejerciera unestricto control sobre el sistema económico para garantizar que

4 La Guía 2 de esta colección es una buena fuente para estudiar más a fondo lasrelaciones entre los medios de pago, el empleo y la inflación.

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todos los sectores productivos tuvieran como propósito central la con-secución de un mayor acervo de metales preciosos; así, la política deintervención del Estado en este sistema económico se podía ver enaspectos como la prohibición de exportar metales preciosos. Adicio-nalmente, el gobierno otorgaba derechos de comercio para ciertasregiones y rutas a determinadas compañías como las ya mencionadas:East India Company, Dutch East India Company y Hudson Bay Company,cuyos monopolios comerciales operaron casi hasta el siglo XIX.

A comienzos del siglo XVIII, las ideas acerca del comercio internacio-nal empezaron a cambiar; así, David Hume5 y Adam Smith, quieneshacen parte de los llamados economistas clásicos, plantearon nuevasideas que desafiaban los principios mercantilistas. Hume fue el pri-mero que cuestionó la visión de que un país pudiera acumular metalespreciosos indefinidamente, pues para él este proceso tendría queproducir un efecto sobre la economía que terminaría por afectar sucapacidad de competir con otros países en el terreno comercial. Conbase en el planteamiento de la teoría cuantitativa del dinero, Humeafirmó que la acumulación de oro como resultado de un superávitcomercial podía producir un incremento en la cantidad de dineroque circula en la economía y, en consecuencia, generar un aumentode los precios y salarios.

Por su parte, Adam Smith planteó que la riqueza de una nación radica-ba en su capacidad productiva, es decir, en su capacidad de producirbienes y servicios, y no en su tenencia de metales preciosos6; en estesentido, la estrategia de un país debía consistir en incrementar su pro-ducción de bienes y servicios, y no en acumular metales preciosos.

Adicionalmente, Smith cuestionó la intervención del Estado en el sis-tema económico, ya que señalaba que el crecimiento de la capacidadproductiva se lograría mejor en un ambiente en donde las personas

5 David Hume consignó estas ideas en su libro Discursos políticos, publicado en1752.

6 Adam Smith escribió La riqueza de las naciones a mediados del siglo VIII y la obrafue publicada en 1776.

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pudieran perseguir sus propios intereses, pues de esa manera se lo-graría el máximo bienestar colectivo posible. Smith planteaba unapolítica de laissez faire (que en francés significa “dejar hacer”), esdecir, una política que permitiera a los individuos llevar a cabo susactividades sin mayores restricciones oficiales, dentro de los límitesde la ley y el respeto por los derechos de propiedad, sistema eco-nómico en donde el mercado funciona de manera libre, sinrestricciones impuestas por el Estado. Según los planteamientos deSmith, el funcionamiento de un mercado libre lleva a las personas aespecializarse en la producción de los bienesy servicios para cuya elaboración tienen másaptitudes, y a conseguir el resto de bienes yservicios que les haga falta a través del in-tercambio. Esta combinación de libertadproductiva e intercambio genera un ambien-te de mayor productividad inducido por ladivisión y la especialización del trabajo, puescada cual se dedica a producir lo que mejorsabe producir y así toda la sociedad tiene ma-yor producción para repartir.

Las ideas de Adam Smith no sólo eran aplica-bles a la actividad económica de un país, sinotambién al intercambio entre países: así, lospaíses también deberían especializarse en laproducción y exportación de aquellos bienesen los cuales tienen una ventaja productiva,e importar aquellas mercancías que otro paísproduce más eficientemente. Este proceso deespecialización permite usar de manera máseficiente los recursos productivos con quecuenta la economía, pues cada país se es-pecializa en producir lo que mejor hace;entre tanto, el intercambio incrementa el ta-maño del mercado al que se le venderán losbienes y garantiza que cada uno tenga accesoa lo que necesita y no sólo a lo que produce.

La productividades una medida deeficiencia en laproducción, la cualse calcula como larazón entre lo que seproduce de un bien ylo que se requierepara producirlo.

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En este entorno, un país ya no sólo produce bienes para vender en elmercado local, sino en un mercado amplio que abarca además el deotros socios comerciales.

1) La ventaja absoluta de Adam Smith

Hemos dicho que Smith proponía que cada país se especializara enla producción de aquellos bienes en los que tenía una ventaja pro-ductiva, la cual era llamada una ventaja absoluta y se refería a aquelloscasos en donde un país lograba producir un bien de manera máseficiente que sus socios comerciales; pero, ¿en qué consistía el con-cepto de eficiencia?: para Smith, la eficiencia se reflejaba en el hechode que el trabajo requerido para producir una unidad del productoen ese país fuera menor que el que se requería en el territorio de sussocios comerciales.

Veamos un ejemplo para ilustrar el planteamiento de la ventajaabsoluta de Smith: supongamos que queremos determinar la ven-taja que tienen en el intercambio comercial dos países, A y B,quienes producen simultáneamente dos bienes: paño y vino. Paradeterminar la ventaja absoluta es necesario saber cuánto trabajose requiere para la producción de cada uno de estos bienes, puesdesde el surgimiento de las ideas mercantilistas el trabajo se usabapara expresar el valor de los bienes. Con este ejercicio podemosdeterminar cómo deben especializarse los dos países y cómo de-ben intercambiar los bienes de acuerdo con la proporción detrabajo relativo que utilizan.

Paño

País A

País B

1 hora/metro

2 horas/metro 4 horas/litro

5 horas/litro

Vino

Horas de trabajo requeridaspara la producción de un bien

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En el país A fabricar un metro de paño requiere de una hora detrabajo y fabricar un litro de vino requiere de cinco horas de trabajo;mientras que en el país B fabricar un metro de paño requiere de doshoras de trabajo y fabricar un litro de vino requiere de cuatro horasde trabajo. Por tanto, en el país A un litro de vino se puede cambiarpor cinco metros de paño, y un metro de paño por 1/5 de litro devino; en tanto que en el país B un litro de vino se puede cambiar pordos metros de paño, y un metro de paño se puede cambiar por me-dio litro de vino. Así, el país A tiene una ventaja absoluta en laproducción de paño porque usa menos trabajo para producirlo y elpaís B tiene una ventaja absoluta en la producción de vino. Si estosdos países deciden intercambiar los bienes que producen, de acuer-do con el planteamiento de Smith, deberían especializarse en laproducción del bien que producen a un menor costo e importar elotro, en otras palabras, el país A debería especializarse en producirpaño y el país B en producir vino. En conclusión, cuando cada país seespecializa en la producción del bien en cuya producción tiene unaventaja absoluta, se alcanzan niveles de producción mayores que sicada cual hiciera un poco de todo; además, si los dos paísesintercambian, ambos se benefician de los excedentes generados porla especialización de la producción de cada uno.

2) La ventaja comparativa de David Ricardo

De acuerdo con el ejemplo simplificado de las ideas de Adam Smithque acabamos de ver, cada uno de los dos países debería especiali-zarse en la producción del bien en el que tiene una ventaja absoluta,pero, ¿qué pasa cuando uno de los dos países tiene ventaja absolutaen la producción de todos los bienes y el otro en la de ninguno?

David Ricardo, otro de los grandes economistas clásicos, dio un granpaso en el estudio del comercio internacional durante el siglo XIX: Ricar-do perfeccionó la teoría de Smith y demostró que todos los países sepueden beneficiar especializándose en la producción de ciertos bienes,incluso aunque no tengan una ventaja absoluta en su producción. Conesto, contempló el caso en el cual un país es más eficiente que el otro en

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la producción de todos los bienes para demostrar que, aún bajo estascircunstancias, el comercio internacional es benéfico para todos.

Imaginemos que hay dos países, Venezuela y Brasil, cuyas economíastienen yacimientos petroleros y plantaciones de azúcar; ahora, su-pongamos que con una hora de trabajo los venezolanos producenseis barriles de petróleo o dos libras de azúcar, mientras tanto, con lamisma hora de trabajo en Brasil se producen cuatro barriles de petró-leo y cinco libras de azúcar.

Como vemos, los venezolanos son mejores en la industria petrolera ylos brasileños son mejores en la azucarera, en cuyo caso es fácil imagi-narnos que, de acuerdo con la teoría de la ventaja absoluta, la mejorsolución sería que los venezolanos se dedicaran a producir petróleo yse lo vendieran a los brasileños, mientras que los brasileños se dedicana la producción de azúcar y la exportan hacia Venezuela. Sin embargo,¿qué sucedería si Venezuela tuviera menos yacimientos de petróleo ylos brasileños resultaran ser más eficientes tanto en el petróleo comoen el azúcar? En ese caso Venezuela no tendría ninguna ventaja abso-luta frente a Brasil. Por ejemplo, veamos un caso en donde con unahora de trabajo en Venezuela se producen tres barriles de petróleo odos libras de azúcar, mientras que en Brasil con la misma hora de traba-jo se producen cuatro barriles de petróleo y cinco libras de azúcar.

Venezuela

Barriles de petróleo

Libras de azúcar

6

2 5

4

Brasil

Venezuela

Barriles de petróleo

Libras de azúcar

3

2 5

4

Brasil

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En este caso Venezuela no tiene ventaja absoluta en la producciónde ninguno de los dos bienes; no obstante, lo que demostró DavidRicardo es que, aún sin la existencia de ventaja absoluta en uno delos dos países, los dos deben especializarse en producir aquello enlo que son mejores y participar de una manera beneficiosa en elcomercio.

Ahora bien, ¿y en qué producto debería especializarse cada país?:en aquel en cuya producción tenga una ventaja comparativa. El prin-cipio de la ventaja comparativa implica que un país aprovecharásus recursos productivos de la mejor manera si se especializa en elbien que puede producir más eficientemente, incluso aunque el otropaís lo produzca aún con mayor eficiencia, y maximizará su benefi-cio intercambiando este producto por los productos que el otro paísproduce mejor, lo cual permitirá que los dos países se beneficien delcomercio, pues no es necesario que un país sea el mejor en algopara beneficiarse del comercio.

En el caso del segundo ejemplo que vimos Brasil tiene ventaja abso-luta en la producción de ambos bienes sobre Venezuela; con esto,según Adam Smith, Brasil debería dedicarse a producir ambos bie-nes y no derivaría ningún beneficio de comerciar con Venezuela;sin embargo, es claro que la ventaja de Brasil en la producción deazúcar es mayor que en la producción de petróleo, en dicho caso,de acuerdo con los planteamientos de Ricardo, los dos países gana-rían si Brasil se especializa en la producción de azúcar y Venezuelaen la de petróleo, y después los dos intercambian.

A partir de los planteamientos básicos hechos por Smith y Ricardo, laciencia económica ha desarrollado todo un instrumental analítico paraexplicar el comercio internacional, análisis que trata de determinaren qué productos debe especializarse cada país y cuál debe ser elpatrón de comercio con sus socios. Estos planteamientos se resumenen lo que se ha denominado el teorema de Heckscher-Ohlin, el cualestablece que un país exportará el bien que usa de manera intensivasu factor de producción relativamente más abundante, e importaráel bien que usa de manera más intensiva el factor de producción que

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es relativamente más escaso en su territorio. Para entender mejoreste planteamiento, volvamos al ejemplo simple de dos países (A y B):si en el país A la relación entre trabajo y capital es mayor que en elpaís B, el país A deberá especializarse en la producción de los bienesque use intensivamente el trabajo (por ejemplo, el calzado), mientrasque el país B deberá especializarse en la producción de los bienesque use intensivamente el capital (por ejemplo, los computadores).

B) EL COMERCIO INTERNACIONAL Y EL CRECIMIENTO

Las ideas de Smith y Ricardo señalan que si cada país se especializaen la producción del bien en que tiene una ventaja productiva (abso-luta o comparativa), se maximiza el volumen de bienes y serviciosproducidos por los dos; además, estas ideas plantean que si los dospaíses comercian entre sí, ambos se benefician de esa mayor pro-ducción global; no obstante estos planteamientos, mucha gente sepregunta si el libre comercio es bueno para generar crecimiento enuna economía. Las cifras demuestran que en el mundo el comerciointernacional ha sido fuente de crecimiento económico durante va-rias décadas, al punto de que las exportaciones mundiales crecieronpor encima del PIB global durante toda la segunda mitad del siglopasado (Gráfico 1).

Tasa de crecimiento real promedio anualde las exportaciones y el PIB mundial,

promedios variaciones anuales, 1950-200310,0

8,0

6,0

4,0

2,0

0,050-59 60-69 70-79 80-89 90-99 00-03

Exportaciones (volumen)PIB

Porc

enta

jes

Gráfico 1

Fuente: cálculos de Fedesarrollo con datos de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

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Algunos observadores han criticado este tipo de estadísticas, señalan-do que si bien el comercio crece más que la producción, los paísesmenos desarrollados no logran captar sus beneficios. En este caso lascifras también ofrecen una evidencia interesante: estudios recientesseñalan que los países en desarrollo que más crecieron durante ladécada de 1990 fueron aquellos que habían alcanzado un mayornivel de globalización, es decir, un mayor nivel de apertura al co-mercio mundial (Gráfico 2) (Dollar y Kraay, 2004). Esa tendencia seconfirma con ejemplos de países vecinos en el hemisferio america-no: por ejemplo, la tasa de crecimiento de Chile, el país que más haavanzado en abrir su economía al comercio exterior, es de las mayo-res de América Latina en el pasado reciente. En el Gráfico 2 se veque los países en desarrollo (PED) más globalizados no sólo crecieronmás que los PED menos globalizados en el período, sino que inclusocrecieron por encima de los países desarrollados. Los países en desa-rrollo más globalizados en este ejercicio son aquellos que tienenmenores restricciones al comercio, y que tienen una mayor partici-pación de las exportaciones y las importaciones en su economía.

Estas cifras confirman la validez de los planteamientos de los econo-mistas clásicos y neoclásicos, quienes señalan que el libre comercio

Crecimiento promedio del PIB per cápitaen la década de los noventa,

101 países6,0

4,0

2,0

0,0PED menosglobalizados

Paísesdesarrollados

PED másglobalizados

Porc

enta

je p

onde

rado

por

pobl

ació

n

Gráfico 2

1,0

3,0

5,0

PED: países en desarrollo.Fuente: Dollar y Kraay (2004), cuadro 3, pp. F35.

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con el resto del mundo constituye una buena opción para las econo-mías, ya sean desarrolladas o en vías de desarrollo. Por eso no es raroque recientemente muchos países hayan adoptado políticas comer-ciales mucho más liberales que en el pasado.

Sobre este punto vale la pena mencionar que los efectos positivos dellibre comercio son mayores cuando son varios los países que abrensimultáneamente sus economías, pues, como ya vimos, las ventajasdel libre comercio surgen del aprovechamiento colectivo de las ven-tajas comparativas de los países que participan en él. Si un país notiene ventajas en la producción de ciertos productos, puede dejar deproducirlos e importarlos de otras naciones más eficientes, de esamanera los países pueden liberar recursos productivos para asignarlosa la producción de aquellos bienes en los que sí son competitivos. Poreso mientras más países participen en un proceso de liberalizacióncomercial, las economías involucradas pueden aprovechar la eficien-cia de más socios comerciales; así, los acuerdos entre pocos paísesque han tenido auge en años recientes no tienen tantos beneficioscomo los tratados de libre comercio multilaterales.

Antes de discutir los avances que se han registrado en la economíamundial en ese frente en el pasado reciente, conviene detenernosbrevemente a analizar cuáles son los principales instrumentos de lapolítica comercial de un país.

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La

LA GLOBALIZACIÓN Y LA EXPANSIÓN TERRITORIAL

En la historia existen varios ejemplos de grandes procesos de expan-sión comercial, de intercambios culturales e, inclusive, de la formaciónde inmensos imperios que lograron unificar todo el mundo conocido desu época. Algunos de estos ejemplos los encontramos en la civilizaciónfenicia, en la China antigua, en el imperio romano, y en el descu-brimiento y la colonización de América.

EL IMPERIO ROMANO

El imperio romano empezó como una ciudad-Estado, que con el trans-curso del tiempo logró conquistar Italia y luego se aventuró a laconquista de todo el mundo conocido en su época. Sus dominios seextendieron alrededor del Mar Mediterráneo, y abarcaban desde elOcéano Atlántico hasta orillas del Mar Negro y el Golfo Pérsico, ydesde el desierto del Sahara hasta las orillas del río Rin.

El proyecto de los romanos era extender su dominio sobre todo elmundo habitado, por lo menos el conocido hasta ese momento, pro-yecto que revelaba claramente que tenían una verdadera intenciónglobalizadora. El desarrollo de este imperio fue principalmente urba-no, de manera que promovía la construcción de ciudades en losterritorios dominados, que se establecían como centros de la vidacultural, política y económica.

Prueba de la homogeneización alcanzada por el imperio romano fueel estilo de vida de sus ciudadanos: por ejemplo, los mismos empera-

glob

aliz

ació

n

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dores se preocupaban porque todas las ciu-dades romanas gozaran de las mismascomodidades que la capital, y favorecían lapropagación del modo de vida romano; lo cualhacían bajo la convicción de que una vez lasnuevas generaciones conocieran este estilode vida, ya no querrían dejar sus comodida-des para volver a las formas más antiguas; poreste mismo motivo era muy frecuente queen estas ciudades se construyeran grandes edi-ficaciones para el entretenimiento y el ociode los ciudadanos, como anfiteatros, teatros,termas y circos.

Así mismo, un elemento por el que es alta-mente reconocido este imperio es suinterés por el desarrollo de sistemas de ca-minos que facilitaran la comunicación entreciudades, y que así mismo permitieran elrápido desplazamiento de los ejércitos, lascaravanas de mercaderes y la expansión delsistema de correos.

Como vemos, la expansión del imperio romano llevó a un sistema deciudades entre las que había un gran flujo de comercio y un profusointercambio de información, y que con el tiempo empezaron a com-partir una misma lengua, un sistema jurídico y, hasta cierto punto, unmismo estilo de vida. Esto es en buena medida lo que hoy entende-mos por globalización.

LOS SISTEMAS DE TRANSPORTE Y COMUNICACIÓN

La globalización es un proceso que depende directamente del desa-rrollo de las comunicaciones, ya que, hasta cierto punto, podemosafirmar que la globalización es un flujo permanente de informaciónque se mueve en diferentes direcciones. Esto no significa que nece-

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sitemos Internet o grandes satélites para hablar de un mundoglobalizado, pues, por ejemplo, bajo el imperio romano se construyóuna vasta red de caminos que permitía desplazarse rápidamente ymantener un constante flujo de información.

Podemos afirmar que cada vez que hay progresos en los medios detransporte y en la comunicación, hay mayor probabilidad de queaumenten las interacciones y las conexiones entre distintos huma-nos; por ejemplo, en forma de comercio o de intercambios culturales.Algunos casos de estas innovaciones tecnológicas van desde la inven-ción misma de la rueda, pasando por la utilización de la tracciónanimal, los trenes a vapor, el barco, los aviones, los satélites, la lenguaescrita, la prensa de Gutenberg, el telégrafo, el teléfono, la radio y latelevisión, los computadores e Internet.

La globalización actual es una de las más dinámicas que se hanregistrado en la historia, en buena medida por los grandes avan-ces tecnológicos que han permitido reducir significativamentelos costos del transporte y los costos de las telecomunicaciones.Algunos de los avances más importantes en el ámbito del trans-porte han tenido lugar en la aviación: sólo imagina lo diferenteque era el mundo hace unos cientos de años, cuando para ir deBogotá a Sevilla se debía viajar en mula hasta el Río Magdalena,luego en barco hasta el Caribe y, finalmente, tomar otro barcopara ir a las costas europeas. Pero también el transporte marítimo y eltransporte terrestre han experimentado grandes innovaciones en losdos siglos anteriores: ilustraciones de aquello son la aparicióndel barco a vapor, el tren y el carro, e inclusive la invención delasfalto.

En el ámbito de las comunicaciones los costos de transmisión de voz,textos y datos se han reducido notablemente: por ejemplo, el costode una llamada telefónica de tres minutos entre Nueva York y Lon-dres se redujo desde 244,65 dólares en 1930, a 3,32 dólares en 1990*.A la mayor economía de las comunicaciones telefónicas podemossumarle los grandes avances que han permitido el Internet y los siste-mas satelitales de transporte de información.

* J. Desormeaux(2000), "Laglobalizacióneconómica: undesafío y unaoportunidad",Banco Central deChile, en <http://www.bcentral.cl/esp/politicas/exposiciones/miembrosconsejo/pdf/2000/desormeauxnoviembre162000.pdf>[noviembre de2006]

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Late

cnol

ogía LA TECNOLOGÍA Y LA INTEGRACIÓN FINANCIERA

Gracias al desarrollo de las telecomunicaciones y los avances tecnoló-gicos en los sistemas de información, en décadas recientes ha habidouna expansión nunca antes vista de los flujos financieros a través delas fronteras y dentro de los países mismos. Mientras la liberalizacióndel comercio fue un proceso que empezó a desarrollarse hace másde un siglo, los cambios en los mercados financieros se dieron demanera acelerada en décadas pasadas: en efecto, en los 15 o 20 añosprecedentes, el tamaño del sistema financiero internacional era ape-nas una fracción de lo que es hoy en día.

La velocidad de la transformación del sistema financiero internacio-nal se debe, en buena medida, a los grandes avances en lastelecomunicaciones y al desarrollo de nuevas herramientas tecnoló-gicas que permiten enviar información de un extremo del planeta aotro en pocos segundos. Estos avances tecnológicos permitieron inte-grar las bolsas de valores e, incluso, la operación de las entidadesfinancieras. Hoy en día, gracias a Internet puedes transferir fondos decuentas en diferentes países sin moverte de la casa, puedes pagar porbienes o servicios que adquieres en otros países sin ningún inconve-niente, e inclusive puedes comprar y vender acciones en un mismodía en la Bolsa de Tokio.

Como sucede en otras dimensiones de la globalización, la expansióndel sistema financiero internacional no sólo ha traído ventajas sinoademás problemas potenciales: cuando este sistema estaba menosdesarrollado, el contagio de las crisis financieras era más limitado y,por tanto, éstas tenían consecuencias menos negativas; además, lavelocidad en la transferencia de la información también contribuye a

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difundir el nerviosismo financiero cuando las cosas no resultan muybien; este fue el caso de las crisis financieras que se dieron en Méxi-co, Brasil y Asia en la segunda mitad de los años noventa. Estas crisistuvieron un menor impacto en los países que estaban menos integra-dos con el mercado financiero internacional, pero afectaron a todoslos países en variables económicas importantes como la tasa de inte-rés y la tasa de cambio.

De esta manera, a medida que los alcances de la tecnología y laglobalización continúan expandiéndose, las naciones del mundo tie-nen el reto de desarrollar economías y sistemas financieros sólidosque puedan aprovechar los avances tecnológicos futuros.

Nota: si deseasprofundizar sobreeste tema, puedesver AlanGreenspan, "Laglobalización delas finanzas",discurso deapertura de la XVConferenciaMonetaria Anualdel Cato Institute,celebrada el 14 deoctubre de 1997,en <http://www.elcato.org/node/1214>.