LENGUAJE Y ENVEJECIMIENTO

Aspectos del lenguaje afectados en adultos mayores sanos:

1. Problemas de acceso al léxico

2. Dificultades morfosintácticas

3. Déficits en el discurso narrativo

En el proceso de envejecimiento, se origina un déficit lingüístico subyacente a un deterioro cognitivo. Desde éste punto de vista, se ha hipotetizado que en la vejez se ven afectados dos funciones del sistema central, las cuales interfieren en el lenguaje del adulto mayor :

- La primera, corresponde a un declive de la memoria operativa, vale decir, que se produce un enlentecimiento de la capacidad de procesamiento de la información.

- La segunda, se relaciona con una alteración del sistema atencional y de control, especialmente de los procesos atencionales y de inhibición que implican selección, planificación y supervisión de la información.

Estos aspectos están intrínsecamente relacionados, dado que el rendimiento de la memoria operativa en el procesamiento, depende de los procesos de atención, como también de la eliminación e inhibición de la información irrelevante.

Como ya se mencionó, dichas funciones interfieren en todos los aspectos del lenguaje especialmente en aquellos en los cuales es esencial la participación de la memoria operativa.

Dentro de éstos, se encuentra el acceso al léxico, la comprensión y producción de oraciones complejas; el mantenimiento de una conversación y la comprensión y producción del discurso . De esta manera , se reflejan ciertas características particulares en el lenguaje de las personas mayores.

- En primer lugar, se puede apreciar una conversación desorganizada, en la cual no existe manejo en la toma de turnos ni en la atención a las necesidades del oyente.

- En segundo lugar, se observa que se da énfasis a detalles irrelevantes y se utiliza un número mayor de palabras que lo necesario para relatar un hecho o una historia.

- En tercer lugar, se presentan respuestas verbales erróneas, tales como la confabulación, tangencialidad y perseveración.

Existe un factor biológico que incide de forma negativa en las habilidades lingüísticas de los ancianos: la pérdida auditiva propia de la edad, denominada presbiacusia, ocasiona problemas en la comprensión oral, así como reducción en la capacidad de comunicación. En conclusión, en lo relativo al lenguaje se puede afirmar que la mayor parte de los ancianos conservan la capacidad de utilizar su lenguaje . Sin embargo, esta función cognitiva tiene ciertas características asociadas al proceso de envejecimiento.

Es así como, numerosos estudios proporcionan datos a favor de la hipótesis de un deterioro del lenguaje asociado a la edad que afectaría tanto al léxico (Borod et al., 1980; Bowles y Poon, 1985; Crook y West,

1990), como a la sintaxis (Emery, 1986; Kemper et al., 1989; Obler et al., 1991 ) y además a la organización del discurso (Holland y Rabbit, 1990;Juncos, 1992)

1. Alteraciones del léxico

En la etapa de la vejez se produce un déficit del lenguaje en su nivel léxico, el cual guarda relación con el deterioro cognitivo propio de la edad. Su origen se podría explicar por una alteración del sistema atencional de control de tipo no selectiva.

Se denomina de este modo, porque no existen deficiencias del procesamiento en el nivel léxico-fonológico, sino que en el acceso a este módulo Dentro de estas dificultades lingüísticas, se pueden mencionar tres características de importancia:

1. el vocabulario pasivo aumenta o se mantiene, dado que las personas reconocen o comprenden tantas o más palabras que los jóvenes. Esto puede variar entre una persona u otra de acuerdo a su nivel cultural.

2. dificultades importantes en el acceso al léxico , tales como problemas para encontrar la palabra para nombrar objetos o una definición y aumento de los episodios “en la punta de la lengua”, en los cuales existen limitaciones para seleccionar la palabra adecuada.

3. el conocimiento conceptual no sufre modificaciones, sino más bien se incrementa en los adultos mayores.

Sus limitaciones se manifiestan en la incapacidad para encontrar nombres, sobre todo los propios y los poco frecuentes; aumento de los tiempos de reacción y la utilización de paráfrasis como estrategia compensatoria. En consecuencia, todas estas deficiencias en el vocabulario de los adultos mayores, no se explican por un problema de competencia, sino que de ejecución.

Por tanto, la falencia se manifiesta en el acceso a esta información léxica, mientras que el conocimiento se mantiene tanto en lo conceptual, como en lo semántico y fonológico.

2. Alteraciones del nivel sintáctico

De acuerdo a las investigaciones realizadas acerca de estas capacidades sintácticas , se han hallado dificultades en la comprensión, repetición y uso espontáneo de oraciones complejas.

Estos problemas en la comprensión y producción de oraciones complejas se explica, según Kemper (1987; 1992), por limitaciones en la memoria operativa. Para el procesamiento sintáctico participan , como mínimo, un procesador sintáctico y la memoria operativa.

Asimismo, se activan procesos semánticos y pragmáticos, como también los atencionales, de control y supervisión. Todos ellos asociados a las funciones cognitivas mnemotécnicas: deficiencias de repetición y comprensión sintáctica se deben a alteraciones en la capacidad de procesamiento. Su base se supone que se encuentra en las restricciones de los adultos mayores para trabajar de forma simultánea con diferentes tipos de material complejo. Además, puede fundamentarse por las dificultades manifiestas en la memoria verbal a corto plazo.

3. Dificultades del discurso

- Dificultad de los sujetos de edad avanzada para comprender la información- Dificultad para elaborar historias coherentemente estructuradas y con gran contenido informativo- Efecto negativo de la edad sobre el recuerdo de información en el discurso.- Estilo narrativo más subjetivo, basado en la integración de experiencias y conocimientos.- Problemas con la información estructurada de forma compleja en los textos orales o escritos que se presentan, o a

partir de materiales visuales.- Problemas para mantener el tema central y divagaciones sobre aspectos secundarios o interpretaciones

tangenciales.

Síntesis de dificultades del discurso

1. Abundante información a cerca de detalles no esenciales en tareas de resumen.2. Alteraciones del discurso3. Aparición de oraciones tangenciales.4. Dificultad en mantener el tema central.5. Dificultad para encontrar antecedentes pronominales.6. Errores en la referencia.7. Las alteraciones discursivas referentes al recuerdo de información se explicarían por las alteraciones de

la memoria asociadas a la edad. Los problemas en la producción de textos o discursos narrativos en forma y contenido se relacionan con la organización de la estructura del discurso.

8. Problemas para mantener la coherencia temática.9. Uso de pocos elementos de cohesión.

Causas de alteraciones discursivas en el adulto mayor

Existen 3 tipos de alteraciones que los autores señalan que influyen en la ejecución cognitiva y discursiva de los adultos mayores.

1) En primer lugar, hablan de una reducción en el “espacio de trabajo” en el que se realizan las diversas operaciones del procesamiento a partir de la hipótesis de Kemper. Según Salthouse tiene que ver con el incremento de las limitaciones en su capacidad.

2) Como segunda explicación , basándose en la interpretación de Hasher y Zacks (1988)., se considera un hipotético fracaso en la inhibición de la información irrelevante. Mayores dificultades en la coordinación de tareas que han de ser ejecutadas simultáneamente (responsabilidad del sistema ejecutivo central).

3) Por último, contemplando la hipótesis de Salthause, se observa un enlentecimiento de la velocidad en el acometimiento de estos procesos. Tiene que ver con la eficiencia con la que se procesa, especialmente cuando las demandas que exige la tarea sobre los recursos de procesamiento son altas.

Modelos del discurso narrativo

El estudio del discurso se ha focalizado en los de tipo narrativo, dado que están exentos del factor de la interacción social. Esto es favorable cuando a partir de su registro se realiza su análisis. De esta manera, los principales modelos de los teóricos al respecto son :

1) Gramática de historias.Tendencia estructuralista: analiza las historias como reglas de escritura, comparables con las que establecen la estructura gramatical en las oraciones. Así es como este modelo guarda relación con el concepto de “esquema”, el cual se entiende como una estructura de datos de naturaleza abstracta. Además, cumple la función de representar los conceptos genéricos almacenados en memoria, tales como objetos, situaciones, secuencias de sucesos y de acciones. Así como también incluye las relaciones entre estos elementos. Dicho esquema está constituido por dos categorías principales:

a) el escenario, que representa a los personajes y el marco espacial y temporal donde se desenvuelven.

b) el episodio, que está compuesto por un inicio, un desarrollo y un final. El desarrollo a su vez se subdivide en una reacción compleja y una vía de solución.

Así también estas dos partes se fragmentan. La primera, en una de tipo simple y una meta. Mientras que la segunda en un intento de conseguir el objetivo y el resultado de esta acción. Con respecto a las reglas que determinan el desarrollo del modelo, se pueden mencionar algunas de importancia. Primero, que pueden presentarse episodios conectados de forma temporal. Segundo, que cada uno de ellos puede funcionar como inicio, resultado o final de otro. Por último, que algunos de los componentes de esta estructura tienen mayor probabilidad de corresponder lingüísticamente con una o más proposiciones en relación al texto .

Estas categorías son la situación, comienzo, reacción simple, meta, aproximación, resultado y final. El resto se obtiene a través de las inferencias que resultan de las relaciones implícitas y explícitas entre proposiciones.

2) Modelo proposicional

Esta teoría explica las operaciones mentales que participan en la comprensión y expresión de un texto. Estos procesos cognitivos se activan con el fin de dilucidar el contenido de este último. Para ello se debe extraer la representación semántica de la información discursiva que recibimos. Con el propósito de que esta representación sea provechosa debe poseer por una parte, las características de coherencia local y global. Por otra, centrarse en un modelo de situación, el cual se refiere a la representación cognitiva de los personajes, acontecimientos y acciones. De este modo, al ingresar información discursiva, se construyen tres tipos de representación para poder procesarla:

a) tipo superficial, que tiene corta vida en el tiempo y selecciona los aspectos externos, como los sintácticos, semánticos y pragmáticos.

b) texto base, compuesto por agrupaciones de ideas relacionadas directamente. Este conglomerado revela el contenido del texto.

c) modelo de situación, que denota el hecho mismo, sin considerar la expresión lingüística.La ejecución de las estrategias anteriores de determinan en tres fases respectivamente:

- la construcción de proposiciones que se corresponden con el significado de una oración. - la elaboración de la microestructura que se relaciona con la coherencia local entre proposiciones.- la construcción de la macroestructura, que denota la coherencia global y establece el tema de la

narración. Existen estrategias para obtener dicha macroestructura, las cuales se denominan macrorreglas. Ellas, de acuerdo a las pistas que entrega el texto y contexto , determinan las proposiciones que son relevantes en desmedro de las que no lo son( Kintsch y Van Dijk, 1978). A través de estas, se simplifica la información del texto original realizándose una abstracción por medio de su integración a un nivel superior de generalización. Estas macroreglas son la eliminación, la generalización y construcción.

- eliminación suprime información de menor importancia.- generalización y construcción suprimen la de tipo específica por otra más genérica, la cual se

relaciona con el conocimiento que tiene el sujeto a cerca del mundo que lo rodea y que almacena en su memoria.

Por otra parte, los autores de este modelo, señala la existencia de una estrategia más breve y sencilla en cuanto al procesamiento de la información. Ellos se refieren a lo que los teóricos de la “Gramática de Historia” llaman “esquema”, que también recibe el nombre de superestructura. La anterior se refiere al esquema formal del texto compuesto por categorías definidas. En el caso específico de la narración, éstas son el escenario, trama resolución y final. De acuerdo a los teóricos, cuando el sujeto reconoce esta estructura narrativa relaciona e identifica los diferentes fragmentos del texto con las categorías antes mencionadas. De esta manera, se facilita la generación, recuerdo y reproducción del aspecto del contenido del discurso.

Por último, si bien este modelo describe las operaciones mentales propias de la comprensión, puede asimismo ser válido para explicar los procesos de la producción del texto. Así es como el hablante podría tomar de referencia macroproposiciones semánticas y pragmáticas que proporciona el contexto, con dos objetivos:

- Primero, para concretar el contenido de lo que se quiere decir. - Segundo, para tomar en cuenta la forma más eficaz de obtener las metas propuestas que orientan la interacción.

Dichas macroproposiciones están compuestas por una serie de aspectos, tales como:Modelo de situación, características del oyente y del contexto comunicativo, metas del hablante y esquemas de conocimiento generales.

Toda esta información junto con aquélla retroalimentada durante la interacción, constituyen el plan discursivo, que se organiza en una estructura esquemática por cada fragmento, en “planes” de producción. Estos procedimientos permiten concretar de forma efectiva la expresión discursiva en sus diferentes niveles.

Evaluación de alteraciones de lenguaje y cognitivas

En pacientes con:-T° cognitivo-lingüístico o deterioro cognitivo secundario a algún tipo de demencia.-Dificultad cognitiva normal para el proceso de envejecimiento.

La evaluación se centra en dos aspectos importantes:-Habilidades cognitivas superiores (atención-concentración, memoria, gnosias, orientación espacio-

temporal, habilidades ejecutivas, cálculo).-Lenguaje (comprensivo y expresivo).

Para ello se evalúa en los aspectos cognitivos con los test :

EVALUACIÓN DE ALTERACIONES DE LENGUAJE Y COGNITIVAS . FAB. MINIMENTAL MOKA PRUEBA DE MEMORIA SPAN DE DÍGITOS

Para evaluar lenguaje se aplican:

- Apartados del test de Boston (identificación, denominación, lenguaje expresivo, lenguaje comprensivo)

- Protocolos de evaluación cognitiva que incluyen aspectos de lenguaje especialmente dirigidos a evaluar: a) Dificultades de acceso al léxico.b) Dificultades en la comprensión y uso de oraciones de mayor complejidad.c) Dificultades del discurso narrativo

Evaluación del discurso narrativo:

A través del recontado de un relato o historia A partir de secuencias visuales de relato o de situaciones cotidianas.

Se evalúa :

- Presencia de superestructura y macroestructura.- Presencia de relaciones causales (conectores causales o consecutivos, relaciones causa-efecto) y

temporales (conectores textuales temporales).