LEY NATURAL

SANTO TOMS DE AQUINO :

Suma Teolgica. Biblioteca de Autores Crist ianos,

Madrid, 1976, Tomo VI.

I-II, q. 91, a. 2:

Si hay en nosotros una ley natural

DIFICULTADES. Parece que en nosotros no existe ley natural alguna.

1. Porque el hombre est suficientemente gobernado por la ley eterna. Pues dice San Agustn: ley

eterna es aquella merced a la cual todas las cosas se hallan perfectsimamente ordenadas. Y, como

la naturaleza no abunda en lo superfluo como no falta en lo necesario, no se da en el hombre

una ley natural.

2. Por medio de la ley, el hombre es dirigido en sus actos hacia el fin, como ya dijimos. Y la

ordenacin de los actos humanos al fin no es instintiva como sucede en los seres irracionales, que

obran por un fin mediante el apetito natural solamente; el hombre, por el contrario, obra con

finalidad mediante la razn y la voluntad. Por tanto, en el hombre no se da ley natural alguna.

3. Cuanto ms libre es un ser, menor es su sujecin a la ley. El hombre es ms libre que todos los

animales por el libre albedro, de que ellos carecen. Si, pues, los dems animales no estn sujetos a

una ley natural, tampoco el hombre lo est.

POR OTRA PARTE, sobre las palabras cuando los gentiles, que no tienen ley, obran como por

natural instinto aquello mismo que la ley prescribe, dice la Glosa que, si bien no tienen ley

escrita, tienen, sin embargo, una ley natural mediante la cual todos entienden y tienen conciencia de

lo que es bueno y de lo que es malo.

RESPUESTA. Siendo la ley, como ya hemos dicho, regla y medida, puede encontrarse en un sujeto

de dos maneras: como en un sujeto activo que regula y mide, o como en un sujeto pasivo, regulado

y medido: porque una cosa participa de una regla y medida en cuanto es regulada y medida por ella.

Por eso, como todas las cosas, que estn sometidas a la divina Providencia, sean reguladas y

medidas por la ley eterna, como consta por lo dicho, es manifiesto que todas las cosas participan de

la ley eterna de alguna manera, a saber: en cuanto que por la impresin de esa ley tienen tendencia a

sus propios actos y fines. La criatura racional, entre todas las dems, est sometida a la divina

Providencia, siendo providente sobre s y para los dems. Participa, pues, de la razn eterna: esta le

inclina naturalmente a la accin debida y al fin. Y semejante participacin de la ley eterna en la

criatura se llama ley natural. Por eso el salmista, despus de haber cantado: sacrificad un sacrificio

de justicia, aadi, para los que preguntan cules son las obras de justicia: Muchos dicen: Quin

nos mostrar el bien?; y, respondiendo a esta pregunta dice: La luz de tu rostro, Seor, ha

quedado impresa en nuestras mentes, como si la luz de la razn natural, por la cual discernimos lo

bueno y lo malo tal es el fin de la ley natural, no fuese otra cosa que la impresin de la luz

divina en nosotros. Es, pues, evidente que la ley natural no es ms que la participacin de la ley

eterna en la criatura racional.

SOLUCIONES

1. Ese argumento tendra valor si la ley natural fuese algo distinto de la ley eterna. Pero, probado ya

que no es sino una participacin de sta, carece de valor.

2. Toda operacin de la razn y de la voluntad se deriva en nosotros de las primeras operaciones

connaturales, segn hemos probado. Porque todo raciocinio parte de principios naturalmente

conocidos, y toda volicin de algo ordenado a un fin procede del apetito natural del fin ltimo. Del

mismo modo, es necesario que el primer impulso de nuestros actos hacia el fin parta de una ley

natural.

3. Tambin los animales irracionales participan a su modo de la razn eterna, como la criatura

racional participa intelectual y racionalmente de ella; por eso la participacin de la ley eterna en la

criatura racional se llama con propiedad ley, pues ley, como hemos dicho ya, es algo propio de la

razn. Pero las criaturas irracionales no participan de este modo de la ley eterna; por eso slo puede

denominarse ley por cierta semejanza.

I-II, q. 94, a. 2:

Si la ley natural contiene muchos preceptos o solamente uno

DIFICULTADES. Parece que la ley natural no contiene muchos preceptos, sino solamente uno.

1. La ley, como ya anteriormente dijimos, est contenida en el gnero de precepto. Si los preceptos

de la ley natural fueran muchos, necesariamente las leyes naturales seran tambin muchas.

2. La ley natural es consecuencia de la naturaleza humana. Y la naturaleza humana, aunque mltiple

en sus partes, es una en cuanto al todo. Por consiguiente, o es uno solo el precepto de la ley natural,

en virtud de la unidad que posee el todo de la naturaleza humana, o son muchos, por razn de la

multitud de partes de la misma, y en este caso hasta las inclinaciones del apetito concupiscible

habran de pertenecer a la ley natural.

3. La ley, como hemos probado, es algo propio de la razn. Pero la razn del hombre es una sola.

Por tanto, el precepto de la ley natural ser tambin nico.

POR OTRA PARTE, los preceptos de la ley natural en el hombre son en el orden prctico lo que los

primeros principios en el orden especulativo. Pues bien, los primeros son mltiples; luego tambin

lo son los preceptos de la ley natural.

RESPUESTA. Como hemos dicho, los preceptos de la ley natural son respecto de la razn prctica lo

mismo que los primeros principios de la demostracin respecto a la razn especulativa: unos y otros

son principios evidentes por s mismos. De dos maneras puede ser evidente una cosa por s misma:

considerada en s o considerada en orden a nosotros. Considerada en s misma, es evidente de por s

toda proposicin cuyo predicado pertenece a la esencia del sujeto. Pero puede suceder que alguno

ignore la definicin del sujeto, por lo que para l tal proposicin no ser evidente. Por ejemplo, esta

proposicin: El hombre es animal racional, es evidente por s misma y por su misma naturaleza,

porque al decir hombre se implica ya la racionalidad; mas, para uno que no sepa lo que es el

hombre, esa proposicin no ser evidente. Por eso, como dice Boecio, hay ciertos axiomas o

proposiciones que son universales evidentes en s mismos para todos. Tales son aquellas

proposiciones cuyos trminos nadie desconoce, como, por ejemplo, el todo es mayor que la parte

y dos cosas iguales a una tercera son igual entre s. Pero hay otras proposiciones que son

evidentes nicamente para los sabios, que entienden la significacin de sus trminos. As, para el

que sabe que el ngel no es un cuerpo, es evidente tambin que el ngel no ocupa lugar; mas no lo

es para los ignorantes, que desconocen la naturaleza anglica.

Entre las cosas que son objeto del conocimiento humano se da un cierto orden. En efecto, lo

que primariamente cae bajo nuestra consideracin es el ente, cuya percepcin va incluida en todo lo

que el hombre aprehende. Por eso, el primer principio indemostrable es el siguiente: No se puede

afirmar y negar a la vez una misma cosa; principio que est basado en las nociones de ser y no ser,

y en la cual se fundan todos los dems principios, como dice el Filsofo. Pues bien, como el ser es

lo primero que cae bajo toda consideracin, as el bien es lo primero que aprehende la razn

prctica, ordenada a la operacin, puesto que todo agente obra por un fin, el cual tiene naturaleza de

bien. Por lo tanto, el primer principio de la razn prctica ser el que se funda en la naturaleza del

bien: Bien es lo que todos seres apetecen. Este, pues, ser el primer precepto de la ley: Se debe

obrar y proseguir el bien y evitar el mal. Todos los dems preceptos de la ley natural se fundan en

ste, de suerte que todas las cosas que deban hacerse o evitarse, en tanto tendrn carcter de

preceptos de la ley natural en cuanto razn prctica los juzgue naturalmente como bienes humanos.

Y puesto que el bien tiene naturaleza de fin, y el mal naturaleza de lo contrario, todas las cosas

hacia las que el hombre siente inclinacin natural son aprehendidas naturalmente por la inteligencia

como buenas y, por consiguiente, como necesariamente practicables; y sus contrarias, como malas y

vitandas. Por tanto, el orden de los preceptos de la ley natural es paralelo al orden de las

inclinaciones naturales. En efecto, el hombre, en primer lugar, siente una inclinacin hacia un

bien, que es el bien de su naturaleza; esa inclinacin es comn a todos los seres, pues todos los seres

apetecen su conservacin conforme a su propia naturaleza. Por razn de esta tendencia, pertenecen

a la ley natural todos los preceptos que contribuyen a conservar la vida del hombre y a evitar sus

obstculos. En segundo lugar, hay en el hombre una inclinacin hacia bienes ms particulares,

conformes a la naturaleza que l tiene comn con los dems animales; y en virtud de esta

inclinacin decimos que pertenecen a la ley natural aquellas cosas que la naturaleza ha enseado a

todos los animales, tales como la comunicacin sexual, la educacin a la prole, etc. Finalmente,

hay en el hombre una inclinacin al bien correspondiente a su naturaleza racional, inclinacin que

es especficamente suya; y as el hombre tiene tendencia natural a conocer las verdades divinas y a

vivir en sociedad. Desde este punto de vista, pertenece a la ley natural todo lo que se refiere a esa

inclinacin, v.gr., desterrar la ignorancia, evitar las ofensas a aquellos entre los cuales tiene uno que

vivir, y otros semejantes, concernientes a dicha inclinacin.

SOLUCIONES

1. Todos estos preceptos de la ley natural, en cuanto emanan de un primer precepto, tienen carcter

de una nica ley natural.

2. Todas estas inclinaciones de cualquier parte de la naturaleza, de la concupiscible y de la irascible,

en cuanto reguladas por la razn, pertenecen a la ley natural y, como hemos dicho en la respuesta,

se refunden en un primer precepto. Y as los preceptos de la ley natural son mltiples en s mismos,

pero todo ellos se basan en un fundamento comn.

3. La razn humana, aunque es una en s misma, ordena todas las cosas que ataen al hombre, de

manera que todo lo que puede ser regulado o gobernado por la razn est sometido a la ley de la

razn.