Lezak, M. (1995) Neuropsychological Assessment. OUP. NY. Traduccin y resumen Conceptos Bsicos Variables de la actividad mental Conciencia: Es el estado en el que un individuo es receptivo a estmulos y se usa para referirse a los individuos despiertos. Hay niveles de conciencia: alerta, somnolencia, coma, etc. Segn el nivel de conciencia ser la efectividad de la persona en la actividad mental que realice. Los niveles de conciencia varan segn los estados metablicos del organismo: ritmos cardiacos, nivel de fatiga, etc. Las alteraciones en la conciencia se pueden observar en los resultados arrojados en una electroencefalografa. En general, las alteraciones de conciencia alertan sobre condiciones patolgicas cerebrales. Atencin: Son procesos o capacidades que permiten al organismo recibir estmulos. Puede ser refleja (un proceso automtico) o voluntaria (un proceso controlado) Implica poder abandonar un foco y tomar otro (cambiar de foco) Es de capacidad limitada: grupos limitados de estmulos por vez. Cuantos ms estmulos, se requiere ms tiempo para que entre al sistema cognitivo. Muchos investigadores sostienen que la atencin es un sistema que procesa en etapas secuenciadas. Las primeras etapas son de modalidad especifica (por un lado estmulos visuales, por otros auditivos, por otros somatosensoriales, etc) y las ultimas son supramodales (integran varios procesos). Vara segn las condiciones: depresin, fatiga. Reduccin de la atencin por un tiempo limitado. Luego se recupera. La cantidad de informacin que podemos atender en un mismo tiempo tiende a ser constante y resistente a los cambios con la edad. Otros componentes de la atencin son ms frgiles: la atencin selectiva (capacidad de focalizar, uno o dos estmulos externos o ideas internas, importantes, mientras se es capaz de inhibir las distracciones; la atencin sostenida (vigilancia, mantener la atencin por un periodo de tiempo); atencin dividida (habilidad para responder a ms de un tarea al mismo tiempo, es la condicin

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mas sensible cuando est reducida la capacidad atencional); cambio atencional (capacidad fluida para cambiar de una tarea a otra). Alteraciones atencionales y en la concentracin son los problemas ms asociados a dao cerebral. Cuando ocurren este tipo de daos todo el sistema cognitivo puede estar intacto y la persona ser capaz de operar, pero no lo realiza por inatencin, fatiga o falta de concentracin. Velocidad de procesamiento: Es la velocidad en que una persona es capaz de procesar informacin mental, y se observa por el tiempo que tarda en responder en una actividad mental o motora. La lentitud en las respuestas es comn en ancianos o con lesiones cerebrales. Las respuestas motoras pueden presentarse, tambin, con debilidad y coordinacin pobre. Para evaluar la velocidad de procesamiento se toma en cuenta el tiempo de reaccin (desde el momento en que se da una consigna hasta que se comienza a realizar la actividad, siempre habindole pedido al paciente que conteste lo ms rpido posible). Es preciso descartar, primero, problemas motores que puedan influir. Se puede determinar a partir de los patrones de ejecucin ineficiente como SPAN auditivo disminuido + falta de exactitud en las pruebas + pobre concentracin. La velocidad de procesamiento lenta parece contribuir significativamente en los lapsus de memoria benignos en personas ancianas.

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