8/12/2019 Libro Caracterizacin Fsica y Mecnica de Las Hojas de Aloe Vera_Introduccin

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Caracterizacin fsica y mecnica de las hojas deAloe vera

Introduccin

El Aloe vera, comnmente llamado sbila y cuyo sinnimo es barbadensis (descrita por

Miller, 1768), es una de las plantas medicinales ms conocidas. Actualmente su uso como

suplemento alimenticio y medicamento teraputico se ha hecho muy frecuente; es as como el

mercado nacional e internacional ha visto el surgimiento de productos comerciales

(alimenticios, medicinales y cosmticos) con contenidos de extractos deAloe veracomo valor

agregado, generando una gran demanda de esta materia prima en todas sus presentaciones

[1][2][3][4].

En tiempos recientes el cultivo de Aloe vera en Colombia se ha promovido como cultivo

alternativo para el desarrollo del sector agrcola. Sin embargo y de forma paradjica, el

fomento para el procesamiento dela planta, no se proyect y ni siquiera se ha dado.

Adems de ciertos aspectos de normatividad legal que intencionalmente se dejarn de lado en

este documento, los laboratorios e industrias nacionales no encuentran el producto nacional en

las condiciones y la calidad necesaria; casi la totalidad del Aloe verautilizado por la industria

nacional es importado. Las asociaciones de pequeos productores y cultivadores nacionales se

encuentran en etapas tempranas de desarrollo, y no estn en condiciones de afrontar las

grandes sumas de dinero en inversin que requiere el importe de las tecnologas necesarias [5].

Como solucin a este problema, la opcin alternativa es el desarrollo y perfeccionamiento de

estas tecnologas de manera local.

Para impulsar el desarrollo tecnolgico del procesamiento de las hojas de Aloe vera, es

necesario inicialmente conocer la planta, sus propiedades fsicas y mecnicas y las dificultades

o ventajas que estas imponen sobre los procesos de corte de las hojas y la extraccin del gel.

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Como ya se coment, en Colombia el procesamiento de la planta en su estado de suministro

est en un punto de bajo desarrollo; esto se debe a que la conformacin de empresas para el

procesamiento de las hojas de Aloe vera, as como su montaje, es sumamente costoso y

usualmente slo pueden ser cubiertas por inversionistas extranjeros, lo que obliga a los

empresarios interesados en este mercado a procesar esta planta con mtodos tradicionalmente

artesanales (extraccin manual) [6]. La extraccin manual presenta ventajas respecto de los

mtodos de extraccin mecnica conocidos, principalmente por su capacidad -en cierta forma-

de controlar la contaminacin del gel de Aloe, por la alona (ltex naturalmente producido por

la planta). Sin embargo, con este mtodo resulta difcil garantizar la produccin requerida por

los laboratorios y empresas, con la calidad y presentacin deseadas. Bien sea que se efecte

manualmente o mecnicamente, el procesamiento primario de esta planta siempre presentar

un problema crtico: el gel de Aloe tiende a ser contaminado por componentes txicos de la

propia planta [7][8][9]. Esto hace necesaria una tcnica de separacin del gel que tenga altos

niveles de extraccin y que provoque la menor cantidad posible de contaminacin, para de

esta manera aspirar a cumplir con la cantidad y calidad exigida por el mercado. Por lo dems,

es importante mencionar que la no existencia de informacin tcnica de acceso libre sobre las

caractersticas fsicas y mecnicas de las hojas de Aloe veray su procesamiento industrial, han

dificultado en cierta medida el desarrollo local de mquinas y equipos para la transformacin

primaria de esta planta [10].

En el proyecto de investigacin: Caracterizacin mecnica de la hoja de Aloe y diseo de

mquinas para la extraccin y transformacin de gel de Aloe vera, que sustenta esta

publicacin, se buscaba como resultado final el desarrollo de un prototipo de mquina portable

para extraccin de gel de Aloe vera de aplicacin a pequeos niveles de produccin. Sin

embargo, para llegar a este resultado hubo que primero, establecer de forma apropiada las

caractersticas fsicas y mecnicas de las pencas de Aloe vera y su comportamiento ante

diferentes mtodos mecnicos de extraccin. En este libro se presenta la justificacin, la

metodologa y los resultados obtenidos en las etapas de caracterizacin fsica y mecnica de

las hojas deAloe vera.

En el proceso metodolgico seguido en cada una de las etapas del proyecto, se establecieron

los diseos de experimentos y los protocolos pertinentes, y se ejecutaron las evaluaciones

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correspondientes. Para la caracterizacin fsica de la resistencia a la penetracin

(penetrabilidad) y resistencia a la compresin (compresibilidad) se dise la mquina

AMTM100. Adems de los resultados para la caracterizacin fsica y mecnica obtenidos se

aspira que los experimentos diseados y los protocolos establecidos sirvan como base o se

utilicen fielmente por pares investigadores, que aspiren a realizar caracterizaciones de hoja de

Aloe veraen regiones diferentes a las utilizadas en este estudio.

Este trabajo es el primero en su estilo, realizado en Colombia, en el que se caracteriza

dimensional y fsicamente las hojas de Aloe veray se establecen relaciones operativas para la

extraccin de gel mediante rodillos. Se tiene la expectativa de que el conocimiento de las

caractersticas fsicas y mecnicas de las hojas de Aloe vera sea el punto de partida para

potenciar el desarrollo local de sistemas, mquinas o elementos cortantes y de transformacin

primaria para las hojas deAloe vera, que se adecen a las caractersticas de la sbila local y a

los valores de produccin de los pequeos y medianos cultivadores deAloe veraen Colombia.

As pues, se espera que los resultados obtenidos en este proyecto contribuyan al nacimiento de

la industria productora de herramientas y mquinas para la extraccin de Aloe vera en

Colombia. El desarrollo de estas herramientas y la generacin de nuevo conocimiento para la

optimizacin de los procesos de industrializacin primaria, deberan impulsar la creacin y

fortalecimiento de empresas rurales con base en la sbila, permitindoles acceder y competir

en el mercado nacional e internacional del gel de Aloe vera, afianzando de esta manera la

cadena productiva desde su base.

Este trabajo fue desarrollado como parte del proyecto de investigacin: Caracterizacin

mecnica de la hoja de Aloe y diseo de mquinas para la extraccin y transformacin de gel

de Aloe vera; proyecto financiado conjuntamente entre la Universidad Tecnolgica de Pereira

(Pereira, Colombia) y el Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnologa e Innovacin

Colciencias. El investigador agradece el apoyo del grupo de investigacin en Procesos de

Manufactura y Diseo de Mquinas de la Facultad de Ingeniera Mecnica, as como la

contribucin de los estudiantes y profesionales que participaron en el proyecto de

investigacin.

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