Juan Vicente González Martín. DVM, PhD, Dipl. ECBHMProfesor Titular Dpto. de Medicina y Cirugía Animal,Facultad de Veterinaria, UCMTRIALVET Asesoría e Investigación Veterinaria SL(Web: www.trialvet.com/ E-mail: trialvet@trialvet.com)

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ario

De todas las actividades que se realizan en unagranja, sin ninguna duda, la alimentación de lasvacas es la más importante. Y las razones para elloson muchas. En primer lugar porque el coste de laalimentación es el principal en toda la producciónláctea. Y en segundo lugar, porque influye de ma-nera decisiva en todos los demás aspectos de laproducción bovina, como la propia producción ycalidad de la leche, la reproducción o la sanidad.

Una buena alimentación, no sólo hará quenuestras vacas produzcan mucho y sean por ellomuy rentables, sino que también redundará en queno tengamos problemas médicos y las vacas se pre-ñen bien. Con todo ello, las vacas tendrán una vidaútil muy larga, por lo que la granja tendrá bajastasas de reposición, y éste es el segundo coste másimportante en la producción láctea.

Algo tan importante como la alimentación nopuede ser llevado de cualquier manera, y por esemotivo casi todas las granjas cuentan con los servi-cios técnicos de los nutrólogos para formular sus ra-ciones. El nutrólogo, en función de los productos delos que se disponga en la granja y los precios de lasdistintas materias primas que se ofertan en el mer-

cado, formulará la ración más adecuada al estadoy nivel de producción de cada uno de los distintoslotes de animales de la granja. Pero antes deberáanalizar las distintas materias primas disponibles, yaque la composición puede ser muy variable, espe-cialmente en lo que se refiere a los forrajes. Una vezformulada la ración, el ganadero debe llevarla a lapráctica: tiene que cargar los distintos componen-tes, mezclarlos y darles la ración a las vacas.

En todo ese proceso se pueden cometer equi-vocaciones de muchos tipos, como por ejemploque no se analicen bien las materias primas. Los fa-llos en el análisis vienen dados porque no se tomanbien las muestras o, lo que es más común, que laspropias materias primas sean poco uniformes, comosucede por ejemplo con una partida de bolas desilos de distintos prados, con lo cual el nutrólogo nopodrá formular una ración adecuada porque susdatos de partida para ajustar la ración irán variandoo serán incorrectos.

Evidentemente el nutrólogo también puedeequivocarse y puede que no haga la ración másadecuada, pero es mucho más común que se co-metan errores a la hora de hacer el carro por pro-blemas con la carga, el picado y la mezcla.

Y otro factor importantísimo es el manejo, lo queconlleva al bienestar de las vacas. Que haya pocadensidad, con suficientes puestos de comedero ybebedero, así como cómo un agrupado correctoson también puntos críticos.

Al ser la alimentación de las vacas una tarea enla que influyen tantos factores, los problemas con laalimentación son constantes, pero no tendránmayor transcendencia si estamos atentos y los de-tectamos y corregimos con diligencia.

¿Y cómo podemos detectarlos con rapidez?¿Qué podemos ver cuándo la alimentación vamal? Vemos que las vacas dan menos leche y depeor calidad. También podemos ver que las vacas,poco a poco, van perdiendo carnes por lo que ten-dremos vacas flacas. Veremos problemas médicosde muchos tipos, indigestiones, timpanismos o des-plazamientos de cuajar. También problemas repro-ductivos como metritis, anestro, infertilidad, vacasrepetidoras incluso abortos tempranos; las vacastardan en preñarse por lo que están mucho tiempoen lactación, engordan y su producción baja. En fin,un sin número de problemas.

Es fundamental detectar el problema lo antesposible, pero no es fácil, incluso hay veces que nose sabe ni siquiera si el problema es nutricional.

Lo que las boñigas nospueden contar de laalimentación de nuestras vacas

¿Cómo podemos entonces saber que la vaca estácomiendo adecuadamente? Pues lo primero quetenemos que hacer es fijarnos en la vaca: cuántocome, cuánto tiempo rumia y finalmente ¡cómo sonlas boñigas!

¿Cómo es la digestión en la vaca?La vaca es un herbívoro, pero no un herbívoro

cualquiera, puede obtener casi todo lo que nece-sita de la parte menos digestible de las plantas, laparte fibrosa. La parte fibrosa, los tallos y las hojas,está compuesta por hidratos de carbono estructu-rales (HCE) que forman las paredes de las célulasvegetales. Por otro lado están los carbohidratos noestructurales (HCNE) que son la reserva energéticade la planta, los azúcares y almidones que tanto nosgustan y con los que nos alimentamos también nos-otros. Los HCNE se digieren con las enzimas del apa-rato digestivo de la mayoría de los animales, perolos HCE sólo pueden digerirlos algunos hongos ybacterias. Los herbívoros tienen cámaras especia-les, dilataciones del aparato digestivo, donde alo-jan a los hongos y bacterias que fermentan esosHCE y así poder digerir este tipo de alimento. Los ru-miantes como la vaca tienen el rumen, sin embargolos caballos tienen un intestino grueso muy desarro-llado y es allí donde fermentan la fibra, pero hayque decir que de una forma menos eficiente quela vaca.

El intestino grueso (IG) de la vaca se encuentraen una posición intermedia entre el intestino de losmonogástricos, como nosotros, y el de los herbívorosno rumiantes, como el caballo, con un IG mayorque el de los primeros pero menor que el de los se-gundos.

El intestino delgado (ID) tiene funciones secreto-ras, de digestión y absorción de los nutrientes y essemejante en todos los grupos de animales.

Así en el IG de la vaca se fermentan HC y se ab-sorben los ácidos grasos volátiles (AGV) producidosde manera semejante a como sucede en el rumen.En el último tramo del IG fundamentalmente se ab-sorbe el agua. Sin embargo en el IG no se puedenabsorber proteínas, sean microbianas o alimenta-rias. Y otra característica que diferencia la fermen-tación en el IG frente a la del rumen es que en el

primero no existen mecanismos para tamponizar elexceso de ácido

Si el rumen funciona bien y la alimentación esequilibrada, todo el alimento es fermentado en estetramo del aparato digestivo y quedará poco parafermentar en el IG. Sin embargo, si el tránsito ruminales rápido por falta de fibra efectiva y exceso decarbohidratos no fibrosos (almidones), un gran por-centaje de almidón puede pasar al intestino y fer-mentar en él, principalmente en el IG. A veces losnutrólogos buscan el paso de alimento al ID, saltán-dose el rumen, para ser absorbido directamente enID, pero si llega al IG sin ser o absorbido se van a pro-ducir fermentaciones en este último tramo.

Las fermentaciones en el IG van a dar lugar a laproducción de AGV. Si esta producción es excesivatambién se produce ácido láctico que debido a sugran capacidad osmótica el IG tiene que secretaragua para neutralizarlos, dando lugar a una diarreaque denominamos de tipo osmótica. Y al igual quepasaba en la fermentación del rumen también seproduce gas, observándose en los casos extremosburbujas en las heces. Todos estos ácidos hacenque se produzca una gran irritación en el intestino,e incluso en ocasiones destrucción de la mucosa in-testinal, por lo que vamos a poder observar en lasheces moco y fibrina, e incluso puede haber sangrefresca.

Un tránsito rápido por el rumen hace que la co-mida en él contenida no sea adecuadamente ru-miada y fermentada por lo que puede provocar laaparición de partículas largas de fibra en las heces,granos, semillas de algodón etc. Toda esa comidano ha sido digerida, no ha sido aprovechada, sen-cillamente la perdemos en el estercolero. La veloci-dad del tránsito ruminal viene determinada por elnivel de fibra larga de la ración. Por lo tanto, si que-remos que la vaca trabaje adecuadamente debe-remos alimentarla para que su rumen funcioneperfectamente. Tenemos que darle suficiente fibra,HCNE, para que la fermentación ruminal tanto deéstos como de los HCE se produzca en el rumen. Esde lógica pensar que, observando las característi-cas de las boñigas, podemos hacernos una idea decómo está funcionando el aparato digestivo y porende, la alimentación.

¿Qué tipos de boñiga hay?Para poder evaluar algo, lo primero que tene-

mos que hacer es cuantificarlo. Y para cuantificarlo,previamente hay que clasificarlo. Las heces, se cla-sifican por su consistencia del 1 al 5. • El 1 es para las heces más líquidas, son expulsa-

das como si salieran por un grifo a presión y enel suelo literalmente fluyen.

• El grado 2 hace referencia a unas heces comopapilla, en el suelo, debido a su fluidez quedanbastante planas, por lo que la boñiga no sobre-pasa un dedo de altura.

• Las de grado 3 son las ideales, forman la típica“torta” de 3 o 4 anillos concéntricos con un hoyoen el centro y levanta unos dos o tres dedos delsuelo, si las pisamos se quedan pegadas a lasuela del zapato.

• Las del número 4 son heces secas, más duras yla boñiga levanta tres y a veces más dedos delsuelo.

• Y el grado máximo, el 5, son heces en forma debolas, semejantes a las del caballo.La consistencia ideal varía en función del pe-

riodo productivo. Al inicio de lactación lo ideal seríaun grado 2�5-3, al final de la lactación entre 3-3�5, alinicio del periodo seco cuando a las vacas se lesaporta una dieta rica en fibra y pobre en hidratosde carbono lo ideal sería un grado 3-4, mientras queen el preparto, cuando el animal consume menosy le aportamos un poco más de energía, deberíadisminuir la consistencia a 3-3�5, similar a las del finalde la lactación. Esta boñiga ideal no debe tener ensu interior partículas sin digerir mayores de mediocentímetro y no se deberá ver en ella restos degrano. En un mismo lote de alimentación, en unpatio, el 95% de los animales deben tener la mismaconsistencia de heces, que deben ser uniformes yestar siempre, como hemos dicho, alrededor del 3.

Si esto no es así, probablemente será debido aque las vacas pueden elegir, con los que unascomen más concentrado y otras se tienen que con-formar con la fibra. Suele suceder cuando tenemosun problema con el carro mezclador o bien tene-mos comida enmohecida, estropeada o falta espa-cio.

Boñigas durasLas boñigas duras las que tienen una puntua-

ción mayor de 3 tienen más fibra y menos agua quelas óptimas. No tienen por qué ser problemáticas.Las raciones con más fibra, como las que damos alas vacas secas y las novillas grandes tienen que sermás duras que las de las de producción. Pero siaparecen en los patios de producción boñigas mássecas y fibrosas de lo normal, tipo 4, puede ser de-bido a un exceso de fibra, una mala calidad de losforrajes, un déficit de energía (grano) o un déficit deproteína en la ración. También aparecen asícuando se da un tránsito lento en el IG, como en loscasos de animales con fiebre o con hipocalcemia.Al estar las heces más tiempo en el IG, éste absorbeen exceso el agua presente en las heces dandolugar a unas heces secas. En casos extremos, condietas casi exclusivamente a base de paja o encasos de deshidratación por una grave falta deagua, aparecen boñigas de tipo 5. También las ve-remos en enfermedades digestivas graves recubier-tas de moco.

DiarreaLa diarrea no es una enfermedad, es un signo

clínico. Bajo este nombre se define a unas hecesanormalmente fluidas con un aumento de la fre-

Tipo 1, heces líquidas con burbujas

Tipo 1, heces líquidas con sangre

Tipo 2, heces como papilla, en el suelo

Lo que las boñigas nos pueden contar...

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cuencia de defecación, de su volumen y del con-tenido hídrico y consecuentemente, una disminu-ción de la sustancia seca en las mismas.Propiamente hablando se corresponde con el tipo1, pero realmente es una gradación en la que de-bemos incluir también el tipo 2.

En condiciones normales la absorción de líquidodel bolo alimenticio a nivel intestinal es mayor quela secreción que se produce en todo el aparato di-gestivo. Como ya hemos dicho, la absorción se pro-duce sobre todo al final del mismo, siendo más del90% absorbido en el colon. Si aumenta la secrecióno disminuye la absorción se supera la capacidad delcolon para absorber esa agua y aparece la diarrea.

La diarrea, como la fiebre, no sólo es un signoclínico sino que además es un mecanismo de de-fensa orgánico. El aumento del líquido provoca unaumento de volumen en el intestino, lo que originauna mayor velocidad de evacuación, que arrastraa los posibles productos nocivos. De hecho, algunasde las peores enfermedades digestivas, como lasenterotoxemias, requieren de un enlentecimientodel tránsito para que se produzca el crecimiento delos clostridios y la producción de toxinas, ya que unmovimiento intestinal normal impide su desarrollo.Por otro lado, dado que los rumiantes no puedenvomitar, la diarrea es el único mecanismo que existepara evacuar el contenido del aparato digestivo,incluidos los preestómagos, ante cualquier altera-ción digestiva.

Pero más común en los bovinos que la diarreapor aumento de la velocidad es la diarrea de tiposecretor. Se da cuando el intestino secreta una grancantidad de líquido. Normalmente lo hace cuandoen su interior hay sustancias osmóticamente activas,como por ejemplo las sales minerales o las proteí-nas, altamente concentradas; entonces el IG secre-tará agua de la sangre para diluirlas e intentarigualar la concentración y se producirá la diarrea.También si llega al IG mucho HCNE, como el almi-dón por ejemplo, o mucha proteína, la flora intesti-nal los fermentará y se producirán AGV, ácidoláctico y urea, todas esas sustancias son muy osmó-ticas y harán que se secrete agua y se produzca ladiarrea.

La diarrea puede tener también un compo-nente inflamatorio. Los ácidos anteriormente men-cionados no pueden ser neutralizados como lo sonen el rumen y dañan las células de la pared intesti-nal, los enterocitos, produciéndose un exudado queatraviesa la barrera intestinal. Por lo tanto son unosmecanismos bastante complejos que aúnan loscomponentes osmóticos, fermentativos e inflama-torios.

La diarrea de tipo 2 la encontramos en vacasque comen pasto fresco muy rico en proteínas ysales minerales y falta de fibra. También lo vemos enraciones unifeed con poca fibra efectiva.

La diarrea de tipo 1, para muchos la verdaderadiarrea, la encontramos en casos de acidosis porfalta de fibra, exceso de HCNE o las dos cosas a lavez, también por un exceso de proteína y de ureaen el IG (no por urea en la ración).

Los casos más severos de indigestión con acido-sis con fermentación en el IG van a dar lugar a dia-rreas de tipo 1 con espuma (burbujas de gas) y enmuchos casos, sangre que puede ir acompañadade moco. Todo esto es debido a la gran inflamaciónque se produce en el intestino.

También puede deberse a causas tóxicas,como las producidas por hongos o sus toxinas (mi-cotoxinas), tóxicos vegetales o bien minerales,como el sulfato del agua de algunos pozos.

Como podemos ver, es mucha la información que po-demos sacar de las boñigas. Es el indicador más rápido delo que está sucediendo dentro del aparato digestivo denuestras vacas. Por eso, ante cualquier desviación de lanormalidad, deberemos avisar a nuestros veterinarios y nu-trólogos.

Tipo 3, las heces forman la típica “torta” de 3 o 4 anillos concéntricos

Tipo 5, son heces en forma de bolas, semejantes a las del caballo

Tipo 4, son heces secas, más duras y la boñiga levanta tres y a vecesmás dedos del suelo

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