LOS CABALLOSDEL VINO DECARAVACADE LA CRUZDIEGO MARIN RUIZ DE ASSIN.

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Si algo llega de verdad a mover elánimo de los caravaqueños, son losCaballos del Vino. Se vive para ellosdurante todo un año, esperando unaocasión que solamente ha de darseen el transcurso de siete u ocho ho­ras y de nuevo, cuando pasan, vueltaa empezar.

Este festejo, el más original de losque se realizan en Caravaca, tienesus raíces con toda probabilidad enel siglo XVI, es el momento de expan­sión del término, cuando los cultivosse incrementan y enriquecen, libresya de incursiones musulmanas quevenían coartando el desarrollo dela producción desde varios siglosantes.

Con la ampliación de las tierrascultivables y en una época de ham­bres, plagas y epidemias, se recurrea la Vera Cruz. Patrona de la villa,

como única defensora ante estas ca­tástrofes, por ello además de rogati­vas, procesiones y otros, se incluyeen las celebraciones religiosas demayo una típica ofrenda de los frutosde la tierra y sobre ellos la vid, quecubría más de la mitad del inicial te­rreno cultivable, y que era fuente deuno de los mayores ingresos de laencomienda santiagu ista de Cara­vaca.

Hasta el siglo XIX, los Caballos delVino, guiados y ayudados por cuatromozos, no fueron sino meros instru­mentos para transportar los caldoshasta el Santuario, por las empina­das cuestas que a él conduc en, endonde se vert ían en un recipienteadecuado para su bendición. Eso sí,eran días de fiesta y los animales lu­cían sus mejores atalajes, siendoademás engalanados con cintas de

colores e incluso alguna que otra col­cha apreciada por la familia propie­taria de cada caballo. Todo este en­jaezamiento estaba coronado por unabandera con la Vera Cruz bordada ,que indicaba para quién era el líquidoque portaban.

Pero a mediados del siglo pasado,las fuentes documentales dejan en­trever algo más que un simple trans­porte. Entre los mozos que guiabanal equino, existía una pugna por quiénllegaba antes al cast illo, por quiénconseguía que fuera su vino el que laSagrada Reliquia bendijera.

Así la filoxera acabó con los viñe­dos , pero no con los Caballos delVino, que ahora tenían otra razón deser: la de demostrar cuál era el mejorcaballo (o yegua) y quiénes los me­jores caballistas.

De ahí a nuestros días poco hacambiado en esencia. Una vez des­aparecidos los pellejos que conte­nían el vino, adquirieron importancialos adornos y, por supues to , la ca­rrera hacia el Santuario.

Todos los labradores que ut iliza­ban caballos para sus tareas en elcampo, se convertíancada 2 de mayoen protagonistas de la fiesta , ycuando, hace pocos años, esos ani­males fueron sustituidos por máqui­nas, se buscaron en distintos lugaresde la geografía peninsular para con­tinuar una tradición de siglos.

De las colchas y las cintas a losmantos hechos a propósito cada añoy según la medida del caballo, no hay

mucho camino. Ya no se visten conotra cosa que no sea un conjunto depiezas que forman el enjaezamientode un Caballo del Vino y que consti­tuyen, cada uno de ellos, verdaderasobras de arte en cuanto a diseño ybordado, siendo uno de los mayoressecretos del caballista el color delmanto que solamente se desvela eldos de mayo por la mañana, únicomomento en el que en realidad seaprecia la callada labor de todo unaño.

EL FESTEJO

El festejo de los Caballos del Vinotiene lugar el día 2 de mayo de cadaaño en Caravaca de la Cruz, y estáinserto dentro de las Fiestas de Mo­ros, Cristianos y Caballos del Vino enhonor de la Stma. y Vera Cruz, quese desarrollan desde el día 1 al 5 demayo.

Aunque la actividad del Bando delos Caballosdel Vino se manifiesta endistintas ocasiones a lo largo del año,se puede entrar en las horas que vandesde las tres hasta las diecisiete deldía 2 de mayo.

El ritual caballista comienza muchoantes de salir el sol (tres o cuatro dela madrugada), cuando el caballo, yalimpio y preparado, se lleva al lugardonde se le vestirá con el mayor es­mero, empezando con el atacolaspara finalizar con el manto. Aprox i­madamente a las nueve de la rna-

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ñana, empiezan a salir a las callespara concentrarse en el Templete (allítiene lugar la Misa de Aparición de laStma. y Vera Cruz que rememora elmilagro acaec ido en el siglo XIII), ydesde donde, al finalizar dicha cere­monia, iniciarán su recorrido-exh ibi­ción por las principales arterias de laciudad , seguidos (o preced idos se­gún el año) por moros y cristianos ymiles de personas que esa mañanapartic ipan plenamente en la fiesta.Por el trayecto trad icional , irán mar­chando acompañados de sus abun­dantes seguidores, invirtiendo más decuatro horas en un corto tramo (unos1.500 m.) para llegar hasta el últimotramo de la cuesta del castillo , endonde comenzarán la carrera contrareloj que los lleva a la explanada dela fortaleza, lugar en el cual realiza­rán su alarde delante del jurado queles hará entrega de los trofeos de losdos concu rsos : carre ra y enjaeza­miento .

EL CABALLO DEL VINOY LOS CABALLISTAS

La figura de un Caballo del Vinosuele sorprender al que por primeravez lo contempla, ya que espera vertoadornado , con su jinete y su mejor si­lla y quizás con algún recipiente llenodel rojo líquido, pero no es así. El Ca­ballo del Vino no se monta nunca y,por supuesto , no va ensillado, en sulugar los atalajes especiales de estefestejo ocu ltan la mayor parte delcuerpo del animal.

Las partes que componen el en­jaezamiento son muy diversas, el«manto» cubre la grupa, las «faldo­neras» las ancas, la cola trenzada, elpunto más difícil de preparar lleva el«atacolass de madroños con los co­lores del manto, en las muñecas y to­billos las «pulseras», el «pecho pre­tal» oculta la delantera del caballo, el«bri ón» la cabeza y la «crinera» elcuello; todo ello se completa con la«bandera» identificadora de cadapeña caballista, que se sujeta al lomopor medio de unas qarmas» cubier­tas por el manto.

El conjunto completo constituye elenjaeza miento de un Caballo delVino. Todo él va bordado en oro ysedas , destacando los motivos queobligatoriamente han de ser de temafestero o histórico-festero.

El color del terciopelo, bordados ymotivos son el orgullo y secreto delcaballista, que en el mes de junio em­pieza a diseñar y bordar para el añosiguiente. Cada manto sólo concursauna vez y sólo se ve el 2 de mayo.

Pero sin caballistas no hay Caballodel Vino, éstos lo diseñan, visten y

guían, y siempre están agarrados a él(una de las condiciones para ganar lacarrera es que ni uno solo de los cua­tro mozos se suelte del animal), hayque saber correr a la par, empujar yfrenar para tener el honor de ser ca­ballista; solamente cuatro personasde cada peña pueden llevar un Ca­ballo del Vino en la mañana grande deCaravaca.

Caballo, caballistas y enjaeza­miento son el todo de este festejoque no se concibe sin alguno de es­tos componentes .

VALOR SOCIAL DEL FESTEJO

Por el origen de los Caballos delVino se advierte que no es una acti­vidad impuesta por ninguna institu­ción (administrat iva o religiosa), sinoque surge de la misma base de la so­ciedad , de una clase baja, la de lospequeños labradores de la huerta ycampo de Caravaca.

Pero el transcurso del tiempo no haexcluido de este festejo a sus inicia­dores, sino todo lo contrario. Hoy sepuede asegurar que el 90 por 100 delos caballistas son agricultores y pe­queños industriales o artesanos sinnadie que les pueda quitar su mere­cido protagonismo, pero además deellos, todo el pueblo de Caravaca escaballista en la mañana del día 2.

El Bando de los Caballos del Vinoes, dentro de la Comisión de Feste­jos de la Real e Ilustre Cofradía de laStma . y Vera Cruz , un ente autó­nomo en su gestión y administracióny aglutina a la mayor parte de los fes­teros. La implicación popular en estefestejo es total.

Los 45 caballos que desfilan cadaaño, acogen al cien por cien de la po­blación, ya que incluso moros y cris­tianos, esa mañana, son caballistasde corazón y cada peña lleva tras síen su recorrido más de quinientaspersonas, admiradoras de determi­nado caba llo (entiéndase caballocomo el conjunto antes citado de ca­ballos, enjaezamiento y caballistas).

A lo largo del año, cualquier con­vocatoria realizada por el Bando delos Caballos del Vino es secundadamasivamente, y no solamente en elcampo festero. Los vecinos de Ca­ravaca han pavimentado callescuando una huelga de la construc­ción paralizó estas obras en los últi­mos días de abril, para que se pu­diera realizar el festejo, y la labor deeste Bando abarca desde la erecciónde un monumento al Caballo del Vinoa la celebración de las actividadescul turales más diversas (romerías,exposiciones, belenes navideños, se­manas culturales, etc.).

Se podria asegurar que en Cara­vaca, los caballistas y sus represen­tantes son los que mandan el día 2 demayo, hasta el mismo Alcalde de laciudad deja a un lado la etiqueta parapresidir todos los actos de esa ma­ñana con el atuendo caballista (pan­talón y camisa blancos , faja y pa­ñuelo rojos).

En resumen podemos destacar dospuntos fundamentales en este fes­tejo:

1. Su original idad: es único en elmundo sin siquiera semejanza conningún otro en el que el caballo seaelemento esencial.

2. La gran participación popular enél, ya que cada año se dan cita el 2de mayo más de 50.000 personasque forman parte del festejo comoprotagonistas .

Aunque indudablemente es mejorvivirlo que contarlo .

BIBLlOGRAFIA

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