Esteban Echeverra, poeta Roberto Fernando Giusti

Qu es lo que celebramos los argentinos en Esteban Echeverra? A nuestro primer poeta romntico, tambin, cronolgicamente, el primero de Amrica Espaola? Al fundador de la Asociacin de Mayo, encarnacin de los anhelos de patria y libertad de una generacin sacrificada, pero no sometida? Al doctrinario del Dogma socialista, al socilogo crtico y constructivo, maestro o precursor de los organizadores de la Nacin? Ninguna valoracin justa de su figura puede escindir la obra escrita de la accin, el pensamiento poltico de la creacin literaria. sta que parece una verdad elemental, de buen sentido, aplicable a cualquier escritor mltiple, no vale en igual grado para todos, como podra probarse con significativos ejemplos. En el caso de Echeverra, considerar por separado uno u otro aspecto de su obra es mutilarlo, dar de l una imagen falsa y disminuida. El autor de Los consuelos adquiere significacin superior con La cautiva, y ambos se integran con el poeta poltico de La insurreccin del Sur y Avellaneda, con el costumbrista de El matadero, con el divulgador de la esttica romntica, con el polemista y el socilogo. Son todas ellas cosas diversas, pero que forman un solo haz. Al explicarse recprocamente, adquieren en conjunto un sentido que supera el valor intrnseco particular.

Echeverra, poeta, debe ser juzgado con este criterio. En su obra en verso estn contenidas las ms nobles aspiraciones artsticas y morales del romanticismo americano, y, junto con las que eran ya frmulas universales de la escuela romntica, estn expresados los sentimientos de una generacin que no necesitaban fingir sobre cartabones europeos el amor a la libertad, la nostalgia de la patria, el dolor de vivir peregrinando y la melancola de la soledad en el destierro, porque sos eran latidos de su mismo corazn, lgrimas vertidas por los propios ojos.

Es opinin generalizada que Echeverra fue poeta de estudio y paciencia antes que de inspiracin. Tal opinin es contestable. El estudio le ense al poeta la versificacin,

cuyos rudimentos ignor hasta la renovacin de su vida por el viaje a Europa; la lectura de los clsicos espaoles, anotada, le dio un mediano dominio de la lengua castiza; pero lo dems que puso en sus poemas fue fruto de la facultad nativa. Juan Mara Gutirrez refiere que Echeverra sola versificar mentalmente, reteniendo de memoria los versos que compona en horas de reconcentracin, abstrayndose aun cuando estuviese en sociedad, para dictrselos luego a algn amigo hasta cansarle la mano. se no es talento de paciencia sino don de inspiracin. Los defectos formales de sus versos, que son muchos, de lengua, de prosodia y de mtrica, denuncian el estudio incompleto, un gusto no suficientemente cultivado, el descuido del que -como le ocurri con los poemas compuestos en el destierro sin esperanza de verlos publicados- carece de los estmulos y los frenos de una crtica advertidora, propia y ajena. Pero tambin son muchos los momentos en que su imaginacin se despliega en un vuelo verbal, no por demasiado fcil, sin belleza. Eso le ocurre particularmente ah donde no pretende ser ni filsofo, ni socilogo, ni satrico, ni humorista, ni relator de historias ciertas o fbulas novelescas, apartndose de lo que realmente excita su sensibilidad, que es la naturaleza, el amor y la mujer.

Elvira o la novia del Plata, el poema con que se present a sus paisanos, aunque ocultando el nombre, es una primicia de principiante. El asunto y los sentimientos son ingenuamente romnticos; romntica es la horrible visin nocturna de Lisardo, en la que meti el poeta prdigamente todos los horrores de los aquelarres puestos de moda por el Fausto, pero en este caso verosmilmente derivada en lnea recta de la balada de Hugo La ronde du sabbat; romntico es tambin el alarde polimtrico, al que nunca renunciara; en cambio, los medios expresivos entremezclan lo viejo con lo nuevo: con alguna imagen recortada sobre otras de Chateaubriand y con el vocabulario del horror luciferino y sabtico junta la ya descolorida adjetivacin dieciochesca y el cansado recuerdo de Favonio, Cfiro, Himeneo, Helicona y otras figuras seudoclsicas.

Es sabido que si Elvira fue recibida con indiferencia, Los consuelos ganaron dos aos despus al autor la admiracin de los jvenes y la aprobacin generosa de los dos Varelas, Florencio y Juan Cruz. La musa romntica cantaba en el Plata, antes que lo hiciera en Espaa, la suerte aciaga del que naci poeta, su soledad, su amargura, sus desengaos, su desesperanza, sus llamamientos a la muerte consoladora y al olvido. Byron tuvo en Echeverra un eco en lengua castellana antes que en Espronceda. Los sentimientos definen inequvocamente en Lara o la partida, en El poeta enfermo, en Crepsculo, en Melancola, en Recuerdo, en Mi destino, en muchas otras composiciones de Los consuelos, al discpulo argentino de la nueva escuela triunfante en Europa. Los elementos son muy mezclados: todava contienden en sus versos las reminiscencias clsicas con las actitudes frente a la vida y el destino humano, o prerromnticas (Young, Chateaubriand, Heredia), o romnticas (Byron, Hugo, Lamartine, y por consiguiente Shakespeare y Caldern); el arcasmo pide un lugar junto a los frecuentes galicismos y neologismos; el solecismo reprobable codea el pulido giro clsico; la lira y los versos sfico-adnicos alternan con menos ilustres y ms personales combinaciones mtricas. Los epgrafes que las composiciones ostentan orgullosas, segn la moda de la escuela, muestran a Echeverra espigando sus lecturas en los campos ms diversos, sin desdear la poesa castellana del siglo de oro. Al vido lector le zumbaban en los odos ideas, imgenes, jirones de frases de antiguos y modernos; lo mismo de Herrera o de fray Luis -cuya Profeca del Tajo imit en la Profeca del Plata-, que de Lamartine, de quien parafrase dbilmente en el poema titulado l y ella, la bellsima invocacin al tiempo de El lago.

Los consuelos fueron escritos en su mayora entre los aos 1830 y 1832. El poema que lleva la fecha ms antigua es el titulado La historia, compuesto en Pars en 1827. Es un alegato implacable contra todas las civilizaciones. El joven Echeverra no ve en la historia ms que ambicin, hipocresa, fanatismo, anarqua, sangre y muerte. Se lo adivina escrito en una de esas horas de soledad y tristeza, quizs de penuria material, que hacen inmensamente misntropos a los jvenes idealistas. No pasa de ser el ejercicio retrico de un estudiante de humanidades, pero as como su elocuencia imprecatoria es ndice de la facilidad de su verso en los momentos de fervor imaginativo, las ideas caracterizan el pesimismo que fue sentimiento arraigado en el corazn del autor. Otra composicin, El regreso, escrita en el mar en junio de 1830, lo muestra bajo diverso aspecto: desencantado, s, del Viejo Mundo, pero feliz de pisar el suelo de la patria, que a l se le antoja la tierra de los libres. Gloria al pueblo argentino, terror de los tiranos, canta recordando la gesta de la Independencia. Esta fe anuncia al poeta civil. Es la que inspirar el final de La guitarra, los poemas La insurreccin del Sur y Avellaneda y el ltimo canto de El ngel cado. Enlazndose con la generacin precedente y poniendo sus poesas bajo la proteccin de versos de Lpez y de Luca, haba cantado a la patria redimida y soada libre, en cuatro composiciones con acento de oda clsica, intercaladas entre los desahogos ntimos que forman Los consuelos. Pero pronto sobrevino el desengao. Una estrofa de El ngel cado, poema donde hay tantos rasgos autobiogrficos, as del hombre que l fue, como del que aspiraba a ser, declara la amarga desilusin:

La patria de su amor ya no exista

y encontr en lugar suyo horrenda orga de feroces y estpidas pasiones.

Esa desilusin engendr el apostolado cvico. Byron, uno de los polos de la poesa romntica, desengaado del mundo, inadaptado, rebelde, y yendo a pelear y morir por la libertad de los griegos, es un smbolo del pesimismo activo, capaz de sacrificarse por un ideal, un smbolo de la ltima fe del descredo. Algo semejante debi de ocurrir en el alma de Echeverra. Cerr el captulo de los estriles lamentos personales y pas a la accin por el verbo a echar los cimientos espirituales de la patria soada. La cautiva, el poema incluido en el volumen de las Rimas, cuya publicacin es del mismo ao de la fundacin de la Asociacin de Mayo, representa tambin l un acto de fe, lo mismo que las Palabras simblicas de la Joven Argentina. Con La cautiva dio vida duradera y ejemplar al programa social contenido en sus lecciones sobre la esttica romntica. Signific darle ciudadana a la patria en el mundo del arte. La trgica historia del Brian y Mara, algo nebulosa como todas las que hil la fantasa del poeta, es apenas el pretexto para describir la pampa, su salvaje grandeza, sus aterradores espectculos: el maln, el festn de los indios, el incendio del pajonal.

En la nota puesta al fin de Los consuelos se lee que es preciso que la poesa aparezca revestida de un carcter propio y original, y que reflejando los colores de la naturaleza fsica que nos rodea, sea a la vez el cuadro vivo de nuestras costumbres y la expresin ms elevada de nuestras ideas dominantes, de los sentimientos y pasiones que

nacen del choque inmediato de nuestros sociales intereses, y en cuya esfera se mueve nuestra cultura intelectual. La primera parte de ese programa la cumpli en La cautiva; la segunda -una pintura viva de ambiente- logr realizarla con vigorosa paleta en el cuadro de El matadero. No tuvo el mismo acierto en La guitarra. La trgica intriga de amor y adulterio que constituye su argumento, en la que desliz una idea dramtica, recordada de Parisina, de Byron -la confesin de la culpa hecha por la mujer durante el sueo-, desfigura con la hinchazn de las pasiones, romnticamente convencional, los rasgos con que el poeta pretendi dar color porteo a la historia. Ciertas vagas indicaciones, toponmicas, ciertas notas de ambiente, tomadas de la ciudad y del campo -por ejemplo, la carrera del jinete briosamente descrita en la primera parte-, no logran vencer la imprecisin y vaguedad de ese descosido relato de un amor fatal y extico, trasplantado a la ciudad que coquetea / al mirarse en las aguas de su ro. Cuando compona El ngel cado, en Montevideo, discontinuamente, entre los aos 1843 y 1846, Echeverra le escribi a Gutirrez que aquel poema era continuacin de La guitarra. Ms exacto habra sido decir que haba retomado y vuelto a desarrollar el mismo tema, en el marco de una accin ms amplia y variada y con mayor decisin de cumplir totalmente el programa antes citado. La venganza del marido celoso tiene, con pocas variantes, caracteres comunes en ambos poemas. Por lo dems, la truculencia y el nfasis los identifican con un mismo sello de escuela.

Echeverra est presente en persona o desdoblado en casi toda su obra potica. Pienso que el autor dramtico que llevase a la escena la interesante figura de nuestro primer poeta romntico, podra insertar en la vida de ste con visos de verosimilitud, el amor acabado en tragedia de Celia y Ramiro en La guitarra, y del terceto Don Luis, ngela, Don Juan, en El ngel cado. Ramiro y Don Juan desterrndose voluntariamente a tierra extranjera son el mismo Echeverra; lo son doblemente consagrndose al culto de la patria. En sus poemas, lo mismo que en los ensayos literarios en prosa -truncos los ms ambiciosos de stos-, se expresan en primera persona y encarnndose en diferentes personajes, su espritu soador y melanclico, su pesimismo, su misantropa, el arrepentimiento de las horas malgastadas en la juventud, el contraste entre las aspiraciones de su ardiente idealismo y la realidad prosaica y mezquina1. Posiblemente mal aconsejado por el ejemplo de Byron, en los ltimos poemas que compuso hizo entrar cuanto le saltaba a la cabeza: descripciones, efusiones lricas, disertaciones poltico-sociales, graves o satricas, profesiones de fe religiosas y patriticas, meditaciones filosficas -as la que pone en labios de Avellaneda al pie de la pirmide de Tucumn-, dilogos polmicos como el que entablan el joven y el anciano en el mismo poema, pasos de comedia, chanzas, imprecaciones, anatemas y sarcasmos. Donde llev ms lejos la aficin a esas audaces e informes composiciones fue en El ngel cado, stira pica -podramos decirlo con buena voluntad, como Byron defini su Don Juan-, larga de no menos de once mil versos, deliberada mezcla de gneros, estilo, tonos, metros, ritmos y lenguajes. Tambin son heterogneos los elementos que constituyen su asunto. El espritu combate en l con la materia, el hombre con la sociedad una inacabable batalla, de la cual la herona, y sobre todo el hroe, Don Juan (idealizacin del propio Echeverra), salen alternativamente vencidos y vencedores. Pasa el poema del claro de luna a la aventura truhanesca, de la confesin ntima a la murmuracin de tertulia, del himno a la trivial bufonada, con una versatilidad que desafa la del autor del Diablo Mundo, evidentemente no ignorado por Echeverra cuando compuso El ngel cado, al que proponase darle continuacin con otro poema que se titulara Pandemonio. De esa embrollada narracin prolija, de ese estrambtico poema (as lo califica en una digresin), una seleccin hecha a la vez

con simpata y rigor crtico podra salvar algunas bellas pginas descriptivas, entre las cuales pongo los retratos de mujeres voluptuosamente acariciados con un pincel que pareca querer emular el del padre Arolas en sus lricas amorosas.

La inspiracin de Echeverra es desigual; su diccin, clara, aunque gramaticalmente insegura; su verso, fluido y musical a veces, otras es lamentablemente insonoro; su arte, de reflejo; pero a pesar de sus defectos, l es radicalmente un poeta. Era sensible a las impresiones de la vida y la naturaleza violentas y fuertes, al color, al movimiento. Cuando en La insurreccin del Sur describe el campo de los patriotas y la batalla de Chascoms, rivaliza en animacin con los ms celebrados cantos de La cautiva, y recuerda el pincel valiente de El matadero cuando en Avellaneda, el ltimo de sus poemas, narra la brbara muerte del mrtir de Metn y sus compaeros. Su error esttico fue exigirle a la poesa lo que ella no puede dar sin desnaturalizarse, aun en manos de los ms altos poetas. Queda justificado moralmente, porque cuando ofreca sacrificios a las Musas, entenda que era su deber hacerlo tambin a la Patria, a la Libertad y a la Virtud. Figurmonos adems las condiciones en que compona sus largos poemas en las estrecheces del destierro, sobre cuadernillos de papel tan malo que muchas veces no se poda escribir en l, segn el testimonio de Mitre, y entonces seremos indulgentes, como lo fue su admirador y discpulo ilustre, con la musa jadeante que tenda con dificultad las alas doloridas para ascender al cielo suspirado.

Todos mis esfuerzos siempre han tendido a salir de las vas trilladas por nuestros poetas, le deca con resuelta anticipacin al amigo Jos Mara Fonseca en la dedicatoria de Elvira. Abrir nuevos caminos, sealar rumbos, tentar arduas escaladas, sembrar en suelo virgen no es mrito pequeo. Echeverra fue un precursor mltiple de muchas cosas que despus de su leccin y su ejemplo pudieron verse con ojos ms claros y ejecutarse con ms facilidad en el campo sociolgico y el literario argentinos.

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Esteban Echeverra, poeta