Los hunos (del 408 al 453)

Los hunos eran un pueblo nmada procedente de la zona de Mongolia, en Asia Central, que empez a emigrar hacia el oeste en el siglo tercero, probablemente a causa de cambios climticos. Los caballos tenan una gran importancia para este pueblo, habituado a luchar a caballo utilizando como armamento lanzas y arcos.

Emigraron con sus familias y grandes rebaos de caballos y otros animales domsticos en busca de nuevas tierras de pastos donde instalarse. Por su destreza y disciplina militares, nadie fue capaz de detenerlos y desplazaron a todos los que encontraron a su paso. Provocaron as una oleada de migraciones, ya que los pueblos huan antes de que llegaran para no encontrarse con ellos. Este efecto domin de grandes masas borde el frente impenetrable que representaba Constantinopla y el Imperio romano de Oriente, extendindose por las orillas del Danubio y el Rin hasta que aplastaron el Imperio romano de Occidente en el ao 476.

Los hunos encontraron tierras que les convenan en la llanura hngara de Europa oriental y all se establecieron, ubicando su sede central en la ciudad de Szeged, a orillas del ro Tisza. Necesitaban grandes extensiones de pastos para proporcionar forraje a sus caballos y otros animales. Desde esta llanura, controlaron mediante alianzas o conquistas un imperio que acab por extenderse desde los montes Urales de Rusia hasta la orilla del Rin en Francia.

Los hunos eran excelentes jinetes, que entrenaban para la monta desde corta edad, y se cree que fueron los primeros en utilizar el estribo, elemento de suma importancia para aumentar el poder de lucha de un hombre a caballo con la lanza en ristre. Sembraron el terror en sus enemigos por la rapidez con la que se movan y cambiaban de caballo varias veces al da para mantener este dominio. Una segunda ventaja fueron los arcos compuestos, bastante superiores a cualquier arma utilizada en aquella poca en Occidente. De pie y apoyados en los estribos, podan disparar por el frente, por los costados y por detrs. Sus tcticas se caracterizaron por la sorpresa, los ataques relmpago y el terror que producan despus. Constituan un ejrcito de caballera ligera y su estructura poltica se basaba en un lder carismtico que les guiaba hacia un objetivo.

El poder de los hunos lleg a su punto lgido durante el mandato de Atila, que fue nombrado lder de los hunos en el ao 433 e inici una serie de ataques en el sur de Rusia y en Persia. Posteriormente centr su atencin en los Balcanes, causando tal terror y estragos en dos importantes asaltos que le pagaron para que se retirara. En el ao 450 se dirigi hacia el Imperio de Occidente, cruzando el Rin al norte de

Maguncia con aproximadamente 100.000 guerreros. Avanz en un frente de ms de 150 kilmetros y saque la mayor parte de ciudades de lo que es hoy el norte de Francia. El general romano Aecio prepar para combatirlos un ejrcito galorromano y avanz contra Atila, que estaba asediando la ciudad de Orleans. En la batalla de los Campos Catalunicos, las tropas de Atila fueron derrotadas, aunque no destruidas.

Posteriormente, Atila invadi Italia en busca de nuevos botines. Cuando entr en ella, numerosos refugiados escaparon a las islas cercanas de la costa y fundaron, segn la tradicin, la ciudad de Venecia. Aunque las tropas romanas fueron derrotadas y los ejrcitos ms importantes del pas an se encontraban en la Galia, los hunos tambin estaban debilitados, tras numerosas campaas, enfermedades y hambrunas en Italia. En un encuentro trascendental con el Papa Len I, Atila acept retirarse.El imperio de los hunos se desintegr en el ao 453 tras la muerte de Atila, pues no haba ningn lder fuerte que consiguiera mantener la unidad del pueblo.

Los pueblos sometidos se sublevaron y las diferentes facciones se enfrentaron para conseguir el poder. Con el tiempo el imperio se deshizo con la llegada de nuevos invasores, como los avaros, y desapareci de la historia.