Los mercados, el equilibrio y los precios · precios y podría afectar la producción de etanol....

Los mercados, el equilibrio y los precios¿Cómo sabemos cuándo el precio es “el correcto”?

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Glossary Vocabulary Cards

equilibrio de mercado

precio de equilibrio

cantidad de equilibrio

control de precios

límite mínimo de precios

límite máximo de precios

racionamiento

mercado negro

Introducción

M A R K E T S , E Q U I L I B R I U M...

© 2020 Teachers' Curriculum Institute Spanish

La compra y la venta deproductos agrícolas en unmercado de agricultoresrepresenta la intersección de laoferta y la demanda.

Si tuvieras que conducir por Nebraska, Iowa, Minnesota e Illinois, verías unasucesión de campos sembrados con maíz. También, podrías ver las grandesnubes de vapor que salen de las plantas de etanol. En estos cuatro estados, seconcentra la mayor producción de maíz de los Estados Unidos, y también deetanol. El etanol, que en los Estados Unidos se hace principalmente a partir delmaíz, es un biocombustible: un combustible hecho con desechos de organismoso sus derivados.

Cada vez hay más demanda de etanol como aditivo para la gasolina a fin desatisfacer las necesidades de energía. Por eso, la demanda del maíz también esalta.

¿De qué manera la mayor demanda de maíz afecta a los consumidores? Piensaen todos los alimentos que consumes que contienen maíz, como copos, bollos ytortillas. Uno de los ingredientes de los refrescos, las golosinas y de cientos de


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otros alimentos procesados es el jarabe de maíz de alta fructosa. Y están, porsupuesto, las palomitas de maíz. Para las palomitas, se utiliza un tipo de maízdiferente del que se usa para el etanol, y los productores de palomitas tienen quepagar más a los agricultores para que lo planten. Si el precio de este cereal sube,el precio de esos alimentos en las tiendas también subirá.

Los ganaderos también pagan más por el maíz, que emplean para alimentar avacas, cerdos y pollos. Este mayor costo luego se traslada a los consumidores yhace subir los precios de la carne de vaca, cerdo y pollo.

Por supuesto, los mercados agrícolas pueden ser inestables, con fluctuacionesen la oferta y la demanda que generan un aumento o una disminución de losprecios. Si el etanol no resulta ser un combustible tan eficiente como se espera,la demanda de maíz puede bajar. Si los investigadores descubren una fuente deetanol más eficiente o económica, la demanda de maíz puede bajar, lo cualafectaría el precio de este cereal. Por otro lado, una sequía podría reducirsignificativamente la oferta de maíz, lo que causaría una considerable suba de losprecios y podría afectar la producción de etanol.

Siempre habrá factores que afecten los precios de los productos que compras. Enesta lección, veremos cuáles son esos factores. Analizaremos cómo interactúanla oferta y la demanda para fijar precios y cómo los cambios en la oferta y lademanda pueden hacer que los precios varíen. Esta lección te ayudará acomprender qué significa que el precio sea “el correcto”.

1. ¿Qué sucede cuando la demandacoincide con la oferta?Si alguna vez fuiste a un mercado de agricultores o a un mercado de pulgas, esprobable que hayas visto a personas que regateaban un precio. También, habrásobservado que el comprador y el vendedor tuvieron que llegar a un acuerdoantes de cerrar la transacción. Si al comprador no le gusta el precio,seguramente se va. Si el vendedor no quiere aceptar la oferta del comprador, nose hace la venta. Puedes pensar que esos encuentros son simples ventas, pero,para un economista, representan la coincidencia de la oferta y la demanda.

Equilibrio de mercado: El punto en el que los compradores y losvendedores están de acuerdo En un mercado en el que los consumidores y



los productores son completamente libres de comprar y vender sus bienes yservicios, la oferta y la demanda determinan en conjunto el valor de los precios.Esto es así sea el mercado un mercado de agricultores local o un mercadomundial. La propia interacción de la oferta y la demanda lleva a los precios a unpunto llamado equilibrio de mercado. En ese punto de equilibrio, la cantidad deun bien o servicio que los consumidores quieren y pueden comprar es igual a lacantidad que los productores quieren y pueden vender. La cantidad demandada,en otras palabras, es igual a la cantidad ofrecida.

El equilibrio de mercado se puede comparar con el punto que alcanza unabalanza cuando se coloca a cada lado un objeto con la misma masa. La balanzaestá equilibrada. No se inclina hacia arriba ni hacia abajo. Las fuerzas opuestasse equilibran entre sí para crear estabilidad. De la misma manera, cuando unmercado está en equilibrio, la oferta y la demanda están en el mismo punto. Losconsumidores y los productores están satisfechos. Ninguna parte tiene razonespara inclinar la balanza.

Imagina que en un mercado de agricultores semanal se venden sandías. Cuandoarranca la temporada, los agricultores locales cobran $6.50 por cada sandía sinsemillas, con la expectativa de vender 350 sandías a ese precio. Tú y otro clienteintentan regatear el precio para bajarlo, pero los agricultores no ceden. Lamayoría de los compradores pasa de largo y los agricultores venden solo 50sandías.

A la semana siguiente, los agricultores llevan 300 sandías nuevas y reducen elprecio a $6.00 cada una. El precio sigue siendo muy alto para ti y para muchosotros. Los agricultores venden 100 sandías y les quedan 200 sin vender.



Dos semanas después, los agricultores llevan 200 sandías nuevas al mercado yreducen el precio a $5.00. Ese día se venden las 200 sandías y todos los quequisieron comprar una sandía pudieron hacerlo. Los agricultores decidenmantener el precio a $5.00 y llevar 200 sandías al mercado cada semana. A esteprecio, la cantidad de sandías demandada por los consumidores es igual a lacantidad ofrecida por los agricultores. El mercado de las sandías en este mercadode agricultores alcanzó el equilibrio.

¿Qué pasaría si los agricultores bajaran más el precio? Imaginemos que quierenvender 100 sandías rápidamente. Reducen el precio a $4.00 por sandía. A esteprecio, los consumidores están ansiosos por comprar. Demandan 300 sandías,200 más de las que los agricultores tienen para vender. Muchas personas sequedan sin sandías porque los agricultores vendieron todo.

La tabla de oferta y demanda que aparece en la Figura 6.1 muestra la cantidadde sandías demandada y ofrecida en el mercado a cada uno de los precios.Cuando se representan estos datos en una gráfica, las curvas de oferta ydemanda resultantes se cruzan. Este punto de intersección es el punto en el queel mercado está en equilibrio. En el punto de equilibrio, la cantidad demandadade sandías es igual a la cantidad ofrecida de sandías.

El precio que marca el punto de equilibrio en una gráfica de oferta y demanda seconoce como precio de equilibrio. A este precio, la oferta y la demanda estánequilibradas. A este precio también se lo conoce como precio que vacía elmercado porque, a este precio, el mercado “queda vacío”: no hay ni excedentes



ni carencias. En el mercado de agricultores, por ejemplo, ningún cliente quequiera una sandía se irá a su casa con las manos vacías si las sandías sevenden a un precio de equilibrio de $5.00. Los agricultores tampoco deberán irsecon sandías que les hayan sobrado. En la misma gráfica, la cantidad que marcael punto de equilibrio se llama cantidad de equilibrio. Es el punto en el cual lacantidad ofrecida de un bien o servicio por parte de los productores se equilibracon la cantidad demandada por los consumidores. En este ejemplo, la gráfica y latabla muestran que la cantidad de equilibrio son 200 sandías.

Los precios se mueven para que los mercados se equilibren Cuando laoferta coincide con la demanda, los consumidores y los productores quedansatisfechos. Es cierto que los consumidores siempre estarán más felices si paganmenos y los productores siempre estarán más felices si cobran más, pero, en unmercado competitivo, los precios se negocian, no los impone ninguna de las dospartes.

Figura 6.1Un mercado alcanza el equilibrio cuando la cantidad demandada por losconsumidores es igual a la cantidad ofrecida por los productores. En la gráfica,el equilibrio se encuentra en el punto en el que las curvas de demanda yoferta se cruzan. • ¿Cuál es el precio de equilibrio en este punto?• ¿Cuál es la cantidad de equilibrio?



A la hora de comprar unautomóvil, generalmente hay unintenso regateo del precio entrelos compradores y losvendedores. En este caso, loscompradores y la vendedorallegaron a un acuerdo en elprecio que los satisface a todos.

Un mercado de agricultores es un buen lugar para observar las interacciones quese dan entre los consumidores y los productores. Si un agricultor fija precios paraun producto (por ejemplo, una sandía) que son muy altos para la mayoría de loscompradores, algunos consumidores intentarán bajar el precio regateandomucho. Otros mirarán los bienes en silencio y pasarán de largo. Por otro lado, siun agricultor fija precios muy bajos, quienes buscan ofertas, que suelen llegarprimero, se llevarán todas las sandías que encuentren. Los agricultores quesaben cómo leer estas señales responderán con un ajuste del precio de lasandía, ya sea para arriba o para abajo, a fin de coincidir con la demanda delmomento.

Dicha interacción entre los consumidores y los productores termina por establecerel precio de equilibrio para las sandías en ese mercado. Este precio de equilibrio,es decir, aquel al cual los compradores acceden a comprar todas las sandías quelos agricultores acceden a vender, es el precio “correcto” para las dos partes.

Lo que sucede en un mercado de agricultores es una versión simplificada de lasinteracciones que se dan entre todos los productores y consumidores. En unmercado más grande, este tipo de negociación sucede más lentamente y tal vezsea menos personalizada que en el mercado de agricultores local. Pero elproceso es el mismo. Los consumidores y los productores se envían variosmensajes de “prueba y error”.



Imaginemos, por ejemplo, que se lanza un producto nuevo en el mercado de losjuguetes: un helicóptero que se puede controlar con una aplicación. Si elproductor de este helicóptero de juguete le pusiera un precio de $100 y pocosconsumidores lo compraran, los consumidores le estarían enviando un mensajeal productor para que baje el precio o, de lo contrario, se quedará con loshelicópteros en la estantería. En cambio, si los consumidores formaran largasfilas para comprar el juguete a ese precio, estarían enviando a los productores elmensaje de que el precio quizá sea muy bajo.

La interacción entre los consumidores y los productores mueve el precio demercado de un bien o servicio hacia el precio de equilibrio automáticamente. Elprecio de mercado es el precio que un consumidor está dispuesto a pagar a unproductor que está dispuesto a vender un bien o servicio.

El proceso por el cual los mercados se mueven hacia el equilibrio es tanpredecible que los economistas a veces dicen que al mercado lo rige la ley de laoferta y la demanda. Esta es una manera resumida de decir que, en un mercadolibre y competitivo, la ley de la oferta y la ley de la demanda mueven, juntas, elprecio de un bien o servicio hasta que llega a un nivel en el cual la cantidaddemandada y la cantidad ofrecida son iguales.

El economista Alfred Marshall, quien contribuyó al desarrollo de las teoríasmodernas de la oferta y la demanda, las comparó con las hojas de una tijera.Escribió que sería imposible determinar si a un trozo de papel lo corta la hojasuperior o la inferior. Las dos hojas funcionan al unísono. De la misma manera,las leyes de la oferta y la demanda operan juntas para llegar al equilibrio.

2. ¿Qué sucede cuando el precio noes “el correcto”?Los economistas piensan que el precio de equilibrio es el precio “correcto”porque es el precio que pueden acordar los productores y los consumidores. Sinembargo, a veces, los productores fijan un precio de mercado que está porencima o por debajo del precio de equilibrio. Los economistas llaman a esteestado desequilibrio. Cuando se produce un desequilibrio en un mercado, lacantidad demandada ya no es igual a la cantidad ofrecida. El desequilibrio dacomo resultado una carencia o un excedente.



Cuando un precio se fija en unnivel muy alto o muy bajo, seproduce un desequilibrio. Lacantidad demandada y lacantidad ofrecida ya no estánequilibradas. Para el dueño delbar de jugos, el desafío esencontrar el precio al que lacantidad de bebidas ofrecidassea igual a la cantidad debebidas demandadas por losclientes.

Cuando el precio es muy bajo, se generan carencias ¿Alguna vez hicisteuna fila larga para comprar el último videojuego que salió al mercado? ¿O fuisteal cine a ver un éxito de taquilla y te enteraste allí de que las entradas estabanagotadas?

Los economistas llaman a este tipo de situaciones, en las que la cantidaddemandada a un precio específico excede la cantidad ofrecida, un exceso dedemanda. Los consumidores experimentan el exceso de demanda como unacarencia. Una carencia ocurre cuando hay demasiados consumidores parademasiado pocos bienes. Para los economistas, el exceso de demanda es unaseñal de que el precio de un bien o servicio es muy bajo.

Por ejemplo, imaginemos que los dueños de un bar de jugos inventan un nuevobatido de frutas al que llaman Explosión de arándanos. Le ponen un precio de$1.50. Al poco tiempo, todos los días se empieza a formar una fila deconsumidores que espera comprar el batido de frutas a $1.50. Con estas filaslargas, los dueños se dan cuenta de que tienen un problema: un exceso dedemanda. La cantidad demandada excede por mucho la cantidad que quieren ypueden ofrecer a ese precio. Puede ser que no puedan contratar a más



empleados para que atiendan a todos los clientes o que no puedan pagar losingredientes para preparar una mayor cantidad de batidos de frutas. El preciobajo da como resultado una ganancia reducida para los dueños del bar.

La gráfica de exceso de demanda que aparece en la Figura 6.2 muestra esteproblema. A $1.50 por batido de fruta, los clientes comprarán 5,000 bebidas pormes. Los dueños del bar de jugos ofrecen solo 1,000 batidos de frutas a esteprecio. El resultado es una carencia para los numerosos clientes que quierenbatidos de fruta y no pueden comprarlos.

Para resolver el problema del exceso de demanda, los dueños del bar de jugospodrían aumentar el precio del batido de frutas hasta que dejen de formarsetantas filas largas todo el día. Esto los acercaría al precio de equilibrio, en el quela cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.

Cuando el precio es muy alto, se generan excedentes ¿Alguna vez buscasteropa de oferta en un perchero de liquidación? ¿O buscaste computadorasportátiles o teléfonos celulares en un sitio web que vende productos electrónicosen exceso de existencia? Estos productos a precios rebajados tienen algo encomún. Todos fueron ofrecidos para la venta inicialmente con un precio más altode lo que los consumidores estaban dispuestos a pagar. El resultado fue unexceso de oferta, es decir, una situación en la que la cantidad ofrecida a unprecio específico excede la cantidad demandada. Para los productores, eseexceso de oferta es un excedente. Se produce un excedente cuando hay muypocos consumidores dispuestos a pagar lo que los productores piden por losbienes.



Figura 6.2Estas gráficas muestran lo que sucede cuando el precio de los batidos de frutasse fija por encima o por debajo del precio de equilibrio. Se produce un excesode demanda o de oferta.• ¿Qué le sucede a la oferta cuando el precio se fija $1.00 por encima delequilibrio?• ¿Qué le sucede a la demanda cuando el precio se fija $1.00 por debajo delequilibrio?

Imaginemos ahora que los dueños del bar de jugos, en un intento por resolver elproblema del exceso de demanda, aumentan el precio de su batido Explosión dearándanos a $3.50 cada uno. Las ventas bajan y los dueños pronto se dancuenta de que no están vendiendo suficiente cantidad de bebidas. La cantidaddemandada por los clientes es mucho menor que la cantidad que los dueños delbar de jugos quieren ofrecer a este precio. El exceso de oferta da como resultadoun excedente de los ingredientes del batido de arándanos. Se vencen variascajas de arándanos frescos en el refrigerador y las licuadoras permaneceninmóviles sobre el mostrador.



La gráfica del exceso de oferta que aparece en la Figura 6.2 muestra que, a$3.50 cada batido de frutas, los dueños del bar de jugos quieren y puedenproducir 5,000 bebidas. Pero los clientes solo compran 1,000 batidos de frutas, locual da como resultado un excedente. Si los dueños eligen bajar el precio, másclientes estarán dispuestos a comprar. El precio, en ese caso, se acercará alprecio de equilibrio, en el que la cantidad demandada es igual a la cantidadofrecida.

arándanos? La Figura 6.2 muestra que el precio “correcto” es $2.50. A eseprecio, la cantidad demandada de batidos de frutas (3,000) es igual a la cantidadofrecida.

El tiempo que lleva alcanzar el equilibrio varía En una economía de libremercado, los excedentes y las carencias generalmente son algo temporario.Cuando un mercado está en desequilibrio, las decisiones que toman muchosproductores y consumidores se orientan a que el precio de mercado llegue a suequilibrio. El tiempo que lleve recuperar el precio de equilibrio va a variar de unmercado a otro.

Los dueños de un bar de jugos pequeño pueden cambiar el precio de su batidode arándanos hasta alcanzar el precio “correcto”. En cambio, una cadena dealcance nacional de comida rápida puede tardar mucho más en encontrar eseprecio “correcto” para cada producto de su menú. Deberían cambiar el menú, loscarteles y las publicidades de todos los productos que ofrece el restaurante. Sinembargo, ya sea que los precios se mueven rápida o lentamente, una vez que seorientan hacia el equilibrio, las carencias y los excedentes comienzan adesaparecer.



Los cambios climáticos puedenafectar el suministro de algunosbienes. Huracanes y heladas hancausado la destrucción total decosechas de naranjas en todo elmundo. Estos fenómenosocasionaron una disminuciónimportante de la cantidad denaranjas que se pueden produciranualmente en los EstadosUnidos.

3. ¿De qué manera losdesplazamientos en la oferta o lademanda afectan a los mercados?En nuestros mercados hipotéticos de sandías y batidos de frutas, el equilibrio serecuperó ajustando los precios, con lo cual cambiaron la cantidad demandada y



la cantidad ofrecida en esos mercados. En una gráfica, un cambio en la cantidaddemandada se muestra como un movimiento de un punto a otro en la curva dedemanda. De la misma manera, un cambio en la cantidad ofrecida se muestracomo un movimiento de un punto a otro en la curva de oferta. Cuando la cantidaddemandada y la cantidad ofrecida se mueven hacia el mismo punto (y seproduce la intersección de las curvas), se alcanza el equilibrio.

Imaginemos, por otro lado, que, en lugar de cambios en la cantidad demandada yla cantidad ofrecida, lo que un mercado experimenta es un cambio en la oferta ola demanda. Dicho cambio desplazaría toda la curva de demanda o de oferta auna nueva posición en la gráfica. Este desplazamiento, a su vez, tendría unefecto en el equilibrio de mercado.

Tres preguntas para plantearse sobre los desplazamientos de la oferta y lademanda Cualquier cosa que genere un desplazamiento en la curva dedemanda es un desplazador de la demanda. La pérdida de ingresos, uncrecimiento abrupto de la población, una nueva moda: cualquiera de estossucesos puede desplazar la demanda al alterar los patrones de gastos de losconsumidores. De la misma manera, cualquier cosa que desplace la curva deoferta es un desplazador de la oferta. Entre los principales desplazadores de laoferta, se encuentran los cambios en el número de productores y las variacionesen el costo de los insumos.

Cuando un suceso hace que la curva de oferta o demanda se desplace, el puntode equilibrio cambia. Para analizar un cambio así, los economistas se planteanestas tres preguntas:

¿El suceso afecta la oferta, la demanda o ambas?¿El suceso desplaza la curva de oferta o demanda hacia la derecha ohacia la izquierda?¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad deequilibrio, y cómo cambiaron a causa del suceso?

Análisis del efecto que produce un cambio de la demanda en el precio deequilibrio Uno de los factores más importantes que afectan la demanda demercado es si cambian los gustos de los consumidores. Imaginemos qué pasaríasi, según un nuevo estudio médico, los arándanos se consideraran un alimentocon propiedades benéficas para el cerebro. ¿Cómo afectaría esta novedad almercado de los batidos de arándanos? Analicemos este caso con las trespreguntas que se plantean los economistas.



¿El suceso afecta la oferta, la demanda o ambas? El nuevo estudio afecta lademanda de batidos de arándanos. Después de leer el informe publicado, losconsumidores compran más alimentos que contengan arándanos porque piensanque comerlos los hará más inteligentes. El estudio tiene poco impacto o no tieneun impacto inmediato en la oferta de ese producto.

¿El suceso desplaza la curva de oferta o demanda hacia la derecha o haciala izquierda? El suceso desplaza la curva de demanda hacia la derecha. En laFigura 6.3A, se representa la demanda de batidos de arándanos antes de que sepresentara el estudio con la curva de demanda inicial, D1. La demanda despuésde que se presentara el estudio se muestra con la nueva curva, D2. La curva D2está a la derecha de la curva D1. Este desplazamiento hacia la derecha indicaun aumento de la demanda.



Figura 6.3ALa gráfica muestra cómo un desplazamiento en la demanda de batidos dearándanos puede afectar el equilibrio de mercado. En este caso, un nuevoestudio que dice que los arándanos son beneficiosos para el cerebro es lo quecausa el desplazamiento.• Halla el precio de equilibrio inicial y la cantidad de equilibrio inicial.• Observa lo que sucede con el precio de equilibrio y la cantidad de equilibriocuando la curva de demanda se desplaza hacia la derecha.• ¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad de equilibrio?

¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad de equilibrio,y cómo cambiaron a causa del suceso? Debido al aumento de la demanda, elnuevo precio de equilibrio, que se halla en la intersección de la nueva curva dedemanda y la curva de oferta, es $3.00. La nueva cantidad de equilibrio es de4,000 batidos. Es decir, aumentaron tanto el precio de equilibrio inicial, que erade $2.50, y la cantidad de equilibrio inicial, que era igual a 3,000 batidos.

Observa que, si los dueños del bar de jugos hubieran mantenido el precio de losbatidos a $2.50 después del aumento de la demanda, se habría producido unacarencia. A $2.50, los consumidores hubiesen demandado 5,000 batidos, pero



los productores hubiesen querido y podido ofrecer solo 3,000. Por ende, siaumentan el precio a $3.00, los productores llegan al precio “correcto”: el preciode equilibrio, al cual la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.

Análisis del efecto que produce un cambio de la oferta en el precio deequilibrio Entre las numerosas variables que pueden desplazar la oferta demercado se encuentran las condiciones meteorológicas, como huracanes,inundaciones y heladas. Imaginemos cómo podría afectar el mercado de losbatidos de arándanos una sequía prolongada en los estados que cultivanarándanos. Supongamos que la cosecha de arándanos rinde la mitad de lacantidad habitual promedio. ¿Qué impacto tendría este fenómeno en el mercado?

¿El suceso afecta la oferta, la demanda o ambas? La sequía y la malacosecha subsiguiente afectan la oferta, ya que aumentan el costo de losarándanos, una de las materias primas que se usan para la producción de losbatidos. Debido al aumento del costo de los insumos, los dueños del bar de jugosofrecen menos batidos, más allá de su precio. La sequía no tiene impacto en lademanda porque el mayor costo de los arándanos no cambia la cantidad debatidos que quieren comprar los consumidores.

¿El suceso desplaza la curva de oferta o demanda hacia la derecha o haciala izquierda? Como bajó la cantidad de batidos que se producen, cualquiera seael precio, la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda, tal como puedeapreciarse en la gráfica de la Figura 6.3B. La nueva curva de oferta, O2, estáhacia la izquierda de la curva de oferta inicial, O1.



Figura 6.3BLa gráfica muestra cómo un desplazamiento en la oferta de batidos dearándanos puede afectar el equilibrio de mercado. En este caso, lo que causa eldesplazamiento es una sequía que daña las cosechas de arándanos.• Halla el precio de equilibrio inicial y la cantidad de equilibrio inicial.• Observa lo que sucede con el precio de equilibrio y la cantidad de equilibriocuando la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda.• ¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad de equilibrio?

¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad de equilibrio,y cómo cambiaron a causa del suceso? El nuevo precio de equilibrio de losbatidos de arándanos es $3.00. A este precio, la nueva cantidad de equilibrio es2,000 batidos. Antes de la sequía, el precio de equilibrio era $2.50 y la cantidadde equilibrio era 3,000 batidos. La sequía hizo que el precio de equilibrioaumentara y que la cantidad de equilibrio disminuyera.

Si los productores no hubiesen aumentado el precio de los batidos, se habríagenerado una carencia. A un precio de $2.50, habría habido una demanda de3,000 batidos, pero una oferta de solo 1,000. En otras palabras, el precio ya noera el “correcto” a $2.50. A $3.00, la cantidad demandada y la cantidad ofrecidade batidos son iguales.



Análisis del efecto de los cambios de la oferta y la demanda Por último,imaginemos una situación en la que varios sucesos se combinan a la vez ygeneran cambios en la oferta y la demanda de los batidos de arándanos. Elprimer suceso es la publicación de un libro muy exitoso que dice que losarándanos son una “fruta milagrosa” para mejorar la salud. El segundo suceso esel anuncio de que una cadena de supermercados abrirá bares de jugos en lamayoría de sus tiendas. Para determinar el impacto de estos dos sucesos en elmercado de los batidos de frutas, repasemos las tres preguntas.

¿El suceso afecta la oferta, la demanda o ambas? Es probable que lossucesos afecten tanto la oferta como la demanda. El libro, igual que el estudiomédico en el ejemplo anterior, motiva a los consumidores a comprar más batidosde arándanos, con lo que aumenta la cantidad demandada, cualquiera sea elprecio. Los bares de jugos que abrirán en los supermercados generan unaumento de la cantidad de productores, por lo que aumenta la cantidad ofrecidade batidos para todos los precios.

¿Los sucesos desplazan la curva de oferta o demanda hacia la derecha ohacia la izquierda? Como estos sucesos causaron un aumento en la cantidaddemandada y en la cantidad ofrecida para todos los precios, tanto la curva dedemanda como la curva de oferta se desplazan hacia la derecha, como puedeapreciarse en la gráfica de la Figura 6.3C. Las nuevas curvas de demanda y deoferta (D3 y O3, respectivamente) están hacia la derecha de las curvas inicialesde oferta y demanda (O1 y D2, respectivamente), lo que da cuenta de unaumento en la oferta y la demanda.

¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad de equilibrio,y cómo cambiaron a causa del suceso? Si bien tanto la demanda como laoferta aumentaron, la demanda de batidos de frutas aumentó incluso más que laoferta. La gráfica que aparece en la Figura 6.3C muestra un aumento en el preciode equilibrio de $2.50 a $3.00 y un aumento en la cantidad de equilibrio de 3,000a 6,000 batidos de frutas. Si los dueños del bar de jugos no hubiesen aumentadoel precio $0.50, se habría producido una carencia de 2,000 batidos.

En el mundo real, la oferta y la demanda se desplazan continuamente comorespuesta a determinados sucesos. El efecto de estos desplazamientos nosiempre queda claro de inmediato. Generalmente, les lleva tiempo a loseconomistas discernir los efectos precisos de los desplazadores de la oferta y lademanda en los mercados. Cuando aumentan la oferta y la demanda de unproducto, los economistas pueden predecir que la cantidad de equilibrio de ese



producto va a aumentar. Pero no pueden saber con certeza cómo cambiará elprecio de equilibrio. En nuestro modelo simplificado de un mercado, el precio deequilibrio aumentó. En un mercado real, el precio de equilibrio puede aumentar,bajar o mantenerse igual.

4. ¿Qué papel juegan los precios enuna economía mixta moderna?Piensa en la última vez que fuiste de compras. ¿Qué querías comprar? ¿Ropa?¿Zapatos nuevos? ¿Un regalo de cumpleaños para un amigo? Sea cual sea larespuesta, seguramente encontraste muchas opciones entre las cuales elegir. Elcalzado deportivo, por ejemplo, viene en cientos de estilos y marcas diferentes.Al final, ¿cómo decidiste qué comprar? Si eres como la mayoría de losconsumidores, el precio debe haber sido un componente importante de tudecisión, tal vez incluso el factor decisivo.

Como consumidores, la mayoría de nosotros pensamos que los precios sonmeros indicadores de lo que tenemos que pagar para obtener lo que queremos.Los economistas ven los precios como algo diferente. Si observamos los preciosdesde su punto de vista, veremos que juegan varios papeles importantes en unaeconomía mixta moderna.



Figura 6.3CLa gráfica muestra cómo un desplazamiento combinado en la oferta y lademanda puede afectar el equilibrio de mercado. En este caso, la publicación deun libro sobre los beneficios para la salud que brindan los arándanos es lo quecausa el desplazamiento en la demanda. El desplazamiento en la oferta logenera la apertura de nuevos bares de jugos en varios supermercados.• ¿Cuáles son el precio de equilibrio inicial y la cantidad de equilibrio inicial?• Observa lo que sucede con el equilibrio de mercado cuando las curvas deoferta y demanda se desplazan hacia la derecha.• ¿Cuáles son el nuevo precio de equilibrio y la nueva cantidad de equilibrio?



Las dos cámaras que semuestran en estas imágenestienen un precio muy diferente. Ala mayoría de las personas, lacámara del teléfono celular lesresulta suficiente para los usosque quieren darle y, por eso, nonecesitan comprar una cámaraaparte. Por otro lado, la cámarade abajo tiene un precio muchomás alto, lo que indica que es deuso profesional.

Los precios dan información a los consumidores y productores Una de lasfunciones principales del precio es dar información. Los consumidores y losproductores usan esa información para tomar decisiones. Podría ser unaexageración decir que los precios son un “idioma”, pero sí es cierto que envíanseñales. Por ejemplo, el precio alto de los inmuebles en Manhattan es una señalde que hay poca oferta de ese bien en particular. El precio bajo de las sandaliasde goma envía una señal opuesta. Como señaló el economista Thomas Sowell:“Los precios son como mensajeros que anuncian noticias”.

Para los consumidores, el precio señala el costo de oportunidad de una compra.El costo de oportunidad de comprar cualquier producto, como vimos, es la mejoralternativa para el dinero que gastas. Puede ser que no pienses mucho cuandocompras algo económico, como cordones de zapatos, porque es poca laoportunidad que dejas de lado al gastar tu dinero en ese artículo. Por otra parte,antes de comprar un objeto costoso, como un televisor de pantalla plana,probablemente analices distintas marcas y busques el precio más bajo. Cuandoel costo de oportunidad de comprar algo es alto, las personas suelen pensarmucho antes de gastar ese dinero.



Los precios también proporcionan información a los productores. Les indican loque los consumidores quieren. Los fabricantes de automóviles, por ejemplo,prestan atención a los modelos y las características que se venden a un precioalto y a los que tienen que ponerse en rebaja para atraer compradores. Losprecios son una manera que tienen los productores de automóviles de medir laspreferencias de los consumidores. Sin analizar los precios, estos fabricantes nosabrían qué modelos producir ni cuáles dejar de fabricar.

Los productores también usan los precios para atraer a los consumidores quequieren que compren sus productos. Por ejemplo, una empresa que producemochilas puede ofrecer un modelo a la moda a un precio bajo, dirigido a lospreadolescentes que quieren una para llevarla a la escuela. La misma empresapuede producir mochilas reforzadas para adultos senderistas y ofrecerlas amayor precio. En cada caso, el precio envía un mensaje sobre los productos y elmercado al que están dirigidos. Los consumidores están acostumbrados ainterpretar esos mensajes. Saben que los productores están tratando de atraer ungran abanico de gustos y presupuestos.

Los consumidores usan los precios para elegir entre la gran variedad de bienesque hay en el mercado. Por ejemplo, cuando se encuentran con una granselección de zapatillas con precios que van desde $19 hasta más de $200, lamayoría de los consumidores reducen su búsqueda a un rango de precioslimitado. La elección de cuánto gastar puede estar basada, en parte, en lo queesté al alcance del bolsillo de cada uno, pero también refleja las expectativas delconsumidor sobre qué habrá disponible a ese precio.

Los precios generan incentivos para trabajar y producir Como nosrecuerda el principio que establece que los incentivos son importantes, laspersonas responden a los incentivos. En una economía basada en el mercado,los precios funcionan como incentivos porque representan un potencial deganancias. Los precios en aumento en un mercado motivan a las empresas aproducir más y fomentan el ingreso de nuevas empresas en el mercado. Losprecios en baja, en cambio, sirven de incentivos para que las empresas recortenla producción o incluso salgan del mercado para buscar mejores oportunidadesen otro lado.

Por ejemplo, cuando aumentan los precios de las viviendas, este cambio de losprecios informa a las empresas constructoras, los arquitectos, los constructores ylos vendedores que se pueden generar ganancias en el mercado inmobiliario.Las empresas que ya existen construyen más casas y se incorporan nuevas



empresas en el mercado. Cuando los precios en el mismo mercado inmobiliariobajan, sucede lo contrario. Las empresas constructoras construyen menos casas.Los arquitectos, los constructores y los vendedores buscan otros mercadosdonde ofrecer sus servicios, como la renovación de casas o la construcción decomercios.

De la misma manera en que los cambios en los precios motivan a losproductores, los precios en forma de salarios y sueldos motivan a lostrabajadores. La oportunidad de ganar un “precio” más alto puede motivar a laspersonas a buscar trabajo o a cambiar el que tienen por uno de mejor sueldo. Porotro lado, los salarios bajos pueden ser un elemento disuasorio para quienesbuscan empleo.

Los precios permiten que los mercados respondan a los cambios en lascondiciones Los precios permiten que los mercados se adapten rápidamentecuando se producen sucesos importantes como guerras y catástrofes naturalesque interfieren en la producción o el transporte de los bienes y causan estragosen la oferta. La Figura 6.4 muestra lo que sucedió con los precios de la gasolina afines del verano de 2005, cuando la costa del golfo de los Estados Unidos fueazotada por dos de los huracanes más destructivos de la historia del país. Elprimero, el huracán Katrina, paralizó la mayor parte de la producción de petróleoen el golfo de México y dañó las refinerías desde Texas hasta Florida.Inmediatamente después, un funcionario del gobierno describió la incertidumbreque enfrentaba la industria petrolera.

No saben cuántas plataformas dejaron de funcionar, cuántasrefinerías dejaron de funcionar, ni saben cuánto tiempo llevarárestablecer la energía. Dependerá de la magnitud del daño,particularmente del daño oculto […] parte del daño en el oleoductosubterráneo puede ser difícil de detectar.

— Michael Burdette, USA TODAY, Aug. 29, 2005

Cuatro semanas después, justo cuando la industria comenzaba a recuperarse, elhuracán Rita volvió a arrasar la zona y causó más alteraciones en la oferta depetróleo. Los dos huracanes frenaron casi el 30 por ciento de la capacidad de lasrefinerías de petróleo de los Estados Unidos.

Durante las siguientes semanas, los precios de la gasolina fluctuaron, a vecesmucho, ya que las empresas de petróleo se esforzaban por ofrecer la cantidad



demandada de gasolina de acuerdo con lo que las refinerías podían producir. Unperiódico informó: “Varios conductores desconcertados en Georgia vieron cómolos precios que habían aumentado a $5 el galón de repente volvieron a bajar a $3en el transcurso de apenas 24 horas”. La fluctuación en los precios frustraba a losconsumidores, pero permitió que el mercado se adaptara a la alteración de laoferta causada por los huracanes.

A principios de noviembre de 2005, la industria ya casi se había recuperado, conapenas un 5 por ciento de la capacidad de las refinerías de petróleo aún fuera deservicio. El precio minorista de la gasolina ese mes fue de aproximadamente$2.30 por galón. Un mes después, el precio promedio había bajado a $2.23 porgalón, un valor incluso inferior al que tenía antes del huracán Katrina. Este nuevoprecio de equilibrio, más bajo, reflejaba el hecho de que, además del aumento enla oferta gracias a que las instalaciones estadounidenses volvieron a estar enfuncionamiento, distintas refinerías de todo el mundo habían enviado combustiblea los Estados Unidos en los meses posteriores a los huracanes. A medida que laoferta de gasolina aumentaba, los precios bajaban en los surtidores.

Figura 6.4En agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la costa del golfo y destruyóplataformas petrolíferas en el agua y refinerías de petróleo. Al mes siguiente,azotó el huracán Rita. Los dos huracanes juntos redujeron aproximadamente el30 por ciento de la capacidad de las refinerías de petróleo de los EstadosUnidos. La gráfica lineal muestra cómo fluctuaron los precios de la gasolinamientras el mercado se adaptaba a estos cambios en las condiciones.

Al desequilibrar el mercado de la gasolina, los huracanes Katrina y Rita ilustran el



papel clave que juegan los precios para corregir tanto las carencias como losexcedentes. Los precios dan a los mercados la flexibilidad que necesitan paraalcanzar el equilibrio, incluso en condiciones de cambio constante.

Los precios distribuyen los recursos escasos de manera eficiente Tal vezel papel más importante que desempeñan los precios en una economía basadaen el mercado es permitir que los recursos se orienten a sus usos más eficientes.Pensemos, por ejemplo, en el mercado de los productos lácteos, como el yogur,el helado y el queso. Las empresas con más demanda de productos lácteoscomprarán más leche para elaborar productos a fin de satisfacer esa demanda.Guiados por los precios, que comunican lo que quieren los consumidores, losproductores de productos lácteos automáticamente destinan la leche, un recursoescaso que se utiliza para elaborar muchos productos diferentes, al uso con másvalor.

O volvamos al ejemplo anterior, el de los productores de automóviles que usanlos precios para decidir qué modelos producir y en qué cantidades. Estasdecisiones de producción son, en definitiva, decisiones sobre cómo utilizar losrecursos limitados de la mejor manera. Como explicó Thomas Sowell:

Sin saber realmente por qué los consumidores prefieren un tipo deproducto más que otro, los productores automáticamente van aproducir más cantidad de aquellos productos que dejen gananciasy menos de los que generen pérdidas. Se trata, en definitiva, deproducir lo que quieren los consumidores y dejar de producir lo queno quieren. Si bien los productores solo se cuidan a sí mismos y asus empresas, desde el punto de vista económico total, la sociedadusa sus recursos escasos de manera más eficiente porque lasdecisiones están guiadas por los precios.

— Thomas Sowell, Economía básica, 2007



5. ¿Cómo afecta a los mercados laintervención del gobierno?En general, cuando se permite que los precios aumenten y disminuyan librementepara llegar a sus niveles de equilibrio, ese libre juego de los precios logra que serealice una asignación eficiente de los recursos escasos a fin de darles su mejoruso. Sin embargo, a veces, los gobiernos intervienen en el mercado con laintención de influir en los precios. Para ello, fijan límites sobre cuán altos o bajospueden ser ciertos precios. Esos límites se conocen como control de precios.

¿Por qué los gobiernos intervienen en los mercados? Como nos recuerdael economista Henry Hazlitt, la tentación de imponer controles en los precios noes nada nueva.

Hay registros que prueban que el control de precios se remonta al inicio de lahistoria de la humanidad. Los faraones del antiguo Egipto lo imponían.Hammurabi, el rey de Babilonia, lo decretó en el siglo xviii a. C. Y también seutilizó en la antigua Grecia.

— Henry Hazlitt, La sabiduría de Henry Hazlitt, 1993



En las economías modernas, los gobiernos generalmente imponen controles delos precios cuando creen que la oferta y la demanda darán como resultadoprecios injustamente altos para los consumidores e injustamente bajos para losproductores. Por ejemplo, en la década de 1970, el gobierno de los EstadosUnidos impuso el control de los precios de la gasolina como respuesta a ladisminución en los cargamentos extranjeros de petróleo derivada de la crisis deMedio Oriente. Se tomó esta medida para proteger a los consumidores de lasvariaciones de precios. El gobierno también impuso el control de precios enépocas de guerra para garantizar que los bienes se distribuyeran de manera justaen tiempos de escasez.

Los gobiernos pueden controlar los precios de dos maneras: implementando unlímite mínimo de precios o un límite máximo de precios. Los dos métodos afectanla oferta y la demanda.

El límite mínimo de precios da lugar al exceso de oferta Cuando el gobiernoquiere evitar que los precios bajen mucho, establece un límite mínimo de precios.Un límite mínimo de precios es el precio mínimo que los consumidores debenpagar por un bien o servicio. Si un precio es igual o mayor que el límite mínimode precios, es legal, mientras que si el precio está por debajo del límite mínimode precios, es ilegal.

El objetivo del límite mínimo de precios es aumentar los precios y de esta maneraasegurar que los productores obtengan un beneficio por suministrar un bien o unservicio. La presión de imponer límites mínimos de precios generalmente surgecuando los productores sienten que el mercado no está retribuyéndoles uningreso adecuado. Imaginemos, por ejemplo, que el precio de equilibrio del trigobajara tanto que los agricultores tuvieran dificultades para sobrevivir. El gobiernopodría intervenir para establecer un límite mínimo de precios para el trigo.

El salario mínimo es otro tipo de límite mínimo de precios. Es un límite mínimolegal impuesto por el gobierno sobre la tarifa salarial por hora, que es el precioque el mercado paga por la mano de obra. La lógica que respalda la aplicaciónde un salario mínimo es que en los mercados en los que los trabajadores superanen cantidad a los puestos de trabajo, la oferta y la demanda bajarían tanto elsalario de equilibrio que muchos trabajadores terminarían ganando muy pocopara vivir decentemente.

Mientras que los límites mínimos de precios pueden beneficiar a algunaspersonas, el mayor efecto que este tipo de límites produce es el exceso de



oferta. Para ver por qué, imagina el impacto que tendría aumentar el salariomínimo tanto para los trabajadores como para los empleadores. A medida que elsalario mínimo aumenta, más personas se postulan para trabajos que ofrecen elsalario mínimo, lo cual ocasiona un aumento en la oferta de trabajadores. Almismo tiempo, los empleadores buscan reducir la cantidad de trabajadores a losque pagan el salario mínimo para evitar que aumenten sus costos laborales. Elresultado de esa medida es una disminución en la demanda de trabajadores.

La Figura 6.5A ilustra el efecto de la combinación de un aumento de la oferta yuna disminución de la demanda. Por ejemplo, a una tasa de salario de equilibriode $5.00 por hora, la cantidad demandada de trabajadores (3 millones) es igual ala cantidad ofrecida. Sin embargo, a un salario mínimo de $6.00 la hora, hay unaoferta de 4 millones de trabajadores, es decir, personas que quieren y puedentrabajar, pero solo hay una demanda de 2 millones de trabajadores, es decir, depersonas contratadas. Esta situación provoca un excedente de 2 millones dedesempleados.

Un límite mínimo de precios por encima del precio de equilibrio del trigo tendría elmismo efecto. Los agricultores producirían más trigo para vender, pero loscompradores comprarían menos, con lo cual habría un excedente de trigo.



Figura 6.5AUn límite mínimo de precios es un precio mínimo impuesto por el gobierno paraun bien o servicio. El salario mínimo es un ejemplo de un límite mínimo deprecios. La gráfica muestra cómo, si se establece un salario mínimo por encimadel salario de equilibrio, se ve afectado el mercado laboral.• ¿Cómo afecta el límite mínimo de precios que se muestra en la gráfica a lacantidad ofrecida de trabajadores? ¿Y la cantidad demandada?• ¿Es el resultado una carencia o un excedente de trabajadores?

El límite máximo de precios da lugar al exceso de demanda Cuando elgobierno quiere evitar que los precios suban mucho, establece un límite máximode precios: un precio máximo que los consumidores pueden tener que pagar porun bien o servicio. Si el precio es igual o menor que el límite máximo de precios,es legal. De lo contrario, es ilegal.

Los gobiernos imponen un límite máximo de precios para que los consumidorespuedan comprar bienes o servicios esenciales que no podrían pagar al precio deequilibrio. El límite máximo de precios generalmente se establece en respuesta auna crisis: guerras, catástrofes naturales o grandes pérdidas de cosechas.Dichos sucesos, que pueden desplazar la oferta, podrían llevar a un aumento deprecios que sería una carga financiera para muchos y enriquecería solo a unospocos.



Hoy, el límite máximo de precios que más se aplica en los Estados Unidos es elcontrol de alquileres, que prohíbe que el importe del alquiler supere un montoespecífico mensual. En la ciudad de Nueva York, estos controles se introdujerondurante la Segunda Guerra Mundial para proteger a las familias de bajosrecursos. Con el tiempo, las normas se hicieron menos estrictas. En 2014, habíaapenas 27,000 apartamentos en Nueva York con el sistema de control dealquileres, en comparación con los 2 millones de la década de 1950.

La Figura 6.5B ilustra el efecto del control de alquileres en el mercado inmobiliarioen una ciudad promedio. Imponer un límite máximo de alquiler por debajo delalquiler de equilibrio lleva a un exceso de demanda. Los alquileres que se bajanartificialmente atraen al mercado de los alquileres a los jóvenes que se quieren ira vivir solos o a los jubilados que quieren gastar menos, es decir, a cualquieraque busque un precio reducido.



Figura 6.5BUn límite máximo de precios es el precio máximo impuesto por el gobierno paraun bien o servicio. Las leyes de control de alquileres son un ejemplo de un límitemáximo de precios. La gráfica muestra cómo afecta al mercado inmobiliario quese fije un alquiler máximo por debajo del alquiler de equilibrio.• ¿Cómo afecta el límite máximo de precios que se muestra en la gráfica a lacantidad demandada de apartamentos? ¿Y a la cantidad ofrecida?• ¿El resultado es una carencia o un excedente de apartamentos?

A la vez, la oferta de apartamentos en el mercado disminuye, porque lospropietarios que no quieren alquilar a bajo precio buscan darles otros usos a suspropiedades. Algunos, por ejemplo, pueden decidir convertir sus apartamentos encondominios para vender.

Además, menos propietarios potenciales ingresan en el mercado de los alquileresdebido a la dificultad de obtener ganancias bajo las leyes de control dealquileres, lo cual genera un exceso de demanda y una carencia deapartamentos.



Lidiar con el exceso de oferta y demanda: El racionamiento y el mercadonegro El control de los precios da lugar a excedentes y carencias porque evitaque los mercados alcancen el precio que vacía el mercado. El exceso de oferta ydemanda que se genera se debe tratar por fuera del mercado. Esto sucede devarias formas.

El racionamiento se convirtió en un estilo de vida para los estadounidensesdurante la Segunda Guerra Mundial. Se emitía para cada hogar una cartilla deracionamiento llena de cupones, como se muestra en la imagen. Los productosracionados no se podían comprar sin estos cupones. La mayoría de laspersonas aceptó el racionamiento como parte necesaria del esfuerzo que debíarealizarse en tiempos de guerra. Sin embargo, pronto surgió un mercado negroen el que se vendían los artículos de mayor demanda a los clientes que teníanmás dinero que cupones.

En el caso de un excedente agrícola que se da por el límite mínimo de precios, elgobierno puede limitar la oferta mediante una restricción en las cantidades quelos agricultores pueden cosechar. O bien el gobierno puede comprar elexcedente de cultivo al límite mínimo de precios a fin de almacenarlo para un usoposterior o de entregarlo a un país en vías de desarrollo como ayuda extranjera.Ese tipo de ayuda muchas veces ha debilitado a los agricultores en los países



que no pueden competir con el excedente de cereales barato de los EstadosUnidos.

Cuando se producen carencias, el gobierno puede imponer el racionamiento. Elracionamiento es la distribución controlada de una oferta limitada de un bien oservicio. Por ejemplo, durante la crisis del petróleo de 1979, el límite máximo deprecios para la gasolina contribuyó a una severa carencia de gasolina; entonces,el gobierno implementó un sistema de racionamiento basado en los números depatente para lidiar con esa carencia. Durante la Segunda Guerra Mundial, elgobierno racionó los neumáticos, la gasolina, el azúcar y otros bienes escasosporque era necesario enviarlos al frente de batalla.

El racionamiento puede ser una medida costosa para distribuir los bienesescasos. Se tuvo que establecer una burocracia gigante, la Oficina deAdministración de Precios (OPA, por sus siglas en inglés), durante la SegundaGuerra Mundial, para hacer cumplir las normas de racionamiento. Se crearonmiles de consejos de racionamiento, en los que trabajaban 60,000 empleados y200,000 voluntarios.

Las carencias también pueden dar lugar a los mercados negros. Un mercadonegro es un mercado ilegal en el que los bienes se comercian a un precio másalto o en mayores cantidades que lo permitido por la ley. Durante la SegundaGuerra Mundial, existió un floreciente mercado negro en el que se conseguíancarne, azúcar y gasolina, entre otras cosas. Algunas personas vendían ycompraban carne a través de proveedores clandestinos. Las personas tambiénfalsificaban los cupones de alimentos. En apenas un mes en 1944, la OPA contó3 millones de cupones falsos.

¿Por qué es difícil dar fin al control de los precios? En este momento, tedebes estar preguntando por qué el gobierno no elimina el control de los preciossi tanto perjudica a los mercados. La respuesta a esta pregunta tiene más quever con la política que con la economía.

La presión política para que los funcionarios elegidos intervengan en el mercadocuando los precios aumentan y disminuyen rápidamente puede ser muy intensa.Y por más que el control de los precios sea ineficiente, muchos creen que, enesos casos, se promueve el objetivo de la equidad económica.



El salario mínimo es el límitemínimo de precios establecidopor el gobierno para el valor delsalario por hora. La intención delsalario mínimo es beneficiar a lostrabajadores que cobran unaremuneración baja, si bien losque están en contra del salariomínimo dicen que no siempre esasí. En esta historieta, porejemplo, un empleador explica alos trabajadores que aumentaronel salario mínimo, pero que no vaa poder contratar a tantostrabajadores debido a eseaumento salarial.

Además, algunas personas, como los agricultores, los que viven en apartamentoscon control de alquileres o los trabajadores que ganan el salario mínimo,claramente se benefician con el control de los precios. Los sindicatos tambiénestán a favor de las leyes del salario mínimo porque se argumenta que dichasleyes promueven la suba de todos los salarios. Tanto la voz como el voto dequienes apoyan los controles de los precios son suficientes para que la mayoríade los políticos no quieran derogarlos.

Como es de esperar, la mayor parte de los economistas están en contra delcontrol de los precios. Cuando un gobierno quiere fijar los precios, loseconomistas advierten que probablemente quedarán en niveles demasiado altoso demasiado bajos, lo que inevitablemente da como resultado carencias oexcedentes. Los economistas dicen que, si no hay intervención del gobierno, los



mercados naturalmente gravitan hacia el precio “correcto”.

Esto nos remite a la pregunta del comienzo: ¿Cómo sabemos cuándo el precioes “el correcto”? La respuesta simple es que el precio es el correcto cuando elmercado alcanza el equilibrio. Sin embargo, alcanzar ese equilibrio no es paranada sencillo. Implica la toma de decisiones individuales por parte deinnumerables productores y millones de consumidores, como tú. Más adelante,aprenderás más acerca de cómo se organizan los mercados y qué sucedecuando no funcionan tan perfectamente como lo sugiere el modelo de la oferta yla demanda.

Resumen de la lecciónEn una economía de libre mercado, la oferta y la demanda automáticamentemueven los precios hacia el equilibrio, es decir, hacia el punto en el cual lacantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.

¿Qué sucede cuando la demanda coincide con la oferta? La oferta y lademanda interactúan para llevar los precios de los bienes y servicios al nivel deequilibrio. En una gráfica, ese punto de equilibrio se encuentra en la intersecciónde las curvas de oferta y demanda. El precio de equilibrio, también conocidocomo el precio que vacía el mercado, se puede ver como el precio “correcto”.

¿Qué sucede cuando el precio no es “el correcto”? Cuando los precios sefijan por encima o por debajo del precio de equilibrio, se produce un desequilibrio.Cuando los precios son demasiado bajos, el exceso de demanda da lugar acarencias. Cuando los precios son demasiado altos, el exceso de oferta da lugara excedentes.

¿De qué manera los desplazamientos en la oferta o la demanda afectan alos mercados? Varios tipos de sucesos pueden causar un desplazamiento enlas curvas de oferta y demanda hacia la izquierda o la derecha. Los mercados seadaptan a la nueva situación mediante la búsqueda de un nuevo punto deequilibrio.

¿Qué papel juegan los precios en una economía mixta moderna? Losprecios dan información a los consumidores y a los productores sobre quécomprar y qué producir. Los precios motivan a los trabajadores y a las empresasa ingresar en los mercados y ayudan a los mercados a responder a los cambios



en las condiciones. Orientan los recursos hacia los usos más eficientes.

¿Cómo afecta a los mercados la intervención del gobierno? Los gobiernossuelen implementar el control de precios cuando consideran que los precios soninjustamente altos para los consumidores o injustamente bajos para losproductores. Los límites mínimos de los precios, como las leyes del salariomínimo, evitan que los precios bajen demasiado, pero dan lugar a un exceso deoferta. Los límites máximos de los precios, como las leyes de control dealquileres, evitan que los precios suban demasiado, pero dan lugar un exceso dedemanda.



Los mercados, el equilibrio y los precios · precios y podría afectar la producción de etanol....

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