Tema 2A: De la desintegracin del mundo antiguo

La crisis del siglo III

La desintegracin del Imperio Romano de Occidente es para muchos el hecho que marca el

inicio de la Edad Media en Europa. Muchos toman como fecha de partida de esta edad

histrica el ao 395, cuando el Imperio romano fue dividido en dos por el emperador

Teodosio:

-Imperio Romano de Occidente (capital: Roma). Heredero: Honorio

-Imperio Romano de Oriente (capital: Constantinopla). Heredero: Arcadio

Defender una frontera tan extensa como era la del mundo romano, y encontrar los suficientes

recursos y personas para asegurarlo era una tarea harto imposible. Esta divisin no fue hecha,

para nada, arbitrariamente, sino que numerosos elementos (economa, sociedad, lengua,

cultura) tendan a diversificarse entre las zonas oriental y occidental del Imperio.

Han sido numerosas las causas propuestas como causantes de la degradacin del mundo

romano. Este debate nos llega heredado desde el siglo XVIII, cuando qued propuesto en la

extensa obra de Edward Gibbon (Historia de la decadencia y cada del Imperio Romano).

Para este autor, las causas son dos:

1. La barbarizacin del ejrcito romano. Uno de los instrumentos que augur el antiguo

xito de esta civilizacin clsica se deterior totalmente. Corrupcin, intereses

polticos, falta de disciplina y formacin fueron unas de las cualidades de las fuerzas de

choque romanas, a lo que se suma la incapacidad que tenan de garantizar el orden

pblico.

2. La importancia creciente de la expansin del cristianismo a partir del siglo III. Esta

religin pas a ser oficial desde el bautizo de Constantino.

Posiblemente, Zsimo (s. V) inici el debate sobre dicha decadencia y fin de Roma. Para este,

el principal causante fue la religin, el cristianismo. En este debate ms personalidades, como

Agustn de Hipona o Cipriano de Cartago, tomaron partida; los puntos de vista adquiridos

oscilaban sobre tres aspectos culturales:

- Religin: cambio de una creencia politesta a otra monotesta.

- Poltico: cambios que haban aparecido con la adopcin del sistema Imperial, y que

haban terminado por perjudicar al sistema.

- Los brbaros.

Este proceso de autodestruccin se inici en el s. III y culmin en el s. V.

1. Aspectos demogrficos

Cuando hablamos de esta crisis del siglo III hay que relacionarla inmediatamente con la crisis

demogrfica de aquel momento. Esta revirti tremendamente en las ciudades: las urbes se

fueron abandonando poco a poco, en una clara migracin rural. Este retroceso demogrfico se

debi a guerras, malas cosechas, el bandolerismo y las epidemias, que atacaban con ms

eficacia a la poblacin desnutrida (*Crculos de muerte)

2. Aspectos polticos-institucionales

En relacin a los aspectos poltico-institucionales, se ha culpado a la conversin autoritaria del

Estado Romano. Ellos mismos se dotaban de nombres especiales, como princeps, dominus

para resaltar del resto de las familias. La conversin a este estado imperial se inici con

Augusto. Las consecuencias de este sistema fueron:

- La prdida paulatina de poder por parte de los rganos de representacin poltica, que

fueron desapareciendo. El otrora esencial Senado termin por desaparecer.

- Mal planteamiento del problema de la sucesin. Poco a poco, en este aspecto el

ejrcito fue ganando importancia. Sus generales victoriosos eran ensalzados por las

victorias, y sus propias huestes los catapultaban hacia el trono.

- Dificultad de gobernar el territorio del imperio. Al ser tan extenso, y al disminuir la

mano de obra, aumentaron tanto la inseguridad de los caminos como la piratera.

- Tetrarqua. Diocleciano ide este sistema: dividi al Imperio Romano en dos. Cada

territorio constaba con un Augusto al frente. Este se apoyaba en el Csar, una figura

auxiliar que estaba ah, preparndose para en un futuro, gobernar. Este sistema se vino

abajo enseguida, y finalmente en el 395 se decidi la divisin definitiva del territorio en

dos. La lnea divisoria de estos terrenos no fue trazada al azar.

*Fundacin de Constantinopla (330 d.C.)

Sobre esta divisin tuvo relevancia la fundacin de Constantinopla. El

emperador fundador fue Constantino, en el 330, como acto de propaganda.

Realmente, esta urbe fue fundada sobre la base de una ciudad ya preexistente,

Byzantium. Todo respondi a una cuidada planificacin, buscando convertirla

en la segunda Roma. Para ello, se busc que tuviera:

- Siete colinas.

- Emplazamiento estratgico, tanto geogrfico como poltico. Se situaba

cerca de la frontera danubiana (visigoda, godos de Crimea), y la frontera

asitica (imperio persa-sasnida).

Desde el momento de su fundacin la ciudad fue eminentemente cristiana. No

se termin de construir hasta el 336 (empezaron las obras en 324), y solo se

consigui gracias al trabajo forzado de ms de 40.000 esclavos. Pronto,

Constantinopla pas a convertirse en la capital del Imperio Romano de Oriente

3. Aspectos econmicos y fiscales

La crisis econmica fue mucho ms profunda en Occidente que en Oriente. En este perodo

sucedi un proceso de decadencia de las ciudades, causado por la incipiente ruralizacin. Este

xodo provoc la huida de la poblacin al campo, y ocasion una crisis de las actividades

econmicas caractersticas del mundo urbano, como la artesana, que sufri un retraso

(vinculacin al oficio, hereditariedad). Tambin se dio una crisis de la agricultura, como

consecuencia de una serie de malas cosechas y el descenso de la mano de obra esclava.

Al ser la crisis cada vez ms agobiante y opresiva, el imperio increment los impuestos, pero

no de manera equitativa. Es decir, sobre las clases medias decay el problema de tener que

sufragar todos los gastos fiscales del imperio. Esta clase se empobreci, por lo que las

diferencias entre ricos y pobres se incrementaron. Es decir, se produjo una polarizacin de la

sociedad, con una exagerada distincin entre honestiores y humilliores.

Nuevos impuestos ordinarios creados fueron:

- Iugatio-capitatio: creado con Diocleciano. Tena en cuenta la fuerza de trabajo, el n y la

calidad de las tierras. Es decir, relaciona la fuerza de trabajo que desarrolla cada

trabajador agrario con el nmero y calidad de las unidades de tierras que cultivaba.

Grava a las personas y a la tierra (capita iugera). Haba dos variantes:

Para las explotaciones pecuarias.

Para los habitantes de las ciudades.

Junto a esta fiscalidad se vivi una inflacin (aumento desmesurado de los precios, en

comparacin con el pequeo aumento de los sueldos) por lo que el descontento alcanz a la

poblacin. Se acuaron monedas sencillas (como el siliqua, o el folis). El atesoramiento de las

monedas de ms valor (sollidus), era, para ms inri, algo rutinario.

4. Aspectos sociales

- Desaparece la clase media, que queda integrada entre los humilliores.

- Se agudizan los conflictos sociales, protagonizados por:

1. Bagaudas: grupos armados hostiles hacia el Imperio, conformados por poblacin

sin nada que perder (desertores, campesinos, brbaros) que se dedicaban a la

rapia y actuaban en los caminos, y contra los ricos.

2. Circumcelliones: iguales que los bagaudas, pero propios del Norte de frica. Sus

reivindicaciones aludan tambin a aspectos religiosos y nacionalistas.

- Desarrollo del sistema de patrocinio en el mundo rural. Por este sistema, campesinos

afectados por las deudas ceden la propiedad de sus tierras a poderosos latifundista,

ganando as proteccin y poder seguir cultivando esas mismas tierras, obteniendo al

menos las cualidades mnimas para la supervivencia.

- Integracin de campesinos brbaros en la sociedad romana, con los que se establecan

pactos de hospitalitas: se les cedan explotaciones pblicas/privadas, para que las

usufructuaran. A cambio, deban entregar 2/3 o as del total de la cosecha. Los

brbaros tambin se integraron en el Imperio por otra va: formando parte de sus

ejrcitos, contratados como mercenarios.

5. Aspectos culturales

El mundo romano sufri un gran proceso de decadencia cultural, que se hace seguir en la

actividad cientfica, literaria y artstica. Causas de esta precariedad cultural fueron dos:

- Barbarismo

- Cristianismo. Para empezar, con la extensin del cristianismo se difunde la sustitucin

de la razn por la fe. Desde el cristianismo adems se seleccionaron ciertos aspectos

interesantes de la cultura grecolatina pagana; otros, sin embargo, se omitieron.

Las grandes instituciones educativas decayeron, acompasadas de este cambio de actitud

mental.

6. Aspectos religiosos

El cristianismo y dems religiones aparecieron como vlvula de escape ante la crisis. Religiones

orientales que incluan la piedad, y la promesa de una vida ms all de la muerte (eterna, y

feliz) resultaron demasiado atractivas para una poblacin politesta, cuyos dioses no hacan ni

puetero caso a sus plegarias. El cristianismo en especial fue transmitido por el ejrcito, y por

los movimientos migratorios que se dieron por aquel entonces. En primera instancia, y como

cuentan las Escrituras, esta religin fue primeramente practicada por pobres y soldados.

Uno de los aspectos ms llamativos a destacar del cristianismo en contraste con las religiones

clsicas es la obligacin de compartir los bienes materiales con el prjimo.

La crisis del siglo III facilit la expansin de esta religin. El problema es que su rpida

expansin gener varios conflictos:

1. Negativa a participar en los cultos cvicos romanos.Los cristianos se negaban a

participar en los cultos cvicos-religiosos romanos (p.ej. la divinizacin del

emperador). Esta traicin no fue pasada fcilmente por alto, pues hasta los judos

participaban en ella (obviamente, no crean, pero s que hacan acto de presencia).

2. Crticas contra aspectos esenciales del mundo romano (como la esclavitud).

3. Desatencin hacia el conjunto los de deberes oficiales. Muchos de ellos crean

fervientemente que esta crisis terminara con el Segundo Advenimiento de Jess, que

traera consigo el fin del mundo. Por tanto, en vez de hacer caso a las autoridades, se

centraron en prepararse para ello (no es algo muy lgico que se diga, pero que se le

va a hacer).

Por estos aspectos, y por ms, empezaron las persecuciones a los cristianos. Todo esto alcanz

su punto lgido con Diocleciano. Sin embargo, la idea de lanzar cristianos a los leones result

contraproducente (pues el ejemplo que daban en la arena mientras moran salvajemente dio a

ms de un espectador la idea de convertirse), y no sirvi para acabar con la religin.

Esta situacin cambi con el Edicto de Miln (313), por el que se legalizaron varias sectas,

entre ellas el cristianismo. Segn la leyenda, el emperador Constantino (306 337) haba

soado antes de la batalla del Puente Milbio con el crismn, mientras una voz rogaba para que

fuese puesto en el escudo de todos sus soldados.

Desde ese da, Iglesia y Estado pasaron a actuar casi conjuntamente. Constantino conceba la

religin como un arma de cohesin social de un imperio ruinoso, y no paraba de intervenir en

cuestiones dogmticas.

El Concilio de Nicea (325), convocado por Constantino, tiene una relativa importancia, pues se

realiza una intervencin dogmtica contra el arrianismo. A partir de aquel momento el

cristianismo comenz la ascensin hacia ser la religin oficial (aunque hubo una breve pausa,

con Juliano el Apstata, 362-365).

En el Edicto de Tesalnica (380) se decret que el cristianismo fuese la religin oficial del

Imperio.

Como puntilla puede decirse que la crisis del siglo III es concebida como el paso de la poca

del clasicismo al Medievo europeo (y como algo que entrar fcilmente en examen).