A14. el comercio lunes 2 de febrero del 2015

CienCias

s i hay algún ma-terial realmen-te omnipresen-te en nuestro medio ambien-

te, ese es el plástico. Dé una mirada a su alrededor, amable lector, y compro-bará que es cierto. En el momento que escribo esta columna, mis dedos escri-ben en teclas de plástico de la computadora, que tiene plástico también en su cu-bierta, el cordón eléctrico y en el mouse.

Sobre la mesa veo un par de vasos de plástico y una botella de agua de plásti-co. En la refrigeradora, hay alimentos en envases de plástico, además, todas las verduras que compré hoy vinieron en bolsas de plásti-co que estaban disponibles en inacabables rollos de bolsas de plástico del super-mercado, el cual tenía, en sus anaqueles, plástico por todos lados.

Yo ya no tengo bebes en la casa, pero me quedan muchos recuerdos de la infinidad de juguetes de plástico con los que juga-ban mis hijos cuando cre-cían: carritos, sonajas, pe-lotas, raquetas, libros (sí, de plástico), legos, rompe-cabezas, triciclos, etc. Y ni qué decir de las veces que habrán bebido o comido de botellas, vasos y platos de plástico, con cucharas, tenedores, cuchillos y cu-charitas de plástico.

La gran pregunta de sa-lud pública es si esos plásti-cos, sinónimos de adelan-to, progreso y comodidad, contienen sustancias químicas que ingresan al organismo cuando, por ejemplo, los niños se po-nen objetos de plástico en la boca o cuando sen-timos ese inconfundible “olor a plástico” en objetos nuevos. O, ya en un senti-do más personal, cuando consumimos alimentos que han estado almacena-dos en envases de plásti-co, sean estos de tecnopor u otros.

Lamentablemente, y a pesar de más de 50 años de investigaciones, ha sido muy difícil identificar las sustancias químicas de los plásticos que son dañinas a la salud. Hay dos, sin em-bargo, que resaltan en su toxicidad y ya son prohibi-das: el bisfenol A (BPA) y los ftalatos.

Desde las mamade-ras de bebes, pasando por el revestimiento plástico dentro de una lata de co-mida y hasta en los tubos y bolsas de plástico que se usan en los hospitales para poner sueros y medicinas, el BPA y los ftalatos están en miles de millones de ob-jetos hechos de plástico. Tanto es así que los Centros para el Control y Preven-ción de Enfermedades de EE.UU. (CDC) estiman que el 93% de las personas mayores de 6 años tiene niveles detectables de BPA

en la sangre. Y ciertas investi-gaciones han demostrado que los recién nacidos que estuvie-ron en una unidad de cuidados intensivos tienen ya 10 veces más BPA y ftalatos en la sangre, comparados con bebes de la población general. La explica-ción es que los tubos de plástico que se usan para administrar sueros y antibióticos están tam-bién “soltando” esas sustancias en la sangre.

Se piensa que las mujeres embarazadas, los fetos y los ni-ños pequeños serían los más susceptibles a esas sustancias químicas; al respecto, un estu-dio japonés demostró mayor riesgo de abortos espontáneos producidos por el BPA. Otro informe norteamericano re-lacionó el BPA con enferme-dades del hígado, del corazón y diabetes y otro lo hizo con obesidad en niños y adolescen-tes. Un estudio norteamerica-no hecho en 244 mujeres y sus niños en Ohio demostró que la exposición al BPA de las ma-dres durante el embarazo esta-ba asociada al comportamien-to hiperactivo de sus hijos a los 3 años.

Los ftalatos, también llama-dos disruptivos endocrinos, causan mucha preocupación por interferir con las acciones de las hormonas sexuales, in-hibiendo a los andrógenos u hormonas masculinas. Estos ftalatos se encuentran en miles de productos plásticos de uso diario, desde juguetes hasta cos-méticos y, como dijimos, tubos plásticos que se usan en los hos-

nómero original. En otras pa-labras, es como si se fabricaran enormes cadenas partiendo de un primer y simple eslabón. En el caso del tecnopor, ese mo-nómero o primer eslabón se llama estireno y la cade-na o polímero es el po-liestireno o tecnopor, el cual, por ser tan ba-rato, se usa en el mun-do entero para hacer envases de bebidas y co-midas y para el empaqueta-do de diversos productos.

Como todos los plásticos, el tecnopor tiene dos grandes consecuencias sobre la salud: una es sobre la salud del medio ambiente y otra sobre la salud humana.

Sobre la salud del medio am-biente, el poliestireno tarda más de 500 años en degradarse y contamina mares, ríos y tierras, descomponiéndose lentamen-te en su monómero estireno, el cual pasa al aire que respira-mos, a la tierra y plantas que consumimos y al agua y peces que comemos. Se calcula que 90% del estireno que se encuen-tra en la sangre de un niño llega por esa vía indirecta.

Sobre la salud del ser hu-mano, el estireno (obviamen-te, no el poliestireno que es el polímero) figura en la lista de posibles agentes cancerígenos de la Agencia Internacional de Investigación de Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud y del 13° Reporte de Cancerígenos del Programa Na-cional de Toxicología del Depar-tamento de Salud de Estados

Unidos. El estireno está relacio-nado con leucemias y linfomas en trabajadores expuestos a esa sustancia, y aún es muy prelimi-nar el conocimiento del daño al

público general. Sabiendo entonces

que es más fácil regu-lar el uso del tecnopor por su daño al medio ambiente, la ciudad

de Nueva York ha pro-hibido que se use tec-

nopor desde el 1 de julio de este año. Varias otras ciudades siguen ese camino, incluido Taiwán.

Ante esa amenaza para sus intereses, la industria quími-ca y la de los plásticos libran un capítulo más de la vieja batalla entre los intereses de la indus-tria y los de la salud pública. ¿Recuerdan las batallas de las tabacaleras, las fábricas de be-bidas alcohólicas y gaseosas y de comida chatarra?, pues es lo mismo ahora.

La semana pasada se vivió eso en el Perú cuando, proba-blemente por no haber podido conseguir un verdadero científi-co como portavoz, la Asociación Peruana de la Industria Plástica (Apiplast) envió al gerente de negocios de una compañía de empaques a “defender la cien-cia” de la toxicidad del tecnopor.

Ese ejecutivo sorprendió al público y al respetable panel de periodistas de una radio local cuando, en un alarde de desin-formación científica, y al tratar de explicar lo que era un polí-mero, comparó al polímero po-liestireno con las moléculas de

Los plásticos y la salud humana y ambiental

Vivimos rodeados por objetos de plástico. La ciencia ha identificado dos agentes tóxicos en los plásticos, que debemos recordar por su impacto sobre la salud. Y el tecnopor, tan extendido en nuestro medio, posee estireno, un compuesto asociado a diversas afecciones al organismo.elmer huerta

Especialista en salud pública@drhuerta

oxígeno e hidrógeno que forman el agua. Eso es co-mo comparar una cadena de acero con un pedazo de plomo.

Insistió también en que el poliestireno no produce cáncer. Pues eso es cier-to, nadie ha dicho que el poliestireno cause cáncer, pero el estireno, del cual el poliestireno está hecho, sí lo hace.

Lo que sucede, y eso es algo que el hombre de ne-gocios no sabía o no quiso mencionar, es que ya hay varios estudios que de-muestran que con el efecto del calor, las grasas o los ácidos de los alimentos, cantidades variables de es-tireno “se sueltan” del tec-nopor o poliestireno y pa-san a la comida o bebida, llegando por tanto a nues-tro organismo.

Estos son algunos es-tudios que estoy seguro lo ayudarán a reconsiderar su posición.

-Estudio del 2007 que demuestra que el estire-no y otros compuestos químicos “se sueltan” del poliestireno a las bebidas, especialmente si estas se encuentran calientes.

-Testimonio de exper-tos sobre cómo el estireno “se suelta” del poliestire-no a la comida y bebida. El testimonio fue hecho en el juicio para que la cadena McDonald’s retirase el tec-nopor de sus tiendas.

-Documento de la Uni-versidad del Norte de Illi-nois sobre los peligros del tecnopor.

-Documento de la Agen-cia del Medio Ambiente de EE.UU. que detalla la presencia de estireno en el agua y cómo su consumo estaría relacionado con en-fermedades del hígado, de los nervios y cáncer.

-Estudio canadiense que demuestra que el esti-reno “se suelta” de envases y utensilios de plástico a los alimentos y bebidas.

Y, por último, le reco-mendamos estos dos es-tudios que le permitirán entender el verdadero efecto del poliestireno en la salud humana y del me-dio ambiente: reporte del CDC y de la Organización Medio Ambiente y Salud Humana (EHHI).

En resumen, por razo-nes de comodidad, hemos aceptado a los plásticos co-mo parte de nuestra vida y simplemente volteamos la cabeza cuando nos hablan de que podrían ser dañinos a la salud.

Pero lo cierto es que es-tos productos son dañinos a la salud humana y a la salud del medio ambien-te, pero, debido a que tene-mos que convivir con ellos, debemos apoyar los inten-tos que se hagan para regu-lar su manufactura, distri-bución, uso y reciclaje.

salud

LAS MUJERES EMBARAZADAS, los fetos y los niños pequeños son los más afectados.

EFECTOS DEL BISFENOL A (BPA) EN LOS SERES HUMANOS Reciclaje de plásticos

Niveles de BPA en la sangre y la placenta

Porcentaje de personas con niveles detectados de BPA en la sangre 93%

Riesgo de abortoespontáneo

Trastornos del corazón

Enfermedades del hígadoEnfermedades del hígado

Riesgo dediabetes

Cantidad producida Cantidad reciclada

PETE

HDPE

PVC

LDPE

PP

PS

Otros

350

410

0

110

130

30

30

1.700

4.120

1.230

5.010

2.580

1.990

3.130

Miles de toneladas

Tipo d

e plás

tico

0 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000 6.000

Placenta Sangrematerna

Sangrefetal

Nive

l de b

isfen

ol A

ng/m

l plas

ma;

ng/g

tejid

o

15

20

10

5

Fuente: Dr. Elmer Huerta

Materiales con toxicidadEn una variedad de productos elaborados con ciertos tipos de plásticos, se encuentran componentes tóxicos como el bisfenol A (BPA) y los

ftalatos. La exposición a esos objetos en la vida moderna es tal, que incluso la mayoría de niños tiene esas sustancias en la sangre.

“ Estiman que el 93% de las personas mayores de 6 años tiene niveles detectables de BPA en la sangre”.

“ El estireno está relacionado con leucemias y linfomas en trabajadores expuestos a la sustancia [...] Nueva York ha prohibido que se use”.

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Planeta tierra

fauna marina

Hallan 150 tortugas muertas en méxico— Un total de 150 tortugas marinas fueron encontradas muertas a lo largo de 20 kiló-metros de la laguna Ojo de Liebre, en Baja Ca-lifornia Sur. Exper-tos sospechan que murieron por las bajas temperatu-

espacial

Japón pone en órbita un satélite radar espía — El cohete japonés H2A puso en órbita ayer un nuevo satélite radar espía para completar un dispositivo de vigilancia y de-fensa, ante la amenaza de Co-rea del Norte. También puede servir para recoger datos sobre los daños producidos por terre-motos, tsunamis o tifones.

investigadores

muere el padre de la píldora anticonceptiva — Carl Djerassi, profesor de Química en Stanford falleció a los 91 años. Junto al químico mexicano Luis Ernesto Mira-montes dirigió una investiga-ción que en 1951 creó la molé-cula sintética que se convirtió en un componente clave de la pri-mera píldora anticonceptiva.

afp ap

-tóxicos-El 90% del

estireno que se detecta en la

sangre del niño llegó por vía

directa.

pitales para poner sueros y me-dicinas.

En resumen, los ubicuos y modernos plásticos son sustan-cias que pueden causar daño a la salud humana y ese daño ya empieza a demostrarse.

El popular tecnoporEl premio Nobel de 1953 fue otorgado al químico alemán Hermann Staudinger porque propuso que si se lograban con-catenar monómeros o molécu-las simples de una sustancia quí-mica, se podía obtener un nuevo producto, llamado polímero, que tiene características quími-cas y físicas diferentes del mo-

ras que se registran en la región por los frentes fríos de la tempo-rada.