Los purépechas (llamados tradicionalmente como tarascos) son un pueblo

indígena que habitó la región noroeste del estado mexicano de Michoacán,

nombre que deriva del vocablo náhuatl Mechuacan (Lugar de Pescadores)

utilizado por los aztecas para referirse a dicho territorio. Los dominios del imperio

p'urhèpecha se extendían al sur hasta el actual territorio del estado de Guerrero, al

norte hasta el sur de Jalisco y centro de Guanajuato (del p'urhépecha

Cuanashuato: cerro de la rana) y al oriente hasta la región conocida entonces

como Taximaroa, hoy Cd. Hidalgo, Michoacán. Actualmente, la cultura

p'urhépecha sobrevive, y conserva su idioma, en la región central del estado de

Michoacán, principalmente en el área de las ciudades de Uruapan y Pátzcuaro.

El nombre tarasco se ha usado porque se adoptó en la sociedad novohispana

desde el siglo XVI, denominación que los españoles dieron al pueblo purépecha

(en su lengua p'urhépecha) así como a su idioma que, contrariamente a lo que se

ha pensado, carece de sentido despectivo y más bien parece tratarse de un

término de parentesco usado por los antiguos purépechas para tratar a ciertos

españoles con lo que se emparentaron políticamente.

Tarasco procede de la voz tarascue (mi yerno o mi suegro), utilizada por los

indígenas para referirse a los primeros españoles. tarháskwecha o

tarhásïkweecha, de donde resulta que, en realidad, los tarascos fueron los

españoles pues tal fue como los llamaron.

Su ciudad capital fue la ciudad de Tzintzuntzan (significa "lugar de los colibríes").

Ocuparon la mayor parte del estado de Michoacán, pero también ocuparon

algunos de los valles de los estados de Guanajuato y Jalisco. Celaya, Acámbaro, y

Yurirapúndaro eran territorio purépecha.

Es una de las culturas más misteriosas que poblaron el horizonte de los pueblos

mesoamericanos, ya que la procedencia de estos pueblos es totalmente

desconocida. . Esto se ve reflejado en la lengua de los tarascos que no está

emparentada con ninguna de las otras lenguas de los pueblos mesoamericanos.

Economía

La economía tarasca estaba basada en la agricultura, con cultivos sobre todo de

maíz, frijoles, chile, tabaco y algodón, la caza, la pesca fue y sigue siendo una

actividad primordial para los purépecha. También eran los únicos que manejaban

el bronce por lo que era uno de sus secretos.

Religión de los purepechas

La religión tarasca o Purépecha fue politeísta y estuvo centrada alrededor de un

universo de tres partes: cielo, la tierra y el inframundo. Honrado por encima de

otras deidades fueron tres dioses supremos. El más importante fue Curicaveri,

Dios de la guerra y del sol. Ofrendas al Dios Sol incluyen autosacrificio. El Dominio

de Curicaveri fue el cielo; se asoció con águilas, halcones y gavilanes. Esposa del

Dios Sol, Cuerauáperi era una diosa de creador, la deidad de la tierra de madre

que controlaban la vida y la lluvia, la muerte y la sequía. La descendencia más

importante de la madre tierra y el cielo padre fue Xaratanga, diosa del mar y la

Luna. Dominio de Xarátanga estuvo en el oeste (Océano Pacífico), y ella fue

simbolizada como una lechuza, una vieja o un coyote. También existió una dios

del mal, Auicamine. al igual que otras culturas mesoamericanas, la Purépecha

participaba en sacrificios humanos, pero en menor medida que sus enemigos, los

aztecas.

Dispusieron de grandes centros religiosos. Estos centros religiosos son únicos y

exclusivos de los tarascos, con su forma mixta, rectangular y circular, y con forma por

tanto de pirámide y de cono.

Adoraban, sobre todo en su edad antigua a diversos dioses, siendo de los más

importantes el dios cuaricaueri al que simbolizaban con el águila y el colibrí.

Precisamente le nombre de Tzintzutan, que fue donde instalaron su capital,

significa lugar de los colibríes. También adoraban a la luna, a la que representaba

la diosa Xaratanga. Así mismo adoraban a tres animales que tenían un simbolismo

místico que eran el topo, la ardilla y la comadreja.

El culto a los difuntos, lo hacían con ostentaciones de lujo, siendo más lujoso el

entierro cuanto más rica fuera la familia. Si se trataba de un personaje importante,

solían enterrarlo acompañándolo de su viuda y sus sirvientes.

Las ceremonias religiosas de este pueblo, eran muy vistosas y coloristas, con un

uso notable de las plumas, demostrando la enorme espiritualidad de este pueblo.

Lengua de los tarascos

La lengua purepecha es una lengua aislada hablada por un grupo pequeño de

más de 100.000 personas en las tierras altas del estado mexicano de Michoacán.

A pesar de que se habla dentro de los límites de Mesoamérica no comparten

muchos de los rasgos definitorios del área lingüística mesoamericana,

probablemente debido a una prolongada fidelidad a una política aislacionista. El

Purépecha era la lengua principal de los pobladores pre-colombinos tarasco y se

extendió en el noroeste de México durante el apogeo cultural tarasco. El nombre

"Tarasca" (y su equivalente español, "tarasco") proviene de la palabra "tarascue"

en su propio idioma, lo que significa indistintamente "suegro" o "cuñado". El

nombre náhuatl de Tarasco fue "Michihuàquê" ("los que tienen peces"), de ahí el

nombre del Estado de Michoacán (Michihuacán).