Los tipos principales de sondeos que se usan en mecnica de suelos para fines de muestreo y reconocimiento del subsuelo, en general, son los siguientes:

A.- MTODOS DE EXPLORACIN DE CARCTER PRELIMINAR.

Pozos a cielo abierto (o calicatas), con muestreo alterado o inalterado:Cuando este mtodo sea practicable debe considerrsele como el ms satisfactorio para conocer las condiciones del subsuelo, ya que consiste en excavar un pozo de dimensiones suficientes para que un tcnico pueda directamente bajar y examinar los diferentes estratos de suelo en su estadonatural, as como darse cuenta de las condiciones precisas referentes al agua contenida en el suelo.En estos pozos se pueden tomar muestras alteradas o inalteradas de los diferentes estratos que se hayan encontrado.

Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodossimilares:En estos sondeos exploratorios la muestra de suelo obtenida es completamente alterada, pero suele ser representativa del suelo en lo referente a contenido de agua, por lo menos en suelo muy plstico.Los barrenos helicoidales pueden ser de diferentes tipos no slo dependiendo del suelo por atacar. Un factor importante es el paso de la hlice que debe ser muy cerrado para suelos arenosos y mucho ms abierto para el muestreo en suelos plsticos.Posiblemente ms usadas que los barrenos son las posteadoras a las que se hace penetrar en el terreno ejerciendo un giro sobre el mineral adaptado al extremo superior de latuberade perforacin. Lasherramientasse conectan al extremo de unatuberade perforacin, formada por secciones de igual longitud, que se van aadiendo segn aumenta la profundidad del sondeo.Las muestras de cuchara son generalmente ms alteradas todava que las obtenidas con barrenos helicoidales y posteadoras; la razn es el efecto del agua que entra en la cuchara junto con el suelo, formando en el interior una seudosuspensin parcial del mismo. Las muestras son apropiadas solamente para pruebas de clasificacin y, en general, para aquellas pruebas que no requieran muestra inalterada.

Mtodos de lavado:Este mtodo constituye un procedimiento econmico y rpido para conocer aproximadamente la estratigrafa del subsuelo. El mtodo se usa tambin en ocasiones como auxiliar de avance rpido en otros mtodos de exploracin. Las muestras obtenidas en lavado son tan alteradas que prcticamente no deben ser consideradas comosuficientemente representativas para realizar ninguna prueba de laboratorio.

Mtodos de penetracin estndar:Este procedimiento es, entre todos los exploratorios preliminares, quiz el que rinde mejoresresultadosen la prctica y proporciona ms til informacin en torno al subsuelo y no slo en lo referente a descripcin.En suelos puramente friccionantes la prueba permite conocer la compacidad de los mantos que es la caracterstica fundamental respecto a su comportamientomecnico. En suelos plsticos la prueba permite adquirir una idea, si bien tosca, de la resistencia a la compresin simple. Adems el mtodo lleva implcito un muestreo, que proporciona muestras alteradas representativas del suelo en estudio.

Mtodo de penetracin cnica:Estos mtodos consisten en hacer penetrar una punta cnica en el suelo y medir la resistencia que el suelo ofrece. Existen diversos tipos de conos.Dependiendo del procedimiento para hincar los conos en el terreno, estos mtodos se dividen en estticos y dinmicos. En los primeros laherramientase hinca a presin, medida en la superficie con un gato apropiado; en los segundos el hincadose logra a golpes dados con un peso que cae.En la prueba dinmica puede usarse un penetrmetro atornillando al extremo de latuberade perforacin, que se golpea en su parte superior de un modo anlogo al descrito para la prueba de penetracin estndar.A modo de resumen podra decirse que las pruebas de penetracin cnica, esttica o dinmica, son tiles en zonas cuya estratigrafa sea ya ampliamente conocida a priori y cuando se desee simplemente obtener informacin de sus caractersticas en un lugar especfico; pero son pruebas de muy problemtica interpretacin en lugares no explorados a fondo previamente.

Perforaciones en boleos y gravas (con barretones, etc.):Con frecuencia es necesario atravesar durante las perforaciones estratos de boleos o gravas que presentan grandes dificultades para ser perforados con lasherramientashasta aqu descritas. En estos casos se hace necesario elempleodeherramientasde mayor peso, del tipo de barretones con taladros de acero duro, que se suspenden y dejan caer sobre el estrato en cuestin, manejndolos con cables. En ocasiones se ha recurrido, inclusive, al uso localizado de explosivos para romper la resistencia de un obstculo que aparezca en el sondeo.

B.- MTODOS DE SONDEO DEFINITIVO.

Mtodos con tubo depareddelgada:Este tipo de muestreadores no es recomendable para suelos muy blandos, con alto contenido de agua y arenas, ya que en ocasiones no logran extraer la muestra, saliendo a la superficie sin ella.

Mtodos rotatorios para roca:Cuando un sondeo alcanza una capa de roca ms o menos firme o cuando en elcursode la perforacin lasherramientashasta aqu descritas tropiezan con un bloque grande de naturaleza rocosa, no es posible lograr penetracin con los mtodos estudiados y ha de recurrirse a un procedimiento diferente.Alempleode mquinas perforadoras a rotacin, con broca de diamantes o del tipo cliz.

C.- MTODOS GEOFSICOS.

Ssmico:Este procedimiento se funda en la diferente velocidad de propagacin de las ondas vibratorias de tipo ssmico a travs de diferentes medios materiales. Las mediciones realizadas sobre diversos medios permiten establecer que esa velocidad de propagacin vara entre 150 y 2,500 m/seg en suelos, correspondiendo los valores mayores a mantos de grava muy compactos y las menores a arenas sueltas.

De resistencia elctrica:Este mtodo se basa en el hecho de que los suelos, dependiendo de su naturaleza, presentan una mayor o menor resistividad elctrica cuando una corriente es inducida a su travs.

Magntico y gravimtrico:El trabajo de campo correspondiente a estos mtodos de exploracin es similar, distinguindose en el aparatousado. En el mtodo magntico se usa un magnetmetro, que mide la componente vertical del campo magntico terrestre en la zona considerada, en varias estaciones prximas entre s. En los mtodos gravimtricos se mide la aceleracin del campo gravitacional en diversos puntos de la zona a explorar. Valores de dicha aceleracin ligeramente ms altos que el normal de la zona indicarn la presencia de masas duras de roca; lo contrario ser ndice de la presencia de masas ligeras o cavernas y oquedades.