M. salvio otón

Iglesia de Cristo del Evangelio Completo

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CAYO SUETONIO TRANQUILO

LOS DOCE CESARES

PARTE VIII DE XII

M. SALVIO OTÓN

I. La familia de Otón, antigua y distinguida y una de las principales de la Etruria, era

originaria de Ferentino. Su abuelo, M. Salvio Otón, hijo de un caballero romano y de

una mujer de condición humilde, quizá servil, fue nombrado senador por influencia

de Livia, esposa de Augusto, en cuya mansión había transcurrido su infancia, pero

no pasó de la pretura. Por lo que toca a su padre, L. Otón, cuya madre era de ilustre

cuna que estaba unida por numerosos lazos con las familias más ilustres de Roma

fue tan querido del emperador Tiberio y de tal manera se le parecía, que fue tenido

en general por hijo suyo. Desplegó gran severidad en las varias funciones que se le

encargaron en Roma, en un preconsulado de Africa y en muchos gobiernos

extraordinarios. En la sublevación de Camilo contra Claudio, varios soldados,

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arrepentidos de haber tomado parte en ella, dieron muerte a sus jefes como autores

de la insurrección, a pesar que no ignoraban que Claudio los había ascendido por

este mismo hecho a los grados superiores; Otón no vaciló en hacerlos decapitar a

todos en Iliria, en medio de la plaza de armas (154) presenciando él las ejecuciones.

Esta conducta aumentó su reputación, pero disminuyó su influencia, la que no tardó,

sin embargo, en recuperar, al dar parte al emperador de una conspiración urdida

contra su existencia por un caballero romano, que había sido denunciado por sus

propios esclavos. El Senado le votó entonces una distinción muy rara; pues le

mandó erigir una estatua en la cima del monte Palatino. Claudio, después de

agregarle a los patricios, le elogió pomposamente, y añadió aún: Tal es su mérito,

que ni siquiera puedo desear hijos que le superen. Tuvo de Albia Terencia, mujer

de esclarecido linaje, dos hijos, L. Ticiano y Marco, que llevó el mismo sobrenombre

que él; tuvo también una hija, la cual casó, apenas núbil con Druso, hijo de

Germánico.

II. Nació el emperador Otón el 4 de las calendas de mayo (155), bajo el consulado

de Camilo Arruncio y de Domicio Enobarbo. Desde su infancia fue tan pródigo y

precoz que su padre tuvo que castigarle con mucha frecuencia. Se dice que vagaba

de noche por las calles, lanzábase sobre los débiles y sobre los ebrios que

encontraba, los tendía sobre un manto y los lanzaba al aire. Más adelante, después

de la muerte de su padre, intimó, para conseguir favor, con una liberta de la corte,

que gozaba de mucho prestigio, de la cual llegó a fingirse enamorado a pesar de

ser vieja y casi decrépita. Por mediación de ella se introdujo entre los familiares de

Nerón, que muy pronto le situó en el número de sus más íntimos amigos, gracias a

la conformidad de sus gustos y, se añade aún, a la costumbre de prostituirse

mutuamente; llegó a ser tan poderoso que, habiéndose encargado, mediante una

crecida suma, de hacer restablecer a un varón consular condenado por contusión,

no vaciló, antes aún de obtener la reintegración por el Senado, en llevarle a él para

que diese las gracias.

III. Fue confidente de todos los designios y secretos de Nerón, y cuidó, el mismo día

en que éste había de hacer perecer a su madre, de dar a los dos, y con el fin de





evitar sospechas, una suntuosísima cena. Nerón le había confiado provisionalmente

a su amante Popea Sabina, a la que acababa de quitar a su esposo, recibiéndola

Otón en su casa como para casarse con ella. Pero no contento con seducirla, llegó

a mostrarse celoso hasta tal punto que no consintió ni a Nerón por rival y negó la

entrada a su casa a los que el emperador enviaba por ella; llegó incluso a dejarle a

él mismo un día en la puerta reclamando su depósito y mezclando amenazas y

súplicas inútilmente. Por estas causas se deshizo el matrimonio, y Otón fue alejado

con la apariencia de una misión a Lusitania. Nerón creyó suficiente este castigo,

pues temía que otro más severo revelase el escándalo de aquella comedia; sin

embargo, estos dos versos que circularon después la dieron a conocer con claridad:

Cur Otho mentito sit, quaeritis, exul honore?. Uxoris moechus, coeperat esse suae

(156).

Administró su provincia durante diez años como cuestor, y con tanta moderación

como desinterés.

IV. Con la empresa de Galba vio al fin, llegada la ocasión para vengarse, y fue el

primero que se declaró por él. Desde aquel instante concibió también la esperanza

de reinar, esperanza fundada por una parte en el estado a que habían llegado las

cosas, pero fortalecida sobre todo, por la terminante promesa del astrólogo Seleuco.

Este astrólogo, que en otra época le pronosticó que sobreviviría a Nerón, había ido

entonces, en efecto, a buscarle inopinadamente, y le aseguró que no tardaría en

ser emperador. Por este motivo no omitió nada, con el fin de atraerse por todas

partes amigos y partidarios. Cuantas veces recibía al general a cenar daba una

moneda de oro a cada individuo de la cohorte de guardia y variaba hasta lo infinito

sus medios de seducción para con los soldados. Así sucedió, que, habiéndole uno

de ellos elegido por árbitro en una cuestión que tenía con un vecino suyo acerca de

unos linderos, compró todo el terreno en litigio y se lo dio libre de proceso. Con todo

esto, no había casi nadie que no le creyese y proclamase el único digno de la

sucesión imperial.





V. Había creído siempre que Galba le adoptarla, y diariamente esperaba que así lo

hiciese. Pero cuando se vio defraudado en su esperanza por la preferencia

concedida a Pisón, resolviese a apelar a la fuerza, impulsado a la vez por el deseo

de venganza y la enormidad de sus deudas. Confesaba, en efecto, que no le

quedaba otro recurso que el Imperio, y que prefería sucumbir en el combate ante

sus enemigos, a caer bajo la persecución de sus acreedores en el Foro. Pocos días

antes había recibido un millón de sestercios de un esclavo del emperador, por

haberle hecho conseguir un cargo de intendente; ésta fue la base de su grande

empresa. Al principio confió su proyecto a cinco conjurados, después lo comunicó

a otros diez, habiendo traído dos cada uno de los primeros. Entrególes diez mil

sestercios por persona, prometiéndoles cincuenta mil éstos le reclutaron además

otros partidarios, aunque en número reducido, no dudando que encontrarían más

en el momento de la acción.

VI. Fue su primera idea apoderarse del campamento en seguida después de la

adopción de Pisón, y atacar luego a Galba en el palacio mientras estuviese a la

mesa. Renunció a ello por consideración a la cohorte que estaba entonces de

guardia; no quería hacerle demasiado odiosa por ser la misma que había dejado

matar a Calígula y abandonado a Nerón. Presagios contrarios y consejos de

Seleuco le contuvieron por otra parte algún tiempo más. Fijado al fin el día, dijo a

sus cómplices que le aguardasen en el Foro, delante del templo de Saturno, cerca

de la Miliaria de Oro (157), y por la mañana fue a saludar a Galba, que le acogió

dándole el beso acostumbrado. Asistió asimismo al sacrificio celebrado por el

emperador y oyó las predicciones del arúspice. Llegó entonces un liberto a decirle

que habían llegado los arquitectos, que era la señal convenida. Otón se retiró como

para ver una casa que estaba en venta, saliendo en el acto de palacio por una puerta

situada en la parte de atrás, para acudir en seguida a la cita. Dicen otros que fingió

padecer un acceso de fiebre, y que encargó a los que le rodeaban que si el

emperador preguntaba por él, le diesen esta excusa. Montó en una litera de mujer,

que mantuvo cerrada, y tomó el camino del campamento; pero faltaron las fuerzas

a los portadores, y bajó de ella echando a correr. Se le rompió el calzado y se





detuvo, y casi en el acto, impulsados por su misma impaciencia, los que le

acompañaban le subieron sobre sus hombros y le saludaron emperador. Llegó así

hasta la plaza de armas del campamento, entre las aclamaciones y rodeado de

espadas desnudas, declarándose por él todos aquellos a quienes encontraba, como

si perteneciesen a la conjuración. Empezó por hacer matar a Galba y a Pisón, y por

atraerse en seguida con promesas, la fidelidad de los soldados, insistiendo en su

arenga en que sólo conservarla lo que le dejasen.

VII. Declinaba ya el día cuando entró en el Senado; expuso en él brevemente su

conducta, mostrándose como apresado entre la multitud y obligado a aceptar el

Imperio, en el cual, dijo, no le guiaría otra regla que la voluntad general. Desde allí

marchó al palacio; entre las felicitaciones y alabanzas que le prodigaban, oyóse a

la plebe llamarle Nerón, sin que él diese muestras de disgusto; se dice incluso que

añadió este nombre al suyo en los primeros diplomas y en las primeras cartas que

escribió a los gobernadores de las provincias. Lo cierto es que permitió restablecer

las estatuas de este emperador; que repuso en sus cargos a sus intendentes y

libertos y que el primer uso que hizo de su autoridad fue dedicar cincuenta millones

de sestercios a la terminación de la Casa de Oro. Se dice que en la noche siguiente

tuvo un terrible sueño que le arrancó quejas y gritos; que los que acudieron le

encontraron tendido en el suelo al lado del lecho; y que les dijo que había creído ver

a Galba derribarle del trono y arrojarlo del palacio. Por este motivo recurrió a toda

suerte de expiaciones para aplacar sus manes. Cuando a la mañana siguiente

interrogaba los auspicios, levantóse una tempestad, y viéndose derribado

violentamente, murmuró varias veces este proverbio griego: ¿Conviene la flauta a

mis manos temblorosas?.

VIII. Por este tiempo los ejércitos de Germania prestaron juramento a Vitelio; cuando

Otón se enteró del hecho, propuso al Senado mandar legados a aquellos ejércitos

para notificarles que se había elegido un emperador y exhortarlos a la paz y

concordia. Por su parte, mandó correos a Vitelio y le escribió ofreciéndole compartir

con él el Imperio y proponiéndose para yerno suyo. Pero la guerra era inevitable, y

se acercaban ya los generales y las tropas que Vitelio mandaba delante.





Los pretorianos dieron entonces a Otón una prueba de su fidelidad y valor, que

estuvo a punto de producir el degüello del primer orden del Estado. Se había

mandado, en efecto, llevar armas a las naves, encargando de ello a los marineros;

introducían estas armas en el campamento al obscurecer, cuando algunos

soldados, sospechando una traición, promovieron un violento tumulto y en el acto

corrieron sin jefes al palacio pidiendo a gritos la muerte de los senadores,

rechazaron a los tribunos que intentaban reprimir el movimiento, mataron a algunos,

y cubiertos con su sangre, buscaron por todas partes al emperador; penetraron

hasta el comedor, donde estaba él a la mesa, no calmandose hasta que le vieron

por sus ojos. Otón se dispuso a la guerra con ardor y precipitación increíbles, sin

tener en cuenta los usos religiosos ni tomarse tiempo para colocar en el templo de

Marte los escudos sagrados (158), que habían paseado solemnemente, negligencia

considerada desde remota antigüedad como funesto presagio; pero hizo todavía

más: entró en campaña el mismo día en que los sacerdotes de Cibeles dan

comienzo a sus cantos fúnebres (159). Arrostró, por último, hasta los peores

auspicios, pues la víctima sacrificada a Plutón ofreció únicamente signos favorables,

cuando, para ser felices, los signos en aquel sacrificio debían ser contrarios.

Desbordóse el Tíber retrasando su marcha desde el primer día, y a veinte millas de

Roma encontró interceptado el camino por ruinas de gran número de edificios.

IX. Con idéntica temeridad, en vez de llevar despacio la guerra, como todos

juzgaban necesario, y de destruir por grados a sus enemigos, que luchaban con la

escasez y se veían comprometidos en posición desventajosa, resolvió dar

inmediatamente el combate, ya fuera porque no pudiese soportar más tiempo la

incertidumbre y esperase conseguir grandes ventajas antes de la llegada de Vitelio,

ya porque le fuese imposible contener el ardor de sus tropas, que pedían a gritos la

batalla. No estuvo presente, sin embargo, en ninguna acción: estaba en Brixéllum

mientras sus delegados derrotaban al enemigo en tres encuentros sin importancia,

cerca de los Alpes, en los alrededores de Plasencia y en el sitio llamado Cástor.

Pero en Betriácum, donde se trabó el último encuentro y el decisivo, fue vencido por

la astucia. Se había, en efecto, propuesto una entrevista; los ejércitos habían salido





de sus campamentos como para presenciar las negociaciones, cuando el enemigo

cargó de improviso, viéndose Otón obligado a combatir en el mismo momento en

que acababan de cambiar los saludos militares. Al verse vencido, decidió darse

muerte con la única idea, como han pensado muchos con razón, de no exponer más

tiempo las legiones y el Imperio en interés de su grandeza. No tenia en efecto,

motivos para desesperar de su causa ni para sospechar de la fidelidad de sus

tropas; todas las que había mantenido en reserva para el caso de un nuevo ataque,

estaban entonces a su lado; llegaban otras de Dalmacia, de la Panonia y de la Misia,

y hasta las mismas que habían sido vencidas no lo habían sido tanto que no se

mostrasen aún dispuestas a arrostrar solas todos los peligros y vengarse de la

derrota.

X. A mi padre, Suetonio Lenis, que tomó parte en esta guerra como tribuno del

angusticlavio en la decimotercia legión, le oí decir muchas veces que Otón, no

siendo más que un simple particular, había manifestado ya aversión a la guerra civil;

que habiendo un día hablado uno en la mesa del fin de Bruto y Casio, mostró

profundo horror; que jamás se hubiese sublevado contra Galba, a no aguardar que

todo terminaría sin combate; y finalmente, que lo que le inspiró de pronto disgusto

de la existencia, fue la muerte de un soldado que, habiendo venido a anunciar la

derrota del ejército y no encontrando más que incrédulos que le acusaban, unos de

embustero y otros de cobarde desertor del campo de batalla, se traspasó con su

espada cayendo a los Pies de Otón. El príncipe, decía mi padre, exclamó al verle

que no expondría en adelante la vida de tales defensores. Exhortó, pues a su

hermano, a su sobrino y a cada uno de sus amigos en particular a atender a su

seguridad, estrechólos en sus brazos, les dio el último beso y los despidió. Una vez

solo redactó dos cartas, una para su hermana, para consolarla; otra para Mesalina,

la viuda de Nerón, con la que se proponía casarse, para recomendarle su memoria

y el cuidado de sus funerales. Quemó después todas sus cartas, para que no

perjudicasen a nadie ante el vencedor, y repartió entre sus criados todo el dinero

que poseía.





XI. Preparábase de este modo a la muerte, único objeto de sus ciudades, cuando

llegó hasta él el ruido de un tumulto y observó que detenían como desertores a los

que, abandonándole se alejaban del campamento. Añadamos otra noche más a mi

vida, dijo entonces (fueron sus mismas palabras), y prohibió que se hiciese a nadie

la menor violencia. Su habitación permaneció abierta toda la noche y en ella recibió

a cuantos quisieron hablarle. En cierto momento, teniendo sed, bebió agua fresca,

cogió dos puñales cuya punta examinó, oculto uno debajo de la almohada, ordenó

cerrar las puertas y durmió con sueño profundo. No despertó hasta el amanecer y

apenas despertado se hirió de un solo golpe debajo de la tetilla izquierda. Acudieron

apresuradamente a sus primeros gemidos, pero no tardó en expirar, ocultando y

descubriendo alternativamente la herida. En el acto, y según sus deseos, fueron

celebrados sus funerales (160). Encontrábase entonces en los treinta y ocho años

de su edad y en el día noventa y cinco de su reinado.

XII. La estatura y exterior de Otón no respondían al valor que mostró en esta

ocasión; dícese, en efecto, que era pequeño, que tenía los pies contrahechos y

torcidas las piernas. Era cuidadoso de su traje, casi tanto como una mujer; se hacía

depilar todo el cuerpo y cubría su cabeza, casi calva, con cabellos postizos, ajados

y arreglados con tanto arte que nadie lo conocía. Afeitábase todos los días con sumo

cuidado y se frotaba con pan mojado, costumbre que había adquirido desde

jovencito, con objeto de no tener nunca barba. Se le vio en muchos ocasiones

celebrar en público con toga de hilo y ornamentos sacerdotales, las ceremonias del

culto de Isis. Sin duda por este motivo sorprendió más su muerte, que se parecía

tan poco a su vida. Se vio a muchos de sus soldados que presenciaron sus últimos

momentos besarle los pies y las manos, derramar copiosas lágrimas, y llamarle el

más grande de los hombres y modelo de emperadores, matándose después al lado

de su pira. Otros de los que no le vieron, agobiados por el dolor de la noticia,

lucharon entre sí con sus propias armas hasta morir. Así, este príncipe, que durante

su vida había sido profundamente odiado por casi todos, fue colmado de elogios

después de su muerte, llegándose a decir que si había hecho perecer a Galba,





había sido menos por reinar en su lugar, que por restablecer la República y la

libertad.

***

Nota

(154) Era el espacio abierto que se extendía por todo lo ancho del campamento,

separando la parte alta donde se encontraba la tienda del general (questorium) de

la inferior donde estaban las tropas. Allí estaba el tribunal donde el general

administraba justicia, y desde allí arengaba a las tropas.

(155) 28 de abril.

(156) ¿Por qué se concede falsamente a Otón honor en el destierro? Porque se

acostaba con su esposa.

(157) Augusto hizo elevar en el Foro, en 734, esta columna a la que afluían todos

los caminos militares. Sin embargo, las millas no empezaban a contarse de allá

sino desde las puertas de la ciudad, y estaban marcadas con piedras hasta los

límites del Imperio de aquí que la palabra lapis signifique milla.

(158) Un escudo redondo, llamado encile, caído del cielo en el reinado de Numa,

era considerado como él escudo de Marte; los romanos lo tenían por símbolo de la

perpetuidad del Imperio y a fin de impedir que lo arrebatasen, hicieron otros doce

completamente iguales a aquél. Los sacerdotes de este dios (Salii) los llevaban en

procesión por la ciudad durante cuatro días en el mes de marzo, siendo grave falta

emprender algo importante durante este tiempo. La palabra movere era

sacramental, lo mismo que la palabra condere. No se movía un objeto sagrado sino





entre grandes ceremonias religiosas, ceremonias que se repetían para restablecerlo

en su lugar.

(159) Se llamaba este día, día de la sangre, porque en las fiestas de Cibeles, los

sacerdotes de esta diosa (Galli) se cortaban con piedras afiladas en memoria y

ejemplo del joven Atis.

(160) Plutarco asegura haber visto en Brixellum un monumento modesto con esta

inscripción: “A la memoria de Marco Otón.”


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