Ms de 160 millones de menores de cinco aos sufren retraso en su crecimiento, una cifra detrs de la cual se esconden factores como unadieta pobre en nutrientes, un ambiente poco saludable y hasta la incidencia del cambio climtico. Que un nio en particular sea ms pequeo de lo normal no tiene por qu ser un

problema social, pero si ese patrn se repite en una comunidad significa que algo est fallando, apunta en una entrevista telefnica a Efe el investigador Lawrence Haddad. El experto del Instituto Internacional de Investigacin sobre Polticas Alimentarias (IFPRI, por sus siglas en ingls) es el principal autor de un informe presentado esta semana en Londres sobre la malnutricin, que afecta a todos los pases del mundo ya sea en forma de desnutricin crnica como de sobrepeso y obesidad. El estudio de este ao hace hincapi en el retraso en el crecimiento infantil que, segn cifras de la ONU, afecta a 161 millones de menores aunque, segn Haddad, "ya se ha empezado a ganar" esta batalla. De los 114 pases de los que se disponen datos, 39 estn camino de lograr el objetivo

global de reducir en un 40 % el nmero de menores de cinco aos que padecen ese problema, frente a los 24 registrados en 2014. Mientras, son quince los pases que no han avanzado en esa cuestin y otros sesenta en los que se observa algn progreso aun siendo insuficiente, dice el informe en un intento de retratar las distintas caras de la malnutricin.

Entre los muchos factores interrelacionados que subyacen estn la pobreza o la falta de acceso a servicios sociales y a alimentos suficientes y de calidad, como ya apuntaron la Organizacin de Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO) y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en una conferencia internacional celebrada en Roma el ao pasado. La malnutricin, destaca Haddad, dificulta el desarrollo del sistema inmunolgico y del cerebro de los nios, hacindolos ms proclives a caer enfermos o a rendir peor en la escuela y despus en el trabajo.

Los menores afectados tambin tienen ms probabilidad de vivir en la pobreza si sobreviven, teniendo en cuenta que casi la mitad de las muertes entre los menores de cinco aos se debe a la malnutricin, agrega el especialista.

"En los primeros cien das de vida el individuo necesita mucha alimentacin y cuidados. Todos los sistemas del cuerpo se desarrollan muy rpido y cualquier cosa que los interrumpa daa mucho al nio de forma inmediata y para el resto de su vida", remarca. El investigador del IFPRI considera fundamental que los pases en desarrollo den prioridad a esas cuestiones en su agenda poltica, como lo han hecho -seala- Brasil, Per o Colombia.

Cree necesario extender los programas de nutricin y dedicar grandes inversiones en agricultura, reduccin de la pobreza y gestin del agua, entre otros mbitos. En opinin del experto, ese tipo de estrategias que han servido para luchar contra el retraso en el crecimiento tambin se pueden emplear frente a la obesidad, cuya

prevalencia est creciendo en todo el mundo mientras uno de cada doce adultos tiene diabetes tipo 2.

"Aunque las acciones sean diferentes, se necesitan altos niveles de compromiso y de colaboracin entre los distintos actores" en ambos casos, sugiere Haddad.

Todo esto, advierte, puede caer en saco roto si no se aborda el impacto del cambio

climtico sobre esos programas. Y es que los factores ambientales condicionan el peso de los bebs en pases como la India, donde los que nacen entre noviembre y diciembre son ms altos de media a los tres aos en comparacin con los nacidos entre abril y septiembre, segn el informe.

Haddad lo explica as: "Si las estaciones del ao afectan a la nutricin cambiando la disponibilidad de alimentos y el posible desarrollo de enfermedades, imagina lo que puede hacer el cambio climtico modificando el tiempo de forma impredecible".

La gente afectada por el clima tambin tiene parte de la solucin eligiendo una dieta

con alimentos que requieran para su produccin menores emisiones de gases de efecto invernadero, asegura Haddad, que insiste en que resolver esos problemas es una cuestin de eleccin.