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Facultad de Estudios Superiores Zaragoza
MANUAL PARA LA APLICACIN DE LA
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El estudio de los procesos cognoscitivos tiene una larga
historia que se remonta a la llamada Psicologa de las Facultades,
segn la cual el ser humano est dotado de capacidades innatas
para conocer el mundo. Luego pasa por el asociacionismo ingls,
que postulaba a las sensaciones como el componente ms simple
en la formacin de las ideas. El siguiente hito fue la postulacin de
las tesis conductistas: nada de ideas innatas, nada de sensaciones,
lo nico objetivo son los estmulos y las respuestas. El
pensamiento conductista dur apenas de los aos 20 a los 60, fue
substituido por la psicologa cognoscitiva, que postulaba que entre
el estmulo y la respuesta estaban los procesos cognoscitivos y que
estos eran el objeto de estudio de la psicologa. Esta idea deriv en
el modelo del procesamiento humano de la informacin, inspirado
en las ciencias cibernticas emergentes. Esta concepcin se vio
fortalecida con el surgimiento de las neurociencias. El cerebro se
convirti en el objeto de estudio de las ciencias neurobiolgicas
que estudiaban el hardware, pero tambin de las neurociencias
cognitivas, que estudiaron el software. Entre estas neurociencias
cognitivas se encuentra la neuropsicologa. Esta disciplina surgi
de la observacin que hacan los neurlogos de las alteraciones
cognoscitivas que producan las lesiones cerebrales, sobre todo a
partir de los heridos que dejaron las dos guerras mundiales.
Actualmente la neuropsicologa es una especialidad de la
psicologa que adems de mantener su inspiracin clnica y
estudiar las alteraciones cognoscitivas, conductuales y
emocionales producto de las afecciones del sistema nervioso de
cualquier ndole, contribuye tambin a la explicacin del
funcionamiento normal de los procesos cognoscitivos a partir del
conocimiento sobre la organizacin cerebral.
En los modelos de organizacin de los procesos
cognoscitivos vigentes en la neuropsicologa se consideran
adems de las funciones cognoscitivas, a las funciones ejecutivas

Manual par la aplicacin de la Evaluacin Cognoscitiva Bsica III 2
que son actividades de direccin y control de la conducta (Lezak,
Howieson & Loring, 2004). Las funciones cognoscitivas se
pueden agrupar en: 1) Funciones de recepcin. Se refieren a la
habilidad para seleccionar, adquirir, clasificar e integrar la
informacin visual, auditiva, somatosensorial, etc. 2) Memoria y
aprendizaje. Capacidad para almacenar y recuperar informacin.
3) Pensamiento. Se refiere a la organizacin y reorganizacin de
la informacin y 4) Funciones expresivas. La manera en que se
comunica la informacin o cmo se acta sobre ella. Las
funciones ejecutivas se refieren a aquellas capacidades que le
permiten a una persona realizar con xito y de manera
independiente las conductas dirigidas a una meta o un propsito.
No se refieren a la conducta como tal, ni a su frecuencia sino a las
consideraciones sobre si se producir o no la conducta
(motivacin) y de qu manera.
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El sistema nervioso humano se divide en dos grandes
ramas: el sistema nervioso central que consta del encfalo (todo
lo que est dentro de la cabeza) y la mdula espinal (que se ubica
dentro de la columna vertebral) y el sistema nervioso perifrico
que est constituido por toda la red nerviosa que se encuentra
fuera del crneo y de la columna. Se compone de los nervios
sensoriales y motores distribuidos en todo el cuerpo que envan
informacin hacia y desde el cerebro (va los 12 pares craneales) y
a la mdula espinal (va los 31 pares medulares)

La corteza cerebral est formada por agrupamientos de
cuerpos neuronales organizados en capas, segn sus funciones
(substancia gris). Debajo de la corteza se encuentran haces de
axones que comunican las diferentes partes del cerebro, como
estn cubiertos de una substancia grasosa (mielina) se ven de color
blancusco, de ah la denominacin de substancia blanca. En la
parte profunda del cerebro tambin hay ncleos de substancia gris,
son los llamados ganglios basales, y el tlamo. El cerebro se
compone de dos hemisferios de apariencia aproximadamente
igual, se distinguen 4 regiones denominadas lbulos (frontal,
parietal, temporal y occipital). El cerebro posterior est
conformado por el tallo cerebral y el cerebelo.

Luria (1973, 1977) propuso un modelo de la organizacin
cerebral segn el cual se pueden distinguir tres grandes bloques
funcionales en el cerebro. El primer bloque funcional est formado
por las estructuras del tallo cerebral y de la parte media de los
hemisferios cerebrales, tiene que ver con las funciones bsicas de
la activacin de la funcin cerebral, con los ciclos de vigilia y con
la motivacin. El segundo bloque funcional est destinado a
obtener, procesar y almacenar la informacin que llega del mundo
exterior, est constitudo por las estructuras cerebrales que se
encuentran por detrs de la cisura de Rolando. El tercer bloque
funcional es el encargado de programar, regular y verificar la
actividad mental, y est formado por los lbulos frontales.
Luria (1973, 1977) propone adems 3 leyes bsicas que
rigen el funcionamiento cerebral. 1) Ley de la estructura
jerrquica de las zonas corticales. Las zonas corticales pueden
dividirse en primarias, secundarias y terciarias y son responsables
de sntesis cada vez ms complejas de la informacin aferente. El
desarrollo de estas zonas sigue una ruta de abajo hacia arriba; en la
persona adulta con sus funciones psicolgicas superiores
completamente formadas, las zonas corticales superiores asumen
el papel dominante. 2) Ley de la especificidad decreciente de las
zonas corticales. Las zonas primarias tienen una especificidad
modal mxima, las secundarias la tienen en un grado mucho
menor y las zonas terciarias son modal inespecficas por lo que se
vuelven capaces de ejercer un papel organizador e integrativo de
las reas ms especficas. 3) Ley de la lateralizacin progresiva
de las funciones. Implica la progresiva transferencia de las reas
primarias a las secundarias y terciarias, y la dominancia
hemisfrica para ciertas funciones como el lenguaje y la
percepcin visoespacial.
Los modelos ms recientes de la organizacin cerebral han
adoptado el concepto de redes corticales (Mesulam, 2000; Fuster,
2003; Devinsky y DEsposito, 2004). Se refiere a la idea de que la
informacin cognoscitiva est representada por redes cerebrales
amplias, interconectadas, distribuidas e interactivas. Se construyen
a partir de mdulos bien organizados de informacin sensorial y

motora a los que siempre permanecen conectados. El cdigo de
tales redes corticales es un cdigo de relaciones basado en la
conectividad entre los diferentes nodos. Cualquier neurona puede
formar parte de muchas redes corticales y por tanto de diferentes
preceptos, memorias o experiencias personales; una misma red
puede servir a diferentes funciones cognoscitivas. Las funciones
cognoscitivas no son sino las interacciones funcionales dentro de
una red cortical, y entre redes corticales (Fuster, 2003).
Mesulam (2000;2003) propone que toda la actividad
cognoscitiva se puede explicar por la accin de 5 grandes redes
corticales:
1) Una red del hemisferio izquierdo, para el lenguaje.
Los nodos de esta red seran las reas tradicionales de
Broca y Wernicke. Se establecen conexiones con reas
perisilvianas y con regiones subcorticales como el
tlamo y el estriado.
2) Red del hemisferio derecho para la atencin
espacial. Los nodos estaran ubicados en el lbulo
parietal posterior, en el frontal y en la corteza singular
del hemisferio derecho.
3) Una red para el reconocimiento visual de objetos y
de caras. Los nodos se ubicaran en las reas
heteromodales del lbulo temporal y en las reas de
asociacin visual unimodales del giro fusiforme en el
lbulo occipital.
4) Red de la memoria explcita y de la emocin. Los
nodos seran el complejo entorrinal-hipocampo y la
amgdala.
5) Red de la memoria de trabajo y el sistema ejecutivo.
Los nodos de esta red se ubicaran en la corteza
prefrontal lateral.
De acuerdo con este modelo del procesamiento
cognoscitivo se hizo una seleccin de tareas para conformar una
pequea batera denominada Evaluacin Cognoscitiva Bsica
(ECB) con el propsito de poder detectar con ella a estudiantes
universitarios que presenten problemas en la recepcin, anlisis o

sntesis de la informacin visual, auditiva, espacial o de cualquier
otra ndole que les impida aprovechar de manera adecuada las

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