Constructor de instrumentosmatemáticos, fue también ingenierocivil que tuvo mucho que ver conel proyecto de puentes, canalesy puertos marítimos. Watt, queposeía una mente analítica,comenzó a estudiarcientíficamente los usos yaprovechamientosderivados del vapor yconsiguió crear unamáquina con este fluidoque funcionaraeficientemente, pueslograba reducir en granmedida el aporte decombustible. Su inventosignificó un triunfo de latecnología y se aplicó a laindustria, lascomunicaciones y la minería(bombeaba el agua que sefiltraba en las minas para poderextraer gran cantidad de carbón).

Maqueta de lalocomotora

fabricada porStephenson

usando latécnica de

James Watt

Durante lacarreradescendentedel pistón, labomba aspirael agua delcondensadorseparado,donde el vaporse licúa,produciendovacío en elpistón.

Condensador separado

Bomba

Pistón

Fuego

El vapor de lacámaraadmitido por laválvula A haceque el pistónascienda con elpeso de labomba.

Plano original de lamáquina de vaporinventada por Watt

Watt en un grabado de laépoca con la máquina devapor a su lado

James Watt adaptó la máquina devapor para impulsar los mecanismosindustriales (entre ellos, la producciónde hilo), lo que significó, casi deinmediato, la sustitución en las minasdel antiguo artefacto del ingenierobritánico Thomas Newcomen. Fueintroduciendo mejora tras mejora en suinvento (como la creación de una

cámara separada para enfriar el vapor)y consiguió una potencia mayor quepodía utilizarse para mover maquinariapesada, lo que trajo consigo elsurgimiento de fábricas y unaproducción en masa. También inventóun mecanismo de control (regulador debolas) que ajustaba automáticamente lavelocidad de la máquina de vapor.

Aunque las primerasmáquinas de vapor sedesarrollaron hacia 1690, nofue hasta 70 años despuéscuando Watt diseñó losmodelos modernos. Laintroducción de estosaparatos contribuyó anumerosas invencionesdentro del mundo de laindustria y deltransporte, como lalocomotora de vapor.Pero Watt, además,patentó otros inventoscomo el motor rotativopara impulsarmaquinarias, el motor dedoble efecto (el vapor

puede distribuirse a uno yotro lado del cilindro) y el

indicador de vapor (registrala presión que ejerce).

J A M E S W A T TEste matemático e ingeniero mejoró la máquina de vapor para impulsar los aparatos industrialesde una forma más eficiente y con más potencia, lo que significó el surgimiento de fábricas yde la producción a mayor escala. Gracias a su éxito consiguió grandes beneficios económicosy fue premiado por la Real Sociedad Londinense y la Academia de Ciencias de Francia.

Infografía: 5W Infographic Textos: Virginia Gómez / Manuel Irusta / EL MUNDO

Nace en Greenock(Escocia) el 19 de enerode ese año.

1736 Recibe el encargo dereparar una máquina devapor de Newcomen. En1767 inventa un accesoriopara la medición dedistancias con telescopios.

1764

Patenta la locomotora devapor. Un año después,construye la caldera quelleva su nombre.

1784

James Watt inventa elregulador centrífugo o debolas.

1788CRONOLOGÍA DE SU VIDA

ReinoUnidoIrlanda

Londres

Greenock

EL PADRE DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

SU GRAN INVENTO

FUNCIONAMIENTO

EL INGENIO DE WATT

En su honor se hadado el nombre devatio a la unidad depotencia en elSistemaInternacional.

A

Algunas piezas del artefacto

Bombilla de 100 vatios Lámpara de12 vatios para

automóvil

Vapor

Trabaja como constructorde instrumentosmatemáticos, labor quedesempeña en laUniversidad de Glasgow.

1755

James Watt y MatthewBoulton fabrican en GranBretaña máquinas de vaporpara impulsar mecanismosindustriales.

1780

Primera patente de Wattque cubre mejoras de lamáquina de Newcomen.

1769

Se retira de la empresaSoho Engineering Works yse dedica al trabajo deinvestigación. Muere el 19de agosto en Heathfield,Inglaterra.

1800

UNIDAD DE POTENCIA