Saga Macross - Genesis

Saga Macross - Genesis

Prologo

HE TRADO MUERTE Y SUFRIMIENTO EN TAL MAGNITUD, Zor pens. Slo es justo que utilice el balance de mi vida trayendo vida.

Prest atencin desde el compartimento de observacin de su temporario cuartel general sobre una superficie planetaria que haba estado sin vida no ms de cuatro das antes. Vio ante l una pradera plagada con vegetacin floreciente. Ya las Flores de la Vida estaban creciendo, extendiendo sus impacientes brotes con protuberancias con punta en el sol.

Zor, inteligencia suprema de su raza y Seor de la Protocultura, se asinti con aprobacin. A veces los recuerdos de sus propias hazaas en el pasado, sin mencionar las de su especie, parecan suficientes para volverlo loco. Pero cuando miraba una escena como esta, poda olvidar el pasado y estar orgulloso de su trabajo.

Y sobre l, impidiendo el paso de la luz de las proximidades principales, su gigantesca nave espacial y super fortaleza dimensional estaba escapando, como lo haba planeado. La satisfaccin que senta de eso y de ver las Flores germinadas le hicieron mucho ms fcil aceptar el hecho de que estaba a punto de morir.

l era alto y esbelto, con una fina, siempre joven cara y una masa espesa de pelo brillante de luz de estrellas. Las ropas que vesta eran elegantes, regias, corte ajustado a su forma, cubierto por una capa corta que ahora empujaba sobre un hombro.

Zor pudo escuchar las seales de alarma sonar detrs de l, y la voz profunda de un Zentraedi anunciaba, "Advertencia, advertencia! Los transportes de tropas Invid se preparan para aterrizar! Todos los guerreros a sus Battlepods!"

Zor miraba fijamente la belleza de la escena exterior, de regreso a la dura realidad de la base, al mismo tiempo que los gigantes Zentraedi iban a toda velocidad en todas direcciones, preparndose para la batalla. Aunque la aparicin de los Invid los haba tomado por sorpresa, an cuando estaban seriamente excedidos en nmero y en desventaja desde que el enemigo retuvo el terreno alto, haba cierto entusiasmo en los Zentraedi; la guerra era su vida y su razn de ser.

En eso, haban encontrado su rival y ms en los Invid. Zor encontr la amarga irona de como su propio pobre juicio y la crueldad de los Maestros Robotech -sus Maestros- haban convertido una raza de criaturas pacficas, una vez felices con su nico planeta y su existencia contemplativa, en la ms feroz especie del universo conocido.

Al mismo tiempo que los subordinados sujetaban con correa armadura y armas en su gran cuerpo, Dolza, comandante supremo de los Zentraedi mir fieramente a Zor. Su cabeza colosal, con su rasurado y pesado crneo, le daba el aspecto de un icono de piedra. "Debimos haber partido antes que las Flores germinaran!

Te lo advert, Zor!"

Dolza alz un puo metal plateado suficientemente grande para aplastar a Zor. Sin temor, Zor lo mir, aunque su fiel asistente, Vard, estaba sosteniendo un arma de mano nerviosamente. Alrededor de ellos la base se sacuda al mismo tiempo que los Zentraedi armados y sus slidos pods de combate corran a las estaciones de batalla.

"Y qu hay de la super fortaleza dimensional?" Dolza exigi. "Qu has hecho con ella?"

"La he enviado lejos," Zor respondi tranquilamente. "A un lugar lejano retirado de este mal, la guerra sin sentido. Ya est acercndose al borde del espacio, demasiado rpido y lejos y demasiado poderosa para que los Invid la detengan".

Dolza saba que eso era verdad. La fortaleza dimensional, el logro tecnolgico ms importante de Zor, era la mquina ms poderosa que exista. De aproximadamente una milla de larga, sta virtualmente incorporaba todo lo que Zor haba descubierto sobre las fantsticas fuerzas y los poderes resultantes de las Flores de la Vida.

"Enviada a dnde?" Dolza exigi. Zor estaba callado. "Si no hubiera prometido por mi juramento de guerrero protegerte," el inmenso puo de Dolza titube cercano, "te matara!"

Unos pocos pods de la fuerza de contraataque todava estaban en la escena: elevados vehculos de batalla de metal suficientemente grandes para contener uno o dos Zentraedi, su forma sugera un avestruz sin cabeza, con largos, amplios petos montando bateras de can primario y secundario.

"No espero que comprendas", Zor dijo en tono cuidadosamente prudente, al mismo tiempo que las explosiones y ondas de choque sacudan la base. Ellos podan escuchar la red de comunicacin Zentraedi con informes del desembarco de tropas Invid.

"Ustedes fueron creados para combatir a los Invid, eso es lo que deben hacer", Zor dijo al gigante al mismo tiempo que el muro exterior del cuartel general se mova y empezaba a desmoronarse. "Vamos! Cumplan su Imperativa Zentraedi!"

Al mismo tiempo que Zor giraba y se agachaba para protegerse, Vard lo protegi con su propio cuerpo. Dolza se volte para dar batalla al mismo tiempo que el muro se estremeci y rompi completamente. A travs del torrente de escombros saltaban los Invid Shock Troopers, la clase ms pesada de mecha del enemigo, mquinas avanzadas de guerra. Formada de una aleacin superfuerte, pesada como las naves andantes de guerra, la mecha se pareca a la visin de un manitico de soldados insectos bpedos.

Eran en todo aspecto tan imponentes como los pods Zentraedi, y an ms fuertemente blindados. El fuego concentrado de los pocos pods ya en la escena -lanzas azules de energa deslumbradoramente brillante- penetr el blindaje del primer soldado de choque que apareca. En el mismo momento que los Invid respondan al ataque del enemigo con torrentes de discos de exterminio, las junturas y las articulaciones de su armadura se expandan bajo la presin agobiante de las explosiones dentro de ella. sta explotaba en pedazos de restos y metralla blanca y caliente que saltaban ruidosamente de los blindajes de los pods.

Pero un tro de Shock Troopers se haba metido detrs del primero, y una docena ms se concentraba detrs de ellos. Rfagas de discos de exterminio y el plasma rojo cuarteaban el aire, destruyendo el centro de mando y el equipo de los cuarteles generales, prendiendo fuego, y destrozando pods en pedazos resplandecientes o empujndolos hacia atrs.

Guerreros blindados Zentraedi, careciendo de tiempo para alcanzar sus pods, se metieron a combatir en una desesperada accin de defensa, rociando a los Invid con armas de mano, esquivando y agachndose, avanzando intrpidamente y sufriendo bajas considerables.

Un rpido guerrero se meti debajo de un Shock Trooper, sosteniendo su arma contra una articulacin vulnerable de su armadura y entonces dispar la carga completa simultneamente, a quemarropa. La explosin destroz la pierna del Invid, derribndolo, pero el Zentraedi fue destruido por el estallido.

En otro sitio, un mecha Invid sujet con fuerza un pod averiado que no poda disparar ms, desgarr el pod con sus superslidas garras de metal, luego desmembrando al Zentraedi herido dentro.

Los Scouts, mquinas Invid ms pequeas, se metieron detrs de los Shock Troopers para buscar por todos los sitios de la base.

Le tom slo momentos a uno encontrar a Zor; los Invid haban estado buscndolo por un largo tiempo y estaban ansiosos por vengarse.

Al mismo tiempo que el Scout se mova con dificultad hacia ellos, Vard trat de salvar a su seor absorbiendo l mismo el primer estallido, disparando su pequea arma de mano intilmente hacia el monstruo Invid. Tuvo xito parcialmente, pero slo a costa de su propia vida -golpeado en un instante por un disco. La fuerza del estallido empuj a Zor hacia atrs y lo chamusc.

El resto de los discos en el estallido fue prendido por la explosin, pero, habiendo sido arrojado a un lado con fuerza, Zor haba evitado la mayor parte de su furia. A pesar de eso, haba sufrido heridas terribles -la piel quemada de su cuerpo hasta el hueso estaba expuesta, los pulmones quemados por el fuego, los huesos rotos de la conmocin y la cada, tremenda hemorragia interna. l saba que morira. Antes de que el Scout pudiera terminar el trabajo, Dolza estaba ah, disparndole con su rifle destructor, ordenando a los pods restantes a concentrar su fuego sobre l. "Zor est herido! Salven a Zor!" rugi. Encendiendo el comunicador de su casco, trat de contactar a su subordinado de ms confianza.

"Breetai! Breetai! Dnde ests?!"

El Scout fue volado en pedazos ardientes en la humillante descarga, pero su llamada haba salido; los dems Scouts y los Shock Troopers se dirigieron directamente a su enemigo principal. Dolza, con los guerreros y pods restantes, formaron un desesperado anillo defensivo, resueltamente listos para morir de acuerdo a sus principios.

De repente haba una rfaga enrgica desde la derecha. Despus una an ms intensa desde la izquierda. Para el asombro de Dolza, stas estaban dirigidas a los Invid.

Breetai haba llegado a la cabeza de los refuerzos. Algunos de ellos slo llevaban armadura de cuerpo como l mismo, pero la mayor parte estaban en Battlepods tcticos o fuertemente blindados de oficial. La lnea Invid empez a desmoronarse ante una tormenta de fuego en gran escala. Ms pods estaban llegando todo el rato. Dolza no poda comprender cmo -una fuerza de invasin estaba descendiendo por miles desde una nave colmena Invid del tamao de una luna, sus soldados tan incontables como insectos. Con seguridad la base debera ser cubierta por una viviente, pululante capa del enemigo.

Pero el enemigo estaba siendo empujado hacia atrs, y Breetai estaba liderando un contraataque a pie, justo al mismo tiempo que una pequea porcin de Shock Troopers amenazaban con realizar con xito una acometida suicida a Dolza y Zor. Un disco golpe un pod cerca de Breetai en el mismo momento que estaba disparando a derecha e izquierda con su rifle; estallido y metralla golpearon su cabeza y el lado derecho de su cara.

Breetai cay, cabeza en llamas, pero el contraataque Zentraedi continu -de algn modo-para conducir a los Invid de regreso a la abertura en el muro.

Finalmente Dolza cansadamente baj la encendida boca de su rifle. La persecucin de los Invid en retirada poda ser encargada a los comandantes de campo. Empez a tomar informes de los recin llegados, de esta manera dndose cuenta de los detalles de la inesperada victoria Zentraedi.

La mayora de los Invid haba sido desviada en un intento por detener o abordar la fortaleza dimensional y haban sido eliminados. Hasta ahora, el aviso del ataque estaba volviendo a los Maestros Robotech; una incursin severa tendra que ser emprendida. Breetai estaba siendo atendido por los mdicos y vivira, aunque quedara desfigurado de por vida.

Pero todo eso no era lo de mas importancia para Dolza. Mir el humeante, destrozado cuerpo de Zor. Los mdicos se congregaron alrededor del genio cado con sus aparatos y medicinas, pero Dolza haba visto suficientes bajas en combate para saber que Zor estaba ms all de la ayuda.

Zor lo saba tan bien como Dolza. Dejndose llevar por algo parecido a un delirio, sintiendo sorprendentemente poco dolor, escuch intercambios de palabras acerca de la fortaleza dimensional. Sonri a s mismo, aunque le dola su cara quemada, agradecido que la nave espacial haba escapado.

Una vez ms, l tuvo la Visin que lo haba decidido a enviar la nave; como amo del poder sin lmite de la Protocultura, con su inteligencia sin par, tena acceso a mundos ocultos de discernimiento y caminos invisibles de conocimiento.

l vio un otra vez infinitamente hermoso mundo blanquiazul flotando en el espacio, bendecido con el tesoro que era la vida. Percibi que ste era o sera el punto esencial de acontecimientos transcendentes, la encrucijada y lugar decisivo de un conflicto que hara estragos a travs de la galaxia.

Una columna de energa mental pura ascendi del planeta, un pilar de fuerza deslumbrante de cien millas de dimetro, chisporroteando y balancendose, girando como un torbellino, expulsando capas tenues de brillantez, subiendo alto y ms alto en el espacio en una cuestin de instantes.

Como lo haba experimentado antes, Zor se sinti insignificante ante la fuerza mental del cicln. Entonces su cumbre inesperadamente dio forma a una gran ave, un fnix de esencia mental. El ave de fuego de transfiguracin extendi alas ms anchas que el planeta, elevndose lejos a otro nivel de existencia, con un grito tan maravilloso y triste que Zor olvid su muerte inminente. l llor por el esplendor terrible de lo que estaba por venir, dos lgrimas fluyendo en sus quemadas mejillas.

Pero l estaba animado por una conviccin renovada que la fortaleza dimensional deba ir hacia ese planeta blanquiazul.

Los sonidos de las ltimas escaramuzas procedan de la distancia al mismo tiempo que los Zentraedi acababan y ejecutaban el resto de las tropas Invid. Dolza estaba mirando el ennegrecido cuerpo de Zor al mismo tiempo que su vida se escabulla a pesar de todo lo que los mdicos podan hacer. Dolza sospech que Zor no deseara -no se lo permitira a s mismo- ser salvado.

Cualquiera que fuera el plan de Zor, no haba forma de cambiarlo ahora. La nave misma, junto con unos pocos Zentraedi leales a Zor solamente, haban saltado ms all del alcance de los Maestros Robotech -al menos por ahora.

Era un poco confortable para Dolza saber que las transmisiones finales desde la fortaleza dimensional, en los momentos antes de la transicin mediante una transposicin espacial, indicaron que los traidores a bordo haban sido gravemente heridos durante la batalla por tener que atravesar el ataque sorpresa Invid.

"Zor, si mueres, la misin se ha terminado y debo regresar en derrota y humillacin", dijo Dolza.

"He frustrado el plan de los Maestros Robotech por controlar el universo". Zor tuvo que hacer una pausa para toser y recuperar su aliento, con un estertor en ste que indicaba muerte. "Pero una ms grande, ms importante misin est slo empezando, Dolza..."

Zor tosi de nuevo y estaba inmvil, los ojos cerrados para siempre.

Dolza permaneci ante una pantalla que era grande an para los Zentraedi. Ante l estaba la imagen de un Maestro Robotech. Dolza habl servilmente.

"...por lo tanto no tenemos idea de dnde est la fortaleza dimensional, al menos por el momento".

El rostro afilado del Maestro, con su nariz de halcn, cejas vivaces y pelo enredado, mostraba una furia absoluta. Dolza no estaba sorprendido; Zor, quien haba dado a los Maestros la clave para su poder, y la poderosa fortaleza dimensional perdida, de un golpe! Dolza se preguntaba si los Invid se dieron cuenta exactamente de cuanto dao les haban infligido en una invasin repentina que de otro modo habra sido una escaramuza insignificante.

La voz del Maestro Robotech era casi inanimada, neutra. "La fortaleza dimensional debe ser recuperada a toda costa! Organiza una bsqueda inmediatamente; debemos enviar a la flota Zentraedi ms cercana a la misin enseguida, y todas las dems tomarn parte en el esfuerzo si es necesario".

Dolza hizo una reverencia a la imagen. "Y Zor, mi seor? Qu le parece si hago que sus restos sean enterrados en su amado jardn?"

"No! Conglalos y trelos de regreso a nosotros personalmente. Protgelos bien! Todava podemos extraer informacin de sus materiales celulares".

Con esto, la imagen del Maestro desapareci de la pantalla.

"Salve, Dolza! Breetai reportndose como orden".

Dolza lo examin por encima. Un da o dos de curacin Zentraedi tenan al comandante de mayor categora en forma buscando obligacin; aunque era de nuevo el gladiador feroz que siempre haba sido, era muy diferente.

El dao hecho por los discos de exterminio de los Invid no podra ser completamente invertido. La mitad derecha del cuero cabelludo negro de Breetai y casi la mitad de su cara fueron cubiertas por una prtesis destellante de aleacin, una especie de capucha, su ojo derecho reemplazado por un lente de cristal brillante.

Breetai siempre haba sido dado a los modales sombros, pero su mutilacin a manos del enemigo lo haba hecho distante, fro e iracundo. Dolza dio el visto bueno.

Dolza haba requerido a Breetai a un lugar en el permetro de la reforzada base donde las Flores de la Vida estaban germinando en el suelo. El comandante supremo rpidamente resumi la situacin. Los detalles de la larga lucha entre Zor y los Maestros, y el plan secreto de Zor para el futuro de la Protocultura, sobresaltaron a Breetai, al igual que lo hizo cierta otra informacin que Dolza era el nico para decir.

"Eres mi mejor comandante de campo", Dolza concluy. "Conducirs la expedicin para volver a tomar la fortaleza dimensional".

La luz del sol brill en la pieza metlica de la cabeza de Breetai. "Pero -si salt!" La compasin no era parte de la gama emocional Zentraedi. Dolza por lo tanto no mostr ninguna. "Debes tener xito. Debes recuperar la fortaleza y su fbrica de Protocultura, antes que los Invid lo hagan, o habremos perdido todo por lo que hemos trabajado".

Las facciones de Breetai se resolvieron en lneas tirantes de firmeza. "La fortaleza dimensional ser nuestra, bajo mi juramento!"

Capitulo 1

Tengo dudas como todos los dems, pero pens que [la llegada del SDF-1] precisamente podra ser un buen asunto para la raza humana despus de todo cuando vi como aterroriz a los polticos.

Comentario atribuido al Tte. (jg) Roy Fokker en Preludio al Juicio Final: La historia de la Guerra Civil Global, por Malachi Cain

CUANDO LA FORTALEZA DIMENSIONAL ATERRIZ EN 1999 D.C., la palabra "milagro" haba sido tan utilizada que le tom algn tiempo a la raza humana darse cuenta que en verdad uno real haba sucedido.

Al final del siglo veinte, "milagro" se haba convertido en la descripcin ordinaria para aparatos caseros y aditivos para comida. Entonces lleg la Guerra Civil Global, una rpida espiral de conflictos diversos que, ms o menos en 1994, estaba bien en su camino para llegar a ser una contienda mundial de gran envergadura; en los primeros das de la guerra, "milagro" era utilizado por cualquier lado para describir alguna muy alentadora noticia de batalla.

La Alianza de Unificacin Mundial entr en existencia porque pareca la mejor esperanza para la supervivencia humana. Pero sus bienintencionados reformadores encontraron que un centenar de oportunistas se sublevaron para salvarlos: de conglomerados supranacionales, extremistas religiosos, y seguidores de un centenar de diferentes ideologas hasta racistas y fanticos de todo tipo.

La guerra se atasc, resistiendo transcurri tediosamente, encendiendo cada rincn del planeta. La gente olvid la palabra "milagro". La guerra empeoraba y empeoraba- gradualmente, es cierto, pero todo el mundo saba lo que sera el empeoramiento final-hasta que la esperanza empez a morir.

Y en una actitud nadie pareca ser capaz de detenerse, la raza humana se mova por la ruta a su propia destruccin total, utilizando armas de su propia creacin. La vida del planeta era infinitamente valiosa, pero nadie pudo formular un plan para salvarla del fuego termonuclear del sacrificio.

Entonces, casi diez aos en la Guerra Civil Global, cambiaron para siempre el pensamiento del Homo Sapiens.

La llegada de la fortaleza dimensional fue una casualidad ms all de la casualidad y, en el principio, una seria catstrofe.

Su llegada fue la de un objeto impulsado, y haba aparecido de ningn sitio, de alguna abertura indescifrable en el tiempo espacio continuo. Su largo descenso propag destruccin y muerte al mismo tiempo que sus ondas de choque y el estallido posterior de su avance monumental arrasaron ciudades, ensordecieron y cegaron multitudes, hicieron un horno de la atmsfera, y de algn modo despertaron fuerzas tectnicas. Las ciudades ardieron y cayeron, y muchos, muchos murieron.

Su llegada desconcert al mundo. Las mezquitas fueron abarrotadas hasta su capacidad y ms all, lo mismo que los templos y las iglesias. Mucha gente cometi suicidio, y, curiosamente bastante, las tres categoras ms importantes de elevada tasa de vctimas fueron, en este orden: clrigos fundamentalistas, ciertos polticos elegidos, y los ms importantes personajes del mundo del entretenimiento. La especulacin acerca de sus motivos-que el asunto que tenan en comn fue que se sintieron aminorados por la llegada de la nave espacial extraterrestre-permaneci precisamente en eso: especulacin.

Por fin el objeto redujo la velocidad, obviamente daado pero todava capaz de maniobrar. Su sorprendente velocidad se redujo a un simple planeo-excepto que tena poca velocidad en el camino de las superficies elevadas y era inimaginablemente pesada. Lleg a reposar en una suave planicie inclinada en una pequea isla del Pacfico Sur, una vez el sitio de pruebas atmicas Francesas, llamada Macross.

La planicie era larga y amplia, en particular para tal diminuta isla, pero no era mucho ms larga que la nave misma. A unos pocos cientos de yardas detrs de sus propulsores, las olas se estrellaban contra la playa. A una corta distancia por delante de su proa destruida estaban escarpados precipicios.

Su funda externa y primeras capas de blindaje, y una importante parte de su superestructura, haban sido daadas en el transcurso de su escape, o en el choque controlado de su aterrizaje. Cruji y rechin, enfrindose, al mismo tiempo que las olas rompientes hacan espuma y golpeaban la arena en un de otro modo idlico da en la Isla Macross.

La raza humana empez a valorar el dao en una atontada, descoordinada manera. Pero no le tom mucho tiempo a las fuerzas opuestas convencerse a s mismas que el estallido no era un engao del enemigo. Durante las primeras pocas horas, fue llamado "el Visitante". Los lderes de las diversas facciones de la guerra civil, su supuesta importancia se redujo con la aparicin de la nave extraterrestre, tomaron pasos apresurados hacia una tregua de conveniencia. Los diversos comandantes tuvieron que moverse rpidamente y tuvieron que sacrificar mucho de su prestigio para ajustarse el uno al otro; todos los ojos estaban vueltos al cielo y a la Isla Macross. La Guerra Civil Global pareci sin importancia, una disputa absurda comparada con el mismo impresionante poder que precisamente se haba sentido en la Tierra.

Dentro de las horas, preparativos estaban siendo hechos por una expedicin para explorar los restos. Las alianzas necesarias fueron adoptadas, pero factores de seguridad fueron incorporados en la fuerza expedicionaria. Los ms grandes enemigos haban logrado una paz angustiada.

Ahora, aquellos que haban peleado la guerra tendran que hacer lo mismo.

La cubierta de vuelo del portaaviones clase Gibraltar Kenosha se apartaba debajo del helicptero ascendiente, una confortable isla artificial de superficie de aterrizaje antideslizante. El Teniente (jg) Roy Fokker lo vio tristemente, resignndose a la misin a mano.

l volte hacia el hombre piloteando el helicptero, el Coronel T.R. Edwards, quien estaba volndolo con consumada habilidad. Roy Fokker estaba ms acostumbrado a esas ocasiones cuando l y Edwards estaban haciendo giros y disparos, tratando de tirotearse en los cielos.

Roy Fokker era un Internacionalista, hasta los pies. Su uniforme portaba los colores de la unidad de aviacin de su portaaviones, un escuadrn de combate: la insignia de la calavera de Jolly Ranger. Los colores eran de la antigua Armada de los Estados Unidos, el renombrado y con justicia temido escuadrn VF-84 del USS Nimitz que haba cazado los cielos en Tomcats F-14, luego Executioners Z-6, adecuados para la nueva lnea de produccin de Peregrine Z-9A propia de Roy.

Roy deseara estar de regreso en su propio jet, en su propia cabina.

Para tan importante despegue, habra sido normal ver al capitn del Kenosha en la cubierta de observacin debajo de una antena de radar ajustada en fases y otros arbustos de la torre-a la cubierta la llamaban los aviadores la Fila del Buitre. El Almirante Hayes y los otros peces gordos estaban todos ah, pero no el Capitn Henry Gloval. Hoy, el Capitn Henry Gloval estaba ceido en la parte de atrs del helicptero con un pelotn de infantes de marina y algunos tcnicos y ms equipo y armas cientficas de los que Roy haba visto aglomerados en un ave antes. Que el Hombre Viejo debiera realmente dejar su puesto de mando y desembarcar mostraba como de revueltas esta nave espacial o lo que fuera haba vuelto las cosas en la Tierra.

Era una misin tan excntrica como Roy nunca haba visto; esto lo puso inusualmente nervioso, especialmente desde que el consejo de oposicin haba elegido a Edwards como su representante en el equipo.

La ltima vez que Edwards y Roy haban cruzado estelas, Edwards haba estado contratado en algo llamado la Esfera de Co-Prosperidad del Noreste Asitico. No haba relato de para quin estaba realmente trabajando ahora, excepto que estaba siempre, sin excepcin, fuera para beneficiar al Coronel T.R. Edwards.

Roy se dijo que parara de pensar sobre eso y que hiciera su trabajo. Se mova un poco en su asiento, con inquietud en la red de herramientas con un peso aadido de cerca de cien libras de armas, municiones, y equipo de supervivencia y exploracin.

Empuj su despeinada grea de pelo rubio para atrs de sus ojos. No estaba seguro por qu o cundo los peinados largos se haban vuelto la norma entre los pilotos, pero ahora era prcticamente de rigor. Alguna tradicin Samurai?

Lanz una mirada a Edwards. El mercenario tena tal vez treinta, diez aos mayor que Roy, con la misma estatura delgada. Edwards tena buen aspecto bronceado y pelo teido de sol y una sonrisa de asesino. Pareca estar pasndola bien consigo mismo.

La juventud de Roy no lo haca inferior a Edwards en experiencia y habilidad. La filosofa prctica de los Suizos e Israeles de otros tiempos y de otros como ellos era ahora la regla: Cualquiera que pudiera volar bien lo haca, y volaban como lderes si lo merecan, sin tener en cuenta edad o rango.

Todas las convenciones de reuniones sobre un piloto que necesitaba educacin de una institucin de enseanza superior y aos de entrenamiento haban sido echadas fuera al mismo tiempo que el desgaste de la guerra las hizo insostenibles. Roy haba escuchado que nios tan jvenes como de catorce estaban en las nuevas clases en la Escuela de Combate Areo.

Edwards haba notado la mirada. "Quiere hacerse responsable, Fokker? Sea mi invitado".

"No, gracias, Coronel. Slo estoy aqu para asegurarme que no arme un lo y se aproveche de la situacin".

Edwards se ri. "Fokker, sabe cul es su problema? Toma este asunto de la guerra muy personalmente".

"Dgame algo: Le gusta volar por un puado de fascistas?"

Edwards buf burlonamente. "Usted piensa que hay mucha diferencia entre las partes, despus de diez aos de guerra? Adems, los Neasiticos me pagan ms en una semana de lo que usted gana en un ao".

Roy quera preguntar eso, pero sus rdenes eran evitar desavenencias con Edwards. Como si al hacerlo pensar en eso, un aroma repentino flotara en el aire bajo su nariz. Era tabaco de pipa, pero a Roy siempre le ola como una fbrica de jabn en llamas.

Gloval estaba ah de nuevo. Pero cmo cuentas que tu oficial de mando est infringiendo reglamentos, fumando a bordo de una aeronave. Si eres un joven teniente (jg) prudente, no lo haces.

Roy se volvi para estudiar Macross y olvid a Gloval, Edwards y todo lo dems. Ah se extendan los restos ennegrecidos de una nave como nada que la Tierra haba visto antes.

"Dios mo!" Roy dijo lentamente, e incluso Edwards no tena nada que agregar.

El accidente estaba tranquilo, y las lecturas de radiacin estaban alrededor de lo normal. Los vuelos previos no haban inferido fuego o visto ninguna actividad. El helicptero los dej a unas pocas docenas de yardas de la chamuscada, destrozada ruina. En pocos momentos el grupo estaba descargndose a s mismo y al equipo.

Gloval, un alto, de piernas largas y esbelto hombre con un Stalinesco bigote negro holln, el sombrero de capitn se haba inclinado adelante en su frente, estaba estableciendo la seguridad y preparando el reconocimiento preliminar externo del siniestro. l era de hombros robustos y vigoroso, pareciendo ms joven de sus cincuenta y tantos aos hasta que uno vea las lneas alrededor de sus ojos.

Pero mientras los preparativos estaban continuando, el Cabo Lanza Murphy, impaciente por estar en el movimiento, no pudo resistir hacer un pequeo curioseo. "Oigan, mren! Creo que encontr una escotilla!"

La voz de Gloval an conservaba su fuerte acento Ruso. "Imbcil! Sal de ah!"

Murphy estaba de pie cerca de una alta forma circular en el destrozado casco, indicndoles con la mano. Con su espalda hacia sta, no vio la parte central abierta de la escotilla, las mitades deslizndose separadamente. No pudo escuchar a sus compaeros de equipo gritando advertencias, al mismo tiempo que varios largos, tentculos segmentados de metal, se extendieron.

En seguida, el desafortunado marino fue capturado y levantado del suelo, despus cay de su sujecin, al mismo tiempo que era tirado dentro. Ninguno de los otros se atrevi a disparar por temor de pegarle.

La escotilla chasque al cerrarse. Gloval extendi sus brazos para mantener bajo control a Roy y algunos de los otros; tendran que encargarse de la escotilla. "Permanezcan donde estn y no disparen! Nadie se acerque hasta que sepamos con qu estamos tratando!"

Una hora despus, las cosas haban cambiado, sin embargo los exploradores no saban mucho ms que al principio.

Por insistencia del Almirante Hayes, el Doctor Emil Lang haba estado en el helicptero en tierra para supervisar. Lang era la mente principal de la Tierra, por edicto de Hayes y el Senador Russo y los dems en la alianza de mando, la autoridad final de protocolo interplanetario.

Lang organiz a todos en trajes anticontaminacin, luego mand un robot de tamao humano para hacer la exploracin preliminar de la nave. Cuando el robot, bsicamente un detector parecido a un bulbo/paquete de telemetra en dos piernas, se detuvo inactivo enfrente de la escotilla al mismo tiempo que la escotilla se reabra, Lang miraba pensativo.

El robot se rehus a responder a ms rdenes, la escotilla permaneci abierta, y no haba seal de actividad dentro. Los ojos de Lang se entrecerraron detrs del visor de su traje al mismo tiempo que se concentraba.

Lang era un hombre justo por debajo de la estatura media, delgado de figura, pero cuando vena a descifrar lo desconocido, tena el coraje de un len. Pasando por alto sus rdenes, mand a Gloval a seleccionar un grupo para explorar el siniestro. Gloval se escogi a s mismo, Roy, Edwards, y ocho de los infantes de marina.

"Avancemos con esos reflectores", Lang orden. "Y pueden meter un cartucho en sus armas, pero dejen sus seguros activados. Si alguno dispara sin mi orden directa, ver que sea llevado a un consejo de guerra y colgado".

Inadvertido, T.R. Edwards hizo una cara burlona dentro del casco de su traje y pas el selector de su metralleta a automtico total.

Las luces que traan-reflectores montados en los hombros de su red de equipo-eran potentes pero no lo suficiente para alcanzar los lmites ms alejados de la seccin en la cual se encontraban. Lang y Gloval slo examinaban lo que estaba ante ellos, pero lo de los dems eran exclamaciones suaves, palabrotas, obscenidades.

Se pareca a una compleja representacin de una ciudad. El equipo extraterrestre y la maquinaria estaban hechos de aleaciones cristalinas y materiales traslcidos, con estructuras a modo de conductos cruzando de un lado a otro en el aire y artilugios configurados extraamente en todas direcciones. La nave espacial estaba construida a escala monumental.

Las lecturas todava no indicaban peligro de radiacin, contaminacin atmosfrica o biolgica; se quitaron los trajes.

"Nos dividiremos en dos grupos", Gloval decidi, todava a cargo de las divisiones tcticas. "Roy, tomars cuatro infantes de marina. Dr. Lang, Edwards-ustedes estarn en mi grupo".

Estaban por trabajar su camino hacia adelante, siguiendo lados opuestos del casco interno del siniestro, en un intento por conectarse en la proa. En caso de que no, observaran tanto como fuera posible y retrocederan a su punto original de entrada en una hora. Se pusieron en camino. Ninguno escuch el robot sonda inactivo reactivarse de repente y caminar a travs de la escotilla abierta en su despertar, movindose ms gilmente de lo que se haba movido unos pocos minutos antes.

Quince minutos despus, en un pasillo tan alto y ancho como un estadio, Roy hizo una pausa para dirigir las luces montadas en sus hombros a su alrededor. "Este lugar debe estar engandome. No te parece que las paredes estn movindose?" Pregunt al sargento de artillera detrs de l.

El artillero dijo lentamente, "S, ms o menos. Parece que hay una niebla o algo manando por todas partes".

Roy estaba a punto de experimentar que estaban movindose otra vez cuando escuch a alguien llamando suavemente, "Caruthers. Oye, hombre, dnde ests?".

Caruthers era el hombre caminando a desgana en la parte de atrs de la fila; todos se volvieron para ver que estaba pasando. Caruthers se haba rezagado por alguna razn; pero estaba reincorporndose a ellos, sus rasgos ponindose ms cerca. Pero algo alrededor de los movimientos del hombre no era normal. Adems, su cabeza se inclin dbilmente y l pareci estar movindose considerablemente sobre ellos, como en una pasarela.

Hicieron destellar sus rayos de luz en su camino y se quedaron helados con asombro y pnico total. El cuerpo de Caruthers colgaba en una lnea, como un pequeo ttere, sujetado en la mano de un monstruo humanoide de metal de setenta pies de alto.

El monstruo blindado gir su mano libre en su direccin. Ellos no tenan tiempo para autorizacin para reaccionar; no habran escuchado si Lang lo hubiera denegado, de cualquier forma. Roy y el artillero y los otros infantes de marina abrieron fuego, el traqueteo de sus metralletas ruidoso en sus odos. Sus punteros iluminaron la oscuridad al mismo tiempo que las balas rebotaban en la armadura del monstruo como si fueran clips para papel.

Su mano derecha solt un torrente de furia naranja rojizo. Un infante de marina desapareci como un insecto liquidado, convertido a ceniza en un instante.

Capitulo 2

Supongo, recordando vagamente, estaba consciente que el destino haba enviado en mi camino una oportunidad para ser mencionado al mismo tiempo con Einstein, Newton, y el resto. Pero para decir la verdad, pens poco en eso. Ante la fascinacin de tanto nuevo conocimiento, cualquier cientfico habra hecho parecer al pobre viejo Fausto como un santo.

Dr. Emil Lang, Notas y Grabaciones Tcnicas

ROY Y LOS DEMS VACIARON SUS ARMAS EN VANO. La inquietante mano arma se movi a un nuevo objetivo, al mismo tiempo que ellos se agachaban, cambiando sus labrados y ribeteados cargadores dobles de un lado a otro para agarrar y cargar uno nuevo.

Un segundo torrente de brillo supercaliente resplandeci, y otro infante de marina fue incinerado.

Roy se dio cuenta que la radio estaba inservible; sta estaba en la mochila de Hersch y l precisamente haba sido fredo. Roy se volte, descubri el lanzacohetes RPG dejado caer por la primera vctima, y hizo una zambullida por l.

El sargento de artillera le dirigi una mirada de duda pero guard silencio. Disparar el arma podra ser suicida por varias razones, incluyendo explosiones secundarias de su agresor, pero Roy no vio otras opciones; su escape fue interrumpido, y no haba refugio digno del nombre.

El RPG ya estaba cargado. Roy mir fijamente a travs de las miras, centrando el retculo, y dispar a la seccin media, donde dos segmentos se unan. La explosin resultante parti al monstruo de metal en dos; ste se vino abajo, descargando violenta energa. El estallido secundario hizo caer a Roy.

Perdi el conocimiento por un segundo pero volvi, momentneamente ensordecido, con el artillero sacudindolo. Roy se las arregl para leer sus labios: "Todava est vivo!"

Con la mirada cansada, Roy sigui el dedo que apuntaba. Era cierto: segmentos del monstruo destrozado estaban sacudindose y traqueteando. Aquellos que tenan cierta articulacin estaban tratando de arrastrarse hacia los intrusos. Otras partes estaban disparando rayos espordicos, la mayora de los cuales salpicaban el distante techo.

El artillero levant a Roy y empez a arrastrarlo en torno a los restos en lo que pareca la direccin de la cual ellos haban venido. Aunque no poda escuchar, Roy poda sentir fuertes vibraciones en la cubierta. Se volte y encontr un segundo monstruo acercndose. l no poda deducir como el primero se haba topado con ellos tan silenciosamente, y no esper sin hacer nada para averiguarlo.

La cosa se detuvo por los escombros que ardan lentamente del primero al mismo tiempo que Roy se tambaleaba detrs del artillero.

"...recuerdo que vinimos por aqu", Roy dbilmente escuch al artillero decir cuando hicieron una pausa despus de lo que pareci como un ao de bamboleo por la cubierta. Evidentemente, el artillero haba cubierto sus odos para evitar el impacto del cohete; estaba oyendo al igual que buscando ms enemigos.

"Yo tampoco", dijo Roy fatigosamente. "Pero todas nuestras otras rutas estn obstruidas".

"Ellos podran haber terminado con todos nosotros, Teniente", el artillero dijo.

Roy sacudi su cabeza, precisamente tan confundido como el infante de marina. "Tal vez estn reunindonos por alguna parte; no s".

Continuaron su camino de nuevo. El odo de Roy estaba regresando, acompaado por un doloroso tintineo. "Tal vez no quieren matarnos a todos porque-"

El artillero grit una palabrota. Roy baj la vista para ver que las placas de la cubierta estaban agitndose alrededor de sus piernas como un arroyo fluyendo, cubrindolos totalmente.

Gloval asi su automtica con determinacin. "Est tomando todo esto en el vdeo, Dr. Lang?

Lang puso su palma en su frente. "S, pero estas figuras se mantienen cambiando... me pone mareado slo mirar..."

"Ms o menos como... vrtigo..." T.R. Edwards agreg.

Gloval estaba sintindose un poco indispuesto. Interrumpi para un descanso, enviando a Edwards a asomarse en el prximo compartimento. Gloval vio a Lang inquietamente; con la llegada de la nave extraterrestre, Lang se haba convertido en el hombre ms indispensable sobre el planeta. Lang deba ser mantenido a salvo a toda costa, y el hecho que Gloval no poda contactar con el grupo de Roy o el mundo exterior en la radio tena nervioso al capitn.

Edwards estaba de regreso en instantes, la cara tan blanca como sus dientes. "Deberan prepararse". Edwards trag saliva con dificultad. "Encontr a Murphy, pero-es un poco difcil de aguantar". Trag saliva otra vez para abstenerse de vomitar.

Uno a uno fueron a unrsele en la entrada del siguiente compartimento, del cual resplandeca una intensa luz. Lang agarr el borde de la escotilla para tranquilizarse cuando vio lo que haba ah.

En un voluminoso tanque translcido conectado con varios sistemas de soporte de vida flotaban las diversas partes del Cabo Lanza Murphy en un mar diminuto de inerte lquido nutriente.

stas flotaban a la deriva lentamente, aqu un brazo, all la cabeza-los ojos completamente abiertos sin visin-una mano cortada golpeando lentamente contra el desollado torso. El lquido estaba lleno de finos filamentos resplandeciendo en verdes incandescentes. Diminutos glbulos a modo de amebas afluan hacia las partes del cuerpo y alejndose de stas de nuevo, alimentndose y suministrando oxgeno y quitando los residuos.

Gloval se volte al infante de marina detrs de l. "Establezcan la seguridad! Quienquiera que hizo esto puede estar todava por aqu". Los hombres se deshicieron de su parlisis y se apresuraron a obedecer.

Todos, es decir, con la excepcin de uno, quien estaba a punto de extraer una pierna de un blanco, pie lleno de arrugas que se haba movido a la superficie. "No podemos dejarlo as!". A travs de la aplastante guerra, los infantes de marina haban mantenido su honor y sus importantes prcticas con orgullo; el espritu de equipo era como el aire que respiraban. Abandonar a uno de los suyos en el campo de batalla era dejar una parte de ellos mismos.

Lang retir al infante de marina con sorprendente fuerza. "No lo toques! Quin sabe que es la solucin? Quieres terminar en escabeche ah tambin? No? Bien! Entonces saca una muestra con este dispositivo y ten cuidado!"

Gloval, cuidadosamente estimando la topografa extraterrestre para mantener su mente-y sus ojos-lejos de las partes de Murphy, determin que sus sospechas eran verdaderas: la disposicin interna del lugar estaba cambiando en torno a ellos. No haba camino de regreso.

l rpidamente dispuso en formacin al pequeo mando y los puso en marcha, resueltamente satisfecho que Edwards ya no estaba tan presumido.

Momentos despus, al mismo tiempo que el grupo se desplazaba a travs de un rea ensombrecida, l sinti un infante de marina tirar de su hombro. "Capitn! Hay un-"

Y se arm un folln de espanto al mismo tiempo que los monstruos blindados atacaron el grupo de Gloval desde la parte de atrs, emitiendo un estruendo ensordecedor y tratando de pisotear a los dbiles humanos en la cubierta.

Un infante de marina dio el inicio de un chillido y luego vol en fragmentos, la humedad en sus tejidos instantneamente convertida a vapor, los trozos de carne vaporizados en el rayo del extraterrestre.

Los humanos se soltaron con todas las armas, incluyendo un rifle porttil sin retroceso y una ametralladora liviana cuyo cilindro de la recmara estaba cargado con municiones semiperforantes de Tefln. Un segundo infante de marina fue incinerado casi al momento.

Tuvieron mejor suerte que el grupo de Roy en que el soldado de la ametralladora y el hombre atrs a la derecha por casualidad al apuntar a la mano que disparaba del monstruo principal, fueron suficientemente afortunados para encontrar un punto vulnerable, hacindola volar.

El guardin de la fortaleza se tambale y se sacudi al mismo tiempo que el fuego hizo estallar explosiones secundarias. "Gloval! Por aqu!" Grit Edwards, de pie en la escotilla de tamao humano de un compartimento lateral. Los sobrevivientes se arrojaron hacia ste, entrando en grupo, dos de los infantes de marina arrastrando a Lang entre ellos mientras el doctor continuaba grabando la escena al mismo tiempo que la daada mquina-cosa lanzaba llamas y humo y metralla voladora por el aire.

"Podemos mantenerlos a distancia de aqu-por ahora", Edwards dijo, echando a un lado un par gastado de cargadores e introduciendo uno nuevo en su Ingram MAC-35.

"Concentren el fuego en cualquier cosa que se aproxime a esa puerta", Gloval dijo a los infantes de marina, y se volte para examinar el resto del compartimento. ste era relativamente diminuto segn los patrones de la nave afectada en siniestro: Quiz ocho pasos en un lado, sin otra salida.

Lang estaba perturbado pero en control, deseando que sus manos estuvieran firmes al mismo tiempo que tomaba cuantos vdeos poda de la escena en el compartimento exterior. Gloval estaba a punto de ordenarle que retrocediera fuera de la lnea de fuego cuando el piso comenz a moverse.

"Eh! Quin presion el botn para subir?" Edwards grit, plido otra vez.

"Crculo de seguridad!" Gloval vocifer. "El Doctor Lang en el centro!".

Lang estaba metido en la parte central de la plataforma del ascensor que suba al mismo tiempo que los otros ponan sus espaldas contra l, las armas apuntadas delante de ellos. El techo estaba a punto de aplastarlos, pero de repente se agit como agua, dejndolos pasar a travs. Subieron a un lugar ms brillante y escucharon una voz familiar.

"Bien, bien. Ya era hora que llegaran aqu muchachos".

"Roy!" El Teniente estaba apoyado en un soporte en la ms inmensa cmara que no haban visto todava, claridad tan brillante como el da.

Cuando las historias fueron intercambiadas, Gloval dijo, "Bien, entonces, nos hemos reunido aqu. Pero por qu?"

Lang apunt a una estructura a modo de puente encerrada por un tazn transparente, elevado hasta el duro fin del compartimento. Era grande pero al parecer construida a escala humana.

"Estoy apostando que es el cuartel general de la nave, capitn, y este es el puesto del capitn".

"Es nuestra mejor conjetura, as que lo intentaremos", Gloval decidi, "pero usted permanezca con el grupo principal, mi buen doctor, y permita a Roy ir primero".

"Qu honor!". Edwards sonri irnicamente a Roy.

El alojamiento de Zor estaba como l lo haba dejado, haca tanto y tan lejano. El mdulo de dormir, la estacin de trabajo, y el resto estaban construidos a escala y funcin humana. Lang fij la vista a su alrededor como en un sueo.

A pesar de los muchos objetos e instalaciones que eran imposibles de identificar, haba cierta comprensibilidad en el lugar: aqu, una mesa de trabajo, all, una pantalla de alguna clase.

Roy, Gloval, y los otros estaban tan fascinados que no notaron lo que Lang estaba haciendo hasta que escucharon el chasquido y crujido de la esttica.

"Lang, estpido! Vete de ah!"

Pero antes que Gloval pudiera apartarlo del tablero de mando, Lang haba de algn modo descubierto como activarlo. Ondas de distorsin se persiguieron de un lado a otro de la pantalla, luego una cara apareci entre las lneas parpadeantes.

El asimiento de Gloval en la chaqueta de Lang se hizo dbil. "Dios mo... es humano!"

"No del todo, quiz, pero cercano, yo dira", Lang admiti tranquilamente.

La cara de Zor fij la vista fuera de la pantalla. Los completamente abiertos ojos almendrados parecan mirar a cada hombre en el compartimento, y la boca habl en un melodioso, repicante idioma diferente de cualquier cosa que los humanos haban escuchado antes.

"Es una grabacin de 'bienvenida'", Lang dijo de forma realista.

"Como esas placas y grabaciones de los viejos Voyagers", Roy murmur.

La voz del extraterrestre asumi un tono diferente, y otra imagen destell en la pantalla. Los humanos se encontraron mirando un soldado de choque Invid en accin, disparando y desgarrando.

"Algn tipo de mquina de guerra. Desagradable", Lang interpret.

Al mismo tiempo que los otros vean la imagen, Roy toc el hombro de Gloval y dijo, "Capitn, pienso que sera mejor que saliramos de aqu".

"Pero cmo? Esta maldita nave se mantiene ordenando de otro modo".

"Miren!" grit Edwards, sealando. La cubierta se estremeci al mismo tiempo que un recin llegado surgi a travs de sta. Todas las armas vinieron para soportarlo, excepto la de Lang; el doctor estaba dividiendo su atencin entre lo que estaba pasando y el mensaje incesante en la pantalla.

Una forma familiar se encontraba ante ellos. "Es el robot holgazn, el que se averi", el artillero dijo.

Los ojos de Edwards se entrecerraron. "S, pero cmo pudo habernos seguido?".

"Parece estar funcionando de nuevo", Gloval dijo. "Tal vez podamos usarlo para contactar con la base". Lang cruz hacia el robot, el cual esperaba pacientemente. l abri una cubierta de acceso en la parte posterior y fue a inspeccionar las partes internas ah, luego arrebat sus manos atrs como si hubiera sido mordido.

Todos se congregaron alrededor cautelosamente, listos para destrozar la mquina en pedazos. "Este no es el sistema de circuitos original", Lang dijo, pareciendo interesado pero no atemorizado. "Los componentes estn configurndose a s mismos".

Al mismo tiempo que miraban fijamente, los cables se retorcan y los microchips cambiaban como un proyecto de reestructuracin urbana en miniatura visto desde encima por fotografa a intervalos de tiempo. Las cosas se deslizaban, se entrelazaban, modificaban forma y posicin. Esto le record a Roy de un difcil cruce entre una flor floreciente y esos juegos para nios donde el jugador pasa tejas alfanumricas en nuevas secuencias.

"Tal vez ha sido enviado aqu para conducirnos afuera", Gloval sugiri.

"Pero por qu los otros artefactos atacaron?"

Lang se encogi de hombros. "Quin sabe qu dao han sufrido los sistemas? Tal vez los ataques son el resultado de un funcionamiento defectuoso. Ciertamente, el mensaje que precisamente vimos tena la finalidad de una advertencia, lo cual sugiere buenas intenciones".

"Pero qu significa todo eso, Doc?" Roy lanz una exclamacin.

Lang le prest atencin. "Significa que la Tierra anda detrs de ms visitantes, pienso. Muchos ms". "Bien, todos ustedes: Preprense", Gloval dijo. "Si podemos lograr que el holgazn nos gue, aceptaremos una oportunidad en l. No tenemos alternativa".

Mientras los otros se preparaban, repartindose equitativamente las municiones restantes, volviendo a cargar los dos ltimos lanzacohetes, y oyendo a Gloval dirigir su orden de marcha, Lang regres al tablero de mando de la pantalla.

l haba tenido razn; este era el cuartel general de la nave, y el tablero de mando y sus dispositivos perifricos eran el ncleo de todo esto. Lang empez el anlisis de forma y funcionamiento, temiendo que nunca tendra otra oportunidad para estudiarlo.

Ciertamente, la nave no utilizaba una fuente de energa que l pudiera imaginar. Alguna misteriosa fuerza extraterrestre recorri a travs de la nave cada y a travs del tablero de mando. Tal vez si l pudiera obtener alguna informacin de ste o conseguir acceso a l...

Al grito de Lang todos voltearon con las armas levantadas, al mismo tiempo que la luz proyectaba sus sombras alto contra las paredes. El centro de mando destell y ondul con fuerza como una red sobrenatural de venas electrnicas.

El tablero de mando estaba rodeado por una aurora deslumbrante de spero resplandor que se agitaba en el espectro. Lang, cuerpo convulsionado en agona, sujetndose firmemente al tablero de mando, brillaba con esos mismos colores al mismo tiempo que las fuerzas enigmticas lo inundaban.

"No lo toquen!" Gloval le grit a Roy, quien haba estado a punto de intentar una inspeccin del cuerpo para golpear a Lang por completo. Edwards se movi a un lado, completamente fuera del alcance de las descargas, para abrir una lnea de fuego en el tablero de mando que no corriera el riesgo de pegarle a Lang. Edwards se asegur que su selector estaba en automtico total y se prepar para vaciar el cartucho en el tablero de mando.

Pero antes que pudiera, el relmpago extraterrestre se apag. Lang se desplom lentamente sobre la cubierta.

"Capitn, el robot se est marchando!" El artillero seal a donde la cubierta estaba empezando a estremecerse alrededor de los pies del holgazn.

No haba tiempo para precauciones. Roy alz a Lang sobre su hombro, confiando que el hombre no estuviera radiactivo u otra cosa contagiosa. Enseguida todos estaban alineados alrededor del robot, hundindose a travs del piso.

Aire y materia y espacio parecieron cambiar alrededor de ellos. Lang estaba movindose en el hombro de Roy, y Roy estaba manteniendo la calma, distrado, cuando uno de los infantes de marina grit, "Dganme que no estoy viendo esto!"

La nave haba cambiado otra vez, o ellos estaban en un lugar diferente. Y estaban contemplando los restos de un gigante.

Era algo francamente de leyenda. El esqueleto todava estaba vistiendo un uniforme que era obviamente inmune al deterioro. Tambin vesta un cinturn y cosas de correaje equipados con varios artefactos y bolsillos. Pero por el hecho que ste tendra aproximadamente cincuenta pies de altura, podra haber sido humano.

La mandbula estaba inmovilizada abierta en un perpetuo gesto de agona y muerte; un rea del tamao y forma de una mesa de pquer estaba quemada en la parte de atrs de su uniforme, rodeada por tela ennegrecida. Mucho de la estructura del esqueleto en la lnea de fuego de la herida estaba ausente

"Debe haber sido bastante pedazo", un infante de marina dijo suavemente, con malicia.

Lang estaba forcejeando, as que Roy lo dej abajo. "Est bien, Doc-"

Roy lo mir boquiabierto. Los ojos de Lang haban cambiado, volvindose completamente oscuros, la profunda pupila sin iris y sin blanco en absoluto. Tena la apariencia de un hombre en xtasis, mirando con asombro a su alrededor con aprobacin sin medida.

"S, s", Lang dijo, indicando en entendimiento. "Veo!"

No haba tiempo para averiguar precisamente lo que haba visto, porque el robot estaba en marcha otra vez. Roy se llev a Lang arrastras, y se fueron, slo para doblar una esquina y aparecer cara a cara con dos ms de los guardianes blindados.

El artillero, lugar de marcha justo detrs del robot con uno de los lanzacohetes RPG, dispar inmediatamente, y el soldado de la ametralladora y el otro hombre RPG dispararon tambin al mismo tiempo que las lneas rojas de los punteros formaban un arco y rebotaban en el brillante blindaje.

Intermedio

Escuchen, tomen la Declaracin de Derechos Fundamentales, el juramento de los Boy Scouts y las Tres Leyes de la Robtica y pguenlas donde no haya tono directo, torpes! "Bueno" es cualquier cosa que me ayuda a permanecer en la cima; "malo" es todo lo que no, comprendieron?

El Senador Russo en su reeleccin de tesorero del comit

"Y, EN RESUMEN", el Almirante Hayes finaliz, "el grupo del Capitn Gloval logr salir de la nave sin mayores bajas, sin embargo se toparon con resistencia extremadamente fuerte". El senador Russo chup su puro, examinando el informe. "Y el Doctor Lang?"

"Parece estar bien", Hayes dijo. "Queran mantenerlo bajo observacin por un tiempo, pero est completamente decidido a reanudar la investigacin en la nave extraterrestre. Y ustedes conocen a Lang".

En verdad. El ms importante genio, el hombre a quien todos tendran que prestar atencin ahora para las respuestas cruciales, haca sus propias reglas.

"Yo debera agregar una parte ms del informe posterior a la misin que todava encuentro difcil de creer", Hayes admiti de mala gana. "El Capitn Gloval calcula, y las observaciones de l y de los otros corroboran esto, que ellos estuvieron dentro de la nave por aproximadamente seis horas".

Russo ech un aro de humo. "Tanto?"

Hayes se rasc la mejilla pensativamente. "De acuerdo con los guardas situados en la parte exterior de la nave y sus observaciones, Gloval y los otros slo estuvieron ausentes por aproximadamente quince minutos". l se sent otra vez en la mesa de discusin.

Russo, en la parte frontal de la mesa, examinaba detenidamente eso. Saba que Hayes era un oficial muy ordenado para incluir una aseveracin as en su informe sin haberla comprobado minuciosamente.

El Senador Russo era un de cara roja, pequeo hombre obeso con una molesta conducta de alegra falsa y un bigote de lpiz. Tena papada gruesa y suaves manos blancas llevando anillos en los meiques. Tambin tena un magnfico sastre, un barbero maravilloso, y suficiente influencia poltica para hacerlo tal vez la figura ms importante en el naciente gobierno mundial.

Ahora, l busc la sala de discusin ms secreta a bordo del Kenosha. "Quienquiera que envi esa nave puede venir para recuperarla. O alguien ms puede".

l rompi en una zalamera sonrisa. "Si algo as no hubiera aparecido inesperadamente, habramos tenido que inventarlo! Es perfecto!".

Los otros traficantes del poder reunidos asintieron, compartiendo la tmida sonrisa, sus ojos brillantes de ambicin.

El cronometraje del choque fue de veras sorprendente. Ni un mes antes, estos mismos hombres haban sido parte de un grupo que se haba encontrado con preparar el trabajo previo para una de las conspiraciones ms falsas de la historia. Es cierto que estaban afrontando la crisis final-la posibilidad de que la raza humana se destruyera a s misma. Pero su solucin no era la ms benigna, era precisamente la que sera ms ventajosa para ellos.

Haban estado resueltos a crear una crisis artificial, algo que detuviera la guerra y uniera a la humanidad bajo su liderazgo. Un nmero de argumentos prometedores haba sido desarrollado, incluyendo epidemias, malogro mundial de cosechas, y una versin mucho menos espectacular de la cosa exacta que haba sucedido en la atmsfera de la Tierra y en la Isla Macross. La sonrisa de Russo estaba cercana a una mirada maliciosa. "Caballeros, no creo que estoy siendo presuntuoso cuando digo que este es el destino trabajando! El necio ms ciego puede ver que la humanidad debe juntarse".

Bajo nuestro control, era la parte no mencionada. Russo vio que los verdaderos agentes del poder ah entendieron, mientras Hayes y otros pocos incautos idealistas estaban casi con ojos llorosos con dedicacin y coraje. Ingenuos...

Realmente nunca le haba importado a los agentes del poder en qu lado servan, desde luego; las ideologas y las causas histricas de la Guerra Civil Global significaban poco o nada para ellos. Russo y otros como l haban dado slo palabras.

Lo importante era aprovechar la oportunidad, para ganar prestigio y poder. Russo se haba unido a los Internacionalistas-la paz mundial y el movimiento de desarme-porque ofrecan oportunidad personal. Si ellos no lo hubieran hecho, l habra tirado de cualquier manera con los faccionarios sin duda, siempre que le prometieran un camino al poder.

Hayes estaba diciendo, "Debemos actuar con toda la velocidad posible, echar todo recurso disponible en el entendimiento de la ciencia detrs de esa nave, en reconstruirla, y en el empleo de esta sorprendente 'Robotechnologa', como el Doctor Lang insiste en llamarla".

Absolutamente hermoso! Russo pens. Un enorme proyecto de defensa sustentado en impuestos, ms caro y ms imponente que nada en la historia humana! Las oportunidades para aprovechar seran incalculables. Mientras tanto, los militares podan ser mantenidos distrados y obedientes, y todo el poder poltico sera consolidado. Adems, este increble asunto de la Robotechnologa podra garantizar que el nuevo gobierno mundial sera completamente incuestionable.

Russo arrug la frente por un momento, reflexionando sobre Hayes otra vez: buen soldado, obediente y concienzudo, excepto un tipo de compaero trabajador (el cual era el taqugrafo personal de Russo para alguien propenso a ser honesto).

S, Hayes podra representar un problema en algn lugar del camino-decir, una vez que la Tierra fuera reconstruida y unificada y lista para ser metida en cintura, cuando fuera tiempo para asegurarse que aquellos en el poder permanecieran ah para bien.

Pero habra formas para encargarse de eso. Por ejemplo, no tena Hayes una hija adolescente? Ah, s. Russo la recordaba ahora: un poco corriente, pequea cosa introvertida, cuando el senador record. Lisa.

En todo caso, habra mucho tiempo para neutralizar a Hayes y a esos como l una vez que hubieran servido a su propsito. Tenan que vigilar a ese Lang, tambin.

Excepto este Coronel Edwards, ahora; pareca un brillante nuevo socio-saba lo que le convena. l ya estaba entregando informacin secreta a Russo y vigilando a Gloval y los otros. Edwards ciertamente tendra sus ventajas.

"Recibamos al Doctor Lang, eh?" El Senador Russo sugiri.

Lang entr, flaco y plido, emitiendo una casi tangible energa y propsito. Los extraos, ojos sin blanco eran perturbadores al mirar.

"Bien, Doctor", Russo dijo cordialmente. "Hemos recibido un milagro dejado caer del cielo, eh? Pero queremos que nos diga la verdad exacta: Puede esa nave ser reconstruida?"

Lang lo mir como si estuviera viendo a Russo por primera vez -como si Russo hubiera interrumpido a Lang durante alguna reflexin superior, como, desde luego, haba hecho.

"Reconstruirla? Pero por supuesto que lo haremos; qu otra cosa pens que haramos?" Pareci como si l tuviera dudas acerca de la cordura de Russo, lo cual era mutuo.

Antes que Russo pudiera decir cualquier cosa, Lang continu. "Pero usted utiliz la palabra 'milagro'. Supongo que puede ser verdadero, pero quiero decirles a todos ustedes algo que el Capitn Gloval me dijo cuando finalmente nos abrimos paso fuera de la nave".

Esper un dramtico momento, mientras sus ojos sin blanco parecan captar la sala de discusin completa y mirar ms all.

"Gloval dijo, 'Esto salvar a la raza humana de destruirse a s misma, Doctor, y eso lo hace una clase de milagro. Pero la historia y la leyenda nos dicen que los milagros acarrean un duro precio'".

Capitulo 3

Hay una pelcula que a mi abuelo le gustaba como a un chico, y mi padre me sentaba en su rodilla cuando yo era un nio pequeo, The Shape of Things to Come.La parte que produca la ms grande impresin, naturalmente, era cuando el cientfico-aviador desdice su plan futurista y mira al fascista local a los ojos y le dice que no habr ms guerra. Nena, cuntas veces deseara que fuera as de fcil!

Tte. Com. Roy Fokker, en una carta a la Tte. Claudia Grant

"FUEGOS ARTIFICIALES", EL TENIENTE COMANDANTE ROY FOKKER murmur para s, cuello arqueado atrs as que poda ver las flores brillantes de luz. La gigantesca masa de la Super Fortaleza Dimensional Uno bloqueaba gran parte del cielo, pero l todava poda ver los cohetes estallar en luz brillante sobre cada esquina de Ciudad Macross. Haba estandartes y banderas, banda musical, y las risas y gritero constantes de miles y miles de personas.

"Fuegos artificiales en lugar de bombas; celebraciones en lugar de batallas". Roy asinti. "Espero que siempre sea as: desfiles y picnics. Hemos visto suficiente guerra!".

La Isla Macross haba cambiado mucho en diez aos-todo hacia mejor, segn la opinin de Roy. Despus que el Gobierno de la Tierra hizo de la reconstruccin del siniestro extraterrestre su primera prioridad, una colorida moderna ciudad haba sido levantada alrededor del sitio de la colisin, junto con zonas de aterrizaje utilizadas para transportar por aire suministros y equipo, materiales de construccin, tcnicos y trabajadores y sus familias, y personal militar.

Un activo puerto de aguas profundas haba sido dragado tambin. Dos portaaviones colosales estaban anclados ah, sin embargo eran empequeecidos por la nave en cuya sombra Roy permaneca. Helicpteros y aeronaves a reaccin hacan sus vuelos rasantes en lo alto, rindiendo homenaje al nuevo defensor de la Tierra, Super Fortaleza Dimensional Uno.

Roy mir al SDF-1 otra vez. Incluso despus de una dcada, todava era impresionado cada vez que lo contemplaba. Su casco y superestructura destellaba, lisa y brillante ahora, pintada de azul y blanco. La inmensa burbuja transparente del puente se abultaba como la mscara de un traje espacial, dando la extraa impresin de que la fortaleza estaba manteniendo vigilancia sobre la ciudad.

Roy todava se encontraba preguntndose que la nave en un principio haba parecido como antes de su terrible colisin. Qu tan cerca haban estado Lang y su equipo de llegar a restablecerla a su estado original?

Una cosa era segura; Lang y los otros haban llevado a cabo la hazaa tcnica ms sorprendente de la historia de la Tierra. No todos los secretos de la fortaleza de batalla eran suyos, todava no; pero eso pareca slo cuestin de tiempo. Mientras tanto haban vuelto al SDF-1 totalmente operacional, y dado a la Tierra los medios para levantar su Fuerza de Defensa Robotech-RDF.

Y hoy, por primera vez, el populacho general iba a ver cosas que haban sido clasificadas confidenciales.

Una bandada de cazas Veritech, alas extendidas para altas velocidades, ejecutaban una exhibicin de vuelo. Eran del Equipo Skull, mando de Roy. "Esperen y les mostraremos lo que podemos hacer", dijo, sonriendo.

A travs de la ciudad, un desfile de automviles se abra paso con luces destellantes y sirenas gimientes hacia la plataforma del SDF-1, ya tarde para el lanzamiento previsto de la nave en su vuelo inaugural. Escoltas en motocicleta iban delante, seguidos por una limosina de larga extensin. Banderitas de adorno y pendones colgaban por todas partes.

No todos en la ciudad estaban encantados con las celebraciones del da. El alcalde de Ciudad Macross, un pequeo, regordete hombre que usualmente mostraba buen humor, puso mala cara en desaprobacin al mismo tiempo que el desfile de automviles se mova en su direccin. Vern Havers, quien diriga una de las tiendas de electrodomsticos ms prsperas de la ciudad, permaneca a su lado, observando.

"Ahora qu est mal, seor Alcalde? Qu es todo este susurro por aqu?"

El alcalde Tommy Luan se encogi de hombros. "Aw, despus de todos estos aos, es difcil de creer que podemos estar mirando a la vieja chica por ltima vez". Ambos hombres contemplaron la colosal nave, que sobresala por encima de la ciudad y la isla, sus luces brillando intermitentemente y destellando.

Por supuesto, el SDF-1 slo estaba partiendo para un vuelo de ensayo, a ser seguido por un corto viaje de prueba si todo se comprobaba completamente bien; pero el alcalde podra tener razn-no haba relato de cuando la fortaleza poda regresar.

Ciertamente, Macross nunca sera el mismo lugar otra vez.

"Todos la extraaremos", Vern admiti. "Pero no est usted orgulloso de verla lanzada por fin?"

"Por supuesto. Pero si la prueba es exitosa, todos estaremos desempleados!" El alcalde exclam. Vern no estaba deseando cerrar por completo su negocio tampoco, pero recordaba la guerra muy bien. Tena que admitir que le gustaba la idea de la fortaleza estando all afuera en el espacio, protegiendo el planeta, mucho mejor de lo que al alcalde le pareca.

Vern suspir. Mucha gente precisamente haba olvidado porqu Ciudad Macross exista. Pero Vern se guard su opinin.

Las motocicletas y la limosina rugieron al lado. "Los peces gordos haciendo su gran entrada!" El alcalde husme. Era bien sabido que el alcalde no haba sido invitado a ninguna de las ceremonias importantes; los lderes del mundo estaban guardando los honores de primera clase para s.

"El Capitn Gloval no parece muy contento acerca de esto", Vern dijo, esperando que eso hara a Tommy Luan sentirse un poco mejor.

Nada contento, en verdad. Al mismo tiempo que la limosina pasaba a lo largo, Russo, compartiendo el asiento trasero con Gloval, saludaba con la mano incansablemente, lanzando su sonrisa a todos con la imperturbable generosidad de un poltico de profesin.

Sin apartarse de las multitudes, reprendi. "No parezca tan malhumorado, Gloval! Es nuestro gran da! Seguramente se da cuenta que todos estos leales ciudadanos ah afuera lo consideran su hroe! Podra al menos saludarlos".

Gloval refunfu, la barbilla hundida en su pecho, brazos cruzados. l estaba vistiendo su uniforme de gala, y algn ambicioso oficial de coordinacin haba visto en ste que cada condecoracin que Gloval estaba autorizado a llevar puesta estaba en su lugar. Gloval ciertamente haba ganado ms que su parte de medallas y "macedonia de frutas" a lo largo de los aos, pero no le gustaba mucho estar a la vista del pblico. Estaba malhumorado.

Todava, haba algo a lo que Russo haba dicho. El senador poda considerarlo su gran da, pero era esa gente all afuera quien haba trabajado intensamente estos ltimos diez aos, sacrificando y esperando, todo en el nombre de la paz y la seguridad para las futuras generaciones.

"Bueno, saludar", dijo Gloval, esperando que la estupidez de los oradores y los escritorzuelos polticos elogindose a s mismos no durara mucho. Gloval slo quera estar afuera en el espacio con su nuevo mando.

En el SDF-1 todo era conmocin controlada. La demostracin Veritech deba empezar en cualquier momento, y los preparativos finales para poner a la fortaleza en proceso todava no estaban en el momento preciso. Los circuitos de comunicacin y los sistemas de intercomunicacin de la nave sonaban con partidas de lista de chequeo: cuarto de mquinas y sistemas de navegacin espacial, soporte de comunicacin y vida, escuadrones de combate y apoyo, y ms. Literalmente millones de partidas tenan que ser comprobadas dos veces por los miles de miembros de la tripulacin del SDF-1 durante esos ltimos das de preparacin.

All en el puente, la Comandante Lisa Hayes lleg para asegurarse que todo sera puesto en orden para el lanzamiento. La hija del Almirante Hayes lo haba hecho siempre un momento de honor para mostrar ms mrito, ms habilidad en su trabajo, y ms dedicacin al servicio que nadie en torno a ella as que no habra problema de favoritismo cuando el momento para el ascenso llegara.

Ella se haba labrado una sorprendente carrera. A los veinticuatro, haba sido nombrada Primer Oficial del SDF-1. Mucho de eso era merecido, sin duda, a su familiaridad con los sistemas de la nave: A excepcin del Doctor Lang nadie tena un conocimiento tan completo y amplio de cada tornillo y botn de la nave.

Pero haba sus aplausos interminables y evaluaciones extremas tambin, y dos condecoraciones por valenta en el peligro. Algunas personas la consideraban muy severa, muy resuelta en su obsesin con el deber, pero nadie la culpaba de no merecerse su categora.

Ella hizo una pausa para examinar el puente, una esbelta, alta, de piel clara joven mujer con pelo caf claro que se balanceaba, restringido en graciosos mechones, contra sus hombros. Sus subordinadas ya estaban en sus estaciones de trabajo.

Claudia Grant pareca tener las cosas bien controladas, hablando en una terminal del sistema de intercomunicacin desde su posicin en la estacin del Oficial del Puente. "Recibido el mensaje, cuarto de mquinas; eso es afirmativo".

Vanessa, Sammie, y Kim, tres jvenes tcnicas de categora enroladas, completaban la tripulacin del puente. A Gloval le gustaba dirigir las cosas con tan poca confusin y tan pocas personas como fuera posible.

Vanessa estaba alimentando clculos de computadora del consumo de combustible al cuarto de mquinas al mismo tiempo que Kim terminaba la lista de chequeo de navegacin espacial y Sammie comprobaba los sistemas manuales. Todas ellas eran jvenes, como Lisa- como la mayora de la tripulacin del SDF-1. La Robotechnologa y las armas y mquinas haban creado un juego completamente nuevo; tomar personas mientras eran jvenes e inculcarles sus extraas disciplinas haba demostrado ser ms factible, en la mayora de los casos, que tratar de conseguir que los veteranos se desacostumbraran a lo que ya llevaban en el corazn.

Lisa suspir, echndose el pelo hacia atrs con su mano, avanzando hacia su estacin. "La ceremonia comienza en quince minutos. Espero que el capitn llegue aqu a tiempo. El rumor abordo es que l no concili mucho el sueo anoche".

Claudia sonri, su cara morena arrugndose, los ojos alegres. "S; los oficiales de categora modelo celebraron una fiesta de despedida para l. Probablemente se quedaron toda la noche contndose historias de guerra. T sabes como son ellos".

Lisa disimul una sonrisa maliciosa. "Y dnde estabas, Claudia? Hmm?"

Claudia fue tomada desprevenida. "De qu ests hablando?"

"No regresaste a tu alojamiento hasta las cuatro de la madrugada, de eso! Debes haber estado celebrando en la fiesta tambin".

Claudia se qued mostrando aires de superioridad y adopt una postura glamorosa. Ella era ms alta que Lisa y algunos aos mayor, con extico buen aspecto, coronado por una cerrada cumbre de rizos color caf.

"Ests celosa? Tuve una cena tarda con el Comandante Fokker". Lisa haba estado bromeando, asumiendo que Claudia haba pasado su ltimo permiso en tierra visitando su familia, pero de repente la Primer Oficial estaba enojada.

"Claudia! Te quedaste fuera de casa toda la noche, sabiendo que t y Roy tienen deberes de vuelo hoy?". El deber era todo para Lisa; ella tena problemas para comprender como alguien poda estar tan despreocupado sobre una misin tan importante.

Pero tambin haba algo ms, algo sobre la relacin amorosa de Claudia con el bien parecido Roy Fokker-no celos, sin embargo un poco del sentimiento de la propia soledad de Lisa. Esto le produca una confusin inusual, un vaco repentino que la haca dudar de los principios por los que viva su vida. Ella se alejaba de esto, reafirmando control sobre s misma haciendo completamente el papel de la Primer Oficial.

Pero Lisa no era la nica que estaba enojada. Claudia puso sus manos en sus caderas. "De veras? De qu se trata la gran agitacin, Lisa? No dejaremos que esto afecte nuestro desempeo en el trabajo. Despus de todo, no somos nios -y t no eres nuestra madre!".

Lisa sinti sus mejillas enrojecindose. "Tus responsabilidades con la nave vienen primero, Claudia!".

Ninguna estaba retrocediendo del enfrentamiento, y a Claudia pareca que se le estaba agotando la paciencia. Y dado su tamao y genio y el hecho que era una luchadora cuerpo a cuerpo experta, Claudia no era alguien con quien enemistarse innecesariamente.

"Mi vida privada es mi propio asunto! De nadie ms!". Claudia precisamente casi lleg a algn comentario sarcstico: Por qu no intentas relajarte para variar, Lisa? Por ejemplo.

Pero ms bien ella se encontr a s misma. "Ahora entonces, pongmonos a trabajar, bien?" Ella seal la estacin de trabajo de Lisa. "Sal de aqu".

Lisa titube, no acostumbrada a retroceder de una pelea, y todava enojada y sintiendo que haba propasado su autoridad.

En aquel preciso momento Vanessa dijo disimuladamente, "Lisa no entiende sobre los hombres, Claudia. Ella est enamorada de esta nave espacial".

Claudia no pudo resistir una mueca burlona, y Kim aadi, "S, lo has entendido bien".

Eso hiri a Lisa terriblemente, sin embargo ella habra muerto antes de admitirlo. Saba que tena una reputacin como un pescado fro entre la mayora de la tripulacin de la nave; tal vez era porque, en contra de las reglas de la buena disciplina, se haba encontrado volvindose cercana con las mujeres con quienes pasaba mucho tiempo en el puente. Adems la manera informal e incluso benevolente para dirigir el puente del capitn Gloval -algo paternal, realmente- lo hizo ms fcil para hacer amigas.

Pero ahora Lisa se senta de lleno enojada. "Eso no fue divertido, Vanessa; tenemos un importante trabajo que hacer aqu-"

Claudia, todava echando vapor, la interrumpi: "Actas como si no me importara en absoluto nuestra misin!"

Sammie, a los veinte la ms joven de la tripulacin del puente, no poda soportar escuchar a sus amigas peleando ms. "Oh, no discutan!" grit.

Ella estaba muy desconsolada que el nivel de peligro disminuy un poco. "No soy la que se mantiene entrometiendo en los asuntos de todo el mundo", Claudia indic.

No lista del todo para retirarse, Lisa dej salir un gruido que haba aprendido de alguna manera durante su tiempo con Gloval. Al igual que comenz-"Estoy advirtindote-" ella estaba al tanto de un nuevo sonido en el puente, cruzando por su enojo.

Claudia luca una expresin arrogante, con aires de superioridad otra vez. "Odio interrumpir, pero no deberas examinar tu monitor, Comandante?"

Luego Lisa se dio cuenta que una insistente seal estaba sonando desde su estacin de trabajo. Cruz hasta sta, tratando de sacar el resumen de su mente como Kim lo grit, "Es una aeronave entrante no identificada, Lisa!".

Examinado sus monitores, Lisa vio que sta estaba en una trayectoria de aproximacin autorizada y haciendo seales para instrucciones de aterrizaje. Dado que ninguna de las muchas aeronaves militares de la patrulla area de la Isla Macross dio el alto u obstaculiz al recin llegado, ste podra ser nada ms que un visitante pacfico.

Lisa abri un enlace de comunicacin proponindose intentar allanar las cosas con sus amigas. Ella haba querido mucho que el da estuviera bien, que estuviera caracterizado por la excelencia y el mximo desempeo! Por qu nadie poda compartir su mpetu para la perfeccin? Quiz ella estaba simplemente destinada a ser la paria, la persona excntrica-

"Atencin, aeronave aproximndose en el curso uno-cero-siete", ella dijo serenamente. "Por favor identifquese".

Una voz masculina bastante joven vino en respuesta. "Soy Rick Hunter. Tengo una invitacin para las ceremonias de hoy, invitacin nmero dos-cero-tres".

Lisa lo comprob contra otra pantalla de computadora, sin embargo se encontr fastidiada por el trabajo. El SDF-1 estaba preparado para ser lanzado, y ella era requerida para servir de tcnica de trfico areo!

Pero ella respondi, "Esa est confirmada como una invitacin del Teniente Comandante Roy Fokker". Fokker! Lisa evit la emocin en su voz y evit cruzar las miradas con Claudia, concluyendo, "Siga el curso cinco-siete para aterrizar".

"Recibido el mensaje", la voz dijo jovialmente, y finaliz.

Con todas las cosas importantes que tengo para preocuparme, Lisa murmur para s, tambin tienen que cargarme con el cuidado de los Rick Hunters de este mundo?

Capitulo 4

Bien, t ganas, "Hermano Mayor", vendr a tu fiesta. Incluso me alojar con todos esos tipos de militares con los que ests siempre. Pero trata de no hacerla demasiado aburrida, de acuerdo?

RSVP de Rick Hunter a la invitacin de Roy Fokker a las ceremonias de lanzamiento del SDF-1

EN LO ALTO SOBRE LA ISLA MACROSS, UNA POCO COMN AERONAVE empez a descender entre los complejos esquemas de vuelo del Da de Lanzamiento, siguiendo el curso cinco-siete para aterrizar, exactamente como Lisa Hayes haba ordenado.

Rick Hunter silb al mismo tiempo que consegua una mejor mirada del SDF-1. Las descripciones y diarios hablados precisamente no empezaron a hacer justicia al sorprendente tamao de la cosa! Los dos portaaviones anclados entre la flotilla de barcos en el puerto eran de la nueva clase Thor-ms largos que un edificio de oficinas de 150 pisos que permaneca a su lado-todava eran modestos en comparacin con la fortaleza de batalla.

Y el cielo estaba lleno de los cazas ms pulcros, y de aspecto ms avanzado que Rick haba visto-los diarios hablados los haban llamado cazas Robotech. Lo que fuera que significara. Por un momento Rick no poda culpar a Roy Fokker por dedicarse a este asunto Robotech.

Despus de una dcada de secreto, el Gobierno de la Tierra Unida prometa que los maravillosos nuevos avances hechos en Macross seran revelados. Para Rick, significaba que Roy no tendra que ser muy confidencial sobre lo que estaba haciendo, y tal vez su amistad podra volver a sus antiguos trminos.

Rick manej su nave tranquilamente a travs del trfico, confiando no en sus computadoras pero s en su propio talento y entrenamiento-una cualidad de orgullo. l era la descendencia de una orgullosa, atrevida raza: el ltimo de los viajeros de pueblo en pueblo, los aviadores acrbatas y los temerarios alados por intuicin.

l tena dieciocho aos de edad y no haba sido sobrepasado en velocidad de vuelo desde -bueno, mucho tiempo antes que su voz haba cambiado de la de un nio a la de un hombre joven.

Su avin era un pequeo avin de carreras ligero de su propio diseo. Uno espacioso de un asiento, guarnicin en blanco con rojo, accionado principalmente por un motor extragrande de hlice pero ocultando unas pocas sorpresas bajo su liso fuselaje. Rick lo haba nombrado el Mockingbird, un nombre apropiadamente arrogante para la indiscutible estrella del ltimo de los circos voladores.

l se ech atrs un oscuro mechn de pelo y ajust sus teidas gafas, luego se fue en una fcil y fuerte zambullida hacia el SDF-1. Esta cosa Robotech tena aspecto impresionante... pero tal vez era tiempo que alguien le mostrara a estos jvenes aviadores militares que era el piloto el que importaba ms, no algn montn de puro metal.

Muy lejos ms all de la rbita de la luna de la Tierra, un estremecimiento amenazador agitaba el espacio tiempo continuo como si fuera una telaraa. Era slo una perturbacin preliminar, sin embargo era exacta y de gran extensin. Una fuerza ms all del clculo estaba estableciendo contacto experimental en un da que marc un momento crucial en la historia de la inocente Tierra.

En la Isla Macross, en la sombra del SDF-1, Roy no tena tiempo para notar el diminuto avin de carreras echar un tiento sobre la proa de la nave, miles de pies encima de l. El sistema de amplificacin llevaba un aviso a las decenas de miles reunidas ah.

"Y ahora presentamos una asombrosa exhibicin de acrobacia area, demostrando los asombrosos avances que hemos hecho gracias a la Robotechnologa. El Teniente Comandante Roy Fokker, lder de los cazas Veritech del equipo Skull, nos describir y explicar la accin".

Roy hizo su entrada en aplausos llenos de entusiasmo; l era conocido y bien querido por la mayora de las personas en la Isla Macross. Alto y bien parecido en su uniforme, el pelo rubio todava largo y espeso, se detuvo ante el micrfono. Brind un saludo enrgico, luego inici en el reposo del desfile y empez su discurso.

"Hoy, damas y caballeros, vern como hemos aplicado la destreza humana para comprender y aprovechar una compleja tecnologa extraterrestre".

En lo alto, media docena de veloces, mortferos cazas Veritech se salan de formacin para iniciar su ejecucin.

"No pierdan de vista los aviones dos y cuatro", Roy continuaba al mismo tiempo que el dos y el cuatro se alineaban para la primera maniobra, motores sonando con gran estruendo. "Volando a velocidades de quinientas millas por hora, a slo cincuenta y cinco pies sobre el suelo, pasarn a slo unas pocas yardas uno del otro. La Robotechnologa hace posible semejante precisin".

Roy prestaba atencin sobre la multitud con satisfaccin. Todos los ojos estaban mirando fijamente con asombro a los cazas que arremetan.

Pero el espectculo se construira desde ah. La precisin de vuelo era nada comparada con las otras formas de control que la Robotechnologa dio a los seres humanos sobre sus nuevos instrumentos. Al fin los ciudadanos promedio lograran ver los modos Guardian y Battloid en accin, las aplicaciones de la Robotechnologa que hasta ahora haban sido utilizadas en reas de entrenamiento restringidas o adiestramiento alejado en el mar, cuando los Veritechs eran lanzados de las cubiertas del Daedalus y del Prometheus.

Esas personas en la multitud, los ciudadanos comunes de Macross, eran quienes merecan el primer vistazo en directo de lo que haba deparado el proyecto del SDF-1. Ellos haban ganado ese derecho-mucho ms que todos los polticos, quienes simplemente haban asignado cuanto tiempo y trabajo y dinero seran gastados-tiempo y trabajo y dinero que no eran habitualmente de los polticos.

Hoy, todos los rumores y especulaciones sobre la Robotechnologa seran enterrados, y la gente de la Tierra averiguara que la realidad los sobrepasaba todos.

Roy estaba pensando sobre lo felizmente como hablaba, esperando por los inevitables gritos sofocados de la muchedumbre al mismo tiempo que el primer vuelo rasante a alta velocidad era ejecutado. Le tom unos pocos segundos darse cuenta que las personas debajo de la plataforma de los altavoces no estaban boquiabiertas.

Estaban riendo.

Roy dio vuelta, estirando su cabeza para mirar. El dos y el cuatro haban sido forzados a separarse de su paso por la aparicin repentina de un intruso, un llamativo pequeo avin acrbata, absurdamente fuera de lugar entre las modernas mquinas prodigio.

Un avin de circo! "Oh no-o-o!" Roy no tena que adivinar quien era; l mismo haba dispuesto la invitacin, y ya se estaba arrepintiendo. Agarr el micrfono fuera de su posicin y le dio al interruptor que lo conectara a travs de la red de comunicacin area.

"Rick! Eres t, Hunter?"

El pequeo Mockingbird dio un elegante movimiento de sus alas en saludo al mismo tiempo que Rick se inclinaba lentamente en lo alto. Su respuesta vino conectada a travs del sistema amplificador de potencia.

"Roy! Es bueno escuchar tu voz, viejo compaero! Me dicen que eres un teniente comandante ahora. El ejrcito debe estar realmente desesperado!"

Furioso, Roy grit en el micrfono, "Ests loco? Saca ese montn de chatarra de aqu!" Olvid que todava estaba conectado a travs del amplificador de potencia, as que toda la multitud segua el intercambio. Desde luego, tan ruidoso y enojado como estaba Roy, las personas en la parte delantera no habran tenido problema para escucharlo, de todos modos.

Las personas abajo pensaban que era esplndido y la risa empez otra vez, aun ms fuerte. Roy estaba sacudiendo un puo al pequeo avin acrbata, sosteniendo el micrfono en el aire con el otro, como Jpiter blandiendo un relmpago. "Hunter, cuando te ponga las manos encima, voy-" Roy no tena que explicar con detalle eso; justo entonces la mitad inferior del atril del micrfono se cay, casi aterrizando en su pie.

Roy lo atrap justo a tiempo -a los treinta, l era uno de los pilotos ms viejos de los cazas Veritech, sin embargo sus reflejos no haban disminuido ni un poco- pero no poda conseguir del todo colocarlas de regreso juntas. Buscando a tientas, olvidando lo que haba estado a punto de decir, estaba listo para estallar de frustracin.

l se dio cuenta repentinamente de la risa a todo su alrededor. La muchedumbre estaba riendo a carcajadas, algunos de ellos casi llorando.

Una mujer joven en frente atrajo su atencin, sin embargo. Ella pareca estar en la mitad de su adolescencia, esbelta y de piernas largas, con una cara encantadora y pelo negro como la noche. Ella estaba de pie detrs de un nio, posiblemente su hermano, quien estaba riendo muy fuerte, l pareca estar teniendo problemas para respirar.

En algn otro momento, Roy podra haber tratado de atraer su atencin e intercambiar una sonrisa, pero precisamente no tena ganas. Su cara se ruborizaba al mismo tiempo que la risa no le afectaba, y l inconscientemente reprodujo los sentimientos de Lisa Hayes de unos pocos momentos antes: Por qu hoy, de todos los das?

Roy cubri el micrfono con su palma enguantada y susurr a uno de los tcnicos. "Hey, Ed! Conecta este circuito a la radio solamente, quieres?" Iba a ser terriblemente difcil reprender a sus hombres sobre la disciplina de los procedimientos de comunicacin despus de hoy.

Le tom slo uno o dos segundos a Ed hacer el cambio.

"Qu ests tratando de hacer, Rick, ponerme en perfecto ridculo?"

Roy poda escuchar la risa en la voz de su viejo amigo. "Aw, nadie es perfecto, Comandante!"

Roy precisamente estaba a punto de sonrer abiertamente a su pesar. La gente que no andaba con cuidado estaba expuesta a convertirse en los hombres erguidos de Rick Hunter. Roy decidi devolverle un poco de lo suyo. "No has cambiado nada, no, nio? Bueno, este no es un circo volador principiante; mis hombres son verdaderos pilotos!"

"Principiante, eh?" Rick dijo lentamente. Ech un vistazo a la distancia y vio los cazas Veritech en formacin de diamante para una fuerte elevacin, preparndose para hacer una maniobra "estallido de bomba". "Voy a tener que hacer que te tragues esas palabras, Comandante. Aqu voy".

"Deja de hacer el payaso, Rick-ten cuidado!"

El Mockingbird se lanz en una zambullida que puso los pelos de punta, apenas evitando la plataforma de los altavoces, tan bajo que Roy tuvo que agacharse para evitar que su cabeza fuera golpeada. Mucha gente en la multitud golpe el polvo tambin, y la mayora dio gritos fuertes en conmocin. Roy vio momentneamente otra vez a la atractiva jovencita de la fila de adelante; ella pareca emocionada y feliz, en absoluto asustada.

Roy gir al mismo tiempo que el Mockingbird se distanciaba, aprovechando la aceleracin que haba recuperado en su zambullida. De repente, al mismo tiempo que la pequea aeronave estaba sin percances lejos de la multitud, las tapas volaron libres desde seis receptculos de propulsores a chorro montados alrededor de la cubierta del turboventilador en la parte posterior de la nave, y fuertes rfagas de llama lo levantaron en un ascenso vertical. La muchedumbre hizo "Oh!"

Dejando franjas de gases de escape de cohete, el Mockingbird iba balstico, adelantando velozmente a la formacin de Veritechs de movimiento lento.

"Sal de ah!" Roy le grit, ni siquiera molestndose con el micrfono, sabiendo que estaba intil. "Obstinado" era una palabra que haban inventado con Rick Hunter en mente.

Rick cort en mxima potencia, surgi en formacin perfectamente, volvindose parte de la exhibicin, al mismo tiempo que los cazas Veritech completaban su ascenso y formaban un arco en diferentes direcciones, como una versin enorme de los cohetes de la tarde.

La multitud estaba aplaudiendo frenticamente, dando nimos. Roy agit su puo de nuevo, furioso-pero una parte de l estaba orgullosa de su amigo.

Afuera en el espacio, fuerzas inmensas estaban unindose-nada que los detectores de la Tierra pudieran percibir an, sin embargo eso sucedera pronto. Pronto, pero demasiado tarde para la Tierra.

El contacto haba sido hecho; una brecha inconcebible estaba a punto de ser abarcada, una maravilla de la ciencia puesta para uso infernal.

Al mismo tiempo que el Mockingbird flotaba para un aterrizaje perfecto, Roy saltaba de la plataforma del altavoz, tan impaciente por dar con Rick que olvid dejar ir el micrfono, tirando del atril y casi tropezando en el cable del micrfono. El cable serpenteaba detrs de l, al mismo tiempo que corra.

Rick levant la burbuja transparente de la cpula de la cabina al mismo tiempo que rodaba el avin para detenerse, su mechn de pelo negro ondeando en la brisa. Empuj sus teidas gafas de vuelo arriba de su frente.