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Captulo II-EL ENSAYO COMO GNERO

El auge que ha tenido el ensayo en los ltimos cincuenta aos es comn a la literatura

espaola y a la hispanoamericana. El gnero (si hemos de aceptar esta categora esttica

despus de la negacin de Croce) ha aclarado su perfil en la prosa.) Sin embargo, el trminoensayo tiene dos inconvenientes, al menos en nuestro idioma. Uno consiste en que seemplea tambin en las acepciones de prueba y de tarea de principiante, cosas que nada

tienen que ver con el concepto de ensayo en literatura. El otro se debe a la amplitud con quehoy se denomina ensayo a escritos que en rigor no lo son.

De todos modos, nos entendemos, y hasta se usan los vocablos ensayista, ensayismo,ensaystico.

Se entrecruzan en la prosa del ensayo elementos de otras categoras literarias, sobre todo dela didctica y la poesa. De la primera, a virtud de las nociones que el ensayista expone, con

nimo de comunicar determinados criterios en torno a un asunto. De la segunda, porque lasideas que ordena no aparecen con rigor de ordenacin ni framente concebidas, como en un

tratado, sino que lucen vivificadas por una efusin, ms o menos contenida, y por lascualidades de un estilo mucho ms flexible que el de los libros destinados a la enseanza

Doctrina, s, pero diluida en el comentario animado o en la meditacin alada.

La flexibilidad del gnero, que es nota inherente, no lo priva de notas especficas. Veamos.

Es una composicin en prosa (lo cual no es tan obvio como parece, pues en la literatura

inglesa, sobre todo, hay piezas en. verso que son y se titulan essays); su naturaleza esinterpretativa, pero muy flexible en cuanto a mtodo y estilo; sus temas, variadsimos, los

trata el autor desde un punto de vista personal; la extensin, aunque vara, permite por lo

comn que el escrito se lea de una sola vez; revela, en fin, las modalidades subjetivas delescritor.1

El ensayo oscila entre cierto rigor de desarrollo, que lo acerca a la didctica, y la extrema

libertad ideolgica y formal que le comunica tono potico. La elocucin es siempreexpositiva. Si se emplean la descripcin, la narracin y la argumentacin es por modo

episdico, no central ni continuo. Y por ser el ensayo rgano literario revelador de la

personalidad, participa de potencias lricas.

Pero en esto se percibe una graduacin de los ms finos matices diferenciales cuando

comparamos entre s los ensayistas. Vasconcelos, por ejemplo, sin descuidar la objetividad

de sus asuntos, se vierte en clidas oleadas en su prosa, en tanto Alfonso Reyes comunicamucho ms su ideacin transparente que su mundo emocional.

Ensayo, artculo, estudio crtico, monografa, pueden distinguirse bien. Cierto que enocasiones es difcil demarcarles exactamente las zonas. Hay piezas en que esas formas de

prosa se interpenetran. Pero en lo general no desdibujan los lineamientos de cada una.

1 Ver Century Readings in the English Essay. por Louis Wann (1939), p. 4.

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El artculo es por lo comn ms breve, su tema de ms actualidad, su estilo, de nivel

periodstico. Claro que hay artculos crticos que alcanzan la jerarqua del ensayo. Laextensin, por otra parte, no es signo esencial. No pocos essays de Bacon son muy cortos.

El estudio crtico, en sus mejores cauces, es trabajo de examen fro, de indispensable

erudicin y de mtodo severo. Con todo, sobreviene, en veces, la confusin, pues lastendencias de la crtica varan mucho. Sainte-Beuve, Taine y Macaulay no escriben con

visin y tcnica iguales. Siempre se aceptar, no obstante, que el ltimo tiene mucho ms

de ensayista y que los otros dos pertenecen ms a la crtica. Adems hay el ensayo crtico,como elMilton de Lord Macaulay.

La monografa es ya cosa ms definida. Su campo es didctico, con limitacin temtica eintensidad en el estudio. Supngase un trabajo detenido, de carcter cientfico sobre la

pampa argentina. Ser una! monografa geogrfica. Examinar el rea, la latitud, los

accidentes del terreno, los factores climticos, los estratos, la edad geolgica, la fauna y la

flora, la habitabilidad de aquellos territorios, su inters paleontolgico, etc. Ni elinvestigador ni el mero expositor cientfico tienen por qu invadir zonas ensaysticas en un

escrito de esa orientacin. Es monografa neta. En cambio, el propio asunto da de si ensayo,

si la actitud del autor es contemplativa, sin mengua de los materiales cientficos que leinterese manejar.

Basta que los datos geogrficos se incorporen al intento interpretativo y depongan su fra

objetividad para que lo ensaystico se manifieste. Late por eso en el verdadero ensayo ciertoelemento creador, o cuando menos, una voluntad de visin personal que hacen del gnero uninstrumentoapto para remover las cuadrculas de la rutina enel mundo. De ah la misin social queha tenido en lasletras de la Amrica espaola. Por ser prosa de interpretaciny discusin lo hemospenetrado de ansiedades, segn se ver desde el prximo captulo.

En punto a orgenes, slo indicaciones esenciales. El ensayo .moderno data de 1580, para

recordar la primera edicin de los de Montaigne. Pronto, a fines del mismo siglo (en 1597), sepublicaron los primeros ensayos de Bacon, cuya ltima edicin autorizada vi la luz en 1625.

Aparte de los antecedentes del gnero en la antigedad clsica y aun en la Edad Media, fueron ellos

los que le dieron fisonoma.

Todava iluminan esta clase de composicin las frases con que a-ella se referan Montaigne

y Bacon. El francs las llam leons morales; el ingls, "dispersed meditations". Iluminase tambincon la diferencia de estilo que la crtica ha determinado entre los dos. Bacon es conciso; sus

clusulas estn repletas de mensaje. Montaigne es discursivo. Bacon reserva supathos ntimo; no seabandona en la vertiente de la comunicacin, mientras que Montaigne va revelando en cada pgina

su individualidad. Bacon, en fin, refleja una mentalidad prctica, calculadora, en tanto Montaigne,

aunque es un espectador escptico, colora sus reflexiones de idealidad. Uno y otro hallaron en

fuentes clsicas la incitacin determinante. Aluden constantementea Cicern, Plutarco, Sneca, y los citan.2

Los especialistas rastrean los orgenes del ensayo en la Biblia, sobre todo en los libros sapienciales

de sta, como el de los Proverbios y el Eclesistico; en las sentencias de Confucio, en los escritosde su discpulo Mencio (captulos sobre el amor universal) y en las enseanzas de Lao tse, fundador

del Taosmo. Por supuesto, tal filiacin ensaystica consiste slo en ciertas notas especficas que enefecto se encuentran en dichas obras orientales. Por lo dems, eran brotes rudimentarios del gnero.

2L. Wann, ob. cit.,p. 11

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En las literaturas griega y latina hubo manifestaciones mejor articuladas, sin que alcanzaran

plenitud ni fijaran resueltamente lo que los modernos hemos visto como clase de composicin bien

distinta. Se descubre dicho sesgo en el libro Memorabilia, de Jenofonte, en pasajes de Herodoto,Tucdides, Luciano, entre otros. Se ha discernido la influencia de Platn en Montaigne, por la

libertad y naturalidad de los famosos Dilogos, y la de Aristteles en Bacon, por la apretada

articulacin, lgica con que el estagirita expone su pensamiento. El ms antiguo e ilustreantecedente del ensayo crtico se ha sealado en la seccin de la Potica de Aristteles dedicada ala tragedia. Y los Caracteres de su discpulo Teofrasto marcan, quiz, el mejor momento a quelleg el ensayo entre los griegos.

En la literatura latina muestran caractersticas de ensayo el Arte potica de Horacio, lasInstituciones oratorias de Quintiliano, las cartas de Plinio el joven (ensayo epistolar), lasMeditaciones de Marco Aurelio, que derrama su vena contemplativa sobre las sombras del Imperio.Mas todo parece indicar que fueron Sneca y Plutarco los autores antiguos que ms incitaron a

Montaigne y Bacon.

Tambin se incluyen las Confesiones de San Agustn y la Consolacin de Boecio, de

principios de la Edad Media, entre las obras de direccin en parte ensaystica.

El Renacimiento, al avivar los intereses humansticos, puso en boga, entre otros muchos

autores antiguos, como es sabido, a Plutarco, Sneca y Cicern, los de ms directo influjo en

Montaigne y Bacon. Cicern representa el ensayo de matiz filosfico en sus libros sobre la vejez y

la amistad. De.lasEpstolas a Lucilio, de Sneca, escribi Bacon: "If one marke them well, are butEssais, -that is, dispersed meditations, though conveyed in the forme of Epistles." 3 En cuanto aPlutarco, muy ledo en espaol, sus Vidas paralelas ceden lugar, a veces, a pasajes que bien puedenfigurar en la prosa de que tratamos. Sus Obras mora!es sugirieron mucho a Montaigne.

En ambiente renacentista e inmediatamente anteriores a estos dos ensayistas, representaron

el gnero Maquiavelo conEl Prncipe, Erasmo con elElogio de la locura ("Moriae Encomium"), yel espaol Guevara -de menos relieve, sin duda- con varios libros. La penetracin poltica deMaquiavelo, aguijada por las turbulencias de las ciudades italianas produjo la prosa deEl Prncipe ylos.Discursos, esencialmente ensaystica. ElMoriae Encomium del humanista holands queescribi en latn es una stira a las costumbres de su tiempo. Monjes, telogos escolsticos,cortesanos quedan envueltos en punzante sarcasmo4Su compilacin de apotegmas y sentencias de

los antiguos la utiliz Montaigne. Guevara fundi en el Marco Aurelio y otras piezas suconocimiento de la antigedad y su experiencia mundana. Impresion su estilo retrico. Fue

traducido al ingls y al francs en su tiempo.

De lo expuesto se infiere que el ensayo exista, rudimentario en algunos autores, msdesenvuelto en otros, antes de los dos clsicos del gnero y an en la antigedad. No se haba

diferenciado como forma de prosa con categora aparte ni denominacin especial, aunque en algncaso se da tpicamente. Qu condicin ensaystica falta enLos Nombres de Cristo, de Fray Luis deLen? Por eso ya Bacon not en conocida frase: "The word is late, but the thing is ancient."

La literatura inglesa ha sido fiel a su tradicin, en cuanto al ensayo. Con mayor o menor

auge hay continuidad en sus essays desde los das del Canciller y filsofo. No es de este lugar la

3En el texto de la poca.

4W. H. Woodward,DesideriusErasmus, (Cambridge, 1904), pp. 20, 21

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resea. Baste notar los, florecimientos que ms nos interesan hoy por la modernidad de su espritu.

A principios del siglo XVIII aparecen The Tatler (1709) y The Spectator (1711) redactados porRichard Steele y Joseph Addison. Estas revistas marcan poca en el proceso del ensayo europeo.Un siglo de tanteos periodsticos las precedi. Al fin se consigue la clase de artculo que concilie la

actualidad con la doctrina en estilo animado. La prosa de Steele y la de Addison son clsicas. Las

encontramos en todas las antologas inglesas. Con ellos el ensayo descendi al gran pblico. Las

colecciones de esas dos revistas famosas documentan un perodo vivaz de esta clase de escrito.

Interesan las diferencias entre esas dos publicaciones as como sus colaboradores. Pero no

son indispensables aqu. Lo que s importa a nuestro estudio es lo que aportaron: habituaron al

pblico a leer ensayos en cada nmero de la revista (The Tatlerapareca tres veces por semana; TheSpectatorera diario); escribieron toda clase de ensayos, con excepcin del cientfico; redujeron suextensin y la hicieron ms uniforme; impartieron un tono ms social a los escritos; disminuyeron

mucho el elemento personal; variaron los temas y el mtodo de tratarlos; eliminaron toda apariencia

libresca. De modo que popularizaron un gnero.

Otras revistas aprovecharon aquella experiencia. Aparecieron muchas con fines de

ensayismo durante el siglo XVIII.En la primera dcada del siglo XIX se fundan dos revistas inglesas de importancia en la

historia de la cultura y en los destinos del ensayo: la dimburgh Review (1802) y la QuarterlyReview (1809). Baste mencionar algunos colaboradores de la primera: Francis Jeffrey, Walter Scott.T. B. Macaulay, Gladstone.

Entre los ensayistas que escribieron en la primera mitad del siglo XIX sobresalen Charles

Lamb, William Haz 1itt, James Henry Leigh Hunt, Thomas De Quincey. No hay antologa de prosa

inglesa que no les de considerable sitio. Son poco conocidos en pases de habla espaola fuera de

crculos de estudiosos. En cambio alcanzan mayor nmero de lectores Macgulay, Carlyle, Ruskin,

menos accesibles, creo yo, por la naturaleza de sus temas. Arnold, Newman y Walter Pater son

tambin de crculo reducido de lectores entre nosotros. Verdad es que no se han traducido como

Macaulay y Carlyle. Omito, es fcil notarlo, muchos nombres, y no de ensayistas menores. De la

calidad de Stevenson hay otros.

El ensayismo ha tenido altos representantes en la literatura de los Estados Unidos durante el

siglo pasado. Washington Irving, Emerson, Thorau, Hawthorne, O.Wendel Holmes... para nombrar

slo algunos. Emerson se ha ledo en nuestros pases mucho ms que cualquiera de los otros.

En Espaa, el siglo XIX no tuvo la boga ensaystica de Inglaterra. Ni mucho menos. El

Idearium espaol (1896) de Angel Ganivet, que fue un llamamiento al examen de la hispanidad, esun ensayo de fundamental mensaje. Plantea la revisin de lo espaol en sus esencias histricas. El

desastre se aproximaba. La generacin del 98 (o los novecentistas segn prefieren algunos) tuvo

conciencia de que un nuevo episodio empezaba en la cultura hispnica. El ensayo recogi -como

gnero apto para esa funcin las palpitaciones de un tercio de siglo aproximadamente.

Ganivet, Unamuno, Cosso, Azorn, Ortega y Gasset, D'Ors, Alomar, para mencionar slo

algunos, revisan los valores de la hispanidad ("les duele Espaa"), afinan la sensibilidad para elpaisaje espaol, meditan en el destino de la nacin. Se incorporan a su cultura corrientes europeas;

se revaloriza el Greco, se aviva el inters por determinados escritores clsicos; se presiente, en fin,

el trmino de un sistema agotado. No pertenecan, en rigor, a esa generacin, pero la inspiraban en

parte dos austeros y altos maestros: D. Francisco Giner y D. Joaqun Costa.

No cito piezas de la prosa ensaystica del novecentismo. Slo muestro su temtica para ver,

en seguida, la direccin del ensayo en Hispanoamrica, hacia los mismos aos y hasta hoy. Pero

destaco En torno al casticismo de Unamuno, fina meditacin, llena de sugestiones, y su Vida de

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Don Quijote y Sancho, libro de fuertes resonancias por sus notas radicales, sinceras, de lcidaangustia.El ensayo seoreaba lo mejor de la vida espaola y denunciaba sus yerros y desviaciones.

Por ac, en las repblicas hispanoamericanas, se inicia tambin en torno a 1900 el cultivo

del ensayo. Fue el tipo de prosa que mejor correspondi al movimiento llamado

Modernismo5,cuyas innovaciones en la lrica sobre todo han sido de importancia. :

Lo curioso es que el ensayismo es tambin entre nosotros un gnero al servicio de revisionesfundamentales, en casi todos los momentos de la curva que dibuja desde 1900, cuando aparece el

Arielde Rod. A examinar su temtica dedico, centralmente, este libro.

Me he fijado en una fecha -1900-; pero el ensayo tena firmes antecedentes, sobre todo en

Sarmiento y Montalvo.

Tanto en los ensayistas espaoles como en los hispanoamericanos de los primeros decenios

del siglo, los asuntos difieren mucho de los que trataron los modernos maestros del gnero,Montaigne y Bacon. N6tense algunos ttulos en los del primero: "De la amistad", "De la soledad",

De los nombres", "De las costumbres antiguas", "De la edad", "De los libros", "De laFilosofa", "De la experiencia", etc. Son meditaciones sosegadas. El autor escribe bajo el signo de

una actitud contemplativa, en atmsfera racionalista. Fjese el lector en estos temas, de Bacon, cuyaedicin inglesa tengo a la vista: "Of Studies", "Of Truth", "Of Death", "Of Adversity", "Of Love",

"Of Atheisme", "Of Friendship", "Of Fortune", "Of Beauty", "Of Ambition"...

Los dos temarios son bien similares. No lo son las mentalidades de Montaigne y

Bacon. Pero uno y otro tienden a elaboraciones de universalidad.

En los essays de Steele y Addison que ya record, los temas son de cosas cotidianas,concretas. Su crtica se detiene en las costumbres. No intenta remover ms. Humor, stira,

amenidad, informacin... y a salvo la estructura de la sociedad. Es cuestin de alcance. Entre sus

escritos figuran, por ejemplo: "Duelling", "Frozen words", "The club", "Westminster Abbey", "Sir

Roger at church", "Sir Roger in love". Comentarios sobre tipos, libros, costumbres; el familiaressay, segn lo llaman los historiadores y crticos de la literatura inglesa.

Se relacionan con estos dos momentos de tradicin ensaystica en Inglaterra, dos escritoresde nuestra lengua, Feijoo, cuyo Teatro crtico es de la primera mitad del siglo XVIII y elecuatoriano Juan Montalvo, cuyos Siete tratados se editan en 1882. Tanto el benedictino gallegocomo el famoso prosista de Sudamrica fueron verdaderos ensayistas, aunque la palabra ensayo

no circulaba en espaol ni en tiempos de Feijoo ni todava en los de Montalvo.

Feijoo -espritu de gran curiosidad intelectual- representa ideas modernas en la Espaa de

su siglo. Denuncia la decadencia, combate la rutina, desvanece y ridiculiza las supersticiones,

ensea tolerancia, y lo auxilia en todo su enciclopdico saber. Su preocupacin por la vitalidad

nacional anim sus escritos, que son ensayos. Se han comparado con los de Addison y Steele, los

fundadores de The Tatlery The Spectator. Poco despus de haber desaparecido estas publicacionesaparece el Teatro critico de Feijoo, dentro, aqullas y ste, de la primera mitad '. del XVIII. Landole de los temas, la reiteracin peridica, la constancia, son, en efecto, notas semejantes en los

dos autores britnicos y en el fraile espaol. Este me parece ms intencionado, de nimo ms

demoledor.

5No exclusivo, claro est, de Hispanoamrica ni de Espaa. Se ha designado con ese nombre en el mundo espaol, y esdentro de ste, una peripecia esttica que proviene de universales tendencias de la cultura, a fines del siglo XIX

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En Montalvo la semejanza es con Bacon, en punto a temas nada ms. No recordamos los

del pensador ingls, en sus essays, al leer "De la Belleza", "De la Nobleza", en Montalvo? Enel modo de, tratarlos y en la extensin difieren. Tales temas, en un hispanoamericano de fines del

siglo XIX parecen como ltimas resonancias, por ac de aquel cuerpo de ideas que entretuvo a no

pocos escritores del Renacimiento. Segn hemos de ver, el ensayo abandon esos motivos paraorientarse en cosas de americanismo.

Volviendo a los espaoles del novecientos, se descubre una concordancia de propsitos

entre ellos y los ensayistas que se estudian en este libro. Aqullos se enfrentan con la interrogacin

de la hispanidad; despiertan la conciencia espaola. Estos examinan tambin la hispanidad (en su

tradicin colonial) y van, gradualmente, penetrando en los problemas contemporneos.

Hay un paralelismo notorio en los dos movimientos. Pero all, el recuento se hace al

agotarse la vitalidad de un siglo, en una civilizacin vieja; ac se realiza cuando casi toda la

Amrica ha superado sus tropiezos polticos de juventud y quiere conocer sus deficiencias y

peculiaridades. Todo, como en Espaa, para una reorientacin. Ambos grupos de ensayistas se

alejan ideolgicamente, no ya de Bacon y Montaigne, no ya de Addison y Steele, sino de Carlyle y

Emerson, que estn mucho ms cerca.

El ensayo "hispanoamericano de los ltimos cincuenta aos representa, en los autores dems relieve, la conciencia de estos pases.

Sarmiento, que tena genio de estadista, examina en sus escritos cuestiones de

americanismo. Tambin las trata Juan Mara Gutirrez, cuyos intereses eran de erudicin yesttica. Son dos momentos del realismo argentino, esto es, de esa voluntad histrica con que los

hijos de esa nacin han escrutado sus orgenes y sus posibilidades. Despus, asistimos aun

desenvolvimiento del ensayo, en extremo interesante, por el cambio gradual de su temtica.

Montalvo acenta en una parte de su obra la nota de disertacin a que me refer y que

recuerda gustos del siglo XVI. Rod, poco despus, se pone a meditar en las conveniencias de la

cultura nuestra. Todava refleja resplandores humansticos, pero ya quiere sentir la americanidad.

En seguida, Manuel Ugarte, muy inferior desde luego a Montalvo y a Rod, compone ensayos de

americanismo poltico. Se lee mucho en todas partes. Son los aos en que se enarbola el trmino"Imperialismo". Francisco Garca Caldern, en La creacin de un continente, supera el mtodo deUgarte. Como escritor significa ms, pero se mueve en esfera poltica, todava, si bien con ms fina

elaboracin. Vasconcelos maneja mayor nmero de asuntos y sus libros americanistas son de

incitacin poderosa. Maritegui irrumpe tajante con su ideario marxista, que aplica a los problemas

peruanos, con proyeccin revolucionaria. Es una marcha gradual del gnero. Ha ido de lo abstracto

a los concreto, a las realidades actuales. He sealado algunos momentos indicadores. Alestudiar elconjunto, en que entran muchos otros ensayistas, lucir mejor esa gradual diferenciacin de temas a

que llamo la atencin.

Aquellas "dispersed meditations" de Bacon, aquellas reflexiones penetradas de

humanidades con que Montaigne ilumin tantos lados de la vida, ceden ahora el lugar a una

dialctica armada de datos. El ensayo acude a urgencias de un mundo que estamos cimentando por

ac, quin sabe si ms seguro que el de contornos hispnicos, de raz colonial. Ha dejado en laszarzas del camino la suntuosa vestidura que le dio un da el suave meditador del Uruguay, y la

castiza locucin y los elsticos giros de D. Juan, el de los Tratados, y hasta aquellas lumbres vivasque derraman claridad sobre la pampa en las pginas de Facundo. Ha depuesto la prestancia que levena del Renacimiento. Fue prncipe altivo; ahora ha sido como soldado en la pelea, o monje en

humildes menesteres de virtud. Se ley antao para deleite; ahora para encender en el nimo lapasin del trabajo y de los designios de nuestra Amrica. Vigilante ensayo batallador, no hay en

estos pueblos a la vez vivaces y dolorosos, preocupacin que no haya recogido, ni peligro que no

haya avisado, ni sus cultivadores se han -dado punto de reposo, de Sarmiento a Hostos, a Carlos

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Arturo Torres, a Antenor Orrego, a Alcides Arguedas... A veces le usurpa a la novela el campo,

vetendole los captulos, o se desentiende del tumulto exterior pata iluminar las zonas calladas del

ser, como en los libros de Eduardo Mallea.

Es gnero de madurez en las culturas, y no obstante, ha tenido una considerable

manifestacin en estas jvenes repblicas. En su economa ideolgica prepondera lo europeo, pero

se ven signos de incipientes realidades de Amrica; ya un atisbo, ya una audacia, y frecuentementeun inters en caracterizar y perfilar lo poco que por ac hemos ido logrando. Prosa impaciente, aun

en el sereno Rod, pues le llevan sus urgencias cuestiones de muy varia ndole. Sin embargo, para

que nada falte en su curso, el colombiano Lpez de Mesa la alivia un tanto de su tensin, al escribir

el ensayo de tipo explicativo, segn, se puntualizar despus.

Y la pureza del gnero? No se puede creer mucho en ella. Qu diramos hoy de la purezade las razas? Cuando los preceptistas italianos del Renacimiento tradujeron y comentaron la

Potica de Aristteles, algunos de ellos la entendieron mal. Derivaron del clebre libro toda unacodificacin literaria. Es un episodio capital en la cultura italiana del siglo XVI. En Francia,

Boileau, ms tarde, se encargara de ser, como lo han llamado, el legislador del Parnaso. Se creyen los gneros, como en las especies biolgicas, antes de Darwin, y en consecuencia, se acumularon

reglas. Pero las literaturas nacionales producan obras que no correspondan al cuadro terico

elaborado. Tuvo que pensarse en "gneros no previstos porlos antiguos.

Precisamente el ensayo era uno de ellos, ya que ni los griegos ni los romanos tuvieron cabal

conciencia de sus lineamientos ni le dieron nombre, a pesar de haber dejado piezas y pasajes de

naturaleza ensaystica.Si por modo convencional estimamos los ensayos de Bacon y Montaigne -y aun otros

posteriores- como ejemplos de la pureza del gnero, sta se pierde pronto. La tesis de Croce,

excesiva y todo, contiene elementos irrefutables. La nocin de gnero es de filiacin lgica y el artevive en zona esttica. La dimensin lgica del espritu se agota en el intelecto; la dimensin estticadispone de la imaginacin y la sensibilidad. De ah que las obras literarias rebasen, en muchos

casos, la vieja clasificacin. Esta, despus de todo, ha de supeditarse a la produccin capaz de

perdurar.

Participa el ensayo de esas dos dimensiones, lgica y esttica. Por la primera se interna enlas ideas; por la segunda se espacia en ms artsticas funciones. Oscila entre esos dos mundos y

altera la estructura que lo gobern en sus orgenes. Retiene, eso s, aquellas lneas a virtud de las

cuales constituye una prosa especfica. En Camino de perfeccin de Manuel Daz Rodrguez, es fiela esenciales notas de los modelos. En cambio, en libros recientes de Jos Vasconcelos se entrecruza

con lo autobiogrfico y lo novelstico. Cierto que el prosista venezolano public ese opsculo en

1907, cerca todava de la aparicin de .ArielCamino de perfeccin representa bien dos modalidades propias del ensayo: la insistencia y larevelacin. Insistir en el tema, demandarle sus secretos, sus ntimas relaciones, no por va de

discurso puramente lgico como en la didctica, sino por medios ms libres y sutiles. Lo querevelaun ensayo no pertenece ms que en parte al corpus general de ideas establecidas. Su revelacinenriquece locomnmente admitido, o lo rectifica.

He dicho insistencia en el tema. Pero suele confundirse sta con la reiteracin de las ideas,vicio que debilita algunas partes de los Motivos de Proteo de Rod. Pudo reducir el libro a menorvolumen, sin omitir nada del mensaje. Diluy, cay, a veces, en lo difuso.

Insistencia y revelacin de buena ley hallamos en los escritos de Walter Pater. La citada pieza de

Daz Rodrguez me recuerda al escritor ingls. Y no es que se parezcan sino que uno y otro ilustran

esas dos condiciones ensaysticas.

Salvo algunos autores, nuestro ensayo hispanoamericano ha de lucir humilde comparado

con la esplndida tradicin del europeo. Es gnero que no vive sino en medios de superior cultura.

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Precisamente algunos de los ensayos que se examinan en este libro plantean la cuestin del

aprendizaje fuerte. No es nota comn por ac. Pero as avanza nuestra Amrica, con lentitud, en las

letras, en las ciencias, en la poltica. Veremos desde el captulo siguiente cmo el gnero que nos

ocupa contribuye a aguijarrnos a la vez que ilumina el horizonte.

Medardo Vitier, El ensayo como gnero, en Del ensayo Americano, 1er edicin, Mxico1945. pags 45-61