Melissa Good - Compañeras

8/17/2019 Melissa Good - Compañeras

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Compañeras Partners

de Melissa Good Traducido por: Julieta “Meltryth” (2014)

Descargo de traducción: Esta obra pertenece enteramente a Miss Melissa Good, salvo por la traducción de su servidora. No se pretende lucrar con ésta de modo alguno. La verdad es que con la letra diminuta del texto original,

no sé como más de uno no se quedó miope, eso y que usa tantas abreviaturas que me exaspera, esa es mi humilde

crítica. Además de eso, les solicito encarecidamente que dejen el descargo si es que van a compartir o copiar el

texto, nada más que eso. Disfruten y continúen leyendo las traducciones en mi cuenta de Scribd (haciendo nuevos

Xenites desde la web), saludos gente linda. Julieta “Meltryth”.

PARTE 1

Unas manos la agarraron y retorcieron, tirando contra las tiras que la mantenían en el piso porla espalda, estirando sus brazos para empujar su liberación para luchar.

Estaba oscuro. Era ruidoso. Podía escuchar gritos y explosiones. Cerca había risas, y luegosintió la agonía caliente como un cuchillo que se hundió en su lado y la espalda arqueadamientras trataba de alejarse de éste.

Un tobillo se soltó, y ella se retorció con más violencia, levantando la rodilla y dando patadascontra las manos que sostenían hacia abajo.

"¡Jess!"

Ella oyó su nombre.

Trató de abrir la boca para responder, pero tenía una mordaza en ésta, y ella sólo pudo gruñirpor ira y frustración.

"¡Jess!"

La voz fue de repente más fuerte, y ella sintió un pinchazo en el brazo y una respiración detrásde la oscuridad moteada y se desvaneció y los gritos se silenciaron, y ella estaba fuera delsueño.

"Jess".

Las manos en los hombros, sacudiendo. Su cuerpo libre. Su espalda se pone en una superficieblanda, confortable.

Ella abrió los ojos, para ver al comandante sobre ella, un médico justo detrás de él, tirando deun inyector de nuevo lejos de ella.


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Los ecos de la risa se desvanecieron y los sonidos de la guarida la rodearon y parpadeó, labuscando la familiaridad de la base por todos los lados, y no había enemigos en cualquier lugarque fueran vistos. "Lo siento". Ella jadeó, sintiendo dolor en la garganta de lo que ellaimaginaba habían sido gritos. "Lo siento, Stephan". Una pausa. "Señor”.

"Está bien". El comandante apoyó los antebrazos sobre las rodillas. "¿Estás bien?"

Ella levantó una mano y se frotó las sienes. "Fantástico". Sentándose sí misma en la cama,miró alrededor, viendo la actividad silenciosa tardía más allá de la puerta abierta de sucamarote. Poco a poco la tensión la abandonó, y ella exhaló, obligándose a la calma.

"Es posible que desees permitir que Dustin te de un nocaut", dijo Stephan. "Tienes un ratoantes de la primera guardia".

Jess sacudió la cabeza. "Estoy bien", dijo. "Sólo un fue un maldito sueño".

"Okay". El comandante se puso de pie. Hizo un gesto al médico, luego esperó a que la puertase cierre. "Sé que es difícil".

“See”, Jess respondió brevemente. "Es una pena que no tienen un programa para esto. Yo lotomaría”. Ella se sentó y pasó las piernas sobre el borde de la cama, apoyando los codos enlas rodillas desnudas.

Stephan volvió a sentarse en el taburete acolchado cerca de la cama. "Pensé que estabas encontra de rediseño", dijo. "¿No eras tú la que me dijiste que sólo cobardes tratan de lidiar con

sus problemas de esa manera?"

Jess no se ofendió. "Lo hice”, dijo. "Entonces fui apuñalada en la espalda por mi pareja 1 y vitodo mi equipo ser masacrado frente de mí. Cambia tu perspectiva". Sus ojos se movieronhasta su rostro, rápidamente en ello. "Sé lo que vas a decirme, Stephan. Superalo".

Él gruñó. "Si lo necesitas”, dijo. "No es que yo no..." Hizo una pausa. "Jess, yo no voy asentarme aquí y decirte que sé cómo se siente, porque yo no lo hago. Nada de eso me hapasado". Él cambió. "No le ha ocurrido a nadie antes, que yo sepa".

"Excelente. Otra primicia de la familia Drake". La cara de Jess se crispó. "Once generacionesen servicio, siempre tratando de estar a la vanguardia de algo". Ella se enderezó y se pasó losdedos por el pelo oscuro y recto que caía sobre los hombros.

1 Dirá “ partner ” que según se traducirá en compañero o pareja, pero todo con el sentido de dupla laboral.


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"Bueno, ese es el punto". Stephan se aclaró la garganta. "Por mucho que un naturalmentenacido es criado para nada, tú fuiste criada para esto. Al igual que yo. Al igual que Mike, yJustin, y Sal fuera", dijo. "Tú tienes una mente fuerte. Puedes atravesar más allá de ésto".

"Claro", respondió Jess. "Sólo toma un poco de tiempo".

El comandante asintió. "Eso es lo que yo quería oír". Se puso de pie y le dio unas palmaditasen el hombro. "Descansa un poco. Hablaremos por la mañana. Tengo algunas ideas sobrecómo hacer que puedas ser re-emparejada". Observó que el cuerpo frente a él se ponía rígido.

Jess permaneció en silencio, sin embargo. Ella se limitó a asentir.

"Okay". Stephan se volvió y se dirigió a la puerta, abriendola con un toque de su palma ydejando que se cerrase tras de él.

El médico estaba esperando fuera. "¿Está bien?" Preguntó Destin, brevemente.

Stephan se encogió de hombros. "No tengo idea", él respondió honestamente. "Yo no soymédico e incluso ellos no están seguros de qué botones presionar para tratar de arreglar eso".Él dirigió al médico hacia la puerta que separaba el centro de operaciones de las zonashabitables y pasaron a través de éste, moviéndose desde tenue la paz en azul iluminado a latensión contenida.

Jess esperó hasta estar segura de que la puerta se iba a quedar cerrada. Entonces ella seimpulsó para ponerse de pie y caminó por la alfombra gris suave en la unidad sanitaria,ignorando su demasiado pálido reflejo en el espejo mientras se dejó correr un poco con

descuido la helada agua en el fregadero y se echó un poco en la cara.

Estaba cansada, pero ella no tenía sueño, no tenía ningún deseo de volver al mundo de lossueños del que ella había quitada ni de querer desencadenar una nueva visita del médico.

Apoyó las manos en el fregadero y se quedó mirando la superficie gris, resistiendo el impulsode vomitar.

Primitivo. Ella se apartó y volvió a entrar en el espacio que había llamado casa durante todoslos años de su vida adulta, una forma irregular con dos niveles de habitaciones que tenía sucama y un espacio de almacenamiento en un lado y un espacio de trabajo curvado en el otrocon una silla cómoda detrás de él.

En el segundo nivel, en el desván era un pequeño espacio para descanso y meditación y losarmarios que contenían su equipo personal.

Todo en tonos de gris, azul y verde mar, con una iluminación indirecta que prestaba la cápsuladando una sensación de calma y paz y una sentimiento casi de lujo que se debía a su nivel de


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op2 superior que tenía. Jess fue a su silla del escritorio y se sentó en ella, la superficie dabauna sensación de frío contra la parte posterior de sus muslos y su camiseta sin mangas que norevestían sus hombros.

Ella se quedó mirando la puerta a la izquierda de la salida. Se abrió paso dentro de una imagen

de especulaciones en la vaina que se encontraba, donde hasta su última misión Joshua habíavivido dentro.

Joshua.

Su compañero extraño, con el pelo rizado de color rojo y su brillante sonrisa amistosa. Elloshabían hecho clic de inmediato, tenían los mismos intereses, incluso les gustaba la mismamúsica. Jess se había preguntado a menudo si se hubieran seleccionado para que ellos seaparearan, pero a ella realmente no le importaba, sólo había estado contenta de que elloshabían sido unidos y porque él había sido cuidadosamente seleccionado y seguido suentrenamiento, ella había confiaba en él.

Confiar en la competencia de la junta directiva y los profesionales cuyo trabajo consistía enrecoger cuidadosamente los equipos y los solicitantes veteranos de fuera para que existieraesa confianza, cuando estabas en un grupo dentro de un emplazamiento y conocías que laspersonas a tus espaldas eran tu familia, sin dudar.

Josué había engañado a todos. En su décimo emplazamiento con Jess, un día apareció yliteralmente la acuchilló, haciendo sonar la alarma y atrayendo a los guardias del centro dedetención que habían penetrado por encima de ellos.

Ella lo había visto, cuando ellos cortaban al resto del equipo en pedazos, poco a poco,conociendo un momento de orgullo desolador con su nudo en silenciador de sus mandíbulasantes de que ellos llegaran por ella.

Ella se habría ido la misma forma, excepto que ellos calcularon mal sus fuerzas sólo por unafracción. Sólo un poco. Sólo lo suficiente para que ella consiguiera soltarse y liberar la mano,desencadenando el chip de evocación incorporado justo debajo de su esternón - lo suficientecomo para tener en sus manos un arma de fuego y dejar que su formación profunda hasta loshuesos se hiciera cargo.

Los gritos habían sido de ellos. El último de ellos fue Josué, él entró en su punto de mira y ellavoló los sesos directamente de su cabeza con los proyectiles pesados, esparciendo fragmentosde hueso y sangre por toda la habitación.

2 Op: durante todo el texto dirá “op” que es abreviatura de “operaciones”, el tipo de trabajo que cumple.


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Ella se tomó un momento revivirlo, ahora en su mente consciente. Ellos le habían dado unacondecoración por ello, que no había borrado la vergüenza y el horror, y el sentimiento detraición profundo que no estaba muy segura de que cualquiera lo hubiera superando.

No habría un re-emparejamiento para ella. Nadie podría vivir en el otro lado de esa puerta, de

pie en su espalda, listo para poner un cuchillo en ésta.

No.

"Doctor?"

Randall Doss levantó la vista y vio al supervisor de pie en el umbral. "¿Sí?"

El alto supervisor de cabello castaño entró. "Aquí está el informe que pidió". Le entregó un chip."Y el director de Interfuerzas está aquí y quiere hablar con usted".

Doss parpadeó. "¿Interfuerzas? ¿Qué es lo que quiere? ¿Hay algún problema con la últimaserie que enviamos?"

"No lo sé, señor". Respondió el supervisor. “Él lo está esperando en su oficina”.

El doctor frunció el ceño. "Muy bien". Se levantó de la silla alta en la que había estadoacurrucado, revisando el sistema de alcance digital. "Iré a hablar con él ahora. Ciertamente

espero que no haya ningún error". Él tiró de la túnica de trabajo recta y se apresuró a salir dellaboratorio, girando a la derecha y moviéndose a lo largo de uno de la curva, por los corredoresbien iluminados de la guardería.

Él pasó a través de un flujo constante de hombres y mujeres vestidos de manera similar, lamayoría con pads atados a sus brazos, y botones de comunicaciones parpadeantes en susoídos mientras se movían en abstracta distracción - sólo se había perfeccionado la visiónperiférica para dejarlos proceder sin colisionar.

Llegó al tubo gravitatorio y lo desencadenó, esperando que se abriera a continuación paraentrar en la columna de gravedad, dando el pequeño salto que comenzaba hacia abajo a lolargo de la curva. Se volvió y miró hacia afuera mientras se dejaba caer, admirando porenésima vez la curva de tierra debajo de él, y la negrura deliciosamente nítida del espacio másallá.

En el nivel inferior activó la salida y se impulsó a sí mismo hacia el pasillo, recuperando lagravedad normal en el salto de conejo débil típico de la guardería y de las otras estaciones en


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órbita. Unos pocos minutos caminando y él estaba en su oficina, pasando por el exterior ydando a su asistente un meneo de mano al pasar. "Oí que tengo un visitante, Gigi".

“Señor, lo tiene”. La mujer bastante joven detrás de la consola estuvo de acuerdo. Tenía el pelocastaño ondulado y ojos color almendra, junto con un delicado circuito trazando un collar

alrededor de su cuello. "¿Puedo traerle su té?"

"Por favor, y para mi invitado también". El médico jaló de su túnica recta de nuevo y luegopalmeó para que su puerta se abriera, revelando su oficina medio circular, con sus ventanas deburbuja gemelas que daban una magnífica vista a las estrellas.

Un hombre alto con un uniforme oficial estaba de pie cerca de la primera burbuja, mirandohacia afuera.

"¿Director? Ellos dijeron usted deseaba verme". El médico hizo un gesto la puerta se cerródetrás de él. "¿Qué podemos hacer por usted?"

El director se volvió hacia él. Tenía el pelo gris hierro, muy corto en la cabeza, una barba bienrecortada y un bigote que no acababa de ocultar una cicatriz de plasma a través de un lado desu cara. "Doctor". Tenía una voz baja y pronunciaba la erre de forma extraña. "Tengo unproblema que necesito que resuelva para mí".

"Oh" El médico sintió desplomarse un poco su ansiedad. Se dirigió a su escritorio y se sentódetrás de éste. "Cualquier cosa que podamos hacer por Interfuerzas", dijo. "Por favor, siéntese.Mi asistente nos traerá un poco de té".

El director se sentó. "Usted nos proporciona los recursos".

El doctor Doss asintió después de una pausa. "Ponemos a su disposición unidades dealternativas biológicas", él estuvo de acuerdo. "Para muchos propósitos. Creo que tienennuestras unidades de servicio y recientemente les hemos provisto con algunas muestras degama alta, para el pilotar en el poco espacio del avión jet".

"Sí".

Hubo un pequeño silencio. "¿Han sido satisfactorias?" El médico preguntó finalmente. "¿No hayningún problema con ellos no es así? Nuestros esquemas de programación son muy estrictos".

"Estos están bien". El director hizo una pausa, mientras la puerta se abrió y entró Gigi con unabandeja. Él observó a la mujer joven como ella expertamente sirvió el té, y se los entregó.Llevaba un uniforme de estación verde mar tranquilo y botas espaciales, su cuerpo bienformado era a la vez elegante y seguro, como ella se inclinó ante él. "Gracias".

"Señor". Gigi enderezó y tomó el bandeja y luego se marchó, cerrando la puerta detrás de ella.


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"Nuevo modelo". El médico indicó la puerta ahora cerrada. "Esa es una GG 3200. Estamosmejorando nuestro módulo de servicio básico con algo de programación tecnológica de nivel deentrada”.

El director asintió. "Así que usted está experimentando con la mezcla de algunos de losgenotipos", indicó. "Eso es bueno. Soporta el problema que queremos que usted podríaresolver para nosotros". Tomó un sorbo de té. "Para decirlo claramente, doctor, usted necesitapara desarrollar un diseño avanzado para nosotros, pero no tenemos tiempo para que lo hagasdesde el principio".

“Ya veo”.

"Necesito un alt bio3 que pueda poner en el campo con un agente operativo”. El directorcontinuó. "Militar".

El médico se enderezó, sus ojos parpadeando. "Pero director”.

El hombre levantó una mano. "Lo sé", dijo. "Les hemos dicho una docena de veces que no sepuede hacer un modelo que tenga la toma de decisión independiente que se requiere. Sigocreyendo eso".

"Pero..."

"Pero mi problema es el siguiente. Tuvimos un fallo del proceso". El director lo interrumpió. "Nopuedo entrar en detalles. Pero el resultado es, que no tenemos confianza en un determinado

proceso en este momento y tenemos una necesidad urgente de un operativo".

Doss se lo quedó mirando. "Director", dijo. "Podemos hacer mucho. Pero esto es ... estos sontodavía organismos biológicos con los que estamos tratando. No son máquinas. Son sereshumanos".

"Técnicamente, no lo son".

El médico levantó una mano, por lo mucho que el director había dicho hace un momento."Legalmente, no. Pero desde un punto de vista científico, desde el punto de vista de la realidad,director, lo son. Independientemente de lo que nuestra sociedad los considere".

"Independientemente de lo que pretendemos nosotros mismos que usted no está creandoesclavos, sí". El director asintió, en un tono seco. "No hay que hilar fino".

3 Alt bio: abreviatura de “Alternativa Biológica”, lo van a ver todo el texto.


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Los hombros del médico se torcieron en la grosería contundente. "En cualquier caso, no seajustan a nuestros dedos el crear un programa conjunto así como así", dijo. "Hay física, asícomo estructuras mentales que considerar".

"Sé eso".

"Los modelos que tenemos en producción en este momento están orientados a ser asistentes,para servir, para proporcionar una ayuda idónea. No son soldados. Ciertamente no soncapaces de ponerse un uniforme y entrar en combate".

"Cualquier persona puede aprender a matar", respondió el director. "Usted no puede creer eso,pero yo he estado en este negocio un tiempo muy, muy largo, doctor, y usted sólo tendría quetomar eso como fe de mi parte". Tomó un sorbo de té de nuevo. "Pero cómo ésto sucede - eloperativo que yo necesito no está obligado a hacerlo. Tienen que ser un técnico, y sobre todo,tiene que ser absolutamente confiable".

"Un tecnólogo". El médico pensó.

"Piense en ello como una posible nueva línea de negocio", dijo el hombre alto, con un rostroinexpresivo. "Si esto funciona, tal vez podríamos ofrecerle un trato para que nos provea de esterecurso permanentemente. Nos aliviaría de una cierta responsabilidad”.

El médico se humedeció los labios. "Bueno", murmuró. "Ciertamente nos encantaría podercontinuar nuestra relación de negocios, mejorarla, por así decirlo".

"Tengo que decirte. Esto no es una decisión popular entre los míos", dijo el director. "Muchas

personas piensan que no se puede realizar".

El médico cruzó las manos sobre el escritorio. "Director, con tiempo, dinero y talento no haynada imposible". Observaba al hombre que sonreía tristemente. "Pero da la casualidad de quepodría haber un recurso que... bueno, tal vez podríamos hacerle algunas modificaciones".

El director asintió. "¿Cuándo? La necesidad es urgente, como ya he dicho. Existe un riesgo".

Oh bien, Doss ya estaba haciendo los cálculos. Si no funcionaba, siempre podía decir que él selos había dicho. "Dos semanas", dijo. "Y voy a necesitar conocer los requisitos exactos,incluyendo cualquier impronta".

La sonrisa del director se amplió ligeramente. "Eso se puede arreglar", él levantó su copa."¿Tienes más de esto? Nosotros no lo conseguimos mucho allá abajo".

El médico se inclinó hacia su unidad de comunicaciones. "¿Gigi?"

"Sir".


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"En primer lugar, por favor traer un poco más de té." Dijo. "Y entonces, por favor vé con elmaestro de guardería y dile que necesito verlo. No quiero molestarlo si él está haciendoprogramación por llamada”.

“Señor”.

"Dile que venga a mi oficina cuando esté disponible, y que traiga a NM-Dev-1 con él".

"Sí, señor".

El médico se sentó y tomó un sorbo de su propio té, girando la delicada bebida en su bocaantes de que se la tragara. "La programación podría ser compleja", comentó. "Vamos a tenerque poner un montón de recursos para cumplir su plazo de tiempo".

"Vamos a hacer que valga la pena". Su invitado sonrió ahora, con integridad salvaje. "Ustedpuede estar seguro de eso, doctor. El costo no es una preocupación para nosotros en estemomento".

Ahora el doctor sonrió, tocando las puntas de sus botas espaciales juntas por debajo delescritorio. "Teniendo en cuenta eso, vamos a encontrar el tiempo y el talento, director. Ustedsabes de qué va esto". Levantó la taza de té y el director imitó el movimiento, como la rotaciónde la estación los trasladó a la luz y por las ventanas se filtró automáticamente eldeslumbramiento.

"Por el éxito, doctor. Por nosotros dos”.

Un suave golpe vino en la parte superior de su casco. NM-Dev-1 puso el programa en espera yse escabulló de debajo de éste, parpadeando un poco para que sus ojos se pusieran de nuevoen foco normal. "Hola, supervisor", dijo ella, sorprendida de verlo allí.

"Hola, Dev". El supervisor se sentó junto a ella. "¿Cómo estás?"

Dev rápidamente se organizó en el banco, sentada con la espalda recta y metiendo sus botasbajo ella. "Haciéndolo bien, supervisor. Terminé el primer programa de avanzada, y estoybuscando el segundo indicado ahora”, ella respondió con confianza.

“Genial”. El supervisor movió un poco el cuerpo y la miró. "Dev, he venido a hablar contigoporque el administrador me ha pedido que te lleve a su oficina. Quiere hablar contigo”.

Ella observó su rostro, viendo tensión allí. "¿Hice algo equivocado?”


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"No". El supervisor respondió de inmediato. "No has hecho nada malo, Dev. Es sólo quealgunas personas han venido a nosotros, y nos pidieron hacer un trabajo especial para ellos yel administrador piensa que tú puedes hacer ese trabajo".

Dev se quedó momentáneamente en silencio. "¿Estoy siendo asignada?" Ella preguntó, conuna pequeña ingesta de aliento. "¿En serio?"

La frente del supervisor se tensó. "Bueno", se movió de nuevo, claramente incómodo. "Estaspersonas... que quieren que te demos algunos programas especiales, Dev, y luego veremos sipuedes hacer lo que ellos quieren”.

"Oh", Dev murmuró. "¿Es difícil?"

"Podría serlo". El supervisor admitió. "No es como nada que hayas hecho antes. Pero hemostratado de darte cosas que extiendan tus capacidades, y esto será algo como eso de nuevo”.Observó a la joven alt bio frente a él, viendo la mirada pensativa en su rostro.

Él tenía sus dudas. NM-Dev-1, aunque era un prototipo experimental que el nombre indicaba,no era un tipo en el que se hubiera pensado alguna vez como algo tan radical como esto. Ellaestaba un poco por debajo de la altura media y era delgada, con un rostro agradable, amable yel cabello color arena.

A pesar de que había tenido el entrenamiento físico habitual, no se parecía en nada a lo quesupone un soldado de Interfuerzas debía lucir, y la idea de ella en esos entornos grises loponían bastante incómodo realmente.

A él le gustaba Dev. Como mucho que a uno le podía gustar una alt bio. Era afable yrelativamente inteligente, capaz de mantener una conversación y hasta llegar a una idea o dospropias de vez en cuando. Ella sonreía mucho, y estaba siempre dispuesta a aprender cosasnuevas.

Él simplemente se preguntó si ella disfrutaría aprendiendo lo que querían con el fin de llenar laorden. ¿Podría Dev disfrutar de lo establecido para operar los sistemas de armas queInterfuerzas utilizaba? Parecía muy mala para su tipo.

"Iré a alguna parte", preguntó Dev, de forma inesperada. "Quiero decir... ¿lejos de laguardería?"

'Sí. Tendrá que ir abajo", el supervisor le dijo. "¿Estás lista para ir a hablar con eladministrador? Él te dirá más acerca de lo que vas a estar haciendo". Él se puso de pie."Cuando hayas terminado, te llevaré al centro de programación para que puedan comenzar adarte los programas que necesitarás".


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Dev se sintió un poco nerviosa. "¿Puedes decirme qué programas son?"

El supervisor le puso una mano en su hombro. "Creo que va a ser mejor para usted si sólo lostomas, Dev. No pienses mucho en ello antes", él la soltó. "Vamos ahora. El administrador estáesperando".

Dev siguió adelante como él se volvió y se dirigió hacia el gran pilar gravitatorio central, en estemomento del turno de llenarse con técnicos y cuidadores que se dirigían a sus cuartos, y a losbordes exteriores, los alts bio asignados a la estación se dirigían a sus dormitorios.

Dev vio caras conocidas, y ella levantó una mano para saludar, consiguiendo una tímidarespuesta como los ojos se dirigieron al supervisor a su lado, y la pequeña separación entreellos y la multitud. Ella había pensado que iba a pasar una noche tranquila en los dormitorios,después de la comida de la noche y tal vez tener un juego de piedras con algunos de suscompañeros de guardería antes de dormir.

Ahora, quién sabía dónde iba a terminar durmiendo si ella lo hacía en absoluto.

Había comenzado como un día tan ordinario, también. Una nueva serie había entrado en losdormitorios, y había un montón de muestras alrededor para hacer gimnasia, y luego la comidadel día, y después sus estudios. Ella casi había terminado antes que el supervisor la hubieraencontrado.

Ahora, ella realmente no sabía lo que iba a suceder. La idea de ser asignada la hacía feliz, perola mirada en el rostro del supervisor, y la forma en la que él había hablado la hizo pensar quehabía algo mal con esta asignación, al menos para él.

Salieron del tubo y caminaron por el pasillo exterior de la estación, con las paredestransparentes que daban una visión completa de la órbita de la Tierra que se encontraban. Devsonrió un poco a las estrellas, y dejó que éstas la distraigan mientras trazaba sus patrones ensus fascinantes e infinitas variantes.

Casi hizo el paseo muy corto. Siguió al supervisor, incluso como se volvió el interior de unapuerta y le puso la palma de su mano a un bloqueo, esperando que la puerta se deslice abiertay luego gesticulando hacia su interior.

Zona restringida. Dev nunca había estado dentro de ésta. Echó un vistazo a las paredes entonos plata, mientras caminaban, pasando oficina tras oficina, ahora oscurecidas por el día. Alfinal, en la esquina había una puerta impresionantemente más alta, y ahí es donde elsupervisor la llevó.

Estaban de pie en la entrada. "Gigi, ¿puedes decirle al administrador que estamos aquí?" Elsupervisor le pidió al administrativa detrás del escritorio.


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"Señor". Gigi pulsó un botón, mirando hacia arriba y el intercambio de la más breve de gestoscon Dev.

Ellas tenían algo en común, y de hecho, Dev estaba familiarizada con Gigi desde la guardería.Las dos eran algo así como un conjunto experimental, aunque la programación de Dev había

empezado desde el principio para ser avanzada mientras que las habilidades añadidas de Gigihabían sido un fenómeno reciente.

Los dos eran diferentes. Tomaban la comida del día con Gigi veces. El resto de las seriestendían a permanecer juntos y si bien nadie era desagradable, todo el mundo conocía lashabilidades de más que se les dieron, mejorando su probabilidad de obtener una muy buenaasignación.

Así que había celos. Dev había hablado con Gigi de ello, y había pensado que tal vez esto erasólo una pequeña indicación de cómo partes de ellos eran todavía como los naturalmentenacidos de los alrededores porque no se había dado un programa para los celos. Sólo lostenías.

Al igual que los nacidos naturales sólo tenía. Dev le había dicho Gigi sin embargo, que nodebían hablar de ello.

Gigi había estado de acuerdo. Ella era parte de un pequeño conjunto, sólo seis, y Dev... bueno,Dev era sólo una. No tenía sentido que las personas se molestaran cuando no tenías un grupoque te rodeara y no era agradable para hacer grandes asuntos de las cosas que sabías o quepodías hacer que otros no podían.

La puerta frente a ellos se abrió y ella siguió al supervisor dentro. La oficina del administradorera muy grande, y tenía alfombra bastante blanca y azul y un montón de adornos de vidriotransparente. Dev se dio la vuelta y lo miró por un momento, sorprendida por los techos altos, yel sentido de la luz y el aire.

"Bien, hola NM-Dev-1".

Dev se giró y miró al administrador. "Hola, señor", dijo ella. Él todavía tenía su bata delaboratorio superpuesta a su cuerpo, y con el pelo rizado en caos constante que nunca parecíaamenazante.

Otro hombre estaba allí, un hombre alto, de cabello gris, la estaba observando. Ella lo miró, yvio el pliegue en la cara, y el uniforme. Estaba mirando muy fijamente hacia ella y se sentíacomo alejándose de él.

Dev sintió un poco de miedo. ¿Era a quién estaba siendo asignada?


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"Este es el Comandante Bricker, de Interfuerzas”, dijo el doctor Doss. "¿Sabes lo que es eso,Dev? ¿Has tenido ese programa?”

"Sí, señor, yo lo tuve", dijo Dev.

"Bien", dijo el doctor. "Así que ya sabes lo importante Interfuerzas es, ¿verdad? Ellos protegena todas las personas que están tratando de lastimar a los que estamos en la República, ¿no esasí?"

"Sí, señor", dijo Dev. "Ellos son muy valientes". Añadió, espontáneamente.

Bricker produjo una leve sonrisa.

"Eso es correcto", Doss estuvo de acuerdo. "Bueno, Dev, tenemos una maravillosa oportunidadpara ayudar al comandante y a todas aquellas personas valientes. Tienen un trabajo, un trabajotécnico, y vinieron a nosotros para ver si podíamos ayudarles, si teníamos a alguien quepudiera hacer ese trabajo".

“Señor”. Dev sintió su respiración acelerarse. Ella tenía y no tenía miedo. "No sé cómo servaliente".

Eso hizo otra breve sonrisa indescifrable de Bricker. "Nosotros podemos enseñarte eso”, él dijocon su voz baja y reverberante, haciéndole cosquillas en los oídos. "Si tienes el corazón enello".

Dev lo miró, y sus ojos se encontraron. Una vez más, tenía miedo y no lo tenía, porque ella

podía ver algo real allí, algo interesante y complejo que le recordaba un poco a algunas de suslecciones de historia.

Algunas de las personas que había visto allí. "Señor”, ella murmuró.

"Tenemos algunos programas para ti, Dev, que te ayudarán a aprender qué hacer, para quepuedas ayudar al comandante. Así que quiero que vayas con el supervisor y empiecen. Notenemos mucho tiempo. Te necesitan gravemente".

"Señor", contestó Dev. "Voy a hacer lo mejor que pueda".

Doss le sonrió, una sonrisa real. "Sé que lo harás", él le dio al supervisor un movimiento decabeza. "Robin, usted sabe qué hacer. Vamos a empezar".

"Ahora mismo, señor". El supervisor tocó el hombro de Dev. "Vamos, Dev. Tienes mucho queaprender". Él la guió fuera de la oficina y la puerta se cerró tras ellos.


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Doss se apoyó en su escritorio, y observó al director con la esquina de su ojo. "Sé que es joven, y probablemente no es lo que estaban buscando", dijo.

"No". Bricker se sentó de nuevo. "Francamente, no tenía ni idea de lo que estaba buscando",dijo. "Ustedes me dan escalofríos y no voy a mentir sobre ello".

"Bueno, si hubiéramos tenido más tiempo..." Doss temporizó. "Podríamos criar algo paraustedes, según sus especificaciones, pero ha dicho..."

"Lo sé. Le dije que lo necesitaba ahora", Bricker lo interrumpió. "Pero sucede, que creo queésta podría estar bien. Yo no quería un soldado".

"Oh. Pues bien", Doss se sentó detrás de su escritorio.

"Nosotros no queremos soldados programables", dijo el director, "Debido a que es tan fácil paraalguien más para programarlos. Después de nuestro entrenamiento ellos son malditamentedestructivos, y condenadamente caro para que los mantengamos".

"Ya veo", el doctor murmuró, en realidad sin verlo. "No estoy muy seguro, entonces..."

"Usted no necesita estar seguro", dijo el director. "Sólo deme lo que pido, y me lo llevo deaquí".

Dev se sentó en la sala de programación, con las piernas colgando por el borde del sofámoldeado a su cuerpo. La cuadrícula del sensor estaba montada y en su lugar sobre la cabezade ella, y por el cuarto el técnico estaba ocupado estableciendo los tableros.

Era una cámara silenciosa. Las paredes estaban iluminadas en un color verde suave, y la luzen la habitación era un ámbar claro calmante. Ella sabía que fue diseñada para hacer que serelaje, pero incluso sabiendo eso, ella sintió su estómago en nudos y la boca seca como unpapel.

Había estado aquí muchas veces antes, por supuesto. Aquí, o en una de las muchas cámarascomo ésta de este nivel era donde ella había conseguido su programación básica, y luego sushabilidades avanzadas con los años. Fue en esta cámara, de hecho, que ella había conseguidosu primera habilidad de programación tecnológica, despertando un deleite de conocimientosque ella había dirigido directamente al laboratorio de simulaciones y explorado.

Esto, sin embargo, era diferente.

“Recuéstate, por favor”. El tecnólogo instruyó. "El programador está viniendo".


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Dev respiró hondo y giró su cuerpo, poniendo sus pies sobre la suave pendiente y con lacabeza hacia abajo en la cuadrícula del sensor. Ella vio cómo descendía lentamente, los nodosasentados sobre su cabeza en lugares familiares.

Sintió el temblor leve, como sincronizaban y se tomaban un respiro y lo lanzaban, lo que obligóa sus manos a relajarse en la superficie blanda como el tecnólogo llegó y ajustó el sofá unpoco.

Tenía una libreta digital en su brazo. "Alternativa Biológica, configuración 0202-164812,instancia NM-Dev-1?"

"Sí", Dev estuvo de acuerdo. "Esa soy yo".

El técnico asintió. "Está bien, simplemente relajate para mí por favor. Voy a probar la red.Podría hacerte cosquillas".

Dev cerró los ojos, y de inmediato sintió la leve sensación nerviosa y de cosquillas como lacuadrícula fue encendida, enviando pulsos de prueba a través de la cabeza. Una llamarada decolor claro detrás de sus ojos, el aroma de una fruta, el sonido de un gong, todo sin nadaaudible o visiblemente verdadero. "Azul, manzana, campana", Ella dijo, después de lo hubieranapagado.

"Excelente". El tecnólogo le palmeó el brazo. Luego se envolvió un sensor en la muñeca, y tocósuavemente el centro de su frente. "Baja para mí por favor. Deja que el sistema se haga cargo.Déjalo ir".

Y al no tener otra opción, Dev lo hizo. Ella sintió una elevación del peso de su pecho, y secentró en los ecos blandos del gong aún sonando en su mente, las campanadas ahorallegaban junto con el patrón de los latidos de su corazón.

Más profundo. Más lento.

Ella estaba caída.

El técnico consultó a una lectura, para ver el rostro bajo la red de sensores relajado y aún ido,el cuerpo delgado y tonificado facilitando de conformidad, las manos desenroscándose, losdedos aliviandose.

Ajustó algunos valores, medio giró al abrirse la puerta detrás de él. "Ella está caída".

El programador se instaló detrás de la consola. "Gracias", dijo con un suspiro. "Maldita mierdadel administrador de última hora". Él colocó sus manos sobre los controles y revisó la pantalla,


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con los ojos parpadeando de ida y vuelta en absorción. "Guau”, él dijo, después de un minuto."No esperaba ver esto".

El tecnólogo trotó alrededor y miró por encima del hombro. "Eso es militar", él dijo,rotundamente. "He visto cosas así en la serie de pilotos".

El programador asintió. "Sí, éste está siendo enviado a Interfuerzas", él se animó. "Hey, tal vezfinalmente están averiguando lo útil que estos chicos son para ellos. Podría ser un nuevo grancontrato".

"¿Pero con su modelo?" señaló el técnico, “¿Van a enviar cosas bonitas a la muerte?”

“Técnico”. El progr amador comenzó a trabajar, ajustando los parámetros. "Todo es partetécnica. Esto es mucho aunque. Espero que lo pueda manejar”. Tomó un casco sensor y se lopuso, ajustando los cables con manos expertas. "Está bien, en espera”.

El tecnólogo fue a la estación de monitoreo y se estableció en ésta, ajustando los monitorespara ver las lecturas biológicas estables. "Ella está bien”.

El programador miró brevemente el sofá, luego volvió a sus pantallas, los ojos yendo a focoprofundo como él puso sus dedos sobre los sensores digitales y exhaló.

La habitación se desvaneció. Activó su pantalla en el casco y parpadeó a la vida, una tela dearaña con sus trazos por un rayo de luz se formaron en su mente, una recreación digital de lamente bajo la rejilla. Con larga experiencia, navegó a través de los pulsos, sabiendo por instintopacientemente enseñado que él debía encontrar las áreas de pensamiento y razonamiento.

Era bueno en jóvenes como ésta. Había un montón de almacenamiento para que él pusiera sucódigo en los pulsos suaves y regulares, y había menos ocasión de arruinar algo.

Sucedió.

Encontró el lugar que quería, y se instaló, llamando a los códigos de programación yalimentandolos con el más antiguo de los idiomas, el binario eléctrico.

Sí o no. Dentro o fuera. Bloques de construcción de datos que poco a poco se hacían máscomplejos, pero que comenzaban de una manera muy básica, cambiando pensamientos ypatrones. Cambiando lo que se percibía como instintivo en un sesgo diferencial.

Tan sencillo como cambiar si uno volaba, o luchaba, si era lo que se necesitaba.

En ésta, él señaló, no era necesario un cambio al menos.


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"Exactamente. Por lo tanto… Necesitan ser asociado con un conjunto de habilidadesdiferentes, y el único lugar del que provendrán es de fuera, dijo Bricker. "Tomaremos lossolicitantes que tenemos, y nosotros los haremos veteranos por la fuerza”.

“No lo suficientemente fuerte”, la voz de Bock era amarga. “Tenemos suerte que la naturalezasacrifique esa crianza esta vez”.

El comandante suspiró. "Así que mi punto es que tenemos que tomar lo que podamosconseguir. No se puede forzar a alguien dentro de los cuerpos. Por mucho que todo el mundocrea lo contrario”.

Bock gruñó. "La piscina puede ser menos profunda”, admitió. “La diversidad no es suficiente”.

"Así que ahí está". Bricker se puso de pie y caminó. "Tenemos una reserva de genes que estápatéticamente restringida, y no hay recursos para apoyar la reproducción sin restricciones...que podría incluso ser más allá del punto del sin retorno de todos modos. ¿Estamos deacuerdo?"

Bock volvió a gruñir.

“Entonces”, Bricker volvió y se apoyó con los nudillos en la mesa. "No podemos darnos el lujode perder los conjuntos de genes que sí tenemos, Stephen. Tienen que ser capaces de confiaren la gente a sus espaldas, si queremos continuar con esta lucha larga y dolorosa nuestra".

"¿Pero alts bio?", dijo Stephan. "John, son sólo grandes colecciones de estructuras celulares

con instrucciones básicas añadidas. ¿Cómo puedes pensar seriamente que uno de ellos puedeincluso ser capaz de hacer las tareas más mundanas de un técnico en el campo?"

"Los pilotos vuelan".

Bock hizo señas de que fuera con una mano impaciente. "Seguro", dijo “Ellos vuelan, de ir delpunto A al punto B, pueden aterrizar y cuidar de sus máquinas… pero si se encuentran con unavión no tripulado en lo alto del gris, ellos se congelan. Lo sabes. Hemos perdido una docena”.

"La formación es muy básica”.

"Sus cerebros son bolsas de plástico llenas de polvo de hadas".

"Stephen".

"John, lo son. Sólo porque soy ops, no quiere decir que no he hecho investigación. Yo tomé lasclases, ¿recuerdas? ¿Así que yo podría dirigirlos?" Él se puso de pie ahora y lo hizo a supropio ritmo. "Mira, no estoy diciendo que los alts bio no son útiles. Ellos lo son. No sé qué


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haríamos sin ellos, ya que se encargan de casi todo en este lugar excepto para las actividadesoperacionales. Pero ellos sólo toman instrucciones, y llevan a cabo lo básico. No piensan por símismos".

"Bien", Bricker suspiró y se sentó. "Quiero probar y ver si podemos hacer que uno piense".

"John".

"Tu agente de ops, ¿el que no quiere tomar un compañero? ¿Qué sucedería si ellos no puedenconvencerlo?”

Bock se dejó caer en su asiento con un gruñido.

"¿Vale la pena probarlo?"

"Jess no estará de acuerdo con esto", dijo Bock. "Ella no tiene ningún uso para alts bio".

"No tenemos ningún uso para los agentes ops solitarios que se rehúsan a recibir órdenes”.

Stephen frunció el ceño. "John, eso es duro".

"La vida es dura, Stephen. Por si no te habías dado cuenta", Bricker replicó secamente."Somos el fino borde delgado tratando de evitar el colapso total de nuestra sociedad restante y,francamente, yo no tengo tiempo para los rebeldes. Así que, o tu prima donna decideayudarnos con este proyecto, o pueden ir a pasar sus días en la cosecha de algas".

"¿Qué pasa si no quiero ayudarte? ¿Me enviaras a rastrillar camas también?", Bockcontrarrestó. "¿Qué pasa si creo que intentar enviar un alt bio con Jess es la misma cosa queponerla delante de un cañón de plomo?"

Bricker lo estudió. "Pon tu imbecilidad fuera por un minuto y piensa en una cosa. ¿Y sifunciona?"

"No lo hará".

"¿Y si lo hace?", Bricker insistió. "¿Qué pasa si podemos probar que podemos tener alts biohechos llenando esa clase de roles, Stephen? ¿Si los llevamos a otro nivel? ¿Si no tenemosque depender de los reclutadores? ¿Y si esta idea loca resulta significar que sobrevivimos?"

Bock se quedó en silencio durante unos minutos. "¿Hablas en serio?"

“Lo hago”. El director estuvo de acuerdo en silencio. "Mira este primer ensayo... Sé que no esprobable que funcione. Tomamos un modelo existente y tiramos algunas técnicas pesado en


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éste. Pero yo quiero ver el potencial, si podemos tener un fuerte tecnico adentro, hecho amedida de nuestras especificaciones, ¿entiendes?"

Bock gruñó.

"Si ésta llega incluso dar pocos pasos de bebé, podemos ver lo que a largo plazo podría serpara nosotros".

"¿Y si no lo hace?"

Bricker se encogió de hombros. "Entonces es sólo un experimento fallido, la enviamos devuelta y conseguimos que sea limpiada, y miramos a otra parte. Pero por lo menos nos da algopara echar a este agente de operaciones tuyo. Tal vez podría ser un reto".

Stephen suspiró. Luego levantó una mano y la dejó caer. "Qué demonios. Seguro”, dijo. “Lopeor puede pasar es no lo pueda trabajar. No creo que podamos poner Jess en el campo eneste momento de todos modos. Psiquiatría dice que no está apta para ello”.

Bricker asintió. "Ese es el espíritu", dijo. "Hizo un buen trabajo de limpieza en todo ese líosegún he oído”.

Bock asintió. "Tomó una célula8 entera. Mató dos docenas incluyendo el infiltrado e identificó lalocalización para el grupo de asalto. Hizo un gran agujero en el suelo”.

"Hmm", Bricker gruñó, "Impresionante", dijo. "Puedo ver por qué quieres mantener a la opcerca”.

"Yo lo hago. Realmente lo hago”.

Jess sintió el golpeteo constante de la lluvia contra su piel mientras permanecía de pie en laentrada, apoyando los codos en la barandilla blindado y mirando hacia fuera.

El cielo, como siempre, era de color gris oscuro, lleno de nubes en capas y permitiendo sólo latenue luz, filtrada llegase a la superficie que se extendía por delante de ella.

Gris y gris, y verdes oscuros y ocres. El viento frío soplaba contra su cara, con el olor de lasalmuera y de la roca húmeda en la nariz y exhalaba, absorbiendo el entorno del hogar.

8 Se toma en el sentido de célula organizacional, tal y como las células terroristas.


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La ciudadela era lo que ella llamaba casa que había sido construida en un acantilado degranito, protegido por la roca basal dura que la rodeaba. En la base del acantilado a un ladoestaba el interminable mar, con las oleadas fluyendo a través de túneles cortados quegeneraban energía, y en las cavernas donde se cosechan lo que la marea les trajera.

Por otro lado, la tierra rocosa salpicada de grava, y el parche impar de liquen se extendía tanlejos como alcanzaba la vista.

No había árboles, ni plantas, aunque una vez se había habido. No había gente. Habían pasadogeneraciones desde que las casas y edificios se habían visto en cualquier lugar y ahora habíaque buscar mucho para siquiera discernir los contornos borrosos de lo que habían sido lascalles.

Era desolador. Pero había sido tan sombrío durante toda su vida, y en lugar de encontrarlodeprimente, en su lugar Jess siempre me sentía una sensación de paz mirando sobre estainmensa soledad.

Érase una vez , ella reflexionó, esto había sido un lugar con vida y abundancia. De regreso aldía en que todo el mundo había argumentado sobre el impacto de la humanidad en el planeta,y cómo se podría solucionar de alguna manera el efecto que estaban teniendo sobre éste.

De vuelta en el día, cuando tenían estilos de vida y dinero, y la religión era algo para discutir. Antes, cuando ellos habían pensado que la humanidad gobernaba el mundo y eran decisionesde la humanidad trazar el curso del futuro.

Todo el mundo había pensado que un desastre llegaría algún día. Casi nadie había predicho

cuando lo haría, la humanidad no tenía parte en ello, y no había control sobre los resultados.

Uno tras otro, seis grandes volcanes habían entrado en erupción, a lo largo de una grieta en lacorteza planetaria. Se trataba simplemente de una cuestión de física, después ello, losescombros en el aire que se convirtieron en nubes, que bloquearon el sol, y a su vez dieronlugar a más nubes, y a la lluvia ácida de la que no se podía escapar, o bloquear, o hacer algo alrespecto.

Horriblemente, terriblemente rápido, cómo puede colapsar una cadena alimentaria. Las plantasy los bosques, los animales y las culturas, y la civilización desapareciendo en un abrir y cerrarde ojo planetario, reduciendo un mundo fértil a una desolación casi estéril.

Casi.

El diez por ciento de la humanidad que había sobrevivido lo había hecho porque la única granfuerza de su raza había sido la capacidad de adaptarse y adaptarse, y adaptarse de nuevo,buscando nuevas formas de vida, nuevos recursos para explotar, y nuevos patrones en los quecaer.


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Y por eso ellos habían sobrevivido y aprendido a vivir de nuevo en un mundo difícil, donde lasnecesidades se reducían a lo esencial austeramente.

Pero seguían siendo humanos, y el conflicto así había sido escrito entre las especies incluso

cuando muy pocos quedaban, aún así, había partes que habían de tomarse. Ahora, el conflictono era sobre la ideología o el comercio, era sobre los recursos primarios en un mundo donde elacceso a ellos significaba la vida o la muerte.

¿Había una mente en el otro lado que tenía los datos que necesitaban? Irían a tomarlos. ¿Uninvento que podría explotar? Jess o alguien como ella sería asignado para encontrar unamanera de localizarlo y recuperarlo. ¿Había alguien que, aunque no era útil para ellos, daría ala otra parte una ventaja?

Jess había asesinado una parte de ellos. No había ningún sentimiento. Sin compasión. Lasupervivencia era el crudo maestro que la humanidad había conocido.

No podría haber una guerra abierta. No había suficiente de ellos para eso. Ellos sólo luchabanpaso a paso, en cuartos cerrados, o túneles oscuros, infiltrándose en los laboratorios, y lossistemas invasores. Sus vidas dependían del mar, y de las estaciones hidropónicas muy porencima, dando vueltas al mundo.

Jess lamió un poco de la lluvia de sus labios. Había dejado de ser mortal para ellosgeneraciones atrás, como su biología se adaptó a las nuevas condiciones y ella probó sudulzor. Ésta humedeció su cabello y el traje de entrenamiento que llevaba, enfriando su cuerpopor debajo de la sesión que ella acababa de completar.

Un trueno retumbó por encima, y ella tomó su advertencia, agachándose hacia adentro de lapuerta blindada y tecleando hasta que la cerró detrás de sí. Se cerró con un golpe comprimido,y mientras caminaba por el pasillo hacia el centro medioambiental.

Pasó la figura ocasional en movimiento constante en la sala, dando el breve gesto dereconocimiento deseado. Justo después del gran corredor que aunaba el comedor y el área derecreación, ella giró en una de las muchas de las medias puertas redondeadas.

Ésta se abrió como su presencia fue registrada y cerró detrás de ella cuando entró, la luzdentro de la alternó de neutral a un suave crepúsculo que destacó como ella se despojó de sutraje de entrenamiento y lo puso en el estante de limpieza.

Desnuda, se trasladó a la sala de radiación y la encendió, bañándose en un resplandorultravioleta profundo. Ella estaba despatarrada en una silla transparente, dejando que la luz delsol artificial cubriera su piel mientras tocaba el pad de trabajo en el brazo de la silla, y pedía sureporte de ops.


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La única cosa que no habían evolucionado desde entonces era la necesidad del toque del solque ya no veían. Jess apoyó su codo en la silla y la barbilla en ésta, relajándose en el brillocomo ella encontró los acontecimientos del día.

Su sueño de los dos días pasados estaba finalmente desapareciendo. Había pasado una

buena noche de descanso la noche anterior, y estaba casi comenzando a llegar al punto desentirse casi normal otra vez. Los detalles de la redada fallida se estaban desvaneciendo, juntocon la cicatriz en la espalda por el cuchillo.

La confianza no había regresado sin embargo, y Jess había estado silenciosamente agradecidacuando los otros operadores top senior habían tenido grandes preocupaciones por los suyos decuánto ellos mismos podían confiar en los socios técnicos que les habían dado.

Ella sabía que Stephen pensaba que ella los había incitado, y ella podría haberlo hecho, si ellosno hubieran llegado a ello por su cuenta. Si le pasó a ella, razonaron, le podía suceder acualquiera de ellos.

Y eso era cierto. Los técnicos estaban muy incómodos, sentados juntos en el comedor comolos de operaciones en la residencia se reunieron por su cuenta, y consiguieron ponerseligeramente preocupados, quizá por las pequeñas miradas sospechosas del resto del personalde la ciudadela.

No era justo. Jess reconoció fácilmente. Josué había sido el primero que había cambiadoremontándose tanto como sabían, y no había ninguna razón para sospechar que cualquiera delos otros técnicos pero se sospechaba de todos modos.

Mala suerte para ellos. Peor suerte para Stephen, quien ahora tenía que lidiar con mucho másque sólo su problema.

Era el momento para él y para que su jefe bajaran el pulgar en el consejo, ya que era suproceso el que había metido la pata. Alguien debía pagar por ello.

Pero incluso mientras lo pensaba, Jess sabía en sus entrañas que el dedo señalaría finalmentepara desviar la culpa a los cuatro vientos probablemente directo de nuevo hacia ellos y sugrupo, y ella.

La humanidad no había cambiado EN ESO demasiado.

Un suave golpe sonó en la puerta, un toque anacrónico que casi la hizo sonreír. "Adelante", ellagritó, al oír el suave clic cuando los sistemas vocales analizaron su respuesta y actuaron sobreésta.

La puerta exterior se abrió y vio una sombra entrar, cruzando frente a la débil luz el tiemposuficiente para que ella reconociera al alto, sólido y gordo Stephen. "Aquí".


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Cruzó de la cámara de sol y se sentó en el banco. Él iba vestido con un traje de entrenamientotal como el que ella había tenido, y su pelo pegado a la cabeza con sudor. "¿Estás para lacena?”

Hmm. "Seguro", Jess acordó, preguntándose cuál sería su juego. "¿Qué pasa?"

"Sólo he tenido un día lleno de mierda y me gustaría sentarme en una mesa de plástico conuna mujer guapa y hablar de rangos de disparos y olvidar que fue un día lleno de mierda", élrespondió con sorprendente franqueza. "Eso es todo".

Jess levantó la vista de su pad, observándolo. Estaba tirado en el banco y leyó el agotamientohonesto en cuerpo establecido. Sabía que Bricker había estado con él la mayor parte de lamañana, y ella sabía que ella era probablemente uno de los temas de la reunión, pero no leyódisimulo en su rostro y eso la sorprendió.

Stephan era un amigo. Pero, ante todo, él era su superior y a pesar de que había crecido juntos, se habían educado juntos, y estado en servicio juntos durante años ella no tenía lailusión de su lealtad.

Ah. Ahí estaban otra vez sus problemas de confianza. Ella sonrió brevemente. "Suena bien",respondió. "Tengo unas raciones auxiliares, ¿quieres compartir un litro de grog?”

Su rostro se arrugó en una sonrisa respondedora. “Estás empezando a sonar tan vieja comoyo”.

Jess lo consideró. "No estoy segura que el viejo tú aún viva aquí”, respondió. “Pero creo quetuve una noche decente de sueño ayer por la noche así que quién sabe”.

Él asintió con la cabeza. "Sé cómo se siente”. Él indicó hacia la luz. "¿Te importa si yocomparto tu resplandor? El mío está en siendo atendido por servicio”.

"Siéntete libre de hacerlo". Jess regresó a su pad mientras se desnudaba de su traje y se fue ala sala de estar transparente, cayendo bajo ésta y estirándose. El suelo y las paredes eranreflectantes, por lo que cada centímetro de ellos consiguieron algo de éste y, aunque eraimprescindible, a ella siempre había resultado extrañamente relajante.

Ella y Stephen eran relativamente iguales en apariencia. Ambos eran altos, y los dos teníancuerpos alargados, también musculosos, con los brazos y los hombros bien desarrollados ypiernas poderosas. La misma formación les había sido estampada, y aunque las diferenciasbiológicas aún eran obvias, ellos no podían ocultar el hecho que eran dos personas salidas delmismo molde.

Incluso podría haber sido hermanos, una vez en algún tiempo.


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Jess se preguntó cuánto tiempo le tomaría a él dar vueltas en lo que Bricker quería.

Ella ya había decidido rechazarlo. ¿Cuál sería la amenaza? ¿Cuál sería el precio?

¿Realmente a ella le importaba?

Dev se despertó con el timbre suave de su planificador, abriendo los ojos para encontrarse elinterior de color neutro suave de su vaina para dormir que la rodeaba. El resplandor tranquiloque acompañaba el timbre se intensificó un poco y se estiró, esperando expectante hasta queel pestillo se activó y la cápsula se abrió.

Se sentó y sacó las piernas por un lado, apoyándose con las manos en el borde y mirandohacia fuera para ver la actividad normal, plácida del turno del día temprano en la guardería.

A su alrededor había gente saliendo de las vainas de sueño, unos pocos entrando en éstas, asícomo ellos habían trabajado toda la noche, grupos de sus compañeros de guarderíaconversando brevemente cerca. Sobre sus cabezas las paredes curvas para encontrarse enuna cúpula, y las vigas de la luz solar a través de arco golpeando los paneles solares, pasandode uno a otro en una danza majestuosa como la estación que contenía la guardería giraba.

Y hablando de eso, su propia vaina pitó suavemente, advirtiéndole de movimiento inminente.

Se puso de pie en la plataforma exterior, y se alejó de la vaina, escuchando detrás de ellamientras caminaba por la rampa inclinada y se unió a una línea de cuerpos de cara al baño y elcambio central. Todos en trajes de sueño luminosos, todos con los pies desnudos, todos concollares ligeramente encendidos alrededor de sus cuellos.

Al igual que el suyo. Dev nunca pensó mucho en ello, ya que no podía recordar un momento enque no había usado uno. Daba la luz y se equiparaba muy bien a su piel, nunca desgastado porla fricción o ocasionando algún problema y con la delicada tracería electrónica en éste, ellarealmente parecía bastante atractiva.

O al menos, eso es lo que se le dijo.

“Buenos días, Dev”. Aybe 285 estaba frente a ella, flexionando sus manos y ahogando unbostezo. Había cinco o seis de su serie frente a ella, y detrás estaban algunos Ceebees, y vio aGigi y otro su otra serie también.

“Buenos días”, respondió Dev. Podía oír el suave zumbido de la conversación a su alrededor ypor detrás del borde de la guardería ella divisó un toque de sol corriendo por las paredes de la


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estación que le trajo a la mente el hecho que debía ir directo al laboratorio después de que elladejara la noche rápidamente.

Tenía nuevas habilidades. Podía sentirlas, una sensación de cosquilleo en la parte posterior desu cráneo que casi le daba ganas de rascarse la cabeza allí mientras se preguntaba cuál era el

alcance de los nuevos conocimientos.

Era sobre técnica, ella conocía y mucho sobre ello. Había pasado una noche y el día siguienteen programación, y había visto los anillos de fatiga oscurecidos bajo los ojos del programadorcuando finalmente la dejarían estar activa, en una mezcla confusa de adrenalina y euforiadejándola con la respiración agitada y temblorosa.

Un poco mareada y voraz. Uno de los médicos la habían acompañado caminando al comedor yse sentó con ella como consumía su bandeja, la cabeza finalmente despejada en el momentoen que ella vació su segunda taza de té de canela mientras su cuerpo se ajustaba a algocercano a lo normal.

El médico le había conseguido un segundo sándwich, dándole una palmadita en el hombroantes de que él la dejara allí para terminar. No era inusual, le había dicho, pero nunca habíatenido tanta programación de una sola vez, y ella tuvo que admitir que eso la había inquietado.

Ella era el siguiente en la línea, y se fue a una estación de limpieza abierta, dando un pasodentro y agachando la cabeza un poco como el aire arremetió lejos el conjunto de ropa depapel que había usado para dormir, la cálida sensación de presión bien contra su piel.

Un rápido destello de la luz irradiada la limpió, y entonces ella estaba saliendo, girando a la

derecha y yendo a la línea de gabinetes que rodeaba la muralla exterior. La vigésima tercera enla fila a la derecha de la puerta, en el nivel inferior A, era el de ella.

Abrió la puerta y entró, esperando que se cierre detrás de ella. La luz interior se habíaencendido y el sonido alrededor se desvaneció y ella estaba en el único sitio de la privacidadque había conocido, que se le dio cuando ella se graduó de instrucción básica.

Su cuna, como lo llamaban. Apenas lo suficientemente grande para que ella estirara sus brazoshacia fuera dos veces, contenía un armario, un banco acolchado y un contador, su espacio detrabajo y el angosto cajón, poco profundo que guardaba sus pocas posesiones personales.

No todo el mundo tenía uno. Sólo los destinados a los programas de mayor capacitación yaque se realizaron una cantidad de cunas limitadas y era una marca definitiva de la condición enla guardería junto con la posibilidad de que fuese a ésta para gestionar la pequeña cantidad detiempo no regulado en su día.

Ella podría venir aquí y estudiar, o ver una conferencia de la biblioteca o simplemente sentarsey pensar durante unos minutos por sí misma. Era agradable tener un lugar de tranquilidad y paz


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en la guardería llena de gente, y el banco acolchado incluso era lo suficientemente largo paraque ella se acostara y relajara si quería, a pesar de que rara vez lo hacía.

Dev se acercó al armario y lo abrió, deslizándose en una túnica interior, a continuación, tirandode un traje cómodo sobre eso. La tela era suave, y de un color verde azulado suave, los

parches en cualquiera de los hombros indicaba su asignación a técnico y un cambio para elladesde el beige neutral del no asignado.

Se sentía bien. A ella le gustaba el color. Contrastaba con su cabello claro mucho mejor que losotros lo hacían y la hacía sentirse feliz de estar recibiendo nuevas habilidades y la oportunidadde ser parte de algo que el director le había dicho que era tan importante.

Todavía estaba un poco aprensiva acerca de los programas, pero hasta ahora nada se sentíaextraño o fuera de sí... ella había tenido algunos programas malos que la habían dejado conmalestar estomacal y una vez que había tenido un dolor de cabeza que ellos debieron darmarcha atrás de nuevo y ajustar algo.

Esto no era nada de eso. Recordó un breve sueño mientras dormía anoche que a veces tendríaque después de una larga sesión, pero no había sido nada más que unas pocas imágenes, unespacio gris, un acantilado, un rostro, y el olor a salmuera pero eran nuevos y diferentes y ellalos encontró intrigante porque no eran parte de las habilidades.

Ellos estaban destinados a alistarla, los programas que le harían saber qué hacer cuandollegara a donde la enviaban y brindaban la suficiente información para que sepa la maneracorrecta de responder e interactuar con la gente con la que ella tendría que reunirse allí.

No era de su conocimiento, precisamente, no era un hecho que ella podría evocar y examinar.Este era material profundo.

Ella recogió su insignia de identificación y la pegó a su bolsillo delantero entonces ella fue alpequeño espejo y tomó el peine, rastrillando su grueso cabello corto en algún tipo de orden.Ella miró a su reflejo, asintiendo con la cabeza un poco como ella bajó el peine.

Comprobó el cronómetro en la puerta, entonces se echó hacia atrás en la simple silla frente a lamesa igual libre y se sentó a revisar sus notas antes de la hora en que debía ir al comedor.Después de un minuto, sin embargo, ella empujó el pad del monitor en su brazo a un lado yabrió el cajón con su mano derecha, extrayendo un objeto cuadrado andrajoso y colocándoloen en el escritorio.

Con una leve sonrisa, ella abrió la tapa del libro y leyendo la primera página, como lo habíahecho tantas veces antes, saboreando las imágenes que las palabras trajeron hacia ella y en ellujo sencillo de lectura... una habilidad no siempre programada en sus compañeros deguardería.


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Un maestro se lo había dado a ella cuando había dejado el básico, el día en el que su grupo denacimiento se había sentado en la sala hablando por última vez, antes que fueran enviados aprocesamiento y dada su vía de programación, cuando habían aprendido al nivel que estabansiendo enviados.

Era un viejo favorito suyo, le había dicho, el libro que le regaló su abuelo, y transmitido a travésde su familia. Dev no estaba segura de por qué se lo había dado a ella, además él dijo quepensaba que ella iba a disfrutarlo, pero ella estaba muy feliz de tenerlo y a menudo teníaalgunos minutos como esos para leer unas cuantas páginas del mismo.

Era una larga historia, llena de criaturas fantásticas y lugares.

Pasó un cuarto de hora sumergida en el libro, y luego la cerró y lo guardó, levantándose ydirigiéndose a la puerta. Las luces se apagaron mientras se iba, pasando a la penumbrasilenciosa del brillante iluminado espacio común de la guardería y todos sus habitantes.

"Hola, Dev". Gigi había aparecido desde su propia cuna, varios más abajo y a la izquierda de lade Dev. "¿Cómo estás? Eché de menos verte en la comida del día ayer".

"Muy bien." Dev igualó sus pasos con los de ella. "Yo estuve caída". Ella dijo, brevemente. “Fuehecho para fines de adopción”.

"Oh, eso es verdad", Gigi asintió. "¿Fue un buen seteo de programación?"

"Creo que sí. No he trabajado con éste aún”. Dev se unió a la fila en el comedor, caminando alo largo de la línea y aceptando la bandeja que se le entregó. "Gracias", ella se dirigió al

servidor, un hombre alto, tranquilo, con el pelo rizado negro y unos preciosos ojos coloravellana.

Él es un Eren, pensó. Eren o un Erem, uno de las series más comunes con una gran cantidadde miembros. Ellos son agradables y les gustaba la música, recordó. Ellos son programadospara un montón de cosas diferentes en administración, pero por supuesto, tomaban su turno enla línea de servicio al igual que ella lo hacía a veces, aunque por lo general Dev terminabaatrás en el área de preparación en lugar de la parte delantera.

Ella empujó su bandeja debajo de la línea como Gigi tomó la de ella, y las dos cruzaron la gransala y se sentaron en uno de los cuadros de color azul en la parte izquierda.

"¿Qué es esto?" Gigi metió uno de dos objetos blancos redondos en su bandeja.

"Huevos". Dev respondió con conocimiento. "Debes abrirlos. Son buenos. Supongo queterminaron algún experimento en ellos o algo así. Yo los comí alguna vez. Me gustan”.


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Gigi cortó uno por la mitad y lo examinó. "Oh. Es bonito". Ella mostró el interior, que tenía unabola perfectamente amarilla redonda dentro de la parte exterior blanca.

Dev puso un poco de mermelada de la pequeña taza de papel en la bandeja sobre la oblea y lamordió, añadiendo un trozo de su propio huevo en la parte superior para lo próximo a masticar.

“Así que vas a ir abajo, ¿verdad?” Gigi miró hacia ella. "Escuché al director diciendo eso".

Dev asintió. "Creo que sí". Ella dijo, tomando un sorbo de té para bajar la oblea. “Me preguntocómo será".

Uno de los largos y desgarbados Befes se deslizó por el banco hacia ella. Él también estabavestido con un traje técnico y él le dio una pequeña sonrisa. "Hola".

"Hola." Dev le devolvió la sonrisa.

"Befe 512", el recién llegado se presentó. "Creo que vamos al mismo lugar", dijo. "Misubconjunto va a ser mecánicos en Interfuerzas”, le ofreció una mano a modo de saludo.

Dev la tomó y regresó el apretón. "Eso es bueno", dijo. "Es bueno conocer personas que van almismo sitio que tu cuando es diferente. Dev es mi nombre”, se dio la vuelta y señaló Gigi. "Yesa es Gigi. Ella es administrativa del director".

"Hola", Befe ofreció una mano. "Encantado de conocerte". Se volvió hacia Dev. "Mi compañerode serie oyó que tú serás una verdadera técnico para ellos, no sólo arreglando cosas comonosotros. En operaciones".

Dev parpadeó. "¿En serio él lo hizo?"

"Guau", Gigi la miró. "Eso es grande. Nosotros no hacemos eso".

Dev trató de recordar todo lo que el director le había dicho. Un trabajo especial, ¿no era eso loque había dicho? ¿Algo para ayudar con un problema? Estaba segura de que él no había dichonada de ser un técnico de ops. "Correcto, Gigi. Nosotros no hacemos eso", ella objetó. "No vana dejarnos hacer eso. Es muy difícil de programar", añadió. "No creo que puede ser eso. Talvez algo con sistemas de administración".

Befe se encogió de hombros. "Eso es lo que él oyó. En cualquier caso, me alegro de que vascon nosotros. Es bueno conocer a la gente". Se deslizó en el banco donde algunos de suscompañeros de serie estaban sentados, junto con otros tres o cuatro en trajes verdes azulados.

Gigi hizo una mueca. "Eso sonó raro”, dijo. “No creo que se suponga que la gente estéhablando de esto".


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Dev terminó su huevo y oblea, y bebió su té. "Ya sabes cómo se ponen las cosas alrededor”,ella dijo poniendo la taza sobre la mesa. "¿Te acuerdas de esa historia de la supervisora Joany el jefe de cocina?”

Gigi se echó a reír, tapándose la boca con la mano a toda prisa. "¡Bananas!" ella susurró.

Dev se rió. "Exactamente", se levantó y recogió su bandeja. "Me voy al laboratorio. Nos vemosen la comida del día". Puso la bandeja en eliminación y salió rápidamente de la sala decomedor, para unirse a la marea de cuerpos que se movían a lo largo de la pasarela.

El sol atravesó a través de las paredes de la estación, y Dev caminó a través de los pedazos dela luz filtrada, levantando su mano un poco para interceptar un poco de éste y viendo como sedoraba su piel. Eso la hizo sonreír, y ella siguió sonriendo mientras volvía por el pasillo y entróen el gran túnel en cruz que la llevaba al Laboratorio Técnico.

Las paredes inclinadas en la entrada, tenían un lector de bio y una pantalla. Dev se acercó aésta, y esperó a que el suave resplandor que aparezca por encima. Ella sintió un pequeñocosquilleo en su piel, a continuación, la pantalla se iluminó.

"Identifíquese", éste dijo brevemente.

"NM-Dev-1", respondió Dev.

La puerta se abrió, y ella continuó hacia el interior, pasando directamente a través de la granentrada de recepción de procesamiento agachándose directamente en el centro. Ella fue a laagente de procesamiento y desabrochó su placa, entregándoselo a él y esperar mientras

tecleaba éste.

Estudió la pantalla, luego le entregó su placa de nuevo. "Laboratorio 26, primer corredor,tercera puerta, ocho horas. Reinicia cuando termines".

"Gracias". Dev puso su placa de nuevo, entonces rodeó la mesa y se dirigió hacia ellaboratorio. Ella no cruzó a nadie en el camino, los pasillos estaban más tranquilos de lohabitual, y la mayoría de los laboratorios estaban oscuros y vacíos, sus puertas enormesabiertas al pasillo.

El Lab 26 se iluminó cuando entró, y la puerta se cerró detrás de ella. Dev hizo una pausa ymiró a su alrededor, viendo desde el suelo hasta consolas grises en el techo, llenando cadacentímetro cuadrado de la habitación, dejando sólo un escritorio medio octágonal con una silladetrás de él.

Olía sólo débilmente a silicio. Rodeó el laboratorio en primer lugar, examinando las consolas,pero no encontró nada en éstas para indicar su propósito lo que fue intimidante en sí mismo.


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Por lo general, las plataformas de técnicos tenían placas y calcomanías, pero éstas estaban enblanco y de alguna manera parecían un poco intimidantes para ella.

Tal vez era el color gris plano.

Con un suspiro, Dev se dirigió a la consola y se sentó en la silla, sintiendo la superficie que secalentaba con su cuerpo, y se ajustaba a su figura un poco. La ajustó a su altura, y luego pusosus manos sobre la superficie de la tableta y oyó el chasquido casi sin sonido y el zumbidoelectrónico de la puesta en marcha.

Un panel se deslizó a un lado, revelando un auricular. Dev lo sacó y se lo puso, oliendo elplástico nuevo y el acero como los contactos se establecieron por su cabeza y sintió el auricularacurrucarse en su oído. Por un momento aquí todo era el silencio, entonces los tableros seiluminaron.

Ella se sacudió un poco, sorprendida por toda la actividad. El medio octógono de repente cobróvida con sensores y paneles de lectura, los bancos que cubren las paredes mostraban un millaro más sistemas y ella esperó, simplemente dejando que sus ojos vagaran, para que laprogramación hiciera efecto.

Tardaba un poco, a veces. Los sistemas de instrucción estaban todos allí, pero a veces eracomo tener un libro y ponerlo sólo fuera de foco. Sabiendo que las palabras estaban allí, perono las podías ver bien hasta que las acercabas o un poco más y la mente las ponía en claro.

Hasta entonces, era sólo una explosión de luces y medidores. Ella miró por delante de sí,sintiendo la sensación ligeramente arrastrándose en la parte posterior de su cuello, justo antes

de que el caleidoscopio parpadeo abruptamente cambiara y adquiriera un significado como unaráfaga de comprensión se apoderaba de ella.

Una voz de máquina comenzó a susurrar en su oído mientras ella se encontró con falta dealiento, su cuerpo sacudiéndose un poco mientras trataba de sincronizar con el programa,dejando que se hiciera cargo y le muestre lo que necesitaba saber.

Ella conocía los medidores ahora, qué era esa pantalla y qué contenía, y por qué ese conjuntode lecturas era tan importante.

Un lavado de consternación hormigueante la hizo inclinarse hacia adelante, mientras tomabaen la totalidad del mismo, y entendió la asignación que le habían dado. Ella tomó aire confuerza, sintiendo que su corazón latía como un trueno cuando las luces se apagaron y fueron aazul y un escenario comenzó.

Las consolas cambiaron y las dos más cercanas cambiaron para mostrar los controles que susmanos echaron hacia atrás a partir de la voz que susurró sobre métricas y objetivos y lacomprensión espacial de tres dimensiones que ahora inundaba hasta su mente consciente.


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Sintió ganas de vomitar. Esto estaba mal. Esto era oscuro, frío e implacable.

Pero el programa era bueno y no importaba lo mucho que trató de sacarlo de su mente denuevo, como la comprensión insidiosa hizo a un lado sus dudas, estimulando su cuerpo para

obedecer las instrucciones insistentemente susurradas mientras sus manos se movían, y surespiración se estabilizaba lentamente y se perdía a sí misma con prisa por la misma.

Acababa de perder su apretón. Al igual que el conocimiento era como el agua, que fluía rápidocomo lo había hecho en la vieja historia que leyó, llevándola junto a un destino de su propiaelección.

No había que combatirlo. La seducción del conocimiento tiró hacia adelante después de subreve lucha, como ella podía sentir la apertura de corredor tras corredor de nuevas habilidadesque conocía que estaban esperándola.

Tan bueno como un narcótico para uno de su especie. La única cosa que todos anhelaban almenos los que comprendían bastante. Para que les fuese dado habilidades para que hicieranuso más allá de una mediocridad superficial. Este era ese tipo de programa, que ahora ellaentendía.

Era técnico. Profundamente técnico. Realmente conocer las cosas que importaban. Conocer alas personas que importaban. Ser parte de algo verdaderamente importante con la oportunidadde hacer más de lo que jamás había soñado.

¿Realmente importaba si era de noche? ¿Si ella sentía que iba a darle miedo?

La voz susurró terminando a su alrededor y se afianzó, y ella sintió sus latidos asentarsemientras su cuerpo tradujo el entendimiento a un nivel sensual, como un disparador en suinterior lanzando una sacudida de placer en su conciencia.

Se sentía bien. Cuanto más se relajaba y pensaba en las habilidades, mejor se sentía. El temorse desvaneció, y la sensación de náuseas con éste, en vez siendo reemplazado con unasensación de hormigueo en sus entrañas y una sensación de anticipación.

Ella tomó aire y reorientó sus ojos en las pantallas, ahora asintiendo un poco como la vozcomenzó a informar lo que estaba viendo, y sus reflejos se despertaron, en respuesta a losmensajes del escenario progresando.

Ella estaba segura de que iba a salir todo bien.


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PARTE 2

Stephen esperó hasta que estuvieran a mitad de la cena, medio litro antes de que él le dijera.El espacio público, supuso, con todo el resto de operaciones rodeandolos lo resguardaría, por

lo menos de recibir un puñetazo en la cara. "Así que ese es el trato".

Jess echó hacia atrás y girando el vaso en sus manos, mirándolo con un rostro inexpresivo."Permíteme asegurarme de que entiendo", dijo. "¿Algún idiota decidió que era una buena ideapara tratar de hacer un alt bio técnico de un agente de operaciones?" Ella había mantenidobaja la voz. "¿En serio?"

"En serio", dijo Stephan, alentado por la respuesta calma. "Francamente, Jess, yo le dije quepensaba que era una locura".

"Ya veo".

"Se ha convertido realmente político", dijo Stephan. "El resto de los grupos ops hacen protestaspor ello… así que eso les avergüenza. Sabes lo peligroso que es”.

Jess estudió el líquido en el vaso. "A pesar de lo que pienses, no voy a poner en marcha eso”,dijo. "Todo el mundo está sólo mirándome y diciendo que podían ser ellos", ella lo miró. "¿Asíque la respuesta es venir a mí con algo equivalente a caminar delante de un cañón láser?Porque eso es lo que es. Nunca importaría no confiar en mis espaldas... La pobre criaturaestúpida probablemente me disparara accidentalmente".

Stephen frunció el ceño. "Jess, ellos dijeron que fueron programados para ser capaces dehacer esto”.

Jess entornó los ojos.

“Mira, ¿qué quieres decirme? ¿Decirles?”

"Que son unos mentirosos", dijo Jess. "Debido a que lo son. Sólo están buscando salvar surostro. Pon esa cosa aquí y los dos nos quedamos fuera, todo el mundo se dará la vuelta y dirá:bueno, supongo que el consejo lo supo todo el tiempo, y deben seguir escogiéndolos de lamanera que siempre lo han hecho. ¡Pero mira! Hicimos una lista de ellos. ¡Nosotros tratamos!"Su voz destilaba sarcasmo rasposo. "El resto del grupo estará aliviado de que no fueron ellos".

Stephen exhaló, con una expresión triste en su rostro. Conoció a Jess durante todos los añosde su vida, había estado sentado en una mesa con la figura alta, esbelta con su cabello oscuroy sus ojos de color azul claro muchas veces, había luchado muchas peleas con ella, y de todoslos agentes en el grupo era ella en quién confiaba más.


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No porque Jess era agradable. Ella no lo era. Pero era honesta y su enfoque era cierto y esohabía sido asesinado cuando Joshua la había apuñalado, porque había otros que lo merecíanmás. "Es una cosa política", repitió. "No hay realmente un montón de elección en eso, Jess".

"¿Qué significa eso?"

Los dos estaban guardando sus voces por lo bajo, aparentemente sólo disfrutando de una cena juntos, con poca gente en el salón de operaciones del comedor en el nivel 3. Había otras seispersonas en el lugar, tres pares en dos pequeñas mesas y todos los demás estaban haciendoun espectáculo de pretender hacer caso omiso de ellos.

"¿Qué significa eso, Stephan?" Repitió Jess, un poco más fuerte. "Sabes que yo no voy a estarde acuerdo con esto".

Se inclinó hacia delante. "No estoy seguro que tengas elección”.

El rostro de Jess se quedó muy quieto.

"Mira", él miró a su alrededor. "Te dije que esto es política. Bricker tiene mucho en juego. Éltiene deudas que pagar al consejo. Así que o bien cooperamos o…”

"¿O?", repitió Jess.

"O él dijo que no hay lugar en la organización para personas que no lo harían”.

La expresión de Jess se hizo aún más tranquila. “Así que, déjame ver", dijo. "O yo estoy de

acuerdo en caminar sobre el fuego, o consigo ser arrojada a las calles, ya que no tengosuficientes años para jubilarme. ¿Es eso correcto?"

Ni siquiera podía mirarla. "Es política", murmuró. "Todo esto se hizo más grande que nosotros".

"¿Son esos mis opciones, Stephen?"

Finalmente alzó la vista. "Eso es lo que dijo Bricker. Que cooperaras con el plan o estabasfuera", dijo. "Pero Jess, escucha, dale una oportunidad, por amor de Dios. No sabes, a lo mejorsi podría funcionar”.

“Eso no funcionará”, dijo Jess, en un tono remoto. "Yo no voy a salir en un fracaso que tambiénmate a una pobre bestia que no tiene ninguna opción en la materia. Dile a Bricker que puedetomar su culo político y que la basura se compacte a sí misma”.

"Jess, piensa en lo que estás haciendo". Stephen la instó, manteniendo la voz baja.


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Jess puso su vaso en la mesa. "Púdrete”, le dijo a él, poniéndose de pie abruptamente."Procesar mis papeles de salida. Voy a ir a empacar. No es que tenga mucho para hacerlo”.

Arrojó la propina sobre la la bandeja y se giró en dirección a la puerta de la sala.

Stephan estaba demasiado aturdido para reaccionar hasta que fue demasiado tarde y ella se

había ido. Se puso de pie y comenzó a ir tras ella, consciente de todos los ojos en su espaldacuando llegó a la puerta y fue a través de ésta, mirando rápidamente a la derecha ya laizquierda.

El pasillo estaba vacío más allá, sin embargo, sólo dos miembros del personal de limpiezaestaban aspirando con cuidado a lo largo de la pared, con sus overoles grises casi mezcladosen ésta. De Jess no había ni rastro, y debatió si debía ir o no a sus aposentos.

¿Ir y tratar de calmarla? Stephen frunció el ceño. Comenzó hacia el barracón pero su unidad decomunicaciones sonó y se detuvo como un suave bing y la voz del centro de comunicacionessonó en su oído. "Comandante Bock, a ops central, prioridad".

Hizo una pausa, y luego se dirigió de mala gana por un pasillo ligeramente diferente, con unasensación hundiéndose ya en su estómago.

Jess mantuvo su ritmo relajado hasta que ella había entrado en su espacio habitable, a laespera hasta que la puerta se cerrase detrás de ella antes de que se dejara reaccionar,haciendo girar su cuerpo y golpeando su puño contra la pared con fuerza suficiente para hacer

mella en ésta.

Luego se dejó caer en una de las sillas y se quedó mirando el techo, con los ojos enfocados enel escudo de Interfuerzas por encima del espacio de trabajo. "Malditos bastardos hijos de puta”.

Su voz sonó fuerte en la habitación. No hubo eco. El tejido en las paredes lo absorbía todo,hasta la raja de su puño contra la superficie debajo.

Su estómago estaba agitado. La comida que acababa de comerse estaba en algún lugar cercade su esternón, y sospechaba que no pasaría mucho tiempo antes de que ella lo eyectara.'Malditos sean", ella susurró. "Pase toda la vida dándoles todo a ellos y ¿qué significa? Nadaen absoluto”.

Nada en absoluto. Jess apoyó la cabeza en su mano. Doscientos emplazamientos, incontableslitros de sangre derramada, las misiones más exitosas que cualquier otro agente y en la partesuperior de las mismas, de este último maldita grupo ¿y qué?


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Nada. "¿Qué has hecho por mí últimamente? ¿No era el viejo dicho?" Jess sintió la ira drenarfuera de ella, dejándola en su mayor parte sólo deprimida. "Adelante, cubre nuestros traseros opiérdete. Sí, bueno... ", ella miró a su alrededor. "Supongo que me iré a perderme".

No es que „casa‟ tuviera algún significado para ella, nunca más. Jess medio cerró los ojos. Ella

había sido presentada ante el cuerpo cuando había tenido la edad suficiente para caminar, yentró a la escuela y a formación. El costo fue cubierto por la agencia, y ella tendría trabajo depor vida, siempre y cuando que la vida se prolongara, teniendo en cuenta lo que hacían.

Ella había estado de vuelta en casa tal vez una media docena de veces en total, extrañasvisitas incómodas con su madre y dos hermanos, uno sin saber qué decirle a ella y los dosniños resentidos por no llegar a ir a donde ella estaba.

Su padre, por supuesto, había muerto en servicio, el mismo servicio al que ella le había dadotodo durante toda su vida, porque eso es lo que hacían los Drake‟s. Diez generaciones. Era laundécima. Para encontrarse ahora fuera, justo con lo que valía... eso le dolía.

Tal vez ella terminase por romper el comando central y irse tras Bricker. Ellos le darían suarma, y por lo menos no tendrían que sufrir viviendo en una caja, y raspando algas de las rocasde abajo. Sería una salida rápida, ¿no?

Se alegró de que papá no estaba allí para verlo. Aún más alegró de que él no estuvieraalrededor para ver la deserción de Joshua. Cercana como había sido de su compañero técnico,él había perdido la cabeza con ella.

Con un suspiro, ella se empujó para ponerse de pie y se acercó a su espacio de trabajo. Se

sentó en la silla grande, cómoda y tecleó en el pad. ¿Stephan ya la habría procesado? Esperóa un cierre, pero el pad se conectó y le dio acceso sin quejas.

Ella tecleó en su propio perfil y observó que se forman en el pad, deslizando su comando a lasección en la que estaba su estado de servicio y pausando. Alargó la mano para etiquetarse así misma inactiva, cuando un timbre suave indicó algún evento entrante.

Quizás era Stephan sólo un paso detrás de ella. Ella tecleó en la entrada y la abrió,encontrando en su lugar un paquete de información allí.

"Esto no tiene sentido". Irritada, ella estaba a punto de voltear hacia atrás y efectivamentesuicidarse en el sistema cuando captó la entidad emisora y se detuvo, dándose cuenta de queera un grupo de tareas de distrito. A regañadientes, ella tecleó y lo vio abierto, leyendo lasprimeras palabras antes de que ella se diera cuenta de que esto tenía que ser parte de lalocura que Stephan le había hablado.


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"Al diablo con eso". Cerró el archivo y se dirigió de nuevo a su situación, al reestablecer elcampo de dimisión voluntaria, y aplicando antes de que pudiera hablar a sí misma fuera de elloy su honra fuera comprometida a apestar. "Hecho".

La pantalla se apagó de inmediato, y ella oyó un zumbido suave y clack desde arriba como las

armas en los casilleros se cerraron. Una mirada a la puerta mostraba una luz roja junto a éstatambién, y ella se levantó, sintiendo un sentido irracional de pérdida que la golpeóinesperadamente.

A pesar de que había tomado la decisión. A pesar de que ella pensaba que era la decisióncorrecta, y que haría por lo menos salvar al alt bio que habían elegido para un sangrientosacrificio aterrador. Sabiendo que ella ya no era una parte de este lugar, de estas personas, deeste mundo que le habían dado, era difícil de aceptar.

Era difícil de comprender. Pero podía escuchar el eco de las armas bloquearse en su mente ysabía que si intentaba salir a la calle se encontraría con un guardia armado, sin acceso a nada,excepto el bloqueo si ella persistía.

Podría quedarse aquí, hasta que ellos la procesaran. Entonces ella sería llevada a la salida deservicio y la puerta se cerraría detrás de ella y nunca entraría de nuevo.

Hecho. Terminado. Dudaba que cualquiera de los otros incluso llegara a decirle adiós. No lohacías cuando alguien se iba. Ella ciertamente nunca lo hizo, a pesar de que había visto unamedia docena de agentes hacerlo, algunos que ella

Melissa Good - Compañeras

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