MERCADO DE LA CEBADA (MADRID) · ejemplo, los comerciantes reclamaron siempre un mercado de una...

H ace unas semanas, una periodistanos preguntaba por los mercados deMadrid que merecía la pena visitar,

con objeto de incluirlos en una ideal guíaturística de mercados de Madrid.Contestábamos con cierta retórica que lo quemerecía ser visitado no era tanto un mercadoespecífico de Madrid –como espacioarquitectónico–, sino todos los mercados deMadrid como espacios sociales insustituibles.Desgraciadamente esta respuesta podríahaber sido diferente si a lo largo del siglo XXno se hubieran derribado tres de los cuatromaravillosos mercados modernistas de hierroy cristal que embellecían social, comercial yarquitectónicamente la ciudad de Madrid:Mostenses (1875), San Miguel –el único quesobrevive–, Olavide (1882) y la Cebada(1875).

En el caso del Mercado de la Cebada, allápor el año 1956, el entonces concejal deUrbanismo del Ayuntamiento de Madrid,Joaquín Campos Pareja, tomó la decisiónde derribar el bello mercado modernista dehierro, alegando problemas de seguridadestructural del edificio. Los comerciantesdel mercado reaccionaron inmediatamentecontra esta amenaza de derribo, pagandode su propio bolsillo un estudio deviabilidad del edificio, realizado por elarquitecto colegiado Antonio García deArangoa, que certificó ese mismo año elbuen estado estructural del edificiomodernista de hierro, apuntando, eso sí, lanecesidad de enfrentar, exclusivamente,ciertas reformas menores en su interior.A pesar de este informe, el citado concejalimpuso su criterio apoyándose en espurios

MERCADO DE LA CEBADA(MADRID)

Distribución y Consumo 141 Mayo-Junio 2009

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constituyeron como Sociedad Cooperativadel Mercado de la Cebada, sin duda,institución pionera a nivel nacional. Loscomerciantes, como primera decisióntrascendente, asumieron ellos mismos lasobras de construcción del nuevo mercado,con objeto de supervisar y asegurar lasupervivencia del mismo. Financieramente,la idea era que la venta del hierro delantiguo mercado sufragara una parteimportante de la construcción del nuevo.Sin embargo, la venta del hierro no dio losréditos esperados y la Cooperativa deComerciantes tuvo que asumir el pagoíntegro de la obra, liquidando el último pagobien entrado ya el año 1980.Durante veinte años, la cooperativa,fuertemente endeudada, se vio obligada aconcentrar todos sus esfuerzos en pagaresta deuda originaria. Hay que considerartambién que en el diseño del nuevo mercadoprevalecieron siempre los intereses dediseño arquitectónico sobre la propia“funcionalidad comercial” del edificio,reclamada por los propios comerciantes,que en su práctica cotidiana conocenperfectamente sus necesidades. Porejemplo, los comerciantes reclamaronsiempre un mercado de una planta a pie decalle, cómodo y funcional como había sido el

intereses urbanísticos vinculados alRégimen franquista. En 1958 comenzó lademolición de la estructura modernista enque habitaba el mercado; Madrid perdía, deesta forma y una vez más, uno de susedificios más bellos y singulares, símbolode una modernidad siempre sustraída. Loscomerciantes del mercado temieron quecon la estructura del mercadodesapareciera también el mercado comoespacio comercial, perdiendo ellos suspuestos de trabajo y el barrio su lugar deintercambio social y comercial nuclear. Así,ese mismo año 1958 los comerciantes se




imaginación de sus propios comerciantes, ya pesar de su endeudamiento, volvió a vivirun período de esplendor a lo largo de losaños 60 y 70.En 1980, por fin, la Sociedad Cooperativade Comerciantes del Mercado de laCebada liquidó su deuda por laconstrucción del mercado; sin embargo,pocos años después comenzó laimplantación en toda España de los nuevosformatos de distribución súper ehipermercado y la exponencial instalaciónde centros comerciales en toda laComunidad de Madrid, estrangulando elgrueso de la clientela tradicional delMercado de la Cebada: clientes de barriosy zonas aledañas a la Latina que sedesplazaban viernes y sábado hasta laCebada, junto con clientes del sector de lahostelería. La cooperativa decidió entoncessolicitar la ayuda del Ayuntamiento deMadrid para construir un parkingsubterráneo que facilitara la llegada de losclientes que ahora se quedaban en loscentros comerciales aledaños a sus lugaresde residencia. Curiosamente, lasnegociaciones se llevaron a cabo con unconcejal que había sido antiguocomerciante del gremio de carniceros delMercado de la Cebada, Ángel Matanzos. Y

modernista; sin embargo, los arquitectosdiseñaron un mercado en dos plantas conacceso necesariamente a través deescaleras a las plantas alta y baja,respectivamente. Y ese fue el criterio que seimpuso.El nuevo Mercado de la Cebada fueinaugurado a bombo y platillo en 1962. Endiciembre de ese mismo año un grupo dejóvenes comerciantes, en el que ya estabaintegrado el actual presidente del mercado,José Alba, asumió la dirección de lacooperativa, dando un impulso comercialfundamental para asentar el nuevoMercado de la Cebada como espaciocomercial de referencia en todo Madrid.Pensemos que en aquel entonces, más decuatrocientos comerciantes trabajaban enel mercado. La nueva dirección puso enmarcha toda una serie de iniciativas queaún hoy en día siguen siendo innovadoras:una central de compras que establecióacuerdos con cooperativas de producciónen origen de carnes, frutas y hortalizas, conobjeto de abaratar los precios de venta finala los consumidores; cartas de fidelidad delos clientes con rifas de electrodomésticose incluso vehículos; un modelo de gestiónágil y directa. En fin, el Mercado de laCebada, desde el esfuerzo, confianza e



es que de alguna forma, esta anécdotamuestra que la historia de los mercados engeneral, el de la Cebada en particular, estáíntimamente entrelazada con la historiavecinal, política y social de la ciudad deMadrid. Finalmente, el parking del mercadofue inaugurado en 1992, sin embargo lasituación comercial no mejoró. Poco a pocoel mercado siguió perdiendo clientes ycomerciantes en un continuo goteo.Los comerciantes no se dieron porvencidos, a partir del año 1997, la SociedadCooperativa decidió liderar un profundoproceso de remodelación comercial, con elobjetivo de reconquistar el terreno perdido yvolver a convertirse en centro neurálgico delintercambio comercial del centro de Madrid:inició contactos con distintas distribuidorasde alimentación con el fin de integrarlas ensu espacio comercial estableciendovínculos de complementariedad comercial,

propuso al Ayuntamiento comprar lapropiedad del edificio y del terreno con elfin de asumir y aplicar una gestión integraldel mercado más ágil y flexible; financiódistintos proyectos de modernización deledificio, algunos de ellos con mejoraspuntuales, otros integrales. Ninguna deestas iniciativas logró cuajar, lo que supusoun desgaste continuado para loscomerciantes del mercado que veían cómoel mercado en el que habían vivido ytrabajado durante décadas y generacionesse iba deteriorando y perdiendo,paulatinamente, su peso específicocomercial en la ciudad de Madrid.Un factor fundamental que invita a lareflexión es que la principal competencia ala que se enfrenta el Mercado de la Cebadason las grandes empresas de distribuciónformato súper e hipermercados organizadasen escala, que se adecuan con agilidad a la



transformación de las pautas de consumode la población. Esta competencia,compartida por todos los mercados deMadrid, quizá solamente pueda serenfrentada actualmente reproduciendoalgunos de estos elementos deorganización en escala, apoyando entretodos los mercados una estrategia colectivaque logre articular la identidad común quetodos comparten, aun respetando ladiversidad de cada uno de los mercadoscomo valor añadido.En 2003, el Ayuntamiento de Madridcomenzó a pensar en un proyecto deremodelación urbanística integral de laplaza de la Cebada, que incluía al Mercadode la Cebada. Se convocó un concurso deideas resuelto a principios de 2007. Elproyecto ganador propuso la demolición delactual mercado y la construcción de unonuevo en el espacio contiguo que hoy

ocupa el pequeño polideportivo de la plaza.A su vez, la plaza sería profundamentetransformada para convertirse en unespacio peatonal con mayor utilidad públicaque en la actualidad. La remodelación delmercado incluía dos plantas de mercadomás una superior para uso terciario,además de la construcción de cuatroplantas más bajo nivel que ampliaría elactual parking.Sin embargo, las obras se han idoretrasando hasta ser aplazado sine die porfalta de financiación municipal.Entre tanto, y desde 1997, han pasado yadoce años, los comerciantes que en sumomento empujaron el relanzamiento delmercado se han ido agotando, la media deedad se ha elevado hasta los 55 y 57 años.La edad no es tanto el factor quecondiciona el compromiso con el futuro delmercado, sino la falta de relevo



generacional, que en ningún caso estimulala implicación de numerosos comerciantesen un comercio que no van a traspasar, porprimera vez en siglo y medio, a lageneración posterior. Como dice José Alba,presidente de la Cooperativa deComerciantes del Mercado de la Cebada:“Estamos orgullos de lo que fue,preocupados de lo que hoy es”.Si en 1958 la remodelación del mercado sesubordinó al diseño arquitectónico, ahora,cincuenta años después, los comerciantessienten que la remodelación del mercado sesubordina a la planificación urbanística de laplaza. En ninguno de los dos casos elmercado como espacio social y comercialfue el fin en sí mismo de la planificación.Si en 1958 se arruinó uno de los edificioshistóricos de Madrid que hoy seríamonumento nacional, cincuenta añosdespués se corre el peligro de arruinar eledificio social que sobrevivió a aqueldespropósito.Creemos necesario, una vez más, subrayarla importancia de la vida social que vivedentro y fuera del entorno del Mercado de

la Cebada. Una vida social que se sostienesobre las miles de relaciones vecinales quearticulan diariamente los pequeñoscomerciantes del mercado y que a modo depequeñas raíces sujetan una partefundamental de la tierra social del barrio.Los barrios no son lo mismo sin sumercado, los comerciantes del Mercado dela Cebada creen en su mercado porque essu vida y saben de su fortaleza comoinstitución social y comercial de la ciudadde Madrid. Estamos a tiempo de poderresponder dentro de unos años a aquellaperiodista, con la que empezábamos esteartículo, que visite Madrid, que venga alMercado de la Cebada, por su historia, porsu belleza arquitectónica, por el entorno enel que se enmarca y, sobre todo, por lariqueza y densidad social que guarda. Lediremos: si quieres conocer Madrid y sobretodo a los madrileños, recorre susmercados, sobre todo el de la Cebada. ■

Juan Ignacio RoblesProfesor Departamento Antropología Social

Universidad Autónoma de Madrid


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