El Mtodo Comparativo ConstanteLic. Susan E. de Angelis

Qu es el mtodo comparativo constante? Dnde surge? Qu es una teora construida desde los datos? Cules son las ventajas del mtodo comparativo constante? Cmo opera el mtodo comparativo constante? Cules son los momentos del mtodo comparativo constante? Cundo se termina la comparacin? A travs de estas preguntas podremos recorrer las diversas caractersticas de esta opcin metodolgica.

Qu es el mtodo comparativo constante? Dnde surge?Es un mtodo de investigacin cualitativa creado por los socilogos Anselm Strauss y Paul Glasser en el ao 1967, perfeccionado por ellos y por otros investigadores en aos posteriores. En la dcada del 60, las tradiciones de investigacin de la Universidad de Chicago y de la Universidad de Columbia se propusieron hacer investigacin que fuera utilizada tanto por audiencias profesionales como por el pblico en general. Para ello convocaron a los socilogos Paul Glasser y Anselm Strauss. Este ltimo provena de la Universidad de Chicago (institucin que contaba ya entonces con una larga y fuerte tradicin en investigacin cualitativa) y haba sido influenciado all por E Park, WI Thomas, John Debe, G Mead, E Hughes y Herbet Blumer. Desde esta mirada, aporta al mtodo algunas de sus caractersticas fundamentales, como ser: o el reconocimiento del rol activo de las personas en darle forma al mundo en que viven, o el nfasis en el cambio, en el proceso, en la complejidad y variabilidad de los fenmenos sociales,1 Material elaborado para el proyecto Margarita. Disponible en www.infanciaenred.org.ar/margarita/etapa2/PDF/007.pdf. Agosto 2005

o la importancia de la interrelacin entre condiciones, sentido y accin para la comprensin de los fenmenos sociales. o la necesidad de que el investigador vaya al terreno, al campo o la realidad para entender en profundidad los hechos investigados (las tareas de escritorio no bastan) o la importancia de una teora basada, fundamentada, en los datos de la realidad para el desarrollo de una disciplina Por su parte, Glasser contaba con una formacin muy diferente: provena de la Universidad de Columbia, en donde por Paul Lazafeld realizaba su conocida innovacin en los mtodos cuantitativos con la creacin del lenguaje de variables. La necesidad de precisin y la bsqueda de sistematicidad fueron las contribuciones de Glasser al mtodo comparativo constante. Sendas perspectivas filosficas y antecedentes de investigacin se complementaron en la creacin de un riguroso y sistemtico procedimiento analtico para generar teora construida desde los datos.

Qu es una teora construida desde los datos?Una teora construida desde los datos es una teora generada de manera inductiva desde los fenmenos que pretende comprender. Contrariamente a la tradicin de investigacin predominante en el momento de su creacin, el mtodo comparativo constante no busca medir el ajuste de la realidad a ciertas variables preestablecidas sino que busca descubrir la teora que est implcita en la realidad estudiada. En palabras de sus creadores: uno comienza con un rea de estudio y permite emerger lo que es relevante para esa rea. En Margarita adoptamos el mtodo comparativo constante porque no buscamos ver si las prcticas que analizamos se ajustan a tal o cual teora didctica sino generar categoras tericas nuevas y significativas desde dichas situaciones de enseanza en el intento de realizar

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aportes a una Nueva Agenda Didctica para la Educacin Infantil desde una perspectiva Latinoamericana.

Cules son las ventajas del mtodo comparativo constante?Una de las ventajas del mtodo comparativo constante es que permiti sistematizar los pasos a seguir para la creacin de teora de manera cualitativa. El mtodo comparativo constante trabaja mediante un dispositivo que permite entrelazar los momentos de recogida del dato, su anlisis e interpretacin Para ello, como veremos a continuacin trabaja de manera dialctica, espiralada a travs de comparaciones sucesivas entre la realidad, el campo, el terreno y la teora. Otra virtud radica en que con el mtodo comparativo constante es posible obtener una formulacin terica slida e integrada de la realidad que est siendo investigada y no solamente un grupo de temas ligeramente conectados como sucede con otras aproximaciones cualitativas. El mtodo aporta un dispositivo que permite sintetizar, dotar de sentido y de un orden lgico a los datos cualitativos, generalmente profusos y provenientes de fuentes diversas. Por ejemplo en Margarita, utilizaremos este mtodo porque es un procedimiento no matemtico de anlisis que permite producir teora a partir de datos de la realidad reunidos con diversos de medios (en nuestro caso: relatos, documentos, imgenes, etc) Adems, el mtodo comparativo constante permite trabajar con las expectativas y prejuicios con los que inevitablemente todo investigador inicia su tarea interpretativa. As como un artista se acerca a la realidad que va a representar a travs de una cierta perspectiva que otorga caractersticas propias a la obra que produce, los investigadores cientficos tampoco pueden permanecer ajenos al horizonte o marco referencial que traen consigo a la hora de iniciar el proceso investigativo.

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El mtodo comparativo constante aporta herramientas para trabajar con la subjetividad del investigador, que no slo es reconocida sino aceptada como parte fundamental del acto investigativo. El dispositivo trabaja estableciendo una interaccin dialctica entre los sentidosdel investigador y el significado del texto o del acto humano que se busca comprender. El resultado es una suerte de fusin de horizontes en donde ambas comprensiones se articulan y complementan dando lugar a un producto nuevo e irrepetible.

Cmo opera el mtodo comparativo constante?El mtodo consiste, fundamentalmente, en comparar las conceptualizaciones que provienen de los datos de la realidad. Trabaja con 3 trminos fundamentales: o Incidentes: son los hechos o fragmentos de accin o emisin que se recortan de los materiales recolectados a travs de cualquier fuente. o Categoras: son los conceptos que se van identificando. o Propiedades: son las caractersticas de los conceptos, todo el rango de tipos, dimensiones, condiciones en las que se presentan las categoras.

Cules son los momentos del mtodo comparativo constante?Es importante aclarar que durante el proceso analtico las instancias que describimos seguidamente no son actividades mentales separables. Establecemos esta distincin aqu con el fin de mejorar la presentacin conceptual.

Compartiremos a continuacin el procedimiento prctico que la Dra. Mara Teresa Sirvent ide para el desarrollo concreto del proceso de categorizacin con el mtodo comparativo constante. Esta investigadora reconoce siete pasos en este mtodo o El primer paso consiste en la transcripcin de todos los materiales empricos disponibles (relatos, entrevistas, observaciones, documentos, textos, etc) en un registro a tres columnas, a saber:4 Material elaborado para el proyecto Margarita. Disponible en www.infanciaenred.org.ar/margarita/etapa2/PDF/007.pdf. Agosto 2005

Registro

Comentarios

Anlisis

La columna de registro se completa con la transcripcin de los observables de la realidad que se han recogido con la tcnica de observacin, o bien de la entrevista en su totalidad (preguntas y respuestas). En nuestro caso, esta columna contendr los relatos de vida cotidiana de las salas de jardn de Latinoamrica. La segunda columna (comentarios) est destinada a la expresin de la subjetividad del investigador: es el lugar en donde el mismo consigna las reacciones, emociones, preconceptos, sensaciones, valoraciones que le suscita la realidad indagada. Esta explicitacin colaborar luego con el proceso de entramado entre sus significaciones y las que surjan del campo en estudio. La columna de anlisis, como veremos, se deja en suspenso para ser completada ms tarde durante el tercer paso y subsiguientes.

o El segundo paso consiste en una inmersin lo ms completa y detallada posible en el campo fenomnico que se va a estudiar. Se comienza entonces realizando una lectura detenida, profunda e intensiva de los materiales recogidos de la realidad (en nuestro caso, relatos e imgenes). El objetivo bsico de esta inmersin mental en el material primario recogido es asegurar una visin de conjunto que permita un buen proceso de categorizacin.

o El tercer paso consiste en la identificacin de los temas emergentes: en el proceso de lectura compartida de los materiales, algunos de los incidentes (fragmentos de sentido) llaman la atencin de los investigadores. Las unidades de sentido (incidentes)5 Material elaborado para el proyecto Margarita. Disponible en www.infanciaenred.org.ar/margarita/etapa2/PDF/007.pdf. Agosto 2005

llamativas son sealizadas en el material y se les coloca entonces un nombre, etiqueta, cdigo o categora que los identifique. Este proceso comparativo contina hasta que todos los incidentes han sido categorizados.

o Seguidamente (cuarto paso) se reconocen los temas recurrentes, identificando las categoras o grupos de categoras que se repiten con mayor frecuencia) a partir del anlisis de los conceptos emergentes en la tercer columna.

o El quinto paso est dado por el fichado de los temas recurrentes. Para ello se selecciona una de las categoras que han aparecido con mayor asiduidad y se la utiliza como ttulo de la ficha. Luego se transcriben todos los incidentes que han sido categorizados con dicho nombre en cada uno de los materiales de campo recogidos.

o Con este material, se avanza en el sexto paso que consiste en la comparacin de los

incidentes contenidos en las fichas buscando elementos comunes y no comunes. En este proceso, es comn encontrar atributos diferentes entre los incidentes de unamisma categora: pueden ser causas, condiciones, consecuencias, dimensiones, tipos, procesos de la misma. Estos nuevos conceptos, de menor nivel de abstraccin, son las propiedades de las categoras. El proceso contina buscando qu propiedad de una

categora pertenece a un dato o bien a qu parte de una teora emergente pertenece un incidente.

o Sptimo paso: consiste en la escritura de pequeos memorndums (memorias tericas) donde se registran los avances que se van obteniendo en la teorizacin. Los creadores del mtodo comparativo constante tambin aconsejan el uso de exhibidores (grficos, redes) como herramientas potentes para develar relaciones y nexos entre los datos.

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Cuando el proceso comparativo contina, tambin habr categoras que se podrn integrar o agrupar en una categora ms amplia y comprehensiva. Es decir, varios conceptos pueden subsumirse o integrarse en uno ms abarcativo y de mayor nivel de abstraccin. La integracin de categoras permite reducir grandes cantidades de conceptos en un nmero menor de unidades analticas ms fcil de manejar y con mayor fuerza comprensiva. Strauss y Corbin (1990) llaman a este proceso codificacin axial, debido que la categora ms abarcativa constituye un eje de relaciones que nuclea a las categoras menores. La codificacin contina entonces en un anlisis intenso de estas categoras centrales que van descubrindose como aglutinadoras del significado.

Cundo concluye la comparacin?Este proceso comparativo se detiene cuando se llega a la saturacin terica de las categoras, esto es, cuando los datos analizados ya no producen informacin adicional sobre la categora en cuestin con la cual identificar nuevas propiedades.Finalmente, recreamos una analoga fructfera que nos aporta el Prof. Miguel Martnez

Migulez (2004) para entender los diversos momentos del mtodo comparativo constante

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En este proceso, nos puede ser muy ilustrativa la analoga o metfora de las constelaciones del Zodaco. Desde la ms remota antigedad, la mente humana realiz un proceso similar al que estamos describiendo: primero ubic un grupo de estrellas en el cielo entre miles y miles de ellas, incluso le puso nombres, como Estrella Polar, Aldebarn, etc. (categorizacin), luego las uni con una lnea imaginaria (integracin) y, finalmente, le asign un cierto significado teorizando (es un Oso, un Len, un Toro, etc.). Vase, en la Figura 9.1, la Osa Mayor, que refleja bien claramente lo que nos ofrece la realidad exterior (las estrellas) y lo que le aade la interpretacin de la mente humana.

1. El mundo exterior nos ofrece: Estrellas

2. La mente humana le pone nombres: Categorizacin

3. La mente humana las une con lneas: Integracin

4. La mente humana le asigna un significado: Escritura de teora

Bibliografa:

8 Material elaborado para el proyecto Margarita. Disponible en www.infanciaenred.org.ar/margarita/etapa2/PDF/007.pdf. Agosto 2005

o Barney, Glaser. Anselm, Strauss. (1967). The discovery of Grounded Theory. Strategic for qualitative research. Aldine Publishing Company, New York,. o Strauss, A. y Corbin, J., (1991). Conceptos bsicos en investigacin cualitativa. En: Lecturas de investigacin cualitativa II 2004. Investigacin y Estadstica I Cuadernos de la Oficina de Publicaciones de la Facultad de Filosofa y Letras (Opfyl). o Santos, Miguel A. (1990) Hacer visible lo cotidiano. Teora y prctica de la evaluacin cualitativa de centros escolares. Ediciones Akal, SA.. Madrid, Espaa. o Monteverde Ana Clara (2003) El anlisis cualitativo. Ejemplo de los diferentes procedimientos utilizados en el mtodo comparativo constante de Glaser y Strauss. En: Ejercicios para los trabajos prcticos 2003. (Opfyl). o Martnez Migulez, Miguel. 2004. Ciencia y Arte en la Metodologa Cualitativa. Edit. Trillas, Mxico. En http://prof.usb.ve/miguelm/cienciayarte.html Consultado el 25 de julio de 2005 Investigacin y Estadstica I Cuadernos de la Oficina de Publicaciones de la Facultad de Filosofa y Letras

9 Material elaborado para el proyecto Margarita. Disponible en www.infanciaenred.org.ar/margarita/etapa2/PDF/007.pdf. Agosto 2005