N-20081214

EL COLTÁN. El regalo envenenado del Congo EL PAIS SEMANAL. Por Oriol Güel

Habitar una tierra llena de riquezas puede ser una condena para un pueblo. Es el caso del Congo. La explotación de los minerales de su subsuelo, vitales para la tecnología, ha desembarcado en explotación infantil y en una guerra eterna.

En un lugar plagado de injusticias, la más cruel es la que obliga a

los niños mineros del este de la República Democrática del Congo (1)

a dejar la escuela para escarbar en las minas artesanales que

proliferan en las provincias de Katanga y los Kivus. Por menos de un

dólar al día, casi desnudos y a menudo mal-nutridos, estos menores

alimentan el mercado mundial de colean, cobre, estaño y cobalto

mientras hacen aún más profundo el agujero humano en el que

habitan. En un país incapaz de sacar partido a sus enormes riquezas

naturales, una nueva generación se pierde condenada a trabajar a

una edad en la que, en el resto del planeta, los niños van a la

escuela y juegan con videojuegos que funcionan con los minerales

que ellos arrancan del subsuelo. “Están atrapados en un círculo

del que es casi imposible salir”, asegura François Philippart,

cooperante belga que lleva cuatro años en la provincia de Katanga

tratando de devolverles a una vida de educación y familia.

“Sin dinero para pagar la escuela y sin otra forma de mantenerse,

muchas familias se ven obliga das a poner a trabajar a los niños.

Muchas veces nos encontramos a familias enteras, padres, hijos y

sobrinos, trabajando juntos en las zanjas”.

El colapso de Congo como Estado ha dejado a muchos de sus

ciudadanos en una situación de extrema vulnerabilidad. Como en

1

ningún otro rincón del mundo, en este país de 66 millones de

habitantes, tan grande como Europa occidental, se hace evidente

que vivir sobre una tierra llena de riquezas puede ser la mayor de las

condenas para un pueblo y sus niños.

1 ).- HISTORIA DE UN EXPOLIO .

La promesa de una tierra llena de riquezas fue la que atrajo a

Leopoldo II rey de Bélgica, a tomar posesión de este rincón de

Africa cubierto de selvas y surcado por caudalosos ríos en 1884.

Congo no pasó a ser una colonia más, sino la única propiedad

particular de un monarca obsesionado en extraer tanto oro,

maderas y café, entre otros productos tropicales que la metrópoli

estaba ansiosa por consumir como fuera posible. Las cosas apenas

cambiaron a partir de 1908, cuando el Gobierno belga asumió la

soberanía del país, y Congo llegó a la independencia en 1960 con 16

millones de habitantes y menos de 20 licenciados universitarios. ¿A

dónde podía ir un país así?, se pregunta el periodista Stephen

Smith, corresponsal en la zona del diario francés Le Monde, en el

Trabajadores extrayendo coltán

2

libro Negrología. Por qué África muere. La respuesta es que iría a

una de las dictaduras más corruptas y salvajes que han existido en

un continente casi tan rico en minerales como en regímenes

despóticos.

Tras cinco años de convulsiones y en un golpe promovido por los

Gobiernos de Estados Unidos y Bélgica, Mobutu Sese Seko se

adueñó del poder en Congo en 1965, se enriqueció tanto como pudo

y no lo saltó hasta que Laurent Kabila, padre del actual presidente,

Joseph Kabila, le echó del país en 1997. Pero la vida sin Mobutu

no fue mejor para los congoleños, que pasaron otros siete años

sumidos en una guerra en la que se vieron implicados siete países y

que, con más de cuatro millones de muertos, fue la más

sangrienta desde la Segunda Guerra Mundial. Ahora, la revuelta

contra el Gobierno de Kabila del general tutsi Laurent N’Kunda

amenaza con poner fin a la frágil paz que la comunidad internacional

intenta imponer desde 2003. En estos casi 135 años han pasado los

reyes, los gobiernos y las guerras, pero todos han tenido en común

el expolio de un país y el trabajo infantil en las minas, que han

financiado los sistemas que les explotan.

2).-. LA PESADILLA DEL COLTÁN.

Las nuevas tecnologías llegaron a finales del siglo XX al este de

Congo en forma de un nuevo mineral que arrancar de las montañas:

el coltán. El país cuenta con las mayores reservas mundiales

conocidas (hasta el 80%, según algunos cálculos) de esta extraña

aleación de la que se extrae el tantalio, metal de gran resistencia

al calor y unas propiedades eléctricas que lo hacen

insustituible en los teléfonos móviles, consolas de videojuegos y

todo tipo de equipos electrónicos. Fácil de extraer y muy valioso —a

principios de esta década se llegó a cotizar a más de 700 euros el

3

kilo—, el coltán fue el combustible que engrasó las múltiples

facciones que protagonizaron la gran guerra entre 1997 y 2003.

Con el país sumido en una complejísimo conflicto, con hasta seis

facciones que en ocasiones llegaron a luchar todos contra todos,

millones de personas se vieron desplazadas de sus cosechas y, en

una nueva vuelta de tuerca, las mismas minas que financiaban a los

grupos en lucha se convirtieron en focos de atracción para familias

enteras que allí encontraban su única fuente de ingresos.

Pero el mismo mineral que les permitía subsistir era el que

envenenaba todo el sistema político del centro de Africa. El pueblo

congoleño podía ser pobre, estar malnutrido y presentar

unas tasas de analfabetismo superiores al 33%, pero quienes

estaban detrás de la guerra y la explotación del coltán eran

eficientes ministros, generales y políticos. Un informe

elaborado por expertos del Consejo de Seguridad de Naciones

Unidas en 2002 puso nombre y apellidos a decenas de militares y

gobernantes de Congo, Uganda, Ruanda, Burundi y Zimbabue

que, perfectamente organizados, se lucraron con la exportación del

coltán a Europa, Asia y América.

La explotación del coltán se mantiene hoy en Congo, aunque ha

perdido peso debido al descenso de precios que ha sufrido en los

últimos años. “Hoy es la casiterita la que está dando los

mayores casos de explotación infantil y trabajos forzados”,

explica Carina Tertsaldan, de la ONG Global Witness, especializada

en denunciar la explotación de los recursos minerales en Congo. Este

mineral, del que se extrae el estaño, componente esencial de

múltiples aleaciones, predomina en la parte este de Congo, la más

sacudida por la intervención extranjera y las luchas fratricidas en el

país.

4

Los precios fijados en los mercados internacionales pueden tener

su impacto en las explotaciones minerales en Congo, pero “poco

cambiará sobre el terreno a efectos prácticos”, asegura

François Philippart. “La casiterita y el coltán, por ejemplo,

suelen encontrarse en los mismos sitios y, mientras se

mantengan las estructuras de poder y los sistemas de

explotación fuera de la ley, por milicias o el propio Ejército,

los niños seguirán siendo explotados”, añade.

3).- EL ESTADO QUE NO PROTEGE .

Tras el fin de la guerra, y con el apoyo de la comunidad

internacional, Congo celebró elecciones presidenciales en 2006. Se

abría así un periodo de esperanza que hoy ha defraudado a casi todo

el mundo. Los ejemplos están por todas partes en Goma, capital del

Kivu Norte, una ciudad tomada por el Ejército de la República

Democrática del Congo y los cascos azules de la ONU, pese a lo cual

los rebeldes del general N’Kunda llegaron pasado 30 de octubre a

sólo 10 kilómetros su trazado urbano. Los soldados del Ejército han

incurrido en múltiples violaciones los derechos humanos contra la

población la que deben proteger, el último episodio tras la ofensiva

de N’Kunda en Gongo cuando en su retirada se dieron al saqueo

mataron a decenas de civiles y violaron miles de mujeres. Los

soldados llevaban meses sin cobrar su salario, que se pierde en la

maraña de corrupción de los oficiales.

Tampoco las escuelas del sistema público funcionan. “Menos de

la mitad los profesores cobra su salario y los centros se ven

obligados a cobrar a los alumnos para pagar al resto y

mantener las instalaciones” afirma Juanjo Aguado, del Servicio

Jesuita Refugiado, ONG que trata de suplir las carencias de la

educación pública en la zona de Rutshuru, en Kivu Norte.

5

“Muchas familias no pueden pagar estas contribuciones,

aunque sean pequeñas, lo que aboca a los niños al trabajo

infantil”, alerta Tasha GiIl, de Unicef en Congo.

La violencia sexual es la otra gran lacra que se ceba con la

infancia en el país. Sin fuerzas del orden que les protejan ni

educación con la que labrarse un futuro, jóvenes ambos sexos

quedan expuestos a todas las formas de explotación, desde la

violación en masa a la prostitución. “Para ellos es un trauma

que les marca por toda la vida” explica GilI. “La vergüenza, las

enfermedad de transmisión sexual y el golpe brutal que

sufren desde muy pequeños en su auto estima hace que en

muchos casos sólo sean capaces de sobrevivir adoptando

para edad adulta los hábitos adquiridos de violencia y falta

de respeto que ellos han sufrido”

Congo se encamina hacía otra generación perdida, la séptima u

octava consecutiva desde la llegada del poder colonial. Los datos de

Unicef hablan de un sistema sanitario público apenas existente, de

casi la mitad de los niños sin escolarizar, de un 31% de

menores de cinco años con malnutrición y de una mortalidad

infantil antes del primer año que alcanza a uno de cada doce

menores bebés. Un informe de Médicos Sin Fronteras alerta de

que en las zonas de conflicto, mueren cada año uno de cada ocho

menores de cinco años. Unas cifras que no mejoran desde hace dos

décadas. Mientras, los niños siguen trabajando en las minas..

EN LA ZANJA.

Los yacimientos han sido focos de atracción para cientos de

familias que hallaban en ellos su única fuente de ingresos. En la foto,

trabajadores extrayendo coltán.

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6

1.- Congo: El negocio maldito del Coltán.

Por Alfons Rodríguez

Se trata de un mineral imprescindible para la industria de aparatos eléctricos, las centrales atómicas y los teléfonos móviles; un “oro gris” que podría traer prosperidad a los congoleños. Sin embargo, guerrillas locales y empresas multinacionales han comenzado a disputarse su explotación sin importarles el coste humano.

Hasta hace poco mas de 20 años Bukavu era una de las

ciudades más hermosas del Congo, extendida a orillas del

lago Kivu, con calles muy limpias,

cuidados jardines y altivos

palacetes, recuerdo de un pasado

esplendor de próspera y pacífica

capital colonial. Pero en la

actualidad se ha convertido en un

lugar infecto de edificios en ruinas, callejuelas por las que

vagabundean perros famélicos y montañas de basura,

superpoblado por culpa de una masiva inmigración de

campesinos que se han visto obligados a abandonar sus

hogares por las interminables y sanguinarias guerras. La

antaño denominada “Perla del Congo” no cuenta ya ni con un

hotel en el que funcione con normalidad el aire

acondicionado, pero sus inhóspitas habitaciones se echan de

menos en cuanto se pone el pie en la bochornosa avenida

Patricio Lumumba con el fin de trepar a una renqueante

camioneta sobre la que bordear el lago y recorrer medio

centenar de kilómetros. En ellos, uno aseguraría que el

Trilogía del veneno

7

conductor va buscando a propósito cada uno de los

innumerables baches del serpenteante sendero de tierra roja

que se abre paso entre altas palmeras, gigantescos árboles o

espesas lianas.

Tras vadear un riachuelo cuyas aguas superan los cubos

de las ruedas, se desemboca al fin en un intrincado valle en

el que parte de los árboles han sido arrancados de cuajo a

base de dinamita. La inmensa mayoría de los seres humanos

que van apareciendo fantasmagóricamente aquí y allá son

muchachos, casi niños, que a menudo se introducen a gatas

por estrechas y peligrosas grietas talladas en los taludes de

las lomas, donde corren el riesgo de quedar sepultados por

un súbito desprendimiento de tierra. Cubiertos de polvo y

barro, famélicos y con los ojos enrojecidos semejan un ejército

de “zombies” que por unos instantes observa a los recién

llegados como si provinieran de otro planeta.

Congo, en guerra desde 1998

Y cabría asegurar que así era, puesto que aquel horrendo

lugar parece corresponder a un planeta muy lejano, con un

ligero parecido al ambiente de las viejas películas de

buscadores de oro del oeste americano, con la única

diferencia de que lo que buscan entre la arena de aluvión no

son pepitas de oro, sino pequeñas piedras que contengan

coltán.

De color azul metálico, “coltán” es una palabra formada

por la abreviatura de columbita-tantalita (1), un valiosísimo

mineral del que se extrae el tantalio, un componente que

presenta una gran resistencia al calor así como

8

extraordinarias propiedades eléctricas. En la actualidad, el

principal productor de coltán es Australia, pero si bien existen

reservas probadas o en explotación en Brasil y Tailandia. La

República Democrática del Congo posee cerca del 80% de las

reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias

internacionales, la exportación de coltán ha financiado a

varios bandos de la llamada Segunda Guerra del Congo, un

conflicto con un balance de más de cuatro millones de

muertos. Ruanda y Uganda exportan coltán robado en el

Congo a diversos países, donde se utiliza en la fabricación de

elementos de alta tecnología imprescindibles para teléfonos

móviles, reproductores de DVD, consolas de videojuegos,

ordenadores personales, estaciones espaciales, naves

tripuladas que se lanzan al espacio y armas teledirigidas.

La columbita y, sobre todo, el tantalio están considerados

metales altamente estratégicos. Por ello se entiende que

exista en el Congo una guerra desde 1998, que sus vecinos,

Ruanda y Uganda, ocuparan militarmente parte del territorio

congoleño y que hayan muerto millones de personas. No hace falta

tener muchos conocimientos de derecho internacional para

afirmar que esta guerra constituye la mayor injusticia, a escala

planetaria, que se está cometiendo contra un Estado

soberano. La historia nos ha deparado muchos ejemplos de

asalto y hasta de ocupación militar de un país independiente,

pero lo que no se había hecho desde la invasión de países

europeos por la Alemania de Hitler, era la ocupación pura y dura

de un territorio con el fin de aniquilar a sus ciudadanos y explotar sus

recursos minerales.

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9

(1) El coltán: combinación de dos minerales; columbita-tantalita . El tantalio, nº 73 de la Tabla Periódica, descubierto por A. Ekeberg en 1802, y cuyo nombre viene en honor a Tantalos, personaje de la mitología griega

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2.- EL EXPOLIO

Según las Naciones Unidas, el ejército Patriótico Ruandés

ha montado una estructura para supervisar la actividad

minera en Congo y facilitar los contactos con los empresarios

y clientes occidentales. Traslada en camiones el mineral a

Ruanda donde es tratado antes de ser exportado. Los últimos

destinatarios son Estados Unidos, Alemania, Holanda,

Bélgica y Kazajistán. La Sociedad Minera de los Grandes

Lagos tiene el monopolio en el sector y financia al

movimiento rebelde Reagrupación Congoleña para la

Democracia, que cuenta con unos 40.000 soldados, apoyados

por Ruanda.

Coltán: el diamante de sangre

Hace unos años ganaban unos 200.000 dólares al mes

(135.000 €) con la venta de los famosos “diamantes de sangre”.

Con el coltán ganan más de un millón en el mismo periodo de

tiempo. Informaciones de las Naciones Unidas revelan que el

tráfico lo organiza la hija del presidente kazajo, Nursultan

Nazarbayev, casada con el director general de una empresa

que extrae y refina uranio, coltán y otros minerales

estratégicos en el continente negro. Este negocio

internacional está empobreciendo a los ciudadanos de uno

de los países más ricos de la Tierra, por lo que el Servicio de

Información para la Paz Internacional ha realizado un estudio

10

sobre las vinculaciones de empresas occidentales con el

coltán y, por tanto, con la financiación de la guerra en la

República Democrática de Congo.

Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent,

Motorola, Nokia, Siemens y otras compañías punteras

utilizan condensadores y componentes que contienen

tántalo; también lo hacen las compañías que fabrican estos

componentes, como AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet o

NEC. Ellos son, en primera instancia, los culpables de una

guerra no por olvidada menos dramática, con el agravante de

que se teme que sobre la República Democrática de Congo

pese la amenaza de la división en varios estados, lo que

facilitaría la explotación de sus recursos. Ya lo denunció en

su día Monseñor Christophe Munzihirwa, arzobispo de

Bukavu. Y por esas simples declaraciones fue asesinado por

el ejército ruandés.

3.- COLTÁN NO MANCHADO

El Centro de Estudio Internacional del Tántalo-Niobio, en

Bélgica, ha recomendado a los compradores internacionales

que eviten el coltán de la región del Congo por motivos

éticos. Las grandes compradoras de este mineral no están

interesadas en que los conflictos sociales derivados de la

extracción del mineral se hagan públicos en los medios de

comunicación. Estos últimos, a su vez, se ven condicionados

por el temor a perder los importantes ingresos publicitarios

11

Las miserables viviendas de los trabajadores esclavos bajo el poder imperial de las multinacionales (Alfons Rodríguez)

El conflicto entre Ruanda, Uganda y Congo

Las propiedades físico-químicas “mágicas” de este mineral

son fundamentales para las industrias de aparatos electrónicos,

centrales atómicas, aparatos médicos, trenes magnéticos y fibra

óptica, pero el 60 % de su producción se destina a la

elaboración de los condensadores y otras partes de los teléfonos

móviles. Por ello los grandes fabricantes comenzaron a

disputarse el control de la región a través de sus aliados

autóctonos, en un fenómeno que Madeleine Albright, quien

fuera Secretaria de Estado de Estados Unidos desde 1998 a

2001, consideró “la primera guerra mundial africana”.

En 1997 fue derrocado el presidente congoleño Mobutu,

relacionado estrechamente con los capitales de origen belga

y francés, por lo que de inmediato el presidente de Ruanda,

Kagame, que estudió en centros militares de EEUU e

Inglaterra, y Museveni, presidente de Uganda, país

considerado por Washington un ejemplo para las naciones

africanas, lideraron la conquista de la capital, Kinshasa, y

12

pusieron a cargo de este país a un amigo, Laurent Kabila.

Tras un nuevo reparto se dispusieron concesiones mineras

para varias empresas, entre ellas, la Barrick Gold

Corporation, de Canadá, y la American Mineral Fields, en la

que George Bush padre, tiene notables intereses .

Durante los años transcurridos hasta hoy han disputado la

guerra dos bandos: de un lado Ruanda, Uganda y Burundi,

apoyados por EEUU y los créditos del FMI y el Banco Mundial,

y del otro lado Angola, Namibia, Zimbabue, Chad y las

milicias hutu y mai-mai. En 1999, tras la firma del Acuerdo de

Lusaka, se establecieron las líneas divisorias entre las

fuerzas opuestas. A través de dicho acuerdo las potencias

europeas se distribuyeron el continente.

La fuerza de trabajo utilizada en las minas de coltán está

compuesta por ex campesinos, refugiados, prisioneros de

guerra a los que se les promete una reducción de la condena

y, en especial, por miles de niños cuyos cuerpos pueden

adentrarse con mayor facilidad por las grietas y taludes de

los yacimientos. El reclutamiento de esta mano de obra

opera en una doble dimensión, mercantil y coercitiva, debido

a lo cual las zonas mineras y las zonas de operación militar

terminan por confundirse. Las migraciones desde otras

regiones hambrientas son primordiales, dado al alto número

de muertes que se producen en las minas. Las poblaciones

reclutadas trabajan de sol a sol, y duermen y se alimentan en

la selva montañosa de la zona.

La gran subida de precio del coltán

13

La escalada de precios del coltán comenzó hace

relativamente poco, pero se dispararon cuando comenzaron

a escasear las reservas en Brasil, Australia y Tailandia. Como

ejemplo basta decir que debido a ello la japonesa Sony tuvo

que aplazar el lanzamiento de la segunda versión de la Play

Station 2.

El mayor beneficiario del coltán congoleño es Ruanda, y

según informes de Human Right Watch, su ejército regular y

las guerrillas que financia emplean prisioneros hutu en la

extracción del mineral que, antes de ser transportado a

Ruanda, ha pasado por cuatro o cinco comisionistas,

generalmente miembros de alto rango del ejército o de

alguna de las facciones guerrilleras.

A partir del año 2001, la ONU envió a la zona un “grupo de

expertos” que propusieron decretar un embargo tanto de

armas como de las importaciones y exportaciones de oro,

diamante y coltán sobre los países, sancionando a países y

empresas que incumplieran con el embargo. Igualmente

proponía una congelación de los activos financieros de los

movimientos rebeldes y sus líderes, así como que se

estableciera un proceso de certificación de origen del

diamante, oro y coltán.

Los innumerables informes que iban saliendo a la luz, y

que acusaban a Ruanda y Uganda del expolio de las riquezas

minerales del Congo, permitieron una cierta presión

internacional y el establecimiento de listas negras de

empresas que operaban en la zona. Así, 34 empresas fueran

acusadas de importar coltán o casiterita, y se consiguió que

14

la compañía aérea belga Sabena suspendiese el transporte

del mineral que realizaban desde Ruanda a Bruselas. Sin

embargo, otras rutas alternativas continúan funcionando y

un considerable porcentaje del coltán congoleño sigue

saliendo al mercado camuflado como procedente de Brasil o

Tailandia.

4.- EL COLTÁN A COSTA DE:

destierros, miseria, violaciones y miles de muertos.

Las medidas tomadas resultaron muy poco efectivas y en

el Consejo de Seguridad de la ONU no se llegó a ningún

acuerdo para adoptar otras más drásticas. En realidad, ni el

Gobierno de EEUU, ni los de la Unión Europea mostraron una

voluntad política real para acabar con el conflicto en

detrimento de sus intereses particulares. Más bien al

contrario, muchos países occidentales siguieron ayudando a

Uganda y Ruanda tanto militarmente como a través de

cuantiosas ayudas al desarrollo.

En este sentido, informes publicados por la ONU en abril del 2001, estimaban que el gasto militar de Ruanda en municiones, abastecimiento y vuelos de su ejército en el Congo rondaba los 60 millones de dólares al año, mientras otros informes publicados por comisiones independientes estimaban que en el año 2000 Ruanda había ganado 40 millones de dólares por diamantes, quince millones por el oro y casi 200 millones por el coltán extraídos en suelo congoleño. Uganda, habría ganado dos millones por diamantes, cien millones por el oro y seis millones por el coltán. Ruanda y Uganda vieron cómo parte de sus deudas externas fue cancelada y además fueron considerados como modelos de desarrollo económico.

15

Por otro lado, la ayuda militar también continuó durante

el conflicto, siendo firmados planes de cooperación entre

EEUU y los dos países africanos. Sorprendentemente, el

acuerdo con Ruanda llegó después de que una de sus

guerrillas tomase Bukavu, la capital de Kivu Sur, en junio del

2004. Sorprende de igual modo que cuando existe un

proceso de paz en marcha, con una presencia masiva de

tropas de la ONU, el general Nkunda inicie una nueva

rebelión en la República Democrática del Congo. No es la

primera vez que sucede: ya estuvo en primera línea de la

revuelta de los tutsi congoleños, que acabó con el régimen

de Mobutu Sese Seko en noviembre de 1996. También estuvo

en el intento de golpe de Estado tutsi contra Laurent Kabila

en 1998, que ya no satisfacía las exigencias de sus

patrocinadores, Uganda, Ruanda y los sectores más radicales

americanos, lo que degeneró en una cruenta guerra civil.

La actual revuelta del general Nkunda, que dirige las brigadas del ejército de Congo, comenzó en 2006, pero en el último año se ha agravado. Los combates han provocado el éxodo de una población civil diezmada por las guerras, el hambre, las enfermedades y los abusos de todas las partes en conflicto. Miles de hombres, mujeres, niños y ancianos aterrorizados han cruzado la frontera con Uganda con la remota esperanza de salvar la vida.

Traficantes del coltán

Nkunda acusa al Gobierno de Joseph Kabila (hijo de

Laurent Kabila, asesinado en el 2001 por orden de los

traficantes de coltán de apoyar a la guerrilla hutu de las

Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda y su milicia

interahamwe (los que matan juntos), responsables del

genocidio de 800.000 tutsi y hutu moderados en la primavera

16

de 1994. El general rebelde asegura que ese apoyo pone en

riesgo la supervivencia de los tutsi congoleños. Aunque

nadie lo dice, resulta difícil imaginar que Nkunda actúe sin el

apoyo de Ruanda, cuyo ejército es el más potente de la zona, de los

traficantes de minerales estratégicos y de grupos radicales

norteamericanos.

La nueva crisis de Congo ha llamado de nuevo la atención

internacional al desarrollarse los combates cerca del Parque

Nacional de Virunga, donde habitan los gorilas de montaña . Se

calcula que quedan unos 700 ejemplares entre las fronteras

de Congo, Ruanda y Uganda, y nueve de ellos fueron

hallados muertos, abatidos a tiros y machetazos por fuerzas

de Nkunda. La defensa de estos gorilas, una especie en

peligro de extinción, fue llevada a cabo por la zoóloga

estadounidense Dían Fossey, asesinada en su casa de Ruanda

en 1985. De nuevo, la fiebre del coltán parece planear sobre

los destinos tanto de los seres humanos como de los

animales salvajes.

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Situación Geográfica del Congo y breve historia

La República Democrática del Congo forma parte de la

gran cuenca del Río Congo: En sus límites orientales está

bordeado por las estribaciones de la región de los lagos de la

fosa de Rift Valley, montes Mitumba, donde se hallan los

lagos

Mobutu, Rutanzige, Kivu, Tanganika y Mweru. Al Sur se

encuentran las montañas de Kundelungo (1.719 m), Kibara

(1.180 m) y Murungu (2.461 m). Al Oeste existe un reborde

17

litoral y al SE se sitúan los picos de la meseta de Shaba. El

sistema fluvial lo forman el río Zaire y sus numerosos

afluentes que dan al país un potencial hidroeléctrico

importantísimo (50% del total de Africa) debido a sus

numerosos rápidos. El clima es ecuatorial en el Norte y

centro, donde existe vegetación de bosque, y tropical en el

Sur, con vegetación de sabana. La economía está centrada

en la explotación de las riquezas mineras (cobre y cobalto

fundamentalmente) de la zona de Katanga, y en las

actividades industriales y comerciales de la capital,

Kinshasa, y el Bajo Congo.

El resto del país, escasamente industrializado, vive de la

producción agrícola de subsistencia. Sus principales

productos son arroz, maíz, mandioca, mijo, patata, batata,

18

plátanos, cacahuetes, sésamo, trigo, naranjas, pomelos,

limones, café, té, aceite de palma, cacao, caucho, tabaco,

algodón, etc. Además de los minerales citados, el país es rico

en diamantes industriales (35% de la producción mundial),

extraídos en la provincia de Kasai, oro, plata, uranio, y ahora

coltán. Entre las principales industrias se encuentran la

química, alimentaria, textil, maderera y de cemento.

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Superficie del Congo: 2.344.558 Km^2 / Población: 50.481.000 habitantes

Provincias Superficie Población Capital

Bajo Congo 53.920

Km^2

2.578.000 h Matadi

Bandundu 295.658 “ 4.907.000 “ Bandundu

Ecuador 403.292 “ 4.789.000 “ Mbandaka

Kasai Occidental 154.742 “ 3.117.000 “ Kananga

Kasai Oriental 170.302 “ 3.778.000 “ MBuji-Mayi

Katanga 496.877 “ 5.602.000 “ Lubumbashi

Kivu Meridional 65.130 “ 3.093.000 “ Bukavu

Kivu

Septentrional

59.483 “ 3.546.000 “ Goma

Maniema 132.250 “ 1.048.000 “ Kindu

Oriental 503.239 “ 5,432.000 “ Kisangani

Kinshasa 9.965 “ 3.919.000 “ Kinshasa

19

Historia:

El territorio de la República Democrática del Congo

estuvo inicialmente habitado por pigmeos y bantúes que no

crearon Estados centralizados. Hacia los siglos XIV y XV,

aparece una organización social bastante desarrollada, el

reino de Bakongo, con un rey, el Manicongo, que ocupaba

una posición preeminente entre los distintos jefes tribales

cuando llegaron los portugueses de Diego Cao en 1483 (1).

Esta expedición portuguesa remonté el río Zaire e inició un

período de buenas relaciones y cooperación entre los dos

soberanos, mantenidas durante dos siglos, una de cuyas

consecuencias fue la aparición de la dinastía bantú cristiana

que se mantendría hasta el siglo XVII. A finales del siglo XVI

tuvieron lugar los primeros enfrentamientos con la población

indígena cuando los mercaderes de esclavos, llevados por

sus intereses, comenzaron a practicar una política

destrucción de las estructuras tradiciona1e saqueos y estado

de guerra permanente Durante el siglo XIX, la exploración de

la cuenca del Congo por Harry M. Sranley (1874-77) despertó

el interés por esta región en algunos gobiernos europeos.

Leopoldo II de Bélgica fundó la Asociación Internacional de

que financió a Stanley una expedición que consiguió llegar

en 1879 a la desembocadura del Congo, donde fundó Vivi.

Las reclamaciones que otras naciones (Francia, Inglaterra,

Portugal) realizaron sobre este territorio concluyeron en

1885 con el reconocimiento en la conferencia de Berlín de

toda la región explorada por Stanley como «propiedad

personal» de Leopoldo II” con el nombre de Estado

Independiente del Congo, del que fue nombrado jefe de

20

Estado por el Parlamento belga. Las cargas económicas que

suponía mantenimiento de este territorio y los abusos

cometidos por las grandes compañías establecidas en

régimen de monopolio, desencadenaron una campaña en

contra de esta forma de administración y, finalmente, en

1908, el Parlamento belga decidió desposeer al monarca de

sus derechos sobre el Congo y confiar al gobierno belga la

gestión del Estado libre, que tomaba el nombre de Congo

Belga.

Tras un periodo de movimientos anticolonialistas,

incitados por formaciones de carácter nacionalista como el

ABAKO (Asociación de los Bakongo, en 1950), dirigido por

Joseph Kasavubu, y e1 Movimiento Nacional Congoleño

(MNC), liderado por Patrice Lumumba, el país, llamado ahora

Congo-Kinshasa, obtuvo la independencia en 1960 con

Kasavubu como presidente y Lumumba como primer

ministro. Inmediatamente la provincia de Katanga, presidida

por Moise Tshombe, se separó del gobierno central con el

apoyo militar belga. Casi inmediatamente surgieron graves

conflictos que afectaron a la estabilidad interna del país. La

intervención de las tropas belgas permitió la secesión de las

provincias mineras de Katanga y del Kasai del Sur, y la

reacción gubernamental implicó la intervención de la ONU en

el conflicto y el comienzo de la ayuda militar soviéta. La

destitución y posterior asesinato de Lumumba, y el golpe de

Estado del coronel Mobutu Seko, que permaneció

brevemente en el poder, no hicieron más que agravar una

situación que, en 1961, desembocaría en una cierra civil

contra los territorios secesionistas, especialmente centrada

en Katanga. Mientras tanto, Kasai del Sur se convirtió en

21

reino con Alberto Kalondji, artífice de la cesión, como rey con

el nombre de Alberto I. En 1963 y tras un largo proceso

negociador, Tshombe accedió a la reincorporación de

Katanga al Gobierno central; poco tiempo antes, este mismo

proceso había tenido lugar en Kasai del Sur (1962). Tras un

periodo en destierro, Tshombe formó un Gobierno de

reconciliación nacional en el que también participó Kalondji,

pero los nuevos intentos cesesionistas de Katanga (1964),

obligaron a Kasavubu a destituir a Tshombe. En 1965 y tras

un golpe de Estado, Mobutu Sese Seko asumió la

presidencia, a la que sumó al año siguiente la jefatura del

Gobierno. El nuevo régimen aprobó una nueva Constitución,

modificó la división administrativa del país e introdujo una

nueva moneda, “el Zaire”, en sustitución del franco

angoleño. Tras las elecciones presidenciales de 1970, fue

instaurado un régimen de partido único, el Movimiento

Popular de la Revolución, y el país adoptó el nombre de Zaire

(1971). En la segunda mitad de la década de los setenta se

reprodujeron las tensiones territoriales en Katanga, cuya

insurrección (1977 y 1978), protagonizada por los

guerrilleros del Frente de Liberación Nacional del Congo, que

penetraron a región desde Angola, provocó la intervención

extrajera en apoyo del gobierno de Mobutu. En 1983 Mobutu

ofreció una amnistía a los exiliados políticos y puso en

libertad a varios miembros del partido de la oposición. Esta

medida no impidió la aparición de disturbios en 1984 y 1986.

En 1987 se celebraron elecciones legislativas a las que sólo

se presentó el Movimiento Popular de la Revolución, dirigido

por el presidente Mobutu Sese Seko. Presionado por la

creciente oposición democrática a su política autoritaria, en

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septiembre de 1992 Mobutu y la oposición llegaron a un

acuerdo para formar un gobierno de unidad nacional dirigido

por el líder de la oposición Etienne Tshisekedi, que fue

depuesto en 1993. Se reunió un Alto Consejo de la República,

encargado de llevar a cabo una transición democrática. Ese

mismo año, tras sucederse varios gobiernos, fue designado

primer ministro Jean Nguza Karl-I-Bond, sustituido al año

siguiente por Joseph Kengo Wa Dondo. En 1996 diferentes

movimientos guerrilleros se unieron en la Alianza de Fuerzas

de Liberación Democrática de Congo-Zaire, liderada por

Laurent Kabila. La Alianza comenzó una ofensiva contra el

régimen de Mobutu desde el NE del país provocando

movimientos de población, tomando los principales centros

diamantíferos y ocupando ciudades. La ofensiva llegó a su

final con la toma de Kinshasa por las tropas rebeldes en abril

de 1997, tras la cual, Kabila se autoproelamó presidente y

asumió todos los poderes. Mobutu abandonó el país, que a

partir de entonces pasó a llamarse República Democrática

del Congo. Kabila formó un nuevo gobierno, que tuvo que

hacer frente en 1998 a un intento de golpe de Estado. La

intervención de Ruanda y Uganda a favor de los rebeldes

dificultó a lo largo de 1999 la consecución de un alto el

fuego. En enero de 2001, Laurenr Kabila fue asesinado por

un miembro de su guardia personal. Le sustituyó su hijo

Joseph Kabila. En julio de 2002 los representantes de la

república Democrática del Congo y de Ruanda firmaron en

Pretoria un acuerdo para terminar la guerra que enfrenta a

ambos países 1998. Las autoridades congoleñas se

comprometieron a desarmar, con el apoyo de la ONU, a los

extremistas hutus en su territorio, mientras que el gobierno

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ruandés aceptó la retirada de sus tropas (unos 35.000

hombres) de la RDC. Otro acuerdo semejante con el mismo

fin fue firmado en septiembre con el gobierno de Uganda

Un acuerdo de paz intercongoleña, que estableció un

gobierno de unidad para un periodo de transición de dos

años, fue firmado en diciembre en Pretoria por los

representantes del gobierno y de los grupos armados de la

oposición. El acuerdo debía conducir teóricamente a las

primeras elecciones libres desde la independencia del país

en 1960, terminando con la guerra civil de los últimos años

que costó la vida a más de dos millones de personas. Joseph

Kabilda fue confirmado como jefe de Estado durante la

transición, pero acompañado por cuatro vicepresidentes, dos

de ellos pertenecientes a los principales movimientos

rebeldes: la Unión Congoleña por la Democracia (RCD),

apoyado por Ruanda, y el Movimiento de Liberación del

Congo (MLC), cuya retaguardia estaba Uganda. No obstante,

la guerra volvió a las proximidades del lago Tanganika,

donde la ciudad de Uvira cayó de nuevo en poder de los

rebeldes de la RCD apoyados por Ruanda (noviembre). La

mayor parte de las tropas extranjeras abandonaron el país y

una misión de la ONU de 8.000 cascos azules se desplegó por

la región.

Todas las facciones beligerantes firmaron un acuerdo de

paz en Sun City (Sudáfrica), en abril de 2003, y el presidente

Kabila promulgó una nueva Constitución que prevé la

reformación de un gobierno de transición encargado de

administrar el país durante dos años y medio y convocar

elecciones, las primeras en 40 años. Las esperanzas fueron

pronto defraudadas, ya que en abril se produjo una matanza

24

inter - étnicas en la provincia oriental de Ituri, fronteriza con

Uganda. Sin embargo en el mes de julio se formó un gobierno

de unidad presidido por Joseph Kabila y miembros de la

oposición.

------------,

1) Diego Cáo, navegante portugués, descubridor del Congo, citado en la página 19 de este trabajo de divulgación.

--------------------------------ooo0ooo------------------------, TRAZAS PORTUGUESAS:

Diego Cão, también conocido como Diego Cäo (Vila Real

(o en Évora) (1452 -1486 ?), fue uno de los más destacados

navegantes portugueses del siglo XV, recordado por haber

realizado dos viajes de descubrimiento en la costa occidental

africana entre 1482 y 1486 al servicio de Juan II de Portugal.

Fue el primer europeo conocido en avistar y entrar en el río

Congo y en explorar la costa entre el cabo de Santa Catalina

y el cabo Cross, casi desde el Ecuador hasta la bahía de

Walvis, en la costa actual de Namibia.

Primeros años y familia

Diego Cão probablemente nació en Vila Real (algunos

dicen que en Évora), a mediados del siglo XV, 1452, siendo hijo

ilegítimo de Álvaro Fernandes o Gonçalves Cão, hidalgo de la Casa

Real (él mismo hijo ilegítimo de Gonçalo Cão). Poco se sabe

de sus primeros años. Siendo hijo de militar, entra en la

marina a los 14 años, llegando a capitán en 1480, siendo

encargado de garantizar la seguridad de las factorías

portuguesas en aguas africanas. Se sabe que Cão se casó y

que tuvo cuatro hijos: Pedro, Manuel, André Afonso e Isabel.

25

Primer viaje (1482-83)

Cuando el rey Juan II de Portugal reavivó la obra

emprendida por Enrique el Navegante, envió a Cão

(alrededor de mediados del verano (?) de 1482) para

reconocer la costa africana aún más allá del Ecuador. En ese

viaje Cão descubrió la boca y el estuario del río Congo (tal vez en

agosto de 1482), y dejó constancia de ello erigiendo un

padrão, o pilar de piedra (que aún existe, pero sólo en

fragmentos) erigido en punta Shark, en el que consta la

soberanía de Portugal sobre el gran río. (Con Diego Cão los

padrões de piedra sustituyeron a las antiguas cruces de madera que

usaron los portugueses para atestiguar su presencia en las zonas

descubiertas.)

Cão también remontó aguas arriba su curso un corto

tramo e inició la relación con los nativos del reino del Congo

(denominado Manicongo o Bakongo), con el objeto de lograr

el vasallaje de su rey. Cão costeó luego hacia el Sur a lo largo

de la costa de la actual Angola (África Occidental

Portuguesa), y erigió un segundo padrão, probablemente en

el lugar en que terminó el viaje, en el cabo de Santa María (el

monte Negro de esos primeros visitantes, a los 13º Sur).

Consta fehacientemente que estaba de regreso en Lisboa a

principios de abril de 1484, acompañado por cuatro

indígenas del reino del Congo, cuando Juan II le ennobleció,

haciéndole cavaleiro (caballero) de su casa (ya era escudeiro

de la misma), y le concedió una renta vitalicia y un escudo de

armas (8 de abril y 14 de abril de 1484, respectivamente). En

la vuelta, descubrió la isla de Annobón

Segundo viaje (1484-86)

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Mapa de Pedro Reinel de 1504 que ya recoge las

expediciones de Diego Cão. Mural de la Asamblea de la

República de Portugal, representando a Diego Cão en el

estuario del río Congo, después de colocar el padrão que

marcaba el descubrimiento.

Piedra de Ielala, con las inscripciones de Diego Cão.

Que Cão, en su segundo viaje de 1484-1486, estuvo

acompañado por Martin Behaim (como se alega en el globo

de Núremberg de 1492) es muy dudoso, pero se sabe que el

navegante volvió a visitar el Congo y erigió dos padrãos más

allá del más lejano erigido en su viaje anterior.

El primero en otro monte Negro, y el segundo en cabo

Cross, que probablemente marca el final de su progreso

hacia el sur, avanzando 1.400 km. También remontó en este

viaje el río Congo, que él consideraba como la vía de acceso

hacia el reino del Preste Juan, hasta llegar a los alrededores

de Matadi. Allí, en octubre o noviembre de 1485, cerca de las

cataratas de Ielala, dejó una inscripción grabada en la piedra

que da testimonio de su paso y el de sus hombres: “Aqui

chegaram os navios do esclarecido rei D. João II de Portugal - Diego

Cão, Pero Anes, Pero da Costa” ["Aquí llegaron los navíos del

esclarecido rey João II de Portugal - Diego Cão, Pero Anes,

Pero da Costa].

No se sabe si Cão murió en esta exploración o llegó a

volver a Portugal, aunque sus hombres y los enviados del

reino del Congo si arribaron a Portugal en algún momento de

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1488, llevados por Bartolomé Díaz, que se convertiría en el

sucesor de Cäo en la exploración africana. De acuerdo a una

autoridad (una leyenda en el mapa de 1489 de Henricus

Martellus Germanus), Cäo murió en el cabo Cross; pero João

de Barros y otros escribieron de su regreso al Congo, y

posteriormente tomando parte de un envío nativo a Portugal.

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Trazas para la Historia de ÁfricaOviedo, 12 de diciembre de 2008Víctor M. Cortijo Rubín

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