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N-20100620

Por qué se descubrió América en 1492 Por Javier Rosete Llano / historiador

ANTECEDENTES: Islas de la Especias .

Durante muchos siglos la búsqueda de las especias sirvió de

incentivo al comercio y a la navegación. Son productos vegetales

que se añaden a los alimentos para darles un sabor y olor

determinados y protegerlos contra la acción de las bacterias.

Actualmente se usa sólo en el primer caso, dados los medios de

que disponemos, el segundo no es necesario, pero no sucedía así

en tiempos pasados. La mayoría de ellas procedían del sur de

Asia, de las llamadas “Islas de las Especias”, las actuales

Molucas, pertenecientes a Indonesia, y llegaban a Europa traídas

por los mercaderes árabes que las trasportaban en caravanas

desde la India. El deseo europeo, de acceder directamente a las

especias, motivó su gran interés por las Molucas. Se tenía una

vaga idea de su situación, pero no se las descubrió hasta que el

portugués Alburquerque, después de conquistar Malaca en

Agosto de 1511, envió una expedición que, por fin, llegó a ellas

en Noviembre, regresando a Malaca e 1512.

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Castilla también buscó la ruta de las especies, En 1518,

Magallanes logró que Carlo I aprobara su proyecto de llegar a las

Molucas por Occidente. Magallanes murió en el camino, pero

Elcano llegó a Tidore en 1521, completando después su vuelta

al Mundo, llegando a Sevilla el 8 de septiembre, con solo 18

tripulantes, pero con un buen cargamento de especias, cuya

venta cubrió todos los gastos de la expedición. Esta primera

vuelta al mundo demostró experimentalmente la esfericidad de

la tierra, que hasta entonces sólo se conocía en teoría. Con este

preámbulo se demuestra el interés europeo por acceder

directamente al comercio con el sur de Asia, que fue lo que

impulsó a Colón a buscar el camino más corto.

DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA.- El convencimiento de Colón de

que la ruta por Occidente era más corta para llegar a Asia,

estaba basado en dos errores: El primero, la creencia, como luego

veremos, de que la circunferencia de la Tierra tenía una

longitud mucho menor de la que en realidad tiene. El segundo,

en creer que el continente asiático se extendía bastante más en

el sentido de los paralelos, por lo que la distancia entre Europa

y Asia, era menor que la real.

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REPASEMOS UN POCO DE HISTORIA.- Si nos remontamos a unos

2.500 años, hacia el año 600 a J.C. comprobamos que todo el

Universo que el hombre conocía en aquellos tiempos se reducía

a un trozo de tierra plana. Que tampoco era muy extensa. Todos

los que vivieron antes de la civilización griega, admitían e

supuesto de que la tierra era plana, como de hecho parece ser si

prescindimos de pequeña irregularidades como las montañas y

los valles. Pero el concepto de que fuera plana planteaba

bastantes problemas: ¿era infinita?, si no lo era y tenía un límite

(recordemos Finisterre, fin de la tierra), y ¿qué ocurría al llegar a

Islas Molucas: Ternate (Portugal) y Tidore (España) y siempre a la greña

Anaximandro de Mileto

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ese borde o límite?, etc. Por otra parte, cuando se viajaba en una

dirección determinada, aparecían nuevas estrellas y

desaparecían otras. Cuando un barco se alejada de la costa y era

todavía visible, se observaba como iba desapareciendo, dando la

sensación de que se hundía, porque lo primero que dejaba de

verse era el casco. Esto llevó al griego Anaximandro de Mileto

(611-546 a J. C.) a plantear hacia el año 550 que la superficie

de la tierra era un cilindro, curvado hacia el Norte y hacia el

Sur, pero esta idea tampoco bastaba; los barcos desaparecían de

igual modo cualquiera que fuera su rumbo.

TIERRA ESFÉRICA.- Si la Tierra se curvaba en todas las

direcciones, tenía por fuerza que ser esférica, pues la única

superficie que cumple esa condición es la esfera. Según los

conocimientos actuales, la primera persona que sugirió que la

tierra era una esfera, fue el filósofo griego Filolao de Tarento,

hacía el año 450 a. J. C. El concepto de <<tierra esférica>> acabó

de una vez para siempre con los problemas relativos a los

límites de este planeta y sin introducir el concepto de infinito.

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EL TAMAÑO DE LA TIERRA.- Una vez establecido que la tierra era

esférica, el determinar su tamaño, adquirió una importancia

máxima. Eratóstones, astrónomo, geógrafo, matemático y filósofo

griego (Cirene 276-Alejandría 196 a. J. C.), fue el primero en

medir, con bastante precisión, la longitud de la circunferencia

de la Tierra y, por tanto, su tamaño.

En la biblioteca de Alejandría, de la que era director, por

encargo de Ptolomeo III, tuvo conocimiento de que en Siena (hoy

Asuán, en Egipto), situada a 800 Km. al sur de Alejandría

(evidentemente las distancias no se medían entonces en Km., es

la equivalencia), el día del solsticio de verano (alrededor del

21 de Junio), los objetos no proyectaban sombra alguna y los

rayos del sol penetraban hasta el fondo de los pozos, lo que

Método para medir el tamaño de la Tierra Eratóstenes de Samos

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indicaba que éste se hallaba en la vertical del lugar.

Suponiendo que Siena y Alejandría estaban en la misma

longitud (en realidad sólo varían en 3 grados) y que el Sol se

encontraba tan alejado, que sus rayos podían considerarse

paralelos al proyectarse sobre la tierra, en el mismo día y a la

misma hora, utilizando un gnomon, midió en Alejandría la

sombra que se proyectaba, determinando, con sus precisos

cálculos, que el ángulo que formaban los rayos del Sol con la

vertical era de 7º 12’, si este ángulo correspondían a 800 km.,

la circunferencia terrestre , con 360ª, tendría una longitud de

40.000 km. Hoy sabemos que el diámetro polar mide 12.713

Km., por lo que su circunferencia tiene una longitud de 39.939

km., prácticamente igual, lo que demuestra lo acertado de los

cálculos de Eratóstenes (1)

Mediciones posteriores, erróneas, determinan que la

longitud era bastante menor, unos 29.000 km., Isaac Asimov,

asegura que esta cifra prevaleció durante toda la edad media.

Con los conocimientos que entonces se tenían ya, sobre la

distancia al sur de Asia por oriente, era lógico pensar que con

esa longitud de circunferencia, la distancia por Occidente tenía

que ser mucho menor. Este fue el primer error. //

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EL segundo, tuvo los mismos efectos y fue debido, al parecer, a

la influencia que las teorías del geógrafo italiano Toscanelli

(Florencia 1397-1482), ejercieron sobre colón. Toscanelli,

basándose en el cálculo de Marco Polo (Venecia 1254-1324)

que añadía 30º de longitud al extremo oriental de Asia,

concibió la idea de llegar a dicho continente, partiendo de

Portugal, yendo en línea recta, a través del Atlántico y calculó

en 3.000 millas marinas la distancia entre Canarias y Cipango

(nombre dado a Japón, en Occidente a finales de la Edad

Media), Este proyecto lo expuso en su correspondencia con el

médico portugués Fernao Martins en 1474, de la cual parece

que Colón tuvo noticias. Hernando Colón, en “Su vida de

Almirante”, afirmó la existencia de correspondencia directa

entre su padre t Toscanelli. Se tiende a aceptar la influencia de

éste sobre Colón, quien a su vez parece ser que agravó el error

del cálculo, llegando a fijar la distancia Canarias-Cipango en

2.400 millas marinas.

Colón ofreció su proyecto a Juan II de Portugal, quien lo

rechazó y, entonces, disgustado, decidió salir de Lisboa y acudir

a la Corte de Castilla. Entró en contacto, primero con los

miembros del Consejo Real y luego directamente con los reyes,

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quienes, como había hecho Juan II, sometieron el Proyecto a

una junta de técnicos, siendo también rechazado.

Por fin en 1492 y terminada la guerra de Granada, fue

aceptado y se organizó la expedición con tres naves, aunque

siempre se habla de tres carabelas, la Santa María, en la que

navegaba Colón y por tanto, la capitana, era una nao, una nave

de mucho más tonelaje, envergadura y comodidad que las

carabelas. (La Santa María naufragó el día de Navidad de ese

mismo año, según se relata en el diario de a bordo).

El día 3 de Agosto, salió la expedición de las costas de

Huelva y, por problemas de La Pinta, hicieron escala en La

Gomera, una vez reparada partieron el día 6 de Septiembre. El

diario original de a bordo, escrito por Colón, se ha perdido. Lo

Gráfico de los viajes de Cristobal Colon

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que conocemos hoy de ese documento transcendental, que nos

habla de los pormenores del gran viaje del Descubrimiento, se

debe a un extracto amplio, alternado con muchos párrafos

textuales, hecho por Bartolomé de las Casas, cuyo original se

conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid. Es

interesantísima su lectura y llama la atención la decisión que

toma Colón a partir del día 9 de Septiembre, de llevar dos

cuentas de la distancia que recorrían los navíos: Una, secreta y

muy acertada. Otra, que hacía pública, en la que, en la que

constaban menos leguas de las que en realidad recorrían, “porque

si el viaje fuera luengo, no se espantarse ni desmayarse la gente”. Por

ejemplo: Domingo, 16 de Septiembre: “Navegó aquel día y la noche a

su camino al Oeste. Andarían 39 leguas, pero no contó sino 36”.

La expedición llegó a la isla Guanahaní, en las actuales

Bahamas, el día 12 de Octubre. Colón desembarcó en ella al

amanecer, dándole el nombre de San Salvador y tomando posesión

de la misma en nombre de los Reyes Católicos. Describe a los

habitantes como gente de muy buena voluntad, que parecían

muy pobres de todo. “ellos andan desnudos como su madre los parió y

también las mujeres, son muy bien hechos y de muy hermosos cuerpos y muy

buenas caras”

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Pero el día 13 ya escribe que no debe perder más tiempo y

quiere ir a ver si puede “topar a la isla de Cipango”, como ya se dijo

anteriormente, el nombre que en aquella época se daba al

Japón. Colón estaba convencido de que había llegado a Asia y

parece ser que murió creyendo que así había sido.

CONCLUSIÓN.- Seguramente estaremos todos de acuerdo en que

fue muy positivo el descubrimiento de América en aquellos

tiempos, pero es seguro que de no haber existido esos dos errores,

especialmente el considerar incorrectos los cálculos de

Eratóstenes, no se hubiera producido en aquella época y cabe

preguntarse cuándo y quién lo habría hecho (qué nación), y cómo

habría sido la historia de la humanidad./ Madrid, junio de 2010 /

Javier Rosete LLano

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¿Cómo midieron los Griegos La Tierra?

1) Al astrónomo griego Eratóstenes se atribuye el haber medido

por primera vez la circunferencia terrestre en el año 230 a.C.

Razonó que si el planeta es una esfera, entonces la línea que

une dos lugares cualesquiera forzosamente es un arco. Si lograba

medir la longitud de éste como una proporción de 360 grados

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(un círculo completo), obtendría una medida a partir de la cual

podría calcular la circunferencia total.

Ya se sabía que al mediodía del solsticio de verano (hacia el

21 de junio) el SOL caía a plomo sobre Siene, Egipto (la Asuán

moderna), porque iluminaba el fondo de un pozo que allí

había Así que en esa misma fecha Eratóstenes midió el ángulo

del sol a partir de la vertical en Alejandría —situada a muchos

kilómetros de Siene— y halló que media uncincuentavo de un

círculo (7.2 grados en medidas modernas). (1/50)

Faltaba averiguar aún la distancia que había en línea recta

entre ambas ciudades. Una manera de calcularla era mediante

el tiempo de viaje de los camellos. Un camello cargado podía

caminar a razón de unos 100 estadios por día (un estadio

equivalía a unos 185,184 m), y como una caravana de camellos

tardaba 50 días en desplazarse de Alejandría a Siene,

Eratóstenes calculó la distancia en 5.000 estadios (unos 926

km) y la circunferencia terrestre en 250 000 estadios (46. 300

km).

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La unidad de medida griega era el PLETHON, equivalente

1/6 estadio = a 100 pies olímpicos. // Cada pie olímpico

equivale a 30,864 cm. = 0,30864 m. Un plethon equvale a 100

x 0,30864 m = 30,864 metros. Un estadio equivale a 6 plethon,

esto es: 6 x 30,864 m = 185,184 metros. (185 m + 18cm +4 mm)

Por lo rudimentario de sus técnicas resulta en verdad notable

que Eratóstenes haya llegado a una cifra que excede en menos

de 15,4% las mediciones modernas. Si hubiera conocido la

distancia exacta que había entre Alejandría y Siene —847 km.

en línea recta—, su cálculo habría sido de casi 230.000

estadios (unos 42.550 km), con un margen de error de sólo 6%.

Hoy día sabemos que nuestro planeta es aplanado en los polos y

que la circunferencia en el ecuador es aproximadamente de

40.075 Km.

MEDIDAS QUE UTILIZÓ ERATÓSTENES EN SU AFAN DE MEDIR LA TIERRA

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Trazas para la Historia

Oviedo, 20 de junio de 2010

Víctor M. Cortijo Rubín

Calculó:

1 estadio = 185,184 m.

100 estadios/día del camello = 100 x 185,184 = 18.518,40 m =

18,5184 Km/día

Distancia entre Siene y Alejandría = 18.5184 Km/ dia x 50 dias = 926 Km.

Circunferencia terrestre = 926 Km x 50 = 46.300 Km.

Cometió un error: Los camellos no eran tan veloces como él creía.

Resta = 46.300 Km – 40.075 Km =6.225 Km.

Si 40.075 Km-----------------100%

6.225 Km------------------------ X

X = 6.225 Km x 100 / 40.075 Km = 15,53 % de error