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NELSON ESTUPIÑAN BASS

ESCRITOR.- Nació en la parroquia de Súa, una aldea situada entre

bosques refrescados por las brisas del pacífico, en el cantón Esmeraldas,

provincia de este nombre, el 19 de Septiembre de 1912. Hijo legítimo de José

María Estupiñán Estupiñán, marino natural de Izcuandé, Colombia, en 1858.

Venido a Rioverde en 1870 con sus padres, se estableció en Súa como

constructor naval, carpintero de banco, agricultor con una finca en la bocana del

estero Súa, navegante y práctico. En 1913 pasó a Esmeraldas con su mujer y tres

hijos para educarlos, en un desembarco sin mayor trascendencia durante la

revolución de Concha fue herido en la rodilla izquierda, quedó baldado y desde

entonces anduvo con unas muletas que él mismo se construyó. En 1922 se

nacionalizó ecuatoriano, trabajó de Patrón costanero y murió el 14 de Abril de

1930 de congestión pulmonar; y de María Timotea Bass Trejo, hija de

campesinos y nieta paterna de "un marinero negro originario del Caribe,

tripulante de una goleta cazadora de ballenas en Atacames, Súa y Tonsupa, que

desertó en Súa".

De un año fue llevado a Esmeraldas y aprendió a leer con su madre pero

como era travieso se negó a estudiar, y andaba por los muelles pescando con

anzuelos, asistía como espectador a los bailes de marimba en el Barrio Caliente y

se deleitaba oyendo los contrapuertos de los copleros y decimistas

“coimponedores” negros y mulatos. “Mis padres jamás me regañaros por los

escapes de casa”. A los nueve años lo metieron a la escuela. Ya sabía cuales eran

las partes del cuerpo, recitaba dos o tres tablas, por eso le promovieron un mes

después al segundo grado y aprendió a escribir. En el tercero y cuarto grados

recibió clases del profesor Elías Clavijo, en el quinto fue alumno de aritmética de

Carlos Enrique Portes y en el sexto de composición y dictado de Juan Antonio

Checa Drouet, periodistas del semanario "El Clarín" Checa le tomó preferencia y

hasta quiso enviarlo becado a estudiar radiotelegrafía a bordo del buque "Patria"

de la Armada ecuatoriana-pero el proyecto no se realizó.

Su padre le contaba las historias de sus ancestros y la vida del pueblo

negro y Nelson recorría la playa por las noches, pescaba y bailaba al ritmo de las

marimbas con sus hermanos.

El 24 admiraba las labores contables de Benigno Hiveri en la Casa

Comercial Esmeraldas, quien arrendaba una de las dos tiendas de su padre. Como

la crisis económica aumentaba entre de dependiente al almacén de Humberto

Trujillo Gutiérrez con S/. 30 mensuales de sueldo y escribió sus primero versos

que tituló "Pueblerinas" que nunca se atrevió a publicar . Era un muchacho

risueño, jovial, flaco y larguirucho, muy amigo de gastar bromas. Ese año se

enroló con otros jóvenes en la Vanguardia Liberal pro Gonzalo S. Córdova a la

presidencia de la República que dirigía su vecino Manuel Lozano .

El 29 ganó una de las dos becas para estudiar Comercios el Instituto

Mejía de la capital, viajó en el motovelero "Patria a Guayaquil y de allí en tren a

Riobamba y Quito, y alguna pieza a Rosario Quirola en la calle Alianza No. 60,

detrás de la muralla de San Francisco, donde había vivido su hermanos mayor

César Nevil.

Fue un estudiante pobre y aprovechado que en 1931 participó en las

manifestaciones contra el presidente Ayora y el 32 en la llamada Guerra de los

Cuatro Días, cayó preso el segundo día con otros estudiantes y pasó al cuartel de

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la Policía en la Cuenca y Mideros, mas el populacho los liberó entre vivas y

aplausos dos días después.

En Septiembre del 32 culminó sus estudios y se graduada Contador

Público, no sin antes bosquejar una novela en tres cuadernos bajo el título de "El

sabor de la carne" que se quemó en un incendio ocurrido en Esmeraldas en 1948.

Durante su ausencia había fallecido su padre y al regresar a Esmeraldas

encontró que no podía conseguir trabajo, así fue como entró de Cajista sin sueldo

a los talleres del semanario "El Comercio", hasta que pudo colocarse en la

"Nueva Farmacia” de Héctor Cortés con S/. 30 mensuales.

El 33 pasó a enseñar el séptimo grado en la Escuela Superior Juan

Montalvo, inglés y contabilidad. El 34 fue pagador de la Sucursal del Banco

Central en Esmeraldas pero el trabajo no le agradó y retomó al magisterio.

También fue electo presidente fundador del "Club Juvenil Deportivo" y formó

parte del equipo de básket que triunfó en Tumaco frente al Club Panagra. Ese año

compuso su primer libro, trece poemas que tituló “Audición para el negro” que

jamás llegó a publicar. La primera de esas composiciones, “Andaba”, salió en el

diario socialista “Tierra” de Quito, de propiedad de Ricardo Jaramillo.

El 33 se había incorporado al grupo político del periodista Gustavo

Becerra, afiliado al Comunista del Dr. Ricardo Paredes. El 34 publicó en el

semanario "Mañana", que dirigía su hermano César Névil, dos “Relatos

Inconexos” En el diario socialista "La Tierra" de Quito aparecieron sus poemas

"Anúteba" y "Canto a la negra quinceañera", éste último es cronológicamente el

primer poema negrista publicado en el Ecuador. Sus amigos José Alfredo

Llerena, Augusto Sacoto Arias, Alejandro Carrión y Atanasio Viteri le felicitaron

desde Quito y como también los mandó a "El Telégrafo", Joaquín Gallegos Lara

y Enrique Gil Gilbert le escribieron de Guayaquil. Ese año reunió trece poemas

bajo el sugestivo título de "'Audición para el negro" que jamás logró entregar a la

imprenta y aún permanece inédito en su hogar. Alejandro Carrión le escribió “La

voz hacía falta en la literatura ecuatoriana”. Ese año enseñó el folleto “ABC” del

comunismo y se enamoró perdidamente de una camarada guapa e inteligente.

El 35 pasó de Secretan o-profesor al Normal Rural Luis Vargas Torres.

El 36 falleció su madre durante una epidemia de viruela. Contrajo matrimonio

con la Prof. Helena Ortiz Estupiñán. Con Horacio Drouet y Nahím Cortés editó

la revista "Marimba" que apareció hasta el tercer número en los Talleres Gráficos

del Estado y debido a que había comenzado la represión dictatorial de Páez

contra las izquierdas, la policía incineró la edición del número tres en la casa de

Gobierno. Entonces atacó a la dictadura en el periódico "El Cosmopolita" bajo el

seudónimo burlón de “Marcofeo”. (1)

En 1936 y mientras se encontraba ensayando con sus alumnosla pieza

teatral "El Ultimo Juicio" del escritor estridentista mejicano Germán List

Arzubide, recibió un telegrama con su cancelación por el Ministro de Educación.

Dos meses después le contrataron de contador de la "Esmeraldas Lumber Co." De

propiedad de Guatavo Von Buchuvald Mesones residente en Guayaquil, pero a

los pocos días el Gerente Carlos Santander Calderón le separó bajo la acusación

de ser un comunista terrible y haber organizado dos sindicatos en Esmeraldas,

uno de peladoras de tagua y otro de profesores. Entonces tuvo que unirse a otros

profesores cancelados y formó el "Centro Educacional América" que pronto se

llenó de alumnos porque se disfrutaba de la bonanza de la era del palo de balsa.

En Noviembre del 36, a raíz de la guerra de las cuatro horas fue apresado y

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estuvo tres días en la cárcel. El 37 le llamaron nuevamente a la Lumber Co. Y

llevo la Contabilidad.

El 38 pasó a la empresa naviera de Nery Mojarrango Bueno con sus

amigos Horacio Drouet y Vicente Bueno tomó la corresponsalía del semanario

guayaquileño "La Carcajada" de Próspero Salcedo Mac Dowall escribiendo con

los seudónimos "Rafael Charcopa" y "César Alberto" durante tres meses, pero

desistieron por el temor a sufrir una paliza por sus bromas de mal gusto. (2) EI

42 ingresó al partido comunista llevado mas

(1) Marco feo era el sobrenombre de un negro colombiano, analfabeto y descalzo,

que al filo de un barranco del malecón tenía un miserable quiosco donde vendía frutas y

artesanías esmeraldeñas, quien le conversaba sobre los mitos de su tierra: la gualgura, el

Riveil, el Duende, la Tunda, el Hojarasuin del monte, la mula, el descabezado, la Tripa

enrolladora y el diablo de los siete mil cachos.

que por su admiración al marxismo, por sus amistades literarias, especialmente

con Gallegos Lara, a quien conoció el 36 en Quito".

En la Antología antifacista "Nuestra España" apareció su poema "Saludo

del negro ecuatoriano a España Leal”.

El 44 fue Secretario General del Comunismo de Esmeraldas que

dependía del de Guayaquil y Pedro Saad. Durante algunas elecciones había

presidido la lista comunista local que nunca ganaba y como le había cansado la

pugna que sostenían las urracas liberales contra las canchimalas de izquierda,

prefirió renunciar a su militancia política, conservando sus buenas relaciones en

el interior del partido.

En 1943 había terminado de escribir "Cuando los guacanes florecían",

novela del concertaje enmarcada en la revolución del Coronel Carlos Concha y

como no había imprentasen Esmeraldas guardó los originales en su escritorio;

mas, el 45, los envió a Benjamín Carrión con la esperanza que fueran editados en

la Casa de la Cultura Ecuatoriana, porque sus poemas habían sido bien acogidos

en los círculos intelectuales y constaban en la revista "Base" de Quito, "Bloque"

de Loja, "Marimba" de Esmeraldas, pero nada ocurrió.

El título es muy poético y se relaciona a los meses que van de Septiembre

a Diciembre en que esos árboles toman una hermosísima coloración amarillo

intenso por sus flores y la caída total de sus hojas. Entonces Esmeraldas era una

fiesta de color.

(2) Charcopa fue el nombre de uno de los personajes de "Cuando los Guayacanes

florecían".

El 49 figuró como miembro de número del Núcleo de Esmeraldas de la

Casa de la Cultura Ecuatoriana y editor de la revista "Tierra Verde". Su poema

"Canción del niño negro y del incendio" habíase difundido en el país a través del

primer recitador negro Eugenio Montes. //Negro, negro renegrido, /Negro

hermano del carbón, /Negro de negros nacido, /Negro ayer mañana y hoy.//

El 50 apareció "El Pelacara", uno de los capítulos de Cuando los

Gauyacanes Florecían en "El Nuevo fielato Ecuatoriano" de Benjamín Carrión.

Un profesor alemán pidió la debida autorización para traducir la totalidad de la

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novela a ese idioma. Recién entonces después de cinco largos años de tenerla

durmiendo, los directivos de la CCE se decidieron a publicarla.

Su éxito fue inmediato y desde esa fecha no ha cesado de leerse pues se

conocen seis ediciones en español más la inglesa de 1987 en Washington que se

titula "When the guacans were in bloom", traducida por el "Afro Hispanic

Instituto". Es novela de amenidad, magnífica, contiene una historia de aventuras

y la profundidad ahonda en el aspecto humano de una gesta política fracasada.

Estupiñán no toma partido por sus personajes, para colocar su mirada en las

verdaderas y más profundas motivaciones de esa gesta social del Ecuador de

principios de siglo.

Novela digna de figurar entre las mejores del Ecuador. No presume de

nada y es mas bien de palabra sencilla y fluido desarrollo. Sus figuras, bien

concebidas y logradas, sintetizan magistralmente el valor auténtico de la lucha

conchista, con imágenes pintorescas llenas de folklore y cuya expresión mas

significativa es el anhelo común de conseguir muchas escuelas para los hijos de

los pobres. La novela no promete nada al final, a ratos es conmovedora y presenta

un gran conocimiento del hombre negro y del paisaje esmeraldeño. Y siendo un

libro de juventud, le reveló escritor logrado en el entero sentido de la palabra,

pues Estupiñán Bass siempre ha sido novelista que poeta.

Igualmente el 49 formó parte en Esmeraldas del grupo cultural "Hélice",

cuyo órgano de publicidad fue la revista de mismo nombre, que avanzó hasta el

número 20. Los otros miembros de "Hélice" fueron Edgar García Pérez, Héctor

Casierra Perlaza, Maximiliano Hass, Eugenio Montes, Galio Ortiz Urriola, José

Ortiz Urriola y Efraín Andrade.

En 1953 presidió el Comité pro monumento a Vargas Torres, ascendió a

apoderado de la firma Sucesores de Nery Mojarrango Bueno y se embarcó en el

motovelero 5 de Agosto en calidad de administrador, realizando numerosos

viajes a Guayaquil, Borbón, Limones.

El 54 editó "Canto negro por la luz" con el subtítulo de poema para

negros y blancos. El 56 viajó a las islas Galápagos, colaboró en el semanario

"Tribuna Libre" con la columna "Pañuelo de cinco puntas" y escribió su primer

libro de poesía popular titulado "Timarán y Cuabú" que publicó la CCE ese año y

ha conocido una segunda edición en 1986. En versos octosílabos Estupiñán hace

aflorar mitos, leyendas, temores, esperanzas, afanes y una frontal contradicción

entre lo viejo y lo nuevo, sentenciosamente y en contrapunto. Por eso el crítico

canadiense Richard L. Jackson llama a Alberto Cuabú "The greal new

mandinga".

Nelson ha declarado su asombro ante el hecho que los montubios, sin

ninguna educación, hayan podido escribir coplas perfectamente prosilábicas. Por

eso ha dicho que ellos escribieron con el lápiz de la voz la métrica del oído.

El 57 salió de su empleo y se dedicó a escribir la novela "El Paraíso" que

salió un año después y a visto otra edición el 85. Allí trató ampliamente sobre el

dominio del caciquismo del mandante Plaza Monzón en su provincia, tragedia de

ese pueblo por la estultez y violencia de ese nefasto personaje. Tangencialmente

tocó a otros sujetos secundarios y el periodista Tácito Ortiz Urriola se creyó

aludido y hasta le insultó en un versea en una Hoja Volante pero nadie le hizo

caso y la novela de Estupiñán se vendió con una increíble rapidez, aunque tuvo

que esconderse algún tiempo para evitar ataques personales, pues sus enemigos

contrataron un matón para que lo apalee.

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En cambio su amigo Arcelio Ramírez le dedicó el siguiente poema

//Nelson lanza su metralla / de sonora dimensión; / es garfio y es corazón / que de

la cima atalaya .// Sin usar otra malla /sobre hediondas hervideros /saca sus finos

aceros / y la mesnada se aterra / porque sabe que no yerra / en sus disparos

certeros.//

El 59 fue designado tesorero Municipal del cantón Eloy Alfaro con

capital en Limones. El 60 pasó de profesor de Contabilidad del Colegio 5 de

Agosto. En Noviembre del 60 viajó con otros intelectuales jorge Icaza, Oswaldo

Guayasamín, Pedro Jorge Vera y Diógenes Paredes por Asia y Europa merced a

sendas invitaciones de las Sociedades de Amistad Chino-Latinoamericana y

Soviético-Latinoamericana pero de regreso no pudo conseguir escala para Cuba.

El viaje constituyó una gran experiencia política y publicó una serie de

veinticinco artículos sobre la China.

El 61 fue designado Contador de la Sucursal en Esmeraldas del Banco

Nacional de Fomento. También presidió el Núcleo de Esmeraldas de la CCE

hasta el 64 y fue Jurado en el Concurso Nacional de Poesía del diario "El

Universo", dignidad que volverá a ostentar el 67 y el 74.

El 62 contrajo segundas nupcias con la Licenciada en Ciencias

Biológicas Luz Argentina Chiriboga, ex-candidata a reina de belleza en

Esmeraldas, con quien es muy feliz.

En Abril del 65 aceptó ser profesor de Contabilidad del Colegio Técnico

Nocturno Esmeraldas, El 66 apareció su novela "El último río", comenzada el 61

y terminada el 63 en su versión definitiva. Ha visto tres ediciones y trata sobre las

aventuras imaginarias de un negro machista llamado José Antonio Pastrana, suma

de las personalidades de varios amigos y conocidos suyos, fundidos en un sólo

personaje.

El poeta colombiano Armando Torregrosa invitó a Arcelio Ramírez

Castrillón a un cordial mano a mano poético, en el aue se mencionó a Estupiñán,

quien intervino con "las coplas que tituló "por haber sido mentado".

El 66 apareció la traducción al alemán de su poema "Venganza", en una

Antología universal de la poesía negra editada en Munich con el título de

"Schwarzer Orpheus".

Entre el 67 y el 71 terminó dos libros. El primero fue un poemario “Las

huellas digitales" y el segundo "Las Tres Carabelas" apareció el 73 en Portoviejo

y se llamó así por contener poesía, relato y teatro (su comedia simbolista "La

Otra" en dos actos y en prosa, representada en Esmeraldas) donde, a través del

sueño, el personaje femenino Olga se desdobla en un lecho y surgen dos

personalidades, una Olga blanca y otra Olga negra.

El 68 Stanley Cirus, natural de la Isla de Granada y profesor de la

Universidad de Harvard en Washington D.C. le visitó en Esmeraldas para

preparar su tesis doctoral sobre su obra. En la capital norteamericana dirigió la

traducción al inglés de “El Ultimo río” realizada por Edna Sins, catedrática de

Literatura americana en la Universidad del Distrito de Columbia.

El 73 editó un texto para Colegio de Comercio y Administración:

"Contabilidad Agropecuaria Práctica". Ese año el crítico norteamericano Stanley

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Cyrus,.de la Universidad de Howart, incluyó su cuento "El Milagro" en la

antología de "El cuento negrista sudamericano" y en la Antología lírica en

homenajea Pablo Neruda salió su poema "Un cirio para Pablo" traducido al inglés

por WaIther Lowenfíels, de Boston.

El 74 editó su novela "Senderos brillantes" de mensaje antimperialista,

sobre una isla imaginaria llamada Calamares, donde discurren las historias del

personaje central Juan Mandujano y sus animales, contadas a través del ojo

mágico de la literatura novísima latinoamericana. De esta obra se ha dicho que no

es una novela sino dos diferentes, que se cuentan al mismo tiempo. Son dos

modos de ficción.

Ese año se estableció definitivamente en Quito. El 76 fue mencionado en

"The Black image in Latín American Literature” y el 79 en "Black writers in

Latín América" por el Dr. Rihard L. Jackson, crítico y profesor de la Universidad

de Alburquerque en New México.

EI 77 editó una guía de la vieja Esmeraldas: "Luces que titilan”,

evocando personajes y lugares que se fueron con la resaca de los años inquietos,

desde los más humildes hasta los hombres importantes y concurrió al 1 Congreso

de Cultura Negra de las Américas celebrado en Cali, Colombia. El 78 la

Academia de Ciencias de la URSS dio a la luz en ruso "Cuando los Guayacanes

Florecían" con un tiraje de 150.000 ejemplares, asesorándose el traductor con

Alba Calderón de Gil y Rene Maugé, quienes residían esos meses en Moscú y

que le explicaron el real significado de los términos esmeraldeños.

El 80 asistió al II Congreso de Cultura Negra en Panamá. En ambos

eventos se leyó su poema "Canción del niño negro y del incendio con música del

folklorista esmeraldeño Tomás García Pérez, impreso en un long

playcolombiano. El 78 editó "Las puertas del Verano"^ "Toque de Queda",

novela inconclusa que es como una cinta magnetofónica grabada en distintos

lugares de una noche con un toque de queda bajo dos dictaduras militares. El

libro se cierra con una premonición de la caída de! fascismo y fue escrito en

forma tal que constituyó una innovación en su manera de narrar, modalidad

nueva que disuena con !a forma antigua, escrita para un lector contemporáneo

que no es el pasivo de antaño.

E! 81 apareció otra novela suya: "Bajo el cielo nublado", que termina con

un desastre en Esmeraldas y en la revista "Afrohispanic Review" de Washington

incluyeron dos de sus poemas traducidos al inglés por Moraima Donahue.

El 82 dio a la luz sus ensayos "Viaje alrededor de la poesía negra" con

juicios sobre la poética de este color dentro y fuera del continente y "Las dos

caras de la palabra" prologado por su amigo el poeta Euler Granda, con

prosacrítica (Esmeraldas su política y literatura, y a Orillas de Antonio Preciado)

y los poemas "Sinfonía Verde" y "S. M. el miedo" en 63 páginas.

El 83 concurrió al congreso celebrado en Panamá, de la Cultura Negra de

las Americas como representante del Ecuador y el poeta Nicomedes Santa Cruz

del Perú le obsequió su libro “Décimas y Poemas” (Antología) con la siguiente

dedicatoria //Al poeta esmeraldeño / que con verbo ecuatoriano / va cortando

mano a mano / golpe a golpe y leño a leño. //A su semblante risueño / a quien / a

quien consigo va en paz / como un recuerdo veraz / de tu amigo Nicomedes, /

retórnamelo si puedes, / Nelson Estupiñán.

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A lo que fue contestado //Ahí te doy el desempate, / Nicomedes Santa

Cruz, / tu que sos cantar de luz, veraz que allí hay un combate / entre dos

sencillos vates / Cuabú y Pedro Tinarán, / que vueltos en huracán / versean como

yo y tú, / yo en Ecuador, tu en Perú / Tu cófrada, Estupiñán.

Fue invitado por la extensión de Búfalo de la Universidad de Nfew York

y por la Universidad de Howarden Washington, a dictar varias conferencias. Con

tal motivo viajó con su esposa y de regreso comenzó a escribir para "El

Comercio" de Quito la columna "Estrella de siete puntas" que mantiene con gran

éxito.

El 84 salió su poemario "El Poker de la Patria", canto a las cuatro figuras

de la ecuatorianidad: Rumiñahui, Espejo, Montalvo y Alfaro, y a la editorial

"Oveja Negra" de Bogotá entregó su novela "El Crepúsculo" incluida con el

Número 43 en la "Colección de Literatura ecuatoriana"; mas, como dicha serie se

suspendió al llegar al número 41, aún permanece inédita.

El 86 salió su poemario "Duelo de Gigantes" con los mismos versos de

Pedro Timarán y Alberto Cuabú y El Desempate. y sus respectivos vocabularios,

dentro de la colección Pambil.

El 87 terminó su novela sobre los indios Cayapas aún inédita "Los

canarios pintaron el aire de amarillo".

Su estatura elevada, contextura delgada, faz morena, calvicie

pronunciada, ojos negros y alegres. Activo, afable, servicial. Con sus amigos y

conocidos gracioso y hasta burlón y por eso tiene fama de bromista, pues muchas

veces les ha hecho inteligentes y graciosas pasadas.

Su conducta cívica intachable le enfrentó al caciquismo en su provincia.

Sus obras le recomiendan y sitúan entre los mayores novelistas del país desde la

década de los años 30 del racismo social hasta el boom literario del realismo

mágico, cuya técnica conoce y ha tentado exitosamente. Por eso le han dicho

diablo burlón, porque sabe el arte de combinar historias y armar desenlaces

inesperados y fuera de lo común.

Su pensamiento de izquierda y una visión realista del negro ha

despertado el interés de la crítica internacional hacia sus libros, especialmente en

las Universidades de los Estados Unidos, donde la segregación aún persiste

soterradamente.

Existen varias tesis doctorales que tratan sobre Estupiñán y su obra, tan

apreciada en el exterior como en su Patria. Por haber mantenido la identidad

negra a través de todas sus obras y porque ha defendido el alma negra y mulata

en un país donde todavía existe una solapada diserminación racial .

En 1997 fue propuesto para el premio Nóbel por diferentes instituciones

culturales del país.