NEUROCIENCIA DE LA BICICLETA

Marien Gadea, Profesora Titular del Departamento de Psicobiologa. Universidad de Valencia.La bicicleta y t. Tu cerebro y la bicicleta. A raz de conocer este interesante video, y de mi propia experiencia personal en uno de los cursos de aprendizaje de Aula de la Bici, me comprometo con Fer a escribir un post sobre neurociencia de la bicicleta, explicando qu sucede en tu cerebro cuando aprendes a utilizarla y cmo estos cursos, que ellos imparten con tanto mimo, pueden tener incluso un valor teraputico para sus alumnos.En el video se comenta que decimos es como montar en bicicleta para indicar que algo es fcil y no puede olvidarse. Este dicho popular responde efectivamente a pautas cerebrales, puesto que pedalear pertenece al llamado aprendizaje de habilidades, tambin llamado memoria implcita o procedimental. Brevemente, la memoria puede ser explcita o implcita: la explcita es consciente y de contenidos que se pueden explicar fcilmente con palabras (por ejemplo tu biografa), en cambio la implcita es inconsciente y no puede recuperarse en forma de ideas, palabras o imgenes; en ella se guardan aquellas secuencias motoras que hemos aprendido por repeticin y que hemos transformado en automticas como tocar un instrumento musical, andar, o llevar una bicicleta. Por eso no podemos explicar concretamente cada movimiento de cmo llevamos la bici (aunque s podemos dar algunas pistas). Uno demuestra que sabe ir en bici yendo. As que no se trata de que no puedas olvidar a ir en bici, sino ms bien que lo has retirado de tu consciencia y lo has almacenado en otro lugar de tu cerebro, mucho ms resistente al olvido. Ese lugar se llama ganglios basales.Los ganglios basales son una estructura profunda del cerebro, formada por varias pequeas subestructuras cercanas entre s, que tienen en comn funciones relacionadas con la memoria a largo plazo y la motricidad. Todo lo que est guardado all, incluida tu bicicleta, en un tiempo determinado fue consciente: lo fue mientras aprendimos a llevarla, pero una vez automatizado el movimiento supone un enorme ahorro de memoria de trabajo el no tenerlo siempre en la consciencia. En el video se dice conocimiento no es igual a comprensin y esto traducido a neurociencia sera: mis ganglios basales llevan la bicicleta pero yo no tengo ni idea (no soy consciente) de cmo lo hacen (explicar dnde localizaramos ese yo en el cerebro me dara para otro post). Ahora bien, cmo aprendemos realmente?, bueno, si usted es un nio, seguramente su cerebro est motivado por aprender todo lo que le rodea y esto incluye por supuesto la bicicleta: su cerebro tiene una estructura llamada ncleo accumbens cuya activacin va paralela a su motivacin por aprenderla y a su falta de miedo por caerse: su cerebro es mximamente plstico en esta etapa y por eso el nio aprende secuencias motoras rpidamente. As que tenemos un nio que quiere subir en bici (lo primero es la motivacin a hacer

algo). Aadimos que tiene tiempo libre para repetir una y otra vez la secuencia motora necesaria (esto es clave) y que adems sus ganglios basales no estn contaminados por secuencias motoras automticas anteriores. Todo bonito. El nio va aprendiendo este hbito de conducta y, al principio, los movimientos son lentos y torpes y estn bajo el control voluntario. Bajo el control de una estructura clave para todo tipo de aprendizaje: el cortex prefrontal, que viene a ser el director de su inteligencia general por decirlo de algn modo. Pero alguien tan importante tiene muchas otras tareas que aprender, as que a medida que el aprendizaje avanza, los movimientos se van realizando de forma ms automtica y a la vez mucho ms precisa y fina, siendo capaces de llegar a un alto control de la conducta, almacenndose entonces en los ganglios basales. Y uno puede sentir el momento exacto en el que la informacin pasa de una estructura cerebral a otra: no puedo explicarlo pero sucedi en un momento especfico dice el autor del video cuando automatiza las nuevas reglas de la bici al revs. La neurociencia todava no sabe cmo sucede esto en el cerebro, y no es fcil de investigar, puesto que ocurre en un lapsus de tiempo muy breve. As, de repente uno ya sabe montar en bici, y esto ser para siempre, a menos que le cambien el manillar de la bici y lo pongan al revs claro, en cuyo caso tendr que repetir muchas veces, ocho meses dice el video; hasta que sus ganglios basales reorganicen la informacin motora y la automaticen de nuevo.Pero, qu pasa en el cerebro adulto de todos esos alumnos a los que diariamente acoge el Aula de la Bici en sus cursos? Algunos de ellos simplemente han perdido la prctica, y solo necesitan un espacio de confianza para repetir la habilidad, digamos refrescar los ganglios basales, pero el perfil de otros alumnos es ms complejo: nunca han subido en bici, o llevan asociados recuerdos traumticos a sus intentos, o incluso las dos cosas. Bueno, resulta que hay una estructura ms, llamada amgdala cerebral, muy cercana a las anteriores, que es responsable del miedo condicionado: si te caes de pequeo, o incluso solo si tu padre te amenaza con que puedes caerte, puede que tu amgdala desarrolle miedo a la bici (tampoco conocemos del todo porqu pasa esto en algunos cerebros y en otros no). Lo fundamental aqu es que todas estas estructuras, menos el controlador prefrontal, son inconscientes. As que puede que t sientas miedo a la bici pero no sepas muy bien la razn, o no recuerdes concretamente nada malo asociado a ella. Pero aquello existi alguna vez, no lo dudes. Hoy en da la neurociencia acepta que el cerebro puede almacenar recuerdos desagradables de manera inconsciente, que influirn en tu conducta y en tus decisiones aunque no seas consciente de ellos. As que muchos alumnos (incluida yo) se presentan en el Aula de la Bici con miedo o con vergenza, como aquel era muy frustrante y ridculo que comenta el autor del video.La buena noticia es la siguiente: hoy sabemos que podemos cambiar esos traumas. Los recuerdos se vuelven vulnerables al cambio cuando los repasamos y los asociamos a algo positivo, y eso va paralelo a un remodelamiento cerebral que sucede precisamente en ese momento temporal.

En el caso del aprendizaje de la bicicleta, la repeticin de los movimientos necesarios para aprender y el paso a los ganglios basales de dicha informacin motora puede que libere emociones negativas pasadas almacenadas en la cercana amgdala. Entonces puede hasta que los alumnos lloren sin mucho conocimiento de porqu lo hacen (a m me sucedi). Esto lo saben bien en Aula de la Bici, y es entonces cuando Fernando o alguien del equipo estn ah para apoyarte y para darte confianza, para ensear a tu cerebro a que asocie la bicicleta a algo positivo: t puedes sentir el placer del airecito en tu rostro al pedalear como todos los dems. As que ya sabe, si es una de esas personas que tienen miedo, o mucho miedo, a montar en bicicleta, no lo dude: acuda a Aula de la Bici, para superar su pequea fobia y convertirse en uno ms de los ciclistas felices que siempre envidi. Esto le har sentirse ms capaz de superar otros miedos y puede que le resulte tanto o ms teraputico que ir a un Psiclogo.