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El papel de la biotecnología agrícola en la agricultura

Tema de portada

En un mundo donde la población año tras año va en constante crecimiento, es necesario que se desarrollen y se utilicen herramientas que permitan cubrir la demanda mundial que (está generando) y generará la población mundial.

Actualmente en el mundo existen un poco menos de 7 mil millones de personas y de acuerdo con cálculos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU, por sus siglas en inglés) se espera que para el 2050 esta cifra aumente hasta los 9 mil millones de personas.

E s t e c r e c i m i e n t o p o b l a c i o n a l , l a desaceleración en los rendimientos de producción y la disminución en el área disponible para la producción de alimentos, originan la necesidad de utilizar las nuevas

tecnologías para producir más alimentos con un mayor valor nutricional, pero de una forma amigable y sostenible con el medio ambiente.

Una de ellas es la biotecnología agrícola moderna, (desarrollo de cultivos genéticamente modificados), la cual le otorga determinadas características a los cultivos –como la resistencia a insectos, a enfermedades, la tolerancia a herbicidas y otras más que están en desarrollo- que le brindan beneficios tanto al agricultor, como al medio ambiente.

En 1996 comenzó la comercialización y con ella la adopción de los cultivos GM que, hasta el año pasado (2011) ya suman 29 países que usan esta tecnología (siembra comercial) – y de los cuales 19 son países en vías de desarrollo-. Ese año 160

Esta es una publicaciónTrimestral de Agro - Bio

Febrero 2012

Coordinación:Norma Constanza Espinel

Ma. Andrea UscáteguiAdriana Cortés

&BIOTECNOLOGÍA

No. 11 • ISSN 2011-7124

El papel de la biotecnología moderna en la agricultura sostenible

Una de las preocupaciones del mundo actual es la necesidad de una agricultura más sostenible, aquella que contribuye a mejorar la calidad ambiental, que es económicamente viable y que permite mejorar la calidad de vida del agricultor y en general, de la sociedad. La biotecnología es una herramienta que puede hacer de la agricultura una actividad más sostenible y amigable con el medio ambiente.

Asociación de Biotecnología Vegetal Agrícola -Agro-Bio / www.agrobio.org agrobio@agrobio.org

Cultivos GM y su aporte al medio ambiente

Más resultados

El aporte de la biotecnología al futuro

Y la experiencia ¿qué dice?

BREVES

millones de hectáreas de cultivos GM fueron sembrados por 16.7 millones de agricultores. ¡Esta ha sido la tecnología de más rápida adopción alrededor del mundo!

Sabías Que...En el 2011 se sembraron cultivos genéticamente modificados de: maíz, soya, algodón, canola, remolacha azucarera, alfalfa, papaya, calabaza, tomate, pimiento dulce y papa.

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Cultivos con resistencia a insectos, a virus y tolerancia a herbicidas y su aporte al medio ambiente

Aquellos cultivos que tienen la característica de ser resistentes a los insectos hacen un uso más racional de los plaguicidas -y en algunos casos puede no requerirse-, lo cual beneficia al agricultor (al reducir sus costos de producción) y al medio ambiente al usarlos en menor medida que lo hace la agricultura convencional.

De acuerdo con la consultora PG Economics (2011), los cultivos biotecnológicos han contribuido a reducir significativamente la liberación de las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de las prácticas agrícolas. Este beneficio resulta de la reducción en el uso de combustible y el almacenamiento de carbono proveniente de la reducción de la labranza con la utilización de cultivos biotecnológicos.

En el 2009 esto, sorprendentemente, fue equivalente a retirar 17 mil 700 kg de dióxido de carbón de la atmósfera, equivalente a remover 7.8 millones de carros de las carreteras en un año.

Entre 1996 y 2009, este tipo de cultivos han reducido la fumigación con plaguicidas en 393 millones de Kg (-8.7%) y esto ha traído como consecuencia la mitigación del impacto ambiental en un 17.1%.

De otra parte, los cultivos biotecnológicos tolerantes a herbicidas han facilitado la adopción de los sistemas de producción de no labranza/labranza reducida en muchas regiones, especialmente en Suramérica, lo que ha hecho importantes contribuciones en la reducción de la erosión del suelo, mejorando así los niveles de humedad en éste.

Como vemos, la biotecnología agrícola moderna ha mos t r ado bene f i c io s contundentes para hacer más sostenible la actividad agrícola alrededor del mundo.

Más resultados importantes

Otro ejemplo interesante es el de la papaya genéticamente modificada para resistir al virus de la mancha anular de la papaya (Papaya ringspot virus – PRSV) desarrollada en Hawaii.

Este desarrollo surgió como respuesta a la situación de crisis por la que atravesaba la isla debido a la expansión del PRSV en 1995. Los investigadores lograron el desarrollo de una papaya que es resistente a este virus y en 1998 las primeras variedades GM fueron entregadas a los agricultores.

Desde entonces los agricultores cuentan con una herramienta que les permite reducir las pérdidas, aumentar la producción y mejorar su calidad de vida.

Así es, si los cultivos GM no hubieran estado disponibles para los agricultores entre 1996 y 2009, mantener los niveles de producción global hubiera requerido plantaciones adicionales de 3.8 millones de hectáreas de soya, 5.6 millones de ha. de maíz, 2.6 millones de ha. de algodón y 0.3 millones de hectáreas de canola. Esta área total requerida equivale a un 7% del área cultivable de los Estados Unidos, ó el 24% de la tierra cultivable en Brasil.

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Dato:

En el 2011 fueron sembradas 160 m i l l o n e s d e h e c t á r e a s biotecnológicas, por 16.7 millones de agricultores en 29 países.

Esta ha sido la tecnología de más rápida adopción en el mundo.

Taiwán investiga en sandía genéticamente modificada

Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional Chung HSing en Taiwán, trabajan en el desarrollo de una sandía genéticamente modificada (GM) o transgénica resistente a enfermedades virales.

Este avance beneficiará a los agricultores de esta fruta quienes año tras año sufren pérdidas (y disminuyen su productividad) a causa de estas enfermedades.

Estudio demuestra la seguridad de los alimentos genéticamente modificados

Los resultados de la investigación realizada por el Consorcio Mundial de Investigación GMSAFOOD demostraron que el maíz GM, resistente a insectos, no tiene efectos adversos para la salud animal ni humana.

México avanza hacia la aprobación comercial de maíz transgénico

El gobierno mexicano otorgó dos autorizaciones para la siembra piloto de maíz GM. Estos permiso se dan luego de dos años de haber iniciado los ensayos de campo.

Esta es la fase preliminar a la autorización para siembra comercial de este tipo de cultivos (México).

¿Cómo contribuirá la biotecnología moderna en el futuro de la sostenibilidad agrícola?

Como comentábamos al comienzo del artículo, la población mundial está en crecimiento constante, por lo que se requerirá una producción mucho mayor de alimentos.

Esta necesidad de aumentar la producción de alimentos se traducirá en la ampliación de la frontera agrícola, que no es más que ampliar las tierras que potencialmente tienen un uso agrícola. Es así como bosques y ecosistemas naturales estarían en peligro de ser explotados para la agricultura.

De acuerdo con un artículo publicado en el African Journal of Biotechnology “la ingeniería genética brinda un potencial excelente para incrementar la eficiencia del mejoramiento de los cultivos y de la producción animal, optimizando así la producción mundial de alimentos y su disponibilidad de una manera sostenible”.

Investigadores de todo el mundo trabajan en el desarrollo de variedades de cultivos que tengan características como la tolerancia a la alta salinidad del suelo, a la sequía o a las inundaciones (o exceso de agua), con lo cual se podrán aprovechar las tierras que hoy no se consideran aptas para la siembra de cultivos destinados para la alimentación.

La biotecnología agrícola no es la 'panacea', y no significa que ésta tenga la respuesta a la crisis alimentaria, sin embargo, es una herramienta con la que cuentan los agricultores que les permite tener un mejor nivel de vida, al mismo tiempo que contribuyen con la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de la actividad agrícola (ser más amigables con el medio ambiente).

Resistencia a la sequía

Muchos suelos que se consideran improductivos actualmente pueden ser productivos en el futuro. Esto es lo que buscan los investigadores que desarrollan cultivos que puedan crecer en suelos secos o que tienen mucha escasez de agua.

A finales del año pasado (2011), el Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó el cultivo de un maíz transgénico que es resistente a la sequía. Esta aprobación se dio luego de las correspondientes evaluaciones ambientales, de riesgo, entre otras, luego de las cuales se concluyó que este maíz no representa ningún riesgo para la salud humana, animal o para el medio ambiente.

Así mismo, en Brasil los investigadores van muy avanzados en el desarrollo de una caña genéticamente modificada que es resistente a la sequía y que, además, producirá un 20% más de azúcar que la caña convencional. Se espera que esta caña GM esté disponible para los agricultores en el 2018.

Por su parte, China (el mayor productor de trigo del mundo) trabaja en el desarrollo de un trigo que sea tolerante a la sequía. Hasta ahora las pruebas preliminares con este trigo GM han mostrado resultados prometedores.

Tolerancia a los suelos con alta salinidad

Países como Israel y Australia han realizado pruebas (con éxito) de plantas que son tolerantes a la salinidad en el suelo.

Recientemente en Australia se conocieron los resultados del primer ensayo de una cebada genéticamente modificada que es tolerante a la sal del suelo. La prueba del cultivo se realizó durante un año y ¡los resultados son prometedores!

En las zonas donde el suelo tiene baja presencia de sal, esta cebada GM produjo entre 20 y 30 por ciento más que la cebada convencional.

Pero más impresionante aún, en aquellas áreas que presentan mayor concentración de salinidad los rendimientos se incrementaron entre 50 y 70 por ciento más por planta.

De seguir arrojando resultados positivos, es muy probable que en un futuro no muy lejano los agricultores puedan acceder a esta cebada.

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Sabías Qué...Brasil es considerado el “motor” que alimenta que alimenta el crecimiento global, gracias a su adopción acelerada de cultivos GM, su investigación y su apuesta por esta tecnología.

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Resistencia a las inundaciones y a las heladas

En Japón, un grupo de científicos descubrieron los genes que permiten al arroz sobrevivir en aguas profundas, lo que posibilitaría la producción con mayor rendimiento del grano en zonas bajas afectadas por las inundaciones.

Los genes llamados SNORKEL permiten al arroz desarrollar tallos más largos para copar con mayores niveles de agua. El arroz que crece en mayores profundidades produce en general menores rendimientos del grano. Sin embargo, los investigadores lograron introducir esos genes en variedades de arroz de elevado rendimiento.

Así mismo, se está desarrollando un tomate y unas papas GM que sean resistentes a las heladas. Este avance podría disminuir las pérdidas (por heladas) de los cultivos y la posibilidad de utilizar suelos 'helados' para el crecimiento de éstos.

La biotecnología agrícola es una de las múltiples herramientas con las que cuentan los agricultores para producir los alimentos. Sin embargo cabe resaltar que las posibilidades que ofrece esta tecnología son muy amplias, sobre todo respecto al cuidado y preservación del medio ambiente y la biodiversidad, haciendo de la agricultura ¡una actividad sostenible!

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Bogotá, Colombia

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Sabías Que...Para el 2015 se espera la aprobación de otros cultivos (en menor cantidad de hectáreas) como: papas con resistencia a plagas y enfermedades, caña de azúcar con mejores rasgos agronómicos y de calidad y bananas resistentes a enfermedades.

Y la experiencia ¿qué dice?

En el 2011, Colombia sembró 108.568 hectáreas biotecnológicas de maíz (59.239 ha. ) y algodón (49.334 ha.), más 4 ha. de claveles azules. La siembra de maíz GM se incrementó en un 52% -ya que en el 2010 se sembraron 37.657 ha- y el de algodón en un 31% -ya que en el 2010 se sembraron 38.896 ha.-, lo cual indica que cada vez más agricultores están adoptando la biotecnología como una herramienta para el campo.

Antonio Lafourie es un agricultor de algodón en el departamento del Cesar (Colombia). Proviene de una familia ganadera y agricultora, y su abuelo y su tío fueron tal vez las primeras personas en sembrar algodón en la región.

Para Lafourie “la biotecnología en el algodón fue el matrimonio perfecto, definitivamente fue la gran revolución”, refiriéndose a cómo le ha ido con el algodón GM. Este agricultor cree firmemente en la biotecnología como una herramienta muy útil para su cultivo.

Nicolás Hernández Moreno, es un agricultor de 59 años quien desde hace 20 se dedica a la agricultura. Hernández siembra maíz GM y cree que “la tecnología en el maíz ayuda a tener un grano sano sin ser afectado por insectos, y eso sirve mucho para la comercialización del producto.

Además, a Hernández también le gustaría contar con la biotecnología en otros cultivos. “Ojalá la tecnología llegara para el arroz o para el sorgo ya que con el maíz hemos tenido un gran beneficio.

Algodón

Maíz

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