Nokia, BlackBerry y Nextel, el ocaso de tres gigantesPasaron de ser los indiscutibles lderes de sus negocios, a ser engullidas por otras tecnolgicas con mayores recursos financieros o a estar en el camino de la desaparicin por la hemorragia de clientes y por la obsolescencia de su tecnologa.NICOLS LUCAS / EL ECONOMISTA AGO 20, 2014 |

No han muerto, pero como si lo estuvieran para algunos analistas de la industria y particularmente para los usuarios. Nokia, BlackBerry y Nextel, en una dcada pasaron de ser el sinnimo de la avanzada tecnolgica y estatus, a prcticamente desaparecer de los anaqueles y de la oferta de servicios por no adecuarse a tiempo a los cambios del mercado, muchos de ellos desatados desde el 2007 por Apple y su telfono iPhone.En menos de 10 aos, Nokia, la empresa que fue insignia de Finlandia, pas de cinco millones de habitantes, termin por convertirse en la divisin de telfonos del gigante informtico Microsoft.BlackBerry ha tenido dos aos fallidos en los que no ha podido convencer con sus dispositivos mviles, mientras que su liquidez sigue mermndose.BlackBerry y Nokia han dejado de ser referentes y han dejado de marcar huella en el negocio de los equipos telefnicos.Nextel, por su parte y en el caso de su unidad mexicana, ha dejado de lado sus ambiciones de rebasar a Iusacell por nmero de abonados y ahora se aferra a mantener sus usuarios corporativos que le reportan un alto consumo de servicios. El fantasma de la bancarrota asola por segunda vez a la telefnica estadounidense, tanto que acaba de desprenderse de su filial chilena y eventualmente, segn analistas, tambin pudiera hacerlo de sus operaciones en Mxico.En un ao,Nextel perdi poco ms de un milln de abonados en Mxico; sus inversiones para desplegar su red de nueva generacin utilizando los 30 MHz de espectro ganados en la Licitacin 21 le han supuesto a la compaa sobrecostos adicionales. Ms cerca que lejanos parecen entonces los das en que Nextel despachaba desde un hotel en la Avenida Revolucin, hace 15 aos, cuando las condiciones de mercado se tornaban difciles, tanto como ahora.Lejos se ven los eventos de prensa en los que Nextel poda presumir que su servicio de radio era una ventaja competitiva ante otros actores de la industria.Ms lejanos parecen ahora las ocasiones en que a duras penas Apple pagaba la cuenta por la cena de un grupo de reporteros a los que haba invitado a una presentacin de sus desarrollos en San Francisco, all por los aos 2000 a 2005, antes del xito del iPhone.Nokia, adis a los mvilesLaventa de la divisin de mviles de la finlandesa Nokia a Microsoft, avalada por el 99.5% de sus accionistas, supuso el fin de las operaciones de la compaa en el segmento y el ocaso, de acuerdo con expertos, de una legendaria marca que antes que Apple haba creado una pantalla tctil y desarrollado adems una tableta.

Los 5,440 millones de euros desembolsados por Microsoft para quedarse con Nokia supusieron tambin ms que una notable entrada de capitales a Finlandia, el fin de una compaa pionera del sector. La prueba fue el hecho de que la reunin de accionistas donde se aprob la venta se realiz en un estadio de hockey sobre hielo de Helsinki, no en el tradicional saln de juntas de la compaa, dado que ninguno de los socios grandes y pequeos quiso perderse la histrica venta.El directorio de Nokia prometi entregar jugosos dividendos a los accionistas, a cambio de ceder a la venta de lo que stos consideraban un smbolo nacional fins.Concretada la operacin, Nokia cedi todos los activos relacionados con el diseo y fabricacin de telfonos bsicos y smartphones, as como 32,000 empleados que en adelante pertenecern a la plantilla laboral de Microsoft. Tambin cedi de manera no exclusiva las licencias de sus patentes para desarrollar tecnologas en telefona mvil.De esta manera, Nokia sigui los pasos de Motorola, con la que aos atrs se haba repartido el mercado de los equipos telefnicos. En el camino deshizo su joint venture con Siemens, Nokia Siemens Networks (NSN), y con lo que qued se puso a desarrollar a Nokia Solutions and Networks, su divisin de equipos de telecomunicacin.Desde la aparicin del iPhone de Apple, en 2007, Nokia haba perdido el 85% de su valor en bolsa y haba pasado de ser el indiscutible primer fabricante mundial de mviles a la segunda, despus de la surcoreana Samsung. El gran descalabro de Nokia fue que en 2010 fabricaba uno de cada tres smartphones, pero en el inter entre el 2012 y 2013 se coloc como el octavo fabricante de estos equipos, detrs de nuevos competidores en el segmento como Huawei o Lenovo, segn Gartner.Cuando el iPhone de Apple irrumpi en el mercado, Nokia fabricaba uno de cada tres telfonos que se vendan en el mundo y cerca del 40% de los nacientes smartphones eran ideados por ella bajo la tecnologa Symbian, segn IDC. Pero una falta de visin por aprovechar nuevas funcionalidades afect la competitividad de la compaa.La aparicin del iPad fue la puntilla para Nokia, que no contaba con una tablet, pese a que en el 2001 haba desarrollado el Nokia 510, su propia tableta. Y en el 2004, tres aos antes que Apple, haba presentado el Nokia 7710, un mvil con pantalla tctil al que no quiso apostarle ms.El resultado fue que en el 2012, Samsung acab por rebasar a Nokia como primer fabricante mundial de celulares en las gamas ms lucrativas.Para entonces, Nokia comenzaba una alianza comercial con Microsoft y su plataforma Windows Phone, tras relegar a Symbian y luego a MeeGo, su otro sistema operativo que nunca vio la luz en el mercado de manera masiva.De la alianza con Microsoft naci la lnea Lumia, que ha derivado en un mediano xito para ambas firmas.Nokia, que haba comenzado operaciones en el siglo XIX como un aserradero y que haba fabricado desde juguetes hasta neumticos; que en una dcada haba logrado colocar un celular en cada bolsillo, termin en la cartera de productos de Microsoft. La prueba, el ltimo comunicado de Microsoft sobre Lumia enviado a la prensa, el 14 de agosto pasado, ya no anunciaba la palabra Nokia.

BlackBerry se durmi en sus laurelesBlackBerry fue hasta el 2010 el indiscutible proveedor lder de smartphones para el segmento empresarial. Sus dispositivos contaban con conexin permanente a la red, su servicio de mensajera era el ms deseado por los ejecutivos y todos sus clientes apostaban a la seguridad de sus redes.Hoy, los equipos de la firma canadiense no terminan por convencer y BlackBerry apuesta ms a mercados emergentes como el latinoamericano, que a sus principales nichos, Norteamrica y Europa, porque all Apple y Samsung le han arrebatado el negocio.En Amrica Latina, BlackBerry alcanz en 2013 una participacin del 12% y en Estados Unidos, sta no llega al 1%, segn estimaciones de IDC y Gartner. En el 2010, BlackBerry contaba con el 43% del mercado smartphone en Estados Unidos, segn la consultora Consumer Intelligence Research Partners (CIRP).Research In Motion (RIM), la controladora de la marca BlackBerry, se confi en las ventajas de seguridad y en el prestigio que su marca haba ganado en los ltimos 10 aos. RIM desestim la llegada al mercado del iPhone y no advirti que este equipo ayud a masificar el uso del smartphone.RIM, que en 2013 cambi de nombre a BlackBerry como estrategia de negocio, tampoco apost a las pantallas tctiles. Confi siempre en sus afamados teclados fsicos y cuando se decidi por masificar en sus aparatos el uso del teclado virtual, en el 2012, Apple y el resto de los competidores ya le llevaban cinco aos de camino recorrido.

BlackBerry adems se enfoc en demasa en su tecnologa de notificacin de correos electrnicos, aspecto que no fue suficiente cuando los dems actores comenzaron a ofrecer novedosas soluciones de oficina mvil.Luego apost a una tablet que poco pudo hacer frente al iPad.El PlayBook no contaba con una interfaz ms amigableque el equipo de Apple o las propuestas con Android; por ejemplo, para leer e-mails era necesario contar con un telfono de la marca.El presumir que la PlayBook era mejor que la iPad porque s poda reproducir con facilidad los archivos Flash no fue suficiente.Al final, RIM termin por retirar de los anaqueles a la ltima versin de tableta, la PlayBook 4G LTE, por falta de inters por parte de los consumidores.Por las mismas fechas, vino despus un fallo mundial en los sistemas de seguridad y de transmisin de datos de la compaa en cuanto a las comunicaciones. En cuatro das, usuarios de todo el mundo enfrentaron problemas en el envo y recepcin de mensajes; tambin en la navegacin. Los equipos no llegaron a funcionar ni con Internet de Wi-Fi.A este hecho, RIM respondi tarde. Su silencio de dos das enoj a los usuarios y un llamado urgente a conferencias telefnicas con medios de comunicacin elegidos desde Toronto caus sensacin entre reporteros.RIM, con una cada en su valoracin del mercado por alrededor del 70%, pero con una bolsa de liquidez por poco ms de 1,000 millones de dlares, intent regresar en 2013 con nuevos equipos caros y un sistema operativo renovado. Pero era tarde.Los equipos BlackBerry haban dejado de ser aspiracionales. Pocos usuarios apostaban por una PlayBook que contaba con procesadores multi-core o que uno de sus telfonos utilizara la tecnologa QNX, la misma que la NASA usa en algunos robots, porque al usuario lo que ms le interesa es contar con un universo de aplicaciones, algo queno ofrece an BlackBerry 10, el nuevo sistema operativo de la compaa.Luego WhatsApp le fue ganando mercado al BlackBerry Messenger y la compaa nuevamente tard en reaccionar.El espaldarazo de Barack Obama hacia la compaa tras afirmar que nunca dejaba descansar a su BlackBerry de poco sirvi a la firma canadiense.BlackBerry sigui una espiral descendente, de cerca de 80,000 millones de dlares en que estaba valuada en 2008, su mejor ao, lleg ser valorada en 5,000 millones de dlares por los analistas en 2013.Se ha rumorado su venta ms de una vez. Su principal accionista, el fondo Fairfax Financial intent hacerse con la empresa por 4,700 millones de dlares. Hubo tambin movimientos en su cpula directiva tras la salida de sus fundadores: Mike Lazaridis y Jim Balsillie.Mike Lazaridis dej entrever una vez ante los medios que Apple era una novata con su iPhone en un mercado donde ya dominaban Nokia, Motorola y su propia empresa.

Nextel, en la cuerda floja

La situacin de Nextel no siempre fue as, cercana a la quiebra, al menos en Mxico. Su base de casi cuatro millones de clientes le reportan en el pas un consumo promedio de servicios (ARPU), segn The CIU, sobre los 400 pesos, cuando su competidora Movistar alcanza un ARPU de 80 pesos en su cartera de casi 20 millones de abonados.Pero las condiciones de mercado no son las mismas para la telefnica. La conclusin de los servicios de la red iDEN de Sprint, socia de Nextel, en la frontera dej en la indefinicin a los usuarios, que si no migraron a la nueva tecnologa de Nextel Mxico, mejor optaron por migrar a otra compaa de telefona.La constante desconexin de lneas y los costos no programados en el desplazamiento de su red de Cuarta Generacin (4G) han terminado por entorpecer sus operaciones en Mxico.Nextel perdi slo en el segundo trimestre del 2014, poco ms de 334,000 clientes en el pas, y poco ms de un milln en entre el segundo trimestre del 2013 y el segundo de este ao, debido a este tipo de problemas.Nextel prevea que el 2013 lo iba a terminar con cinco millones de usuarios en Mxico y sin embargo, su cuota se ha ido reduciendo hasta los 2.93 millones de usuarios activos.La atraccin de 60,000 abonados en el segundo trimestre del 2012, mientras que Telefnica perdi 51,000 usuarios en el mismo lapso, segn la extinta Cofetel, dejaba entrever que Nextel se mantendra como tractor de usuarios, pero no result as.La abultada desconexin de clientes comenz en 2013 y se ha agudizado en este ao, y se ve reflejado en sus ingresos. Entre enero y marzo del ao pasado, Nextel ingres 6,707 millones de pesos, pero un ao despus la cifra se cay hasta los 5,056 millones y tres meses ms tarde, hasta los 4,805 millones de pesos.La empresa analiza declararse en bancarrota, ya se desprendi de su unidad chilena y se advierte que pudiera hacer lo propio con su filial mexicana, pese a que sea la segunda ms importante en la regin por generacin de ingresos.El problema en Mxico obedece a que no ha comenzado a explotar todo su espectro, a que carece de liquidez y a que no ha encontrado la frmula para detener la constante partida de abonados.Pero Nextel en Mxico tiene posibilidades de regresar a la vida.Puede que utilice a sus clientes. Esos clientes pagan; su espectro puede venderlo y obtener liquidez. El problema, que a los clientes se les debe garantizar la continuidad del servicio.Otra, que se diversifique en un mini carrier de servicios de nicho. Seguir buscando acuerdos, como con Telefnica, para ser un operador mvil virtual en otras regiones. Todo eso se puede, siempre que se garantice continuidad del servicio y el IFT no se oponga, dijo Jess Romo, analista en telecomunicaciones.Nextel enfrenta al fantasma de la quiebra. Desde su corporativo ubicado en uno de los edificios ms emblemticos de Santa Fe se advierte la Avenida Revolucin, donde hace 15 aos despachaban los primeros jefes de esa compaa en el pas y cuando ste atravesaba por tiempos difciles, slo que ahora Nextel cuenta con un milln de clientes menos.