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Ecosistemas

a. Definición de ecosistemas (biotopo, biocenosis)

b. Tipos de ecosistemas

Concepto de ecosistema

El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el funcionamiento de la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales. Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relación con la naturaleza, y que su funcionamiento nos afecta totalmente.

A pesar de las múltiples acepciones, denominamos ECOSISTEMA a la entidad que se compone como resultado de la interacción entre los seres vivos y su entorno.

Al hablar de la estructura de un ecosistema es necesario distinguir 2 conceptos que lo conforman, el biotopo y la biocenosis.

Definimos biotopo como un área de condiciones ambientales uniformes que permite el desarrollo de las comunidades de seres vivos. Lo forma el medio que rodea al ser vivo y el sustrato por el que se desplaza o en el que se apoyan sus estructuras y los factores físico-químicos que les afectan.

La biocenosis (también llamada comunidad biótica) es el conjunto de organismos de todo el conjunto de comunidades vegetales (fitocenosis), animales (zoocenosis) y de microorganismos (microbiocenosis), que se desarrollan en un biotopo determinado.

Las comunidades se pueden encontrar en estratos o capas horizontales o bien verticales. La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical, en cuyo caso se habla de estratificación, o en la horizontal.

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Estructura vertical. Como ejemplo de una estratificación vertical, podemos observar un bosque en el cual se encuentra el estrato subterráneo, suelo, un estrato herbáceo, arbustivo y arbóreo.

Estructura horizontal. En los ecosistemas ribereños, por ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la profundidad del nivel del agua.

Tipos de ecosistemas

Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas diferentes, cualquier investigación revela pronto que rara vez hay límites definidos entre éstos y que nunca están del todo aislados. Muchas especies ocupan y son parte de dos o más ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan de uno a otro en diferentes épocas, como ocurre con las aves migratorias.

Al pasar de un ecosistema a otro, se observa una gradual disminución de las poblaciones de la comunidad biótica del primero, y un aumento en las de las que sigue. Así, los ecosistemas se superponen gradualmente en una región de transición o ecotono, que comparte muchas de las especies y las características de los ecosistemas adyacentes.

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También se puede hablar de ecosistemas naturales y artificiales, en los cuales el hombre tiene mucha influencia, como las ciudades, las zonas industriales, áreas agrícolas, mineras, entre otras.

A grandes rasgos se habla de tres tipos de ecosistemas:

Ecosistemas acuáticos

Esta clase de ecosistema los seres vivos se desarrollan en el agua. Estos, adquieren características físicas muy similares entre sí como consecuencia de su adaptación al agua. En este ecosistema las variaciones de temperaturas no son muy marcadas, por lo que esta no afecta la supervivencia de los seres vivos. Este ecosistema es el de mayor tamaño ya que representan el 75%.

Los ecosistemas acuáticos se clasifican como ecosistemas marinos y ecosistemas de agua dulce.

Un ecosistema marino incluye océanos, mares, marismas, etc. El medio marino es muy estable, si lo comparamos con los hábitats terrestres o de agua dulce. Las

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temperaturas de las grandes masas oceánicas varían poco, así como la salinidad del agua (3,5%). Según la disponibilidad de luz, necesaria para la fotosíntesis distinguimos:

- Fótico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosíntesis, lo que sucede hasta los 200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son el de playa o costero, el de plataforma continental, de mar abierto, arrecife de coral, desembocadura del río.

- Afótico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosíntesis. Un ejemplo de esto sería el fondo marino hasta 4000 m de profundidad.

Los ecosistemas de agua dulce lo constituyen los ríos, lagos, pantanos, etc. En este grupo no sólo se consideran los ecosistemas de agua corriente y los de agua quieta, sino también los hábitats acuosos de manantiales, huecos de árboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua y los ambientes de aguas subterráneas.

Partiendo del 'movimiento del agua', se establece una división de los ecosistemas de agua dulce:

Ecosistema de humedal: áreas donde el suelo está saturado de agua o inundado por una parte del año.

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Ecosistema léntico: es de agua quieta o de escaso caudal como en los lagos, estanques, pantanos y embalses.

Ecosistema lótico: sistema de agua corriente como en los ríos, arroyos y manantiales.

Ecosistemas terrestres

Este ecosistema se desarrolla sobre la superficie de la Tierra. A diferencia del ecosistema acuático, en el terrestre los individuos presentan características mucho más variadas, esto se debe a los numerosos factores que condicionan a las especies. Entre estos los más importantes son: la radiación solar, la disponibilidad de agua, nutrientes y luz. Otra característica de este ecosistema es la necesidad que tienen, tanto los vegetales como animales, de agua para la hidratación de sus organismos, por lo que sin ella no podrían subsistir. Dependiendo de los factores abióticos de cada ecosistema, podemos definir distintos tipos de hábitat terrestres: desiertos, praderas y selvas.

Tipos de ecosistemas terrestres

Existen muchísimos ecosistemas terrestres, los cuales dependen de muchos factores ambientales y biológicos: lluvias, temperatura, altitud y condiciones del suelo. De acuerdo con tales factores, podemos enumerar seis grandes tipos de ecosistemas

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terrestres, los cuales se encuentran distribuidos de manera irregular en todo el globo terráqueo.

Desierto

Presenta muy pocas lluvias. El contenido de vapor de agua del aire es bajo y los cambios de temperatura son drásticos. Las noches son extremadamente frías y los días extremadamente calurosos. Viven poblaciones de plantas adaptadas a conservar agua, como los cactus. Los animales están adaptados a soportar cambios de temperaturas extremas, como ciertos reptiles (lagartos) e insectos.

Desierto de Tabernas (Almería)

Tundra

Tiene un clima extremadamente frío. El suelo permanece helado durante gran parte del año. En el verano se descongela, pero pocos centímetros. Su pluviosidad es muy baja, por lo que reduce el crecimiento de organismos vivos. Se caracteriza por la existencia de musgos y líquenes principalmente.

Selva

La selva virgen es un bioma terrestre que se da en regiones intertropicales caracterizadas por una pluviosidad alta y uniformemente repartida, una temperatura

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media elevada y una luminosidad abundante. Las especies arbóreas son de gran altura, y sobre ellas se encuentran muchas plantas trepadoras. También son muy abundantes los arbustos y las hierbas.

Taiga

La taiga se caracteriza por presentar densos bosques.

El invierno es muy frío y nevado en la taiga, con temperaturas promedios por debajo del punto de congelación. Su vegetación como arboles coníferos como el abeto y el abeto rojo o falso prosperan en este clima. Los árboles crecen muy cerca unos de otros. Eso los protege del frío y el viento.

Sabana

Presentan bosques abiertos y suelos con pastizales. Su pluviosidad es muy baja con estaciones secas y lluviosas bastante marcadas. Predomina la vegetación herbácea. Sin embargo, no carecen de árboles, aunque éstos se encuentran dispersos. La estación seca es muy árida que facilita la propagación de incendios.

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Estepas y praderas

Las estepas y las praderas se da en regiones de pluviosidad irregular e intermitente. La vegetación se desarrolla en primavera y se seca en verano. El estrato más abundante es el herbáceo, constituido principalmente por gramíneas y algunos árboles y matorrales dispersos. El clima es caluroso y seco en verano y frío en invierno.

Bosques mediterráneos

Se dan en regiones de clima mediterráneo, caracterizado por un verano cálido y seco y un invierno suave y poco lluvioso. Los árboles (encinas, alcornoques) suelen presentar hojas de epidermis gruesas para evitar pérdidas excesivas de agua, dada la sequedad del ambiente. Un ejemplo en nuestra región es la dehesa.

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