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Nota de Prensa

La comunidad científica europea clama una revisión de la legislación

comunitaria sobre la edición genómica en cultivos

Científicos de 120 instituciones de investigación de 25 países de la Unión apoyan una

declaración abierta pidiendo que las plantas con el genoma editado mediante las nuevas

tecnologías de precisión no sean consideradas como Organismos Modificados Genéticamente

(OMGs)

Los firmantes explican que las plantas en las que se ha aplicado la tecnología CRISPR son tan

seguras como las derivadas de las técnicas de mutagénesis convencionales, y que frenar su

desarrollo en Europa tendrá graves consecuencias económicas y para el abastecimiento de

alimentos

Bellaterra (Cerdanyola del Vallès), 24 de Julio de 2019

Coincidiendo con el primer aniversario de la resolución del caso C-528/16 por el Tribunal de Justicia

de la Unión Europea (TJUE), la comunidad científica europea especializada en biología vegetal ha

dado a conocer una Declaración Abierta en la que piden a los recién elegidos Parlamento y Comisión

Europea que se permita el uso de las nuevas técnicas de edición genómica para lograr así una

agricultura más sostenible, en línea con los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.

Detrás de esta discordia, está la técnica de edición de genomas CRISPR-Cas, cuyas desarrolladoras,

las investigadoras Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, recibieron el Premio Princesa de

Asturias de Investigación Científica y Técnica en el año 2015. La tecnología CRISPR-Cas permite

modificar los genes con mucha precisión y facilidad, abriendo un gran abanico de posibilidades de

aplicación tanto en el campo de la medicina como en la mejora vegetal. Francisco Juan Martínez

Mojica, profesor de la Universidad de Alicante, y descubridor de las secuencias CRISPR en la

naturaleza, está entre los firmantes de la Declaración Abierta.

Investigadores de todo el mundo están ya utilizando el sistema CRISPR-Cas para llevar a cabo

modificaciones dirigidas en especies de interés agronómico de manera mucho más rápida y eficiente

que con las técnicas de mejora convencional, como pueden ser los cruces o la mutagénesis aleatoria.

Al igual que con las técnicas convencionales, el objetivo de los investigadores que utilizan CRISPR-

Cas es introducir en las especies vegetales mutaciones que confieran características ventajosas,

como pueden ser la resistencia a algún patógeno de plantas, a la sequía o una mejora en las

características organolépticas del fruto. “Por otra parte, las técnicas de edición de genomas

permiten hacer cambios tan puntuales que las plantas resultantes no se pueden diferenciar de

ninguna manera de una planta obtenida mediante técnicas convencionales (como la mayoría que

encontramos en el mercado hoy en día), e incluso muchas de las mutaciones introducidas

mediante edición se podrían dar de manera natural sin intervención humana, por lo que la

legislación actual, que obliga a presentar un método específico para detectarlas, será difícilmente

aplicable”, explica José Luis Riechmann, investigador ICREA y Director del CRAG.

Sin embargo, el TJUE, decidió hace un año que las plantas obtenidas mediante edición genómica

debían ser consideradas como Organismos Modificados Genéticamente (OMG), y, en consecuencia,

pasar por un laborioso y costoso proceso antes de ser aprobadas para su cultivo en Europa.

En la Declaración Abierta que se adjunta a esta noticia, la comunidad científica alza la voz para

subrayar que la resolución del TJUE no se ajusta al conocimiento científico actual, y que además

frenará el progreso hacía una agricultura más sostenible que utilice menos productos fitosanitarios

y que sea más rentable. El hecho de que otros países no consideren las plantas editadas como OMG

pondrá además a la agricultura europea en una situación de desventaja.

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Para más información y entrevistas: Área de Comunicación Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG) +34 93 563 66 00 Ext 3033 +34 609 088 368 email: communication@cragenomica.es www.cragenomica.es

Declaración Abierta

Científicos europeos se dirigen con urgencia a los recién elegidos

Parlamento y Comisión Europea para que permitan las técnicas de edición

genómica para la agricultura sostenible y la producción de alimentos

La agricultura europea puede hacer contribuciones considerables a

los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Los métodos de

mejora vegetal de precisión como la edición del genoma con

CRISPR son herramientas innovadoras que tienen el potencial de

ayudar a alcanzar estos objetivos de una manera más rápida y eficiente.

La interpretación actual de la legislación europea (caso C-528/16)

impide el uso de la edición del genoma para la agricultura

sostenible y la producción de alimentos en la UE.

Una pequeña revisión de la legislación europea la armonizaría con

el marco legal de otras naciones y permitiría a los científicos,

mejoradores, agricultores y productores europeos incluir la edición

del genoma como una de sus herramientas para enfrentar los

desafíos futuros del desarrollo sostenible.

Nuestro planeta se enfrenta a desafíos sin precedentes debido a un aumento de la población mundial

más próspera, mientras que la biodiversidad está disminuyendo a un ritmo alarmante y la

temperatura promedio en la Tierra continúa aumentando. Para enfrentar estos y otros desafíos

globales, tendremos que cambiar nuestra mentalidad y estilo de vida, aumentando las inversiones

en creación de conocimiento y facilitando el uso de tecnologías innovadoras. Esto también significa

que la agricultura y la producción de alimentos deben ser más sostenibles. La huella ambiental de la

agricultura debe disminuir y la agricultura debe adaptarse a un clima que cambia rápidamente. La

sequía es uno de los principales factores que amenaza el rendimiento de los cultivos. Estamos

presenciando esto hoy en Europa. Se requieren todos los enfoques posibles para enfrentar estos

desafíos. La mejora vegetal puede hacer una contribución sustancial, desarrollando nuevas

variedades de cultivos que sean menos susceptibles a los patógenos y más resistentes a la sequía.

Esto permitirá a los agricultores obtener altos rendimientos disminuyendo el uso de químicos y agua.

Para desarrollar estas variedades, los científicos y los mejoradores deben tener acceso a la gama más

amplia posible de herramientas de mejora vegetal. La adición más reciente a la caja de herramientas

es la mejora de precisión con CRISPR, que permite a los científicos y mejoradores desarrollar las

variedades de cultivos deseadas de una manera más rápida, relativamente simple y mucho más

dirigida en comparación con las técnicas anteriores. Los científicos y los mejoradores de la UE

deberían poder utilizar técnicas de mejora de precisión con CRISPR para contribuir a una agricultura

y una producción de alimentos más sostenibles.

Hace exactamente un año, el 25 de julio de 2018, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE)

dictaminó que las plantas obtenidas mediante técnicas de mejora de precisión como CRISPR son

organismos modificados genéticamente (OMG), a diferencia de los productos producidos con

técnicas de mejora mucho menos precisas, que están exentas de la legislación OMG. Como

consecuencia, incluso los cultivos con alteraciones mínimas introducidas mediante CRISPR, que

también podrían surgir espontáneamente en la naturaleza, están sujetos a estas disposiciones. Esto

es altamente problemático ya que la legislación europea sobre OMG presenta un umbral

reglamentario inalcanzable para los institutos de investigación y las pequeñas empresas de mejora.

Dicha legislación es simplemente demasiado complicada y costosa de cumplir para la mayoría de

estos centros y pequeñas empresas.

La legislación de la UE sobre OMG, promulgada en

2001, ya no refleja correctamente el estado actual del

conocimiento científico. No hay razones científicas

para considerar los cultivos con el genoma editado

de manera diferente a las variedades mejoradas

convencionalmente que tienen alteraciones similares

en su genoma. Las plantas que se han sometido a

ediciones genómicas simples y dirigidas mediante

mejora de precisión y que no contienen genes

foráneos son al menos tan seguras como las

variedades derivadas de las técnicas de mejora

convencionales.

La consecuencia del fallo del TJUE es que el uso de técnicas de mejora de precisión como CRISPR se

está convirtiendo en el privilegio de un grupo selecto de grandes empresas multinacionales para

explotarlo en grandes cultivos comerciales. En consecuencia, la incapacidad para comercializar

cultivos con el genoma editado en Europa causará un efecto inhibitorio en las inversiones en I+D en

el sector de la mejora de plantas europea. El resultado será que el desarrollo futuro de variedades

beneficiosas de manera más rápida y mucho más directa se detendrá en Europa, mientras el resto

del mundo adopta la nueva tecnología.

La legislación de la UE sobre OMG se diferencia de la legislación en muchas otras naciones. Otros

países aplican legislaciones que están más adaptada al estado actual del conocimiento científico,

Los fungicidas ya no son necesarios para el cultivo de trigo gracias a la mejora de precisión

La comunidad científica ha utilizado técnicas modernas de mejora de precisión para desarrollar una

variedad de trigo resistente al moho. En un solo paso, introdujeron una pequeña alteración en el llamado

gen MLO que confiere resistencia al mildiú polvoriento. Este tipo de alteración del gen MLO ya existe en

la naturaleza, pero es muy difícil y lleva mucho tiempo introducirlo a través de métodos de mejora

convencionales. Este es un claro ejemplo que muestra cómo los métodos innovadores como CRISPR

pueden acelerar significativamente la introducción de propiedades beneficiosas en los cultivos. El cultivo

del trigo MLO no requiere la aplicación de fungicidas para prevenir enfermedades, lo que lo hace más

sostenible.

La UE mantiene un alto nivel en seguridad

alimentaria y medio ambiente

Es importante tener en cuenta que el hecho

de que los cultivos y los alimentos no estén

sujetos a la legislación de OMG no significa

que no estén regulados. Existe una

legislación general de seguridad alimentaria

que prescribe que los alimentos introducidos

en el mercado europeo deben ser seguros, y

existe una legislación ambiental que dirimiría

responsabilidades en caso de que se

introdujesen cultivos que causasen daños a

la biodiversidad y hábitats protegidos.

excluyendo las plantas que tienen alteraciones que también podrían ocurrir naturalmente o como

resultado de actividades de mejora convencionales. En otras palabras, en estos países las plantas

con el genoma editado no están sujetas a la legislación de OMG, lo que permite a los científicos y

mejoradores utilizar la edición del genoma para lograr una agricultura y producción de alimentos

más sostenibles.

La diferencia en el enfoque regulatorio probablemente llevará a interrupciones en el comercio

internacional y tendrá consecuencias en el abastecimiento alimentario en Europa. Como se ha dicho

anteriormente, las pequeñas alteraciones introducidas por la mejora de precisión también surgen

espontáneamente en la naturaleza. Por lo tanto, no es posible determinar el origen de estas

pequeñas alteraciones, lo que implica que la legislación actual de la UE sobre OMG no se puede

aplicar a los productos importados. Una pequeña revisión de la legislación europea, mediante la

armonización del marco legal con los demás países del mundo, es vital para permitir que los

científicos y mejoradores europeos utilicen métodos de mejora de precisión como CRISPR como

una de las herramientas para enfrentar los desafíos globales de desarrollo sostenible. Esta acción

desbloquearía el progreso científico, ayudando a proporcionar soluciones a los desafíos actuales que

enfrentamos.

La comunidad científica europea, signataria de esta declaración abierta, pide urgentemente a las

instituciones europeas, incluido el Consejo Europeo, el nuevo Parlamento Europeo y la próxima

Comisión Europea, que adopten las medidas legales adecuadas para permitir que los científicos y

mejoradores europeos apliquen las técnicas de edición genómica al servicio de la agricultura

sostenible y la producción de alimentos. La capacidad de utilizar estas nuevas tecnologías es crucial

para el bienestar y el abastecimiento alimentario de la ciudadanía europea.